Читать книгу Эльксарим. Особый прецедент - Fenix Antureas - Страница 1

Эльксарим Кайл достал из кармана брюк бешено верещащий дозиметр и бросил взгляд на его экран.

«Ну вот, – разочарованно подумал он. – Теперь ещё и это в придачу». Раздатчица по ту сторону стойки столовой замерла, испуганно выпучив на него глаза. Она держала чайник в руке, и кипяток перелился уже через край стакана, рискуя обжечь женщине ноги. Эльксарим вернул прибор на место и бросился прочь, оставив еду на подносе.

– Мамочки… – пробормотала раздатчица и зачем-то перекрестилась.

Наверху уже темнело. Калитка железного забора, снабжённая ярким оранжевым знаком, скрипнула и захлопнулась за эльксаримом. Оказавшись в разрешённом для таких ситуаций месте, Кайл устремил взгляд на горизонт, уже зардевшийся закатным огнём, и глубоко вдохнул свежий воздух, остуженный вечерней прохладой. Ощутив полное гармоническое слияние со средой, он только тогда усилием воли отвёл глаза и вновь достал из кармана дозиметр, который всё ещё визжал.

«Двести сорок миллирентген в час, – отметил он про себя, посмотрев на отображённое значение, – пару минут назад было только пятьдесят… Выброс нарастает». Созидатель отключил прибор, чтобы не слышать противного писка, убрал его обратно в карман, а потом коснулся рукой своего затылка. Поморщившись, он повёл головой из стороны в сторону, словно отрицая назревшую досадную проблему. В затылке неприятно саднило, но при этом окружающая среда делала восприятие эльксарима столь ясным, да и сам радиационный выброс казался ему таким приятным, что на лице его появилась, словно вопреки всему, широкая улыбка.

«Жаль, конечно, что ужин обломался… Если всё равно пробивает, может, мне просто разблокировать его?» – мелькнула в мозгу преступная мысль. Киборг прекрасно осознавал недопустимость её реализации. Ему было категорически запрещено подобное активное вмешательство в радиационный фон местности, даже в пределах уже заражённой зоны. Но даже так, пробой реактора, похоже, нарастает со временем, совершенно безотносительно его собственной воли. И так как покидать заражённую территорию с подобным выбросом ему было никак нельзя, Кайл не мог сообщить о произошедшем кому бы то ни было. Никаких средств связи он не имел при себе, да если бы и имел – едва ли они бы ему помогли.

Поэтому эльксарим подошёл к фонарю, свет которого выхватывал круг из закатного сумрака, царящего на пустыре, и присел, прислонившись к нему спиной, прямо на пыльную землю. Наблюдая за красками заката на горизонте, он ждал, что ситуация разрешится сама. Вечерняя прохлада уже начинала пробирать до костей, ведь никакой тёплой одежды у созидателя тоже не было с собой – как вдруг он услышал приближающиеся со стороны базы шаги. Очень знакомые шаги. Невольно улыбнувшись своей удаче, эльксарим Кайл облегчённо выдохнул и обернулся.

– Кайл? Эй, ты чего там сидишь один?! Пробой, что ли?!

– Да! – смущённо признался созидатель, покачав головой. – Не подходите, хозяин!

– Так. Серьёзно?! Ни хрена себе дела!

Подполковник Магнус нахмурился: пробой реактора у созидателя не возникает просто так, это всегда означает серьёзное нарушение в его организме. И, кроме того, являет собой весьма нешуточный инцидент. Сделав два шага назад, военный показал рукой на крохотный бетонный «домик», одиноко торчавший посреди заражённого радиацией пустыря.

– Иди на минус-третий этаж, в операционную! Подземным переходом! Я скоро буду!

– Понял, – отозвался эльксарим, незамедлительно поднявшись и последовав указанию.

Он шагал по тоннелю, а за ним, словно по команде, загорались под потолком знаки радиации. Оранжевое свечение заполняло полутёмный коридор весёлой иллюминацией. Вдобавок зазвучала протяжная сирена. «Я как волшебник иду, светомузыку за собой включаю, – заметил про себя Кайл. – Хорошо, что этим переходом практически никто не пользуется». Подземный тоннель упирался в запертую на кодовый замок дверь, которую эльксарим легко преодолел, приложив палец к датчику отпечатка. Органокиборги по умолчанию имели здесь максимальный доступ. За дверью, после небольшого предбанничка, сразу следовала операционная комната.

