Читать книгу Низвергатель. Чужая Земля - Фархат Арслонович Юлдашов - Страница 1

Вступление

Один из тёмных иерархов потерпел крах в последней войне, которая унесла тысячи жизней и тысячи невинных душ. Теперь у этого кошмарного создания недостаточно воинов, чтобы захватывать и порабощать другие миры. Поэтому, он решил создать себе воинов искусственным путём. Он возжелал создать нового человека, таким, каким видят его тёмные силы. Но первые опыты тьмы стали неудачными. Тёмные силы допустили роковую ошибку в расчётах, после которой эти исчадия, названные «Пожирателями» обрели весьма опасную способность.

Достаточно одного лёгкого касания, и пожиратель может перебросить вас в любую точку космоса. К величайшему сожалению, пожиратели вторглись в наш мир. И один из них отправил в другой мир мужчину и женщину, брата и сестру. Несчастные оказались в потусторонних землях, где даже растения умеют убивать. Меня отправили к ним на помощь. Мне нужно отыскать пропавших людей и вернуть их обратно домой, в семьи, убитые горем.

Но трудность в том, что этот древний мир уже давно покинут людьми. Некогда, здесь обитала легендарная раса, которая старше, нежели само время. Но она уже давно покинула эти земли. Последние отголоски этого человечества потрясают даже изощрённый и опытный ум. Меня окружают величественные города, здания в которых превосходят самые высокие горы. По туманным улицам этих городов бродят первобытные хищники, жаждущие человеческой крови. В окутанных мраком закоулках, меня подстерегают таинственные, проклятые существа, обречённые на вечное заточение в этом покинутом мироздании.

Единственное, что может оказать мне подспорье – это техника той самой сверхдревней расы, которая некогда обитала здесь. Это удивительные творения, которые могут менять своё назначение и форму. Достаточно нужного движения мысли, и обогреватель перестроится в многоярусный город, а метро – в межпланетарный корабль. Разум этой техники ни в чём не уступает человеческому, и надеюсь, он поможет мне не лишиться своего собственного рассудка.

В этом мире, всего трое людей. Трое людей против всего чужеземного хаоса, трое людей против пугающей неизвестности…

Глава 1. Вторжение

Но рассказывать об этом нужно по порядку. Сначала я расскажу тебе, как всё начиналось, иначе тебе будет трудно понять мою историю. В тот день, я сидел у себя дома и изучал необычное растение. Его привезли для меня с другой планеты.

Растения на этой планете, в отличие от многих других, гораздо более активные. Они не просто влачат своё существование на одном месте, а могут выходить из земли. Такие растения часто называют «Ходящими». Ходящие могут объединяются в целые союзы, чтобы сообща охотится на животных. Вдобавок, они умеют создавать силки и ловушки, расставляя их по всему лесу или степям. Говоря проще, эти растения обладают как животными, так и растительными признаками, и по своему поведению, больше похожи на высших млекопитающих.

Сейчас, я как раз держал в руках такое растение. Оно было фиолетового цвета. По общей форме, оно напоминало ландыш, у которого неожиданно выросли руки и ноги. Из бутона цветка проглядывало око. Глаз был как кошачий – жёлтый и с густым вертикальным зрачком.

Я общался с этим растением телепатически. Оказалось, что ходящий знает многое из истории своей планеты. Ходящие живут десятки тысяч лет и в их памяти откладываются целые эпохи. Например, ходящий хорошо знал о войне между светлыми и тёмными силами, которая была на его планете три тысячи лет назад. Тогда на их планету вторглись захватчики, которые намеревались завоевать планету и превратить её жителей в своих рабов. Тёмные часто так поступают, это их излюбленный приём; ибо зло порочно и всегда идёт по одному и тому же кругу.

Я общался с ходящим при помощи телепатии. Таким образом можно поговорить с любым достаточно развитым многоклеточным растением, к примеру, с дубом или ясенем. Телепатия – это универсальный язык живого мира, который позволяет выйти на контакт со многими животными и растениями.

– Я хочу пить, – сказал ходящий. – Эти рассказы утомили меня.

– Я принесу тебе.

Я сходил на кухню и присмотрелся – у меня там стояло дубовое ведро, в которое я загодя набрал воды, чтобы каждый раз не наливать из-под крана. Я взял со стола крепкую дубовую кружку, чтобы набрать цветку воды. Кружка, хоть и я назвал её крепкой, уже многое повидала. Стальной гранёный обруч, который опоясывал её, уже почти лопнул и выглядел совершенным калекой. Ещё немного, и придётся покупать новую кружку; либо же поменяться на что-нибудь, например, на муку. На нашей планете, люди часто меняются друг с другом.

Перед тем, как налить ему воды, я посмотрел в окно: на улице было не ясно, но и не пасмурно. Солнце на небе проглядывало сквозь красноватые облака, словно присматривалось ко мне. Я зачерпнул воду почти до края кружки и направился в комнату, по пути очертив два порога.

Надо сказать, что некоторые из ходящих ведут себя как настоящие дикари. Тот ходящий, что был у меня в гостях, был довольно культурным и развитым. Но он сам же рассказывал мне, что некоторые из ходящих ведут себя совсем по-другому. У ходящих есть одна интересная особенность – они могут проникать в стены так, словно этих стен не существует. Для этого, они телепортируются в стену, разбирая себя на атомы перед стеной и собирая внутри стены. Будучи внутри стены, он трансформируют своё органическое тело в ещё более прочную органическую структуру, которая разламывает любой материал вокруг себя. Таким образом, некоторые из них проникают в стены целыми полчищами и остаются там изнутри с неизвестными целями. Некоторые говорят, что это козни тёмных. Я вполне допускаю этот вариант, некоторые из ходящих могли вступить в сотрудничество с тёмными. Возможно, что тёмные пытаются таким образом выселить людей с планеты. Они полагают, что люди не станут жить рядом с такими растениями и колонизируют или переселяться на другую планету.

Ведь после таких вторжений, рушатся целые башни. Причём речь идёт не о малых жилых башнях, величиной с двадцатиэтажный дом, а о твердынях в многоярусных городах. Такие башни идут сразу через несколько ярусов города и вытягиваются в высоту на три-четыре километра. Ходящий сказал мне, что на их планете, с такими вредителями довольно большие проблемы.

Затем я дал ему попить. Ходящий в это время бродил у меня на столе, рядом с бумагой и пером. Я поставил кружку на стол. Ходящий подошёл к кружке, окунулся в неё чуть ли не до пояса, и стал пить. Он пил, хищно пожирая воду, словно насос.

– Жажда замучила? – спросил я.

– Ходящим нужно много воды, – сказал он. – Это особенность нашего организма.

Цветок допил воду. Потом он посмотрел на меня.

– Я чувствую, что на вашей планете что-то меняется, – молвил он. – И не сказать, чтобы к лучшему.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я удивлённо.

– Я не могу объяснить… цветок склонил око, – но я чувствую это.

– Хорошо, – сказал я. – Будем начеку.

Потом я решил заштопать рубашку. Взял иголку, сел на стул и вдруг в окно постучали. Я выглянул в окно, чтобы посмотреть, кто пришёл. Пришёл один из низвергателей (воинов), его зовут Харий.

– Заходи! – я открыл ставни окна и крикнул так, чтобы он точно услышал.

Харий направился к парадной двери. Значит, точно услышал. Харий растворил дверь и взобрался по дубовым ступенькам, это было слышно. Потом он открыл ещё одну дверь. Я хотел это сам сделать, но он быстрый, опередил меня. Хоть разговаривает он и медленно, но действует очень быстро.

Опишу внешность Хария. Борода у него длинная и рыжая, словно огонь в костре. Харий сразу насупился и дёрнул своим чёрным кожаным плащом, чтобы тот не застрял в дверях. Рукава плаща были обрезаны. В плечи Хария были вживлены зелёные кристаллы, похожие на изумруд. Они немного светились в полумраке, словно внутри них полыхала молния. Мы внедряем в своё тело особые, живые кристаллы. Они делают нас сильнее. Эти кристаллы – одни из первых, кто увидел свет. Они появились триллионы лет назад; они пришли из тех времён, когда космос был молодым.

Главная особенность этих кристаллов заключается в том, что они накапливают первичные материи из окружающего пространства. Кристаллы накапливают первичные материи, а потом низвергатель наносит ими сокрушающие удары по врагу.

На плечах Хария было несколько фиолетовых кристаллов. Цвет кристаллов влияет на их силу и свойства. Фиолетовые кристаллы, например, накапливают материи с огромной скоростью; а если сравнить их с красными, то красные накапливают больше, но медленнее.

Харий наконец-то зашёл в дом и прикрыл за собой дверь, чтобы сквозняк не дул. Я вообще не люблю сквозняков, я от них сразу чихаю. Харий пару раз топнул кожаными коричневыми сапогами на коврике, чтобы отбить грязь.

Итак, Харий зашёл, и я описал его внешность. Лицо у него было встревоженное не на шутку. Скорее всего, произошла какая-то очень крупная неприятность. Что же, выслушаем его.

– У меня есть важные новости, – сказал он.

– Выкладывай, – сказал я.

– Вот что я тебе скажу. В нашем городе появились пожиратели.

– Кто это? – спросил я.

– Сейчас объясню, – сказал Харий. – Я всё это узнал у Светлого Иерарха Айвана, тот разъяснил мне кое-что. Как ты знаешь, Тёмный Иерарх Леорд потерпел в последней войне большие убытки. Теперь у него недостаточно воинов для захвата других планет. Поэтому, Леорд решил создать их искусственно. Для этого, он привлёк своих биоинженеров. Они начали разрабатывать первые прототипы боевых существ. Но первые образцы были неудачными. В проектирование организма закралась ошибка, после которой эти существа, названные «Пожирателями», обрели способность к случайной телепортации.

Они могут случайно телепортировать себя или других в любую точку Вселенной.

– И эти существа сейчас бродят по нашему городу? – спросил я.

– Да, – сказал Харий. – Всего их прибыло восемь.

– А они ещё прибывают? Или же нет?

– Нет, – сказал Харий. – Айван поставил вокруг нашей планеты ментальную защитную программу по типу купола, и теперь пожиратели к нам не проникнут. Потом он добавил ещё одну программу, чтобы пожиратели, которые бродят в нашем городе, уже не смогли перебрасывать людей в другие точки Вселенной. Теперь по нашему городу бродит несколько пожирателей. Хоть и перебрасывать людей они уже не могут, но у них довольно опасные когти и отростки на спине. Надо срочно их уничтожить. Поэтому, сейчас давай мы быстро изучим врага, я снял с одного голограмму. Расскажу тебе, что к чему и покажу наглядно. Посмотрим на их слабое место, куда нужно бить и пойдём истреблять их.

– Провид уже знает об этом? – спросил я Хария.

Здесь надо сделать небольшое пояснение. Всего в нашем городе живёт три низвергателя младшей ветви – я, Харий и Провид. Раз Харий пришёл ко мне, значит на это задание направляют именно низвергателей младшей ветви. У низвергателей средней и старшей ветви задания посложнее и покрупнее.

– Да, – ответил Харий. – Провид не только знает об этих существах, но уже уничтожил нескольких пожирателей. Итак, приступим к вводному курсу.

Харий исследовал свою молекулу ДНК и достал из неё нужную голограмму. Я увидел перед собой объёмный образ, который было невозможно отличить от реальности. Образ возник так чётко, словно этот пожиратель так и бултыхался передо мной, как рыба в воде.

Признаться, это создание было пугающим. Сейчас опишу его вкратце, а потом пойдём более подробно. Представь себе существо, которое по форме тела и росту напоминает человека. Но голова птичья, примерно как у орла. Есть волосы, длинные, оранжевые и достаточно толстые. Руки и ноги – как лапы у курицы, по три пальца с когтем на каждой конечности. Из спины выходят многочисленные отростки, как щупальца; некоторые из серебристого металла неизвестной природы, другие словно корни дерева, органические. Отростки длиной метр, некоторые полтора. Существо было одето в серое рубище, словно в мешок. Спереди на мешке была начертана красная руна, причём нарисована плохо и без знания дела. Существо было босое и с изрядной худобой. Кожа красноватая, как калёный кирпич.

Теперь подробнее. Перейдём к тому, что у него было на спине. Спина была сплошь в отростках, как бурьян. Причём некоторые корни были серые и органические, то есть видно, что из органических молекул. Они были похожи на ветки берёзы, которые щедро покрасили серой краской. Но в эти же отростки впутывались и другие. Они тоже были серебристые, но уже не из живой материи, а металлические. Металл этот был крайне похож на серебро. Я в металлах разбираюсь; я посмотрел на его структуру и сразу понял, что это не серебро. Этот металл был всё же тяжелее серебра, на глазок сто пятьдесят атомных единиц. Кроме того, сама структура молекул и атомный строй были необычные. Я ещё ни разу такого не видел, хотя изучал металлы со многих планет. На нашей планете, которая называется Рада, я считаюсь специалистом по металлам, в том числе металлам с других планет. Так вот, в обычных металлах, атомы ложатся в стройные кристаллические решётки, как солдаты в казармах, когда они мирно спят после дневных свершений. Ряд за рядом, ряд за рядом, ряд за рядом и не видно этому конца. Здесь же атомы выстраивались в стройные зиккураты с точными основаниями и вершинами. Выглядело это так, словно один зиккурат перевернули вершиной вниз и положили на другой зиккурат, сомкнув вершинами.

– Для чего эти отростки? – спросил я.

– Пожиратель бьёт ими, словно хлыстом, – сказал Харий. – Тот пожиратель, которого я встретил в пригороде, едва не отправил меня на тот свет этим щупальцем. Хорошо, что я успевал уворачиваться при каждой нападке этого существа.

– Ясно, – сказал я. – Будем знать.

– Теперь посмотри на когти. Это их второе оружие.

Я продолжил смотреть. У пожирателя было по две руки и ноги. Больше всего лапы пожирателя походили на конечности крокодила, то есть пресмыкающегося. Было здесь что-то и от курицы, и от птиц и даже от динозавров. С другой стороны, всё это ветви одного эволюционного ствола. Из каждой лапы, у пожирателя выходило по три когтя. Они были серого цвета и напоминали каменные.

– Это камень? – спросил я.

– Нет, – сказал Харий. – Материал, который лежит в основе этих когтей, только с виду похож на камень. На самом деле, это органика. Когда я столкнулся с этим существом, я понял одно: его когти гораздо прочнее любого камня. Понял я это вот как. В пригороде, я схватился с одним пожирателем. И здесь надо воздать ему должное. Я не знаю, каким образом это существо получило навыки боя без оружия, но оно сражалось великолепно. Его скорости позавидовала бы молния. Однажды, когда я уворачивался от удара справа, пожиратель промахнулся и ударил в камень. На камне остались такие шрамы, словно он был пластилиновый.

– Опасное существо, – сказал я.

– Согласен с тобой, – сказал Харий. – Если не когтем, то щупальцами зашибёт.

Харий уже дал отросткам из спины своё собственное название.

– Насчёт когтей, – молвил Харий. – Продолжим тему. Провид видел, как один из пожирателей вскрывает стену своими когтями, словно стена была пустой консервной банкой.

– Пожиратели вторгались в дома?

– Да. Забегали в дома и набрасывались на людей. Кого пожирали, кого кусали насмерть. Ну вот, это всё, что следует у них опасаться: это когтей и отростков.

– Тревогу объявили? – спросил я.

– Конечно, – сказал Харий. – Глашатаи уже разошлись по всему городу, скоро мы их услышим.

Через секунду, на улице заголосили.

– Это глашатай? – спросил я.

– Да, – сказал Харий.

На всю улицу разлился громкий мужской голос. Похоже, что кто-то из глашатаев вкратце обрисовал, что случилось. Он велел людям ни в коем случае не выходить из домов, закрыть все двери и окна.

После этого поднялся такой шум, словно наступил конец света. Мы с Харием подошли к окну и стали разглядывать улицу и толпу на ней. Люди высыпали на улицу огромным числом. Похоже, что все бросили свои дела. Кузнец вышел со своим молотом, пекари выходили обсыпанные мукой. Школьники же вышли почти всей школой; у меня за углом мужская школа. Все слушали и возмущались.

