Читать книгу Когда тепло - Евдо - Страница 1
ОглавлениеПролог
Коричневый – ее любимый цвет. Он тёплый. И окутывающий. Ее спрашивали, почему не жёлтый. Жёлтый – либо солнечный и обжигающе яркий, либо бледный и прохладный. А она любила тепло.
Ей нравились шоколадные оттенки. Хотя вкус самого шоколада она не любила. Тёмный – слишком горький, молочный же слишком приторный. Зато темно-шоколадные сапоги были самыми любимыми. А молочно-шоколадный свитер – самым греющим. Другое дело кофе и его вариации, здесь полное совпадение по обоим вкусовым предпочтениям. Коричневый придавал мягкости её приглушенно-синим глазам. Даже если ей всего лишь так казалось, ощущение уюта отражалось во взгляде. И этого было вполне достаточно.
Пусть всё получится!
– Илья, завтра мне нужно съездить на собеседование. Если удастся, то я буду полдня на работе и полдня дома.
– Мам, это здорово!
– Я уеду рано утром. Ты высыпайся. Как встанешь, напиши мне. Каша на завтрак будет в холодильнике. Чай, печенье…
Сын недовольно закатил глаза.
– Мам, я ВСЁ-ЭТО-ЗНАЮ. Не волнуйся!
Пятнадцать минут до нужной остановки, сорок пять минут на автобусе до конечной и почти час пешком. Учитывая, что поиск на первый раз занял дополнительное время и дальше придется ездить рано утром до основных пробок, время можно сократить на полчаса. Она выехала заранее, поэтому шла не спеша, осматривая окрестности и просто наслаждаясь теплой погодой середины июня. Удобное расположение, особенно если постоянно требуется бывать в городе. Пограничье, город закончился, и вот он и лес, и водоем, и совсем по-другому дышится, но все развязки рядом. Участки большие, дома, в основном, все в глубине, далеко за забором. И небо повсюду, ощущение, что его можно трогать руками. Воздушное место. Она скрестила пальцы – пусть всё получится!
Нужный ей дом оказался на другом конце поселка, в противоположной от основной дороги стороне. На въезде пропускной пункт, данные по ней сверили быстро и понятно объяснили куда идти. Забор оказался деревянным, что приятно удивило на фоне засилья кирпича и профнастила. Глухой, высокий, а по самому верху с резным кружевом. Она нажала на звонок и приготовилась подождать, но дверь открыли довольно быстро. Приятная подтянутая женщина лет щестидесяти в светлой рубашке и голубой юбке приветливо ей улыбнулась.
– Наталья?
– Да, – она улыбнулась в ответ. – Вы Антонина Петровна?
– Приятно познакомиться уже лично, – женщина сделала приглашающий жест войти.
– Взаимно.
Наталья прошла через калитку и не удержалась от восхищенного возгласа:
– Боже, какая ароматная красота!
Вдоль дорожки, ведущей дальше к дому, росли розовые кусты. Все цвели, обволакивая своим тонким запахом.
– Хорошо, что приехали пораньше, – Антонина Петровна взяла ее под локоть. – Вам назначено на 10, значит мы как раз успеем пообщаться, и я введу вас в курс дел чуть подробнее.
– Вы говорите так, словно меня уже приняли, – заметила Наталья, охватывая взглядом сам дом.
Тоже деревянный, двухэтажный, не кажущийся огромным, но добротный, современный, с окнами в пол и одновременно пробуждающий воспоминания из деревенского детства.
Женщина похлопала ее по руке.
– Мне понравился наш разговор по телефону. Свое мнение я передала Денису Сергеевичу. Так что пожелаем нам с вами удачи. Вы будете при желанной работе, а я займусь внуками.
– Спасибо, – она накрыла своей ладонью руку домоправительницы.
Через пятнадцать минут они поднялись на второй этаж. Антонина Петровна постучала в приоткрытую дверь кабинета и раскрыла ее шире. Из-за ее плеча Наталья увидела большой письменный стол с монитором, коричневое кожаное кресло. В нем, отвернувшись лицом к принтеру, стоявшему сбоку, сидел мужчина. Ровная спина, темные волосы, приятный низкий голос, никаких лишних движений. Он закончил разговор по телефону, отложил распечатанные документы и повернулся к ним. Она встретила прямой взгляд его карих глаз и внезапно ощутила тепло от макушки до кончиков пальцев. Он смотрел спокойно, даже по-деловому, слушая, как её представляют. Однако тепло никуда не уходило. Он поднялся. Невысокий, но фигура крепкая. При ее 170 см и в сандалиях на плоской подошве ей показалось, что она совсем чуть-чуть пониже. Хотя это не мешало ему немедленно вызывать понимание, кто здесь главный.
– Здравствуйте, – жестом указал на стулья у стола.
Они присели. Антонина Петровна передала ему ее резюме и добавила:
– Преподаватель по образованию, воспитанная и начитанная.
Он спросил, пробегая глазами по бумаге:
– Почему же в обслуживающий персонал?
– Вы платите больше.
Он взглянул на нее с интересом. Какие у нее необычные глаза. Синие, но неяркие.
– Вот так честно?
Она выдержала его взгляд.
– Вот так банально, но честно.
– Похвально. Я ценю честность. Вы не работали домработницей или кухаркой?
– Нет, не работала за деньги. Но уборка знакома мне лет с 10. Так же, как и готовка.
– У вас руки не уборщицы и не повара, – он качнул головой, понуждая ее посмотреть вниз. – Вы при хорошем маникюре.
– Я не боюсь работы. Тем более сейчас есть различные средства и перчатки. Маникюр же моя большая слабость, которой я потакаю.
Он отложил ее резюме.
– Полагаю, вам уже объяснили условия, основные обязанности и расписание?
– Да. С 8 до 15, один полный выходной. Моя основная забота – кухня. Плюс организация других служб по дому. Готовить каждый день, но по требованию.
– Свежее, не ем на второй день.
– Хотя супы вкуснее именно на второй день.
– Что?
– Супы вкуснее на второй день, но это было лишнее примечание. Простите.
– Антонина Петровна покажет вам дом и где что находится. Если нет вопросов, жду вас в понедельник.
Он встал. Она тоже поднялась.
– Только один.
Он выгнул бровь.
– Если утром я буду приезжать немного раньше, ждать на улице по времени или я могу заходить в дом?
– Заходите в дом. Ключи вам передадут.
Выдохнули волнение
Выйдя из кабинета, женщины улыбнулись друг другу и выдохнули каждая свое волнение.
– Наташа, давайте сразу пройдемся по второму этажу. По левой стороне от лестничного балкончика уже известный вам кабинет Дениса Сергеевича, за ним его спальня и малая гостевая комната. Справа гостевая ванная и две спальни, угловая из них для сына хозяина дома. Мальчик не живет здесь постоянно, но часто бывает. В конце коридора балконная терраса.
Женщина толкнула стеклянную дверь. Наталья вышла и потеряла дар речи. Вид, открывающийся на пруд, луг позади него, переходящий в смешанный лес, и небо до недосягаемого горизонта, ошеломлял. Она вдохнула полной грудью.
– С ума сойти. Здесь легко потерять счет времени.
Антонина Петровна облокотилась о перила.
– Согласна. Поэтому бывайте здесь лишь после того, как управитесь со всеми делами.
Они прошли к лестнице. По пути продолжились дальнейшие инструкции.
– Смена постельного и полотенец лежала на мне. Денис Сергеевич не любит чужие руки на личных вещах. Обязательно следите за регулярностью уборки, прачечной, химчистки, бытовыми нюансами обслуживания дома, все контакты я вам передам.
Они спустились на первый этаж и снова оказались в просторной прихожей.
– Справа гардеробная для верхней одежды. Дверь рядом ведет в подсобное помещение и кладовую. Там есть наш отдельный шкафчик. Форму для вас я закажу сегодня, – она провела рукой по своей одежде, – оставите мне размеры. Из подсобки есть прямой выход на кухню, куда можно войти, просто миновав прихожую и повернув направо, как мы и вошли после вашего приезда.
Кухня была большой и очень светлой. Распашные окна-двери добавляли еще света помещению. Сквозь них была видна открытая веранда, мангальная зона и беседка под соснами.
– Наташа, это ваше царство, от покупки продуктов до протирания столешниц. Но давайте я покажу вам остальную часть дома, а после подробно остановимся на вашем рабочем кабинете, – подмигнула Антонина Петровна.
Через арочный проем кухня переходила в столовую. При выходе же в сторону прихожей справа открывалась просторная гостиная с настоящим дровяным камином. И везде обязательно окна в пол.
Антонина Петровна провела ее вновь к лестнице, указав по пути на дверь между гостиной и прихожей – туалет. В этот раз они спустились в подвал.
– Под прихожей расположены холодная кладовая и винный погребок. Напротив – сауна, бассейн и тренажерный зал. На участке есть баня, но сауной тоже пользуются, поэтому раз в неделю точно проверяйте шкаф в ней на предмет полотенец и прочей банной атрибутики.
Женщины вернулись в кухню. Наталья достала блокнот, чтобы сделать пометки и позже спокойно разобраться в том объеме новой информации, который обрушивался на нее неиссякаемым потоком.
