Читать книгу Почти как в сказке - Евгений Холодов - Страница 1

…

Здесь честь и добро побеждают по праву,

А подвиг и труд не бывают напрасны.

Здесь воды прозрачны и зелены травы,

Монархи мудры, а принцессы – прекрасны

…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Конечно, Артем читал книги про попаданцев. Не то, чтобы сильно любил, но так… почитывал. Но осознание того факта, что попаданцем в иной мир вдруг стал он сам, пришло к нему далеко не сразу. Может быть виной тому слишком резкий контраст между подчеркнутой сказочностью мира того и столь же подчеркнутой обыденностью – этого. Может быть то, что свое первое путешествие между мирами Артем совершил в состоянии, мягко говоря, не совсем трезвом. Да, впрочем, какая разница.

А дело было так.

В тот вечер, третьего числа, была их с Катюшей годовщина. Десятая. Та дата, которую одни называют «розовой свадьбой», а другие почему-то «оловянной». Артему ни то ни другое называние не нравилось. Ему казалось, что «десятая годовщина» и само по себе звучит весьма неплохо. Десять лет совместной жизни. Первый серьезный юбилей. Да.

Был бы.

Катюша ушла год назад. Или это он ушел от Катюши? Артем до сих пор находился в какой-то прострации по этому поводу, иногда ему будто казалось, что это наваждение, что он проснется, протрезвеет и все будет как раньше. Что они будут сидеть вечером вместе на диване в уютном свете торшера и смотреть какой-нибудь новый фильм. Что будут гулять в сквере, а потом зайдут в расположенную на его краю кафешку, гордо именующую себя рестораном, и поужинают. Что поедут летом на море. Он представлял, как они вместе идут с пляжа мимо магазина с сувенирами, и им хочется купить какую-то ерунду, но каждому приглянулась своя вещица, и они покупают обе, хотя понимают, что это не нужное, что будет валяться дома на полке, ну и что же такого, какая разница, если хочется. А потом вспоминал, что уже покупали такие безделушки и они валялись, и что, когда он уезжал из квартиры, хотел оставить их Катюше, а она сказала, что ей не нужны, и их выбросили. И понимал, что не будут гулять. Не посмотрят фильм. Не поедут. Ничего не будет. Все кончилось. И ему хотелось плакать. Или выпить. И он иногда плакал. Иногда пил. Часто и то и другое одновременно.

В тот вечер Артем выпил. Один. Потом еще выпил. И еще. Не плакал. Решил, что хватит. Смотрел, лежа на диване, старые комедии. Пару раз слышал, как отец что-то бормотал в соседней комнате, Артем прислушивался, убавлял звук стоявшего на табуретке ноутбука, отец ночью мог захотеть в туалет, но не найти его (как уже бывало). А мог и решить, например, сходить в магазин (и такое бывало, причем отец как-то ушел из дома прямо в осеннюю ночь в домашних шлепанцах). За отцом следовало присматривать, временами он становился совсем плох. Особенно сдал он в последний год, может быть слишком переживал по поводу развода непутевого сына. Четыре месяца назад Артем оставил «совместно нажитую» квартирку Катюше и съехал к отцу. И присматривал. Готовил еду, стирал, убирался. Параллельно пытаясь работать. Ходил с отцом к врачам. Чувствуя себя виноватым, думал, как отец до этого ухитрялся жить один, чем питался, как не устроил в квартире пожар или потоп. В ту ночь, к счастью для Артема, отец, кажется, не собирался никуда идти. Артем постепенно заснул.

Проснулся он, судя по всему, приблизительно через час. Фильм, который он смотрел, кончился и начался заново. Алкоголь еще не выветрился из организма, голова была чумная. Артем сел на диване, выключил ноут, послушал. Отец спал, был слышен его негромкий храп. Артем вяло подумал, что надо было бы постелить на диван хотя бы простыню, когда-то очень давно, Катюша дежурила в ночную, а он имел привычку, не дождавшись ее, вот так же засыпать на неразобранном диване, Катюше это не нравилось. Опять Катюша.

Он хотел уже завалиться снова на диван и проспать до утра (ну или сколько получится), как вдруг услышал звук. Вроде шороха. Звук доносился из маленькой слепой комнатушки, которую отец звал кладовкой, а мать, когда была жива, чуланчиком. Вход в нее располагался как раз между комнатами их с отцом двушки, напротив входной двери. Внутри пространство кладовки было почти целиком занято разным хламом, который заполнял стоявшие вдоль стен дощатые полки и кучей громоздился на небольшом участке пространства между ними.

Шуршание повторилось. «Мышь» – подумал Артем. Ну, а кто еще может шуршать? Шуршит, значит мышь. Хотя как-то громко для мыши. Тогда, наверное, крыса. Артему стало интересно, он встал с дивана. Потеряв на миг равновесие, качнулся, стараясь не скрипеть полом, вышел из комнаты, прошел мимо кладовки (шуршание), заглянул в комнату отца (спит), вернулся, прислушался. Кроме шуршания на этот раз Артем уловил и какой-то необычный запах. Травой что ли какой-то пахло? Артем открыл дверь.

***

За дверью был лес.

Высоченные деревья уходили в темное небо, разглядеть кроны мешала дверная притолока. Лунный свет, пронизывая легкие клубы тумана, серебрил траву и стволы. Лес был совсем не дремучий, прозрачный. Дул легкий ветерок, тянуло пряными запахами трав и еще водой. Вдалеке какая-то птица прокричала «дюр-дюр-дюр-фьють», звук рассыпался между стволов. Внизу зашуршало. Артем опустил глаза и увидел двух маленьких, с палец ростом, человечков. Он присел на корточки, желая разглядеть их, но они проворно отскочили, спрятавшись в траве. Артем успел заметить, лишь зеленые одежды у обоих, да у одного в придачу длинную зеленоватую бороду и что-то вроде посоха (примерно с карандаш). Артем оперся на руку, под пальцами была влажная от росы трава, за спиной – квартира, похрапывание отца, впереди – лес, луна и туман. Страшно не было. Было интересно. «Это сон» – уверенно подумал Артем. Из травы высунулось крошечная головка, безбородый гномик посмотрел на Артема, как показалось, с любопытством. Артем отметил почти человеческие, только очень уж крошечные, черты лица, но при этом непропорционально большие уши. Сон становился забавным. Артем протянул к созданию свободную руку, но оно мгновенно скрылось в траве. Артем услышал возбужденный писк и к своему удивлению разобрал слова: «Человек! Большая дверь! Человек-человек! Дверь-дверь, большая!», затем трава колыхнулась и раздалось стремительно удаляющееся шуршание. Артем подождал. Ничего не случилось. Он встал, ноги успели немного затечь. Закрыв глаза вдохнул полной грудью наполненный лесными ароматами воздух. Голова закружилась, чтоб ненароком не упасть пришлось схватиться за косяк.

Артем открыл глаза шагнул вперед. Прохладная и мокрая трава щекотала босые ноги. Он оглянулся. Дверной проем оказался вмурован в ствол какого-то могучего дерева. За ним можно было увидеть прихожую, а если посмотреть сбоку, то и комнату отца. Эта комната уже не помещалась в дереве, находилась за его пределами. Артем зашел сбоку и устремил взгляд параллельно плоскости двери. Получилось, как будто в одном и том же месте он одновременно видел и лес, и квартиру.

– Забавно! – улыбнулся он.

Ощущение волшебного сна было настолько явственным, что Артем даже мимолетом испугался: уж не так ли начинается белая горячка.

– Да нет! – сказал сам себе вслух. – Вообще не так. Да и не пил я столько.

Голос его звучал как-то необычно. Более молодо что ли, более звонко, Артему понравилось, захотелось закричать или запеть, но это почему-то казалось неуместным. Оглядываясь и прислушиваясь, он сделал по лесу несколько шагов.

– Надо бы запомнить дерево, – вновь сказал он себе, наслаждаясь голосом, – Хотя, зачем, это же сон, правильно? Значит проснусь все равно дома.

Решив так, Артем, не спеша и не оглядываясь, пошел прямо от двери. Он вдруг обнаружил, что у него отличное настроение.

– Может все не так уж и плохо? – спросил он сам у себя и снова улыбнулся.

А потом не удержался и все-таки пропел:

– В темном леееесе, в темном леееесе….

Над головой его послышался мелодичный хрустальный смех.

Артем поднял голову, что-то маленькое и ярко-золотистое метнулось в сторону. Отлетело на метр, чуть снизилось, замерло. Артем осторожно подошел, присмотрелся. В воздухе перед ним висела, покачиваясь, трепеща хрупкими стрекозиными крыльями, меленькая, с давешних травяных гномиков ростом… Кто? Женщина? Девушка? Фея? «Фея», – решил Артем, восхищенно рассматривая удивительное существо, – «Точно, фея, прямо как в мультике». Фея и в самом деле была прямо, как из мультика, с милым личиком, ручками, ножками, крылышками, крошечная, светящаяся мягким золотым светом, облаченная в полупрозрачные развевающиеся одежды.

