Читать книгу Жемчужины богини солнца, или Страсть работе не помеха - Евгения Виноградова - Страница 1

Глава 1

– Присаживайтесь, Кейтлин, – голос первого советника короля, как и всегда, звучал спокойно и строго.

Признаться, за два года я уже привыкла к его суровому выражению лица и скупым эмоциям. Меня не пугала жесткая манера общения и категоричность во многих вопросах. Большую половину жизни маркиз провел в сражениях, что и сделало его таким. Я всегда восхищалась благородством этого человека и гордилась, что работаю непосредственно в его подчинении. Еще на последнем курсе академии, будучи лучшей среди девушек, меня стали привлекать к разведывательным операциям. Теперь я официально состояла на службе особого подразделения Королевской канцелярии. Встречаться с первым советником мне доводилось не часто, значит дело особой важности.

– Вы знаете легенду о жемчужинах богини солнца Гелии? – неожиданно спросил маркиз Борвиль.

– Да, это подарок бога ночи Тиласа, – немного растерянно ответила я.

Довольно странное начало разговора. Обычно все начинается с проклинаний наших злейших врагов, ледяных демонов, и необходимости послужить на благо родины.

– Всё же я напомню вам эту историю, – откидываясь на спинку стула, сказал советник. –По преданию бог Талис достал из морских недр четыре жемчужины для своей невесты богини Гелии. Та украсила ими свою тиару, что символизировало власть над четырьмя сторонами света: севером, югом, западом и востоком. Прознав об измене возлюбленного с ее сестрой богиней луны Нанией, в гневе она разбила тиару. Жемчужины рассыпались по миру и были утеряны. Существует поверье, что монарх, чью корону они увенчают, будет править миром.

– Я не совсем понимаю, милорд. Это всего лишь легенда.

– На самом деле жемчужины существуют. По нашим данным, повелитель ледяных демонов приказал разыскать святыни и доставить ему. Мы не можем этого допустить. К тому же, одна жемчужина уже находится в руках главы его Тайной службы – графа Глейхена. Вам необходимо выкрасть ее и отправиться на поиски остальных.

– Где же мне их искать?

– Достоверно известно о нахождении двух жемчужин: у поземных гномов и в Зеленом лесу. О последней известно меньше, но, предположительно, она в Ледяных горах.

– Милорд, позвольте уточнить, – неуверенно подала голос. – Речь идет о тех гномах, что живут под Вечными горами и мало общаются с другими расами? И Зеленый лес– это тот, который в землях эльфов и населен дикими драконами?

– А в Ледяных горах обитают полудикие злобные сирби, – закончил за меня советник. – Никто и не говорил, что задание легкое. Вы одна из моих лучших сотрудников и единственная женщина на данный момент, поэтому я полагаюсь на вас.

То, что я осталась одна из прекрасной половины нашего отдела, мне конечно хорошо известно. Почти год, как в декрет ушла Виктория– сильнейшая магиня воздуха, а несколько месяцев назад ее примеру последовала орчанка Виола. Нотки раздражения у маркиза были обоснованы, поскольку в скором времени я собиралась замуж, что несомненно приведет к беременности.

– Какие будут указания относительно главы Тайной службы демонов? – собранным голосом спросила у начальства.

– Никаких, Кейтлин. Этот демон очень силен, он враг не вашего уровня. Задача– только выкрасть жемчужину. На границу с королевством ледяных демонов прибыли несколько отрядов наших войск. Они устроят небольшую диверсию, что облегчит ваш переход на сторону противника. Замок графа Глейхена расположен у самых границ, поэтому вы легко доберетесь до места назначения, – первый советник встал, что сигнализировало об окончании разговора. – Все необходимое для операции вы получите в лаборатории у Мориса. Отправляетесь завтра. Удачи.

Конечно, я привыкла к спонтанным командировкам и опасным заданиям, но еще никогда не работала в одиночку. Всегда рядом были сослуживцы, готовые помочь словом и делом. Теперь же мне предстояло полагаться только на себя.

“Тэд”– пролетело у меня в голове. Мы же планировали ужин с его родителями. Они и так не в восторге от выбора сына, а теперь и вовсе утвердятся в своей нелюбви ко мне. Как же не вовремя демоны решили найти жемчужины! Что ж, чем скорее отыщу святыни, тем быстрее начну приготовления к свадьбе.

Путь в лабораторию, находящуюся в подвальном помещении, проходил через множество коридоров, коридорчиков и узких лестниц. Порой, доходя до места, сотрудники забывали о цели своего визита. Не сомневаюсь, это все придумка главного артефактора Мориса, который не горел желанием расставаться со своими творениями.

Я постучалась в дверь и вошла в огромную комнату с множеством шкафов, наполненных редкими и ценными книгами; рядами столов, уставленными всевозможными колбами, пробирками, штативами, микроскопами и прочим оборудованием. Между всем этим сновали младшие сотрудники лаборатории, которые почти все были полуросликами. Почему эта раса порождает самое большое количество артефакторов не известно, но ее представители очень ценятся и пользуются большим спросом на рынке труда.

– Ничего не трогай, – прогремело эхом над всей лабораторией.

Я и не собиралась. Только попробуй тут косо посмотреть на что-то, вмиг обвинят в поломке какого-нибудь важно-дорогого прибора или артефакта. Знаем, проходили.

Из своего кабинета показался мистер Морис и с подозрительным прищуром посмотрел на меня. Больше года мне понадобилось, чтобы наладить отношения с этим светилом магической науки. Он просто отказывался воспринимать меня всерьез и не доверял значимые артефакты. Не вязалась у него маленькая хрупкая выпускница магической академии с сотрудником особого подразделения Королевской канцелярии.

