Читать книгу Часовщик - Геннадий Ангелов - Страница 1

«Что делает часовщик, собирая часы, если он мастер и точно умеет делать часы? Все пальцы его заняты: одни держат колесо, другие подставляют ось, третьи придвигают шестерню. Все это делает он с мягкостью, с нежностью. Он знает, что не только если он грубо засунет одно в другое, если даже чуть наляжет неловко на одну часть, забыв другую, то все разлетится, и ему лучше не делать этого дела, если он не может отдать всех своих сил».

Лев Николаевич Толстой.

                            Предисловие.

Жизнь цепочка определённых событий, меняющих наше представление о людях, отношениях, природе, земле. Наш скоростной вагон мчится вперёд по рельсам, оставляя позади полустанки, вокзалы, мелкие и крупные города, иногда делая остановки, чтобы сменить начальника поезда, и машиниста. И отрывистый гудок, поздней ночью, возвещает о начале пути, в неизвестность. Хорошо, если в купе повезёт с попутчиком, или попутчицей, и вся дорога, пролетит в приятной компании, с симпатичной девушкой, лет двадцати пяти, или ровесником, с определённым багажом весёлых историй. Гораздо хуже, если сосед по купе, окажется пенсионером, занудой, снующим каждые пять минут в туалет или в тамбур покурить. Тогда бессонная ночь обеспечена, как и испорченная поездка.

Мне повезло, потому что моя жизнь шла спокойно и уверенно вперёд, не испытывая катаклизмов, пожаров, крупных неприятностей на работе, и прочего, что могло отравить существование на планете Земля, самым непостижимым образом.

Последний год у меня не было ничего странного, и рутина, ежедневная, не сулила огромных финансовых потоков, повышения на работе, и даже выигрыша в лотерею. Хотя я никогда в счастливый лотерейный билет не верил, и считал, что деньги нужно честно зарабатывать, не искать халявы, и «манны небесной». Конечно, такие случаи происходят в жизни, когда бабушка восьмидесяти лет, в Штатах, срывает джек-пот, и от нахлынувшего счастья, в лице неизвестно откуда свалившихся на её бедную голову родственников, получает инфаркт. Рассчитывать на получение наследства, тоже не приходилось, все мои родственники, жили в Украине, и никто, никогда не думал уехать заграницу, и там построить свой бизнес, и стать миллионером. Другое дело, мой сокурсник Сашка Семёнов, с кем довелось дружить, с первых дней учёбы. Тот знал, что папа народный депутат, не бросит сынка, на стройку, прорабом, а обязательно после окончания учёбы, подарит свой бизнес, строительный, и жизнь будет бить ключом.

Счастливчик, не иначе. Жаль только, что зазнался раньше времени, и на все мои просьбы пристроить на тёплое местечко, смотрел свысока, и считал лузером. В конце концов, мне надоело ему звонить, уговаривать, и я бросил эту затею.

Понедельник выдался тяжёлым, и после бесконечных разговоров с клиентами по телефону, в офисе, под вечер, мой опухший язык, не желал больше произносить ни «а», ни «бэ», и, спустившись в метро, на станции Тараса Шевченко, и устроившись в углу, на свободное место, вставил в уши наушники, и закрыл глаза. Мир, на короткие мгновенья прекратил своё существование, погружая в сладкую негу. Даже моя вчерашняя ссора с Наташей, ушла в неизвестность. Хотя на душе оставались отпечатки скандала, и расставания с любимым человеком. Днём она не позвонила, и на мои смэски упрямо молчала. Ну и пусть обижается, тоже мне «королева бензоколонки».

Десять минут короткого сна, как у Штирлица, в «Семнадцать мгновений весны», за рулём «мерседеса», быстро закончились. Я открыл глаза, и посмотрел на пассажиров. На следующей станции мне выходить, и вставая, встряхнулся как следует, и, удерживаясь за поручни, пошёл к выходу. Зайдя в «АТБ», взял холодного пива и солёной рыбки, и, проскочив без очереди к кассе, быстро ретировался из магазина, под недовольные взгляды нагруженных под завязку продуктами в тележках покупателей. Сентябрь выдался прохладным, и, подставляя лицо яркому солнцу я, перебежал дорогу, и заскочил в подъезд. Поднимаясь на третий этаж, почему-то ощутил прилив тревоги, и непроизвольно поднял глаза вверх, проверяя, не спрятался кто-то за тамбуром, в засаде, чтобы отобрать последние сто гривен, пиво и рыбу. Никого. Спортсменом мне не довелось стать, и, вспоминая второй класс, неудачные тренировки по классической борьбе, синяки и ушибы, невольно поёжился.

Дать сдачи не смогу, как не крути, и вся богатырская удаль, это всего лишь рост метр девяносто. Больше ничего. Иногда это срабатывало, и хулиганы на улице, завидя высокого дрища, не хотели связываться. Тогда охватывала гордость, и, проходя мимо отморозков, сверлил их злыми глазами, чувствуя моральную победу.

Вчера Наташа устроила погром в квартире, на ровном месте, и сейчас надо убирать, мыть полы, выносить мусор.

– Я устала быть горничной, и убирать за тобой, – кричала она, швыряя в лицо грязные носки, смятые джинсы и рубашку. – Ты когда в последний раз убирал за собой? Грязные тарелки везде. На столе, под диваном. И всё этот проклятый «Mortal Kombat 11». Ну, когда, когда Максим, ты станешь взрослым? Прекратишь играть, дни и ночи напролёт, и мы, наконец, сходим в кино или в театр? Ты вспомни, когда в последний раз дарил цветы?

Я почесал затылок и, напрягая серое вещество, должен был признать, что не помнил. Нет, ну конечно когда-то дарил, цветы и подарки, но это было так давно, в «шоколадно-букетный период». Зная взрывной характер Наташи, я пулей ретировался на балкон, прихватив под мышку перепуганного кота, и закрыл дверь. Кот прижался к груди, понимая, что «кара небесная», в лице разъярённой хозяйки, может и на его лохматую голову свалиться. Наташа вспомнит, как он наделал в её новые тапки, и капец. Только это нас не спасло. Наташа достала всю одежду из шкафа, и грозилась выбросить всю кучу на мусор. Кот царапая мне руки, и не желая слушать визги и вопли, прыгнул на перила, и сиганул на соседний балкон. Предатель, буркнул я, и пригрозил беглецу кулаком.

Больше всего жаль ноутбук. Ему всего исполнилось два месяца, и когда он оказался на полу, и раздавлен острыми шпильками Наташи, внутри всё оборвалось. Я собирал на него деньги полгода, и теперь, придётся выбросить на помойку. Женская ярость не знает границ, и лучше конечно всё решать тихо и мирно. Только не с Наташей.

Перед дверями я замер и не мог поверить своим ушам. Мне отчётливо слышались шаги в квартире. Неужели проник вор? Хотя, что можно взять в однокомнатной квартире? Заначек у меня не было, разве, что старенький телевизор, холодильник, времён брежневского застолья, и стиралка. Но кому это сейчас нужно? Не решаясь открыть дверь, плотно приложил ухо к двери, и чуть не навалил в штаны, когда кто-то похлопал сзади по плечу.

– Ключи потерял Максимушка?

Поворачиваясь, увидел соседку, Людмилу Борисовну. Пенсионерку, старую склочницу, вечно сующую нос не в свои дела. Она стояла в старом, грязном халате, зыркая коварными глазами. Ожидая моего рассказа, о том, как я поссорился с Наташей, и прочего, Людмила Борисовна, излучала напускное благодушие. Хотя я знал, что скрывается за сим благочестием. Стоило только, что-то сказать, как через час об этом будет судачить весь дом. И обязательно узнает мама, которой тут же позвонит коварная соседка, с радостными воплями.

– Не потерял, Людмила Борисовна. Всё нормально.

Продолжать с ней беседу мне не хотелось, и, развернувшись спиной, вытащил ключи из заднего кармана и открыл дверь. Она хотела, что-то спросить, но не успела. Я хлопнул дверью перед её длинным, крючковатым носом. Оказавшись в полутёмном коридоре, почувствовал неладное. Кто-то хлопотал на кухне, и нигде не наблюдалось битой посуды, и разбросанных вещей. Странно очень, странно. Наташа вчера оставила ключи, и не могла прийти и навести порядок. Значит мама? Только у неё не было ключей от квартиры. Чувствуя себя полным идиотом, я топтался на месте, и боялся сделать шаг.

– Ты соль купил?

Это был голос Наташи, и ничего не понимая, я поставил пакет с пивом на пол и включил свет.

– Максим, сколько тебя ждать? Я же просила купить соль. Рыба уже почти готова, где тебя носит?

Из кухни показалась Наташа, в светлом переднике, и чашкой кофе в руках. Она улыбалась, и делала вид, что между нами не было ссоры и скандала.

– Прости, любимая, не купил. Почему ты мне не позвонила и не сказала, что готовишь ужин?

Снимая кроссовки, я вытащил из нижнего шкафчика свои любимые тапочки и одел. Вчера они были порваны, причём с особой жестокостью. На куски.

– Максим, зачем мне тебе звонить? Если ты ушёл час назад.

– Ну – да, ну – да, час назад…

Войдя в комнату, я не поверил своим глазам. Ноутбук стоял на месте, целёхонький, как впрочем, и остальные вещи. Чудеса да и только. Хотя какие чудеса? Усевшись на диван, я обводил глазами комнату, в поисках доказательств того, что случилось вчера, и ничего не находил.

– Наташа, можно тебя на минуточку?

Наташа пришла из кухни и встала возле двери. На подоконнике сидел кот, и высматривал своих сородичей. Я ничего абсолютно не понимал, и не знал, с чего начать разговор.

– Ты, что заболел? – спросила Наташа, подошла ко мне, и пощупала лоб. – Лоб холодный, что с тобой?

– Посмотри, что я купил. Пакет стоит в коридоре.

Наташа вышла в коридор и принесла пакет.

– Это не удивительно. Твоё любимое пиво и рыба. Только как ты мог забыть про соль?

– Наташа, я целый день был на работе.

– На какой работе? Сегодня выходной, тебе завтра на работу.

Откинувшись на спинку, я почесал взмокший лоб и вытащил мобильный телефон. Календарь показывал воскресенье 12 сентября. Семь часов вечера. Неужели всё так печально с головой, и я, что-то упустил? Наташа, видя моё замешательство, побежала на кухню и принесла стакан воды. Я выпил, и улёгся. Реальность не укладывалась в голове, мысли путались.

– Давай по порядку, Максим. Вместе решать ребус.

Наташа сидела рядом и гладила меня по руке.

– Я, наверное, сошёл с ума, Наташа, потому, что вчера, мы с тобой поссорились, и ты ушла.

– Максим, мы не могли вчера поссориться, потому, что вчера я не приходила к тебе, была дома. Задержалась до поздней ночи в офисе, и не приехала. Что с тобой?

Мой рассказ вызвал бурю эмоций на лице Наташи.

– И ты сегодня был на работе?

– Ну да, целый день. Всё как обычно…Разве, что уже один, без тебя.

– Но как такое возможно, Максим?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Может в больницу?

– В какую? Наташа, опомнись. Меня примут за сумасшедшего и уложат на койку. Кто поверит в мой рассказ?

– Так я могу подтвердить!

В голосе Наташи слышались нотки сочувствия и сожаления.

– Не стоит. Ты сама подумай, что из этого выйдет?

– Как, что выйдет? Врачи поставят диагноз.

– Наташа, не будь наивной, какой диагноз? Если я себя чувствую нормально.

– Это не нормально, Максим, и если ты решил со мной поссориться, и придумал нелепую ахинею, так и скажи. Я уйду, и больше ты меня не увидишь.

Наташа закипала, и я догадывался, чем это может закончиться. Чтобы сберечь посуду, ноутбук, вещи, решил провести Наташу домой, и, успокаивая, гладил по голове и спине.

– Просто необходимо остаться одному, Наташа, и разобраться в том, что происходит, – повторял я и с идиотским выражением ухмылялся.

Конечно, Наташа обиделась и ушла, громко хлопнув дверью. Приняв душ, и выпив пиво, я включил ноутбук, и устроился с ним на диване. Поисковик не давал нужного ответа на мои запросы. И оставляя бессмысленные поиски, я выключил его, и отложил. Чего-то явно не хватало, в этой несуразице, и уже засыпая, я почувствовал, как лёгкий холодок, пробежался по спине. На правой руке отсутствовали часы. Подарок отца, на двадцать пятый день рождения сына. Любимый «Ориент», канул в лету и, засыпая, я больше всего сожалел о том, что так нелепо их потерял. Может кто-то украл?

Спал я крепко и, проснувшись, первым делом взял в руки телефон. Календарь показывал субботу, 11 сентября. И тут меня охватил жуткий, панический страх.

