Читать книгу Прикосновение к Раю - Фанида Агзамовна Исхакова - Страница 1
ОглавлениеПосвящаю всем влюбленным и нареченным.
Пролог
В самом начале времён души была сотворены на Небесах обетованных парными.
У этих двух созданных друг для друга душ сердца бились в одном и том же ритме и унисоне.
Как октавы рожденной в небесных сферах чарующей музыки, от гармонии биения этих сердец вспыхнуло всеми красками радуги Очарование Рая.
Эти две души, с изяществом переплетающиеся друг с другом, представляли из себя чудо природы, единое и неразлучное.
Но однажды Адам и Ева были изгнаны из Рая.
Но они всё же поймали удачный миг Судьбы – изгнаны были вместе и избавлены от необходимости долгих и мучительных поисков друг друга.
Они и без этого знали, что взаимно предназначены, и терпеливо выдерживали трудности, которые навалились на них. На судьбу не жаловались и стойко преодолели все суровые испытания.
Однажды Бог заинтересовался судьбою изгнанных им из Рая Адама и Евы.
«Наверное, давно уже погибли, – подумал Он. – Кто же выдержит беспощадные условия этой Земли?!»
Но, оказалось, что Адам и Ева, как ни в чем не бывало, продолжают жить на Земле. Да и их потомки распространяются по всей Земле.
Бог задумался.
Он даже слегка рассердился, что выдуманное им наказание не дало поучительных результатов.
И Он придумал.
«Этот Человек в конце концов должен считаться с самим Богом!» – сказал Он.
И с этого времени предназначенные друг для друга создания были разлучены, и их начали отправлять на Землю уже врозь.
Они обязаны были найти вторую свою половину там, на Земле.
А если не найдут?
«Найдут, – сказал Бог, поглаживая свою величественную бороду. – Здесь, в Раю, всякий может жить в любви да в согласии. А вы попробуйте там, на Земле, сохранить эту свою любовь!»
Но Бог все же решил быть справедливым.
Чтобы эти две души, разделенные и отправленные на разные части света, могли найти друг друга, велел помочь им Небесам.
И вот с этих самих пор эти две близнецовые души, как противоположные полюса одного магнита, идут и идут навстречу друг к другу.
Одну жизнь проживают – не могут найти.
Проживают другую – чуть-чуть приближаются к заветной точке пересечения.
На какой-то – находят, но не узнают.
После десятков жизней узнают, но не могут воссоединиться.
Вынуждены прожить свою жизнь рядом с тем, кто тоже является половинкой кого-то.
Так велено Судьбою.
После сотен таких вот воплощений их энергия настолько возрастает, что сами Небеса вынуждены им способствовать.
Потому что там, на Небесах, знают: если эти разделенные на две половинки близнецовые души смогут пройти все предназначенные Судьбою испытания, они вновь сольются воедино и вернутся к ним.
На этот раз навсегда…
1
2009 год. Июль. Россия. Уфа.
В Уфимском Международном аэропорту самый обычный день. Кто-то наслаждается твердой почвой под ногами после долгого и утомительного перелета. Для кого-то путешествие только начинается – душа стремится к неизведанным далям и будущим встречам, и пассажиры с нетерпением ждут тот миг, когда шасси самолета оторвутся от земли.
Но для Инессы этот день был особенно волнующим. После четырех долгих лет, проведенных далеко от Родины, она возвращалась домой из Лондона. По сравнению с европейскими аэропортами величиной с маленький городок здешнее окружение немного отличается, но очень дорого сердцу. Здесь ее малая Родина.
За эти четыре года она видела невероятные места, отведала воду из различных источников, перед ее глазами менялись бесчисленные панорамы разных городов, она поднималась в воздух с территории одной и приземлялась на земле уже другой страны. Общалась с людьми с белой, желтой и черной кожей. Мир казался бескрайним. Если ты хочешь видеть ее прелести, то эта красота незамедлительно засверкает всевозможными красками. Если сумеешь увидеть, то оно, это прекрасное, будет ждать тебя везде. Предназначенная только для тебя улыбка в совершенно незнакомом городе, куда ступила нога твоя только вчера, слово «Спасибо!» на незнакомом языке, лучи солнца на струе фонтана…
Начавшая учиться в Кембриджском университете после окончания средней школы, девушка таким образом окунулась в совершенно незнакомый для себя мир.
Тосковала ли она там, за тысячи километров от родных мест, по своей Родине?
Очень тосковала.
Но она там не чувствовала себя чужой.
Удивительно, очень удивительно было это осознавать.
Словно давным-давно, сотни лет тому назад, пила воду из этих же источников.
Как будто невероятное количество лет тому назад в одной из своих бесчисленных жизней родилась она на тех бескрайних землях.
Словно тянущийся к солнцу подсолнух, наполнялась энергией этих земель и росла.
Возможно, даже и закончила свою жизнь.
Нет, не была она там чужой…
Но вдруг все переменилось после обычной видеосвязи с близкими.
Заболел ее отец.
Отец, только вступивший в свой средний возраст, был еще крепок и полон энергии. Но никто на свете добровольно не желает себе хвори. Она сама находит людей.
Ренат Муратович в течение года боролся с этой болезнью один, пытаясь оградить свою дочь от неминуемых беспокойств. Сначала Инесса решила, что отец просто устал, когда замечала постепенно тускнеющие его глаза. С тех самых пор, когда она только начинала себя помнить, ее отец всегда крутился среди бесконечных забот и хлопот. Ренат Муратович начал свой бизнес именно в тот момент, когда огромная страна была превращена в взъерошенный муравейник и годами налаженные все экономические связи были разрушены до основания. Видимо, помогло ему все выдержать лишь то, что был еще молод и энергичен. Создал свою фирму, поднял ее на ноги, добился признания. Временами часто забывал даже о еде. Разорялся, снова начинал, снова поднимался. Ведь ветры политики и экономики дули всякие, неоднозначные и с разных сторон. Многие из тех, кто бросился вместе с ним в эту мутную воду, утонули и захлебнулись. А некоторые пошли по головам других, чтобы не утонуть. Нашлись и такие, кто не побрезгал пачкать свои руки кровью.
Временами Ренат Муратович даже жалел, что взялся за это дело. Но не было дороги назад. Хотя остановиться можно было всегда. Но это не было выходом. Он все равно не ощущал бы какого-либо облегчения от этого.
Его терзали сомнения из-за шаткости своего положения. Но спустя какое-то время в стране появилась хоть какая-то стабильность.
Возможно, исключительно благодаря этому он и остался в живых.
Но все эти лихие годы все равно не прошли бесследно.
Его сердце было изрядно потрепано.
Надеялись, что пройдет.
Но сердце не переставало шалить.
И вот во время очередной видеосвязи Ренат Муратович был вынужден рассказать дочери всю правду. Только что окончившая Кэмбриджский университет и готовившаяся ехать на стажировку в другой город Инесса встала перед нелегким выбором. Стажировка, естественно, была для него очень важна. Перед нею откроются великолепные перспективы. Но… Если с отцом что-нибудь случится, смогут ли эти сказочные возможности унять ее боль? И во-вторых… Какое-то внутреннее чутье зовет ее домой. Ей кажется, что будет правильно, если она вернется. Откуда идет это убеждение – она и сама даже не может понять.
Итак, все было решено. Прошли две-три недели после видеочата с отцом и, закончив свои дела, Инесса попрощалась с Лондоном.
Девушка, вероятно, будет очень и очень скучать по этому туманному острову, а он, этот остров, будет ли по ней грустить? Возможно, Инесса снова вернется сюда, чтобы завершить свои незаконченные дела, но судьба сейчас ее ведет в другие дали.
На лайнере Британских воздушных путей в Москву, а затем и в Уфу.
Словно виртуозный ткач в непонятных человеческому разуму измерениях Вселенной создает произведение искусства, сотканное из человеческих судеб. Примеряет цвета, пытаясь понять, создадут ли они нужную гармонию. Для каждой нити определяет лишь для нее предназначенное место. Пытается предвидеть точки пересечения этих ниток. А если вдруг одна из них нечаянно порвется, ищет возможности замены. Таким вот образом пишется невероятно яркая картина жизни.
А на Земле Судьбы людские пересекаются друг с другом.
Судьба повела Инессу по предназначенной только для нее тропе.
И вот, наконец, она здесь, в Уфе.
Инесса шагает по блестящему паркетному полу, катая за собой дорожный чемоданчик на колесиках, и пытается найти знакомое лицо среди встречающей толпы. Но сколько бы она ни вглядывалась, отца не было видно. Вышедшие из только что прибывшей из Москвы лайнера пассажиры устремились к выходу. Некоторые жаждут оказаться в объятиях встречающих, кто-то ограничивается лишь рукопожатием, а есть и те, кто шагает не обращая ни на кого внимания, зная, что никто их и не ждет.
– Инесса Ренатовна!
Инесса оглянулась. Она пыталась понять, кто же ее зовет.
– Инесса Ренатовна! – вновь послышался голос.
Девушка повернулась в ту сторону. Перед ней стоял высокорослый и плечистый незнакомый мужчина.
– Здравствуйте! – сказала удивленная девушка. – Вы зовете меня?
– Да. – Мужчина лет двадцати пяти-тридцати в черном костюме и в белой рубашке слегка наклонил голову, словно приветствуя давно знакомого ему человека, и в ту же минуту подхватил из рук девушки чемоданчик и шагнул дальше. – Не отставайте от меня, здесь становится тесно. Только что приземлился еще один самолет, нужно успеть уйти, пока оттуда народ не навалил. – Он большими шагами пошел прочь.
От неожиданности и слегка брутальной манеры поведения незнакомца Инесса поначалу даже растерялась, но быстро пришла в себя.
– А вы собственно кто? – обратилась она к нему, едва поспевая.
– Меня зовут Байрас, ваш водитель, – ответил тот, даже не удостаивая
ее взглядом, но в то же время пытаясь закрыть ее собой от нахлынувшего встречного потока.
– Мне не нужен водитель, я и сама очень даже неплохо вожу машину.
– И ваш телохранитель, – добавил Байрас, не обращая ни малейшего
внимания на возражения девушки.
