Читать книгу На каждую загадку найдется ответ - Эйлин Календж - Страница 1

ЧАСТЬ 1. Первый акт.

Глава 1.

Бентон, штат Арканзас. Маленький городок с населением, равным парочке футбольных стадионов, но сколько же приключений он скрывает за своими унылыми безлюдными пейзажами. Впрочем, желающие их найти, найдут их везде, лишь бы было с кем.

Осень, первый учебный день. Старшая школа Бентона больше напоминала какое-то старое, плохо отреставрированное здание в Чернобыле, потому что тоже была окружена изумрудными деревьями, кустами, лесами, находящимися под белыми облаками тумана и ручейками. Так и не снесенный с заднего двора корпус, который давно превратился в место, где школьники, в основном, курили, все еще стоял и ждал своего часа на законном месте.

Этой школе было уже лет сто, она пережила войну, мировой кризис, времена Сухого Закона и Великую Депрессию в США. Но сейчас там учились обычные дети, многим из которых, эти понятия даже не знакомы. И я ни в коем случае не говорю, что это плохо.

– Как жизнь, Коди?! – Чарли Монтана со всей силы ударил по соседнему шкафчику рукой. Ему стало больно, но он не подал виду. Коди Харви чуть не выронил учебники, которые клал в синий шкафчик, из рук от неожиданности.

– Хватит так делать! – Коди обнял его так крепко, что ноги Чарли оторвались от кафельного пола, потрепал по каштановым кудрям, торчащим в разные стороны и отпустил. У Чарли от этого выпал один белый наушник из уха. – А ты совсем не изменился за эти три месяца, разве что подрос.

– В смысле не изменился? Разве ты не чуешь этот запах? – Он помахал рукой в сторону друга, чтобы тот принюхался, с максимально надменным видом.

– Новые духи? – действительно принюхавшись, спросил Коди.

– Новая жизнь! Ты должен был учуять запах тестостерона, я теперь не девственник! – вскрикнул Чарли.

– Поздравляю! – Коди похлопал его по плечу, выражая искреннюю радость за него. – А что-нибудь еще ты в свою жизнь привнести не думал? Нормальную одежду, например?

– А зачем? Ты думаешь, для десятого класса это слишком? – Чарли указал на свою одежду. Она и в правду была несколько экстравагантной, словно он напялил на себя пачку от конфет "Скиттлз".

Он был одет в синий джинсовый комбинезон, полосатую разноцветную кофту, высокие оранжевые кеды и чулки в красный горошек. А на спине у него висел желтый рюкзак.

– Да это и для детского сада слишком, приятель.

– Не-а, не заставишь. Не ходить же мне в чопорных костюмчиках и рубашечках, как кое-то. Не понимаю, почему девушкам они нравятся.

Чарли посмотрел на задний кармашек коричневого портфеля Коди, и увидел там какую-то бумажку с надписью. Недолго думая, о достал ее из портфеля, помахал ею перед носом друга, и начал убегать от него, когда Коди стал пытаться заполучить ее обратно.

– Чарли, отдай!

– Не догонишь ты в своих ботинках меня! – Чарли крикнул это, обернувшись на друга, и из-за этого убежать дальше не смог. Он уткнулся лицом прямо в грудь Кэрри Холт, обтянутую серой кофточкой. Кэрри – бывшая девушка Коди, которая ему изменила. Она и сама по себе была довольно высокой, но в тот день на ней были еще и каблуки. А вот Чарли высоким ростом не отличался.

У Коди, к слову, половая жизнь была разнообразнее, чем у некоторых взрослых мужчин, и это все при том, что вел он себя на людях ну очень скромно. Воплощение настоящего джентльмена, наверное, это и повлияло на то, что все девушки слетались на него как мухи на мед.

– Ой, кто тут у нас, сама мисс Кэрол Холт! А, стойте, не мисс Холт, прошмандовка Холт! – сказал Чарли. Если бы они жили во вселенной, где вместо людей в школе учились антропоморфные собаки, то он был чихуахуа. Такой же маленький, активный и вспыльчивый.

Кэрри влепила ему затрещину. На бледном лице осталось красноватое пятно от ее ладони. Чарли потер щеку и зашипел от боли, злобно глядя карими бусинками на девушку.

– Впредь следи за своим щеночком, Коди. А то, ведь одной пощечиной в следующий раз не обойдется. – сказала Кэрол с язвительным выражением лица. Ей явно принесло удовлетворение то, что Чарли стало больно.

Коди ничего не ответил, лишь закатил глаза. А Чарли снова начал:

– Не он спал с кем по…

Коди зажал Чарли рот, не дав ему договорить, а тот, в свою очередь, хлопал его по ладоням (отчасти потому, что Коди случайно зажал ему нос, и он не мог дышать), пока Кэрри не отошла от них хотя бы на двадцать футов.

– Зачем ты это сделал? – отдышавшись, спросил Чарли. – Попало! Не он спал с кем попало!

Кэрол обернулась, показав ему средний палец, а затем развернулась обратно и зашагала по коридору деловой походкой, постукивая черными каблуками.

– Не нужно, Чарли. Лучше отдай мне записку.

– Записку? А от кого она?.. – Он начал раскрывать аккуратно сложенный листок бумаги, но Коди вовремя выхватил его.

– Это справка от врача, следопыт. – Коди свернул записку заново, с необычайной аккуратностью, и сунул обратно в портфель. – Кстати, кто она?

– Кто?

– Ты уже не девственник. Кто в этом виновен? Как ее зовут?– с ехидной улыбкой спросил Коди.

– А, ты про это. – Они двинулись в сторону кабинета испанского языка. – Это парень.

– Парень?!

– Да. И мы с ним не трахались, если что. Он мне от…

– Я понял, не нужно продолжать. А как это произошло?

– Ну, я попал на какую-то тусовку, этот чувак напился и предложил отсосать мне. Он был симпатичным, кстати.

– Ты пил?!

– Нет, в том-то и дело. Мне просто сперма в голову ударила, вот я и согласился. Со спермой как-то не очень прозвучало…

– Это было совсем ужасно?

– Это было охерительно!

– Так ты "по мальчикам"? – Коди выделил последнее слово кавычками на пальцах.

– Я скорее "по всем". – Чарли тоже выделил последнее слово кавычками, а затем, ногой толкнул дверь в кабинет испанского, и вошел туда вместе с другом. Весь класс уже расселся по местам, а они опоздали на урок. Учительница отвлеклась на парней:

– Монтана, Харви, в чем дело?

Чарли взглянул на учительницу испанского – мисс Дэвис. Она была достаточно молодой – только выпустившейся из колледжа, красивой, блондинкой. Несмотря на обманчивую внешность, она преподавала очень хорошо, и могла держать класс в полной тишине на протяжение всего урока. Чарли, понимая, что учительница может выгнать их из класса, в связи со строгими (и немного глупыми) школьными правилами, включил пай-мальчика, натянул улыбку до ушей и промяукал:

– Извините нас, мисс Дэвис, мы помогали родителям Коди следить за его младшими братьями и сестрами, пока они уехали по делам. Поэтому и опоздали. Он бы один не справился, поймите.

Учительница расплылась в улыбке и сказала им садиться. Но как только ребята собрались занять свои места, с последней парты донесся монотонный, но достаточно громкий девичий голос:

– У Харви нет младших братьев и сестер, мисс. Он один в семье.

Чарли обернулся и увидел Джулию Николс, сидящую за последней партой сложив руки в замок, и даже не смотрящую на него.

– В таком случае, я должна выгнать вас с урока, мальчики. – жалостливо сказала мисс Дэвис, но глаза ее так и пылали строгостью. – Извините, таковы правила.

Парни направились к выходу с расстроенным видом, и теперь, Чарли толкал дверь ногой уже в другую сторону, беззвучно проговаривая:

– Стерва.

На самом деле, по испанскому у Чарли были хорошие оценки, и виной этому далеко не его обаяние. У него так же были способности и к родному языку. Вот что не давалось ему – так это точные науки. Их он как раз и вытягивал белоснежной улыбкой.

– Повезло, что не отправили к директору. – попытался приободрить его Коди. – Она тебя обожает.

– Если бы обожала, не выгнала бы из класса. – угрюмо произнес Чарли. – Джули совершенно такая же, как и Кэрри. Я думал, что она менее…

– …Стервозная? – закончил за него друг.

– Да, стервозная.

Чарли впихнул один из наушников в ухо и включил "Оазис".

– Чарли, ты же не собираешься злиться на нее? У нее просто нет выбора – либо она с Кэрри тусуется в компании крутышей, либо со школьным отстоем.

– О нет, я не собираюсь злиться. – ответил парень, делая звук в наушниках тише, чтобы слышать друга. – Я уже злюсь. Стой, мы что, школьный отстой?..

– Чарли, брось!

– Ладно. Впрочем, это в ее стиле – прогибаться подо всех подряд. У нее нет характера.

Прозвенел звонок и все ученики начали разбегаться по другим урокам. Джули вышла из кабинета, уткнувшись в какой-то из романов Виктора Гюго, и, заметив Чарли, улыбнулась подмигнула ему. Но была в этом подмигивании какая-то еле-уловимая злость, и даже, может быть, тщеславие.

