Читать книгу Грейстоун - Георгий Владимирович Булдашов - Страница 1

Едва она вошла в дверь, как атмосфера в комнате резко изменилась. Казалось, что эта женщина, подобно огромному магниту, притягивает к себе мужчин. И неприятности. Иногда, как я уже успел убедиться, это слова синонимы.

Женщина села на стул, стоящий посередине комнаты, и легким движением закинула ногу на ногу. Её юбка немного задралась, обнажив великолепные колени и часть бедра. Не сомневаюсь, что одним этим движением она уже умела кружить голову мужчинам. Но я уже достаточно опытен, чтобы не поддаваться на её уловки. Ей нужна моя помощь, так что главный здесь – я.

– Огоньку? – предложил я.

– Нет, спасибо, – ответила женщина. – Я не курю.

– Редкость в наше время, – усмехнулся я. – А я закурю, с вашего позволения.

Женщина ничего не ответила, и я посчитал это за согласие. Пока я разжигал сигарету, то еще раз окинул её внимательным взглядом. Я знал, что ей должно быть около тридцати, но выглядела она совсем юной и неопытной девушкой. Серые глаза, утонченные черты лица, пухлые губы, слегка сжавшиеся, когда дым от сигареты долетел до неё. В её глазах читалось некоторое высокомерие, но далекое от тех истеричных дам, с которыми я работал чаще всего. Эта женщина была умна, а следовательно, и опасна.

– Вы знаете про мои расценки? – неожиданно спросил я. – Я беру недешево.

– У меня хватит денег на ваши услуги, – ответила она. – Плюс беру на себя все непредвиденные расходы.

В подобных ситуациях некоторые женщины начинали торговаться, даже предлагать себя в качестве оплаты. Но эта женщина даже не дрогнула от моего вопроса. Признаться, подобный тип женщин встречался очень редко, но был крайне симпатичен мне. Жаль только, что обычно я не находил взаимности среди них.

– Тогда перейдем к сути дела, – я потушил сигарету. – Расскажите все как можно подробнее.

– Мой муж, – начала женщина. – Он…

– Миш, сколько можно? – отвлек меня голос Олега. – Обед уже почти закончился!

Он выхватил книгу из моих рук и встал, скрестив руки на груди. Я поднял на него глаза, и мы схлестнулись в немом противостоянии. Высокий, с каштановыми волосами, он возвышался надо мной, словно исполин. И в этой битве он вновь оказался сильнее.

– Это новый детектив, – принялся оправдываться я. – Ты просто почитай, там такое интересное начало.

– Сам знаешь, что я не поклонник такого рода книг. И вообще, я уже устал прикрывать тебя перед начальством. Если ты так любишь читать, то шел бы работать в библиотеку, а не в банк.

– За квартиру-то платить нужно, – недовольно ответил я.

– Тогда делай работу как следует, тебе за неё платят. Клянусь, если ты не возьмешься за ум, то вылетишь отсюда. Я уже пожалел, что устроил тебя сюда.

Действительно, это именно Олег помог мне устроиться сюда. Он занимает довольно неплохую должность в нашем банке, хоть и не управляющую. Мы с ним дружим еще со школы, поэтому он приложил все силы, чтобы помочь мне в моей тяжелой жизненной ситуации. И мне действительно не следовало его подводить.

– Ты прав, – вздохнул я. – Я только умоюсь.

– Книга пока побудет у меня, – предупредил Олег. – Получишь обратно перед выходными.

– Как скажешь.

Я действительно любил читать книги, особенно детективы. Во время чтения я так глубоко погружался в их мир, что буквально забывал о времени. Я мог читать часами, поэтому Олегу приходилось меня регулярно вылавливать и напоминать о том, что обеденный перерыв закончился. Вот и сейчас случилось то же самое.

Работа в банке была до того скучной и монотонной, что только в книгах я и находил свое спасение. Она хорошо оплачивалась, поэтому я и работал тут, но все равно чувствовал себя как не в своей тарелке. Весь день происходил по одной и той же схеме: пришел клиент, ты его обслужил, повторить заново. И это однообразие буквально убивало.

В туалете я быстро умылся и бегло оглядел себя в зеркале. Стандартный белый верх и черный низ, как принято у нас, бейдж с именем тоже на месте.

Невольно вспомнив о книге, я попытался представить себе того детектива. До описания внешности я так и не дошел, но примерно представлял его себе. Повидавший жизнь мужчина, возможно, все тело в шрамах, на лице брутальная щетина. А я что?

Серо-зеленые глаза, брюнет, лицо гладко выбрито, словно у юнца, хоть мне и было уже двадцать восемь. Даже неудивительно, что моя бывшая ушла к другому: во мне не было никакой брутальности.

– Продержись до конца рабочего дня, – сказал я самому себе в зеркале. – Дома еще почитаешь.

Я привычно занял свое рабочее место и нажал на кнопку. В это время дня людей почти не было, поэтому работали всего пара окон, включая моё. Табло призывно моргнуло, и на нем высветился номер талончика следующего клиента. А если точнее, то клиентки.

Увидев её, я на секунду сильно удивился. Она будто сошла со страниц детектива, который я читал совсем недавно. Но различий между той выдуманной женщиной и этой было гораздо больше.

Девушке на вид было около двадцати, серо-голубые глаза, светлые волосы и пухлые губы с яркой красной помадой на них. Одета она была в черные джинсы и синюю майку, поверх которой была накинута джинсовка. Но куда важнее было то, какая атмосфера стояла вокруг неё. Она будто разом притянула к себе внимание всех мужчин в этой комнате. Я впервые встретил подобную девушку.

– Чем я могу вам помочь? – опомнившись, произнес я дежурную фразу.

– Вы знаете хорошего киллера? – едва ли не пропела девушка.

– Что, простите? – я поперхнулся от её слов.

– Шутка, – мило улыбнулась девушка. – Мне нужно снять деньги с этого счета.

Она протянула бумажку с номером, и я аккуратно взял её. В моей голове все еще стояли её недавние слова. Да кто вообще шутит таким?

Пока я заносил в компьютер все необходимые данные, то украдкой поглядывал на неё. Девушка вела себя совершенно беззаботно, осматривалась по сторонам и не проявляла ни малейших следов беспокойства. Успокоившись, я закончил печатать и поинтересовался у неё:

– Сколько вы хотите снять?

– Все.

На счете у неё находилось около двухсот тысяч. В кассе подобных денег у меня не было, поэтому мне пришлось найти Олега, чтобы он помог мне достать нужную сумму.

– Олег, нужно двести тысяч.

– В долг? – он рассмеялся своей шутке.

– Очень смешно. Там пришла девушка, хочет снять всю сумму. Сам знаешь, что в кассе у меня таких денег нет.

– Что за девушка? Красивая?

– Сам посмотри, – нехотя кивнул я в сторону незнакомки.

– А, постоянный клиент, – кивнул Олег. – Сейчас все будет.

– Ты её знаешь? – поинтересовался я.

– Её – нет. Зато знаю мужчину, который пришел вместе с ней.

– Мужчину? Она же одна.

– Стоит в дверях, – кивнул мне Олег. – Не отвлекай, сейчас все принесу.

Я присмотрелся и увидел, что в дверях стоит мужчина в деловом костюме и делает вид, что внимательно изучает вывеску. Сейчас он стоял ко мне полубоком, поэтому я не мог как следует рассмотреть его лица, но был уверен, что прежде я его не встречал. Надо будет потом расспросить о нем у Олега поподробнее.

– Чего застыл? – Олег вернулся и хлопнул меня по спине. – Идем.

Мы вернулись к девушке, и Олег при мне отсчитал всю необходимую сумму. Девушка мило нам улыбнулась, взяла деньги и попрощалась. Как Олег и думал, она подошла к тому мужчине, и они вместе ушли. А вместе с тем ушло и хоть что-то интересное из моей жизни.

Я уже было хотел выбросить бумажку с номером счета, которую мне дала девушка, но заметил на обратной стороне листа еще что-то. Развернув его, я увидел там номер телефона и имя: Алиса.

Даже если это была просто шутка, то мне стало любопытно. Чтобы не подставлять Олега, остаток дня я доработал как обычно, а когда мы с ним пошли домой, то я попытался разговорить его.