– Какой еще телохранитель?! Четыре года я жила в Англии, прошла
вдоль и поперек всю Европу и не чувствовала никакой необходимости нанять себе охранника.
– А теперь эта необходимость очень даже будет, краса ты моя…
Возможно, диплом Кэмбриджского университета очень даже замечательная штука, но, маленькая моя леди, это как попытка проехаться по ухабистым дорогам нашей матушки России на седане “Ламборджини”. Дорогой, престижный, но бесполезный.
– Что вы этим хотите сказать? – От неожиданности Инесса даже на миг
остановилась.
Они уже подошли к внедорожнику темно-синего цвета. Байрас открыл багажник, засунул туда чемодан девушки и, закрыв его, быстрыми движениями открыл переднюю дверцу машины и кивком головы указал пройти туда. Хотя Инесса и была слегка рассержена на своего нового знакомого, но ей ничего не оставалось, кроме как сесть.
Байрас включил двигатель и, убедившись в безопасности, ловко тронулся с места, потом только ответил.
– Скоро и сама поймешь, – сказал он, вдруг переходив на “ты”. Он
кивнул на джинсы сидевшей рядом с ним девушки. – Что это за рванье? Другой одежды что ли не нашлось?
У Инессы лопнуло терпенье.
– Знаете, не вашего ума это дело! В какой одежде я хожу – это уже вас
не касается!
Байрас даже бровью не повел.
– Ошибаешься, деточка. Это как раз меня и касается. На фирме дресс-
код, и тебе придется показать весь блеск этой прелести. Рыба не должна сгнить с головы. Ты думаешь, мне нравится ходить в этом самом галстуке и белой рубашке?.. Сегодня же тебе необходимо будет купить рабочий костюм.
Инесса насторожилась.
– О чем это вы?
Байрас даже слегка присвистнул.
– Оу, миледи, я вижу, ты конкретно отстала от жизни. Начиная с
завтрашнего дня придется тебе возглавить фирму отца. – Он мельком взглянул на девушку. – Если духу хватит…
– Что?! Что вы сказали? А отец?
Увидев напуганное лицо девушки, Байрас понял, что сказал все как-то неожиданно и поспешил успокоить ее.
– Ну, ну, не пугайся ты так! Ренат Муратович слегка приболел, да ты и
сама должна понять его состояние. Сейчас он в больнице и из-за этого не смог лично встретить. Заранее он не стал тебя пугать, поэтому ты и не в курсе всего того, что здесь происходит.
– Почему вы мне сразу об этом не сказали? Мне необходимо его
увидеть! Везите меня не домой, а к нему, в больницу!
– Не беспокойся, милая, мы туда и едем!
Некоторое время оба молчали. Инесса разглядывала панораму города, очень сильно изменившуюся за время ее отсутствия. Она слегка привела свои мысли в порядок и повернулась в сторону вдруг странно замолчавшего спутника.
– Скажите вы мне, уважаемый водитель-телохранитель, если дела
оборачиваются таким вот образом, ведь я буду вашим боссом. Вы не думаете, что на второй же день я вам укажу на дверь? Если, допустим, мне не понравится как вы водите машину и даже то, что пытаетесь меня охранять от кого-то там?
Байрас мельком взглянул на нее, но лицо его не изменилось.
– Милая моя, у тебя нет другого выхода. Ты в положении барышни, у
которой перед глазами бокал с горячим и дорогим кофе, но у бокала-то нет ручки…
– А вы циник!
– Умело использованный цинизм помогает выжить во времена кризиса
и даже при триумфе очень даже полезен, чтобы не потерять голову, маленькая моя леди.
Это во-первых.
А во-вторых, без моей помощи тебя быстро раздавят. Вместе с твоей фирмой. Здесь нужна волчья хватка, а не диплом Кэмбриджа. Запомни одно: в бизнесе друзей не бывает, могут быть только партнеры.
– А вы сами к какой категории относитесь?
– Я не собираюсь записаться к тебе в друзья, можешь не волноваться.
Хотя, если не возражаешь, стоит об этом поразмыслить…
Дела обстоят таким вот образом: у Рената Муратовича большие проблемы с сердцем, и поэтому он не сможет за всем уследить. Вот по этой причине он и нанял меня. Наш контракт рассчитан на три года. За это время я должен успеть научить тебя всем тонкостям бизнеса. Буду делить всю ответственность за все принятые тобой решения. Важные решения будем принимать с согласия твоего отца, а что касается мелких вопросов, я бы посоветовал тебе каждый раз его не тревожить.
– Погоди, а что все это вам даст? Будете ли вы так уж стараться, если
намерены уйти уже через три года?
На лице Байраса промелькнула улыбка.
– А ты не глупа. Значит, не так уж всё безнадежно. – Его лицо вновь
стало прежним. – По контракту, если выполню все взятые мною обязательства, я могу рассчитывать на определенные проценты от прибыли фирмы. А уж если дела пойдут не так, и прибыль резко уменьшится, то это очень даже отразится и на моей зарплате. И… – он вновь усмехнулся, – в таком случае для меня приготовлен волчий билет. Так что, миледи, нравится тебе это или нет, но мы с тобой в одной упряжке.
Джип заехал во двор больницы.
2
Отец Инессы еще спал. Девушка остановилась у кровати и посмотрела на бледное осунувшееся лицо и на волосы с прядями серебристых седин. Вошедшая вслед за ней в палату медсестра движением руки попросила не беспокоить его, проверила приборы, на экране которых непрерывно мелькали зеленые неровные линии, проверила пульс больного, подправила одеяло и вышла.
Инесса села рядом с кроватью отца.
Это было отделение кардиологии. Ренат Муратович лежал здесь уже больше недели. Положили его сюда после микроинфарктов, повторившихся несколько раз в течение суток. А если эти «микро» превратятся в нечто большее? Если он не выдержит? Тогда?
Ренат Муратович открыл глаза. Увидев Инессу, он слабо улыбнулся, глаза его оживились.
– Дочка… Как доехала? Хотел сам тебя встретить, но вот… сама видишь…
– Отец! – Инесса обняла отца. В душе у нее было очень тревожно. – Отец, пожалуйста, выздоравливай! Ты мне очень и очень нужен! Не оставляй меня одну! Ведь даже матери нет в живых! Как же я буду жить без тебя? Одна?
– Ну, ну, дочь… Нас не так быстро можно сломать! Ведь мы потомки воинов! – Ренат Муратович погладила волосы Инессы. Девушка положила голову на грудь отца и тихо заплакала. Но через некоторое время она успокоилась. Сейчас ей невыносимо тяжело, но слезами тут ничего не изменишь… Возможно, изменишь, но не в лучшую сторону. Морщины на лбу отца станут глубже, да и тоски у него в душе будет больше.
Ровно восемь лет тому назад ушла в мир иной ее мать. И в тот же день Инессу покинуло ее детство. Как-то вдруг и неожиданно оно ушло. Инесса могла бы показать этот день даже на календаре.
И вот сегодня от нее уйдет ее юность со своими неудержимыми мечтами. Хотя Инесса не перестанет быть молодой и тем более не перестанет мечтать. Но сегодня она вступает в совершенно новый этап в своей жизни.
На этом этапе жизни другие правила. Там не говорят «хочу». Там на первом месте другое – «надо!».
Инесса подняла голову и вытерла слезы кончиками пальцев.
– Мы справимся, папа! Только ты выздоравливай, хорошо? Я не могу еще и тебя потерять.
– Выздоровею, дочка! Сейчас ведь рядом со мной ты, и мы справимся. Обещаю! – В этот раз уже слегка оживленный отец искренне улыбнулся.
– Как долго тебя здесь будут держать?
– Не могу сказать. Доктор ничего конкретного не сказал. – Ренат Муратович почему-то поспешил сменить тему разговора. – Ну, как тебе Байрас? Сможете поладить?
– Не знаю, – прямо ответила девушка. – Он мне показался чересчур нахальным. Ведет себя не как сотрудник, а как хозяин. Вот это мне и не понравилось.
Ренат Муратович улыбнулся.
– Ты еще успеешь увидеть таких, которые будут пытаться показать себя очень даже удобными. Но от них толку мало. А вот от Байраса польза выйдет.
– А ты его откуда знаешь?
– Я знал его отца. Мы с ним в одно время начинали. Только ему не повезло с партнерами. Облапошили его знатно. Чуть в тюрьму даже не угодил. Он был моим земляком, мы с ним родом из одних краев. Хотя в бизнесе погоня за прибылью всегда на первом месте, но иногда нужно делать то, что велит сердце. Я ему помог, а он смог избежать тюрьмы. Сейчас Байрас намерен вернуть этот долг.
– Если он такой уж умный, почему не организовывает свое собственное дело?
– Чтобы взяться за какой-либо серьезный бизнес, требуется изначальный капитал. У Байраса имеется опыт работы в больших компаниях, связей у него достаточно, а вот с капиталом проблемы. В данное время наши интересы совпадают, вот и все.
– Ну, отец… Возможно, у него опыт… Пусть помогает по работе… А почему он должен быть для меня еще водителем и телохранителем? Не многовато ли для одного?
Ренат Муратович снова улыбнулся, потом погладил Инессу по голове.
– Не беспокойся, дочка, он не будет рядом с тобой все время. Пошутил, наверное. А если серьезно, он в ответе за то, чтобы с тобой все было в порядке. Если посчитает нужным, наймет и охрану.
Инесса вздохнула с облегчением.
– Ну, в таком случае…
В это время открылась дверь палаты, и там показался главный врач больницы Марат Арсланович.
– Ну как у нас сегодня настроение? – спросил он, подойдя поближе к кровати.
– Замечательно! – бодрым голосом ответил Ренат Муратович, но в его глазах промелькнула настороженность. Инесса в недоумении перевела глаза то на вошедшего, то на своего отца. Она не могла понять причину откуда-то взявшегося напряжения. – Иди, дочка, тебе пора домой. Устала, наверное, с дороги, и нужно уже отдохнуть.