Глава 1

Ледяной душ не помог, как впрочем, и несколько таблеток аспирина. Зачем я их выпил? Наверное, чтобы сбить жар, клокочущий в душе от негодования, потому, что совершенно ничего не соображал. На кухне стояла рыба, пожаренная Наташей, не солёная, и, заварив крепкий кофе, я вышел на балкон. Небо хмурилось, и густые облака, закрывали солнце. Сосед справа, дядя Жора, старый моряк на пенсии, как обычно тягал гирю, шестнадцатикилограммовую, в чёрных семейных трусах и майке, подбрасывая вверх, словно резиновую.

– Когда присоединишься, Максим?

Дядя Жора каждый раз задавал один и тот же вопрос, надеясь, что я наконец-то задумаюсь над здоровьем, куплю гантели, и буду по утрам, с улыбкой на лице, их подбрасывать.

– Уже скоро, дядя Жора, какие мои годы!

– Жизнь быстро летит, не успеешь оглянуться, как окажешься на пенсии. А здоровья не будет. Запомни мои слова.

В ответ я кивнул, соглашаясь, что время летит вперёд, только не в моём случае. Оставляя сердобольного соседа, наедине, с гирей, я полил цветы, и вытащил из морозилки пельмени. Стоп. Это же самое я делал в субботу, 11 числа, только два дня назад.

В кастрюле закипела вода, и, забросив пельмени, я стоял, и вспоминал, чем та суббота запомнилась. Наташа на работе. Уже легче. Не придёт. Родители на даче. Звонили в обед, спрашивали о здоровье, и о том, когда я, наконец, сделаю девушке предложение. Им хотелось иметь внуков, и каждый раз, мама сверлила мозг, одним и тем же вопросом. Два года отношений с Наташей обязывали это сделать. Но как обычно случается, не было денег на свадьбу, и никакие идеи, по поводу торжественного вручения кольца, в голову не приходили. Мне захотелось позвонить своему лучшему другу, Игорю, и с ним поделиться тем, куда я вляпался. Я взял телефон, и вовремя остановился. В субботу, Игорь приходил ко мне после обеда. С пивом и лещом копчёным. Надо подождать.

Я посмотрел на часы, они показывали десять тридцать. И приговорив полную тарелку с пельменями, я завалился на диван, и включил ноут. Обратив внимание на руку, без часов, пригорюнился. Отец узнает, будет скандал. Будет считать меня недотёпой и раззявой. Надо хотя бы подделку купить, на рынке, китайскую, и надеть на руку. Может и не заметит. Когда же я их потерял?

Вспоминая понедельник, не находил ни одного слабого места. Где бы пришлось снимать часы, класть на стол, или в карман брюк. Что-то не то. Пролистывая новости, я уже знал, какой закон приняла партия «Слуга народа», кто из звёзд с кем переспал, и какой прогноз дают синоптики на зиму.

Звонок в дверь вывел из состояния прострации. И обувая тапочки, вышел в коридор, и открыл дверь Игорю. Тот как всегда лыбился, идиотской улыбкой, и с трудом поднимая пакет с пивом и рыбой, ввалился в квартиру.

– Ты чего такой угрюмый, Макс? С Наташкой поссорился?

Игорь жил в районе Дарницы, в большой, крупногабаритной квартире, доставшейся ему от деда фронтовика. Невысокий, коренастый, он больше был похож на борца сумо, чем на известного блогера, с большими, умными глазами и пышной шевелюрой. Бородка и очки, лишь подчёркивали принадлежность к современным реалиям молодёжного бума. Дровосеков – ламберсексуалов. Строгий вид придавал выражению лица серьёзность и неподдельную харизму. Грубый стиль в одежде, с рабочими ботинками, грубым, вязаным свитером, и простой, фланелевой рубашкой, выдавал горожанина. Мужчину далёкого от сельской жизни, грязных коровников, тракторных бригад, и землепашцев. Мне не нравились эти парни, тем, что больше чем нужно времени, для мужчины, проводили в ванной, перед зеркалом, не всегда умело работая триммером, и ножницами.

Ни разу за свою жизнь, не посетив спортзал, Игорь имел прекрасную форму, и мускулы. Это «гены», деда, любил он повторять. Дед геройски сражался в Великую Отечественную, сидел в плену, после сослан в Сибирь, на Соловки. И после десяти лет лагерей, смог вернуться к привычной жизни. Правда выпить любил, и судачить про политику, сутки напролёт, причём в нелицеприятной форме. Внук перенял от деда не только все маты, перематы, но и железный характер. Чем мне он и нравился. Вываливая содержимое пакета на стол, в зале, я знал, что Игорь недавно расстался с девушкой. И после первой бутылки, начнёт травить байки. Жаловаться на женщин. Не подавая вида, я болтал обо всём, и с замиранием сердца ждал. Вдруг всё пойдёт не так, как было…

– Лилька ушла, бросила меня, – с печальными глазами начал Игорь.

– Так ты же сам виноват. Не нужно было ей рассказывать про свои прошлые романы. Тоже мне, Казанова.

– Я, между прочим, не думал, что она такая.

– Какая?

– Восприимчивая. Ревнивая. И спрашивается почему? Ну, были у меня отношения с женщиной старше меня. Ну и что? Закатила скандал, на ровном месте.

– Язык мой, враг мой. Забыл?

– Не забыл, давай выпьем.

– За женщин?

– Нет, за них точно пить не будем. Идут они лесом, потаёнными тропками.

– Решил стать монахом?

– Не ехидничай, сам когда женишься?

– Трудно сказать.

– Ты мой новый выпуск видел? – спросил он, и заметно повеселел.

Уже Лиля отошла на второй план, потому, что страсть Игоря, политический блог, перевешивал всё, даже женщин с четвёртым размером груди. Этим он зарабатывал не один год, имея более ста тысяч подписчиков. Тянул меня к себе, на должность оператора, обещая приличные деньги. Мне не нравилась та форма подачи, с которой Игорь делал свои выпуски, и я всякий раз отказывался. В принципе, что он делал? Смотрел более именитых блогеров, новости по ТВ, и после, через час, полтора, записывал свой выпуск, монтируя на кухне материал. Повторял те же насущные, горячие новости, приправляя обязательным атрибутом, жаргоном. Непечатным словом. Людям нравилось, и заветная цель Игоря, иметь миллион, и более подписчиков, смогла в ближайшем будущем осуществиться. Я не был фанатом искромётных репортажей друга, но старался поддерживать, и давать советы. Иногда телеканалы заказывали Игорю материал, платили деньги, но это случалось крайне редко. Конкуренты наступали на пятки, и Игорь всячески выворачивался, стараясь не потерять своё лицо, и главное аудиторию. Особенно болезненно он относился к критике. Когда засыпали дизлайками, во всех сетях, поливая помоями и угрожая расправой.

– Может, Светика пригласим? – спросил Игорь, и подмигнул.

– Без меня, ты знаешь моё отношение к Наташе.

– Конечно, любовь – Святое. Макс, ты в какое время живёшь? Глянь на улицу, сколько девчонок, молодых, красивых. Сам жаловался на характер Наташки. Так зачем мучать себя и её? Найди новую и строй отношения. Ты парень хоть куда, высокий, подтянутый, не то, что я, метр двадцать, в ботинках.

– Зато ты популярный блогер. На улицах не просят автограф?

– Было дело, только селфи, автограф, вчерашний день. Я тебе правду скажу, что будущее не за наукой, писателями, и прочим воняющим нафталином, тыловым арьергардом. Ютуб наше будущее. Ютуб наше всё. Миллионы сидят каждый день, смотрят, комментируют.

Это я уже слышал, от Игоря, и решил, что пришло время рассказать о том, что у меня случилось. Пиво заканчивалось, Игорь вот-вот, мог пойти в магазин за пол литра, чтобы продолжить вечер. После водки, какой разговор? Один пьяный трёп.

– Игорь, тут такое дело.

– Слушай, Макс, хорошо ведь сидим, давай за водкой сгоняю.

– Подожди. Послушай, меня внимательно.

Мой рассказ оказался весьма коротким. Да, и что я мог рассказать, если сам ничего не понимал, как такое в реальности возможно.

– Без сто грамм не разберёмся, зуб даю, – ответил Игорь, и повеселел.

Понимая, что это прекрасный повод напиться, что впрочем, и случилось в прошлую субботу, без этого повода. Через полчаса, мы уже приговорили половину бутылки, поели не посоленную рыбу Наташи, и дымили во всю в комнате, не выходя на балкон. Что очень не любила Наташа.

– Ты случайно головой на работе не стукнулся?

Язык Игоря заплетался, но соображал он ещё хорошо, в глазах не поблекли искорки разума.

– Знаешь, Макс, я бы не поверил тебе, если бы не знал много лет. Но в чём здесь самый главный механизм, и кем он запущен, не пойму.

– Значит, ты веришь мне?

– А как же, верю, само собой. Если возьмём вторую бутылку, то обещаю снять об этом новый сюжет. Представь, сколько твоя история наделает шума.

– Не наделает она шума. Ты пойми. Никто не поверит, и подумает, что это очередной фэйк.

– Значит, по-твоему, завтра у тебя не наступит? И вместо воскресенья, будет пятница?

– Ну да, весёленькое дело, правда?

– Правда.

Игорь задумался и не казался сильно пьяным. Толи водка оказалась поддельной, толи моя история и правда произвела на него сильное впечатление. Этого я не знал.

– Надо подождать, – резюмировал он. И не впадать в панику. Часы купишь, другие. Может тогда всё наладится?

В словах Игоря имелся здравый смысл. И если действительно всё упиралось в пропавшие часы, то нужны новые, и тогда…

– Вдруг не сработает?

– Ты хочешь сказать, что твои часы особенные? И с их потерей, у тебя не остаётся будущего, только прошлое? Не знаю, не знаю, мне кажется, что нужно пробовать, любой вариант. Завтра утром, езжай в магазин, и купи «Ориент».

– У меня денег не хватит, они стоят больше триста евро.

Игорь полез в карман, и вытащил деньги.

– Возьми, как всё наладится, отдашь.

– Спасибо друг.

Мне захотелось встать и обнять Игоря, только ноги не слушались, и я едва не свалился на пол.

– Макс, может тебе просто нужны бабки, и ты придумал историю об украденных часах?

И тут меня охватила самая настоящая злость. Захотелось схватить Игоря за футболку, и как следует встряхнуть. Игорь увидел, как моё лицо стало пунцовым и замахал руками.

– Верю, верю, покупай часы. Ну, а ты сам, будь на моём месте, как бы отнёсся к такому сюжету?

– Наверное, так же.

– Лады, Макс, поеду, время поджимает. Завтра позвони.

Проводив Макса во двор, и усадив в такси, я вернулся домой. Голодный кот уже успел залезть на стол, и утянуть кусок рыбы. Запищал телефон, и я увидел, что пришло сообщение от Наташи. Она задерживается на работе и не приедет. Завалившись на диван, я уснул и проснулся только под утро. Голова раскалывалась, во рту всё пересохло. Напившись кофе, я не удивился тому, что в календаре значилась пятница. И быстро сметая грязную посуду в раковину, убрал, и навёл в комнате порядок. В пятницу у нас был запланирован с Наташей поход вечером в кино, а после, она должна была пригласить к себе, домой.

Пятница, значит пятница, и, зная, что после обеда в пятницу будет идти дождь, я предусмотрительно взял с собой на работу зонтик.

Магазин часов находился на Крещатике, и в восемь тридцать, я уже прогуливался перед закрытыми дверями, ожидая открытия. Предупредив на работе шефа, что на час задержусь, я решил набрать Игоря, и ещё раз поблагодарить за деньги.

– Какие деньги?

Вопрос Игоря поставил в тупик.

– Друг, суббота только завтра. И я не помню, чтобы давал тебе триста евро. Ты, что потерял часы?

Я не стал ничего объяснять Игорю, потому, что магазин уже открывался, и следовало поторопиться. Ворвавшись внутрь, я едва не сбил с ног перепуганного охранника. Тот успел полезть за оружием, думая, что это утренний налёт, сумасшедшего грабителя одиночки.

– Всё в порядке, извините, я просто очень тороплюсь.

Седовласый мужчина заметно расслабился, когда я поднял руки вверх, и извинился. Девушка, продавец консультант, смотрела на меня как на идиота, и, вытирая пыль с прилавка, рассказывала про скидки.

– Девушка, мне не нужны скидки. Покажите «Ориент», с автоподзаводом, и минеральным стеклом.

– На какую сумму вы рассчитываете?

После того как я озвучил цифры, девушка повеселела, бросила тряпку, и выставила несколько экземпляров часов. Мой вариант, стоил как раз триста евро. Примеряя на руку, я почувствовал себя значительно лучше, и, рассчитавшись, довольный, вышел на улицу. По дороге на работу, я несколько раз проверял ремешок, чтобы не дай Бог не расстегнулся, и часы не упали.