– А что это за мужчина, которого я видел сегодня?

– Миш, тебе зачем?

– Интересно, – настоял я.

– Понравилась та баба? – рассмеялся Олег, на что я кивнул. – Лучше сразу забудь. Этот мужик играет на бирже или типа того. Денег у него куры не клюют, это я знаю точно. А таких цыпочек, как сегодняшняя, подобные люди держат при себе. Красотка, каких еще поискать.

– Это точно, – я решил не упоминать про её записку. – А почему я его раньше не видел?

– В нашем банке он проводит все свои дела через Булата, – объяснил Олег. – Правда, сегодня его не было на работе, видимо, поэтому он и послал эту девушку к тебе.

– Разве это не незаконно?

– Миш, закон – понятие растяжимое. Банк получает с этого свою прибыль, причем довольно неплохую, поэтому готов закрыть глаза на мелкие махинации. Но советую тебе не распространяться по этому поводу, если не хочешь проблем. У тебя и так их полно.

– Спасибо. что напомнил, – съязвил я.

– Я тебе хочу только добра, – принялся оправдываться Олег. – Ты еще в школе был идеалистом, да и вообще в книжных мирах проводишь времени больше, чем в настоящем. А в реальном мире действуют совсем другие законы.

– Если бы ты прочитал хоть одну из тех книг, которые я читаю, то понял бы, что там тоже не все так гладко.

– Возможно, – согласился он. – Может, как-нибудь дойдут руки до них. Ладно, главное – не зачитывайся допоздна, а то опять опоздаешь на работу. Я побежал.

Я уже и забыл про то, что собирался делать вечером. Сейчас все мои мысли были лишь о той загадочной девушке и её записке. Я уверен в том, что она не случайно оставила мне свой номер телефона, и на ум пришли её слова насчет киллера. А что, если это не шутка, но скорее просьба о помощи? Неужели она оказалась в опасности?

***

Придя домой, первым делом я завалился на диван, служивший мне в том числе и кроватью. Можно сказать, что это было моим негласным правилом по приходу с работы. Уже привычным образом я окинул взглядом квартиру, в которой сейчас жил.

Единственная комната служила мне и спальней, и гостиной. Из-за двери на кухню выглядывал холодильник, словно бы приглашая меня заглянуть в него, но все это могло подождать еще пять минут. Большой шкаф в гостиной был доверху уставлен книгами – главным моим увлечением. Я собирал эти книги с раннего детства, и они были единственным, что я забрал от своей бывшей невесты, все остальное я оставил ей.

Это именно из-за неё я и оказался здесь, в этой квартире. Мы долгое время жили вместе, дело уже вроде бы шло к свадьбе, но в один прекрасный момент она заявила мне, что встретила другого, и теперь они будут жить вместе. А я же решил повести себя как джентльмен и оставил ей квартиру и все наше совместное имущество, а сам снял себе это место.

Я встал с дивана и подошел к шкафу. Пусть Олег и забрал у меня новый детектив, но у меня и без него хватало, что прочитать. Многие удивлялись этой моей привычке, но я буквально не мог заснуть, не прочитав хоть что-то. Я мог читать одновременно сразу несколько книг, ни капли не путаясь в их сюжетных линиях. Некоторым это казалось противоестественным, но я не видел в этом ничего плохого. Главное, чтобы было интересно.

Я выбрал одну из книг и кинул её себе на диван. Когда-то я её уже читал, но сейчас не хотел начинать никакую другую книгу, пока Олег не вернет мне тот детектив. Впервые в жизни я был увлечен настолько, что не хотел мешать его ни с чем другим.

Наскоро приняв душ и сделав себе хлопьев с молоком, я присел на диван. Я вновь достал из кармана брюк ту таинственную бумажку с номером телефона Алисы. Все это отдавало какой-то загадкой, и мне хотелось её разгадать.

Я немного повертел в руках телефон, но наконец решился. Я набрал номер незнакомки и стал ждать. Гудок шел за гудком, но никто не поднимал трубку. Я уже было совсем отчаялся, когда услышал знакомый голос.

– Слушаю.

– Здравствуйте, – немного запнулся я. – Это Михаил, из банка. Вы сегодня приходили ко мне и оставили свой номер.

– Припоминаю, – коротко ответила девушка.

– Зачем вы это сделали?

– Неужели не понятно? – ответила она вопросом на вопрос.

– Не особо, – честно ответил я. – Но я снова и снова вспоминал тот ваш вопрос… Скажите, вам нужна помощь?

Я сам удивился тому, что сказал такое вслух. Я ждал, что она сейчас надо мной посмеется или же просто повесит трубку, но произошло нечто неожиданное.

Звуки в трубке будто стали тише, а затем я услышал шаги. Все это время я напряженно вслушивался в происходящее на другом конце телефона, поэтому резкий звук голоса Алисы отдался звоном в ушах.

– Я даже не ожидала, что это сработает. Михаил, верно? Можно я буду звать тебя просто Мишей?

– Можно.

– Так вот, Миша, ты попал прямо в точку. Мне действительно нужна помощь, и я рада, что ты догадался об этом. Мне угрожает опасность.

– А почему ты не позвонишь в полицию? – я отбросил все формальности. – Они точно смогут тебе помочь.

– Не все так просто. Полиция привлечет ненужное внимание, а мне нужен кто-то на стороне, никак не связанный со мной. И ты – идеальный кандидат на это дело.

– Это какой-то розыгрыш? – дошло до меня. – Ты же явно шутишь.

– Если бы, – на секунду голос Алисы стал печальным. – Я говорю совершенно серьезно. Мне очень нужна помощь.

– Что ты хочешь? – я колебался всего пару секунд. – Я должен понимать, что происходит.

– Я все объясню тебе завтра, когда заеду в банк. Правда, не думаю, что у нас будет много времени, поэтому придется действовать быстро. Ты в деле?

– Я решу после того, как ты мне все расскажешь.

– Звучит вполне справедливо. Тогда жду нашей завтрашней встречи, Миша.

Алиса повесила трубку, а я принялся думать над тем, что происходит. Как бы странно это ни звучало, но у меня не было ни малейших причин не доверять ей: она буквально располагала к себе. Но только это мнение легко могло быть ошибочным, это я тоже понимал. Пока я не узнаю больше, то мне следует быть с не      й как можно осторожнее. Но все это так сильно напоминало детективы, которые я так любил, что поневоле в моей душе разгорелся интерес к этой истории. И я впервые заснул с книгой в руках.

На следующее утро я побежал на работу, словно на праздник. Погода сегодня была значительно теплее, чем вчера, а вскоре обещали еще большее потепление. Как раз недавно прошли майские праздники, и впереди было лето и пора отпусков. Если мне повезет, и я заработаю достаточно денег, то тоже куда-нибудь съезжу и развеюсь. По крайней мере, мне бы этого очень хотелось.

Алиса появилась в первой половине дня, почти перед обедом. Сегодня она уже была без джинсовки, зато в черной облегающей майке и рваных джинсах. Сегодня я еще сильнее ощутил, как меняется атмосфера с её появлением. Воздух чувствуется словно наэлектризованный, и взгляды мужчин будто становятся более острыми и всепроникающими. Но Алиса выглядела так, будто уже давно привыкла к такой реакции на себя, и её ничем нельзя удивить. Зато меня – можно.

У меня в этот момент как раз не было клиентов, поэтому она сразу же направилась ко мне. Она наклонилась поближе к стеклу, и невольно мой взгляд опустился в её вырез. И надо признать, что у неё была очень красивая грудь.

– Мы можем поговорить в другом месте? – прошептала она. – Только быстро.

– У меня через пару минут будет перерыв. Можешь подождать?

– Могу. У вас здесь есть тихое место? Я буду ждать там.

Я быстро указал ей нужное место, а затем сам ушел на перерыв. Мне не терпелось узнать, что же эта девушка задумала и о чем хочет рассказать. Надо признать, что в глубине души я уже был готов на все.

– Ты быстро, – заметила Алиса, когда я подошел к ней. – Это хорошо.

– Объясни мне, что происходит, – настоял я. – Ты ведешь себя очень подозрительно.