– И вот что это значило? – пощурившись, спросил Чарли, норовя искать во всех жестах девушки скрытый подтекст.

– Понятия не имею. – ответил Коди, уткнувшись в телефон.

Чарли и Джули когда-то общались. Не особенно близко, но отношения между ними были довольно теплыми, пока она не связалась с Кэрри. Хоть она почти и не изменилась – Чарли все равно хотелось так думать. В глубине души ему было обидно за то, что она бросила их с Коди ради более крутой компании.

Кабинет химии. Коди не было рядом, и от этого Чарли стало грустно. Он уселся на крайний ряд за третью парту, а за соседней партой уселась Дебби. Зубрила Дебби, которая каждый божий день клала ему на парту анонимную записку о том, что он ей нравится, и на уроке как-то странно косилась на него, чем жутко раздражала, и даже пугала Чарли. Она, по крайней мере, дает мне списывать, думал он, утешая себя.

На уроках тех предметов, в которых Чарли не разбирался, он всегда сидел тихо, склонив голову над тетрадью, чтобы его не вызвали к доске. Но миссис Кларк, суровая учительница химии, женщина в возрасте, вызывала. Вызывала почти каждый божий день. И Чарли должен был быть благодарен судьбе за то, что Дебби подсказывала ему на пальцах каждый раз, когда тот выходил и отвечал.

Наконец, время столовой. На самом деле, если понаблюдать, то можно увидеть за столиками в столовой своеобразные общины. Вроде общины изгоев, общины ботаников, общины ССС (Самых Стервозных Стерв, Чарли дал им это название). Это как отдельный мир, в котором есть своя цивилизация, свои правила и законы. Ботаники никогда не подсядут к ССС, футбольные парни – к изгоям. Везде есть свой баланс. Но бывают и исключения.

Коди и Чарли сели за столик, и когда увидели Тома Уоткинса, то моментально подозвали его к себе.

– Привет, ребят!

Томми был этим исключением. Он был из тех редких людей, кто нравится абсолютно всем, потому что все воспринимают его как ангелочка, маячка доброты и праведности, который украсит своим присутствием любую компанию. Он никогда никому не перечил, не держал ни на кого обиды, не огрызался и был добродушен к каждому. У него всегда была орада друзей, которые были готовы вступиться за него в чем угодно, но это не требовалось, потому что никто не смел обижать Томми. В добавок к его характеру, у него была не менее ангельская внешность. Наверное, на свете не было людей, на которых не подействовало бы его чарующее обаяние.

Томми постоянно ходил в толстовках с супергероями и слушал старые ванильные группы вроде "Пингвинс". Его наивные голубые глазки так и подначивали поцеловать его в лоб, укутать в плед и дать в руки кружку какао. Он, будто, был ребенком в теле подростка.

– Чарли, а ты подрос! – пропел Томми с лучезарной улыбкой, подсаживаясь к друзьям.

– Да, я тоже заметил. – сказал Чарли бегло, потому что его уже вымотало второе замечание насчет его роста за последние пару часов. – Кстати, как у вас прошли каникулы? В начале лета мы с Фиби полетели на Кубу на пару недель, но загар ыстро сошел с меня. Все остальное время я рисовал и прятался в тени.

– Мы с родителями слетали на Гавайи. – сказал Томми.

– А я все лето работал. – немного разочарованно сказал Коди.

– Зато, у тебя есть деньги.

– Везде-то ты ищешь позитив, Томми. – сказал Чарли язвительно, но на самом деле, эта черта друга казалась ему очаровательной, как и все остальные. – Ладно, пойдемте на улицу.

Во время обеда ребята постоянно уходили на школьный двор, в заброшенный старый корпус школы, грязный, обросший зеленой лозой, которая придавала этому месту хоть какой-то сносный вид, с разбитыми стеклами, дырявым потолком и кафельным полом, заляпанным грязными ботинками, и уже со стертым верхним слоем, который придавал кафелю блеск.

Зайдя на первый этаж корпуса, они увидели Кэрол, Джулию, Итана Джошуа, Джона Бринстона и Кейли Хэмпшир. Коди уже хотел было потащить Чарли за рукав радужной кофты назад к выходу, но тот, демонстративно прошел вперед и встал в метре от ребят. Парни прошли за ним, делать было нечего.

Чарли оперся о стену и стал исподлобья смотреть на компанию, стоящую напротив, делая вид, что листает соц сети, Коди встал рядом с ним, а Том подбежал поздороваться:

– Привет, ребят!

– Здаров, малый. – сказал Итан. – А ты чего с этими отморозками водишься? – такие замечания Томми обычно игнорировал.

Итан бросил на них насмехающийся взгляд, который выглядел скорее тупым, чем злобнным. Чарли побагровел от злости, но отвечать не стал.

– Томми! – вскричала Джулия, увидев его, и бросилась обнимать. Щечки Тома покраснели и когда он улыбнулся, на них показались ямочки. Кейли помахала ему и тоже робко обняла.

Кэрол просто улыбнулась, и сказала:

– Привет, Томми.

– Слышь, разноцветный, ты че там про мою девушку говорил? – начал Итан, с угрожающей походкой приближаясь к Чарли. Почти в шесть футов ростом, накаченный смуглый красавчик, играющий в футбольной команде. Сама брутальность, и ходячий стереотип.

Чарли был не из тех, кто отмалчивался или извинялся за ранее сказанные слова. Даже если он понимал, что был не прав, он продолжал гнуть свою палку, острить и нарываться на неприятности.

– Что-что? – спросил Чарли, делая вид, что навостряет ухо, сложив руку в раковину и поднеся ее к нему. – Я не понимаю людей, чей айкью ниже, чем у собак.

– Ах ты сволочь, иди сюда! – уже было хотел ударить по его лицу Итан, но Джон и Кейли его остановили, придержав.

– Итан, тебя только недавно отстранили от занятий, ты еще раз хочешь? – тихо спросила Кейли Хэмпшир.

Чарли, Коди и Томми уже уходили на урок, как Итан бросил последнее слово:

– Слышь, Монтана, я найду тебя, и твоя кровь украсит мой кулак!

– Очень рад за то, что хоть что-то украсит тебя, помимо вагины твоей девушки на твоем члене! – бросил напоследок Чарли, и от этих слов у Коди аж перекосило лицо, потому что он точно знал: его другу сегодня не поздоровится.

– Ублюдок! – крикнула Кэрол.

Чарли обернулся на нее и показал ей два средних пальца одновременно, а затем, их фигуры скрылись за проходом (точнее, дырой в стене).

По пути в школу Чарли достал банку колы из рюкзака и начал пить, как вдруг, не заметил мчащегося мимо него Гарри Бринстона, старшего брата Джона Бринстона, который тусовался в компании Кэрол. Гарри так бежал, что задел плечом Чарли, и содержимое банки вылилось ему на комбинезон.

– Вот черт! Поаккуратнее! – вскрикнул Чарли.

– Под ноги смотри! – крикнул в ответ Гарри.

– Вот же козел!

– А мне он нравится. Он когда-то помог мне с эссе по истории. – сказал Том.

Коди улыбнулся его словам; Томми всегда видел в людях только хорошее, даже если бы это был тип вроде Итана, и это забавляло его.

– Вечно ты всем ищешь оправдание…

– Чарли, нельзя злиться на него только потому, что он любит всех.

– Ты, похоже, тоже всех любишь. Ни слова Итану не сказал!

– Знал бы ты, как мне хотелось приложиться ногой к его промежности. – Коди нервно посмеялся. – Но я умею держать себя в руках, и тебе советую научиться.

Ребята зашли в школу и уже направлялись к кабинету.

– У нас биология. – сказал Томми и улыбнулся. – Общий урок.

– Да-а-а… – не очень радостно подтвердил Чарли. – А что мне делать с комбинезоном?

– Может, это был намек на то, что тебе пора сменить детские тряпки на нормальную одежду? – спросил Коди, за что друг толкнул его в плечо.

– Знаешь, Чарли, у меня в шкафчике лежит запасная толстовка на такие случаи. У нас один размер, могу тебе дать. – предложил Том.

– Ты ангел, Томми. Спасибо. – Чарли чмокнул его в лоб, и Томми снова покраснел.

Тома Уоткинса любили не только ученики, но и учителя. Он не был отличником, но учился хорошо, и преуспевал абсолютно везде. Его родители всегда возлагали на него большие надежды, но остальным казалось, что они были слишком требовательны. В любом случае, его, похоже, ничего не напрягало.

После последнего урока Коди забирали родители, а Томми шел в другую сторону. Чарли побаивался Итана, но отнесся к тому, что его возможно, изобьют, как к должному. "Ну врежут и врежут, с кем не бывает" – в конце концов подумал Чарли.

Врезали. Итан поймал его прямо у ворот школы вместе с Генри Файтоном, капитаном футбольной команды; вроде, он был намного менее вспыльчивым, чем Итан, но он так же был и его другом, так что должен был помочь. Генри схватил его за подмышки и затащил за угол, а Итан, тем временем, начал говорить пафосную речь:

– Понимаешь, разноцветный, если я говорю, что найду кого-то, то я его найду. И если говорю что его кровь будет украшать мой кулак, то и в этом случае я не вру. Уяснил? – он начал закатывать рукава.