Артем снова протянул руку, фея отлетела в сторону.

ъе- А вот поймаю! – весело крикнул Артем и растопырил пальцы, делая вид, что хочет схватить.

Фея легко увернулась. С тем же переливчатым смехом она пролетела у Артема перед самым лицом, чуть не коснувшись носа, заставив шагнуть назад, одновременно махнула ручкой осыпав Артема искрящейся золотистой пылью. Артем непроизвольно вдохнул, в теле мгновенно возникло ощущение легкости. «Сейчас полечу!» – с восторгом понял Артем. Но вместо этого голова его закружилась и он, не удержав равновесия, с размаху уселся в траву.

Фея закружила вокруг, заливисто и звонко смеясь.

– Вот ты хулиганка! – надулся Артем, хотя обиды не было, была радость и невесомость в теле.

«А может все-таки полечу?» – подумал он и, поднявшись, подпрыгнул. Нет, полететь не получилось, правда на этот раз удалось сохранить равновесие и не упасть. Фея выдала новую трель музыкального смеха.

– Ну нет, это уже ни в какие ворота! – погрозил ей Артем, – Щас поймаю тебя!

Фея брызнула в сторону, Артем несколько неуклюже побежал за ней. Но только он приблизился, как она, заливаясь смехом, вновь отлетела. Артемом овладел азарт. Фея то удалялась, и Артем лишь слышал ее смех, да видел золотистые отблески меж деревьев, то позволяла ему подобраться почти вплотную, но стоило ему протянуть руку, вновь, звеня, упархивала. Так они бежали по лесу, усталости не было, Артем несколько раз спотыкался, но не разу не ушибся, фея смеялась, но не обидно, а весело и заразительно, и сам он смеялся вместе с ней.

Вдруг деревья расступились, и Артем оказался на берегу озера. От неожиданности он чуть было не полетел в воду. Озеро было не очень большим, за туманом угадывались деревья на том берегу, откуда-то доносилось громкое журчание и плеск, как от небольшого водопада, а прямо перед собой, в нескольких метрах от берега Артем увидел русалку.

Нет, над водой были видны только плечи и голова девушки, они мерно покачивались, но Артем сразу понял, что это русалка. Ну, а кто же еще? Голая девушка в воде, красавица с огромными глазами в волшебном туманном озере. Только русалка. Она и в самом деле была удивительно красивой, в ее черных волосах была ночь, а бездонные глаза манили озерной глубиной. Не в силах отвести взгляд, Артем ступил в воду. Мельком подумал, что надетые на нем старые трусы и футболка, в которых он заснул на диване, являют собой не самую подходящую для романтического знакомства одежду, но мысль тут же исчезла: это же сказка, сон, значит все будет хорошо. За спиной у Артема фея разразилась обиженной трелью.

– Да погоди ты, – сказал ей Артем.

Фея пронеслась у него перед лицом, вновь обдав его светящейся пылью. Голова закружилась, Артем почувствовал, что его опять заштормило, но чудом умудрился не плюхнуться в воду. Русалка игриво улыбнулась ему и скрылась под водой, махнув на прощание серебристым плоским хвостом и обдав веером брызг.

– Ну вот, я же говорил! – весело крикнул Артем. – Эй, куда же ты?

Русалка, однако, больше не показывалась. Артем оглянулся в поисках феи, но не увидел и ее. Нетвердой походкой, все еще продолжая улыбаться, он вышел из воды и вдруг увидел стоявшего в тени большого дерева человека.

Человек был высок, статен, облачен в старинную одежду, к которой по мнению Артема подошло бы название «камзол», имел густую шевелюру, роскошные висячие усы и короткие, но обильные и пушистые бакенбарды, необычный вид которых придавал ему сходство с хомяком. На поясе у человека с одной стороны висели ножны с длинным кинжалом (а может коротким мечом?), а другой, кажется, пистолет.

Артем, не сдержавшись, рассмеялся.

– Добрый вечер! – дружелюбно обратился он к незнакомцу.

Незнакомец улыбнулся в ответ и сказал по-русски:

– Здравствуйте.

Подойдя, Артем протянул руку:

– Артем!

Незнакомец посмотрел на руку с некоторым замешательством, затем приложил свою правую ладонь к груди, слегка поклонился и произнес:

– Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии его Королевского Величества Альдерика Третьего. Мудрейший Георгий предупредил меня о возможной встрече с гостем из иных мест. Я рад…

– Георгий? – переспросил Артем.

– Георгий, – подтвердил хомякообразный капитан гвардии.

– Он же Гоша, он же Жора? – Артем хихикнул.

Капитан приподнял бровь.

Артем обнаружил, что лес, озеро, звездное небо, а с ними и капитан, и он сам начинают кружиться. Ему показалось, что он все же сумеет полететь и он попытался взмахнуть руками. В следующий миг он почувствовал мягкий толчок и понял, что кажется снова упал. Небо надвинулось, капитан что-то встревоженно говорил, вдалеке прозвучал мелодичный смех. Артему давно уже не было так хорошо и спокойно.

***

Проснулся Артем почти в десять. Такое редко с ним бывало, обычно либо дела заставляли вставать раньше, либо отец будил его, то слишком громко включая в своей комнате телевизор, то брякая посудой на кухне. В этот раз, видимо, сон был чересчур крепким. Из комнаты отца доносилось приглушенное бормотание – телевизор все же работал.

Признаков похмелья совершенно не ощущалось, однако вставать не хотелось. Хотелось поваляться на диване (так и не застеленном). Артем перевернулся на бок. На глаза попалась бутылка из-под водки, потом табуретка с ноутбуком. «Надо вставать» – решил он.

В кухне его встретила куча искрошенного печенья на столе и под столом, а также кружка с остатками кефира в раковине. Отец позавтракал. Артем вздохнул. Надо будет убрать. Заглянул к отцу. Тот лежал на кровати и смотрел телевизор. Или правильнее сказать – «смотрел в телевизор»? У Артема давно уже сложилось впечатление, что отец вряд ли понимает происходящее на экране. На отце были старые спортивные штаны и неизменная тельняшка. Отцовы тельняшки Артем помнил с детства, отец всегда носил их и зимой, и летом. В молодости он был военным, Артем мало знал про это, отец не любил рассказывать. Служил отец вроде в Афганистане. И еще где-то. Однажды сказал, что в Африке. Может пошутил. Имел звание капитана, был ранен. Когда Артем пошел в школу, отец работал уже на гражданке – автомехаником. А Катюша тельняшки свекра не любила, называла их не иначе как вонючими полосатыми майками, если приходилось брать в руки, то делала это с демонстративной брезгливостью. Артем так и не понял, откуда возникло у нее такое иррациональное чувство к этому предмету гардероба. Хотя не в гардеробе, наверное, дело. Сразу после свадьбы они около года жили все вчетвером в этой самой квартире. Он с Катюшей в одной комнате, отец с матерью, тогда еще мать была жива – в другой. Отношения с новыми родственниками у Катюши складывались не просто. Опять Катюша.

«Хватит про нее думать!» – приказал себе Артем.

– А Катерина сегодня что-то рано ушла, на обед-то придет, нет? – повернувшись спросил отец.

«Да, сколько ж можно….»

– Не придет! – резко ответил Артем, – Катерина ушла навсегда! В прошлом году. Она здесь больше не живет.

– Да? – растеряно спросил отец, – А я не знал. Ну позвони ей, пусть за кефиром забежит, как с работы пойдет.

Болезнь по какой-то неведомой причине возвращала отца именно в тот несчастный, всего в год длиною, кусочек прошлого, где еще никто не умер и не развелся, все жили вместе, а невестка могла по дороге домой заскочить в гастроном за кефиром для старика. Может не несчастный, а наоборот – счастливый? Артем вышел из комнаты.

Заметая щеткой в совок остатки печенья, он думал о своем сне. Сон не стерся из памяти как другие сны, а, наоборот, помнился ясно и четко, со всеми деталями, включая и запах трав, и влажную прохладу росы, и приятное головокружение, и мелодичный колокольчиковый смех маленькой феи. Артем даже грешным делом заглянул в кладовку, а потом, озаренный внезапной мыслью, внимательно осмотрел свои ноги. Увы – за дверью кладовки его встретил старый пылесос, старое материно пальто, старые журналы, старые двух и трехлитровые стеклянные банки и прочее старое и никому не нужное барахло. Ноги же были чисты, на них не обнаружилось ни крупинки грязи, ни травы, ни листьев, ни иного природного сора, который неизбежно должен был бы остаться после прогулки босиком по лесу. Сон. Всего лишь прекрасный сон.