– Ладно, давай продолжим краткий курс по этому врагу, чтобы ты знал, как его бить, – сказал Харий. – Как видишь, это новая для нас раса, и за это короткое время, толком я и Провид её изучить не успели. Но однако, нет худа без добра.

Похоже, что мы нашли слабое место всех пожирателей. Если будешь в него бить, шансов на выживание больше.

– Что это за слабое место? – спросил я, отходя от окна.

– Сейчас разберёмся, – сказал Харий. – Давай покажу, смотри.

Харий снова достал голограмму. Пожиратель снова стал бултыхаться перед нами, словно он находился не в воздухе, а в утробе матери, которую мы просветили своим острым взглядом. Пожиратель сделал оборот и перевернулся, словно колесо. Во время этого оборота, я заметил, что у него на руке есть руны. Руна была выбита на каждой ладони. На правой ладони, руна походила на сгорбившегося старика, который опирался на клюку и просил милостыню у первого встречного человека. Она полыхала синем пламенем, точно костёр, который находился где-то далеко-далеко. Вторая руна была не менее занимательной. Она в свою очередь была похожа на склон горы, с которой мальчишки любят скатываться зимой на салазках. Вообще говоря, эти руны были частью организма этого существа, и не могли быть выбиты просто так. Они несут какую-то функцию, какое-то послание. Любое изображение, даже плоское, при сосредоточении на нём образует голограмму. А руны в свою очередь представляют ещё более сложную структуру, они состоят из нескольких материальных уровней. Первый уровень – это простой плоский рисунок на бумаге, который может создать и прочесть почти любой человек. Казалось бы, немудрёная задача – нарисовать набор прямых линий под разными углами друг к другу. Но на втором и прочем уровнях рун, которые доступны только высокоразвитым людям, содержаться уже не плоские рисунки, а голограммы.

Почти вся информация в рунах лежит на втором и прочем уровнях, а не на первом. Другими словами, я прямо сейчас мог развернуть эти руны, и из них бы вышли голограммы, которые могли быть довольно занимательными. Хорошо, ради удовлетворения любопытства, я разверну одну руну, это позволит лучше понять, кто передо мной. Своего врага надо хорошо знать, тем более что мне предстоит бороться с этими существами. А уже потом изучим слабое место у этих существ. Тем более, что на чтение рун уйдёт меньше секунды. Многие из вас могли ошибочно предположить, что на это уйдёт больше времени: может быть час, а может быть два. Уверяю вас, что такое чтение занимает крайне мало времени, ведь оно идёт телепатически и на других материальных уровнях.

– Я разверну руну, – сказал я Харию.

Он кивнул. Раз кивнул, значит согласен. Что же, приступим. Я мысленно просканировал руну и увидел, что у неё было четыре уровня. Руна походила на четырёхэтажный дом. Причем дом был довольно неравномерный: самый последний этаж был довольно большим. Полное понимание руны обеспечивается только в том случае, если развернуть все уровни, а потом обозреть всю эту информацию воедино. Я ещё раз взглянул на структуру руны. Было похоже, что последний этаж этой руны заселила семья из десяти человек, а на втором и третьем жили одинокие холостяки, настолько четвёртый уровень превышал второй и третий. Ладно, не будем отвлекаться, посмотрю только второй уровень и дело с концом.

Я увеличил восприятие и стал разворачивать второй уровень руны. На втором уровне был целый город. Город колебался передо мной, словно он был морем, на которое осторожно дул ветер. Я несколько успокоил это колебание и почувствовал свежесть, которая шла от этого города. Рядом с городом стояло озеро. Озеро было чуть больше самого города. На нём плавали лебеди, и кое-где, по самым берегам, плавали лягушки.

Я приблизил изображение так, что лягушки стали почти в натуральную величину. Затем я коснулся воды и увидел, как по ней побежала рябь. Лягушки стали тревожно квакать, словно увидели целую кучу комаров. Рука намочилась, но то была лишь голограмма. Я посмотрел на руку и увидел, что воды на ней не осталось. Затем я ещё раз присмотрелся к озеру и увидел, что на его дне что-то сверкнуло. Мне показалось, что это был пожиратель, то самое существо, с которым нам предстоит бороться. Я ещё приблизил изображение и увидел, что на дне озера покоился не пожиратель, а корона, причём серебристая и с изумрудом спереди.

– Что это за корона? – подумал я.

Пока город не давал никаких ответов, зато вопросов появилась целая уйма. Я развернул город кругом и посмотрел на него со всех сторон. В нём была тьма-тьмущая башен, среди них встречались и деревянные, и каменные, и металлические, а чаще всего смесь всех трёх. Одна из башен даже была в виде буквы «П». Всё это походило на огромные врата. Я приблизился и пригляделся. Оказалось, что в этой башне было множество окон, которые шли, как в галерее. Вдруг я увидел, что по этой галерее кто-то пробежал. Я заглянул внутрь башни и увидел, что это пожиратель. Пожиратель мчался куда-то со всех ног.

– Что же могло его так напугать?

Интересно, кто мог напугать такое страшное существо. Однако я не поддавался страху. Наше ремесло этого не терпит. Если испугаешься – умрёшь. Я оглянулся в этом зале туда и сюда, но никого не обнаружил. Я вышел из башни. Тем временем, город стал хмуриться. На небе появились тучи; не то чтобы шла буря и гроза, просто погода испортилась. После всего этого, подул свежий ветер.

Но моё внимание привлекло кое-что ещё. Конечно, это было неточно, но предположение стоило проверить. Я перевернул город кверху дном. Точно – под ним был точно такой же, но вниз головой. В этом городе башни был чуть острее, чем в его двойнике. Это решение было мне знакомо, на нашей планете иногда делают тайные, обратные города. Обычно, такие города строят для древних рас, которое так долго обитали под землёй, что наружу уже выходить не хотят.

Я пробежался взглядом по обратному городу снизу-вверх. На самых верхних шпилях поросла какая-то зелень. Это выглядело так, словно растение было разумными и решило единолично завладеть целым городом. Я уже видел подобные сорняки на некоторых планетах, если их вовремя не обрубить, они могут обездвижить и лишить жизни целый город. С другой стороны, бить тревогу здесь было пока рано. Я не знал, что за город передо мной, на какой планете он находится. И зацепиться было не за что.

Ладно, пока закончим с осмотром города. Я с сожалением стал выходить из голограммы, уж очень город был красивый.

Харий всё это время ждал и смотрел на меня.

– Увидел что-нибудь? – спросил он.

– Незнакомый город, – сказал я. – Плюс обратный город внизу его.

– И всё? – спросил он.

– Ещё было озеро перед городом. В самом городе один раз увидел пожирателя, он промелькнул, бежал куда-то.

– Бежал? – спросил Харий. – От кого?

– Мне тоже показалось это удивительным. Вроде бы такое страшилище, а кого-то испугалось. Я не видел, от кого. Внутри города была башня, что твоя буква «П». Так вот, пожиратель удирал внутри неё.

– Да, зацепиться не за что, – Харий взялся за бороду, разглаживая её.

– Я тоже так думаю.

– По крайнем мере, зря ничего не бывает, – сказал он. – Может, пригодиться в дальнейшем.

– Правда твоя, – кивнул я.

Мы немного помолчали, обдумывая вышесказанное.

– Так вот, насчёт слабого места, – начал Харий во второй раз. – Пришло время узнать слабое место этого существа. Сейчас я тебе не только расскажу, но и покажу.

Очень важно было изучить это слабое место. Бой у низвергателей на то и бой, что мы ищем слабые места врага и бьём в них. А чтобы ударить в слабое место, надо знать, где оно.

Харий подвинулся вперёд на стуле, он уже успел сесть на старую плетёную табуретку, которая держалась на честном слове. Скажу сразу, что бегать и покупать новые вещи для дома я не большой любитель. Табуретка крякнула под ним, словно запротестовала. Я вообще удивился, как она не сломалась – Харий кряжистый.

Харий перевёл моё внимание на голограмму. На ней по-прежнему бултыхался пожиратель. Он время от времени переводил на нас внимание. Пожиратель словно видел нас и знал наши намерения.

– Он нас видит?

– Не знаю, – сказал Харий. – Это вряд ли. Это же просто воспоминание, то что я видел в пригороде.

Мы ещё раз посмотрели на пожирателя. На этот раз, он смотрел уже в потолок, не обращая на нас никакого внимания.

– Показалось, – сказал я.

– Видать, – сказал Харий.

Неприятно было осознавать, что у этих существ такие возможности. Тем более, что нам предстоит с ними бороться.

– Сначала быстро просканируй его организм, посмотри что к чему, – сказал Харий. – Ты увидишь много необычного. А потом разберёмся со слабым местом.

– Ладно, – сказал я.

Низвергатели проводят анализ довольно быстро, поэтому, не стоило волноваться насчёт времени. На весь анализ, как правило, уходит не больше сотой доли секунды. Я стал вглядываться в образ. Я сразу просмотрел голограмму насквозь, как МРТ или его дед – рентген. Внутреннее строение пожирателя резко отличалось от людского. Сердец здесь было целых три.

– У пожиратели не один кровоток, а целых три, – сказал Харий.

Я такого ни разу не видел.

– Да,– сказал Харий. – Я сам удивился и опешил. У каждого сердца свой кровоток, смотри внимательнее.

Я посмотрел. И правда – от каждого сердца шли свои вены и сосуды. В одном кровотоке журчала фиолетовая кровь, в другом играла зелёная. И лишь в третьем шла красная кровь. Значит, в чём-то пожиратели похожи на нас.

– Хотя отличаются от нас ещё больше, – подхватил Харий мою мысль.

Низвергатели часто общаются между собой мысленно, так получается быстрее и без лишнего шума. Это как скайп, только звонишь не в телефон, а сразу в голову.

Я посмотрел на сосуды, их было на порядок больше, чем у человека. Значит, они устроены сложнее людей. Лично я бы ни за что не взялся лечить такое существо; тут человека бывает сложно вылечить, а здесь поди разберись, куда какой проводок идёт.

– Это запасные сердца? Как запасные колёса в автомобиле?

– Сомневаюсь, – ответил Харий. – Посмотри, работают все три кровотока.

При первом взгляде, я предположил, что два добавочных сердца – это запаски. Мало ли какое сердце инфаркт схватит, два других останутся качать. А там, организм мало-помалу восстановит повреждённое сердце. Ведь как видно, эти существа живучие. Но всё оказалось не совсем так. Все три сердца качали кровь одновременно. Причём в зелёном кровотоке было много меди, а в фиолетовом – марганца.

– Ладно, осмотр сердец закончен. А где же слабое место?

– Под лёгкими, – Харий показал пальцем.

Глава 2. Исследование

Лёгкие сами по себе были зелёные и напоминали шары размером с апельсин. Я их сразу не признал, но потом увеличил изображение и увидел, что в кровеносных сосудах, которые идут от них и к ним, носится кислород и углекислый газ в приличном количестве. Значит, всё-таки лёгкие. Пожиратель опять заколыхался.

– Да остановись ты, – бросил я ему.

Пожиратель словно послушался и перестал вертеться.

– Как-будто на вертеле жарят, так брыкается, – сказал Харий.

Пожиратель наконец успокоился и завис над землёй. Я пригляделся и увидел, что у него под лёгкими был орган неизвестной мне природы. Я не видел такой ни у животных, ни у растений. Я продолжил смотреть и наконец нормально разглядел то, про что вещал Харий.

Это образование больше всего походило на овал синего цвета. К этому органу подходило множество нервных путей. Они делились на две группы. Первая группа шла к спинному мозгу, вторая – к головному.

– Оно? – спросил я, указывая на синий орган.

– Да, – сказал Харий. – Вот сюда надо бить. Это самое уязвимое место. Я пробовал бить туда, и это переломило ход сражения. Если ударить по этому органу, пожиратель практически теряет сознание. Обрати внимание, в этом органе большое скопление нервных клеток, словно в головном мозге.

Я просканировал орган. Действительно, в нём были плотные и массивные нейроны.

– Кроме того, Провид заметил, что с иммунитетом у этих существ дела так себе, – сказал Харий. – Пожиратель может погибнуть даже от простого гриппа. Они плохо переносят вирусы и всяческие другие болезни, когда в организм заходит целая орда микробов.

– Так какие задачи решает этот орган?

– Похоже, что с его помощью, пожиратели телепортируют людей. Нейроны в нём воздействуют на окружающее пространство с огромной силой. Это как третий мозг.

– Ясно, – сказал я.

Мы некоторое время помолчали, обдумывая ситуацию.

– Ладно, вводная по пожирателям почти закончена, – молвил Харий. – Теперь посмотрим на него в действии. А потом пойдём истреблять их по всему городу.

– Ну давай.

– Сейчас я тебе покажу своё воспоминание, – сказал Харий. – Я как раз шёл от пригорода в город, когда в первый раз увидел пожирателя. Там он напал на человека, я всё это видел своими глазами, и ты увидишь.

Харий стал доставать из своей ДНК динамическую голограмму, своё собственное воспоминание. Харий достал голограмму и начал показывать. Я стал смотреть. Мне тут же показался живописный песчаный каньон. Я стал всматриваться в него и поминутно увеличивать изображение и менять обзоры, для верности. Всё-таки интересно было посмотреть, что же там творится. И сам по себе это каньон славный и памятный, я его сразу узнал.

Там разгорелось одно из основных сражений двести тысяч лет назад, когда один из тёмных иерархов – Леорд, вторгся на нашу планету, чтобы завоевать её. Леорд потерпел крах. Победу в этой войне люди празднуют до сих пор.

Так вот, одно из главных сражений прошло в этом каньоне, после чего местный город разгромили почти что начисто. После войны здесь появилась большая расселина и безжизненная пустыня на километры вокруг. Позднее, рядом с руинами древнего города выстроили новый. Я сейчас там живу, и мы с Харием сейчас там находимся.

Я стал смотреть, что же происходит на голограмме. Вся падь была сплошь усеяна камнями, которые громоздились, как исполинские грибы. Было такое ощущение, что скалы не только высились, а обозревали свои владения, и каждая из них была королём своего мира. Камни громоздились докучливо, а вслед за ними, я увидел старые, поражённые башни.

Эта часть разрушенного города была полна платиновых башен с лепниной в виде женских лиц. Эти башни были высотой с небоскрёб, а лица на них были больше десятиэтажного дома. Башни были очень узкие, словно голодали лет десять. Лепнина в виде лица воздвигалась на передней грани каждой из башен. Вообще, люди из нашего города часто захаживают на руины древнего города. Благо идти надо всего пару часов, а на лошади можно прискакать вообще за полчаса. Но есть там один район, который обходят стороной. После битвы с Леордом, там поселилось вредоносное растение зелёного цвета. Скорее всего, именно Леорд внедрил это растение на нашу планету.

Причём это растение несёт в себе столько металла, что издалека похоже, что это наполовину лом, наполовину вьюн. Это растение стало расти где ни попадя и дорослось до башен. Благодаря своей металлической структуре, оно насквозь проламывает любые стены, даже железные и каменные толщиной в руку. Эти растения – очень мощные паразиты. Они способны высосать первичные материи из человека, который находится от них за несколько сотен метров.

Если пройдёшься по этому району, почти гарантированно потеряешь сознание, сколько сил из тебя высосут. А если ты упадёшь, и твои спутники упадут, из вас могут качать первичные материи до тех пор, пока вы не умрёте. Поэтому, в этот район никто не суётся уже много лет. Айван так и не смог найти способ, как избавиться от этого растения. Оно было поистине неубиваемым. Айван – это светлый иерарх, который несёт ответственность за нашу планету. Вот и сейчас я видел, как это растение притаилось на самых углах зданий; сидит себе спокойно и не двигается. Обстановка становилась интереснее с каждой минутой, мне уже стало любопытно, что будет дальше. Я вгляделся ещё сильнее. И вот тебе раз – по этой заброшенной части города, уже отчуждённой от основной, пошёл пожиратель.

– Откуда он там взялся? – спросил я Хария.

– Точно не знаю, но думается так. Сначала, он появился в городе, возможно на окраине. Потом по любопытству пошёл посмотреть, что происходит в каньоне, всё-таки место живописное, радует глаз.