Чарли поглядел на его выпирающие из-под бомбера школьной футбольной команды банки, а потом ответил:

– Долго монолог в голове придумывал? Прям как в дешевых гангстерских боевиках-пародиях на фильмы Гая Ричи.

– Сейчас тебе будет не до шуток, Монтана.

– Ну так бей, или только языком молоть можешь?

– Это ты зря, чувак… – начал уже сочувствовать ему Генри, все еще держащий его за подмышки. Чарли почти что лежал на земле.

Итан ударил его. Он попал точно по скуле, на ней медленно начал багроветь синяк. Чарли застонал, отвернув голову.

– Больно тебе, сукин сын? Вот так же было и мне, когда ты оскорбил мою девушку!

– Только не избивай его до полусмерти, Итан. Я не хочу в полицию.

Итан снова ударил Чарли, два раза. Все оба – по носу. Из него начала течь кровь.

– Я не собираюсь его убивать. Просто преподам урок. – сказал Итан, и ударил его в последний раз – между ног. Чарли скрючился от боли и простонал. Итан и Генри удалились, а когда боль в промежности утихла, – Чарли поднялся с травы и тоже направился в сторону дома, еле волоча ноги.

Чарли жил со своей старшей сестрой Фиби в трейлерном парке, что располагался у подножья холма. Жили они неплохо, Фиби работала редактором в книжном издательстве, а Чарли иногда на выходных подрабатывал в продуктовом магазине.

Подойдя к парку, Чарли заметил неподалеку от своего дома до невозможности знакомую клетчатую рубашку, и почему-то подбежал поздороваться:

– Привет, Джули. И давно ты здесь живешь?

– Твою ж мать, Чарли, он тебя все-таки избил! – воскликнула Джули, обернувшись, и увидев синяки на его лице.

– Ничего страшного. Ты не ответила на мой вопрос. – Чарли заискивающе посмотрел на нее.

– Я вчера въехала, решила уйти от предков. Не знала, что ты здесь живешь. Слушай, тебе нужно срочно продезинфицировать раны.

– Я знаю, но у меня нет этих штук для дезинфекции.

– У меня есть, пойдем.

Она пригласила его войти, достала из коробки с лекарствами антисептическое средство, пшикнула им пару раз на ватный диск и протерла его лицо. Кровь ушла, но раны никуда не делись, синяк на щеке все так же разростался, и теперь выглядел не так уж и безобидно, он выглядел ужасно. Джули убрала антисептик, и спросила:

– А с кем ты здесь живешь?

– С сестрой.

– Со старшей?

– Да.

– А родители где?

– У нас нет родителей. Мы из детдома.

– Ох, сожалею… Интересно, почему ты мне раньше не говорил.

– Потому что мы перестали общаться. Не нужно сожалеть. Фиби сказала, что наши родители были самыми конченными мудаками на свете. Они продали нас за ящик пива, а потом нас нашли какие-то люди и позвонили в органы опеки. Так что, это даже хорошо, что мы выросли в детдоме. Я бы не вынес жизни с такими людьми.

У Джулии сжалось сердце от этого рассказа. Ей даже стало немного стыдно, за то, что она сдала их с Коди на уроке испанского.

– Я пойду, а то Фиби опять будет названивать. – Чарли встал и открыл входную дверь, собираясь уходить подальше скорее от неловкого разговора, чем от Джулии. – Пока.

Он вышел, прикрыв за собой дверь.

Джули немного посидела за столом, а потом отправилась в свою комнату и стала вытаскивать тетради из портфеля. Перед ней стоял трудный выбор: час чтения какой-нибудь скучной книги, чтобы расслабиться, или час игры на барабанах, чтобы выплеснуть энергию. Немного поразмышляв, она все-таки выбрала игру на барабанах.

Когда Чарли пришел домой, то увидел на кухне сестру, быстро перебирающую пальцы на клавишах ноутбука, как программист.

– Привет, Чарли, – не отрывая глаз от экрана, спросила она. – Как в школе? Еще не подшучивали над твоим клоунским внешни видом, или уже успели?

– Иди в задницу, Фиби.

– А где я по-твоему сейчас нахожусь? – она оторвалась от экрана и посмотрела на него. – У меня здесь между прочим… Святое дерьмо, что с твоим лицом?!

– Да так, сам нарвался.

– В первый же учебный день! Ну даешь! А раны где промыл?

– Так, у подруги. Она рядом поселилась. – сказал, Чарли, кидая рюкзак на кресло.

– Так ты не гомик, слава Господу!

– Иди в задницу, Фиби. – сказал парень, собираясь уходить в свою комнату. – И я гомик, кстати, тебе на зло!

Чарли отправился в свою комнату и достал набор кистей и шпателей, набор масляных красок, деревянную палитру и холст с мольбертом из комода. Он посмотрел на толстовку с символом Флеша, которую ему дал Томми и увидел, что она немного испачкалась кровью и грязью. Сняв с себя, он отнес ее в ванну, и отмыл сначала кровь под краном, с помощью холодной воды, а потом кинул в стирку. Туда же он заодно кинул и свой комбинезон.

Переодевшись в синюю футболку для рисования, с желтыми карманами на ней, в которые он обычно клал кисти, и в шорты, он сел за мольберт и принялся рисовать. Чарли обожал кубизм и модернизм, и просто ненавидел реализм. Вся его комната была обставлена книгами для художников, своими лучшими картинами и репродукциями других известных произведений. Над кроватью у него висели довольно неплохие копии "Климта и Австрии", "Желтого мужчины" и "Девушки перед зеркалом". А на полу красовались его авторские: "Цветной город", на котором был изображен их трейлерный парк, но весь разноцветный и в виде множества маленьких мозаик, и "Женщина за книгой", которая тоже была весьма абстрактной, поэтому сразу разглядеть, что именно на ней было изображено – нельзя.

Когда Чарли дорисовал, то отложил краски и кисти в сторону, размял шею, и посмотрел на свою работу. Он изобразил дерево, символизирующее обитателей школы. Верхние и самые длинные ветки – это те самые, заносчивые и пафосные ребята, которым достаются все лавры и внимание. А нижние молодые маленькие веточки – маргиналы, заучки, с которыми никто не дружит, в общем, люди с умом, не гонящиеся за авторитетом, но их почему-то никто не воспринимает за нормальных детей. Только вот суть в том, что верхние ветки совсем скоро обрежут, и о них забудут, а нижние молодые, полные жизни ветки встанут на их место, и будут расти до самой старости. Весьма сомнительное и странное сравнение, но Чарли только пробовал себя в философии.

Он повесил эту картину над рабочим местом и, проголодавшись, пошел на кухню.

– У нас что-нибудь есть? – спросил он у сестры.

– Нет, приготовь сам, я работаю.

Чарли открыл холодильник:

– Но здесь ничего нет.

– Ну так сходи в супермаркет, или ноги тебе вместе с лицом сломали, инвалид хренов?

Чарли закатил глаза, и сказал:

– Я закажу пиццу.

Он достал из кармана мобильник, и хотел было набрать номер доставки, но внезапно, ему позвонил Коди. Чарли взял трубку и Коди заговорил:

– Убили мисс Анвис.

– Убили?!

– Да, здесь инспектор и следователь, и целый наряд полиции около ее магазина. Говорят, убили. Приезжай.

– Скоро буду. – Он повесил трубку. – Сорян, Фибс, пицца отменяется. Мне нужно ехать.

– Ага, давай. – не отрывая взгляда от экрана, произнесла она. – Не задерживайся, мне не нужно, чтобы тебя еще и изнасиловали по дороге.

– Не смешно! – накидывая куртку, крикнул Чарли и вышел из дома.

Когда Чарли приехал, он действительно увидел целый наряд полиции у магазина мисс Анвис. Все было обмотано желтой лентой, судебные фотографы в бахилах с осторожностью Иисуса, ходящего по воде бродили по магазину и запечатлели каждый уголок; следователь Шилдс оживленно говорил о чем-то с инспектором Смитом. Обстановка в том месте была очень напряженной, напряжения нагоняло и то, что магазин мисс Анвис стоял прямо у окраины леса, и был к нему ближе, чем любое другое здание в городе. А как известно, где лес, так и шакалы (и наркоманы).

Мисс Анвис была женщиной в возрасте, но не дряхлой старухой, художницей, которая держала небольшой магазинчик с принадлежностями для рисования. Чарли постоянно покупал у нее холсты, краски и кисти, а она хвалила его за его работы. По воскресеньям Чарли приносил ей печенье, которое готовил сам по ее рецепту, а она пробовала, и каждый раз говорила, что получалось почти что как у нее самой. Он разрисовывал эти печенья цветной глазурью, и от этого они становились настоящими произведениями искусства. Мисс Анвис всегда очень тепло относилась к Чарли, хоть и общались они исключительно на две темы, и не очень часто. Ее смерть оставила огромный осадок на его душе.