– Меня прислал маркиз Борвиль, – крикнула в другой конец зала.

– Знаю. Проходи, – показал рукой на дверь мистер Морис. – И ничего не трогай!

Кабинет артефактора был маленькой копией всей лаборатории. Книги, колбы, неизвестные приборы, баночки с какими-то веществами и огромное количество исписанных листов – все это нагромождало небольшую комнату.

Руководитель лаборатории, невысокий полный мужчина средних лет, уже сидел за столом и выводил какие-то формулы на чистом листе. В академии мы проходили кафедру артефактов, но, чтобы получить зачет, мне приходилось зубрить днями и ночами. Эта наука так и осталась для меня сверхъестественной.

– Получи и распишись, – сказал Морис и раскрыл огромную отчетную книгу. –Третья строчка. И не перепутай, как в прошлый раз, когда на громиле Тиконе числились женские серьги.

Немного смутившись, я поставила подпись и взяла пакет с моими боевыми артефактами.

– Это что? – вопросительно уставилась на мужчину и показала пустой конверт. – Он же пуст.

– Нет, – не согласился со мной мистер Морис, указывая на небольшое кольцо, которое лежало на самом дне.

– И всё? Я одна иду в стан врага. Мне нужно более серьезное оружие.

То, что это не просто кольцо, сомнений не возникало. Ну не может во владениях главного артефактора быть простых вещей.

– Кейтлин – Кейтлин, – покачал головой Морис. – Ты хоть представляешь куда идешь и с кем столкнешься?

– Конечно, – гордо вскинула я голову. – С ледяным демоном.

– Не просто демоном, а высшим демоном. Ты знаешь, кто такой граф Глейхен?

– Глава Тайной службы, – уже не так уверенно ответила я.

– Он один из самых могущественных демонов, отличается безжалостностью, хитростью, лукавством и жестокостью. Думаешь, что сможешь проникнуть в его дом обвешанная артефактами? Глейхен вмиг их распознает.

– А как же тогда кольцо? – не понимала я логику.

– Я назвал его спящим артефактом, – глаза Мориса засияли от возбуждения, что происходило каждый раз, когда он говорил о своих гениальных творениях. –Сейчас это простое кольцо, но стоит раздавить камень в нем, и оно превращается в активатор мгновенного портала.

– Полагаю, он настроен на дом?

– Нет, – махнул рукой ученый, – но из замка Глейхена тебя точно вытащит.

И так, что мы имеем? Мне предстоит отправиться в лапы к кровожадному чудовищу и выкрасть у него жемчужину. Если я останусь в живых, то меня ждут не особо приветливые гномы, дикие драконы и не менее дикие горные сирби. Не стоило и затевать свадьбу, из такой командировки я вряд ли вернусь.

Дома меня встретили тишина и спокойствие. Тэд еще не вернулся, значит есть время подумать, как преподнести ему новость о задании. Скрыть истинную причину отсутствия не получится, поскольку мой жених тоже работает в особом подразделении. Наверняка уже весь отдел гудит о предстоящей диверсии на границе с ледяными.

Скинув с себя всю одежду, стала под обжигающие струи горячего душа. Кто знает, когда мне еще представится возможность насладиться благами цивилизации. У подземных гномов уж точно нет центрального водопровода, а о лесах и горах вообще молчу.

За спиной послышались шаги и теплые ладони накрыли грудь.

– Привет, – шепнул Тэд и стал прокладывать дорожку из поцелуев на моей шее. –Хочу, чтобы ты всегда так встречала мужа после работы.

Одной рукой он сжимал грудь, играя с затвердевшим соском, а другой уже касался сокровенного места между ног. Меня накрыла волна возбуждения, дыхание становилось частым, в голове появился сладостный туман. Ласки Тэда стали интенсивнее, что заставило откинуться назад и опереться на мужчину. Я почувствовала, как близка к кульминации, но в этот момент прозвучало: ”Не так быстро, малышка. Подожди меня.” Тэд развернул меня к себе, приподнял за бедра и резко вошел. Его движения были энергичными и глубокими, что совсем скоро вызвало во мне крик блаженства, смешанный со стоном облегчения моего жениха.

– У меня отличная новость, – оборачиваясь полотенцем после душа, сказал Тэд. –Родители ждут нас на ужин в субботу. Ты познакомишься с моей младшей сестрой, ее отпустят на вечер из академии.

– Милый, нам нужно поговорить, – мой голос звучал виновато.

Только вот почему? Я же не отказываюсь от вечера в компании людей, которые искренне меня презирают и считают неровней сыну. Просто так складываются обстоятельства.

– Только не говори, что опять работа.

– Сегодня меня вызывал Борвиль, – я замолчала, не зная, как перейти к главному.

– Он отправляет тебя участвовать в диверсии на границе?

– Нет.

– Слава богам, – облегченно выдохнул Тэд.

– Диверсия будет меня прикрывать, –выдохнула я.

Десяток эмоций отразилось на лице мужчины, но он молча смотрел на меня. Последнее, что запомнилось и врезалось в память– грусть. Отказаться я не могла, и Тэд это прекрасно понимал.

– Когда едешь? – коротко спросил он.

– Завтра. Это всего на несколько дней, максимум неделю.

– Знаешь, у меня такое чувство, что навсегда.