После обеда Артем возил отца к врачу. Врач была профессор с кафедры неврологии, прием у нее стоил по меркам Артема очень недешево и записываться надо было за месяц. Артем понимал (и неоднократно слышал от врачей), что помочь отцу нельзя. То есть помочь в какой-то мере можно, в смысле постараться сделать так, чтоб не стало хуже. Или, скорее, стало, но не так быстро. Сделать лучше было уже, к сожалению, нельзя. Но, несмотря на это, Артем все равно записал отца к профессору, наверное, это был какой-то психологический трюк, он чувствовал себя виноватым за то, что судорожно занимался налаживаем своего расползающегося по швам брака, вместо того, чтобы уделить время отцу, когда его состояние было еще не таким плачевным. В итоге и брак не наладился и состояние отца совсем ухудшилось. Хотя оно, наверное, и так бы ухудшилось.

Профессор произвела хорошее впечатление. Была она в годах, расспрашивала Артема обо всем подробно, внимательно, изучала данные исследований, беседовала с отцом. Точнее пыталась беседовать. После беседы этой настроение Артема совсем ухудшилось. Обмениваясь с отцом репликами на бытовые темы, выслушивая его ответы или вопросы (часто невпопад), Артем понимал, конечно, что отец воспринимает реальность неадекватно. Но он не подозревал насколько. Общаясь с профессором, отец не смог правильно назвать не то что дату, но даже и время года, на вопрос: «Где мы с вами сейчас находимся», после длительного раздумья выдал: «В комнате отдыха», а когда профессор указала на Артема и спросила: «А это кто с вами пришел?», отец нахмурился столь сосредоточено, что Артему захотелось обнять его, сказать: «Папа, ты что, это же я, Артем, сын твой!». Отец, впрочем, вспомнил и сам, сказал: «Сын». Но когда врач спросила, как сына зовут, ответил: «Сережа». Сережей звали двоюродного брата Артема, он жил с семьей в другом городе и в этом году должен был закончить школу.

– Спит, кушает нормально? – обратилась она к Артему.

– Вроде да, – ответил он.

– Агрессия, раздражительность?

– Нет.

– Что-нибудь кажется, видится, слышится?

– Бывало, – вспомнил Артем, – Говорил, что какую-то старуху с младенцем видел в своей квартире.

– Вредных привычек нет?

– Раньше курил, бросил, уже несколько лет.

Были еще вопросы. Артем отвечал, чем дальше, тем более бессмысленными они ему казались.

– Ну что, – сказала профессор, закончив осмотр, – Диагноз вам уже поставлен. Деменция. Выраженный психоорганический синдром. Галлюцинаторные включения. Поражения могут быть вызваны сосудистыми нарушениями. А может вследствие болезни Альцгеймера. Можно повторить МРТ, тогда скорее всего сможем сказать точно. Но я не вижу в этом смысла, с точки зрения прогноза и тактики лечения – никакой разницы. Старайтесь не оставлять (беглый взгляд в бумаги) Игоря Валерьевича одного. Желательно, чтоб он больше был с людьми, общался, что-нибудь делал. Ну и, конечно, надо принимать противодементные препараты, вы их и так принимаете (жест в сторону лежащей на столе выписки из амбулаторной карты), это хорошо, давайте увеличим дозировку до двадцати миллиграммов, рецепт я вам сейчас выпишу. На всякий случай пропишу и нейролептик, пока галлюцинаций нет – не давайте, если будут повторяться, то по таблеточке на ночь примерно за 30 минут до сна.

Профессор повернулась, сняла трубку со старинного кнопочного телефона:

– Катюша, принеси мне, пожалуйста, рецептурные бланки… Да… И сразу побольше захвати.

Потом снова обратилась к Артему:

– Если есть вопросы, спрашивайте.

– Нет, все ясно. Спасибо, – сказал Артем.

– Ну тогда подождите в коридоре минут пятнадцать, все документы медсестра вам вынесет.

В кабинет зашла низенькая толстая девушка в медицинском халате с отливающими зеленью длинными волосами.

– Вот, Маргарита Петровна, – положила она перед профессоршей пачку бланков.

– Спасибо, Катюша, – сказала Маргарита Петровна.

«Опять Катюша», – подумал Артем. Ему вдруг показалось, что он снова спит, что сейчас откуда-нибудь выпорхнет фея и огласит кабинет хрустальным смехом.

Он поднялся:

– Пойдем, папа.

***

Настроение было паршивым. Артем собирался вечером сесть за ноутбук, ближайший заказ надо было сдавать уже через четыре дня, а там еще и конь не валялся. Но после общения с врачом он совершенно не чувствовал в себе необходимых для работы над заказом сил. «Завтра начну», – решил он.

Поужинали. Артем сварил макароны и открыл банку говяжьей тушенки, прежде отец очень любил это нехитрое блюдо. Реальность казалась невыносимой, очень хотелось выпить, чтоб хоть на время перестать ее воспринимать, но Артем сдержался. Лег спать пораньше, с мыслью, что проворочается до полуночи, но довольно быстро провалился в сон.

Проснулся он серди ночи, резко, сам не понял от чего. Хотел посмотреть который час, протянул руку к телефону, валявшемуся на полу возле дивана, и замер. В дверях стояла фигура.

Артем крепко зажмурился, но, когда снова открыл глаза, фигура не исчезла. В тусклом проникающем с улицы свете фонаря Артем разглядел расшитый камзол, ножны, забавные пушистые щеки. Перед ним был капитан Гвардии Его Величества из давешнего сна, имя Артем не запомнил.

– Здравствуйте, – сказал Артем и сел на диване.

Капитан ответил короткой фразой на неизвестном и ни на что не похожем языке.

– Ээээ, простите…. – Артем замялся.

Странный визитер приложил руку к груди, а затем чуть наклонил голову и сделал жест в сторону двери в кладовку. Артем понял.

– Сейчас, только оденусь, – он огляделся, джинсы и рубашка лежали на табуретке, носки валялись на полу. У стены стояло несколько пустых бутылок. Диван он, прежде чем заснуть, застелил на этот раз простыней, но общей картины это существенно не улучшало. Было неловко перед гостем за этот бардак. «Живу как бич, – подумал Артем. – Может чистую рубашку надеть? Или хотя бы носки». Артем максимально незаметным движением запнул старые носки под диван и достал из шкафа новые. Гость наблюдал за его сборами с полной невозмутимостью. Новой рубашки не нашлось – они все были либо грязные, либо мятые, либо и то и другое. Он надел, ту, в которой ходил к врачу, она казалась наиболее пристойной. Артем поймал себя на мысли, что продолжение сна (или все-таки это не сон?) его совсем не удивляет.

– Ну все, – сказал он.

Гость кивнул, протянул руку и открыл кладовку. За порогом был лес.

– А, еще минутку – Артем вдруг вспомнил, что не обут, прошел ко входной двери, сунул ноги в кроссовки. Мельком заглянул в комнату отца, капитан посторонился в тесной прихожей. Отец спал. – Ну теперь точно все. Идем?

И они пошли.

Капитан пропустил Артема вперед, сам шагнул следом. Артем, без сомнения оказался в том же самом, уже знакомом ему, лесу. Снова была ночь. Луны на этот раз не было. Было темно и сыро.

– Приветствую вас в королевстве Джерельм, Артем, – произнес капитан.

Артем обернулся.

– А почему выговорите по-русски? – спросил он.

– Я говорю на языке Джерельм, его иногда называют еще всеобщим языком или новым наречием. Волшебство делает так, что в нашем королевстве все понимают друг друга, вне зависимости от того, на каком языке они говорят.

– Хм, – сказал Артем, озираясь – Качественный дубляж.

– Да, верно, можно назвать это переводом, – подтвердил собеседник, – Если присмотритесь, то обратите внимание, что движения моих губ не совпадают со словами, которые вы слышите.

– А откуда вы знаете как меня зовут? – спросил Артем.

– Вы представились во время нашей предыдущей встречи, – ответил капитан, – Вы не помните?

– В основном помню, – Артем машинально пригладил волосы, – Правда я подумал, что мне это приснилось…. Кстати, а как я до дома-то в прошлый раз добрался?

– Я взял на себя смелость доставить вас в ваше жилище и разместить на свободном ложе, – ответил капитан, – Дело в том, что вы, вероятно, несколько раз вдохнули звездную пыль, он безвредна, но вызывает легкое опьянение. В результате вы… эээ… уснули.

– Да, было такое, припоминаю. Такая девица тут еще была, маленькая и с крылышками. – Артем посмотрел по сторонам, думая увидеть фею снова.

Капитан склонил голову:

– Все верно, не старайтесь ее увидеть, пока я здесь, она скорее всего не появится. Они редко показываются людям.

– Но…

– Вы исключение. По вашему виду и поведению было заметно, что вы чужак, вероятно ей стало любопытно.

– Ясно.

