Читать книгу Невымышленная история России - Фома Лось - Страница 1

Жатва

Бескрайнее поле, что ещё совсем недавно укутывал белоснежный покров, озарили робкие лучи показавшегося из-за горизонта солнца. Весенняя земля, не успевая толком прогреться и просохнуть, хлюпала и чавкала под ногами. В ней по щиколотку вязли тяжёлые сапоги да конские копыта, что месили её, будто тесто. Солнечные блики, отражаясь от шлемов, скользили по поверхности щитов. Приникая, они липли к кольчугам, местами обильно залитым кровью, игриво раскрашивая выцветшие доспехи всеми цветами радуги. То и дело мелькавшие в руках витязей мечи яркими вспышками озаряли исколотое, изрубленное, обезображенное кровавой схваткой месиво. Месиво, где наступило время беспощадной жатвы, что снопами валила трупы под ноги разгорячённых лошадей, которые с обезумевшими от боли глазами так и норовили поскорей выбраться из человечьей свалки. Потерявшей всякое обличье ожесточённой толпы! Невыразимым желанием коней было сбросить седоков, увлечённых схваткой, и умчаться вдаль! Туда, где восходящее солнце озаряло мирные не затронутые войной поля.

Схватившиеся на поле битвы воины, не жалея живота своего, сражались не на жизнь, а на смерть! Их ненависть горящими взглядами прожигала доспехи и неумолимо крушила всё, что попадалось на пути. Людей, коней, повозки, что лежали на боку и служили хлипкими оборонительными заграждениями. Опьянев от боя, воины неутомимо наносили удары по врагу, пока обессиленные и истёкшие кровью не падали замертво. Под ноги немногих оставшихся в строю. Затрудняя и без того непростое передвижение боевых колонн, которые с каждой минутой становились всё менее манёвренными. Потому как, несмотря на раннее утро, поле брани было усеяно множеством тел, корчившихся в муках и оглашавших предсмертными стонами этот сотканный из живых мертвецов ковёр. Сплошь состоящий из доспехов, щитов, копий, пустых колчанов, а также рук, ног и прочих частей человеческих тел. Всего того, чем являются воины, ещё будучи здоровыми и жизнерадостными.

На небольшой возвышенности, что находилась позади войска, располагавшегося справа, стоял небольшой шатёр. Возле него, вперив неподвижный взор в гущу боя, верхом на коне восседал всадник. То был могучий воин, чья ладно скроенная фигура таила огромную силу, что угадывалась под небрежно наброшенным плащом. Его окладистую бороду тончайшей серебряной вязью окрашивала седина. Что не портило, а только подчёркивало степенность прожитых лет. Выбивавшиеся из-под шлема русые волосы курчавились на ветру. Синие глаза воеводы внимательно изучали обстановку. Следили за сражением. Войско, которым он командовал, стройными рядами теснило супостата. Впрочем, да разве это был супостат? Взбунтовавшееся племя, что вдруг решило выйти из подчинения, поддавшись на соблазны молодого, неразумного вождя. Того самого, что недавно сменил отца, тихо умершего от старости в своей постели. Мудрого старика, ни разу за время своего правления не поднявшего бунта, а исправно платившего дань.

Племя за мирный и счастливый период под его рукой размножилось, разрослось неимоверно. Оно успешно развивало скотоводство и пасло тучные стада овец. С незапамятных времён племя находилось под защитой государства, чья внешняя политика не допускала бесчинств воинственных кочевников. Бесчисленных племён, небольших по размеру, но компенсирующих малочисленность свирепостью и кровожадностью. Не раз с ними сталкиваясь, боевые дружины, защищая подданных от набегов, безжалостно истребляли всех, кто рискнул обидеть исправно платящих дань. Всё мужское население врага выкорчёвывалось с мясом. Оставались только женщины, старухи да малолетние дети, которые распределялись по соседям, дабы не умерли с голоду. Порой преследование кочевников длилось неделями, но, настигнув разрозненные остатки, регулярные войска без труда решали задачу и, обезглавив, обезножив, обескровив противника, возвращались в пределы государства. Надобно сказать, что пределы эти простирались так широко, что над ними никогда не заходило солнце!

Однако сына покойного вождя не прельщала подобная участь. Он не желал мирно жить под сенью могущественного соседа. Воспитанный в юрте своего дяди, лишённого власти за пьянство и беспутный нрав, юноша хорошо усвоил разговоры о том, что когда-то их далёкие предки были вольными кочевниками. И не было над ними никого. Да и рассказы о смельчаках-разбойниках, что временами отваживались бросить вызов, тоже делали своё дело. Правда, под вызовом подразумевалось не объявление войны государству, а подлые набеги на своих же собратьев. Таких же обездоленных горемык и бедолаг. Убийство ни в чём не повинных мирных жителей, угон скота и воровство женщин да малолетних детей. Для последующей продажи в рабство.

Что ж, каждый понимает доблесть по-своему! Потому и наводило государство порядок железной рукой, ибо кто с мечом к нам придёт – от меча и погибнет! Видя, как его войско умело справляется с бунтовщиками, ряды которых редеют от ударов закалённых в битвах русых воинов, воевода дал команду окончательно сломить разрозненные очаги сопротивления. Для этой цели были задействованы четыре резервных кавалерийских сотни, что, горяча коней, только и ждали отмашки ринуться в бой!