Глава 2

Дорога до границы заняла около суток, и это с учетом использования нескольких стационарных порталов. Я прибыла в приграничный городок со странным названием– Райский. Почему его так назвали, мне не понятно, поскольку ничего прекрасного здесь не было: несколько улиц с небольшими деревянными домами, почерневшими от времени, грязь на дорогах, отсутствие элементарных канализации и водопровода. И это я не говорю об унылых жителях Райского, которым приходится жить в приграничной зоне и периодически подвергаться нападениям со стороны враждебного государства.

Вначале нужно было встретится капитаном Моттом, командующим всей операцией, а потом можно немного отдохнуть и собраться с мыслями.

– Рад вас приветствовать, госпожа Невиль, – улыбнулся капитан.

С этим человеком я встречалась уже не первый раз за время своей работы в подразделении. Его присутствие сегодня внушало некую уверенность в успехе, поскольку большего профессионала я не видела.

– Здравствуйте, капитан. Рада встрече.

Следующие несколько часов мы обсуждали порядок действий. По ранее обговоренному плану у меня было две легенды: заблудившаяся на чужой территории жительница Райского и участница сражения, попавшая в плен. Какой образ применить, придется выбирать по обстоятельствам. Вместе с Моттом мы подробно изучили карту местности, чтобы я без проблем смогла добраться до замка графа Глейхена.

– На все у вас будет не больше часа, – подытожил капитан. – Мы не можем дольше поддерживать стычку, иначе она грозит перерасти в большой конфликт. Сейчас восстановилось некое подобие перемирия с ледяными демонами, и мы не вправе его разрушать.

– Конечно. Я все понимаю. Спасибо и за это.

После общения с капитаном можно было выделить пару часов на отдых. В маленькой комнатке из мебели стояли только кровать и один стул. Попыталась заснуть, но сон совершенно не шел, наверное, сказывались волнение и нервы. Некоторое время я лежала и вспоминала, как еще день назад нежилась в объятиях Тэда. Мне очень не хватало его сейчас. Хочется верить, что мы скоро увидимся. Такие мысли настроили меня на боевой лад и придали решимости. Из комнаты я уже выходила полная смелости и с нерушимой уверенностью в успехе.

Как только солнце закатилось за горизонт, и все вокруг погрузилось в сумерки, отряд из пятидесяти человек приблизился к границе. В сопровождении пятерых солдат я осталась под прикрытием небольшой рощи и ожидала начала конфликта. Вскоре где-то впереди, где располагался пограничный пост ледяных, послышался шум битвы: звенела сталь мечей, взрывались огненные пульсары, дрожала земля от применения магии воздуха.

– Пора, – скомандовал один из солдат, и мы побежали вперед, минуя стычку и уходя дальше вглубь земель демонов.

Минут через тридцать моя охрана меня покинула, и я продолжила путь одна. Не так давно прошел дождь, под ногами образовалась грязь, что усложняло быстрое продвижение. Преодолев небольшой лес, я вышла на луг, откуда открывался вид на большой замок. Что ж, цель близка. Не успела сделать и пары шагов, как ощутила в висках резкую колющую боль, в глазах потемнело, ноги стали подкашиваться, и я рухнула на траву.

Сознание постепенно возвращалось ко мне, голова болела, словно в нее воткнули тысячи иголок, а во рту немного онемело –классические последствия действия магии льда. Строго следуя учебнику по выживанию в плену, не выдавая себя, я пыталась разведать окружающую обстановку. Лежать мне приходилось на чем-то мягком и приятном, пахнущем лавандой. На камеру дознаний мало похоже, значит в ближайшее время пытки не грозят. Хотя, кто знает этих демонов, может они придумали что–то изощренное. Матрас очень удобный, следовательно, я не в деревне, где жители могут себе позволить только тюфяки, набитые соломой. Кажется, не ведая того, мне удалось проникнуть в замок Глейхена.

– И долго вы еще будете изображать из себя спящую? – прозвучало где-то рядом бархатным голосом с легкой хрипотцой. – И чему только в ваших академиях учат. Леди, вы выдали себя на первой же секунде.

Что?! Да я на отлично сдала зачет. Мне равной “по плену” даже среди парней не было. От возмущения глаза сами открылись и уставились на обладателя пленительного голоса. Признаться, я никогда еще не видела высших ледяных демонов. Все, с кем мне доводилось встречаться во время заданий, были демонами низшего звена. Они выделялись темной кожей сероватого оттенка и имели небольшие рога на голове. Этого же выдавали только глаза рубиново–красного цвета, в остальном он походил на обычного человека. Ну как на обычного, таких красавчиков с смесью мужественности, сексуальности и некой нагловатости я еще не встречала. От них за версту веет опасностью, но к таким безумно тянет.

– Простите, я из Райского. Пошла за хворостом в лес, но в сумерках заплутала и сбилась с пути, –решила я задействовать легенду номер один. – Разрешите мне, милорд, вернуться домой к родным. Я завтра с первыми лучами и уйду.

По моим подсчетам одной ночи должно хватить для поисков жемчужины. Сделав самое ангельское лицо, я невинно улыбнулась демону. Мужчина с легким прищуром посмотрел на меня и потер нижнюю губу указательным пальцем.

– Похоже у вас там совсем беда с кадрами, если на задания посылают “зелёных” старшекурсниц.

– Старшекурсница?! Уже два года, как я закончила академию, – вырвалось у меня.

– И что же привело двагодакаквыпускницу в мой замок?

Так, первый план с треском провалился, значит переходим ко второму.

– Я участвовала в приграничной стычке и отстала от своего отряда, – отчеканила, глядя в красные глаза.

Интересно, как поступают с пленными высшие демоны? Низшие не сторонятся пыток и других издевательств.

– Никогда не встречал солдат, которые носят дорогое кружевное белье, –прозвучало у самого моего уха.