Начальник встретил с недовольным лицом, и показал на пачку накладных, которые требовалось перебрать и отсортировать. Всё, как и было в прошлую пятницу. В обед должна приехать его жена, и устроить скандал. Начальник, Егор Кузьмич, слыл старым ловеласом, и в офисе все это знали. Сразу кое-как прикрывали его, все, кто мог, но после того, как его благоверная супруга проверила, и всех предупредила, строгим тоном, бросили эту затею. В конце концов, никому не хотелось терять работу, и выглядеть в глазах Виолы Николаевны идиотом. Крутой нрав этой особы, знали все, и не желали испытывать на своей шкуре. С работой я справился быстро, и позвонил Наташе.

Вечером, перед встречей, купил букет цветов, и в белой, наглаженной рубашке, ждал возле кинотеатра Наташу. Не хотелось вспоминать обо всех приключениях, связанных с часами, тем более, они заняли своё место, на руке, и хорошо смотрелись.

Фильм пришлось смотреть второй раз, и удивлять Наташу знанием сюжета.

– Ты же говорил, что не видел этот фильм?

– Не видел, читал рецензии, в интернете.

Без зазрения совести я соврал, и если всё нормально, значит, завтра будет суббота, и Игорь придёт в гости. Наверное, заранее куплю две бутылки водки, чтобы не посылать друга в магазин. И скажу про триста евро. Так я думал, сидя с родителями Наташи за столом. Поздний ужин оказался весьма и весьма вкусным, и запечённая в духовке утка, с яблоками, пришлась по душе. Домой я вернулся около двенадцати ночи, и счастливый уснул, в обнимку с мурлычущим котом. Будильник разбудил в семь тридцать, и каково же было удивление, когда на календаре значился четверг, и время не изменило уже привычный ход назад, с покупкой новенького «Ориента».

Глава 2

Выйдя на улицу, пнул слегка соседского кота, в подъезде, и пошёл к станции метро. Ужасное настроение, и вся нелепость моего положения, удручала настолько сильно, что я едва не угодил под колёса машины. Какой-то идиот едва успел притормозить перед пешеходным переходом. И машинально шлёпнувшись на задницу, показал горе водителю кулак, и увидел, что светлые брюки испачканы чем-то чёрным. Масло, или мазут, невозможно было оттереть. Прикрывая бурое пятно сумкой, через плечо, я прошёлся вдоль магазинов, и занырнул на станцию. Спускаясь на эскалаторе, усмехнулся. Точно так же, я в прошлый четверг едва не угодил под машину. И с брюками на работе, выручил Валерка.

Егор Кузьмич завидя меня, ухмыльнулся и поднял вверх большой палец.

– Молодец, так в передовики выбьешься, и сделаю заместителем. Главное не косячь с клиентами. Давай точную информацию, и проверяй.

Шеф говорил это каждый раз, не только мне одному, но и другим парням, кто приходил на работу раньше девяти. И я уже не вёлся на пустые обещания. Кивал, и благодушно улыбался. За глаза, шефа дразнили, Кащей, и не зря. Скупой, пуленепробиваемый, и упрямый. Вдобавок ко всему тощий, злой, маленького роста. Как в анекдоте: Не просто Кощею быть добрым, с иголкой в яйце, так и Кузьмичу.

– Мне бы зарплату добавить, Кузьмич. Валерка получил премию, в прошлом месяце.

– Знаю, знаю и не забыл. Как будут деньги, сразу выплачу.

– Это как в прошлом году?

– Максим, что-то не нравится, ты знаешь, что я никого не держу.

Шеф не любил разговоры о своей забывчивости, про повышение зарплаты, как впрочем, и любой другой начальник. Настроение у него сразу улетучивалось, он спохватывался, и ретировался, ссылаясь на занятость.

Работа не ладилась, мысли путались, одна безумнее другой. Валера, как и положено, выручил, с брюками, и я пообещал отблагодарить, бутылкой хорошего коньяку. Впрочем, если завтра не наступит…

До обеда я занимался работой, зная, что после обеда день рождения Верочки. Она накроет стол, прямо в офисе, и мы будем сидеть, шутить и балагурить до вечера. С Наташей на сегодня встречи не запланировано, значит нужно, звонить Игорю. И с ним встречаться. Это единственный человек, которому я доверял. После торжественных речей, о неземной красоте Верочки, и грузинским тостом о крепком, Кавказском здоровье, я тихонько забрал свои вещи, и выскочил из офиса. Всё равно через час, народ лыка вязать не будет, и никто не заметит моего отсутствия.

Игорь не очень обрадовался нашей встрече. У него намечалось интервью, на 1+1, но, что-то не сложилось, и, потягивая пиво, он сидел мрачнее тучи, на скамейке в парке.

– Макс, ну, что у тебя?

– Как тебе сказать, если коротко, то всё у меня плохо.

Выражение лица Игоря изменилось, он поставил пиво на землю, и перестал таращиться на молоденьких девушек.

– С родителями? Мама?

– С родителями всё в порядке. Скажи, ты правда не помнишь, что мы с тобой в субботу напились?

– Это когда? Ну, помню, пару недель назад. А это то тут причём?

– Игорь, ты через два дня расстанешься с Лилей. И будешь мне об этом три часа тарахтеть, как трактор, жалуясь на судьбу. В субботу.

– Брось, у меня с ней всё серьёзно. И с чего вдруг ты так решил?

– У тебя каждая новая девушка, это серьёзные отношения. Уж, кто-кто, но я тебя знаю.

– Макс, Лиля, любовь всей моей жизни. Знаешь она какая?

– Знаю, слышал от тебя в субботу. И готовить не умеет, и убирать в квартире. Одни тряпки на уме, Анталия, Дубае.

Игорь вмиг осунулся и отвернулся.

– Нет, ты скажи, – начал он, – ты сегодня решил меня окончательно добить? И так не всё ладно. Тоже мне, друг называется. Каркаешь, как ворона, беду кличешь. Откуда ты знаешь, за Лильку?

На удивление, Игорь выслушал меня, ни разу не перебивая. Допивая пиво, он явно хотел взять ещё одну бутылку, но из-за встречи вечером с Лилей, отказался. Она всячески боролась с его алкогольной зависимостью, читая морали, и высверливая серое вещество, до дырок, через которые гулял ветер, ветер свободы, и всяких, не совсем приятных мыслей, для Лильки.

– Слушай, Макс, я читал такую историю. Давно. Не помню автора. Значит мы с тобой в субботу нажрались, как десантура, на день ВДВ. В бассейне хоть не купались?

– Брось свой сарказм. Делать что дальше?

– Часы пропали? А на руке, что? Они снова материализовались? Когда успели?

– Ага, за твои деньги, материализовались.

– За мои деньги?

Игорь едва не подпрыгнул на месте.

– Это ж когда такое было? Чтобы я тебе часы дарил? Триста евро? Что-то ты Макс, совсем заврался. У меня таких денег нет. В кармане. И не намечается. Не скажешь, где я их раздобыл?

Перебивая Игоря, я покачал головой и вздохнул.

– Ты достал из кармана, и дал мне.

– Аттракцион невиданной щедрости.

– Ладно, допустим, так и есть, – согласился Игорь, хотя в голосе звучали нотки сомнения. – Допустим. Ну почему, когда ты вернулся домой, в понедельник, там была Наташа? И не произошла сора, и битьё посуды?

– Это и для меня загадка, как, впрочем, и то, что переживая, заново, события минувшего дня, я могу изменить кое-что. Не существенно, но всё же.

– Чертовщина, чистой воды. Булгаковщина. Не хватает Азазело, и кота, Бегемота, обжоры.

– Вот и я о том же. Не знаю, что и думать.

– Стоп. Так можно подняться, причём легко и просто.

– Подняться? Куда?

– Не тупи, Макс, не будь тормозом. Подняться, в смысле денег заработать.

– Каким образом?

– В пятницу будет футбол. Сделать ставку, на победителя, и дело в шляпе. Заживём!

Игорь повеселел, оживился, и предлагал всё новые, и новые варианты подъёма денежных знаков. Мне было не до этого, и я его почти не слушал. Друг называется. Так и норовит, какую-то аферу прокрутить, и меня замазать. Когда словесный понос иссяк, Игорь замолчал.

– Не хватает топлива, для дозаправки, и свежих идей.

– Зря я тебе позвонил. Зря. Помощник из тебя, как из козла балерина.

– Не балерина, балерун. Макс, а ведь, я знаю, что делать.

Игорь закурил, и, судя по его задумчивому лицу, он действительно придумал.

– Получается, Макс, что никто, кроме тебя, одного, не помнит ничего. Так?

– Ну так.

– Тогда давай применим современные технологии. Не думаю, что они не сработают, и подведут. Хотя у Булгакова не сработало, в фильме «Мастер и Маргарита».

– Причём здесь Булгаков?

– Забудь.

Я не мог сообразить, куда клонит Игорь.

– Повтори свой рассказ, на камеру телефона. И никуда он не денется. Завтра я открою и увижу запись.

– Давай.

Слова Игоря убедили, и я как ведущий новостей, протараторил всё, что знал, чётко, без сучка и задоринки.

– Готово!

Игорь проверил запись, и заблокировал файл, от случайного удаления.

– Вот теперь, мы созвонимся, и я узнаю про нашу встречу.

Игорь расплылся в улыбке, хотя меня одолевали сомнения.

– Ещё можно к магам обратиться. У меня есть один, на примете. Ведьмак.

– Да ладно. Откуда? Ты раньше не рассказывал, и я не знал, что тебя интересует чёрная магия.

– Ни фига меня не интересует, – парировал Игорь. – Случайно познакомился с ним, на съёмках. И он вручил свою визитку. Сейчас покажу.

Игорь открыл бумажник, и, покопавшись внутри, вытащил, чёрного цвета визитку, с золотым тиснением по бокам. Я взял в руки и прочитал: Маг Никитин Иван Маркович. Все виды Магических услуг.

– Чушь всё это. Собачья.

– Дай сюда.

Игорь с обидой в голосе вырвал визитку и спрятал.

– Я помочь хочу. Тем более, мне много хорошего друзья говорили о Никитине. Профессионал. Участвовал в битве экстрасенсов. А это не хухры, мухры.

Игорь снова стал серьёзным, чем только развеселил меня.

– Ты хоть к нему не ходил?

– Водку пил пару раз, в компании. Нормальный мужик, свойский. И денег не возьмёт.

– Альтруист?

– Ага, альтруист. Короче, можешь забыть.

– Скажи, Игорь, чтобы ты сам делал, окажись на моём месте?

– Застрелился. И не морочил тебе голову. Отстань. Откуда мне знать? Пока я не вижу в твоём положении ничего плохого. В субботу взял деньги. И можно не отдавать. Живи, радуйся. На полную катушку. А ты грузишься, осунулся, лица нет. Всё равно ничего не придумаешь.

– Плыть по теченью?

– Можно и так. Здоровье не подводит?

– Да вроде не жалуюсь.

– Значит, чувствуешь себя нормально?

– Как сказать нормально. У меня ощущение, что кто-то наглым образом, вторгся в мою жизнь, и хочет лишить будущего. И что самое страшное, что я ничего не могу с этим поделать. На душе уныние и тоска. И так каждый день. Вместе с часами, у меня украли жизнь.

– Не драматизируй, Макс. Лично я вижу одни плюсы. Другой вопрос, что будет дальше?

– Вот и я о том же.

– Почему ты не расскажешь Наташе? – спросил Игорь.

– Она не поймёт, уверен.

– Зря, Наташка не плохой человек, любит тебя.

– Игорь, как ты не можешь понять, я не хочу вмешивать в эту историю посторонних. Просто боюсь. Вдруг и на них отразится?

– Сволочь ты, Макс, настоящая, о других подумал, а я как же?

– Ты парень крепкий, тебя из пушки не прошибёшь. Я помню твою грызню в Ютубе, как ты защищал партию Ш. Ходил на встречи, дрался с отморозками.

– Уже всё позади, славно всё-таки повеселились. И я оказался прав. Слушай, может тебе работу поменять?

– Это ещё зачем?

– Затем, скоро тридцатник, а ты всё стеклопакетами торгуешь. Твоя фирма «Новое время» скоро вылетит в трубу. Перспективы ноль. И не намечается. Не надоело? Может это знак, изменить всё, начать с чистого листа.

– И куда податься? Старшим помощником, младшего дворника?

– У тебя технический Вуз за плечами. Придумай какую-то тему, и разрабатывай. Ютуб тебе в помощь. Аминь.

– Не моё, не любил никогда публичности, ты же знаешь. Когда на виду, и день и ночь, живёшь в напряжении, и Наташка будет против. Она хочет семью, детей. И тут я выползу, как змей искуситель, с таким предложением.

