Читать книгу Хроники Валхора - Этель Рефар - Страница 1

– Нет и ещё раз нет! – воскликнула Мистра и устало присела на старенький стул.

В руке женщина держала белоснежный лист дорогой бумаги, на котором каллиграфическим почерком было выведено оповещение о начале вступительных испытаний в Академию. Остатки кроваво-красной сургучной печати смотрелись как застывшие капли крови.

– Но мама! – Джедис не сдавалась. – Это мой шанс! Это наш шанс, мам. И папин тоже…

Мистра устало покачала головой. Из её всегда аккуратной причёски выбилось несколько прядей, а на высоком аристократическом лбу выступили мелкие бисеринки пота. Мистра достала платочек. Джедис стояла у стола, немного покачиваясь, она всегда делала так, когда сильно волновалась. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет, пора было думать о том, куда идти учиться. Пусть мать и говорила, что домашнего образования Джедис будет достаточно, девушка мечтала о другом.

Мистра ЭнДжед, урождённая Алвар, воспитывалась в аристократической среде и придерживалась как могла старых традиций. Пусть она вышла замуж против воли родителей и была лишена наследства, манеры и воспитание отнять у неё было невозможно. Помимо письма, счёта и чтения она лично учила дочь истории, географии, музыке, этикету, танцам и эльфийскому языку. Однако Джедис нравом пошла в отца и с не меньшим интересом изучала механику.

– Они не имеют права отказать мне в испытаниях, – спокойно, насколько это возможно, начала Джедис.

– Быть валькирией это не просто носить нарядную форму, Джедис. Это опасно.

– Жить на Краю тоже опасно, мама.

Джедис, резко развернувшись на каблуках, выбежала из дома на улицу, в маленький дворик. Очень хотелось плакать, но ей уже целых шестнадцать, она давно не соплячка, а будущая валькирия, гроза небес, быстрая как смерть на белых крыльях боевых кораблей. Джедис села на обшарпанную лавочку под маленькой сливой, единственным деревцем, что росло тут. На Краю, дальнем острове Валхора, было темно – от солнца его закрывал большой остров, парящий выше. В чёрной гранитной скале мягко мерцали искры руадрина, чьи жилы пронизывали породу насквозь. Именно этот кроваво-красный минерал позволял валькириям летать, городам парить, а магам Алого Конклава творить свои чары. И именно эти мерцающие крупицы кроваво-красного камня ценились превыше человеческих жизней.

Над головой плавно пролетел дирижабль с транспарантом, Джедис лениво проводила его взглядом, не читая. Смысл? Очередная агитация для юношей поступать на службу в Железный Молот. Девушка злилась. К чему ей манеры и науки в этой дыре? На Краю нужно быть бойкой, наглой и сильной, а не расшаркиваться со всем и каждым, не делать реверансы, скромно потупив глазки.

«Я рождена для неба и славы», – утешала себя Джедис, прикрывая глаза. О валькириях с восторгом шепталась местная детвора, это были настоящие иконы Валхора, идеальные и безупречные. И богатые, конечно. Джедис мечтательно улыбнулась, представляя, как накопит денег и купит новый дом там, наверху. В окна наконец будет светить солнце, у них будет красивый сад и настоящий паролёт. Нет, лучше руадриновый мобиль, паровая энергия прошлый век и годится только для простого люда из низов.

Сама Джедис видела валькирий лишь раз, это был праздник, когда Королевская площадь открывалась для каждого жителя Валхора, богатого или бедного. Она навсегда запомнила белизну мундиров, блеск значков и алые муаровые ленты через грудь. В день Короны Солнца новые валькирии получали свои серебряные лебединые крылья, знаки отличия. А те двенадцать выпускниц, которые лучше всех прошли выпускные испытания, приставлялись ко двору. Однако высшей честью было стать личным телохранителем одного из лордов законодателей или самого короля. О такой удаче даже храбрая Джедис боялась мечтать. Лишь гибель или старость могли стать причиной отстранения придворной валькирии от службы. Стоит ли говорить, что новенькие поступали на такую должность крайне редко?