И когда граф успел подойти ко мне так близко? Белье? Опустив глаза, я только сейчас увидела, что лежу без платья.

– Что?! Да как вы посмели? – во мне смешались гнев, негодование и немного стыда.

– Вы упали на грязную траву. Не мог же я в таком виде положить вас на чистую кровать, – спокойно пояснили мне.

Нет, некоторая логика в этом была, но мне не легче. Получше укутавшись в одеяло, я ждала дальнейших действий со стороны демона.

– Повторяю вопрос: что вам понадобилось в моем замке?

– Я отстала от своего отряда, – упрямо процедила и сложила руки на груди.

– Время у меня есть, – бросил Глейхен и вышел из комнаты, щелкнув дверным замком.

И это всё? А я уже приготовилась к мучительным издевательствам кровожадного главы Тайной службы.

Спустя некоторое время дверь отворилась и в комнату вошла молоденькая девушка с подносом в руках. Она молча поставила его на стол и поспешно удалилась, не забыв закрыть дверь на замок.

По комнате мгновенно распространился божественный аромат жареного мяса и молодого картофеля. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра. В академии нас учили не принимать пищу в стане врага, которая может быть отравлена. Но мне так хотелось есть, что забывались все нравоучения седовласых учителей. Если бы граф желал моей смерти, то давно уже убил. Кто будет заморачиваться с ядами, если можно легко применить магию. Рассудив логично и успокоив себя, села за стол и пододвинула ближе поднос.

За окном стояла глубокая ночь, когда я решила выйти на поиски жемчужины. Справиться с дверным замком мне не составило никакого труда. Сложилось впечатление, что он вообще был чистой формальностью.

Еще после ужина я обследовала комнату, которая стала моей временной темницей. Это была обычная спальня с дорогой и красивой мебелью. К ней примыкали ванная с туалетом и гардеробная, которая оказалась совершенно пустой. Ну хоть бы платье прислуги какое-нибудь завалялось, так нет. Идти на дело, укутавшись в одеяло, тоже не выход, значит, долой стыд.

В том, что на мне только бюстье и небольшие трусики-шортики был несомненно плюс. Мои движения ничего не сковывало, юбка не шуршала и не путалась под ногами.

План дома я не знала, поэтому решила ориентироваться на расположение комнат в среднестатистическом замке. Моя спальня находилась на втором этаже и, наверняка, в крыле для гостей. Следовательно, мне нужно на первый этаж и в другую половину здания, где должен располагаться кабинет хозяина.

Ступая практически бесшумно, я двинулась по коридору в сторону предполагаемой лестницы. Волнение нарастало, сердце пустилось в бешеную гонку, а вперед толкал внезапно проснувшийся азарт.

В тот момент, когда я проходила мимо большой двустворчатой двери, она резко открылась, и из не вышел Глейхен. Граф скорее всего готовился ко сну, поскольку на нем были только брюки с расстегнутой верхней пуговицей. От неожиданности я отскочила и впечаталась в стену, растерянно глядя на демона. Мужчина вмиг оказался рядом, его руки уперлись в стену над головой, а тело бесстыдно прижималось к моему.

– Я знал, что привлекаю женщин, но чтобы посреди ночи полуголой пробираться в мою постель, – насмешливо шептал граф, в то время, как его рука скользнула по моему бедру и стала подниматься выше в направлении груди.

На мгновение я растерялась и застыла. Прикосновения демона не вызвали у меня отвращения, скорее даже интерес, жажду продолжения. По телу прошлась волна жара, я нервно сглотнула, а соски затвердели от возбуждения, что не скрывала тонкая ткань белья.

Изменения в моем теле не остались без внимания демона. Он довольно улыбнулся, его рука накрыла грудь, а губы потянулись к моим.

– Вы слишком высокого о себе мнения, граф Глейхен, – остановила я наглеца в паре сантиметров от моего рта.

Собравшись с силами, оттолкнула мужчину и гордой походкой направилась в сторону своей спальни. Кажется, на сегодня поиски жемчужины окончены.

– Эдвард, – услышала я вслед. – Ты должна знать имя, которое будешь кричать на пике наслаждения.

Нет, ну каков наглец! Размечтался! Подобной самоуверенности я никогда не встречала. Еще сильнее вздернув подбородок, зашагала по коридору. В спину ударил смех демона, что окончательно вывело меня из себя. Вбежав в комнату, я с грохотом закрыла дверь.

Глава 3

Минут пятнадцать я расхаживала по комнате, пытаясь унять свой гнев и раздражение. Такого бесстыдства и фривольности со мной еще никто себе не позволял. Но больше всего я злилась на саму себя, вернее, свою реакцию на графа и его ласки. Мне же никогда не нравились такие самодовольные наглецы. Что от них можно ожидать? Флирта, игры, страсти на одну ночь? Это не для меня. Я замуж выхожу.

Тэд, как же тебя не хватает. Ты всегда можешь меня успокоить, заставить рассуждать трезво, без эмоций. Как же хорошо, что я встретила такого надежного и порядочного мужчину.

Кровать снова встретила меня запахом лаванды, что помогло мне быстро провалиться в сон. Всю ночь я сгорала от неистовой страсти в объятиях мужчины. Его сильные руки ласкали мое тело, доводя до сумасшествия. Он брал меня снова и снова, а я отдавалась ему вся без остатка. Но кто был этим любовником, осталось загадкой, поскольку лица я не видела.