– А-а, это ваша дочь? – вдруг оживился доктор. – Очень хорошо. Будем знакомы, я главврач больницы Марат Арсланович. Ваше имя Инесса, если не ошибаюсь?
– Да, – улыбнулась девушка. – Только сегодня приехала.
– Замечательно! – Марат Арсланович сделал вид, что не замечает жесты лежавшего на кровати больного, и повел девушку в сторону окна. – Знаете что, Инесса Ренатовна, если не возьмете всё в свои руки, можете потерять отца.
– Как это? – испугалась девушка. – Он ведь сказал, что все хорошо и очень скоро поправится. – Инесса с удивлением посмотрела на отца. Ренат Муратович нервно разглядывал зеленые линии на экране прибора, видимо, раздосадованный тем, что ситуация вышла из-под его контроля.
– Он-то скажет… Но его сердцу нужна срочная операция, а такие делают только в Германии. Заранее предупреждаю – не из дешевых. Вот уже третий день я пытаюсь добиться согласия вашего отца, но он – ни в какую. Правда, ваш отец мог бы жить и так. Но в таком случае для него все эмоции уже будут противопоказаны. То есть он не сможет ни радоваться, ни расстраиваться. Всё это выбьет его из колеи. Но жизнь без радости и печали по сути просто невозможна. Тем более с его-то работой.
– Ваше мнение, доктор?
– Я свое слово уже сказал. Три дня тому назад. Рената Муратовича первым же рейсом необходимо отправить в Германию. В Мюнхене есть очень сильная клиника. Там его на ноги поднимут.
– Сколько времени это займет?
– Операция и терапия – всего около трех месяцев.
– Отец???
Ренат Муратович молчал.
– Он не хочет оставить вас одну, Инесса Ренатовна. Вся причина в этом.
Инесса встала на колени рядом с кроватью отца и положила голову на его грудь.
– Отец, пожалуйста, соглашайся! Ради меня, прошу тебя? Все богатства в мире не заменят мне тебя. Ты мне нужен живым, понимаешь? – Девушка подняла голову. Ее глаза умоляюще смотрели на отца.
Ренат Муратович сначала молчал, затем повернулся к Инессе и вытер ладонями ее еще влажные щеки. – Хорошо, я согласен, раз уж и ты настаиваешь… Марат Арсланович, дайте свои бумаги, я подпишу.
Главный врач с довольным видом улыбнулся.
– Вот это уже совсем другое дело! Я сейчас же позвоню вашей
секретарше, пусть позаботится о билетах и об остальном. А бумаги для подписи сегодня же будут готовы. – Он спешно покинул палату.
Ренат Муратович посмотрел на Инессу.
– Вот, дочка, не успела ты вернуться, а мне уже нужно уехать. С
нетерпением ждал твоего возвращения. Вот ведь, как все выходит…
Инесса обняла отца.
– Отец, ты же сам сказал… Мы потомки воинов! Мы справимся. Не
беспокойся насчет своей работы. Я все постараюсь сделать так, как ты там организовал. Главное, чтоб ты выздоровел.
– Выздоровею, дочь…
А в это время в офисе компании, который был расположен на одном из центральных улиц большого города, уже спешно начали готовить все необходимое для отъезда.
3
1780 год. Март. Америка. Пенсильвания.
Он не помнил, как долго полз… Возможно, прошел одну, две мили, а, может быть, и больше? Нестерпимо ныла раненая нога. Пуля застряла там, чуть выше колена правой ноги, и оттуда просачивалась кровь. Их, избавиться бы от этой пули… Обессиленный Поль перестал ползти и позволил себе немного расслабиться. Он с тоской посмотрел на проплывающие на небе облака. Когда-нибудь эти облака пронесутся и над его родиной, которая осталась далеко-далеко, за бескрайней водной бездной. Ах, как бы он хотел вернуться в родные края на этих пушистых беззаботных облаках! В утопающий в цветах, солнечный майский день теплым дождем… Нежной росой на бутонах цветов на рассвете… Эх, ему бы следовало стать поэтом! Он бы создавал чудесные элегии и баллады об очаровательной возлюбленной, которую Поль непременно отыщет, где бы она ни была.
Много красавиц видел он в парижских салонах. Среди них были и очаровательные, и загадочные, и милые. Отец Поля, граф Этьен де Бернар, при каждом удобном случае напоминал ему о необходимости найти выгодную партию для брака. Во время Семилетней войны с Англией опустошена была не только королевская казна, но и состояние графа де Бернара изрядно потрепалось. Граф, потерявший во время этой войны старшего сына, как только слегка пришел в себя, перед Полью поставил вопрос боком.
– Сын, скоро тебе будет двадцать пять, нужно уже подумать о будущем, – сказал он однажды вечером. – Наше положение очень шаткое, и сам должен понимать.
– А что вы предлагаете, отец? – спросил Поль, насторожившись.
– Выгодная партия для брака, – сказал пожилой граф уже более настойчивым тоном. Было видно, что он дальше не собирался с этим тянуть.
– Ваша воля, сэр! – ответил Поль ледяным голосом. Слегка наклонил голову, дав понять, что разговор на этом и окончен, и направился к выходу.
Не успевший высказать даже третью часть своей приготовленной по этому случаю нотации, граф вздохнул и, взяв свежий номер газеты, сел на стоявший рядом кресло.
А Поль провел ночь за карточным столиком среди галантной и беззаботной аристократической молодежи своего круга. Выиграл, проигрывал, вновь выигрывал. Курил трубку за трубкой, пытаясь выдавить из души тоску.
Но тоска не унялась. Он понимал, что есть здравый смысл в отцовских словах. Его отец, потомственный аристократ, хочет сохранить величие своего рода. Титул и имущество – они неразделимы. Титул без имущества может быть и звучит красиво, но он никому уже не интересен. С такими никто не считается.
А ведь если прислушаться к словам отца и присмотреться, он ведь без труда мог бы найти удачную партию. Во время головокружительных вальсов в просторных залах в сопровождении изумительной стихии музыки он ловил на себе спрятанные за вуалью взгляды дам. Эти были и совсем юные барышни, и даже замужние дамы. Но какое-то внутреннее чутье останавливало его. Ему все казалось, что время еще не наступило. Почему так думал – сам даже не понимал.
В клубе разговор за карточным столиком вскоре переключился на политику. Хотя после окончания Семилетней войны времени уже прошло изрядно, чувство унижения за этот позор многих все еще не отпускало. Поэтому как только разговор заходил на эту тему, тут же начинались горячие споры.
А в последнее время парижские салоны взбудоражены невероятной новостью – это конфликт Англии, вечного врага Франции, с ее колониями в Америке. Потерявшая все свои колонии в Америке за время Семилетней войны Франция во всех своих светских салонах словно живет только этой новостью. Все как один с напряжением ждут, чем же все это закончится. Рассматриваются возможности возврата бывших французских колоний. Собираются сведения по разным дипломатическим каналам. Готовится всё, чтобы при удачном стечении обстоятельств воспользоваться моментом.
Относительно недавно стало известно, что регулярная армия Английской короны потерпела сокрушительное поражение от армии повстанцев в битве при Саратоге.
Франция, живущая более десяти лет с чувством горечи от поражения, вновь воспряла. Многие молодые французы, не дожидаясь, когда их король наконец объявит войну Англии, добровольно отправились за океан, чтобы сражаться на стороне повстанцев.
Куривший трубку за трубкой в попытке унять душевную тоску Поль вдруг понял, что ему следует сделать.
И удивился, почему же раньше он об этом не догадался.
Да!
Он тоже поедет!
В Америку!
Молодой граф вдруг успокоился, как только принял это решение, потушил недокуренную трубку и направился к выходу.
Поль был даже слегка удивлен своему внутреннему спокойствию.
Словно собирается в увлекательное путешествие, а не туда, где война исполняет свою кровавую пляску под музыку громыхающих бомб. В душе у молодого графа не было абсолютно никакого сомнения.
… Судьба человеческая пишется в неведомых далях, в иных измерениях Вселенной.
Земной путь человека известен задолго до его появления на этом свете.
Эта путь называется Судьбою.
Начальный и конечный точки этой судьбы заранее предрешены Небесами.
Только вот соединяющие их пути разные.
Человек может выбрать любой из них.
Но есть правило, которое неукоснительно должно выполняться.
Все возможные нити Судьбы обязаны пересекаться в одних и тех же точках. От этого никто не освобожден.
Эти точки пересечения – другие Судьбы, которых этот человек должен будет встречать на своем пути именно в этой жизни.
Важные события.
Его долги.
Если даже человек свернет со своего истинного пути в погоне за жизнью в иную сторону, его судьба пусть даже окольными путями все равно приведет его к этим местам.
Судьба повела Поля именно к такой точке, которую он был просто обязан пересечь.
Это был манящий и таинственный Американский континент за необъятной водной пустыней.
4
Поль пришел в себя. Нужно двигаться дальше. Если он опять потеряет сознание, на этом месте, возможно, навсегда закроет свои глаза. А ему еще рано отправиться на тот свет. Впереди столько новых рассветов и удивительных событий, и у него остаются незавершенные дела. Его еще манит слава, которую он непременно добьется. Ведь он грезил мечтой обессмертить свое имя на поле брани. Он томился ожиданием боевых сражений, когда больше месяца плыл сюда на корабле через необъятный Атлантический океан. Он рвался в битву. Как только его нога ступила на сушу, Поль тут же присоединился к армии повстанцев. Континентальная армия, которая сражалась за идеалы только рождающейся страны, остро нуждалась в таких подобно ему безрассудно храбрых воинах. Поль сразу стал своим. Он обучал секретам военного ремесла вчерашних фермеров и их сыновей, которые по сути были еще детьми. Где на поле брани особенно жарко – молодой граф устремлялся туда, ловко орудуя саблей. Удивительно: за два с лишним лет Поль даже ни разу не был серьезно ранен. Словно сами Небеса его оберегали. До сегодняшнего дня…
Англичане атаковали их внезапно. Отряд растерялся, когда перед ним вдруг возникли части вражеской армии. Солдаты в красных мундирах шли ряд в ряд ровными шагами под грозную музыку. Почти за считанные минуты их отряд был окружен. Но все же те, кто пережил немало битв, еще продолжали биться, хотя и видели, что силы их неравны. Но хорошо вооруженная регулярная армия пошла дальше, смяв этот небольшой отряд. На поле боя осталась душераздирающая картина, сотканная из боли и последних вздохов умирающих.