– Прости, – расслабилась Алиса. – Просто приходится быть осторожной. На кону стоит слишком многое.

– Переходи уже к сути дела.

– Хорошо. Ты знаешь мужчину, с которым я пришла вчера?

– Немного, – признался я. – Мне сказали, что он какой-то игрок на бирже.

– Частично это правда. Денис Фадеев. Опасный человек. И я у него на прицеле.

– Он хочет тебя убить? – удивился я.

– Пока нет. Но в любой момент это может измениться.

– Но за что? Почему?

– Долгая история, – вздохнула Алиса. – Если вкратце, то у меня пропала сестра. Младшая. Она долгое время встречалась с этим человеком, а в один момент просто исчезла без следа. Я пыталась найти её с его помощью, но все сложилось так, что сейчас мы живем вместе в его квартире. Формально он помогает мне в поисках сестры, но я прекрасно вижу, что он уже переключился на меня, а на неё ему наплевать. Пока что я держу дистанцию, но долго так продолжаться не может. Недавно я выяснила, что пропажа моей сестры может быть связана с какой-то незаконной деятельностью, которую ведет Фадеев. Доказательств почти нет, но я уверена в том, что у него в вашем банке есть свой человек, который помогает ему проводить грязные делишки. Пока что я скрываю то, что мне это известно, но я уверена, что он уже о чем-то догадывается.

– А вдруг это я – тот самый человек? – хмыкнул я. – Или же тоже в доле?

– Тогда бы ты уже давно сдал меня Фадееву, – Алиса скрестила руки на груди. – И мы бы уже с тобой не разговаривали.

– А если я хочу вытянуть из тебя побольше информации перед тем, как сдать?

В глазах Алисы промелькнул страх, и я постарался успокоить её.

– Не волнуйся, я не имею с ним ничего общего. Просто пытаюсь понять, почему ты так поступила.

– Я в отчаянии, ясно? – Алиса опустила руки. – Я переоценила свои силы и теперь не справлюсь одна. Ты мне поможешь, или как?

Я смотрел на неё и пытался понять, стоит ли ей верить. Несомненно, эта девушка была очень красива и притягательна. Но куда важнее было то, что в ней чувствовался острый и пытливый ум. И может, помогать ей и опасно, но раз она нуждается в моей помощи, то я просто не могу ей отказать.

– Стоит попробовать. Но не рассчитывай на слишком многое.

– Я о многом и не попрошу, – улыбнулась Алиса. – Мы не так хорошо знакомы, чтобы ты из-за меня рисковал. Мне просто необходимо найти одного человека, который работает у вас здесь. У него какое-то нерусское имя.

– Булат? – догадался я.

– Вроде бы он, – обрадовалась Алиса. – Вы с ним близко знакомы?

– Не очень.

– Жаль. Ты сможешь у него кое-что узнать?

– Могу попытаться. Но только он сейчас на больничном.

– Как невовремя, – Алиса прикусила нижнюю губу. – Хотя ладно, у меня уже все равно нет времени здесь больше оставаться. Я потом напишу тебе, когда буду одна.

Алиса быстро убежала, а я по привычке отправился в свое обычное место для чтения книг. Я сперва даже не осознал, что что-то не так, пока не понял, что сегодня не взял ничего почитать. Эта загадочная история напомнила мне книгу «Алиса в стране чудес», только в этот раз Алиса предстала в виде белого кролика, за которым я юркнул в дыру. И пока я пытался понять, куда же это меня заведет, то ко мне подошел Олег.

– Так и знал, что найду тебя здесь. Держи, – он протянул мне вчерашний детектив.

– Спасибо, – я взял книгу. – Но мне казалось, что ты не собирался возвращать его мне до выходных.

– Погорячился чуток, – улыбнулся Олег. – Я же знаю, как для тебя важны все твои книги. Ты же дрался за них как лев со своей бывшей.

– Книги для меня очень много значат, – согласился я. – Олег, ты можешь сказать мне адрес Булата?

– Зачем он тебе? – удивился он.

– Надо с ним кое-что обсудить. Так да или нет?

– После работы, – решил Олег. – Ты ведь не собираешься уходить с работы ради этого?

– Не волнуйся, меня этот вариант устраивает.

Когда Олег ушел, то я с волнением открыл книгу. Этот детектив действительно служил главным украшением моей коллекции. И параллельно с событиями этой книги разворачивались совсем другие события, на этот раз в реальной жизни. Разве может быть что-то лучше?

***

Меня не покидало нехорошее предчувствие. Поговорить с одним человеком, казалось бы, – что тут такого? Мне уже множество раз приходилось беседовать с самыми разными людьми. Некоторые говорили сразу, других же приходилось «убеждать». Для этих целей у меня в кармане всегда лежал кастет, уже соскучившийся по доброй драке.

Но на этот раз все это дело слишком дурно пахло. Едва я вышел из офиса, как ветер потушил последнюю спичку. Моя секретарша уже давно советовала мне перейти на зажигалки, но я предпочитал зажигать сигареты по старинке, оставив зажигалки изнеженным дамочкам, вроде тех, что постоянно наведываются ко мне в офис.

Но та женщина была другой. Даже когда она ушла, то запах её духов напоминал о том, что она была здесь. Казалось, что даже они стараются очаровать меня, но я не поддался. Она попросила меня найти пропавшего человека – её сестру. Её муж считал, что не о чем беспокоиться, но женщина мучилась от плохого предчувствия. Я бы даже сказал, что очень плохого, раз она обратилась ко мне. Она назвала мне всего одно имя, но для меня этого было достаточно. В этом городе у меня была своя репутация: человека, который не боится замарать руки. И я всегда доводил дело до конца.

Я выбросил ставшую ненужной сигарету. В это время все ларьки уже были закрыты, а подниматься назад в офис за спичками уже не имело никакого смысла. Каждый раз, когда я не мог закурить, происходило что-то плохое. И теперь я точно знал, что этой ночью обязательно должно что-то случиться…

Ситуация из книги была до боли знакомой, словно я читал про самого себя. Конечно же, это простое совпадение и не более того, но невольно по моей спине пробежали мурашки от восторга. Детектив действительно поражал воображение и так и манил дочитать его до конца. Но реальную жизнь никто до сих пор не отменял, и я со вздохом отложил книгу.

Я еле досидел до конца рабочего дня. Перед уходом с работы Олег сообщил мне адрес Булата, и теперь я ждал возможности пойти к нему. Предварительно необходимо было дождаться сигнала от Алисы и узнать, чего именно она от него хочет. И надеюсь, что это окажется в моих силах. Все-таки нормальные люди не каждый день впутываются в подобные истории.

После того что мне рассказала Алиса, мне стало интересно, как же она дошла до такой жизни. Я мог понять её стремление найти сестру, но все это до сих пор звучало слишком невероятно. Я хотел узнать о ней больше, глубже вникнуть во все это. Быть может, это было и опасно, но от одной мысли об этом у меня закипала кровь.

Дома мой, уже ставшим привычным, ритуал нарушил звонок от Алисы. Я как раз начал переодеваться в домашнее во время звонка и, недолго думая, поднял трубку.

– Да?

– Это я, – ответила Алиса. – Не помешала?

– Вовсе нет, – на ходу натягивал штаны я. – Можно сказать, что ты как раз вовремя.

Запутавшись в штанине, я поскользнулся и растянулся на полу. Руку с телефоном я предусмотрительно успел прижать к себе, поэтому он оказался вне опасности. Сейчас мне только не хватало разбитого телефона, в придачу к остальным моим проблемам.

– Миш? – раздался голос Алисы из трубки. – Миша!

– Я тут, – ответил я. – Просто поскользнулся.

– Слава богу, – выдохнула она. – Не пугай так меня больше.

– Постараюсь, – я встал и поморщился от боли. – Но ты слишком сильно переживаешь.

– Возможно. Но когда сама находишься в опасности, то уже постепенно привыкаешь подозревать худшее.

– Не бойся, – твердо ответил я. – Я обязательно тебе помогу.

– Строишь из себя рыцаря, – фыркнула Алиса. – Но спасибо.

– Сколько у нас сейчас времени?

– Достаточно. Я одна дома, по крайней мере, пока.

– Алис, – замялся я. – Могу я узнать о тебе побольше?