– И что тебя ждёт, на работе? Поднимут зарплату на 100 долларов, может быть поставят заместителем. И всё, точка. Как семью содержать? Детей на ноги ставить?

– Игорь, брось свои закидоны. Не по мне всё это, не по моему характеру. Давай, я пошёл.

– Куда?

– Прогуляюсь по парку, свежий воздух должен пойти на пользу.

В парке и впрямь было хорошо и уютно. Я шёл по аллеям, не спеша, обдумывая кому позвонить, и разбавить ситуацию не навязчивым разговором. Отвлечься, переключиться.

– Мама, привет, как дела?

– Соседка в гости пришла, сидим, пьём чай. Кстати, только тебя вспомнили. Лёгок на помине. У тебя всё хорошо?

– Да, да, конечно, всё нормально.

– Ты на работе?

– Нет, отпустили пораньше. У сотрудницы день рождения, поэтому решил прогуляться. Скоро зима, холода.

– Что-то голос у тебя странный, не заболел?

– Соскучился за тобой, мама, не волнуйся.

– Приезжай, ты же знаешь, мы с отцом всегда тебе рады.

– В другой раз обязательно приеду. Папе привет, и соседке тоже.

Я отключился и снова подумал про Игоря. Мой друг не всегда честным путём зарабатывал деньги, и я всячески с ним ругался, доказывая свою правоту. Он как старый биндюжник, не имел моральных принципов, и поливал в своём блоге грязью всех подряд. И белых, и красных, и голубым тоже доставалось. Кто платил, тот и заказывал музыку. Старый советский девиз, унаследованный Игорем от отца, слесаря-сантехника шестого разряда. Тот всегда работал только там, где давали «на лапу», не гнушаясь тем, что забирал у одних жильцов в доме, краны, трубы и прочее, и ставил другим. Как Афоня, слесарь из одноименного фильма «Афоня», которого сыграл Леонид Куравлёв.

Так и Игорь, сегодня звонят, и предлагают компромат, на действующую власть. Игорь мчится к заказчику, и тут же выходит в эфир, с разгромным материалом. Проходит два дня, и всё тот же заказчик, даёт хвалебный пост, к примеру, об открытии больницы, власть имущими, и Игорь снова в обойме. Бесхребетный друг, как не крути. Я уже задумался над тем, как бы Игорь не сделал обо мне сюжет. Не предупредив. Хотя, платить я ему ничего не платил, разве, что сам должник. За часы. Ну и пусть снимает. Что оно даст? Свидетелей нет, так пустая болтовня, и сотрясания воздуха. Подписчикам точно не понравится, это факт. Меня удивляло спокойствие Игоря, но он такой человек, который привык ко всякому болоту. С чертями, взяточниками, лиходеями. А не иначе, как болотом, мою ситуацию и не назовёшь. Трясина затягивала, с такой силой, что выбраться наружу не представлялось возможным. Время текло назад, нарушая все земные, и не земные законы.

В магазине я купил батон, колбасу и корм для кота. Этот подлец, привык к американской заразе, и обычную еду отказывался есть наотрез. Подавай ему «Вискас», и только в соусе. Позвонила Наташа, и мы с ней поболтали о погоде, и ближайшей встрече. Она поняла, что, что-то у меня не так в жизни, но как человек культурный, и тактичный, не стала лезть в душу, за пояснениями. И на том, как говорится спасибо.

Дома вещи лежали на свои местах, о погроме Наташи, можно было напрочь забыть, и, нарезав толстыми ломтями колбасу, я положил её на батон, колбасой вниз, чтобы было вкуснее, когда колбаса сразу ложится на язык, как учил кот Матроскин, из Простоквашино, и запивая сладким кофе, сидел на диване, и таращился в ящик. Новости не смотрел принципиально. От таких новостей, настроение уходило в минус, и могла начаться депрессия. Выход оставался один, единственный. Завтра отпроситься с работы, ловить Игоря, и ехать к ведьмаку. На приём.

Глава 3

Не подводила погода, она не меняла свои позиции, ни в лучшую, ни в худшую сторону, и я не мог на это повлиять. Как и неделю назад, в среду с утра шёл проливной дождь. Я позвонил на работу, и сослался на болезнь. Простуда, температура. Кузьмич выругался, по матушке, но всё же разрешил не приходить. На работе планировалось собрание, всех работников, по отчёту за летний период, но так как я уже всё это слышал и знал, естественно, с лёгким сердцем, мог не приходить. Моё отсутствие мало кто заметит.

Игорь спал, и с трудом сообразил, что я хочу от него.

– У тебя в телефоне должен сохраниться файл, видеозапись. Мы вчера сидели в парке.

– Вчера?

Я уже не удивлялся Игоря вопросам, и молча ждал, когда он встанет с кровати и проверит телефон.

– У меня ничего нет. Ты ничего не перепутал, Макс? Вчера мы с Лилькой весь день работали, не покладая рук. Изучая новые позы в Камасутре.

– Игорь, давай поедем к ведьмаку.

– Ведьмак?

– Ну да, твой приятель, ты мне о нём говорил.

– Что случилось?

– Потом, потом.

Мне уже порядком надоело каждый день рассказывать одну и ту же историю, про украденные часы, и весь сыр-бор, творящийся в моей жизни.

– Что ему сказать? – спросил Игорь, зевая в трубку.

– Телефон не проглоти, любитель индийской философии. Скажи, что у друга неприятности, нужна его помощь.

– Хорошо, я перезвоню.

Пока я умывался и готовил завтрак, кот ловил мух, прыгая на занавески, пытаясь сорвать. И наконец, позвонил Игорь.

– Вечером он нас ждёт.

– Во сколько?

– На семь часов. Приезжай ко мне, к семи, он тут не далеко живёт.

– Договорились.

– Чуть не забыл, Макс, возьми коньяк, он человек компанейский, и с пустыми руками неприлично идти. Понял?

– Возьму, возьму. До вечера.

Интернет был забит темой о ведьмаках. Книги, форумы, отдельные сайты. Создавалось впечатление, что люди помешались на всей этой нечисти, и реально верили в потустороннюю силу. Начальник над всеми ведьмами, в славянской мифологии, так писала «Википедия». Защищает от приворотов, от прочих ведьм, снимает порчу, сглаз. Колдун, говоря русским языком. Кроме улыбки на лице это ничего не вызывало. Хотя… Кто знает, чем занимается чёрт, когда Бог смеётся.

Иван Маркович Никитин, жил в огромной, крупногабаритной квартире на третьем этаже в «хрущёвке». Не бедствовал, это было видно по богатой обстановке, начиная с прихожей, и заканчивая отдельным кабинетом, для приёма гостей. Встретил нас с радушием и не производил впечатления всемогущего ведьмака. Обычный, простой человек, лет пятидесяти, невысокого роста, с пивным брюшком, залысиной, водянистыми глазами, хриплым голосом и неподдельным радушием. Умел расположить к себе людей и, пожимая мою руку, долго тряс, как будто мы с ним давно знакомы, и долго не виделись. Одет Никитин был в шорты, и видавшую виды майку, чёрного цвета, с символикой группы AC/DC. Я даже подумал о том, что Игорь разыграл меня, и Никитин, не какой не чёрный маг, а охранник в супермаркете, или на худой конец, управдом. Хозяин квартиры увидел моё замешательство, и похлопал по плечам.

– Вы пришли правильно, молодой человек. Внешность обманчива. Пусть вас это не смущает. У меня сегодня выходной и я, знаете ли, решил расслабиться. Жену и детей отправил на дачу, и один блаженствую. Редкие часы, минуты, когда можно уединиться, и ни о чём не думать.

Я застыл в нерешительности, и топтался на месте.

– Снимайте обувь, и одевайте тапочки.

Квартира Никитина больше напоминала музей древнего зодчества, с картинами, старинной мебелью, дорогими обоями, и прочими предметами оккультизма, назначение которых мне было совсем не ясно. Например, в углу прихожей, стоял невысокий, бронзовый постамент, с фигурой древней полуженщины, полуптицы, похожей на гарпию. Отвратительный вид сего творения мог привести в ужас любого нормального человека. Хищный взгляд чудовища, голова странным образом обращена назад, и гигантские крылья, закрывающие небо.

Иван Маркович увидел в моих глазах недоумение, и решил объяснить.

– Эта скульптура, молодой человек, мне досталась на аукционе. В Англии, десять лет назад. Редкая работа. Примерно конца восемнадцатого века. Дочь Тавманта, морского божества. Именно гарпии сторожат узников в Тартаре. Их ещё называют похитительницами. Не знакомы с древнегреческой мифологией?

– Увы, Иван Маркович, не знаком. Извините моё невежество.

– Что вы, что вы, сейчас сплошь и рядом такое. Не извиняйтесь. Вашей вины нет. Эпоха такая, с губительными технологиями, отнимающими не только время, у человека, но и желание думать. Познавать новое, чему-то учиться. Иные времена, иные нравы. Покорители дум и сердец, не маги, учёные, политики, писатели, а вот такие люди, как Игорь. Блогеры. И я им завидую, чего скрывать. Проходите в кабинет, там и поговорим.

Кабинет Никитина закрывала массивная, двухстворчатая дверь ручной работы. Резчик по дереву, приложил титанические усилия, чтобы сотворить сие произведение искусства. Любопытство распирало, потому, что за дверью, находилась святая святых. Кабинет чёрного мага.

Мне захотелось прикоснуться руками к лилиям, мифологическим зверям, странным существам с крыльями, и ощутить себя частью неведомого, загадочного мира. Вскрытая лаком, резная картина, в ярком свете люстры, переливалась всевозможными красками, и казалось, хранит внутри загадочную историю, если не сотворения мира, то, во всяком случае, одну из её небывалых драм.

Открывая дверь, и попадая внутрь комнаты, человек оказывался отрезанным от внешнего мира. Комната обладала прекрасной звукоизоляцией, оставляя привычную смертным суету за порогом. Аромат восточных благовоний, создавал умиротворённость, погружая с головой человека в мир магических ритуалов и духов.

В комнате стояла полная тишина, и ледяной полумрак. Блестевший паркет, чуть поскрипывал, не давая, чересчур впечатлительному посетителю, впасть раньше времени в ступор. Потерять сознание и не успеть до конца насладиться радушным приёмом хозяина. Вдоль всей стены, до потолка, высился огромный шкаф с книгами. Мягкий диван, кресла занимали большую часть помещения и, судя по затёртым до блеска и трещин спинкам и ручкам, эти вещи увидели на своём веку не одну сотню гостей. Дубовый письменный стол, словно гигантский жук, перед прыжком, с кривыми ножками, замер у окна, вызывая в глазах гостей некий панический страх, перед неизвестностью, и демоническими способностями известного мага. Портил впечатление компьютер, современный атрибут нашего времени. Он выбивался из общей картины, и развеивал иллюзии. Потому, что посетитель понимал, что чёрный маг, как и простой человек, пользуется интернетом, и наверняка имеет свои страницы на популярных ресурсах. Потолок представлял из себя небо, с мерцающими звёздами, и редеющими облаками.

Никитин придвинул стеклянный столик, с бокалами к дивану, и жестом пригласил садиться. Сам он отправился на кухню, и пока Игорь, по-свойски открыл бутылку и разливал коньяк, принёс блюдце, с нарезанными дольками лимона.

– Что же вас привело, молодые люди?

Никитин разливал коньяк в бокалы и внимательно наблюдал за мной. Игорь почему-то совсем его не интересовал. Испытывая некое замешательство, я подтолкнул Игоря вбок. Тот моментально оживился, и предложил выпить.

– Я так понимаю, что с бутылкой коньяка, могли и без меня справиться?

Никитин усмехнулся и откинулся спиной на диван. У него оставался в бокале коньяк, который он не торопился допивать.

– Тут такое дело, – начал я, заметно нервничая. – Понимаете, Иван Маркович, у меня пропали часы. Подарок отца. И после пропажи стали происходить странные вещи.

Мой рассказ вызвал удивление не только у Никитина, но и Игоря. Иван Маркович допил свой коньяк, взял лимон, и тут же проглотил, даже не скривившись. Потом налил по второй и, задумавшись, прошептал: неужели это возможно…

– Вы о чём, Иван Маркович?

– Так, мысли вслух, продолжайте, Максим.

– Продолжать особо нечего.

Я поставил свой бокал на столик и сверлил глазами Никитина.

– Мне бы понять, и разобраться совсем. Потому, что откровенно говоря, я в замешательстве. Не сама смерть страшна, как её ожидание.

– Ну, что вы, Максим, умирать вам ещё рановато. Значит, все забывают то, что с ними происходит сегодня. Так?