Благодарю
Третий день на новом месте. Ей нравилось. Наталья еще не все охватила, но, благо, никто не стоял над душой, и она старалась вникнуть в ведение дома спокойно и без паники. У нее было два комплекта униформы. Она постепенно знакомилась с уборщицами, охранниками и садовником. В первый же рабочий день столкнулась во дворе с водителем Дениса Сергеевича. Приятный, крепкий, высокий парень представился Владимиром и помог ей разобраться с замком на калитке. В кухню она просто влюбилась. Ей было там очень удобно, а уж стоять у распахнутых в сад стеклянных дверей, пока на плите тихонько булькает бульон, – сплошное непередаваемое удовольствие. Босса она практически не видела, он проводил много времени в кабинете или выезжал по делам в город. Оказалось, что он действительно любит простую еду. Как сказала бы ее бабушка – настоящую, добротную. Наталья умела такое готовить, опять же благодаря бабуле. Она улыбнулась воспоминаниям о самом родном человеке, которого ей не хватало, встряхнулась, переоделась и вышла из дома.
Наташа уже отошла от поселка, когда ее обогнал знакомый автомобиль и вдруг резко притормозил. Она поравнялась с машиной. Открылась задняя дверца, и она увидела своего работодателя.
– Вы ходите пешком?
Она удивилась его вопросу.
– Да.
– Вы без машины?
– У меня вообще нет машины, – усмехнулась она. – Я много хожу пешком. Сейчас я иду на остановку, – она махнула рукой в сторону видимого невдалеке навеса.
Он молча смотрел на нее.
– Вам в город?
– Да.
Он вышел из автомобиля и открыл переднюю дверцу.
– Садитесь. Мы вас подвезем. Подскажете Володе, куда ехать.
Она переступила с ноги на ногу.
– Денис Сергеевич, спасибо, но я доеду сама. Не хочу отвлекать вас от ваших дел.
Он пронзил ее взглядом.
– Если будете препираться, точно отвлечете. Мне в любом случае нужно в город. Садитесь.
Она попросила высадить ее у магазина.
– Спасибо большое, что подбросили. Я живу в паре домов отсюда.
Денис Сергеевич снова вышел и открыл для нее дверь. Он был поражен, какое расстояние она преодолевает, чтобы работать у него, на автобусе и пешком.
– Наталья, во сколько вы выходите из дома утром?
– В шесть часов, – ответила она, соскальзывая с сиденья наружу.
– Завтра будьте готовы в семь. За вами заедет машина.
Она взглянула на него в недоумении.
– Зачем? Скажите, куда приехать. Я приеду сама.
– В мой дом.
– Я не понимаю, для чего машина.
Он от чего-то почувствовал досаду.
– Вы работаете у меня семь часов и около четырех, т.е. больше половины фактического рабочего времени, тратите на дорогу. Абсурд.
– Но..
– Это не обсуждается. Считайте, что получаете рабочий трансфер. Я скину вам номер автомобиля, имя и телефон водителя. Он будет забирать вас утром и днем отвозить в город. Сообщите ему точный адрес.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
– Благодарю, – немного растерянно произнесла она.
– До завтра.
Она помахала Володе. Денис Сергеевич снова сел назад. И машина уехала.
Настоящая роскошь
Она выходила ровно к семи часам. Виктор, водитель обговоренного такси, ждал ее у подъезда каждое утро. Он был приветливым мужчиной лет пятидесяти и по-отечески интересовался ее делами. Она рассказывала ему про сына, а он охотно делился с ней шалостями своей маленькой внучки. Оплата списывалась автоматически, отчет приходил на телефон Денису Сергеевичу. Обратно домой она продолжала добираться сама, не желая еще больше обременять своего внимательного и щедрого босса.
Дополнительный час утром ощущался настоящей роскошью вот уже несколько дней. Она могла позволить себе понежиться перед подъемом, просыпаясь раньше по привычке. Завтрак Илюшке точно был свежим. Если он тоже вставал, она успевала взъерошить ему волосы и чмокнуть в нос. И каждый вечер в ее распоряжении. Мечта, а не работа.
Поначалу казалось странным освобождаться рано днем. Кто же накрывает ужин Денису Сергеевичу? Ночная гостья? Наталья шлепала себя по лбу. Ее это не касалось. К тому же она сомневалась, что девушки его круга самостоятельно готовят или прибирают. По мере узнавания становилось понятно, что он часто ужинал вне дома. Если же оставался, то предпочитал проводить время без посторонних. Тем не менее ей было любопытно, например, кто моет посуду, т.к. она ни разу не находила грязных тарелок в раковине на следующий день.
Прибирая после завтрака, она обсудила с Денисом Сергеевичем меню на неделю вперед. В понедельник с утра они поедут с Володей на рынок и по магазинам. Внутри поселилось легкое волнительное возбуждение. Антонина Петровна оставила ей подробные пояснения и контакты проверенных продавцов, но все же это будет новый опыт.
Наталья поставила отвариваться мясо. Проверила ванные комнаты, проветрила на втором этаже, спустилась в сауну, вызвала электрика проверить всю систему в подвале, и попутно отмечала в блокнотике то, что будет необходимо докупить вместе с продуктами. К полудню обед был готов, список практически закончен. Она решила заняться бокалами, которые необходимо освежить для сохранности блеска, а также протереть весь стеклянный шкаф под них на кухне.
– Наталья, – от неожиданности она звякнула фужерами друг о друга.
Денис Сергеевич стоял в проходе.
– Мне срочно нужно уехать. Если еще не приступили, ужин не готовьте. Я поем в городе. Вылейте и выбросьте сегодняшний обед.
Она поставила бокалы на столешницу.
– Понятно. Денис Сергеевич, можно я просто заберу еду с собой?
Он озадаченно на нее посмотрел.
– Вам нечего есть?
Она вся подтянулась.
– Мне есть, что есть. Я могу отдать ее тем, кому она действительно нужна. Продукты у вас хорошие, готовлю я неплохо. Нестыдно и угостить людей, не только унитаз с мусорным баком.
Повисла пауза. Он рассматривал ее, словно что-то обдумывая.
– Хорошо. Сами пообедайте.
Она улыбнулась. Он хмыкнул и скрылся в прихожей.
Пришлось воспользоваться услугами ее «личного» автомобиля. Тащить на себе кастрюли, к тому же беспокоясь о том, что суп может пролиться, совсем не улыбалось. Она написала Виктору, попросив подъехать к трем часам, получила подтверждение и вернулась к своим обязанностям.
Дома она выставила спасенные блюда на стол и ушла в ванную. Немного погодя услышала, что с дополнительных занятий вернулся Илья, и его радостный возглас из кухни «Ура, у нас сегодня борщик!»
– Сынуль, эта еда не для нас, а для тех, кто не может себе многое позволить. Я налью тебе тарелку, а остальное отдадим бабе Маше, хорошо?
Илюшка с готовностью кивнул и полез за ложкой. Она улыбнулась детской непосредственности и нежадности.
Посадив Илью за стол, сама постучалась к соседям.
– Баб Маш, это Наташа.
Дверь распахнулась.
– Наташенька, что такое? Заходи-заходи, – засуетилась, как обычно, бабуля.
– Баб Маш, мне нужна средняя кастрюля и вторая поменьше.
– Куда тебе столько? – всплеснула та руками.
– Народ кормить будем, – приобняла ее за плечи Наталья.
Подхватив емкости, она направилась к себе.
– Баб Маш, не закрывайся. Я сейчас вернусь.
Переложив содержимое из посуды Дениса Сергеевича, она попросила Илью помочь отнести все к бабе Маше.
– Наташенька, откуда же столько добра? – бабушка прижала руки к груди.
– От одного благотворителя. Сами с дедом кушайте и не стесняйся угостить, кого захочешь, – подмигнула Наташа и поцеловала женщину в щеку. Та в ответ крепко ее обняла и прошептала:
– Храни тебя Бог, моя девочка! Передай спасибо своему благодетелю.
Денис вышел из переговорной, взял протянутый секретарем телефон. Он привык оставлять его, чтобы не отвлекаться на важных встречах, при этом быть в зоне доступа в случае необходимости.
– Денис Сергеевич, несколько звонков и сообщений рядового характера.
– Спасибо, Ксения.
Он вошел в свой кабинет и проверил входящие. Отчет от такси полчаса назад. Он улыбнулся, сверяя время. Он не напоминал Наталье о предоставленной возможности пользоваться машиной в обе стороны. Впервые за несколько дней она вызвала водителя на обратный путь. Странная девушка. Он был уверен: если бы не списанный им обед, она бы снова отправилась на пешую прогулку.
Утренняя картина
Ночью прошел дождик. Не оставил ни луж, ни сырости. О нем напоминала лишь утренняя свежесть и яркость зелени вокруг. Наталья тихо вошла внутрь, переоделась в форму и первым делом распахнула окна на кухне, впуская в дом летний прохладный чистый воздух. Заметила разводы, четко проступающие в солнечных лучах. Взяла средство для очисти стекол и сухую тряпку и протерла их с внешней стороны. Подтянула стул и прошлась по верхней части. Она заканчивала со второй створкой, стоя на цыпочках, когда услышала шаги.
– Почему вы моете окна? – раздался недовольный голос.
Она опустилась на всю стопу и повернулась.
– Я их не мою. Просто протерла.
– Для этого есть специальная служба. Я не желаю, чтобы вы свернули себе шею.
– Я уже закончила. Не стоит вызывать клининг из-за того, что мне помешали не особо заметные следы нескольких капель, – она спустилась на пол. – Где вам накрыть завтрак?
Денис Сергеевич сурово смотрел на нее.
– Я выпью только кофе. Здесь.
Она прошла к раковине, вымыла руки, достала чашку с блюдцем и включила кофе-машину. Он подошел к открытому окну, глубоко вдохнул. Наталья поставила кофе на стол.
– Спасибо, – он сделал небольшой глоток. – Проветрите угловую спальню.
