Фёдор Ефимович Зарин родился 28 ноября 1870 года, в Петербурге в семье писателей. Отец Зарин Ефим Фёдорович был переводчиком, поэтом и критиком; мать Зарина Екатерина Ивановна писала прозу; брат Зарин Андрей Ефимович был журналистом и прозаиком.
В 1891 году Ф. Е. Зарин поступает на службу в Александро-Невский пехотный батальон. Участвует в русско-японской и первой мировой войнах.
Закончив службу начинает заниматься литературной деятельностью. Первые произведения — лирические стихи — появились в 1893, объединенные в сборник «Стихотворения». Выступает как автор исторических романов и повестей, адресованных детям и юношеству. Написал ряд пьес, которые шли в провинциальных и петроградских театрах. Печатал в журналах исторические и биографические очерки.
С 1919 по 1920 г. Зарин был адъютантом в Красной Армии. С 1922 по 1923 г. в Театре миниатюр ставятся его пьесы, (представлявшиеся также в клубах). Работал над историческим романом «Канун великого дня», но он не был напечатан. В 1933 г. Зарина был репрессирован по подозрению в антисоветской агитации и контрреволюционной деятельности, за недоказанностью обвинения дело было прекращено, однако вскоре (не ранее 1935 г.) его не стало. Точная дата и причина смерти Зарина не известны.