– А что случилось? Как ее убили? – спросил Чарли, пытавшись побороть желание разреветься от неожиданности и обиды.

– Я подслушал разговор отца и инспектора – они сказали, что ее ударили тяжелым предметом по голове. Вернее, той фигурой в виде русалки. Она весила фунтов шесть.

Чарли скривил лицо от боли, будто бы его только что ударили этой фигурой.

Отец Коди – Дэйв Харви – был шерифом полиции. Довольно опытным – за его плечами было около десяти тяжких преступлений, и пятидесяти малозначительных. Он был шерифом в Бентоне вот уже двадцать лет.

– Коди! Марш домой! – приказал шериф сыну, когда увидел, что он плетется около места преступления.

– Уже иду, пап! – крикнул Коди. – Пойдем отсюда, Чарли.

Когда они отошли на достаточное расстояние для того, чтобы никто их не видел и не слышал, Чарли спросил:

– Но кому это понадобилось? У нее было не так много денег, и вреда она никому не причинила…

– Я понятия не имею… Говорили, что это могло быть самоубийство, но у нее не было причин совершать его. Она же просто жила и радовалась жизни.

– Паскудство…

Расследовал это дело Крейг Шилдс, детектив с большим опытом. Конечно, до шерифа ему было далеко, но десять лет – тоже неплохой срок. В напарниках у него был инспектор Джек Смит, который прослужил в полиции ровно столько же, как и Крейг.

– Шилдс, Смит! – крикнул шериф подопечным. – Завтра же опрашиваете всех ее соседей и родственников!

Новость о загадочном убийстве тут же расползлась по Бентону, как змея, которую извлекли из ее обыденной среды обитания, продержали три года в террариуме, а сейчас, снова выпустили в дикую природу.

На месте преступления не было абсолютно никаких следов от обуви, отпечатков пальцев (кроме, разумеется, хозяйки магазина), и даже лишнего волоса. Ничего, что можно было бы использовать в качестве ДНК преступника. Было ощущение, будто он совершал преступления лысым, в стерильном костюме и бахилах.

На следующий день, сидя в участке, Дэйв Харви получил анонимное письмо, написанное каллиграфическим почерком на красивой желтоватой бумаге, в котором был следующий текст:

"Дорогой шериф Харви,

Спешу сообщить вам, что это не первая моя жертва. Я подумал, что будет символично убить первым делом человека, чье имя начиналось на букву А. Следующая жертва будет идти в соответствии с алфавитным порядком.

С любовью,

Ваш АВС"

– Что за хрень? – пробурчал шериф, и повернулся к инспектору. – Укажите это в протоколе. Живо!

Глава 2.

Утром следующего дня Чарли не горел желанием идти в школу. Он был жутко зол на того, кто убил мисс Анвис, и не хотел никого видеть в этот день. Убить женщину, которая была ему как мать, в первый же учебный день! Невозможно! Но, собравшись с мыслями, он переборол себя, оделся, умылся, и, как ни в чем не бывало, отправился на учебу.

– Кстати, ты вчера даже не спросил меня, почему у меня было такое лицо. – подметил Чарли между первым и вторым уроком.

– А я и не сомневался в том, что тебя побьют. – сказал Коди. – Я просто был в этом уверен. Вот и не удивился.

– Значит так?

– Так. Сегодня, надеюсь, ты колу на ходу пить не собираешься? Или ты хотя бы взял сменную одежду?

– Нет, сегодня в меня, кроме воды и страданий ничего не лезет.

Они остановились у шкафчика и к ним подошла компания хиппи во главе с Лизой Харрисон и Крисом Франклином. Они все были одеты небрежно, в полу-разваливающиеся сандалии, истертые джинсы, старые желтоватые рубашки, которые, видимо, когда-то были белыми. Девушки ходили в основном в платьях и шлепанцах. У них у всех были длинные сальные волосы, прикрытые какими-нибудь цветочными венками или шапками. От них всегда несло травкой. У Лизы и Криса были парные сумки-тоуты из экологически-чистых материалов, с надписью "Занимайтесь любовью, а не насилием". Крис, держа в руке гитару, расслабленно произнес:

– Мы боремся за добро, не хотите пожертвовать своих кровных на поддержку нашей коммуны? – После этих слов, вперед выбежала Тэмми Фокс и выставила вперед соломенную шляпу, на дне которой блестело несколько десятицентовиков. Чарли порылся в переднем кармане джинс, достал оттуда доллар и кинул в шляпу, чтобы они поскорее отвязались. – Спасибо, чувак.

Коммуна хиппи находилась недалеко от трейлерного парка, и с расположением ей повезло. Кругом только был лес, безлюдное место, не считая жителей этой комунны, и наркоманов, бродивших по лесу. По выходным все хиппи собирались вечером у костра, чтобы послушать игру Криса на гитаре или укулеле, и покурить травы. Двадцать процентов от тех денег, что им всем удавалось добыть, они клали в общую кассу, и использовали только в крайних случаях. Зарабатывали они, в основном, попрошайничеством в переходах, но некоторые имели работу.

Почти все хиппи из этой коммуны были веганами, за исключением беременных женщин. Перед домом каждый выращивал овощи и ягоды, а в метре от грядок – марихуану. В стороне от их домов стоял небольшой разрисованный трейлер, как символ их позиции. На нем были изображены знаки равенства полов, знаки феминизма, флаги ЛГБТ, знаки толерантности, слоганы, и еще куча всего. Разрисовывали они его, кстати, вместе с Чарли.

Когда наступило время обеда, никто есть не хотел. Чарли, Коди и Томми отправились в библиотеку, где к ним подошел Джон Бринстон:

– Чарли, я слышал тебя Итан побил. Как ты?

– Да перестаньте вы уже это обсасывать, побил и побил!

– Ой, извини. – Джон немного запнулся от напора Чарли. – Слушайте, если Гарри будет меня искать, скажите, что не видели меня. Ладно?

– А что случилось? – спросил Том.

– Я же в последнее время тусуюсь с крутыми ребятами, а ему это не нравится. Вот он ходит и ищет меня, чтобы контролировать. Он не хочет, чтобы я растерял свою "репутацию". – небрежно сказал Джон, обозначив последнее слово кавычками.

– Не волнуйся, мы ничего ему не скажем. – успокоил его Коди. – Иди куда шел.

Джон поблагодарил его и удалился.

– А он намного приятнее своего братца. – сказал Чарли. – Вы тоже это заметили?

– Да уж… Гарри просто высокомерный засранец по-сравнению с ним.

– Он высокомерный засранец по-сравнению с кем угодно.

– А мне он все равно нравится. – сказал Томми, посасывая яблочный сок из коробки через трубочку, и глядя на друзей.

Гарри и Джон были сыновьями Софии Бринстон, очень богатой женщины, которая владела сетью закусочных под названием "Бринстон" по всему штату. Отца у них не было, и они его не помнили, а Джон даже не видел – он сбежал от Софии еще до его рождения. Жили они в поместье на самой верхней точке города, которое окружал изумрудный лес и прозрачное искусственное озеро. Каждый день их со школы и в школу привозил личный водитель, с очень суровым и злым лицом, на серой "БМВ А6". Одевались они, как и подобает людям их статуса – дорого и со вкусом. Не было еще ни дня, когда они бы не пришли в школу в смокингах. Но если Гарри вел себя как настоящий нарциссичный мажор, то Джон был полной его противоположностью. Он был проще, веселее и беззаботнее. Он был младше, и, наверное, это внесло свою лепту в их разность, но все-таки, дело было скорее в них самих. Гарри не общался ни с кем еще с начальной школы, а Джон всегда был открыт к новым знакомствам.

– Кстати, Коди, Джули поселилась рядом со мной.

– В таком случае, я ей очень сочувствую.

– Ф тяком случае я ей осень сосюствую. – передразнил Чарли. – А ты у нас мистер Правильность.

Коди закатил глаза и сказал:

– Может после школы пойдешь ко мне? Можем подумать над тем случаем с мисс Анвис.

– Я…

Чарли не успел договорить, как сзади него послышался голос:

– Эй, разноцветный!

Он сменился в лице, глубоко вдохнул через нос и развернулся. Нет надобности объяснять, кто за ним стоял.

– Ну ты чего, мамка не отругала за царапины? – Итан скривил лицо и сделал жест "плакса", поднеся два кулака к лицу и повертев ими в воздухе. Вокруг него стояли Кэрол, Джулия, Кейли и Джон. Было видно, что им Итан изрядно поднадоел. Их лица выражали только усталость и истощенность.

– У меня нет мамы. – решил ответить Чарли с невозмутимым выражением лица, чем обескуражил Итана, и всех остальных. В ответ, амбал смог только что-то невнятно промычать.

Они всей компанией двинулись дальше, но Джулия решила задержаться, чтобы с восхищением в голосе сказать:

– Круто ты его, немного жестко, но он это заслужил.

Она хотела было побрести за своей компанией, но Чарли ее остановил:

– Джули!

Она обернулась, а затем, подошла к нему.

– Да?

– Зачем тебе это все?