– Хорошо. Сменить там постельное?
– Что? Не знаю. Наверное. Проверьте сами.
– Хорошо.
Он снова отпил кофе.
– Мой сын приезжает сегодня из лагеря, останется на две недели.
Наталья спросила прежде, чем подумала об уместности вопроса.
– Сколько ему лет?
Денис Сергеевич взглянул на нее поверх чашки.
– Десять.
– Если скажете, что он любит, я приготовлю.
– У вас, кажется, самой есть сын, так что вам виднее, что они любят.
Она промолчала. Он отставил чашку.
– Шпроты. Может есть их банками. И пиццу. Но не заказывайте ее каждый день.
Она кивнула и улыбнулась. Он направился к выходу.
– Денис Сергеевич, – он остановился в проходе и развернулся. – Во сколько приезжает мальчик?
– Я встречаю его в 11. В районе 11:30 приедем сюда.
– Хорошо.
Денис вышел из дома. По пути в офис он заметил девушку в голубом платье, и тут же перед глазами возникла утренняя картина: гибкий силуэт Натальи, вырисовывающийся сквозь бело-голубую униформу на фоне солнечного света, когда она вся вытянулась, и он вдруг обнаружил, какие изящные у нее лодыжки. Он потряс головой. То маникюр, то лодыжки, осталось еще родинки ее найти. Интересно, они у нее есть? Черт! Он одернул сам себя. Просто после пожилой Антонины молодая бойкая женщина несомненно привлекала к себе его внимание. Сосредоточься! Впереди переговоры и встреча сына.
Добавки и случайности
Ее знакомство с Марком, сыном Дениса Сергеевича, прошло легко и непринужденно. Он смёл приготовленные ею бутерброды с яйцом и шпротами, заявил, что она самый лучший повар, и умчался в свою комнату. Вчера мальчишка отсыпался до полудня, она накормила его завтраком-обедом и успела выслушать миллион историй о перипетиях лагерной смены. Сегодня он гостил у бабушки в городе.
Она сменила полотенца и простыни в сауне, пополнила бутылки с водой, которые исчезали с завидной регулярностью, в тренажерном зале и как раз шла вдоль бассейна, когда вниз спустились двое мужчин. Одетые в футболки и спортивные штаны Денис Сергеевич и его спутник над чем-то смеялись. Она до сих пор не слышала и не видела, как он смеется. Всегда сосредоточен и серьезен. От неожиданности Наталья остановилась и непроизвольно улыбнулась. Две пары карих глаз уставились на нее. Незнакомец обратился к хозяину дома:
– Дэн, представишь нас?
Тот кашлянул.
– Алексей, мой двоюродный брат. Наталья.. – замолчал, почему-то не желая прямо обозначать ее положение домработницы.
Алексей слегка поклонился:
– Приятно познакомиться, Наталья, нимфа этого подземного царства.
Она подхватила заданный тон и присела в неглубоком реверансе, будто придерживая подол бального платья:
– Взаимно, галантный сатир.
Алексей захохотал:
– Козлоногий пьянствующий распутник!
– Жизнерадостный и остроумный, – добавила, рассмеявшись, Наталья.
Денис Сергеевич ухмыльнулся:
– Радуйся! Остальные, что приходят на ум, и вовсе чудовища.
– Как скажешь. Ты-то явно метишь в олимпийскую братию, – Алексей шутливо ткнул брата кулаком в плечо.
– Предпочту остаться простым смертным, – Денис Сергеевич обвел круг над головой и скинул в бассейн воображаемый нимб. Наталья проследила за его движением и задержала взгляд на воде. Последовавший вопрос вернул ее внимание к людям.
– Наталья, к обеду будет еще один человек.
– Вы же утром предупредили, что ожидаете гостей. Всё будет готово вовремя.
– Мы пообедаем на улице.
– Хорошо.
Мужчины пошли заниматься, а она поднялась наверх.
Накрыла стол на троих. Добавила свежие овощи с зеленью. Чесночное масло к хлебу. Вынесла супницу и разлила первое по тарелкам. Через некоторое время, подержав второе в горячей духовке, вынесла котлеты и пюре. Заметила, что масло ушло на ура, овощи поредели. Денис Сергеевич молча наблюдал и не комментировал добавки к обговоренным блюдам, которые она внесла сама. Уже забрав супницу и тарелки, она услышала:
– Милая, какой супчик у вас на обед завтра?
– Рассольник, – ответила, развернувшись к приятному пожилому мужчине со светло-карими глазами, который приехал перед самым обедом.
– Щи у вас отменные. Буду напрашиваться снять пробу с рассольника.
– Благодарю, – она искренне улыбнулась. – Приятного аппетита.
Она скрылась в кухне. Ей нравилось готовить. И радовало, что ее старания оценили. Босс молчал, но ел, что уже неплохо.
Она наливала чай, когда Алексей врезался коленом в ножку стола и ощутимо качнул его. Кипяток из его кружки выплеснулся. Денис Сергеевич среагировал моментально, рванув ее на себя одной рукой и приняв на вторую, не давая ей упасть. Наташа даже не успела заметить, что случилось, как оказалась отдернутой назад и лишь ощущала шок от внезапности и его ладонь на своей ягодице. Со стола на землю стекал горячий чай.
– Наталья, извините, случайно вышло, – виновато произнес Алексей.
Она кивнула и посмотрела на Дениса Сергеевича.
– Спасибо, что не дали мне обжечься.
– Не стоит, – ответил он, убирая свою руку.
Мужчины переместились в гостиную. Она загружала посудомойку, когда второй гость вошел на кухню.
– Наташенька, можно мне еще чая?
– Конечно, – она вытерла руки и подхватила заварник.
– Налейте себе тоже кружечку, – он ей подмигнул. – Познакомимся и поболтаем немного, что скажете?
– С удовольствием! – она улыбнулась, поставила две чашки на стол и села напротив него.
Мужчина поднял свою, показывая глазами ей сделать то же самое.
– Петр Алексеевич, – он чокнулся с ней фарфором, – дядя Дениса. Его отец – мой родной младший брат.
– А Алексей – ваш сын, – утвердительно добавила она очевидное. – У вас всех похожие глаза.
– Заметили? – в его собственных сверкнули карамельные искры.
– Только разного оттенка. У Дениса.. – она вдруг смутилась, – Сергеевича – самые темные.
Петр Алексеевич тепло улыбнулся, сделал глоток и внимательно на нее посмотрел:
– Где же мой племянник вас нашел?
Она смутилась еще больше, но взгляд не отвела.
– Скорее, меня случайно нашла Антонина Петровна.
Их прервали вошедшие молодые люди.
– Дядя Петя, документы наверху в кабинете. Обсудим?
– Конечно. Спасибо за чай, Наташенька. Пойду напущу туману, чтобы завтра точно снова приехать и попасть на ваш рассольник, – он снова ей подмигнул.
Она поймала на себе пристальный взгляд Дениса Сергеевича и засуетилась, убирая посуду.
Наблюдательность
Денис наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея.
– Не хотите к ним присоединиться? – раздался голос Натальи.
Он покосился на нее:
– И опозориться перед собственным ребенком?
Она улыбнулась.
– Или разделить с ним веселье?
Он пробурчал что-то нечленораздельное. Она посмотрела на мальчика.
– Марк очень на вас похож.
– Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.
– Я не только внешность имею в виду. Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Он тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая ее лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.
Она осеклась, заметив, что он с интересом на нее смотрел.
– А вы очень наблюдательны.
– И очень болтлива, – она досадливо сдвинула брови. – Денис Сергеевич..
Он ее перебил:
– Давайте просто Денис. Пожалуйста.
Ее губы дрогнули в улыбке.
– Денис. Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?
– Можно.
– Где мать Марка?
– Почему вы спрашиваете?
– Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при ее упоминании. Он с ней общается?
– Он с ней живет. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел. Поэтому приехал ко мне.
– Понятно.
Он наблюдал за ней.
– Как интересно вы спросили: не живет ли он с ней, а общается ли.
– Он здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он о ней вспомнил или разговаривал с ней по телефону.
Он усмехнулся.
– Мы не были женаты. Хотя ее беременность имела лишь одну цель – женить меня на себе.
Она кивнула, ничего не комментируя. И ему вдруг захотелось пояснить.
– Я тогда был, скажем так, беспечен. Она все продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, ее план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребенка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, еще до анализов стало ясно, что он мой. Он записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. И почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но живет он с матерью.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
– Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.
Мамой привито
Накануне Денис поинтересовался, умеет ли она печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил ее настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зеленым луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.
Наталья месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильей и вспомнила, как с таким же восторгом ее сын кидал тесто в первый раз.
– Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.
За шумом и смехом они не услышали, как вошел Денис. Оба резко притихли.
– Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.
Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.
– Тесто становится воздушнее.
Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:
– Следи, чтобы оно не дало сдачи!
Отец и сын одновременно фыркнули.
Она вывалила вторую партию из кастрюли на стол.
– Денис, нам пригодится еще пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, – она подмигнула Марку.
Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке и получил полотенцем по рукам. Он замер.
– Простите, – щеки Натальи порозовели. – Сначала помойте…пожалуйста, руки.
Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.
С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути он заглянул в кухню.
– Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.
Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.
– Мы договаривались! Бл… – Денис резко обрубил себя, повисло молчание.
Она вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в ее присутствии.
– Сахар, сливки? – кратко обозначила она.
Он лишь отрицательно мотнул головой.
Уже прикрывая дверь, она услышала, как один из мужчин заметил:
– При женщинах так и не выражаться?
– Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, – огрызнулся Денис.
Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали еще двое, загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда подтягивалась вся компания.
– Наташа, вот вы молодая женщина, – худощавый парень уставился на неё, разглядывая.
Она спокойно смотрела ему в глаза.
– Это вопрос?
Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.
Тот осклабился:
– Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.
Она неопределенно пожала плечами:
– Я пока не понимаю, к чему вы клоните.
Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.
– Сметану принести? – спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.
– Конечно, спасибо, – ответил он.
Она вернулась с большой креманкой, розетками и ложками. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожевывая остатки пирога.
– Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Что женщина предпочтет: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?
Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а ее реакция на такой вопрос.
Она не смутилась, хотя немного словно распрямилась.
– Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?
Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу:
– Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, – он засмеялся.
Степан прищурился. В этот момент Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что она осадит их всех.
– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?
Она вздохнула, будто ей стало скучно.
– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?
Секундная пауза и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.
– То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? – не угомонился Степан.
Она уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.
– То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?
Он пожал плечами и ухмыльнулся:
– Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?
Она окинула его снисходительным взглядом.
– Всё. Или ничего.
Он недоуменно уставился на неё.
– И как это понимать?
– Как хотите, – и пояснила как нерадивому ученику, – если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Но про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.
Степан подался вперед, но Денис пресек его попытку снова заговорить.
– Стёпыч, – обратился тихо, но с металлом в голосе. Она же чуть склонилась к нему:
– Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.
И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Ему стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Она зашла в подсобку, он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в легкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь его.
– Что-то еще нужно?
Он повел плечами.
– Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.
Она внимательно на него посмотрела.
– Все нормально. Хорошо вам подурачиться.
Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе взгляд Дениса. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения. Поднявшись на несколько ступеней, она громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, она как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.
– Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?
Он бросил «Заткнись!» и сел на свое место.
– А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, а, Дэн?!
Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился:
– Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?
– Стёпа, не суйся к ней, – Денис разозлился.
– Она меня заводит, но я подожду.
Денис поднялся и уперся в стол кулаками.
– Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.
Степан поднял руки:
– Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.
Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.
– У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.
– Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? – никак не мог успокоиться Степан.
– Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим – уже моё решение.
Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:
– Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?
На одной волне
Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» – вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.
– Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.
– Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.
– Ясно, спасибо за совет.
– Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.
– Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?
– Почему же сразу маму?
– Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого – не вариант.
По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.
– Я подумаю… – начал Денис.
– Пригласи Наташу.
Племянник уставился на него.
– Что ты так смотришь? Она девушка умная, с расспросами не лезет, но поддержать разговор может. Она из домашних, не из этих твоих вертихвосток.
Денис хмыкнул:
– Гхм, и как ты себе это представляешь?
Дядя Петя хитро на него посмотрел:
– Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.
Услуга
Она столкнулась с Денисом в коридоре, когда выходила из гостевой ванной.
– Вот вы где. Еще не приступали к готовке?
– Нет.
– И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача – вы составите мою пару на обед.
– Что, простите?
– Наталья, я прошу оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде. Заедем в магазин, нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. И ваше потакание маникюру как раз кстати.
Он замолчал, заметив, что она насмешливо смотрела на него.
– Что-то не так?
Она скривила губы, но ответила ровным тоном:
– Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.
Он нахмурился.
– Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.
Он явно нервничал. Ей вдруг стало приятно.
– Мне еще никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на тех.условия, – она засмеялась, – а вам удалось это буквально за минуту.
Он выдохнул и немного расслабился.
– Заявка отклонена и принята на доработку, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.
Она улыбнулась.
– Уже лучше. Я схожу с вами на этот обед.
Он кивнул, улыбнувшись уголками губ.
– Выезжаем через полчаса.
Она переоделась в свой сарафан на широких лямках и…заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы еще слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» – спросила саму себя. «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане.» Тряхнула головой и направилась к машине. Денис уже стоял возле автомобиля и открыл ей дверь, как только она приблизилась.
– Я ничего не приготовила. Как же Марк? – обеспокоенно спросила она.
– Он отпросился в гости к своему другу-соседу. Мы вернемся, а он еще будет там, – ответил он, поймав себя на мысли, что ожидал этот вопрос от нее.
Они оба сели сзади. Молча доехали до крупного торгового центра. Поднялись в конкретный магазин. Денис был одет в светлую рубашку и темно-синий костюм. По пути она прикидывала, какое платье может подойти. И снова себя осаживала. Ей выдали униформу для работы в доме. Сейчас выдадут наряд на выход. Однако волнение не отпускало.
Ее проводили в примерочную, куда принесли несколько платьев. Раз ей предоставили выбор, она переоделась в темно-голубое. Оно акцентировало цвет ее глаз. Прямой силуэт и круглый вырез поддерживали строгость, а ассиметричный подол, закругленно открывающий колени спереди, но прикрывающий их сзади, и по тому же принципу скошенные по манжету рукава до середины плеча добавляли легкости.
Она вышла из кабинки. Денис оторвался от телефона и окинул ее взглядом с головы до ног.
– Просто и стильно.
Она улыбнулась.
– Примерите остальные?
– Нет, зачем терять время. Нужно только одно.
Непривычно было слышать такое от женщины. Будто угадав его удивление, она добавила:
– Денис, я не на шоппинге, но прекрасно понимаю, что мой сарафан не годится для выхода в свет.
Он заметил, как порозовели ее щеки.
– Что-то еще?
Она посмотрела на него, словно принимая решение, и ответила:
– Это платье требует другое белье, чулки и точно не сандалии.
Он моргнул, сдерживая улыбку – женское в ней побеждало, а смущение придавало свое очарование. Подозвал консультанта.
– Принесите все, что скажет девушка. У вас минут сорок.
Та услужливо закивала:
– Конечно. Приготовить для вас пока чай или кофе?
Он отрицательно качнул головой и жестом указал в сторону Натальи.
Через сорок пять минут она была готова. Платье намекало на ее фигуру при движении, тонкие чулки обрисовывали лодыжки, лодочки телесного цвета на невысоком каблуке придавали плавности шагу, а маленькая светлая сумочка служила самостоятельным аксессуаром-украшением. Она была довольна и словно светилась изнутри. Он залюбовался ее сиянием.
– Что-то еще? – она вернула ему его же вопрос, неверно истолковав его пристальное внимание.
Он поднялся с дивана.
– Ничего. Вы прекрасно выглядите.
– Спасибо, – поблагодарила она.
Поесть ложками
В ресторане их сразу провели к столику. Следом за ними подошла вторая пара. Мужчина оказался просто огромным. Большая голова, ручищи, человек-медведь.
– Михаил, – представился, пожимая руку Дениса и скользнув взглядом по Наталье. – Моя дочь Анастасия.
Девушка тоже была крупной. Высокая, ширококостная, женская версия своего отца.
– Приятно познакомиться, – тихо сказала она, стараясь сразу присесть. Если Михаил явно пользовался своей внушительностью, возвышаясь над окружающими, то его дочь, напротив, чувствовала себя скованно и словно пыталась уменьшиться. Наталье немедленно захотелось ее поддержать и приободрить.
– Инга, принесите, пожалуйста, ложки, – обратилась она к официантке.
Все за столом обратили на нее внимание. Она улыбнулась и обратилась к Насте.
– Я вижу, вы, как и ваш папа, любите подливу, а вилкой ее крайне неудобно собирать.
Мужчина откинулся на спинку стула, ожидая продолжения и глядя на нее с интересом. Она почувствовала, как немного напрягся рядом Денис.
– Просто я тоже обожаю подливку. Вымачивать в ней хлеб в общественном месте – некрасиво.
Девушка принесла четыре ложки. Наталья приняла их все.
– Но есть ложки. И если вы платите за блюдо, почему бы немного не отойти от правил и не съесть его так, как хочется именно вам?
Она показательно подчерпнула небольшую порцию. Протянула две другие ложки Михаилу и его дочери. Настя неуверенно посмотрела на отца. Он взял прибор. И вдруг расхохотался.
– А ведь вы чертовски правы, – и с преувеличенным рвением принялся смаковать оставшееся в своей тарелке.
Наталья украдкой взглянула на Дениса и поймала его взгляд, удивленный и задумчивый одновременно. Она подвинула в его сторону ложку, а он накрыл ее пальцы и слегка их сжал. От его ладони исходило тепло. Она задержала свою руку, хотя и сам Денис не спешил разрывать контакт.
Мужчины приступили к обсуждению деловых вопросов. Наташа узнала, что Насте двадцать лет и она учится в медицинском институте. Поинтересовавшись про ее будущую специализацию, она заметила, как оживилась девушка, ответив, что обязательно станет хорошим офтальмологом, и далее оставалось лишь поддерживать заданное направление. Михаил время от времени поглядывал на разговорившуюся дочь.
Обед подошел к своему завершению. Настя разрумянилась и улыбалась, что было ей очень к лицу. После дежурных фраз Михаил вдруг мягко пожал руку Натальи, пленив ее в своей громадине.
– Сегодня вы преподали мне урок, показав, что даже в знакомой ситуации можно применить новый подход. За это вам отдельное спасибо.
Он выпустил ее руку и обратился к Денису:
– Давайте попробуем поесть ложками то, что не дается вилками. Я вышлю вам по почте кое-какие мысли сегодня же.
Отец и дочь направились к выходу.
– Вы их абсолютно очаровали, – заметил Денис, добавляя про себя, что и сам очарован ею не меньше. Он приподнял и поцеловал руку Натальи, добавив вслух:
– Спасибо, что согласились на эту авантюру.
Она посмотрела на свою руку у его губ и приглушенно произнесла:
– Я хорошо провела время.
