Читать книгу Включи реальность - Елизавета Станиславовна Зырянова - Страница 1

Глава 1.

Часть 1. С чего все началось.

С появлением системы полного погружения мир встал на грань новой, совершенно неизведанной развилки. Типичное представление о прекрасном обществе было сломано деньгами, насилием и жаждой большего.

– Срочные новости, – телеведущая, отображаемая на экране высокого офисного здания, привлекла к себе внимание прохожих. Некоторые замерли в ожидании. Проходящая мимо русоволосая девушка также остановилась возле светофора, чтобы послушать сообщение. – Несколько часов назад произошел крупный инцидент связанный с игрой «Include reality».

Этих слов было достаточно, чтобы люди продолжили идти по своим делам. Никого уже не волновали все эти инциденты, связанные с очередной игрой. Смерть в игровом пространстве стала нормой для общества. По началу эти инциденты пугали, но теперь, когда они происходили чуть ли не каждый день, никого не удивляла гибель одного, двух, а иногда и даже нескольких десятков людей.

Загорелся зелёный сигнал светофора. Девушка спокойно продолжила движение вперёд.

– Во время прохождения одного из новых квестов, называемого «Порыв ветра», команда из восьмерых человек была полностью уничтожена. – Голос ведущей становился все тише, по мере удаления девушки от перекрестка. – В числе игроков было двое подростков в возрасте семнадцати лет.

Сейчас «Include reality» является вершиной игр во всем мире. Основанная на системе полного погружения, она постоянно привлекает новых пользователей. Участие в игре абсолютно добровольное. Ты можешь играть когда захочешь, с кем захочешь и как захочешь. Конечно, ещё при входе в игру модераторы предупреждают тебя о смертельной опасности, ведь, умерев в этой игре, ты можешь умереть и в реальности.

Сильный ветер поднял длинные женские волосы вверх. Вместе с ветром поднялась также пыль и сухие листья. Остановившись, девушка прикрыла глаза рукой.

Возникал вопрос: «Почему же люди так стремились играть в эту смертельно опасную игру?» Ответ найти было не сложно. «Include reality» стал своеобразной платформой для зарабатывания денег. Выполняя квесты или так называемые задания, ты мог получать деньги и отправлять их свой на счёт в реальном мире. Конечно, доступны эти функции были лишь благодаря регулярным взносам. Экипировка, покупка особых предметов и даже взнос за переход из одного игрового мира в другой, осуществлялись за счёт реальных денег и стоило это отнюдь не дёшево. Для того, чтобы заработать там, нужно было быть очень везучим, сильным и прытким. Но деньги не были единственной причиной.

«Include reality» – была игрой, что ориентировалась на возможности головного мозга. Получив какие-то навыки, игрок, за небольшую плату, мог перенести их и в реальный мир. Например, за пару тысяч игровых монет ты мог узнать то, что люди с высшим образованием учат годами. Осуществлялось это с помощью перегрузки информации из виртуального мира в головной мозг. Чем больше и сложнее была информация, тем дороже она стоила. Заработать эти деньги можно было, выполняя задания, вот люди и рвались в игру. Информация могла быть любой. От основ боевых искусств и до строения атомного реактора. Но и здесь были свои нюансы. Без возможности применения и повторения навыки со временем терялись. А в случае с боевыми искусствами появлялась еще одна значительная проблема: тело, не подготовленное физически, не могло выполнять все инструкции, существующие в памяти, потому что это могло навредить здоровью. Хотя выполнять кое-какие команды оно могло, но без сломанных костей здесь было не обойтись.

«Человек не может знать все» – это диктовала сама природа.

Тут приходила на помощь и вторая возможность игры – перенос навыков из виртуального мира в реальный. Перенос навыков осуществлялся автоматически, после того, как ты достигал этих навыков в игре, и касался только таких умений как: скорость, ловкость, сила и ментальная защита. Стать супербыстрым настолько, чтобы твои передвижения стали незаметны человеческому глазу, было невозможно, но поднять данные параметры до высокой планки было реально.

– Серафина! – Позади послышался женский голос. Обернувшись, русоволосая девушка задумчиво взглянула на позвавшего ее человека. Им оказалась девушка, имевшая худое, слегка розоватое от быстрого бега лицо, прямой нос, аккуратные тонкие губы и поразительные темно-зеленые глаза. Подбежав к Серафине, девушка слегка склонилась, пытаясь отдышаться. – Быстрая же ты.

У «Include reality» так же было ещё одно весомое преимущество, что в инструкции пользователя оценивалось, как «совершенно секретно».

Взглянув на подоспевшую подругу, Серафина увидела над ее головой табличку:

«Кейз, 5 Ур. Школьница».

«Не игрок».

«Include reality» собирал информацию о людях через интернет и закачивал их в игру. Учитывая развитие социальных сетей, самую базовую информацию можно было достать довольно легко. Любому пользователю игры была доступна функция, позволяющая смотреть на личные данные людей в реальной жизни. Осуществлялось это с помощью так называемой «Системы». Игрок видел перед глазами иконки и таблички, что обычно появлялись только в играх. Как это происходило? Это не было известно даже самым опытным пользователям.

При нажатии на табличку, висящую над каждым человеком, игрок так же мог увидеть более детальную информацию о выбранной им личности. Обычно просто открывалось окно, в котором появлялись различные параметры и анализ данного человека по всем этим параметрам.

В какой-то степени это можно было назвать вторжением в личную жизнь, что было просто неприемлемо в обществе и потому эта информация базировалась как «совершенно секретная». За разглашение ее, игрока ждала расплата равносильная смерти.

Так же игрок мог видеть карту, висящую в правом верхнем углу обзора. Это позволяло легко ориентироваться в городе. По сути, в головной мозг будто переносился сам интерфейс игры. В левом нижнем углу ты мог видеть чат и общаться с местными игроками лишь силой мысли. Справа внизу было время и иконки настроек. Все эти функции, связанные с добычей информации, пусть и самой незначительной, пользовались огромным спросом игроков. Ведь в современном мире, контролируемом технологиями, тот, кто владеет информацией, владеет всем.

– Просто ночами спать надо, а не в игры играть, – усмехнувшись, Серафина направилась дальше. В паре метров впереди уже виднелись ворота школы и высокий мужчина, являвшийся по совместительству и учителем физкультуры, и утренним смотрителем.

Нахмурившись, Кейз направилась следом за подругой. В душе царило негодование.

– Да, не играла я! В этот раз уж честно. – Разведя руки в стороны, девушка отрицательно покачала головой. – Разве я могу врать?

Серафина остановилась, пронзительно смотря на подругу. В этот момент, даже без слов, она смогла заставить врунишку отступить.

– Ну, только если чуть-чуть. – Кейз неуверенно почесала затылок. При этом действии ее короткие черные волосы, перетянутые лентой, слегка приподнялись вверх.

Серафина продолжила идти вперёд. Впереди показались ворота, а слева от них грозная мужская фигура. Поклонившись физруку, девушка сказала: «Доброе утро».

– Такие волосы, да в косу бы… – хмуро протянул мужчина. Учитель был человеком добрым, но прямолинейным. Он был высок и статен. Однако из-за шрама на щеке и слишком мужественных черт лица люди могли легко спутать его с каким-то бандитом.

– Заплету, заплету, – обещала девушка, повторяя ежедневный ритуал и направилась дальше. Череда учеников, идущих неподалеку, так же устремилась к школьному входу.

Буквально через десять минут начался урок. Заняв свое почетное предпоследнее место возле окна, Серафина облегчённо вздохнула. Напротив нее села и Кейз.

Прозвенел звонок. Прозвучал скрип входной двери. Войдя в кабинет, своим появлением учитель застал всех ребят встать.

– Садитесь. – Невысокий, худой и какой-то бледный классный руководитель открыл журнал и начал сверяться со списками.

Серафина смотрела на него с каким-то недовольством. Медлительный, чёрствый и до жути скучный преподаватель всегда заставлял своих учеников подкладывать спички в глаза, дабы их веки не закрылись.

«Джошуа Флойд. 9 Ур. Преподаватель старших классов».

«Не игрок».

Учитель начал диктовать правила школы, что было ещё одним своеобразным ритуалом. Его монотонная речь вводила в уныние.

– Сегодня случился ещё один трагичный инцидент, – грустным голосом произнес учитель Флойд, – в котором погибло двое учеников. И чтобы предотвратить такую трагедию в нашей школе, напоминаю вам, что регистрация в играх с полным погружением полностью запрещена. А регистрация в «Include reality» карается исключением и установкой на учёт.

Серафина усмехнулась. Подперев рукой лицо, девушка устало закрыла глаза.

«Установкой на учёт… Звучит забавно, но это даже не угроза, ведь она никого не пугает».

Учитывая сложившуюся ситуацию в стране, «Include reality» должны были вообще запретить, однако тут были некоторые факторы, что мешали это сделать. Не успело опомниться правительство, как «Include reality» стало местом стечения национального капитала. Запрет этой игры означал разрушение корня экономики, что пошатнуло бы позицию страны на международной арене. Но это касалось не только одной страны. На сегодняшний день «Include reality» имела сервера во множестве крупных стран. Игроки со всех концов мира встречались в этой игре и участвовали в квестах. Никто из лидеров стран не хотел терять свои позиции и власть, а потому решение этой проблемы оттягивалось все дольше и дольше, оставляя павших игроков.

В этом случае было ещё два пути. Первое – санкции в адрес игроков, однако это влекло за собой ещё более ужасные последствия. Разработчики игры защищали права своих пользователей и потому посягательство на них каралось санкциями в адрес страны, где происходило посягательство на свободу пользователей. Второй вариант – влияние на самих разработчиков, но и здесь была проблема. Никто не знал, кто запустил, создал или продвигал игру. Были официальные представители – подставные люди, что сами не знали создателей. Влияние «Include reality» разрослось по всему миру в считанные дни и потому вычислить разработчиков было крайне трудно.

– Простите, – тихий скрип входной двери заставил учеников перевести свои взгляды с преподавателя на вошедшего человека. Невысокая молодая женщина, словно мышка, заглянула в кабинет. – Учитель Флойд, можно вас на минуту?

Мужчина задумчиво кивнул и быстро покинул кабинет. В классе поднялся шепот.

– Эй, что происходит?

– Случилось что-то?

– Неужто опять инцидент?

– Достали уже, всем плевать…

Отклонившись назад, Кейз, сидящая перед Серафиной, задумчиво взглянула на подругу. Ее губы приоткрылись, хватая ртом глоток воздуха.

– Интересно, что там?

Серафине и самой стало интересно. Подняв взгляд в верхний правый угол, девушка увидела карту. За дверью стояло трое. Учитель Флойд, та женщина и ещё один неизвестный.

– Не знаю. – Вслух протянула девушка.

Входная дверь тихонько скрипнула, заставляя учеников замолчать. Флойд, вошедший в кабинет, прошел к своему месту и спокойно указал на парня, вошедшего следом.

– В вашем классе появится новый ученик, представься.

Увидев парня, Серафина шокировано замерла. Уже с первых секунд этот незнакомец привлек к себе внимание. Типичный пример ловеласа: блондин с голубыми глазами и обворожительной улыбкой, но не это ввело девушку в состояние ступора.

– Меня зовут Чейз, надеюсь мы поладим.

Взглянув на него, Серафина увидела над светловолосой макушкой табличку:

«Чейз Хармон, 59 Ур. Школьник».

«Игрок».

Часть 2. Неприятный поворот.

Сидя за партой, Серафина невольно поглядывала на Чейза. Новичок сидел на самом дальнем ряду, в конце кабинета. Как только прозвенел звонок большинство новых одноклассников набросились на парня с расспросами. Кажется, самого Чейза это ничуть не смутило. Парень отвечал уверенно, спокойно и с обворожительной улыбкой.

Недовольно фыркнув, Серафина взяла со стола открытый пакет вишнёвого сока. Поднеся его к губам, девушка сделала небольшой глоток.

«Наверняка большая половина класса уже под его влиянием. Девочки так особенно».

– Он красивый, – послышалось неподалеку. Сидящая впереди Кейз с влюбленным взглядом приложила руку к лицу, как бы подпирая его. – Интересно, откуда он?

– И ты туда же? – Серафина удивлённо расширила глаза. Хотя ей и самой было чуточку интересно. Обычно, если она хотела узнать какую-то общую информацию о человеке, ей всего лишь стоило войти в игру, немного заплатить и получить необходимые дополнительные сведения. Однако в случае с игроками – любая информация была полностью конфиденциальна. Даже узнать ник игрока было невозможно. Все это делалось для того, чтобы реальную личность и игровую никто не смог вычислить.

Тяжело вздохнув, Серафина приложила тонкую трубочку к своим губам и вновь сделала глоток.

«Плевать я хотела на то, кто он. Главное, чтобы он не выдал информацию о том, кто я. Хотя, если он не дурак, то это ему самому не выгодно».

– Привет, – мужской голос над ухом заставил девушку поднять голову вверх. Переведенный парень стоял прямо за спиной Серафины, слегка склонив голову вниз. – Мы случайно раньше не встречались?

Серафина замерла с приоткрытыми губами. Чтобы увидеть лицо говорящего, девушке пришлось слегка облокотиться назад, и теперь ее стул упирался прямиком в мужской живот.

«Дурак, точно дурак».

Чейз приветливо улыбнулся. Реакция Серафины показалась ему немного странной.

– У меня что-то на лице?

Слегка сдавив пакет с соком, Серафина с громким хлюпаньем выжила из пакетика немногочисленные остатки вишневого напитка.

– Лучше бы у тебя что-то в голове было. – Озадаченно произнесла она, наклоняясь вперёд. Стул переместился вместе с ней, принимая исходную позицию.

– Прости, – протянул парень, – можешь повторить? Я не расслышал.

– Ступай лесом. – Серафина даже не обернулась назад. – Не хочу с тобой связываться. Ты должен понимать причину.

Прозвенел звонок. Удивленный Чейз ещё пару секунд смотрел на женский затылок, но как только вошёл учитель его сознание тут же переключилось. На мужских губах появилась загадочная улыбка.

– Все по своим местам! – Громко сказал учитель Флойд, заставляя ребят разойтись. – Продолжим урок.

***

День шел медленно и мучительно. Это было не из-за многочисленных занятий, а скорее из-за нудного, скучного преподавателя. Как только прозвенел последний звонок ученики начали расходиться.

– Фина, ты сегодня останешься? – Положив в свою сумку последнюю книгу, Кейз устало повернулась к подруге. – Мне тебя ждать?

– Не стоит. – Серафина стояла рядом. Облокотившись на парту, она набирала на телефоне какое-то сообщение. – Скоро солнце зайдет. Тебе до дома идти дольше, чем мне.

– И что? – Кейз удивлённо приподняла брови. – Темнеет сейчас рано. Опасно одной по улицам бродить.

– Сяду на автобус и через десять минут буду прямо перед домом. – Девушка быстро заблокировала экран телефона. Положив его на стол, Серафина выпрямилась и повернулась лицом к подруге. – Не беспокойся. Просто иди. И не играй допоздна, как обычно.

Кейз неуверенно осмотрелась по сторонам, но к ее радости в классе уже никого не было. Хоть Кейз и не играла в игры с полным погружением, но лишь одно упоминание об играх в обществе вызывало диссонанс. Особенно среди учителей, работодателей и правоохранителей.

– Не говори так громко. – Кейз с облегчением вздохнула. – Знаешь же, что если узнают – по головке не погладят.

Серафина усмехнулась. Ей казалось, что у Кейз была лёгкая паранойя насчёт игр, хотя это было неудивительно, учитывая то, что ее отец был офицером полиции.

– До сих пор не понимаю, как тебе удаётся шифроваться. – Сдерживая улыбку, сказала Серафина.

Кейз задумчиво пожала плечами. На ее губах так же всплыла улыбка.

– Отец сутками на работе. Пока его нет я могу делать что душе угодно, – махнув рукой, девушка направилась в сторону двери. – Ладно, до завтра. И удачной уборки!