Спустя некоторое время после этой кровавой бойни Поль пришел в себя. Вокруг него была могильная тишина. Неужели погибли все до единого? Сколько бы он ни звал, никто не отозвался. Теперь ему следовало бороться уже за свою жизнь. Он знал, что в парах миль отсюда были плантации фермеров. Необходимо было добраться туда, пусть даже и ползком. Ведь ему так хотелось жить…
И он начал ползти. Левые рука и нога были еще относительно целы. Но нестерпимо болела правая рука, кровоточащая от бесчисленных ударов сабель. В добавок ныло правое бедро, где застряла злосчастная пуля.
Утро сейчас, или вечер? Поль давно уже утратил чувство времени. Словно все, что вокруг происходит, не имеет к нему никакого отношения. Его физическое тело, которое продолжает упорно цепляться за жизнь и ради этого преодолевает пядь за пядью, как будто живет в отдельной своей реальности. А душа его уже давным-давно в других измерениях, в необъятных просторах Вселенной.
Там, на небесных высях, очень и очень хорошо. Нет телесной боли. Душа Поля взметнулась ввысь – туда, куда даже птицы не могли бы
долететь. Что ищет она, его душа, на этих изумительных высотах?
Возможно, она томится от тоски по тому чудному созданию, ради которого стоило и рождаться, и умереть? Сколько искал ее Поль, но никак не мог найти. А она, его избранница, оказалась за горизонтом. Ее линии прозрачны, как будто сотканы из тонкого и изящного шелка. Она, как Ангел небесный, тянет свои руки и зовет его к себе. Лучезарные глаза этого создания искрятся любовью, ее золотистыми волосами играет легкий ветерок. Поль узнал ее по этим глазам. От них шли лучи, которые насквозь пронизывали тело Поля и наполняли его необъяснимым блаженством.
А, может быть, он попал в Рай? Все это было не иначе, как прикосновение к самому Раю!!!
Но вдруг что-то резко изменилось. Поль упал вниз как камень, оставив там, наверху, эти блаженные небеса. На невероятно высокой скорости от него удалялось все, что связывало его с этим чудным мгновением. На горизонте постепенно исчезали тонкие линии девушки, которая как будто хотела ему сказать что-то, сокровенное и волшебное…
Поль изо все сил тянет к ней свои руки.
– Не уходи! Не оставляй меня!
Но его не слышат. Он даже сам свой голос не слышит. Тело Поля его не слушается. Руки и ноги также перестали ему повиноваться. Почему же они не слушаются?
– Не исчезай! – молится Поль.
– Он снова бредит, – говорит кто-то совсем рядом.
– Его тело все еще горячее, – добавляет другой. – Никак не получается сбить ему температуру.
– Нужно опять менять полотенце на лбу, – говорит женский голос. – Этот уже совсем теплый стал.
– С такой-то температурой, неудивительно, – отвечает мужской голос.
«О ком они говорят?» – с удивлением думает Поль и опять теряет сознание. Но райское наслаждение больше к нему уже не возвращается. Вместо этого откуда-то возникает пронизывающая телесная боль. Эта нестерпимая боль с невероятной быстротой отгоняет последние остатки этих чудесных мгновений в Раю. Поль изо всех пытается их удержать, но в конце концов вынужден отступить.
– Воды… – шепчут его высохшие губы.
– Сейчас, сейчас, – успокаивает его нежный голос.
«Где же я слышал этот голос? – напряженно думает Поль. – Почему он кажется мне таким знакомым?»
Женские руки бережно поднимают его голову и преподносят к его губам стакан с водой. Поль с жадностью начинает пить прохладную воду, но успевает осилить лишь полстакана, его одолевает страшная усталость, и он, не в силах удержать отяжелевшее тело, снова падает на кровать. Заботливые руки поправляют его подушку, укрывают одеялом, меняют мокрое полотенце на лбу. От влажной прохлады по всему телу Поля распространяется приятное блаженство.
Он вновь падает в забытье.
5
2009 год. Июль. Россия. Уфа.
– И с чего же мы с вами начнем?
Все сотрудники, которые были приглашены на совещание, покинули кабинет, и как только закрылась за ними дверь, Инесса в первый раз села за стол президента компании. Хотя это собрание вряд ли можно было назвать совещанием. Сотрудникам представили Инессу как временно исполняющую обязанности президента на время отсутствия Рената Муратовича. Но в течение каких-то пятнадцати минут девушка ясно осознала, что ее здесь никто всерьез даже и не воспринимает. Инесса была раздосадована, так как не сумела заранее собрать все необходимые для себя сведения. Она теперь очень жалела, что не успела найти общий язык с Байрасом и при знакомстве с ним вела себя не совсем корректно. Теперь же ясно одно: без него Инесса ничего не сможет сделать. Байрас имеет четкое представление, что вокруг них творится, а она – нет.
– Здесь ты босс, Инесса… – сказал Байрас и после некоторой паузы добавил, – … Ренатовна. А я, как помощник по контракту, могу терпеливо подождать, когда же понадобятся мои услуги. – И он демонстративно сел на стоявший рядом с ним стул.
Инесса в первый раз улыбнулась.
– А вам больше идет роль решительного человека, Байрас.
Парень вдруг оживился.
– Кажется, ты не настолько и безнадежна. А то я уже начал жалеть о возможно утраченных годах своей жизни.
– Байрас, а можно взглянуть на ваш контракт?
– Да, пожалуйста, миледи! – Парень открыл свой кейс, оттуда вытащил папку и придвинул ее к девушке. – Будем считать, что ты знакомишься с первым документом на новом рабочем месте.
Взгляд Инессы ползет по страницам грамотно и довольно подробно составленного контракта, и в то же время ее мозг продолжает напряженно работать. Что заставило ее отца идти на такой неординарный шаг? В конце да концов, не навсегда же он оставил компанию. Бог даст, через каких-то три месяца вылечится и вернется. Главное, чтобы все хорошо закончилось. Когда вчера провожали в аэропорту, у него настроение было очень даже хорошее. Значит, будет еще бороться за свою жизнь.
Ведь отец мог бы оставить свою компанию под ответственность вице-президента. Сафин производит впечатление очень толкового человека. Здраво рассуждает, да и в целом в нем чувствуется воспитанность. Неужели отец ему не доверяет? А почему тогда он об этом Инессе ничего не сказал?
А можно ли положиться самому Байрасу? Ведь он здесь работает всего каких-то полгода. Раньше занимал серьезную должность в большой компании, его вырвали оттуда и привели сюда. С какой целью? Для этого причина должна быть очень веская.
Годы юности Инессы в Кэмбридже промелькнули в мгновение ока. А сейчас она, всего каких-то несколько недель назад катавшаяся на лодке по реке Темза беспечный студент, теперь уже должна принимать на себя огромную ответственность. Хотя эта ответственность уже лежит на ее плечах. Только вот сможет ли она нести эту ношу?
Перед глазами девушки мелькают фразы о правах и обязанностях Байраса, ее будущего куратора. Все знакомо. Привычно. Буднично. Девушка достаточно много видела таких соглашений. Наконец, ее взгляд остановился над последним пунктом. Она прочла его заново. Еще раз. Наконец, девушка подняла глаза на сидевшего перед ним парня.
– Я не совсем поняла последний пункт, – сказала она в некотором замешательстве. – Если это ваша идея, то это явное безрассудство. Если инициатива отца – то же самое. Я думала, что он справедлив по отношению к своим сотрудникам.
– Этот пункт, о котором ты говоришь, появился в самый последний момент, только вот я не понял, откуда он взялся, – вздохнул парень. – Если честно, я не придавал ему особого значения. Представлял я тебя совершенно другой.
– Тут речь идет о десяти тысячах евро!
Инесса снова уткнулась в бумагу, пытаясь разобраться, правильно ли она поняла. Все верно, черным по белому очень даже ясно изложено. Здесь речь шла о том, что между Инессой и Байрасом, которому было предписано выполнять обязанности ее куратора, не могли быть иных взаимоотношений кроме деловых. Если по какой-либо причине он не выполнить это условие или хотя бы возникнет сомнение о ненадлежащем соблюдении этого пункта, компания имела право оштрафовать его на десять тысяч евро. Попробуй только не выполнять! Бумага эта самая что ни на есть с синей печатью!
Инесса вдруг почувствовала, как ее охватывает возмущение. Она несколько лет жила в другой стране. Среди ее близких друзей были люди не только разных полов, но и даже разных цветов кожи. Да вот только она не помнит, чтобы выбирала их с бумажкой в руках. Ведь отец до сих пор ей доверял. А сейчас именно вот это недоверие сбивало ее с толку.
– Я думал, что мне будет нетрудно соблюсти условия этого пункта. – Байрас сидел некоторое время в задумчивости и посмотрел на девушку. – А сейчас даже не знаю…
У них встретились взгляды.
Инесса почувствовала, как пробежала по ее телу необъяснимая дрожь. Она вдруг испугалась, что может потерять контроль над ситуацией, поддавшись под влияние этой внезапно нахлынувшей волны, и невольно наклонилась на лежащие перед собой бумаги и задала совершенно иной вопрос.
– Скажите мне, Байрас, а почему вы все время говорите мне «маленькая леди»?
– Я не знаю… Увидел тебя, и почему-то сразу пришло в голову. Не помешали даже твои рваные джинсы… А теперь, моя милая, давай перейдем на «ты»? Нам ведь вместе работать. Договорились?
– Хорошо, Байрас!
Инесса искренне улыбнулась. Она почувствовала какое-то облегчение. Все сомнения, которые терзали ее вот уже несколько дней подряд, вдруг исчезли. Пропала даже усталость из-за бессонно проведенной сегодня ночи.
Она почувствовала какую-то цельность в своей душе.
Инесса уже не боялась того, сможет ли справиться со всем этим. Она знала одно – сможет. Осилит – девушка в этом уверена. Откуда идет эта уверенность – да вот только этого она уже не сможет объяснить.