Созидатель прошёл и улёгся на стол, озаряемый лишь оранжевым мерцанием вездесущих знаков радиационной опасности, да равномерным холодным свечением его собственных каталитовых излучателей. По всей видимости, выброс его реактора сделался уже настолько велик, что датчики радиации в помещениях базы срабатывали практически моментально. Повернувшись на бок и подложив под голову руку, эльксарим Кайл зевнул. Наверное, если бы не досадное чувство голода, да ещё боль в затылке, он бы здесь быстро забылся сном. Хотя в помещении операционной не было ни малейшего природного компонента, а собственный радиационный выброс созидателя создавал резкий перекос баланса гармонии в техногенную сторону – эльксарим ощущал комфорт, ведь он только что восполнил его.

Но уснуть ему всё равно не позволили. Не прошло и получаса, как в помещении операционной зажёгся свет и вбежал человек в оранжевом скафандре максимальной противорадиационной защиты.

– Как ты себя чувствуешь, Кайл? – заботливо осведомился этот «космонавт» у эльксарима.

Открыв глаза, киборг встретился взглядом со своим хозяином сквозь защитный экран комбинезона.

– Хорошо, – произнёс созидатель. – Только болит. Вот здесь.

Он наклонил слегка вперёд голову и Магнус, осмотрев пациента внимательней, пришёл в состояние неприятного изумления, разбавленного изрядной порцией гнева.

– Так… И кто это сделал с тобой? – проговорил он сквозь зубы.

– Джош… – ответил эльксарим, вздохнув. – Джошуа Картер.

– Это ещё кто? – переспросил подполковник с презрением, осторожно коснувшись израненного затылка созидателя. – И почему этот членосос считает себя вправе избить моего созидателя?

На руках киборга тоже виднелись явные следы насилия.

– Я не помню его звания, – отвечал Кайл.

– Не важно, я прослежу, чтобы этот некто неизвестного звания вылетел отсюда, как пробка из бутылки. И хорошего ускорения придам ему лично… – гневно процедил Магнус. – Клод скоро придёт, я пока сам посмотрю.

Он включил прибор с мониторами, возвышавшийся у стены.

– Кайл. Почему ты не защищался? – спросил военный, пока загружалась машина.

– Он союзник, – кратко объяснился эльксарим.

– Он говно в тельняшке, а не союзник! – презрительно выругался Магнус. – Кайл, я приказываю тебе защищаться, когда тебя избивают союзники, это же чушь какая-то! Да что ему вообще впендрилось в его больную башку?!

«Хозяин сильно разозлился, – отметил про себя киборг. – Похоже, что я доставил ему проблемы своим поведением… Но не могу же я ранить своих без разбору».

– Полковник Крамер согласен с этим приказом? – переспросил он вслух.

Магнус всплеснул руками в своём скафандре.

– Да мать твою, Кайл!.. Хорошо, я попрошу его выразить своё мнение, раз оно тебе нужно, – согласился он, отдышавшись. – Уму непостижимо: тебя бьют, а ты даже не можешь дать сдачи! Ну хотя бы не дал бы ему себя ударить, покоряться-то полностью зачем? Этот отморозок ведь тебе не хозяин!

– Простите.

– Да Боже! Не извиняйся! – Магнус схватился перчатками за шлем.

Прибор мониторинга, наконец, загрузился, военный вызвал картинку на экран и, наведя на нужную область, заключил:

– Ну так и есть, у тебя блокатор смещён, выехал за конфиг и отторгается. Отсюда пробой. Мне интересно, ЧЕМ он тебя так приложил, что умудрился его повредить?!

– О трубу, – сразу ответил созидатель.

– Какую трубу?!

– В туалете, на минус-втором этаже главного корпуса, – подробно объяснил он.

– Труба чугунная? – не унимался Магнус. – Я в шоке… Это с какой же силой надо долбануть, чтобы кибернетику эльксариму вынести? Они ремонтников, интересно, уже вызывали? Потому что, сдаётся мне, там потоп. В том туалете. Трубе ведь наверняка трындец. Извини меня, Кайл, что я беспокоюсь о туалетах… в такой ситуации. Ты вообще как себя чувствуешь? Точно всё хорошо? Не тошнит, голова не кружится? Сознание не терял?

– Всё в порядке, – ответил эльксарим. – Только пробой.

В этот момент появился второй «космонавт». Под скафандром, конечно же, скрывался профессор Клод Вергхем, который сразу кинулся к мониторам.

– Что тут у нас, товарищи? – произнёс он.

– Созидателя избили, – прокомментировал Магнус.

– Итак… Блокатор накрылся. Нужно ставить новый, товарищи, – резюмировал ведущий медикомеханик данные системы наблюдения. – Но, однако, окружающая бионика всмятку, и нет никакой гарантии, что поставь мы сейчас новый блокатор – он окажется там, где нам нужно, когда всё заживёт, а не сместится и не отторгнется по новой. Лично мне не хочется оперировать при таком раскладе.