Раздался призыв боевых труб, и в считанные минуты всё было закончено. Неопытные в военном деле пастухи, основным занятием которых было пасти скот, увидав, как их окружает несущаяся со всех сторон лава всадников, чьи доспехи отражают восходящее солнце, побросав оружие, пали ниц! Надеясь таким образом вымолить пощаду. Их молодой и опрометчивый вождь, понимая, что натворил и что прощения ему не будет, ибо неслыханное это дело – бросить вызов государству, веками властвующему безраздельно, не теряя времени, удрал с поля боя. Он ещё не знал, какая горькая участь его ждёт! Потому, забегая вперёд, следует сказать, что нукеры сопровождения спустя пару дней мытарств, понимая безвыходность своего положения, сговорились промеж собой и повязали бывшего повелителя. После чего доставили драгоценную ношу к ближайшему кордону, расположенному аккурат в нескольких верстах, ближе к северному предгорью, где они и укрывались от погони. Торжественно передав его в руки дежурного сотника, предатели покорно приняли участь военнопленных, которых до выяснения дальнейших обстоятельств заперли, за неимением арестантской, на чердаке армейской казармы. Приставив для порядка караульного.

Тем временем на поле боя, где вершилась кровавая жатва, воцарилось затишье. Неимоверно много бунтовщиков полегло здесь. Войско же не понесло значительного урона. Остальных пастухов, оставшихся в живых, согнали к подножию холма и как следует выпороли плетьми. Да так, что некоторых серьёзно покалечили. После чего отпустили эту сломленную духом, израненную и бестолковую рать на все четыре стороны. Разумеется, без оружия и лошадей, но снабдив запасом питьевой воды и запретив под страхом смертной казни находиться на территории, подконтрольной государству. Иными словами, возвращаться домой, к жёнам и детям. Многие, услышав горький приговор, стали молить о прощении, соглашаясь на любую участь, лишь бы оставаться под защитой державы. Потому как покинуть её пределы не сулило ничего хорошего. Там они сразу попадали во власть жестоких кочевых племён, где в лучшем случае грозило рабство, в худшем – мучительная смерть от изощрённых пыток.

Но за всё в жизни приходится платить! Назвав себя воином и взяв в руки оружие, не ропщи, а принимай участь, как и должно! Поверженных кочевников отогнали в степь, после чего, кремировав погибших, войско двинулось к стойбищу бунтовщиков. Решать судьбу стариков, женщин и детей. Ведь они, потеряв значительную часть мужского населения, теперь не смогут прокормиться. Не смогут выжить. Вот и нужно было определить их под защиту соседнего, не столь многочисленного племени, где вождь не роптал, а с благодарностью принимал покровительство могучего соседа.

Весть о жестокой бойне вмиг разнеслась по территории Империи! Давненько не было подобного случая, когда смиренные данники, облагодетельствованные милостью и защитой, что позволяла растить детей в сытости, решили отплатить чёрной неблагодарностью. Но отныне урок запомнится надолго. Всем! Ведь некогда многочисленное племя, что взбаламутил глупый вождь, потеряв в бессмысленной бойне молодых мужчин, навсегда растворилось в соседях. Таких же кочевых племенах, старейшины которых воздерживались от опрометчивых поступков. Да и зачем? Дань была необременительна, а защита надёжна. Ну а славы на поле брани пускай жаждут воины, а не пастухи. Вот и пополнило некогда процветающее племя своими женщинами, детьми да тучными стадами скудные рода соседей. Которые только начинали осваивать азы скотоводства. Ничего не поделать, такова жизнь.

Завершив начатое, исполнив всё как полагается, воевода дал команду готовиться к возвращению. Держать ответ пред теми, кому должно предъявлять спрос за содеянное и не содеянное. Пред теми, кто является солью государства. Его смыслом и его сутью. Пред теми, кто знает, какому ветру и звезде нужно служить и чего должно убояться! После коротких сборов войско гвардейским шагом двинулось к родным очагам. Радостное предвкушение встреч с родными перемешивалось с тихой грустью по погибшим друзьям, души которых, теперь став ангелами, сопровождали боевых соратников в походе. Так думали суровые воины, и осознание неизбежности мира иного смиряло боль утраты.

Империя

Давно из седой древности повелось, что на всякой территории и ныне называемой государство полагается быть месту, откуда вершится власть. Не светская власть, нет. Священная. Сакральная! Власть, что сама определяет устои и не признаёт международное право, навязанное кем бы то ни было. Именно такой мудрой властью и назначался когда-то Верховный Правитель огромной территории, которой подчинялось всё беспрекословно. Ибо какой смысл спорить с самим Небом? Ведь оно справедливо и милосердно…

Возможно, подобные строки вызовут удивление современного читателя, привыкшего к рациональному объяснению всего и вся. Что ж, вполне логично. Однако мы не претендуем на оригинальность изложения, вплетая в повествование сюжетную линию, сдобренную изрядной порцией непонятного. Вовсе нет! Как раз наоборот! Мы полагаем, что всякая жизнь на Земле строго организована и является плодом чрезвычайно сложного, непостижимого своей многогранностью и масштабом организма – суть которого создавать миры и управлять ими! Распоряжаться жизнью здраво и рационально.