Остальная часть ее дня прошла в ознакомлении с деятельностью компании. Двадцать лет тому назад эта фирма была всего лишь маленькой строительной конторой, а теперь являлась крупной организацией со множеством филиалов в разных городах. Здесь работали более тысячи людей, в производственном обороте вращались миллионы рублей. И этой девчонке, вчерашней студентке, доверили такой вот крупный бизнес?! Может быть, и дочь хозяина, ну и что с того?! Такого рода недовольство витало в воздухе, когда Инесса общалась с вице-президентом Сафиным, юристом, финансовым директором и остальными менеджерами высшего звена. Пусть даже ей всего лишь двадцать четыре. Байрасу нет и тридцати. Но ведь возраст – это еще не показатель ума! Не может же она ходить и объяснять это всем, кто смотрит на нее с сомнением. Опыта мало – она это знает. Но человек свои самые яркие взлеты успевает совершать в молодости. После этой черты разве что только совершенствуешь сделанное, не более.
Первым делом Инесса потребовала отчет от бухгалтерии. С дотошностью проверила состояние баланса доходов и затрат, затем наиболее важные бумаги переложила в отдельную папку. Она заберет их домой, чтобы как можно быстрее войти в курс дела.
Через некоторое время Инесса стала приглашать к себе в кабинет одного за другим весь руководящий персонал – от заместителей до начальников отделов. Кто чем дышит – она должна это знать.
В начале этого дня Инесса напоминала скорее всего школьницу, которая нечаянно попала во взрослый мир, где свои особые требования и порядки, а ее, эту школьницу, подобному как-то не учили. И эти взрослые решили, что имеют право ухмыляться и смотреть на нее свысока. Но через несколько часов все резко переменилось. Эти взрослые дяденьки стали даже чересчур деловыми. Видимо, вдруг осознали, что это юное создание может им просто-напросто указать на дверь.
После того, как последний приглашенный ею сотрудник вышел, Инесса нажала на кнопку телефона.
– Юля, я уже больше никого не буду принимать. На сегодняшний день хватит.
– Хорошо, Инесса Ренатовна, – послышалось в трубке.
Инесса сидела некоторое время молча, закрыв глаза, пытаясь отпустить накопившееся внутри напряжение, затем сняла миниатюрный наушник, закрепленный за правым ухом.
– Ну, каков ваш вердикт, ваше величество? – сказала она шутливым тоном.
– Ты не торопись превратить меня в грозного старика, – послышался голос из динамика стоявшего на столе ноутбука. Вскоре на экране появилось улыбающееся лицо Байраса. – Я еще вполне даже ничего. – Лицо парня стало серьезным. – Для первого дня справилась неплохо. Я тебе скажу попозже, что конкретно мне не понравилось. Не будем тянуть до завтра. Позвоню где-то через часа два-три. Тебе я уже сказал, и теперь еще раз повторюсь, моя милая: я должен знать о каждом твоем шаге, но не смогу быть рядом все время. Тебя просто не поймут. В этом случае тебя как руководителя всерьез не воспримут. Не забывай об этом!
– Обещаю! – игриво сказала Инесса.
Заметив в ее голосе несерьезные нотки, Байрас слегка нахмурился.
– Во-вторых, еще раз напоминаю о сегодняшнем утреннем разговоре: если бы твой отец полностью доверял своим подчиненным, оставил бы вместо себя кого-то из них. Значит, здесь что-то не так. Если не доверяет, тому есть веская причина. Необходимо еще и это выяснить. На данный момент мы ничего не знаем, поэтому нам следует быть осторожными.
– Знаю, Байрас, – сказала девушка на этот раз уже серьезным голосом. – Давай тогда спросим у отца, зачем нам разгадывать еще и ребусы.
– Я знаю Рената Муратовича. Если у него не будут неопровержимых доказательств, никого он голословно обвинять не будет.
– Хорошо, мы выясним. – Инесса встала из-за стола. – На сегодня хватит, Байрас. Серьезно говорю, очень уж я устала.
– Давай, провожу тебя домой. Я ведь еще и твой телохранитель.
– Пока нет такой необходимости, – ответила Инесса, собирая со стола вещи. – Думаю, у тебя нет лишних десяти тысяч евро.
Некоторое время Байрас не отвечал. Вдруг оба поняли, как все осложнилось.
– Ладно, – сказал парень через пару минут. – Я об этом еще подумаю. Если есть вопросы, тут же звони. Через два-три часа я и сам тебя наберу, держи телефон рядом.
– Договорились. – Инесса положила ноутбук в кейс и направилась к двери.
Ее первый рабочий день закончился.
6
1780 год. Март. Америка. Пенсильвания.
Целую неделю за жизнь Поля боролись Жизнь и Смерть.
А Поль не знал, в какую же сторону ему идти.
«Ты ведь устал, пора тебе и отдохнуть, – сказала ему Смерть. – Тебя будут помнить как храброго воина, который бился с врагами до последней капли крови. На Родину вернется бессмертная слава твоя. Зачем тебе дальше жить? Чтобы умереть дряхлым стариком? Уходи, пока не стал никому не нужным!»
«Впереди тебя ждут твои мечты! – прерывает ее Жизнь. – Ведь там столько новых радостей, изумительных рассветов, незавершенных дел! Ты обязан их увидеть! Каждое твое дыхание, каждый прожитый тобою день – это и есть дар. Как можно от них отказаться?»
«А куда же деться от несбывшихся мечт?» – возражает ей Смерть.
«Но ведь в твоих руках превратить их в реальность, – говорит Жизнь. – Была бы только воля…»
«Ну тогда я вам покажу эту самую реальность!» – молвит Смерть и притихает.
Сердце Поля пронизывает нестерпимая боль. Словно огненные мечи режут на части его изможденное тело. Жизненная энергия начинает постепенно уходить. Душа Поля медленно склоняется в сторону Смерти. Он уже знает о приближении своих последних минут.
Но что-то его не отпускает.
«Не уходи! Ведь ты должен был найти меня!» – говорит кто-то.
Поль никого не видит, но знает: это его зовет очаровательное создание за неведомым горизонтом, его несбывшаяся мечта. Она там, далеко-далеко, лишь мелькает издали ее словно прозрачный шелк силуэт.
Но теперь у него уже появляется желание жить. Он начинает бороться за свою жизнь, невзирая на страшную пронизывающую боль.
Смерть, признав свое поражение, вынужден отступить.
… Поль открыл глаза.
Он лежал на кровати. Парень оглянулся по сторонам. Уютная комната. Ничего особенного не видно, но комната очень чистенькая. Дует легкий ветерок со слегка приоткрытого окна с белыми занавесками.
Поль попытался встать, но вынужден был снова лечь, застонав от нестерпимой боли. На его голос забежала молоденькая девушка.
– Не двигайтесь, ваша рана еще не закрылась, может снова разойтись, – сказала она обеспокоенно.
– Где я? – Поль уже не пытался встать. От долгого лежания у него ныли ноги и спина.
– Вас нашли в бессознательном состоянии и привели в нашу ферму, сэр, – ответила девушка, опустив ресницы.
Поль обратил внимание, что девушка была очень юной. Лет шестнадцать-семнадцать, не более. Золотистые кудри, рассыпанные на плечах, делают ее похожей на крылатых ангелов на иконах.
– Ваша рана была очень тяжелой. Отец тут же вызвал доктора. Он извлек от вашего правого бедра застрявшую пулю.
– Как долго я пролежал без сознания?
– Вот уже больше недели.
Поль хотел еще что-то спросить, но не успел. Открылась дверь, и вошла женщина средних лет. Она очень обрадовалась, увидев, что раненый пришел в сознание.
– Слава тебе, Господи! Наконец! – Женщина тут же повернулась к девушке и велела. – Иди, Эмилия, зови отца!
– Сейчас, маменька! – Девушка мельком взглянула на лежащего на кровати больного и вышла из комнаты.
– Я миссис Марта, – сказала женщина, повернувшись к Полю, и искренно улыбнулась. – Если не ошибаюсь, вы француз?
Миссис Марта оказалась очень разговорчивой. За каких-то полчаса Поль успел узнать почти все.
Сейчас он находится в имении переселившегося сюда из Англии мистера Джорджа Томпсона. Его нашли в бессознательном состоянии на обочине дороги два младших сына фермера. Мистер Джордж тут же вызвал доктора. Но тот ничего утешительного не смог сказать. Доктор не был уверен, что раненый выживет, так как крови было потеряно слишком много. Вся семья переживала за Поля, потому что их старший сын Джон тоже на войне, воюет на стороне Континентальной армии. Эмилия очень любит брата, поэтому во время мессы в церкви просить Бога сохранить ему жизнь. Эмилия очень добрая девушка, поэтому она молится перед иконой и за Поля. Она это конечно же старается делать незаметно, но разве обманешь материнское сердце?
В это время миссис Марта замечает, что в глазах у молодого французского офицера мелькают искорки любопытства, и она тут же переводит разговор в другое русло.
Как зовут капитана? Где родился? Как долго здесь, на континенте? И как же он попал на войну? Знаем, что там нелегко. Все дрожим от страха за жизнь Джона. Ричард и Макс боятся, что война уже успеет закончиться к тому времени, пока они вырастут. Что они-то знают?! Скорее бы закончилась эта война! Кстати, а как к вам-то обращаться? Неуместно каждый раз звать вас офицером, к тому же грубовато будет. Кто ваши родители?
Поль успевает назвать свое имя за время образовавшейся паузы, но опускает свой графский титул. В парижских салонах звучит он очень даже гордо, но сейчас ему кажется, что этот титул поставит непреодолимый барьер между ним и этой замечательной семьей, что спасла ему жизнь. Но миссис Марту это не останавливает, и она продолжает допытываться. И Поль вынужден сказать правду.
– Граф де Бернар! – восклицает миссис Томпсон. – Я слышала про вашего отца! Очень влиятельный господин!
Поль кивком головы соглашается. Но теперь он чувствует, что появляется огромный разрыв между ним и этой лучезарной девушкой, золотистыми своими кудрями на плечах напоминающую ангельское создание на иконах.
