Читать книгу Сыграй на мне - Евгения Бацман - Страница 1

Я не хотела идти на вечеринку. Ребекка только познакомилась с тем парнем, как она могла так ему доверять? Мало ли кто окажется на вечеринке? Что, если она попадет в опасность? Она позвала меня с собой якобы для того, чтобы показать высший свет, как развлекаются богачи. Меня это мало интересовало, ведь скоро должен был начаться разгар сессии, и хоть я уже давно не студентка, а преподаватель, но все боялась не успеть подготовиться. На кафедре всегда начинался кошмар в это время года.

Сидя за ноутбуком я почувствовала головокружение. Видимо, я все же устала. В глубине души мне хотелось пойти с Ребеккой. Мне вообще нравилось быть в ее обществе. Смотреть, как она легко себя ведет, задорно, но не слишком громко смеется, элегантно одевается, мягко ходит. Ребекка была олицетворением той шикарной женщины из Лондона, какой и я хотела бы видеть себя. Но мне некогда. Хоть я и работаю в престижном университете, работа отнимала все время и сил оставалось лишь на минимальный марафет. Помыла голову, оделась в чистое – и на том скажите спасибо.

А для вечеринки пришлось бы принарядиться, заняться волосами, сделать макияж и вспомнить, как вообще ходят люди, без кучи книжек в сумке. Вероятно, они как минимум ходят прямо и руки у них свободны.

Оглушительно зазвонил телефон и я вздрогнула.

– Милая, мы скоро выезжаем, будем у тебя через час!

Всего лишь через час!

– А откуда вы едете?

– Мы были в загородном доме. Бен сразу хотел ехать на вечеринку, но я уговорила его заехать за тобой. Ну разве он не душка?

– Слушай, я все еще не знаю…

– Ой, тут такой ветер! Ничего не слышно, увидимся через час. Чао!

Я ухмыльнулась. Ветер, как же. Ребекка просто не хотела слышать моих отговорок. Я посмотрела на часы. А отговорок и не надо. За час я не успею подготовиться к элитной вечеринке.

– Как здорово, что ты все же едешь с нами! Я почему-то думала, что ты мне даже не откроешь, представляешь?

Ребекка мило рассмеялась и я выдавила улыбку в ответ. Мы ехали в автомобиле Бена, но за рулем был не он, а его водитель, ведь Бен не собирался отказывать себе в алкоголе. Стоит, кстати, последить за ним в этом плане. Как он ведет себя когда выпьет? Ребекка слишком влюблена в него, чтобы замечать изъяны.

– Все в порядке? Ты кажешься немного напряженной.

Она коснулась моего плеча и поправила черный локон, который вздумал смотреть в иную сторону. Я вообще была вся в черном сегодня, будто предстояла не вечеринка, а похороны. Но этот наряд показался мне самым элегантным из того что у меня есть, так что почему бы и нет? Открытые плечи, обтягивающий силуэт, черные туфли.

– Не хочешь накрасить губы более ярко? У меня есть красная помада.

– Нет, спасибо, меня все устраивает.

Я улыбнулась и постаралась расслабиться. И чего меня так колотит? На самом деле, многое казалось неправильным. Этот салон, пахнущий кожей, эта парочка, привыкшая отдыхать когда вздумается, это место, куда мы ехали, будто мне нечем было заняться.

А, может, это я была неправильной и неуместной? Как бы я не бравировала, но не покидала мысль, что меня пригласили, как простушку, с которой можно весь вечер смеяться. В голове проносилась тысяча мыслей. А вдруг подадут рыбу с каким-то особым ножом, которым я естественно не смогу правильно воспользоваться? Что если будут обсуждать тему, о которой все в курсе, а я ляпну что-то невпопад? Ведь на таких сборищах всегда есть темы, которые все знают и не разбираться в них будет дурным тоном. Что если это тематическая вечеринка, а меня забыли предупредить. Я внимательнее присмотрелась к Ребекке и Бену. Он был в черном костюме, а подруга в белом платье. Классика, тут я не прогадала. А что если…

– Ты не поверишь, кто мне позвонил сегодня!

Ребекка чуть не подпрыгнула от возбуждения, а я от испуга. Хотя угадывать и не нужно было.

– Ричард?

– Ого, как ты узнала?

Бен недовольно хмыкнул. Ребекка не обратила на это внимание.

– Я экстрасенс.

– Точно, я и забыла, дорогая! Ха-ха! Ну так вот, он женится и приглашает меня на свадьбу. По-моему, это чудесно, разве нет?

– Хм, допустим. А ты сказала, ему что уже не одна?

– Ну конечно, так что он позвал меня с парой. Я так счастлива, что между нами снова мир!

Учитывая то, что эта зараза тебе изменила, то да, конечно, мира вам и не хватало.

Я так разозлилась на Ричарда, что забыла про волнение. Наверное, это замечательно быть такой всепрощающей как Ребекка и легко относиться к жизни.

Тем временем мы въехали в Челси и я поняла, что мы вот-вот прибудем. Действительно, где еще жить богачу, устраивающему вечеринку, как не в самом престижном районе Лондона?

Признаться, здесь так толком и не побывала. Собственно, и в самом Лондоне я жила не так уж долго, всего семь лет.

Меня прошиб пот от этого осознания. Семь лет? Неужели я столько здесь живу? Как быстро летит время. Стало нестерпимо жалко себя – за условия, в которых я живу (да-да, Бен, я видела как ты скривился когда вы забирали меня), за то что я все еще одна и не особо продвинулась по карьерной лестнице. Мне уже тридцать пять. Разве о такой жизни я мечтала?

Хотелось выскочить из машины на ходу и побежать. Лишь бы не ехать. С кем и куда я еду? Что я делаю со своей жизнью? Снова позволяю кому-то решать за себя. Все сегодня вечером будут оценивать меня, я знаю, в подобном обществе иначе не умеют. И я боюсь этих взглядов, кричащих о том, что я неудачница и мне не место среди них.

И разве они не будут правы?

Вдруг Бен взял меня на вечеринку лишь для того, чтобы посмеяться? Или как его уговорила Ребекка? Какой нормальный мужчина пойдет на светское мероприятие с девушкой и ее подругой. Ведь мало ли что о нем подумают?

Я покосилась на Бена. А вдруг именно в этом и был его план? Намек на то, что он полигамный самец и все мои фразы о том, что мы всего лишь знакомые, никто не воспримет всерьез? Я представила эти многозначительные переглядывания и усмешки и мне стало тошно. Это же какой-то кошмар! Зачем я в это ввязалась?

– Приехали, – сказал Бен и машина резко затормозила. Неужели нельзя было остановиться помягче?

И прежде чем я успела опомниться, двери открылись и элегантный джентльмен подал мне руку.

– Люси, ты чего? Выходи.

Ребекка снова рассмеялась, а мне вдруг стало жарко. Я взялась за руку джентльмена как за спасительную соломинку. Его учтивый вид вселял в меня уверенность.

Выйдя из машины, я постаралась оглядеться. Но перед нами был лишь высокий монолитный забор. Мне это показалось странным. Разве супербогатый хозяин вечеринки не мог разрешить машинам заезжать внутрь? Или ему есть что скрывать? Но не успела я сильнее испугаться, как Ребекка подхватила меня под руку и, хохоча, повела внутрь, сквозь открытую для нас джентльменом дверь.

За забором находился шикарный двухэтажный белоснежный особняк. Вернее, это сложно было назвать двумя этажами, ведь судя по размеру окон, каждый этаж приравнивался минимум к двум моего дома. Особняк окружал сад и от запаха цветов кружилась голова. Здесь определенно были розы, но что еще? Мне вдруг захотелось прогуляться по саду, оттянуть вход внутрь дома, откуда уже доносился джаз. Шума голосов не было. Странно. Сколько человек должно быть? Мы прибыли первыми? Или (мгновение облегчения) все уже закончилось и мы здесь долго не задержимся?

– Идем же. Да что с тобой?

Как ей объяснить? Я промолчала и последовала за ней в дом, Бен шел за нами.

Три белоснежные прохладные ступеньки и вот уже другой джентльмен открывает нам дверь. Или он тот же? Не могу быстро сообразить.

Внутри все оказалось роскошнее, чем я предполагала. Лестница справа вела на второй этаж, но сам он был не цельным. Я видела комнаты наверху, но половина дома не имела второго этажа. Мне почему-то вспомнились двухэтажные мотели, где можно опереться на перила и смотреть на пейзаж, только здесь вместо пейзажа была гостиная. Возможно, хозяину дома нравилось, выйдя из спальни замереть, глядя на свою роскошную гостиную сверху, на хрустальную люстру, свисающую почти до уровня второго этажа, на полуголую блондинку, ожидающую его на белоснежной софе внизу.