– Простите мою бесцеремонность, Артем, но я осмелился повторно пригласить вас в Джерельм не только ради продолжения знакомства. Королевству нужна ваша помощь.

– Моя? – Артем чуть не рассмеялся, очень уж все походило на сказку. – И что я должен сделать? Спасти принцессу? Убить дракона?

Капитан посмотрел на него внимательно и цепко. Артему расхотелось смеяться. Лицо его спутника, несмотря на хомячьи бакенбарды, больше не выглядело забавным.

– Неподалеку от этого места находится трактир «Чешуя дракона». Если поспешим, то достигнем его примерно через полчаса. Пока идем, я введу вас в курс дела и отвечу на вопросы. Ваша помощь, как я себе это вижу, будет носить главным образом консультативный характер. Нам необходимо совершить некоторые действия в вашем мире, а мы почти ничего о нем не знаем.

– Какие действия? – спросил Артем. – И кому это, нам?

– Найти пропавшего человека. А нам – это, пока что, мне и Мудрейшему Георгию, – произнеся это имя, капитан посмотрел на Артема с некоторым подозрением. Тот промолчал. – Не беспокойтесь, даю вам слово чести – никто не попытается причинить вред ни вам, ни любому другому ни в чем неповинному человеку из числа ваших соотечественников, – формулировка эта Артему не совсем понравилась, но он счел за лучшее не уточнять.

– А также ваши услуги, если вы согласитесь помочь, будут оплачены, – добавил капитан.

– А можно не идти в трактир, а прямо здесь ввести меня в курс? – спросил Артем.

– К сожалению, нет. В трактир должен прибыть Мудрейший Георгий, с которым вам необходимо обязательно встретиться. Заставлять его идти сюда будет не совсем корректно, поскольку он является придворным волшебником Его Величества. К тому же так мы потеряем чересчур много времени. Если вы беспокоитесь о своем возвращении, то, уверяю вас, совершенно напрасно. Если вы пожелаете вернуться, никто не станет чинить вам препятствий, и я лично провожу вас обратно к двери.

– Ну хорошо, – вдохнул Артем, – ведите.

– Рад что вы согласились. Позвольте только обратить ваше внимание на то, что скоро возможно, начнется дождь. Предлагаю вам захватить в своем жилище более подобающую одежду.

– Да, и правда. Спасибо. – Артем был немного тронут предусмотрительностью гостя, и ему было неловко за то, что он так и не смог вспомнить, как того звали.

– Простите, – помявшись сказал он, – А не могли бы вы напомнить свое имя, а то я как-то…

Капитан улыбнулся:

– Конечно. Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии его Королевского Величества Альдерика Третьего.

Артему показалось, что произнесения своего имени и звания доставляет Сарвисту удовольствие.

– Очень приятно, – сказал он.

Сарвист кивнул.

Артем вернулся в свою квартиру и, стараясь не шуметь, взял из шкафа демисезонную куртку. Немного подумав, прошел в свою комнату, поднял с пола телефон и сунул в карман. Несмотря на то, что он только что стоял в мокрой траве, его кроссовки не оставляли на полу ни мокрых, ни грязных следов и выглядели чистыми и сухими. Вот и разгадка, Артем внутренне усмехнулся – опять волшебство. Отец продолжал спать. Артему очень не хотелось оставлять его одного, но делать было нечего. «А в прошлый раз уперся и даже не подумал!», – мысленно укорил себя он.

Выйдя, он аккуратно прикрыл дверь, по-прежнему находившуюся в стволе дерева, она была покрашена белой масляной краской и благодаря этому отлично выделялась на фоне пейзажа. Дверь закрылась не плотно, поскольку изнутри кладовки ручки у нее не было, осталась щелка, через которую можно было увидеть прихожую.

***

Сарвист уверенно шел по лесу, Артем старался не отставать. Было гораздо темнее, чем предыдущей ночью, и иногда он подсвечивал себе под ноги телефоном. Действительно пошел небольшой дождь, но основная часть влаги задерживалась в кронах деревьев. Артем подумал, что куртку можно было и не надевать, было достаточно тепло, из-за спешки он вспотел. Он хотел снять куртку, но передумал, решив, что тащить ее в руках будет неудобно, она начнет цепляться за какие-нибудь кусты, хоть в здешнем лесу и довольно просторно, но все ночь, спешка и отсутствие тропинок…

Сарвист, как и обещал, начал рассказ, голос его, обладая достаточной громкостью и тембром, легко заглушал шум дождя и лесные звуки. Прежде он поинтересовался:

– Артем, обращение к вам по имени без упоминания титулов и происхождения не идет вразрез с этикетом вашего мира?

– Да нет, все нормально, – Артем хмыкнул, – У нас принято как-то без титулов. Можно даже на «ты».

– Простите, вероятно волшебство не в полной мере достоверно передает ваши слова. Вы просите не использовать при общении с вами уважительную форму обращения?

Артем вздохнул:

– Говорите, как у вас принято. Обращайтесь без титулов.

Сарвист кивнул:

– Хорошо.

– Итак, – начал он, – Вы находитесь в королевстве Джерельм, которое занимает континент и несколько островов. Сейчас мы в восточной части континента, в провинции Кафия, столица – в южной. Других крупных государств в мире нет. Джерельм – волшебная страна, как вы уже убедились, здесь все понимают друг друга, в том числе некоторые виды животных и птиц также способны к осмысленной речи, хотя здесь мы их скорее всего не встретим, они обитают южнее. Кроме того, здесь живут множество волшебных созданий, большинство из них отлично ладит с людьми, формально все они, все, обладающие разумом, также являются подданными короля. Здесь царит вечное лето, погода изменяется в очень небольшом диапазоне. Здесь не случается серьезных катаклизмов, болезней, бедствий…

– Прямо как в песне у вас: В королевстве, где все тихо и складно, Где ни войн, ни катаклизмов, ни бурь…

Сарвист обернулся:

– Простите Артем, поскольку мы все же говорим на разных языках, мне порой сложно понять, серьезны вы или иронизируете. Прошу вас поверить: то, что я собираюсь вам сообщить, менее всего похожу на шутку.

– Да, простите. Я серьезен.

Сарвист продолжил:

– Его Высочество король Джерельма Альдерик Третий унаследовал престол после кончины своего достойного отца Альдерика Второго двадцать один год назад. На третьем году своего царствования он выбрал себе супругу и на Изумрудный трон взошла Ее Высочество королева Нария. Период их правления вошел в историю Королевства как время спокойствия и процветания. Мудрость, справедливость и благочестие сопутствовали всем их решениям, многими достойными и знаменательными события ознаменовались эти годы, много хорошего сделали король и королева для Джерельма. Лишь одна печаль омрачала счастливые годы правления этой достойной четы – у них не было детей. Ни горячие молитвы, ни помощь самых прославленных лекарей и волшебников – ничто не могло помочь.

Но когда уже все надежды, кажется, были потеряны, боги все же смилостивились над ними. Королева родила дочь. Однако, радость этого события была омрачена величайшей скорбью – Ее Величество королева Нария не пережила родов. К утешению короля ребенок родился совершенно здоровым, правда, это была девочка, а после кончины любимой супруги Его Величество и слышать не желал о повторном замужестве, однако в Джерельме, ввиду отсутствия значимых соседей, система престолонаследия отличается несколько большей гибкостью, чем это обычно принято – в назначенный срок принцесса взошла бы на престол, став королевой. Казалось, полоса невзгод позади и жизнь в королевстве налаживается. Король не чаял души в своей дочери, ее опекали лучшие фрейлины, лучшие лекари следили за ее здоровьем. Но, увы, это не уберегло нас от новой беды – около пяти месяцев назад, в день, когда принцессе исполнился год, она исчезла.

Сарвист тяжело вздохнул. Некоторое время они шли молча. Какие-то маленькие создания прошмыгнули в мокрой траве, Артему послышались тоненькие суетливые голоса:

– Человек, человек-человек, двое…

Он нагнулся, желая рассмотреть их источник.

– Это травяные гномы, – сказал Сарвист.

У Артема возникла мысль сфотографировать гномов на телефон, и он попробовал осторожно раздвинуть траву.

Сарвист не дал ему это сделать:

– Артем, прошу вас, не отвлекайтесь, скоро мы выйдем на дорогу и идти станет легче, пойдемте.

Артем с сожалением выпрямился и снова зашагал следом за капитаном.

– Вы говорили, что хотите найти человека, вы имели в виду принцессу? – спросил Артем.

– Да, – ответил Сарвист.

– И вы думаете, что она в моем мире, потому, что нашли эту дверь в дереве?

– Не совсем. Проведенное расследование позволило выявить предателя, который помог злоумышленникам выкрасть принцессу, им оказался человек, род которого служил королевству в течение многих лет и который, в силу этого пользовался особым доверием. Мудрейший Георгий сумел отследить его последние перемещения, и они привели к некоторому ничем не примечательному на первый взгляд участку леса. Однако, волшебство помогло Мудрейшему Георгию увидеть, что в этом месте недавно была открыта дверь между мирами и что она до сих пор не до конца закрыта.

