Читать книгу Носители - Фёдор Андреевич Болдырев - Страница 1

Невозможно знать, на каком повороте следует свернуть, если в первый раз идешь по выбранному пути…

Пролог

Неизвестная:

Кругом сырость, грязь и холод, но наш ночной город был прекрасен, несмотря ни на что. Холодный ветер дул с невероятной силой, из-за чего бежать было труднее. Звезд на небе не видно – тучи. Каблуки моих ботинок громко ударяли по мокрому асфальту, выстукивая неровный ритм. Даже обернуться было некогда. Адреналин уже заполнил собой все кровеносное русло. На всей скорости я мчалась вдоль однотипных домов и уличных фонарей, окрашивающих черный асфальт золотом. В прерывистом шуме ветра послышался свист стрелы, рассекающей пространство. Мне показалось, что она пролетела буквально в сантиметре от моей головы. Страх затмевал все мои чувства в этот момент. Боже, как мне было страшно каждый раз, когда я ввязывалась во что-то подобное.

На бегу поправляя деревянную маску на своем лице, я думала о том, как бы скорее скрыться от преследовавших меня стражей. Их было пятеро и трое из них держали в руках луки. В кармане джинсов заиграла до тошноты знакомая мелодия звонка на моем телефоне. «Самое время…». На первом же повороте я забежала во двор и совершила еще несколько маневров, стараясь поскорее скрыться. Я мчалась по направлению к парку и боялась своими движениями запутать саму себя. Перед глазами все начало немного расплываться. Я выбежала из последнего двора перед парком. За пару секунд сняла свой плащ и, скомкав его, забросила в сумку вместе с маской. Отчего-то глаза залились слезами и все вокруг покрылось туманной пеленой.

Дыши, – я сказала это вслух, но очень-очень тихо, чтобы было слышно только мне.

Дрожь пробрала меня насквозь. Я сбавила темп и перешла на медленный шаг, стараясь держаться уверенно. Теперь было время на то, чтобы протереть глаза рукавом толстовки. Вдох-выдох, вдох-выдох и вот, я уже шла по темному парку и, обернувшись, увидела, как стражи стояли на входе и осматривались в поисках пропавшего объекта преследования. Тогда я проверила пропущенный вызов – это звонил дядя. Я жила с ним в одном доме. Наверняка, забеспокоился, обнаружив, что меня нет дома в такой поздний час.

Очередная безуспешная попытка совершить задуманное. Значит, не время. Если бы я попалась сейчас, ничего бы не вышло. Сейчас меня успокаивало лишь то, что мне удалось оторваться от стражей.

Распадающаяся масса запутанных волос спускалась теперь до пояса. Короткими аккуратными движениями рук я немного распутала их, затем потрясла головой, чтобы непослушные светлые локоны свободно развевались за спиной на ветру, приняв чуть более адекватный вид. Шаг, еще шаг, еще… Я шла к другому концу парка, чтобы направиться к одному дому. К дому человека, о котором недавно узнала.

Дыхание еще не восстановилось. Ноги просто горели от напряжения. (Нужно было надевать кроссовки). Прохладный ветер ворвался под одежду, и я почувствовала, как маленькие капли пота, пробившиеся из пор, начинали остывать и охлаждать мою кожу. Наконец я ощутила легкое расслабление.

Девушка! – гаркнул какой-то мужчина, напугав меня.

Вздрогнув, я обернулась и увидела одного из стражей. Он оглядел меня с ног до головы. Сердце сначала забилось в бешеном ритме, а спустя пару секунд я почувствовала уверенность и с недоумением уставилась на него.

Вы напугали меня, – я решила не говорить ничего лишнего.

Простите. Не хотел. Вы не видели здесь девушку в маске и плаще с капюшоном? – темнокожий лысый страж лет тридцати с большими ушами внимательно смотрел на меня, явно ожидая хоть какого-то ответа.

Опять она? – проговорила я, стараясь вложить в слова интонацию негодования по поводу поведения известной нарушительницы спокойствия, – Нет, не видела. Зачем она все это делает?

Если бы мы знали, – страж покачал головой.

Мне вообще-то пора, я могу идти?

Да, конечно. Еще раз прошу прощения, – ответил страж, моментально переведя взгляд с меня куда-то вперед.

Было немного страшно. Но, видимо, мой внешний вид не вызывал подозрений. И это было хорошо. На ватных ногах я поплелась дальше, проходя один двор за другим.

Вскоре я оказалась у дома, к которому планировала подойти со вчерашнего вечера. Здесь живет человек, который мог бы мне пригодиться. Только для начала нужно было выяснить, так ли это. Пройдя по прошлогоднему увядшему газону, среди которого пробивалась редкая молодая трава, я заглянула в окно. Оно выходило на полупустую, отчего-то кажущуюся холодной, кухню. Первым делом я обратила внимание на кота, который спал под столом. Не знаю, почему мое внимание привлек именно он, но я начала думать над тем, как с помощью этого кота я могла подать знак жильцу дома. «Посмотрим, что можно с этим сделать» …

Глава 1

Действия пятидесятилетней давности

Из дневника Александра Байта:

Запись 1:

Холодный бетон рвал кожу на моих руках, но я не оставлял попыток. Я убирал обломки один за другим в поисках жены. Где-то здесь, прямо передо мной, под этим завалом лежала она. Вокруг царили хаос и тьма. Наш дом был разрушен ударной волной от чего-то очень мощного и опасного. Моя любимая Роза была погребена под грудой бетона, и осознание этого поселило во мне ужас и отчаяние. Единственное, что смогло отвлечь меня – крик ребенка. Обернувшись, я взглянул на своего трехлетнего сына, который заливался слезами и звал меня. В его глазах были боль и разочарование. Еще вчера этот мальчишка улыбался, когда принес из детского сада свою поделку, и мать целовала его. Сегодня же он лишился всего. Нет больше поделки, нет детского сада, и мамы тоже больше нет.

«Мне холодно», – сказал он.

Айзек дрожал и шевелил посиневшими губами, словно что-то шепча про себя. Розу не вернуть. Я понимал все, хотя и не желал это принимать. Слезы подступили к горлу, но ради ребенка я должен был собраться и думать, что делать дальше. Должен был, но сделать это казалось практически невозможным. В голову не лезло ничего, и я чувствовал себя беспомощным ребенком. Я отошел от груды бетона, под которым где-то глубоко, вне моей досягаемости, лежало тело моей бедной Розы, и лишь бросил туда последний недолгий взгляд.

«Все будет хорошо», —говорил я сыну и самому себе.

На полу под обломками шкафа валялась моя куртка и какое-то полотенце, испещренное щепками и кусками бетона. Я встряхнул полотенце и обмотал им сына. Айзек вцепился в него и глядел на меня красными глазами, блестевшими от слез под светом огня и звезд. Поверх полотенца я набросил на сына свою куртку. Я долго искал еще хоть что-нибудь, но безуспешно. Мы вышли на заснеженную улицу, где посреди дороги лежал уличный фонарь, так же кругом были повалены деревья и все столбы. Мы жили на холме, поэтому было удобно наблюдать за тем, что происходит где-то в центре. Сейчас я смотрел прямо в глаза огромному, словно живому, пламени, вокруг которого собрался, наверное, весь город. Взяв сына на руки, я направился туда. Как вскоре оказалось, пламя создал обломок метеорита. Судя по всему, этот был не самым большим. Значит где-то там, далеко, упал и более крупный, который повлек за собой большие потери.

Запись 35 (1 часть):

Прошло одиннадцать лет… Эти годы были невероятно трудными. Все старались для того, чтобы возродить жизнь, которая вновь переполняла людей, и дети росли в счастье, хоть их родителям и приходилось для этого начинать все с нуля своими силами. Мне помогал мой давнишний друг, Леонардо Колтонс, и его семья. Вместе переживать трудности куда проще, чем в одиночку. В течение одиннадцати лет я вел дневник и записывал туда все, что происходит вокруг. Меня зовут Александр Байт, и я один из тех, кто старается исправить все беды, что натворил проклятый метеорит. Мой сын иногда ведет себя странно и ему кажется, что с ним что-то не так. Именно об одном из подобных случаев я и сделал свою последнюю запись в дневнике…

Настоящее время

Айден:

Первые утренние лучи солнца, пробивавшиеся через занавешенное окно, ласково касались кожи на моем лице, вновь увлекая меня и мои мысли в сон. Помешало этому случиться зверское пушистое существо – соседский кот по кличке Крик, который живет у меня по их просьбе уже несколько недель. Открыв глаза, я постарался сфокусироваться на фотографии, которая висела на стене напротив – на фотографии моей умершей мамы. Зрение еще не адаптировалось к началу нового дня, поэтому я смог различить лишь черное пятно, разлегшееся у меня на кровати. Я смахнул кота на пол и лениво побрел в ванную.

Отражение в зеркале совершенно не радовало меня по утрам. Я разглядел светловолосого юношу с наполовину закрытыми карими глазами. У него загорелая кожа, узкий прямой нос, выпирающие скулы и четкий скругленный подбородок. Тонкая полоска губ выглядела полнее, чем обычно. На верхней губе ссадина, поверх которой засохла кровь. Из-за недостатка сна под глазами залегли несильно заметные тени. Несколько недель назад этому парню в отражении исполнилось восемнадцать.

Прохлада проточной воды, которая обволокла мое лицо, едва привела меня в чувства. Прозрачная бесцветная жидкость, слегка окрашенная в голубой, била из крана с невероятной силой. Вчерашний спарринг на курсах дружинников оставил следы – засранец Райан разбил мне губу! Аккуратно коснувшись ее пальцем, я тут же сморщился, будто съел целый лимон разом. Выглядит не так ужасно, как чувствуется…

      Отчего-то я уставился в зеркало, но не наблюдал за своим отражением. Я словно смотрел сквозь него. Я почувствовал, как губы искривились в неровной улыбке. Вдруг, мой разум переполнили фантазии о возможной альтернативной жизни… Жизни, в которой я бы жил с родителями. Передо мной всплывали разные картинки, представляющие события прошлого… Вместо приемных родителей со мной в парке гуляют родные. Мы живем на главной улице Торна в большой уютной квартире и вот, вместо моего друга, с которым я прожил всю жизнь, передо мной сидит мой отец и помогает мне с рисунком для школы. А там, в конце улицы, где продают яблоки в карамели, идет моя мама и несет пакеты, наполненные свежими продуктами. Мы с отцом идем встречать ее, чтобы помочь донести все это… Мы улыбаемся и … Мы счастливы.

Кошачий крик, а вовсе не мяуканье, вернул меня на землю, и я постарался выбросить все это из головы. Солнечный свет немного согрел холодный бежевый кафельный пол на кухне, где не произошло ничего невероятного – никто не вломился в мой дом на рассвете и не приготовил мне завтрак. Пришлось достать из холодильника ледяное молоко и выпить стакан, закусывая моим любимым овсяным печеньем. Завтрак ужасный и совсем не питательный, но, если начать что-то готовить, я не успею на курсы. Всегда завидовал людям, которые могут легко засыпать по вечерам и просыпаться бодрыми и свежими. Дожевывая последнее печенье, я потянулся в шкафчик за кормом, чтобы насыпать его в миску коту, ведь тот, казалось, уже был готов съесть меня.

В свободное от занятий в школе время на выходных большинство парней города ходят на курсы дружинников. Мы живем в маленьком городке на самой окраине Волонии, на границе с Терпией, поэтому обязаны быть готовы, как к защите порядка внутри государства, так и за его пределами. Также на выходных каждый школьник обязан помогать государству. В городской администрации есть отдел, занимающийся распределением учащихся на места работы. На выходных подростки обязаны трудиться на доставшемся им месте на благо общества в течение двух часов. Это пункт одного из важнейших разделов «международного кодекса новой эпохи». Я редко задумываюсь о том, что каких-то пятьдесят лет назад произошла ужасная катастрофа планетарного масштаба. Сейчас я скорее думаю о том, что я закончил школу, и осталось подождать всего пару недель до официального окончания этой части моей жизни.

Сборы были недолгими: я уложил в сумку телефон, полотенце и бутылку с водой. Уже через пару минут я открыл тяжелую входную дверь и вышел на улицу, где меня поприветствовал встречный холодный весенний ветер, провожая до самого городского центра. Когда я подошел к зданию спортивного комплекса, вокруг было много людей и на молодой зеленой траве поблескивали капли росы. Местами голые, словно вовсе безжизненные, деревья покачивались и в совокупности с серым небом усиливали мою тягу ко сну. Лишь некоторые деревья и кустарники начали покрываться молодыми светло-зелеными листьями, напоминая, что уже середина весны и с каждым днем будет становиться теплее. Не люблю переходные времена года. Люблю зиму, ведь здесь она всегда снежная, белая и, я бы даже сказал, волшебная. Лето же я люблю за время отдыха от учебы и других обязательных занятий. Каждое лето мы развлекались, гуляли, ездили в мини-путешествия, ходили в походы и многое другое. Несмотря на то, что я рос без родителей, мое детство было довольно-таки счастливым и полным приятных воспоминаний и моментов, которые хочется повторить и в большинстве таких моментов со мной был Райан.

Эй! – тяжелая ладонь моего лучшего друга, приземлившаяся на мое плечо, окончательно меня разбудила.

Черт! – выкрикнул я, испугавшись грубого приветствия и неожиданного появления Райана.

И тебе доброе утро, – я едва различал речь из-за булки, которая полностью заняла пространство у него во рту.

Дожуй сначала. Нельзя так подкрадываться! Ты в курсе, что мы опаздываем? – я быстро отошел от испуга и уже говорил спокойно.

Угу, – равнодушно промямлил Райан.

Ты досмотрел вчера этот фильм? – я обратился к нему, когда потянул за ручку входной двери.

Нет, вырубился на моменте, когда тот рыжий убегал от собак, – парень улыбнулся и первым вошел внутрь.

Я вырубился еще раньше. Посмотрел только самое начало, – усмехнулся я.

Райан был совсем немного ниже меня ростом, его темно-русые кудрявые волосы были взъерошены так, будто он сломал о них несколько расчесок год назад и решил вовсе не расчесываться. Зеленые глаза отражали яркий свет от огромных люстр в тренировочном зале. Его полные губы были обветрены, а под правым глазом у него была маленькая родинка.

Я оторвал взгляд от физиономии лучшего друга и перевел его на парней, столпившихся у противоположной стены тренировочного зала. Тренер Вэйн что-то объяснял всем дружинникам, и мы с Райаном поторопились, чтобы ничего не пропустить.

Поэтому мы должны отправить вас туда сегодня же. Зайдете домой, соберетесь и все на пропускной пункт для оформления бумаг. Потом все сразу выезжаете. Надеюсь, я всем все ясно доложил, – донесся до меня мерзкий голос Вэйна.

Все вокруг были словно в замешательстве и нервно водили взглядом то в одну сторону, то в другую. Тренер сжимал что-то в кулаке и внимательно разглядывал всех, собравшихся в зале.

Мы куда-то едем? – спросил Райан, но Вэйн, удостоив его лишь надменной высокомерной рожей, последовал на выход, не сказав ни слова.

Отлично, – лениво произнес я.

Парни, что происходит? – Райан прокричал это так, чтобы все обратили внимание.

Не знаю, почему мы с ним дружим с пеленок. Он любит быть в центре внимания и, в отличие от меня, чересчур общителен. Я рос без родителей и меня буквально воспитали родители Райана. Мы росли вместе, поэтому я знаю практически все о нем, а он знает обо мне.