Серафина задумчиво поджала губы. Отец Кейз был неплохим человеком, но, как и остальные, он слишком сурово относился к играм. Пройдя в конец кабинета, девушка достала из небольшого шкафчика ведро и швабру.

Волнение общества из-за игр было понятно. Человеческая популяция начала сокращаться, как никогда быстрее. Была опасна не только смерть в игре. Интернет казино, онлайн фермы и прочие развлечения доводили людей до банкротства, а в следствии и до суицида. В нынешнее время даже работодателю нельзя говорить, что ты играешь в какие-то игры. В лучшем случае тебя уволят. В худшем добавят соответствующую пометку в твое личное дело.

– Привет! – Знакомый мужской голос прозвучал позади.

Обернувшись, Серафина увидела перед собой новичка. Парень стоял в классе, просунув руки в карманы. Как и раньше, он обворожительно продолжал улыбаться.

– Мы сегодня не договорили.

– А я думала, мы уже закончили, – девушка недовольно выпрямилась. – Я не хочу иметь дело с другими игроками.

– Почему? – Чейз удивлённо расширил глаза. – Разве так не лучше? Думаю, мы могли бы помогать друг другу.

– И много людей ты этим одурачил? – Серафина недоверчиво сощурилась. – Знаю я таких отзывчивых и открытых. Делают вид, что помогают, а потом выдают тебя с подноготной. Или ещё хуже: думают, что помогают, но в действительности только вредят.

Парень улыбнулся. Наклонив голову на бок, он пронзительно взглянул в глаза Серафины.

– Я вижу, тебя уже предали однажды. Не нужно толкать всех под одну гребёнку.

Серафина молчала. Спорить с такими парнями было просто бесполезно. Взяв в руки ведро и швабру, девушка направилась в сторону уборной за водой.

– Я пошла.

Повернувшись вслед за Серафиной, Чейз обогнал ее и галантно открыл дверь.

– Я состою в гильдии, – парень продолжал разговор, стараясь не отставать. – Мы вместе с ребятами проходим квесты и общаемся в реале. Уверяю тебя, здесь никакого подвоха.

– Не интересует.

– В нашей гильдии уже пять тысяч человек. Две тысячи из них живут в этом городе.

– Ого, как много людей ты одурачил. – Девушка машинально покачала головой.

– Если ты не веришь, то можешь не говорить свой ник. Я не заставляю.

– И не собиралась.

– Но давай хотя бы в школе сохраним видимость дружбы? – Впереди показалась дверь в уборную. Обойдя Серафину, парень встал боком к двери и тут же открыл ее, приглашая ее войти. – Я не буду к тебе лезть, но не будь слишком чёрствой.

Серафина замолчала. Увидев то, что произошло в туалете, девушка изумленно расширила глаза. Не ожидала она увидеть такое в своей школе.

Заметив странную реакцию, Чейз обернулся. Позади него, возле туалетных кабинок, лежало тело ученика. На его голове были очки от компании «Include reality», а из-под них струями вытекала кровь. Тело ещё встряхивало от электрической волны, что передалась от мозга ко всем конечностям, но уже сейчас было ясно, что этот парень нежилец. Неприятный запах горелой плоти моментально ударил в нос, заставляя мозг Серафины обдумать текущую ситуацию.

Шок моментально сменился спокойствием и хладнокровием. И Серафина и Чейз взглянули на этого парня с долей сочувствия. Так посмотрели бы на эту ситуацию все игроки «Include reality», ведь угроза гибели была реальна для всех. Обычно, во время регистрации администратор показывает видео, на котором подробно описываются последствия поражения в игре. И если учесть, что игра напрямую влияет на мозг, то во время просмотра видео пользователи испытывают лишь одну пятую тех ощущений, что предстоит им прочувствовать во время смерти.

– Решил подключиться в школе, – задумчиво протянул Чейз. – Не удивлюсь, если он побежал выполнять какой-то квест ещё и в одиночку.

Отступив назад, Серафина уверенно свернула вправо. Ноги тут же понесли ее вперед по коридору.

– Идём, быстро.

Услышав это, Чейз проследовал за Серафиной. В этой ситуации оставалось лишь сделать вид, что ничего не было. Ведь «счастливчику», что обнаружит труп, предстоит длительный и малоприятный допрос у правоохранителей.

Девушка попыталась сделать непринужденное лицо. Навстречу им вышел какой-то ученик и, подойдя к туалету, медленно открыл дверь. Через секунду прозвучали крики.

– Кто-нибудь! Скорую! Быстрее!

Как только Чейз и Серафина скрылись за углом, парочка ускорилась. Оба были встревожены.

– Слушай сюда. – Холодно сказала девушка. – Я осталась на уборку класса. Мы утром с тобой не поладили и ты решил загладить вину, оставшись мне помогать. В мужской туалет не заходили. Хоть он и был ближе, но я, как девушка, решила дойти до женского. Мы ничего об этом парне не знаем. Ясно?

– Ясно. – Понимающе сказал Чейз. – И часто такое в вашей школе?

– Впервые. Это все ты, дурной вестник. – Дойдя до лестницы, Серафина бросила ведро и швабру где-то в углу, а сама направилась вниз. – Расходимся по домам. Завтра даже не заговаривай со мной.

Ускорившись, Серафина начала перепрыгивать через ступени и, перемахнув через перила, оказалась на первом этаже.

Улыбнувшись, Чейз точно так же перепрыгнул через перила. Он быстро нагнал ее.

– Теперь мы сообщники.

– Размечтался. – Девушка быстро подбежала к шкафчику с обувью. – Скажешь что-то лишнее и я убью тебя в реале.

– Звучит грозно. – Парень так же подошёл к шкафчику и, вынув из него обувь, начал переобуваться. Тем временем Серафина уже выскочила на улицу.

«Не хватило мне забот, так теперь ещё и это. Сегодня явно не мой день».

Взглянув на камеры у входа в школу, Серафина слегка замедлила шаг. Зная, как работает комитет по борьбе с детской игроманией, Серафина была уверена в том, вся школа ещё месяц будет стоять на ушах. Без проверки камер не обойдется.

– А ты быстрая. – Неожиданно пронеслось над ухом.

Резко обернувшись, девушка машинально направила кулак на лицо Чейза, но парень спокойно поймал его правой рукой. На мужских губах появилась улыбка.

– Решила выполнить угрозу?

– Скорее рефлекс.

Недовольно отдернув руку, Серафина продолжила свой путь. Она даже не заметила приближение этого парня. Вот что значит повышенные навыки. Становилось интересно: что же он прокачивал?

– Ты так и будешь меня преследовать?

Улыбнувшись, Чейз покачал головой. И он и Серафина начали идти медленнее.

– Просто пока нам по пути. И, раз мы идём вместе, может расскажешь мне больше об этом парне?

Серафина задумчиво промолчала. Любой игрок – это охотник за информацией. Сейчас ей были понятны мотивы Чейза, особенно учитывая ситуацию, в которую они попали.

– Лично этого парня я не знаю. – Неохотно заговорила Серафина. – Он второгодка. Учится в «Б» классе. Ещё неделю назад игроком не был.

– Неделю назад?

– По понедельникам в школе общее собрание. На нем я сканирую актовый зал и проверяю нет ли в школе новых игроков. – Девушка остановилась на месте. Впереди была дорога и красный сигнал светофора. – Я сканировала школу позавчера. Соответственно он стал игроком либо позавчера вечером, либо вчера, либо сегодня утром.

– То есть, – Чейз слегка приподнял голову, смотря на серые грозовые тучи, затянувшие небо, – кроме нас здесь больше нет пользователей?

Прозвучали звуки сирен. Карета скорой помощи на всей скорости пронеслась по дороге, заставляя все лёгкое, в том числе волосы и юбку Серафины, взмахнуть вверх. Придержав юбку, девушка проводила машину недоброжелательным взглядом. Не нравился ей такой поворот событий. Как только шум утих, Серафина ответила: «Нет».

Появился зелёный сигнал светофора. Ступив на зебру, девушка уверенно направилась дальше. Тем временем Чейз остался на своем месте. Как только дорожная полоса окончилась, Серафина обернулась, проверяя то, как далеко сейчас находится этот новенький.

Чейз стоял на противоположной стороне дороги, широко улыбаясь. Подняв руку вверх, парень прощально начал махать ею.

– Фина, до завтра!

Девушка удивлённо расширила глаза. Сокращение имени было действительно нагло для того, кто только-только познакомился с человеком. Чейз ушел, а Серафине осталось лишь с тяжелым вздохом продолжить путь к автобусной станции.

– Надеюсь, о моих словах он не забудет

Часть 3. Реальность.

Тяжело вздохнув, Серафина скинула школьную сумку со своего плеча. День выдался тяжёлым. Начиная от неприятного инцидента в школе и заканчивая проблемами, которые пришлось разгребать после этого.

Пройдя глубже в квартиру, Серафина бросила взгляд на механические часы, стоящие на тумбе. Было около семи вечера. В комнате стояла неприятная духота, вызванная теплой погодой на улице и закрытыми окнами.

Подойдя к окну, Серафина плавно открыла его. Лёгкий ветерок и свежий воздух будто вновь вернули силы в усталое женское тело. Больше всего пугало то, что заварушка в школе только началась, а её продолжение предстояло весьма неприятное.

Где-то внутри сумки послышалось дребезжание. Быстро подойдя к ней, Серафина присела на корточки, после чего вынула из внешнего кармана телефон. Пришло новое сообщение:

«От кого: Рейнджер».

«Тема: Уже в игре».

Недолго думая, девушка подошла к тумбе и, открыв верхний ящик, вынула из него очки виртуальной реальности.

Устройство это было достаточно удобное. Оно было беспроводным, недорогим и легкодоступным. Именно это позволяло играм с полным погружением функционировать так долго. Однако здесь были свои подводные камни. Из-за сложившейся обстановки со смертностью правительство решило запретить свободную продажу этого устройства. Множество компаний были закрыты, но одной из выживших организаций стала организация, создавшая «Include reality». Этот факт помог им поднять позиции своей игры ещё выше.

Эти очки позволяли входить в любую игру из любой точки мира, где есть доступ к интернету, а сейчас он был практически везде. Однако наибольшем спросом пользовалась лишь одна игра и она невзначай была установлена на каждых очках погружения.

Присев на кровать, Серафина устало надела на свою голову очки. Девушка была слегка измотана, но это не мешало ей играть.

Почему? Дело заключалось в еще одной особенности игры. Как и загадочная система, позволявшая в реальном мире видеть информацию о других людях, так и загадочные очки виртуальной реальности позволяли твоему телу и разуму отдыхать, когда ты находился в игре. Как именно это работало оставалось непонятным, ведь, когда ты находишься в виртуальном мире, твой мозг все равно продолжает работать, но с «Реальностью» все было немного иначе. Пока ты находился в «Реальности» твои и тело и разум могли отдыхать. Сердцебиение и дыхание замедлялись так же, как это происходило во время сна, и благодаря этому после выхода из игры ты даже не нуждался в необходимых восьми часах отдыха. Фактически ты спишь и не спишь одновременно, ведь пока ты в игре, ты волен делать, что хочется. Учиться, тренироваться, общаться, развлекаться, создавать новые проекты или же просто продолжать работу. Ты можешь не тратить восемь часов в сутки на сон, а продолжать развиваться и это было огромным преимуществом. Иными словами, пользователи, а игроки в своих кругах использовали именно этот термин, могли не спать неделями.

Приняв лежачее положение, Серафина медленно закрыла глаза. Тяжелый вздох сорвался с её губ.

– Холнейм, вход.

Перед глазами появился яркий свет. Все чувства разом притупились, будто бы искажая пространство и абстрагируя пользователя от реального мира.

Подняв руку вверх, Серафина ощутила лёгкость во всем теле. Сейчас она была уже не в реальном мире. Яркий свет сменился на приятную голубизну. Девушка оказалась посреди огромного полукруглого помещения. Стены огибала каменная лестница, спиралью поднимающаяся вверх.

– Учётная запись: Холнейм. Вход завершен.

Обернувшись, девушка увидела оригинальный образ администратора. Администратор был темноволосым мужчиной с шестью руками, размером с огромную статую. На его лбу виднелся третий глаз, а его тело было облачено в хитон – одежда у древних греков; подобие рубашки без рукавов. Вокруг него летали различные окна с информацией, которые постоянно меняли свое местоположение. Своими шестью руками он постоянно открывал, закрывал и свайпал (жест «смахнуть», с помощью которого управляется устройство с сенсорным экраном) окна.

– Обновляю базу данных. – Произнес администратор. В тот же миг Серафина ощутила поток информации, проникающий в ее голову. Во время обновления базы данных происходил переход новых знаний о людях в реальном мире, новостях и, конечно же, правилах игры. Именно обновление позволяло Серафине видеть информацию о людях в реальном мире так, будто бы она находится в игре. Эта процедура была слегка болезненная. После загрузки обновлений чувствовалась усталость, подобная усталости мышц после длительной тренировки.

– База данных обновлена, ошибки в системе не обнаружены. Желаете начать игру?

– Желаю. – Спокойно кивнула Серафина.

Неожиданно пространство вокруг девушки начало сиять. Голубые оттенки начали превращаться в белые, а лик администратора и вовсе исчезать.

Начал меняться также и облик Серафины. Русые волосы удлинились, опускаясь чуть ниже талии, и сменили цвет на серебристый. Глаза стали слегка заужены и более вытянуты. Вместо щек появились скулы. Даже фигура потерпела изменения. Талия тоньше, бедра чуть шире. Не потерпели изменений только: грудь, цвет глаз и форма губ.

Вообще формирование аватара в игре происходило странным образом. Ты не мог создавать того, кого хотел. Эта опция была доступна лишь за некоторые очень сложные квесты. В обычном же случае твой аватар создавался на основе твоего подсознательного «оно». Если подсознательно ты видел себя низким и страшным, то и в игре имел такой образ. Так внешность аватара зависела в основном от самооценки человека и позиционировании себя в обществе. Иногда аватар создавался на основе комплексов, но в лучшую сторону. Примером тому служил аватар Серафины, который подстроился под ее предпочтения и желания. Дело было лишь в желании. Если человеку что-то не нравилось в себе и он был готов трудиться, чтобы это изменить, аватар становился таким, каким хотел видеть его пользователь. Если игроку что-то в себе не нравилось, но бороться за перемены он не желал, тогда его аватар создавался таким, каким видел себя пользователь в худшем свете.

После формирования аватара шла очередь формирования одежды или брони. Образ Холнейм был составлен из короткого черно-белого платья без рукавов, белых чулков и золотистых туфель. Ее руки украшали перчатки, имеющие длину от запястья до предплечья. Одна из них была белая с золотыми элементами брони у предплечья, а другая – сплошная черная. Вообще, сочетание черного, белого, золотого и серебристого было коронной карточкой аватара.

– А вот и наша куколка. – Знакомый мужской голос послышался прямо из-за спины. Перенос в игру наконец-то был завершен.

Обернувшись, Серафина увидела троих парней. Один из них был крепкого телосложения. Широкоплеч, высок. Носил короткую стрижку с выбритыми висками. В основном он сражался в бою на мечах, и потому носил за спиной огромный широкий меч.

Второй парень был полной противоположностью. Светловолос и голубоглаз, среднего роста и телосложения. Отличительной особенностью его была форма самурая и катана, дополняющая этот образ.

А третий парень так вообще носил сплошной черный доспех, скрывавший все тело в целом.

Усмехнувшись, Серафина подошла к ребятам. Само их появление приносило радость.

– Вы как обычно дополняете друг друга.

– А ты на удивление сегодня поздно. – Самурай слегка нахмурился, заставляя свои светлые брови сомкнуться. – Что-то случилось?

– Ты всегда строг, когда дело касается личной жизни. – Серафина устало вздохнула. – Хотя ты прав, Санни. Случилось и что-то очень нехорошее.