Утром ко мне снова пришла молчаливая девушка–служанка и принесла мое платье и туфли. Одежа была выстирана и поглажена, от нее пахло свежестью и чистотой, а на обуви не осталось и следа вчерашней грязи.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку и быстро оделась. Все-таки в платье чувствуешь себя более уверенно и защищенно.

– Вас ожидают, – служанка явно была не разговорчивой. Она показала на дверь и дала знак следовать за ней.

На ходу натягивая туфли, я вышла в коридор. События вчерашнего вечера всплыли в памяти, заставляя сопоставить их с ночным сном. Быть такого не может! Не могла я так желать демона, даже во сне.

И куда меня ведет эта молчунья? Надеюсь, не в камеру пыток. Кто знает, сколько еще продлится гостеприимство хозяина, и он решит перейти к более радикальным методам дознания.

Мы спустились на первый этаж, прошли несколько коридоров и оказались на большой открытой террасе. Солнечный свет заливал площадку, отражаясь от гладко отполированного каменного пола. То тут, то там стояли большие вазы с живыми цветами, скульптуры из мрамора, а посредине располагался небольшой шатер с воздушными занавесками вместо стен. Подобная роскошь была для меня не привычной, поскольку моя семья не отличалась большим богатством, и половина нашего дома уместилась бы на этой террасе.

Служанка проводила меня в шатер, где за столом уже завтракал Глейхен. Отказываться от еды я не собиралась, поэтому сразу потянулась к ароматным блинчикам. Кто знает, как дальше сложится мой день. На миг я застыла, пялясь на свою руку, но взяв под контроль эмоции, продолжила завтрак. Кольцо, его нет. В свете вчерашних событий мне было не до него, и сказать, где оно и когда исчезло довольно затруднительно. Вот только без кольца я вряд ли смогу выбраться из замка графа.

– Как спалось? – спросил демон, до этого внимательно изучающий меня. – Не мучали эротические кошмары?

Если бы я жевала в этот момент, то точно подавилась. Глядя на довольное выражение лица у Глейхена, можно подумать, что он в курсе моих снов. Кажется, я даже немного покраснела.

– Неужели у Борвиля совсем туго с кадрами, раз прислал такого неумелого шпиона? Вон и диверсию на границе устроили, солдат зря обременяли.

На миг я прониклась уважением к этому ледяному демону, который читал меня, как открытую книгу. Не зря его сделали главой Тайной службы, ох, не зря.

– Теперь, когда мы выяснили место твоей работы и имя высшего руководства, может скажешь, как тебя зовут.

– Кейтлин Невиль, – дальнейшее отрицание не имело смысла, к тому же, наладив контакт с врагом, я могу раздобыть нужную мне информацию.

– Эдвард Глейхен, – в шутку представился граф и склонил голову. – Думаю, излишнюю официальность можно отбросить, учитывая то, что несколько часов назад мы видели друг друга полуголыми.

В голове всплыл образ загорелого мужского торса с литыми мышцами, и я залпом осушила чашку с чаем.

– Так кто же из твоих родственников является эльфом? – тем временем продолжил Эдвард и добавил, заметив мое удивление: – Твои глаза. Такой цвет глаз встречается только у эльфов. Поскольку других признаков принадлежности к этой расе я не заметил, значит это кто-то из бабушек-дедушек.

Нет, ну как такое возможно! Не знаю, как насчет безжалостности и жестокости, но ума и проницательности у этого демона с лихвой.

– Дедушка по материнской линии, – честно призналась я.

– Эльфийка-полукровка, – задумчиво протянул граф. – Женщины-полукровки необычайно красивы и магически одарены. Твой отец счастливчик, если заполучил в жены такую ценность. Обычно эльфы не приветствуют браки своих женщин с людьми.

Конечно же ледяной попал в точку. Моя мама, необычайно привлекательная полуэльфийка с выдающимися магическими способностями, и отец, человек с посредственным уровнем магии, не могли стать парой в глазах деда, который являлся представителем древнего аристократического рода. Но их любовь преодолела все трудности, правда, оборвала семейные связи с эльфами.

– Что же из древней магии остроухих унаследовала ты?

– Практически ничего. Мне и брату передалась магия отца. А она не отличается ни древностью, ни силой.

Здесь я немного слукавила. Нет, магические способности действительно были посредственными, но, как и эльфы, я могла слышать животных. Конечно это удавалось не часто, ладно, всего один раз, зато со мной говорила канарейка.

– Когда я попала в ваш замок, на мне было кольцо, – я решила рискнуть, вдруг артефакт не потерялся, а его забрал демон. – Не могли бы вы его вернуть? Это очень дорогая для меня вещь– подарок родителей на совершеннолетие.

Эдвард посмотрел на меня с неким недоверием, но утвердительно кивнул. Ну, хоть тут повезло! Наличие кольца придаст уверенности в успехе задания, а главное – в возвращении домой.

Граф встал, и я последовала его примеру. Мы снова преодолели путь до второго этажа, но свернули в противоположную сторону от наших спален. В этом крыле было несколько дверей, за одной из которых располагался кабинет хозяина замка.

Рабочее место демона ничем не отличалось от ранее виденных мною. Большой стол с массивным кожаным креслом, шкафы с многочисленными книгами, небольшой диван и столик у камина, пожалуй, и все.

Эдвард подошел к столу, открыл один из верхних ящиков и достал оттуда ключ. Я внимательно наблюдала за его действиями, не пропуская даже малейшую деталь. Во время учебы в академии нам постоянно твердили о важности мелочей, порой способных спасти жизнь. За дверцей в шкафу позади стола располагался сейф, который и открывал этот заветный ключик.