– Так, – сказал я. – А дальше что?

– Потом, видимо, захотел есть или пить и пошёл обратно в город. В пустыне же есть и пить нечего.

– Ясно.

Я начал смотреть дальше. Пожиратель просто вынырнул из-за красного багрового камня и пошёл себе по выжженной тропинке, словно его пригласили на прогулку. Причём пожиратель шёл не как зверь, вышедший на охоту, а как обычный человек, не пригибаясь к земле, свободно.

Он продвинулся ещё немного и уже стал подходить к тому месту, где камней, напоминавших по форме лисички, было так много, что хоть убавляй.

– Так что будет дальше? – подумал я.

А дальше было так. Справа от той тропы, по которой шествовал пожиратель, была ещё одна тропа. Обе тропы сходились таким образом, что путники, шедшие по каждой из них, могли увидеть друг друга только когда эти тропинки встречались. Издалека там ничего не увидишь, всё сплошь заставлено этими камнями. Чёртовы пальцы – так их называют, особенно старики, доживающие свои последние дни.

По этой самой тропинке, которая шла по правую руку от пожирателя, пошёл мужчина. Он был одет в коричневый кожаный плащ, который волочился до самой земли. Вообще, кожаные плащи – это мода у молодёжи, они любят так ходить. У этого человека плащ был с зелёной металлической пластиной на спине, как часто ходят в южных городах. На пластине была руна «Меч». Её так назвали, потому что она на самом деле походит на меч.

Эта руна похожа на меч, который висит под потолком, словно люстра. Руны, которыми мы пользуемся, пишутся именно таким образом. Все руны пишутся под горизонтальной чертой, а сами руны прикрепляются и висят под этой чертой, ровно люстры. Эта руна обозначает силу и мощь, и само собой, передаёт частицу своей силы тому, кто её носит. То же самое относится ко всем рунам и отсюда же пошли обереги. Итак, идёт этот человек по тропинке и сверкает своими зелёными глазами, как фарами. Зачем он пошёл через опасный район, непонятно. То ли жить надоело, то ли он просто не знал о растении-паразите.

– Неместный видимо, – шепнул Харий.

– Видать, – сказал я.

Сначала пожиратель и мужчина шли так, словно они не существовали друг для друга. Мужчина шёл по своим делам, пожиратель по своим, уж не знаю каким. Но вот тропинки начали пересекаться, а человек и пожиратель – сходиться. Я ещё увеличил изображение на голограмме и стал глядеть во все глаза. Но как и ожидалось, пожиратель откликнулся первым. Он почуял свою жертву и стал поводить туда и сюда руками. Складывалось такое чувство, что руки пожиратели – это его нос или что-то в этом роде. А может, он видит с помощью запахов. Пожиратель припал к земле, как гончий пёс, которого выпустили охотиться на лисиц. Он чуть ли не пополз по-пластунски. Затем пожиратель смекнул, что ещё немного, и человек его увидит. Поэтому пожиратель решил спрятаться. Он припал спиной к камню, который стоял от него невдалеке. Существо затаилось и стало ждать, что же произойдёт дальше.

Валун полностью скрывал пожирателя, так что даже и не увидишь. Путник-горемыка шёл себе и шёл, даже не подозревая, что за лихо его здесь поджидает. Я не сразу заметил, что в руках у него был кристаллический посох. Клюка в рост человека была из рубина, только кое-где с затемнениями. Я просканировал посох. Оказалось, что тёмные пятна – это примесь тяжёлых органических молекул. В общем, странник нёс в руке редкую вещь.

Я продолжил смотреть. Пожиратель затаился как тигр в кустах, который дожидается оленя. Когда человек подошёл вплотную к камню, за которым спрятался пожиратель, существо прыгнуло прямо на него, тот даже ахнуть не успел. Но пожиратель оказался не так глуп, как на первый взгляд.

Он сначала выбил из руки посох, видать почуял, что им драться можно. Хотя честно говоря, оружием такой посох не назовёшь. Во-первых, он тяжёлый, как чёрт после сытного обеда, таким много не намахаешься. Единственное, что можно сделать таким посохом – это взять и огреть врага по голове. Но чтобы драться посохом с пользой, нужны особые навыки, которых у странника не было. Пожиратель не стал долго кумекать, а просто выбил палку из рук. Палку, конечно, с точки зрения пожирателя. Сомневаюсь, что существо соображало, что перед ним произведение искусства.

И ещё надо вот какую заметку сделать, это уже больше для себя. Пожиратель, когда готовился на человека прыгнуть, вроде как засвистел. Тоненько так, незаметно, но по-своему красиво. Значит, если где-то заслышу такой свист, надо срочно готовиться к атаке. Звери обычно перед нападением предупреждают. Кошка даже и та шипит, лишь один медведь нападает молча. Значит, и у пожирателя тоже есть своя примета и обычай.

Про человека, на которого пожиратель напал, надо отдельно сказать. Бедняга от страха не знал, куда деваться. Я его понимаю. Мне-то хоть показали пожирателя, объяснили что к чему. Но он, нечастный, испугался так, что и сказать нельзя. Глаза на лоб вылезли, чуть в обморок не грянулся. Пожиратель, как я уже говорил, сначала выбил посох. Посох отлетел метров на пять, как на другой конец комнаты. Мало того что отлетел, так ещё чиркнул по камню, который стоял рядом, как гриб. Посыпались искры. Затем пожиратель сделал следующее. Он развернулся спиной, словно хотел посмотреть, что у него чешется, после чего одним мощным ударом грянул по мужчине. Ударил он одним из своих щупалец, которые вырастают у него из спины. Они было словно водоросли, которые время от времени двигаются под водой и присматриваются тем самым к окружающему миру. Раздался щелчок такой силы, словно в ухо положили дрель и забыли выключить.

Но страннику повезло: видимо, пожиратель ударил не в полную силу. Хотя мужчина всё равно повалился, как мешок с картошкой, который плохо поставили на попа. Странник вскрикнул. Штанина в этом месте была распорота, точно швея разрезала её ножницами. На ноге появилась рана, из которой пошла кровь. Ну я все подробности описывать не буду, это не всем понравится.

– И вот здесь, – сказал Харий, – я пришёл на помощь. Я всё это время шёл за мужчиной, примерно в сотне шагов. Я ходил в соседний город, чтобы посмотреть на лошадей, лошадь хотел себе купить. Присмотрел одну, но решил обождать неделю, подумать, а уж потом купить. Дорого ведь. Я пошёл обратно из соседнего города сюда. Он всё это время шёл впереди меня и точно по такому же маршруту. Скорее всего, решил прийти в наш город так же, как и я. И вот когда мы проходили впритирку от опасного района, пожиратель на него напал.

– А почему ты пошёл возле опасного района? – спросил я.

– Так быстрее всего, – ответил Харий. – Там есть одна дорожка, она в опасный район не заходит, а идёт вплотную к нему, плечом к плечу. Так удаётся и путь сократить, и сил не лишиться.

Я бы не допустил, чтобы на него напали, но видишь, он шёл далеко впереди, а пожиратель быстрый, как молния. Потом я мужчину от пожирателя отбил. Самого пожирателя забил молотом. Оказал мужчине первую помощь, исцелил рану, как мог. Затем вышел на связь с Айваном, объяснил ситуацию. Потом унёс раненного в Дом Исцеления (аналог больницы), сообщил глашатаям о пожирателях. Потом вышел на связь с Провидом. И после всего этого, пошёл к тебе. И по дороге ещё успел схватиться с одним пожирателем, на соседней улице.

– Уничтожил? – спросил я.

– Да, – сказал Харий. – Хоть это и было нелегко. Пожиратель несколько раз едва не зацепил меня своими мерзкими когтями, но я был быстрее.

– Да, простому человеку в такой сече нечего и ловить. Это существо может устроить такую резню, что мало не покажется.

– Вот я о чём и говорю, – довершил Харий мою мысль.

Конечно, словами я расписывал долго, но весь анализ пожирателя у нас занял секунды две; и всё благодаря тому, что мы общались и анализировали телепатически. Даже простейшая телепатия быстрее устной речи в тысячи раз.

– Я рассказал тебе, всё что мог, – сказал Харий. – Теперь собирайся и пойдём истреблять пожирателей. По городу бродит ещё несколько этих опаснейших созданий. Я уже уничтожил двух, пора и тебе показать себя.

– Хорошо, – откликнулся я. – С собой, кроме оружия, брать ничего не нужно?

– Я думаю, не стоит, – молвил Харий. – На это просто нет времени. Возьми лишь свой меч и поспешим же.

Глава 3. Опасный город

Мой меч стоял рядом со мной, прислонённый к стене. Я нарочно ставлю его так, чтобы он всегда был под рукой. Подобным оружием пользуются все низвергатели младшей ветви. Это оружие создаётся из древокожи. Вдобавок на каждое оружие низвергателя младшей ветви накладывается особая ментальная программа «Всесокрушитель». Она увеличивает проникающую способность оружия. Благодаря этому, к примеру, тот же самый меч способен проникать сквозь любую поверхность, включая обшивку космических кораблей. Если говорить о таких материалах, как гранит или титан, то подобное оружие входит в них, как нож в воду.

Харий отвернулся и посмотрел в окно. На улице послышалось странное шуршание. Оказалось, что это собаки потащили картон по улице.

– Никого нет, – сказал Харий. – Все люди ушли.

Мы начали выходить на улицу. Я крепко запер дверь на ключ, а ключ, как всегда положил под коврик возле двери. Ключ ещё ни разу не украли, на нём стоит особая программа «Сокрытие». Эту программу мне поставил один знакомый низвергатель из средней ветви. Украсть такой ключ может только могущественный тёмный. Пока ещё ни разу не украли. Я положил ключ под коврик и огляделся. На улице было пустынно и тихо. Все люди укрылись в своих домах перед лицом грозной опасности. Прямо передо мной стоял каменный многоэтажный дом. Верхние этажи был отведены в нём под нужды завода. Со второго этажа, прямо на нас выглядывало каменное око в виде украшения. Кое-где, оно поблёскивало металлом. Очень далеко виднелись неуклюжие горы. Они смотрели на нас высокомерно, словно мы были ничтожными рабами у их ног. Горы будто морщились и брезгливо хмурились. Я мысленно погрозил им. Горы промолчали. Небо было оранжевое и пустое, словно по нему пробежался вор и украл все краски. Ветер стал потихоньку разгуливаться. Вот он пробежал справа-налево, прихватив по дороге пару пакетов и какой-то мусор, в котором был такой сор и дрязг, что совестно сказать. Собаки тем временем забились в каморку под домом и смотрели, что мы будем делать. Мы, в свою очередь, смотрели на них. Было такое ощущение, что собаки сбились в плотную стаю и замысливают недоброе. Я взялся за меч, за самое оголовье. Просто так погладил, но собаки всё поняли и отвернулись.

Ветер подул ещё раз. Прямо перед нами вырастал город, в котором я живу. За городом, за нашими спинами, было два вулкана, которые в стародавние времена выкинули столько пепла, что на нём было можно раскинуть ещё один город. Эти земли вокруг города до сих пор не расчистили полностью. Мы огляделись.

– В городе бегает несколько пожирателей, – сказал Харий. – Провид уже сражается с ними.

Мы ещё немного постояли, оценивая обстановку. Тут, из-за угла многоэтажного коричневого дома, вышел человек. Это был Провид. Я сразу узнал его по синим, как лёд, глазам и крючковатому носу, которому бы позавидовал любой орёл. Провид был одет в красный льняной плащ. Вместо пуговиц на жилетке были стеклянные глаза.

– Друзья, – сказал Провид, обращаясь к нам. –Я уже уничтожил четверых пожирателей, остался последний.

– Ты настоящий молодец, – сказал я.

– Так держать, – улыбнулся Харий.

Провид кивнул.

– Я видел последнего пожирателя на Лощинной улице, это направо. Видел не раз, пожиратель не единожды перебегал дорогу.

Провид показал на улицу, которая начиналась с огромного серебряного куба, который висел над землёй, колыхаясь, точно корабль на вечерних волнах.

– Вдобавок, пожиратель может быть и на Пречистой улице, – обмолвился Провид. Этого же пожирателя с красными волосами я видел на Пречистой возле курятника, он перепрыгнул там через забор минуту назад.

– Мы пойдём на Пречистую, – сказал Харий. – А ты обследуй Лощинную.

– Хорошо, – сказал Провид. – Красноволосый уже успел оставить мне шрам на ноге, а потом ушёл от меня.

Провид показал на рану на правой ноге. Он уже начал исцелять её, но рана всё равно было страшной и рваной. Такое ощущение, что когти у этих созданий из чистого железа.

– Ладно, – сказал Провид, махнув рукой. – Я пошёл. Не будем терять время. Если что-то случится, вы знаете, где меня искать.

– Удачи, – сказал Харий.

Глава 4. Побоище

Провид побежал рысцой на Лощинную. На этой улице, стройными рядами тянулась дома в античном стиле из белого мрамора. Повсюду высились колонны, как деревья в лесу. Дома здесь были в основном высокие, как десятиэтажки. Возле некоторых домов, стояли каменные пирамиды. Некоторые грани у пирамид были обиты платиновыми вставками. Пирамиды время от времени гудели и жужжали, как пчёлы, которых заперли в подполье после знойного лета.

– Пойдём, – сказал Харий.

– Пошли.

Харий сжимал в руках свой серебристый молот, явно готовясь к атаке. В отличии от обычного молота, его молот был в рост человека. Одна только голова молота была размером с ребёнка. Ручка молота была окутана коричневой кожаной лентой, ряд за рядом, словно коса. На правой и левой грани молота проглядывала лепнина в виде защитных рун. Небо слева от нас немного налилось кровью, словно кто-то выстрелил в него из дробовика или ткнул хорошо отточенным ножом. В других местах, небеса покрывались тёмной предзакатной синевой.

Хоть пожиратель и достаточно сильный враг, но низвергатель младшей ветви, коим я и являюсь, должен с ним справиться. Это доказывает пример Хария и Провида.

Мы пошли по Пречистой улице, за пожирателем. Ветер вокруг нас подул своим ледяным дыханием, точно предупреждал нас об опасности. Потом слева раздался резкий шорох. Мы с Харием мгновенно повернулись в ту сторону. Оказалось, что это с кедра облетают жёлтые листья.

– Жёлтые листья? – спросил Харий. – Летом?

– Не иначе, пожиратели постарались, – сказал я. – Они искажают среду. Вот дерево и отцвело раньше прежнего.

– Возможно. Думаешь, пожиратель забрался на этот кедр?

– Всё бывает. Тем более, ты видел, какие у этого пожиратели когти? Он не только на кедр заберётся. Готов поспорить, пожиратель заберётся даже на ледяную башню. А скорее всего, он не забирался на дерево, а просто постоял рядом с ним.

– Не спорю, – сказал Харий. – Следи за обстановкой.

Мы прошли ещё несколько шагов и стали приглядываться к обстановке, которая стала ещё более подозрительной. Дома в этой части города были похожи на огромные каменные блоки-ящики, на стенах которых была лепнина в виде железных рун. Кое-где, руны были просто выбиты и светились зелёным огнём, как светлячок в таинственном лесу. Каждый такой дом по размерам не уступал небольшому поезду. Дома в некоторых местах ложились друг на друга, как упавшие кости домино и я диву давался, как они до сих пор с грохотом не обрушились на головы людям. Но архитекторы, которые строили их, знали своё дело.

– Посмотри на пристройку перед собой, – Провид отправил мне мысль.

Я краем глаза увидел, что сам Провид находится слева от нас, сзади. Видимо, он прошёл через скрытый ход под землёй, через старый проход метро.

Прямо перед нами, а если быть точнее, чуть слева в углу, был пожиратель. Тот самый, с огненно–красными волосами. Пожиратель копошился возле двухэтажной пристройки к дому. На этой пристройке был каменный рельеф в виде вепря, на котором ярче всего выделялись клыки. Складывалось такое чувство, что он там на самом деле застрял. По крайней мере, выглядело немного жутко, хоть и затейливо. Пожиратель же ничего не боялся, а продолжал копошиться возле дома. Возле этого дома была навалена куча мусора, как-то: старые зелёные палки, бытовые отходы и прохудившиеся сгнившие башмаки. У башмаков были оторваны носы, которые болтались, словно пасти акулы. Башмаки выглядели так, словно говорили:

– Дай нам поесть!