Какая-то заваруха с военной подготовкой, – отозвался, наконец, один из наших однокурсников.

Проверка… Это проверка. Она и до нас дошла, – прозвучал голос еще одного.

Проверка, вроде есть ли среди нас зараженный ксолином? Да нигде нет его, – усмехнулся Райан.

Я так понял, эта проверка с выездом, – я сказал утвердительно, но старался сказать это так, чтобы мои догадки подтвердили.

Да. Что-то вроде испытания физическими нагрузками, – ответил один из парней.

Мы с Райаном переглянулись, и я увидел в его глазах искорки безумства. У него часто такое случается: как только происходит что-то, что кажется ему интересным, он загорается, как рождественская елка. Он всегда любил состязания, испытания и тому подобную чепуху. Я же хожу на курсы только потому, что обязан и хочу быть готовым к защите – себя и тех, кто мне дорог. Кроме того, на этих курсах я не один и мне не приходится говорить с котом в надежде на то, что тот поймет меня или, что еще хуже, ответит мне. Пока до этого не дошло. Это радует.

Почему, они просто не могут проверить всех этим своим индикатором? – спросил я.

На всех, наверное, не хватит, и они решили исключить тех, кто точно не может быть носителем, – предположил один из ребят.

Да, в этом есть логика, – согласился мой друг, а я молча кивнул.

Идем собираться? – я обратился к Райану.

Так непривычно, что ты живешь отдельно, – ответил он, открывая дверь на улицу.

Да, мне тоже, – честно признался я, – дома так пусто.

Сколько себя помню, я жил в доме Райана, а сейчас получил от государства собственный дом, небольшой, но свой. Теперь я живу один, и мне действительно одиноко и скучно там. Не привык к такой жизни. К счастью, мой новый дом был совсем недалеко от прежнего, поэтому я часто проведывал Райана и его родителей, миссис и мистера Колтонс.

Ты слышал, вчера опять эта ненормальная в маске что-то делала у западных ворот, но ее снова не поймали? – начал разговор Райан.

Мы шли вдоль однотипных домов нашего городишки, в окнах которых все еще горел свет, так как солнце еще не полностью встало. Одни собирались на работу, другие уже работали, третьи просто сидели дома и чем-то занималась. В каждом таком окошке живет история. Одни истории живут громко и находятся у всех на виду, а другие тихонько существуют, не привлекая никого. Участники таких тихих историй любят это и наслаждаются каждой минутой пребывания в своем уютном маленьком мире, не выходя из зоны комфорта. Одни скажут: «зачем жить так скучно?» другие с ними не согласятся, ответив «а зачем рисковать и выходить за пределы своей истории?». Я не уверен, чью сторону принял бы. С одной стороны хорошо жить своей маленькой историей и наслаждаться счастливыми теплыми моментами, с другой же это ужасно скучно – хочется увидеть весь мир и связать свою историю с другими.

В последнее время часто слышно о некой девушке, которая совершает попытки преступлений, но не нарушает законов. Она действует на грани допустимого и привлекает таким образом к себе внимание дружинников всего города. Мы живем в пограничном городе и смуты внутри него здесь совершенно никому не нужны. Для таких выкрутасов у нее должны быть действительно веские причины или нездоровая голова.

Да, слышал.

Чего она хочет добиться своими странными выходками?

Понятия не имею, но, видимо, у нее есть какая-то цель.

Ладно, ну ее, – сказал Райан, – встретимся здесь через час.

Угу, – пробубнил я.

Привет Крику, – донесся до меня голос, удаляющегося парня, когда я подошел к своему маленькому дому, который со стороны казался каким-то пустым и нетронутым.

Открыв входную дверь, я немного подождал прежде, чем войти внутрь. Дома было тихо и темно. Лишь в кухню пробился багровый солнечный свет, где на полу разлегся Крик, приобняв игрушечную мышь. Хорошо, что его хозяева, мои соседи, оставили ему игрушки, иначе он подрал бы мне всю мебель. По ушам бил звук капающей из крана в ванной воды. Раздраженный этим, я зашел в ванную и закрыл кран, приложив немало усилий к ржавому барашку – в доме давно пора сделать ремонт.

Я поплелся в свою спальню, чтобы начать собирать вещи. В комнате стоял легкий неприятный запах – все еще пахло вчерашней пиццей. Надеюсь, никуда не завалился кусочек, что может вонять еще целый год. Из дубового большого шкафа с одним зеркалом на внутренней стороне дверцы, я достал свою сумку и начал копаться в вещах. Я забросил в сумку пару сменного белья и носков, кофту, теплые джинсы и перчатки. Почему-то я подумал, что мне пригодится полотенце и бросил и его тоже. В сумке осталось место для средств гигиены, которое я очень скоро заполнил.

Уложив сумку на кресло, поодаль стоящее от шкафа, я лег на кровать, мечтая остаться здесь еще на пару часов, но, к сожалению, я ограничен во времени. Я еще несколько минут смотрел на фотографию моей мамы, порой переводя взгляд на часы. Воздух в комнате был ужасно спертый, солнце немного поднялось, из окна пробивался луч света, в котором можно было разглядеть пыль, кружащуюся, словно в танце по комнате. Крик пришел ко мне на кровать и улегся рядом.

Через пару минут я встал и пошел на кухню, чтобы перекусить в дорогу. Вскоре на столе стоял стакан сока, тосты с яичницей и кекс. Я уплетал тосты и решил вытянуть ноги под столом. Кончиками пальцев ног я нащупал что-то мягкое и теплое. Заглянув под стол, я обнаружил, что Крик лежал прямо там, в обнимку с игрушкой точно так, как лежал полчаса назад, когда я только пришел.

«Какого черта? Он ведь лежал на кровати…» – мысли давили на меня, но я все-таки решил, что слишком сильно акцентирую на этом внимание. Допив последний глоток сока, я помчался в ванную, чтобы прополоскать рот. Так незаметно пролетел час, и я уже закрывал на ключ дверь. Я услышал громкое мяуканье кота. Я взглянул в кухонное окно и увидел, что Крик все еще спит.

Прокручивая в голове эти странные явления (хм… галлюцинации?), связанные с невероятным перемещением кота в пространстве, я подошел к перекрестку, где мы обычно встречаемся с моим лучшим другом. Пару минут постояв на месте, я увидел Райана, который быстро шел по направлению ко мне.

Пойдем? – раздался его голос.

Да, идем, – я постарался выдавить из себя улыбку, хоть и был одурманен потоком мыслей о моих странных видениях.

Пропускной пункт был на другом конце городка, поэтому мы решили сесть на электробус. До остановки мы шли буквально пару минут, поэтому не успели даже ни о чем поговорить.

Смотри, едет, – выкрикнул Райан, схватил меня за руку и потащил за собой.

Мы немного опоздали и бежали, догоняя электробус. Огромные стеклянные стенки его отражали свет, а металлический, выкрашенный в синий цвет, задник был матовым, поэтому на нем не было ни одного блика. Ускорившись, мы настигли его и запрыгнули на прицеп сзади. Мы часто так делали в детстве, когда опаздывали, хотя нам неоднократно говорили, как это опасно. С детства электробусы изменились, и прицеп сзади стал гораздо крупнее и прочнее, что стало причиной снижения риска несчастных случаев. Вспомнив этот ностальгический момент из прошлого, я искренне закатился в смехе. Райан отдышался буквально пару секунд, а потом подхватил мой смех, порождая свой заразительный громкий хохот.

«Приехали», —сказал Райан, театрально взмахнув в воздухе рукой, когда мы доехали до остановки.

Я спрыгнул с прицепа, а он следом за мной. Впереди уже виднелись военные машины и парни, собирающиеся в группки. Мы подошли к пропускному пункту и заняли свою очередь в кабинет для обработки личных данных.

А что, если кто-нибудь из нас реально носитель ксолина? – раздался чей-то голос.

Я для себя отметил, что нескольких человек среди нас не было. Это, скорее всего, потому, что они заражены стамином, следовательно, не могут быть заражены вторым вирусом. Как известно, эти два вируса являются конфликтными по отношению друг к другу.

Ты знаешь, что наше правительство более радикальное, чем в Терпии. Говорят, что носители ксолина психически неуравновешенные и, что их нужно убивать, – сказал Райан.

Никогда не пойму, почему никто не хочет решать проблемы?! Все только стараются от них избавиться любыми способами, – возмутился я.

Если какой-нибудь чокнутый захочет поубивать нас всех, я соглашусь на такие меры, – сказал Райан.

Убить. Просто убить невинного человека, который даже не представляет, что болен. Это не меры – это безрассудство, – возразил я.

Может, это та девка, которая носится по городу в маске? – предположил один из парней, пожевывая сухую травинку.

Предполагают, что последним и единственным зараженным ксолином Волонии, является парень, – ответил Райан (да, я тоже об этом слышал).

Я старался не участвовать в дальнейшем споре, но наблюдал за остальными. Некоторые были негативно настроены в отношении зараженного ксолином, другие защищали его, третьи сохраняли нейтралитет: ничего необычного.

Айден Байт и Райан Колтонс, – прозвучал голос военной женщины.

Услышав наши с Райаном имена, я потянул его за собой внутрь помещения, прекращая дебаты с остальными. Нас назвали одновременно из-за того, что мы всегда вместе записываемся в списки. В здании было мало места и серые стены давили на меня со всех сторон. Терпеть не могу эту военную сдержанность. Усевшись за стол, мы начали заполнять анкеты на согласие обработки наших личных данных.

Подписывая эти анкеты, вы соглашаетесь с условиями приказа о ликвидации зараженного ксолином. То есть, обнаружив у себя симптомы, вы обязаны сообщить о них, – сказала женщина.

То есть, мы обязаны попросить убить себя, – съязвил я.

Если того требует государство, ради всеобщей безопасности, то так, – ответила женщина без капли сомнения в голосе.

Я пренебрежительно черкнул в графе подписи свою фирменную закорючку и дождался Райана. Когда он закончил, женщина забрала у нас документы и попросила следовать за ней. Мы вышли на северной границе города и встали вместе с остальными, дожидаться всех.

«Вы на грузовике 27», —сказала женщина.

Райан аккуратно взял меня за плечо и подтянул ближе к себе, направляя в сторону грузовиков. Он меня всегда понимал и знает, что меня лучше вовремя заткнуть. Я один из тех немногих, кто может противостоять старшим по возрасту, рангу или званию. Всегда ненавидел, когда мне приходилось делать что-либо, с чем я не согласен.

Солнце поднялось выше и спряталось за плотной пеленой, сотканной из множества дождевых облаков. Грозные тучи, нависшие над нами, предвещали дождь, а поднявшийся ветер начало грозы. Люблю дождь. Но люблю его только тогда, когда мне самому тепло и уютно. Например, когда смотрю на него из окна дома. А сейчас отнюдь не уютная атмосфера вокруг. Кроме сильного ветра и намечающейся грозы, настроение угнетали люди, в чьих глазах читались обеспокоенность, раздражение, а иногда даже злоба и страх.

Как раз в тот момент, когда начался сильный проливной дождь, последний человек вышел из пропускного пункта. Офицер закричал на всю площадку, чтобы мы садились в грузовики. Никто не стал долго ждать и, добежав до грузовика, мы с Райаном залезли внутрь, сев друг напротив друга. Стекла в грузовике тут же запотели. Водитель включил свет внутри машины и завел ее. Некоторые ребята сидели и как-то нервно ворочались, то поправляя что-то, то ища какие-то, наверняка, важные вещи у себя в сумках. Некоторые просто спокойно сидели, сосредоточившись на чем-то. Я был из числа последних – спокойно глядел в окно, а затем перевел взгляд на Райана. Ну, вот: в его глазах опять эти искорки, будто он хотел потереть ладоши и закричать «началось!».

Из дневника Александра Байта:

Запись 35 (2 часть):

Что же особенного в этой последней записи? Я не знаю. Просто, скорее всего, мне не представится возможным больше писать. Каждый человек оставляет за собой наследие. Наследием моего поколения станет новый мир, который нам предстоит построить заново. Наши внуки будут знать о том, что даже огромное бедствие не было способно заставить нас сдаться.

Зимой 2017 года произошла трагедия для всей планеты. Метеорит невиданных размеров прошел через атмосферу и поразил самый центр Тихого океана. Все разработки ученых, направленные на предотвращение падение таких крупных космических объектов на Землю оказались бесполезны. Огромный поток воды затопил западную часть Америки, южную часть Африки, восток Азии и практически всю Австралию, а также незначительную часть востока Америки. Выжило около тридцати процентов населения Земли.

После катастрофы прошло одиннадцать лет. От Америки и Австралии остались лишь бедные маленькие островные государства. Экономической и Политической базой для всего мира стала Евразия, поделившаяся на два соперничающих крупнейших государства – Терпию на западе и Волонию на востоке, занимающих все пространство материка. Решение разделить материк на две части было принято на международном саммите, на котором присутствовали лидеры государств со всего мира. В Северной Африке практически не осталось населения – остатки его составляют маленькие бедные племена, отстраненные от всего мира.

Помимо всех последствий катастрофы, люди обнаружили два вируса, лечение которых по исследованиям ученых просто невозможно. Первый вирус свободно распространяется, передаваясь от одного человека к другому через кровь и по наследству практически со стопроцентной вероятностью. Второй же вирус заразил единицы. Этот вирус передается одним путем – лишь генетически и вероятность передачи его не так высока, как в случае с первым вирусом. Оба оказывают воздействие на организм, последствия которого остаются с человеком на всю жизнь.

Первый вирус – стамин, значительно улучшает жизнедеятельность организма человека, давая зараженным новые физические возможности. Зараженные первым вирусом имеют крепкий иммунитет, они более ловкие, имеют хорошее зрение, прочные кости, крепкие мышцы, однако под действием экстремальных факторов организм может дать слабину: возможны появления нервозности, усиленного аппетита и жажды, а также ослабление иммунитета к болезням. Второй вирус – ксолин, практически не изучен и о нем знают крайне мало: зараженные ощущают мир иначе и что-то позволяет им делать вещи, на которые не способны другие, но психическая устойчивость зараженных значительно снижается. Часто говорится о том, что носители второго вируса были участниками странных событий. По некоторым сведениям, носителей ксолина принимали за психически больных и отправляли на лечение из-за того, что те видели духов умерших или говорили о том, как их душа покидала тело. Более подробных сведений обществу никто не предоставлял.

В демократическом государстве Терпия население чувствует себя очень комфортно, будучи защищенным на границах отрядами пограничных войск. Внутренние конфликты регулируются, как и в Волонии, воинами-дружинниками. На территории Терпии расположены крупнейшие заводы, фабрики, а также хорошо развито сельское хозяйство и туризм. Чаще всего именно из Волонии туда приезжают туристы, а не наоборот.

Волония являет собой более упорядоченное в плане дисциплины государство с процветающей военной системой. Помимо дружинников и пограничников в Волонии имеются воины запаса. Волония является важнейшим центром энергетики для всего мира.

Существует международный кодекс новой эпохи, в котором изложены важнейшие законы, права и обязанности людей. Согласно кодексу во всем мире запрещено использование огнестрельного, атомного и ядерного оружия. Военная система новой эпохи характеризуется наличием в ней типов оружия, напоминающих людям о времени средневековья старой эпохи, отличающихся от древнего оружия лишь внешне и материалами, которые использовались при их изготовлении.