– И что же это? – Боец ближнего боя, носивший ник «Рейнджер», так же сурово взглянул на девушку.

– Во-первых, – начала Серафина, – в мой класс перевелся новый ученик и он игрок.

– Повезло, так повезло. – Парень в черных латах начал громко смеяться. Из-за брони его голос звучал слегка искаженно.

– Во-вторых, я с этим парнем обнаружила труп ученика, проигравшего в «Реальность» в туалете.

«Реальность» – так называли пользователи эту игру в своих кругах. Для обычного человека называть игру реальностью было бы, по крайней мере, странно, однако для людей, которые проводили здесь большую часть свободного времени, все было совсем иначе. В этом мире у них были друзья, отношения, работа, а там лишь суровая реальность, которую им приходилось переживать каждый день. Более того, большинству пользователей приходилось скрывать свои истинные личности, а как в таком случае можно сказать где находилась реальность? Там, где ты можешь быть собой или там, где тебе приходится притворяться?

– Так. – Рука черного рыцаря легла на женское плечо. – А теперь серьезно. Зачем вы с новичком шли в один туалет?

– Вот именно. – Серафина резко отбросила руку рыцаря со своего плеча. – Давай серьезно. Ты же знаешь, чем это грозит?

Голос подал самурай. Санни был серьезнее всех.

– Кто-то ещё был свидетелем этого происшествия?

– Нет, – Серафина отрицательно покачала головой, – мы ушли вовремя, но нам навстречу вышел ученик и следом зашёл в туалет. Официально труп обнаружил он, но, скорее всего, он упомянет нас в разговоре со следователями.

– А говорила, что школа хорошая. – С усмешкой протянул Темный рыцарь. – Никаких игроков… И на тебе! Нам, взрослым, проходить через это проще. Всего-то на работу могут не принять. А вот деток ждёт…

– Исправительный лагерь. – Недовольно пробормотала девушка. – Ужасное место. Как его ещё «Реальность» не запретила? Если бы они надавили на правительство…

– Так ведь вас там не убивают, – ответил Рейнджер, – и не травмируют психику настолько, чтобы вы становились овощами.

– Действительно. – Загробным тоном произнесла Серафина. – Просто жить по законам армии, как в тюрьме, до совершеннолетия. К тому же ещё и в личном деле будет стоять пометка о прохождении учёта. А это грозит тем, что меня ни в институт, ни на работу не примут.

– А это уже личная проблема игроков. – Спокойно протянул Санни. – Сам лагерь вас не убивает, а вот то, что в последствие от него вы можете стать изгоями для общества – это уже вина правительства, а не админов. Так даже сказано в пособии для начинающих пользователей. Что уж говорить об официальном законодательстве игры.

Доводы были веские, но бесполезные. Все равно выход был один: скрывать свою сущность до самого конца.

– Что это за новичок? – Кажется, этот вопрос интересовал Санни куда больше. – Он тебя не сдаст?

– Нет. – Отрицательно покачала головой Серафина. – Кажется, он уже бывалый игрок. В гильдию звал.

– Тебя? – С усмешкой протянул Темный рыцарь. – Нашу Холли в гильдию? Надо наказать его.

– Ага, узнай только кто. – Развернувшись, Серафина направилась вперёд. Сейчас ребята находились на стартовой локации возле города. В округе были только поля и дорога, ведущая к крепости.

– Кстати, – заговорил Темный рыцарь или Тээровец, как его называли товарищи, – слышали о гильдии «Фриз»?

– Бриз? – Одновременно спросили ребята.

– Да, нет же. «Фриз»! Гильдия под руководством высокоуровнего. – Выйдя вперёд, парень повернулся лицом к ребятам, продолжая шагать задом наперед. – Эта гильдия принимает к себе всех пользователей. Они так же знакомятся в реальном мире. Хотя знакомства в реальном мире скорее обязательны, чем добровольны. Это их знак доверия.

– И что в этом хорошего? – Недовольно спросила Холнейм. – Таким образом они раскрывают свою личность и сами же подвергают себя опасности.

– Согласен, – Санни спокойно закинул руки за голову, – к тому же вступление в гильдию – одни расходы. Постоянные взносы и поборы, которые тратятся исключительно на высокоуровневых.

– Но говорят, что в этой гильдии такого нет!

Ребята недоверчиво взглянули на Темного рыцаря. На их губах появились ироничные улыбки.

– Только не говори, что ты решил к ним присоединиться.

– Я? – Осознав смысл вопроса, парень начал размахивать руками. – Нет, конечно! Просто интересно стало ваше мнение.

Тяжело вздохнув, Серафина продолжила идти к крепости. Она шла ближе всего к Тээровцу и с интересом наблюдала за ним.

– Не могу понять, о чем ты думаешь. Я ведь совсем не вижу твоего лица. И в чем смысл все время носить тяжёлую броню?

Прозвучал зловещий смех. Остановившись, Тээровец поднял руки вверх, продолжая смеяться, как главный злодей из фильма. Санни и Рейнджер устало вздохнули, проходя мимо психа в доспехах. Этот вопрос был его самым любимым. Присев на одно колено и вытянув левую руку вверх, рыцарь указал пальцем в ясное голубое небо, тем самым принимая свою коронную позу.

– Так ведь это круто!

Ребятам оставалось лишь смириться со странностями своего товарища. В конце концов без этих наклонностей он бы уже не был собой.

Часть 4. Полиция в действии.

Закинув школьную сумку на плечо, Серафина наклонилась вперёд. Без лишних усилий девушка надела на ноги туфли и покинула душную неуютную квартиру.

«Думаю, сейчас я с уверенностью могу сказать, что мой мир перевернулся с ног на голову».

Спустившись вниз по ступенькам, девушка вышла в опустошенный двор. Ее взору предстала ежедневная, нудная картина: старые качели, железная и ужасно грязная горка. Куча грязи, называемая песочницей. Небо было серым, солнце уже не согревало своим теплом и от такой погоды на душе становилось тоскливо.

«Сейчас этот мир кажется таким однообразным и серым. Из года в год я будто прохожу через одну и туже миссию: «Пережить этот день». Это не нормально, я понимаю. Но, думаю, у всех пользователей есть подобная проблема».

Выйдя на узкую улочку, расположенную меж частными домами Серафина направилась вперёд. Частные дома были огорожены заборами, по которым, время от времени, пробегали домашние кошки. Местные здесь не закрывали их совсем и давали полную свободу действий.

«Реальность» заменила реальность. Звучит забавно. Наверно, создатели игры специально задумали эту тавтологию».

Выйдя на пешеходный переход, девушка остановилась. Горел красный свет. Рядом с ней стояла еще парочка совершенно не знакомых людей.

«Может быть, я преувеличиваю, но, кажется, что в этом мире совсем не осталось ничего хорошего. Возможно, это просто подростковые предрассудки, и когда-нибудь я найду что-то, что сможет меня увлечь, только сейчас это что-то называется игрой».

Красный цвет сменился на зелёный. Увидев это, Серафина пошла вперёд. Подул прохладный осенний ветер, заставляя длинные русые волосы слегка вспорхнуть вверх.

«Оправдан ли риск? Почему миллионы людей по всему миру продолжают играть в смертельно опасную игру? – эти вопросы я задаю себе каждый день, но в итоге прихожу к одному и тому же выводу. Если люди играют – это значит, что им чего-то не хватает в жизни. А если играют миллионы и миллиарды, то это уже глобальная проблема. Не важно в чем именно у человека нужда. В нынешнее время в игры уходят не только ради развлечений, но и ради заработка. Хотя, правильнее будет сказать: «В основном ради заработка».

Впереди показалась автобусная остановка. Подойдя к ней, Серафина села на лавочку в ожидании.

«Надеюсь, этот день не принесет новых сюрпризов».

***

– Думаю, некоторые из вас уже в курсе того, что произошло вчера вечером в нашей школе. – Учитель Флойд стоял перед своим классом, с грустным видом объявляя о случившемся. – Но я всё-таки расскажу. Вчера вечером один из учеников вашей параллели вошёл в игру с полным погружением и погиб. Наверняка всем вам известно какая именно игра приводит к гибели.

Осматривая учеников в своем классе, Серафина задумчиво читала таблички над их головами. К своему счастью, лишь у одного она увидела над головой надпись «игрок». И то, правильнее будет сказать, что его она пожелала бы лучше не видеть.

Чейз волнительно сидел на своем месте и с грустным видом слушал слова учителя. При виде этих приподнятых домиком бровей и удивлённо расширенных глаз, Серафина так и захотела вскрикнуть: «Оскар в студию!»

– В связи с этим случаем, в школе начнется полномасштабная проверка. – Продолжал говорить Джошуа Флойд. – Также комитет безопасности и члены организации по защите детей будут проводить индивидуальные разговоры с отдельными учениками. Для всех остальных напоминаю, что в нашей школе игры с полным погружением строго запрещены.

Прозвенел звонок. Надоедливый монолог учителя прекратился, а сам он удалился прочь. Тяжело вздохнув, Серафина отодвинулась от стола.

– Ужасная новость, – Кейз, сидящая напротив, медленно обернулась к подруге. – Вчера вечером даже отец приехал раньше и провел мне лекцию по поводу игр.

Серафина удивлённо приподняла брови. Новость ее эта настораживала.

– Постой, если твой отец знает…

– Да, он один из тех детективов, что будут расследовать это дело.

Прозвучал тихий стук в дверь. На пороге появилось двое мужчин в синей форме. Один из них был рослым брюнетом с лёгкой щетиной. Второй морщинистым мужчиной в возрасте. Тот что был с щетиной являлся отцом Кейз.

Увидев его, девушка приподнялась из-за парты. Ее глаза удивленно расширились.

– Пап? Ты что-то хотел?

Мужской взгляд пробежался по кабинету, заставляя всех учеников замолчать. Остановившись на Серафине, мужчина покачал головой.

– Сейчас я не к тебе, а к твоей подруге.

Не теряя невозмутимости, Серафина кивнула. Внешне она казалась спокойной, хотя внутри была все-таки напугана.

«Попала, так попала».

Поднявшись из-за стола, девушка подошла ближе к блюстителям закона. Выражение лица Серафины кардинально изменилось. Ее взгляд источал настоящую невинность и даже какой-то легкий испуг.

– Кажется, я понимаю о чем вы, – взглянув на отца Кейз, девушка кивнула. Темные мешки под глазами мужчины говорили о слабом сне и постоянной работе. – Добрый день.

Кейз удивлённо расширила глаза. Зачем полицейским нужна была ее подруга? Так же удивлённо смотрел на Серафину и новичок, сидевший за своей партой.

Серафина уже направилась в коридор, как услышала слова второго представителя закона: «Ещё нам нужен некто по имени Чейз Хармон. Есть такой?» Серафина жалобно поджала губы.

«Ну, нет. Только не его. А вдруг проговорится? Если бы только меня… Чейз, лучше скажи, что тебя нет».

– Есть. – Поднявшись из-за парты, парень уверенно подошёл к позиционерам. Вид этой парочки вместе вызвал волнения и перешептывания в классе.

– Почему именно этих двоих?

– Они уже успели подружиться?

– Разве вчера Серафина его не отшила?

Выйдя в коридор, группа направилась подальше от посторонних глаз. Серафина шла рядом с Джорджем – отцом Кейз. Так было спокойнее.

– Прости за это. – Спокойно сказал отец Кейз. Мужчина шел рядом, время от времени поглядывая на девушку. – Мы просто зададим тебе пару вопросов.

– Все хорошо. – Серафина непринужденно шла вперед. – Я понимаю, это же ваша работа. Расскажу все, что знаю.

Джордж поверил, а вот второй сотрудник полиции, наученный горьким опытом, подозрительно покосился в сторону девушки. Все от ее походки и до тембра ее голоса не вызывало подозрений, но что-то казалось совершенно странным.

«Как показывает практика, самый близкий человек и есть самый грозный враг».

Чейз, следуя позади, вел себя так же естественно, как и всегда. Хотя в этот момент он определенно не просто шел рядом. Смотря на мужчин, он изучал таблички, висящие над их головами:

«Джордж Коллинз. 69 Ур. Офицер восточного отделения полиции».

«Не игрок».

«Дрю Хенсель. 81 Ур. Инспектор восточного отделения полиции».

«Не игрок».

Если бы Чейз мог присвистнуть и не вызвать подозрений, он бы это сделал. Ведь, для обычных людей, не являвшихся пользователями, уровни у этих двоих были достаточно высоки.

Уровень человека состоял из некоторых показателей: ум + сообразительность + ловкость + сила + достижения + знания в какой-то определенной сфере. В общем, уровень отражал степень развитости человека не только умственную, но и физическую.

Игрок мог не спать месяц и прокачивать знания в игре, в то время как обычный человек тратил каждый день восемь часов на сон и ещё пять часов на пассивный отдых. Более того, у пользователя была открытая база данных, что позволяло им быть более успешными в жизни. По сравнению с игроками обычные люди прикладывали куда больше усилий к получению знаний и опыта. Даже если ты будешь очень умным, без всесторонней развитости, которая включает в себя физическую силу и достижения, твой уровень никогда не поднимется выше двадцатого.

Рассмотрев таблички, Чейз начал заниматься сбором данных об этих двоих. Стоило лишь представить, как ты открываешь информационное окно об этих людях, как данные о них появлялись перед глазами, словно ты действительно находился игре. Таким образом Чейз смог узнать общую информацию об этих людях, их заслуги и достижения, где они учились и как работали. В общем то, что хранится в общем доступе, но найти это можно лишь по крупице с разных ресурсов.

В отличие от Чейза, Серафине была без надобности информация о Джордже. О нем она уже давно знала все, что могло потребоваться в разговоре, а вот второго она не знала совсем.

«Инспектор полиции… Если не ошибаюсь – это звание выше офицера. Отец Кейз хороший человек, но по карьерной лестнице пробираться не умеет и не хочет. Если этот забрался так высоко, то у него и методы должны быть жестче».

Остановившись возле класса труда, Джордж медленно открыл дверь ребятам. Пропустив их вперёд, он зашёл следом. Дрю Хенсель оказался последним человеком, вошедшим в комнату. Он же и запер дверь на ключ. Разговор обещал быть серьезным.

– Присаживайтесь. – Ровным тоном сказал инспектор Хенсель, указывая на стулья.

Серафина попыталась сдержать улыбку. Этот класс был оборудован специальными лампами, что обычно освещали скульптуры. Сейчас скульптуры были убраны, а на их месте стояло два стула. Создавалось впечатление, будто они действительно решили допрашивать их, как преступников.

Остановившись напротив ребят, Джордж холодно осмотрел их спокойные лица. Обычно ученики на таком допросе паниковали и волновались, а эти двое были как-то слишком спокойны. Точнее, они старались делать вид, что напуганы, но при этом, по сравнению с учениками их же возраста, были намного спокойнее.

– Итак. – Выдвинув стул из угла комнаты, Джордж – отец Кейз, сел напротив парочки. – К нам поступила информация о том, что вы были на месте инцидента. Это так?

Пронзительные взгляды детективов ничуть не сломили ни Серафину, ни Чейза. Они оба как строили удивленные глазки, так и продолжали.

– Что вы имеете в виду? – Ошеломленно произнесла девушка. – Что мы в прямом смысле слова были на месте инцидента? Нет, это не так. – Покачав головой, Серафина начала объяснять. – Вчера я и этот парень остались на уборку в классе. Нам понадобилась вода и мы пошли за ней в женский туалет.

– Но мужской находится ближе. – Задумчиво протянул Джордж.

– Но я же девушка. – Серафина состроила возмущенное выражение лица. – Я не могу переступить через себя и зайти в мужской туалет. Это не этично.

– Тогда почему твой друг не набрал воду за тебя? Так было бы быстрее.

Серафина недовольно взглянула на Чейза. Парень ответил ей натянутой улыбкой.

– Мы не ладим, совсем.

Прозвучал тихий смешок со стороны. Пожилой детектив, стоящий у двери, осмотрел парочку.