Пожирателя это нимало не заботило. Он сначала покопался в этом мусоре руками, ворчливо что-то разгребая. Это напоминало мне торгаша, которому только что принесли товар для оценки. И этот торгаш тщательно выбирает, что ему взять, а что немедленно вернуть принёсшему. Пожиратель урчал, как кот или даже как первобытный человек; затем он пригнулся, приподнялся и огляделся в разные стороны. Хорошо, что он не поворотился назад, иначе сразу бы нас увидел. А так, пожиратель глянул направо и налево, после чего продолжил свои изыскания. Затем пожиратель воровато и деловито подошёл к прямоугольному окну. На стене коричневого дома, составленного из гранита, прямо под окном рос кристалл. Это походило на некую болячку, только не плохую, а хорошую, словно у человека наконец-то появились признаки хорошей жизни. Пожиратель подошёл к этому кристаллу поближе и взял палку, которая лежала под ним. Потом он, прихрамывая, добрался до кучи мусора и продолжил в ней копаться. Сейчас пожиратель напоминал кладоискателя или даже археолога, который весь день и всю ночь раскапывал интересное место, и лёг спать с киркой в руках. Пожиратель рылся и вглядывался в кучу мусора. Оказалось, что эти существа не лишены любопытства. Иначе зачем он там копается? Пожиратели потихоньку изучали окружающий мир. Где-то на задворках сознания мне даже стало казаться, что пожиратели могут составить конкуренцию человеку и захватить нашу планету, медленно, но верно отстраивая своё собственное человечество. Но эта мысль была глупая. Я стал гнать эту мысль, как гонят назойливую муху, которая никак не даёт спать.

– Берите его, – Провид отправил мне мысль. – Если не справитесь, я подключусь. Я пока постою сзади, если начнёт убегать, поймаю.

– Хорошо, – ответил я.

Мы с Харием переглянулись. Упускать пожирателя нельзя, нужно его уничтожить прямо тут же. Если мы дадим маху, пожиратель может убежать в лес, а там его будет крайне трудно найти. Я уже не говорю о том, что пожиратель может спрятаться в море, если он, конечно умеет плавать. Хотя он может этому научиться.

Пожиратель насупился и продолжил рыться. Я ступил в сторону пожиратели. Я пытался идти как можно более бесшумно, но пожиратель меня услышал, что было в общем-то неудивительно. Существо повернулось и посмотрело на нас. Потом пожиратель заурчал и зашипел, как тигр. Первым к пожирателю подбежал я. Я размахнулся и ударил по пожирателю мечом. Меч ухнул в пустоту, пожиратель успел увернуться. Вот этого я никак не ожидал. Мне уже долго не встречались существа, которые могли уйти от выпада низвергателя.

Пожиратель тем временем опомнился, но перешёл в атаку не на меня, а на Хария. По всей видимости, он посчитал, что Харий – более слабый противник, ведь я уже успел проявить свою силу. Пожиратель подскочило к нему и ударил одним из металлических щупалец. Бич буквально раскроил пространство. Раздался вой такой силы, что мой многострадальный слух едва выдержал это испытание. В моё правое ухо словно ударил молот. Бич сотряс воздух и врезался в ногу Хария. Мой друг не успел ничего поделать; удар был настолько стремительным, что даже низвергатель не смог его упредить. Коричневая кожаная штанина лопнула, словно изнутри неё взорвалась крохотная бомба. Из раны тут же пошла кровь. Харий стиснул зубы, но всё же вскрикнул, припав на одно колено. Удар едва не лишил его равновесия, и он каким-то чудом не повалился навзничь.

Теперь мой черёд. Я перешёл в атаку. Я размахнулся и хотел вонзить меч в голову этого существа, но пожиратель успел извернуться, и я попал лишь в ногу. Я вонзил меч в лапу этого существа. Меч проткнул её навылет. После всего этого, пожиратель, можно сказать, остался без правой ноги. Он немало удивился и уставился на свою лапу. Нога не слушалась. Пожиратель попробовал подёргать и так, эдак, но лапа не слушалась, словно крепко уснула. Как выяснилось, у пожирателя было два опасных места – когти на руках, то бишь руки, и щупальца на спине. Если обездвижить руки и спину, пожиратель не сможет атаковать.

Пожиратель продолжал обследовать свою лапу. Он раз за разом пытался поднять её, но ничего не получалось. Теперь он будет её волочить. И правда – пожиратель попытался отпрыгнуть в сторону, но лапа не слушалось. Скорость пожирателя заметно упала. Сейчас одолеть его будет несколько проще.

Харий в тот момент не сидел на месте, а подготовил ещё одну хитроумную атаку. Он решил зайти к пожирателю сзади. Харий резким поворотом поднырнул к нему со спины, но пожиратель не дал ему закончить начатое. Он немного развернулся для силы удара и ударил щупальцем прямо в левое плечо Хария. Плащ в этом месте разорвало на части, и я вроде бы даже услышал хруст. Неужели бич грянул с такой силой, что сломал плечо? Вполне возможно, учитывая скорость удара. Харий выругался и переложил молот в левую руку, одновременно пытаясь отойти в сторону.

Пожиратель же не собирался останавливаться и продолжал собирать свой кровавый урожай. Он подсел, после чего щупальце вылетело из-за его спины с такой мощью, что меня ударило не только отростком, но и звуком. Удар пришёлся в грудь, прямо по центру, туда, где смыкаются между собой рёбра. Воздух вылетел из моих лёгких с такой скоростью, что я даже не успел понять, что задыхаюсь. Я повалился наземь и меня отбросило на пару шагов. Я прокатился по каменной мостовой, как по льду. Такое ощущение, что я был воздушным шариком, из которого резко выпустили весь воздух и было совершенно нечем дышать. Пожиратель же продолжил наступать. Он опять подскочил ко мне, как тигр, и занёс свою крючковатую лапу для удара. Но Харий меня прикрыл. Его молот просвистел над пожирателем и с размаху ударил ему в спину. Пожиратель взвизгнул так, будто решил лишить нас слуха. Вой напоминал такой звук, словно включили одновременно тысячи циркулярных пил.

Мы ошеломили пожирателя, и теперь он стал уязвимым. Оставалось лишь нанести точный и быстрый удар, что я и сделал. Я подобрал меч, который отлетел в сторону, и не вставая с земли (времени не было) вонзил его в голову пожирателя. Раздался ещё один вой, пуще прежнего. Дом-коробка, который стоял рядом со мной, завибрировал. Пирамиды, стоявшие на соседней улице, вошли с этим криком в резонанс и тоже гулко заворчали.

Пожиратель поник и стал заваливаться вбок. Затем он повалился наземь. Он бессильно опустил свои руки, и они повисли как плети на стенах преисподнии, которыми демоны истязают своих грешников. Харий же решил подстраховаться и докончить начатое. Он поднял молот повыше и ударил пожиратель сверху-вниз, во всю силу. Некоторые щупальца на спине пожирателя отлетели в стороны.

Я видел, как два металлических щупа улетели в сторону соседнего окна. Они вонзились в плотное стекло и завязли там, словно муха в меду. За окном в то время никого не было. Похоже это был один из многих домов в нашем городе, где никто не жил. И никто не знал, зачем эти дома были там построены. Впрочем, такие размышления недолго занимали меня, ведь в это время я следил, куда улетает второе щупальце, которое представляло собой живую плоть, органику, схожую с деревом.

Это щупальце было очень похож на корень молодого дуба, словно люди зашли в лес, не дали дубу вырасти и выкопали у него корни. А потом срастили эти корни со спиной пожирателя. И вот один из таких отростков полетел в сторону высокого железного здания. Это здание было тонким и вытянутым, как худой человек, который не ел уже несколько дней. Стена здания сверкала под лучами уходящего солнца, а из боков здания выходили отростки, которые были очень похожи на отросток, который прилетел в здание.

Отросток просто ударился об стену, но оставил на ней заметный отпечаток, будто стена была шоколадной, и кто-то сначала положил шоколад на солнце, а потом провёл по нему пальцем. После этого отросток не успокоился. Щупальце немного подёргалось, словно искало чего-то. Потом оно стало подползать ближе к башне. Отросток терпеливо и упорно подползал, будто был частью этой башни и стремился соединиться с ней в единое целое. Наконец он дополз до стены и врос в неё, немного забравшись наверх. Он стал краситься точно в цвет стены, хотя и сам был серым. Окрашивание началось с самого края щупальца и медленно шло к его краю, словно пустую бутылку медленно наполняют водой, из крана, где плохо бежит вода. Затем щупальце покрасилось полностью и стало обращаться в металл. Обращалось оно точно так же, как красилось, медленно, плавно и неотвратимо. Теперь, отросток составлял со зданием одно целое, и случайный прохожий не смог бы понять, где здесь родное строение, а где чужеродный элемент.

Пожиратель тем временем стал сползать. Он перестал издавать звуки, и понемногу опадал на колени, как осенний лист. Потом пожиратель окончательно повалился на каменную мостовую и при последнем ударе, издал звон, словно где-то вверху ударили в маленький серебряный колокольчик.

Мы некоторое время смотрели на пожирателя, не решаясь ничего предпринимать. Сначала, нужно было убедиться, что пожиратель мёртв окончательно, и что это не какая-нибудь хитроумная игра. Харий подошёл к нему поближе и потрогал ногой. Пожиратель не шевелился.

– Надо исследовать его, – сказал я. – Так вернее, чем трогать ногой.

– Правильно мыслишь, – сказал Харий. – Посмотри, бьются ли сердца.

Я, рискуя, наклонился над пожирателем. Я начал исследовать его. Я увидел создание насквозь, словно в мои глаза кто-то встроил рентген или МРТ. В первую очередь, я обратил внимания на сердца. Они перестали содрогаться и, похоже, ушли на вечный покой. Кровь уже перестали бежать по жилам и венам этого существа.

– Ну? – спросил Харий. – Сердца бьются?

– Нет, – сказал я. – Вовсе нет.

– Значит, пожиратель погиб, – молвил Харий облегчённо.

– Значит так.

Сущность пожирателя начала выходить из его тела. Так происходит после гибели физического тела. Харий посмотрел далеко перед собой, на небо, которое неожиданно стало оранжевым, как песок. Красные пятна на небе прошли, словно кто-то взял тряпку и тщательно, на совесть всё вытер. Я поднял голову и огляделся.

Мы посмотрели перед собой, вниз по улице. Улица шла очень далеко, а прямо перед нами так совсем спускалась вниз, будто съезжала с горки. Снова подул ветер, довольно явственный. К этой улице примыкала ещё одна. Возле перекрестия улиц, стояло сооружение, похожее на плохо отёсанный цилиндр. Дом был покрашен в белый цвет, но похоже, это было сделано так давно, что с него слезла почти вся краска. Сейчас, краска напоминала облезший, грязный снег, который бывает ранней весной. Посредине этого цилиндра стояло маленькое окно, с крестовой металлической рамкой. В этом окне что-то сверкнуло, будто на нас кто-то выглядывал.

Внезапно, мне в голову снова пришла мысль. Это Айван вышел на связь.

– Я сейчас сигану к вам, – молвил он.

– Жду, – сказал я.

Под словом «сигать» низвергатели понимают телепортацию. Надеюсь, после такого краткого замечания, вы уже не запутаетесь.

Перед нами появился Айван. Его длинные серебристые волосы колыхались на ветру. Зелёные, словно весенний луг, глаза смотрели на нас проницательно и с великим вниманием. Он был одет в льняной плащ снежно-белого цвета.

– Вы отлично справились, – сказал он. – Вы спасли ни в чём не повинных людей от этих существ. Пожиратели больше не вторгнутся на нашу планету.

Я улыбнулся и посмотрел на Хария. Тот тоже улыбнулся и в свою очередь, обменялся взглядами с Провидом, который подошёл к нам сзади.

– Но случилось несчастье, – продолжил Айван. – Один из пожирателей успел совершить своё мрачное дело. Он перебросил на другую планету мужчину и женщину, которые приходились друг другу братом и сестрой. Одному из вас надо отправиться туда и спасти пропавших людей.

Признаюсь, эта весть огорчила меня. Мы пришли в смятение.

– Хорошо, – я откликнулся первым. – Допустим, что я отправлюсь на помощь. Но как мы вернёмся на родную планету?

– На планете, где сейчас находятся пропавшие, я создам сигон, – сказал Айван. – Это займёт у меня всего час, не более. Это устройство поможет тебе переместиться с чужой планеты на нашу. Если говорить кратко, тебе нужно сделать следующее. Сначала, найди пропавших людей. Потом найди сигон, и он отправит вас домой.

– Где мы окажемся, когда сигон отправит нас на родную планету?

– Вы окажетесь на главной площади этого города. Я выстрою вторую часть сигона именно там.

– А как я узнаю, где находятся люди? – спросил я. – Ведь они могут оказаться где угодно, а планета большая.

– Я дам тебе голографический путеводный туман, – молвил Айван. – Эта тонкая путеводная нить, видная лишь одному тебе, доведёт тебя до пропавших. Потом, она же доведёт вас до сигона. И тогда, вы окажетесь дома. Достаточно лишь стать на сигон, и он переместит тебя в нужное место. Конечно, я мог бы сам сделать это, но я помогу вам лишь там, где вы не справитесь сами. Тебе под силу найти людей и доставить их обратно. Поэтому, это задание должен выполнить один из вас.

Айван внимательно посмотрел на меня. Я сразу узнал этот взгляд. Пронизывающий, он проникал в самую душу и находил все ответы ещё до того, как человек успевал что-либо произнести. Этот взгляд проходил по всем ветвям и переплетениям души, как белка, которая рыщет по дереву.

– Я возьмусь вернуть их, – сказал я, не раздумывая.

– Смелое решение, – сказал Айван. – Тогда приготовься, я перемещу тебя на эту планету.

– Где она находится? – спросил я.

– В другой галактике. Планета называется «Знойная Земля». Имей в виду, что на ней есть пожиратели. Условия на ней примерно такие же, как на нашей планете. Поэтому, кокон вокруг тебя я выстраивать не буду. Но имей в виду, что температура на ней чуть выше, чем на нашей планете.

– Насколько?

– Обычно, температура не опускается ниже тридцати пяти, в любое время года и в любом районе.

– Хорошо, я готов идти.

Провид и Харий подошли ко мне поближе.

– Береги себя, Ворон, – сказал Провид. – Мы будем ждать тебя.

Тебя может удивить, что Харий и Провид не стали спорить и отговаривать меня. Но они знали, что это унизило бы низвергателя.

– Возвращайся, – сказал Харий. – Нам будет тебя не хватать.

Харий обнял меня и похлопал по плечу.

– Зря не рискуй, – сказал он. – Просто найди их и доставь к сигону. Остальное – дело техники.

– Постараюсь, – сказал я.

– И ещё, – сказал Айван. – Если возникнут вопросы, обращайся либо ко мне.

Под «обращайся ко мне» Айван имел в виду телепатию. После этих слов, Айван кивнул мне.

– Я перемещаю тебя, – сказал он. – Приготовься.

Я мысленно приготовился. Потом, Айван провёл передо мной рукой. Я стал чувствовать себя так, словно я стал большой бутылкой газированной воды. Внутри меня словно появлялись большие пузырьки. Затем, я почувствовал, что таю. После этого, у меня перед глазами вспыхнул радужный свет.

Глава 5. Пришествие Низвергателя

Я очнулся. Я стоял посреди оранжевой степи. Я потряс головой и попытался понять, где я вообще нахожусь. Первым делом, я огляделся. Прямо передо мной, степь переходила в густой и разноцветный лес. В этом лесу, было больше всего фиолетовых и жёлтых растений. Цвета были яркие, однако, не резали глаза. Лес время от времени издавал приятные звуки, словно гладил по ушам. Но я никак не мог понять, кто именно издаёт эти звуки, ведь я не заметил в лесу ни одного животного. Я стал осматриваться дальше. Затем в глаза бросилось совсем другое: в лесу не было ни одного знакомого дерева. Лес состоял из двух видов незнакомых мне растений.