В то же время развитие различных технологий не стоит на месте. Информационные технологии вышли на новый этап. Глобальная сеть – «информ», некогда называвшаяся интернетом, больше не ограничена скоростью и размером загрузок. Информация в любом виде поступает на персональные устройства пользователей мгновенно и без задержек. В моей молодости мы и мечтать о таком не могли. Транспорт остался прежним: не было изобретено ничего значительного, кроме усовершенствованных автомобилей, которые заправляются исключительно топливом, безвредным для экологии.

Сейчас мой сын растет здоровым парнишкой, но я начинаю беспокоиться о нем. Он носитель ксолина. Власти Волонии с недоверием относятся к носителям второго вируса, ведь проявление симптомов у них необъяснимо и невероятно. Надеюсь, ничего радикального предприниматься не будет.

Моему поколению пришлось пережить ужасные события, ужасные времена и отвратительные чувства, среди которых страх, ежесекундная боль, отчаяние и злость. Мой сын, Айзек еще совсем мал и не будет помнить всего этого ужаса и боли в глазах людей, потерявших близких и надежду на счастливое беззаботное будущее, однако с ним на всю жизнь останется эта зараза, что сводит людей с ума. Но я знаю, что он справится. Он будет сильным! Айзек – дитя, чье поколение должно будет справляться. Он ведь мой сын. Я уверен, я знаю! Он справится…

Глава 2

Айден:

Мы проезжали мимо редких одиноких деревьев, которые когда-то были специально высажены вдоль дороги на этих степных землях. Впереди и позади нашего грузовика ехали еще несколько. Мы повернули за одним из тех, что был прямо перед нашим и спустились по размытому дождем грунту. Где-то в глубине леса, к которому мы приближались, можно было разглядеть сооружения, похожие на военные.

Путь занял около трех часов, поэтому Райан успел уснуть. Он сидел, сложив руки на груди, с опущенной головой. По приезде я решил разбудить его сам, чтобы майор не застал моего лучшего друга врасплох. Наклонившись к нему, я толкнул парня кулаком в плечо. Он поднял голову и оглянулся. Видимо, поняв в чем дело, он кивнул мне и уставился в лобовое стекло.

Несмотря на то, что мы уехали далеко, дождь нас не покинул и продолжал лить так сильно, что грохот, ударяющих по крыше грузовика, огромных капель больно бил по ушам. По очереди мы вышли из машины и бегом последовали к воротам полигона.

Когда пришла моя очередь, я подошел к крыльцу, встал под козырек и достал из сумки папку с документами. Канцелярский работник поставил на нескольких бумагах какие-то печати, после чего забрал все и отложил, сказав, что я могу проходить дальше.

Эй, никого не забыл? – позади меня раздался голос Райана.

Он бегом догнал меня, убирая свои документы в сумку. Сегодня ужасно странный день. Сначала новость о поездке, потом кот, потом поездка сюда. Мы шли в сторону спального корпуса, чтобы бросить вещи. Нам дали время на подготовку к обеду, после которого нам должны объявить о начале испытаний.

Серые стены коридора освещались тусклыми настенными фонарями, которые были наполнены каким-то голубоватым газом, что добавляло окружению ощущение холода. Скрипевший под нами пол был деревянным, а потолок был сделан из темного матового металла. Буквально через минуту мы пришли в спальный корпус, перед нами находилось множество двухъярусных кроватей, расположенных по площади всего помещения. Выбрав кровати недалеко от входа, мы с Райаном закинули на них сумки с вещами, достали все необходимое и разложили по полочкам прикроватных тумб.

В последнее время Райан слишком много тренировался, из-за чего выглядел изможденным, а отсутствие сна оставило след под его глазами в виде глубоких залежей теней. Я не сомневался, что выглядел лучше друга, но в последнее время тоже чувствовал усталость. В такие моменты я проявлял одно из своих глупых качеств – старался выглядеть крепче, чем есть на самом деле, хотя порой моя мимика выдавала меня. Когда я слишком старался – мои глаза начинали бегать из стороны в сторону, уголки губ то взлетали вверх, то принимали обычное положение. Райан прекрасно знал меня и эту мою глупую привычку.

В душевой, где целая стена была увешана умывальниками, мы вымыли руки и тщательно умылись. Понятия не имею, каким образом, но мы нашли столовую на втором этаже этого огромного здания. Она была полна парней, которые вовсю махали ложками, смеялись и громко разговаривали.

Хоть и редко, но девушки тоже становятся дружинниками. Они обычно держатся обособленно от парней. И сейчас можно было увидеть маленькую группу крепких девушек, которые сидели в дальней части столовой и обедали. Не понимаю, зачем они здесь. Ведь, полагают, что тот самый носитель – парень. Возможно, решили подстраховаться.

Сев за свободный стол, за который буквально сразу же уселись еще четыре парня, мы стали есть рисовую кашу с растопленным в ней куском сливочного масла, запивая кофе.

Ты будешь подавать документы в академию обороны? – спросил Райан.

Он давно хочет быть военным, в отличие от меня. Я не хочу быть далеко от своего лучшего друга, но с детства мечтаю уехать в Терпию для того, чтобы поступить в академию искусств и дипломатии. Никогда не думал, какое направление выберу, но всегда хотел именно туда. Возможно, я мог бы стать актером, или дипломатом. Решив, что это немного расстроит Райана, я не стал говорить ему о своих планах.

Пока не знаю, но думаю, что да, – я ответил, стараясь не смотреть на друга и сохранить голос спокойным.

Да ладно тебе, нас ведь по окончании сразу возьмут в государственную армию, я просто уверен в этом! Ты станешь крутым лучником! – воскликнул Райан.

Не думаю, что это то, чего я хочу.

Мне казалось, ты хотел быть лучником.

Да, из всех типов оружия мне ближе лук и стрелы, но я хочу жить в менее военных условиях.

Что?

Ну, я хочу жить ближе к мирному населению или даже среди них.

Такого странного взгляда я давно не ловил на себе. Райан уставился на меня и перестал есть. Он положил вилку в тарелку, сделал глоток кофе и открыл рот, чтобы что-то сказать.

Ты хочешь сказать, что хочешь уехать в Терпию? – сиплым голосом спросил Райан.

Возможно. «Я еще не думал об этом основательно», —сказал я.

Ненавижу тот факт, что Райан невероятно сообразительный. Еще с детства он раскусывал любые мои попытки солгать или увернуться от ответа. Уйти от его догадливости мне удается крайне редко.

Мне кажется, Терпия не самое надежное государство, – высказался Райан, возобновив прием пищи.

Я еще тысячу раз подумаю, но только не сейчас. Сейчас вообще не хочется ни о чем думать, – пробубнил я, продолжая есть.

Парни, сидящие с нами за одним столом, болтали о будущем и еще о чем-то, что не представляло для меня большого интереса.

Когда обед закончился, мы с парнями и небольшой компанией девушек собрались на площади военной базы. Долго ждать не пришлось: через несколько минут к нам подошли несколько офицеров, что-то обсуждая. Самый молодой из офицеров раздал нам листки, на которых было написано расписание на весь день испытаний. Расписание было составлено в форме таблицы. После каждого пройденного этапа организаторы должны поставить подпись в столбце «пройдено».

Когда все этапы испытания будут пройдены вами, вас соберут у входа в казарму и увезут домой. Если же кто-то из вас вызовет сомнения у организаторов, его тут же отправят в столицу на обследование. Удачи! Надеюсь, среди нас нет больного психа, – прохрипел седой полный офицер.

Сейчас все на полигон, за мной! – громко оповестил молодой офицер, направляясь в сторону леса, который находился за базой с постройками.

Погода все еще была пасмурной, дождь неприятно морозил, земля превратилась в отвратительную густую жижу, в которой мы вязли. Каждый шаг давался с трудом, однако через пару минут мы пришли на первый этап. Взглянув в листок с расписанием, я примерно понял его смысл.

Мои догадки были подтверждены пояснением офицера. Перед нами располагался огромный старый дуб, в ствол которого на расстоянии полуметра были вбиты крупные гвозди, диаметром около трех сантиметров. Нам нужно по очереди забраться по этим гвоздям, держась за ветки и ствол вверх по дубу на десять метров. На уровне десяти метров была привязана красная лента. Мы должны коснуться ее щиколоткой. Для большей трудности нам нужно держать стеклянный куб размером с кулак. Внутри куб был пустым и очень хрупким на вид. Наша задача состояла в том, чтобы не разбить куб, достать отметки в десять метров и спуститься вниз с целым кубом.

Я не считал это совсем правильным. Конечно, ребят, у которых были проблемы со здоровьем сюда не притащили, но, как мне казалось, не все обладали одинаковыми физическими возможностями. Кто-то был сильнее, кто-то слабее. Разница была во всем: рост, вес, телосложение. С другой стороны, все молодые люди, допущенные до этих испытаний, вполне могли с ними справиться. Интересно вообще, откуда информация о том, что подобные испытания помогут выявить носителя ксолина. Насколько я знаю, эти носители проявляли себя, как люди с неустойчивой психикой или вроде того. Физические испытания скорее подошли бы для выявления носителей стамина. Однако в этом не было нужды, ведь они не представляли опасности и зараженных им очень много.

Если мы с этим не справимся, то поедем в столицу на обследование, – проговорил я, глядя на Райана, который с недоумением смотрел на стеклянный кубик.

Черта с два я куда-то поеду, – Райан отвечал очень бодрым голосом, значит, пока его ничего не напрягает.

Угу. И я, – я старался выглядеть неравнодушным к этому глупому этапу.

Первый парень полез на дерево и спрыгнул вниз, преодолев три метра. Благо нам дают три попытки. Справившись с испытанием, парень аккуратно начал спускаться вниз и спрыгнул на высоте около двух метров. Ему в обходной лист поставили подпись и сказали ждать остальных. Так прошло около десятка парней.

Айден Байт, – офицер назвал меня.

Взяв у него из рук легкий стеклянный кубик, я осмотрел его и решил, что лучше держать его в левой руке, ведь правая крепче и ей удобнее будет цепляться. Встав у дуба, я постарался крепко, но аккуратно взять куб и наступил на первый гвоздь, хватаясь за толстую ветвь справа наверху. Следующий гвоздь был слева, выше почти на полметра. Мне пришлось сильно подтянуться на ветке и вытянуть левую ногу вверх. Я сделал это, а затем, когда нога крепко уперлась в пространство между стволом дерева и гвоздем, схватился за следующую свободную ветку. Я посмотрел вниз и понял, что еще и половины высоты не преодолел. Я взбирался все выше и выше, понимая, что это действительно трудно и время от времени проверял целостность куба, контролируя силу, с которой держу его в левой руке. Что-то внутри меня говорило, что нужно отдохнуть, хоть я сам и понимал, что это было невозможно.

Испытание действительно было каким-то неправильным. Я не чувствовал себя самым слабым здесь, но мне приходилось очень тяжело. Насколько я понял, девушкам нужно было взобраться лишь на половину высоты, но это все равно было трудно.

Я преодолел последний гвоздь и коснулся щиколоткой левой ноги красной ленты, опоясывающей ствол огромного дерева. Вниз спускаться было гораздо проще. Я так же, как и многие до меня спрыгнул с определенной высоты, поленившись спускаться аккуратно. Вложив в руку офицера куб, я выдохнул и взглянул на Райана. Он улыбнулся и одобрительно кивнул. В это время офицер поставил подпись в моем листке.

Следующим на дерево полез мой лучший друг и успешно справился с поставленной задачей. Мы ждали остальных около часа. Первый этап занял довольно-таки много времени из расчета того, что всего их три. С первым этапом испытания все справились безукоризненно, за исключением двух парней, уронивших куб. Они выбыли уже на этом этапе и их куда-то увели.

Офицер повел толпу возбужденных молодых людей и девушек к следующему этапу, путь до которого был долгим. Мы пришли к большому озеру, берега которого поросли высокой травой. Озеро было действительно большим, а по его периметру были расставлены какие-то деревянные объекты, напоминающие преграды для лошадей, выступающих на скачках. Даже не представляю, с какой силой нужно отталкиваться, чтобы перепрыгнуть через них, не помогая себе руками.

Это испытание на выносливость. Будете бегать, пока я не скажу остановиться. Замечу, что кто-то из вас бежит медленно или оббегает препятствия, сразу же отправлю его на дальнейшее обследование, – громко прокричал офицер.

Я заметил, что у противоположных берегов озера стояли несколько людей в форме. Видимо, как раз они и будут помогать офицеру следить за нами во время бега.

Нам, что, бегать вокруг этого озера и прыгать через это? – спросил явно недовольный парень.

Нет, загорать и пить виски! Конечно, бегать и прыгать, умник! – отозвался офицер.

Как прыгать через эти штуки? Неудобно же! Грязь кругом, и они достаточно высокие! – заметила какая-то девушка.

Да, хоть переваливайся через них, мне наплевать! Побежали! – невероятно громко заорал офицер.

Никто не решился перечить грозному мужчине и тут же все пустились в бег. Позже оказалось, что эти преграды не такие уж и высокие. Вполне реально было прыгать через них даже не самым высоким людям. Единственное, что действительно сильно мешало – это грязь под ногами. Уже на третьем круге я заметил усталость. Несмотря на ежедневные тренировки и то, что я нахожусь в хорошей физической форме, мне стало реально трудно: я сильно вспотел, ноги залились болью, а дыхание слегка сбилось.

Я взглянул на своего друга – Райан бежал немного впереди, он тоже не так легко преодолевал преграды, а значит, также почувствовал усталость. У меня возникло чувство, что к моим ногам прицепили какой-то груз: каждый удар ноги о землю становился все тяжелее. Мы все бежали и бежали. Оглянувшись, я понял, что все мы начали сбрасывать темп. Это испытание длится будто вечность.

Солнце уже начало садиться, небо немного освободилось от тяжелых темных туч, но дождь, хоть уже и не такой сильный, продолжал идти, делая наше испытание намного труднее.

Я услышал громкий крик позади себя. Обернувшись, я увидел парня, которого один из помощников офицеров поднимал на ноги. Он упал и, судя по всему, офицер решил отправить его на обследование. Парня отдали в руки другого военного, который повел его в сторону полигона.

Считать круги я был уже не в силах, поэтому я совершенно отключился от этого мира и просто бежал вперед, с трудом преодолевая препятствия. Я старался игнорировать боль в ногах, пот, льющийся с меня градом, который смешивался с дождем и сильную пульсацию в висках. Райан тоже сильно сбавил темп, но не сдавался. За все время, что мы бежали, выбыли из испытаний трое человек. И сейчас прямо передо мной поскользнулась девушка. Она была совершенно не виновата. Это грязь. Я придержал ее, не дав упасть, и продолжил бег. Обернувшись через некоторое время, я увидел, что она все-таки упала. Все испытание казалось для меня полной чепухой. Усталость и погодные условия стали причиной того, что некоторых уже увели. Их будут обследовать. Недостаток сил и психическая неуравновешенность – это не одно и тоже.

Уже стемнело. Из-за туч звезд видно не было, а дождь снова стал идти сильнее. Тут же произошло следующее: рядом со мной появился офицер. В его руках был рупор.

Всем бежать за мной. «Не останавливаться!» —прокричал он в рупор.

Все последовали за ним. Он-то не был изможден этим сумасшедшим бегом и бежал гораздо быстрее нас.