– Чейз, верно? Разве ты не перевелся только вчера? Почему же тогда ты остался убирать класс? – Подойдя ближе, Хенсель без капли сочувствия взглянул на парня. – Я проверил расписание дежурства и тебя там нет. Вы были знакомы до твоего перевода?

Парень отрицательно покачал головой. К удивлению полицейских, Чейз был спокоен так же, как и Серафина.

– Вчера я попытался познакомиться с Серафиной, но между нами произошел конфликт. Видимо, – мужской взгляд переместился на девушку, – я сказал что-то, что задело ее чувства.

Офицер Джордж выглядел спокойно, но в голове все же прокручивал все возможные варианты событий.

«Пока что все его слова сходятся со словами свидетелей».

– Я не хотел портить отношения в новом коллективе, – продолжил Чейз с виноватым выражением лица, – а потому решил остаться после занятий с Серафиной и как-то загладить вину.

Сощурившись, Хенсель перевел свое внимание на Серафину. Девушка выглядела слегка удивленно. Ее поведение будто говорило о том, что она была поражена и признательная доброте своего нового друга.

– А вы, леди, что можете сказать? Почему вы так разозлились на него? Была ли на то весомая причина?

Серафина пыталась держать эмоции в себе. Сейчас Чейз развернул всю машину правосудия прямиком на нее, и она неслась на полной скорости. Спокойно указав пальцем на «засранца», как подумала о нем Серафина, девушка пожала плечами.

– Он ко мне подкатывает. Откровенно говоря: «Домогается».

Холодные мужские взгляды устремились на Чейза. Услышав это, парень шокировано взглянул на Серафину, которая сидела словно аленький цветочек.

Сказав это, девушка даже не взглянула на товарища по несчастью. Ее щеки залились румянцем, а в глазах появились слезы, и Чейзу оставалось лишь гадать как она так профессионально могла лгать.

«Сам виноват».

Отступать было некуда. В этой ситуации оставалось только подыгрывать, а иначе все могло бы перерасти в большие проблемы. Тяжело вздохнув, Чейз приложил руку ко лбу.

– Признаюсь, я влюбился в нее с первого взгляда.

Серафина поджала губы, стараясь не засмеяться. Девушка повернулась всем телом к парню и удивленно положила ладонь на сердце. Ее глаза расширились от изумления.

– Эти прекрасные голубые глаза, длинные мягкие волосы, словно у Рапунцель из сказки, идеальная фигура, голос и неприступность во взгляде. – Словно настоящий актер, Чейз свёл брови домиком, изображая искреннюю печаль. – Я влюбился как мальчишка, но она отвергла меня в первую же секунду разговора. Тогда я решил, что должен остаться с ней и хоть как-то сблизиться.

– Это не объясняет того, – протянул Хенсель, – почему Серафина так разозлилась, что отказалась от простой помощи с ведром.

– Не объясняет? – Девушка резко, будто обиженно отвернула голову в сторону. – Я же сказала: «Он домогался до меня». Давай, Чейз, расскажи, что ты сделал.

Парень недовольно повернул голову к Серафине. Пусть лицо его и не выдавало, но, показалось, будто его начала окружать какая-то зловещая аура.

– Что я сделал?

Взгляды детективов, словно острые иглы пронзили парня, заставляя сочинять на ходу. Кажется, они оба уже были достаточно заинтересованы в продолжении этой постановки.

– В тот момент, – продолжил Чейз, – когда мы остались наедине в классе, я не сдержался. Подойдя к Серафине, я прижал ее к стене и…

– И? – Одновременно спросили мужчины.

– Поцеловал ее.

В любую минуту девушка была готова упасть на колени и начать биться в истерике. С одной стороны ей было жалко Чейза, но с другой стороны он первый попытался развернуть машину правосудия против нее.

Бровь Джорджа дернулась, выдавая его недовольство по отношению к такому поведению. Этот мужчина был знаком с Серафиной еще с того момента, когда она и его дочь играли вместе в песочнице. Он был для нее словно крестный отец.

– Иными словами, – старый детектив отошёл назад, – вы не заходили в мужской туалет?

– Нет. – Уверенно сказала Серафина. – Я оттолкнула его и пошла в женский. Хотела набрать там ведро, но он пошел следом за мной и тогда, не закончив уборку, я решила просто убежать, – девушка опустила взгляд на пол, прикусывая нижнюю губу. – Скажу честно, мне тяжело находится с ним так близко.

– О… – протянул Хенсель. Мужчина с насмешкой взглянул на растерянного парня. – Так тут другая статья. – От одного взгляда Хенселя Чейз вздрогнул. Ему не стоило рассказывать о том, как в полиции относились к непослушным подросткам. – Наказывать тебя не будем, но лекцию на тему полового взросления ты пройдёшь от меня лично.

Стерев слезы с глаз, Серафина благодарно взглянула на Хенселя. Ее глаза будто наполнились надеждой.

– Спасибо вам.

– Фина. – Позвал Джордж. – Можешь идти. С ним мы сами поговорим.

Поднявшись со стула, девушка направилась к выходу. Это была победа. Душа ликовала, а сердце продолжало учащенно биться.

– До свидания. – Злорадный женский взгляд остановился на Чейзе, заставляя его нахмуриться. Это уже было объявление войны, а война среди игроков дело кровопролитное.

Дверь со скрипом закрылась, оставляя парня наедине с детективами. И один из них был по-настоящему серьезен. Взглянув на Чейза, Джордж нахмурился.

– А теперь поговорим с тобой, малец, – манера разговора резко изменилась, заставляя Чейза удивиться. – Серафина дружит с моей дочерью ещё с ясельной группы. Она мне сама, как дочь. Ты ещё совсем юн и явно не хотел бы оказаться за решеткой, верно?

Хенсель, стоящий позади, улыбнулся. Он осознавал, что будь на месте Серафины его ребенок, и он бы отнесся к произошедшему точно также.

«Вот он, папочка».

– Ещё раз подойдёшь к Серафине, – продолжил Джордж, – и я тебе гарантирую одно койко-место в тюрьме. Все ясно?

– Ясно.

***

Наступил новый день. Настроение было прекрасным. Несмотря на вчерашний допрос и повышенную слежку за школой, Серафина все равно чувствовала облегчение и радость.

Время от времени взгляды Чейза и Серафины пересекались на уроках. Парень хотел поговорить о произошедшем, но Серафина упорно его игнорировала и избегала. Наконец, после окончания уроков, когда девушка направилась домой, он всё-таки смог найти возможность для разговора.

Серафина шла по улице с телефоном в руке. Девушка быстро набирала какое-то сообщение и потому не сразу заметила приближение кого-то постороннего. Неожиданно она ощутила, как кто-то хватает ее за запястье и резко разворачивает к себе. Схватив Серафину за талию, Чейз прижал ее к себе и страстно поцеловал, вводя в состояние лёгкого ступора. Девушка удивлённо расширила глаза, но в ту же секунду успокоилась. Приятный аромат мужского одеколона ударил в нос, но никакого дурманящего эффекта не возымел. От подобной детской выходки Серафина была готова рассмеяться.

Отстранившись, Чейз довольно улыбнулся. В его глазах заплясали искры.

– Если получать нагоняй, то хоть за дело.

Девушка задумчиво поджала губы, даже не собираясь вырываться. Напротив, она яро жаждала прокомментировать данную ситуацию.

– Два из десяти. – Спокойно протянула она. – Было бы лучше, если бы прижал меня к стене и поставил колено меж моих ног, я бы не смогла выбраться, а это бы повлекло за собой волнение и сопротивление.

Чейз удивлённо расширил глаза. Подобного ответа он не ожидал.

– А ещё поцелуй был слишком… – Серафина цокнула, пытаясь подобрать нужное слово. – Детским? Да, именно так. Никакой из тебя альфа.

Выпустив девушку, Чейз отступил назад. На его лице была видна растерянность.

– А тебе не кажется, что ты слишком спокойно реагируешь?

– Ты не первый кто влюбился в мои голубые глаза, прекрасную фигуру и неприступность во взгляде. – Повернувшись спиной к парню, Серафина продолжила идти в сторону автобусной остановки, попутно набирая сообщение.

Это поведение в конец шокировало Чейза. Оставшись один посреди улицы, парень неуверенно протянул: «Не понимаю».

Часть 5. Брокер.

Открыв дверь на улицу, Серафина быстро переступила порог квартиры. Прохладный осенний воздух ворвался в легкие. Слегка поморщившись, девушка натянула на нос красный шарф, скрывавший ее шею. Удивительно, как быстро меняется погода в летнее-осенний период. Вроде бы еще вчера ты гулял по улицам в легком платье, когда сейчас ты уже не можешь жить без теплого свитера и мягкого пальто.

Плотно заперев за собой дверь, девушка отправилась дальше. Дорога до школы занимала около тридцати минут медленным шагом и менее пятнадцати на общественном транспорте. В этот день Серафина решила пойти пешком. И снова этот унылый пейзаж города, от которого настроение принимает серые оттенки.

– Я должна просто пережить этот день. – Повторяла себе Серафина, надеясь, что вскоре все это закончится.

Волей не волей, но по дороге в школу она задумалась о событиях минувшего дня. Правильно ли она поступила? В конце концов, теперь для общества во всем виноват был Чейз. Вряд ли он пустит все это на самотек, а распри меж игроками – это то, чего так не хватало спокойной жизни Серафины.

Впереди показались патрульные машины и толпа зевак. Остановившись на секунду, Серафина бегло осмотрела толпу. В основном это были прохожие, никак меж собой несвязанные.

– Похоже, здесь я не пройду…

– Ого, а что это здесь? – Позади прозвучал знакомый мужской голос. Обернувшись, Серафина встретилась взглядом с Чейзом, стоящим прямо позади. Парень обворожительно улыбнулся.

– Привет.

Серафина ничего не ответила. Отвернувшись от парня, она попыталась его обойти и направилась в обратную сторону, правда, похоже, самого Чейза это не устраивало. Схватив Серафину за руку, он резко развернул ее и повел навстречу толпе зевак.

– Да, брось! Самой что ли неинтересно, что там произошло?

Идя позади, девушка хмуро разглядывала заинтригованное мужское лицо. Обычно она пыталась избегать мест, связанных с полицией, кроме дома лучше подруги, конечно.

– Нет, вообще-то.

Парочка подошла ближе. Люди в округе шептались:

– Кажется, его убили.

– Да, ну? Вроде спокойный малый был.

– Так он же игрок! Понимаешь?

– Из-за игры умер?

– Нет, я слышал, что его другой игрок в реальном мире нашел и убил.

Серафина начала осматривать лица людей, стоящих в толпе, как и она сама. Из-за этих людей и своего невысокого роста девушка не могла увидеть, что происходило впереди, а вот Чейз мог видеть все. Место преступления было обтянуто красной лентой, вокруг которой стояли полицейские. Где-то в центре, покрытый черной тканью, лежал труп, а рядом с ним работали криминалисты. Стоило парню прищуриться, как он увидел таблички над головами полицейских и табличку, над головой погибшего:

«Сет Уэст, 31 Ур.».

«Проигравший».

– Ну, и? – Недовольно протянула Серафина. – Видишь его?

– Проигравший. – Спокойно сообщил Чейз, подтверждая слухи.

Серафина тяжело вздохнула. Только мстительных охотников на игроков ей в окрестностях дома не хватало.

Неожиданно взгляд Чейза упал на детектива и юную девушку, стоящую рядом с ним. Эта парочка стояла в стороне. Девушка выглядела измученно, растерянно и грустно. С ее глаз без остановки стекали слезы, а детектив, стоящий рядом, сухим тоном что-то сообщал ей, даже не пытаясь успокоить.

– Фина, кажется, тебе стоит вмешаться в это дело.

– Не называй меня так. – Недовольно ответила девушка и тут же почувствовала руки Чейза на своей талии. – Стоять! – парень быстро обошел Серафину и, плотнее сжав ее в своих руках, приподнял над землей. Не успела девушка что-то сказать, как моментально заметила знакомую фигуру в толпе полицейских.

– Кейз. – Вырвалось из женских уст. Осознание ситуации заставило девушку стать спокойнее и рассудительнее. – Поставь меня, быстро. – Скомандовала Серафина и тут же получила желаемое. Протиснувшись сквозь людей, девушка вышла в первую линию и тут же столкнулась там с недовольным лицом полицейского.

– Назад! Быстро! – Рявкнул он, но Серафина даже не собиралась слушать. Высоко подняв правую руку, Серафина закричала: «Кейз!» Толпа начала расступаться и с интересом наблюдать.

Услышав знакомый голос, измученная девушка обернулась. При виде Серафины на ее губах тут же появилась грустная улыбка. Сказав что-то детективу, Кейз указала пальцем на подругу. Мужчина не стал пререкаться и, махнув рукой, приказал своим товарищам пропустить Серафину.

Стоило девушке подойти ближе, как ее подруга тут же бросилась в объятия. Прижавшись к женской груди лицом, Кейз жалобно всхлипнула.

– Мне было так страшно.

Уже через секунду к девушкам подошел детектив. Осмотрев Серафину, мужчина пришел к выводу, что только она сейчас способна успокоить Кейз.

– Что произошло? – Взволнованно спросила девушка.

– Ваша подруга стала свидетелем убийства. Мы предполагаем, что в этом деле замешана игра с полным погружением.

Схватив Кейз за подборок, Серафина приподняла его. Женским глазами предстало уставшее, заплаканное лицо. В конце концов, Серафине не оставалось ничего, кроме как успокаивающе улыбнуться.

– Отцу звонила?

Девушка лишь покачала головой. Ее взгляд опустился вниз.

– Звони. – Строго сказала Серафина, зная, чем обернется эта ситуация для ее подруги.

Игроки – это не просто люди. Это люди с базой данных в собственной голове. И если ты умудрился перейти дорогу одному из них, будь готов к тому, что он уже знает твое имя, номер телефона и даже адрес постоянного проживания.

***

После этого случая, конечно же, учеба отступила на второй план. Серафина и Кейз в компании детективов отправились в дом семьи Коллинз. Вскоре прибыл и отец семейства.

– Фина, спасибо за то, что присмотрела за Кейз. – Джордж стоял справа от дивана, на котором сидела его дочь. Напротив них сидела Серафина, а где-то в другом конце комнаты ошивались детективы. На лице отца была ярко выражена печаль. Мало того, что его дочери пришлось пережить подобное, так теперь ее жизни еще угрожает опасность в виде игрока. – Можешь идти домой. Я позвоню в школу и предупрежу, что вас двоих не будет.

– Мистер Джордж. – Серафина строго взглянула на мужчину. – Пожалуйста, ответьте, что вы намерены делать? Вы же понимаете, что этот псих теперь ее не отпустит? – Этот взгляд и этот тон заставили мужчину нахмуриться.

Услышав вопрос, Кейз вздрогнула. В голове девушки все еще стояли картинки произошедшего. Серафина понимала это, но сейчас был именно тот момент, когда следовало говорить правду в глаза.

Выпрямившись, Джордж опустил свой взор на Серафину. Он был серьезен.

– Она останется дома под присмотром полицейских. Сейчас, пока ее жизнь под угрозой, это лучший вариант.

– То есть, вы с ней не останетесь? – Это была больная тема. Из-за работы Джорджа постоянно не было дома. Кейз с раннего детства находилась одна, а после смерти матери ее отец так вообще с головой ударился в работу.

Подняв голову вверх, Кейз взглянула на лицо своего отца. И что он должен был ответить на этот вопрос? Что бросит свою дочь здесь, а сам пойдет спасать других людей? Что другие полицейские защитят ее?

– Если вы еще не приняли решение, – продолжила Серафина, ухватившись за еле торчащую соломинку, – то позвольте мне остаться с ней, а сами идите на работу. Сейчас вы не просто отец. Вы полицейский, и у вас есть долг перед людьми. А я подруга Кейз, и у меня есть долг перед ней.