Я знаю многие сорта деревьев, и южных и северных. Я видел и пальмы, и берёзы, и баобабы, и ягель, и многие другие растения со многих других планет. Но вот таких растений не видел никогда. Фиолетовое дерево, которое росло совсем невдалеке, напоминало руку, которая была согнута в локте и свешивалась откуда-то с неба. Было такое ощущение, что она вот-вот оживёт и начнёт двигаться, а возможно, и схватит тебя. Но сейчас, растение не шевелилось.

Второе растение было похоже то ли на торт, то ли на ромовую бабу. Это растение было жёлтое, словно спелый лимон и шириной с хорошую бочку. По крайней мере, если бы на улице шёл дождь, в неё смогли бы залезть, как минимум, двое человек. Оно доставало мне до груди, размеры даже издалека я определяю хорошо. И только потом, мне пришло на ум более точное сравнение. Это растение было похоже на огромную кувшинку, которая ещё не раскрылась. Но оно не плавало в воде, а твёрдо стояло на земле. Возле лепестков, вверху, у него были розовые бусины. Эти розовые бусины опоясывали его, как ожерелье. Это было похоже на глаза, крохотные и внимательные, которые пристально следили за мной. Меня уже начало пробирать ощущение, что растения здесь гораздо более живые, чем привычные нам виды. Какие были намерения у этих растений, я пока не знал. Лес двигался, но чуть заметно, словно для того, чтобы не потрясать зрителя своим видом, особенно того зрителя, который оказался здесь в первый раз.

Моё чутьё подсказало мне, что это растение может стрелять, возможно этими самыми глазками. У меня уже не осталось сомнений, что я попал на планету Знойная Земля. И именно сюда попали пропавшие люди. Что же, надо осмотреться и привыкнуть к этой планете, раз уж я сюда попал. Жёлтое растение повернулось в мою сторону и, приглянувшись ко мне, несколько раз отряхнулось, как отряхиваются собаки, когда попадают под дождь. Это растение чётко делилось на множество лепестков, как лотос. Но было видно, что изнутри оно мясистое, как хорошо откормленный человек.

Как я уже говорил меня окружала оранжевая степь. Пыль на ней была очень густая, словно её смешивали со смолой. Я пытался отряхнуть эту вязкую пыль со своих сапог, но мне это не очень-то удалось. Пыль уже успела пристать не только к сапогам, но и к нижним полам плаща. Я посмотрел влево. В этой степи, кроме леса, иногда проглядывали останки и ещё сохранившиеся тела древних башен. Эти башни стояли где-то целыми, а где-то накренившимися, словно по ним грозной зимой прошёлся лихой ветер. Степь уходила влево до самого горизонта, но на самом горизонте ловко скрывалась и переходила во что-то трудноуловимое. Это было похоже на сон, когда человек увидел во сне что-то прекрасное, а проснувшись, пытается не растерять остатки этих воспоминаний, но они уходят безвозвратно, как песок сквозь пальцы призрака.

Одна из неожиданных на вид башен находилась справа от меня, примерно в полукилометре. Она была сделана из белого мрамора, по крайней мере, я буду называть материалы знакомыми для меня именами. Вполне возможно, что это не мрамор, но ведь надо его как-то назвать? Итак, эта мраморная башня возвышалась довольно прямо, хоть на самом её верху была видна трещина и скол, словно кто-то выпалил в неё из пушки.

Башня была узкой и стройной, как свеча. Она делилась на множество ярусов, и каждый следующий ярус был чуть тоньше предыдущего. Весь облик башни вытягивал её вверх, как стрелу, пущенную из рук самого искусного художника или скульптора. На передних гранях башни воздвигались узоры, которые напоминали человеческие рёбра; было непонятно, зачем именно установили эти узоры. Пользы от них, честно говоря, было немного. Это не окна и не вентиляция. Но это было так красиво, что уже через несколько мгновений отпадали всякие вопросы насчёт того, зачем это поставили.

Башня была в высоту как небоскрёб. При кажущейся простоте, она была настолько сложно устроена, что по сложности уступала только человеческому организму. В сущности, она его и напоминала, словно человек создал статую самого себя, чтобы восхвалить своё сложное и разумное устройство. Казалось, что передо мной истинный секрет человеческого тела, тайный способ, который рассказывал все тайны человека из прошлого и настоящего. В первый же миг, когда я посмотрел на эту башню, её древность сокрушила меня, словно внезапный удар тараном в грудь. Древность просвечивала сквозь неё, как солнце просвечивает сквозь облака. Я сразу понял, что её создали тогда, когда ещё не было времени, чтобы определить её возраст; тогда ещё не было слов, чтобы выразить эту башню, именно поэтому, она не получила своё имя. Ведь слова были созданы гораздо позже её, и некоторые слова, позволяющие выразить подобные творения, были стёрты и уничтожены, как фигуры из песка на пляже. В ту пору, космос напоминал древний океан, такой одинаковый на вид, но кое-где, в самых его глубинах, уже появились первые образования, которые станут ростками будущей жизни. И неизвестные существа в серых плащах и без лиц бродили по всему лесу космоса, заглядывая в каждый листочек-вселенную. Они сеяли свои первые башни, сеяли своих первых существ.

Следовало всё внимательно осмотреть, чтобы не упустить опасность в новой для себя среде. Сзади меня возвышались горы. Эти горы были довольно синие и по цвету напоминали холодный океан в первую пору осени. Но когда я пригляделся к этим горам, я понял, что это совсем не горы. Это были две огромные статуи из синего металла неизвестной природы. Они громоздились среди оборванных скал, как деревья возвышаются среди травы. Грозные, кровожадные скалы, начинались через несколько километров отсюда и шли непрерывной, мрачной чередой, как расколотые зубы в пасти зверя. Эти скалы были покорёженные, измождённые, обрывистые. Эти статуи возвышались так далеко, что мне пришлось задрать голову, чтобы понять, что на них. На глазок я прикинул, что в высоту, они километра три. Вершины статуй были кое-где подёрнуты туманом, но в целом, всё было видно довольно хорошо на фоне кроваво-красного неба. Небо здесь действительно напоминало поле битвы после побоища. Небо казалось раненным воином, который сражается один против целой толпы врагов, истекает кровью, но не сдаётся. Облаков было немного, и они были в основном тёмные, как слабо разбавленные чернила. Облака лишь кое-где усеивали небо, как чахлые чёрные деревца посреди пустыни.

Обе статуи были почти одинаковы. На правой статуе возвышалась прекраснейшая из женщин; её нескончаемые волосы были закованы золотыми и серебряными обручами, на которых яростно громоздились многосложные и суровые руны. Глаза её были закрыты, словно она жаждала проснуться, но не могла. Я осознал, что внутри этой статуи находится сама зима и сердце этой зимы. Если она откроет очи, то вся Вселенная мгновенно обратиться в кусок льда.

Вправо уходила там же самая степь, что и влево, с теми же самыми частично разрушенными и заброшенными зданиями. Эти чертоги выглядели так, словно какое-то огромное существо величиной с гору пыталось пожрать эти дома, надкусило их крыши, а потом пришли воины, и оно позорно бежало прочь, так и не довершив своё дело.

Теперь следовало определиться, куда идти. Я вспомнил, что Айван обещал подарить мне путеводный туман. Скорее всего, его можно вызвать силой собственной мысли. Я сосредоточился и взывал туман. Он тут же появился передо мной и пошёл в сторону леса. Я уверенно зашагал в сторону леса. Если я хочу выжить, мне стоит придерживаться тумана, это самое мудрое указание и самый простой путь к цели.

Туман вёл меня в самую густую чащу. Деревья вокруг тревожно приглядывались ко мне и словно тянули ко мне свои щупальца. Я старался держаться от них подальше. Я стал проходить мимо фиолетового дерева, у которого было нечто вроде клешни. Оно резко опустилось у меня над головой. Я вовремя среагировал и выставил над головой меч. Растение ухнуло своей кистью прямо в меч и недовольно заурчало. Похоже, что в этой кисти, которая была одновременно и цветком, была и пасть с зубами. Несколько зелёных твёрдых обломков скатились вниз на землю. Я посмотрел на них. Вероятнее всего, это были клыки из пасти. Зубы примерно как у человека, но похоже, что твёрже. Хоть и твёрже, но сломались об мой меч. Но винить мой меч в этом не стоит, он твёрже всего, что я видел. Он ещё ни разу не ломался и я даже не мог представить, в какой беде он может сломаться.

Растение тем временем не кончило свои нападки. Оно попыталось наброситься на меня ещё раз, как хищный ливень, сверху-вниз. Но на этот раз, я действовал проворнее. Я ударил прямо по мясистому стеблю. Он раскололся пополам, и из него брызнул зелёный, крайне едкий сок. Сок едва не прожёг мне плащ. Но так было только на первый взгляд. Когда я пригляделся к плащу повнимательнее, я обнаружил, что в нём дыру размером с мелкую разменную монету. Такого я не ожидал.

Древо ссутулилось и стало опадать, как трава под воронёной косой. Оно рухнуло на траву, несколько раз простучав по другим растениям. Дерево грохнуло именно по ним, и даже они недовольно пошевелились.

Я прошёл мимо поверженного древа и зашагал дальше. Вот я стал проходить мимо жёлтого дерева, которое я уже описывал. Оно надулось и посмотрело на меня своими красными глазами, которые висели вдоль её шеи, как ожерелье. Я понял, что оно на меня смотрит, когда по ним пробежался словно бы огонь, будто внутри них зажгли маленькие костры. Оно слегка потянулось ко мне, после чего презрительно чихнуло и немного заколыхалась.

От неожиданности, я отскочил в сторону. Я уже боролся с желанием пройтись по нему мечом вдоль и поперёк, но пока древо не желало на меня нападать, поэтому, не следовало нападать первым.

Я прошёл мимо жёлтого древа. Оно утихло и больше не посмело нападать. Затем я вышел на поляну. Мне показалось удивительным, как посреди такой густой заросли оказалась такая просторная поляна. Это больше походило даже на луг или степь, окружённую лесом. Дальше, покуда хватало глаз, лес редел и давал хоть какую-то надежду. Я честно говоря, готовился рубить чащу, когда входил в неё. Настоящие джунгли.

Вдруг в небе крикнула птица. Я вздрогнул и посмотрел наверх. По небу летел орёл. Голова у него была белая, а всё остальное тело – коричневое. Орёл несколько раз взглянул на меня, после чего величественно и плавно полетел дальше, не обращая на меня особого внимания. Было такое ощущение, что он хозяин в здешних местах и летит обозревать свои владения. Сомневаюсь, что он представлял большую опасность, но надо быть начеку; небо здесь тоже не безобидное.

Я прошёл ещё немного по степи. Судя по всему, стоял ранний вечер, который и не думал кончаться. Я всё время вертел головой, хоть здесь было и относительно тихо, но ощущение опасности не покидало меня ни на минуту. Я понимал, откуда приходит это чувство: я плохо знаю эту планету, а если человека что-то плохо знает, он ждёт от этого неприятностей.

Скоро, я услышал шум. Я тут же покрепче сжал свой меч. Шум доносился именно сзади, что не было так уж удивительно. По крайней мере, по закону подлости, который придумали явно не Светлые Иерархи, так и должно было произойти. Шум стал доноситься все сильнее и сильнее, словно нарастающая лавина. Сначала, это было похоже на шум ветра и сильного ливня, но потом я понял, что это было шумное дыхание. Ко мне шло какое-то существо. Судя по звукам, большое и опасное. Я стал искать глазами укрытие. Не стоит сражаться с каждым встречным созданием, силы у меня не бесконечные, а мне нужно найти пропавшую семью, и чем быстрее, тем лучше. Но укрытий, к моему огорчению, не было. Я понимал, что на этой планете есть здания, но как оказалось, не везде. Что, впрочем, вполне логично. Сейчас кругом расстилался девственный лес. Не было похоже, что его когда-то касалась рука человека или другого разумного существа. Конечно, можно было побежать обратно к башне, но стоит ли? До башни было довольно далеко и в спешке я мог угодить в пасть фиолетовому растению либо наткнуться на шип жёлтого дерева. И ещё неизвестно что хуже, я ведь не знал, какое существо ко мне подходит. Звуки, издаваемые существом, были незнакомы мне. Это напоминало рычание тигра, но при этом, оно было более объёмное и шумное. Похоже, что существо было крупнее тигра. Да, размер даёт некую силу, но часто лишает скорости. Возможно, что животное было большим, но излишне медлительным.

Мой разум, прошедший через горнила множества битв, уже продумывал целые полчища вариантов, как избежать сражения или выиграть его. Сейчас я напоминал продавца в магазине, который не успевает принимать заказы от всех клиентов, и мечется туда и сюда. Мозг выдавал мне идеи с такой скоростью, что скоро стал нагреваться, а я не мог справиться с таким потоком замыслов, пытаясь разобраться и глубоко разработать каждый из них. Существо вскоре показалось полностью. Я заметил это, когда оглянулся через плечо. Из зарослей вдалеке вышел зверь, который напоминал носорога. Такая же серая, толстая и морщинистая шкура, словно она состарилась на солнце. Тем не менее, шкура этого животного напоминала доспехи, которые забыли почистить. Кое-где на ней были катышки. Поступь тоже была неуклюжей. Животное шло вперевалку на непропорционально толстых ногах и было удивительно, как оно на них держится. Его туловище было настолько большим, что под него нужно было вбивать стальные сваи, а не ноги. Глаза у существа были маленькие и зелёные. Оно смотрело исподлобья и было видно, что ума у него не больше, чем у крота.

Но рог носорога ни шёл ни в какое сравнение с тем, что красовалось на морде этого существа. Рог этого существа был размером с человека. Добавьте сюда вес этого существа, и одного удара таким орудием достаточно, чтобы пропороть танковую броню. От такого создания не укрыться даже в каменном доме, он разнесёт любую стену. При этом, рогач (именно так я его окрестил для удобства) был настолько же больше носорога, насколько лошадь больше собаки. Когда рогач ступал, земля заметно подрагивала. Я, со своей высокой чувствительностью, прекрасно ощущал эти колебания пятками и даже позвоночником.

Рогач некоторое время шёл молча, смотря себе под ноги. Видимо, он искал себе ужин. Потом он поднял морду и увидел меня. Я решил не двигаться и спокойно стоять на месте. Рогач некоторое время смотрел на меня с бесчувственным интересом. Похоже, что это существо не обладало достаточным разумом, чтобы удивиться чему-то новому. Наконец, рогач повёл головой, словно боднул невидимого противника справа, взревел, как стадо слонов и побежал в мою сторону. Было такое ощущение, что в мою сторону бежит танк, у которого неожиданно выросли ноги. Я поспешно стал искать глазами укрытие или хотя бы место, куда можно отбежать. Поблизости, не было никаких укрытий. Единственное, что можно было сделать – это взбежать по склону наверх, выйти на степь и посмотреть, что можно сделать потом. Но если уж на лугу негде было укрыться, так в степи тем более. Поэтому, я просто откатился в сторону и перебежал немного в сторону пирамиды. Недалеко от нас стояла металлическая пирамида ростом примерно мне до пояса. Пирамида была серебристого цвета, металл весьма напоминал платину. Пирамида немного гудела. Она словно ловко маскировалась под окружающий мир. Я подкатился к ней. Рогач прорвал пространство своим рогом и по инерции побежал дальше.

Через некоторое время, он развернулся и решил пойти во вторую атаку. Просто так он сдаваться не собирался. Что же, надо попробовать убежать. Я побежал прямо мимо осин, в ту же сторону, куда затормозил рогач. Я думал, что легко обгоню его. Низвергатели бегают так же быстро, как гепард. Но не тут-то было. Первые несколько секунд, я начал отрываться. Я уже думал что всё, можно будет спокойно убежать. Но нет – рогач стал меня догонять. Было просто удивительно, как такая махина может так быстро бегать. Рогач догонял меня с каждым шагом. Пока я бежал, я оцарапал руку о можжевельник, который мне некстати подвернулся. Хорошо что оцарапал левую руку, рабочая правая осталась нетронутой.