Остальных распределяли по всему королевству. Валькирии были пилотами боевых кораблей и офицерами, им поручались сложнейшие задания, которые не под силу были даже Железному Молоту. Пусть солдаты были безупречны, но у них не было стремительных стальных крыльев и магической мощи.

– Джедис, – окликнула её мать. – Если бы ты была усердна в изучении языков так же как и в витании в облаках, была бы из тебя отличная гувернантка. Хватит мечтать, юная леди, лучше отвези отцу обед.

Мистра вышла на крыльцо двухэтажного дома, держа в руке плотный бумажный свёрток, перевязанный бечёвкой. Джедис вздохнула, встала, расправила руками юбку и взяла из рук подошедшей к ней матери обед.

– И шляпку, – во второй руке матери, которую она до поры держала за спиной, была шляпка с бирюзовой лентой. – Ты же не какая-нибудь… – Мистра мотнула головой. Слово «девка» не позволяли ей произнести приличия.

– Ну ма-ам, – Джедис закатила глаза, осознавая, что позора не избежать.

Из-за шляпок и длинных юбок её нередко дразнили местные дети, а к самой Джедис прилепилось прозвище Грошовая Леди. На Краю не носили корсеты, шляпки и, упасите боги, турнюры с кринолинами. Девчонки и мальчишки бегали в штанах и рубашках, взрослые женщины выбирали удобную и практичную одежду, не стесняющую движений. Здесь жили рабочие, люди сомнительных профессий и, конечно, просто бездельники. А уж о западном районе Края благовоспитанная Мистра могла говорить только поджав губы, называя это место не иначе как «обителью низменных страстей», а проще говоря борделем.

Тяжко вздохнув, Джедис села на велосипед. Он был старый, спицы колёс при езде иногда неприятно поскрипывали, под сидением что-то дребезжало, однако педали крутились исправно, а тормоза не отказали ни разу.

– Эй, леди, красивая шляпка! – крикнул вслед Джедис Эйк, соседский парень, когда она завернула за угол.

Конечно же он её не узнал в таком наряде, да ещё и с собранными в причёску рыжими волосами, которые обычно Джедис распускала, тайком сбегая из дома на приключения с местной ребятнёй. Некоторым мальчишкам доставались от неё тумаки, а вот Эйку повезло – он ей нравился. Поэтому придирок, шуток и тумаков ему доставалось ещё больше. Джедис не была отъявленной хулиганкой, однако драться умела неплохо. Когда играешь с мальчишками, лазая с ними по заброшенным домам у самого обрыва, грех не научиться махать кулаками.

Такая двойная жизнь девушке нравилась. Она любила представлять себя шпионкой или валькирией из отряда самого Шепчущего Лорда, в чьём ведении были все тёмные делишки города. Он знал подноготные тайны каждого, а то, что ещё не было известно ему, непременно узнавал через своих соглядатаев. Имя начальника внешней и внутренней разведки никогда не произносили вслух, да что там – мало кому довелось видеть его лично. Поэтому фигура эта была жуткой и таинственной, что не могло не привлекать Джедис.

Мастерская, в которой работал отец, находилась на одиноко парящем островке поодаль от Края, однако никогда не пустовала. У причальных башен то и дело останавливались небольшие дирижабли и механолёты, а паромобили рядком стояли на открытой площадке. На остров эти машины перевозил воздушный паром.

Здесь всегда было шумно, из труб мастерской чадил дым и Джедис каждый раз кашляла, переправляясь по навесному мосту. Он был старым, однако стальные тросы ещё крепки, как и доски под ногами – за мостом тщательно следили. Путь был узковат, поэтому девушке с велосипедом приходилось тесниться, если кто-то шёл на встречу. Честно признаться, приличные леди никогда бы в одиночестве не стали посещать подобные места. Если быть ещё честнее, им и знать не полагалась об этой стороне жизни. Однако жизнь на Краю вносила свои коррективы, да и дочь Ивара здесь знали многие.

Отец сидел в ангаре на закрытом ящике с инструментами и курил трубку – у него выдался перерыв, которым он не преминул воспользоваться. Джедис привычно оставила свой велосипед у входа, подхватила свёрток и вошла внутрь.