Эти слова выставили Джорджа и всю эту ситуацию в нужном свете. Детектив понимал это и в очередной раз убеждался в том, что именно Серафина стала хранителем их семейного очага.

– Ты права. – Кивнул мужчина. – Так будет лучше для ее эмоционального состояния. Вам обеим пришлось в последнее время тяжко. Только… – прозвучала неловкая пауза, – твой отец не будут против? Все-таки это может быть опасно.

Улыбнувшись, Серафина наклонила голову на бок. Она была уверена в том, что никто не будет против.

– Думаю, он будет рад тому, что я останусь вместе с подругой в такой тяжелый для нее момент. К тому же, – женский взгляд перешел на двух полицейских, стоящих возле выхода, – нас будут защищать. Я целиком и полностью уверена, что полиция сможет нас защитить.

Эти слова приободрили Кейз и заставили смутиться детективов. Однако в реальности Серафина думала совершенно противоположно.

«Если в дело замешан игрок, тогда у полицейских нет и шанса. Я должна остаться с Кейз и сделать все возможное, дабы защитить ее».

– Хорошо. – Погладив дочь по голове, Джордж повернулся к девушкам спиной, направляясь к выходу. – Держитесь вместе, девочки.

Стоило мужчине уйти, как Кейз тут же бросилась в объятия подруги. Слезы уже не стекали с ее глаз, но страх все никак не покидал ее. В объятиях Серафины все было иначе. Так было куда спокойнее.

Погладив подругу по голове, Серафина с нежностью и заботой улыбнулась. Единственным важным человеком для нее была Кейз и потому она была готова сделать все, чтобы ее защитить.

– Мы будем на первом этаже. – Спокойно осведомил детектив, покидая комнату. – Проверьте все окна и заприте двери.

Дверь тихо скрипнула, заставляя девушек облегченно выдохнуть. Было бы неприятно, если бы за ними действительно следили все 24 часа.

– Мне было так страшно. – Тихо произнесла Кейз, не поднимая головы. – За что мне все это? Я просто шла в школу и…

– Что ты увидела? Знаю, ты не хочешь вспоминать, но…

– Я шла по улице, – приподнявшись, Кейз приняла сидячее положение, – и увидела двух мужчин. Вроде бы ничего особенного, но через секунду один из них упал на землю, держась за нож, торчащий в животе, – взгляд Кейз опустился вниз. Инстинктивно девушка сжалась. – Убийца повернулся ко мне с улыбкой на губах. Такой страшной, безумной улыбкой. Я испугалась и убежала, а затем встретила патрульного и привела его туда. Когда мы вернулись ни убийцы, ни ножа уже не было.

– То есть, – Серафина слегка нахмурилась, – он тебя не преследовал?

– Нет.

Это определенно было странно. Кейз не была самым быстрым человеком на свете, так что догнать ее было вполне реально, но убийца не стал этого делать. Это могло значить только одно.

«Убийца был брокером. Невероятно, что именно на него наткнулась Кейз».

Брокер, или иначе Браконьер. Человек, выступающий посредником между игрой и реальным миром. Чаще всего псих, решивший перенести игру в реальный мир. Вычисляет пользователей и в реальности убивает их. В «Include reality» личная информация о пользователях строго конфиденциальна, но это не касается случаев, когда пользователь сам рассказывает кому-то о себе. Эти данные моментально раскупают охотники за информацией и перепродают за большие деньги брокерам. И не только так эти охотники добывают информацию. Бывают случаи, когда игроки случайно встречаются в реальном мире. Благодаря табличкам над головой каждого можно увидеть реальное имя и отношение к игре (игрок/не игрок). Именно это позволяет брокерам охотиться за жертвой, правда, в отличии от людей не причастным к игре, информация обо всех пользователях строго засекречена самой системой. Узнать личные данные или никнейм возможно только в том случае, если данные об игроке есть у торговцев информацией.

Меньше, чем через десять минут, Кейз уже мирно сопела в своей кровати. Похоже, что этот день оказался для нее сильным потрясением. С грустью взглянув на подругу, Серафина присела на край кровати. Комната, в которой они находились, за последние десять лет практически не изменилась. Пастельные светло-розовые тона сразу же говорили о нежной натуре Кейз. На рабочем столе стояли три рамки с фотографиями. В первой были изображены Кейз и ее родители, когда девочке было всего десять. Во второй была фотография Кейз и ее отца при поступлении в старшую школу, а в третьей общая фотография Кейз и Серафины в средней школе. Эти фотографии навевали воспоминания.

Заметив неподалеку свой телефон, Серафина вспомнила об одном важном деле. Схватив его, она быстро начала набирать сообщение.

«Кому: Рейнджер».

«Тема: Сегодня не приду».

Не прошло и минуты, как телефон завибрировал. Появился ответ.

«От кого: Рейнджер».

«Тема: Что-то случилось?»

Отвечать в таких ситуациях следовало коротко и максимально ясно пользователю, но не обычному человеку, ведь если в будущем кому-то попадет в руки твой телефон – пиши пропало.

«Кому: Рейнджер».

«Тема: Брокер».

На этом переписка оказалась завершена. Правилами группы, созданной самой Серафиной, влезать в личные дела участников было запрещено, однако о подобных случаях нужно было сообщать.

Бросив телефон на мягкую постель, Серафина задумчиво приподняла голову. Нужно было придумать план, ведь если брокер на кого-то нацелен, то он без сомнений сделает все, чтобы добиться своего.

Следовало также уточнить причину того, почему брокеры убивали людей. По правилам «Include reality» сражения в самой игре возможны, однако в реальном мире сражения полностью запрещены. Конечно, администраторов не волнует то, что происходит в реальном мире, но бывают ситуации, когда данные бои приводят к плохим последствиям. Самая большая проблема для «Реальности» – это раскрытие секретов пользователями.

Что делать тогда? Также игнорировать эти битвы? Это могло бы повлечь за собой большие проблемы, и без того большой конфликт в обществе разросся бы до невероятных размеров.

Чтобы избежать подобного «Include reality» создал свою собственную систему судопроизводства в реальном мире. Если игроки нападают друг на друга вне пределов игры, для них включается боевой режим. Боевой режим – система оценки сражения. Шахматы, плавание или будь то реальный бой меж игроками, в реальном мире оценивается администраторами. Победивший забирает очки опыта и некоторые предметы проигравшего. Если игра была безобидная и с чем-то на кону, то победитель забирает свой выигрыш, а вот если это был реальный бой не на жизнь, а на смерть, то все заканчивается смертью проигравшего. Победитель в таком бою забирает все, что было у своего врага. Опыт, деньги, экипировку. Понятно, что в игре ты можешь сражаться против сильнейшего игрока из крупной гильдии и проиграть, но так ли силен этот человек и в реальности? Брокеры – это игроки, что вычисляют подобных пользователей и убивают их там, где они слабее всего. Иными словами: «Они переносят игру в реальный мир».

Бои не на жизнь, а на смерть – очень скользкая тема для «Include reality» и потому, система оценки там жестче всего. Во время боя администратор судит в пользу жертвы. В случае с жертвой достаточно лишь вырубить нападавшего или нанести ему серьезный урон, и тогда ты моментально объявляешься победителем. В голову нападавшего посылается разрушающий сигнал (destructive signal) или D.S., который уничтожает мозг и убивает его. Однако в случаях, когда жертва не способна поразить нападавшего, тот имеет право ее убить. В таком случае игра просто фиксирует поражение и не назначает наказания тому, кто устроил бой.

Серафина покачала головой, продолжая размышления. Ситуация была не из хороших.

«Не могу сказать, насколько силен этот брокер. Обычно такие типы жулики. Оружие и разнообразные виды рукопашного боя являются их козырями. Более того, если этот брокер настроен решительно, то он прибегнет к любому методу, чтобы достать жертву и добыть о ней информацию. Не удивлюсь, если среди той толпы был сам убийца или его сообщник. Тогда, если он видел меня…»

Тяжело вздохнув, Серафина попыталась взять себя в руки. Почему-то она была уверенна в том, что брокер был в той толпе и определенно наблюдал за ней.

«Я должна защитить ее, во что бы то ни стало».

Часть 6. Боевой режим.

Подойдя к окну, Серафина недоверчиво отодвинула шторы. На улице уже царила матушка ночь. Под окнами пролегала небольшая улочка, освещаемая фонарями. В это время практически никто не ходил по этому мирному району, что создавало эффект опустошенности. Рядом с домом находилась неприметная на первый взгляд машина, принадлежавшая детективам. Сейчас оба мужчины находились в доме на первом этаже, однако доверить безопасность лучшей подруги каким-то полицейским Серафина наотрез отказывалась. Особенно ее беспокоил факт того, что их врагом является брокер – игрок, а игрока может победить только другой игрок.

Пробежавшись взглядом по тускло освещенной улочке, Серафина вновь зашторила окна. Тишина в доме уже начинала угнетать.

«Обычно брокеры действуют поодиночке, но я не могу исключать факт неожиданного нападения сразу нескольких убийц».

Отведя взгляд от окна к кровати, в которой мирно сопела подруга, девушка иронично улыбнулась. Вид наивной Кейз всегда вызывал улыбку даже в те времена, когда улыбаться не хотелось совсем. Слегка приподняв глаза, девушка ухватилась взглядом за фоторамку, стоявшую на столе. В этой рамке была фотография, сделанная три года назад. На ней изображена Кейз и ее родители, а также Серафина. Много чего произошло за эти годы. Не только Кейз, но и ее родители помогали Серафине в трудные времена. Она просто не могла бросить их.

«Это опасно, но…»

Девушка быстро подошла к двери. Приоткрыв ее, Серафина напряженно выглянула наружу. С первого этажа доносились голоса детективов, но, казалось, будто они находились достаточно далеко. Заперев дверь, темноволосая обернулась к своей спящей подруге. Судя по лицу, Кейз вряд ли собиралась вставать в ближайшие несколько часов.

«Ну, рискнем».

Присев возле двери, Серафина вынула из своей сумки мобильный передатчик, помогавший войти в игру. Он выглядел как маленькая черная гарнитура или как одиночный беспроводной наушник.

Это устройство было заменителем очков виртуальной реальности. С помощью данного передатчика можно было связаться с системой и на какой-то короткий срок войти в игру, однако полноценно и надолго погрузиться в «Реальность» было невозможно. На самом деле, данная разработка не была известна общественности. Она была создана той же компанией, что и игра «Include reality», являлась строго засекреченной и предназначалась исключительно для пользователей.

Засунув передатчик в ухо, девушка глубоко вздохнула. Давно она не чувствовала подобного напряжения. Стоило войти кому-то из детективов или проснуться Кейз, как тайна Серафины была бы раскрыта. Подобный факт просто не мог не нервировать. Закрыв глаза, девушка тихо произнесла:

– Холнейм, вход.

Перед глазами появился яркий свет. Все чувства разом притупились, будто бы искажая пространство и абстрагируя пользователя от реального мира. Яркий свет сменился на приятную голубизну. Серафина оказалась посреди огромного полукруглого помещения. Стены огибала каменная лестница, спиралью поднимающаяся вверх.

– Учётная запись: Холнейм. Вход завершен.

Обернувшись, девушка увидела администратора. Не важно сколько раз Серафина входила в игру, облики администраторов никогда не переставали удивлять. Шестирукий мужчина размером с целый памятник имел -синий оттенок кожи, четыре глаза и странную бардовую шапочку, называвшуюся бонет. Вокруг него летали различные окна с информацией, которые постоянно меняли свое местоположение. Тыкая пальцами в разные окна, администратор перерабатывал тонны информации за секунду.

– Обновляю базу данных. – Сообщил администратор, нажимая на розоватое окно.

В тот же миг Серафина ощутила поток информации, проникающий в ее голову. Во время обновления базы данных происходил переход новых знаний о людях в реальном мире, о новостях и, конечно же, об обновлениях в правилах игры. После загрузки обновлений чувствовалась усталость и легкое головокружение.

– База данных обновлена, ошибки в системе не обнаружены. Желаете начать игру?

– Нет.

Неожиданно руки администратора замерли. Ответ «нет» обозначал, что человек вошел в игру ради личного вопроса, а такое было дозволено лишь в случае огромных проблем. Если же ты отвлекал администратора попусту и твой вопрос не относился к серьезному, следовали санкции со стороны самого админа. Он мог запретить вход в игру на какое-то время, а мог и лишить всего, что у тебя было.

Опустив взгляд на девушку, что по сравнению с шестирукой статуей была лишь букашкой, администратор медленно развернулся. Его облик даже начал как-то пугать.

– Тема вопроса?

Сказав тему, ты определял степень важности. По своему личному усмотрению, услышав тему, администратор мог отказать или согласиться выслушать.

– Бой насмерть в реальности.

Приподняв голову, администратор сощурился. По его лицу можно было сказать, что тема оказалась не самой приятной.

– Слушаю.

Серафина тяжело вздохнула. В этот момент она рисковала всем, что у нее было в игре, а игра дня нее была самой жизнью. Не говоря уже о том, что ее тело сейчас находилось в доме, полном детективов.

– За мной и моей знакомой охотится брокер. Что делать, если избежать столкновения невозможно?

Руки администратора начали автоматически двигаться. Спустя пару секунда на экране появилось все то, что видела сегодня Серафина и так, как видела Серафина. Более того, в других окнах появились новостные репортажи, заголовки и, в одном из них появилось все то, что видел сегодня брокер.

Увидев это окно, Серафина изумленно расширила глаза. Самым устрашающим было то, что преступник действительно скрывался в толпе во время приезда полиции. Стоило ролику дойти до того момента, как в нем появилась сама Серафина, утешающая свою грустную подругу, как администратор резко остановил видео и закрыл окно.

– Понимаю, – сказал администратор, – теперь вы стали его основной целью.

Серафина недовольно сощурилась. Эта фраза стала самой настораживающей за весь день.

«Если бы у меня была власть админа, я бы могла увидеть все, что сейчас делает преступник. Если бы, но нет. Закон о конфиденциальности равноправен для всех. Администратор не станет разглашать подробности о другом игроке».

– В такой ситуации все, что я могу вам посоветовать – это обратиться в полицию.

– Вы серьезно? – Слова девушки прозвучали даже как-то грубо, но когда дело касалось подруги, Серафина не собиралась молчать. – Вы сами знаете, что я уже сделала это. Полиция ничем не поможет!

– Законы «Реальности» запрещают битвы в материальном мире. – Администратор как всегда говорил холодно и безразлично. – Если дело дойдет до сражения, включится режим боя.

– Я это знаю. – Четко выделив каждое слово, девушка неосознанно сжала кулаки. – Но что если он на меня нападет? Что вы предлагаете? Сражаться?

– Законы «Реальности» запрещают битвы в материальном мире. – Вновь повторил сухой голос, – если вы начнете сражаться включится режим боя.

– Вы уже говорили это! – Девушка сорвалась на крик. – Что мне делать?

– Сражаться, – администратор повернулся боком, продолжая свою работу, – но если что: «Я этого не говорил».

Девушка недовольно нахмурилась. Неожиданно свет вокруг погас.

– Принудительный выход из игры. – Прозвучал голос в голове. – Блокировка действий, инициатор: «Admin».

Открыв глаза, Серафина осознала, что вновь оказалась в обычном материальном мире. Сейчас все сводилось к тому, что ей действительно нужно было сражаться.

Неожиданно послышался звук бьющегося стекла. Вскочив с пола, Серафина быстро спрятала устройство в сумку и отбросила ее в сторону.

Взглянув в правый верхний угол, где находилась карта, девушка автоматически открыла ее. Сейчас в доме были видны пять точек, одной из которых была сама Серафина. Если считать Кейз и двух детективов, то всего в доме должно быть не более четырех, а это могло обозначать лишь одно.

– Фина. – На звук бьющегося стекла неожиданно проснулась и Кейз. Приподнявшись, девушка начала сонно протирать глаза. – Что-то случилось?

– Кейз, сиди в комнате и никому не открывай. – Отворив дверь, Серафина тихо вышла в коридор.