– Я тебе так сильно понравилась? – рассмеялась она. – Хотя я так понимаю, что ты не про это. Ты ведь хочешь узнать мою историю?

– Да. Днем ты рассказала так мало.

– Хорошо. Тогда начну с самого начала. У нас с сестрой не такая большая разница в возрасте: всего три года. Она всегда делилась со мной всем, так было и в случае с Денисом. Рассказывала, как они встретились, как счастливы вместе, и все такое. Обычно она выходила со мной на связь как минимум пару раз в неделю. Поэтому когда от неё не было известий в течение месяца, то я насторожилась. Я могла бы понять неделю или даже две, хотя прежде такого никогда не происходило, но месяц оказался слишком долгим сроком.

– Поэтому ты пошла к Фадееву, чтобы найти её.

– Не сразу. Для начала я попыталась узнать что-то у её подружек, но никто из них не видел и не слышал про неё. А затем уже – да, я направилась к Денису. Он рассказал, что они поссорились, а затем она ушла от него. Он был уверен в том, что она решила с ним порвать, поэтому и не звонила. По крайней мере, он так сказал.

– Звучит как дешевая отмазка, – заметил я.

– Не совсем, – призналась Алиса. – У сестры довольно горячий нрав, она легко может выйти из себя. У них с Денисом довольно часто случались ссоры, но в довольно легкой форме. Я понимала, что долго так продолжаться не сможет, поэтому поверила в то, что она не выдержала и устроила крупный скандал.

– А как так получилось, что вы стали жить вместе с Денисом?

– Это случилось довольно неожиданно. Я сама живу в другом городе, с сестрой мы обычно разговаривали по видеосвязи. Когда я узнала, что она пропала, то сорвалась сюда без задней мысли. Я уже собиралась снять себе жилье на первое время, но Денис предложил свою помощь в поисках Рози, а заодно – пожить у себя.

– Рози? – переспросил я.

– Я так ласково называю свою сестру. Родители назвали её Розой, но это звучит слишком по-старушечьи. В любом случае, предложение Дениса оказалось как нельзя кстати, поэтому я согласилась. У него большая квартира, пентхаус, поэтому места здесь достаточно для нас двоих. Первое время он действительно активно помогал мне в поисках, а затем я начала подмечать странности.

– Какие странности?

– Он будто стал мешать мне искать Рози. Запрещал делать это в одиночку, сам не находил никакого времени на это. И даже отговорил меня от обращения в полицию.

– Как он это объяснил?

– Сказал, что он для них идеальный преступник. Богат, состоял с моей сестрой в отношениях. Сошьют на него дело ради взятки, а сами не будут ничего делать. И тогда я даже поверила ему. А вскоре он начал делать мне подарки.

– Звучит так, будто он променял тебя на сестру.

– Так оно и есть, – горько ответила Алиса. – Рози всегда говорила, что на моем фоне она выглядит блекло, но переводила все это в шутку. А когда же мне это сказал и Денис, то мне стало не по себе. Я постаралась отдалиться от него и держать дистанцию, но это было до того, как я подслушала один разговор.

– Что там было? – я почувствовал, что мы приближаемся к самому главному.

– Он общался с кем-то по телефону. Спрашивал, как там поживает девчонка. Сказал, что перевел все деньги через Булата, как договаривались, и рассчитывает, что о ней позаботятся как следует.

– И ты сразу подумала, что речь идет о твоей сестре.

– Да, тогда у меня все сразу и стало на свои места. Он лишь делал вид, что помогает мне, а сам в это время прекрасно знал, где находится Рози. И хуже всего то, что он все это время удерживает её в заложниках, а я ничего не могу сделать!

Голос у Алисы сорвался, и я услышал всхлипы по другую сторону трубки. Я почувствовал необъяснимую привязанность к этой девушке. Все, что она говорила, звучало так искренне, что хотелось просто обнять её и успокоить. Но мы были слишком мало знакомы, для того чтобы я позволял себе подобную вольность, поэтому я просто ждал, пока она успокоится.

– Прости, – наконец сказала она. – Просто ты первый человек, кому я это рассказываю. Мы с тобой практически не знакомы, а я…

– Ничего, – тихо ответил я. – Я все понимаю.

– Мне пришлось принять ухаживания Дениса. Я надеялась, что таким образом я смогу подобраться поближе к нему и выяснить что-то о сестре. Но он оказался слишком осторожным и наверняка заметил некоторые изменения в моем поведении. Единственное, что я смогла выяснить, – это в каком банке работает тот самый Булат. Через него я надеюсь выйти на след того, кто удерживает в заложниках мою сестру.

– А что потом?

– Я вызволю её, не знаю как, и тогда мы уедем отсюда так далеко, как это только возможно, чтобы Денис не нашел нас. Я бы не хотела впутывать тебя в это дело, но у меня нет другого выбора.

– Я услышал достаточно, – в моей голове все наконец прояснилось. – Я помогу тебе всем, чем только смогу. Попробую узнать у Булата нужную тебе информацию.

– Спасибо, – выдохнула Алиса. – Я тебе обязана.

– Я еще ничего не сделал. Я заскочу к нему завтра во время обеда.

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Алиса положила трубку, а я вспомнил адрес Булата и пробил его. Мне повезло, и он жил относительно недалеко от банка. Если пробежаться туда и обратно, то у меня останется еще примерно полчаса на разговор с ним. Вот только надо придумать, как его разговорить…

***

Как я и планировал, во время обеда я наведался к Булату. Путь занял несколько больше времени, чем я предполагал, но вот я уже стоял возле нужной мне двери. Я звонил, стучал, но мне никто не открывал. Конечно же, не факт, что если Булат был на больничном, то он не выходил из дома. Он вполне мог выйти в магазин или аптеку, поэтому не исключено, что он скоро вернется. У меня еще было время немного его подождать, поэтому я так и стоял под дверью.

Я очень хотел помочь Алисе. Её история сильно зацепила меня, да и вообще, она была очень красивой девушкой. После моего расставания с бывшей я уже довольно давно не обращал внимания на девушек, но именно она цепляла с первого взгляда. Правда, я не сомневался в том, что подобных мне мужчин у неё в избытке, слишком уж красивой она была. Но она доверилась именно мне, и уже от этого я чувствовал себя каким-то особенным.

Я допоздна думал о том, как же разговорить Булата, и в конечном счете решил, что лучше всего будет говорить с ним начистоту. Я собирался пообещать ему, что не расскажу никому про его темные дела, а сам он поможет мне найти нужного человека. Все это звучало слишком идеально, но иных вариантов у меня не было. Главное будет притвориться, что я ничего не знаю про Алису, если вдруг что-то пойдет не так.

Я прождал под дверью достаточно времени и уже было собирался уходить, когда услышал едва слышные стоны. Я приложил ухо к двери Булата и убедился, что они шли оттуда. Я подергал дверь, и, к моему удивлению, она отворилась.

Я осторожно вошел в квартиру. С первого же взгляда я заметил, что здесь что-то не чисто. Повсюду были видны следы борьбы: разбитое зеркало, сорванная с петель вешалка, вмятины на комоде. Я вновь услышал стоны и направился в то место, откуда они шли.

Булат лежал на полу в луже из того, что лучше не описывать. Казалось, что там перемешались почти все выделения из организма, какие только возможны. Рубашка на нем была вся порвана, его и без того узкие глаза сейчас опухли от синяков, а на лице не осталось буквально ни одного живого места.

Запах в комнате стоял тошнотворный, но я понимал, что лучше здесь ничего не трогать, в том числе не открывать окон. Я бы даже мог поверить в то, что он кого-то пригласил, и они вместе напились, а затем подрались, но все менял один факт: в комнате все было перевернуто вверх дном. По всему полу валялись различные бумаги, а ноутбука нигде не было видно.

Краем глаза я увидел, что именно это за бумаги. Банковские выписки, номера счетов и многое другое. Судя по всему, Булат делал копии всех транзакций, проходящих через него, и оставлял у себя. Не исключено, что ему за это кто-то платил, хотя это могла быть и его самодеятельность – все это было неважно. Но я все больше укреплялся в подозрении, что это связано с делом Алисы.