– То есть… Ты хочешь оставить его с выбросом, пока всё не заживёт? – недопонял Магнус. – Без операции?

Профессор пошарил ещё мышью по экрану мониторинга, а потом обернулся к пациенту.

– Кайл. Скажи мне, как ты смотришь на то, чтобы пожить в заражённой зоне пару дней? Там в сереньком домике весьма уютно. Конечно, тебе понадобится изрядно природного компонента – но территория леса, прилегающая к забору с северной стороны, тоже заражена. Я разрешаю тебе использовать её.

– Заражение увеличится, – резонно заметил созидатель.

– Ну это ничего, там и так у нас зона отчуждения, – глаза профессора добродушно глядели сквозь экран защитного костюма. – Не приближайся к ограждению со стороны базы ближе, чем на триста метров, и пускай. Благо, что излучение созидателей имеет такую удобную черту как быстрое затухание с расстоянием. Заодно исследуем его влияние на местную экосистему, внесём вклад в науку!

– Я согласен, – широко улыбнулся эльксарим, приподнявшись.

– Всегда мечтал об этом, да?! – воскликнул Магнус, рассмеявшись: улыбка созидателя была необыкновенно заразительной. – Послушай, Клод. Этот злополучный блокатор ведь – просто пластинка, так почему он не регенерится сам, как нужно? Ну там, как у них обычно бывает: реконденсация-диффузия?

– Не восстановится, – категорично парировал Вергхем. – Ты понимаешь, Магнус, блокатор реактора – факультативный орган, и организму созидателя по сути он вовсе не нужен. Хотя и поддерживается конфигурацией, но нужно это исключительно нам – естественным людям. Посмотри, как наш Кайл рад возможности пожить при активном реакторе хотя бы два дня. А всё, потому что для него это естественно! И приятно. Плохо здесь только нам. Выражаясь образно, когда произошло это злополучное отторжение, его организм подумал: «О, здорово! Превосходный шанс избавиться от этой досадной помехи и наконец начать наслаждаться жизнью в полную силу!» Конечно же, он не будет его восстанавливать.

– Как красочно ты описал… – усмехнулся Магнус. – Ну, то, что активировать реактор им приятно, это я и сам давно заметил. Жаль, потом всё же придётся снова его установить. Да, Кайл?

Эльксарим молчал, но счастливая улыбка на его лице говорила красноречивее любых слов.

– Вообще, Клод, я просто офигел! Впервые вижу, чтобы обычный, безоружный человек смог повредить каталитический орган эльксариму! Говорит, о трубу какую-то приложил его, – поделился Магнус с профессором.

– В принципе, – отвечал ему Вергхем, – блокатор реактора у созидателя не слишком-то прочно сидит: он ни к чему не подсоединён, диффузного слоя там очень немного. И его вполне можно сместить. Если, ударив несколько раз подряд, добиться того, чтобы окружающие ткани оказались размозжены – а потом одним сильным ударом по касательной – и вуаля. Вместе со всем диффузным слоем.

– Вот ведь мерзавец, – по слогам процедил руководитель корпуса созидателей. – Я его… уничтожу.

– Не переживай, Магнус, повреждение несерьёзно, – успокаивающе заверил его Клод. – Я проверил на мониторе, его нервная система абсолютно цела. Там ведь армирование идёт, каталитовый сплав – проломить череп оно не даст. Небольшие травмы костей присутствуют – но они быстро регенерируют у эльксарима через металлозамещение. Хотя будь на его месте естественный человек, ему бы, конечно, снесли башку. Этот агрессор, кем бы он ни был, не считал нужным сдерживаться. Надеюсь, что ты разберёшься – потому что так нельзя.

– Уж я разберусь…

Угрюмое выражение лица подполковника, проглядывающее через экран защитного костюма, не обещало Джошуа Картеру ничего хорошего. Никто не пожелал бы оказаться сейчас на его месте.

– Возвращайся в закрытую зону, Кайл, – сказал эльксариму профессор. – Я велю остальным эльксаримам проходить дезактивацию, если они решат тебя посетить.

Оказавшись вновь у фонарного столба, эльксарим Кайл не пожелал сразу уходить в свой временный дом. Вместо этого он снова присел на прохладную землю и взглянул на краешек солнечного круга, ещё видневшийся над линией горизонта. Полной грудью вдохнул напоенный ароматами лежащего за оградой леса освежающий воздух и невольно прикрыл глаза. Наступала ночь. Но оказаться в темноте эльксариму не пришлось: его собственная голова, должно быть, могла бы сейчас освещать пейзаж не хуже того фонаря. За счёт сияния излучателей реактора, разумеется.