Услышав странные слова подруги, Кейз быстро спустилась с кровати, подбегая к двери. Она выглядела испуганно.

– Нет, Фина, не уходи! – Девушка остановилась меж дверью и косяком. Это растерянное и вместе с тем взволнованное выражение лица вызвало улыбку. Увидев такую заботу, Серафина растеряла оставшиеся капли страха. Протянув руку к лицу подруги, девушка медленно приложила ладонь к женскому подбородку, слегка приподнимая его.

– Обещай, что будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не вернусь.

– Я… – Кейз изумленно расширила глаза. – Нет.

– Да. – Толкнув подругу в комнату, Серафина быстро захлопнула дверь. Зная характер Кейз, не трудно было предположить, что она отважно бросится следом, и потому, заранее подготовившись, Серафина стащила ключ от комнаты. Заперев им дверь, девушка спрятала его в заднем кармане своих брюк.

– Фина! Не уходи! Нельзя!

Не слушая дальнейшие, Серафина медленно начала спускаться.

– Я знаю, что ты здесь. – Раздался грозный мужской голос с первого этажа. – Давай разберемся с этим в честном бою.

Серафина усмехнулась. Справа от лестницы находился поворот в другую комнату. Хоть голос исходил откуда-то снизу, убийца явно прятался за углом. Взглянув на карту в верхнем правом углу, девушка в этом лишь убедилась.

«Я тебе не какой-то новичок, чтобы даже основ не знать».

– Это мне тут брокер о честности говорит? – Перепрыгнув через перила, девушка оказалась на противоположной стороне лестницы и тем самым существенно сократила спуск.

Обойдя лестницу, Серафина взглянула на тот самый угол и, как и следовало ожидать, за ним действительно прятался брокер. Убийцей оказался мужчина сорока лет. На его голове была странная ковбойская шляпа, а поверх тела был надет светло-коричневый плащ. Облокотившись на стену, мужчина крепко сжимал в своих руках пистолет.

– Дитя, а ты, похоже, разбираешься. Уже встречалась с мастерами в нашем ремесле? – Приподняв шляпу правой рукой, убийца открыл вид на свое лицо и густую бороду.

– Не совсем, – на женских губах появилась холодная улыбка, – в прошлый раз я была на месте охотника.

– О… – Неожиданно мужчина поднял вверх руку с оружием, спуская курок.

Реакция сработала моментально. Отпрыгнув вправо, Серафина рухнула на пол, тем самым прячась за лестницу. Перед глазами появилась ярко-красная табличка:

«Внимание! Вас атаковал игрок. Включен боевой режим».

В верхнем левом углу появилась фотография Серафины и количество ее жизней, которое уже сейчас составляло 95%. Стоило сейчас взглянуть на врага, как и над его головой можно было увидеть количество его жизней.

Девушка начала ползти, дабы не попасть под пули. Со стороны послышались громкие шаги убийцы. Вскочив на ноги, девушка быстро рванула в сторону кухни. Кухня, зал и столовая были смежными комнатами и отделялись друг от друга лишь арками. Более того, через столовую и зал можно было беспрепятственно попасть в коридор, а это значило, что по первому этажу можно было бегать по кругу.

Ворвавшись на кухню, словно вихрь, Серафина быстро подлетела к столу. Схватив с него нож, девушка побежала дальше.

«У него есть пистолет, а еще огромный плащ, под которым что-то спрятано. Вступать в ближний бой опасно, но с моим «оружием» без этого никак».

Свернув за угол, девушка столкнулась лицом к лицу со своим врагом. Убийца направил пистолет на свою цель мгновенно.

Резко развернувшись, Серафина замахнулась ногой, направляя ее на голову противника. Брокер ответил блоком, одной лишь правой руки. Прозвучал выстрел. Прогнувшись в спине и переместив вес тела на левую руку, девушка быстро отскочила назад через мостик, и тем самым уклонилась от пули. Наступил момент атаки. Не тратя ни секунды на размышления, Серафина рванула вперед, замахиваясь ножом. Ей максимально сильно не хотелось атаковать холодным оружием, но, знаете, после того, как перед твоим носом пару раз пролетит пуля, в жизни может многое поменяться. Убийца начал отступать, пока его враг беспорядочно размахивал ножом, пытаясь задеть или хотя бы оттеснить.

На мужских губах появилась усмешка. Резко расстегнув плащ, брокер открыл вид на свое многочисленное оружие и в том числе парочку гранат. Не трудно было догадаться, что решит предпринять убийца в таком случае. Серафина в ужасе отступила.

«Серьезно?»

Схватив в руки гранату, брокер быстро снял с нее рычажок и бросил на кухню. На мужских губах играла счастливая улыбка.

Серафина рванула прочь так быстро, как только могла. Схватившись рукой за арку, девушка помогла себе резко свернуть за угол и не вписаться лицом в косяк. Прозвучал взрыв. От мощной волны Серафина повалилась вперед, приземляясь лицом прямиком в пол. Перед глазами появилась красная табличка:

«Внимание, осталось 64% жизней».

Клубни дыма повалили в коридор. Поднявшись на ноги, девушка быстро направилась в зал. Сейчас это было единственное место, куда она могла уйти, конечно, не считая второго этажа, на который она никак не могла вернуться.

Стоило Серафине зайти в комнату, как на глаза попалось два окровавленных трупа, валяющихся где-то за диванами. Детективы даже сделать ничего не успели. Вероятнее всего, они даже не заметили, как брокер проник в дом. Подбежав ближе, Серафина начала обшаривать тела. Работа это была неблагодарная и не самая приятная, но в такой ситуации она была готова сделать что угодно.

«Взрыв явно услышали соседи. В таком случае здесь скоро появится полиция. Если убийца хочет уйти не пойманным – он будет использовать все, что у него есть».

Женские руки пропитались чужой кровью, но в итоге Серафина все же смогла достать пистолет из коробы. Прозвучал тихий шорох. Подняв взгляд на карту вверху, девушка увидела, что убийца уже почти подошел к комнате. Резко развернувшись, Серафина спустила курок. Брокер увернулся, прячась за косяком.

Наступила тишина. Медленно перебравшись за диван, Серафина обеспечила себе укрытие.

«Мне бы просто потянуть время…»

– Знаешь, – раздался мужской голос, – мне жаль тебя убивать.

– Тогда, может, разбежимся? – Девушка бегло осмотрела комнату, в том числе и выход из нее, и к своему удивлению заметила зеркало, что стояло в коридоре, выдавая местоположение врага.

Прозвучал звонкий смех. Мужчина явно был в приподнятом настроении.

– Слушай, думаешь, я на людей от лучшей жизни охочусь? Мне нужны деньжата, понимаешь?

– Оружие в твоих руках, включая пули, стоит примерно столько же, сколько ты выручишь с меня. Больше потратишь.

– Я зарабатываю не на предметах, – усмехнулся мужчина, – а на заказах. И ты, дорогая Холнейм, одна из моих целей в списке. То, что ты оказалась втянута в это дело, ирония судьбы. Не иначе.

Серафина удивленно расширила глаза. Кто и зачем мог заказать ее убийство? Как брокер узнал ее никнейм? Множество вопросов моментально всплыло в голове, но отвечать на них не было времени.

Выставив оружие за угол, мужчина метко выстрелил. Кажется, зеркало в коридоре теперь обнаружил и он. Пуля пролетела крайне близко и, задев диван, отскочила в окно.

Серафина решила начать действовать. Направив пистолет на зеркало, девушка первым делом выстрелила в него. Пуля попала точно в цель и разбило отражающую поверхность на мелкие кусочки.

Вскочив на ноги, девушка быстро оббежала диван. Рискнуть решил и сам брокер. Вывернув из-за угла, мужчина направил пистолет в сторону бегущего врага.

Серафина среагировала моментально. Прицелившись, девушка направила пистолет на кисть брокера. Прозвучали выстрелы. Первый принадлежал убийце и был выпущен в стену, а второй принадлежал Серафине и тот уже попал прямиком в руку противника, удерживающую оружие. Из этих двоих первой выстрелить успела именно Серафина.

Быстро сократив расстояние, девушка толкнула врага, заставляя его повалиться на пол. Запрыгнув на него сверху, она направила пистолет прямо в лоб брокера, но спускать курок не стала.

– Game over. – Холодно произнесла Серафина, заставляя мужчину улыбнуться.

– О, да, теперь я понимаю, что ты не врала. Ведь этот взгляд… – карие глаза уставились на женское лицо, что сейчас было полно уверенности и холодной расчетливости, – принадлежит настоящему убийце.

Перед глазами игроков появились оповещения:

«Внимание, бой завершен».

«Победитель: Холнейм. Проигравший: Гангут».

«Наказание: D.S.».

Раздался странный пищащий звук. Тело брокера встряхнуло от боли.

Спустя секунду Серафина уже смотрела в пустые безжизненные глаза, наполненные кровью. Поднявшись на ноги, девушка устало и вместе с тем испуганно взглянула на мертвое тело.

«D.S. или destructive signal. Сигнал, что способен за секунду расплавить твой мозг. Страшная вещь».

Прозвучали сирены. Как всегда не вовремя появились полицейские. Оцепив дом, они начали разбираться с происходящим и допрашивать. Буквально через пятнадцать минут приехал и отец Кейз. Сказать, что мужчина был в шоке – ничего не сказать. Он явно не ожидал взрыва в собственном доме и смертей сразу трех людей. Усилиями Джорджа удалось разобраться со всем происходящим и замять это дело. Наблюдая за тем, как выносят тела в черном мешке для трупов, Серафина продолжала сохранять самообладание. Победа над брокером принесла Холнейм все его очки опыта, деньги и экипировку. Для пользователя – это было сродни сокровищу, а вот для простого человека это было тем, что явилось причиной стольких смертей.

Так и закончилась эта безумная ночка и дело брокера.

Глава 2.

Часть 1. Неожиданная новость.

Направляясь в сторону учебного заведения, иначе именуемого школой, Серафина как обычно размышляла о событиях, произошедших в ее жизни. Для того чтобы быть «просто человеком» она должна была фильтровать свою речь от игровых терминов, излишних упоминаний о себе и старательно следить за происходящим не только вокруг нее, но и в мире в целом. Недавно она умудрилась уже дважды попасться на глаза полиции. Значило ли это, что теперь они будут следить за ней? Именно. Теперь они будут за ней следить и не просто потому, что она была задействована в двух событиях, связанных с игроками, а потому, что из-за нее умер человек. Пусть дело с брокером и прикрыли, а вину Серафины доказать так и не смогли, девушка все еще оставалась главным подозреваемым.

Серафина глубоко вздохнула. Белые клубни теплого воздуха вырвались изо рта, медленно растворяясь. Прохладный осенний ветер пронесся мимо, заставляя девушку натянуть повыше свой горчичный шарф.

«Если бы детективы были осведомлены о том, что такое «боевой режим» и что значит поражение в этом режиме, то они бы сразу поняли, кто я такая».

Серафина остановилась возле светофора. Ярко-красный цвет сиял на противоположной стороне дороги, запрещая движение пешеходам. Машины вихрем проносились мимо фигур, стоящих на пешеходе, вызывая легкие порывы ветерка.

«С другой стороны, игроком может стать любой даже детектив. Значит, чисто теоретически, в мире существуют детективы, что знают о боевом режиме. Некоторые из них даже могут быть специально наняты правительством, только… стоит тебе заикнуться о конфиденциальной информации «Include reality», как тебе в мозг посылался «D.S.». Не думаю, что в мире существуют такие самоубийцы, что ради государства готовы пожертвовать собой. А если такие и существуют, то они исчезают в ту же минуту, как открывают рот».

На губах появилась горькая улыбка. Серафина прикрыла глаза, будто пытаясь спрятать свои эмоции от всего мира.

«И потому в мире остаются одни лжецы вроде меня и маньяки вроде того брокера».

Перед носом пролетела последняя машина, и в тот же миг сигнал светофора сменился на светло-зеленый оттенок. Серафина медленно продолжила свой путь.

«Никому нельзя доверять».

Уже в паре метров виднелась школа. Мельком девушка бросила взгляд на машину, стоящую где-то у ворот. Она имела сероватый оттенок и с виду была вовсе не приметная, однако Серафина сразу заподозрила неладное. Имея хорошую от природы память, девушка без труда смогла вспомнить, что эта же машина стояла под ее окнами всю ночь.

«Следят? Ну, пусть следят».

Пройдя мимо школьных ворот, возле которых дежурил слегка брутальный учитель по физкультуре, Серафина направилась прямиком в здание. Ученики, что шли возле нее, поступали так же.

«Я не настолько глупа, чтобы попасться вам на какой-нибудь мелкой улике или необдуманном поступке».

Между тем, в школе царила все та же нагнетающая атмосфера. И была она таковой не из-за нудных преподавателей или ненавистных предметов, а из-за людей, наполнявших стены учебного заведения. Рабы системы – так можно было назвать каждого второго ученика. Эти люди объединялись в группы и высмеивали всех тех, кто не подходил под их персональные стандарты. Стать объектом насмешек можно было в любой момент и по любому поводу, однако, если однажды эти «хищники» начинали подсмеиваться над тобой, можно было с уверенностью сказать, что впредь они не отстанут от тебя никогда. Те, кто не хотели нажить себе проблем, вливались в компании и пытались подражать «хищникам». А те, кому это сделать не удавалось, становились жертвами.

В какой-то степени Серафину тоже можно было отнести к числу жертв. Она старалась не сближаться с людьми, не влипать в неприятности и держаться в стороне от всех значимых событий. Регулярные походы в библиотеку и хорошая успеваемость становились прикрытием ее отстраненности от внешнего мира. И, несмотря на то, что Серафина отличалась от всех и даже не пыталась кому-то подражать, она не терпела издевательств. Да, ее могли помянуть плохим словом, ее избегали и могли игнорировать, но в то же время над ней не смеялись, ее не избивали и не портили ее собственность. Возможно, потому что она была подругой Кейз, отец которой был детективом. Что касается самой Кейз, то ей звание «изгоя» не грозило. Она могла подружиться с каждым, и это помогало ей держаться на плаву в обществе. Иногда ее наивность играла на руку ей самой, ведь она могла просто не замечать дурных намерений других людей и продолжать общаться с ними без какой-либо неприязни.

Оказавшись в классе, Серафина бегло пробежалась по партам. Большинство учеников уже разбрелись по своим местам и не проявляли особого интереса к вновь прибывшей персоне. Стоило девушке отвести взгляд к концу класса, как она тут же встретилась со взором Чейза. Парень выглядел взволнованно и даже как-то напряженно. В его глазах явно виднелся страх, но ощутить или распознать его, судя по всему, смогла только Серафина. Возник вопрос: «Почему же он так напряжен?» Вряд ли это было как-то связано с отсутствием Серафины последние пару дней. Значит, это были какие-то личные проблемы или же проблемы, связанные с игрой.

Пройдя к своему месту возле окна, Серафина медленно повесила свою сумку на крючок и аккуратно села за парту. Голоса начали стихать.

В кабинет вошел преподаватель. Учитель Флойд небрежно положил журнал на стол, после чего, развернувшись к классу, осмотрел всех присутствующих.

– Начнем урок.

Взгляд Серафины остановился на пустующей парте, что находилась перед ней. Обычно на этом месте сидела Кейз, но сейчас она вряд ли могла появиться в школе. В ближайшие дни так точно.

Неожиданно перед глазами появилось оповещение:

«+1 новое сообщение»

Девушка опустила взгляд на невидимое окно чата, что находилось в левом нижнем углу, и увидела там сообщение от Чейза.

«От: Чейз».

«Тема: После урока на крыше. Срочно».

Серафина ехидно улыбнулась. Вспомнив о машине, что дежурит у ворот школы, девушка решила, что крыша, на которой находятся, по меньшей мере, три камеры, не лучшее место для встреч.