Было бы нечестно с его стороны вскружить девушке голову.
Честь для дворянина – превыше всего!
А вот в легком флирте нет ничего предосудительного. Офицер, который часть за частью отдает свою молодость лихой войне, имеет на это право. Семья Томпсонов вырвала Поля из рук Смерти, значит, в таком случае он лишен и этой возможности. Не может он демонстрировать неуважительное отношение к их единственной дочери. Это не украсит ни его, ни его род, коим так восхищена миссис Томпсон.
Таким образом Поль решает больше не думать о златовласке.
Но ничего с собою он не может поделать.
Ему даже кажется, что и девушка тоже к нему неравнодушна. Ее розовые щечки так и вспыхивают, когда их взгляды нечаянно встречаются.
В такие моменты Полю очень и очень приятно. Его душа ликует, чувство удовлетворения распространяется по всему телу вплоть до кончиков пальцев. Кажется, что он расправит крылья и улетит в небо, далеко-далеко за горизонт.
В таком вот состоянии прошло около десяти дней. Поль начал выходить во двор, слегка прихрамывая на правую ногу.
Чудесный апрельский день. Легкий ветерок играет лепестками больших красных бутонов на кустах. Снег давно уже растаял. Полной своей грудью везде дышит весна.
Накинув на плечи китель, Поль вышел во двор и остановился, прищурив глаза от яркого солнца. У него ликовала душа. Словно весь его мир наполнен счастьем. Как будто нет этой войны с ее злосчастными смертьями, горем и слезами. Она ушла далеко-далеко, словно и не вернется более. Как будто и не было этих двух лихих лет под градом пуль и сверкающими лезвиями сабель. Теперь вот этот белый добротно построенный двухэтажный особняк с мансардой уже успел стать частью его жизни.
Пройдет очень и очень много лет, и граф Поль де Бернар, с достоинством стареющий благородный господин, в своих воспоминаниях вновь и вновь будет возвращаться к этим дням. Будет тосковать по тому времени, когда в неравной схватке его тяжело ранило, и он упорно преодолевал бесчисленное количество футов. Потому как не сможет забыть невероятный и изумительный миг Вознесения на Небеса. Причину этого неожиданного озарения в конце концов тоже осознает.
Но пока об этом он еще ничего не знает. Он всего лишь радуется, что наконец может выйти на воздух после долгого, длиною в несколько недель заточения. Как же ему не радоваться: там, во дворе что-то делает Эмилия, от чистоты и нежности которой так и стучит сердце в груди.
– Доброе утро, мисс Эмилия! – Поль улыбается.
– Мистер Бернар! Для нас большая радость, что с каждым днем вам все лучше и лучше! – Эмилия слегка наклоняет голову.
– Мисс Эмилия, может быть, вы будете называть меня просто Поль, иначе начинаю чувствовать себя каким-то пожилым господином, – жалуется парень.
– Вполне даже возможно. Если храбрый капитан сам об этом просит… – На этот раз девушка звонко смеется.
– Спасибо вам, мисс Эмилия.
– За что?
– За то, что молились Господу за меня. Предполагаю, он не смог отказать просьбе такого невинного создания. Исключительно по этой причине и оставил меня в живых. Других разумных доводов не вижу.
Девушка вспыхивает, но быстро берет себя в руки.
– Наши земли нуждаются в храбрых воинах. Я всегда прошу у Бога, чтобы он был милосерден ко всем без исключения. – Эмилия торопится уйти. – С вашего разрешения, сэр…
– Мисс Эмилия! – опять к ней обращается Поль, осознав, что та может и исчезнуть вовсе. – Могу ли я приезжать сюда иногда между боями?
– Этот вопрос вы можете задать моему отцу, – отвечает Эмилия, опустив ресницы. Но ее сердце так и колотится в груди. А душа готова взлететь на небеса. Никогда доселе не испытанное чувство пронизывает все ее существо вплоть до каждой клеточки.
Только вот Поль никак не может понять себя.
Привыкший вращаться в избранных аристократических кругах и не испытывающий ни малейшего чувства страха на поле брани молодой граф в недоумении. Он не может понять, как этой юной дочери обычного простого фермера удается его так обезоружить.
Ради нее готов ли Поль отказаться от привычного уклада и изменить всё в своей жизни и начать другую, еще неведомую?
Молодой граф не совсем в этом уверен.
Да и вряд ли он бы осмелился бросить Эмилию в этот омут светской жизни – без знаний ее тонкостей недолго и утонуть.
Если даже решится – старый граф никогда этого не допустит.
Никогда!
И что же дальше?
Зачем тогда играть с чувствами этого невинного создания?
Эх, если бы это была только игра!
Так прошли день за днем, и молодой граф, наконец выздоровев и окончательно запутавшись в своих чувствах, снова отправился на поле брани.
7
2009 год. Август. Россия. Уфа.
– Дядя Даниил, ты же говорил, что эта кукла в нашем деле ничего не смыслит!
– Потише, Эрик! – Сафин закрыл оставшийся приоткрытым за его племянником дверь кабинета. Но перед тем не забыл заглянуть в коридор. Вроде никого и не видно. Он вздохнул с облегчением и сел за стол. – Никто здесь не знает, что мы с тобой родственники. И, смотри, об этом – ни-ни! Даже Эмме своей не говори! Ты испортишь все мои планы.
– Я тебе не ребенок! – отрезал тот, но все же его голос стал более тихим. – Ты ведь сказал, что ничего не стоит вывести дочь старика из этой игры. А она как за работу взялась!
Сафин вздохнул.
– Кто знал, что его дочь окажется такой упертой! Раз уж так долго жила в Европе, я надеялся, что она успела испортиться от легкой жизни и не будет особо напрягаться. А она, будь она неладна, быстро разобралась что к чему.
– Ты что, пригласил меня, чтобы нахваливать эту надменную мадамку? – прервал его потерявший терпение Эрик. – И так в течение дня вздохнуть даже не дала. Подавай ей то одно, то другое. И после окончания рабочего дня не хочу жевать эту резинку. Надоело!
– Тебе, племяшка, очень быстро все это надоело. А ты знаешь, какое у этого денежного мешка состояние?
– Представляю, – буркнул Эрик. – Где в этом мире справедливость, а, дядя? Если даже лет десять будешь носом землю рыть, не видать ведь и десятой доли этого богатства. Зло берет, честное слово!
– А ты, племяшка, слегка притормози свою злобу. Здесь нужна ясная голова.
Эрик насторожился, поняв, что дядя хочет ему что-то сказать.
– Ну, ну, дядя, у тебя же есть какой-то план? Не тяни, скажи сразу!
Сафин сразу не ответил, достал маленькую пластиковую бутылку воды из небольшого холодильника, стоявший в углу кабинета, не спеша открутил колпачок, глотнул пару раз и некоторое время стоял у окна в задумчивости.
– Вот что, Эрик, – сказал он, когда снова сел за свой рабочий стол. – Я знал, что Ренат рано или поздно окажется на операционном столе. Долго он бился в круговороте бизнеса, где в общем-то нет правил. Я давно уже понял, что горючего в его моторе осталось маловато. А он, упертый, все ходил. Всё это хозяйство должно было перейти ко мне, если бы вдруг он попал в больницу. По той простой причине, что никого рядом, кто мог бы тянуть эту ношу, в принципе нет. Твой дядя вовремя умел избавляться от всех, кто хоть как-то мог представлять для меня опасность в этом отношении. Жизнь – это то же самое, что и игра в шахматы. Нужно уметь предвидеть не только свои дальнейшие шаги, но и то, что могут предпринять окружающие тебя люди.
Я всё успел подготовить к тому моменту, когда Ренат окончательно сляжет. Но за последние полгода он что-то начал подозревать. Потерял доверие, или кто-то что-то ляпнул – мне этого не удалось выяснить. Только вот он откуда-то откопал этого Байраса и привел в компанию. Хотя знаем откуда тот взялся, это сын его друга. Я вовремя не успел реально все предугадать. Байрас ходил несколько месяцев где-то там, внизу, и в глаза особо не бросался. И как-то вдруг, неожиданно для всех, стал менеджером высшего звена. Только потом я понял эту тактику – Ренат дал ему возможность изучить компанию снизу. Будто бы оттуда реалии другие. Старик хитер! На этот раз он обвел меня вокруг пальцев. Понял, что избавляюсь от всех тех, кто может мне помешать. Ну ничего, мы тоже не лыком шитые, найдем способ! – В глазах у Сафина промелькнули искорки гнева.
– Что собираешься делать?
Даниил Исмаилович неожиданно вышел из себя.
– Ты что, сопливый мальчишка? Что я собираюсь делать… Ты же любишь красивую жизнь, вот и тоже научись пот за нее проливать!
– Да ладно, не сердись, дядя, успокойся, – неожиданно примирительно промолвил Эрик.
– Успокоишься тут… Я потратил десять лет своей жизни на эту фирму! А тут невесть откуда появляется кто-то сбоку-припеку и начинает вертеть как ему вздумается! – Через некоторое время Сафин успокоился, придвинул папку Эрику, который как-то даже несвойственно для него терпеливо сидел и слушал. – Ознакомься с этим. – Но когда Эрик потянулся за папкой, слегка отодвинул ее в сторону. – Немного погодя… Сначала речь вот о чем. Теперь и ты должен вступить в эту шахматную игру. Другого выхода нет.
– Какая шахматная игра? – удивился Эрик.
Даниил Исмаилович продолжил, как будто даже и не слышал его вопроса.
– Печать компании ушла от меня. Но мы все равно ею завладеем.
– Ну, дядя?
– Тебе придется жениться, племянничек.
– Эмме только скажи, тут же прибежит! – Рот Эрика расплылся в улыбке. – Только вот я пока еще не хочу.
– Какая еще Эмма? – прервал его Сафин. – На Инессе!
Эрик тут же перестал кривляться.
– Ты что, дядя? Я привык к тому, чтобы женщины сами за мной бегали. С этой дамочкой у меня ничего не получится.