Булат прекратил стонать, и я перепугался. Я еле-еле смог нащупать его пульс и понял, что медлить больше нельзя. Быстро вызвав скорую, я тут же набрал номер Олега.

– Миш, ты чего звонишь? – удивился он. – Мог бы подойти, я же рядом.

– Зато я – нет. Олег, после обеда меня не жди. Я задержусь, но не знаю насколько.

– Как это понимать? – Олег явно разозлился. – Где ты задержишься? Миша, где ты?

Но я уже бросил трубку. Олег еще пытался до меня дозвониться, но я упорно не отвечал. Пусть я не сыщик, но прочел достаточно детективов и примерно понимал, как должен действовать преступник. Надо было понять, не осталось ли здесь каких-нибудь важных улик.

Но в наше время без нужного оборудования сделать это было практически нереально. Единственное, что я смог обнаружить, – это два отпечатка ботинок, принадлежащих разным людям. Один из них точно принадлежал женщине, потому что четко был заметен отпечаток шпильки. Вторым же был след от кроссовка, судя по размеру, мужского. Мысленно отметив это про себя, я прошел на кухню. Я ожидал увидеть там еще следы, но кухня выглядела чисто и опрятно, будто там ничего не происходило. На столе стояли две опустошенные бутылки крепкого алкоголя, но, принюхавшись к раковине, я убедился, что все спиртное слили в неё. И это лишний раз подтвердило мои подозрения о том, что все было подстроено.

Я удивлялся тому, до чего же спокойно и трезво я рассуждаю в подобной ситуации. Сейчас я будто был другим человеком, подобно детективу из моей новой книги. Самоуверенный, подвергающий все четкому анализу и следующий логике – вот каким он был. И я старался подражать ему, по крайней мере, до тех пор, пока не подоспели полиция и скорая.

Булата увезли, а меня еще на несколько часов задержали до выяснения всех обстоятельств. На меня раз за разом сыпались вопросы о том, кем я ему прихожусь, что здесь забыл и так далее. Мне даже не требовалось врать полицейским, поэтому весь допрос прошел для меня легко.

Но, вот уже покинув квартиру Булата, я здорово вымотался. Решив, что сегодня возвращаться на работу уже нет никакого смысла, я направился домой. Хотя для того чтобы очистить совесть, я все-таки позвонил Олегу.

– Какого черта ты вытворяешь? – заорал он на меня. – Тебя нет на работе уже три часа. Три!!! Ты ведь понимаешь, что из-за тебя меня могут уволить? Какой ты друг, если так поступаешь со мной?

– Олег, успокойся, – устало ответил я. – Меня задержала полиция.

– Во что ты там вляпался? Только не говори, что тебе впаяли пятнадцать суток.

– Не смешно. Я сегодня был у Булата, его избили. Врачи сказали, что он умер бы уже через пару часов, если бы я его не нашел.

– Что? – голос у Олега резко изменился. – Кто это сделал?

– За этими вопросами обращайся к следователю. Меня и так три часа допрашивали, дай отдохнуть.

– Да. Конечно, – Олег явно растерялся. – У тебя отгул до конца дня. Завтра тоже можешь не приходить.

– Завтра я приду, – успокоил я его. – А за сегодня спасибо. Я твой должник.

Уже придя домой, я рухнул на кровать и заснул. А проснулся я уже ближе к ночи от звонка телефона. Как я и подозревал, звонила Алиса.

– Привет. Ты сегодня был у него?

– И тебе привет. Был.

– Он раскололся? – не выдержала Алиса.

– Не так быстро, – притормозил я её. – Все не так просто. Булата избили. Он едва не погиб.

– Как? – ахнула Алиса. – Когда?

Я быстро пересказал ей события сегодняшнего дня, а в конце добавил:

– Теперь всем этим будут заниматься следователи.

– Надеюсь, ты не рассказал обо мне? – заволновалась она.

– Я бы не стал подвергать тебя опасности, – успокоил я её. – Тем более, что ты точно ничего не знаешь.

– Получается, что теперь наша единственная ниточка оборвалась?

– Не совсем, – задумался я. – Можно будет навестить его в больнице и все выведать. Подозреваю, что за спасение своей жизни он не откажет мне в такой маленькой просьбе.

– Это хорошо, – выдохнула Алиса. – Сделать бы это поскорее.

– Ты права. Я постараюсь завтра разузнать как можно больше. Скажи, у Дениса нет никаких врагов?

– Думаешь, что они вышли на Булата через него?

– Такое нельзя исключать, – признался я. – Нет никаких гарантий того, что это связано с ним, но если ты и твоя сестра что-то узнали о Денисе, то почему это не мог сделать кто-то еще? Скажем, твоя сестра на эмоциях успела кому-то рассказать про незаконную деятельность Дениса. Например, его лучшему другу. Или же бывшей.

– Бывшей? -переспросила Алиса. – Я уже ничего не понимаю.

– В квартире Булата были двое – мужчина и женщина. Это они избили его, я в этом уверен. Причем главной была женщина.

– Почему ты так решил? – заволновалась Алиса.

– Она пришла в обуви на каблуках. Такие туфли не предназначены, для того чтобы в них драться, какая бы женщина там ни была. Из этого следует, что она что-то хотела выведать у Булата. Она вместе с мужчиной принесли алкоголь и сделали вид, что Булат с кем-то напился, а потом у них произошла драка. Даже перевернутую вверх дном квартиру можно списать на то, что его «друг» после произошедшего решил ограбить его, все еще находясь в пьяном угаре. Но не учли того, что они испачкали обувь, пока избивали Булата, и поэтому оставили свои следы на бумагах, разбросанных по полу.

– Сначала похищение моей сестры, теперь вот это, – голос у Алисы дрогнул. – Не нравится мне все это. Скажи, мы можем встретиться где-нибудь завтра?

– Конечно, – мне было приятно её предложение. – У тебя не возникнет проблем из-за этого?

– Гулять-то я могу. Просто в тот день мне пришлось воспользоваться помощью личного водителя Дениса, и поэтому я не могла говорить с тобой долго. Мне нужно все еще раз от тебя услышать и понять, что я буду делать дальше. Если это действительно как-то связано с Денисом, то я больше не буду подвергать тебя опасности.

– Я сам согласился тебе помочь. Поэтому я сам решу, когда мне выходить из игры.

– Я поняла, – голос у Алисы на секунду повеселел, а затем вновь стал грустным. – Жаль, что это все не игра.

***

Мое предчувствие меня не подвело. Когда я выломал дверь в квартиру того парня, то уже знал, что там найду. Странно, меня никогда не волнует, когда я проливаю чью-то кровь, но испытываю омерзение, если это делает кто-то другой. И потом, я бы никогда не стал делать работу столь небрежно, а значит, я имел дело с дилетантом.

А дилетанты всегда совершают много ошибок. И этот раз не был исключением. На столе остался коробок из-под спичек с логотипом одного известного бара. Я довольно часто бывал в том заведении, собирая нужную мне информацию. Не сомневаюсь, что и убитый паренек часто посещал это место. И, скорее всего, убийца тоже терся там, подгадывая момент.

Моя ласточка неслась по ночному городу, рассекая пустынные улицы. Я открыл бардачок и достал оттуда пушку. Столько раз эта крошка спасала мою жизнь, и сейчас самое время ей поработать вновь. Там, куда я направляюсь, жизнь может оборваться в любой момент.

– Мистер Стоун, – поприветствовал меня бармен. – Чем я могу вам помочь?

– Как и всегда, Стив, – кивнул я ему. – Мне нужна информация.

– Всегда рад помочь, – улыбнулся бармен. – Не желаете чего-нибудь выпить, или же сразу перейдем к делу?

– Ты и сам все знаешь, Стив. Мне – как обычно.

– Значит, одна кровавая Мэри. Сейчас вернусь.

Вкус у этого напитка был дерьмовым, но от него по телу сразу разлилась приятная теплота. Именно такие ночи и позволяли мне почувствовать себя живым. Когда ты постоянно играешь с огнем, то смерть начинает следовать за тобой по пятам. И чем сильнее ты повышаешь ставки, тем отчетливее слышишь её дыхание за своей спиной. Но сегодня она вновь ошиблась и забрала не того. А это означает, что игра все еще не окончена. Пора вновь приниматься за работу.