Никаких кодов граф не вводил, магических воздействий не применял, значит, теоретически, я запросто смогу ночью осмотреть содержимое тайника. Моя интуиция подсказывала, что жемчужина находиться там, а значит, цель близка.

Тем временем, граф достал кольцо и внимательно изучал его, вертя в руках.

– Довольно интересный выбор для подарка, – рассуждал он. – Ты знала, что этот камень не является драгоценным, но довольно часто используется для изготовления артефактов?

Ну почему же ты такой умный?! А что, если Глейхен уже обо всем догадался? Я не только не смогу найти жемчужины Гелии, но и сама навечно потеряюсь в землях ледяных демонов.

– Моя семья не отличается богатством, – с вызовом ответила мужчине. – Тем не менее, стоимость подарка не влияет на его ценность для меня.

– Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твоих родителей, – прозвучало довольно виновато.

Как только кольцо оказалось на моей руке, некая уверенность вновь овладела мной. Я сделала вид, что рассматриваю лепнину на камине, а сама пыталась просканировать комнату на наличие магических ловушек. Не очень мне верилось в халатнось и безответственность ледяного. Хранить ценную вещь в доступном месте? Не укладывалось это у меня в голове.

– И долго вы собираетесь держать меня в плену? – не оборачиваясь спросила у хозяина замка.

– А разве так плохо у меня в плену? – прозвучало так близко, что я немного дернулась.

Руки демона легли на талию, их жар обжигал даже через одежду. Или, может, это тело так реагировало на его прикосновения? Мужчина зарылся в волосы, глубоко вдохнул их аромат и нежно провел языком по раковине моего уха. Мое тело мгновенно откликнулось на ласки, и я шумно вдохнула. Расценив это как знак, граф развернул меня и крепко прижал к себе, продолжая обнимать за талию. Его губы накрыли мои требовательным поцелуем, язык быстро проник в мой рот, лаская и дразня одновременно.

Я знала, что поступаю неправильно, отвечая взаимностью, но ничего не могла поделать. Демон сводил меня с ума, заставлял идти наперекор совести и принципам.

– Как тебе такая пытка? – улыбнулся Эдвард, прерывая поцелуй.

Он подхватил меня на руки и пошел в направлении спальни. Конечно, я могла вырваться, могла остановить это безумие, но не стала. Голова кружилась от возбуждения, тело жаждало прикосновений, что вытеснило все посторонние мысли.

Кровать встретила меня прохладой нежного шелка. Из одежды на мне остался только маленький артефакт мистера Мориса. Демон застыл надо мной, блуждаю жадным взглядом по моему телу. Его глаза стали алыми от возбуждения, ноздри широко раздувались, с шумом втягивая воздух. Я провела рукой по мускулистой груди, опустилась к рельефному животу, где начиналась дорожка из волос. С довольно улыбкой граф накрыл ртом один из моих сосков, параллельно играя пальцами с другим. Внизу живота уже нарастал огонь, требуя от партнера более решительных действий. Рука мужчины опустилась между моих ног, ласки становились нестерпимыми, и я выгнулась навстречу, отдавая себя во власть ледяного демона. Он раздвинул колени и одним рывком вошел в меня. Его движения вначале были неторопливыми, постепенно становясь энергичнее и резче. Доведенная до пика наслаждения, я услышала, как кричу: ”Эдвард” и без сил откинулась на подушку.

Весь день мы провели в постели, наслаждаясь телами друг друга. До этого в моей жизни был только один мужчина – Тэд, но и этого было достаточно, чтобы понять, какой Глейхен искусный любовник.

Стрелки часов перешагнули за одиннадцать вечера, когда я убедилась, что Эдвард крепко уснул. У меня не было и капли сожаления о том, что случилось сегодня. Совсем скоро я покину этот замок, и сногсшибательный демон останется только в моих воспоминаниях.

Осторожно выскользнув из объятий и тихо одевшись, мне без труда удалось проникнуть в кабинет графа. Ключ оказался на прежнем месте и без проблем открыл замок сейфа. Среди каких-то бумаг лежала небольшая стеклянная шкатулка с неизвестной мне гравировкой. Моему восторгу не было предела, когда содержимым оказалась нужная мне святыня. Признаться, я не думала, что жемчужина будет таких больших размеров и насыщенного синего цвета.

Вот и все, жемчужина у меня, первая часть задания выполнена. Сняв кольцо, положила его на пол возле ног. Как там говорил мистер Морис? Просто раздавить камень для активации артефакта, и я окажусь вне замка Глейхена.

Дверь с грохотом отворилась, и в кабинет походкой хищника вошел демон. Его глаза полыхали, в них отражались азарт охотника и предвкушение скорой добычи. Любое промедление может решить все. Я с силой стукнула каблуком по кольцу, активируя мгновенный портал.

– Ты же понимаешь, что я все равно тебя найду, – сказал Эдвард перед тем, как подо мной исчез пол, и я провалилась в бездну.

Глава 4

Несколько секунд падения и вновь твердая землю под ногами. Да, меня явно перенесли не в мой дом или хотя бы в здание Королевской канцелярии. Я стояла посреди двора какого–то низкосортного трактира, который находился неизвестно где.

Мое появление не осталось без внимания. От ближайшей стены отделился изрядно пьяный мужик и шатающейся походкой направился ко мне.

– Мадам, каким попутным ветром вас занесло в наши края? Позвольте представиться, – он попытался встать прямо, что не очень получалось в его состоянии. – Клод Намор, к вашим услугам.

Спасибо, обойдусь. Такое знакомство мне явно не нужно. Тем временем этот Намор пытался изобразить поклон, что привело к его падению на не самую чистую землю. Переступив тело под ногами, я направилась ко входу в гостиницу. Если меня выбросило на этот постоялый двор, значит мое задание продолжается.