– Найдешь способ! – отрезал Даниил Исмаилович. – Любишь ведь красивые машины и другую всякую ерунду.
– Ну дядя, скажешь тоже! – Эрик даже вскочил с места. – Ты что, хочешь превратить меня в шута?
– Нужно будет – и клоуном станешь! – Даниил Исмаилович все же остерегался, что Эрик может заупрямиться, и поэтому смягчил свой голос. – Это всего лишь временно, племяшка. Другого выхода нет, ты и сам видишь. Мне нужно всего лишь полгода, большего не требую. Но зато потом что хочешь то и делай. Держи хоть на каждом углу по одной любовнице.
Лицо Эрика опять расплылось в улыбке.
– Ну дядя, я не просил тебе такого обещать. Полгода так полгода. Придется отправить Эмму на этот срок на неоплачиваемый отпуск, – ухмыльнулся он. – Или на курсы повышения квалификации… В этих рыночных условиях она уже не выдерживает конкуренции.
– Отодвинь свою Эмму в сторону, мой дорогой.
Эрик демонстративно отодвинул лежащую на столе папку в сторону.
– А теперь?
Сафин наоборот придвинул папку ближе к Эрику.
– Вот здесь вся жизнь этой девчонки. Что любит, что читает, с кем общается и так далее. Тщательно изучи, даю тебе несколько дней.
– Ну а потом сдать тебе зачет, дядя?
– Не кривляйся! Обрати внимание на ее слабые стороны. Твоя задача – использовать их с выгодой для себя. Я не могу дать тебе много времени. Будешь медлить, быстро найдутся желающие ее приручить. Если учесть, что денежный мешок у нее большой, от желающих недостатка не будет.
Эрик открыл папку и достал оттуда бумаги и фотографии.
– Когда ты их успел собрать, дядя?
– Я только что тебе объяснил главное правило игры в шахматы. А вот в нашей игре нет правил, если даже и есть, они написаны для дураков… Теперь перейдем к главному. Дочь Рената не из тех легкомысленных, коим ты привык, никогда об этом не забывай. Иначе не осилишь, и времени потеряем зря. Ее нужно поставить в такие условия, чтобы она не успела даже понять, как оказалась за тобой замужем. Понял?
– Не понял, – прямо сказал Эрик.
– Ну ладно, об этом попозже объясню… Сейчас главное – Байрас не должен нам в этом мешать.
У Эрика в глазах промелькнуло любопытство.
– Между ними уже что-то есть?
– Похоже на то, – с неуверенностью ответил Даниил Исмаилович. – Стараются открыто не демонстрировать, но дядя твой давно уже научился мысли людей читать по их глазам. Иначе не сидел бы столько лет на этом месте. Предугодав, что дела могут принять такой оборот, я успел включить один пункт в контракт Байраса… Но мне кажется, это их не остановит.
– Что за пункт?
– Между Байрасом и Инессой возможны лишь деловые отношения. Иначе этому парню придется заплатить десять тысяч евро штрафа.
– Десять тысяч евро? Фу! – фыркнул Эрик. – Нашел чем напугать! Сто тысяч – тогда было бы совсем другое дело. Если ему удастся поймать эту золотую рыбку, то у него в руках будут вращаться миллионы. На худой конец, может попросить у этой Ренатовны. На его месте любой дурак бы так сделал!
– А он не дурак, – вздохнул Сафин. – Только знаешь, он в жизни у этой девчонки в долг не возьмет. Видишь ли, для таких, как он, честь превыше всего. Можно подумать, какой-то аристократ голубых кровей!
– Барон! – ухмыльнулся Эрик.
– Барон или нет, был бы я моралистом, возможно, очень даже похвалил бы его за это… Но твой дядя достаточно видел на этом свете всякой грязи… Честь нищего не может тягаться богатством власть имущего. Категории разные. – Сафин достал из ящика стола другую папку и положил перед Эриком. – А вот здесь всё касается Байраса. Где учился, с кем дружит, родственники и так далее. Ознакомься, если какие-либо мысли придут в голову, скажешь мне, подумаем вместе.
Эрик открыл папку, перебрал несколько фотографий и вдруг оживился. Увидев, что у него появилась какая-то идея, Даниил Исмаилович с любопытством посмотрел на него.
– Ну, ну, не тяни!
Но Эрик ничего не сказал, взял обе папки со стола и посмотрел на терпеливо сидящего в ожидании ответа Сафина.
– Адиос, дядя! Скажу об этом попозже!
Свистя легкий мотив какой-то песни, он направился к двери.
8
1780 год. Октябрь. Америка. Северная Каролина.
В Северной Каролине снова осень.
Стоит октябрь месяц, но дни еще теплые. До зимы еще есть время. Но если холода начнутся, зимние месяцы придут со своими суровыми требованиями. Нехватка военных снаряжений, опять же острая нужда в пище и одежде…
Нынешнее лето было не из легких для повстанческой армии. Британские регулярные войска разгромили их в двух крупных сражениях. В мае пал Чарльстон. В августе – снова большое поражение в битве при Камдене.
Хорошо обученные войска Британской короны завоевывают победу за победой с присущей для них высокомерностью. Они имеют четкое представление, с кем воюют. Перед ними – крестьяне, которые вчера только пахали землю, и простые ремесленники. Но эти фермеры сражались за свои идеалы. Если даже война местами разрушала целые поселения и уносила свою дань в виде человеческих жизней, но она также научила сражаться за свои идеалы. В больших сражениях повстанческая армия почти всегда неизменно терпела поражения, и ее раздробленные части рассеивались по территории всех штатов. Но как только подворачивался долгожданный момент, чтобы вновь воспрять духом, они, как капельки ртути, вновь воссоединялись и превращались в серьезную военную силу.
У Поля сейчас свой отряд, ядро которого составляли испытанные в боях десятка два опытных воинов. Количество людей в отряде то увеличивается, то уменьшается. Если даже рядом с ним остаются лишь единицы, Поль четко осознает одно: завтра все равно найдутся люди, желающие встать рядом с ним. Желание защитить свои земли и будущее своих детей превратит в воина только вчера пахавшего землю крестьянина.
На этой войне у Поля своя цель. Правда, он и раньше знал, чего хочет. Добиться славы и, если улыбнется удача, вытащить свою семью из финансового кризиса. Победители имеют на это право.
Но теперь его манило совсем другое. И без славы сможет прожить. До этого как-то жил.
Поможет отцу выбраться из долговой ямы. Найдет способ.
А сейчас у него есть более важные дела.
Это Эмилия.
Имение Джорджа Томпсона оказалось в эпицентре военных действий. Его ферма переходила из рук в руки.
Если только недавно на этих землях располагался лагерь армии повстанцев, то на следующей же день могли хозяйничать солдаты в красных мундирах Британской короны.
Через некоторое время войска уходят, но за ними появляются отряды местных ополченцев, верные короне.
Преследуя их и громко повторяя свой военный клич, лихо скачут на конях поддерживающие повстанцев отряды краснокожих. Некоторые племена индейцев поддерживают бывшую власть, другие борются с ней. Если эту разницу вовремя не сумеешь понять, то и сам быстро можешь стать их жертвой.
Оказавшись в центре этой схватки, Джордж Томпсон, взяв оружие, тоже присоединился к повстанцам. Он и раньше помогал им одеждой и пропитанием, но когда наступил решающий момент войны, ему казалось, что этого уже недостаточно.
На ферме остались миссис Томпсон с дочерью и двумя младшими сыновьями. Работавшие на плантации чернокожие рабочие тоже ушли вместе с мистером Томпсоном.
Вот это и беспокоило Поля.
Если бы у войны было лицо, оно было бы очень беспощадным. Да и у пули нет глаз. Она летит, разрушая на своем пути все.
Не только воины на поле брани, но и не успевшие еще жить младенцы и не имеющие к этому кровопролитию никакого отношения старики иногда становились жертвами войны.
Между боями молодой граф старался не потерять из виду имение Томпсонов.
У войны свои правила. Они не считаются твоими желаниями. Всё здесь делается во имя общей победы. Личные интересы и семейные проблемы отодвигаются в сторону.
Отряд Поля, особо не отдаляясь от основных сил, переходила из территории одного штата в другой, пересекала разные реки, за сутки преодолевала бесчисленное количество милей. Такие отряды сильно отличались от регулярных войск Британской короны, которые шли вместе с обозами с военным снаряжением, артиллерией, домашней утварью и слугами. Эти быстро передвигающиеся легкие отряды внезапно нападали на медленно ползущие обозы. Пока англичане пытались сообразить что к чему, их уже и след простывал.
Британские регулярные войска несли большие потери от постоянно нападающих таких отрядов. Пройдут года, и историки назовут одной из причин поражения хорошо вооруженных и почти всегда одерживавших победу в крупных сражениях войск Британской короны именно вот такие постоянные набеги маленьких отрядов.
Но молодой граф Поль де Бернар об этом пока еще ничего не знает.
Он думает только о том, как уберечь Эмилию от беспощадных сюрпризов этой кровавой бойни.
А ведь всего лишь несколько месяцев тому назад он и не подозревал о существовании этой девушки. Он пересек необъятную водную стихию, подчинившись воле судьбы… и понял, для чего пересек океан. Как будто его душа обрела невероятную цельность, по жилам потекла мощная энергия, и молодой человек наконец-то понял, для чего же был рожден.
Чтобы найти очень и очень родное для него создание и почувствовать эту цельность.
Правда, он и до этого знал, что где-то должно быть это невероятное ощущение единства с чем-то. Только вот это чувство почему-то спрятано было в самых-самых глубинах души.
Его можно только почувствовать. Именно оно заставляет человека постоянно двигаться, стремиться куда-то вперед.
Если Судьба его будет милосердна, человек когда-нибудь дойдет до этой точки – точки, где две судьбы просто обязаны пересекаться, и узнает свою вторую половину.
Даже если и не узнает, все равно поймет, что этот человек очень и очень важен для него.
А если Судьбе угодно быть немилосердной? Тогда?
Бесчисленное количество одиноких, лишенных этой цельности душ разбросано по Земному шару. Они несут на своих плечах печать и крест своих прошлых воплощений. Даже если они об этом ничего и не знают, все равно несут.