Сейчас никого на половинчатом втором этаже не было, но блондинка и правда лежала на софе. Одну руку она закинула за голову, а второй придерживала бокал с шампанским на животе. Она прикрыла глаза и с улыбкой кивала в такт музыканту за белым роялем. Сколько белоснежного вокруг! Разве это не раздражает? Хотя второй этаж казался интереснее по цветовой гамме, но снизу я не могла понять почему – стены казались раскрашенными вразнобой.

Не успели мы войти, как к нам подскочил мальчик-официант со множеством бокалов на подносе. Я взяла один и тут же отпила немного. Почему-то я решила, что обжигающий алкоголь здорово поможет держать связь с реальностью.

Музыка смолкла и раздались аплодисменты. Музыкант мило улыбнулся, встал, слегка поклонился и уступил место за роялем другому музыканту. Хм, странно. Возможно, они играли по очереди, чтобы меньше устать?

Меня радовало то, что здесь собралась публика, которой нравился джаз и которая так щедро аплодировала музыканту.

Я не могла отвести от него взгляд. Блондин в белоснежном костюме. Он так легко вел себя в этом доме, с этими людьми, что я ему невольно позавидовала. Он явно не в первый раз в подобной обстановке и она ему нравится.

Официант подскочил к нему и блондин почти не глядя взял бокал, после чего сразу направился к нам. Наши взгляды встретились и я отпила еще немного шампанского.

– Извини, за опоздание, – улыбнулся Бен, – пришлось сделать небольшой круг.

Мне стало жарко. То есть мой район слишком далеко от этого великолепия, так что всем нужно об этом знать? Предупреждал ли Бен вообще о том, что придет не один?

– Я всегда тебе рад, – ответно улыбнулся блондин. Он говорил медленно, слегка растягивая слова и звучал так… ммм… аристократично. Да, это слово лучше всего подходит для его глубокого голоса, от которого становилось так тепло.

– Это Ребекка и Люси. Девочки, рад представить вам хозяина этого дома – Эрика.

Хозяина дома. Вот почему все так внимательно слушали его игру. У меня защипало в глазах, но я подавила слезы. К чему они здесь? Что со мной? Неужели шампанское такое крепкое?

Эрик поднял бокал, будто в нашу честь. Ребекка словно и ждала, когда нас наконец представят и затараторила.

– Вы не представляете, какая это честь для нас, – она на мгновение обняла меня. – Я обожаю ваши песни!

Эрик снова слегка поклонился. Затем протянул к Ребекке руку и та незамедлительно протянула свою для поцелуя, после чего рассмеялась. Он легко коснулся губами ее пальцев и потянулся ко мне. Я растерялась и вначале протянула руку с бокалом, потом опомнилась и сделала все правильно. Он обдал горячим дыханием мои пальцы и мягко их поцеловал. Подмигнул мне и отпустил руку. Все это длилось лишь мгновение и казалось, что все смотрят на меня. Хотя кого могло интересовать, правильно ли я подаю руку или нет?

– Для Люси это все в новинку, – вдруг сказал Бен и мне показалось, что я замерзла. Неужели он правда это произнес? Я почувствовала, как напряглась Ребекка.

– Тогда я постараюсь сделать так, чтобы вечер прошел для тебя комфортно, – сказал Эрик, даже не глядя в сторону Бена. – Я слышал, тебе нравится читать?

Я смущенно кивнула. Мои щеки горели, но сложно было понять из-за алкоголя, поцелуя или выходки Бена. А может от всего сразу?

– Полагаю, в таком случае тебя заинтересует моя библиотека. Если вдруг почувствуешь скуку, кивни мне, и я тебя провожу туда. Договорились?

– Да.

Это было первое мое слово ему. Он правда меня поразил. Он не считал, что я могу быть скучной для его компании, но что они окажутся скучными для меня. И я мигом представила, как именно он узнал о том, что я люблю книги – наверняка Бен упомянул об этом как о недостатке, с которым бедным гостям придется мириться.

Мы прошли в гостиную, где оказалось не так много гостей. Кроме нас и блондинки на софе, еще пять человек. Судя по обручальным кольцам, одна семейная пара, которая тихо беседовала с молодым человеком. Он был напряжен и будто собирался с мыслями, чтобы возразить им. Еще один мужчина задумчиво покачивал рукой с бокалом и слушал тихий рассказ брюнетки в облегающем платье. Блондинка мельком глянула на нас и снова прикрыла глаза. Не могу сказать, что я сразу расслабилась, но в целом все выглядело не так уж плохо.

– Только для своих, да? – спросил Бен, явно разочарованный масштабом вечеринки.

Эрик улыбнулся. Он умудрялся это делать не наигранно и каждый раз его улыбка была многозначительной, будто слов больше и не требовалось.

– Я же говорил, что редко устраиваю подобные вечера. Больше люблю быть гостем.

Я заметила, как Ребекка сжала ладонь Бена. Ее восхищало все вокруг, я видела это и радовалась, что мы можем разделить с ней этот вечер. Я даже представила, как мы обсуждаем это годы спустя.

Вся компания посмотрела на нас, но хозяин не спешил нас представлять и все потеряли к нам интерес. Желваки Бена заходили ходуном, а Эрик явно получал удовольствие от происходящего.

– У вас такой красивый дом! – сказала Ребекка.

– Благодарю.  Будет еще лучше, когда я уберу все это белое безобразие со стен.

И тут только я заметила, что на самом деле гостиная не была целиком одного цвета – стены были закрыты белой тканью, словно ширмой.

– Да, так будет намного лучше, – сказала я.

Эрик кивнул и отошел к задумчивому мужчине с бокалом.

Вечеринка – это общение и приятная музыка. Если бы Ребекка сразу об этом сказала, я быстрее согласилась. Правда, я не понимала, с кем здесь могу пообщаться, но мне было интересно понаблюдать за остальными.

– Не переживай, он еще выслушает тебя, – прошептала моя подруга своему спутнику. Бен покачал головой.

– Ты же видишь, он мне не рад. Ненавижу знаменитостей! Он мне всю жизнь испортить может.

– Ничего он тебе не испортит.

Я и сама не заметила, как начала медленно отходить от них. Сложно находиться рядом с ссорящейся парочкой.

– Здравствуй.

Я обернулась. Женщина из семейной пары приветливо помахала мне. На вид она была немного старше меня, где-то около сорока, но при этом у нее была шикарная осанка, изумительная кожа и ослепительная улыбка. Я улыбнулась в ответ и приблизилась к их компании.

– Люси, – представилась я.

– Аманда, – ответила женщина. – Мой муж Питер и наш юный друг Дориан.

– Дориан? – переспросила я. – А в тебе что-то есть от него.

Молодой человек вздохнул.

– Это мой псевдоним. Иначе в этих кругах не пробиться.

Я кивнула, хотя не совсем понимала его логику.

– Дориан модель и начинающий фотограф. И я надеюсь, что однажды он решится поработать со мной, – продолжила женщина.

– Я не скоро дорасту до фотомодели вашего уровня, – покраснел молодой человек. – Но с удовольствием приму предложение.

– Ну конечно примешь! Милый, я сделаю тебя знаменитым! Только если это то, чего ты на самом деле хочешь. Люси, а вы чем занимаетесь?

– Я преподаватель кафедры филологии в университете королевы Марии.

– Даже так! Обожаю, когда Эрик приглашает к себе интеллигентную публику. Я боялась, что здесь будут одни… – она замялась, подыскивая слово, но вместо нее закончил муж.

– Пустоголовые пигалицы.

Я вздрогнула, когда он заговорил. Его бас прозвучал звучно, и все гости на миг замерли. Я мельком глянула на блондинку на софе, она еле заметно скривилась. И тут я неожиданно для себя сказала:

– Я тоже так думала, но пока все вроде не так уж плохо.

В тот момент я верила, что это говорю не я, а какая-то другая, смелая и раскрепощенная версия меня. Потому что внутри я вся сжималась от осознания где и с кем я нахожусь. Богатые и успешные люди спокойно разговаривали со мной. И вроде как что здесь такого? Но для меня это выглядело сном.

– Так-так-так, – к нам подошел хозяин дома. – Бунт на корабле?

– Назревает шторм, – сказала Аманда и они оба рассмеялись какой-то только им понятной шутке. – Но согласись, что ты не всегда выбираешь в окружение слишком интеллектуальных людей. Учитывая твою эрудированность, мне кажется, что тебе может быть скучно, разве нет?

– Мне не может быть скучно рядом с красотой.

От его слов мне стало холодно. Чуда не произошло. Я оказалась именно там, где боялась – в доме богача, который внешность ценил больше, чем интеллект. Что ж, принято к сведению. Не стоило обольщаться.

Я заметила с каким восторгом Дориан смотрел на Эрика. А что, если это нечто большее – влюбленность? Я попробовала посмотреть на них со стороны и они показались мне милой парой. Все может быть.

– А я думаю, что вы просто их спасаете, – сказал паренек. – Они не уходят от вас такими как прежде, они начинают интересоваться новым, достигают высот, вы чистое вдохновение.