Не отставать! Ускоряйтесь! – проорал в холодный воздух офицер.

Стало действительно холоднее. Дождь будто специально усиливался! Именно сейчас он будет совершенно неуместным. Мы подбежали к скалистому утесу, и я сразу все понял, когда насчитал десять свисающих со скал альпинистских тросов.

Теперь вы по десять человек будете лезть вверх. Здесь в помощь вам тросы. Они помогут держаться, но как видите сами, они не помогут полностью забраться на утес, – пояснил офицер, – девушек сейчас уведут на другое испытание.

У организаторов данных пыток хватило ума сообразить отдельный этап испытания для девушек. Это радовало. Боюсь представить, как девушки лезли бы вверх. Наверняка, некоторые из них были бы вполне способны взобраться туда, но, это было бы нецелесообразно. Почти всех пришлось бы отправить на дальнейшее обследование. Дерьмо! Да, почему же нельзя было просто уже всем ввести этот чертов индикатор!

Услышав свою фамилию после фамилии Райана, я встал у крайнего справа троса. Слева стоял Райан. Он выглядел просто ужасно. Его брови время от времени нервно подергивались, глаза сузились, рот был приоткрыт и видно было, что он тяжело дышал. Эти испытания выжали из него все соки. Боюсь представить, как выгляжу сейчас я.

Я схватился за первый камень, выпирающий из скалы, и поставил ноги так, чтобы было удобно лезть дальше. Когда я понял, что нет подходящих камней, я взялся за трос и поднялся немного с его помощью, упираясь в скалы ногами. Сверху был участок с сильно выпирающим огромным камнем, что означало полную бесполезность троса из-за натяжения.

Долго и упорно я преодолевал это препятствие. Я упирался ногами в поверхность скалы, стараясь пройти так. Затем прижимался к ней и пробовал вскарабкаться выше. Мало-помалу я все же справился и стал подниматься дальше. Мышцы уже ныли от боли, а голова словно раскалывалась, но я понимал, что сдаваться глупо.

На секунду мне показалось, что я услышал чей-то голос справа, но ведь справа никого не было… Я вгляделся в уже совсем темное пространство и увидел два светящихся пятна. Они словно быстро-быстро мерцали и дергались, то меняясь местами, то вообще разлетаясь друг от друга. Что за ерунда?! Два этих пятна внезапно помчались на встречу ко мне и врезались прямо в меня. Моя левая рука соскользнула, а правая едва держалась за трос.

Тут же я понял, что вот-вот упаду. Вот дерьмо! Трос был невероятно скользкий. Я повернул голову влево и увидел, что офицер отвернулся. Райан немного спустился и также, убедившись, что офицер ничего не видел, подал мне руку. Мне было невероятно страшно. Я удобно поставил ноги и крепче сжал трос, чтобы предотвратить падение.

«Он не заметил», —сказал Райан.

Я отвернулся и посмотрел в пустоту справа от себя. Никаких светящихся пятен не было. Что со мной сегодня происходит? Когда приеду домой – отосплюсь. Хорошо, что офицер не заметил. Проверок индикатором мне только не хватало.

Эй, все нормально? – спросил Райан.

Да, продолжаем лезть, – отозвался я, стараясь уменьшить дрожь в голосе.

Я заметил, что Райан время от времени обеспокоенно поглядывал на меня, но старался отбросить мысли об этом, сосредоточившись на испытании. Еще немного. Вот, последний камень, схватился за булыжник на ровной поверхности и встал на ноги. Последнее испытание преодолено. Только сейчас я задумался над тем, что это испытание может стать смертельно опасным. Трос действительно скользкий, так же, как и мокрые от проливного дождя скалы. Маты, расстеленные у подножия, могут и не помочь спастись после падения с такой высоты. Еще чуть-чуть и мы будем у цели. Все мое тело пробирала дрожь. Я старался не думать ни о чем другом и это было проще, чем может показаться. Проще из-за жуткого холода и дождя, из-за которого я промок насквозь.

Райан:

Мы преодолели последнее испытание, и меня заполнило чувство гордости и облегчения. Я посмотрел на Айдена. В его глазах поселился страх, а тело предательски дрожало. Не помню даже, видел ли я его таким. Ни секунды не раздумывая, я подошел к другу и крепко обнял его.

«Никто не заметил, – прошептал я, – все нормально».

Да. Спасибо, – ответил он.

В его голосе был какой-то холод. Я отошел от него, и мы сели под деревом, дожидаясь окончания испытания. Примерно через час с покатой части холма подъехали грузовики. Мы уселись и поехали прямо на базу.

За все время, что мы собирали вещи и ехали домой, Айден не проронил ни словечка. Нам отдали документы, в которых был штамп о том, что мы не заражены ксолином. Так же в них не было отметки в графе «заражен стамином», что означало, что первый вирус на нас не распространился. Было бы гораздо проще. У тех, кто заражен им значительно выше физические показатели, да и не пришлось бы проходить это глупое испытание, ведь два этих вируса проявляют конфликтность, а значит быть зараженным обоими невозможно.

Спустя не таких уж долгих три часа мы уже шли домой. Улицы были пусты, в некоторых городских заведениях горел тусклый свет. Фонари мигали из-за перенапряжения сети – всему виной чертова гроза. Я решил зайти домой к Айдену и выпить чашку чая. Не хотел оставлять его одного сразу после того, что случилось. Хотя я и не знал, что именно. Нужно было провести с ним немного времени, чтобы убедиться, что все в порядке. В голове у меня тоже было не все в порядке, просто круговорот разных безумных идей, которые я все время старался отодвинуть подальше и переключиться на что-то другое. Не любил я всего этого. Непонимание, страх даже. Казалось, такие вещи портят жизнь.

Крик встречал нас, безжалостно царапая джинсы Айдена. Друг сразу же накормил и напоил кота. Я включил чайник и стал дожидаться, пока он закипит. Айден разобрался с вещами и скинул мокрую одежду. Я тоже снял куртку и повесил ее в коридоре. Айден уже налил нам чай и ждал меня в гостиной. Долго ему ждать не пришлось – вот я уже сижу напротив него и пью чай.

Наконец-то выспимся! – начал я.

Это точно, – ответил он тем же холодным тоном.

Все еще что-то не так. Эта тишина и пустота в его глазах стала пугающей. Я решил разрядить обстановку и достал из шкафа его гитару. Усевшись напротив друга, я начал бренчать на инструменте, напевая «только сейчас». Эту песню отец пел маме, когда предложил ей выйти за него. Она мне нравится с детства. Отец очень долго учил меня ее играть. Проблемой был ритм, но слова и мелодию я запомнил быстро. Айден знал эту песню.

Парень отставил чашку с чаем и стал петь вместе со мной. У него был приятный голос, а вот мой мне совсем не нравился. Он улыбнулся и засмеялся. Я отложил гитару в сторону.

«Что? – спросил я, – Чего смеешься?»

Ты опять неправильно сыграл эти последние два аккорда, – усмехнулся Айден.

Мог бы притвориться, что все было идеально, – ответил я, искренне улыбаясь.

Это просто невозможно, – Айден хохотнул и продолжил пить чай.

Что произошло на испытании? Ты поскользнулся. Почему?

Ты ведь понимаешь, что это дерьмо собачье!? Я не фрик! И никто из тех, кто вылетел. Это глупое испытание. Я просто поскользнулся из-за дождя! Поверхность была скользкая, черт ее дери!

Конечно, я понимаю. Успокойся. У нас были перчатки. Никто не вылетел в последнем испытании. Я видел в твоих глазах страх. Не помню, когда в последний раз его видел, – я сделал небольшую паузу, – он появился будто из ниоткуда. Если бы офицер не отвернулся, и я бы тебе не помог, ты бы вылетел, – ответил я.

Спасибо, что не дал сделать из меня подопытную крысу, – выпалил Айден.

Я просто беспокоюсь. Ты же знаешь, что важен для меня, и я не хочу, чтобы ты что-то скрывал. Мы семья. Ты можешь доверить мне все.

Я знаю. Прости.

Мы ведь братья. Хоть не кровные, но братья, – усмехнулся я.

Конечно, – ответил Айден, а потом продолжил, – Я знаю, что тебе можно доверить все на свете. Я стараюсь. И на счет Академии Обороны. Не уверен, что это мое, но я еще подумаю – времени ведь много впереди.

Ладно, – отозвался я и встал, – я, пожалуй, пойду.

Я улыбнулся своей самой шикарной улыбкой (надеюсь, она выглядела естественной) и крепко обнял друга, который встал, чтобы проводить меня. Я прекрасно понимал, что он сказал это на счет Академии только для того, чтобы успокоить меня, так как знает, как сильно я хочу туда поступить, и также знает, что не хочу, чтобы учебные заведения разделили нас, друзей «не разлей вода». Отцепившись от Айдена, я последовал в коридор, где меня встретил Крик, словно провожая меня вместе со своим временным хозяином. Забавный кот на самом деле. Всегда любил животных, но быть ответственным за них не любил. Надев куртку, я вышел из дома друга.

Забивать голову ненужными мыслями мне не дал холод, который с ветром просачивался через куртку, поэтому я просто расслабился и последовал к себе домой…

Глава 3

Айден:

Денек выдался отвратительный. Ничем себя не занимая, я лег спать, погружаясь в темную пучину сна. Свет будто на мгновение исчез, а потом снова появился. Я открыл глаза и понял, что лежу на кладбище.

О, боже, – сказал я вслух, оглядывая все вокруг.

Я попытался подняться и понял, что кто-то держит мою ногу. Дрожь пробрала меня насквозь. Я медленно перевел взгляд на левую ногу и увидел руку. Совершенно не желая этого делать, я проследил по руке и увидел тело мертвеца. Но мертвец будто бы был жив и крепко держал меня за ногу. От испуга, я резко дернул ногой и встал так быстро, как только смог.

Воздух пропитался могильным запахом, почва сырая, глинистая и вязкая, деревья безжизненные, а луна на небе скрыта за тучами. Я услышал под ногами тихий стон и бросил взгляд на мертвеца. Пальцы на его руках медленно и неуверенно шевелились, затем он поднял голову и взглянул на меня безжизненными белыми глазами. В этот момент земля ушла у меня из-под ног.

Он начал медленно ползти ко мне, а я, качая головой, как умалишенный, шагал назад, пока не уперся спиной в дерево. Казалось, этот момент уже ничто не может сделать страшнее и ужаснее. К сожалению, мне только так казалось. В ту же минуту на мое плечо упала тяжелая рука. Я посмотрел направо и увидел еще одного мертвеца. Я вскрикнул и буквально отскочил от него. Приглядевшись, я увидел за спиной полумертвого трупа (или что это вообще) едва заметное свечение, будто от фонарика, в котором садится батарейка. Совершенно не желая разбираться в том, что происходит, я помчался прочь. Каждый шаг давался с трудом: босые ноги увязали в глинистой почве, камни царапали ноги, а потом и вовсе отовсюду появлялись живые мертвецы. Я остановился и сильно зажмурился, выкрикивая свой страх и недоумение в ледяной воздух.

Открыв глаза, я обнаружил себя в своей постели. Никогда бы не подумал, что могу проснуться в холодном поту, дрожащий от страха и перенапряжения. За окном еще темно, но рассвет наступит скоро, о чем свидетельствует тонкая алая полоска света на горизонте. Крик тоже проснулся и прыгнул на комод.

Я еще немного полежал, но решил, что нужно пройтись. Происходит что-то очень странное. И хоть я немного атеист, но, пожалуй, наведаюсь в церковь. Я встал и посмотрелся в зеркало, висящее над комодом. Кот повернулся к нему и тоже заглянул в отражение. В ту же секунду Крик подскочил и начал шипеть на свое отражение в зеркале. Это зрелище показалось мне тоже не совсем нормальным, учитывая недавние галлюцинации, связанные с мистическими передвижениями моего временного усатого пушистого жильца. Я не выспался, из-за чего тени под глазами и отеки выделялись сильнее обычного, а на лбу прорезались морщины, которые чуть позже разгладятся, как это обычно происходит. Глаза в темноте казались черными. Я обратил внимание на волосы и по тому, насколько они жирные понял, что пора принять душ.

Я почувствовал, что дома холодно, как в холодильнике только тогда, когда начал раздеваться в ванной. Как я раньше не обратил внимания на такой мороз!? И почему не проснулся!? Я выбежал из ванной в одном полотенце, чтобы проверить окна. Уже через пару секунд я пожалел о том, что решил сделать это. И на кухне, и в обеих комнатах были открыты окна, а когда я возвращался обратно в ванную, я увидел, что входная дверь приоткрыта и на порожках просыпана соль.

«Что за дерьмо?» – сказал я вслух и подошел к двери, чтобы закрыть ее, но увидев Райана, заулыбался до ушей.

«Что у тебя тут произошло?» – спросил он, зайдя ко мне.

Понятия не имею, – я закрыл дверь.

Дверь была открыта?

Да. И какой-то идиот насыпал мне под дверью соли.

Это очень странно. Мама испекла печенье, – Райан быстро перевел тему и указал на пакет, который держал в руках, —Ты собрался купаться?

Угу… Можешь подождать меня, я приму душ и выйду.

Ладно. Поставлю чайник.

Райан пошел на кухню, я же бегом ворвался в ванную и залез под теплый душ. Мысли об открытых окнах, исчезающем-появляющемся коте и светящемся шаре исчезли. Даже воспоминание о странном, вернее сказать, страшном сне просто были смыты теплой живительной водой. На секунду мне показалось, что холод просочился в ванную: по спине прошла дрожь. Когда я закончил принимать душ, я вытерся и, одевшись, вышел из ванной. Крик ждал меня у двери и вместе со мной пошел в гостиную.

Райан сидел на диване и смотрел новости по телевизору, когда мой кот бесцеремонно прыгнул к нему на колени, напрашиваясь на ласки. Ну, мой слабовольный друг, разумеется, не смог устоять перед красотой и грацией огромного черного пушистого зверя. Чай уже стоял на столе, а печенье Райан высыпал в тарелку. Я сел рядом.

Что там?

Синие Тигры сделали Волков уже во втором матче подряд, – радостно ответил Райан.

А кроме спорта?

Сегодня обещают весь день ясную погоду. Уж и не помню, когда в последний раз небо не было полно туч. И в Терпии проводятся боевые учения на границе.

Ясно, – тихо ответил я, попивая чай.

«Почему у тебя здесь такой ледник?» – спросил Райан, изображая замерзшего ребенка (он потер плечи ладонями и брови его взлетели вверх).

Были открыты все окна и дверь. Мне кажется, что я уже схожу с ума.

Ого… Правда можно с ума сойти. Кому это нужно?

А ты чего так рано?

Мама рано встала. С каждым годом эта женщина все более непредсказуема. Внезапно захотела испечь печенье, – пояснил Райан.

«Она по-прежнему заставляет тебя таскать мне еду», —заметил я, продолжая пить чай.

Мне кажется, если у нее будет такая возможность, она всегда будет это делать, – усмехнулся Райан, прогоняя кота с колен.

Я собираюсь в церковь, пойдешь со мной?

Нет. Я домой, но ты зайди со мной, я забыл твои деньги.

Я уже и забыл, что ты мне должен, а ты и молчишь, – я рассмеялся.

Райан изобразил смех и встал, унося чашки на кухню. Я взял рюкзак и надел кеды. Через пару минут мы уже стояли возле его дома. Дверь открыла миссис Колтонс.