– Привет от мамы, – она улыбнулась.

– Что сегодня? – спросил Ивар, выпуская кольцо дыма изо рта.

– Не знаю, – Джедис пожала плечами, – но по запаху похоже на что-то бобовое.

– Ну, – Ивар отложил трубку в сторону, – это я в силах пережить.

Ивар обтёр руки о штаны и взял свёрток, Джедис хихикнула. Мистра, будучи из благородной семьи, не привыкла кашеварить. Но и за шестнадцать лет замужества бывшая леди Алвар так и не смогла освоить высоты кулинарии. На этот счёт она рассуждала философски – умение готовить это талант, а им наделены не все.

– Знаешь… – Джедис замялась, немного раскачиваясь на каблуках. – Ух ты!

Её взгляд упал на большой корабль внутри, он был с вмятиной на боку, испачкан гарью, но даже под слоем грязи был виден белоснежный цвет корпуса, а выкрашенные в серебряный цвет крылья мягко поблескивали в солнечном свете, что проникал сквозь щели в крыше. Это был самый настоящий корабль валькирии. Джедис замерла, с восторгом разглядывая его. Корабль явно побывал в какой-то переделке. Может быть, на него напали пираты с Вольных островов? Или Выродки, победа над которыми уже так близка, если верить газетам?

– Джедис… – голос отца был непривычно хриплым. – Джедис, прячься! Быстро!

– Что…

Джедис увидела, что с улицы к ангару направлялись люди в серых мундирах, побледнела и без разговоров спряталась в дальнем углу за ящиками, стараясь между делом занять удобное положение, чтобы видеть, что происходит.

В ангар зашли трое мужчин и женщина, все как один в серых мундирах. Ивар тут же поднялся с места, вытянувшись по струнке, он бы и старался держаться непринуждённо, но совладать с собой крайне сложно, когда пожаловали оттуда. Более всех Джедис в тот день запомнился один из визитёров – мужчина, на голову выше всех остальных. На нём был такой же простой мундир, а волнистые тёмно-рыжие волосы убраны в хвост. Романтичная Джедис назвала бы его лицо красивым, если бы не асимметричная ухмылка и совершенно безэмоциональные глаза.

– Корабль осматривали? – поинтересовался высокий.

Голос у него был жуткий – негромкий, даже шипящий. Создавалось впечатление, что он по каким-то причинам не может говорить иначе.

– Н-никак нет… сэр, – еле выдавил из себя насмерть перепуганный Ивар.

Мужчина какое-то время буравил его взглядом, но потом повернулся к сопровождающим и коротко кивнул головой в сторону корабля.

– Ты, – как камень упало слово, – с нами.

Джедис похолодела, ей было страшно. После таких слов редко возвращались к семьям. Ей бы сидеть тихо как мышь, но в тот полдень конца лета Джедис совершила свою первую ошибку.

– Стойте! – выскочила она из своего убежища. – Он ни в чём не виноват!

Высокий мельком глянул на Джедис, в его серых глазах не промелькнуло ни одной эмоции.

– Её тоже, – прошелестел он, дав знак женщине.

Это была валькирия, Джедис теперь смогла рассмотреть её. На сером мундире у сердца блестело серебряное крыло. Однако эта женщина с суровым крупным лицом мало походила на тех небесных созданий в белоснежной форме, которые так восхитили Джедис когда-то. Валькирия не стала церемониться и грубо взяла Джедис под локоть.

– Нет! – воскликнула она.

Красная вспышка заставила зажмуриться, но валькирия не была бы валькирией, если бы не знала, как справляться с такой магией. Она легко выставила щит, погасив волну. В карих глазах на миг мелькнуло удивление.

– В Красный Конклав, – сухо бросил тот, кого Джедис прозвала Высоким. – Алая Леди плохо следит за потенциальными… талантами, раз они оказались в такой дыре.

Высокий стоял совсем рядом, рассматривая Джедис как лаборант Конклава, ставящий опыт на только что препарированной крысе. Упасть в обморок в тот день было её второй ошибкой.

– Слабачка, – процедил рыжий сквозь зубы и отвернулся.