Дабы не смущать пытливого читателя, облечём придуманную не нами форму правления всем сущим в словосочетание «Представительство Небес на Земле»! При этом искренне рассчитываем, что нам простится эта увлечённость метафорами, но, согласитесь, в жизни должно быть Нечто, во что свято веришь и что согревает душу. А посему в этой связи упомянутые нами те, пред кем воеводе предстояло держать ответ, относились к тому редкому типу людей, что знали, для чего нужно делать одно, а воздерживаться от другого. Им одним было ведомо, что такое хорошо, а что плохо, а главное, почему это так! В общем, хранили они обычаи и устои, без которых этническая общность, именуемая нацией, быстро превращается в Иванов, не помнящих родства. Или манкуртов, потерявших память и выброшенных на свалку истории посредством талантливо написанной сказки, которую и по сей день выдают в учебных заведениях за истину. Чего только в этой исторической сказке не понаписано и каких выдуманных персонажей там только нет! Учитывая это немаловажное обстоятельство, вернувшееся из боевого похода войско расположилось неподалёку от холма, что возвышался в самом сердце столицы. На нём было воздвигнуто величественное сооружение, защищённое высокой стеной с бойницами да сторожевыми башнями, а также окружённое глубоким рвом, доверху заполненным водой. Спешившись в лагере, сноровисто разбитом воинами на берегу Золотой реки, что текла неподалёку, воевода пешим порядком направился к висячему мостику, по которому с трудом могла проехать одинокая телега, до того он был узок и шаток. Приближаясь к сакральному месту, могучий седовласый витязь почему-то робко ссутулился и, осторожно передвигая ноги, подошёл к массивным, обитым кованым железом, воротам. Там он снял головной убор, огладил окладистую бороду и, набравшись терпения, стал ждать. Впрочем, ждать ему пришлось недолго. Неслышно отворилась калитка, и крупное, мускулистое тело поглотила неизвестность. Так же неслышно калитка затворилась.

Мы не станем вдаваться в подробности, как непросто пришлось воеводе держать ответ, однако спустя несколько часов он благополучно вернулся к своему воинству с одухотворённым и умиротворённым ликом. Чело его разгладилось, просветлело. Морщины, что прорезали лоб глубокими складками, стали едва заметны. По всему было видно, что тяжкий груз сбросил воевода. Его плечи расправились, а походка стала пружиниста и легка, как и много лет тому назад. Что не мудрено, ведь когда есть пред кем облегчить душу, тогда жизнь обретает истинную цену. Перестаёт быть погоней за собственной тенью. Всё наполняется смыслом и встаёт на свои места.

Теперь настал черёд дружинников освободиться от всего того, чем успели запятнать себя во время похода, ведь случалось всякое. Для этой цели на следующий день священники совершили очистительный обряд, во время которого воинам был прощён грех смертоубийства, а также прочие грехи. Теперь они с лёгкой душой могли вернуться в свои дома. К ожидавшим их жёнам, детям, родителям. Теперь на них не было крови. Всё замолено и прощено.

Понимая, что глава получается тяжеловесной, мы, тем не менее, осознанно делаем акцент на то обстоятельство, что если кто-то, претендуя на роль духовенства, не отпускает грехи вернувшимся с войны либо отбывшим наказание и избывшим вину, то он таковым считаться не может! Ибо именно это является показателем наличия на территории государства священников. По-другому не бывает!

После совершения всех положенных обрядов воины, к вящей радости домочадцев, заключили в свои объятия жён и детей, а над домами повис густой пар от содержимого кастрюль и сковородок, предвосхищая небывалое пиршество! Ратники, сменив доспехи на повседневную одежду, возвращались к мирной жизни. Предстояло много работы.

Империя, в чьи пределы вернулось войско, существовала с зарождения жизни на Земле. Она была первой в череде ныне действующих территориальных образований, которым когда-то подарила самостоятельность. Независимость в той либо иной степени. Ведь все без исключения современные государства были её неотъемлемой частью и входили в состав некогда обширного конгломерата, контролирующего всё, и вся. Теперь же многие решили позабыть, кому и чему они обязаны своим существованием. Однако речь пойдёт не об этом. Не станем спешить с выводами. Время всё расставит на свои места. От него не спрятаться, не укрыться.

Вернёмся же к внутреннему устройству Империи, чьи владения защищал воевода. Устройство это было до крайности простым, но в то же время прочным и практичным. Дело в том, что стержнем Империи являлась разумная, обоснованная самой жизненной необходимостью иерархия, согласно которой Верховный Правитель беспрекословно подчинялся сакральной власти. Той самой, что воплощала собой справедливость и беспристрастность! Правитель регулярно отчитывался перед ней. А разве могло быть иначе? С каждой власти, каковой бы они ни была, должен быть спрос, иначе власть предержащие быстро развращаются безнаказанностью и вседозволенностью. Это – неизбежно! Чтобы в этом убедиться, достаточно оглядеться по сторонам и внимательно присмотреться к тому, что происходит. Правитель же сей имел в своём распоряжении всю мужскую часть населения, для которой служение наверх было делом естественным и понятным. Исходя из этого обстоятельства, под мужиками находились их жёны, которые служили им, занимаясь воспитанием детей и хлопотами по хозяйству. Сами же детишки тоже сызмальства входили в эту иерархию своим послушанием матерям, а также старанием в учёбе. Ну а замыкала круг сама Империя, что была создана во имя будущих поколений. Их счастливого, безопасного и беззаботного детства!

Вдумайтесь только, незыблемость и непобедимость целой Империи базировалась на рациональном и всем понятном устройстве её маленькой, но основной ячейки. Обычной семьи! Глава которой своим, на первый взгляд, незаметным, по сравнению с масштабом Империи, служением органично встраивался в иерархию огромного, могущественного механизма, держащего в железной узде целые континенты. И так продолжалось испокон веку.