– Ну да, вот даже Игорь, предложил сделать видеозапись, на телефон. Только она исчезла. Мы, наверное, зря к вам пришли?

– Не зря, не зря, молодые люди. Кое-чем я смогу помочь. Хотя в моей практике такой случай впервые. Но прежде всего, скажите, как вы относитесь к магии? Верите или нет? Этот вопрос больше к вам, Максим.

– Как сказать. Если честно, то не верю.

– Уже хорошо, что сказали правду. Понимаете, друзья мои, человек не верит в то, что не может увидеть, пощупать. Так же? Всё верно?

– Абсолютно.

– Так уж устроен человек, пока гром не грянет, мужик не перекреститься. Магия сама по себе древняя наука. Не хочу вдаваться в историю, и забивать вам голову не нужной информацией. Тебе знакомо Максим слово веды?

– Это связано с индийской философией?

– Можно, так сказать. Знание, полное, совершенное. Это и есть веды. В ведах заключена сущность мироздания, прошлое, настоящее и будущее. Некая связь, причём весьма гармоничная, между Богом и его творениями. Пусть вас это не пугает. Законы существовали с момента основания земли, и созданы самим Создателем. Своё значение веды не утратили и сегодня. Не сложно?

– Пока нет, только, причём здесь мой случай?

– Не торопись, Максим, спешка нужна в двух случаях. И они в данный момент не совсем подходят. Так вот, существует мир духов, невидимый для глаз простого человека. Он огромен, и в нём есть своя иерархия. И как мне кажется, Максим, вашей личностью заинтересовались.

Мне стало не по себе, и, поёжившись, я вздрогнул. Игорь глазел по сторонам, и совершенно не слушал Никитина. Ему то, что? Наливая коньяк, он смаковал, и думал, скорее всего, про Лильку. Бабник.

– Ну, причём здесь кража моих часов? Или вы хотите сказать…

Тут я замолчал, постепенно вникая в тему.

– Правильно мыслите, Максимушка.

Никитин цокнул языком и взял бокал. На лице его зияла благодушная улыбка.

– Для чего всё это, Иван Маркович?

– Трудно сказать, потому, что я всего лишь человек. Не Бог. И будущее для меня закрыто. Есть в этой ситуации определённый смысл, и как мне кажется, что виновник ваших бед – Часовщик.

После слова часовщик в окно ударил мощный порыв ветра, от которого задрожали стёкла.

– Кто это такой, Часовщик?

Иван Маркович поднял указательный палец, и приложил к губам.

– Не стоит произносить вслух это имя. Вы его узнали, теперь слушайте дальше. Когда-то давно, может лет десять назад, мне доводилось изучать старинные веды. Вы же не думаете, что я просто так стал магом.

– Уже не думаю, – ответил я шёпотом.

– Часы, Максимушка, это атрибут нашей с вами повседневной жизни. Человек неразрывно связан с часами, и днём, и ночью. Бег времени неумолим, для каждого человека, как и приближение смерти. Вместе с боем часов, напоминающим всем нам, насколько скоротечна жизнь, человек находится в некой временной воронке, и если его лишить часов, жизнь остановится, и механизм, запустится в обратную сторону. Ход времени контролируется Богами, как известно из мифологии. В Индии это Бог Кала, в Риме Сатурн, в Китае Тай-суй, в Тибете богиня Лхамо. Египетский Бог Нехебкау, и греческий Кронос, влияют на судьбу человека, насколько мне это известно. Боги бессмертны, и лишь им подвластно время и жизнь человека. Удел их вечность, и мы всего лишь маленькая песчинка, на морском берегу мироздания.

– Это только я мог вляпаться в такое дерьмо.

– Зря вы так, зря. Не стоит драматизировать.

– Вам легко говорить, Иван Маркович, а каково мне так жить?

– Не стоит паниковать. Живите, как и прежде, Максим.

– Конечно, как и прежде. Врать на работе, дома, любимой девушке?

– Не страдайте, и не впадайте в уныние. Есть же плюсы, правда?

– Плюсы?

– Конечно, вы говорили, что можете поменять некоторые моменты в течение дня, так же?

– Не существенные могу, только зачем?

– Попробуйте импровизировать, Максим, уж поверьте, пока вам ничего не угрожает, и я не вижу у вас за спиной смерти, с топором или лопатой.

– Ну, спасибо, ещё смерти с лопатой не хватало для полного счастья.

– Я вижу, что чувства юмора вы не утратили, значит не всё так печально.

– Кто он такой? Ну, этот самый час…

– Насколько я знаю дух, древний и очень могущественный.

– Дьявол?

В ответ Никитин покачал головой.

– Дьяволом, ведьмой, может быть безобидная старушка, «божий одуванчик» сидящая вечером у подъезда, на улице.

– Это ещё как?

– Очень просто, посмотрит вам в спину, недобрым взглядом, и пожелает худого. А потом начнутся болезни, слёзы, страдания.

– М-да, никогда не мог подумать, что такое возможно.

– Ой, Максим, и не такое бывает. Сколько их, нечистых духов, ходит по белу свету, маются, ищут на ком бы отыграться. Потом ко мне приходят пациенты, с просьбой вылечить от болезни, снять порчу, заклятие.

– И помогаете?

– Когда как. Иногда моя сила не может разорвать заклятие, и человек умирает. Причём весьма быстро. Сохнет на глазах, и превращается в живой труп.

– Страшно, честное слово.

– Бояться нечего, потому, что это происходит с тем человеком, кто в это верит. И желает найти счастье, семейный уют, финансовую помощь, у ведьм, леших, русалок.

– Русалки из сказок?

– Максим, «сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок».

– То есть, Иван Маркович, на самом деле всё это существует?

– Конечно, и не стоит сомневаться. Сколько книг написано, всяких, разных. И на эту тематику. Только люди в них до конца не вникают. Привыкли верить в добрые сказочки, писателей-фантастов, и думают, что всегда добро побеждает зло.

– Разве не так?

– Не так, Максим, далеко не так.

Бутылка опустела и Никитин встал с дивана, давая понять, что разговор окончен. Я расстроился, совершенно запутавшись в ситуации. Чем мне помог Никитин? Веды, колдуны, ведьмы. Игорь потянулся и зевнул.

– Пошли друг, – предложил он, и мы вышли в коридор.

Никитин открыл дверь, выпуская в подъезд.

– Звоните, приходите, если будут вопросы, но лучше всего не суетитесь, Максим.

– Постараюсь, Иван Маркович, и спасибо за помощь.

– Чего уж там, не стоит благодарности.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу. Я совершенно не захмелел и, придерживая Игоря за руку, медленно шёл по дороге. Во дворе подростки слушали музыку, курили и балагурили. Холодный осенний ветер, налетевший неизвестно откуда, раскачивал фонари, пронизывал, выл, и бесцеремонно толкал в спину. Окна жильцов, словно далёкие звёзды в небе, светили, крохотными огоньками, указывая единственно верный путь, в кромешной тьме.

– Ты всё понял? – спросил он, заплетающимся языком.

– Игорь, ты всё равно завтра всё забудешь, и не вспомнишь.

– Не забуду друг, гарантия, двенадцать месяцев, как на бытовую технику «Samsung».

– Я уже это слышал, друг, не один раз. В прочем какая разница. Я понял то, что мне одному разгребать эту проблему, и ты мне ничем не сможешь помочь. Обидно, честное слово.

– Ну, предположим с русалочкой я бы помог. Женщины они молодые, красивые, с хвостиками.

Игорь оживился, представляя русалку, на морском берегу, и улыбнулся.

– Вот одна идёт к нам на встречу. Давай познакомимся.

Из-за угла вышла стройная девушка, в кожаной курточке, короткой юбке, на каблуках, и направлялась в нашу сторону. Игорь покачнулся и расставил руки.

– Ну, здравствуй, русалка, – крикнул он, и полез к девушке обниматься.

Девушка оказалась не из пугливых, быстро вывернула Игорю правую руку, и дала пинка под зад.

– Пить надо меньше, моряк.

Игорь моментально оказался в кустах, и я не успел его поймать. Он лежал, среди листвы, кряхтел, и ругался. Лицо его до крови исцарапали ветки. Мне пришлось его схватить за куртку, тащить на дорогу, и вызывать такси. Потому, что довести его домой, в таком состоянии, это всё равно, что новичку выйти на ринг, против чемпиона мира по боксу. Проигрыш обеспечен, плюс сломанный нос, и рёбра. Тем более в ночном городе, где на каждом углу, можно встретить подвыпившую русалку, и тогда нам обоим гарантированы неприятности.

– Бросай уже пить.

– Обязательно, друг, вот как напьёмся в субботу, так и брошу, – пробурчал он, и полез ко мне, обниматься.

– Друг спас жизнь друга! – громко закричал он и, отвешивая поклон, неизвестно кому, снова повис у меня на плече.

И тут я заметил возле арки дома, как промелькнула чья-то тень, и исчезла. Хлопая глазами, я таращился в темноту, не понимая, куда растворился человек. Дальше пустырь, до которого метров пятнадцать. Подъездов нет. От дома до пустыря длинный забор. Выход из двора на проспект, только один, через арку. Налетевший ветер едва не сбил нас с Игорем, и я почувствовал страх, как и в квартире Никитина. Неужели…И словно в подтверждение моих догадок, тень незнакомца снова возникла, на фоне света, падающего из окон первого этажа, и медленно направилась к арке. Я вытащил телефон и включил камеру. Снимок получился размытым, и конечно никакого человека на нём не оказалось.

Глава 4

Ночью я практически не спал. Мучали кошмары, заставляя открывать глаза и прислушиваться к звукам в пустой квартире. Тишина, как невидимый стальной обруч, сдавливала виски. Все мои попытки заснуть, заканчивались тем, что я крутился с одного бока на другой, выходил на балкон, курить и, возвращаясь обратно, накрывался с головой одеялом, обнимая подушку, и якобы засыпал. На короткие мгновенья, после которых, снова таращился в потолок, после отбрасывал одеяло, надевал тапочки, и выходил на балкон. Тень незнакомца, во дворе дома Никитина, не выходила у меня из головы. Мне почему-то казалось, что все мои неприятности, связанны именно с ней. Может быть, срабатывала интуиция, или что-то другое?

Вспомнилась девочка из первого класса. Леночка. Первая любовь. С густыми, кучерявыми волосами, и курносым носиком. Лена была моим первым другом, женского рода, милым, нежным и настоящим. На школьных переменах, вместо того, чтобы бегать и прыгать, с друзьями, я ходил за Ленкой, как привязанный, боясь потерять, или чем-то обидеть. После уроков провожал домой, испытывая на прочность собственную спину, с двумя школьными ранцами, забитыми учебниками.

Тогда она смотрела на меня своими огромными, карими глазами, весёлая, улыбчивая, словно солнечный, весенний лучик, и возле дома, целовала в щёку, незаметно для окружающих, хватала свой ранец, и убегала. На уроках мы писали друг другу любовные записки и, пряча их в учебники, ждали перемены, и окончания занятий. Лену дразнили «мочалкой», из-за густых волос, и часто обижали. Одноклассники прятали ранец, или учебники на перемене и она, едва не рыдая, убегала из класса на улицу.

Выясняя отношения с ребятами, я дрался, на переменах, всеми подручными способами, начиная от кулаков, и заканчивая учебниками, и тетрадями. Классный руководитель принимала самые строгие меры, и вызывала родителей в школу. Мне доставалось от матери, зато отец, выслушивая мои объяснения, гладил по голове, и неоднократно повторял; девочек нужно защищать. И не давать в обиду.

В школе я грозился снова задать жару своим же друзьям, по классу. Искал союзников в параллельных классах, из других компаний. Ещё бы, первый, второй класс, это был настоящий ад, иногда безжалостный и бесчеловечный.

Нас быстро в школе окрестили жених и невеста, и дразнили всем классом. Так продолжалось несколько лет, пока Лена не потеряла ко мне интерес, и переключилась на отличника, красавчика, Жорку, за которым бегали все девочки в школе. Сын обеспеченных родителей, всегда опрятный, культурный и вежливый, Жорка занимался футболом, и на девчонок смотрел свысока. Его мама, красивая, статная женщина, всегда приносила классной руководительнице дорогие подарки, чем вызывала у других родителей зависть и ненависть.

Из примерного ученика, я быстро скатился в разряд бездельников и лентяев, и дразнил Ленку всевозможными прозвищами. Тягал за волосы, кривлялся и, стараясь быть, как тогда казалось, независимым. Мстил, на полную катушку, не иначе. Тогда не верилось, что девочка, может взять и забыть своего единственного воздыхателя, и бегать за другим.