Коди заметил, что обстановка накаляется, поэтому решил оставить их наедине.

– Извини? – непонимающе переспросила Джулия, нервно усмехнувшись. На самом деле, она прекрасно все расслышала. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, зачем ты с ними водишься?

– Чарли, я…

– Они же тупее углов, что мистер Декс чертит на доске на уроке геометрии. Ради чего ты с ними? – в его тоне слышались нотки давления.

– Чарли, у меня нет времени. – она указала на наручные часы. – Мне нужно идти на урок. Прости.

Прежде, чем парень успел что-то сказать, она убежала. Чарли немного постоял, тупо глядя в пол, и тоже пошел в кабинет.

На уроке английского языка справа от Чарли сидел Гарри. Он с угрюмым видом записывал в тетрадь все то, что учитель писал на доске. Под таким углом он казался еще взрослее, пожалуй, даже чересчур взрослым.

После уроков Чарли решил пойти домой, отдохнуть перед выходными как следует, а в субботу уже с новыми силами подумать над делом мисс Анвис вместе с Коди. Он сунул наушники в уши и стал листать песни на плеере, пока не остановился на "OneRepublic".

Дойдя до холма, он не стал сразу спускаться, и решил понаблюдать закат, высунув один наушник из уха. Кругом не было ни души, только Чарли, закат, цвета апельсиновой корки, и какая-то гитарная мелодия, звучавшая теперь у него из наушников. Он положил свой рюкзак сбоку, и сел, согнув ноги и обхватив руками колени.

Спустя какое-то время, к нему кто-то подсел. Он повернул голову и увидел Джулию, которая тоже наблюдала за засыпающим солнцем.

– У меня не было выбора. – ее голос был спокойным и журчащим, сливающимся со звуком тонких гитарных струн, которые эхом отдавались у него в голове, после того, как вырывались из маленьких колонок.

– Что? – переспросил Чарли, не поняв, о чем идет речь.

– Я отвечаю на твой вопрос.

– М-м. – протянул парень.

– Я либо привяжусь к компании, где все на ровне со мной потакают кому-то, либо буду чувствовать себя лишней с другими. Знаешь, такое случается, когда ты не успеваешь кого-то "застолбить" как своего друга в нужный момент в младшей школе, и потом никто не хочет с тобой общаться.

– Но почему ты не продолжила общаться со мной и Коди?

– Я же сказала, я бы чувствовала себя третьей лишней. Лучше вовремя прекратить, чем привязаться и узнать, что без тебя другим лучше.

– Но, ты же понимаешь, что это бред? – он издал нервный смешок. – В смысле, мы бы сделали все возможное для того, чтобы ты не чувствовала себя выгороженной. Откуда у тебя этот страх?

Джулия немного подумала, а затем искренне ответила, не желая тянуть драму:

– Знаешь, в начальной школе у меня не было близких друзей. Я кочевала из одной компании в другую, и везде мне вскоре находилась замена. Я все время боялась остаться одна. А дети, ты знаешь, какие они жестокие. Начнут травить по малейшему поводу, и если некому за тебя заступиться – считай, ты пропал.

– Да, понимаю. – сказал Чарли. – Я просто хочу сказать, что если ты вдруг, ну, не знаю, устанешь от регулярной дозы деградации, то мы всегда будем тебе рады. – Он встал с травы, и Джулия поднялась вслед за ним. Они зашагали к своим домам.

Девушка улыбнулась.

– Даже Коди?

– Шутишь? Коди был на твоей стороне, даже когда нас выгнали с урока из-за тебя!

– Ах, да, простите за это. Просто Кейли сидела рядом, и я не хотела чтобы вы со мной разговаривали при ней. Она бы разболтала все Кэрри, а она там типа королева улья. Сделала вид, будто мы враждуем.

– Так вот в чем дело… И еще, ты слышала про то, что мисс Анвис нашли убитой?

– Да. Мне так жаль, она была милой. Я иногда ходила к ней за красками для младшего брата. Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось ее убивать.

– Мы с Коди как раз хотели подумать над этим. Не хочешь с нами?

Ребята уже подошли к своим трейлерам.

– Почему бы и нет? Ты знаешь, где я живу. Просто постучи, но не раньше девяти утра.

– Хорошо. – сказал Чарли, и прикусил губу.

Они неловко смотрели друг на друга еще пару секунд, а потом, быстро распрощались и зашли в дома.

Джули захлопнула дверь, прижалась к ней с головой и сползла на пол, тяжело вдохнув.

Чарли сделал ровно то же самое, но под гнетущем взглядом сестры.

– Настолько устал, что не смог доползти до кровати? На пол-то зачем ложиться?

– Фиби, не смешно.

– Да ладно тебе, я все через окно видела. Нравится она тебе?

– Нет, отстань. – Он встал с пола и отряхнулся.

– Я же говорила, не гомик ты! – напоследок крикнула Фиби.

Чарли ушел в свою комнату и заперся. Переодевшись в домашнюю одежду он сел за новую картину. Спустя три часа размазываний красок по холсту, у него вышла картина, которую он назвал "Девушка в клетчатой рубашке".

Проснулся Чарли только к одиннадцати часам утра. Он быстро оделся в комбинезон, который уже был отстиран от пятен колы, и в зелено-красную футболку. Натянул белые кроссовки на носки с уточками, и вышел из дома.

Когда он постучал в дверь Джулии, она открыла ему еще в пижаме, с пучком на голове и чашкой кофе в руках:

– Который сейчас час? – сонно спросила она.

– Скоро полдень.

– Как скоро?

– Через двенадцать минут. – ответил Чарли, взглянув на экран телефона.

– Заходи.

Чарли зашел, и увидел раскрытый ноутбук с каким-то текстом. Пробежась глазами по тексту, он понял, что это какое-то художественное произведение.

Через десять минут Джули вышла одетая и обутая, с хвостом вместо пучка на голове.

– Что ты пишешь?

– Да, так, издаюсь в одном журнале каждую неделю. Допоздна работала. Деньги же нужно откуда-то брать.

– Это рассказ?

– Да.

Она достала из красного кухонного шкафчика стаканы с крышками для кофе, и спросила у Чарли, будет ли он. Он ответил, что будет. Джули сделала два кофе, закрыла крышками, и протянула один Чарли. Когда они вышли из дома, Чарли сделал маленький глоток и сказал:

– Вкусно.

На улице было прохладно и тучно, в воздухе чувствовалась влажность. Можно было увидеть, как над лесом повис густой туман. Это, к слову, была обычная для Бентона погода.

Они взошли на холм, а потом, начали медленно спускаться к трассе, чтобы поехать на автобусе к дому Коди. Расплатившись, они сели на сидения рядом друг с другом. Джули села у окна и стала смотреть на пышущий зеленью лес.

– Я, полагаю, ты еще ничего не решила? – спросил Чарли.

– Что? А, ты про это… Я решила оставить их. В конце концов, мне же должно было когда-то наскучить.

Спустя минуту молчания, она сказала:

– Мисс Анвис, наверное, была тебе очень дорога. Ты прям потерял весь свой пыл.

– Я не потерял пыл, я его убавил.

– Нравится кофе?

– Если бы этот кофе был человеком, я бы привел его домой и трахнул. – Он сделал последний глоток.

Джулия засмеялась.

– Есть еще какие-то увлечения, которые ты от меня скрываешь? – спросил Чарли.

– Я на барабанах играю.

– Вау!

– А у тебя?

– Только рисование и иногда я готовлю печенье. Но это так, не то что бы хобби.

– Покажешь картины?

– Когда приедем домой.

На улице сверкнула молния, за ней – послышался гром.

– У тебя есть зонт? – спросила Джулия.

– Нет, но есть ноги. Там недалеко от остановки, просто побежим.

Так они и сделали. Выйдя из автобуса, они помчались к дому Коди. Он был сделан в английском стиле, миссис Харви очень его любила. По стенам расползался плющ, а перед домом на чудесной лужайке вдоль левую сторону зеленой изгороди росли яблони. А на правой стороне расположилась маленькая белая открытая беседка с причудливым кофейным столиком и стульями.

Дома у Коди никого не было, поэтому обошлось без неловкостей перед родителями, и они быстро поднялись в комнату на верхнем этаже. Она тоже была выполнена в английском стиле, но над кроватью висело одно единственное яркое пятно, пожалуй, из всего дома, и это был портрет Коди от Чарли, который он нарисовал ему ко дню рождения.

– Красиво. – сказала Джулия. – Это ты?

– Да. – ответил Коди. – Чарли нарисовал.

Они сели на ковер, постеленный на пол, и Коди достал стопку каких-то бумаг.

– Я распечатал это у папы в кабинете, пока он не видел. Если он об этом узнает, мне влетит по первое число. – Чарли и Джулия смотрели очень внимательно. – Здесь вся информация о деле мисс Анвис, которую им удалось добыть.

Ребята начали рассматривать и читать документы.

– А вот это любопытно… – пробормотала Джулия. – Здесь сказано, что убийца отправил письмо твоему отцу на следующий день. Анонимное.

– Там есть текст этого письма? – спросил Коди.

– Да, сейчас.

Джулия зачитала текст.