– Хм, – сказал Артем, – то есть принцессу пронесли через мою кладовку? Интересно…

– Потеряв супругу и дочь, король впал в глубочайшую меланхолию, перемежающуюся вспышками злобы и подозрительности, – продолжил Сарвист, было видно, как тщательно подбирает он слова и как нелегко ему это дается, – черные дни настали для королевства. Во дворце установилась обстановка всеобщего недоверия и страха. В эти недобрые дни в Его Величеству могла приблизиться некая Кайя, бывшая фрейлина королевы. Трудно сказать, как и в какой момент это случилось, но произошло так, что она заняла важное место в его опалённом печалью сердце и сейчас она пользуется безграничным доверием Его Величества. Нельзя исключать того, что однажды она займет Изумрудный трон.

Сарвист вновь замолчал. Они вышли на дорогу, достаточно широкую, мощенную потрескавшимися каменными плитами. Между плитами пробивалась трава. Дождь прекратился, меж туч выглянула луна, мокрый камень заблестел в ее свете.

Артем пытался переварить услышанную историю и понять, какое отношение имеет ко всему этому он. Получалось плохо.

Сарвист продолжил:

– К сожалению, у нас нет достаточных оснований доверять леди Кайе, однако Его Величество не хочет и слышать ни о каких подозрениях. Дело осложняется тем, что у нее есть советник – волшебник по имени Рофвад, откуда он взялся, мы пока не может установить. Ему удалось занять при дворе значимое место, фактически в настоящий момент король доверяет ему больше, чем Мудрейшему Георгию. Когда он объявил, что принцесса мертва, Король поверил ему, теперь ее поиски официально под запретом. С учетом всего, Мудрейший Георгий предполагает, что Кайя и Рафвал затевают что-то недоброе, более подробно он скоро расскажет от этом вам сам, – Сарвист обернулся и остановился, остановился и Артем. – И вот я подхожу к завершению. В обстановке максимальной секретности, снабженный некоторыми волшебными устройствами, я был послан сюда, для того чтобы следить, не откроется ли дверь. И она открылась. Из двери вышли вы, Артем, и я должен вам сказать, что в истории Королевства Джерельм вам отводится роль большая, чем вы себе представляете, – его голос зазвучал громко и торжественно, – от имени короля я обращаюсь к вам с просьбой оказать помощь в поисках Ее Высочества и спасении Королевства и даю вам право требовать за свою помощь любую награду.

– Ээ … – Артем никак не ожидал такого предложения прямо вот здесь, посреди мокрой лесной дороги. В голове закружилось. Сказка столь стремительно ворвалась в жизнь, что не было даже времени задуматься – а не бред ли это? Не пресловутый ли делириум тременс? Не розыгрыш (хотя какой, на фиг, розыгрыш)? А если не розыгрыш и не бред, то какой, к черту, из него спаситель королевства, когда он даже собственный брак спасти не сумел. И собственного отца. К горлу подкатил предательский комок. Сарвист смотрел на него строго и серьезно. Артем понял, что от него ждут не просто слов, а решения. Решения, которое возможно потом уже нельзя будет изменить. И если так случилось, что это происходит на дороге, то значит так надо, значит не нашлось более подобающего места.

– Я согласен, – произнес он. Совсем рядом сверкнула молния, черты лица Сарвиста в свете ее показалось резкими и заострившимися, ничего хомячьего в них не было. Через мгновения прогрохотал гром.

Снова пошел дождь, причем на этот раз он разошелся вовсю. Куртка пригодилась. Разговаривать было трудно, да Сарвист, похоже уже и так сказал все, что хотел. Дальше шли молча. Минут через пятнадцать за пеленой дождя Артем различил зеленоватый свет.

– Почти пришли, – сказал капитан.

Вскоре дорога вывела их к перекрестку. С одной из сторон наискосок к нему высился добротный двухэтажный дом, фасадом своим он выходил как раз на распутье, другие же стороны скрывал забор, за которым угадывались еще какие-то постройки. Над широкой дверью висело подобие факела, только вместо пламени, он завершался небольшим, но довольно ярким светящимся шариком, заливавшим окрестности уютным изумрудным сиянием. Около двери висела на цепях здоровенная штуковина темно-зеленого цвета, отдаленно напоминавшая щит, зазубренная сверху и закругленная снизу. К сожалению, имевшуюся на ней надпись Артем прочитать не смог, вероятно волшебство перевода распространялось только на устную речь.

Сарвист распахнул дверь и вошел, Артем последовал за ним.

Они оказались в просторной комнате, которая освещалась оригинальной конструкцией, представлявшей собой люстру со свечами (не меньше пары десятков) вместо лампочек. Конструкция свисала с потолка, но самым оригинальным с точки зрения Артема, в ней было то, что она была изготовлена из кучи искусно переплетенных между собой оленьих рогов. Из интерьера в комнате присутствовали столы, причем один из них длинный (составленный, впрочем, из нескольких обычных), стулья, некое подобие барной стойки, позади которой красовалось несколько полок с более чем скромным ассортиментом кувшинов и бутылок, а также, внезапно, пианино.

Сбоку от стойки виднелась неприметная дверца, а с другой стороны – лестница, ведущая, очевидно, на второй этаж.

В комнате находились двое. За стойкой стоял коренастый тип в переднике, заросший бородой до такой степени, что из нее торчал только похожий на картошку нос да глаза. Над глазами же начинались брови, обширность и кустистость которых были таковы, что за ними почти не было видно лба. При их появлении этот человек вышел из-за стойки, спрыгнув, очевидно, с находившейся там ступеньки и оказавшись таким образом ростом от силы метра в полтора.

– Рад приветствовать дорогих гостей! – прогудел бородач. – Достойный Сарвист! – Он поклонился Сарвисту и капитан ответил тем же. – А ваш спутник?…

Артем представился, протянул было руку, но вспомнил, что здесь так не принято, слегка поклонился.

– Ну а я Барбардин Искрящийся Молот – хозяин этого скромного заведения. Для друзей просто Барби, – провозгласил бородач.

Артем едва удержался, чтобы не хмыкнуть.

Второй человек, находившийся в зале, не торопился вступать в беседу. Это был юноша с приветливым лицом и длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвост. На нем было нечто, походившее по мнению Артема на кольчугу, украшенную поверх колец каким-то изящным орнаментом. Он сидел за одним из столов, перед ним стояла свеча в подсвечнике и высокая металлическая кружка.

– Это Логин из Фальонстера. – представил его Сарвист. – Непревзойденный следопыт и лучник.

Логин отсалютовал кружкой:

– Хей! К вашим услугам.

– Ну что же, – сказал Сарвист, – Мудрейший скоро прибудет. Прежде чем наш гость встретится с ним думаю, надо дать ему возможность высохнуть и перекусить. Барби, открой нам комнату с камином.

– Само собой, – кивнул Барби, – перекусить это первое дело. Можно и выпить заодно. – Обойдя длинный стол, он подошел к одной из стен и коснулся ее. Артем не успел сообразить зачем он это делает, как в следующий миг вдруг оказалось, что бородач держится за ручку двери, которой там только что было.

Дверь распахнулась.

– Прошу, – сказал Барби. – Сейчас принесу жаркое и все что положено.

Артем с сомнением подошел к двери. Он пытался вспомнить внешний вид дома и ему упорно казалось, что дверь открылась в наружной стене, за которой должен быть скрытый забором двор.

– Немного волшебства, – сказал Сарвист. – Работа Мудрейшего Георгия.

Артем вошел и капитал вошел следом за ним. Дверь закрылась.

Комната не отличалась излишней роскошью и в целом соответствовала интерьеру основной части трактира. В ней действительно имелся камин, в котором уютно потрескивали поленья, перед ним стояли два удобных стула и небольшой стол. У стены еще один длинный стол, на котором лежала развернутая развернута карта и был установлен какой-то ни на что не похожий прибор, состоявший из штатива, системы стекол и подвешенного к ним шарика.

Сарвист проследил взгляд Артема:

– При помощи этого приспособления я обнаружил открывшуюся дверь и смог вас встретить.

– Волшебство? – спросил Артем.

– Волшебство, – подтвердил Сарвист. – Располагайтесь, Артем, рекомендую повесить верхнюю одежду вон там, тепло камина просушит ее.

Артем снял куртку

– Хочу, чтоб вы понимали, – сказал капитан, – Барбардин и Логин – верные друзья, которым я полностью доверяю. Однако Мудрейший Георгий считает, что пока не следует обременять их излишней информацией. Мы предполагаем, что пропавшая принцесса жива. Мы предполагаем, что она находится в вашем мире. Вы обычный житель этого мира. Мы собираемся ее отыскать, и вы любезно согласились помочь на в ее поисках. Вами движет благородство души, но помимо этого вам обещана достойная плата. Это все, что им известно.