– Да, я совершенство, не знаю, как мне жить дальше с этим, – Эрик театрально приложил руку ко лбу, а затем похлопал паренька по плечу.

– Дориан, нам пора кое-что обсудить.

Тот серьезно кивнул и они оба удалились.

– Так значит в университете, – продолжила Аманда. – И как это? У меня своя модельная школа, но мне кажется, что это нечто иное. Ко мне все приходят с четкой целью и желанием учиться. Университет мне помнится иначе.

Я вздохнула. Она сразу попала в мое больное место.

– Да, у меня все по-другому. Литературу часто выбирают как дополнительный предмет, лишь бы набрать необходимое количество часов. Это касается общего курса, а я веду его слишком часто. Конечно, есть более специализированные курсы, например по стилистике, и туда уже приходят истинные фанаты языка. Еще есть практические, творческие группы, где по идее должны рождаться писатели, где есть свобода и где разгораются самые горячие дискуссии. О, как бы я хотела вести подобную группу! Но туда приглашают только звезд, – я закатила глаза. – Почти звезд – не все они даже до первой публикации дошли, но им нужен стаж, а наш ректор идет навстречу. И не думайте, что я не пыталась, но ему видите ли так нравится, как я веду этот долбанный общий курс, что мне, видимо, придется вести его до конца жизни.

Шампанское оказалось крепче, чем я думала. Я правда произнесла слово «долбанный»? Мне захотелось, тут же убежать, но Аманда взяла меня за руку. Я встретилась с ней взглядом и в нем было столько понимания.

– Да, милая, так это и происходит. Когда я начинала, то всем нравилось, как я подаю нижнее белье. О, я была просто асом в этом! И часто снималась на грани эротики. Да что там на грани, моя грудь светилась на разворотах лучшего глянца.

Она выпустила мою руку.

– И мне хотелось вырваться. Я мечтала рекламировать крупные бренды, быть лицом модного дома. Но боялась даже пробовать, потому что отказать очередному журналу в съемке было не в моей власти – это бы вмиг испортило репутацию и я потеряла работу. А потом я встретила его, – она посмотрела на Питера и я увидела столько восхищения в его ответном взгляде. – И моя жизнь изменилась.

– Ты сама ее изменила. Я просто был рядом.

Как бы мне хотелось иметь таких друзей! Они были настолько гармоничной парой и так искренне восхищались друг другом. А ведь если она его встретила на заре своей карьеры, то сколько они уже вместе? Пятнадцать лет? Двадцать?

И да, она меня понимала. Мы обе занимались не своим делом, только она вырвалась, а я нет. И возможно не вырвусь никогда.

– В общем мои мечты осуществились. Я лицо одного известного парфюма и мне уже предлагают сняться в рекламе для возрастной косметики, хотя между нами девочками, – она понизила голос и слегка наклонилась, указав на лицо. – Это все лишь генетика. Мне просто повезло.

И она расхохоталась как девчонка. Мне вдруг захотелось ее обнять, как обычно обнимают подружек, но не думаю, что в подобных обществах так принято.

– А как давно вы знаете Эрика?

– Мы друзья детства, – ответил Питер. – Ходили в одну школу, в кино, оба увлекались музыкой и вот теперь он музыкант, а я продюсер, в том числе и его группы.

Я чуть не спросила: «Какой группы?», но не мне хотелось показывать, что я вообще не знаю, к кому пришла домой.

– Эрик замечательный! – вздохнула Аманда. – Если бы еще не был таким трудоголиком.

– Редко кто в нашем бизнесе одновременно занимается несколькими проектами, если не считать рекламу. Ты им лучше восторгайся, а не жалей.

Аманда закатила глаза.

– Если он не говорит о том, что устал, это не значит, что он себя хорошо чувствует.

Питер покачал головой, но ничего не ответил.

Эрик с Дорианом вернулись, и вниманием хозяина вечеринки тут же завладел Бен. Дориан подошел к софе и сел у ног блондинки, та приподнялась на локтях и мило улыбнулась ему. К нам приблизилась Ребекка. Подруга выглядела обеспокоенной и слегка улыбалась, хотя ее мысли явно витали где-то далеко.

У Питера зазвонил телефон, он посмотрел на экран, нахмурился и резким шагом удалился.

– Всегда в работе, – покачала головой Аманда.

– Разве это плохо? – спросила Ребекка и фотомодель грустно посмотрела на нее, затем указала рукой с бокалом в сторону разговаривающих мужчин.

– Вы пришли с Беном?

Подруга кивнула.

– В таком случае можете не переживать, погруженным в работу вы его не застанете.

Ребекка замерла. Аманда продолжила как ни в чем не бывало.

– Мне кажется, Эрика надо спасать. Люси, вы не возьмете эту миссию на себя?

– Спасать?

– Конечно. Он не выглядит веселым, вам так не кажется?

Я обернулась к Ребекке. Она растерянно и немного зло смотрела на Аманду.

– Просто серьезные мужчины обсуждают серьезные дела.

– Да, пожалуй.

Повисла пауза. Мне стало неловко. Я заметила, что мужчина с брюнеткой отошли к окну и общались более близко, даже флиртовали.

Питер вернулся.

– Прости, милая, нам пора уходить.

– Так скоро? – Аманда не скрывала разочарования. – Я соскучилась за Эриком и почти не общалась с ним сегодня.

– Что ж у тебя есть шанс сделать это сейчас, пока мы не ушли. Хотя… Если хочешь, то можешь остаться, ты не обязана ехать со мной.

Она грустно улыбнулась.

– За тобой я соскучилась еще больше.

Внезапно Аманда взяла меня под руку и повела в сторону Эрика. Я обернулась и увидела, как Питер наклонился к Ребекке и что-то ей прошептал, а затем он пошел за нами.

– Эрик, дорогой, прости, но нам пора.

Бен посмотрел на нее с такой злостью, что мне захотелось стукнуть его. Что он себе позволяет?

– Вы задержались даже больше, чем я думал, – Эрик обворожительно улыбнулся. – И я вам всегда рад. Ты же помнишь, что можешь приезжать без приглашения? И даже без мужа, – он подмигнул и расхохотался, так легко и свободно, что захотелось к нему присоединиться и я немного хохотнула, за что заслужила уничижительный взгляд от Бена.

– Я все слышал! – сказал Питер. – И даже почти не сопротивляюсь. В конце концов, мы как братья!

Эрик щелкнул пальцами.

– Точно!

Они с Питером обнялись, он поцеловал Аманде руку. Затем парочка распрощалась со мной.

– Рада знакомству, надеюсь, оно продолжится, – сказала Аманда, потом прошептала. – Спаси его, я серьезно. Иначе Бен не отвяжется.

И они ушли, а мне стало жаль, что мы не обменялись контактами. Я была очарована этими людьми и я так прониклась просьбой Аманды, что решила ее выполнить. Тем более, что Бен и у меня не вызывал симпатии, хотя именно благодаря ему я здесь очутилась.

– Эрик, не проведешь мне экскурсию?

Бен выпучил на меня глаза, как будто не ожидал, что я способна на такую наглость.

– С удовольствием! – сказал Эрик, как мне показалось, с облегчением. – Тем более, что мы уже все обсудили.

– Я так не думаю, – сказал Бен, но Эрик уже не слушал его. Он согнул правый локоть и протянул его мне. Я взяла его под руку и мы пошли прочь.

Ткань его пиджака холодила кожу. Я чуть не стала щупать его костюм, но сдержалась.

– Мне кажется, тебе пора обновить бокал.

– Думаю, мне уже хватит.

– Ты нарушаешь мой коварный план.

– План? У тебя на меня были планы?

– Конечно. Напоить тебя и рассказать над чем я работаю сейчас. Почему-то трезвые люди меня мало слушают.

– Давай попробуем, хотя я не уверена, что трезвая.

Тем временем мы шли по лестнице на второй этаж. Интересно, что думали про нас остальные? Я была рада, что выполнила просьбу Аманды, но оставшись с Эриком наедине, почувствовала себя неловко. И вспомнила, что мало про него знаю. Как воспринимать его слова про напоить – как шутку или намек на опасность?

Но я так устала подозревать всех вокруг! Что если попробовать расслабиться на один вечер?

– Куда мы идем?

– Хочу показать тебе картины.

– Картины?

– Да, я коллекционер, хоть и несколько импульсивный.

– Это как?

Он отпил из своего бокала.

– Покупаю под настроение и не заморачиваюсь с аукционами.

– Угу.

– Тебе неинтересно?

– Ну, я ручки коллекционирую, и тоже делаю это импульсивно, когда хочется и нравится, а не в фирменных магазинах с самыми дорогими экземплярами.

Он остановился и серьезно посмотрел на меня. Я ответила на его взгляд. Зеленые глаза. Теперь я знаю их цвет. Сердце сильно стучит и голова кружится. Алкоголя точно больше не надо.