Серафина зафиксировала взгляд на окне чата и в тот же миг перед ней открылась клавиатура. Стоило ей мысленно сформулировать ответ, как он появился в строке ввода и был автоматически отправлен. Вот так, не поднимая рук, можно было нажимать на некоторые ячейки и отправлять сообщения.

«От: Серафина».

«Тема: Не пойдет. Решил на весь мир засветиться? Встречаемся в подсобке спортивного зала после уроков. Заходи через спортзал».

Открыв учебник, девушка начала внимательно слушать учителя, будто бы совсем ничего и не происходило. Спустя пару секунд пришел ответ.

«От: Чейз».

«Тема: Ок».

Серафина бегло взглянула на окно чата, после чего раскрыла тетрадь и начала записывать тему урока. Собственно, почему в этот раз она согласилась на встречу и особенно в таких условиях? Наверное, потому что она видела страх парня и это была не игра на публику, а действительно волнение. Если что-то случилось и это как-то могло быть связано с ней, то рискнуть и встретиться все-таки стоило.

Вообще, учитывая возможность немых разговоров через чат, Чейз мог бы объяснить свою проблему через сообщение, но делать это было так же глупо, как и выходить в центр города с криками: «Я игрок». Чат в реальном мире был создан не для общения двух отдельных личностей. Он был создан для всех игроков, что находились в непосредственной близости. Иногда расстояние, на котором действовал чат, растягивалось от пары метров до нескольких километров, но в данной ситуации чат ограничивался лишь пространством школы. Если предположить, что минувшим вечером еще один ученик этой школы вошел в «Реальность» и стал полноправным пользователем, то он легко мог прочитать все, что было написано в чате. В таком случае само использование чата было опасно на коротких расстояниях, ибо тогда остальные игроки могли узнать твое имя.

Выделив тему голубым маркером, Серафина подняла растерянный взор на доску. Настроение ее медленно спускалось в никуда.

«Кажется, вечером я снова опоздаю на собрание в «Реале». Надеюсь, ребята потом не устроят бунт против меня».

Прошло около шести часов. Уроки закончились, позволяя ученикам разойтись по домам. Не обмолвившись и словом, Чейз и Серафина покинули кабинет. Повернувшись спинами друг к другу, они разошлись в разные стороны так, будто бы их ничего не связывало.

Спустившись на первый этаж, девушка медленно направилась к ящикам с обувью. Большинство учеников тут же разбрелись по своим группам, покидая учебное заведение так быстро, как только это возможно.

Вынув свою обувь из шкафчика, Серафина начала стоя переобуваться. Ее внимание было сконцентрировано на окружающих.

– А пойдем в караоке? – Донесся женский голос со стороны.

– Снова? – Усмехнулась вторая девушка, направляясь к выходу. – Ну, уж нет. Тогда лучше в кафе.

– Кафе, так кафе.

Поставив вторую обувь в шкафчик, Серафина медленно направилась на улицу. Прохладный ветерок тут же охватил тело, сообщая о скором наступлении зимы. Вздохнув, Серафина медленно свернула налево. В отличии от остальной толпы народа, направлявшейся к воротам, девушка решила обойти школу. На это ей потребовалось примерно пять-семь минут, и вот она уже стояла с обратной стороны заведения. Там, где находились побочные корпуса, в которых не велись учебные занятия, а располагались спортивные клубы. Пройдя в одно из таких прямоугольных зданий, Серафина прошла через смежные коридоры и оказалась в какой-то подсобке. Свет в этой комнате был выключен, что мешало видеть эту комнату целиком. Лишь освещение, идущее со спины, позволяло увидеть хотя бы какие-то очертания.

Подняв взгляд на карту, что находилась в правом верхнем углу обзора, Серафина заметила синюю точку, обозначавшую присутствие еще одного человека. Заперев за собой дверь, девушка потянулась правой рукой к стене, на которой находился выключатель. Свет молниеносно наполнил собой комнату, позволяя увидеть все: гору матрасов в дальнем конце подсобки, стеллаж с волейбольными мячами, пару закрытых шкафов и одиноко стоящего парня. Встретившись взглядом с Серафиной, Чейз задумчиво приподнял брови.

– Разве сегодня нет клубов? Кто-то может нас увидеть.

– Сегодня суббота, – Серафина устало сбросила со своего плеча школьную сумку, – клубов сегодня нет.

– А если бы со стороны спортзала была бы закрыта дверь?

– На прошлой перемене я специально пришла и открыла ее. К тому же ключи есть только у меня. Я капитан волейбольного клуба.

Кажется, парень оказался приятно удивлен. Его брови медленно приподнялись.

– Умница, красавица и спортсменка?

– Прикрытие. – Сухо ответила Серафина, пытаясь пропустить эти слова мимо ушей. – Мы пришли сюда ради обсуждения этого?

– Нет. – Чейз сразу же стал серьезнее. – Для начала расскажи мне, чем закончилась вся эта история с брокером. В школе ничего не знают об этом, значит…

– Отец Кейз постарался, – пройдя вглубь комнаты, девушка быстро подошла к матам, после чего села на них. – Какой отец захочет проблем для собственной дочери? Брокер был игроком. Это вычислили после вскрытия. А почему игрок так заинтересовался простой школьницей можно гадать и строить головокружительные теории.

– «D.S.»? – Чейз повернулся вслед за Серафиной, которая прошла мимо него. – Ты с ним сражалась?

– Верно. – Без колебаний ответила девушка. – Повалила на пол, а система засчитала это за победу. Вот и все.

– Тебе очень повезло, знаешь же?

– Почти. – Серафина отвела взгляд в сторону, останавливая его на стеллаже с волейбольными мячами. – Этот брокер пошел за мной не просто потому, что увидел мой статус, а потому, что я была его целью. Он знал мой никнейм и мои данные. Понимаешь, о чем я?

– Я тоже мог бы быть в его списке?

И это было обоснованное предположение. Обычно, если брокер хватался за одну добычу, он изучал все ее окружение в поисках ее товарищей. И пусть Серафину с Чейзом нельзя было назвать товарищами, но убийца все равно мог положить на него взгляд. Так же было опасно и то, что Брокер собирал информацию, сохраняя ее на каких-либо носителях, а вот это означало, что кто-то (неважно кто: полиция или же другой игрок) мог прочесть эту информацию.

– Именно.

– Приму к сведению. – Благодарно кивнул Чейз. – То есть, сейчас ты под наблюдением детективов за двойное попадание на прицел?

Серафина неохотно пожала плечами. Подобный исход она считала своей личной ошибкой, которую исправить, к сожалению, уже было нельзя.

– По крайней мере, дело замяли, – вздохнул парень.

– Так, – Серафина медленно перевела взгляд на мужское лицо, – что у тебя произошло?

Чейз замолчал. На его лице появилась та странная тень сомнения, что была видна еще в начале учебного дня.

– Не томи. – Раздраженно пробормотала Серафина.

– В «Реальности» начал проскальзывать слушок, что в нашей стране хотят запретить игру.

Серафина удивленно расширила глаза. Взглянув на лицо Чейза, девушка попыталась понять, говорил он это серьезно или нет. Запрет игры – было то, что могло перевернуть все сферы жизни с ног на голову.

Наклонившись вперед, девушка прикрыла лицо руками. Эта мысль не укладывалась у нее в голове.

– Распространители уже появились?

– Появились. – Уверенно ответил Чейз.

Распространителями называли NPS, что были созданы админами для предупреждения игроков о событиях в реальном мире, которые могли повлиять на саму игру.

– Значит, это не просто слушок. – Женские ладони медленно сомкнулись друг с другом где-то на уровне носа. – Значит, игра вскоре будет запрещена.

– Если это случится, – продолжил Чейз, – «Реальность» перестанет спонсировать нашу страну. Сейчас, из-за широкого распространения игры, все средства протекают через «Реальность». В случае запрета игры начнется экономический кризис. Причем настолько глубокий, насколько это возможно.

– Страны, что поддерживают «Реальность», введут в нашу сторону санкции и ситуация только усугубится. В лучшем случае мы возьмем в долг какую-нибудь не слишком крупную сумму у стран-союзников. В худшем случае мы возьмем такую сумму, за которую придется расплачиваться еще очень-очень долго. Война начнется вряд ли, но…

– На политику это сильно повлияет, – закончил Чейз. – И при всем этом они все равно намерены запретить игру.

– Потому что наша страна первая в списке смертности в «Реальности», – Серафина опустила руки на колени, пытаясь сосредоточиться. – Люди гибнут тысячами, но не столько страшен кризис, как сам запрет игры.

Парень кивнул, понимая суть вещей. Голос его прозвучал настороженно:

– В мире, где игромания признана чем-то ужасным и запретным, нам, игрокам, и так приходится нелегко, но если «Реальность» запретят законодательно – начнется настоящая охота на ведьм.

Изо рта Серафины вырвался смешок. «Охота на ведьм» – эта фраза хорошо описывала складывающуюся ситуацию.

– Думаешь, игры приравняют к наркотикам?

Чейз пожал плечами. Он выглядел неуверенно.

– В законе нет смысла, если нет за него стоящего наказания. Запрет игры повлечет глубокие последствия и потому наказание за нее будет серьезное.

В этих словах был смысл. Если распространители – представители «Реальности» – говорили, что закон скоро вступит в силу – это значило, что так оно и будет. И тогда простая игра станет чем-то противозаконным.

– В любом случае, – Серафина медленно поднялась с матрасов, – нам придется скрываться. Мы делали это раньше, будем делать и впредь, – девушка медленно прошла вперед, направляясь к выходу.

Обернувшись вслед за ней, Чейз взволнованно осмотрел очертания женской фигуры.

– В таких условиях мы тем более должны помогать друг другу. Ты все еще не собираешься менять свое решение?

Подняв с пола свою сумку, Серафина замерла. Стоило ли ей принять его предложение? Стоило ли рисковать в подобной ситуации? Серафина медленно закрыла глаза.

– Я не привыкла полагаться на других, уж прости, – отворив дверь, девушка быстро покинула подсобку, оставляя Чейза наедине со своими мыслями.

Дело оставалось за малым: добраться до дома, принять душ и войти в игру. По дороге домой Серафина не могла избавиться от странных мыслей. Каким станет мир после запрета игры? Как сильно изменится жизнь? Оставалось только гадать. На эти вопросы, как и на многие другие, просто нельзя было дать окончательного ответа. Собственно, как и нельзя было ответить на то, кем же действительно желает быть Серафина в своем будущем. Пора экзаменов приближалась галопирующим темпом. Нужно было определяться, а в связи с последними событиями это было еще труднее.

Неожиданно девушка отстранила от себя все мысли, концентрируя все свое внимание на улице. Машина, что следила за ней все это время, ехала позади. В какой-то момент Серафина даже забыла о слежке, но какое-то странное чувство напряжения вернуло ее из мира грез.

Оказавшись возле небольшого двухэтажного дома, с виду напоминавшего обычный кирпич с внешними лестницами, Серафина вздохнула. Пара шагов отделяла ее от собственного «убежища». Девушка чувствовала себя в своей квартире в безопасности, так как ни один полицейский не мог прийти к ней не имея никаких доказательств или сведений. Закрой она занавески и запри двери, то квартира точь-в-точь была бункером.

Поднявшись по ступеням, девушка оказалась возле своей квартиры. Ключ лежал во внешнем кармане пальто. Вынув его, Серафина спокойно отворила дверь. Из комнаты повеяло ароматом кофе, который, на удивление, не выветрился с утра. Повернувшись к двери, Серафина спокойно закрыла ее, запирая замок. Мельком она бросила взгляд на карту, находящуюся в правом верхнем углу обзора. И неожиданно увидела позади себя синюю точку. Резко развернувшись, Серафина встретилась взглядом с незнакомцем. Мужчина быстро подбежал к ней и, ударив кулаком чуть выше женской головы, заставил девушку вжаться спиной в дверь.

– Ну, привет, Холнейм.

Часть 2. Рейнджер.

Поднявшись по ступеням, девушка оказалась возле своей квартиры. Ключ лежал во внешнем кармане пальто. Вынув его, Серафина медленно отворила дверь. Из комнаты повеяло ароматом кофе, что, на удивление, не выветрился с утра. Повернувшись к двери, девушка спокойно закрыла ее. Прозвучал тихий щелчок замка.

Мельком Серафина бросила взгляд на карту, находящуюся в правом верхнем углу обзора. И, неожиданно, увидела позади себя синюю точку. Шок сменился реакцией. Резко развернувшись, Серафина встретилась взглядом с незнакомцем. Мужчина быстро подбежал к ней и, ударив кулаком чуть выше женской головы, заставил девушку вжаться спиной в дверь.

Сердце остановилось. Серафина удивленно расширила глаза не понимая, как должна на это реагировать. Незнакомец был мужчиной среднего возраста с густой рыжей бородой, короткой стрижкой и широкой грудной клеткой. Один его удар по двери звоном отдался в голове Серафины.

– Ну, привет, Холнейм.

Девушка замерла, машинально хватаясь рукой за дверную ручку. Этот человек знал ее никнейм, а это означало, что он был игроком. Лишь на секунду подняв взгляд над головой незнакомца, Серафина увидела табличку, подтвердившую ее догадку:

«Балдер Балт, владелец винной лавки. 89 Ур.»

«Игрок».

Взяв себя в руки, девушка уверенно взглянула в карие глаза незнакомца. Пугаться она могла, а вот паниковать не собиралась.

– Кто ты и откуда знаешь обо мне?

– Хороший вопрос. – Уголки мужских губ слегка приподнялись, заставляя рыжую бороду растянуться. – Но я хочу услышать твои предположения.

Нахмурившись, Серафина выждала несколько секунд. Кончиками пальцев, она дернула за дверную ручку, заставляя дверь отвориться. Этим действием Серафина расширила себе пространство и, отступив ровно на один шаг, наклонилась, проскальзывая под мужской рукой. От неожиданного открытия двери, что служила опорой, мужчина начал падать. Оказавшись позади нападавшего, Серафина резко согнула руку в локте, намереваясь ударить ею по голове своего врага, только, мужчина успел опомниться. Позволив своему телу потерять равновесие он повалился вперед. Локоть Серафины прошел прямо над его головой, так и не задевая цели. Схватившись за дверные косяки по обе стороны, незнакомец сумел остановить свое падение и резко развернулся.

Только и ожидая этого, девушка приняла боевую позицию и, в момент разворота врага, со всего размаху пнула мужчину по лицу. Юбка вспорхнула вверх, только это волновало меньше всего. Заставив мужчину упасть на спину, Серафина запрыгнула на него сверху.

Они оба выпали на лестничную клетку. Оказавшись сверху, Серафина резко замахнулась кулаком, намереваясь ударить своего врага. Мужчина же поймал женскую руку, предотвращая удар.

– Остановись! – Грозно рявкнул он. – Я Рейнджер, Рейнджер!

Девушка удивленно расширила глаза. Под ней лежал ее лучший друг и напарник по игре, а она собиралась его избить до смерти и выбросить в реку.

– Ты придурок? – Серафина резко оттянула руку, принимая сидячее положение. – Ты прокрался в мой дом, атаковал меня и думал, что я буду плясать перед тобой счастливая?

Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что сейчас он может наконец-то расслабиться. На его губах появилась улыбка.

– Я надеялся, что ты хотя бы попытаешься спросить мое имя. Серьезно, какая порядочная девушка полезет с кулаками?

Серафина устало закрыла глаза. Облегчение заставило ее сердце сменить ритм на более спокойный, но произошло это не сразу.

– Будем считать… – Девушка слегка наклонилась вперед, чтобы через перила увидеть то, что происходит во дворе перед домом. Как и полагалось, перед воротами, окружавшими участок, стояла машина. – Что я ненормальная.

– Никудышная из тебя хозяйка. – Протянул Рейнджер, но тут же почувствовал на своих губах женскую ладонь.

Серафина выглядела напряженно. Продолжая смотреть куда-то вдаль, она аккуратно сползла с Рейнджера в сторону.