Айден! – воскликнула женщина, крепко обняв меня.

Здравствуйте, миссис Колтонс.

Проходите. Будешь пирог? – спросила она.

Нет, я только на минутку, спасибо, – сейчас я, наверное, улыбался, как последний идиот, но я правда был рад ее видеть.

Когда ты успела испечь пирог? – удивился Райан и пошел в комнату.

Как у тебя дела? – поинтересовалась женщина.

Все хорошо, – заверил ее я.

Вот, держи, – Райан вернулся и протянул мне маленький сверток с деньгами.

Привет, Айден, – донесся голос мистера Колтонса из зала.

Здравствуйте, – ответил я, – ладно, я пойду.

Встретимся в обед, – сказал Райан.

Миссис Колтонс уже копалась на кухне, когда Райан закрыл за мной дверь. Солнце уже вырвалось из-за горизонта, и легкий ветер ласково щекотал лицо, даря едва ощутимое тепло. Деревья медленно начинали просыпаться от зимнего сна: кое-где на ветвях уже можно было различить маленькие зеленые листья.

Пение птиц, шорох ветвей и, едва уловимый, шум ветра сопровождали меня до самой церкви. Я вошел в большое здание. Внутри было светло и просторно. Свет пробивался из всех окон, расположенных по периметру. В дальней части церкви за роялем одиноко сидел пастор Ньювилл и читал книгу.

Стоило мне сделать лишь один шаг, я почувствовал легкое головокружение, в глазах появилось помутнение, подступила легкая тошнота. Решив, что не стоит обращать на это внимания, я продолжил идти к роялю, но понял, что ноги подкашиваются, в глазах «туман», а живот сжался до размеров наперстка. Я остановился и начал тяжело дышать. Спустя несколько секунд, я потряс головой и решил сделать еще один шаг. Невыносимая боль пронзила ноги, я упал и уперся в пол руками. Я не видел практически ничего, словно смотрел сквозь многослойное запотевшее стекло. Послышались быстрые шаги – это пастор.

Айден? С тобой все в порядке? – заволновался Ньювилл.

Не совсем. Не знаю, что произошло, но я ничего не вижу, не могу идти и дышать трудно, – ответил я через силу.

Давай, я тебе помогу, присядем, и я вызову помощь, – пастор помог мне встать.

Нет, помогите лучше выйти, – попросил я.

Пастор Ньювилл помог мне выйти на улицу. Я почувствовал силу в ногах, отдышался и начал быстро моргать. Зрение прояснилось, дыхание и координация восстановились.

Спасибо, – отозвался я, глядя на пастора.

Да, не за что. Ты уверен, что все в порядке? – спросил тот.

Да. Мне просто нужно было на свежий воздух. Устал после испытаний. Не могли бы вы никому не говорить об этом? – попросил я.

Ладно. Не вижу в этом ничего постыдного. Каждому, бывало, нехорошо, но ладно, – он одобрительно кивнул и вернулся в здание.

Понятия не имею, что произошло, но это все ненормально. Нужно было раньше ложиться. Сон мне точно не помешает.

Я уже решил идти домой, дождаться обеда, после чего пойти на практику с Райаном, но меня остановили звуки ломающихся ветвей. Я поднял голову и посмотрел на старое дерево, росшее недалеко от церкви. Стоило немного приглядеться, чтобы различить девушку, сидящую на толстой ветке. На ней была странная серая мантия, длинные светлые волосы были собраны в хвост на затылке, а лицо было скрыто синей маскарадной маской. Это выглядело жутко нелепо.

Ну, и что ты собралась сделать? – громко спросил я, обращаясь к девушке.

Тихо, – прошипела она, прикладывая палец к губам на маске.

Слезай оттуда, – возразил я.

Девушка демонстративно покачала головой и начала бросать шариками с краской в стены церкви. Я решил действовать решительно и поймать бунтарку. Разогнавшись как можно сильнее, я добежал до дерева и начал влезать на него. Я взглянул вверх и увидел, что девушка начала подниматься выше. Не прекращая взбираться вверх, я совершенно не представлял, что сделаю, когда доберусь до нее. Раздался громкий хруст. Пытаясь разглядеть хоть что-то, я высунул голову из-под ветки и увидел, как эта чокнутая летела вниз на крышу церкви. На несколько секунд воздух под ее ногами будто завихрился и стал светиться. Она аккуратно съехала по покатой части крыши и приземлилась на землю также мягко. Я глазам своим не мог поверить. Это было что-то невероятное. Когда я спустился на землю, девушки уже не было рядом. Я увидел отряд дружинников, приближающихся ко мне. Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы все им объяснить. Когда подозрения были сняты, я заодно объяснил все и самому себе, а затем направился домой.

Не доходя до перекрестка, я пошел домой к Райану. Мне не давала покоя эта ненормальная. Как она это все провернула?! Я уже сидел в комнате у Райана и рассказывал невероятную историю, когда к нам вошла миссис Колтонс. Обеспокоенно, она пробежала взглядом от меня к сыну и закрыла за собой дверь

Я была на собрании городского совета, – сказала миссис Колтонс.

Что-то серьезное? – поинтересовался я.

Нет. Создают лишние проблемы. Ученые разработали вещество, которое является индикатором. С его помощью они планируют найти зараженного. А для этого во все города Волонии поступят вакцины. К нам индикатор привезут уже завтра и в течение недели все жители города старше пятнадцати лет пройдут обязательную вакцинацию, – ответила женщина.

Да, мы слышали про индикатор. Нам уже рассказали. Но это глупое испытание все равно провели, – сказал я.

Снова их одержимость чертовым вирусом, – равнодушно сказал Райан.

Правительство и военные совсем помешаны на ликвидации зараженного, он ведь еще подросток и не делает ничего плохого. Ничего ведь еще не произошло, – загорелся я.

Лучше бы обновляющие станции воды отремонтировали, а то сбои в подаче воды по всей стране. Ладно, пойду к Сэму, – проговорила миссис Колтонс.

А что, если та девушка носитель? – предположил Рай.

Все возможно. А с каких пор ты используешь слово «носитель»? Ты же не любишь повторять за правительством.

Так почти все говорят.

Не думаю, что она стала бы так подставляться, если бы была зараженной… то есть носителем.

Айден, ты не можешь знать, что думает другой человек наверняка. Возможно, она старается привлечь к себе внимание, может она хочет, чтобы ее поймали.

Почему тогда просто не сдаться? – возразил я, театрально поднимая руки.

Может, у нее такая игра.

Слушай, если я тебе кое-что скажу, ты никому не расскажешь? – начал я.

Что еще за вопросы такие?! Ты мой самый лучший друг! Никогда не поступлю с тобой так, – с восклицанием ответил Райан.

Хорошо, – я сделал небольшую паузу, – мне кажется я носитель.

Что? – прошипел Райан, глаза его опять загорелись, в них появились бешеные искорки, брови взлетели вверх, а он придвинулся ближе.

В последнее время происходит что-то странное. Дома, потом на испытаниях, потом опять дома и в церкви.

Ты ничего не говорил на счет церкви, – заметил парень

Да, потому что это та нелепая часть, которую я хочу рассказать тебе сейчас, – пояснил я.

Что было в церкви?

Надеюсь, чертов святоша не проболтается! – подчеркнул я интонационно, продолжая рассказ, – как только я вошел в церковь, я почувствовал себя плохо, и с каждым шагом мне становилось все хуже.

И что? Что в этом странного?

Как только я вышел из церкви, мне стало лучше.

Это что-то вроде отторжения? Тебя отторгает святая земля? – уточнил Райан.

Я думаю, что-то вроде того.

Он внимательно посмотрел на меня. Я был очень взволнован. Райан нахмурил брови и немного отодвинулся. Скрестив пальцы на руках, он смотрел на меня, как на проклятого, и шептал «прочь, демон, прочь».

Что ты делаешь? – я был в недоумении от его выходки.

Изгоняю из тебя дьявола, – ответил Райан, продолжая в том же духе.

Идиот! – я толкнул его в грудь, после чего комнату заполнил громкий заразительный смех парня.

Еще около двух часов мы смотрели фильм в комнате Райана, после чего миссис Колтонс накормила нас вкусным обедом. Райан взял сумку, в которую кинул бутылку с водой и вот мы уже быстро идем на восточную границу города, где расположены фермерские угодья. Наша работа заключалась именно в этом. Хоть сегодня и понедельник, из-за испытаний нам придется работать.

Несмотря на переходное время года, городской пейзаж был невероятно красивым. Мы проходили мимо последнего дома восточной окраины города, когда послышался ворчливый голос старухи. Обернувшись, я увидел, как пожилая женщина стояла у дороги и звала кошку, которая застряла на дереве и издавала отвратительные звуки. На старушке было старое такое ношеное платье, поверх него не менее старый жилет. Почему-то мне стало так жаль ее. Не задумываясь, я решил помочь – ежедневный героический поступок или что-то вроде.

Я помогу, – сказал я, подходя к женщине.

Я улыбнулся старухе и положил руку ей на плечо. Отчего-то глаза мои закрылись на пару секунд, будто кто-то отключил свет. Внутри меня словно пробежались небольшие заряды электрического тока. Когда я открыл глаза, позади послышались быстрые шаги Райана. Я коснулся дерева и взглянул на свои руки – морщинистые, сухие, покрытые пигментными пятнами. Глянув вниз, я обнаружил на себе старое платье в мелкий рисунок. В эту же секунду раздался крик моего друга: «Айден!».

Зачем ты кричишь? – возмутился я, повернувшись к другу.

Сначала я почувствовал боль в спине, а потом и страх. Я увидел себя, лежащего на земле. Райан с огромными глазами сел рядом и поднял мою голову.

Что за дерьмо? – я выругался.

Мой друг, надо вызвать скорую, – Райан начал рыться в кармане.

Стой, к черту скорую! – кричать было трудно, – почему я валяюсь на земле?

Что? – Райан с недоумением взглянул на меня.

Я ничего не понимаю, кроме того, что я в теле бабушки, а в моем теле никого нет, – пояснил я.

Айден? Что за черт? Это просто невероятная фигня! – возбужденно говорил Райан.

Я просто хотел помочь ей и, когда коснулся, что-то произошло, – ответил я.

Похоже, твои догадки вовсе не догадки…

Похоже на то…

«Ты носитель», —тихо произнес Рай, и я также это осознал.

Видимо, да. Я не знал. Позже поговорим об этом, сейчас мне нужно вернуться в свое тело.

Попробуй коснуться себя, – предложил мой друг.

Я взглянул на себя сверху и заметил, что рука Райана лежит у меня на животе. Я чувствовал, что его рука щекотала меня. Понятия не имею, как это возможно, так же, как и возможность менять тела.

Убери руку с моего живота, мне щекотно, – попросил я.

Что? – на лице Райана снова было недоумение, но после недолгой паузы он ответил, убирая руку, – ладно.

Я склонился над своим телом и коснулся плеча. Ничего. В моей голове крутилось «вернись-вернись». Я еще пару раз коснулся себя, но ничего не произошло.

Не помогает, – я заволновался.

Пробуй еще, думай об этом, может, получится, – успокоил меня парень.

Пришлось постараться, но я в теле старухи присел рядом с Райаном и вложил ладонь старухи в свою ладонь. Я просто старался прокричать в голове «Давай! Возвращайся!».

Давай же! Возвращайся! – я выкрикнул вслух.

Сила голоса взяла верх над мыслью: пару раз моргнув, я осознал, что лежу на земле под деревом, а Райан держит мою голову на руке. Поднявшись на ноги, я обратил внимание на старуху, на лице которой отобразился будто ужас всего мира. Она трясла головой, смотрела в никуда и часто моргала.

Все в порядке? – я сильно заволновался, взглянув в глаза женщины.

Темно! Меня не пускали! Я ждала снаружи! Снаружи очень темно, меня не пускали! И ты! Я видела тебя! Ты закрыл дверь! – она сжала мои плечи, слезы градом лились из ее глаз.

Все хорошо, пойдемте в дом, вам стало плохо, – я положил руки поверх ее и смотрел глубоко в ее глаза.

Я словно знал, что мне нужно делать, я постарался успокоиться так сильно, насколько это было возможно. Я не отводил взгляд от ее испуганных глаз, в которых начало появляться некое спокойствие.

Да, вон туда, – старуха указала на дом.

Вы просто почувствовали себя нехорошо, и я помог дойти вам до дома, – я будто уговаривал ее.

Мы подошли к ее дому и стояли на крыльце, когда она немного улыбнулась мне, словно давно знает меня. Потом взялась за голову и сделала шаг назад.

Я плохо себя чувствую, пойду прилягу, спасибо, что помог дойти, – она стояла на пороге и улыбалась.

Конечно, – я ответил слегка наигранной улыбкой.

Меня всего трясло от того, что здесь произошло. Я возвращался к дереву, где меня ждал совершенно ошарашенный, Райан. Он внимательно меня разглядывал.

Я понимаю, это очень странно. Мне самому страшно, но давай ненадолго забудем об этом? – предложил я.

Ладно. Черт… Да, ты гипнотизировал старуху обычными словами, ну, или что-то вроде того, – Райан говорил спокойно.

По крайней мере, теперь понятно, что я не сошел с ума. А в церкви, наверное, все случилось из-за того, что я реально устал и мои способности, которые я не умею контролировать, вместе с вирусом как-то на меня повлияли.

«В голове не укладывается», —Райан сказал лишь это.

Это было очень странно и непонятно, но я совершенно ясно увидел и почувствовал возможности носителя. Я словно знал, что нужно делать. Я промыл мозги старухе одним своим взглядом и спокойствием в голосе. Думать обо всем этом сейчас совсем не хотелось. Остальную часть пути до фермы мы с Райаном молчали.

Мы уже час проработали на ферме. Сейчас мы таскали ящики с семенами на поля. Принеся очередную стопку ящиков, мы остановились и переглянулись. Я решил выпить пару глотков воды и чуть не захлебнулся, когда на мое плечо упала чья-то рука. Я резко развернулся и увидел перед собой кареглазую, как и я, блондинку. Она нервно теребила кончики длинных распущенных волос.

Привет, я Айрис, – звонко произнесла девушка.

Ага, – я вопросительно уставился на нее.

А ты – Айден, – произнесла она.

Я знаю, – усмехнулся я.

Можем мы поговорить одни? – она хмуро взглянула на Райана.

У меня нет от него секретов, – ответил я.

Так вы… – она внимательно рассматривала нас.

Что? – сначала я не понял, что она имела в виду, но потом я понял, – нет, конечно, нет! – надеясь, что это не звучало слишком громко, я продолжил, – мы лучшие друзья.

Ладно, духи сказали… – я не дал ей закончить.

Стоп, что? Духи? – прервал ее я.

Духи, – Айрис отвечала спокойно.

Ты… ладно, что тебе сказали… духи? – я вгляделся в ее волосы и узнал в девушке разбойницу.

Духи, – начала она.

Это ты! – я снова не дал ей договорить.

Да, это я и не нужно тыкать в меня пальцем, неуравновешенный, – возмутилась девушка.

Это ведь ты делала все это. Ты разбойница в маске, – заявил я.

Обалдеть! – Райан просто воспылал, опять бешеные искорки загорелись в его глазах.

Тихо, – девушка приложила палец к губам и осмотрелась по сторонам, – да, это я, у меня была причина.

Какая же причина может заставить человека выкидывать подобные фокусы? – я не стал говорить тише.