– Вот именно. Ты и правда меня понимаешь. И знаешь что? Я не буду говорить тебе цену картин, хорошо? Здесь есть коллекционные экземпляры, которые стоят миллионы, но есть и те, за которые я заплатил пару баксов на барахолке. Они все одинаково ценны для меня и это то, за что меня обычно называют чудаком.

– Ты бываешь на барахолке? – мне в это искренне не верилось.

У него загорелись глаза.

– Конечно! Там столько прекрасного. Кстати, собираюсь туда в воскресенье, хочешь со мной?

– Ни разу там не была.

Он снова остановился.

– Как можно жить в Лондоне и не бывать на барахолках?

– Как можно быть знаменитым и посещать барахолки?

– Тогда решено. Заеду за тобой в воскресенье в одиннадцать утра и сама все увидишь.

И он продолжил путь наверх, как ни в чем не бывало. Я тоже заставила себя сдвинуться с места. Что это только что было? Он пригласил меня на свидание? Или просто нашел единомышленника (смешно), или же ему скучно одному ходить по барахолке?

– Что бы ты не думала, я рад, что ты пришла.

– Я…

Откуда этот ком в горле?

– Мне у тебя очень нравится. Аманда и Питер прекрасны. Жаль только, что мы не обменялись контактами.

– Это не проблема, оставь мне свой телефон, я им передам.

– Очень смешно! Полагаю, что раз у тебя есть мой адрес, то и телефон тоже есть.

– У меня нет ни того, ни другого.

– Тогда как ты собирался заехать за мной в воскресенье?

Он серьезно посмотрел на меня.

– И все еще собираюсь. У меня было два варианта – приятный и не очень. Узнать у тебя напрямую или тормошить Бена.

– Я думала, что на такие вечеринки пускают только когда знают место проживания, телефон, группу крови и родословную всех гостей. Разве нет?

Что я несу?

– Раньше так и было, но времена изменились. Мы, сильные мира сего, учимся доверять.

– Ты звучишь как спикер тренинга по личностному росту.

Он остановился и расхохотался.

– Мне туда путь заказан. Моя история успеха слишком банальна. Я просто делаю, что люблю и делаю это постоянно. Но, боже, я только что представил как говорю это со сцены и это так смешно!

Я тоже мигом представила его у микрофона, но не поняла, что в этом смешного.

– А мне бы такая речь помогла. А то все наоборот уверены, что любимое дело ничего не стоит и нужно выживать любым способом.

Он так пронзительно посмотрел на меня, что внезапно захотелось расплакаться. Хотя мне этого на самом деле хочется весь вечер. Было бы легче, если бы я встретила заносчивых богачей, смотрящих на меня сверху. Но все были так милы и так… человечны. Простые люди со своими проблемами и своими радостями. И чем дольше я находилась среди них, тем больше хотелось продлить это.

Мы просто смотрели друг на друга некоторое время. Эрик будто хотел что-то сказать, но не решался, а я сдерживала слезы.

– Ты хотел показать картины?

Он кивнул.

Мы преодолели последние ступеньки и оказались на втором этаже. Слева теперь был вид на первый этаж, а справа множество дверей, а на стене между ними – картины.

И я уже понимала, что мне будет нечего о них сказать.

– Так ты фанат современного искусства.

– Что, все слишком хаотично? – он снова улыбнулся.

– Есть такое. Я не сильна в понимании абстракции. И я действительно не угадаю, что из этого ты купил на аукционе, а что за гроши на барахолке, потому что… ммм…

– Потому что такое любой может нарисовать?

Спасибо, что сам это сказал!

– А разве нет?

Мы медленно шли вдоль стены. Я пыталась сосредоточиться на картинах, но меня поразило другое – двери. Не знаю, что скрывалось за ними, но они сами по себе были произведением искусства. С лепниной и чуть ли не с позолотой, а может именно и с ней. Я бы чувствовала себя во дворце, если бы рядом висели полотна с классикой прошлых веков, а не разноцветная размазня современных деятелей. Контраст был до того необычным, что у меня закружилась голова. Эрик никак не комментировал картины, а просто наблюдал за моей реакцией. И похоже изрядно веселился.

– Я должна дать оценку тому, что вижу?

– О, поверь, ты ее уже дала.

Я сжала его пиджак, но тут же отпустила, боясь помять. И немного отстранилась, рядом с ним становилось жарко.

– Все в порядке?

– Да, просто это слишком много для одного дня. Я лучше спущусь вниз, да и тебе пора уделить время другим гостям, нет?

Он пожал плечами.

– Я их всех знаю. Кроме твоей подруги, но не уверен, что мы с ней будем часто пересекаться.

Мне вдруг стало обидно за Ребекку и я хотела заступиться за нее, но он продолжил.

– Я обещал показать тебе библиотеку. Она внизу, так что пойдем.

Мы не развернулись обратно, а дошли до конца второго этажа, где оказался прозрачный лифт, на котором мы и поехали вниз.

– Я так и не знаю из какой ты группы. Но я мало слежу за музыкой, так что может и группу не знаю.

Лифт остановился.

– Не льсти себе, нас все знают. В Англии так точно.

Мы шли в сторону гостиной, но он остановился возле очередной двери с лепниной.

– Ты как-то грустно это сказал.

– Да нет, но я рад, что ты пока меня не вспомнила. Забавно общаться, когда от тебя ничего не ждут.

Я вспомнила, что Дориан и Бен от него чего-то хотели, приехали на вечеринку с определенной целью. Он поэтому и пошел показывать мне дом, чтобы сбежать от них и знал, что я от него ничего не потребую.

– Тогда может вместе скроемся в библиотеке? Не хочешь сбежать с собственной вечеринки?

Эрик покачал головой.

– Нет, это так не работает. Они никогда не уйдут сами.

Была ли это шутка или грустная правда, я так и не узнала, потому что в следующее мгновение Эрик открыл дверь и все мысли испарились из головы.

Я всегда любила библиотеки у других людей. Чаще всего это книги, доставшиеся по наследству и совсем немного современных. В наш век постоянных переездов очень тяжело вести с собой всю библиотеку и люди оставляют лишь самое ценное, поэтому просмотр полок никогда не занимал много времени.

В этой же библиотеке я опасалась исчезнуть на неделю. Четыре стены в человеческий рост, уставленные книгами, справа огромное окно в сад, две узкие лестницы, ведущие наверх и снова четыре стены с книгами.

– Можешь брать все, что захочешь. Только вон к тому дальнему стеллажу со старинными книгами нужны перчатки, они лежат на столе, хорошо? Располагайся, где хочешь, я рекомендую кресло, но как пожелаешь.

Я ничего не ответила, но кажется кивнула. Я уже была на середине комнаты и споткнулась о небольшой столик. Эрик мягко взял меня за талию, чтобы я не упала. Потом наклонился к левому уху и прошептал:

– Развлекайся.

После чего ушел, закрыв дверь. Музыка и легкий шум разговора теперь были почти не слышны. Я осталась одна среди океана книг, прижимая руку к тому месте на лице, которого коснулось дыхание хозяина дома.

На самом деле я не продвинулась слишком далеко. Я немного побродила вдоль стеллажей и вдруг ощутила усталость. Здесь было много книг по искусству – музыка, живопись, фотография, архитектура. Во многих были закладки. Это вызвало во мне еще большее уважение к Эрику – он не просто покупал книги, а читал их. Хотя я не понимала, откуда у него было время, если он такой трудоголик, как говорила Аманда.

Я понимала, что, возможно, больше никогда не увижу эту библиотеку и хорошо бы воспользоваться шансом ее изучить, но вместо этого я выбрала одну книгу практически наугад – это был сборник рассказов неизвестного мне, преподавателю литературы, японского автора.

Я уселась в зеленое кресло посреди библиотеки и погрузилась в чтение. Чувствовала себя немного воришкой, потому что книга была совсем новой и я будто получила право ее первого прочтения – первого звука открывающейся обложки, первого скрипа форзаца, первого запаха каждой страницы – и как жаль, что они никогда не пахнут так снова.

Но этот же запах и убаюкивал меня. Может уехать домой? Эта мысль напугала, потому что не хотелось расставаться с таким сокровищем. Забавно, что совсем недавно мне не хотелось ехать сюда. Теперь же горько от скорого расставания.

А что, если немного вздремнуть? Сюда ведь никто не зайдет, а я отдохну и продолжу чтение.

Все мои самые странные и непрактичные решения были приняты из-за книг. Сегодняшний случай не стал исключением.

Я устроилась поудобней, закрыла книгу и прижала ее к себе. Как только она выпадет из рук, я тут же проснусь.

Солнце слепило глаза. Разве это возможно через закрытые веки? Придется их открыть.

Я потянулась и осмотрелась. И пришла в ужас.

Я заснула в гостях у знаменитости, проспала всю ночь и сейчас явно день. Почему Ребекка не забрала меня с собой? Или все еще здесь?