Денис открыл для нее дверь автомобиля и подал руку, помогая сесть. Легонько погладил ее пальцы и медленно отпустил. Она сцепила руки на коленях, отчаянно пытаясь собрать растревоженные его вниманием мысли. Он ей нравился. Он ей признателен. Хотелось снова скользнуть рукой под его, лежащую на сиденье между ними. Интерес или просто воспитанность. Он видел, что ее выбили из колеи его жест и краткая ласка. Он сам растерялся от собственного порыва, не жалея, а лишь желая его повторить. Она ему нравилась. Погрузившись каждый в свои ощущения, они не заметили, как оказались у ворот его дома.
Денис пришел в себя первым.
– Наташа, – голос его немного подвел. Он откашлялся. – Нужно было высадить вас у вашего дома. Простите, задумался.
Она мельком взглянула на него.
– Все нормально. Я как раз закончу кое-какие дела.
Не дожидаясь ответа, она вышла из машины и быстрым шагом удалилась со стоянки. Переоделась в подсобке в свои вещи, сложила чулки и новое белье, решив выстирать их у себя дома. Захватив платье, туфли и сумочку, поднялась на второй этаж. Из спальни раздавался голос Дениса, разговаривавшего по телефону. Она проскользнула в кабинет, оставила вещи на кресле и тихо спустилась обратно. Подготовила пакет для отправки в прачечную, проверила кухню и решила уйти по-английски.
– Наталья! – Денис окликнул ее с лестницы, когда она открывала входную дверь. Она развернулась к нему лицом.
– Звонил Михаил. Просил передать, что давно не видел свою дочь такой довольной от общения. И это ваша заслуга.
Она искренне улыбнулась.
– Мы заключаем сделку. И это тоже ваша заслуга. Может быть, немного задержитесь и выпьем по бокалу вина?
Он спустился на пару ступеней. Она напряглась. Он остановился.
– Я была временной парой на обед. Полагаю, это не подразумевает замену и на вечер, – она тут же поняла, что ответила чересчур резко. На секунду прикрыла глаза. Посмотрела на него и добавила намного мягче:
– Денис, спасибо. Но мне правда пора.
Неспециальное специально
Он вошел в кабинет. Краем глаза заметил что-то лишнее в кресле. Остановился и уставился на туфли и аккуратно сложенное платье. Усмехнулся. Отправил ей сообщение, что завтракать будет в кабинете.
Она постучала, вошла с подносом.
– Доброе утро! Ваш кофе.
– Доброе утро!
Она поставила чашку перед ним.
– Прошу прощения, что приехала впритык по времени.
– Вы не опоздали.
– Я понимала, что приеду без запаса по времени. Поэтому захватила с собой, – она немного помедлила, но выставила на стол блины и варенье. – Еще горячие, варенье черничное, домашнее. Если не захотите, то через полчаса будет готов ваш обычный завтрак.
– Наталья, – она остановилась в дверях. – Вы специально испекли для меня блины?
Она покраснела.
– Нет, не специально для вас. Я их испекла специально для сына, но захотелось угостить и вас. Вы любите простую бабушкину еду.
Он улыбнулся и хмыкнул. Внимательно на нее посмотрел.
– Спасибо, я люблю блины. А с домашним вареньем не ел их лет сто.
Через полчаса она вернулась убрать со стола. Тарелка была пуста, и она обрадовалась. Он разговаривал по телефону, расхаживая вдоль окон, но жестом попросил ее задержаться. Она составила посуду на поднос, тихо подошла к креслу, добавила небольшой пакетик и отошла обратно к столу. Он перестал ходить и смотрел на вещи, завершая разговор. Перевел взгляд на нее.
– Что это? – повел головой в сторону кресла.
Она выдержала взгляд.
– Вещи, в которых я была на вчерашнем обеде.
– Я вижу. В пакете, я так понимаю, белье.
Она снова слегка покраснела.
– Да. И чулки. Выстирано.
Он разозлился, неожиданно для себя самого.
– И что прикажете мне с ними делать? Носить самому?
Она удивленно смотрела на него.
– Вы ожидали, что я просто заберу их себе?
Теперь удивился он.
– Они были куплены на вас.
Она вздохнула.
– Вот именно. НА меня. А не ДЛЯ меня.
Он непонимающе смотрел на нее.
– Эти вещи – часть моего выступления в качестве вашей спутницы на деловом обеде. Вы мне их не дарили, я у вас их не просила. Они были необходимым антуражем на необходимом мероприятии, поэтому пусть вас не вводит в заблуждение моя покладистость при их выборе и мое молчание об их стоимости. Обед состоялся, моя роль окончена, вещи свое дело сделали. Вы их покупали, вам и решать, что делать с ними дальше.
Он усмехнулся.
– Вам они нравятся?
– Дело не в..
– Наталья! Вам они нравятся?
– Да, нравятся. Я бы не надела то, что совсем не моё или сидит на мне глупо. И у вас хороший вкус, чтобы выставлять свою пару в непонятно чем.
Он довольно улыбнулся и снова хмыкнул. Она стрельнула в него взглядом.
– Не цепляйтесь к словам. Вы понимаете, о чем я. Пусть на час, но у вас достаточно чутья, что уместно, а что нет.
– Значит, мне решать, что с ними делать дальше?
– Безусловно.
Он кивнул.
– Я хочу, чтобы вы оставили их себе.
Она не изменила положения, но словно отгородилась от него.
– Это очень дорогие вещи. Они стоят гораздо больше моей месячной зарплаты. Я не могу их принять.
Он присел на подлокотник.
– У нас был деловой обед. Именно я попросил оказать мне услугу. Вы справились на отлично.
Она слегка прикрыла глаза и часто заморгала.
– Будем считать это удачной деловой сделкой, а значит, каждая сторона получает свою выгоду. Я – состоявшиеся переговоры по договору. Вы – материальную премию, к тому же вещи вам нравятся.
– Денис…
Он ее прервал.
– Через пару недель в пятницу у меня приглашение на мероприятие с ужином и мне снова может понадобиться ваша помощь. Надеюсь, в тандеме мы получим другого партнера в мой проект.
Она улыбнулась одними губами, глаза же оставались задумчивыми.
– У меня редко бывает свободное время вечером.
Он изучал ее лицо:
– Давайте обозначим такой ужин как сверхурочное?
– Дайте мне знать не позднее среды накануне, пожалуйста.
– Договорились.
Она вздохнула.
– Я оставлю вещи здесь, только уберу их в шкаф. Разрешите воспользоваться вашим гардеробом? Боюсь, в подсобном помещении они пропахнут кухней и прочими сопутствующими ароматами.
Он кивнул:
– Хорошо.
Она подхватила поднос.
– На приеме будут присутствовать те же люди, что на вчерашнем обеде?
Он с интересом взглянул на нее.
– Нет, это другая область сотрудничества. А что?
Она ухмыльнулась.
– Тогда платье безопасно совершит свой второй выход. Полагаю, ваша постоянная спутница не показывается дважды в одном наряде.
За ней захлопнулась дверь, а он сидел на подлокотнике и улыбался ей вслед.
Удобные хлопоты
– Наталья, вам нехорошо?
Она подняла на него взгляд.
– Немного болит голова. Сейчас прогуляюсь и все пройдет. До свидания.
Он стоял и смотрел ей вслед. Она поравнялась с розами, качнулась и упала прямо в колючие кусты.
Она пыталась подняться, но голова кружилась, и она была дезориентирована. К тому же тысячи иголок впивались в тело со всех сторон. Он подбежал к ней. Она слабо барахталась на примятом розовом кусте, раня кожу. Он рывком поднял её на руки, заметил затуманенный взгляд и бледность и понёс обратно в дом. Уложил её на диван в гостиной и вызвал врача.
Она более-менее пришла в себя, но головокружение ещё не отпустило, и она лежала с закрытыми глазами. Руки и левый бок саднило. Она пыталась вспомнить, куда упала и чем так себя исколола. Розы, боже мой, те шикарные розы вдоль дорожки. Она простонала от досады. Тут же ощутила, что он рядом.
– Врач едет, не вздумайте встать.
Она приоткрыла глаза, стараясь не двигать голову.
– Я пока не смогу.
– Вот и лежите. Дать вам воды?
– Да, пожалуйста.
Он сходил на кухню и быстро вернулся. Она попыталась сесть, но лишь снова откинулась на подлокотник. Он просунул ладонь, придерживая ее шею и обхватывая затылок, и слегка приподнял. Она взяла стакан обеими руками и сделала несколько глотков.
– Благодарю.
Он осторожно отпустил ее голову.
– Денис, – он наклонился к ней, слушая. – Розам сильно досталось?
Он сначала даже не понял, о чем речь.
– Не знаю. Какая разница! Садовник разберется, – он рассердился.
Она коснулась его руки. Он замер.
– Пожалуйста, не трогайте их. Цветы не виноваты, что я на них свалилась.
Он развернул ладонь и слегка сжал ее пальцы.
– Хорошо.
Она поежилась.
– Вам холодно?
– Немного знобит.
Он сбегал, в прямом смысле сбегал, наверх, захватил подушку и плед и накрыл ее.
Врач присел рядом с Наташей на диван, взял её запястье и прослушал пульс.
– Герман Борисович. Как вас зовут?
– Наталья.
– Что сейчас чувствуете, Наташа?
– Если честно, хочется спать.
Врач взглянул на стоящего за диваном Дениса.
– Молодой человек, а тебе лучше выйти, пока я провожу осмотр.
– Разве я мешаю?