Школьные годы быстро пролетели, и мы с Леной, через много лет, нашли друг друга на сайте «одноклассники». Лена на тот момент уже была замужем и жила в Израиле. Я написал ей свой номер телефона, и она позвонила. И мы часа два болтали, вспоминая школу и наши первые чувства. На удивление, Лена ничего не забыла, хорошо ко мне относилась, и в её голосе слышалась некая грусть. Быть может по канувшему в вечность детству, или же из-за того, что мы тогда перестали встречаться. Меня конечно, как мужчину, более устраивал второй вариант, и я спросил об этом Лену. Но она не ответила, и переключилась на другие темы в разговоре.

Уже светало, когда мне наконец-то удалось задремать. Встал я с трудом, и уже не смотрел на календарь. Знал, что сегодня вторник, и ничего не изменилось. Накормив первым делом кота, я вспоминал, что было неделю назад на работе. Вроде бы ничего необычного. Рутина, приправленная обычным распитием кофе, с булочками, и трёпом коллег по работе. Одеваясь, ещё раз осмотрел квартиру, на всякий случай и, закрывая дверь, проверил замки. Всё в порядке. Старые, английские замки, несмотря на возраст, двадцатилетний, работали исправно, и не подводили. Конечно, для грабителя они не представляли особой преграды, только зная соседей, дотошных ко всякого рода незнакомцам, в подъезде, не боялся, что кто-то взломает двери, и залезет днём в квартиру.

Выскочив на улицу, я торопился и, поправляя сумку, вышел на проспект. Вереница машин, тянулась на несколько километров, словно хвост гигантской змеи. Обычное киевское утро. Пробки, смог, нервотрёпка. Кто-то сигналил, на светофоре, проявляя излишнюю торопливость, кто-то ругался, открывая окно, и грозил вызвать полицию. Как хорошо подумал я, что у меня нет машины. С одной стороны, это удобно иметь всегда под рукой «стального коня», с другой стороны – нет. Пробки, бензин, ремонт, всё это не укладывалось в мой ежемесячный бюджет, и расходы, хотя Наташа имела водительские права, и мечтала о большом, белом внедорожнике. Зачем он ей, я не понимал, но предпочитал молчать, и не лишать любимого человека удовольствия мечтать.

Переходя дорогу, я заметил на небольшом дорожном пятачке, девчонку, лет десяти. Без шапки, с растрёпанными волосами, она стояла в одиночестве, не решаясь сделать шаг. Лицо у неё было заплаканным, и она вытирала слёзы, рукавом розовой курточки, ветровки. Странным казалось то, что её никто не замечал, люди торопились на работу, и равнодушно проходили мимо. Что-то здесь не так. Я бегло взглянул на новенький «Ориент», понимая, что не опоздаю на работу, и подошёл к ребёнку.

– Что с тобой? Ты потерялась? Помощь нужна?

Девочка надула губы и отвернулась, не желая разговаривать с незнакомцем. Её джинсы, как и кроссовки, были испачканы грязью. В тёмных пятнах курточка давно нуждалась в стирке. Взяв её за плечи, я слегка встряхнул, и заставил повернуться.

– Ты знаешь, что так невежливо себя вести, когда хотят помочь. Ты почему молчишь?

– Вы, правда, хотите помочь?

– Правда.

В глазах девочки сверкнули радостные огоньки.

– Просто я здесь уже давно стою. И меня никто не замечает.

И как в доказательство она протянула руку в сторону пешеходов, и махнула несколько раз, пытаясь привлечь внимание. На удивление никто не повернул головы в нашу сторону, и не остановился.

– Вот видите, я не обманываю. Вы полицейский?

– С чего ты взяла? На мне же нет формы и жетона.

– Мне показалось, извините.

Девочка опустила голову, и снова отвернулась.

– Слушай, я тороплюсь на работу. Ты потерялась? Где твои родители?

– Я не знаю.

Голос девочки стал тревожным. На сердце защемило, и я погладил её по голове.

– Пошли, я проведу тебя к маркету. Там, что-то вместе придумаем.

Она кивнула и сама взяла меня за руку. Мы перешли дорогу, и я увидел маленькую кафешку, возле которой толпились люди.

– Ты, наверное, замёрзла и голодна?

Девочка кивнула и сильнее сжала мою руку.

– Стой на месте, жди. Я пойду, возьму тебе чай, и булочку. Договорились? Только никуда не уходи.

Она осталась стоять возле рекламного щита, всё так же в нерешительности. Я заглянул ей в глаза, подмигнул, и побежал за чаем. Вернувшись обратно, никого не обнаружил. Спрашивая у прохожих про девочку, в розовой курточке, и джинсах, я не услышал ни одного положительного ответа. Никто её не видел, и, бегая по улице, как сумасшедший, я, в конечном счёте, разлил чай, запачкал куртку, обжёг руку, и отдал булочку сидевший возле маркета старушке, торгующей зеленью. Ни один человек не видел ребёнка кроме меня одного. Может и не было ребёнка вовсе? И это всего лишь галлюцинации. Хорошенькие галлюцинации, опухшая рука, грязная куртка. Злой на всё и всех, я ещё раз огляделся по сторонам, в поисках девочки. Увы, девочка растворилась, ушла. Может я чем-то её обидел? И тут меня осенило, и я хлопнул себя по лбу. Вот же, незадача какая. Неделю назад, не было никакой девочки, утром, по пути на работу. Ещё одно уравнение, Навье-Стокса, в математическом моделировании, с огромным запасом информации, и массой вариантов развития правильного решения.

Доставая сигарету, я долго мял её в руках, не решаясь закурить. После того, как чиркнула зажигалка, сделал первую затяжку и закашлялся. Из глаз ручьём потекли слёзы. Горький сигаретный дым быстро проник в лёгкие, и по телу пробежала тёплая волна кайфа и закружилась голова. Бросив сигарету в урну, и чтобы больше не встречать призраков, белым днём, я побежал к метро, и поехал на работу.

Кузьмич устроил с утра всем разнос, за опоздания и недобросовестное отношение к клиентам. Какая-то старушка, позвонила ему, и растрезвонила, что её обсчитали на двести гривен. Как она самостоятельно свела всю бухгалтерию, никто не знал, и виновной оказалась Верочка. Это она оформляла бумаги и ошиблась, на свою руку. Разревевшись на весь офис, Верочка вытащила из кошелька деньги, и бросила на стол Кузьмичу. Мы с Валеркой хихикали, зная, что Верка всегда проводила мелкие махинации, за спиной руководства, и жила припеваючи. Только сколько верёвочке не вейся, всё равно конец будет.

После обеда у Верочки схватило сердце, и Кузьмич, попросил меня отвезти её домой.

– Кузьмич, я не против помочь бедной даме, только к ней добираться на другой конец города. Можно сегодня на работу не возвращаться?

Я решил после того, как отвезу Веру, заехать на работу к Наташе, сделать сюрприз. Кузьмич, скривился после моей просьбы и покосился на часы. Те показывали два часа дня. Зная, что он сейчас скажет, опередил.

– Всю работу на сегодня я сделал. Можете проверить.

– Точно?

– Точнее и быть не может.

– Ладно, езжай, только потом позвони. И не бросай Веру одну. Посиди с пол часика, если будет плохо, вызови скорую. Видишь, бледная какая.

На Веру было жалко смотреть. Она сидела в углу, на стуле, с закрытыми глазами. Возле неё хлопотала Наталья Николаевна, бухгалтер, размахивая полотенцем, словно веером. Такси уже подъехало к офису, и, приподнимая за локоть Веру, я помог ей выйти и усадил в машину. Назвав таксисту адрес Веры, почувствовал неладное. События вторника менялись, совершенно не по сценарию. Это вызывало недоумение и некоторую тревогу. Хотя, что со мной может случиться? Отвезу домой бедную женщину и свободен, как птица в небесах.

Больше часа мы добирались к дому Веры. Она по-свойски положила голову мне на плечо и задремала. Я попросил таксиста, выключить музыку, не курить в машине, и прикрыть окно. Чтобы Веру не просквозило, и самому не простыть. Таксист, с пониманием отнесся к просьбе, хотя и насупился, и искоса поглядывал на пачку сигарет, лежавшую возле приёмника. Когда приехали, я разбудил Веру и показал на дом. Она вытащила кошелёк, и протянула мне, чтобы я достал деньги и расплатился.

– Верочка, так может, я поеду? И не буду охранять твоё драгоценное здоровье и покой?

– Максим, я слышала, как ты у Кузьмича отпросился. Не хочешь, езжай, только я сейчас же позвоню на работу и всё расскажу. Как ты бросил больную женщину на произвол судьбы, и как трус сбежал.

Вера демонстративно отвернулась, показывая огромный зад, и с чувством победы, на одутловатом лице, поднималась по ступенькам к двери подъезда.

– Ну, что парень? Платить думаешь? Женщина огонь, мне б такую…

Таксист громко рассмеялся, показывая жёлтые, прокуренные зубы.

Я бросил деньги на сиденье, и хлопнул дверью, когда выходил. Вера застыла возле парадной двери, ожидая, когда я её открою.

– Будь умным и послушным мальчиком, Максим, и всё у тебя будет хорошо. Даже лучше, чем у твоего друга Валерки.

Это она намекала на то, что когда-то отказала Валерке в ухаживаниях. Считала нытиком и маменькиным сынком. Хотя муж от неё сбежал, несколько лет назад, из-за скверного, и вспыльчивого характера Веры. И поступил правильно. Детей у них не было, и в свои тридцать пять лет, Вера выглядела на десять лет старше. Плотного телосложения, с пятым размером груди, Вера по-настоящему дружила только с холодильником. Навещая его и днём, и ночью. Умничать мне не хотелось, как и спорить с Верой, и я открыл дверь и впустил её в подъезд.

– Не волнуйся ты так, – Верочка потрепала меня за щёку, словно собачку, и погладила по волосам. – Отпущу тебя, через часик, и сама позвоню Кузьмичу. Если будешь умненьким, и держать язык за зубами.

В лифте Вера меня специально прижала к стене, и всё прицеливалась поцеловать в губы. Смеялась, шутила, дразнила, и не казалась смертельно больной. Её грудь, от сбившегося дыхания медленно поднималась, и опускалась, словно дрейфующий в море, на волнах плот, не давая нажать кнопку лифта.

– Вера, прекрати. Или я сейчас же уйду.

Недовольная Вера отступила назад и сказала номер этажа. Раньше мне не доводилось бывать у неё в гостях, и сейчас не очень хотелось, только выяснять отношения с Кузьмичом тоже. На пятом этаже лифт остановился, и мимо нас проскочили к лестнице двое молодых парней. Вера испугалась и вскрикнула. На её крик вышел сосед, не молодой мужчина, лет шестидесяти, в трусах и майке, явно после обильного возлияния, и сухо поздоровавшись с Верой, оценивающим взглядом поглядел на меня.

– Мы коллеги по работе, – заметил я, и юркнул вслед за Верой в квартиру.

– Знаем мы таких коллег, – пробурчал в спину подвыпивший сосед. – Каждый день новые приходят, как в музей, на экскурсию.

Захлопнув дверь, я оказался в длинной прихожей, уютно обставленной новенькой мебелью. В квартире стоял запах краски и древесины. Вера куда-то пропала, и, топчась на месте, я уже собирался тихонько выскользнуть в подъезд и уйти. Женское тело доставил в целости и сохранности, пора и честь знать.

– Максим, я в ванной, снимай обувь, и проходи, – услышал я звонкий, заливистый голосок Веры.

– Так может это, Вера, я пойду. Тебе уже лучше? И помощь не нужна?

– Максим,– услышал я, и увидел, как приоткрылась дверь ванной, и из неё выглядывала полуголая Вера. – Не буди лихо, пока оно тихо. Я сейчас, приму душ и выйду. Располагайся, будь как дома.

Снимая обувь, я надел розовые женские тапочки и вошёл в просторный зал. На работе все знали, что Вера любит дорогие вещи, и огромный, вогнутый телевизор, «Sony», на половину стены, дорогой компьютер, огромный диван, и кресла, и недавний ремонт, лишь подтвердили мои домыслы. Скромно усевшись на кресло, я таращился на телевизор, не представляя, сколько сейчас стоит такая игрушка. Неожиданно вспыхнул свет, и я прищурился. Вера проплыла мимо меня в коротком, цветном халатике, и открыла дверь на балкон.

– Ты не хочешь принять душ? – спросила она и, усевшись на диван, улыбалась.

Халатик предательски распахнулся, являя миру во всей красе, пудовые груди Веры.

– С какой стати мне принимать душ? Вера, то о чём ты сейчас думаешь, совершенно меня не касается. У меня есть девушка. И ты не в моём вкусе. Поэтому, если тебе не трудно, угости меня кофе, и я пойду.

Лицо Веры в одно мгновение стало пунцовым. Видно было, что она не привыкла к такому отношению со стороны мужчины. И вскочив, как ошпаренная с дивана, побежала на кухню, варить кофе. Я вздохнул с облегчением и посмотрел на часы. Они показывали половину четвёртого.