Книга, которую я до этого прижимала, теперь лежала на столике. То есть кто-то заходил, забрал ее у меня, или же поднял с пола, если я ее выронила, и положил на стол. Мило.

Я встала и слегка размялась. Кресло оказалось удобным, в отличие от ситуации в которой я оказалась.

Возможно мне удастся незаметно уйти?

Дверь библиотеки шумно открылась, но вряд ли это было слышно во всем доме. Хотя в нем царила такая тишина. Не было ни музыки, ни голосов. Я прошла в сторону гостиной – никого. Мне нужно было вызвать такси и как-то дотерпеть до похода в ванную у себя дома.

– Доброе утро! Будешь кофе?

Почему я даже спиной чувствовала, что он говорил с улыбкой? Я обернулась и увидела его в белом халате и с чашкой в руке. Видимо, в той части дома была кухня.

– Вообще-то мне нужно…

– Сразу направо от библиотеки. И добро пожаловать на завтрак.

Я благодарно кивнула.

Из зеркала ванной комнаты на меня смотрело чудовище. Кресло сбило мои волосы в гнездо, тушь размазалась в круги, платье помялось. Конечно, он улыбался, это точно смешно. И наверняка я не менее забавно выглядела во время сна, ведь вряд ли моя поза была естественной. Надеюсь, я хоть не храпела, когда он забрал книгу и положил ее на стол, если это был он.

Я наспех привела себя в порядок, насколько это было возможно, и направилась на кухню.

Она была обычной, но какой-то стерильной, будто сошедшей и журнального разворота. Даже запаха еды практически не было.

Эрик сидел за столом в центре. Перед ним стояла ваза с фруктами. По всей кухне разносился аромат кофе.

– Будешь тосты?

– Я не голодна и мне, наверное, пора.

– Не говори глупостей. Извини, я обычно ем не дома, поэтому у меня почти ничего нет. Если хочешь, поедем куда-нибудь на завтрак.

– Так ты еще сам ничего не ел? – я перевела взгляд на фрукты. – Хочешь салат?

Не дожидаясь ответа, я взяла вазу и перенесла на другой стол, где увидела разделочную доску и нож.

– У тебя есть салатница и приборы?

Он молча начал мне помогать. Мы нарезали фрукты, сложили в салатницу, я перемешала, а он накрыл на стол и налил мне кофе.

Мы сели друг напротив друга и одновременно улыбнулись. В его присутствии я расслаблялась.

– И давно все ушли?

– Относительно. Рассвет здесь встретили только мы вдвоем.

– Звучит как-то пошло.

– Ты не подумай, я все же джентльмен. Мы спали в разных комнатах. Ну, если не считать той минуты, которую я провел с тобой наедине.

И он подмигнул.

Я мотнула головой, как делала каждый раз, когда вспоминала что-то стыдное.

– Извини, я не знала, что так получится. Я не хотела уходить так рано и думала, что посплю десять минут и продолжу чтение.

– Тебе не за что извиняться. Я рад, что ты уснула утомленная чтением, а не моими скучными разговорами.

– Скучными? Тебя кто-то хоть раз назвал скучным? Никогда не поверю.

Эрик задумчиво посмотрел поверх моего плеча в окно.

– Бывало. А если не говорили, то это было заметно.

– Я стараюсь не быть там, где мне скучно. Разве у тебя нет такой возможности?

– Конечно, есть, но я о другом, – он перевел взгляд в свою чашку и стал слегка покачивать ее в ладонях. – Представь, ты возвращаешься в отель после концерта и тебя там ждут. Предположительно фанаты, но полной уверенности нет никогда, потому что некоторые просто ждут любую знаменитость. Бывает я сразу иду в номер, а бывает задерживаюсь в баре, потому что адреналин от выступления еще не улегся и я не прочь поболтать. В барах отелей никогда не бывает одиноко. Даже если хочется. И вот к тебе подсаживаются, рассказывают как мечтали о встрече с тобой, что все о тебе знают. Ты не представляешь сколько людей в мире убеждали меня, что знают про меня все. И не то, чтобы я им не верил. Просто иногда тебе хочется поговорить о чем-то большем, чем о том как прошел концерт, как тебе нравится город или какие у тебя ожидания от тура. Я люблю музеи, люблю архитектуру, люблю обсуждать это. Без заумных слов, просто поделиться впечатлением. И слышу в ответ, что это так здорово, что давай конечно обсудим это. Я обожаю изящные линии и строгость колонн, монументальность фасадов, это приводит меня в восторг. Но как только я начинал говорить это, то встречал пустой взгляд. Не всегда, это точно, но в большинстве случаев. И ладно был бы просто взгляд и кивки головы невпопад. Я привык к монологам. Но чаще всего меня прерывают фразой: «О, это так интересно! Слушай, а это правда, что из окон этого отеля открывается потрясающий вид? Я бы не прочь посмотреть». В эти моменты я всегда задумываюсь – кто здесь трофей? Нас обвиняют в том, что мы коллекционируем девушек, но я готов поспорить.

Эрик замолчал. Я растерялась.

– Я про тебя ничего не знаю.

Он благодарно посмотрел на меня.

– И спасибо, что поделился.

Он все еще смотрел на меня.

– Я знаю, что ты хочешь спросить.

– Да?

– Да. Чем заканчиваются такие вечера.

Не скрою, что это интересно, но правда ли я хочу знать ответ? Он продолжил.

– По-разному. На заре карьеры это было интересно. Господи, да мы и группу-то собрали, чтобы девчонок впечатлить. Это потом до нас дошло, что мы гении, а тогда все было проще.

Я усмехнулась.

– Гормоны правят миром?

Эрик кивнул. И вдруг рассмеялся.

– Извини, не так я планировал провести этот завтрак.

Мне стало жарко.

– Я могу уйти.

– Нет, – он вдруг взял меня за руку, но тут же отпустил. Я только сейчас заметила, как близко мы наклонились друг к другу и какой узкий стол между нами. – Я просто говорю не о том, обсуждаю не то.

Я отпила кофе.

– Одно могу сказать точно – мне не скучно. А еще – я заметила как много у тебя книг по искусству и сколько в них закладок. И знаешь что? Я благодарна тебе за это. У тебя живая библиотека, ее читают, о ней заботятся. Мне это много говорит о тебе. Не все, но многое.

– Мне лестно это слышать. Я мало кого допускаю туда.

– Правда? Мне ты предложил чуть ли не с порога. И даже сказал, что слышал о моей любви к чтению. Бен что-то рассказывал обо мне?

Эрик кивнул.

– На подобные вечера обычно приглашают с парой. Но твоя подруга почему-то очень хотела, чтобы ты пошла и уговаривала его, и ему пришлось уговаривать меня. Недолго, ведь я был заинтригован.

Я напряглась, в горле запершило и сделала несколько глотков кофе, практически осушив чашку.

– И что же он говорил?

– Что ты увлекаешься искусством, занимаешься литературой, как я теперь понимаю, преподаешь, и что ты всем понравишься.

Я немного расслабилась.

– Странно слышать такое от Бена. Ему я явно не нравлюсь.

Эрик пожал плечами.

– Я не стал бы опираться на его мнение.

Как бы здесь не было хорошо, я чувствовала, что завтрак затягивается и мне пора домой. Я и так задержалась дольше приличного.

Допив кофе, я начала вставать.

– Подскажешь свой адрес? Я вызову такси.

– Нет. Тебя подвезет мой водитель, – он очаровательно улыбнулся. – Иначе как я узнаю, куда мне завтра ехать? В десять утра подойдет? Не слишком рано?

– Десять… Да. Хорошо.

То ли мы ехали слишком быстро, то ли утром не было пробок, то ли я настолько погрузилась в свои мысли, но мне казалось, что дорога заняла всего ничего.

– Приехали, мисс!

Я поблагодарила водителя, вышла из машины и представила, что мой дом завтра увидит Эрик. Каким он ему покажется? Мне вдруг представилось, что он увидит мою улицу и попросит развернуться, передумает ехать со мной куда-либо. Конечно, он так не сделает и даже виду не подаст, что его что-то смутило, но мне странно встречать его здесь. Надо было договориться о другом месте встречи, и как я сразу не догадалась? Поднимаясь по ступенькам крыльца, я вдруг поняла, что у меня нет номера его телефона, как и у него скорее всего нет моего, разве что он не узнает его через Бена. И когда я уже зашла в квартиру и захлопнула дверь, то мне почудилось, будто я отрезала весь вчерашний вечер. Все кончилось. Барахолка была лишь предлогом, чтобы я не задерживалась и верила в следующую встречу. Да и в конце концов, погуляем мы этому рынку – разве это что-то значит?

Раздеваясь, я думала, что мне даже нечего надеть завтра, а принимая душ решила, что это и неважно. Я слишком много себе придумала. Его внезапная откровенность сегодня была простым человеческим желанием выговориться. Это не относилось ко мне.