Однако, несмотря на всеобщее процветание и изобилие, детей в Империи воспитывали в строгости, любили, но не баловали их. Ибо развращённые с малолетства отроки и девицы, взрослея, ни на что не были годны. Изведав в ранней юности все прелести жизни, мальчики и девочки, вырастая, теряли вкус к окружающей действительности. Они стремительно старели душой, превращаясь в нравственных калек, для которых не существовало ни целей в жизни, ни авторитетов. Сплошное потребление и развращение! Именно поэтому детей в Империи будили с первым светом, и они прилежно учились, не забывая при этом помогать матерям по хозяйству. Имея перед глазами наглядный пример служения отцов, а также почитание и уважение матерями глав семейств, ни у кого не возникало сомнений в разумности течения самой жизни, где быт был налажен и обустроен. Иными словами, живи, учись да работай на здоровье.

Вот и вернувшиеся с похода ратники быстро встроились в круговорот событий, согласно которому предстояла жаркая пора работ на полях, в столь короткий летний период. Как говорится, тёплый день – год кормит! Что не удивительно, ведь так жила целая Империя, будучи единым организмом, неукоснительно соблюдая природные законы, что гласят: процветание – удел дружного, спаянного сообщества!

Однако нельзя утверждать, что спокойное и размеренное течение жизни не нарушалось противоправными проступками. Случалось! В семье не без урода. Но справедливое возмездие всегда настигало тех, кто преступал свод правил, согласно которым была устроена жизнь. В зависимости от тяжести содеянного разнилось и наказание. Одним из самых суровых было изгнание провинившихся за пределы Империи. Где они вынуждены были создавать жизнь заново. Стоит ли говорить, какой лютой ненавистью пылали их сердца? Какого мщения жаждали они?

Для тех же, чья вина была не столь значительна, существовало иное наказание. Их заковывали в металлические ошейники – символ рабства, и таким образом провинившиеся на время становились общественной собственностью. Не принадлежали себе. Они денно и нощно трудились на тех работах, что были самыми грязными и трудновыполнимыми. Со временем, в зависимости от старания, ошейники снимали и избывших вину, совершив над ними очистительный обряд, отпускали домой. Однако того позора с лихвой хватало, чтобы впредь подобные мысли более не приходили в голову. Железное кольцо на шее называлось «печатью манкурта», того, кто позабыл себя! Это обидное прозвище закреплялось за провинившимися на весь период искупления ими своей вины. Ведь они оступились, следовательно, утратили человеческое достоинство.

Закат

Со временем вокруг Империи образовались ссыльные поселения, куда изгоняли провинившихся. Таких мест обитания становилось всё больше. Они обустраивались, обживались. Что поделать, кормиться нужно, вот и пришлось изгоям осваивать новые территории и ремёсла, которые были пригодны для местных природных условий, в соответствии с тем скудным сырьём, что с трудом удавалось добывать. Постепенно развивалось кустарное производство. Образовывались ремесленные союзы и гильдии. В целях безопасности от разбойников и иных лихих людишек огораживались поселения, понемногу превращаясь в города, где каждый трясся за свою независимость. Всё шло своим чередом. Однако продукцию надобно сбывать! Но куда? Кроме Империи, которая процветала, других покупщиков не было. Кочевые племена не торговались, они силой забирали всё, что приглянулось. Вот и пришлось, как ни крути, бить челом бывшей Родине и в качестве искупления вины предоставить весь товарный ассортимент в обмен на сырьё, а главное, защиту от лихих разбойников. А то уж больно много времени и средств уходит на восстановление после пожаров и грабежей. Мнимая независимость обходится ой как недёшево! Впрочем, разве с тех пор что-то существенно изменилось?

Странное дело! Казалось бы, почему, в таком случае, самим не сформировать войско и не дать отпор кочевникам и другим разбойникам? Согласитесь, ведь это же логично. Ресурсы позволяют, товаров – в избытке! Ан нет. Чего-то, видимо, недостаёт. Как всегда некстати сказалось отсутствие способности беспрекословно подчиняться рациональному, то бишь иерархии, за что многие и были в своё время изгнаны с территории Империи. А иначе чем ещё объяснить такой странный парадокс? Ведь всякое поселение, всякий городок рассуждал так, дескать, зачем мне с кем-то объединяться? Кому-то, в итоге, подчиняться? Я и сам с усам. Авось пронесёт. Ну а ежели настанут лихие времена, тогда и поглядим. И лихие времена приходили! Правда, тех, кто жил южнее, они затрагивали сильнее, ну а тех, кто селился ближе к северу, беда обходила стороной. В общем, судились-рядились, но решили отправить глав независимых, но беззащитных городов с челобитной в столицу Империи. Просить оказать покровительство и защиту. Собирая эту представительную по составу делегацию, на всякий случай простились с ними. Мало ли! Ведь отправляли туда, куда под страхом смерти запрещено было возвращаться. Потому и безрадостными были сборы. Ведь кто знает, возможно, только в один конец. Однако просители благополучно достигли границ Империи и, к своему немалому удивлению, пересекли их живыми и здоровыми, правда, снабжённые вооружённым сопровождением. Под таким внушительным конвоем их и доставили в столицу, где было позволено попасть на аудиенцию.

