Читать книгу Наперекор судьбе. Обитель рассвета – 1 - Энтони Райз - Страница 1

Вначале…

Однажды ненастным поздним вечером под аккомпанемент раскатов грома, биения капель дождя и завывания ветра, легкое движение тут, слабо заметное дуновение там, ласковое нашептывание, сравнимое с голосом матери, убаюкивающей свое дитя, заставляло заиграть их новыми красками, переплетающимися в замысловатый неведомый узор, подвластный искусной руке неизвестного дирижера, в одном из окон, отбрасывающих оранжевые блики, вторящие пению природы был заметен силуэт мужчины в тепле и удобстве разместившегося возле пламени камина. У него не было седых волос, и люди знакомые с ним не понаслышке, вряд ли назвали бы его мудрецом. Но рассказ, что ткали его уста, словно магнит притягивал все внимание мальчика, с замиранием сердца вслушивающегося в каждое слово.

– Глазам моим не довелось узреть великих королей: познакомиться с Кассадином – великим мыслителем и философом, посетить библиотеки обители скопления знаний всех эпох и народов, Марианной, чья красота затмевала само солнце и Артурианом, величайшим среди равных… Истории рассказаны мне отцом, но и ему не суждено было повстречать правителей древности, ни его отцу и праотцу, и многим другим за тысячи лет. Легенды о них вспоминают только у потрескивающего огня, ибо, чем дальше в прошлое мы смотрим, тем правдивее становятся сказания.

Вторя его словам, сноп искр из пламени очага взметнулся ввысь, обретая человеческие черты и пускаясь в круговорот танца. Весь воздух пропитан потоками энергии от творящейся здесь магии.

– Но не стоит отчаиваться, – возвращая внимание завороженного представившейся картиной ребенка – и по сей день в наших краях встречаются отголоски далеких лет: в небе, под толщею земли, за пеленой звезд. Нам нужно лишь помнить о героях древности и об их ошибках, едва не обрекших весь наш мир в пучину мрака.

– Много веков тому назад, во времена предшествующие Мелируину, Аэн-Элле Бранибору и многим другим государствам, существовала огромная территория – необъятный континент Ал'менария. Где из поколения в поколение от далеких равнин Ир'икана до скалистых массивов Ал'мэн, от иссушающих степей Муримии до заснеженных хребтов Антарии, передавалась легенда об удивительном королевстве сокрытом лазурными облаками, за далекими морями. От него остались лишь название да древние легенды и сказания. Еще меньше осталось тех, кто помнит историю о девяти правителях, девяти братьях и сестрах, чья пылкая страсть и неуемная гордость чуть не погубила Ал'менарию, откуда из поднебесных залов белоснежных шпилей сокрытых далеко за облаками…

– За самими облаками?

– Да, сынок. Поговаривали – лестница, ведущая во дворцы поднебесной, не знала себе равных и дабы преодолеть ее, людям требовались недели, а то и месяцы. Именно там, с чистым сердцем и ясным взглядом правили девять великих королей, в своей славе и величии, доблести и чести, поддерживая баланс и процветание. Казалось, ничто не могло нарушить устоявшуюся идиллию и пошатнуть единство… В стремлении больших знаний правители древности открыли источник, служивший проходом в потусторонний никем неизведанный мир. Частенько случается так: первое впечатление бывает ошибочным и то, что вначале представлялось подарком судьбы, оказалось порождением ночных кошмаров. Древнее самой Ал'менарии, воплощение непостижимого бытия бездонных глубин, сущность, готовая ждать целую вечность, пока его повелители – неспящие наблюдатели не решат положить конец всему сущему. Сравнимые с бушующим пламенем полчища демонов хлынули в наши края, сея хаос и разрушения. Целые материки исчезали под покровом оживших кошмаров. С неба струился холодный свет луны, но постепенно он угасал. Тот, кто смотрел на нее в ту ночь, видел, как ее сжимают щупальца мрака, разрастаясь и ветвясь, точно живые змеи. Кровь текла ручьем, и не было ей ни конца, ни края. Весь мир явился жертвой за тщеславие правителей, запоздало осознавших свою глубокую ошибку. Девять братьев и сестер пали один за другим от ужасающих сил владык. Тьма опустилась на мирные земли, унося с собой последние крупицы воли к безнадежному сопротивлению. Конец был предрешен, но в час нужды, в час тьмы и горя, в мгновения страданий и потерь, подобно рассвету изгоняющему тьму, явился незнакомец. Затмевая солнце, спустился он с небес, и легионы воинов следовали за ним. Битва была окончена, но не было ни празднества в честь победы, ни веселых песен радости в тот миг. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Не многие пережили ту битву. Валькирии, явившиеся вслед за спасителем, пали один за другим, лишь нескольким из них удалось уцелеть. Люди учились жить заново, оправляясь от террора войны, а некогда единое королевство Ал'менария распалось на множество территорий, обретая в своем лице суверенных правителей.

