Sobre las facultades naturales. Las facultades del alma siguen los temperamentos del cuerpo.
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Este volumen incluye dos tratados científico-filosóficos del médico más importante de la Roma imperial, en los que fundamenta desde un punto de vista teórico, platónico, su práctica. Galeno –junto con Hipócrates el principal médico de la Antigüedad– nació en Pérgamo en 129-130 d.C., de familia acaudalada. Estudió en Esmirna y Alejandría (anatomía y fisiología). Tras ejercer tres o cuatro años la medicina en la escuela de gladiadores de Esmirna, a partir de 162 se instaló en Roma, donde sería el médico de Marco Aurelio y su hijo Cómodo, entre otras personalidades de la corte imperial. Fue uno de los escritores griegos más prolíficos de su época. Murió en Roma en el año 200. Su influencia en el mundo bizantino, en Oriente y en la Edad Media occidental es enorme, y es sin duda uno de los grandes médicos de la historia. Este volumen incluye dos nuevos tratados del médico más importante de la Roma imperial. Sobre las facultades naturales es una de sus obras fundamentales. En ella, el médico de Pérgamo expone su teoría del carácter unitario del cuerpo animal; cada órgano posee su propia función y ésta es la causa de que el órgano tenga una constitución u otra. Como en todos sus tratados, Galeno lleva a cabo un intento de racionalización y una crítica de las restantes escuelas médicas. En A las facultades del alma siguen los temperamentos del cuerpo Galeno desarrolla una explicación de la relación entre medicina y filosofía y realiza una contundente defensa de su doctrina, influida tanto por Platón como por Hipócrates. Es éste, por tanto, un volumen interesante tanto para filólogos como para filósofos y para los historiadores de la medicina.
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BIBLIOTECA CLÁSICA GREDOS, 313
La obra Sobre las facultades naturales junto con cuatro tratados más —Sobre la esencia de las facultades naturales, Sobre los elementos, Sobre los temperamentos y Sobre el uso de las partes — configuran la exposición de la fisiología galénica. El tratado que ahora nos ocupa forma parte de la producción de Galeno realizada durante su segunda etapa en Roma, es decir, en su época de madurez creativa, imbuido de la medicina hipocrática, pero también influenciado por Platón, Aristóteles y por otros ambientes científicos, resultado de sus estancias en Alejandría, Egipto y Pérgamo.
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El libro III empieza con un resumen de lo dicho en el anterior referente a la nutrición y a la facultad alterativa que existe en cada una de las partes del cuerpo. Esta facultad alterativa comprende dos facultades que son la nutritiva y la asimilativa, y recuerda también la facultad atractiva y epispástica por la que se atrae el humor específico a cada una de las partes del cuerpo para ayudar a la asimilación de los alimentos.
Pero en el proceso interviene otra facultad que es la retentiva y que puede explicarse y entenderse a partir del examen de algunas partes del cuerpo como son el estómago y la matriz. Empieza con la explicación sobre estos dos órganos dado que son grandes y cóncavos y, por tanto, según su razonamiento, es más fácil distinguir su actividad. Entiende Galeno que no puede hablarse de ambos conjuntamente y, por tanto, aunque inicie la explicación afirmando que: «el estómago retiene los alimentos hasta que los ha digerido por completo, también la matriz conserva el feto hasta que ha terminado de madurar» (III 2, 147), pasa a hablar de la matriz, por entender que es más fácil detectar la facultad retentiva en la matriz que en el estómago, puesto que el tiempo de formación del embrión es, evidentemente, mucho más largo que el de la digestión de los alimentos.
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