Как прошла встреча, на которой изгнанники до конца не знали, останутся ли в живых, о том мы умолчим, но сладилось и это. Империя милостиво взяла под своё крыло поселения, согласившись взимать необременительную дань. Разумеется, при условии сохранения «черты оседлости» для опальных. Им разрешалось продавать свои товары только на приграничных кордонах, потому как возврат на территорию Империи по-прежнему карался смертью. На том и порешили. Кроме того, в больших городах были размещены экспедиционные войска и назначены наместники. Для которых подобная служба была наказанием, или, говоря попросту, временной ссылкой. Ибо, как известно, достойных не отправляют блюсти порядок среди отверженных. Сразу и повсюду вводились имперские денежные знаки, а многие устои и уложения, видоизменённые и переименованные в законы, приняли жёсткую форму нормативных актов, согласно которым и по сей день организована жизнь на периферии Империи. Периферии, позабывшей, откуда она и кто её настоящий хозяин. Впрочем, как уже упоминалось ранее, не об этом речь. Оставим же им их: «Право, как формальное равенство» и пускай заблуждаются. До поры…

После того как отдельные поселения ссыльных, став европейскими городами, благополучно вошли в состав Империи, малочисленные местные племена охотно разбавили эту аморфную по духу и разноликую по составу массу. Последовавшие за этим небольшая сумятица и неразбериха вынудили прибегнуть к следующему средству. Понимая, что управлять большими массами гораздо проще, используя единую понятийную систему, Метрополия создала языки общения для каждой, теперь уже смешанной этнической группы. Что было сделано в кратчайшие сроки, и, таким образом, жившее на периферии население быстро смогло найти «общий язык». Что тут же плодотворно сказалось на делопроизводстве и обучении.

Вот так методологически рационально, а главное, без излишнего насилия Империя скрепила подвластную территорию: вооружённой защитой; справедливым сводом правил; денежной политикой, а также, что немаловажно, единой терминологической базой для каждого небольшого государства. На деле воплощая древний принцип славных предков: «Объединяй и царствуй!».

Что же до соблюдения порядка внутри страны, то для этой цели существовала целая судебная система. Её вершиной были мировые судьи, в чьи обязанности входит разбирать жалобы и выносить справедливые вердикты. И вот однажды этот веками отлаженный механизм дал сбой. Случилось непредвиденное! Такое, чего и предугадать-то невозможно. Впрочем, тем и интересна жизнь! Своими извечно непредсказуемыми поворотами…

Всё дело в том, что молодая жена одного из влиятельных судей, увлечённая рассказом мужа о преступлении, в котором была замешана женщина, до крайности возбуждённая этой любовной драмой, заинтересовалась заключённым. Чья судьба уже фактически была предрешена. Ведь судя по тяжести содеянного, а он запятнал себя невинной кровью, его собирались отправить в изгнание. Навсегда! Ибо преступление усугублялось соблазнением чужой жены, что для того времени было неслыханно дерзким, а также ранением обманутого мужа, заставшего парочку врасплох. Разве этого недостаточно, чтобы очистить землю Империи от подобной мерзости?

Но как бы это ни казалось странным, на жену судьи трагедия произвела совершенно иное впечатление! Вместо осуждения она испытала восхищение этим проступком, в чём, разумеется, не посмела открыться мужу, однако втайне возжелала увидеть обвиняемого хотя бы одним глазком. Что было несложно устроить, поскольку всех задержанных регулярно доставляли на дознание, которое проводилось в том же самом здании, где и располагался суд. И съедаемая любопытством женщина, используя всевозможные чары, уговорила мужа, чтобы тот позволил ей взглянуть на это чудовище. Как выразилась она в отношении обвиняемого. Скрепя сердце судья согласился. Да и как откажешь молодой обольстительнице?

Буквально через день, когда солнце клонилось к закату, к зданию судейства подкатила крытая повозка, сопровождаемая двумя вооружёнными всадниками. Это доставили обвиняемого, и жена судьи, притаившись возле парадной лестницы, наконец-то смогла внимательно рассмотреть объект тайного вожделения. Лучше бы она этого не делала, потому как в жизни арестованный оказался значительно привлекательнее, нежели в её любовных фантазиях! Его не портило даже измождённое нескончаемыми допросами лицо и болезненная бледность, что приобретается в помещениях, куда практически не проникает солнечный свет. Они мельком обменялись взглядами, и бедную женщину будто громом поразило! Внезапно осознав, какая горькая участь ждёт того, кто отныне навсегда поселился в её сердце, она, едва сдерживая слёзы, быстрым шагом вернулась домой и, только запершись в своей светёлке, отчаянно разрыдалась!

Однако когда судья вернулся со службы, красавица взяла себя в руки и уже ничем не выдала той смертной тоски, что злобной волчицей вгрызлась в её израненное сердце. Стараясь сохранять видимость спокойствия, молодая женщина накрывала на стол. Супруги вместе поужинали, а затем муж поинтересовался, какое впечатление на жену произвёл задержанный обольститель? Можно только представить, что за муки испытала бедняжка от столь неприятного вопроса! Тем не менее, ей пришлось доброжелательно улыбаться и отшучиваться. Правда, растерянную улыбку немного портили уголки рта, которые устремились вниз, но насытившийся судья не обратил на это никакого внимания. А зря, потому как уже пошёл отсчёт времени в обдумывании плана, что лихорадочно будоражил мысли безнадёжно влюблённой, не отпуская её ни на минуту. На этой почве женщина стала немного отстранённой, что не мог не заметить муж в постели, когда в предвкушении благодарности за выполненное желание, ждал пылкой страсти! Однако не случилось. Озадаченный прохладностью жены судья не стал ломать голову, а всё списал на женские капризы, которые всегда непредсказуемы. Как же он оказался не прав!

А тем временем была определена дата судебного заседания, где ему предстояло в очередной раз очистить Империю от скверны, приговорив обвиняемого к пожизненному изгнанию. Ведь всё уже решено, оставалось соблюсти формальную сторону дела. Правда, в планы его красавицы жены такой печальный исход не входил. В её очаровательной головке вызревала дерзкая задумка. Выждав несколько дней, плутовка приступила к исполнению намеченного.