Кофе мы пили, молча, каждый думая о своём. Только я ошибался, когда подумал, что Вера отказалась от своих коварных замыслов. И когда я собрался уходить, в прямом смысле набросилась на меня, не желая отпускать. Бороться с женщиной мне не хотелось, и кое-как, отпихивая её, я продвигался спиной к двери. Все мои уговоры остановиться и не дурить, не имели должного воздействия на Веру. Она со стеклянными глазами держала меня за рубашку, двумя руками, и тянула к дивану. Халат её уже валялся на полу, под нашими ногами, и ситуация накалялась.

– Ну, возьми меня, мальчик мой, прошу тебя, – шептала Вера, целуя меня в щёки, глаза, нос и губы.

Кроме отвращения Вера не вызывала у меня ни каких эмоций. От напряжения тело Веры покрылось потом, и она выскальзывала из моих рук, словно турецкий борец гюреш, обильно смазанный оливковым маслом, не давая себя схватить и урезонить. И в какой-то момент, я не выдержал и сильно толкнул Веру в грудь. Мне надоела эта нелепая комедия, и пора было поставить её на место, и показать, кто здесь мужчина. Её правая нога, наступила на халат, заскользила и поехала. Вера покачнулась и упала на спину, ударившись затылком об угол дивана. И тут же из носа у Веры потекла кровь, и голова свесилась набок.

Меня словно из ведра окатили ледяной водой. Ещё ни разу в жизни так не было страшно. Я таращился на женское, бездыханное тело, лежавшее на полу, с прилипшими к паркету ногами. Мокрый от пота, я неимоверным усилием воли, сделал один шаг, и чуть не упал. Вера не шевелилась, продолжала лежать в неестественной позе, и возле её головы, образовалась лужица крови.

– Вера, Верочка, ты жива?

Я совершенно не узнавал свой голос, осипший, чужой. Встав на колени возле дивана, слегка тронул Веру за плечо, дрожащими пальцами, несколько раз. Тело казалось безжизненным, мертвецки холодным. Захотелось влепить Вере пощёчину, и закричать, что хватит надо мной издеваться, пора встать, и не валять дурака. Только вместо крика, из горла вырвался протяжный, собачий вой. Что делать в такой ситуации я не знал, и, усевшись рядом с телом, на пол, закрыл голову руками, продолжая скулить. Провести ближайшие пятнадцать лет за решёткой, мне никак не хотелось. Но по всем признакам, это я убил человека. Случайно. Не надо было сюда приезжать, повторял я как заклинание, вытирая слёзы. Боясь повернуть голову и посмотреть на Веру, я встал, закрыл балкон, и задёрнул шторы. Может вызвать полицию и скорую? И попробовать объяснится. Нет, это не выход из положения. Полиция обвинит в убийстве, учитывая, что Вера голая… Доказать, что я не верблюд, в данном случае, пустая затея. Арест, камера, и бесславный конец в тюремных застенках.

Я выглянул в окно, и внимательно посмотрел во двор. Бежать, это единственный выход. Убрать в квартире свои следы и сломя голову бежать. При этих мыслях мне стало легче. И тут я вспомнил соседа, пьяницу. Тот обязательно расскажет, полиции, когда обнаружат труп женщины, что она приходила домой не одна, с молодым человеком. Полиция свяжется с Кузьмичом, и тот расскажет, как отправил меня с Верой к ней домой. Не отвертеться, точно. Почему я такой невезучий. Это надо было, вляпаться в такое дерьмо, по самое уши. Звонок в дверь, прозвучал как выстрел, среди ночи. Я прижался спиной к стене, боясь, пошевелиться и выдать себя. Кто бы это мог быть?

На цыпочках, я подошёл к двери и прислушался. За дверью кто-то тяжело, с надрывом дышал, и не прекращал звонить, удерживая палец на кнопке. Я ждал, когда это прекратится, и придумывал различные варианты ответа, если придётся открыть дверь. Когда незнакомцу надоело звонить, он принялся тарабанить кулаком в дверь и кричать: Верка, я знаю, что ты дома. Открой, зараза, дело есть.

Это был голос соседа, и ничего не оставалось, как открыть дверь.

– Чего вам, мужчина?

– Ой, кобелёк, привет, хозяйка где?

– Вера спит, что вы хотели?

Я старался сохранить спокойствие, и закрывал, как мог дверной проём. Чтобы сосед не смог заглянуть в квартиру и увидеть голую хозяйку, на полу.

– Она мне денег должна. Не уйду, пока не вернёт долг.

Сосед покачивался, от него несло самогоном, за километр.

– Сколько вам должна Вера?

– Пятьдесят гривасов. Без учёта процентов. Я человек добрый, мне лишнее не нужно.

Покопавшись в кармане, я вытащил деньги, и протянул соседу.

– Ой, спасибочки, кобелёк, кстати, за твою щедрость, наклонись ближе, посекретничаем.

Я наклонился и сосед прошептал: Пару дней назад, у Верки был другой хахаль. Вот такой, огромный, как слон.

Он поднял руки вверх, и развёл в стороны.

– Гуляли и пили всю ночь, не давая спать. Кричала Верка так, от удовольствия, что стены ходуном ходили. Ой, не приведи Господи, иметь такую бабу. Это тебе на будущее. Блядь она, не хорошая женщина. Ну, всё, исчезаю, не мешаю наслаждаться плотскими утехами.

Он хотел меня обнять, но я хлопнул дверью, и с облегчением вздохнул. Заглянув в зал, с горестью опустил глаза. Вера продолжала лежать в той же позе и не шевелится. Сбегав на кухню, я принёс воды и брызнул ей в лицо. Не помогло. Взяв тряпку, вытер кровь с пола и, поднимая Веру, затащил на диван и уложил.

Умывшись в ванной, надел куртку, и я с тяжёлым сердцем подошёл к дивану. Укрывая Веру одеялом, и молча сидя рядышком, в тяжёлых раздумьях, решил уходить. Помочь Вере я уже не мог, и чувства вины, грызли за содеянную глупость. Не надо было приезжать. Идиот. Ведь ты же знал, что представляет из себя Вера. Нет, конечно, она не плохой человек, но и не хороший. Хотя кто я такой, чтобы судить? Человек без будущего, и с сомнительным прошлым. На шее которого уже повис труп несчастной женщины.

Зазвонил телефон, в кармане куртки, и я увидел, что это Кузьмич.

– Лёгок на помине, – прошептал я, и покосился на Веру.

– Я пока у Веры, Кузьмич. Почему голос такой? Обычный голос, ей Богу. Вера как? Уже легла отдыхать. Выпила таблеток и засыпает. Кузьмич, бросьте свои армейские шуточки. Не собираюсь я приставать к Верочке. У меня есть невеста. Завтра, на работе, расспрашивайте Веру, сколько захотите. Я еду домой.

Выключая телефон, спрятал в карман и встал. Выключил свет в зале, и проверил кухню. Стараясь не шуметь, открыл дверь и шмыгнул в подъезд. Спускаясь вниз, решил поехать домой, и позже набрать Наташу. Сюрприз любимому человеку вышел с огромным знаком минус, в отрицательную сторону. Выйдя во двор, я непроизвольно втянул голову в плечи, как матёрый уголовник, и нырнул в подворотню. Воздух свободы пьянил и дурманил. Ещё час назад, я был примерным гражданином, и вот, по воле Рока, превратился в убийцу. Мне казалось, что у меня на лбу написано, что я десять минут назад убил человека, потому, что прохожие шарахались от меня, и боялись заглянуть в глаза. Завидя на стоянке полицейскую машину, вздрогнул. Полицейские смотрели в мою сторону, с явным интересом. Знаете, какие мысли обуревали мою голову? Чтобы завтра не наступило никогда. По скорее закончился злополучный день, и… Наступил понедельник. Иначе, вся жизнь дворовому псу под хвост.

Возле сигаретного киоска, я остановился и вытащил деньги, купить сигарет. Сейчас вспомнил, что свои сигареты забыл у Веры на столике, когда пил кофе. Ещё одна улика, косвенная, против меня.

– Гражданин, вы куда-то торопитесь?

Не надо обладать сверхспособностями, чтобы догадаться, кому именно принадлежал вопрос, прозвучавший сзади. Я медленно повернулся и увидел двух полицейских. «На воре, шапка горит», и сейчас, я понял, что дела мои обстоят хуже некуда. Потирая взмокший лоб, я искал в карманах и сумке документы, которых не было, и явно нервничал.

– У меня нет документов, – выдавил я, и чуть сам себя не выдал. Заговорила совесть, подталкивая признаться в убийстве Верочки.

– Вы приезжий?

– Да нет, я был у сотрудницы по работе, и направляюсь домой.

– Странно вы себя ведёте, – заметил полицейский, и взял в руки мою сумку, чтобы проверить.

– Там бумаги с работы, больше ничего.

Прикусив язык, вместе с совестью, я тупо смотрел, как мою сумку выворачивают наизнанку, в поисках непонятно чего.

– Придётся проехать в отделение, для выяснения личности.

– На каком основании?

Тут меня по-настоящему взбесила бесцеремонность полиции, и я решил показать зубы. Моя сумка уже была у полицейского в руках, когда на дороге, в метрах пяти от нас, послышался удар, и звон развитого стекла. Прямо перед носом полиции в джип, на огромной скорости, влетела новенькая «Мазда», создавая на дороге пробку. Это меня и спасло от посещения отделения полиции. Мне вернули сумку, и, не извинившись за неудобства и подозрения, оставили стоять одного, возле киоска. Ну уж нет, господа полицейские, ждать я вас не намерен. Схватив сигареты, я юркнул в магазин, и был таков.

Вернувшись, домой поздно вечером, я закрыл дверь на все замки, и наконец, смог перевести дыхание. Нужно было прийти в себя от пережитого стресса, привести мысли в порядок, и отдохнуть. Я не знал, что это только цветочки, ягодки расцветут в понедельник, и жизнь застынет в одной, мёртвой точке, вместе с приходом в мою жизнь Часовщика.

Глава 5

Наверное, убийцы, в тюремных камерах не спят по ночам. Их мучают угрызения совести, кошмары, кровавые мальчики. Испытывая чувства вины за смертельный грех, убийцы осознают свою вину и готовы покаяться. Так думал я, перед сном. Напившись кофе, и выкурив половину пачки сигарет, быстро уснул, и ничего во сне не видел. Утром проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим.

Мысли о Верочке, одной в пустой квартире, заставили схватить телефон и, несмотря на ранний час, позвонить. Телефон не отвечал, и я понял, что Вера мертва, и сегодня, меня ждёт арест и СИЗО. Отложив в сторону телефон, решил, что должен во всём признаться Наташе. Будь, что будет. Она просто обязана знать правду. Может поймёт, что я случайно, непреднамеренно убил Веру. После звонка, Наташе, надо идти в полицию. Родители не переживут. Зная, что у матери больное сердце, я в который раз, осудил сам себя за глупость, и услышал, как звонит телефон. С камнем на сердце, я взял трубку, и чуть не выпустил его из рук.

– Максим, ты что хотел? В такую рань позвонил, разбудил.

Я бы узнал этот голос из миллиона других женщин. Он для меня был словно бальзам на душу, спасительный и чудотворный.

– Вера, Верочка, ты жива?

Не помня себя от радости, я кричал в трубку, вызывая у Веры непонимание и удивление.

– Максим, мне тридцать пять лет. Рано ты меня в покойнички записал. Я замуж собираюсь, детей рожать. Что случилось?

– Вера, как ты себя чувствуешь?

– Максим, это розыгрыш?

– Нет – нет, что ты. Вчера на работе ты приболела, и я отвозил тебя домой. Не помнишь?

– Когда такое было? Брось свои шуточки и Валерке передай привет от меня. Два придурка.

Вера бросила трубку, напоследок отправляя меня в дальнее плавание, под рваными парусами. И я как настоящий лезгин, сын Кавказа, стал танцевать лезгинку, разбрасывая вещи, направо налево, и едва ли не прыгая на колени. Кот от испуга сиганул в окно, отказавшись от завтрака. Настроение поднялось, и, напевая песенку, я отправился на работу. По дороге позвонил Игорю, и поделился фэйковым убийством. Хотелось хоть кому-то выговориться, излить душу.

– Так не бывает, Макс. Вчера упала, лежала мёртвая, сегодня, как ни в чём не бывало, идёт на работу.

– Бывает, друг. В моей жизни и не такое случается.

– Давай сниму о тебе ролик, – предложил Игорь. Под названием «очевидное – невероятное».

– Не вижу смысла.

– Это ещё почему?

– Твой ролик канет в бездну. Не сохранится. Такое мы уже проделывали в парке.

– Когда?