Завернувшись в халат, я решила сесть к ноутбуку и, пока не передумала, ввела в поисковик: «Эрик музыкант Челси». И конечно я сразу его нашла. Оказалось, что ему сорок два. Хм, на семь лет старше меня. А вот и клипы его группы «The Heroes».

– О, Боже, – прошептала я.

Знала ли я эту группу? Сомневаюсь, что их возможно не знать, даже если ты никогда не интересовался музыкой.

Я смотрела клип за клипом и каждый раз сразу видела его, элегантного блондина за клавишными. Да, я знаю много их песен и они невероятно популярны.

Я судорожно сглотнула ком и посмотрела на шкаф. Что мне завтра надеть? Его ведь наверняка все узнают, а я буду рядом и если не буду соответствовать…

Стоп, я же решила, что он не приедет. Это невозможно.

И еще больше я убедилась в этом, когда ввела новый запрос – «Эрик Heroes девушка».

Глядя на выпавшие фото, я разревелась. Девушек было много, слишком много. Все элегантные, каждая на своем фото была под ручку с Эриком и профессионально улыбалась. А некоторые кадры улавливали как Эрик смотрел на свою спутницу – и я видела как он был счастлив. Не со всеми, но с некоторыми так точно. И хоть это было в прошлом, но мне стало больно от того как он смотрел на других барышень.

Что это со мной? Не могла же я влюбиться, это невозможно, я не верю в любовь с первого взгляда. Пожалуй, мне просто льстило его внимание. Да, точно.

Я поймала себя на том, что тру то место на ладони, куда он поцеловал меня на прощание, и разозлилась на себя. Выключила ноутбук, утерла слезы, заварила чай и наугад взяла с полки книгу. «Гордость и предубеждение» – не сейчас! Вздохнула, вернулась к полке. Никакой классики романтической прозы, а вот детективы – самое оно!

И до самого вечера я провела время с одним из моих любимых мужчин – Эркюлем Пуаро, чье имя отдаленно напоминало Эрика.

Проснулась я в девять и тут же меня окатила паника. Всего час на сборы? Я не успею!

А он приедет. Конечно, он приедет, с чего я решила, что будет иначе?

И даже если нет, мне нужно подготовиться, а не бродить в халате из стороны в сторону, в ожидании, что все обойдется.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Я иду не на светскую вечеринку, а на уличную распродажу. Джинсы и блузка вполне подойдут. Дыши, Люси, только дыши.

Я собиралась, стараясь не смотреть на часы, но оказалось, что у меня их слишком много и я невольно следила за временем.

Без четверти десять я села на диван, стараясь не прислоняться к нему, чтобы не помять блузку, и положила руки на колени. Решила идти без сумочки, запихнула телефон в один карман, а деньги в другой. Все правильно, все хорошо.

Но спокойно посидеть не получилось, потому что я вскакивала от каждого шума и в итоге решила не отходить от окна, чтобы не пропустить, когда он подъедет.

Десять ровно. Его нет.

Мое сердце начинает бешеный танец и я сдерживаюсь, чтобы не расплакаться ведь вдруг…

Слышу звук машины.

И конечно сразу узнаю ее. Я не сильна в марках, но сложно забыть автомобиль, который подвозил тебя всего лишь сутки назад. Тем более, что он контрастировал с машинами, припаркованными рядом, не столько черным цветом, сколько своей плавностью и уверенностью.

– Машина, которая излучает уверенность. И ты еще учишь других как писать, браво, Люси, ты только что придумала до нелепости пошлую фразу. Фу!

Она останавливается возле моего крыльца и сигналит два раза.

Это за мной. За мной!

Стараюсь идти медленно. Последний взгляд в зеркало – синие джинсы, красные босоножки, синяя блузка с крупными цветами. Что это – она немного просвечивает? Не замечала раньше, так может и он не заметит? Господи, надеюсь это не пошло. Поправляю распущенные волосы и стараюсь улыбнуться. Уже почти выхожу, но забывают ключи, почему-то не сразу получается их найти, потом не получается вставить в замок. Машина сигналит снова. Да он же сейчас уедет!

Наконец, я справляюсь с замком и иду вниз. Выхожу на крыльцо и вижу Эрика.

Он вышел встретить меня? Так приятно.

Я думала, он будет осматриваться, разглядывать улицу (и уедет, непременно уедет), но нет. Казалось, что он не замечал ничего вокруг, кроме меня.

И он был в светлых джинсах, футболке с пальмой и кроссовках. Я даже растерялась, ведь после всего, что я видела на фото, я не ожидала увидеть его в такой простой одежде.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он и я тут же расслабилась.

– А ты мог бы и приодеться.

И он расхохотался. Мне стало так весело – будто я еду вместе с обычным мужчиной, а не с супер знаменитостью, и мы можем просто стоять и смеяться, не опасаясь, что нас заметят.

Он сделал шаг в сторону.

– Прошу в карету.

– Благодарю, мон синьор.

Я села на заднее сидение и думала подвинуться, но он закрыл дверцу, обошел машину с другой стороны и сел рядом.

Мы поехали.

– Ну что, как ты?

Он полуразвернулся, но мне сложно было смотреть ему в глаза как прежде. Я смутилась и посмотрела в окно.

– Все ясно. Кто-то вчера погуглил про меня.

– Совсем чуть-чуть.

Он вздохнул.

– И о чем ты думаешь?

Я повернулась к нему.

– Много о чем. Я была уверена, что ты не приедешь.

– В таком случае мне нравится твой домашний наряд для воскресенья.

– Я… Я собиралась прогуляться. И все еще собираюсь, после нашей встречи.

Он кивнул.

– О чем еще думаешь? Смелее, не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

– Что за допрос? Как ты считаешь, о чем я думаю?

Он потер лоб рукой и уставился в пол.

– Полагаю, ты думаешь, что я встречаюсь только с моделями, что кроме вечеринок меня ничего не интересует, что я слишком богат, что я вообще для тебя слишком.

Он посмотрел на меня и я ответила на взгляд. Во рту пересохло, и я кашлянула в ладошку.

– Отчасти ты угадал. Кроме пункта про вечеринки – я знаю, что тебя интересует и многое другое. И тут скорее вопрос не в «ты для меня слишком», а в «я для тебя недостаточно» и боже мой, неужели мы все это обсуждаем? Мы же просто собирались на рынок, а выглядит так будто мы обсуждаем отно…

Я запнулась. Произнести это вслух было бы чересчур.

Он закончил за меня.

– Отношения. Люси, выдыхай. Мы просто весело проведем время. Но мне важно было понять, что ты думаешь обо мне, и я рад, что твой взгляд изменился.

– Я как-то не так смотрела?

– Да, когда ты вышла из дома, то твой взгляд кричал: «Это знаменитость! Что мне теперь делать?» Смотрю, гугл убедил тебя в том, в чем не смог убедить мой дом. Придется добавить в него еще лепнины и золотых статуй, разве никто не верит, что я богат и успешен.

Я прыснула. Это и правда было смешно.

– Ну а вдруг ты просто выиграл в лотерею?

– Разве что тридцать раз подряд. Да я везунчик!

– Извини, я повела себя глупо.

Он протянул руку к моей руке, взглядом спросил разрешения, я кивнула и он сжал мою ладонь.

– Извини, что не сказал тебе кто я еще на вечеринке. Я прекрасно понимал, что ты узнаешь все как только доберешься домой. Это было эгоистично с моей стороны.

– Приехали, – сказал водитель. – Где вам лучше остановить?

Эрик осмотрелся.

– Где тебе удобно. И поезжай потом домой, я возьму такси.

– Благодарю, сэр.

– Не за что. Хорошо вам отметить сегодня. И не вздумай приходить завтра. Я сам доберусь в студию.

Водитель снова горячо поблагодарил его, мы остановились и вышли из машины. Эрик взял с собой небольшой пакет

– У него праздник? – спросила я, когда автомобиль отъехал.

– Да, день рождения у брата.

– Очень благородно с твоей стороны.

Он махнул рукой.

– Обычное дело. Он не хотел отпрашиваться, когда узнал, сколько планов у меня на сегодня, но я надеюсь, что справлюсь, как думаешь?

– Я верю в тебя! У тебя все получится. В такси нет ничего сложного, – и я чуть не взяла его за руку, но снова вспомнила кто он и что мы в людном месте. – Если что я тебя научу.

– Тогда мне придется повсюду ездить с тобой. Ты решаешься на ужасную авантюру. Мне нужно задобрить тебя.

Он достал из пакета темные очки и надел их.

– Помогает?

– Не особо. Но выгляжу я в них гораздо круче, не находишь?

–Точно! Только я теперь чувствую себя голой рядом с тобой, – до меня тут же дошло, что я сказала и я быстро исправилась. – То есть не в безопасности.