– Вот же мразь! – воскликнул Чарли. – Ему еще и смешно!

– В конце написаны инициалы. Они идут в алфавитном порядке. Это очень странно… – сказала Джулия. – Да и само письмо какое-то странное.

– Слушайте, мы же не собираемся расследовать это дело? – занервничал Коди. – Я позвал вас просто обсудить…

– Но почему нет? Что нам будет? – спросил Чарли.

– Расследование в тайне от полиции уголовно наказуемо. – сказала Джулия. – Но с другой стороны, что нам будет, если никто не узнает?

– Вы забыли, что у меня отец – шериф?!

– Коди, пожалуйста. Хотя бы набросаем, кто это мог быть. – попросила Джулия.

Коди замялся, но в его смятении проглядывались частички податливости, и девушка решила этим воспользоваться. Она коснулась его руки и медленно произнесла:

– Никто не узнает.

– Хорошо. – сдался наконец Коди. – И что, мы будем допрашивать кого-то?

– Нужно делать это ненавязчиво, чтобы никому не пришло в голову, что мы проводим расследование. – сказал Чарли.

– Стойте, не торопитесь. – прервала их Джулия. – Инициалы. Наверное, нужно искать человека с такими инициалами.

– Но как мы это сделаем?

– У нас в школе есть люди, чье имя начинается на А, а фамилия – на С?

– А что значит В? – спросил Коди.

– Наверное, второе имя. – ответила Джулия. – Или первая фамилия.

– Вспомнил! – сказал Чарли. – Адам Кертис. Он в футбольной команде, и тупой как пробка, он не поймет зачем мы с ним говорим.

– Но как мы к нему подберемся? Это же будет странно, если мы вот так – внезапно заговорим с ним. – спросил Коди.

– Вообще-то, есть один способ… Но после него вы останетесь у меня в долгу до конца жизни.

Тем временем, инспектор Смит и Шилдс опрашивали людей. Среди родственников мисс Анвис им удалось найти только двух ее детей: сына Дэниэла и дочь Роуз.

– Итак, мисс Анвис, вы говорите, что ваша мать была законопослушной женщиной. – начал Шилдс. – Мы проверили, и это чистая правда. Дальше, вы говорите, что у вашей матери не было других партнеров, кроме вашего отца. Все верно?

– Я не говорила, что у нее совсем не было других партнеров. Я сказала, что она не состояла в серьезных отношениях после его смерти. Может быть, она и встречалась с кем-то, но максимум – пару месяцев. Она не могла ужиться с другими мужчинами.

Инспектор Смит стоял у камина и водил пальцем по пыльной осиновой полке, не привлекая к себе внимания. Он заметил арфу, стоящую рядом с камином на полу, и дернул одну струну пальцем. Роуз обратила на него внимание.

– Скажите, ее потенциальные партнеры могли затаить на нее обиду после… Партнерства? – произнес он наконец.

– С чего бы им это делать?

– А это уже вы мне скажите, юная леди. – Инспектор казался суровым и строгим по-сравнению с детективом. Он одевался так, будто сбежал из романов тридцатых годов прямиком в реальность. В тот день на нем был серый классический костюм. Из нагрудного кармана торчали маленькие карманные часы.

– А что я вам скажу, если ничего не знаю? Мы с мамой-то не особо общались.

– Ваша мать была художницей, так? – мягко спросил Шилдс.

– Там стоит арфа, вы играете на музыкальных инструментах? – тут же спросил Смит.

Вместе они напоминали хорошего и плохого полицейского.

– Отвечаю на первый вопрос: да. И на второй вопрос: тоже да.

– Почему вы не пошли по стопам матери?

– Я не увлекаюсь ни музыкой, ни рисованием слишком сильно. Я работаю лингвистом, и не хотела быть художницей, потому что художником много не заработаешь. Мама была небогатой, ей помогала в основном, я. Потому что мой братец тот еще ублюдок.

– Последний вопрос, мисс. Где вы находились позавчера в период времени от двух часов дня до четырех часов вечера? – спросил Шилдс.

– Я работала.

– Можно поподробнее?

– Я сидела в сером офисе и переводила тонну скучных текстов. Так яснее?

– Да, весьма доходчиво. – ответил Крейг, вставая с места и собираясь уходить. – Извиняемся за беспокойство.

Когда инспектор и детектив вышли за пределы двора младшей мисс Анвис, Шилдс сказал:

– А она не очень-то приятная.

– Она переводчица. – сказал Смит. – Представляешь, какая у нее нагрузка на мозг? Ей не до любезностей. Не зацикливайся на приятных людях, Крейг. Приятность – далеко не лучшее качество в человеке.

– Да, вижу. – закатив глаза, ответил Шилдс.

Они прошлись до машины, сели в нее, а затем, инспектор завел мотор и выехал на трассу.

– И все же, – начал Смит, – Зачем кому-то понадобилось убивать обычную женщину средь бела дня? Есть же куча других людей с фамилией на букву А.

– Ну, насчет невинности я бы поспорил.

– Извини?

– Она была не такой уж и добропорядочной. – ответил Крейг, глядя в телефон. – Шериф только что прислал сообщение, она продавала наркотики в юности. Но думаю, здесь это точно ни при чем. Шериф сказал, что у мисс Анвис есть сын, и его нужно допросить. Он живет на Эпл-стрит 23.

– Район мажоров. Дело становится все интереснее и интереснее.

Допрос Дэнни Анвиса тоже ничего не дал. Он вообще был в другом городе в это время, а в остальном он просто повторил слова сестры.

Следующими на очереди были соседи мисс Анвис. По их словам, после двух часов дня к ней вообще никто не заходил, а вечером сквозь стеклянную стену кто-то из них разглядел ее бездвижное тело, плавающее в собственной крови, и вызвал полицию.

Но не мог же убийца стать невидимкой? Или мог? Смит и Шилдс решили съездить в магазинчик мисс Анвис еще раз, чтобы проверить его на наличие других входов и выходов.

– Не может быть, чтобы абсолютно никто не видел, чтобы сюда никто не заходил! Бред какой-то! – воскликнул Смит, обходя магазин со всех сторон.

– Время-то рабочее, Джек. Такое вполне может быть.

– Но абсолютно никто! Даже старухи, сидящие на пенсии… Они по-любому кого-то прикрывают.

– Были бы в этом районе камеры наблюдения…

Чарли, Коди и Джулия стояли у отдела с женской одеждой и рассматривали юбки. Идея Джулии, как же провести опрос Адама Кертиса незаметно заключалась в том, чтобы познакомиться с ним под видом какой-нибудь красотки и невзначай порасспрашивать его о том, о сем. Но для этого сначала нужно было сделать из Джулии рыжую версию куклы Барби.

– Ты правда до этого никогда такое не носила? – спросил Коди.

– А зачем мне врать, скажи мне на милость?! Паршивая была идея… Давайте пойдем отсюда.

– Не-не-не, я очень хочу посмотреть на тебя в этом. – сказал Чарли. – Что-нибудь нравится?

– Вон те джинсы. – она показала на отдел с мужской одеждой и чуть было не двинулась к нему, но Чарли схватил ее за руку и притянул обратно.

– Джули!

– Ну оденусь я как модель из порнухи про школьницу и учителя, и что дальше? Просто подойду к нему?

– Напишешь ему. Я нашел его страничку в сети. – сказал Коди. – Но есть один нюанс. Нужно будет и тебе создать страницу.

– Но у меня есть страница.

– Не такую, новую. Тебя же знает пол школы из-за Кэрри, наверняка и он тоже. И нужно сделать фотографии и представиться другим именем. Тебе просто достаточно будет узнать нет ли у него второго имени, и если есть, то какое.

Джулия тяжело вздохнула и смирилась.

Они выбрали клетчатую юбку и розовую кофту, которые ей подошли, но парням показываться не стала. Уж слишком ей было непривычно.

Следующим шагом они зашли в магазин обуви и подобрали ей жутко-неудобные черные туфли на каблуках. В магазине же она и научилась на них ходить. Пару раз чуть не упала, но Чарли вовремя поймал ее.

– Покажи ногти на руках. – сказал Коди, когда они вышли из магазина.

– Зачем это?

– Покажи ногти. – произнес он с нажимом.

Она выставила ладони к верху, растопырив длинные пальцы. Ногти на них были аккуратными, но короткими и без лака на них.

– Идем в маникюрный салон.

Джулии ничего не оставалось, кроме как устало кивнуть и поплестись за друзьями. В салоне ей нарастили ногти и покрасили их в стиле "фрэнч". Это были самые долгие полтора часа в ее жизни.

– Ты умеешь краситься? – спросил Коди.

– Нет. – ответила Джулия.

– Ничего, в этом центре вроде есть салон.

– Это был не ответ, а отказ. Ты не заставишь меня.

– Джули, пожа-а-алуйста! – попросил Чарли. – Хотя бы губы.

– Если только губы. – сурово сказала она. Столько мучений ради одного опроса, который, вполне вероятно, ничего не даст.

Ребята сильно удивились, когда, выйдя на улицу, их глаза ослепило солнце. Им казалось, будто уже был вечер, но время показывало только три часа дня.