– Папа, а волшебник?.. Он выжил?..

– Никто не знает, мальчик мой. В час, когда пал последний демон и их край был запечатан, человек, даровавший нам рассвет, просто исчез. Кто-то говорит – он пал в битве, другие считают – его никогда и не существовало, а крупицы – лишь сказкой для детей. Но большинство помнило того, кто сражался за них – Героя вернувшего рассвет на земли покрытые мраком бушующих войн, и дали они имя ему… Повелитель поднебесной.

– Однажды я тоже стану таким! – воскликнул воодушевленный ребенок.

– Обязательно, мой мальчик. – На лице мужчины озарилась добродушная улыбка. – Когда ты вырастишь и повзрослеешь, я знаю, тебе уготованы великие события, и однажды ты изменишь этот мир…

И по сей день, на землях Ал’менарии встречаются отголоски великой войны, принесшей столько горя и печали. Демоны, бродящие в округе после десятилетий отгремевшей битвы. Со временем все должно наладиться и былая жизнь обязательно придет на земли, вернув прежнюю безмятежность и покой.

Проходили века, тысячелетия, но что представлялось концом страшных дней, не являлось таковым. Ибо конца не существует, это было только начало…

То, что предначертано судьбой…

На одиноком холме, занявшем свое законное право среди бескрайних равнин и величественных гор, на земле сохранившей последние ростки зеленеющей травы, усеянной душистыми растениями всех цветов радуги и пением птиц, показалась высокая фигура. Присев на плоский валун, прекрасно гармонирующий с местной фауной, будто на королевский трон, символизирующий для него прошлое и будущее. Наблюдая за последними спокойными мгновениями, открывшимися ему с высоты взгляда. Его взору представало множество картин, уходящих на сотни миль вокруг: Беременная жена и тихоня дочь, вцепившаяся в руку матери. Сын стоит прямо с высоко поднятой головой – настоящий мужчина. Отец, учащий мальчугана стрелять из лука, беззаботные смеющиеся дети, ничего не подозревающие об уготованной им участи. Весь мир был подвластен его взору, он слышал звуки всех земель.

Ему посчастливилось стать свидетелем, разворачивающегося на небесах знакомого зрелища – как легкий флер света окутывает луну и взрастившие ее звезды. Красот здесь было в изобилии, нужно только знать, куда смотреть.

– Сегодняшняя ночь просто прекрасна, очень давно я не видел такой луны. – На него нахлынули воспоминания, происходящие в прошлой жизни, лицо девушки, наблюдающей за мириадами звезд, озаряющих темное небо. – Такое спокойствие и безмятежность – жаль, не ценил подобного ранее.

Извлекая из ножен клинок, мужчина всмотрелся в оружие, зажатое в его руке, на древние символы, горящие огнем свободы, выведенные на рукояти и переходящие на лезвие меча с односторонней заточкой. Такое простое и столь прекрасное творение.

– Обещаю, бессчётное количество сердец бьющихся в едином ритме встретят свой рассвет. – Заслышав шаги за спиной, и одним отточенным движением вложив клинок, он добавил. – Такова цена моего искупления.

– Сколько жизней прожитых в веках вторят зову смерти, счастливых мгновений и безрадостных дней, моря радости и океаны страданий. Отвага, честь и доблесть, малодушие, поругание и трусость, богатство, нищета, власть и подчинение. Лишь лица, проходящие сквозь эпохи, подвластные потоку безвременья, сменяемые друг друга один за другим, и все же суть картины остается неизменна. – Рассуждал подошедший путник, взирая на мир, лежащий под его ногами.