Вывеска над входом гласила: ”Трактир у Вечных гор”. Теперь все становилось на свои места. Вечные горы– место обитания подземных гномов и нахождения второй жемчужины богини Гелии. И кто назвал их подземными, если они строят свои города под горами? Они же подгорные, подскальные или, на худой конец, внутригорные.

Стояла глухая ночь, поэтому на первом этаже гостиницы было пусто и тихо. На звон дверного колокольчика вышла миловидная женщина средних лет. Она скептически осмотрела меня с головы до ног и не особо любезно поинтересовалась:

– Чего вам госпожа? Время уже позднее.

Не удивительно, что мое появление вызвало у нее такие эмоции. Одна, без сопровождения, без багажа, я наталкивала на неопределенные мысли.

– Здравствуйте. Мое имя Лили Савойе. Для меня должна быль зарезервирована комната.

Наверняка я не была уверенна, но стала действовать по привычной схеме, отрабатываемой во время операций. У каждого сотрудника нашего отдела имелся псевдоним для таких случаев, им я и воспользовалась. Ну, а если я оказалась в гостинице, значит должен быть заказан номер.

– О, госпожа Савойе! – воскликнула хозяйка трактира и хлопнула в ладоши. – Мы ждали вас только через день-два. Что же мы стоим? Проходите. Все давно готово.

Женщина провела меня на второй этаж в одну из комнат. Конечно, роскошью номер не отличался, но все было чистое и целое.

– Это лучшая комната в гостинице, из нее открывается необыкновенный вид на Вечные горы, – нахваливала хозяйка свои владения. – Ваш обоз прибыл несколько дней назад. Повозки под надежной охраной мистера Намора и готовы в любой момент двинуться в путь.

Что-то из болтовни женщины проясняло ситуацию, но во многом предстояло разобраться. Во время особо важных операций информацию участникам выдавали по частям на случай, если кто-то попадет в плен и подвергнется допросам.

– Ой, что же это я, – сетовала женщина. – Вам же письмо ваш управляющий оставил, когда номер бронировал.

В конверте, как и предполагалось, не оказалось инструкций или объяснений, лишь небольшая вырезка из газеты. Еще один трюк от наших специалистов по информированию. Небольшой клочок пожелтевшей бумаги сообщал: “…исходя из этого, можно сделать вывод, что раса подземных гномов является самой закрытой и скрытной из ныне живущих. Единственная возможность приблизиться к их быту и культуре – посещение ежегодной ярмарки в подземном городе. Десятки торговцев привозят свой товар, в надежде обменять его на драгоценные камни, которые гномы добывают в своих многочисленных шахтах… ”. На этом статья обрывалась, но и этого было достаточно для правильных выводов.

Что ж, подытожим. В город гномов модно попасть только во время ярмарки, и у меня есть повозки с товаром, что дает такую возможность. Остается только выяснить, когда начало этого важного мероприятия.

– Это вы правильно сделали, что приехали за несколько дней до ярмарки, – подала голос хозяйка трактира, о присутствии которой я совершенно забыла. – Завтра уже начнут съезжаться другие торговцы, так тут яблоку упасть негде будет. А что в субботу твориться будет! Открытие всегда шумное и суетливое.

Оставшись одна, я рухнула на кровать. Ну и денёк сегодня! Еще несколько часов назад я нежилась в объятиях Эдварда под крышей шикарного замка, а сейчас лежу на жестком матрасе в захудалой гостинице. Эдвард! В памяти всплыли горящие глаза демона и его обещание найти меня. Встреча с графом совершенно не вписывается в мои планы, но какая-то часть меня очень на это надеется. И как ему удалось? Всего сутки знакомства, и он уже поселился в моих мыслях. Так, стоп. Это мимолетное наваждение не должно повлиять на мою работу и дальнейшую жизнь. Пора забыть о сексуальном демоне и сосредоточиться на поиске жемчужин.

А еще нужно разобраться с этим Клодом Намором. Хороша же у меня охрана, наверное, в последние дни от бутылки вообще не отлипает. Завтра уже начнут съезжаться обозы с товарами, что несомненно привлечет грабителей и мошенников. Если так и дальше пойдет, то мне нечего на ярмарку будет везти. А без этого в подземный город не попасть.

Утром я попросила служанку приготовить мне ванну. В комнату внесли большую лохань, которую наполнили чистой теплой водой. Надеюсь, за это не выставят отдельный счет, поскольку денег у меня нет. Мне казалось, что на мне еще остался запах Эдварда, поэтому я с усердием принялась натирать себя мылом. Нужно избавиться от любых напоминаний о ледяном.

Ближе к обеду я спустилась во двор гостиницы. Надеюсь, Намор уже проспался после вчерашней попойки и будет готов поддерживать серьезный разговор. На постоялом дворе кипела жизнь: большая часть территории была забита повозками с товарами, повсюду слышались крики и споры торговцев, в постоянном движении находились слуги. На ярмарку к гномам съехались представители самых разнообразных рас, что говорило о значимости этого события.

Где искать моего охранника, я не представляла. К тому же, необходимо осмотреть повозки и понять, какой товар мне предстоит продавать на ярмарке. Но и местонахождении повозок я ничего не знала.

– Добрый день, госпожа Савойе, – с поклоном поздоровался мужчина средних лет довольно приятной наружности. – Я Клод Намор. Желаете осмотреть свой обоз?