– А… Хм. Разве есть что-то еще? – неуверенно спросил Артем.

– Да. Подробности похищения. События, связанные с леди Кайей и ее подручным. Барби и Логин, как и многие жители Королевства что-то знают, но не думаю, что вам следует поддерживать разговоры на эту тему.

– Понятно, – вздохнул Артем.

Он повесил куртку на специальный крючочек, сел, стул оказался удивительно удобен, Артем подвинул его поближе к огню.

Вошел Бабри, с удивительной для своей комплекции грацией неся обширный поднос с аппетитно пахнущими блюдами кружками, тарелками и кувшином. Несмотря на то, что вечером дома Артем поужинал, а утро еще не наступило, он почувствовал, как ароматы блюд заставляют его рот наполняться слюной.

Барби ловко перенес содержимое подноса на стол.

– Попробуйте королевский эль, – сказал Сарвист, разливая по кружкам пенный напиток. Каждая кружка представляла собой маленький шедевр искусства. Сделанная из металла, она было выполнена в форме башенки, крыша (или крышка) которой крепилась на петлях и удобно откидывалась движением большого пальца. Что-то подобное Артем видел и в своем мире (преимущественно за витринами дорогих магазинов), но в этом изделии поражал та тщательность, которой мастер уделил каждой трещинке в камне, каждому листику плюща, каждой черепичке.

– Гномская работа! – с гордостью произнес Барбардин, заметив интерес Артема. – Лучше нигде не найдете! И, заметьте, сделано без капельки волшебства!

Забрав с собою поднос, он вышел.

Вскоре Артем в компании Сарвиста уже с удовольствием поедал жареное мясо, тушеное с овощами и запивал напитком, который капитан назвал элем. Эль, в представлении Артема был чем-то вроде пива, но здешний эль поражал удивительным вкусом неведомых трав и совсем не вызывал опьянения. Мясо и овощи были выше всяких похвал. Катюша тоже любила готовить подобное блюдо, его приготовление занимало немало времени, в их доме оно было атрибутом праздника. Артем всегда считал его вкус божественным, о чем не забывал напоминать жене. Бывшей жене. Жаркое, принесенное Барбардином было вкуснее, чем то, что готовила Катюша, но аппетит у Артема пропал.

Внезапно из центра комнаты раздался короткий мелодичный звон, Артем и Сарвист повернули головы и увидели, как из воздуха соткалась фигура невысокого и весьма упитанного человека, имевшего окладистую серебристо-седую бороду и кустистые брови, что придавало ему некоторые сходство с хозяином трактира. Он был облачен в мантию пурпурного цвета, расшитую узором из золотых и серебряных знаков, в руке он держал позолоченный посох, который венчал крупный красный камень, похожий на рубин.

Сарвист с достоинством встал и поклонился ниже обычного. Артем тоже встал и поклонился с недожеванным куском мяса во рту, чувствуя себя несколько глупо.

– Приветствую тебя, Мудрейший Георгий, – сказал Сарвист. – Артем, позволь представить тебе…

Георгий жестом прервал его. Лицо его выглядело раздраженным и озабоченным.

– Жаль отрывать вас от трапезы, господа, но боюсь у нас мало времени, – сказал он. – Капитан, вы уже ввели нашего друга в курс дела? – Сарвист кивнул. – Отлично. А о пророчестве?

– Нет, Мудрейший, как вы и просили.

Георгий кивнул. Артем вопросительно посмотрел на Сарвиста, тот с некоторым смущением указал глазами на волшебника. Между тем Георгий, оглядев комнату, остановил взгляд на столе с картой, подошел поближе.

– Господа, дверь в иной мир открыта и оттуда к нам проник человек.

– Еще один человек? – уточнил Сарвист.

– Да, – сказал волшебник. Он повернул одно из стекол на штативе, наклонившись посмотрел ка карту через него. – Сейчас он движется по лесу, приблизительно на запад, находится на расстоянии около двухсот метров от двери.

Артем вдруг понял, кем мог быть этот человек.

– Это мой отец, – сказал он. – У него деменция, – Артем вздохнул. – Иногда он куда-то идет, сам не знает куда, иногда вообще перестает понимать, где находится.

Георгий вынул из складок мантии небольшой прозрачный камень положил его на карту, заглянул в стекло, чуть передвинул камень, поводил над картой рукой, бормоча что-то себе под нос. Артем и Сарвист молча наблюдали за ним.

– Да, – сказал наконец волшебник. – Это взрослый человек, в нем нет никакого волшебства, он бывший воин, он не знает куда идет, его разум отчасти подобен разуму ребенка.

Он повернулся к Сарвисту:

– Капитан, вы должны привести этого человека сюда, прошу вас сделать это как можно скорее.

Сарвист кивнул.

– Артем, дверь ведет в ваше жилище, верно? – спросил Георгий.

– Да.

– Оно запето изнутри?

– Да.

– Хорошо. Капитан, по возможности, заприте также дверь, ведущую непосредственно в лес, попросите у Барбардина обычный замок и петли, я не хочу, чтобы какое-нибудь из созданий Джерельма забралось туда.

Сарвист коротко кивнул.

– Это все?

– Да, ступайте.

Капитан медлил. Георгий вопросительно посмотрел на него.

– Ваш тон заставляет предположить, что новости из столицы…

– Его Величество объявил о своей женитьбе.

– На… этой?

– Да.

– Церемония уже назначена?

– На завтра.

Сарвист прерывисто вздохнул:

– Но это же…

– Против правил? Невозможно? Да, знаю! – раздраженно бросил волшебник. – В этом причина спешки. Ступайте, капитан!

Сарвист вышел.

Артем и волшебник остались в комнате одни.

***

– Садитесь Артем, – устало сказал Георгий. – Нам предстоит о многом поговорить.

Артем сел. Георгий грузно опустился на противоположный стул, прислонил посох к спинке, вздохнул, тяжело посмотрел на Артема из-под мохнатых бровей.

– Итак, – начал он. – В королевской семье Джерельма долгое время не было детей. А когда, ребенок наконец появился на свет, Ее Величество, дав жизнь наследнице, умерла сама. Это вы уже знаете?

Артем кивнул.

– А теперь то, что не знаете. Древнее волшебство Джерельма, благодаря которому, в частности мы имеем возможность общаться без переводчика, хранит королевскую кровь, королевскую семью. Все члены этой семьи безупречно красивы и здоровы, их срок жизни почти вдвое превосходит обычный человеческий, они не подвержены большинству пороков, даже несчастные случаи с ними происходят гораздо реже. Понятно?

– Понятно, – медленно сказал Артем, до которого смысл сказанного доходил постепенно. – В этот раз волшебство не сработало.

– Да! – внезапно рявкнул Георгий. – Не сработало. Если бы я подбросил камень, и он бы завис в воздухе от того, что не сработала сила притяжения, это было бы более вероятно. Но я, старый идиот, до последнего пытался рассматривать какие-то другие варианты, которые надо сказать мне удачно подсовывали: со временем сила волшебства исказилось, королева родом из неблагополучной семьи и так далее. Да даже и без королевского волшебства, я – самый могущественный чародей Королевства, нет такой болезни, с которой я не смог бы справиться, например, слабоумие вашего отца – средней сложности ритуал, некоторый профессионализм и разум восстанавливается в течение, максимум, суток, вылечить бесплодие, не важно какими причинами оно вызвано, сберечь жизнь матери в родах – это сумеет и опытный подмастерье.

Голос Георгия гремел. Артему вдруг стало зябко, огонь в камине затрепыхался, а красный камень на вершине посоха запылал зловещими бликами, в углах собрались и зашевелились странные тени. Георгий сидел, обхватив рукой кружку, и Артем увидел, что металл его кулаке сминается, как фольга.

– Как слепое маленькое отвратительное животное, – продолжил волшебник, – я тыкался в разные стороны, не замечая очевидного. Нам противостояли! Противостояла сила, могущество которой трудно переоценить. Как я мог быть столь глуп!

Крыша смятой железной башенки со звоном соскочила с петель и отлетела в камин. Георгий посмотрел на бесформенный кусок железа в своей руке и отшвырнул его прочь.

– Простите, Артем, – сказал он другим, уже более спокойным тоном. – Ситуация складывается очень опасная и в этом, нужно признать объективно, есть доля моей вины. Слишком много лет, даже десятилетий, спокойствия и процветания, слишком много надежды на пресловутое волшебство Джерельма. Зажрались! Расслабились! – Волшебник помолчал, – Вы позволите? – он протянул руку к кружке Артема.

– Да, пожалуйста, – сказал Артем не без опаски. Комната вновь приобрела уютный и спокойный вид. Поленья в камине умиротворяюще потрескивали.