В этот момент он ощутил чьё-то приближение и обернулся в сторону калитки. Молодой эльксарим-разрушитель вошёл за забор и, приблизившись к созидателю, поставил прямо на землю перед ними поднос с едой. Кайл с удивлением заметил, что блюда были те самые, что он выбрал себе в столовой ещё до того, как заверещал дозиметр.

– Ка-айл! – донёсся тут женский голос со стороны калитки, вновь заставив киборга оглянуться. – Приятного аппетита! Выздорав-ли-вай!

– Это же… из столовой, – узнал женщину созидатель.

– Похоже, она волновалась о тебе, – сказал разрушитель, передав ему кое-какую одежду в пакете.

– Спасибо, Элоиз.

Присев рядом, эльксарим облокотился о плечо Кайла, закатив глаза и приоткрыв рот в блаженном расслаблении. А созидатель сразу принялся утолять свой голод.

– Элоиз. Мне неудобно.

Не прошло и пары минут – а голова разрушителя уже покоилась у него на коленях.

– Извини… – невнятно пробормотал киборг, приоткрыв глаза, и медленно сполз на землю. – Как же приятно…

Обернувшись, Кайл увидел ещё троих эльксаримов-разрушителей, расположившихся за его спиной, и тоже наслаждавшихся радиационным выбросом его реактора. В сочетании с полноценным воздействием природной среды баланс гармонии для них становился идеален, и это приводило эльксаримов в состояние, граничащее с экстазом.

– Вы как мотыльки на пламя собираетесь, – улыбнулся созидатель, прищурившись.

Эльксарим Элоиз, по-прежнему валяясь рядом, вдруг сунул руку в карман его брюк и достал оттуда дозиметр. Включил было его – но тот только обиженно пикнул и принялся показывать околесицу.

– Не ломай, – созидатель забрал у него прибор и спрятал обратно. – У меня полный выброс. Он не покажет такой уровень.

Покончив со своим ужином, Кайл поднялся и, забрав вещи, удалился в серенький домик.

– Я спать, – сказал он разрушителям.

Фонарик его головы погас, скрывшись за бетонной дверью. Пришлось «мотылькам» всё-таки покинуть закрытую зону и всей компанией проследовать на дезактивацию.

На следующий день, проснувшись и ещё не пытаясь встать, созидатель сосредоточился на ощущениях в теле. Боль заметно поутихла, хотя прикасаться к затылку было всё ещё неприятно. Покинув, наконец, постель, эльксарим удовлетворил насущную нужду и, напившись воды из крана, рывком распахнул входную дверь, чтобы насладиться воздействием природной среды. Невесомо-прозрачный, такой свежий и лёгкий утренний воздух даже заставил его слегка задрожать. Сознание киборга, всё ещё замутнённое спросонья, сразу же прояснилось до кристальной остроты. Он потянулся, расправил плечи – и вдруг рассмеялся так звонко и заливисто, что аж согнулся пополам. Временное жилище его уже окружала целая дюжина эльксаримов-разрушителей.

– Вам что, заняться нечем?! – жизнерадостно воскликнул Кайл. – Мотыльки! А что не все сорок пять?

– Доброе утро, Кайл, – поприветствовал его один из гостей. – Как твои раны?

– Ещё не зажили, – ответил созидатель, не переставая улыбаться. – Наслаждайтесь.

Один из братьев протянул ему поднос с едой, и киборг снова расположился для трапезы прямо на земле.

– А где Элоиз? – поинтересовался он, вспомнив вчерашнего юношу, который принёс его вещи и по случайности оказался к нему ближе всех прошлым вечером.

– На миссии.

– Элоиз?! Классно…

Собрат покачал головой, соглашаясь. Кайла не зря удивила эта новость. Эльксарим Элоиз, элькса-потенциал сорок семь, – являлся простым холодным физиком, которому редко доводилось получить задание от начальства. Выходит, за него можно было от души порадоваться сегодня.

Впрочем, Кайлу всё-таки довелось встретиться с молодым разрушителем в этот день. Он как раз воспользовался привилегией, одобренной Клодом, и приятно проводил время на берегу омута, находившегося по ту сторону забора. В это место, удалённое от базы, практически никогда не забредали естественные люди, и радиационный фон обыкновенно составлял здесь около двухсот микрорентген в час. Разумеется, сейчас это значение оказалось превышено на несколько порядков – но ведь созидателю разрешили… Имея такое заманчивое право, просто нельзя было удержаться от столь сладостного контакта с природной средой. Только что пение птиц прекратилось: пичужки, видимо, почувствовали радиационную угрозу и предусмотрительно ретировались подальше. Техногенный компонент собственного излучения Кайла дополнял гармонический баланс для него до идеала.