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Конечно, лицо охранника мне не запомнилось, только он мало походил на вчерашнего пьяницу. Подтянутый, бодрый, без малейших следов веселой ночи мужчина больше походил на одного из торговцев, чем на слугу. Такое преображение несколько обескуражило меня.

– Мистер Намор, полагаю события вчерашней ночи не повторятся, и мы благополучно доберемся до подземного города, – я старалась, чтобы голос звучал серьезно и по-деловому, поскольку так всегда общались знакомые мне торговцы.

Мужчина согласно кивнул, и мы отправились к большому сараю, где располагались мои повозки. В сущности, их было всего три: две большие с товаром, покрытые непроницаемым пологом и одна маленькая с дорожным сундуком, предназначенная для перевозки пассажиров.

– На них магическая печать, поэтому вы можете быть уверенны в сохранности товара. Что же мы повезем на ярмарку? – поинтересовался Намор.

Хотела бы и я это знать. Магическая печать, значит. Надеюсь, сотрудники отдела ничего не напутали и настроили метку на мою магию. Подойдя вплотную к обозу, я произнесла нехитрое заклинание, которое должно деактивировать защиту. Произошла короткая вспышка света, что сигнализировало о снятии печати.

Откинув полог с первой повозки, я застыла от удивления. Мех! Самый редкий и ценный мех, который только можно найти на континенте, лежал сейчас передо мной. Вторая повозка была наполнена такими же сокровищами. Сколько же стоит все это богатство?! Мне даже на одну такую шкуру нужно работать не меньше года.

– А вы знаете толк в торговле, госпожа Савойе, – присвистнул, стоящий рядом Намор. – Подземные гномы невероятно падки на мех, поскольку сами добывать его не могут. С таким товаром у вас на ярмарке конкурентов совсем не будет.

– Разве больше никто из торговцев не привезет такой востребованный товар?

– Такой уж точно. Ценный мех легко продается и в городах, незачем тащиться для этого в горы к гномам. Все, что будет предлагаться на ярмарке, более низкого качества.

В дорожном сундуке лежала одежда моего размера, некоторые личные вещи и довольно большая сумма денег. Теперь можно не беспокоиться о предвиденных и непредвиденных расходах.

Время до субботы тянулось невероятно медленно. Большую часть времени я предпочитала проводить у себя в комнате, поскольку женщина-торговец привлекала всеобщее внимание.

Ранним субботним утром вереница повозок потянулась в направлении Вечных гор, среди которых был и мой обоз. Только в полдень мы подъехали к огромной скалистой горе, где располагался вход в подземный город гномов. Время тянулось немыслимо долго, поскольку стража проверяла каждую телегу с товаром и ее сопровождающих.

– Мы следующие, – сообщил Намор, ехавший всю дорогу со мной в телеге. –Проверка обычно не занимает много времени.

Последние минут пять я постоянно привставала и вытягивала шею, пытаясь разглядеть впередистоящих стражников. По долгу службы мне доводилось сталкиваться с расой песчаных гномов, которые были довольно злобными лысыми карликами. Одна их улыбка из темных заостренных зубов уже наводила страх и ужас.

Не знаю, в каком родстве состоят песчаные и подземные, но схожести я не увидела. У меня язык не поворачивается назвать их гномами. Подошедшие стражники больше походили на коренастых мужчин невысокого роста. Все они носили бороды и волосы до плеч. Их лица были суровыми, но довольно доброжелательными, что, несомненно, успокаивало.

– Кто хозяин этих повозок? – басом спросил один из стражников, закончив осмотр товара.

– Хозяйка, – с улыбкой поправила я гнома. – Лили Савойе. Какие-то проблемы, господин стражник?

– Кто хозяин всего этого? – повторил стражник, словно не слышал моих слов.

– Я, – громче ответила на вопрос и встала перед гномом.

– Женщина не может быть хозяйкой чего-либо, поскольку сама является собственностью мужчины, – спокойно пояснили мне.

Мне кажется, я начинаю понимать, почему среди торговцев нет представительниц прекрасной половины. Как же мне попасть теперь в подземный город?

– Нет хозяина? Поворачивай обратно и не задерживай остальных, – снова прогремел басом стражник.

– Я хозяин, – прозвучало неподалеку знакомым бархатным голосом. – Эта женщина моя. Пропусти обоз.

Глава 5

Ну, как такое может быть? Почему он здесь? Да, конечно, Эдвард тоже ищет жемчужины, но почему бы не отправиться пока к драконам или в горы к злобным сирби. Ярмарка! Все дело в ней. Единственный способ беспрепятственно попасть в подземный город гномов.

– Привет. Соскучилась? – с лукавой улыбкой протянул демон, обнимая меня за талию. – Вот я тебя и нашел.

– Не трудно догадаться, что я буду здесь. Проход к гномам открыт всего несколько дней в году, грех не воспользоваться.

Эти замечания вызвали в ледяном только легкий смех, и он еще сильнее притянул меня к себе.

– Ты делаешь успехи старшекурсница. Сумела связать одно с другим.

– Я не старшекурсница, – прошипела в ответ. – Совершенно не обязательно быть главой Тайной службы, чтобы видеть очевидное.

Под очередной взрыв смеха демона мы въехали в город гномов.

Я даже представить себе не могла, что такое возможно создать под землей. И речь даже не о размерах города, хотя они, несомненно, поражали. Я сейчас о высоте свода, который нависал над всем этим великолепием. Кажется, ему не видно конца, и мы не в пещере, а под открытым небом без солнца и облаков. Несмотря на то, что лучи небесного светила не проникали под землю, здесь было светло, как днем. Повсюду горели магические фонари, тысячи таких огоньков висели и под сводом, освещая все вокруг.