Так написано в Книге Судеб…
Это наказание придумано за преступление против энергии Любви.
Иногда причины не только в этом.
Если найдет свою вторую половину, человек готов отказаться от всего.
Он думает, что эта цельность, дарованная небесами, может заменить всё на свете.
Возможно, он и прав. Но…
Есть испытания, через которые он обязан пройти, и долги, которые должны быть возвращены.
Ему надо бы повлиять на судьбы других.
Возможно даже, что он обязан еще и страдать.
Кто-то, как политик, ведет других к каким-то целям.
Ученый, отказавшись от всех земных радостей, всем своим существом претворяет в жизнь чудесные идеи.
Воин поднимает свои рати и идет к великой победе и, возможно, оттуда уже и не вернется.
Если суждены такие повороты – каждая разрозненная душа пойдет своей дорогой.
Чтобы встретиться в своих следующих воплощениях.
Ну а если встретятся?
Сила притяжения этих двух разделенных душ настолько мощна, что они готовы разметать все препятствия на своем пути.
Поль тоже уже был готов разрушать все преграды.
Через какое-то время его уже особо не волновало, что же скажет старый граф. Примет – замечательно.
Если нет – он найдет другой выход.
Примут ли Эмилию салоны Парижа –это его вообще не интересовало.
Если такое чудесное создание не будет блистать в этих салонах – они сами недостойны Эмилии!
В крайнем случае здесь, на этих землях, он сможет начать новую жизнь.
Остальное уже и неважно.
Одно только имеет значение – они должны быть вместе.
Поль в первый раз вернулся на ферму Джорджа Томпсона через три недели после того, как покинул ее.
Был конец мая.
В это время Чарльстон уже пал.
Поль де Бернар застал мистера Томпсона во дворе дома в глубокой задумчивости.
Капитан отдал уздечку своего коня прибежавшему к нему чернокожему слуге и слегка наклонил голову, приветствуя хозяина.
Джордж Томпсон ответил ему кивком головы, но с места не тронулся. Поль заметил, что у него нет настроения, и сел рядом с ним.
– Дела плохи, – сказал, наконец, хозяин.
– Знаю. Я оттуда, сэр.
– Ну и как там?
– Как вы уже сказали, плохо, мистер Томпсон. Много потерь. Но у нас есть одно преимущество.
– Какое?
– На открытой местности разгромить их непросто. Но вы все знаете каждый уголок на этих землях, и им трудно с вами в этом тягаться. Вот в этом и ваша сила.
Джордж Томпсон вдруг ожил, опущенные плечи распрямились.
– А ведь вы правы, капитан! – Он встал. – Отказаться от борьбы нам еще рано! Мы еще будем воевать! Хватит сидеть здесь! Мне тоже пора взяться за оружие!
– Мистер Томпсон! – Поль поспешил остановить взволнованного хозяина, заметив, что тот может и вовсе уйти. – У меня к вам есть разговор, сэр.
– О чем вы, капитан?
– Об Эмилии, – ответил граф, слегка помедлив, так как не знал, как к этому отнесется хозяин.
– Что с Эмилией? – Мистер Джордж остановился и посмотрел на молодого офицера, повернувшись в полуоборота.
Поль подошел поближе к этому коренастому, немного резковатому человеку. Он все еще был настороже, так как хозяин усадьбы мог его неправильно понять.
– Сэр, я хочу просить вашего разрешения.
– Какое разрешение?
Молодой граф слегка замялся.
– Я прошу у вас руки вашей дочери, сэр… После окончания войны я хочу увезти Эмилию с собой во Францию… В качестве миссис графини де Бернар.
Лицо резковатого фермера средних лет посветлело, в глазах появились хитрые искорки. Улыбнувшись лишь глазами, он посмотрел на стоявшего перед собой капитана.
– А мисс Эмилия сама что об этом говорит?
– Она об этом еще не знает.
Этот ответ понравился мистеру Томпсону. Он остался доволен, что молодежь чтит его авторитет, по его лицу пробежала скупая улыбка, но сказал совершенно другое.
– Не о таких легкомысленных вещах надо думать сейчас. Идет война, капитан.
– Знаю, сэр, – ответил Поль, поняв, что мистер Томпсон не возражает. У молодого графа вдруг появилось желание прыгать на месте, танцевать, побежать и обнять занятого какими-то делами во дворе слугу, но он, как ни в чем не бывало, продолжил ровным и спокойным голосом. – Война когда-нибудь все равно закончится.
– Мне нужно, чтобы она закончилась не как-нибудь, а нашей победой, – слегка повысил свой голос Джордж Томпсон. – Сначала помогите прогнать со всех наших земель эту красную свору и можете считать, что получили мое согласие.
– Конечно, сэр! – ответил Поль, выпрямившись как будто стоял перед генералом.
От ответа молодого француза Томпсон остался доволен, и он направился не в сторону дома, а к конюшне. Внезапно дувший легкий майский ветерок донес его слова до Поля.
– Однако… Графиня де Бернар…
9
После того, как было получено согласие отца Эмилии, положение Поля де Бернара в доме мистера Томпсона стало другим. К нему уже начали относиться как к будущему члену семьи. Правда, и раньше капитан ни на что не жаловался. Но отношение к претенденту на руки единственной дочери довольно состоятельного, уважаемого и заставляющего окружающих считаться с собой фермера должно быть иным.
Так думал Джордж Томпсон.
И остальные тоже с ним согласились.
Взаимоотношения Поля и Эмилии кроме уважительно-утонченных ухаживаний дальше и не пошли. Но им и этого хватало.
Эмилия не ходила, а летала по дому. Постоянно был слышен ее радостный смех то с одной, то с другой стороны большого дома.
Миссис Марта вздыхала, любуясь сияющим лицом дочери.
Она с тоскою думала о том, что ее собственная молодость промелькнула в мгновение ока.
О том, что годы беспощадны.
У нее сердце щемило от хрупкости безудержной радости дочери.
«Храни, Господи, – думала она, отгоняя прочь нахлынувшие сомнения.
– Как бы не сглазили счастье моей ненаглядной! Господи, защити радость моей доченьки!» – говорила она, вытирая кончиком платочка края глаз, мокрые от нахлынувших слез. И вновь бралась за бесконечные домашние хлопоты.
А Эмилия не может оторвать глаза от окон. Особенно, когда приближается время приезда Поля. А такие моменты бывают очень редко.
Поль де Бернар дважды побывал в имении Томпсонов после того, как попросил руки Эмилии. В первый раз со своим отрядом проезжал мимо и заглянул на очень короткое время. Их встреча длилась недолго.
Во второй раз Поль отдыхал у них целую неделю. Из его отряда все разошлись по домам, чтобы увидеться с родными.
Целая недели жизни.
Семь суток.
И в каждых сутках по двадцать четыре часа.
В каждом часу шестьдесят минут.
В свою очередь в них шестьдесят секунд.
И Вечность.
На этом отрезке жизни длиною в целую неделю пульсировала сама Вечность.
… – Чтобы найти вас, я пересек океан, мой ангел! – Поль прикасается губами тонким пальчикам Эмилии.
– А вы, граф, откуда узнали, что я здесь? – спрашивает Эмилия, пытаясь быть серьезной. Но у нее сердце так и колотится в груди, и это мешает ей.
– Это небеса помогли, не иначе.
Поль верит этому. Как же он узнал бы тогда, что нужно отправляться именно сюда?
– Ой, а это правда? – Эмилия смеется. – Граф, а, может, эти небеса помогут покончить и с этой войной? Когда она началась, я была всего лишь ребенком. Сейчас мне уже семнадцать лет, а конца ее все еще не видно. – В голосе девушки чувствуется уже грусть.
– Не унывайте, прекрасная леди! – Поль помогает пройти девушке вперед, отодвинув рукой ветки размашистого дерева. Перед ними открывается небольшой луг. От восхитительной красоты цветов захватывает дух. Теперь уже им не хочется думать о войне.
– Пока на этом свете есть вы, я не буду унывать. Никогда!
– А я хотела услышать от вас именно это, мисс Эмилия. Когда вы улыбаетесь, мир вокруг становится светлей. – Поль это говорит потому, что действительно в это верит.
Они подходят к привязанным к дереву коням. Поль помогает Эмилии подняться на седло и сам тоже вскакивает.
Породистый черный скакун Поля и конь в яблоках Эмилии один за другим пересекают луг.
Эмилия почему-то останавливает своего скакуна.
– Поль…
– Мисс Эмилия?
– Берегите себя, пожалуйста… – Эмилия в эту минуту забыла, что чувствует себя совсем ребенком перед этим капитаном, старшим ее лет на десять, забыла и правила этикета, свою робость перед этим храбрым воином. Перед девушкой остался только очень и очень дорогой для нее человек. Она посмотрела прямо в глаза парню. – Если с вами что-нибудь случится, я ведь этого не выдержу. Одно мое крыло будет сломлено, и я умру наполовину. Берегите себя… Пожалуйста… Я вас очень прошу. – Она замолчала со слезами на глазах.
Капитан сначала хотел ответить шуткой. Но нужные слова почему-то не находились.
Не может он обещать, что впредь будет осторожен.
Просто не сможет выполнить.
В данный момент его удивило совершенно другое.
Словно, это уже повторяется не первый раз.
Ему все это казалось до боли знакомым.
Ведь и Эмилию он знает с давних пор, возможно, с самого начала времен.
Возможно, слышал те же слова.
На других языках.
В других условиях.
В те далекие древние времена первобытный человек, возможно, таким же образом отправлялся на охоту. Хотя ясно себе представлял, что там, за пределами пещеры, каждую минуту его неминуемо ждут опасности.
Потому что он Мужчина. А она, Женщина, должна остаться здесь, чтобы в очаге огонь не погас.
Возможно, когда Римские легионы отправлялись в очередной поход, среди них тоже был он. Невзирая на тяжесть громоздких железных одеяний, вскакивал на своего коня и в последний раз смотрел на провожающую его милую. Чтобы вернуться с богатством и славой. А, может, наоборот… Вернулась только слава… А его нет.