– Ты уже видел грудь этой девушки без одежды?
– Нет, – Денис был сбит с толку. – Вообще, при чем тут это?
– При том, что ты будешь её смущать при осмотре. Выйди и не вздумай стоять в проходе.
– Что с ней?
– Переутомление, недосып. Давление резко упало, и она полетела. Плюс сильно исколола руки и левую сторону о твои розы.
– Долбаные колючки! Переутомление? Я вроде ничего сверхсложного не заставляю ее делать, после трех она уже свободна.
Герман Борисович снисходительно покачал головой.
– Ты знаешь, как она живет? Что она работает еще и ночью? Что она очень мало спит? Знаешь, что у нее есть только она сама, чтобы обеспечивать ребенка и себя?
Он молчал, переваривая услышанное.
– И это все ты узнал, проводя осмотр?
– Иногда краткие ответы рассказывают гораздо больше. А задавая непрямые вопросы, узнаешь нужные подробности. Тебе ли не знать? Ну и я вообще-то врач, и врач неплохой, осмотр тоже многое показывает.
Он не мог объяснить свое бешеное нежелание ее отпускать. Оно затмило и доводы разума, и собственное раздражение, и нелепость его настойчивости. К черту! Она останется здесь.
– Где сейчас ваш сын?
– Дома. Через час у него занятие по плаванию. Вызовите мне, пожалуйста, такси. Иначе я не успею.
– Если Володя отвезет его в бассейн, а потом привезет сюда, обещаете, что все это время будете лежать? А лучше поспите?
Она уставилась на него. Он и сам не верил, что озвучил такое.
– Это неудобно, – наконец тихо произнесла она.
– Кому?
– Вам.
– Ведь я сам предлагаю, значит мне удобно.
– Тогда мне неудобно воспользоваться вашим предложением.
– Почему?
Она с сомнением смотрела на него.
– Мне неудобно доставлять вам лишние хлопоты. Тем более я их уже доставила.
– Я так редко.. хлопочу, что мне не во вред и.. похлопотать.
Он дважды смешно споткнулся на непривычном слове, и она улыбнулась.
Он вытащил телефон и вызвал водителя. Она откинулась на подушку, понимая, что подъем будет чреват очередным падением, и набрала Илью.
– Сынок, привет!..Я сама не успеваю, но тебя на плавание отвезет Володя. Помнишь его?…Хорошо. Вещи в рюкзаке. Закрой дом и положи ключи в закрывающийся карман… Да, он тебя дождется, – она вопросительно взглянула на Дениса, он кивнул. – И привезет тебя ко мне…Вернее, туда, где я работаю… Мне понадобится провожатый вечером… Пока! Круто тебе поплавать.
Он с интересом наблюдал за ней.
– Вы близки с сыном.
– Надеюсь, что да. Особенно, когда мне удается получить столько «Круто» в ответ при разговоре.
Вошел Володя, получил инструкции, номер телефона Ильи и адрес бассейна.
– Денис, спасибо! И извините, что причиняю столько беспокойства сегодня.
Он отмахнулся.
– Как ваш работодатель, я хочу, чтобы вы снова были в строю. Герман сказал, что вы работаете по ночам. Что за подработка?
Ей стало неловко.
– Я правлю тексты. Я дружу с русским языком и люблю читать. За это еще и платят, так что получается совместить приятное с полезным. Днем и вечером не всегда выкраивается время, поэтому порой приходится доделывать по ночам. Но я все равно оставляю немного времени на сон.
– Зачем же работать домоправительницей, если есть любимое занятие?
– Простите, повторюсь, но вы больше платите, а деньги мне нужны. К тому же, в офисе работа весь день с утра до вечера, а у вас я после трех могу быть сама себе хозяйкой и успевать видеть сына.
Присутствие
Она выпила таблетки, оставленные врачом, и не заметила, как провалилась в сон. Денис попытался работать в кабинете, но его постоянно тянуло вниз проверить, всё ли с ней в порядке. Он слышал, как Марк пару раз спускался и тоже заглядывал в гостиную. В конце концов они оба устроились там в креслах у окна, каждый со своим ноутбуком.
Получив сообщение от Володи, Денис вышел встретить и предупредить Илью, чтобы не шумел. Мальчик выбрался из машины и с любопытством осматривался.
– Илья, – с детского лица на него посмотрели глаза Натальи. Он поперхнулся. – У тебя мамины глаза.
Ребенок оставался серьезным, глядя на незнакомого дядю.
– Где мама?
– Мама спит. У нее закружилась голова. Доктор дал ей лекарство, и она уснула. Поэтому..
– Я буду вести себя тихо, – закончил его мысль Илья, – только мне нужно ее увидеть.
Денис указал в сторону дома.
– Пошли?
Открывая дверь, мужчина наклонился к мальчику:
– Кстати, я Денис.
Илья протянул ему руку.
– Я понял, – они пожали руки. – Спасибо, что позаботились о моей маме.
Эти слова напрочь лишили Дениса дара речи. Пацаненок, примерно ровесник Марка, и такое взрослое отношение.
Они вошли. Марк вынул наушники. Илья подошел к Наталье, убедился, что она на самом деле спит, и приблизился к Марку.
– Привет, меня зовут Илья.
– Привет, я Марк. Вот охраняю тут твою маму.
Наталья будто почувствовала, что сын рядом, и открыла глаза. Все трое сразу оказались возле нее.
– Ух, сколько у меня сиделок! – пошутила Наталья, погладив по ноге сына.
– Как себя чувствуете? – спросил Денис, отмечая ее порозовевшие щеки.
– Кажется лучше, – она осторожно приподнялась и села.
У мальчишек по очереди заурчало в животах. Предваряя ее попытку встать, Денис опустил руку ей на плечо.
– Сидите. Я покормлю детей.
Она слышала, как они грохочут на кухне. Медленно приподнялась, прислушиваясь к себе. Голова еще немного кружилась, чувствовалась слабость, но четкость навелась и в целом всё было неплохо. Она направилась в туалет, умылась прохладной водой и присоединилась к мужчинам. Мальчики уже ели на веранде, активно общаясь. Денис разливал морс. Прошелся по ней взглядом и кивнул в сторону пацанов.
– Быстро нашли общий язык.
– Я вижу, – Наталья присела за кухонный стол.
Денис окликнул Марка и передал ему напитки.
– Давайте тоже поедим.
Она машинально поднялась. Он покачал головой.
– Хотите, чтобы я усадил вас силой?
Она снова села. Он поставил перед ней стакан морса и принялся накрывать на стол.
– А я всё гадаю, кто же занимается здесь ужином, – нарушила молчание Наталья.
– Представляете, я способен сам подогреть еду и вымыть посуду, – иронично обронил Денис.
Марк и Илья заглянули в кухню.
– Мам, мы посмотрим кино у Марка в комнате.
– Хорошо, – она проводила глазами убегающих детей и обратилась к мужчине, который усаживался напротив, – Денис, еще раз большое спасибо за всё. Мы скоро уедем.
Он сурово на нее взглянул, при этом произнес довольно мягко:
– Наташа, вас до сих пор покачивает. Я вас никуда не отпущу. Комнат предостаточно. Оставайтесь. Утром, если потребуется, вас снова осмотрит Герман. И после решим.
Она начала говорить, но он тут же ее перебил.
– Возражения не принимаются. А про «неудобно» мы уже всё обсудили. Приятного аппетита! Отличное рагу получилось.
После ужина он отмел ее попытки прибраться, как и очередные благодарности, загрузил посудомойку и предложил прогуляться до пруда.
– До него минут десять, а вам нужен свежий воздух.
Они позвали мальчишек. Она взяла Дениса под руку, он сразу крепче прижал её ладонь к себе. Они перебросились парой фраз о разных мелочах вокруг, посмеялись над неугомонностью ребятишек. У водоема Наташа примостилась на какую-то корягу, а Денис с мальчиками бросали в воду камешки на расстояние. Было хорошо и очень тепло внутри.
– Устали? – он склонился к ней.
– Немного, – честно ответила она. Встала и оступилась на песке. Он подхватил ее за локоть.
– Я могу вас понести.
– Нет, всё в порядке, – она смутилась, – но опереться на вас не откажусь.
По возвращении Денис напомнил Наталье принять лекарство. Вчетвером они попили чай. Мальчишки зазевали наперегонки и умчались умываться. Она поглядывала наверх.
– Хотите подняться?
– Очень. Но побаиваюсь.
– Пойдемте, я подстрахую.
– Спасибо. Я лягу на диване внизу. Просто я всегда сама укрываю Илюшу. Да и душ принять не помешает.
Она опустила глаза, неуверенно снова взглянула на него.
– Одолжите мне футболку? И что-то из пижамного Марка для Ильи?
Он мысленно упрекнул себя, что сам не догадался предложить.
– Конечно.
Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Она сходила в ванную, заглянула в комнату к каждому из детей пожелать спокойной ночи, пошепталась с сыном и зашла к нему. Она распустила волосы, собрав их в простой низкий хвост. В юбке, его футболке, босоногая, она выглядела очень юной.
– Денис, можно я еще раз воспользуюсь вашей страховкой?
Они взяли одеяло и простыню. Он спускался на ступеньку впереди, надежно придерживая ее за руку. Помог застелить диван.
– Я еще поработаю. Если что-то понадобится, зовите. Не стесняясь, – с нажимом добавил в конце.
– Хорошо, спасибо. Спокойной ночи.