Чем больше я читал этот детектив, тем сильнее мне казалось, что он описывает мою собственную жизнь. Встреча с Алисой будто перенесла книжных героев в реальность, и я сам стал одним из них. Остается лишь надеяться на то, что в моей книге для всех нас уготовлен хороший финал.

Встреча с Алисой была запланирована на вечер после работы. А до тех пор мне приходилось торчать в душном банке. У нас сломался кондиционер, а без него было невозможно жарко. Казалось, что я единственный, кто это заметил, а все остальные продолжали работать, подобно роботам, но я прекрасно знал, что причина подобного их поведения заключалась совсем не в кондиционере.

Когда я пришел утром на работу, то неожиданно для себя попал на планерку, которую организовал для всех Олег. На ней он рассказал всем о том, что случилось с Булатом, и предупредил, что, скорее всего, полиция сегодня придет к нам с расспросами по уголовному делу. Меня, как непосредственного участника этих событий, Олег освободил от необходимости присутствовать на планерке. И именно после неё в коллективе повисла эта атмосфера.

– Олег, – нагнал я его на перерыве. – Подожди немного.

– Чего тебе? – взгляд у Олега был уставшим.

– Прости за вчерашнее. Стоило предупредить тебя раньше.

– Да ладно уж, – Олег похлопал меня по плечу. – Ты сделал важное дело. Фактически спас жизнь нашему сотруднику. Или же скорее – бывшему сотруднику.

– Булата увольняют? – удивился я.

– Я тебе этого не говорил, – Олег огляделся по сторонам. – Начальство не хочет, чтобы это преступление как-то связывали с ними. Они уверены, что оно связано с нашим банком.

– Махинации, ты уже говорил.

– Да. Раньше начальство могло закрывать на это глаза, но теперь к нам привлечено внимание полиции, поэтому приходится срочно подчищать концы. Не самое приятное занятие, скажу я тебе.

– Из тебя не выйдет хороший руководитель, – улыбнулся ему я. – Ты исполнительный, но слишком честный.

– Не дави на больное, – отмахнулся Олег. – Мне и так не доставляет никакого удовольствия заниматься этим. Одно дело – не замечать того, что он творит, а совсем другое – копаться в этом грязном белье.

– Я как раз хочу спросить у тебя по этому поводу. Ты не мог бы предоставить мне доступ к операциям Булата?

– Мне уже не нравится, куда ты клонишь, – помрачнел Олег. – Это конфиденциальная информация, ты должен это понимать. Я не могу сделать подобного без веской причины.

– А если она у меня есть?

– Удиви меня.

Я знал Олега уже очень давно, поэтому без колебаний рассказал ему про историю с Алисой и её сестрой. Чем дольше Олег слушал меня, тем сильнее я видел недоверие на его лице. Оно и неудивительно, ведь он не слышал голос Алисы в тот момент, когда она говорила о сестре и просила меня о помощи. В этот момент все зависело от того, насколько крепка наша дружба.

– Тебе не кажется, что это слишком невероятно? – наконец спросил Олег. – Мне кажется, что ты просто перечитал своих детективов.

– Детективы я читаю всю жизнь, – парировал я. – Ты когда-нибудь слышал от меня подобные истории прежде?

– Нет, – признал он. – Но ты и сам понимаешь…

– Олег, – перебил я его. – Мне нужно просто знать: да или нет.

– Ты ведь понимаешь, что это преступление? – Олег понизил голос до шепота. – Увольнение – это меньшее, что грозит нам обоим, если нас поймают.

– Понимаю, – так же тихо ответил я. – Но пока Булат в больнице, и меня к нему вряд ли пустят. А счет идет на часы, если не на минуты. Так что скажешь?

Олег явно замялся в своем решении. Он отвел взгляд, и я уже было решил, что разговор окончен, когда он наконец ответил:

– Завтра, во время обеда. Я сделаю резервную копию всех подозрительных данных и передам её тебе. Учти: если тебя поймают, то я ничего не видел и не слышал. Ты мой друг, но лишние проблемы мне не нужны.

– Спасибо и на этом, – выдохнул я. – Поверь, ты делаешь благое дело.

– Избавь меня от своих идеалистических речей, – поморщился Олег. – Я и так уже жалею, что согласился на твою авантюру.

Я прекрасно знал, что, несмотря на все эти жалобы, Олег выполнит мою просьбу. Он любил поворчать по разным поводам, но я уже привык к его поведению. И теперь я шел к Алисе не с пустыми руками, что должно было успокоить её.

Место встречи было выбрано ею, поэтому мне оставалось лишь добраться туда после работы. Я присел на лавочку в небольшом сквере, а вокруг меня тут и там стояли многоэтажки. Все-таки в наши дни уже невозможно добиться той атмосферы шпионской романтики, которая присутствовала в прошлом. Но это не значит, что с тех пор многое изменилось.

– Извини, что тебе пришлось так далеко добираться, – услышал я голос Алисы. – Но это лучшее место для разговора.

Я обернулся на звук её голоса и обомлел. Алиса была одета в довольно облегающее синее платье, прекрасно подчеркивающее её узкую талию, а в руках она держала небольшую черную сумочку по типу клатча. Платье было примерно на ладонь выше колена и открывало взгляду прекрасные ножки, а еще обтягивало её грудь. От одного взгляда на неё внутри будто пробуждался древний инстинкт, который присутствовал у всех мужчин. На эту девушку хотелось охотиться и добиваться.

– Ничего страшного, – я не узнал собственный голос. – Главное, что тебе тут удобно.

Алиса села рядом со мной на лавочку, и у меня в голове возник диссонанс. Я одновременно хотел придвинуться поближе к ней, но в то же время мой внутренний голос кричал мне держаться от неё подальше. Меня рвали на части две противоположные силы, а в результате я так и остался на месте. Да что же это происходит?

– Ты выяснил, что с Булатом? – наконец спросила Алиса. – Он может говорить?

– Пока без сознания, – покачал головой я. – Его сильно избили, поэтому врачи ввели его в состояние искусственной комы.

– Черт, – руки Алисы сжали подол платья. – Мне стоило действовать раньше. Если бы я с самого начала знала, что подобное случится, то сама бы пришла к нему домой и все разузнала.

– И тем самым подвергла бы опасности и себя, и Рози, – возразил я. – Не самый лучший вариант.

– Тогда что ты предлагаешь?

Алиса развернулась ко мне лицом, и меня обдало волной жара. Мой взгляд скользнул по её губам, и я поймал себя на мысли, что мне хочется её поцеловать. Я знал эту девушку всего несколько дней, но чувствовал к ней необъяснимую тягу, словно она паук, а я муха, попавшая в её сети. И как же непросто было подавить в себе это чувство.

– Завтра я получу доступ к записям Булата, – я говорил медленно, стараясь прогнать это наваждение из своей головы. – Я надеюсь, что там смогу что-нибудь найти.

– Откуда они у тебя?

– У меня есть друг в банке, он согласился мне их предоставить.

– Просто так? – засомневалась Алиса.

– Не совсем, – признался я. – Мне пришлось рассказать ему про тебя и твою ситуацию.

– Обязательно было это делать? – шикнула на меня Алиса. – Я же просила тебя молчать.

– Я знаю его еще со школы. Он надежный.

– Надеюсь. Ты ведь знаешь, чего это может стоить нам с Рози.

Я смотрел на неё и невольно залюбовался. Когда она впервые пришла ко мне в банк, то от неё шло совсем иное ощущение. В ней была сила, властность – нечто такое, что могло свернуть горы. Но когда мы с ней разговаривали по телефону, то я видел в ней совсем другую девушку – хрупкую и ранимую. Вот и сейчас она сидела передо мной точно такая же, как по телефону, такая слабая и беззащитная. Но даже сейчас от неё так и исходит опасность, даже большая, чем прежде.

И эта опасность манила меня, гипнотизировала. Запах её духов завораживал, а пухлые губы так и притягивали взгляд. Невероятное искушение, противостоять которому способны лишь единицы. Но я не относился к их числу, поэтому не сдержался.

– Ты чего? – Алиса попыталась вырваться, но я уже заключил её в свои объятия.