– Отлично. Значит сейчас мы купим тебе очки и ты будешь чувствовать себя в безопасности рядом со мной, даже если будешь голой? Мне нравится этот план, пошли.

Он двинулся вперед и я последовала за ним.

Барахолка выглядела не так, как я себе ее представляла. Здесь и правда можно было найти все, что угодно, но постепенно в хаосе прилавков и товаров я начала замечать систему, структуру, внутренний порядок, который очаровывал и завораживал. Лондон в целом был полон барахолками, но я обычно проходила по краю и шла дальше, не понимая очарования этих рынков.

Эрик лавировал между прилавками, с кем-то здоровался, что-то рассматривал, постоянно на меня оборачивался, хотя мне казалось, что он в любой момент может про меня забыть, настолько увлеченным он выглядел. Я следовала за ним, наслаждаясь атмосферой и восхищаясь тем, как он ощущал себя здесь.

– Это идеально! – вдруг воскликнул он, заметив что-то неподалеку, схватил меня за руку и повел туда, будто кто-то мог заинтересоваться тем же, пока мы туда дойдем и нам нужно торопиться.

Это был прилавок с украшениями. Их было так много, что у меня закружилась голова, но Эрик уверенно протянул руку выхватил потрясающий кулон в виде пера с синим камнем. Не знаю, как он его заметил. Возможно, тот блеснул на солнце.

– Смотри, – он застегнул его на мне, а продавец тут же услужливо подскочил с зеркалом.

– Чистое золото, досталось мне от бабушки, семейная реликвия!

«То есть бесценно», – подумала я, хотя думать было сложно. Я будто всегда ходила с этим украшением.

Эрик стал рядом и мы оба отразились в зеркале.

– Как изящно! – произнес он мне на ухо и по коже побежали мурашки. – Символ писателей и литературы – перо, которое творит магию.

Его пальцы коснулись моей шеи, сорвав бирку названия прилавка с цепочки. Цены там явно не было и я представляла, сколько за нее заломят.

– Берем! – легко сказал он и отвел продавца в сторону, чтобы расплатиться. Я опустила взгляд. Кулон идеально лег в неглубокий вырез блузки.

«Символ писателей и литературы». Если бы Эрик только знал, как он угадал. Ведь я не рассказывала ему о своем хобби.

– Готово! – подошел он ко мне. – Тебе идет! Будто был создан именно для тебя.

Я кивнула и спохватилась.

– Эрик, спасибо, я даже не представляю, сколько это стоило и…

– Так, – он взял меня под локоть и мягко повел дальше. – Давай сразу договоримся. Вот скажи, что ты чувствуешь, когда рассказываешь о теме, в которой хорошо разбираешься? Когда делишься знаниями.

Я задумалась.

– Очень хорошо. Особенно когда меня внимательно слушают и я чувствую, что полезна.

– Вот, а я так же хорошо себя чувствую на сцене. Потому что делиться приятно, верно?

– Да, но к чему…

– Так вот не имеет значение чем ты делишься, если ты это делаешь из изобилия. Мне приятно делать подарки. Ты принимаешь это?

Наш разговор так резко свернул в философское русло, что у меня закружилась голова. Воистину, это самый необычный мужчина, которого я встречала в своей жизни. И мне вдруг так захотелось, чтобы этот день не заканчивался.

– Принимаю.

– Отлично!

– Только в меру.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Одного подарка мне достаточно, дальше – перебор. Я не привыкла, хорошо?

Он задумался.

– А ужин в ресторане – это подарок?

– Смотря в каком.

Его губы растянулись в улыбке.

– Во вкусном.

И эта фраза стала для меня откровением похлеще чем «делиться из изобилия». А ведь и правда, когда нет необходимости смотреть на цену, то можно выбирать ресторан где тебе искренне нравится еда, а не мраморные стулья. Хотя разве такие стулья бывают? Мрамор же холодный и скользкий, на нем не усидишь.

– О чем задумалась?

– О целесообразности мраморных стульев. Мне они кажутся не практичными, а тебе?

Он остановился и осмотрелся.

– А ты их где-то видишь?

– Нет. Просто подумалось, что интересно, наверное, выбирать ресторан не по фешенебельности, а только по гастрономическому интересу.

– Пожалуй. Но справедливости ради, признаюсь, что в некоторых случаях есть смысл выбрать нечто фешенебельное, даже если готовят там на любителя.

– Зачем?

Эрик помедлил, прежде чем ответить.

– Чтобы впечатлить определенных людей. Вернее, не то, чтобы впечатлить. Есть разные условности, вроде как контракты обсуждаются только в этом месте, а отмечаются только здесь. А еще интервью – чаще всего я сам выбираю, где мы встретимся, и зачем светить любимым рестораном, где я люблю быть один, лучше уж я увижусь с журналистом там, где ему будет что написать не только обо мне, но и о самом месте встречи. Как-то сложно получается, в реальности все намного проще.

– Итак, ты не собираешься меня впечатлять, это мы уже выяснили, но зато хочешь накормить.

– Нет, мэм. Впечатлить вас не так уж просто. Хотя я знаю одну букинистическую лавку неподалеку.

Он подмигнул.

С ним было так легко, так уютно. Когда он брал меня за локоть или я брала его под руку, то я ощущала тепло его тела и хотелось обняться. Но не думаю, что это связано именно с ним, я просто давно уже ни с кем не встречалась и никем не увлекалась. Работа отнимала все свободное время. А когда я не работала, то писала. Нет, не то чтобы я мнила себя творческим человеком, это были весьма посредственные записи. Уж я-то разбираюсь в литературе, чтобы понимать это. Мне просто было хорошо, когда я оставалась наедине с текстом. И то, что Эрик подарил мне кулон с пером… Это удивительное совпадение. Будто поощрение моего начинания.

– Книги это всегда хорошо, но я еще не все изучила в твоей библиотеке.

Что я сказала? Это должна была быть невинная шутка, но прозвучало так, будто я хочу к нему домой. Вот дура!

Эрик остановился и посмотрел на меня.

– А ты покраснела.

– Просто жарко, солнце греет.

Он кивнул, будто что-то решив.

– Договорились, после обеда поедем ко мне, – он наклонился чуть ближе и прошептал. – Покажу тебе тайные уголки моих стеллажей.

Он звучал так игриво и его лицо было так близко, мне казалось, что он поцелует меня. Но вместо этого мы продолжили движение дальше.

В голове у меня шумело. Что со мной? Я позволю этой встрече зайти дальше приличного? Детка, ты только что хотела, чтобы он поцеловал тебя, чего он бы ни за что не сделал на людях, конечно ты готова, чтобы это зашло дальше.

– Ты как-то напряглась.

– Просто задумалась, – голос прозвучал хрипло и я кашлянула, чтобы прочистить горло.

Мы прошли улицу до конца. Он остановил кэб, назвал ресторан, который я не знала, мы сели на заднее сидение и поехали.

– Ты так ничего и не купил себе.

– Да, мне тяжело было сосредоточиться сегодня, – улыбнулся он. – Но мне кажется, все прошло хорошо. Я о твоем посвящении в любители прогулок по барахолкам.

Я прикоснулась к кулону.

– Мне понравилось, но вряд ли я разобралась бы сама. Ты так уверенно себя вел.

Он пожал плечами.

– Часто здесь бываю. В Париже блошиный рынок просто потрясающий, обязательно свожу тебя туда.

Я резко повернулась к нему.

– Что-то не так?

– Прошу, не играй со мной.

Он снова стал серьезным.

– Обещаю. И попрошу тебя о том же.

Я кивнула.

– Обещаю.

Мы пожали руки и рассмеялись. Сразу стало легче.

Ему просто интересно со мной. Все, Люси, выдыхай. Не знаю, сколько это продлится, возможно мы больше не увидимся после этого дня. Я вдруг для себя решила, что даже если так, то я возьму от этого дня все.

Как пели "The Heroes": "Этот день все, что у нас есть".

Да будет так.

Мы подъехали к ресторану, который в моем представлении был именно что фешенебельным. Либо я чего-то не понимаю про этот мир, либо Эрик живет в своей реальности, где границы несколько иные.

Мы прошли внутрь, он назвал метрдотелю свое имя и нас провели к вип столику за ширмой.

– Мы от кого-то прячемся?

Он помог мне сесть в кресло, сел напротив и растерянно, даже немного испуганно посмотрел на меня.

– Я подумал, что так тебе будет комфортнее. Здесь правда очень вкусно, но мне хотелось, чтобы ты думала, что все пялятся на нас, или только на меня, или только на тебя, тут уже как хочешь. Чтобы мы могли расслабиться.

Я была благодарна. Продумать весь день до мелочей. Настоящий джентльмен.

"Которому ты хочешь отдаться прямо сейчас".