Игорь как всегда ничего не помнил, и я пообещал вечером рассказать. Возле работы старушки торговали цветами, выращенными на приусадебных участках. Я выбрал большой и красивый букетик цветов, купил и поставил Верочке на стол. Офис пустовал, и я с нетерпением ждал своих коллег, радуясь, как мальчишка, тому, что всё плохое позади.

Вера расцвела как майская роза, когда увидела в вазе цветы. Даже небольшой знак внимания, для любой женщины, всегда срабатывает на плюс, и недоразумения растворяются, не оставляя ни малейшего шанса на продолжение. Вера подумала, что цветы принёс Валерка, и неожиданно для всех поцеловала его в щёку. Валерка загорелся, ничего не понимая, и когда я наступил ему на ногу, и подмигнул, сообразил, что это моя затея с цветами.

– Совет вам да любовь, дети мои, – сказал я громко, и похлопал в ладоши.

Кузьмич завидя обстановку всеобщего веселья, чуть слезу не пустил. Валерка силком вытащил меня на улицу, перекурить.

– Ну ты брат даёшь, не ожидал, честное слово. Спасибо конечно.

– Валерка, я же знаю, как ты неровно дышишь к Верочке. И решил помочь. Приступай к активной фазе, приглашай женщину в кино, или ресторан.

– Ты думаешь, она согласится?

– Естественно. Не лови мух, иначе уведут Веру, из-под носа. Потом будешь локоть кусать и не достанешь.

– В обед подойду к ней, и приглашу.

– Какой обед?

– Иди сейчас, не теряй свой шанс. Куй железо, не отходя от кассы.

– Рубашка не совсем свежая, Макс, ты же видишь, и брюки.

Валера оттянул воротник, и слегка смутился.

– Вера постирает и погладит.

Я втолкнул Валерку в офис, и затоптал туфлями окурок. До вечера время быстро пролетело, и я с хорошим настроением возвращался домой. Всё-таки приятно, когда сделаешь добрый поступок. Бескорыстный. Валера ушёл с Верой под руку, и скорее всего завтра их на работе не будет. Так завтра воскресенье, по моему календарю. Точно. Хотя у нормальных людей вторник, учитывая, что сегодня понедельник.

В метро я спускался, слушая композицию Леди Гага и Элтона Джона, и не обращал внимания на окружающих. На улице стояла жара, бабье лето, а в подземке как обычно, было прохладно и ветрено. Из тёмных тоннелей выскакивали поезда, двигаясь по расписанию. Я не успел на свой поезд, и до следующего предстояло ждать почти десять минут. Усевшись на скамейку, вытащил телефон и написал Наташе. Она не ответила и сообщение зависло. Я повторно отправил, но безрезультатно. Ничего не понимая, огляделся. Привычная суета на перроне, поезда мчатся во все стороны, с гулом и грохотом. Даже через наушники, я слышал, как пробивается мерный стук колёс и забористое, раскатистое эхо подземных недр.

Машинисты поездов включали торможение и протяжный свист, словно гудок, на причале маленького судёнышка, знаменовал прибытие следующего состава. Мой поезд на несколько минут задержался, и я заглядывал, с нетерпением в мрачный тоннель, ожидая спасительный луч света. Вагон был полупустым, и, усевшись в самом конце, я по привычке закрыл глаза. Объявили следующую станцию, двери закрылись, и поезд тронулся. Мне всегда нравилось отправление, когда включалась максимальная тяга машинистом, и весь состав, стремительно набирал обороты. Внутри в такие минуты всё замирало, на короткие мгновенья, и я ощущал на себе, всю мощь технического прогресса.

Открывая глаза, я с недоумением обнаружил, что вагон пустой. Совершенно. Напротив, меня сидел измождённый пожилой человек, в старой, выцветшей от времени форме, работника метрополитена. Форма не утратила свой былой лоск и шик, и сидела идеально. Видно было, что человек следит за ней, гордится, и носит с удовольствием, несмотря на почтенный возраст. Старомодные ботинки, со шнурками, блестели, от ваксы, и прекрасно сохранились. Седые, густые волосы, больше походили на парик, и возникшая реакция, потрогать их рукой, была естественной в таких случаях. Между ног старика, стояла деревянная трость. И упираясь в неё руками, он дремал, с блаженным выражением на лице. Первая мысль, проспал, и вагон загнали в тупик. Тишина обескуражила и заставила подойти к двери, и прислонится к стеклу, чтобы получше разглядеть, где остановился вагон. Кроме серых стен, и длинных чёрных кабелей, висевших на стальных крючках, я ничего не увидел. Пробы руками растянуть двери, и выйти наружу, закончились неудачей. Я топтался на месте, боясь крикнуть и позвать на помощь. Не хотелось разбудить своего единственного попутчика, и, вытаскивая телефон, увидел, что связи нет, и вместо привычных горящих антенн, стоят крестики.

– Чудно я отдохнул, – услышал я за спиной приятный, бархатистый голос.

Оборачиваясь, увидел своего попутчика, отложившего трость в сторону, и потягивающегося. Для старика, он обладал крепкой фигурой, и сильными руками. Чем-то притягивал к себе этот удивительный человек, обладая не только хорошими физическими данными, для своего возраста, но и невидимой внутренней силой, и уверенностью.

– Максим, если не ошибаюсь?

– Максим, но откуда вам это известно?

Я копался в сумке, в поисках сигарет, и вопрос застал врасплох. Хотя разглядывая по лучше его внешность, язык не поворачивался называть стариком. Светлое лицо, одухотворённое, без единой морщины, выбрит до синевы на щеках, голубые глаза, большие, пронзительные, тонкие губы, как одна полоска, маленький нос, и улыбка располагали, к мягкой, задушевной беседе. Речь правильная, быстрая, с умением вставить острое словцо, совершенно не обижая собеседника.

Шею закрывал однотонный ситцевый платок, под которым можно было заметить глубокий шрам. Мой попутчик периодически поправлял его, тонкими пальцами, как у музыканта.

– Присаживайся, молодой человек, нам есть о чём поболтать.

Это прозвучало не как приглашение. Нет. Скорее, как приказ, нетерпящий возражений. И что мне оставалось делать? Сигареты я оставил на работе, связи не было, вагон в тупике. Усевшись на сиденье, отложил сумку в сторону. Мне показалось, что я должен узнать, что-то жизненно важное. Необходимое, сейчас. Сегодня. И встреча с незнакомцем не случайна.

– Курить надо бросать. Отец твой бросил, десять лет назад. Почему не берёшь с него пример?

– Э-э-э, знаете, я не люблю когда посторонний человек, пытается, что-то навязать. И вы не сказали, откуда вам известно моё имя? Об отце?

– Ну не такой я и посторонний. Тем более уже неделю наблюдаю за тобой.

– Неделю? Каким образом?

– Вот таким.

Незнакомец вытащил из кармана мои часы «Ориент», и покачал в воздухе, словно маятник.

– Вы нашли мои часы?

В душе заиграла гордость, потому, что честные люди не перевелись на земле, и всё не так плохо.

– Я не находил твои часы. И не работаю в бюро находок.

– Не понимаю ровным счётом ничего.

– Максим, я лишил тебя твоих часов. По своей воле. Разреши представиться, меня зовут Владлен Маркович. Часовщик.

– Часовщик?

– Он самый, причём в лучшей своей ипостаси.

– Как это понимать?

– В облике человека, мужчины.

– Есть другие… эти, как они… ипостаси?

– Великое множество. Тебе твой новый знакомый, маг, рассказал обо мне. И ты представил меня в облике человека. А ведь могло быть и не так.

У меня глаза на лоб полезли. Часовщик знал про мой поход, с Игорем к магу. Интересно, что ему ещё известно? Любопытство распирало, до икоты.

– Я мог явится в облике… Ну например, марсианина. Или библейского существа.

– Так кто вы такой на самом деле? Высший разум, Бог, нечистая сила?

– Всё зависит от того, во, что человек верит. Чем живёт, какими помыслами и надеждами. Насколько богат его внутренний мир, либо наоборот, беден.

– Значит, Ангел?

Часовщик рассмеялся, громко и заразительно.

– Хорошо, пусть будет Ангел. Я так понимаю, что тебе так легче меня воспринимать.

– Вы мне показались человеком в возрасте. Почему? Потом стали моложе.

– Потому, что в твоём представлении таким и должен быть Часовщик. Мудрым, одухотворённым, внушающим доверие. Ведь ни для кого не секрет, что люди всегда прислушиваются к старшим. Независимо от возраста. Так устроен человек. И каждому нужен своего рода – наставник. Не согласен?

– Что вам от меня нужно?

– Это второй вопрос, о нём чуть позже. Мы же не до конца разобрались с первым. Спрашивай, за неделю, без своих любимых часов, у тебя накопилось масса вопросов. Отвечу не на все, сразу говорю, но на большую часть.

Первое, что мне пришло в голову, это то, где мы сейчас находимся. Почему нет людей, и вагон никуда не двигается.

– У человека в жизни, Максим, есть три главные вещи. Прошлое, настоящее и будущее. Прошлого не существует, потому, что оно безвозвратно уходит, ускользает, от человека, и никогда не возвращается обратно. Будущее, пока не наступило, и может не наступить, как для одного индивидуума, так и для всего человечества. Люди живут, питаясь надеждами, что завтрашний день, будет гораздо лучше, счастливее, чем прежний. Правда, эти надежды, не всегда оправданные, но они есть. И в данный момент, мы имеем настоящее. Сегодняшний день. В котором и пребываем, в добром здравии, так или нет?

– Так, не спорю.

– Уже хорошо. Есть и так называемая граница, именуемая безвременьем. Вот именно в этой точке, мы сейчас и находимся. Она неуловима для глаз человека.

– Что это значит?

– То, что здесь не существует, тех самых производных, о которых я уже говорил. Ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.

– Вечность?

– Не угадал. Само понятие вечность, можно применить только ко всей звёздной Галактике, но не к земле.

– Только при чём здесь моя персона? Я обычный человек, не хуже и не лучше остальных. Живу себе, работаю, собираюсь жениться.

– А ты уверен, в том, что это обязательно должно у тебя в жизни случиться? И никто, и ни что, не сможет помешать?

– Уверен, – ответил я, уже с сомнением в голосе.

Часовщик прищурился и вздохнул.

– Хочешь знать правду?

– Хочу, конечно.

– Даже если она будет не совсем приятной?

– Пусть так, лучше, правда, чем горькая ложь.

– В твоём случае, Максим, горькая ложь, слаще мёда.

– И всё же.

– Ты хорошо помнишь понедельник? Тот день, когда обнаружил пропажу часов?

– Помню, только не могу сказать, каким образом часы исчезли.

– Суть не в этом, в другом. Ты должен был вернуться домой, и всё. На этом конец.

– Какой конец?

– Трагический, мой друг, что ни на есть фатальный. Моя задача, можно сказать миссия, предотвращать нежелательные, трагические последствия для человека. В твоём случае, это случайная, нелепая смерть.

Часовщик замолчал и пристально посмотрел мне в глаза. Услышанное не укладывалось в голове, и я ждал объяснений.

– Ты хорошо знаешь своих соседей? – спросил он.

– Не всех конечно, но многих.

– На один этаж выше тебя живёт семья, муж и жена. Дети у них взрослые, живут отдельно, Елена Николаевна, и Антон Захарович.

– Знаю, приличные люди.

– У Антона Захаровича несколько лет назад, обнаружили рак. И медицина не в силах помочь. Так вот, с понедельника, на вторник, ночью, он открыл газ на кухне, и закрыл все окна и двери. Ночью случился взрыв. Продолжать?

– Думаю не стоит.

Вся нелепость моего недельного положения, стала вырисовываться в ином свете. И свет этот был тусклый, мрачный, с запахом кладбищенской плесени и безнадёги. Я поник, представляя свой труп, засыпанный камнем, среди обломков и строительного мусора. Толпы людей, пожарные, скорые помощи. Вопли, крики. Убитые горем родители. Картина Уильяма Блейка, жестокая расправа над человеком.

– Ты жил неделю, сам того не зная, и не понимая до конца, что получил второй шанс.

– Только чем я это заслужил?

– Тем, что я нуждаюсь в помощнике.

– Но ведь за всё надо платить, так?

– Не так. В твоём случае у тебя есть выбор. Возьми свои часы, надевай, и возвращайся домой.

– А как же соседи?

– Ты забудешь наш разговор, и всё, что должно случиться, последует одно за другим, согласно Вселенским законам. Не бойся, смерть не так страшна, как принято считать у людей. Смерть – это точка, в конце прямой. Для души человека, многоточие. И всего лишь новый виток спирали, для грешной души, и дальше, что-то новое, неизведанное. Хорошее или нет, не могу сказать. Каждый получает то, что заслуживает. Второй вариант, я уже озвучил. Думай.