Я хотела, чтобы меня сослали в Терпию, как разбойницу. По статье «легкие разбои». Но в связи с проверками, я поняла, что это глупо. «Теперь я искала тебя», —сказала девушка.

«Ты носитель?» —теперь я прошептал.

Да, духи сказали, что ты тоже заражен, и я решила, что ты поможешь мне бежать, – сказала девушка.

«Это ты рассыпала соль на пороге моего дома?» —спросил я.

Девушка была всего на пол головы ниже меня со стройной фигурой и гладкой слегка загорелой кожей. Волосы, уложенные назад, были в длину до пояса.

Да. Я хотела увидеть, как ты отреагируешь, – ответила Айрис.

Да ты чокнутая совсем! – Райан решил вставить свое слово.

Спорить с его мнением даже в голову мне не приходило, так как я разделял его убеждение. Ее поведение явно не является нормальным. Но идея сбежать в такое время не кажется мне глупой или бессмысленной. Другое дело, сможем ли мы сбежать.

Зачем тебе в Терпию? – поинтересовался я.

«Я обязана отвечать?» —спросила она, немного нахмурившись.

Это очень странно. Очень. Если уж она обратилась за помощью, почему не хочет отвечать на такой простой вопрос? Недоверие порождает сомнения. Ей нужно научиться делать первые шаги к доверию.

Желательно.

Ну, во-первых, затем же зачем и тебе, чтобы избежать казни от помешанных военных, а во-вторых, мне нужно кое-что узнать там, – девушка ответила честно, я это чувствовал.

Я понимал, что соглашаюсь слишком быстро, но, если есть человек, который поможет избежать смерти из-за ничего, я с радостью сбегу. Тем более пора привыкать к Терпии, если я хочу там учиться.

Ты права. Нужно бежать, но как мы это сделаем? Нас убьют еще на воротах, как дезертиров, – сказал я.

Райан все это время слушал наш диалог и смотрел то на меня, то на Айрис. Ему, наверняка, кажется, это совершенно бессмысленной затеей. Но это мой выбор. Учеба, жизнь и отец (где-то в Терпии мой отец, мне говорили, он там в армии) или же смерть. Выбор сделан. Даже Райан, который мне как брат не сможет переубедить меня.

Не совсем так, если с нами духи, – девушка улыбнулась.

«Когда?» —спросил я.

На закате, – ответила она.

Она, наверное, не знает, что я только сегодня обнаружил в себе это дерьмо, нужно сказать, иначе навыдумывает себе сказочек про побег двух супергероев.

Но я только сегодня узнал, что я носитель, – уточнил я.

Справимся. В любом случае, вдвоем интереснее, – заметила она.

Ты серьезно? – взорвался, молчавший до этого момента, Райан.

Он немного покраснел, будто задыхался после суточного марафона. Глаза его расширились, улыбка исчезла. Давно не видел его таким… Нет… Не уверен, что вообще видел его когда-либо таким. Он словно потерял все, что у него было, а потом оказался в незнакомом городе – выглядел он именно так… Растерянный, злой и удивленный.

Да. Завтра начинается проверка индикатором! Всех! Листик с печатью «не носитель» не поможет. Либо жизнь в Терпии, либо смерть здесь, – ответил я.

Это безрассудство какое-то, – Райан отвернулся на пару секунд и, снова повернувшись ко мне, опустил голову, – ты хоть понимаешь, что она предлагает? Это предательство. Да, и какие у вас шансы против вооруженных военных на границе? Никаких! Ты ее даже не знаешь и так сразу соглашаешься. Это очень странно и нелогично. Где здравый смысл?

Райан поднял голову и смотрел мне в глаза так, словно старался что-то в них разглядеть. Он схватился за голову и закрыл глаза. Я положил руку ему на плечо.

Все будет нормально, идем со мной, – предложил я, – хотя, эгоистично просить тебя об этом.

Это безумие! – Райан скинул мою руку со своего плеча и пошел работать.

Не думал, что он так отреагирует. Прекрасно! Меня здесь точно ничто, и никто не держит. Теперь я развернулся к девушке и был полностью уверен в своем решении. Умирать здесь я не готов. Безумием было остаться здесь.

Договорились, – я обратился к Айрис, а она в ответ улыбнулась.

Обменявшись номерами телефонов с девушкой, я отправился домой. Райан ушел раньше меня, быстро закончив работу. Я не видел, когда он ушел, поэтому шел домой один. Нужно было собрать вещи и забрать все деньги, что государство выделило мне на два года. Солнце уже спустилось к горизонту, а на небе появились тяжелые серые облака. Ветер был несильный, поэтому ветви деревьев лишь тихо шуршали при контакте друг с другом…

Глава 4

Айден:

Я старался не думать о том, что вся моя прежняя жизнь уйдет в историю. Гнал прочь мысли о том, что придется уехать из дома без лучшего друга и его семьи, с которыми прожил всю жизнь… они стали мне родными. Отбрасывал все мысли о настоящем, которое вот-вот станет прошлым прочь, просто шагая домой.

Холодный ключ со скрежетом врезался в замочную скважину, и я вошел в свой дом, который все-таки покидаю. Я бросил сумку на кровать в спальной и проверил, что делает Крик. Как обычно… Я обнаружил кота на кухне, сидящим на подоконнике. Он наблюдал за тем, что происходит на улице в окно. Его хозяева очень любили его, а он их. Они постоянно работают и, видимо, он привык наблюдать за тем, как они возвращаются домой. Так и сейчас он смотрит, будто его хозяева должны вернуться с минуты на минуту.

«Черт! Кот!» – я мысленно прокричал. Я совершенно не подумал о том, что мне делать с Криком. Следует оставить его. Его хозяева вернутся из командировки через пару дней. Но кому оставить?! Я начал перебирать в голове кучу людей, которым можно было бы его оставить. Семью Райана я сразу исключил из списка – у его мамы аллергия.

Приют! Оставлю его на передержке, а хозяевам оставлю записку. Нужно действовать быстро. Как бы трусливо это не было, нужно бежать. Я хочу сохранить свою жизнь. Кроме того, я узнаю, где мой отец. А еще эта Айрис, возможно, поможет мне научиться пользоваться эффектами вируса. Решено. Крик остается в приюте. Я взглянул на кота, который, повернувшись ко мне, встретил мой взгляд. Он словно понял все и, спрыгнув с подоконника, подошел ко мне.

Погладив временного питомца, я вернулся в комнату и вытащил из шкафа все деньги, которые государство выделило на два года моего проживания, как сироте. Я не доверяю банкам и всей этой электронной системе оплаты, поэтому снял все наличные и держу их дома.

Уложив деньги, я кинул в сумку две футболки, пару сменного белья, две пары носков, джинсы, кофту, затем бутылку воды и пачку крекеров.

С каждой минутой я понимал, что грустно мне совсем не только от того, что придется оставить дом и всех знакомых. Райан… Поверить не могу, что я способен так поступить. Я не помню себя без него. Неужели, я сбегу один… без него – вот так, когда мы поссорились?! Мы ведь даже нормально не попрощались…

Райан:

Поверить не могу, что Айден хочет сбежать. Это так трусливо с его стороны! Да еще и согласился бежать вместе с девушкой, которую даже не знает. Что, если она использует его и при первой же возможности сдаст с потрохами, а сама выйдет сухой из воды?!

Я привык к тому, что порой, он принимает необдуманные решения. Но это! Это очень радикальное изменение в жизни. Кто знает, каким будет его будущее там – без официального перевода в университет. Он просто бросит свой дом? Там куча всего, что напоминает о его прежней жизни. И… Как же я?

Шаг за шагом, я приближался к своему дому. Солнце уже на горизонте. Скорее всего, я увижу, как он будет уходить. Разумеется, говорить я никому не стану, но все равно совершенно не согласен с его решением. Должен быть другой выход.

Я шел медленно и долго думал о том, как трудно должно быть Айдену справиться со всем этим дерьмом одному. Он действительно один. Эта Айрис вряд ли поддержит его, ведь она совершенно не знает моего друга. Мой лучший друг, которого я всю жизнь знаю, хочет уйти.

Разумеется, я согласен с тем, что это хороший способ сохранить себе жизнь. Кроме того, он ведь собирается разузнать о своем отце. Его мать рожала одна. Ее сердце не выдержало, и она умерла еще при родах, а об отце мало, что известно. Айден знает его имя – Айзек Байт. Мы знали, что он военный в Терпии. Больше не было никакой информации о нем.

Каждый шаг будто менял мое мнение о том, прав Айден или нет, когда я подошел к перекрестку, от которого нужно было пройти пару метров до дома, я словно внезапно переменился. Несомненно, нельзя оставлять лучшего друга в такой трудный период его жизни одного. Даже если мне придется стать дезертиром, я сделаю это ради Айдена. (Решено?) Решено! Я ускорил шаг и, казалось, через мгновение уже зашел домой, чтобы собрать вещи.

Айден:

Я практически подошел к той части парка, что была ближе всего к главным западным воротам. Мне не пришлось долго искать взглядом Айрис, которая стояла под сосной и рылась в своей сумке, явно проверяя что-то. Через зеленые колючие лапы сосны пробивался свет багрового солнца, окрашивая светлые волосы девушки позолотой.

Привет, – неуверенно обратился к ней я.

Отлично. Через двадцать одну минуту солнце сядет, – равнодушно проговорила Айрис, поглядывая на часы на руке.

Ты точно знаешь, когда садиться солнце? – удивился я.

Разумеется, я посмотрела в информе, – она взглянула на меня, как на последнего идиота, который ничего не знает о технологиях нашего мира.

О… Ясно, – я именно так себя и почувствовал, – Ты уверена в своем плане? Я могу тебе доверять?

Ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Однако в своем плане я точно уверена. На счет доверия – решать тебе, – девушка ответила спокойно, поглядывая в сторону стены.

Спасибо за ответ, – я надеялся, что мою ухмылку она не заметила.

Решай, желательно прямо сейчас. Ты со мной? – девушка внимательно посмотрела на меня.

Казалось, что в Айрис совсем не было сомнений. Это пробуждало мое доверие к ее плану и по отношению к ней вообще.

Возвращаться уже поздно. Надеюсь, я не ошибаюсь в выборе, – ответил я.

Давай медленно пойдем в ту сторону, – Айрис указала на башню слева.

Хорошо, – я согласился, понимая по ее взгляду, что у девушки был план.

Из кармана раздался звонок мобильного. Вытащив его, я увидел на экране фотографию своего лучшего друга. Я незамедлительно нажал на «принять вызов».

Да? – я ответил.

Стой! Я вас вижу, сейчас буду! – прерывисто отозвался Райан.

Так ты с нами? – я уточнил.

Кто прикроет твой зад от сумасшедшей девчонки и всех этих духов и… прочего? Разумеется, я с тобой! – он ответил и отключился.

Айрис остановилась и внимательно посмотрела на меня. У меня на лице, наверняка было выражение довольного счастливого ребенка. Да, так и было, я убедился в этом, когда брови Айрис взлетели вверх.

Ты выглядишь, как маленький мальчик, которому подарили игрушку, о которой он мечтал, – выпалила девушка.

Райан идет с нами, – ответил я.

Я очень за вас рада. Воссоединение лучших друзей и все такое, но пусть шевелит своими плоскими булочками быстрее, – огрызнулась Айрис.

Ты разглядела его булочки? – я ухмыльнулся.

Ее брови снова поднялись ко лбу, а сама она покачала головой и посмотрела на что-то позади меня. Я обернулся и увидел Райана. Отодвинув сумку с вещами за спину, я обнял друга и хлопнул ладонью по его спине.

Я так и знал, что ты не оставишь меня одного, – сказал я и взглянул на Айрис, чтобы понаблюдать за ее реакцией.

Это вовсе не из-за тебя, просто тоже хочу посмотреть на Терпию, – отмахнулся он.

Ну, разумеется, – я засмеялся и посмотрел на Айрис, – идем?

Ну, да. Конечно, если вы закончили обмениваться своими соплями, – девушка вскинула волосы за спину и зашагала к башне.

Мы шли прямо за Айрис, когда та, разогнавшись, запрыгнула на выступ на стене на уровне метра. Кое-как успевая за ней, мы забрались на этот выступ, затем подтянулись еще на уровень выше. По очереди мы влезли на балкон сторожевой башни. Я посмотрел на ту сторону и понял, что стена построена на резком склоне. То есть спуститься с нее не будет так же просто, как подняться со стороны города.

Эй! – громкий мужской голос вывел меня из размышлений, – Что вы здесь забыли? Быстро слезайте обратно!

Конечно, – Айрис стояла рядом с ним, когда тот взялся за кинжал у себя на поясе.

Мы уходим, – я старался говорить спокойно, когда страж достал из ножен кинжал и угрожающе повел им в сторону девушки.

Айрис медленно отступила на шаг назад. Понятия не имею, что она задумала, но она была аккуратна и выглядела очень уверенно. На мгновение я испугался за девушку, а потом удивился ее реакции и уровню физической подготовленности. Она сделала резкий рывок по направлению к стражу, придерживая вооруженную руку. Девушка навалилась всем весом на мужчину, от чего тот не удержал равновесия и упал на землю. Кинжал из его руки вылетел так быстро, что я даже не заметил, как он вылетел за пределы стены. Айрис схватила мужчину за голову и ударила о поверхность пола.

Надеюсь, он жив, – тихо сказала девушка, отряхивая руки.

Я тоже, – согласился я.

Еще идут, – предупредил Райан, когда послышались шаги.

Девушка вытащила нож откуда-то из штанов. Мы с Райаном переглянулись и полезли в свои сумки. Через мгновение вся наша троица была вооружена. Шаги принадлежали троим стражам. Ближе всех к ним был Райан, стоявший в проходе. Райан сделал выпад в сторону стражей, появившихся из коридора, соединяющего эту башню с центральными воротами. Повалив одного на пол, он приставил к его горлу нож. Его физической форме я не удивился, ведь регулярно тренировался вместе с ним. Мы с Айрис подбежали на помощь и выбили оружие из рук ошарашенных стражей.

Ты подгонишь грузовик на выезд через две минуты, проверь чтобы бак был полон, – девушка посмотрела глубоко в глаза одному из стражей.

Через пару секунд его уже не было рядом. Райан вырубил стража, лежащего на полу. Айрис что-то шепнула, стоявшему стражу, который тотчас же рухнул на пол.

Это и правда полезно, – заметил я.

Понятия не имею, что ты сделала, но это круто! – восхитился Райан.

Айрис выглянула с балкона на сторону «свободы», а затем порылась в своей сумке и достала ножницы. Девушка собрала копну своих волос в кулак и взглянула на меня.

Режь. Только как можно ровнее, – сказала она.

Как резать? – я удивился.

Вот так, – она указала пальцем на уровень ее плеч.

Зачем? – я не понимал, почему для нее это было так важно сделать сейчас.

Они мешают. О, боже! Просто отрежь чертовы волосы! – воскликнула она.

Я закинул все ее волосы за спину и старался стричь как можно ровнее, правда, получилось далеко не идеально. Я отдал ей ножницы. Проведя рукой по волосам, она кивнула. Взглянув на отстриженные волосы, разлетевшиеся по полу, Айрис сделалась немного грустной. Вскоре этой эмоции не было на ее лице, тогда она посмотрела на меня.

Отлично, – сказала она и лениво улыбнулась.