Судебная ошибка

Так в чём же заключался план спасения возлюбленного, который всё это время томился в тюрьме? И не следует забывать, поделом. Ведь он совершил подлое преступление! Соблазнил чужую жену! Но разве любовь разбирает, кто прав, кто виноват? Для неё всё одно. Увы, чувства подобны баранам, что будут бить в ворота до тех пор, пока не проломят себе головы! Вот и жена судьи, не придумав ничего лучшего, решила использовать верное средство, не раз выручавшее женщин и зарекомендовавшее себя как безотказное для губительного воздействия на мужчин.

Отныне она каждый вечер встречала мужа в соблазнительном белье и, даже не накормив ужином, увлекала в спальню. В уютное гнёздышко, где на практике проверяла пословицу: «Сытый мужчина – не мужчина!». После длительных ласк и жарких поцелуев томная красавица кормила вконец измотанного мужа такими яствами, что у того от нежности замирало сердце! Однако искусительница была начеку и всякий раз, перед тем как судья погружался в сон, вкрадчиво рассказывала историю о своей знакомой, которая, как оказалось, была влюблена в того самого арестованного. И что, дескать, не всё в этом деле чисто, а многое видится в ином свете, стоит лишь внимательно присмотреться к деталям. Поначалу судья наотрез отказался менять фактически принятое решение, но красавица была сама настойчивость. Подкрепляя просьбу любовными утехами, в которых изнемогал муж, она сумела сделать его покладистым. И наконец тот согласился ещё раз внимательно вникнуть в суть села, посмотреть на ситуацию её глазами. Вот так государственные мужи, теряя бдительность, становятся податливыми. Впрочем, немногое изменилось с той поры, разве что подобное стало обыденным. Сплошь да рядом.

Надобно сказать, что имелось ещё одно косвенное обстоятельство, которое было не в пользу опозоренного, да к тому же серьёзно израненного мужа. Дело в том, что по роду своей деятельности он был ростовщиком. Держал ломбард. И не то, чтобы это запрещалось, нет. Всё законно! Однако давно известно, кто наживается на чужой беде, никогда не будет в почёте. Не суждено ему стать уважаемым человеком. Потому-то соседи и презирали ростовщика, у которого в закладе было много их вещей. Впрочем, чего греха таить, многие сочувствовали молодому любовнику, а кое-кто даже сожалел, что мелочный ростовщик оказался столь живучим. Вот как выбор ремесла сказывается на отношении к тебе других. Тем не менее ростовщик, как и всякий подданный, находился под защитой Империи, и неважно что о нём думали соседи. Никому не дано право покушаться на чужое, будь то жизнь, женщина либо имущество. Однако не зря говорится: «Ночная кукушка дневную завсегда перекукует». Вот и стал судья, сам того не замечая, наполняться негодованием к ростовщику, который строил благополучие на чужих слезах. Кроме того, симпатии умело введённого в заблуждение мужа оказались на стороне обвиняемого. А когда стало известно, что жена ростовщика вернулась к родителям, захватив с собой весь выводок, а это ни много ни мало девятеро деток, тут многие призадумались. Правда, к рассматриваемому делу это не имело ровным счётом никакого отношения. Преступление было совершено, и справедливость должна восторжествовать! Да и жена ростовщика спустя месяц вернулась домой, потому как это муж отправил её на время суда к родственникам. Но об этом стало известно много позже. Решение же надобно было принимать сейчас. Да, таковы порой перипетии судьбы.

Вот и настал час суда! Заседания проходили на редкость оживлённо, ведь многие следили за процессом. Он длился не один день, поскольку рассматривалось не рядовое преступление. Соблазнение чужой жены было для того времени редкостью, и уж тем более, тут примешивалась невинно пролитая кровь. Выступления обвинителя и защитника чередовались одно за другим. Всё переплелось в тугой узел пафосного красноречия, где пёстрое и убедительное слово было решающим аргументом. Порой это состязание юридической словесности затмевало самую суть процесса, но, как известно, всё подходит к завершению. Закончились и прения сторон. Настало время последнего слова, от которого обвиняемый отказался, полностью вверив себя в руки правосудия, что понравилось судье. Такую линию поведения ему подсказали в таинственных записках, что регулярно доставлялись вместе с корзиной вкусной еды и парой чистого белья. Он покорно ждал вынесения приговора, всем видом выражая раскаяние, что вкупе с его красивой внешностью благотворно действовало на публику. И действительно, многие искренне ему сочувствовали, даже не подозревая, что стали жертвами умело подстроенной мистификации. Внезапно зал смолк, и судья приступил к оглашению вердикта.

То, что он произнёс, оказалось настолько неожиданным и странным, будто разыгрывалось лицедейство на глазах почтенной публики! Поначалу не все поверили своим ушам. Однако приходилось верить! Суд приговорил обвиняемого к бессрочному пребыванию в статусе «общественной собственности». До тех пор, пока полностью не искупит свою вину. В зале воцарилась невообразимая тишина, словно присутствующие оказались в другой эпохе. Ином времени! Когда невозможное вдруг стало возможным…

Правосудие свершилось! Шокированная публика расходилась по своим домам, с нескрываемым удивлением поглядывая на обвиняемого, которого тут же освободили из клетки. После чего увели в подсобное помещение, где, заковав в «печать манкурта», увезли для дальнейшего отбывания наказания. Только отныне на территории Империи! Пожизненное изгнание, что некогда было нормой для подобного рода чудовищных злодеяний, уходило в прошлое. Становилось рудиментом.