Рогач тем временем меня настиг. Он боднул меня в спину и я полетел вверх тормашками. Я упал рядом с кустами вереска, взрыв землю, как маленькая граната. Рогач же пронёсся мимо, тормозит это существо плохо. Я начал вставать, спина жутко заболела, словно на меня случайно налетел поезд. Пока я вставал, рогач уже пошёл на разворот. Похоже, что убежать от этого существа не получится. Придётся с ним сражаться. Я встал с земли одним рывком, со спины сразу на ноги. И вовремя; рогач уже подходил ко мне, раскачиваясь взад и вперёд, как корабль во время качки. Я сжал меч покрепче и ударил в него. До его морды было не дотянуться, поэтому я пока ударил в грудь. Мой меч проходит сквозь гранит, как сквозь масло. Его вполне можно вонзить в скалу и оставить так на ночь. Меч из древокожи вошёл в грудь зверя почти до рукояти. Рогач взревел, но не упал. Я не поверил своим глазам. После таких ранений, выживают немногие. Ладно, надо пробовать найти другое слабое место. Грудь у него – точное не слабое место. Я поднырнул ему под брюхо и выкатился с другой стороны. Конечно, можно было ударить в брюхо, но если бы он пал, он упал бы на меня сверху и точно раздавил. Уж что-что, а быть раздавленным я точно не хотел, тем более что людей надо было спасать.

Поэтому, я выкатился с другой стороны и попробовал грянуть мечом в бок. Я отвёл руку на предельный размах и вонзил меч в правый бок. Рогач взвыл. Да так страшно взвыл, что я даже отпрянул назад. Рёв разнёсся над всем лугом и, точно вам скажу, докатился до самых гор вдалеке и может быть, ещё дальше ушёл. Рогач сделал мне полноценную рекламу.

Тем не менее, даже с раной, он двигался так же быстро, как и раньше, но может быть, чуть медленнее. Я удивлялся всё больше и больше, это существо получило два мощнейших удара, но продолжало жить и было в состоянии сражаться. Рогач развернулся и ударил меня своим рогом. Я опять полетел. На этот раз, удар пришёлся прямо в грудь. Увернуться я не успел, это существо двигалось слишком быстро. Уже в полёте, я понял, что у меня треснуло ребро. Нижнее ребро справа не выдержало натиска и сдалось. Я упал на землю, несколько задыхаясь. Я владел целительством, но оно требует определённой подготовки, и прямо во время боя им не воспользуешься. Это уже после боя, посмотрим, что можно вылечить. Сейчас пока нечего об этом и думать. Я встал, опираясь на меч. Рогач снова ринулся в мою сторону. Судя по его морде, он понял, что мне больно и что я ранен. Хоть какой-то ум у него есть.

Я перекатился в сторону ещё раз. Рогач опять промчался мимо, как поезд, который вдруг пошёл не по той рельсе. Нужно было то ли куда-то на время спрятаться, то ли придумать новый план, как с ним бороться. Я снова стал оглядываться. Оказалось, что в пылу борьбы мы добежали до небольшой башенки, которая стояла уже прямо возле нас. Высотой она была как трёхэтажный дом. Она была серая, как мышь, и каменная. Она была в виде цилиндра, словно толстая свеча. Вся башня была целиком и сплошь переплетена каменным узором в виде поросли, словно всю башню опутало какое-то хитрое и злое растение, а потом это растение окаменело. На башне живого места не было, одни каменные завитки. Окон в ней тоже не было, я даже не представлял, как её проветривали или как жили в ней. Хотя я чуял, что эта башня была не для жилья, возможно, она была для украшений.

К тому же, не стоит забывать, что здесь живёт цивилизация пожирателей. Может быть, они строили здесь свои учреждения или даже секты и поклонялись неизвестным тёмным иерархам. У меня не возникало сомнений, что пожиратели поклоняются злу или управляемы злом. Иначе бы они не затягивали людей сюда.

Я решил быстро забежать в дом, а уж там разбираться дальше. Я побежал в здание, не разбирая дороги. У меня возникла одна мысль: броситься с верхнего этажа прямо на спину этого существа и попробовать заколоть его в голову. Если получится, думаю, у него нет шансов выжить, он получил уже слишком много ран. С этими мыслями, я забежал в здание. В здании был лифт.

Лифт был антигравитационный. Он просто висел над полом, как шар размером с лошадь. Его корпус состоял из серого металла. Лифт покачивался, как на вечерних волнах и словно бы следил за мной. Возможно, что кто-то помог мне и установил его сюда, а может быть просто поставил, зная, что я сюда приду. А может быть, он стоял здесь задолго до того, как появилась наша планета, кто знает. Я, например, точно не знал. Лифт был полностью опутан металлическим узором в виде трав. Это было очень похоже на вьюн, будто вьюн забрался сюда и начал хозяйничать, первым делом захватив лифт в плен. Вдруг лифт стал раздвигаться. На нём появилась щель. Откуда взялся этот шов, я так и не понял, было такое чувство, что его создали только что. Потом половинки лифта стали раздвигаться, словно грецкий орех наконец раскололи и пытаются добраться до мякоти. Я некоторое время раздумывал, стоит ли туда заходить. Ведь это мог оказаться не лифт, а космический челнок, и он мог бы умчать меня куда угодно, даже на планетарную орбиту. Не говорю уж о том, если бы эта сфера оказалась хорошо сколоченной тюрьмой, где я бы провёл свои последние дни. Но сзади бежал рогач, и если бы он сейчас ударил мне в спину, то… уж лучше я забегу в лифт.

Я так и сделал. Пока рогач добегал до башни, я ухнул в лифт. Изнутри лифт был отделан ещё лучше, чем снаружи. В нём было столько деталей, что готов поспорить, зодчий, который его делал, очень любил подробности. Так вот, изнутри лифт напоминал раковину морского ежа. Повсюду были дробления на линии. Эти линии и отсеки шли стройными горизонтальными рядами, кое-где виднелись вертикальные внутренние швы. Несмотря на всё изящество и хрупкость сооружения, я чётко понимал, что эта вещь не сломается, даже если бить по ней кувалдой. Линии были настолько симметричны, словно слово «симметрия» появилось после того, как люди увидели этот лифт. Пол лифта был гладко серебряным. Если бы не металл, на нём вполне можно было бы сыграть в хоккей или просто покататься на коньках в своё удовольствие. Я огляделся туда и сюда. Пол был гладкий и идеально ровный, как зеркальная гладь, но при этом, он не слепил и вообще отражало мало света. Проще говоря, несмотря на гладкость, он совсем не резал глаза. Мы поехали наверх. Вдруг посреди пола, стало что-то вырастать, как гриб из-под земли после дождя. Я насторожился, но потом понял, что это была ложная тревога. Передо мной стал появляться стол. Точно не знаю, был ли это стол, но это было очень на него похоже. Круглый серебряный диск стоял на ножке с талией. Стол едва доставал мне до пояса. Стол вырос, после чего затих. Лифт тем временем начал издавать какие-то мелодичные звуки, то ли он жужжал, как пчела на поле, то ли пел, как женщина за пряжей, сразу и не разберёшь. Звук был низкий и гулкий и отдавался повсюду, словно в бочке. В лифте совсем ничем не пахло, даже металлом, что было довольно странно.

Скоро мы остановились. Я понял, что мы приехали. Затем, прошла секунда. Хоть я и пишу, что прошла всего секунда, но она была довольно напряжённой. Я уже обливался потом и стал думать, что лифт никогда не раскроется. Оказаться навеки в этом металлическом узилище – дело не из лучших. Но когда я уже начал всерьёз об этом переживать, двери стали раскрываться. Они раскрывались ровно по шву. Значит, шов не видно только с наружной стороны, с этой стороны его прекрасно видно. Двери раскрывались медленно и словно бы нехотя. Я решил не ждать, пока они раскроются полностью, и выйти пораньше; на всякий случай. Я выскочил из лифта и оказался на верхней площадки башни.

Верхняя площадка весьма напоминала лифт изнутри. Она была такой же круглой и металлической. Она была так же испещрена линиями, которые расходились от центра кругами, как круги на воде, когда бросишь в воду камень. Эти круги стояли плотно друг к другу. В радиусе, площадка была около двадцати метров. Кроме того, у этой небольшой площади был металлический серебристый бортик, высотой мне точно до пояса. Я подошёл к нему ближе. По бортику в некоторых местах поднимались металлические перекладины, они придавали кромке законченный и строгий вид. Я прислонился к этой кромке и вдохнул свежий воздух с некоторым облегчением. Я осмотрелся. Вид отсюда открывался потрясающий. Хоть на этой планете и жили враги, но зодчий этой планеты постарался на славу. Прямо передо мной, в десятке шагов, стояла целая куча берёз с уже пожелтевшими листьями. Вдалеке было видно озеро, по которому плавали какие-то существа в серых плащах, капюшонах и лодках. Хоть озеро и было относительно спокойным, но временами оно вспучивалось и на нём появлялись отчётливые горбы, словно под водой плавало огромное существо.

Существа в капюшонах гребли от берега и время от времени оглядывались кругом. Кто это был? Честно говоря, у меня не было ни единого предположения. Неужели это те высокоразвитые зодчие, которые создали здания на этой планете? Вполне возможно. Я стал решать, стоит ли привлекать к себе внимание. Можно было достаточно громко крикнуть, и они бы меня услышали. С другой стороны, Айван ничего о них говорил, также он ничего не говорил о контактах с местными жителями. Значит, это могли быть и враги. Поэтому, я решил не привлекать к себе внимание.

Тем временем, зверь снизу дал о себе знать. Рогач буркнул, как вулкан, после чего шумно засопел. Он поднял голову и посмотрел на меня снизу-вверх, пытаясь понять, как же достать меня. Но я тоже не лыком шит. Рогач поднял обе передние лапы и с размаху опустил их на землю, как велосипед, который подняли на дыбы. Земля дрогнула. Я едва не скатился за борт башни. Чтобы держаться крепче, я вонзил меч в серебряный бортик и решил держаться за него, как за поручень. Меч засел крепко и на этот раз, я был готов к таким сюрпризам.

– Посмотрим, кто кого, – сказал я вслух.

Рогач же продолжал удивлять. Он немного наклонил голову, совсем чуть-чуть, видимо, обнюхивал землю. Потом он ещё посопел и вдруг его рог стал двигаться по кругу, как бур или огромная дрель. Вот этого я никак не ожидал. Такой рог сам по себе опасен, а тут ещё и крутится. Похоже, что это животное – тоже продукт биоинженерии. Я даже не знаю, кто создал это существо – Леорд или кто-то ещё, возможно, биоинженеры той цивилизации, которая здесь жила. Рог всё раскручивался, с противным скрежетом, словно соседу утром захотелось просверлить в стенке пару сотен дырок, для успокоения души. На вид, рог стал делать тысячу оборотов в минуту. Потом, рогач, явно довольный тем, что у него получилось, стал отступать назад. Я, затаив дыхание, следил за тем, что будет дальше. Рогач немного разбежался и с размаху всадил рог в здание. Рог вошёл в стену, как хорошая дрель. Каменная стена крошилась, словно печенье. Если дело так продолжится и дальше, то я рухну со всей этой башней, безконтрольно. Нет уж, лучше я упаду по своему желанию, куда надо, а не как попало. С такими словами, я решил спрыгнуть рогачу на спину. Благо, при его размерах, промахнуться было трудно. Я запрыгнул на борт башни, а потом сиганул существу на спину.

Рогач не сразу сообразил, что я на него упал. Видимо, не ожидал такого. Сейчас надо как-то добраться до его головы и уже туда вонзить свой меч, да поглубже. Сомневаюсь, что у этого создания бронированный череп, на вид как обычный, просто большой. Но рогач решил, что не даст оседлать себя так просто. Он начал взбрыкивать, как необъезженный конь. Рог у него уже перестал крутиться, и я, рискуя, решил схватиться именно за него. В противном случае, я бы просто слетел на землю, и меня бы затоптали. Я крепко взялся за рог и пытался удержаться. Рогач пытался взбрыкнуться спиной и у него ничего не получилось. Я крепко держался за рог, а второй рукой пытался подготовить удар мечом. Но рогач, будь он неладен, никак не хотел угомониться. Он начал дёргать головой, пытаясь оторвать мою руку от рога. Но не тут-то было. Я запрыгнул ему на голову и продолжал держаться за рог.

Потом я улучил момент, когда рогач взял секундный перекур и со всего размаху вонзил меч ему в голову, прямо над глазами. Меч ушёл по самую рукоять. Рогач остановился и издал жалобный рёв. Рёв был хоть и жалобный, но я не сомневаюсь, что его услышали в горах на горизонте. Затем рогач стал расшатываться из стороны в сторону, как колокольня, которую снесли тараном. В этот момент, мне в голову пришла хорошая мысль: если я не хочу, чтобы меня раздавили, надо срочно смываться отсюда. Я дождался, пока рогач немного наклонит голову, и прыгнул подальше от него, в сторону башни. И вовремя; рогач уже через секунду после этого, повалился на правый бок и издох. Сначала немного подёргал лапами, словно ехал на велосипеде, а потом испустил дух.

Я же ловко перекатился через плечо, чтобы смягчить падение. Это особый кувырок, который позволяет приземляться даже с больших высот. Я учил его больше полугода, много потел, но ни разу об этом не пожалел. Такому перекату учат всех младших низвергателей. Я перекатился в сторону башни и первым делом осмотрелся на рогача, чтобы убедиться, что он уже больше не встанет.

Я внимательно посмотрел на него. Рогач лежал, как упавшая скала, такой же большой и серый. Он закрыл глаза и перестал шевелиться. Значит всё, можно смело подходить. Я смело подошёл и даже потыкал его мечом; рогач – ничего. Только сейчас я вспомнил про ребро. Надо срочно заняться этим, пока оно не растрескалось ещё сильнее.

Я встал и просканировал себя. Оказалось, что ребро треснуло ближе к грудине, в одном месте, но основательно и глубоко. Кость висела на честном слове, ещё бы немного и свалилась вниз. Надо срочно лечиться. Я запустил восстановление кости. Для этого, я создавал новые костные клетки и восстанавливал разрушенные. Я ускорил процессы восстановления в тысячу раз больше обычного. Внезапно, я почувствовал, что меня начало тошнить; значит, я подобрал слишком большую нагрузку. Я ослабил поток первичных материй и теперь дело пошло легче. Я почти не чувствовал лечения, а клетки кости тем временем появлялись с огромной скоростью. Уже минуты через три, кость полностью срослась, словно новая. Я с облегчением вздохнул, теперь ничто не мешало дышать.

Я немного пощупал ушибленное место, оно уже почти перестало болеть. Хоть низвергатели и умеют быстро лечиться, боль мы чувствуем так же сильно, как и простые смертные.

Глава 6. Пища и вода

Тем временем, я понял, что очень хочу есть. Все эти походы и сражения отняли много сил и теперь следовало подкрепиться. Я огляделся вокруг и понял одну важную вещь. Столовых здесь нет и магазинов тоже. Придётся готовить из того, что есть в дикой природе. Конечно, я уже не раз питался орехами, ягодами и прочими дарами природы, когда нужно было устраивать засады. Не раз готовил жареного кабана на костре и варил рыбу. Но сейчас, меня окружали неизвестные растения и животные. Я просто не мог понять, каких из них есть можно, а каких нельзя. Ладно, сначала определимся, что я буду есть. У меня, как и у любого охотника сейчас есть выбор: либо поесть мяса, либо растений. Начнём с первого, с мяса. С этим, честно говоря, хлопот и забот было больше. Во-первых, нужно кого-нибудь заколоть. Конечно, передо мной была туша рогача. Но меня взяли сомнения, что его туша хоть немного пригодна для еды. При таких размерах и такой толстой шкуре… Ну что же, можно проверить. Я решил воспользоваться особым приёмом, которому обучают низвергателей. В таком случае, создаётся ментальная программа. Она сканирует животное и определяет, сколько в нём животного яда. Если яда много, то есть животное не стоит, иначе можно погибнуть. Я создал программу и просканировал рогача. В нём было много животного и трупного яда, так что есть его не стоило.