Георгий налил эля в Артемову кружку, отхлебнул и продолжил:

– Королева умерла, король был в печали. К счастью, наследница престола выжила. Но радовались мы недолго. Через год принцесса исчезла. Расследование проводили очень тщательно. Человек, который обеспечил проход ее похитителям, сэр Монсельм был потомственным слугой королевской семьи, здесь у него остались жена и дети. Никаких мотивов. Допросить его не удалось. Он умер. Причем, что бы ни убило, оно практически выжгло его разум, что сделало невозможным и использование некромантии, хотя она в Джерельме и так под запретом. После этого сомнений не осталось – нам противостоит враждебное волшебство. Король впал в депрессию и фактичекски утратил способность принимать решения. Причем я подозреваю, здесь тоже не обошлось без чьего-то участия. Если бы принцесса погибла, это бы не осталось незамеченным, да и рискованно было бы устраивать убийство – волшебство Джерельма хранит королевскую семью. Проведя некоторые ритуалы, я сумел понять, что принцессы нет в пределах Джерельма, ни живой, ни мертвой. Это могло значить только одно – она вывезена в иной мир. Открытие портала между мирами – не такое простое дело, остаются следы, последствия. Я начал искать – прежде всего в районе Границы – это условная область, где грани между мирами тоньше и перемещение требует меньших затрат. Поиски приходилось вести скрытно. Доверять кому-то – опасно. Даже Сарвист не был в полной мере осведомлен о моих действиях, он думал, что я работаю с воспоминаниями Монсельма, что, как вы понимаете, было невозможно. Да и вряд ли имело смысл – сомневаюсь, что он лично отнес дитя в лес. Я использовал волшебство более сильное и, как подозреваю, это также не осталось незамеченным, но выхода не было. Его Величество в известность не ставили. Шансов на успех было в общем-то немного, но тут нам, наконец, повезло. Приборы зафиксировали кратковременное открытие портала. Это своего рода остаточное явление, портал открыли однажды, затем, была надежда, что, учитывая близость Границы, он еще два ли три раза на короткое время откроется в том же месте самостоятельно. Так и вышло. В район немедленно направился Сарвист с необходимым оборудованием. Дальше вы знаете – он встретил вас.

Артем кивнул.

– К сожалению, мы упустили другое. – Георгий допил эль, долил остатки из кувшина. – Место в сердце короля смогла занять другая женщина. Леди Кайя Блер. Бывшая фрейлина Ее Величества королевы Нарии. Слуга которой – некто Рофвад, как впоследствии оказалось, сильный волшебник. Их, конечно, проверили. С опозданием. Настоящий Рофвад – бездарный сельский колдун с окраин. Пропал в лесу около двух лет назад. По описанию – с этим никакого сходства. Кайя – бывшая дворянка из провинции. Приехала в столицу после страшной трагедии – в пожаре погибли все ее близкие. И очень удачно оба пришлись ко двору. И снова я упустил возможность вмешаться вовремя, казалось, поиски принцессы тогда – самое главное, все силы тратились на это. А потом стало уже поздно. Его Величество отстранил от себя всех преданных слуг и подозревает повсюду заговоры. Не замечая только одного – жертвой которого стал сам.

– А нельзя короля, ну, расколдовать, что ли? – спросил Артем.

Георгий бросил на него раздраженный взгляд.

– Нельзя! Или ты считаешь меня дураком!? – Артем помотал головой, машинально отметив, что Георгий отказался от использования в отношении него вежливой формы обращения, но с учетом обстоятельств это вряд ли было хороший знаком. – Рофвад опутал короля своей паутиной, любое мое действие будет замечено, мне припишут попытку подчинить короля и тогда на меня точно повесят всех собак, не исключено, вплоть до убийства королевы. Но и это еще не все. Волшебство Джерельма хранит его от внешних врагов. Ни одна чужеродная сила не может вторгнуться в королевство. За исключением случая, когда она будет приглашена членом королевской семьи.

– Я что-то не совсем понял… – начал Артем.

– А что тут понимать? – Георгий уставился на него и глаза его полыхнули яростью, – Принцесса официально объявлена мертвой! На трон уже завтра взойдет новая королева! Она может пригласить в Джерельм кого угодно!

– И что делать?

Волшебник глянул на Артема и тому, показалось, что его сейчас испепелят взглядом. Но Георгий неожиданно расслабился, обмяк на стуле.

– Найти принцессу, – сказал он. – Этим займётесь вы с Сарвистом и его людьми. И попытаться разрушить чары Рофвада. Это сделаю я.

– Ясно, – сказал Артем.

– Ясно ему, – устало передразнил Георгий. – Сейчас будет еще яснее. Существует древнее пророчество о том, что однажды для королевства Джерельм наступят темные времена и когда будет уже казаться, что все потеряно, появится тот, кто спасёт нас – Пришедший из-за Стекла.

– Из-за стекла? – не понял Артем.

– Не из-за стекла, а из-за стекла, – раздраженно бросил Георгий.

Видя сохраняющееся на лице собеседника непонимание, он пояснил:

– Это проклятое волшебство перевода. Из-за грани. Из-за предела. Из другого мира.

– И вы думаете, что это и есть я? – спросил Артем.

– Лично я бы на тебя подумал в последнюю очередь, – желчно ответил Георгий. – но факты указывают на тебя. Во-первых, есть старинная гравюра. Точнее, была, в свете последних событий она уничтожена. Гравюра была создана в стародавние времена великим и могучим волшебником Аристом Перламутром. Ему удалось заглянуть в будущее на века, он узнал о темных временах и Пришедшем. Так появилось пророчество. А образ Пришедшего он запечатлел. Очень похоже на тебя. Кроме этого в День Высокой Травы я сам провел ритуал Чаши Краа. Сам факт того, что ритуал удалось довести до конца, показателен – это значит, что предсказанные времена на подходе. И Чаша показала мне тебя. Ну или твоего близнеца. Которого у тебя, насколько я знаю, нет.

Артем молчал.

– Что скажешь? – спросил Георгий. – Если идеи, насчет того, как бы ты мог спасти Королевство?

Артем покачал головой.

– А у вас?

– И у нас нет. – Георгий бросил взгляд на стол с картой. – Сейчас вернется Сарвист с твоим отцом. Насчет пророчества он в курсе, остальные нет. Не болтай. – Артем кивнул. – Поскольку на могучего воина или великого чародея ты не похож, я предполагаю, твоя роль в спасении будет заключаться в том, что ты просто однажды окажешься в нужном месте и в нужное время. Там, где от твоего решения будет зависеть судьба Джерельма. Ничего точнее сказать не могу.

Артем снова молчал, переваривая услышанное. Пророчество? Спасти Королевство? Вроде Сарвист говорил – помочь в поисках принцессы, а теперь что? Бред-какой-то….

Опершись на посох, Георгий встал со стула. Артем, машинально последовал его примеру.

– Теперь вам известно все, – сказал Георгий, обращаясь к нему и снова перейдя на «вы», – я знаю, что вы уже дали свое согласие помочь нам и ценю ваше благородство. Однако, с тех пор обстоятельства изменились. Возможно, от вас потребуется не только помощь в поисках принцессы, но и другие действия. Возможно связанные с риском для жизни. И я спрашиваю вас еще раз: готовы ли вы помочь Королевству Джерельм, Артем, Пришедший из-за Стекла?

– Да! – ответил Артем. – Вот только… – Артем замялся.

– Что? Награда? Не сомневайтесь….

В этот момент в дверь постучали, в следующий миг она отворилась, вошли капитан Сарвист и отец Артема, в резиновых сапогах, спортивных штанах и накинутом поверх тельняшки мокром дождевике.

– Ой, Темка, привет! – отец радостно улыбнулся, – Слушай, а мы квартиру-то с тобой закрыли, Катерина вернется – как попадет, а?

В дверях показался Барбардин.

– Располагайтесь, господа, сейчас я принесу пищу и эль, – Он оглядел комнату, – и дополнительные стулья для наших гостей, конечно.

– И дополнительную кружку для меня, – сказал Георгий.

– Мы говорили о награде? – сказал Артем и все повернулись его сторону, – Вы, Мудрейший Георгий, упомянули, что вылечить моего отца для вас – пара пустяков, это так?

– Ну… Не совсем пара, – волшебник пошевелил бровями, – но в общем-то да, это вполне возможно.

– Тогда пусть это и будет моей наградой.

***

Обсуждение общей стратегии и роли каждого, происходившее все в той же «секретной» комнате трактира, заняло не более часа.

– Ну что, – сказал Георгий, – подводим итоги. Завтра, уже практически сегодня, королева Кайя вступает на престол. Как только это случится, она получит возможность пригласить в Джерельм внешнюю силу. Я не думаю, что вот так сходу начнется полномасштабное вторжение, но готовиться надо ко всему. Слишком торопится она надеть корону, дело здесь не только в тщеславии. Помешав ей взойти на трон, мы предотвратим угрозу хотя бы на время. Найдя и доставив в королевство принцессу, мы отведем угрозу в принципе. С этим ясно?