Действительно, ни много ни мало, но свершилось чудо! Благодаря счастливой случайности, а именно безумной влюблённости жены одного из самых влиятельных судей – обвиняемый сумел избежать пожизненного изгнания. Многие судейские, из тех, кто присутствовал на процессе, недоумённо переглядывались, понимая, что случился, говоря строгим юридическим языком – прецедент! Ибо прецедентное право – не фигура речи и теперь будет применяться повсеместно. Ну а кто сможет этому помешать? Начало-то положено. Джинн вырвался из бутылки! Правда, мало кто себе представлял все последствия столь пагубного шага для судебной системы Империи. Ведь теперь она легко может треснуть по швам. Где такое видано, чтобы пожизненное изгнание заменялось на более лёгкое наказание? Однако апеллировать к Высшей инстанции не получится, потому как в стародавние времена в ней не было надобности. Авторитет и беспристрастность судей были так высоки, что ни у кого не могло возникнуть ни малейших сомнений в справедливости вынесенного приговора. Тем не менее весть о чудесном спасении застала врасплох не одно ведомство. Как только делопроизводство оформило то, чему свидетелями были многие, сразу стало понятно, что свершившееся – есть факт! А факт, как известно из классики, самая упрямая в мире вещь. Впервые за многовековую историю Империи всколыхнулось общественное мнение. Которое тут же разделилось на два противоборствующих лагеря, яростно споривших друг с другом! Правда, изменить что-либо было невозможно. Не существовало механизма, дабы опротестовать решение суда.

Вот так одна влюблённая женщина, позабыв всякий стыд, посеяла в общественном сознании отравленное зерно раздора, которое проросло и пустило корни. Словно «зубы Дракона», давшие всходы в известном мифе, население Империи было расколото и разобщено. Брат стал ссориться с братом, сын не повиновался отцу! Что ж, такое неизбежно, когда власти предержащие изменяют присяге и идут на поводу у домочадцев. Увы, муж, находясь под пятою очаровательной жены, со временем утрачивает мужские качества! Он становится её собственностью, безропотно выполняя любую прихоть, каждый каприз. Лишь бы не лишиться десерта.

Тем временем приговорённый, отбывая наказание, вынашивал план как можно скорее выйти на свободу. Для этого требовалось всяческими ухищрениями добиться прощения ростовщика, что, учитывая природу его занятости, было делом крайне сложным, если не сказать невозможным. Но дорогу осилит идущий! Кроме того, жена судьи тоже, не смыкая глаз, думала, каким образом склонить потерпевшего к тому, чтобы он снял все обвинения и был не в претензии. Для этой цели она даже вступила с ним в переговоры, используя в качестве посредницы свою давнюю подругу. Правда, на то он и ростовщик, что с ним особо не сторгуешься. Выведав у простодушной посредницы, кто именно хлопочет за обидчика, он запросил ни много ни мало, а такую же цену, каковую заплатил сам. Его условием было лечь с ним в постель, ублажая всеми возможными способами, дабы, как он выразился: справедливость восторжествовала! Кроме того, пригрозил, если его требование не будет исполнено, то он обязательно расскажет обо всём судье. Да, деловую хватку ничем не вытравить. Вот так красавица оказалась в ужасном положении. И теперь ей предстояло выбирать между позором и ещё большим позором. Ну а как она думала? Совершив проступок, нужно платить, куда ж деваться? И она выбрала! Ведь если муж узнает, всему конец! Таким образом, ростовщик получил своё, правда, условия договора не сдержал и претензии не отозвал, а наоборот, сделал случившееся достоянием гласности. Охотно рассказывая, как жена всесильного судьи угрозами заставляет его отозвать претензии к осуждённому. Дабы она могла услаждаться порочной связью.

Что тут началось! От переживаний и позора всемогущего судью хватил удар, и он слёг в постель. Будучи ни живым, ни мёртвым. Лекари лишь беспомощно разводили руками, не давая никаких утешительных прогнозов. Красавица в считанные дни состарилась до неузнаваемости и не смела выйти на улицу, ибо толпа зевак денно и нощно дежурила около дома. Разразился неслыханный скандал, что немудрено, ведь в нём были замешаны столь влиятельные особы. Повсеместно поползли слухи и сплетни. Вот так население Империи уподобилось скорпиону, что, согласно поверью, жалит себя и гибнет. Правда, яд скорпиона безопасен для него самого, в отличие от яда сомнений, который парализует общество. Ведь утрата доверия власти не остаётся без последствий.

Начало конца

Ну а пока суд да дело, в Империи снежным комом нарастало количество смягчённых приговоров, что выносились с оглядкой на прецедент. Кроме того, после нашумевшего скандала были разработаны и внедрены критерии, согласно которым освобождение осужденных более не зависело от воли потерпевших. Эта порочная практика кратно увеличила число тех, кто отбывал наказание за тяжкие преступления. Преступления, за которые ранее не полагалось прощения! Теперь же, отбыв наказание, бывшие манкурты в положенные сроки возвращались к мирной жизни. Правда, утверждать, что они исправились, было бы наивно. Сплошь да рядом возникали рецидивы, затем суды, повторные приговоры и вновь отбывание наказания. Судебный круговорот, словно гибельный омут, вовлекал в свою воронку всё больше населения. Власти пришлось увеличивать количество судей, а также конвойных и надсмотрщиков. Ничего не поделать, одно обязательно влечёт за собой другое. Разросся и аппарат сыска, а также появилась новая категория граждан – осведомители! Как на платной основе, так и добровольные помощники. Более того, всё это происходило на фоне возрастающего влияния женщин в жизни общества. Что отчётливо проявилось в занятии ими такого рода деятельности, которая ранее была сугубо мужской прерогативой. Данное обстоятельство было столь неслыханным для Империи, что многие долго не могли прийти в себя от удивления, однако нововведения прижились и вскоре уже не вызывали той бурной реакции, которая случалась поначалу.