Деревья пошевелились, и на опушку леса вышел человек, с головы до ног залитый спёкшейся кровью. Он подошёл и растянулся на траве рядом с созидателем.

– Элоиз, – произнёс тот, повернув голову и пристально оглядев разрушителя. – Ты кого зарезал?

– Это волшебство, Кайл, – блаженно изрёк физик, приоткрыв глаза и направив рассредоточенный взгляд в небесную вуаль перистых облаков.

Эльксарим-созидатель взял его окровавленную руку в свою и слегка сдавил его пальцы, ожидая продолжения рассказа.

– Второй раз с тех пор, как я служу ему. Приказ на полное уничтожение.

– Полковник Крамер отдал тебе?

– Да, – мягким голосом произнёс разрушитель.

– Ты один?..

– Вместе с Токи.

– А где сейчас Токи?

– В душе.

Созидатель сел и, склонившись над водою, омыл свои руки.

– Так почему же ты не помылся тоже? – спросил он у брата.

– Не хочу смывать…

Разрушитель лежал, расслабленно прикрыв глаза. Удовлетворённая улыбка всё не сходила с его губ.

– Элоиз.

– М?..

– По-моему, таких, как ты, естественные люди называют… маньяками, – сказал вдруг Кайл.

Эльксарим-физик встрепенулся, направив на него взгляд, отдающий удивлением – но ничего больше не стал говорить. Вскоре оба органокиборга разошлись по своим делам.

Кайлу принесли обед, но почему-то есть совершенно не хотелось. Наоборот, эльксарим постоянно чувствовал странный прилив бодрости. Так что, он только выпил сок и на всякий случай оставил себе булку. И вот с этой сдобой приключилась засада.

– Уходи! Улетай отсюда!

Созидатель махнул рукой в сторону назойливого воробья, но тот лишь отскочил чуть дальше на коротеньких прытких ножках – и не думал улетать. Лакомство лежало на тарелке и манило его, словно магнитом. Птичка всё примерялась, как бы клюнуть свежий хлебушек.

– Дурачок! Отдай, это заражено!

Кайл схватил булку, но воробей принялся клевать оставшиеся после неё отравленные радиацией крошки.

– Ты умрёшь! Эх… Ну что прицепился?

В этот момент подошёл кто-то в радиозащитном скафандре и положил руку ему на плечо.

– Как самочувствие? – заботливо осведомился он голосом Клода. – Ты почти ничего не поел.

– Я не голоден. Я хорошо себя чувствую. Какой-то прилив сил необычный… – рассказал эльксарим.

Клод склонился и посмотрел ему в глаза с любопытством.

– Предположу, что дело в частичной ассимиляции выброса реактора. Твой энергетический метаболизм насыщен, – высказался профессор. – Всё равно захочется, тогда и покушаешь. Организму нужны разнообразные вещества, а не голая энергия. Кроме того, и вклад усвоения радиации в метаболизм не безграничен.

– Уйди! Пошёл вон! – созидатель снова замахнулся на птицу и пожаловался. – Профессор, ко мне воробьишка пристал. И улетать не хочет. Жалко же птичку…

– А больше никакие животные не приставали? – спросил Вергхем.

– Нет. Остальные умные. А этот дурачок, наверное…

– И сколько времени он уже здесь?

– С обеда… Часа два с половиной, – подсчитал киборг.

– Ну, тогда значит, он не дурачок, – возразил вдруг ему Клод. – Он мутант. Иначе бы уже издох.

Брови эльксарима приподнялись и он, отщипнув кусочек своей булки, осторожно протянул воробью.

– А, так ты из зоны. Что же сразу не сказал, – смущённо улыбнулся он.

– На вид он вроде неплохо поживает, – оценил Вергхем, присмотревшись через экран своего костюма. – Точно мутант.

– Значит, такой же, как я…

Возвратившись с боевой операции, лейтенант Джошуа Картер задержался чуть дольше остальных в раздевалке. Не успев пока одеться, он всё ещё рассматривал фотографию любимой девушки, которую оставил в родном городке. Он замечтался и заметил опасность лишь тогда, когда что-то молниеносно набросилось на него со спины и, заломив назад руки… защёлкнуло на них наручники!

– Эй, что за?!

Развернувшись, лейтенант сразу упал, больно ударившись копчиком, потому что щиколотки его ног уже тоже оказались в кандалах! Задрав голову, он узрел возвышавшегося над собой оранжевого «космонавта». Из-за прозрачного экрана на него смотрели злобно ухмыляющиеся глазки. Внутри у солдата похолодело. В памяти всплыло брошенное вскользь предостережение, которому он не придал значения сперва, занятый подготовкой к сегодняшнему заданию, а потом и вовсе как-то забыл про него… «Тебя Магнус ищет, злобный, как чёрт. Что ты натворил?»