Присутствующие кивнули.

– Тогда к деталям. Логин и Барби остаются в трактире. Если объявятся враги – постараются подать знак. Они проинструктированы. Но это страховка на всякий случай. Мы ставим на то, что приспешники Кайи не знают, что мы нашли дверь. Я, Артем, Сарвист, Игорь – отправляемся в мою башню в королевском замке. Я провожу ритуал Возрождения Разума. Трачу на это время, – взгляд волшебника остановился на Артеме, – и силы.

– А почему нельзя здесь его провести? – спросил Артем.

– Потому что нельзя! Потому что для ритуала требуется много энергии, а значит мне понадобится один из артефактов не ниже третьего уровня. Чем его сюда тащить, уж проще нам – туда. Тем более что их и выносить из дворца, вообще-то, запрещено.

Артем кивнул – мол, понятно.

– Затем я иду к Рофваду, – продолжил Георгий. – Исходя из предположения, что он наш враг, я нападаю сразу, не тратя время на переговоры. Это увеличит шансы. Вы ждете. Дальше по обстоятельствам. Если Рофвад будет нейтрализован, а я на это все же рассчитываю, спадут чары, опутывающие разум Его Величества. В этом случае церемония бракосочетания, можно надеяться, будет хотя бы отложена и у нас появится время подготовиться к путешествию в мир Артема на поиски принцессы. Я с вами не пойду, кто-то должен остаться здесь. Вы войдете через дверь в лесу и выйдете через нее же. С живой принцессой. Перед выходом уничтожите маяк, Сарвист знает где он, – капитан кивнул. – На этом все. Вопросы есть?

– Как искать принцессу? – спросил Сарвист.

– Амулет Королевской Крови укажет ее местонахождение. Но его действие может быть заблокировано либо искажено враждебными чарами. Поэтому другой способ: Принцессу забрали из этого мира и передали кому-то в том. С некоторой вероятностью, это люди, не чуждые волшебству. В том мире таких мало – тем их легче найти. Ищите.

– Если Рофвад окажется сильнее вас, Мудрейший Георгий?

– Значит Королевство ждут те самые, описанные в пророчестве, темные времена и принцесса останется нашей последней надеждой. Точнее в этом случае уже вашей.

– А если принцесса…, – Сарвист запнулся, – если Ее Высочество мертва?

Георгий помолчал.

– Значит мы проиграли, – сказал он наконец и обвел присутствующих тяжелым взглядом, – но я уверен, что боги этого не допустят.

***

Помещение, в котором они находились, называлось Внутренней Комнатой. В нем не было ни окон, ни дверей, войти или выйти можно было только при помощи волшебства. Комната была довольно большой. Обстановка включала многочисленные стеллажи с книгами, столы, уставленные странными приборами и сосудами. В одном из углов громоздилась довольно уродливая с точки зрения Артем скульптура – грубо вылепленные из чего-то вроде цемента (может это глина?) руки, ноги и туловище, на месте головы металлический шлем с опущенным забралом, в правой руке здоровенный меч. Некий, как определил для себя Артем, арт-объект в духе примитивизма. В другом углу имелась клетка, ныне открытая и пустая, где, судя по остаткам грязной соломы на полу, еще недавно обитал какой-то питомец. Ближе к центру были расставлены кресла, в которых расположились присутствующие – сам Артем и капитан Сарвист. Сам центр представлял собой несколько квадратных метров пустого места, столь густо исчерченного поверх друг друга разноцветными линиями и знаками, что в сочетании с железобетонным уродцем в углу придавал всему помещению некий налет творческого авангардизма. Имелась в центре комнаты также трехногая жаровня (так окрестил ее Артем) с непонятным принципом работы, прозрачное яйцо размером с футбольный мяч на красивой поставке и лежащий прямо на полу человек.

Этим человеком был Игорь Валерьевич Романов – отец Артема. Никакой подходящей мебели – ни дивана, ни кровати в комнате волшебника не нашлось, поэтому оставили Игоря Валерьевича лежать на полу, так же как он лежал во время проведения ритуала.

Отец спал. Дышал он спокойно, глубоко и ровно и выглядел примерно таким, каким Артем его помнил в детстве – уже немолодым, но крепким и здоровым мужчиной. Расправились плечи, ушла дряхлость кожи, морщин стало меньше, а волос больше. Таким приходил он домой с работы, принося с собой запахи автомастерской, обнимал мать, помогал Артемке с уроками, таким был отец, когда они вместе ездили отдыхали на Черное море, Артему тогда было двенадцать. На их с Катюшей свадьбе он был уже не таким…

Волшебник не подвел. Незначительное возвращение молодости, как он объяснил – побочный эффект. Омолаживаем мозг – омолаживается все тело.

Закончив ритуал, Георгий ушел – шагнул в здоровое ростовое зеркало и будто в воду нырнул, прошли круги, и зеркальная поверхность вновь замерла. Предварительно предупредил, что процесс восстановления разума не мгновенный, может занять до суток, торопить не надо. Того, что было в период помутнения, отец скорее всего уже не вспомнит, в лучшем случае урывками, эти воспоминания нигде не сохранились, не записались, их просто нет. Зато сейчас разум должен работать без сбоев – память, внимание, интеллект и прочее. Старые воспоминания и навыки тоже восстановятся.

На небольшом столике стояли изящные песочные часы. Или не песочные – какие-то маленькие серебристые крупинки лениво пересыпались из верхней чаши в нижнюю. Если верхняя чаша опустеет раньше, чем Георгий вернется – значит Рофвад оказался сильней. В этом случае надлежало идти в зеркало, оно выводило по выбору в три разных места, выбирать надо было средний вариант (дворцовая кухня), а оттуда уже как можно быстрее уходить из дворца и города к трактиру и двери. Шансы выбраться были – вроде бы официально их никто не ловил, Сарвист все еще капитан Гвардии, да и деньги в кошельке имелись (у Сарвиста), но Артем почему-то все же очень надеялся на возвращение волшебника. Серебряная горка в нижней чаше росла. «Уже половина, точно» – подумал Артем.

Артем и Сарвист сидели молча.

Человек на пол вдруг пошевелился, моргнул глазами, затем резко вскочил на ноги.

Артем, никак не ожидавший такого от отца, бросился к нему. Сарвист тоже встал с кресла.

– Папа, ты чего? – Артем подошел к отцу. – Не узнаешь меня?

– Артемка, привет. Узнаю. Где это мы?

– Мы… ну… как бы в замке….

– Позвольте я объясню, – смешался Сарвист.

– Ну давай, – согласился отец, осматриваясь. – Послушай, а я ведь тебя тоже помню, мы с тобой в лесу каком-то ходили.

– Да, верно. Я Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии его Королевского Величества Альдерика Третьего, короля Джерельма. («Все-таки ему нравится это повторять», – подумал Артем). И мы сейчас находимся во Внутренней Комнате Башни Волшебства, которая расположена в Королевском дворце. Скажите, я могу называть вас Игорь?

– Да, пожалуйста.

– Игорь, ваш разум долгое время был поражен недугом. При помощи волшебства и благодаря участию вашего сына с этим недугом удалось справиться, хотя возможно еще не до конца. Скажите, что вы помните? О себе? Где живете, чем занимаетесь? О событиях последних дней?

– Родился в 1948 году, кадровый офицер, вдовец. Имею сына, – указал на Артема, – С 1992 года на пенсии, подрабатывал… Стоп. Какой сейчас год?

– 2021-й, папа, – сказал Артем.

– Мы где? На другой планете?

– Мы в другом мире, Игорь, – вмешался вновь Сарвист. – Вероятно, это также и другая планета, но тут я не силен, спросите лучше у Мудрейшего Георгия, когда он вернется. Георгий – волшебник. Он восстановил ваш разум. Он – могущественнейший из волшебников этого мира. Наш мир в опасности. Королева мертва, принцесса похищена и вероятно спрятана в вашем мире. Разум короля подчинен злым чарам. В самое ближайшее время на трон должна взойти новая королева – Кайя Блер. Георгий в настоящее время пытается этому помешать. Волшебство Джерельма позволяет официально коронованному правителю пригласить в Королевство чужих. Не обязательно врагов – многие волшебные народы Джерельма пришли сюда по приглашению его королей и прекрасно сосуществуют с людьми и друг другом. Таковы, например, гномы, к их народу принадлежит хозяин трактира «Чешуя дракона», – Игорь слушал внимательно, не перебивая, Артему пришло вдруг в голову, что они с отцом теперь вроде как одного возраста, словно братья. – К сожалению, есть все основания полагать, что Кайя, взойдя на престол, пригласит не друзей.