– Что дальше, босс? – спросила Джулия.

– Нужно найти красивое место для фото и устроить тебе фотосессию. А потом, седлать страничку в сети.

– У нас в парке неплохие пейзажи по вечерам. – сказал Чарли.

– Мне не разрешат так поздно вернуться домой. Если только…

– Если только не ночевка?

Джулия предложила свой дом в качестве кандидатуры на место ночлега, и всех это устроило. Коди забежал домой чтобы забрать вещи и предупредить мать, уже вернувшуюся из спортзала, что он уходит, и они поехали к трейлерному парку. Чарли тоже забежал домой, чтобы предупредить сестру и забрать вещи, а заодно и стащить у нее помаду, которой она все равно не пользовалась, и они втроем пошли к Джулии.

Парни ждали пока она предстанет в новом обличии всего двадцать минут. И когда это случилось, у них отвисла челюсть.

– Даже не думай западать на нее. – пробормотал Чарли.

Джулия неловко покрутилась, постоянно поправляя юбку и спуская ее вниз. Ее ноги были очень даже красивыми, и было даже немного обидно за то, что она прячет ото всех такую фигуру.

– Джули, да у тебя, оказывается, есть грудь! – воскликнул Чарли.

Она цокнула и закатила глаза.

Недолго думая, они решили отправиться на вершину холма, чтобы успеть сделать фотографии на закате. На голой земле в каблуках стоять было тяжеловато, поэтому Коди позволил Джулии их снять и не фотографировал ее ступни.

– А теперь встань так, будто делаешь растяжку. – сказал Чарли и показал ей как поставить руки. – А теперь, выстави одну ногу в сторону, будто они от этого станут длиннее, но на самом деле нет.

Джулия все время смеялась от того, как Чарли описывал позы, в которые она должна встать и из-за этого некоторые кадры получались неудачными. По крайней мере, они так думали до какого-то момента.

Когда ребята сделали перерыв чтобы просмотреть получившиеся кадры, им показалось парадоксальным то, что лучшие из них как-раз таки были "испорченными". Из-за того, что Джулия на них смеялась, они получились красивее и живее остальных, и Коди подумал, что этого достаточно.

Дома Джулия достала из кухонного шкафа три пачки чипсов и столько же коробок апельсинового сока, чтобы угостить парней. Они работали над ее страничкой в соц сети.

– Как тебе эта? – спросил Коди у друга, показывая ему фотографию.

– Неплохая. Они все неплохие. – Чарли допивал остатки сока. – Выбирай на свой вкус.

Джулия вышла из ванной уже в своем привычном виде, смыв ненавистную помаду с губ и убрав натирающие каблуки в сторону.

– Как будут звать нашу Новую Джулию? – спросил Чарли. – Может, Кэрри: версия 02?

– Ха-ха. Очень смешно. – ответила Джулия. – Это не Новая Джулия, это Временная Джулия.

– Может, Эми Николс? К чему менять фамилию, если тебя он наверняка знает только по критерию, тусуешься ли ты с Кэрри и Итаном. – сказал Коди.

– Да, вводи.

– А что укажем в графе "личные интересы"?

– Напиши: "люблю тусовки и трахаться". – предложил Чарли, закидывая коробку от сока в мусорную корзину напротив дивана.

Джулия пропустила его слова мимо ушей и сказала:

– Напиши, что я люблю готовить и наряжаться. Что-нибудь в этом духе.

– Как банально, Джули. – сказал Чарли с таким выражением, будто отчитывал маленького ребенка.

Коди быстро пробежался пальцами по клавиатуре и сказал, что страничка готова. Добавив в друзья несколько человек, он нашел Адама и написал ему, что он симпатичный, и "Эми" не прочь с ним встретиться. Спустя пять минут им пришло сообщение от Адама, которым он ответил взаимностью. Они назначили время и место встречи и отложили ноутбук.

– Чем займемся теперь? – спросил Коди.

– Есть у меня идея. – сказал Чарли. – Нужна бутылка.

Когда парни переоделись в пижамы, то втроем с Джулией они сели в кружок и начали играть в бутылочку на вопросы.

– Немного по-детски, не находите? – спросил Коди.

– Смотря, какие вопросы мы будем друг другу задавать. – сказал Чарли и крутанул бутылочку. Она указала на Коди. – Итак, Коди, назови свою самую развратную фантазию, которая только возникала в твоей голове.

– Оу. – Коди смутился. – Я… представлял секс с мисс Дэвис на уроке испанского.

– Да ладно, и это все? – спросила Джулия.

– Знаете что? К черту бутылочку. Давайте просто задавать друг другу вопросы и каждый будет на них отвечать. – сказал Чарли и откинул бутылку в сторону. – Джули, твоя очередь.

– Ладно, эм-м… Извините, я иногда представляла как вы трахаетесь. И очень, очень подробно. Это не фантазия, это скорее просто мысль, ну вы понимаете…

– Что?! – хором воскликнули парни. – Зачем?

– Тебя заводят странные вещи… – задумчиво сказал Чарли. – Ладно, моя очередь. Моя самая пошлая фантазия была связана с оргией учителей из нашей школы. Сразу говорю, это меня это не возбудило, я просто об этом подумал. Внезапно. Как Джули насчет нас, да? – Он подмигнул ей, и она закатила глаза, уже который раз за день.

Коди с Джулией скривились от отвращения, видимо, тоже представив это.

– Теперь я. – сказала Джулия. – Если бы у вас был выбор убить одного человека в комнате, кто это был? Покажите пальцем.

Коди и Джулия показали на Чарли, а Чарли показал на Коди.

– Что? А я-то тебе что сделал? – спросил Коди.

– Встречный вопрос. – ухмыльнулся Чарли.

Они играли допоздна, задавая друг другу самые странные и неловкие вопросы, а потом уснули прямо на полу, среди пустых коробок от соков и крошек от чипсов.

Глава 3.

Когда Кэрри, Итан, Кейли и Джон спросили у Джулии, почему та не хотела больше находиться с ними, в ответ она просто послала их глубоко в задницу, как и советовал Чарли. Ей действительно стало легче, не было ощущения контроля и надзора, не было сдавливающего чувства отсутствия индивидуальности. Она впервые почувствовала себя не членом массовки, а актрисой первого плана в своей жизни.

Ребята решили подключить Томми к их расследованию, потому что лишняя пара полушарий им бы не помешала, да и парень был не из тех, кто разбалтывал секреты налево и направо.

После школы у Джулии было назначено свидание с Адамом Кертисом в кафешке "Саммер", в центре города. Чарли, Коди и Томми помогли ей с внешни видом, и решили проследить за тем, как пройдет "свидание". Добравшись до кафе, они сели на скамью снаружи, и затерявшись в толпе статистов готовились наблюдать за происходящим сквозь прозрачную витрину.

– Ты запомнила, как нужно с ним разговаривать? – спросил Коди, поправляя ее прическу.

– Да. – с отвращением сказала Джулия. – Как эскортница.

– Называй это как тебе угодно, только не налажай.

– Зачем вы ее мучаете? – спросил Томми. – Можно было обойтись без неудобной одежды.

– Мое солнышко, дело говоришь. – сказала Джулия и приобняла его, бросив недовольный взгляд на остальных. Томми улыбнулся.

– Ну все, иди. Он уже там. – сказал Чарли.

Адам Кертис дружил с Итаном Джошуа и был таким же амбалом, играющим в футбол. Он любил рыжих девушек (а кто их не любит?), что конечно же сыграло на руку ребятам, но то, что любил он их, пожалуй, слишком сильно, наоборот, влекло за собой неприятности.

Джулия поздоровалась с Адамом так, как и велел Коди, и присела за столик.

– Здорова. – Голос у него был низким и скрипучим, будто его ударили мячом по голове раз десять, перед тем, как он начал говорить.

Коди, Чарли и Томми старались сидеть как можно незаметнее, но в итоге просто стали наблюдать за ними, потому что по лицу Адама было понятно, что он ни о чем не догадается.

– Вроде бы все нормально. – сказал Чарли. – Они просто мило беседуют.

Джулия стала расспрашивать парня об увлечениях, и всю информацию высылала Коди по переписке.

– Так, а чем ты занимаешься, Адам? – Она начала строить ему глазки.

– Э-э-э, ну я в футбол играю.

– Классно, у тебя такие крутые бицепсы. – равнодушно сказала она, печатая сообщение.

– Спасибо. – Адам застенчиво посмеялся, бросив на девушку похотливый взглял.

– А чем-нибудь кроме футбола ты занимаешься?

– Ну, в школу хожу.

– Ну а как же, тупица… – еле слышно пробормотала Джулия, все еще не отрывая глаз он экрана телефона.

– Что? – спросил Адам, не расслышав ее.

– Говорю, я тоже хожу в школу. – Она через силу улыбнулась ему и отправила Коди сообщение.

Коди услышал звук уведомления и взглянул на экран.

– Она пишет, что кроме футбола он ничем не занимается.

Джулии надоело находиться с Адамом, да еще и в таком виде, и она решила перейти сразу к делу:

– Адам… Очень красивое имя. А кто тебя так назвал?