А Джош и сам слабо представлял, что творил, если честно. Помнил, как его оповестили об отсрочке возвращения домой, которого он так долго ждал. И как раз на днях он видел в соцсети фотки, где его девушка обжимается с каким-то задротом. И как он мечтал набить тому морду по возвращении – а теперь, получается, судьба благоволит к тому придурку… И у него появится время ещё потискаться с любимой красоткой Джошуа. Помнил, как дико разозлился на свою судьбу, и вроде бы, решил напиться… а вроде и напился по правде. А вот что было дальше…

Проснулся он сегодня действительно немного с похмелья, но кое-как удалось привести себя в порядок до отбытия, и, похоже, никто ничего не заметил… Неужели он что-то надебоширил вчера по пьяни?! Подрался с кем? Только ещё этого не хватало! Спецкибернетики – единственный род войск, имеющий беспрепятственный доступ к алкоголю, и если об этой его слабости узнают…

Тем временем, пока он сидел на полу в совершенно беспомощном положении, со скованными руками и ногами, – «оранжевый космонавт» наступил ботинком на фотокарточку и, заметив это, поднял её.

– Это что – твоя девушка?

Он протянул руку и взял зажигалку из его же шкафчика. Недоумевая от происходящего, Джошуа наблюдал, как фотография его любимой медленно обращается в пепел.

– Ты её не заслуживаешь, тварь, – злобно процедил «космонавт».

Онемев, лейтенант не мог произнести ни слова в своё оправдание. А человек в оранжевом скафандре присел на корточки и, подняв его за подбородок, заглянул прямо в глаза.

– Ты с какого хера моего созидателя избил? – медленно проговорил он. – Отвечай, мразина!

– А? Что? Я?.. – заблеял Джош, лихорадочно пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера.

Да вроде действительно бил… Неужели эльксарима?! Это же надо так набраться!

– А не ты что ли? Ты чего… бухой был? Напился перед заданием? Ещё один превосходный повод тебя выпереть отсюда! – от души порадовался оранжевый. – Ты хоть представляешь, что всю базу на уши поставил? Знаешь, что такое пробой реактора у созидателя, ты что же, думаешь, это пустяк?! Приятно было избивать того, кто не может тебе ответить из-за психологического ограничителя?!

«Какой ещё пробой?! О Господи!» Лицо Джоша впервые познакомилось с ботинком радиозащитного костюма, потом ещё удар, и ещё…

– Я не знаю… Пожалуйста… Это не я!

– Не ты?! Ну это мы сейчас проверим, – с готовностью проговорил подполковник.

Он грубо ухватил лейтенанта за руки и выволок из раздевалки в одних трусах, а потом направился вместе с ним к выходу. У бедолаги не было ни малейшей возможности подняться, со скованными конечностями. Изрядно поцарапав его об асфальтовое покрытие крыльца и выпачкав в грязи, Магнус отворил калитку со знаком радиации и втащил закованного солдата на заражённую территорию.

– А-а-а! Куда вы меня тащите?! Не надо! Пожалуйста, простите меня, майор Магнус, пощадите! – в панике заорал Джошуа.

– Подполковник я! – Магнус отвесил ему очередной пинок, а потом кинул чуть не под ноги оказавшемуся рядом эльксариму-созидателю.

Джошуа поднял голову и, узрев светящийся ореол над головой последнего, едва не лишился рассудка от ужаса. Попытался даже уползти по земле, как червяк.

– Спасите! Я жить хочу!

– Кайл, стоять на месте, – приказал созидателю Магнус, увидев, что тот собирается сбежать. – Это тот самый червяк, который тебя бил? Или может быть, я ошибся?

– Это он, – честно ответил киборг, и добавил. – Мы его убьём, хозяин.

– Замолчи, Кайл. Не учи учёного, – произнёс Магнус, бросив взгляд на часы, встроенные в костюм, а потом наклонился к Джошуа и указал ему рукой на эльксарима. – Вот, посмотри внимательно: это ты натворил. Не знаю, что там у тебя за проблемы. Думал оторваться на том, кто не станет себя защищать?! Ах ты, скотина!

– Вы с ума сошли, умоляю, отключите его! Так же нельзя! – истошно заверещал лейтенант.

– А он не может его отключить! Пацан, ты вообще слышишь, что я говорю?! Из-за твоих побоев у созидателя блокатор отторгся! – разжевал ему Магнус, как школьнику, сопровождая каждое слово пинком. – Ты сделал это, свинья тупорылая! А теперь играешь в дурачка?! Пять тысяч рентген в час не хочешь, шушера?!