– Ни о чем не волнуйся, – сказал я ей на ухо. – Я буду с тобой до самого конца, обещаю тебе. Мы вместе спасем твою сестру.

– Хорошо, – тихо ответила Алиса. – Только отпусти, пожалуйста.

Стоило мне отпустить Алису, как она резко встала на ноги. Я понял, что перегнул палку, и уже было собрался извиниться, когда понял, что она просто поправляет платье.

– Это было неожиданно, – фыркнула она. – Я вроде бы не давала повод так вольничать в отношении себя.

– Прости. Это произошло само собой.

– Я поняла, – слегка улыбнулась она. – В твоих действиях не было злого умысла. Но лучше предупреждай, если захочешь так сделать еще.

– А можно? – спросил я.

В глазах Алисы появилась хитринка, совершенно преобразившая её взгляд. Сейчас передо мной вновь стояла та девушка, которая еще недавно вошла в банк и произвела на меня такое впечатление. И теперь я еще сильнее хотел к ней прикоснуться.

– Оставлю этот вопрос без ответа, – даже тон её голоса стал совершенно иным. – По крайней мере, до следующей нашей встречи.

– Ты уже уходишь? – я был разочарован. – Мы же вроде собрались обсудить все.

– Мы обсудили достаточно, – Алиса взяла сумочку. – Я рассчитываю на тебя. Завтра созвонимся.

Лишь когда Алиса ушла, то я смог выдохнуть. Эта девушка оказывала поразительное давление своим присутствием, и я не смог устоять перед ним. Но этот взгляд после того, как я обнял её… Пусть она и нуждалась в помощи, но её совершенно нельзя было назвать беззащитной. Даже сейчас я чувствовал притяжение к ней, которое пугало и завораживало одновременно. Но сейчас необходимо было сосредоточиться на деле. Надеюсь, что мне это удастся.

***

Как я и ожидал, Олег исполнил свое обещание. Уже на следующий день мы вдвоем сидели у него в кабинете и смотрели данные, которые он скопировал у Булата. Я оккупировал ноутбук, а Олег стоял рядом со мной.

– А я обязательно должен здесь присутствовать? – поинтересовался Олег.

– Это же твой кабинет, в конце концов, – усмехнулся я. – Да и потом, мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться во всем этом. Ты и сам прекрасно знаешь, что я не силен в этих вещах.

– Напомни мне больше не набирать никого по знакомству, – пошутил Олег.

Мы очень рисковали, сидя здесь вдвоем, но без Олега я бы действительно никак не справился. От цифр буквально рябило в глазах, и занимайся я этим в одиночку, то на это могли бы уйти недели.

Оказалось, что у Булата было довольно много дел, которые он проворачивал втихую. Даже Олег, который намного лучше разбирался в делах банка, выглядел удивленным. Мы выписывали все подозрительные фамилии и суммы транзакций, надеясь в конечном итоге выйти на нужный след. Пусть надежда была призрачной, но это намного лучше, чем ничего.

– Подумать только, – Олег перебирал бумаги, которые также остались от Булата. – Я даже не мог представить, что у него столько клиентов. Как ты вообще планируешь найти что-то среди этого?

– Сам не знаю, – признался я. – Поэтому я и просматриваю все эти данные. Как думаешь, Фадеев пользовался своим счетом для перевода денег?

– Конечно же, нет. Он не такой дурак.

– Вот и я так думаю, – согласился я. – Я знаю от Алисы лишь приблизительное время перевода денег, плюс-минус пара дней. Но даже за эти дни у Булата было столько операций, что буквально глаза разбегаются.

– Значит, нельзя быть до конца уверенным, что его избиение связано с её сестрой.

– Я так не думаю, – возразил я. – Это определенно связано с ней.

– Это с чего ты так решил? – прищурился Олег.

– Интуиция, – коротко ответил я.

– Миш, – рассмеялся Олег. – Какая к черту интуиция? Ты что, возомнил себя детективом из этих своих книжек? Скажу тебе по секрету, вся их "интуиция" – это нелепое объяснение автора, который не знает, каким еще образом продвинуть сюжет в нужную сторону, только и всего.

– Можешь не верить, – я не видел смысла продолжать этот спор. – Просто помоги мне найти хоть что-то.

– Ладно уж.

У Олега в кабинете стоял небольшой диван, который он мог позволить себе иметь, будучи не на последней должности в банке. Сейчас он с удобством расположился на нем, просматривая бумаги, но долго так не вытерпел.

– Забавно смотреть на все это, – сказал он.

– Ты о чем? – не отрываясь от работы, спросил я. – Что-то интересное в бумагах?

– Нескончаемые фамилии и суммы. Но я не про них, а про тебя.

– А что со мной?

– А ты взгляни на себя. Занимаешься всеми этими вещами ради какой-то левой бабы.

– Ей нужна помощь.

– Если её рассказ – правда, то, несомненно, нужна, – согласился Олег. – Но речь сейчас не об этом. Ты так не вел себя даже тогда, когда жил с Анжелой.

При упоминании имени моей бывшей я невольно вздрогнул. Рана от расставания с ней все еще была слишком свежа.

– Ты не жил с нами, поэтому не можешь сказать наверняка.

– Миш, да брось ты. Я тебя знаю как облупленного. Ты живешь своими книгами, а на реальную жизнь тебе во многом наплевать. А уж эти твои ритуалы…

– В них нет ничего плохого, – перебил я Олега. – Это же не жертвоприношения.

– Ты меня вечно перебиваешь и не даешь сказать, – разозлился Олег. – Ты даже не понимаешь, о чем я говорю.

– Ну давай, договаривай, – я отложил ноутбук в сторону. – Я не буду перебивать.

– Наконец, – съязвил Олег. – Не знаю, на сколько тебя хватит, поэтому спрошу прямо. Ты что, влюбился в эту свою Алису?

– С чего ты так решил? – я понял, что смущаюсь, поэтому вновь уткнулся в ноутбук.

– Я тебе уже все сказал. Вы расстались с Анжелой совсем не потому, что она ушла от тебя к более брутальному мужчине, или как ты там себе вообразил. Просто я могу представить, какая у вас была совместная жизнь. Ты приходил домой, ложился на диван, затем выбирал себе какую-нибудь книгу и читал её допоздна. Готов поспорить, что ты и сейчас так делаешь.

– Допустим, – нехотя признал я.

– Надо было спорить на деньги, – усмехнулся Олег.

– Не отвлекайся, – посоветовал ему я.

– Я и не отвлекаюсь. Просто ни одна нормальная девушка не выдержит такого отношения к себе. Девушки любят внимание, поэтому Анжела и ушла к тому, кто давал его ей, а ты этого так и не понял. Но теперь все иначе. Сейчас время обеда, а вместо чтения книг ты сидишь тут со мной и ищешь информацию для девушки. Прежний Миша так бы никогда не поступил.

– Или ты меня знаешь не так хорошо, как тебе кажется.

– Можешь отрицать это сколько угодно, но мне все видно и так, – хмыкнул Олег. – Обед уже почти закончился, нам пора на работу. Просмотрим остальное завтра.

– Подожди минутку, – мой взгляд ухватился за одно имя. – Кажется, я нашел.

Я не знал, как мне следует относиться к своей находке. Я не знал её фамилию, но когда увидел в списке получателей имя Роза, то не сомневался в том, что речь идет именно о сестре Алисы, слишком уж редким оно было в наши дни. И полученную сумму точно нельзя было назвать небольшой: в ней было сразу шесть нулей.

– Что там? – Олег подскочил ко мне.

– Перевод на имя сестры Алисы, выполнен уже после того, как она пропала. Как думаешь, что это может значить?

– Ну, если её действительно держат в заложниках, то тогда в этом нет ничего удивительного. Фадеев переслал деньги ей на карту, а похитители сняли эти деньги, и таким образом они рассчитались между собой.

– Возможно, – согласился я. – А мы можем узнать, где снимались деньги с этого счета?

– Можно выяснить местонахождение банкомата. Уступи место.

Олег сел за компьютер и уже вскоре получил всю необходимую нам информацию по данному счету. Многие люди считают, что деньги хранятся на банковской карточке, но только это огромное заблуждение. Карта лишь дает доступ к счету, с которого снимаются деньги, и сейчас мы на пару смотрели, когда к этому счету кто-то последний раз получал доступ.