Самым же угрожающим, пожалуй, было то, что в ближайшие несколько десятилетий количество манкуртов, искупающих вину, а также освобождённых и гуляющих на воле – стало настоящим дестабилизирующим фактором! Может возникнуть вопрос: почему? Что ж, судите сами. Вам остаётся только представить, каково было потерпевшим сталкиваться со своими обидчиками, когда тем возвращалось их доброе имя. Данное обстоятельство существенно множило недовольных как среди потерпевших, так и среди их родственников и знакомых. Впрочем, ничего в том удивительного. Сложно смириться добропорядочному обывателю с тем, что убийцы и насильники, которых до недавнего времени высылали с территории Империи и они исчезали из людской памяти навсегда, теперь преспокойно разгуливают по улицам! Однако самым плачевным было то, что происходящее оказывало пагубное влияние на подростков, потому как исчез главный сдерживающий фактор, бывший в своё время необратимым – вечное изгнание! Теперь для всех стало очевидно, что, несмотря на тяжесть проступка, виновный всё равно останется на Родине и, заплатив долги, вернётся домой, в окружение родных и близких. Так чего бояться? Вот и таили обиду те, кому не нравились новые порядки, а также те, кто неоднократно побывал в шкуре манкурта. Правда, совершенно по иной причине.

И как-то раз в одной губернии, где концентрация отбывших вину достигла критической отметки, разыгралась трагедия, которая привела к массовой бойне мирными жителями всех, кто ранее отбывал наказание, но по случайности попал под горячую руку! В замес встряли все! От мала до велика! Разумеется, сейчас уже и не вспомнить истинную причину беспорядков, охвативших огромную территорию, однако власть была вынуждена жестоко подавить беззаконие и сурово наказать как зачинщиков, так и тех, кто отстаивал справедливость. По сути, выполняя функцию власти, которая и допустила кровавое столкновение! Но, многое в нашем мире случается только потому, что кто-то подменил общие, долженствующие быть главными интересы частными. Местечковыми. Вот и выползла гниль наружу. Трухлявым пнём оказалось нутро государства, которое, словно ржа, разъели сомнения в справедливости власть имущих. Их неукоснительной приверженности своему долгу на государевой службе.

Возможно, внимательный читатель разглядит схожесть описываемого с днём сегодняшним. Однако у нас не стоит задачи провести какую бы то ни было параллель. Увы! Мы лишь фантазируем на тему справедливого устройства государства и делимся с вами тем, каким оно должно быть. Разумеется, с нашей точки зрения. Тем не менее, после подавления междоусобицы, в которой пролилось немало крови, было объявлено чрезвычайное положение, и властные рычаги оказались в крепких руках военных! Впрочем, так обычно и случается после массовых беспорядков. Военные, не мешкая, в считанные дни упразднили гражданские институты за их ненадобностью, остальным же государственным служащим были присвоены воинские звания, и они встроились в жёсткую иерархию подчинения, где любое отклонение от выполнения приказа каралось незамедлительно! В общем, мобилизовали всех! Кроме того, суды на всей территории Империи заменили трибуналами, а также повсеместно ввели смертную казнь. Иными словами, военная диктатура сменила прогнившую «аристократию». И полетели головы…

Вполне закономерен вопрос, а куда всё это время смотрели те, кто тысячелетиями соблюдал правила и устои? Почему они не вмешались и не исправили ту роковую судебную ошибку, что стала зловещим предзнаменованием скорого конца? Зачем так легкомысленно попустительствовали творящемуся безобразию? Почему не остановили беспредел, пока это было возможно? Ведь всё находилось в их власти. И подобных вопросов можно задать ещё ой как немало. Однако что с них толку, с этих вопросов? Ответы нам неведомы. Кроме того, вымысел на то и вымысел, что позволяет вольно распоряжаться словами, складывая их в предложения, предлагая читателю любое развитие событий, на которое только возможна фантазия авторов! Правда, мы не станем юлить, пытаясь объяснить своё незнание, а ответим просто: видимо, так было нужно. Кому и зачем? Это уже другие вопросы.

Но учитывая радикальную смену власти и изменение приоритетов в жизни общества, место, где тысячелетиями возвышалось величественное здание, бывшее оплотом всего и вся, обезлюдело. А затем его и вовсе сровняли с землёй, на которой возвели какое-то неуклюжее строение, более походившее на музей. К слову сказать, оно и по сей день возвышается там, где ему быть не положено. Населявшие сакральное место «представители Небес» покинули территорию Империи, оставив о себе память в виде всего того, что окружает нас и поныне. Города, в строгой планировке которых отчётливо прослеживается скрытое знание, дошедшее до нас в виде архитектурных сооружений. Открытия разного рода в той области, которая ныне именуется наукой, а также многое из того, что движет технический прогресс. Кроме этого, настоящее искусство, а именно музыка, живопись, литература и иные дисциплины уходят своими корнями в глубокую древность. Берут начало у истоков, благополучно преданных забвению, но не утративших актуальности, ибо искусство – вечно! Во всё вышеизложенное достаточно сложно поверить, но это так. Впрочем, мало ли чего мы тут наговорим? Вам достаточно выйти на улицу, оглянуться по сторонам, и ваш взор обязательно выхватит в суетной толчее бегущих дней нечто застывшее в вечности. Непреходящее и значимое.