– Что, СКОЛЬКО?! – Джошуа совсем разревелся. – Спасите меня… Я понял, мне очень жаль, я раскаиваюсь, пожалуйста, полковник Магнус, простите! Прекратите меня облучать!

– Теперь он меня повысил, – Магнус кивнул Кайлу, а потом снова взглянул на часы. – У тебя что, Картер, мозги отекли? Полковник у нас один – руководитель дивизиона Джонатан Крамер!.. И почему ваши имена так похоже звучат, что за нелепое совпадение?! Отвечай за последствия своих действий, это ведь ты натворил! Ну ты и убожество, Джошуа… Тебя даже избивать неинтересно. Как пролечишься, чтобы ни пука твоего не было на базе!

Он достал из кармана ключи и, отперев наручники, напоследок поддал лейтенанту ногой.

– Вали, вали, вали отсюда!

Тот сразу припустился бежать к спасительной калитке, так что только голые пятки засверкали.

– Вали в медпункт и жри свои радиопротекторы, чмо! – прокричал подполковник ему вслед. – И другим передай, что бывает с теми, кто тронет моих созидателей! Чтоб не борзели там…

Проводив бедолагу в трусах презрительным взглядом, он вновь посмотрел на часы и заключил:

– Три минуты. Рентген триста огрёб он, не больше. Может быть, двести… Откачают. В Институте если – то может, даже и без последствий. Они умеют там.

– Вы избили его, – произнёс эльксарим, как будто сочувствуя.

– Да ладно, я легонечко. Вон как он улепётнул! – Магнус усмехнулся. – Наверное, в трусы наложил со страху. Ещё наложит, уж это удовольствие мы ему гарантировали – да, Кайл?

«Он имеет в виду лучевую болезнь? Хозяин Магнус бывает таким жестоким… – подумал про себя киборг. – Неужели он так переживал из-за меня? Это приятно, конечно. Но ведь я – эльксарим, и не понёс никакого серьёзного ущерба, пробой реактора мне даже приятен, а все эти раны заживают в два счёта. По сравнению с этим, Джошуа – естественный. Облучение действительно опасно для него, и он теперь будет страдать. Я вижу здесь совершенно неуместную жестокость. Неужели у хозяина нет совсем никакого сострадания к собрату по расе? По-моему, Магнусу доставило удовольствие его мучить. И в отличие от случая Элоиз, я не знаю, какому инстинкту он следовал. Быть может, это он маньяк? Естественные люди странные…» Эльксарим Кайл ничего не сказал вслух.

В этот вечер к нему заглянул Клод и, осмотрев на аппарате мониторинга, назначил операцию установки блокатора на завтра. Весь корпус разрушителей, и даже все другие созидатели пришли на закате в заражённую радиацией зону. В конце концов, это был последний вечер, когда «мотыльки» могли собраться вокруг своего «фонарика». «Невероятная толпа народу», – подумал созидатель, пребывая в контакте с себе подобными. И вновь, ему пришлось отправиться спать в бетонный домишко. И вся невероятная толпа дружно проследовала на дезактивацию. «Похоже, им придётся ждать очереди. Души будут переполнены сегодня», – рассудил Кайл, глядя на удаляющиеся силуэты через окошко.

А потом, уже после операции имплантирования Кайла, профессор Вергхем обнаружил в зоне заражения участок с непомерно разросшимися растениями… Ползучие лианы оплели даже металлический забор, а из-под него пробивалась зелень, стремясь поглотить безжизненную почву пустыря.

– Бог мой, вы только посмотрите! – Клод взял в руку мясистый насыщенно-изумрудного цвета лист и потёр его между пальцами, выдавив сок. – Я возьму образец ДНК этого и ещё нескольких растений, но я и без анализов уже уверен, что это – элькса-изменённая жизнь!

Его обступила группа младших ассистентов в радиозащитных костюмах.

– Разве здесь присутствовал достаточный уровень заражения? – поражённо произнёс кто-то из молодёжи.

– Ну, вы же видите результат! – парировал профессор восторженно. – Наш друг Кайл неумышленно создал крохотную аномальную зону, товарищи! Перед вами основной смысл существования касты эльксаримов-созидателей – а именно, элькса-колонизация территорий! Придётся теперь оцепить этот участок.

Джошуа Картер лежал в больнице при Институте Атомных Исследований, по-прежнему далеко от дома. Его лучевое поражение оказалось достаточно тяжёлым и выписка светила нескоро, да и самочувствие пока оставляло желать лучшего. Он не хотел сообщать родным: ещё бы, станут потом считать за инвалида… Пусть лучше думают, что он всё ещё на службе. К настоящей службе он, впрочем, останется непригоден ещё на пару-тройку месяцев. Благо, что ему обещали выплатить страховку, как за контузию.