– Медленно и молча заползай обратно в квартиру. – Тихо прошептала девушка. – Быстро.

Поняв все без лишних объяснений, мужчина пополз обратно в дом. Серафина тем временем осталась на лестничной клетке наблюдать за происходящим. Кажется, детективы услышали грохот и решили воспользоваться этим, как поводом для «разговора». Развернувшись, Серафина заползла в квартиру и тихо закрыла за собой дверь. Рейнджер стоял в конце прихожей, смотря на девушку с каким-то сомнением.

– И давно тебя пасут?

– Пару дней. – Девушка устало вздохнула. – Они идут сюда. Прячься в ванной. Думаю, – в женских глазах появилась легкая толика недовольства, – ты уже знаешь, где она находится.

Мужчина улыбнулся. Его характер Серафина знала лучше всех людей на свете.

– Еще бы. – Махнув рукой, Рейнджер направился куда-то вглубь квартиры. – Оставляю работу с волками на тебя.

Девушка тяжело вздохнула. Скинув с себя шарф и пальто, Серафина закинула их на тумбу. Дабы смутить детективов и подтвердить свое алиби, девушка расстегнула четыре верхние пуговицы своей рубашки.

Прозвучал звонкий стук. Резко отворив дверь, Серафина со своим величайшим актерским талантом состроила удивленную гримасу. Напротив нее стояли двое мужчин, с ходу показывающих свои удостоверения. Увидев большой вырез и торчащий из-под него бежевый лифчик, мужчины машинально отвели взгляды.

– Неужели я что-то натворила?

– Попрошу вас прикрыться. – Один из детективов поднял свой взгляд на лицо девушки, старательно пытаясь смотреть ей в глаза.

Серафина ликовала. Если хочешь сбить человека с толку – поставь его в неловкое положение.

– Прошу прощения. – Серафина изобразила растерянность. Густые темные брови сдвинулись в волнении, а губы сомкнулись в одну прямую линию. Схватившись за свою рубашку, девушка медленно начала ее застегивать. – Просто, я только что вернулась и пыталась переодеться.

– Тогда почему вы сразу открыли нам дверь? – Укоризненно спросил детектив, изображая из себя строгого взрослого. – Молодой девушке не следует вести себя так бездумно.

– У меня не так много гостей. Лучшая подруга да и только. Она как раз должна была прийти. – Застегнув все пуговицы до единой, Серафина приветливо улыбнулась.

Мужчина кивнул, будто бы пытаясь закончить этот странный разговор. Из-за вида его серьезного лица девушка хотела лишь рассмеяться.

– Мы проезжали мимо, как услышали крики и странный грохот в этом доме.

– Правда? – Серафина удивленно прикрыла рот ладонью. – О, Господи.

– Мы считаем, что звуки исходили со второго этажа. Вы не заметили ничего странного?

– Нет, абсолютно нет. – Девушка задумчиво приложила руку к своей щеке. – По правде говоря, я была так погружена в свои мысли, что ничего не заметила.

Мужчины мимолетно переглянулись. Переведя взгляд за женскую спину, детектив сделал шаг вперед.

– Не могли бы вы показать нам вашу квартиру?

От наглости этих двоих Серафина вскипела. Резко вытянув руку вправо, девушка схватилась за косяк и тем самым преградила мужчинам дорогу. Не сделай она этого, так они бы без ожидания ответа ворвались бы в дом.

– Вынуждена отказать. – На женских губах появилась зловещая улыбка. – Но я не могу впустить вас из соображений личной безопасности. Вы не можете настаивать на осмотре дома до тех пор, пока в ваших руках нет ордера. – Серафина наклонила голову. – Или я не права?

Мужчина отступил. На суровом, пожелтевшем от возраста лице, не появилось ни капли недовольства или разочарования. Скорее, безразличие и настороженность. Поправив фуражку на своей голове, он прощально поклонился.

– Как вам будет угодно.

Серафина проводила «волков» – так называли представителей закона в «Реальности» – сомнительным взором. Было видно, что они что-то подозревали, но сейчас угроза с их стороны была минимальна.

Махнув рукой, девушка прошла в дом и плотно заперла за собой дверь. Наступила тишина.

«Просто потом расскажу об этом Джорджу».

– Ты как всегда жестока и непредсказуема. – Рейнджер стоял в прихожей, облокотившись на стену. Его ехидный взор оценивающе осмотрел тело Серафины. – И выглядишь примерно так, как я себе и представлял.

– Ты тоже, бугай, – Серафина сбросила с себя ботинки, проходя мимо неожиданного гостя, – ты тоже.

Оказавшись внутри спальной комнаты, Серафина медленно прошла к окну и закрыла занавески. Комната, что до этого была наполнена светом, вмиг помрачнела.

– Как ты узнал кто я и где я?

– Угадай.

Серафина задумалась. Медленно обернувшись к своему гостю, девушка сомнительно спросила: «Санни?»

– В точку. – На мужских губах появилась ехидная улыбка. Парень все так же стоял в прихожей, прислонясь плечом к стене, только теперь он стоял спиной ко входу в квартиру и лицом к Серафине.

Девушка тяжело вздохнула, приложив руку ко лбу. От всех последних событий голова ужасно раскалывалась, заставляя ограничивать свои желания ровно до сна и питания.

– Ну, по его манере разговора и поведению я предполагала, что он какая-то значимая шишка.

– Инспектор. – Мужчина скрестил руки на уровне груди. – Этот парень сейчас за много километров от нас. Да и мне пришлось потратить время для того, чтобы приехать к тебе в город.

Серафина задумчиво приподняла брови. Не сказать, что она была удивлена. Еще недавно она задумывалась над возможностью того, что люди из правительства или правоохранительных органов могли быть игроками, а теперь ее товарищ по игре был одним из «волков». Присев на кровать, Серафина устало закинула ногу на ногу.

– И что, ты разочарован? – Девушка пронзительно взглянула на Рейнджера. – Глава вашей группы простая школьница.

– Я и раньше знал, что ты школьница, – оттолкнувшись от стены, мужчина уверенно вошел в комнату. – И никакого разочарования не испытал. Главное, как ты проявляешь себя в «Реале», а не то, какой жизнью живешь в материальном мире.

– А ты кем у нас являешься?

– Ну… – Рейнджер сел на кровать рядом с девушкой, заставляя пружины заскрипеть. – У меня своя пивнушка. Можно назвать меня продавцом, предпринимателем или…

– Алкоголиком. – Уверенно закончила Серафина.

– Неправда, я почти не пью.

– Иметь пивнушку и не пить? – Девушка взглянула на своего друга не без иронии. – Не заливай мне тут.

Рейнджер громко засмеялся. Вместе с ним засмеялась и Серафина. Громко, от души. Кажется, в последние дни именно этого ей и не хватало. Простого разговора с человеком, который стал настоящим членом семьи.

Успокоившись, Серафина грустно улыбнулась. Вместе с ней успокоился и мужчина.

– Если честно, зачем ты пришел?

Рейнджер перевел дыхание, поднимая свой взгляд на грязно-белый потолок.

– Мы волновались. Я, Санни и Тээровец. Ты не появлялась в игре четыре дня, а в сообщении сказала, что у тебя терки с брокером.

Серафина недовольно покачала головой. Брови ее сдвинулись, а в глазах появилась тревога.

– А как же правило? Вы не должны были вмешиваться в мою жизнь. Сам видишь, что мне и без того сложно.

– И дальше будет сложнее.

– Ты о запрете игры? – Девушка подняла свой взгляд на лицо Рейнджера. Слегка квадратное, крупное и, несомненно, мужественное, оно не выражало и тени страха. Лишь волнение о судьбе своего товарища.

– Уже знаешь?

– Мне парень из школы сообщил. Опять агитировал вступить в свою.

– Как называется гильдия?

– Не знаю, не спрашивала.

Рейнджер задумчиво опустил взор на пол. Какое-то странное сомнение закралось в его сознание.

– Спроси у него на всякий случай. Сейчас лучше не упускать из виду никого и ничего.

– Если игру запретят – мы все будем в опасности.

– «Реальность» поддерживает пользователей. При объявлении официального запрета они запустят режим выживания для игроков, живущих в этой стране.

Серафина задумалась. Режим выживания состоял в предоставлении секретной информации государства и открытии дополнительных услуг для пользователей. К примеру, при ежедневном посещении игры, в мозг к тебе закачивалась информация о детективах, следивших за тобой. На карте их точки указывались пурпурным цветом. В случае, если правительство собиралось устраивать массовые операции по ловле игроков, «Реальность» заблаговременно предупреждала обо всех этих операциях, времени и месте. Подобные возможности даровались благодаря веку, где видеокамеры стоят на каждом шагу, а также благодаря разносортности пользователей. Любой пользователь, желавший что-то получить, мог продать информацию «Реальности». И это уже не говоря о широких связях самой игры в материальном мире. К списку возможностей также добавлялось и то, что любой пользователь страны с «запретом» мог войти в систему и увидеть ту информацию, которую имела на него полиция. Иными словами, сама игра становилась злоумышленником по отношению к государству и спасителем по отношению к игрокам.

– Однако, – Серафина с легкой грустью во взгляде посмотрела на мужчину, – это не отменяет того, что нам придется несладко.

Положив свою тяжелую теплую руку на женскую голову, Рейнджер медленно притянул к себе Серафину. Оказавшись рядом с ним, девушка ощутила легкий аромат табака, исходящий от мужской футболки.

– Все будет хорошо, – прошептал хриплый голос, – пока все мы вместе. Я в этом уверен.

– А ты тот еще сказочник.

Неожиданно Серафина опомнилась. Резко выставив руки вперед, девушка отстранилась от Рейнджера.

– Стой, если ты знаешь кто я и где я, то Тээровец…

– Да, он тоже в курсе.

На женском лице появилась гримаса скорби. Само представление поведения этого парня заставляло ожидать в страхе. Закатив глаза, девушка задала вопрос небу:

– Господи, за что?

Рейнджер удивился, и это хорошо было видно по его лицу. Его глаза расширились, наполняясь какой-то пеленой непонимания. Плечи опустились, позвоночник вытянулся.

– А что не так?

– Ты серьезно? – Девушка перевела свой недоверчивый взгляд на друга. – Это же Тээровец. Ты же знаешь какой у него характер? Одни его шуточки чего стоят. Найдя меня в реале, он не упустит возможности подшутить.

– Ну… – Мужчина усмехнулся. – Могу лишь пожелать вам обоим удачи. Знаешь, наблюдать за вашими противостояниями забавно.

Часть 3. Объявление.

Наступил долгожданный выходной. Обычно, представляя этот день, кто-то видит перед собой мягкую постель, кто-то литры выпивки и девушек, а кто-то тонны работы. Серафина представляла этот день, как долгожданный отдых от учебы и игры в «небезразличные» маски.

Бросив на кровать стопку вещей, девушка взглянула на телефон, что лежал на пушистом темно-синем покрывале. Странным было то, что еще со вчерашнего дня ей не пришло ни единого сообщения, ни единого звонка или комментария. Обычно кто-то, да пусть также самая Кейз, присылал хотя бы пять-семь сообщений в день. Так уж сложилось, что подруга постоянно заваливала сообщениями и комментариями. Если сообщений не было —это значило, что что-то обязательно случилось. А учитывая все произошедшее в последнее время, тогда можно было предположить, что Кейз еще просто не оправилась от шока.

Отбросив от себя плохие мысли, Серафина начала переодеваться. Руки медленно потянулись к пуговицам безразмерной рубашки, расстегивая их одна за одной, сверху вниз.

В комнате работал телевизор. По новостям крутили печальный сюжет гибели пятнадцати человек. На экране можно было увидеть, как бушующее пламя охватывает целый торговый центр. Люди в панике несутся к выходу, на улицах работают: спасатели, медики и пожарные.

Повернувшись спиной к телевизору, Серафина скинула с себя рубашку. Следом руки потянулись к лифчику, что лежал на кровати поверх всей остальной одежды.

Женский голос из телевизора взволнованно и вместе с тем серьезно сообщал какие-то смутные данные:

– На данный момент сообщается о двадцати трех пострадавших, пятнадцати погибших и еще пятнадцати пропавших без вести… – Схватив с кровати пульт, Серафина недовольно нажала на красную кнопку. Экран начал постепенно угасать. – Спасатели ведут работы по… – Женский голос стих, а экран полностью потух.

Вновь повернувшись к своей одежде, девушка схватилась за джинсы, что лежали на кровати. В полной тишине комнаты в голову начали заполнять разнообразные мысли. Например, мысли о недавних событиях. Неожиданное появление Рейнджера сказалось на настроении и поведении. Если раньше, после слов Чейза, Серафина была растерянна и взволнованна, то сейчас все происходящее в мире она принимала как данность. Просунув ногу в штанину, девушка начала быстро надевать протертые на коленях джинсы.

«В мире всегда что-нибудь происходит. Люди умирают от болезней, голода, бедности, несправедливости судьбы. Пожары случаются повсеместно, самоубийства и автокатастрофы тоже. Это не зависит от нашего желания.

Больше всего раздражает реакция окружающих на какие-то печальные новости. Благодаря слухам эти новости распространяются, как лесной пожар. Будто бы людям больше делать нечего, кроме как рассказывать сплетни и лепетать: «Какой кошмар, бедняги». Людям, что действительно пострадали от этих событий, жалость не поможет. Сострадание, которое выказывают на всех этих шествиях, поминках и сборах никак не поможет погибшим. Все эти мероприятия нужны для живых. Для тех, кто остался без этих людей, но уж точно не для тех, кто пришел просто посочувствовать».

Надев через голову черную водолазку, Серафина быстро схватила телефон, после чего направилась к выходу. В коридоре на тумбочке уже стоял приготовленный рюкзак, вмещавший в себе документы, деньги и ключи.

Присев на корточки, девушка начала обуваться. Короткие черные сапожки гарантировали удобство и комфорт. Надев их, девушка повернулась лицом к крючку, на котором висело пальто и черная короткая куртка. Выбор был очевиден. Уже через пару секунд куртка свисала с женских плеч, окутывая тело. Надев рюкзак, а следом и капюшон куртки, Серафина покинула надоевшую квартиру.

Быстрыми размашистыми шагами девушка спустилась по лестнице, после чего побежала вперед. Выскочив из-за забора, огораживавшего дом, Серафина мельком взглянула на серую машину, что до сих пор караулила под окнами. На губах появилась ироничная улыбка.

«Они меня явно так просто не отпустят. Таким волкам, как они, уже наплевать действительно я игрок или нет. Даже если окажется, что я к играм не причастна, они попытаются найти какое-то доказательство и отправить меня в исправительную колонию».

Свернув налево, Серафина побежала навстречу машине. Через лобовое стекло можно было увидеть мужскую фигуру, что пряталась в странном темно-сером пальто. В какой-то момент девушка ощутила, как мужской взгляд перенаправляется на нее, но сейчас это было уже не важно. Она спешила к подруге, и никто не мог ей помешать. Миновав машину, Серафина побежала дальше. Волки остались позади, наблюдая за хрупкой фигурой через зеркала.

– Поехали. – Поднявшись с задних сидений, второй детектив, что все это время прятался в тени, принял сидячее положение.

– Ага.

Серафина улыбалась. В какой-то степени девушке даже нравилось играть с огнем, правда, заметила она это не так давно.

«Да, уж… в мире, в котором представители закона ловят зло только ради карьеры, добру не восторжествовать».

Девушка остановилась на пешеходном переходе. Вынув из кармана куртки наушники, Серафина медленно воткнула их в телефон и включила музыку. Роковая смесь начала бомбить по барабанным перепонкам. В какой-то момент захотелось танцевать. В такт музыке плечи начали вздергиваться, а губы шептать текст песни. Даже сама Серафина не могла полностью сказать почему у нее было такое хорошее настроение. Может, из-за того, что она встретила своего лучшего друга? А может из-за того, что наконец-то высказала все то, что накопилось в ее голове? В конце концов, иначе просто было невозможно объяснить мотив этого поведения.