Она заснула на удивление быстро. Проснулась внезапно, не сразу вспомнив, где находится. Окно осталось незашторенным, и лунный свет рассеивал темноту. Она полежала, прислушиваясь. В доме было тихо. Очень хотелось пить. Осторожно ступая, она прошла на кухню, налила воды. Разворачиваясь, натолкнулась на что-то, возникшее из прихожей, испуганно вскрикнула, дернулась и облила себя и…Дениса.
– Простите, – оба сказали одновременно. Далее всё произошло буквально за несколько секунд, но по восприятию казалось растянутым, как в замедленной съемке. Она схватила с крючка над раковиной полотенце и прижала к его животу, вдруг четко осознав, что он обнажен по пояс. Отшатнулась, выпуская полотенце, и стукнулась бедром о столешницу. Сдавленно охнула. Денис осторожно взял ее за плечи, фиксируя на месте в одном положении.
– Наташа, я не хотел вас напугать, – он мягко подтолкнул ее в поясницу к стулу. – Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.
Она кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она привыкла оставаться честной перед собой – она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.
Ему не спалось. Он спустился выпить воды. Да, заглянул бы к ней в гостиную. Он совсем не ожидал застать ее в кухне. Денис сменил намокшую одежду. Натянул футболку и захватил другую для нее. Черт, нужно было сразу накинуть что-то сверху. Теперь же кожу покалывало от ее прикосновения. Перед глазами мелькали ее голые ноги, облепившая живот футболка, едва прикрывавшая трусики. Он остро ощутил присутствие женщины и чересчур бурно среагировал именно на нее саму.
Она включила свет на вытяжке, вскипятила чайник, заварила чай. Он спустился. Увидел, что она напряженно выпрямилась на стуле, обхватив свою кружку обеими ладонями и поджимая пальцы на ногах, чтобы не касаться плиток пола. Он завернул в подсобку, нашел ее балетки и вышел сразу в кухню. Она снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Он на мгновение замер.
– Да что ж такое! Не обожглись?
Он подошел и присел перед ней, ставя обувь возле ее ног и кладя новую футболку ей не колени.
– Вы же слышали, что я спускаюсь, – укоризненно на нее посмотрел. – Обувайтесь и переоденьтесь. А то еще умудритесь простыть.
– Спасибо, – глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.
Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Она продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась от его близости.
– Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, – судорожно выдохнула.
– С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, – проворчал он, – плюс я умею делать непрямой массаж сердца.
Он непроизвольно посмотрел на ее левую грудь. Почувствовав ее смущение, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом.
– Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? – она подняла чайник.
– Да, пожалуйста, – он подвинул кружку.
– Я заварила вам черный, себе – ромашку.
– Отлично, благодарю.
Некоторое время они молча пили чай.
– Хотите посидеть на улице? – Денис жестом показал в сторону веранды.
– Нет, там сейчас свежо, а я та еще мерзлячка.
– Я заметил. Вы любите тепло.
– Очень, – она едва заметно улыбнулась, – с детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.
Он наблюдал, как вспыхнули синими искрами ее глаза при воспоминаниях.
– Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, – усмехнулся Денис.
– Она долго держит тепло. Ох, вы много потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из нее каши пышные! – она закатила глаза.
– Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?
Она моргнула и будто сглотнула комок в горле.
– Да. У нее были золотые руки, – ее голос дрогнул. – Простите.
Она сделала большой глоток чая. Он отпил из своей кружки.
– У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, – он сделал страшное лицо и зловеще добавил, – или Макдональдс!
Она рассмеялась.
Заворачиваться в тепло
После ночного, даже дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновленной. Чувствуя себя на подъеме, приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на пиццу. Ее идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.
– То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? – смеясь, поддел он.
– Наташа! – вклинился Марк, не позволив ей достойно ответить. – Я обещал предупредить деду Петю, как только мы соберемся печь пиццу.
– Так чего же ты ждешь? – отец взлохматил сыну волосы. – Звони и приглашай.
После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.
– Марк, позови папу. Может, он захочет присоединиться.
– Он не пойдёт, у него же дела.
– А ты за него не решай. Сначала предложи, а там посмотрим.
Мальчик топтался на месте. Она подошла к нему.
– Давай так: ты его пригласишь и, если он придёт, то класс. А если нет, пиццы ему не дадим вообще.
Мальчишки засмеялась.
– Идёт, – буркнул Марк и выбежал из комнаты.
Он приоткрыл дверь. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.
– Пап, – мальчик протиснулся в кабинет.
Денис оторвался от бумаг.
– Хм?
– Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами.
Денис удивился и видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Он отложил ручку.
– А с чем пицца?
Марк расслабился.
– Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всяких начинок купили.
– Ну веди, шеф-повар.
Марк широко улыбнулся и рванул вниз.
– Наташа, он согласился!
Денис улыбнулся – понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было ее верным союзником.
Дядя Петя окинул его взглядом и наклонился к Наталье:
– Придется кормить.
Она усмехнулась.
– Придется, без вариантов.
Его тут же поставили натереть сыр. Много сыра.
– Петр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?
– Конечно, Наташенька.
– Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики еще раз. Больше его накрывать не нужно.
Она сама одновременно помешивала грибы, а на другой сковороде томила креветки. Они работали, шутили, смеялись друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлепнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Они все были покрыты белесым налетом и хохотали в голос.
– Так, – повысила голос Наталья. – Мажем основу пастой и раскладываем начинку по вкусу.
Она обернулась:
– Петр Алексеевич, вы определились по ингредиентам?
– Да, милая. Я буду курицу, лук и немного помидоров.
– Денис? – она приподняла бровь.
– Пусть будет мясо и помидоры.
Она поставила перед ними чашки с заготовками.
– Илья, твои сыры. Марк, грибы, колбаса и шпроты.
Денис закатил глаза, Наталья шикнула на него, удерживая от комментариев.
– И мои креветки.
Пока все старательно посыпали свои пиццы тертым сыром, она быстро нарезала моццареллу пластинками и выдала желающим.
Пиццы партиями отправлялись в духовку. Денис открыл дверцу и, ставя первую часть, она задела его локтем. Повернула голову. Он оказался совсем рядом. Она улыбнулась:
– У вас на лице поварская раскраска.
Он неожиданно провел пальцем по ее носу, оставляя белый след.
– Теперь и на вашем тоже.
Она замерла. Не было ни тока, ни мурашек, ни вспышки от его прикосновения. Было всепоглощающее удивление, что он может быть таким игривым что ли, несерьезным. И близким. А ему захотелось провести по ее щеке и обвести губы. Он осадил сам себя. Она задвинула противень.
– А теперь всем умываться и накрывать на стол.
– У вас талант справляться с многозадачностью, – заметил Денис.
Она зарделась. Ей польстили его слова.
– Наташенька, вы следите за пиццами, а мы мужской бригадой займемся столом. Расположимся в беседке. Погода чУдная. И уж там поухаживаем за вами. Позволите?
– С радостью, – она кивнула в ответ.
Мужчины покинули кухню. Пока готовились все их творения, она успела убрать лишнее в холодильник, протереть поверхности от муки и умыться сама. Делая эти привычные вещи, она не могла перестать думать об их совместной стряпне. Как же хорошо было. Легко. Непринужденно. Смешливо. Так естественно толкнуть его в плечо, замарать мукой, подкалывать и улыбаться, и ловить улыбку в ответ, и видеть ласковые взгляды дяди Пети – про себя она могла позволить себе так его называть – и слышать смех сына, и наблюдать, как радуется Марк, и снова, и снова заворачиваться в карее тепло.
Денис пришел помочь отнести пиццы и задержался в дверях. Он стоял и смотрел, как она улыбается. Она машинально прибиралась на кухне, в которой они устроили какое-то невероятное семейное сумасшествие. Именно семейное, с тремя поколениями, когда все и всё к месту. И она улыбалась, чему-то кивая, порой морщась и чуть пританцовывая. Она не делала ничего особенного, но притягивала и объединяла вокруг себя, умудряясь не навязываться и одновременно уделять внимание каждому.
Она заметила его, улыбнулась. Он подошел к стойке.
– С какой начнем?
Она покачала головой.
– Каждому своя. И пусть сами решают, угощать или нет.
Он усмехнулся.
– Справедливо.
Денис приблизился, подхватил уже нарезанные пиццы. Он не коснулся ее, просто чуть придвинулся и склонил голову.
– Спасибо, что отправили Марка за мной.
Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась:
– Мы все здорово повеселились.
От нее пахло всем, что они тут готовили, и еще чем-то теплым и легким. Он заставил себя отодвинуться.
– Это чьи? – повел бровями на подносы в руках.
– Мальчишек. Они подскажут.
– Нарезайте остальные. Я сейчас вернусь и помогу отнести.
Она сверкнула глазами.
– Подмастерье указывает мастеру?!
Он рассмеялся и вышел.
Они расселись, пробуя и предлагая друг другу разные начинки.
– Бокал вина? – спросил Денис.
– Я вообще-то на работе, – Наталья развела руки в стороны.
– Как ваш босс я не возражаю, – он открыл бутылку. – Как ваш подручный выражаю вам свое восхищение, а как ваш друг – смею надеяться, – он сделал паузу, внимательно на нее посмотрев, – настаиваю, чтобы вы разделили с нами это белое вино. Мы все заслужили немного удовольствия.
Без заморок
– Привет, Дэн.
– Кристина, – сухо ответил он.
– Не могу дозвониться до Марка. Где он?
– Он здесь, гоняет мяч. Сейчас позову.
Денис отложил телефон на стол и крикнул:
– Маарк! Мама звонит. Подойди.
– Пап, скажи, что я перезвоню.
– Она на моем телефоне, поговори сразу и продолжишь.