Разумеется, солдата никто не навещал. Но однажды его всё-таки посетил… тот, кого Джошуа меньше всего хотел бы видеть. Он едва не свалился со своей койки, отшатнувшись от страха, когда узрел в дверях того самого созидателя! Язык его тоже отнялся на мгновение, он мог только безмолвно разевать рот, словно вытащенная из воды рыба.

– Не бойся, – произнёс эльксарим Кайл, достав из кармана дозиметр и продемонстрировав Джошуа его экран. – Я чистый. Видишь? Заблокировано. Полностью.

– Тебя прооперировали? – переспросил солдат.

– Да.

– Зачем ты пришёл? – вяло пробормотал Джош, не ожидая ничего хорошего. – Или твой подполковник решил, что вы мало поиздевались надо мной? Вы меня чуть инвалидом не сделали…

– Извини. Я не хотел, – сказал вдруг эльксарим. – Хозяин сильно разозлился… Он запретил мне уходить. И я не мог остановить выброс.

– И что, ты сюда только ради извинений приехал? – поразился солдат.

– Мы здесь на исследовании в Институте, – отвечал киборг. – Я хотел узнать, как твоё восстановление.

– Ты это серьёзно? Я же избил тебя!

– Я не понёс почти никакого ущерба. Твои повреждения несоизмеримо тяжелее, – логично заключил эльксарим.

– Я думал, такие, как ты, только себе подобным могут сочувствовать… – тихо проговорил Джошуа.

– Нет.

– Эта твоя улыбочка знаешь, как бесит! – он поморщился и прикрыл рот рукой, сдержав рвотный позыв. – Меня от неё тошнит. Потому я, наверное, тебя и бил.

Хотя очевидно, что тошнило его от лучевой болезни, а вовсе не от улыбки созидателя.

– Извини, – эльксарим сразу перестал улыбаться.

– Я и не знал, к чему это приведёт. Думал, что вы железные, и сломать… невозможно, – продолжал Джошуа, отпив воды из стакана.

– Каталитовые, – поправил его киборг.

– Ну да. А теперь вот лежу тут… под капельницами. Даже есть ничего не могу, от всего тошнит. И домой фиг знает когда доберусь. Меня там девушка… не ждёт уже, наверное. У неё какой-то отморозок появился. Блин… Кому я теперь нужен буду бесплодный?

– Этого не будет, – возразил тут Кайл. – Моё излучение не даёт такого эффекта. Только кратковременно. Я ведь созидатель.

– Что, правда?! А я уж со своим мужским достоинством простился. Хоть что-то хорошее. Ты… тоже извини. Что избил.

Джошуа накрылся одеялом и лёг к созидателю спиной. Похоже, он больше его не боялся. Кайл не уходил. Он не чувствовал родства с этим человеком и не понимал, каким образом оказать ему поддержку, – но почему-то переживал за него. Наверное, потому что причиной страданий солдата стал именно его ядерный реактор… Пришла медсестра и, косясь на стоявшего у стены эльксарима, поставила пациенту очередную капельницу.

– Послушай, откуда вообще берётся такая мощность? – вдруг спросил Джошуа, когда они с созидателем снова остались наедине. – Я читал, что во время аварии на АЭС интенсивность излучения была порядка десяти тысяч рентген в час. Так это всего вдвое больше, чем у тебя – но там же вот такая махина! А тут… Он же размером с орешек, наверное.

Кайл утвердительно покачал головой.

– Не надо сравнивать с АЭС. Там другое устройство, – произнёс он.

– Ужас… И как вы только можете переносить такое? Я вот в больницу загремел – а вам хоть бы хны… Ты, выходит, двое суток ходил с таким излучателем в башке! Ну разве можно ассимилировать столько энергии? Куда она девается?

– Профессор Клод говорит, что пространственные энергии неизвестной природы принимают участие в энергетическом обмене организма эльксарима, в процессах ассимиляции и диссимиляции, – припомнил Кайл.

– Пространственные… энергии? Это ещё что за чёрт?

– Не знаю.

– Фантастика!

Созидатель вновь невольно улыбнулся. Но на этот раз Джошуа уже не стал беситься. Чёрт возьми, ну как можно быть таким обаятельным, когда ты лысый?

Внимание! Довожу до сведения сотрудников базы, что эльксаримам-созидателям приказано защищать себя в случае нападения своих же союзников. Подполковник Магнус.

Дата. Подпись.