– Лишь монета, зажатая в руке ребенка. – Ответил первый, вставая рядом с прибывшим плечом к плечу со скрещенными за спиной руками.

– Казалось бы, простой пример, но такое точное значение, ах жаль, наши жизни не так просты и очевидны.

– Две стороны одного листа, растущие на одной ветке, питаемые одним корнем. Терпение не только добродетель, но и умение, требующее оттачивания так же старательно как лезвие клинка. Свет и тьма, баланс и равновесие, столь необходимые самому существованию. Могли ли мы предотвратить очевидный ход вещей, изменив само прошлое, дабы не допустить печального будущего, существовала ли тогда, единая Ал'менария, повстречал бы я ее, познав столь многие прекрасные моменты, и каким человеком я стал бы не только без них, но и без тебя?

– Ты прав в своем отношении к событиям прошлого, но для меня все это было словно вчера. Момент нашего величайшего триумфа и сокрушающего падения. Все исчезло, и лишь прах стал нашим свидетелем. Конец настиг каждого из нас, но глядя сейчас, возможно тот день стал только началом в череде последующих событий, столь печальных, но от этого еще более великих.

– Вопросы без ответа, сколь долго их не ищи. Много лет кануло с тех пор, но нашим дорогам суждено пересечься вновь, дабы привести нас к долгожданной развязке.

– Уста твои глаголют истину. Веками я танцевал в крови, упиваясь своим превосходством над соперниками, но теперь ритм музыки сменился, и бесконечный танец близится к своему апогею. – Ответил он. – Долгожданному…

– И еще более очаровательному и захватывающему. – Поддержал его первый

– Согласен. – Улыбаясь умиротворенной улыбкой, ответил второй.

Над грядой высоких гор, показались первые лучики солнца, обещающего положить конец череде бесконечной истории.

– Во мне нет сожалений о событиях печальных, через которые пройти тебя заставил я, ибо верил, только так…

– Знаю. – Не дав ему закончить. – И я прощаю тебя.

Глаза мужчины выражали полное неверие от услышанных им слов, которые он знал, никогда не получит…

– Последние отголоски крупиц некогда былого человека, но я чувствую, и они исчезают, навсегда уступая место беспросветной тьме, окружающей меня веками. Как и наш последний разговор двух равных личностей. – Поворачиваясь к своему оппоненту и протягивая руку.

– Кем бы нас ни считали люди, нам не по силам изменить, предначертанное судьбой. – Пожимая ее в ответном жесте. – До нового рассвета, брат.

– Или вечной тьмы, мой старый друг.

Ярко голубое пламя встретилось с багрово красным, пока оба не растворились в воздухе, и лишь символ в небе служил напоминанием о скорой встрече…

Пролог

Орден Хранителей

1494 год со дня великой войны

по летоисчислению Ал'менарии

пик Ал’мэн

Многими веками первородная магия кристалла оберегала земли Ал’менарии. Чья древняя непостижимая энергия выбирала лишь достойных, обрекая остальных несчастных на вечные муки. Только тот, чье сердце истинно чисто и полнится светлыми помыслами, вправе владеть сокрытой в нем силой. Так на свет появился Орден хранителей – группа избранников, отрекшихся от мирских распрей, дабы всецело посвятить свои тела и души защите всего мира.

Стоял храм к западу от пика Ал'мэн, высоко в горах, там, где бегут ледяные водопады, впадая в лазурные лагуны. Пристанище ордена находилось недалеко от деревень, но величественные скалы надежно скрывали его от непрошеных гостей. В ночном небе сияла луна, окруженная ярким сапфирово-серебряным свечением. По бескрайним просторам, усыпанным яркими звездами, тянулось всего несколько облачных прядок, клубясь над самой вершиной горы, где базальтовые пики сжимали в объятиях ледник. В самом центре располагалась главная площадь, где солнечными днями группы детишек выстраивались шеренгами. И со всей внимательностью, присущей их возрасту, следили за движениями наставника. Величественные здания были украшены резными барельефами, мраморными статуями прославленных магов и воинов. Жилые помещения изящно декорированы: на резных бронзовых колоннах были изображены сцены прежних сражений. Мраморные статуи великих королей древности, отделанные золотом, взирали с постаментов из нефрита. В зале совета, смоделированном в форме круга, стояла дюжина кресел, занятых девятью верховными старейшинами ордена.