– Батя мой.

– А нет у тебя, ну не знаю… Второго имени?

– Вообще-то есть, но я его стесняюсь.

– Ну пож-а-а-алуйста, я никому не скажу, честно- честно. – Она очаровательно улыбнулась.

– Ну хорошо… Хейли.

– Вот видишь, и стесняться нечего. – Джулия незаметно достала телефон и написала Коди.

– Нет, это не он. – сказал Коди. – Его второе имя – Хейли. Бабское оно какое-то.

– Тогда пусть выходит оттуда. – сказал Чарли. – На что мы вообще рассчитывали, собираясь его опрашивать? Он же даже двух слов написать без ошибок не сможет, а тут целое письмо.

– Сейчас ей напишу.

Тем временем, Адам уже давал однозначные намеки на продолжение свидания немного в ином месте. Джулии стало максимально некомфортно. Во время того, как она уже собиралась вставать из-за стола под предлогом того, чтобы пойти "попудрить носик", Адам схватил ее за ногу и рукой уже направлялся в зону бикини. Чарли заметил это и похлопал друга по плечу:

– Он пристает к ней, Коди. Нужно срочно выводить ее оттуда.

Адам приблизился к Джулии в плотную и начал ее откровенно лапать. Она пыталась сказать нет, но он ее не слушал. Она застыла от страха и скривила лицо от ужаса и отвращения, не в силах дать отпор. А когда она хотела встать со стула, он притянул ее сильнее.

– Никуда ты не пойдешь, зайка.

– Посмотри что делает это ублюдок! – запаниковал Чарли. – Придумай что-нибудь, Коди.

– Может, сделаем вид, будто кто-то из вас ее парень и вы подловили ее на измене? – предложил Томми.

– Хорошая идея. – сказал Коди. – Только нужно ее предупредить.

– Мы не сможем, он сидит прямо упершись в нее, нужно действовать. – сказал Чарли и вскочил с места. Не будет же Адам бить его в людном месте, он конечно туп, но не настолько, чтобы это сделать. По крайней мере, Чарли так думал.

Зайдя в кафе, он засомневался в действенности плана Томми, и решил сделать кое-что другое. Он уверенной и суровой походкой направился к Джулии и Адаму, сидящим за вторым столиком от входа, и прежде, чем Адам успел произнести хоть слово, очень сильно зарядил ему между ног. Парень скрючился от боли, а Чарли схватил за руку Джулию и они вместе выбежали из кафе, по пути к ним присоединились остальные, и они убежали к автобусной остановке.

– Спасибо. – сказала Джулия.

Коди пришел домой один, и сразу же сел за уроки. Его отец прибыл поздно вечером, подавленный, даже слова не сказавший жене, и уселся перед телевизором с банкой пива в руках. Когда Коди наконец осмелился спросить, что же случилось, Дэйв ответил ему очень уставшим и слегка злым голосом:

– Расследование не продвинулась ни на фут. – Он отхлебнул из банки. – Мы в тупике. Я не знаю что делать.

– Прямо совсем ничего? – спросил Коди с жалостью в голосе.

– Абсолютно. Видимо, этот убийца и впрямь слишком умен для нас. Даже Шилдс, и тот, не разобрался ни в чем.

– Мне жаль, пап. – Коди сел рядом с ним, сложив ноги в позу лотоса.

– Я пораскинул мозгами и подумал, что лишняя пара глаз нам не помешает. Если, твои друзья конечно, согласятся нам помочь.

– Они согласятся, уверен. – Глаза Коди загорелись. – Я правильно понял, что ты хочешь, чтобы мы помогли расследованию?

– Да, Коди.

– Хорошо.

Парень встал с дивана, еле сдерживаясь, чтобы не взвизгнуть, и умчался в комнату, чтобы сообщить новость друзьям. Он сделал рассылку по почте.

– Коди пишет, что нам официально разрешено проводить расследование. – сказал Чарли с улыбкой на лице.

– Серьезно? – спросила Джулия с надеждой в голосе.

– Похоже, что да. Он написал, что полиция ни на шаг не продвинулась в деле, и наши глаза только помогут.

– Чувствую себя детективом.

– Ты была бы больше похожа на детектива, не будь на тебе сейчас этого клоунского наряда.

Джулия, оглядывая себя, произнесла:

– Мне больно это произносить, но ты прав. И все это насмарку. Еще и эти ногти. Палочки держать в таких пальцах – ад.

– Может покажешь мне, как ты играешь?

– Ты первым пообещал показать картины. – ухмыльнувшись, сказала Джулия.

– Хорошо, Фиби вроде ушла в магазин.

Джулия решила для начала переодеться в свою одежду, и только потом зайти к Чарли. Когда они зашли к нему в комнату, она тут же бросилась разглядывать картины. Подойдя к репродукции "Желтого мужчины", и воскликнула:

– Вау! Это твое?

– Вообще-то, это репродукция, но рисовал я сам. – гордо сказал Чарли.

– А это? – Она подошла к "Девушке в клетчатой рубашке".

– Э-э-э, это тоже репродукция, да. – Он постарался перевести ее внимание на "Цветной город". – А это наш трейлерный парк.

– Круто!

Она начала с улыбкой рассматривать все остальные картины, находящиеся у него в комнате.

– Ну а ты покажешь мне свою игру? – спросил Чарли, когда она обошла всю комнату уже в третий раз.

– Да, пойдем. Хотя, я не уверена, что с такими когтями возможно сыграть хоть что-то.

– Может, я в этом не особо разбираюсь, но мне кажется, что они не такие уж и длинные. Тебе нарастили всего полсантиметра.

– Тебе кажется, – был ответ.

Сев за барабанную установку, она покрутила палочки в руках пару раз и приступила ударять по мембранам всех барабанов с невероятной быстротой. Мелодия чем-то напомнила Чарли песню "American Nights", которую пели The Runaways. Закончив игру, Джулия достала красный платок из кармана рубашки и вытерла бусинки пота, проступившие на лбу.

– Это невероятно! – Чарли начал хлопать.

Девушка встала и шутливо поклонилась.

– Слушай, а как называлась та картина, на которой была нарисована девушка? – спросила она. – Красивая.

– Я не помню. – с поддельной жалостью сказал Чарли.

– Жаль.

– Извини, мне нужно идти, – сказал Чарли, уже понимая в какое русло идет разговор. – Увидимся завтра.

Когда Чарли закрыл дверь, стены немного содрогнулись. А Джулия ухмыльнулась и прошептала пустой комнате:

– Ну да, не помнит он.

На уроке испанского языка Чарли и Джулия смотрели на Коди с ухмылкой, в связи с прошлым его признанием во влажных фантазиях об учительнице, что очень раздражало Коди. Когда Чарли вызвали к доске чтобы он пересказал тот текст о Мадриде на испанском, который им задавали на дом, он ответил все верно, и его посадили, поставив "А". Но во время рассказа он иногда поглядывал на друга и хихикал, за что ему делали замечания, грозились снизить оценку.

– Это не смешно, Чарли. – сказал Коди после урока.

– Да это охренеть как смешно! – ответил Чарли.

– Джули, скажи этому придурку, что не смешно.

Девушка сделала серьезный вид, остановила Чарли и приготовилась говорить. Коди самодовольно посмотрел на растерявшегося парня, после чего Джулия произнесла:

– Это не смешно, Чарли. – Но после этого раздался новый поток смеха, издававшийся уже от них обоих.

– Идиоты… – прошептал Коди сквозь зубы.

Встретив Томми у кабинета математики, они вчетвером направились в столовую. Когда они уселись за столик, к Джулии в истерике подбежала Кейли:

– Джули, я больше не хочу с ними быть!

– Тише, тише. – Она погладила ее по плечам и усадила рядом с собой. – Что случилось?

– Кэрри, она самая настоящая стерва! Мне надоело, что она все время принижает меня при Джоне!

– А что она говорит?

– Всякие гадости.

– Тебе нравится Джон?

– Да, он мне нравится, а она выставляет меня полной идиоткой перед ним. Прости меня пожалуйста, я хочу общаться теперь только с тобой. – Кейли расплакалась.

– Тебе не за что извиняться. – сказала Джулия, обняв ее.

Ребята неловко переглянулись. А когда девушка наконец успокоилась, они, хоть и колеблясь, все же предложили ей помочь им в расследовании, и она согласилась. Ее, по крайней мере, нужно было чем-то отвлечь.

– Я, наверное, ужасно выгляжу. – сказала девушка, всхлипывая. – Я пойду в туалет.

– На этом этаже он общий, не наткнись на Кэрри с ее дружками. – сказал Коди.

Кейли ушла в туалет и ребята продолжили есть, как ни в чем не бывало.

– Шериф! – крикнул инспектор Смит Дэйву Харви. – У нас еще один труп.

– Какого черта? Где? – воскликнул Шериф, вскакивая с места.

– В школе, сэр. – сказал Шилдс. – Некий мальчишка по имени Гарри Бринстон. Говорят, наглотался таблеток.

– Хотя бы не убийство, и на том спасибо. Какая школа?