Быстро достав из кармана резинку, она собрала волосы в хвост и вошла в коридор. «Да, самое время поправлять прическу», – подумал я. Вновь послышались шаги. На этот раз всего один страж. Девушка выпрямилась и вгляделась в него, когда тот появился. Он упал без сознания от одного ее взгляда. Девушка уперлась рукой в стену. Я увидел усталость в ее глазах.

Это выматывает тебя? – Райан вырвал вопрос из моих мыслей.

Немного, – ответила она, отталкиваясь от стены.

Мы можем обойтись без этого, береги себя, – сказал я.

Девушка окинула меня высокомерным взглядом, затем быстро побежала к главным воротом, зовя нас за собой. Прошли считанные секунды, и мы уже внизу на стороне «свободы» бежим к грузовику, в котором сидел страж. Айрис заглянула внутрь и что-то внушила ему. Тот вышел и начал оглядываться. За спиной у него был лук. Теперь я все понял. Я посмотрел наверх и увидел на стене десятки стражей с луками, а несколько уже спустились к нам. Пара дикарей-стражей держали в руках топоры. Скорее всего, их перевели с восточных городов, в которых обучают пользованию таким оружием.

Свист раздался справа от меня, когда стрела пролетела в сантиметрах от моей головы. Я тут же вышел из оцепенения и побежал в бой вместе с остальными. Страж, которого ввела в «гипноз» Айрис выстрелил пару раз, после чего стрела пронзила его грудь. Страстно защищая свой шанс сбежать, мы дрались со стражами. Один из них был ранен стрелами сверху. Я всегда считал, что в Волонии слишком много военных и мышление у большинства жителей страны воинственное и жестокое. Они готовы ликвидировать дезертиров даже путем убийства своих «братьев», которые также пытаются их (то есть нас) остановить.

Все шло хорошо до тех пор, пока не раздался громкий крик Райана. Парень упал на землю с простреленным бедром. Я тут же подбежал к нему и вонзил в сердце стража меч, который отнял минуту назад у одного из воинов. В ту же секунду мне стало плохо от осознания убийства, я захотел закричать и броситься прочь, но вместо этого принял бой с двумя стражами, стараясь пересилить тошноту.

Райан, двигайся к машине! – выкрикнул я.

Мой лучший друг послушно пополз в сторону грузовика, когда мы с Айрис яростно отбивались от нападения стражей, поглядывая вверх. Время от времени мимо пролетали стрелы, но лишь для того, чтобы нас испугать. Основная масса стрелков все-таки беспокоятся за своих собратьев и стреляют аккуратно. Айрис вскрикнула, когда один из воинов несильно ранил ее плечо. Девушка пошатнулась и страж размахнулся в сильном ударе. Во мне закипела кровь, я запаниковал, все вокруг стало дрожать. На глаза наплыла пелена отчаяния.

СТОП! – мой крик словно покрыл собой весь мир.

Я почувствовал резкую сильную боль в голове и рухнул на колени. Все передо мной было, будто во сне, туманно и расплывчато. Я схватился за голову и почувствовал на плече чью-то руку. Я одернул того, кто меня коснулся и взглянул вверх. Я разглядел лицо Айрис, которая что-то кричала, но я не слышал ее.

Быстрее! Вставай! Идем! – наконец, я услышал ее.

Я оглянулся и понял, что это наш шанс. Все стражи стояли на месте и смотрели друг на друга, будто не понимая, зачем они здесь. Ноги сами понесли меня за девушкой, которая уже помогла залезть в машину Райану. Когда и я сел в грузовик, Айрис завела его, и мы тронулись с места.

Мы сделали это! – девушка радостно прокричала.

Точно, – сказал, корчась от боли, Райан.

Я заставил их всех остановиться? – я сидел на заднем сидении, чтобы помочь Райану.

Понятия не имею, у меня никогда не получалось внушать одновременно такому числу людей, – она восхищенно уставилась на меня в зеркало, поглядывая на дорогу.

Ты… мы можем как-то помочь Райану? – спросил я.

Да. Мы можем снять боль и ускорить регенерацию тканей, но на это требуется много сил. Тут главное не упасть в обморок, а то толку от тебя, что от козла молока, – ответила девушка.

Что мне нужно делать? – я внимательно взглянул в лицо Айрис.

Ты не справишься, он потерпит, пока мы отъедем достаточно далеко, – она говорила уверенно.

Мы выехали на шоссе, ведущее прямо к Терпии…

Хлоя:

Меня зовут Хлоя Байт, и я полицейский города Торн, столицы Терпии. Для того, чтобы устроиться в лучшее отделение полиции страны мне пришлось восемь лет получать высшее образование. Мне двадцать пять лет, у меня прекрасный жених и отличная работа, но я одержима одной единственной целью – я жажду смерти своего родного младшего брата, которого даже ни разу не видела.

Сейчас поздняя ночь, в отделении только три охранника. Я вошла в свой кабинет и выглянула в окно. Вокруг царила тишина и темнота – люблю такое время. Вдохнув поглубже, я достала телефон из кармана и набрала номер отца.

Привет, генерал, – мой голос был одновременно тверд и дружелюбен.

Есть, что сообщить? – на той стороне раздался низкий немного хриплый мужской голос.

Семья практически воссоединилась, – намекнула я, ожидая ответа.

Они встретились? – голос мужчины усилился.

Более того, они едут сюда! – ответила я.

Я говорил тебе про возможный перевод, так вот, я перевожусь в Волонию. Что-то вроде обмена членами правительства для поддержания связей, но все жители этой будто бы утопической страны слишком наивны и думают, что так оно и есть, – генерал говорил слишком спокойно.

Я поняла, не беспокойся. Я позабочусь о родных, – в этот момент я тихонько усмехнулась.

Сейчас меня переполняло желание скорее встретить своего брата и сестру. Хочется увидеть, как они выглядят. И вовсе не из-за того, что жизнь разделила нас, а из-за того, что хочется знать, как исказятся их лица перед смертью.

Я рад. До связи, капитан, – ответил мужчина.

До связи, пап, – я отключила вызов и села за документы.

Глава 5

Айден:

Четырехчасовая дорога утомила всех нас, но Райану пришлось тяжелее всех. Хоть мы и вытащили наконечник, а затем и древко стрелы из его бедра и обмотали ногу плотной повязкой, парень потерял много крови, и кровопотеря эта еще не кончилась. Мы нуждались в привале, поэтому Айрис съехала с шоссе в лесопосадку. Девушка медленно вышла из грузовика, затем и я. Вместе мы помогли Райану тоже вылезти из машины. Пока парень стоял, держась за меня, Айрис вытащила из машины какое-то покрывало и расстелила его на землю. Она достала бутылку с водой и новый бинт для повязки.

Клади его, – голос девушки дрожал от неуверенности.

Помоги, – ответил я.

Айрис помогла мне удержать Райана и усадить его на покрывало. Я начал разматывать бинт, когда Айрис проколола кончиком ножа свой указательный палец на левой руке.

Что ты делаешь? – похоже, Райан удивился этому не меньше меня.

Я собираюсь помочь тебе, – девушка ответила, глядя на меня.

Ты попробуешь его вылечить? Научи меня, я помогу, – я говорил быстро, но по взгляду девушки понимал, что она вполне разбирает мою речь.

Нужно немного крови, – она вытянула руку с ножом.

Я сделал прокол идентичный тому, что сделала она минутой ранее на своем пальце. Затем протянул ладонь к ране друга, как сделала Айрис. Она неуклюже пыталась убрать с лица короткие волосы, к которым ей еще придется привыкнуть.

Теперь ты должен просто очень хотеть ему помочь. Ты должен представить, что твоя кровь сочится сквозь воздух и касается тела Райана. Вместе с кровью к Райану идет часть тебя, часть твоего здоровья, – Айрис сказала это и зажмурилась.

Боясь, что это не сработает, я тоже сильно-сильно сомкнул глаза и представил все, как описала девушка: капля крови смешивается с воздухом и орошает поверхность раны парня, затем я делюсь с ним частичкой себя. Услышав громкий вздох Райана, я открыл глаза и увидел, что вокруг моих рук в воздухе витает седая с красными примесями дымка, соприкасаясь с раной на ноге парня. Вокруг ладоней Айрис появилось едва видимое красноватое свечение. Я не переставал думать о том, как эта дымка, состоящая из моей крови и духов, помогает залечить рану моего друга.

У меня не выходит, – Айрис открыла глаза, которые через мгновение приняли округлую форму.

Она убрала руки от ноги парня и с удивлением наблюдала за тем, что делаю я. Девушка помялась на месте и снова вытянула руки вперед.

Как у тебя это выходит? – спросила она.

Понятия не имею, но смотри, – я указал на рану на ноге Райана, – она зарастает.

Невероятно, попробуй взять моей бодрости, может дело пойдет быстрее, – предложила девушка.

Как я это сделаю? – я с интересом уставился на нее.

Просто думай о том, что ты кроме своей крови добавляешь мою, я помогу с этим, – ответила девушка.

Ладно, попробую.

Я взял девушку за руку, а вторую руку не отводил от бедра Райана. Я вдохнул поглубже, думая о том, что девушка делится со мной своей бодростью и почувствовал, как легкая прохлада пробежалась по обеим моим рукам, я стал легче дышать и даже почувствовал себя немного лучше. Я слышал все вокруг: ветер, скрип сухих ветвей одинокого дерева, скрежет мелких камней, царапающих поверхность земли. Алая с серым дымка, окутывающая мои ладони, стала более густой. Рана парня затягивалась буквально на глазах.

Отпусти! – я словно услышал женский крик где-то далеко.

Я не следил за временем, я лишь наблюдал за тем, как жизнь в форме алой дымки переходит из тела девушки через одну мою руку к моей груди, от нее к другой руке и через нее к Райану.

Пусти! – снова послышался крик.

Прошло еще буквально полминуты и на ноге Райана не осталось и следа от ранения стрелой. Я убрал ладонь, понимая, что второй все еще сжимаю руку Айрис.

Лишь сейчас я понял, что крик мне вовсе не слышался. Я взглянул на девушку. Я не контролировал то, как сильно сжимал ее руку. От сильного давления надулись вены, окрашивая наши с ней руки в грязно-синий цвет. С ее синеватых от холода, который окутал нас, губ в воздух вылетел шепот, суть которого я не смог разобрать. Девушка в полуобморочном состоянии упала на колени.

Пока Райан, встав, с удивлением и опаской проверял, не болит ли его нога, вращая ею то в одну сторону, то в другую, я довел Айрис до машины и дал ей кусок пирога, который достал из своей сумки.

С ума сойти! – Райан радостно завопил и обнял меня, – это невероятно круто!

Ты в порядке? – я перевел свой взгляд обратно на девушку.

Да, пойдет, – ответила она, пережевывая большой кусок пирога.

Что случилось? – Райан только сейчас заметил, что у нас что-то пошло не так.

Все нормально, просто Айден немного переборщил с количеством бодрости, которую должен был у меня отнять, – сказала девушка.

Извини, я не знал, что так получится, – я начал оправдываться, почувствовав вину.

Все в порядке. Я сама не знала, что можно позаимствовать так много. Еще немного и ты забрал бы ее всю, убив меня, – Айрис говорила серьезно и твердо, но слабость в ее голосе чувствовалась.

Когда девушка сказала, что я мог убить ее, мне внезапно стало страшно. Я заволновался и опустил взгляд, стараясь не смотреть на нее.

Я за руль, – Райан с энтузиазмом обежал грузовик и сел на водительское сидение.

Ты уверен? Твоя нога точно в порядке? – спросил я.

Уверен, – раздался ответ.

Я помог Айрис сесть в машину, и мы тронулись с места. Судя по тому, как меняется пейзаж, я про себя сделал предположение, что мы уже близко к Терпии. Четкой границы между государствами нет, но пропускной пункт обеих стран оснащен высоким уровнем защиты. Нам очень повезло, что мы так легко сбежали. До сих пор не могу поверить, что у нас получилось.

Почему ты была уверена, что мы справимся? Пограничная западная стена обычно самая защищенная, – я обратился к Айрис, которая понемногу начала приходить в себя.

Ты не заметил, что стражей было мало? – девушка говорила тихо, но все с той же твердостью.

Их было не мало. Немного меньше, чем обычно, – ответил я.

Почти весь офицерский состав был отправлен на вакцинацию индикатором ксолина, а значит, оставили лишь молодых стражей, которые не так давно встали на границе. Кроме того, я заранее позаботилась о дежурном, управляющим воротами, внушив ему открыть их для офицера, который подгонит машину для нас, – она говорила словно вечность, но я обретал хоть какую-то уверенность в том, что Айрис не шла напролом.

Понимаю. Рад, что ты понимала, что делаешь, но могла бы ввести в курс дела еще тогда, – я смотрел на девушку, ожидая реакции.

Айрис лишь немного заворочалась на месте и вовсе отвернулась от меня. Райан был сосредоточен на дороге, но порой поглядывал на нас. На заднем сиденье все было залито его кровью, часть ее засохла, часть я вытер.

Айден рассказал про странные видения с котами. Как ты это сделала? И зачем? – Райан с интересом поглядывал в зеркало на девушку в ожидании ответа.

Я уже говорила зачем. Мне пришлось попросить духов, чтобы они создали иллюзию кота. Так я хотела ввести Айдена в замешательство и увидеть, на что он способен. В итоге, я лишь поняла, что он не в курсе, – девушка говорила медленно, рисуя что-то на пыльном стекле пальцем.

Никак не могу свыкнуться с этим. Слово «необычное» едва ли подходит в данном случае. Вирус ксолин вызывает у носителей проявление странных способностей. Каждый раз, когда я слышу, как Айрис говорит о духах, я хочу подумать, что она сумасшедшая, но позже понимаю, что это не выдумка, не плод ее фантазии.

Помню, в детстве я с Райаном ездили в столицу Волонии на какой-то концерт известных тогда иллюзионистов. Все эти фокусы, что они делали на сцене, навсегда отпечатались в памяти, но они не сравнятся с возможностями носителей ксолина. Хм… Почему я раньше не заметил проявления способностей?

Как давно ты знаешь о своих способностях? – я обратился к Айрис.

Около двух лет, – ответила девушка.

Значит, она тоже не замечала ничего в детстве. Может, способности проявляются в период взросления?

Как ты поняла? – спросил я.

Моя душа вошла в тело другого человека. Помню, я сдавала тест по биологии и коснулась руки соседки по парте. В один миг я оказалась внутри ее тела и заволновалась, но вскоре вернулась обратно. Наташа была в шоке, – рассказала Айрис.

Я точно также узнал! Моя душа попала в тело старухи, – я удивился тому, что мы в одинаковых ситуациях узнали о том, что являемся носителями.

Вот дерьмо! – выругался Райан.

Машина заглохла, пару раз дернувшись на месте. Райан стукнул по рулю и медленно повернулся к нам. Айрис наклонилась в перед и покачала головой.

Черт! Топлива не хватило, надо было взять с собой батарею, – проворчала она.

Придется идти пешком, тут уже не далеко – за час дойдем, – предложил Райан.

Выбора нет, – отозвалась девушка, – пойдем.

Мы вышли из машины и взяли все самое необходимое. Я открыл сумку и достал оттуда холодное золотое кольцо, которое маме досталось от дедушки. Так мне сказала миссис Колтонс. Они с мамой были хорошими подругами. Я никогда не хотел его надевать, но теперь что-то должно было напоминать мне о доме. Кольцо деда показалось мне именно тем, что нужно. Я с детства думал, что значит надпись «В слабости сила Света, в силе слабость Тьмы», выгравированная на нем, но так и не пришел к логичному ее объяснению.