Кроме того, чтобы зажарить мясо, нужен костёр. А костёр, это дело громкое и заметное. К примеру, я найду способ, как развести костёр. Для этого, достаточно походить по округе, наломать веток. Потом ободрать немножко коры и сделать искру. Искру можно сделать чиркнув металлом по камню или металлом по металлу. Камнем по металлу – это камнем по лифту, например. Можно чиркнуть по той же самой каменной башне, и если это сделать быстро и умело, появиться нужная искра. Кроме того, в этой башне есть металлические элементы. Можно и об лифт чиркнуть, и особенно на площадке сверху. Там вообще вся площадка серебряная, даже ходить далеко не надо. Но к примеру, удалось мне сделать костёр. Огонь и дым тут же будет заметно, особенно ночью, которая упрямо надвигается на меня. Развести костёр в такой обстановке, это всё равно что заорать в рупор: меня тут нет! Меня тут же заметят и вычислят. Вдобавок, костёр – это не только яркая картинка, это ещё и звуки. Дерево, когда горит, обязательно потрескивает. Если не найдут по изображению, могут найти по звуку. И прибавь сюда то, что когда готовишь мясо, по всему лесу невольно пойдут запахи. А запахи хорошо приготовленного мяса привлекают дикое зверьё не меньше, а даже больше, чем яркое пламя или треск дров. Сюда сбегутся если не рогачи, то пожиратели или просто медведи и волки. А может, кто ещё похуже, тем более что всех местных животных я ещё не узнал.

Кроме того, чтобы разделать тушу, нужны время и силы, которых у меня очень не хватало. Одна шкура у этого рогача такая, чтобы пока разделаешь его, упадёшь без сил. Поэтому, вариант с мясом совсем не годился, даже на будущее. Даже если я отправлюсь охотиться и поймаю кого-нибудь более съедобного, чем рогача.

Конечно, можно попробовать первое попавшееся растение. Но растения бывают очень ядовитые, так что один раз попробовав что-нибудь на зуб, можно отправиться на тот свет. Тем более я заметил, что растения здесь очень ярких красок. Это говорит о том, что в них много яда. В природе, яркая окраска всегда предупреждает, что это животное или растение ядовитое. Вспомните любую ядовитую лягушку, которую словно размалевали школьной акварелью. На этой планете, растения несут в себе признаки животных организмов, поэтому, яркий цвет растений может означать их ядовитость. Я остановился в растерянности. Умереть от голода – это не самая лучшая перспектива, тем более что семья пока не спасена. Надо как-то сохранить себе жизнь, а для этого, нужно хотя бы иногда есть.

Я ещё раз огляделся. Недалеко от меня были заросли. Растения в них были самые разные, как яркие, так и не очень. В основном, там был кустарник с двумя видами ягод – красными, словно огонь и жёлтыми, как спелый лимон. Красные растения я сразу отмёл, выглядели они довольно подозрительно и слишком ярко, чтобы быть съедобными. А вот жёлтые ягоды смотрелись вполне съедобно. Но пробовать их сразу же не стоит. Я подошёл поближе и рассмотрел их тщательно. Листья как у голубики. Стебли тонкие, как у вьюна. Ягоды росли как раз на уровне моего лица и так и просились, чтобы я их сорвал. У меня была всего лишь одна попытка. Боюсь, что если я съем не ту ягоду, я надолго выйду из строя.

Поэтому, я решил просканировать ягоды на растительные яды. Я подошёл к жёлтой ягоде ещё ближе и направил на неё руку. Я послал поток первичных материй в сторону ягоды и начал её исследовать. У меня перед глазами появилось довольно много чёрных точек. Именно так происходит взаимодействия и настройка на программу: ты сканируешь и задаёшь себе команду – показать яд в виде чёрных точек. Чёрных точек здесь было много, это значило, что в ягоде много растительного яда. Я опустил руки. Значит, для еды не подходит. Но стоит на всякий случай сравнить с известными ягодами.

Я вспомнил голубику, вполне съедобную ягоду. Я достал из памяти её голограмму. Я поставил голограмму перед собой. Сейчас, передо мной на высоте пояса висела ягода голубики, которую было невозможно отличить от реальности. Сейчас нужно её слегка увеличить, чтобы было удобнее сканировать. Я усилием мозга увеличил её до размеров стола. Вот так-то лучше. Теперь смотреть будет не в пример удобнее. Я начал сканировать ягоду. Чёрных точек в голубике было раза в три меньше, чем в местной жёлтой ягоде. Жёлтая местная ягода по количеству точек напоминала осеннюю грязь, а голубика – едва запачканный чистый и белый снег. Значит точно не годится.

Я оглянулся ещё. Прямо передо мной была и красная ягода. Это ягода была даже не круглой, в отличии от жёлтой, а овальной, как оливка. Вдобавок, она была чуть крупнее, в полпальца. Что же, следует проверить и её. Вдруг здесь растения сильно отличаются от наших и живут по своим законам. Я исследовал красную ягоду. Точек в ней было вдвое больше, чем в жёлтой. Одной такой ягоды достаточно, чтобы свалить с ног рогача, который лежал неподалёку. Совсем не годится.

Я уже не знал, что делать. Солнце опускалось всё ниже и те же самые ягоды стало видно не так хорошо. Надо успеть найти себе пищу до заката, иначе придётся ночевать на голодный желудок. А уж что ждало меня ночью, я совсем не знал. Я потоптался немного на месте, а потом решил обойти кусты. Сзади этих кустов были ещё одни, чуть пониже. Из них выглядывали оранжевые ягоды. По размеру, они были примерно как земляника. Ягоды были тоже овальные, словно фасоль. Листья и стебли у них были зелёные. Я подошёл поближе. Попробуем и эти ягоды. Я начал их сканировать. Чёрных точек здесь было гораздо меньше, я даже обрадовался. Но на всякий случай надо сравнить с голубикой. Я поставил друг рядом с другом две голограммы – одна из них показывала яды в голубике, другая в местной оранжевой ягоде. Обе голограммы были одинакового размера и обе немного покачивались, как на волнах. Я зорко сравнил, сколько чёрных точек в правой голограмме, а сколько в левой. Их оказалось примерно поровну. Значит эту оранжевую продолговатую ягоду можно съесть, по крайней мере, сразу не умрёшь.

Я подошёл поближе к ягоде. На всякий случай, не стоит действовать быстро, вдруг эта ягода живая? Растение-лапа и стреляющее растение меня уже в этом убедили. Я осторожно поднёс палец к ягоде. Вокруг шумел лес и пели какие-то неизвестные птицы, похожие на соловья. Я прикоснулся к ягоде. Она была холодная на ощупь, несмотря на явную жару, которая царил кругом. По ощущениям, было градусов тридцать, даже перед закатом. Я сорвал ягоду. Ничего такого не произошло, уже хорошо. Куст хотя бы не двинул мне в грудь и не дал по печёнке. Потом, я немного поиграл ягодой, подбрасывая её вверх и вниз. Плотная, тяжёленькая. Значит в ней много питательных веществ. Надо ещё не забыть попить, жажда меня тоже замучила. Но сначала разберёмся с едой. Я обнюхал ягоду. Люди всегда нюхают неизвестную еду, перед тем, как её съесть. Это делается не просто так, это инстинкт. Человек в таком случае проводит простейший химический анализ с помощью своего носа. Ведь есть такое правило – чем лучше вещь, тем лучше она пахнет. И наоборот – чем хуже вещь, тем хуже она разит. Гниль так можно вычислить сразу. Я принюхался. Запах бы необычный. Ягода словно пахла льдом, с небольшой примесью камня. Я понюхал ещё раз. Запах ягоды напоминал именно лёд, я бы даже сказал ледник. У меня перед глазами появилась картина ледника на вершине высоких гор. Ранее утро, когда солнце только-только показывается из-за снежных вершин. Именно такие воспоминания и образы вызывала у меня ягода. Я бывал в таких горах, это было ужасно давно, лет десять назад. Мы тогда гонялись за существом, которое Леорд заслал на нашу планету. Оно было похоже на снежного человека и убегало от нас в горы всё дальше.

Потом, я ещё немного подумал. А уже после отправил ягоду в рот. Вкус ягоды, как ни странно, был самый что ни на есть ягодный. Он очень напоминал арбуз. При этом, воды в ней было немного, поэтому, ягода была довольно слащавая. Я высунул язык, ягода немного пощипывала в самом конце, словно заигрывала с языком и кусала его. В общем, есть можно.

Я начал есть ягоды, пытаясь быстро заглушить голод. Потом я вспомнил, что пропавшим тоже нужна еда, брат и сестра разбираются в природе не так хорошо, как низвергатели. Возможно, они до сих пор голодные. Поэтому, поел я совсем немного. Лучше наберу в карманы все ягоды, которые увижу. Ладно хоть карманы у меня на плаще большие. В мои карманы, которые начинались от пояса и тянулись до самой земли, мог влезть целый пёс, не то что ягоды.

Вот почему я стал набивать плащ ягодами. Для начала, я оборвал весь куст, который стоял передо мной. Солнце ещё сильнее склонилось к закату. Ещё чуть-чуть, и здесь будет ни чёртова кулака не видно. Судя по всему, ночи здесь тёмные, потому что места южные. Ни зги не увидишь, так что надо постараться ещё и найти попить, а потом уж найти место для ночёвки.

Я начал срывать и второй куст, который был справа. На нём ягод было чуть поменьше, но расстраиваться не я стал: зато на левом кусте их было ещё больше, чем на среднем. После всего этого, я перешёл к левому кусту. Карманы уже заметно отяжелели и наполнились почти на ладонь. Впрочем, тяжело не было. Хорошо, что карманы закрываются на молнию, иначе просыпать все эти ягоды – дело нехитрое. Тем более, что на этой планете приходится вертеться, как ужу на сковородке. Я ободрал и этот куст, один раз порезавшись об шипы, которые торчали внизу. Но ничего страшного, стерпим, как говорится.

Я залечил ранку и начал оглядываться дальше. Рядом со мной, недалеко были ещё два куста, на которых росли оранжевые ягоды. Раз уж есть злачное место, надо сделать запас. Никому неизвестно, сколько времени я здесь проведу и к тому же, еда нужна не мне одному. Я подошёл и к этим кустам, хорошо что они стояли совсем невдалеке.

Когда я стал обдирать предпоследний куст, я услышал шорох вдалеке. Это было похоже на то, как кто-то быстро продирается сквозь заросли. Звук дошёл до меня справа; я быстро обернулся в ту сторону. Молодые берёзки, которые стояли вдалеке, закачались. Мне даже показалось, что я увидел напоследок густую тень, которая юркнула к ещё одной башне, которая была прямо родственницей той, с которой я сиганул. Чтобы как следует осмотреться здесь, нужно было время. Поэтому я не заметил вторую башенку, которая немного сливалась с деревьями.

– Неужели пожиратель? – подумал я.

Действительно, это мог быть пожиратель, Айван предупреждал. Я постоял и посмотрел в ту сторону. На сей раз, дверь в башню была открытой настежь. Но вход в эту башню чуть отличался от той башни – здесь врата поднимались вверх и вниз, как веки. Сейчас, они были в поднятом состоянии и скорее всего, скользнули вверх и вниз недавно. Может быть, кто-то забежал в них. Похоже, что меня кто-то выслеживает. Я даже не мог предположить, кто это может быть. То ли это пожиратель, то ли ещё одна местная живность. Неужели кроме пожирателей здесь есть другие расы? Такая вероятность есть. Ладно, со временем всё станет ясно.

Я продолжил держаться начеку. Я подошёл к последнему кусту, который было видно рядом, и снова стал срывать оранжевые ягоды. Сейчас я уже наученный, время от времени поглядывал в сторону той башни, которая была справа от меня, примерно в полусотне метров, как на половине стадиона. Но она молчала и не вызывала никакого доверия. Никто оттуда не вышел и никаких посторонних звуков не доносилось. К пению соловьёв добавилось ещё и приятное на слух стрекотание кузнечиков. Эта песня значила, что скоро точно наступит ночь. Тем временем, я сорвал все ягоды до единой. Карманы чуть распухли и напоминала щёки запасливого хомяка.

Я развернулся и обозрел местность. Существа в капюшонах, которые плавали на озере, исчезли. Сейчас на озере никто не плавал, а вот ветер там был, и он гонял волны туда и сюда. Странно, ведь рядом со мной ветра не было. Но похоже, что здесь сюрпризы на каждом шагу.

Теперь нужно найти родник с водой. Но это в лучшем случае, в худшем хотя бы лужу. Сомневаюсь, что здесь очень грязная вода, всё-таки никакого технократического производства здесь не было. Здесь жила природная цивилизация, которая не принесла этой планете ни малейшего вреда. Даже здания, которые встречались мне на пути, смотрелись так естественно, как деревья или горы.

Интересно, где здесь может быть вода? Попью воды, а потом пойду искать, где переночевать. Всё-таки нельзя лечь здесь посреди леса и растянуться, как собаке; в таком случае, проживёшь от силы пять минут.

Насчёт воды. Конечно, можно было пойти к озеру, которое колыхалось вдалеке. Но идти до него, судя по всему, было полчаса, не меньше. Темнело уже прилично, и у меня столько времени не было. Тем более, кто знает, какие существа там скрываются под водой. Наклонишься над водой, и тебя утянут на дно. Лучше найти какой-нибудь небольшой водоём, куда не сможет спрятаться никакое крупное животное.

Я решил сходить прямо, чуть правее озера. Попробую разыскать воду, а потом, возможно вернусь. У меня появилась идея переночевать в лифте. Всё-таки надёжная вещь, бронированная со всех сторон. Учитывая, какие глупые существа населяют эту планету, сомневаюсь, что кто-то сумеет раскрыть его со стороны. Конечно, если он сам не раскроется. А что? Поднимусь на третий этаж и посплю прямо в нём. Пока это самая лучшая идея.

Впереди меня был виден маленький овраг. А вот это хороший ход. В оврагах, особенно таких небольших, часто бывает вода. Схожу туда и посмотрю, что к чему. Я пошёл в ту сторону.

Вдалеке стояли горы. Но чуть раньше них, к моему удивлению, я увидел огромную сферу, которая вот так вот запросто висела над землёй на антигравитации. Размером она была с большой город, и провисала среди туманного, уже почти ночного неба. На глазок, она висел в двухстах метрах над землёй, словно на кончике скалы. Шар был серебристый, и отсюда его поверхность точно было не разобрать. Возможно, что на нём были люки или швы, но отсюда видно не было. А вот что хорошо было видно, так это мерцающий круг, который возвышался посредине шара, как глаз. Это своеобразное око переливалось фиолетовым светом. Око то вспыхивало, то угасало, словно приглядывалось ко мне. На освещение это было похоже мало. Я даже не знал, для чего нужно такое приспособление. Возможно, это какой-то наблюдательный пункт либо космический корабль. Неужели пожиратели додумались до такого? Сомневаюсь. Тут я начал кое-что смекать. Пожиратели, которые были на первобытном уровне, не смогли бы такое построить. Все те огромные и красивые здания и статуи, которые я видел – это дело чьих-то других рук. Когда-то сюда приходили зодчие, очень умелые и развитые строители. Вот они-то и выстроили это всё. Не могли дикари построить такие сооружения. Да что там говорить о дикарях, далеко не каждая высокоразвитая цивилизация может построить такое. Я бывал на разных планетах и на других уровнях разных планет, но такой пугающей красоты нигде не видел. Так что вот так вот, это не пожиратели строили. Они просто живут среди чужих застроек. А возможно, здесь раньше жила другая цивилизация, гораздо более развитая, чем пожиратели. Эта продвинутая раса улетела отсюда на другие планеты, а пожирателей, как вредоносных существ, перебросили сюда. Но пожиратели как-то нашли способ попасть на нашу планету. Скорее всего, они просто случайно перебросили сюда своих собратьев. Это уже больше похоже на правду.

