Читать книгу Сказание о королеве Лайле и бедном рыцаре - Ева Пик и Ника Маслова - Страница 1

Признаюсь честно: о коронах и принцессах в придачу ни я, Хорн из Конвальда, ни мой брат-близнец Ронни никогда не мечтали. Фантазии не хватало, чтобы выдумать то, что началось с каприза одной знатной дамы, очарованной обходительным нравом и мужской привлекательностью моего брата. Она пригласила его на свадьбу к подруге, а уж там Ронни показал себя во всей красе, да перед самым цветом королевства.

Произвести впечатление на местных девиц – дело нехитрое, когда ты выше на голову большинства мужчин, светловолосый среди преимущественно темноволосых, лицом отнюдь не урод, да ещё и окружён ореолом опасности – ну как же, это же варвар с севера, смотри, а вдруг украдёт. Плюс улыбчивый, умеющий красиво льстить, любящий болтать, танцевать, обнимать да целовать по укромным углам – в целом, любимец женщин.

С одной стороны, всё случилось из-за Ронни и его любви волочиться за юбками. С другой – из-за его новой пассии, в этот раз не крестьянки. И не просто знатной дамы, а второй розы Илльборна, старшей дочери нашего короля.

Кто б о таком вообще мог подумать?

Мы с братом пятые у отца. На наследный удел или титул ни единого шанса. С детства знали: меч – наша судьба. Счастливый случай подарил нам рыцарские звания и славу, но богатыми, конечно, не сделал.

Таким, как мы, сыновьям благородных, но небогатых родителей, не о короне мечтать, а о полновесных монетах вместо миски супа в благодарность за доведённое до совершенства умение мечом помахать.

Знал бы, как судьба ко мне повернётся, ни за что бы не поверил. Но обо всём по порядку…

*~*~*

Всякий знает, что благословенное отечество илльяров – отважных охотников и трудолюбивых землепашцев – находится на самом краю континента, в той части, где в закатный час солнце тонет в глубинах Северного моря, а ночи зимой так длинны, что, кажется, летний день никогда не настанет.

Тут крестьянин тяжко трудится на суровой каменистой земле. Рыбаки смело преодолевают острые прибрежные рифы и на узких лодчонках выходят на глубокую воду за вкусной треской и жирным лососем. В городах процветают ремёсла – от кузнечного дела до каллиграфии и стихосложения. Охотники промышляют в лесах, добывая дикого зверя, соревнуясь с волиграми – опасными хищниками, чьи размеры намного превышают и обычного волка, и тигра.

Сбившись в стаю, как всегда бывает зимой, волигры способны напасть не то что на одинокого путника, но и город, полный людей, могут посчитать законной добычей. В менее суровое время волиграм хватает пропитания в лесах, и к людям они не выходят.

Летом на полях Илльборна зреет рожь да овёс, на лугах и в поймах рек тучными стадами пасутся овцебыки и тёмно-рыжие зубры. Горняки круглый год добывают золотую руду, железо и серебро. Куются мечи, серпы и орала, отливаются монеты и украшения. Мельницы крутят лопасти и на ветру, и там, где журчат полноводные реки и ручейки, пока зимний холод не превращает их в чистый лёд.

Но так случается не со всякой водой. Есть в Илльборне места, где пар поднимается из земли даже в самые морозные дни. Там всегда течёт вода, а в некоторых озерцах она так горяча, что купающийся, разомлев от тепла и заснув, может насмерть свариться. Не дай боги, конечно, столь незавидной судьбы.

В Илльборне живут просвещённые люди. И стар, и млад возжигает ветви плодоносных деревьев на каменных алтарях – что дома, что в многочисленных храмах. Во славу богов целители спасают жизни людей, воины их отнимают, храмовники провожают к вечно пирующим предкам.

В долгой жизни Илльборна случалось всякое: и войны, и мятежи, и кровопролитные междоусобицы. Менялись правящие династии, ветер времени уносил имена королей, будто пыль и песок. По велению новых победителей переписывались летописи, и случалось это столько раз, что от славы ушедших королей в памяти илльяров даже имён не осталось.

Всё изменилось, когда тысячелетие назад трон Илльборна заняли Райнары – великие маги – и на уставшей от войн земле воцарился длительный мир.

По древнему закону на трон садится тот из Райнаров, в ком магии больше. И не так важно, кто правит, король или королева, лишь бы во властителе текла кровь Райнаров, а на теле с рождения цвела роза – знак магической силы и благословения богов.

Последняя из Райнаров, королева Кларисса, ушла из жизни двадцать лет назад. Её супруг Сандр – дальний родич Райнаров, славный воин, но, к сожалению, не маг – сел на трон в ожидании, когда подрастёт дочь, отмеченная при рождении знаком розы.

В день полного совершеннолетия, когда ей исполнится двадцать один год, Лайла должна взойти на престол, и Илльборн терпеливо ждёт взросления будущей королевы.

В народе о ней известно немногое. Говорят, ножки Лайлы никогда не ступали на бренную землю. Ещё говорят, что с её лица будто ангелы смотрят. Ну а главное, что волнует народ – магии в крови Лайлы столько, сколько и у давно почивших, но доныне почитаемых всеми великих Като и Михала.

В своё время Михал укрепил восточную границу, превратив узкие реки в полноводные и широкие. А его правнук Като сотворил настоящее волшебство – поднял из морских вод опасные рифы и так защитил западные берега Илльборна от набегов арданцев-островитян – поганых чернокнижников и поднимателей мёртвых. Так что от юной Лайлы ждут немалых свершений.

Жаль, конечно, что уже которое поколение подряд Райнары не могут посадить на трон сына. Злые языки поговаривают, что над королевским домом нависло проклятье. Но это, конечно, случайность, что у короля-консорта Сандра что от первой жены, что от второй рождаются только дочери.

Королева Магда вновь на сносях, а Сандр – дальний, но всё же родич Райнарам. Появись у правящей семьи сын, будь на мальчике магический знак – и порядок престолонаследия бы поменялся. Но ярмарочные предсказали как один предрекают, что солнце сияет над Лайлой так ярко, как двойная звезда.

– Лайла из настоящих Райнаров. Она наша судьба, – говорят люди, и всё же нет-нет, да и прислушиваются к новостям из королевского замка.