Принесешь мне удачу? – практически беззвучно выронил я, глядя на золотое кольцо на указательном пальце правой руки.

Будто говоря сам себе, что это глупо выглядит, я покачал головой и последовал следом за спутниками. Ночь была холодной, и звезд на небе не было видно. Мы шагали вперед.

Хлоя:

Вокруг меня была лишь сырая земля и одиноко стоящие деревья, холодный ночной ветер развевал пшеничного цвета волосы на моей голове. Впереди я увидела силуэты трех людей и побежала к ним.

Двое – парень и девушка нависли над телом третьего парня, вытянув перед собой руки. Из девушки исходила алая дымка, которая проходила сквозь одного парня к другому. Через пару мгновений светловолосая девушка рухнула на колени.

Он так быстро учится, – я сказала это вслух, зная, что никто меня не услышит.

Передо мной все закружилось, картинка сменилась и вот я уже иду за этими тремя к огромной стене на границе Терпии. Девушка шла немного впереди. Они все остановились, когда офицеры, стоявшие на этой стороне границы дали приказ прицела лучникам.

Стойте! – очень громко выкрикнула девушка, – нам нужна помощь, мы сбежали от тирании Волонии.

По какой причине? – спросил один из офицеров.

Мы с этим парнем носители ксолина, – девушка указала на моего младшего братца.

Офицер внимательно их оглядел. У меня довольно-таки умная сестричка: в Терпии нет закона о преследовании и поимке носителей. Люди в Терпии намного спокойнее относятся к всякого рода ненормальным вещам и помогают тем, кто нуждается в помощи.

Осмотреть их, – приказал офицер.

Несколько стражей пограничников выбежали вперед. Трое лучников по-прежнему целились в дезертиров, трое воинов ближнего боя осматривали их. Спустя пару минут они вернулись на свои места и доложили офицеру о том, что все беглецы чисты. Видимо, оружие они додумались с собой не брать.

Ладно, сейчас идите с нами, мы отвезем вас на таможню, где вас оформят, а дальше вам все скажут, – ответил офицер, а затем громко отдал приказ, – опустить оружие!

Лица юных странников светились от счастья, отчего-то мне стало также радостно. Не уверена, то ли от того, что у меня скоро будет возможность совершить запланированное, то ли от того, что у них все хорошо и я рада за них.

Лишь на секунду на руке моего младшего брата что-то сверкнуло, отразив свет горящих фонарей в пространстве между двумя стенами восточной границы. Этой секунды мне хватило, чтобы я узнала это кольцо. Оно осталось в моей памяти с той самой ночи, когда я видела его на пальце матери этого выродка, что лишила меня счастья. Я подбежала к парню и схватила его за руку, чтобы посмотреть поближе, но картинка снова исказилась – все смешалось, а затем я оказалась в темной комнате, лежа в постели со своим женихом.

Что случилось? Снова видение? – мужчина включил светильник и навис надо мной, чтобы видеть мое лицо.

Да, Бен, снова видение. Воссоединение семьи скоро случится. Мой брат быстро учится использовать способности. Все они вовсе не глупые, – ответила я.

Значит, придется тебе постараться, – мой жених наклонился чуть ниже и нежно поцеловал меня.

Точно, – очень тихо сказала я.

Давай спать, – Бен выключил светильник и улегся обратно.

Я немного поворочалась и старалась уснуть, но меня не покидали мысли о том, что же это за кольцо на пальце у парня и о том, что я почувствовала, когда их пропустили.

Айден:

Вот возьмите эти бланки и следуйте за девушкой, – проворчала седая женщина в очень толстых очках.

Спасибо, – ответил я, подходя к своим спутникам.

Мы последовали за девушкой, которая проводила нас к автобусу. Проводница подошла к водителю и вручила ему какой-то лист. Он оценивающе взглянул на нас и указал пальцем на автобус. Мы сразу же вошли внутрь и сели. Водитель сел за руль и завел двигатель.

Ваши родители хоть знают, что вы сбежали? – раздался голос водителя.

Я даже и не задумывался над тем, что Райан сбежал от родителей. Представляю, как они огорчатся, узнав о том, что он стал дезертиром. Соседи будут коситься на них. Возможно, подозрения военных на счет вируса падут именно на него.

У меня нет родителей, – мы с Айрис ответили хором, после чего сразу же уставились друг на друга.

Ты сказал родителям? – я обратился к Райану.

Перед уходом я быстро написал письмо и оставил на кровати со стороны мамы. Надеюсь, я смогу позвонить им, – ответил парень.

Вы хоть представляете, каково это узнать, что твой ребенок черт знает где из письма?! – возмутился водитель.

Нет, – тихо ответил Райан, – но я все им объясню и они поймут меня.

Через пару минут мы уже ехали по огромному городу и остановились у высокого стеклянного здания. Водитель достал бумажку и вышел из автобуса. Мы последовали за ним. Мужчина подошел к молодой маленькой девушке, стоявшей около входа в здание, и передал ей лист бумаги, который ему вручили на таможне.

Здравствуйте, я ваш проводник по зданию посольства, пройдите за мной, – девушка улыбнулась нам и последовала к двери.

Она нажала на кнопку и после короткого звонка дверь открылась. Мы вошли следом за ней. Стены внутри были увешаны различными вывесками и кучей листков. Тусклый белый свет бросал неуверенные тени под нами во все стороны, повсюду было множество кабинетов и лестниц. Мы пошли к самой широкой, наверняка, главной лестнице и поднялись на второй этаж. Нас довели до большого светлого кабинета, в котором сидели три работника. Девушка положила лист на стол одного из них. Мужчина взял его и быстро пробежался по тексту.

Предъявите свои документы, – попросил мужчина.

Мы начали рыться в сумках, чтобы найти свои документы. Приложив к ним бланки, полученные на таможне, мы отдали их мужчине.

Девушка, вам нет восемнадцати, мы обязаны отправить вас домой, – сказал мужчина.

Посмотрите внимательнее, сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, – Айрис ткнула пальцем в страницу своего паспорта.

Прошу прощения, – мужчина продолжил что-то печатать на компьютере.

Мы простояли так около пяти минут, затем мужчина отдал нам наши документы и вернул лист проводнице.

Возьмите, это ваши талоны на обмен валюты в банке, – ответил мужчина, – через пару минут вы получите свои новые документы.

«Спасибо», —сказал я.

Мы взяли маленькие карточки-талоны, и проводница повела нас дальше. Мы подошли к лифту и вызвали его. Войдя в него, девушка нажала на кнопку «12». В лифте стоял запах кофе. Поднимались мы недолго. Когда мы вышли, нас встретил еще один мужчина, которому проводница отдала этот, наверное, «обходной» лист. Мы вошли за ним в маленький кабинет, в котором сидела лишь одна пожилая женщина, пишущая что-то на листках. Она, не прекращая, ужасно громко ставила печати на документах. Мужчина, стоя в проходе, потянулся вперед и взял со стола женщины три синих конверта. Проверив, те ли это конверты, он вручил их нам.

В этих конвертах ваши новые документы, можете проверить, – сказал мужчина.

Мы начали вскрывать конверты, проверяя содержимое. Внутри были банковские карточки, сим-карты и новые паспорта с гражданством Терпии. В графе «место жительство» было написано «временно без дома». Надеюсь, это действительно временно.

Я вместе со своими спутниками-беглецами уже стоял на первом этаже здания, где девушка нам объясняла, как добраться до станции. Мы планируем отправиться на поезде в столицу.

Терпеть не могу все эти бумаги! – возмутился Райан, когда мы вышли на улицу.

Это точно, – Айрис поддержала его.

Нам пришлось идти пару минут по ночному незнакомому городу вниз к реке, чтобы дойти до станции. Когда поезд подъехал, мы вошли внутрь и предъявили чеки на один бесплатный проезд до столицы, который нам дали в посольстве.

Поезд настолько быстро ехал, что картинка в окнах менялась с невероятной скоростью. Мы уже выехали из города и ехали по огромному мосту над рекой в сторону гор. В темноте ночи можно было разглядеть лишь некоторые очертания горных лесов, опоясывающих все это незаселенное пространство. Мы проехали пару мелких городов, и вскоре проводница оповестила нас, что мы на месте. Быстро собрав вещи, мы выбежали из поезда и попали прямиком на самый красивый вокзал в мире.

Мы шли по большой площади вокзала. Мраморный пол словно светился изнутри, огромные золотые люстры свисали с потолка. Вокруг было множество различных лавок, за которыми стояли продавцы, к которым набивались очереди людей. На песочного цвета стенах висели огромные картины различных художников, обрамленные массивными золотыми рамками. Огромные кованые входные ворота вокзала были приоткрыты и в них без остановки входили и выходили люди. Мы вышли из вокзала, и нашему взору открылась привокзальная площадь с фонтанами и памятниками. Перед нами появился город – огромный и прекрасный, он светился множеством цветных огней. Я посмотрел наверх и увидел, что небо очистилось от туч и на нем сияло множество звезд.

Как здесь красиво, – в голосе Айрис было восхищение.

Красиво – не то слово, – сказал Райан.

Никогда не видел такого красивого города, – сказал я.

На привокзальной площади играли музыканты. Я совершенно позабыл о холоде. Меня грела эта атмосфера. Справа от вокзала, чуть вдалеке виднелся сад с высокими деревьями. Слева от вокзала была дорога, куда мы и пошли. Айрис спросила у прохожих, как нам добраться до ближайшего банка. Мы дождались первого автобуса и проехали две остановки, как нам и сказали. По дороге мы увидели огромный старый музей, парк и кучу магазинов.

Банк был просто невероятно большим с множеством окон, абсолютно различающихся между собой: каждое обладало своей формой, своим стилем и не было похоже ни на одно другое окно со всего мира. Я когда-то читал про это место. Мы вошли внутрь и на входе нам указали путь. Перед нами была огромная очередь.

Ты только посмотри на эту толпу, – недовольно прошипел Райан.

Если бы я могла, я бы внушила им всем пропустить нас, но я не могу внушить одновременно такому большому количеству людей, – сказала Айрис.

У меня получилось со стражами в Волонии! Что, если и сейчас получится, – предположил я.

Попробуй, но, если не сработает, будет выглядеть ужасно глупо, – усмехнулась девушка.

Постараюсь, – сказал я.

Я старался вспомнить то чувство, когда я приказал всем тем стражам остановиться на месте. Я пытался сделать свой голос властным, чтобы они беспрекословно слушались меня. Глубоко вдохнув, я сосредоточился и подумал о том, как важно нам уйти отсюда раньше и отдохнуть – нас должны пропустить.

Пропустите нас! – я крикнул с такой силой, что немного заболело горло.

Вся эта толпа, что стояла в очереди перед нами обернулась в тот же миг и уставилась на меня. Все они с недоумением переглядывались. Меня это разозлило. Они должны послушаться меня!

Я сказал пропустить нас! – я закричал еще сильнее, напрягая каждый мускул своего тела.

Тише, не работает, – Айрис пыталась меня успокоить.

Пропустите нас! – на этот раз мой крик был невероятно громким, я закрыл свои уши, ветер завибрировал вокруг меня.

Около сотни людей также закрыли уши на мгновение, а потом опустили руки и взглянули на меня. Все они одновременно сделали несколько шагов назад. У меня слегка закружилась голова. Люди стояли на месте, пока мы приближались к окошку, в котором девушка с непониманием смотрела на отступившую толпу.

Получилось! – девушка улыбнулась и стукнула меня по плечу.

С ума сойти! – выкрикнул Райан.

Да уж, – отозвался я.

За пару минут мы перевели все свои деньги на карты, оставив немного наличных. Мы шли к выходу. Обернувшись, я увидел, как люди с непониманием смотрели друг на друга.

Глава 6

Питер:

Шаг за шагом я приближался к западной башне на границе города. В голове кружили различные мысли. Как трое подростков смогли пройти через защищенную отрядом стражей стену? Это не дает мне покоя около часа, после того, как мне доложили о происшествии.

Где сержант? – я взревел, осматривая стражей стены.

Даже не смотря на то, что на стене практически не было офицеров на момент побега дезертиров-подростков, прорваться через охрану практически невозможно. Все стражи вооружены и являются выпускниками – взрослыми дружинниками, отобранными на службу в пограничных войсках.

Капитан Колтонс, сержант еще не пришел в себя, – отозвался один из стражей.

Ты видел все, что здесь произошло? – спросил я.

Так точно, – ответил парень.

Докладывай, – я сосредоточился на голосе молодого стража.

Двое парней и девушка взобрались на стену через одну из башен и вывели из строя несколько стражей, затем вышли через главные ворота. Лучники обстреливали их, но один из стражей вывез им машину, а затем все перестали стрелять по непонятной причине, дав им уехать, – парень говорил медленно и четко, так что я сразу усвоил всю информацию.

Ксолин… Наверняка, один из сбежавших был зараженным. Нужно проверить камеры наблюдения, – я сказал это скорее для себя, чтобы не потерять мысль.

Я направился в мультимедийный центр западных ворот, находящийся в корпусе около стены. Я сразу же нашел управляющего, который показал мне кадры, на которых отчетливо видно лица трех ребят. Лица двоих были мне очень знакомы. Один из них был моим племянником. Я поверить не мог. Первая же мысль, появившаяся в моей голове, ввела меня в замешательство. «Что, если он носитель?». Звонок мобильного в кармане отвлек меня от бесконечного потока мыслей. Звонил мой брат.

Питер, Райан сбежал! – в телефоне раздался громкий, срывающийся, голос брата.

Я только что это выяснил. Но откуда ты знаешь? – уточнил я.

Он… оставил записку, – Роджер Колтонс ответил дрожащим голос.

В этот момент что-то на другом конце зашуршало, а затем я услышал плач жены Роджера и голос брата. Видимо, он отложил телефон.

Мелисса, все будет хорошо. С ним все будет в порядке, – я слышал, как он пытался успокоить жену.

Динамик снова издал странный звук, напоминающий шелест листьев, а затем зависло короткое, но глухое молчание.

Питер… Зайди к нам, как только сможешь, пожалуйста, – попросил брат.

Конечно …

Айден:

Мы вышли из банка, и я набрал номер родителей Райана, что он просил сделать еще пару часов назад. Дождавшись ответа Мелиссы Колтонс, я почувствовал, как улыбка растянулась на моем лице.

Айден? – в голосе женщины было беспокойство.

Да, – я включил громкую связь, чтобы было слышно нас обоих.

Мам, все в порядке. Извините, что так получилось, я просто не смог отпустить его одного, – только я слышал легкую дрожь в голосе Райана, который, разумеется, старался казаться сильным и уверенным.

Боже, надеюсь, все действительно в порядке. Ты хоть представляешь, как мы волнуемся? – раздался голос Роджера Колтонса.

Это точно. Но, сынок, мы поступили бы так же и рады, что воспитали человека, готового на такие поступки ради близких людей, – мама Райана заплакала.

Спасибо, – голос моего лучшего друга дрогнул.

Но как вы справитесь там со всем? – спросила Мелисса.

У нас есть деньги, нам хватит на первое время, пока мы не поступим в университет. Потом будем жить в общежитии и подрабатывать, – я ответил это так уверенно, будто повторял каждый день на протяжении года перед этим звонком.