Сфера, которая парила в воздухе, могла быть и жилым помещением, к пример базой тех высокоразвитых существ. У меня сложились подозрения, что некоторые представители этой развитой расы остались здесь. И возможно, они сейчас находятся внутри этого шара. Они изолировались от пожирателей, чтобы те не докучали им. Но что они здесь делают? Говоря по правде, жить вдалеке от своих родичей, среди пожирателей – далеко не самая сладкая жизнь. Вариант не самый правдоподобный. Скорее всего, это не местная жилая база, а просто космический корабль.

Я шёл к оврагу, быстро отмеряя шаги. Шар на небе был примерно в пяти километрах от меня. Если сравнивать, то он был как на другом конце города. Внезапно, шар подвинулся с места. Сфера чуть подалась вперёд. Она двигается? Этого ещё не хватало. Я ускорил шаги. Шар сделал рывок, а потом замер, будто передумал. Я испытал некоторое облегчение. Хорошо, сначала попью, а потом разберёмся с этим шаром. Была у меня одна идея… Конечно, можно залезть на него и обследовать, чтобы не сидеть в неведении. Но летать я пока не научился. Я неплохо карабкался, в этом мне помогал особый приём, которым владеют низвергатели. Понятно, что рассказывать таких секретов я не буду, как не буду выдавать руководства по этому приёму. Так что я запросто мог залезать даже по гладкому шару. Даже если я не найду входа, то можно просто вскрыть шар моим мечом. Мой меч может справиться с любым покрытием, в том числе с древокожей. Так что с этим проблем не было. Но вот в чём дело: на него надо был ещё как-то залезть. А как до него дойти, я не знал. Если бы удалось это сделать, вышло бы неплохо. Если это корабль, то добраться до пропавших будет и проще, и быстрее. Залезешь в такой защищённый корабль и спокойно долетаешь до нужного места. А если на нём есть оружие, даже простейшие ракеты, можно вполне отбиться от неприятеля.

В общем, идея с кораблём была неплохая. Но как я уже говорил, я не представлял, как до него добраться. Тем более, что залезть в брошенный корабль – это такая возня, что пока думать об этом рано. Об этом стоит задуматься только в крайнем случае, если другого выхода не будет. Хорошо, сначала всё-таки попью. Я почти дошёл до ручья. Овраг обрывался вниз довольно резко, придётся постараться, чтобы спуститься. Я воткнул меч в землю и стал не торопясь, шаг за шагом спускаться. Ручей внизу негромко шумел. Хорошо, что рядом не было глины; иначе бы я мог поскользнуться и грянуться вниз. Тем более, после такой прогулки, я измазал бы все сапоги глиной, и идти стало бы ещё тяжелее. На глинистой земле, особенно после дождя, можно набрать на каждый сапог столько, что каждый сапог начинает весить как отдельный человек и такое чувство, что идёшь не один, а втроём. Кроме того, я бы начал оставлять после себя следы, чтобы было крайне нежелательно. Поэтому я спускался со склона медленно и тщательно осматривая территорию. Ручей был уже совсем близко. Наконец, я дошёл до него. Я огляделся: кругом никого не было, только вдалеке справа, в небе летел сокол. Сокол время от времени поглядывал в мою сторону. Я не стал обращать на него особого внимания, соколы обычно на людей не нападают. А уж если нападёт, то мне он точно не соперник. Была бы здесь целая стая соколов, другое дело, они бы могли здорово помешать, но он летел один-одинёшенек.

Я встал перед водой. Первым же желанием было как следует напиться, но я решил не спешить. От этой планеты, можно ожидать любого подвоха. Первым делом я решил посмотреть в саму воду. И вовремя: как только я заглянул в воду, я увидел, что в ней плавает тритон. Причём у этого тритона был гребень на голове, как ирокез. Тритон был ярко-красный с чёрными пятнами, словно он попался малышам в детском саду и его от всей души измазали акварелью. Яркий цвет – верный признак того, что он ядовитый. Даже один вот такой тритон может отравить весь ручей. Поэтому, надо посмотреть, сколько яда в воде. Я опять поставил перед собой задачу – увидеть яд в виде чёрных точек. Передо мной снова развернулась голограмма, на которой чёрных точек было много. Я сравнил это с обычной водой, голограмму которой достал из своей памяти. Точек в местной воде было раза в три больше нужного. Значит, вода крайне ядовитая. Пить её нельзя. Что же тогда делать? Я обернулся кругом, помня, что возле одних ручьёв часто бывают другие. Так и оказалось; шагах в двадцати слева, с холма бежал ручей. Причём бежал он в деревянное корыто, которое невесть кто здесь установил. Ну что же, пусть в корыто, главное, чтобы вода была чистая. Я пошёл к ручью. Ручей сбегал довольно незаметно и если бы не тритон, я бы не обратил на него внимание. Скоро я дошёл до ручья. Впереди меня возвышалась гора с синей вершиной, перед которой рос очень густой лес, который был похож на густую толпу людей на каком-нибудь празднике. Я дошёл до ручья, и стал подниматься немного вверх. Подняться вверх по такому склону тоже было делом непростым – малейшая оплошность, и я полечу вверх тормашками. Поэтому, я стал вонзать меч в землю и подниматься так, опираясь на него, как на трость. Скоро я добрался до ручья. Корыто здесь появилось явно не само по себе; ручей стекал в него аккуратной струйкой, как из-под крана. Первым делом, я проверил, нет ли здесь яда. Я просканировал воду и оказалось, что яда здесь не больше, чем в обычной воде. Значит, можно пить. Я набрал воды в ладони и стал пить. Вода была вкусной и ледяной. Настроение сразу прибавилось. Честно говоря, на этой планете было жарковато и даже душновато, как перед сильным дождём. А после такой холодной воды становилось приятно не только в теле, но и на душе. Хорошо бы набрать воды, ведь пропавшим она точно понадобится. Оказалось, что поесть и попить здесь – дело хитрое. Поэтому, надо бы набрать воды, чтобы им тоже досталось; но вот куда её набрать?

Я посмотрел на свои карманы. В карманы ведь не нальёшь, это уже ни в какие ворота не лезет, да и пока бегаешь и прыгаешь, вся вода расплескается. Тут я заметил, что возле родника валяется кожаный бурдюк. Это такой кожаный мешок по типу фляги, в котором переносят воду. Он был довольно большой, размером с откормленную кошку. В такой поместится литров пять, не меньше. Мне такая тяжесть нипочём, один раз я таскал с собой устройство, по форме похожее на плитку шоколада. Оно было полностью металлическое и весило как взрослый мужчина. Я без проблем таскал его с собой целый день, то в руке, то за спиной, замотав верёвками. Это было органическое устройство, которое управляло погодой. Оно могло вызывать дождь или снег по желанию того, кто им управлял. Мне нужно было доставить его одному человеку, имя которого я не могу называть. Я нашёл это орудие на планете, которая называется Земля Чисел.

Так вот, воды во флягу можно запросто набрать. Похоже, что кто-то уже ходил здесь да и бросил флягу. Почему бросил, знать не знаю. Вещь полезная в обиходе. Я долго не стал над этим размышлять, а решил набрать в неё воды. Ведь солнце скоро совсем сядет, а мне надо куда-то спрятаться на ночь.

Я поднял флягу с земли. Она была немного грязная, сзади. Не беда, вымою в ручье. Я отмыл флягу, а потом умылся сам и умыл руки. Хоть вода и была ледяной, но надо было освежиться. Я снял плащ и набрызгал на голое туловище воды. Ох, как хорошо! Я поёжился, а потом побрызгал ещё. Затем я одел плащ и начал набирать воды во фляжку. Сначала нужно было открутить металлическую крышку. Я думал, что это легко. Но неизвестный мне владелец так мощно закрутил крышку, что даже я с трудом справился. Крышка была платиновой, я платину сразу определяю на глазок. На крышке была лепнина в виде какого-то сражения. Я пригляделся. На рельефе между собой сражались всадники на лошадях. Всадники были со щитами и копьями; они атаковали пожирателей. Пожиратели выстроились в целые линии, некоторые из них трусливо стояли сзади, а другие смело бросались в бой. Некоторых пожирателей накололи, как муху на зубочистку. Одни рыцари были в шлемах, а другие с непокрытой головой. Лица у них были все суровые и решительные. Настоящие мужчины, а не мальчики, все как на подбор. Неудивительно, что пожиратели сдавались. Я присмотрелся к щиту одного из рыцарей. На щите была руна. Эту руну я знаю, она называется «РА». Эта руна обозначает энергию, которая идёт от какого-то источника. Чаще всего, так обозначают свет. Например свет, идущий от солнца или свет, идущий от человека, то есть добро. Руна была похожа на букву «Р», но она был угловатая и на спине у неё был треугольник, который повернулся к земле боком. Было похоже, что этот треугольник прилепили к букве или намазали его клеем.

Эта руна была не только на щите одного рыцаря, но и на флаге, который развевался у них над головой на длинном флагштоке. Солнце здесь светило довольно сильно и было передано не просто как круг, а как круг с множеством изогнутых лучей, которые исходят от него. Я ещё немного посмотрел на рельеф. Интересно, что он обозначал? Кто эти рыцари? Неужели, здесь есть люди? Вполне возможно, что если здесь такие рельефы и украшения, то здесь обитают люди. Хорошо бы добраться до их поселений. Возможно, что если эта фляжка лежит возле ручья, то возле этого самого ручья, недалеко, может быть деревня или даже город. Интересно, неужели эти люди живут среди пожирателей? Наверное, им приходится непросто. Пожиратели – не самые удобные соседи. Возможно, что люди истребляют их.

Скорее всего, эти самые люди и построили все те величественные здания и статуи, которые я видел. И уж тем более пожиратель не смог быть сделать такой красивый и тонкий рельеф. Руки у пожирателей – как куриные лапы, эта раса изначально не предрасположена к быстрому и качественному развитию. Максимум, что они могут построить – это саманный домик. И то, такой домик будет стоять вкривь и вкось. Всё это построили точно не они. А вот если люди есть рядом, надо будет осмотреться и хорошо бы найти их. Если рядом есть хотя бы деревня, то можно попросить помощи. Можно пойти по путеводному туману и захватить с собой двух-трёх крепких мужчин. Судя по рисунку, они неплохие воины. Возможно, как во многих высокоразвитых цивилизациях, мужчин здесь с детства обучают воинскому мастерству. Я знаю много планет, где мальчики с шести лет начинают такое учение и к шестнадцати годам в совершенстве владеют рукопашным боем и всеми видами холодного оружия. Они одинаково хорошо разят врага и мечом, и молотом, и косой. Кроме того, прекрасно владеют луком; если они охотятся на соболя ради шкурки, то бьют ему в глаз, чтобы её не испортить.

Если захватить с собой хотя бы двух-трёх таких парней, то найти пропавших будет гораздо легче. Но людей ещё нужно найти. Для этого, можно выйти на возвышенность и осмотреться кругом. Возможно, что деревню будет видно, а уж город – тем более. Но это всё в будущем, а сейчас надо наполнить флягу водой. Фляга была коричневая и кожаная, с редкими и тонкими полосами, которые расчерчивали её, как зебру. Рельеф крышки холодил руку, как лёд. Я, хорошенько рассмотрев крышку, отвинтил её. Потом я стал набирать воды; я подставил флягу под ручей. Ручей, весело журча, стал наполнять флягу. Скоро она заметно отяжелела. Но для меня, такой вес – не проблема. Я подождал, пока фляга наполнится под завязку. Она здорово распухла, после чего я отнял флягу и стал завинчивать крышку. Крышка поддавалась со скрежетом, похоже что она старая. И ещё, стало ясно одно – тот, кто завинчивал крышку, был не слабее меня, что уже удивляло. Я завинтил крышку и открыл плащ. Изнутри плаща у меня был ещё один карман. Он потайной и в него помещается довольно много, он почти такой же большой, как и внешние, открытые карманы. Я положил туда флягу, после чего тщательно закрыл карман молнией. Теперь фляга оттуда нипочём не выскочит, даже если захочет. Карман хмуро закрылся. Тут я заметил, что в траве что-то виднеется.

Глава 7. Укрытие

Я подошёл поближе. Передо мной лежал нерождённый в режиме обогревателя. Он был размером с футбольный мяч. Нерождённый был сферической формы, его корпус состоял из фиолетовой древокожи. Что он здесь делает? Странно. От обогревателя до сих пор шли инфракрасные волны, я увеличил восприятие, когда сканировал рогача и ягоды, и прекрасно их видел. Посередине обогревателя был глаз с зелёной радужкой. Глаз время от времени открывался и закрывался, моргая очень медленно. Ко мне закралась ещё одна мысль. Местная планета идёт больше по северному типу, судя по растениям и расам. Но здесь тепло, как на южных типах. Возможно, что Леорд установил под поверхность планеты несколько нерождённых в режиме обогревателей и увеличил их до огромных размеров. В итоге, температура на планете увеличилась. Но в таком случае, должны были подсохнуть всё водоёмы, большие навроде океанов поредеть, а мелкие, как то озеро, полностью высохнуть. А ведь этого не произошло. Был и ещё один вариант, который объяснял местную высокую температуру. Леорд установил над планетой нерождённого в режиме «Искусственное Солнце», чтобы нагреть планету для неизвестных целей. Хотя этой установки я не видел. Возможно, что он создавал наиболее благоприятные условия для пожирателей, в основе которых лежала южная раса, которая появилась в экваториальном поясе.

Я оглянулся кругом. Тихо, никого. Даже сверчков нет? Это что же такое случилось? Но сверчки, словно услышав мои удивлённые мысли, снова запели. Лес стал наполняться разноголосицей. Меня словно по душе погладили, хоть что-то человеческое здесь есть.

Теперь надо определиться, куда спрятаться на ночь. Вода есть, еда тоже. Оружие при мне, что ещё нужно? Наелся, напился, всё в порядке. Вариантов было несколько. Самый простой, как мне показалось, так это залезть по склону оврага и осмотреться. Чутьё подсказывало мне, что там можно увидеть что-нибудь подходящее и интересное. С этой вершины, всё будет хорошо видно.

Я начал подниматься вверх по склону. Вот здесь, как назло, была глина. Из-за неё, идти было трудно. Во-первых, поскальзываешься. Во-вторых, сапоги сразу тяжелеют. Я решил как и в первый раз, помогать себе мечом. Я втыкал меч в землю, и плавно, не торопясь, поднимался вверх. Уже скоро, я оказался на вершине холма и огляделся. Огромная сфера, которая двигалась мою сторону, придвинулась ещё ближе. Но не так, чтобы совсем близко, сейчас она стояла от меня километрах в трёх. Теперь уже стало видно, как она была богато украшена рельефами. С каждого бока сферы проглядывали волчьи морды. Серебряная лепнина была сделана так хорошо, что можно было спутать их с настоящими. Световое пятно впереди шара угасло. Теперь был виден только один шов, который шёл вертикально, сверху-вниз, как двери в лифте. К бокам у сферы прикреплялись огромные пушки, судя по виду, для плазменных ударов. Одна такая пушка в длину была больше пятнадцатиэтажного дома. Ещё были видны тёмные бездонные жерла извергателей первичных материй. В каждом жерле полыхало хищное ультрафиолетовое пламя, словно внутри орудий струился жидкий огонь. Каждое жерло было величиной с одноэтажный дом. Да, это боевой корабль, сомнений быть не может. Корабль немного колыхался, а потом замирал и стоял неподвижно целыми минутами.

Что же, пусть будет так. Главное, чтобы он не стал меня нападать. Хотя я сомневаюсь, что это произойдёт. Судя по виду, это нерождённый в режиме межпланетарного боевого корабля. Скорее всего, корабль был покинут многие тысячелетия назад. Я даже не знаю, почему это могло произойти. Возможно, хозяева корабля вынуждены были спешно покидать эту планету. Что же, так вероятнее всего. Они не стали перебрасывать на новую планету технику, возможно, что на новой планете, их ждала другая техника. Сомневаюсь, что развитые отправились бы на другую планету, не обустроив её по высшему слову удобства. Нерождённый достаточно умён, чтобы не нападать на людей, которые не представляют опасности. Вот если я попытаюсь проникнуть в корабль без прав доступа, тогда возможно, он вышлет мне предупреждение, мысленно. Но пока я не собираюсь этого делать, поэтому, никакой опасности нет. Корабль просто будет летать туда и сюда до скончания времён.