Я мотнула головой, прогоняя похабные мысли, и уставилась в меню. Сколько у меня не было мужчины? Хм. Последний раз это было на рождественской вечеринке. Я тогда поехала домой и родители пригласили много гостей. Был среди них и Гарри друг моего детства. Мы оба были без пары, изрядно выпили и проснулись вместе. Он просил меня остаться подольше, но я сбежала в Лондон даже раньше, чем планировала. Мне было так стыдно, что это произошло в доме моих родителей. Вдруг они что-то слышали? Да, я уже взрослая, но все же это как-то… Ох. Я еще долго потом думала, что они специально его пригласили и хотели нас свести.

Итак, Рождество. Сейчас май, а значит уже почти пять месяцев.

– Ого, – выдохнула я.

– Что-нибудь выбрала?

– Нет, я задумалась.

– О чем-то важном?

– Когда у меня в последний раз был секс.

Я тут же сползла поглубже в кресло и подняла меню повыше, чтобы скрыть лицо.

Эрик постучал кончиками пальцев по меню с обратной стороны.

– К тебе можно?

– Пока нет.

– Хорошо, выходи, как будешь готова.

– Боюсь, это будет не скоро.

– Жаль, мне кажется ты нащупала наш общий интерес.

Я пихнула его ногу под столом.

– Ай! Ты решила не рассказывать, а показывать, что тебе нравится?

Я резко села, положила меню на стол и поправила волосы. Посмотреть на Эрика я так и не смогла, поэтому положила локти на стол, нарушая все правила этикета, и снова принялась изучать салаты.

– Давай сделаем вид, что ничего не было и продолжим разговор в интеллектуальном ключе.

– Поддерживаю. Я хочу спросить тебя как знатока литературы.

Я осторожно подняла взгляд на него. Эрик выглядел серьезно, но глаза его улыбались.

– Слушаю.

– Как ты относишься в персидским трактатам о любви?

Я уронила голову на руки.

– Ты не перестанешь, да?

– Конечно, нет. Мне так нравится, как ты на все реагируешь.

– Как хорошо, что мы за ширмой.

Он тронул меня за плечо и я вздрогнула.

– Только не отгораживайся от меня.

И мне стало так тепло. Я откинулась на спинку кресла и как раз вовремя – к нам подошел официант.

– Позволите? – раздалось из-за ширмы. Тут я поняла, что мы в полной безопасности и что можно расслабиться. Нас и правда никто не потревожит и можно делать что угодно – даже ставить локти на стол.

– Да, – сказал Эрик.

Ширма легко качнулась, впуская нашего официанта. Я позволила Эрику выбрать все на свой вкус и когда мы остались вдвоем разрешила себе долго на него смотреть. Он не отводил взгляд.

– Знаешь, я ведь вчера не хотела идти к тебе.

– Я рад, что ты передумала.

– Я пошла только из-за Ребекки. Она моя самая близкая подруга и я переживаю за нее, потому что мне не нравится Бен. И хоть я оказалась в своем самом увлекательном приключении благодаря ему.

– Возможно, все будет не так увлекательно, не торопись.

– Я знаю о чем говорю, поверь. Так вот, – я вздохнула. – Скажи, у меня есть повод беспокоиться за Ребекку? Ты и твои друзья отзывались о нем скорее негативно, Аманда попросила спасти тебя от него.

Эрик нахмурился. И я поспешила продолжить.

– Пойми, мне не интересуют сплетни и не нужны подробности. Я должна понимать, что делать и есть ли у меня основания для паники.

Он помедлил с ответом.

– Давай скажем так, интуиция тебя не подвела. Но ты ведь видишь, как твоя подруга влюблена в него. К сожалению, сомневаюсь, что она услышит чьи-либо доводы. Придется самой обжечься, извини.

– Не понимаю. Он тиран? Он бьет женщин? Он использует Ребекку?

Да, Эрик, не так ты планировал провести эти выходные, но для меня это важно.

Он посмотрел на меня и взгляд его смягчился.

– Бен игроман. И, пожалуй, авантюрист. Не слышал о том, чтобы он бил кого-то, но не буду утверждать. Он ищет легкой жизни. Да что там, он мою жизнь считает легкой и наполненной вечеринками и выпивкой. Но суть в том, что работать он не умеет и не хочет. Он ищет спонсоров и людей, которые будут приглашать его в высшее общество, где, как он уверен, обязательно пробьется.

– А разве у него это уже не получилось? Ты ведь его уже позвал?

Эрик хохотнул и лицо его приняло вид, будто он совершил шкоду.

– Если ты заметила, он явно ожидал другую вечеринку. Я просто дружу с его отцом и тот просил меня хоть раз позвать его. Это лишь дань уважения другу, не более. Но хватит об этом. Расскажи больше о себе.

– Да особо нечего рассказывать. Работаю в университете, скоро пора экзаменов и я их не очень люблю, потому что оценивать знания по литературе самое неблагодарное дело. Да и как можно оценить, например, мнение о книге? Если мнение поверхностное или слишком предвзятое – разве оно тоже не имеет права существовать? Как можно говорить, что кто-то правильно или неправильно понял тот или иной образ. Чем больше я работаю, тем больше мне кажется, что я понимаю те же произведения не как прежде. Книги обрастают новыми смыслами, новое поколение понимает их иначе, а следующее привнесет что-то свое.

Я разгорячилась и я видела, что он внимательно меня слушает.

– Люси.

– Да?

– Ты потрясающая, ты знаешь об этом?

Я опустила взгляд.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Ну вот, ты опять покраснела. Поверь, я знаю достаточно. Ты живая, яркая, интересная, с тобой легко и весело и мне кажется, что этот день бежит слишком быстро, а завтра понедельник и значит, что нам придется идти по делам.

Я посмотрела на него, но ничего не сказала.

– И знаешь, о чем я жалею? Что не предложил тебе вчера остаться на все выходные. Мне показалось, что ты это не так поймешь, хотя у меня есть комната для гостей и мы могли бы просто общаться, смотреть фильмы, читать, гулять по саду. Вместо этого ты поехала домой, где, как мне кажется, провела беспокойный день. Или я не прав?

Я вдруг испытала такую нежность к нему, что протянула руку и он ее сжал.

– Ты мне интересна. Очень интересна, и мне кажется важным это сказать. Просто у меня нет времени. Я всегда в работе и с понедельника снова засяду в студии. И когда мы с ребятами сочиняем, то исчезаем для всего мира. Это может быть несколько дней, а может и несколько недель. Однажды мы практически заперлись на месяц в одной студии и не подпускали никого, кроме курьеров с едой. Это наша магия и я правда не знаю, когда у меня будет возможность увидеться снова. Поэтому, если ты не возражаешь, я бы пригласил тебя к себе сегодня. И повторюсь, не для того, чтобы…

– Эрик, – я крепче сжала его руку. – Я согласна. Выдыхай.

Он раскраснелся пока говорил и внезапно начал тараторить, но после моих слов сделал глубокий вдох и выдох.

– И мне кажется, что мы уже решили, что поедем к тебе. Знаешь, в университете есть поговорка, что вначале ты работаешь на зачетку, а затем зачетка работает на тебя. Так вот считай, что библиотека это твоя зачетка.

Он расслабился и наконец-то улыбнулся. Я опасалась, что этого больше не произойдет, уж слишком напряженным он был. Ладони у нас обоих были влажными.

Нам принесли салаты и нежнейшие стейки, налили красное вино. Наша встреча стала походить на стандартное свидание, но я не была против. Мы обсуждали погоду, любимые места в Лондоне, говорили о путешествиях. Я не уезжала дальше Европы, ну а он, естественно, видел весь мир.

В какой-то момент я поняла, что нам открывают уже не первую бутылку вина.

– А не много ли?

Эрик покачал головой.

– Оно легкое, разве не замечаешь?

Я и правда не чувствовала себя пьяной. немного кружилось голова, но мне кажется, что от этого дня, от обстановки, от того, с кем я. Ведь Эрик был головокружительным, правда?

А потом мы поехали к нему домой.

– Тебе понравился обед?

– Да, можешь не сомневаться.

Сидя на заднем сидении очередного кэба, мы держались за руки и смотрели друг на друга. Он так внимательно рассматривал меня, будто старался запомнить. А не стесняясь рассматривала его в ответ. Все-таки вино сделало свое дело. Я стала намного расслабленней и даже опустила голову на его плечо. Только сейчас поняла, что он пользовался парфюмом и что этот аромат я ощущала весь день. Коснулась носом его футболки, вдыхая запах. Кажется, я пропала. Эрик мягко сжимал мою руку и нежно водил большим пальцем по тыльной стороне ладони. Мы молчали. Хотелось плакать от того, что этот момент скоро закончится.

Мы приехали предательски быстро и пришлось отстраниться от него, чтобы выйти.

И как только мы зашли в дом и он захлопнул дверь, я обернулась, чтобы что-то сказать, уже и неважно, что, потому что Эрик прижал меня к себе и поцеловал. Так жадно, будто это у него не было любви пять месяцев, а не у меня.