Марк подбежал, запыхавшись.
– Алло.. Привет!… Все хорошо… Я играю типа в футбол с пацанами… Не, я же сказал, что поживу у папы… Что? Сейчас, подожди.
Он обратился к Денису:
– Пап, я же у тебя поживу, до конца июля, ладно?
– Конечно, – кивнул он сыну. Но она заметила, как ему приятна эта просьба. Как провел пятерней по волосам. Как прислушивался к разговору мальчика с матерью.
Марк прижал трубку к уху, неотрывно следя за пацанами на газоне.
– Он не против… Да, я знаю, я же бываю у бабушки, то есть у Лизы, она говорила, что ты погостишь у тети Лины…Кристина, я остаюсь у папы!.. Всё, пока.
Он передал телефон отцу и рванул обратно к друзьям. Наталья проводила его взглядом и обернулась к Денису.
– Вы слышали?
– Что он хочет остаться тут?
– Нет. Он ни разу не сказал ей "мама", а в конце и вовсе назвал по имени, как и бабушку, – она растерянно на него смотрела.
– Наташа, потому что она так хочет. Она настаивает на этом, потому что это так современно. Я вам говорил, что она родила Марка с одной целью. Сам по себе ребёнок ей не нужен. Она, возможно, привязана к нему по-своему. Главное же, он придаёт ей статус. Он некий гарант её обеспеченности.
Денис сменил тему.
– Завтра ужин.
– Я помню, – Наталья продолжала наблюдать за играющими детьми.
– Сегодня после обеда съездим подобрать вам платье. Обозначены два основных требования: длина в пол и цвет бордо или золото. Так что выход номер два обеденному платью отменяется.
– Для мужчин? – она повернулась к нему.
– Без особых фантазий – смокинг. Но с кушаком в тон платья дамы.
– Полагаю, вам остается дополнить только пояс?
Он кивнул.
– Наташа, завтра я полдня пробуду в офисе, Марк уедет с ночевой к дяде Пете, повидается с его внуком. Раз я забираю ваш вечер, утром не приезжайте. И в субботу пусть будет выходной. В три часа нужно быть в салоне с нарядом. Виктор вас отвезет. О расходах не думайте. Я встречу вас там в семь.
Она задумчиво на него посмотрела.
– Денис, я не понимаю, зачем столько заморок со мною. Ведь у вас наверняка полно знакомых девушек, которые как рыбы в воде и по подготовке, и на самих подобных мероприятиях.
Он подошел к ней почти вплотную.
– Считайте, вы – мой талисман, – он приподнял руку, словно хотел дотронуться до нее, но передумал. – И мне с вами интересно, в отличие от тех знакомых девушек.
Он отошел, принимая входящий звонок. Она же поняла, что задержала дыхание, предвкушая его несостоявшееся прикосновение и будучи ошарашенной его неожиданным признанием.
Другая сторона
Он подъехал к салону в 18:45. Пришлось арендовать заявленный к дресс-коду автомобиль. Сплошной пафос, но именно на таких мероприятиях можно с полной уверенностью встретиться с потенциальными партнерами и сверхзанятыми людьми, которые всегда выкраивают время на события подобного масштаба.
Она вышла, увидела его и застыла. Он увидел ее и потерял ощущение реальности. Время остановилось, создавая теплый кружевной узор, осязаемо соединяющий их друг с другом. Платье в пол, темное, с переливом, по фигуре, с небольшой драпировкой на животе, переходящей в струящийся подол, с разрезом от середины левого бедра. Облегающий лиф. Его треугольный вырез маняще начинался точно от ложбинки груди и расходился в широкие полосы через плечи, полностью открывая шею и переходя в такой же симметричный треугольник на спине. На первый взгляд незаметные босоножки казались продолжением ног, и лишь при движении тонкие ремешки, отбрасывая едва уловимые искры шампанского, подчеркивали узкие ступни и стройные лодыжки. Ее не бледная от природы кожа тоже словно светилась золотистым сиянием, отчего обнаженные руки и шея выступали самостоятельным украшением всего образа. Слегка приподнятые в прическе волосы и акцентный макияж превратили девушку в женщину, излучающую уверенность в своей притягательной красоте.
Он смотрел на нее, не мигая, охватывая полностью и подмечая отдельные детали. Она чувствовала, что он поражен, ощущала его обжигающий взгляд всем телом. Прошла несколько шагов и вдруг сделала полный оборот единичного кружения. Он шумно выдохнул. Его реакция смущала и возбуждала одновременно.
– Вы в шоке, – произнесла она, чтобы выскользнуть из затягивающего опасного, но такого желанного напряжения. – Значит, моё преображение того стоило.
Он наконец моргнул.
– Вы прекрасны. Я бы не сказал, что вы преобразились, потому что вы красивы сами по себе. Вы будто бы позволили показать другую сторону, которая обычно скрыта.
Он помог ей сесть в машину. Занял место рядом.
– Вы тоже прекрасно выглядите. Вам очень идёт смокинг, – она сверкнула глазами. – И крайне удачный выбор оттенка бабочки и пояса.
Он усмехнулся.
– Добавляет блеска вашим карим глазам.
Он посерьезнел и впился в нее этими самыми глазами.
– Блеска глазам добавляет спутница, – он безуспешно пытался взять себя в руки и остудить голову. – Вы вся светитесь. Нравитесь сами себе?
Она тщетно искала возможность немного разрядить вновь накатывающее напряжение.
– Нравлюсь, – она поиграла пальцами, вызывая с кончиков ногтей, оформленных неброско, те же всполохи брызг шампанского, которыми сверкала ее кожа. – Единственно, немного удивляет полное отсутствие украшений. Мне кажется, длинные серьги были бы уместны.
– Как всегда, всё подмечаете, – он немного расслабился. – В первую очередь сегодняшний вечер посвящен юбилею одной известной ювелирной компании. Всем дамам будут подобраны украшения, которые перед уходом можно выкупить или вернуть.
– Умный ход, – она поправила складки подола и откинулась на спинку сиденья.
По пути он еще немного рассказал ей о грядущем вечере, с кем он хотел там встретиться и пообщаться. Она слушала, кивала и заметно нервничала. На подъездной террасе собралось множество фоторепортеров и журналистов. Он подал ей руку. Она глубоко вдохнула и вышла из машины. Он шепнул ей на ухо «Просто будьте самой собой» и, переплетая свои пальцы с ее, повел ее внутрь.
Взаимопонимание и притяжение
Девушка-консультант проводила ее к украшениям с камнями, переливающимися всеми оттенками темно-красного и бордового, порой перемежающимися с ослепляющим блеском бриллиантов. Она скользила взглядом по этой невероятной красоте ювелирного искусства, восхищаясь, но не представляя ничего на себе. Денис и подошедший к нему мужчина молча наблюдали за ней.
– Я бы хотела немного походить вокруг, – обратилась она к неумолкающей девице. Та нацепила дежурную улыбку и обвела широким жестом пространство. – Конечно.
Наталья двинулась вдоль стоек. Ощущение нереальности охватывало все сильнее. Чего она ждет? Пусть уже наденут на нее, что посчитают нужным и… Она замерла у углового постамента. Серьги-капли, удлиненные, без камней, только золото, но бликующее под разными углами. Сбоку раздался незнакомый голос:
– Вы смотрите на серьги?
Она повернула голову.
– Да, на них. Удивительно, как играет на свету металл.
Мужчина приподнял одно украшение и слегка качнул. Золотистые переливы гипнотизировали.
– Мне было крайне любопытно, что вы выберете сами. Платон, стилист, – предварил он ее немой вопрос. – Я за вами наблюдал. Вы аккуратно отшили назойливого консультанта, браво. Не поддались на первое попавшееся. И вот вы у того самого стенда, который ждал именно вас. Здесь штучные изделия, все отдельные, ни одного комплекта.
Она заметила, что выставленные в этом углу колье, кулоны, кольца, браслеты, броши действительно были индивидуальны и неповторимы, хотя странно сочетаемы. Они выделялись особняком и тем были едины.
– Здесь использованы два вида золота, поэтому они так играют, как вы сказали. И они ждали девушку с сиянием. Вас. Позволите?
Она улыбнулась, и он ловко вдел серьги. Придвинул к ней зеркало. Она попробовала представить на себе браслет или цепочку и не смогла. Этого чуда в ушах было достаточно. Она улыбнулась сама себе и заметила отражение восхищенного Платона и потемневшие до черноты глаза Дениса.
Она развернулась к мужчинам. Оба не отрывали от нее взгляды.
– Рискнешь показать миру? – тихо произнес стилист, обращаясь к Денису.
– С гордостью, – ответил он, предлагая ей взять его под руку.
Они обошли зал, взяли по бокалу шампанского, пересеклись с Петром Алексеевичем, с кем-то здоровались, с кем-то знакомились. Денис не выпускал ее руку. Наталья следовала за ним, сама совершенно не желая отойти. Казалось, они тут же потеряются в море разодетых людей, столиков-стоек с закусками, островков с украшениями и блеске всевозможных светильников.
– Найдена модель для наших сложных украшений! – к ним приближался мужчина, которого можно было охарактеризовать одним словом – яркий. Чернявый, броский, чуть полноватый, с крупными чертами лица, густой шевелюрой, золотой, словно подсвеченной, бабочкой, широкими жестами и звучным голосом. – Денис Сергеевич, мое почтение. Как поживают ваши родители?
– Юрий Вадимович, – последовало рукопожатие. – хорошо, спасибо. Отец передавал вам большой привет. Наталья, познакомьтесь – главное лицо сего мероприятия.