– Ничего не понимаю, – пробормотал я. – Получается, что деньги все еще лежат на счете?

– Большая часть, – подтвердил Олег. – Немного было снято на еду, одежду и так далее, но остальное лежит нетронутым. И сумма там все еще далеко не маленькая.

– Похитители не стали бы так делать, – задумался я. – Они бы сняли всю сумму сразу или по частям, но точно не стали бы оставлять деньги на карточке, которую могут заблокировать в любой момент.

– И что это значит, Шерлок?

– У меня есть одна догадка, но я пока не буду её озвучивать, – мрачно ответил я. – Сначала я должен переговорить с Алисой.

После работы я ждал её звонка. У меня не возникало сомнений, что она позвонит мне именно сегодня. Чем больше я думал о сложившейся ситуации, тем больше приходил к мысли о том, что Рози ничего не угрожает. Но тогда почему Фадеев перевел ей такую огромную сумму, и куда она пропала? Возможно, что именно Алиса поможет мне разобраться во всем этом.

Звонок раздался, едва я успел зайти к себе в квартиру. Прежде Алиса никогда не звонила так рано, но я был рад её звонку. Мне очень хотелось вновь услышать её голос.

– Привет, – произнесла она. – Ну как успехи? Нашел что-нибудь?

– Привет. Да, и довольно много. Если вкратце…

– Подожди, – притормозила меня Алиса. – Дай мне сначала добраться до дома, а там уже все расскажешь как следует.

– Время уже позднее, – заволновался я. – Почему ты не дома?

– Я уже давно не ребенок, чтобы меня так отчитывали, – даже через телефон я чувствовал, как Алиса надулась. – Могу гулять, где хочу и сколько хочу.

– Конечно же, – поспешил извиниться я. – Просто обычно в это время ты уже дома с Фадеевым.

– У него сегодня какая-то встреча, и он отослал меня подальше из дома. Видимо, не хочет, чтобы я что-то узнала про его очередные махинации.

– Наверное.

– Миш, знаешь, я рада услышать твой голос.

– Почему? -удивился я подобной откровенности.

– В этом городе у меня не так много знакомых. Я же приехала сюда искать сестру и почти все время живу у Дениса. А сейчас, когда я узнала, что ему нельзя доверять, то у меня совершенно не осталось друзей. Но встреча с тобой помогла мне понять, что еще не все потеряно. Я верю, что с твоей помощью смогу найти Рози.

– Это приятно, – смутился я. – Тем более, что у меня есть для тебя весьма важные новости.

– Я уже поднимаюсь в квартиру, – звук из трубки стал более приглушенным, будто Алиса оказалась в помещении. – Еще пара минут, и все расскажешь.

– Может, тогда позвонить тебе позже? Фадеев же может услышать.

– Он прислал мне смс о том, что встреча окончена, и ему надо срочно уехать. В таких вопросах он весьма щепетилен. Я уже захожу… Странно.

– Что случилось? – заволновался я.

– Дверь не заперта, – голос Алисы вдруг резко изменился. – Не нравится мне все это.

– Не заходи, – крикнул я. – Останься там, где стоишь.

А следом из трубки раздался крик, от которого у меня внутри все похолодело. И уже через секунду связь оборвалась.

***

Я лихорадочно набирал номер Алисы вновь и вновь. Этот крик, без сомнений, принадлежал ей, и меня охватила паника. Я мог бы позвонить в полицию, но не знал нужного адреса. Поэтому я только и мог, что звонить и молиться о том, что с ней все хорошо. И мои молитвы были услышаны, я смог дозвониться.

– Алло, – крикнул я в трубку. – Кто это? Что с Алисой?

– Все хорошо, – услышал я её тихий голос. – Прости, что напугала.

– Алиса, – выдохнул я. – Что произошло? Ты где?

– В квартире, – она говорила тихо и прерывисто. – Денис мертв.

– Что? – я не мог поверить свои ушам. – Как?

– Мне страшно, – Алиса всхлипнула. – Что происходит? Что мне делать?

– Скажи мне свой адрес, и я приеду, – решил я. – Вместе что-нибудь придумаем.

– Тебе не следует приезжать. Так будет только хуже.

В словах Алисы был здравый смысл. Если к Булату я мог прийти потому, что мы коллеги, то в случае с Денисом все обстояло гораздо хуже. Если там обнаружат меня или мои следы, то на этот раз мне уже точно не поздоровится.

– В таком случае тебе стоит приехать ко мне, – решил я. – И стоит сделать это как можно скорее. Тебе вызвать такси?

– Я могу сама, – голос у Алисы немного окреп. – Спасибо. Куда мне приехать?

Я быстро назвал Алисе адрес и попросил её не задерживаться в квартире. Неизвестно, где мог находиться убийца, возможно, он просто прятался и ждал нужного момента, чтобы сбежать или что похуже.

Мне не терпелось узнать больше о том, что произошло, но я не мог этого сделать до тех пор, пока Алиса не приедет сюда. Подумать только, эта девушка окажется со мной в одной квартире, пусть даже и по такому случаю. Разве можно придумать что-то лучше?

Я сильно перенервничал после того звонка, поэтому мне необходимо было отвлечься. Как и всегда в подобных ситуациях, я не придумал ничего лучше, чем достать тот новый детектив. Мне нравилось следить за тем, как развивается его сюжет, и что будет происходить дальше. И я начал читать…

На улице шел проливной дождь. Я сидел у себя в кабинете и ждал. Кто-то другой на моем месте мог сказать, что дело зашло в тупик, но я на собственном опыте знал, что тупик возможен лишь в том случае, если тебе изначально дали неверные сведения. И остается лишь узнать, ради чего все это затевалось.

Я не удивился, когда в моем офисе раздался звонок от клиентки. Чем глубже я разбирался в этом деле, тем сильнее мне казалось, что оно призвано отвлечь внимание от чего-то более глобального. И мое предчувствие вновь меня не подвело.

– Миссис Грей, чем я могу вам быть полезен? – я как следует затянулся сигаретой и выпустил густую струю дыма. – Вы наконец решили быть со мной откровенны?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Стоун, – её голос не выражал ни тени возмущения и звучал скорее даже насмешливо. – Вы уже нашли мою сестру?

– Все еще ищу, – я знал, что этот вопрос она задаст первым. – Её видели в разных местах по всему городу, но нигде она не оставалась надолго. Скорее всего, она в бегах.

– Главное, что она жива. Пока этого достаточно. Я бы хотела нанять вас для еще одного дела. Оплата удваивается.

– И кого же мне нужно убить? – рассмеялся я.

– Не убить. Покарать.

– Это не телефонный разговор, миссис Грей, – прервал я её. – Приезжайте ко мне, и мы все обсудим.

– Буду у вас через час.

Я вновь поразился этой женщине. Её голос ни на секунду не дрогнул, когда я заговорил об убийстве. Она будто ждала от меня этого вопроса и предпочла говорить со мной прямо. Она либо слишком глупа и самовлюбленна, либо крайне умна и уверена в себе. И я прекрасно знал, что первый вариант к ней отнести невозможно.

Я усмехнулся и потушил сигарету о пепельницу. Еще ни одно дело не доставляло мне такого удовольствия. Я в очередной раз убедился в том, что мне нравятся умные женщины, особенно когда они так же красивы, как и миссис Грей. Но в истории уже не раз случалось так, что красивая и умная женщина приводила мужчину к гибели. А я собирался еще немного задержаться на этом свете…

Настойчивый стук в дверь оторвал меня от книги. Я все еще находился под впечатлением от прочитанного, и в моей голове зароились новые мысли. Все ведь действительно могло оказаться совершенно не тем, чем кажется на первый взгляд, на том строился любой детектив. А этот был столь похож на то, что происходит в моей жизни, что я поневоле примерял его на себя.

На пороге стояла Алиса, вся промокшая насквозь. Она вновь была в том же платье, в котором я встретил её недавно, но от воды оно лишь сильнее подчеркнуло её стройную фигуру и пышную грудь. В руках она держала сумку с неизвестным содержимым, в которую я предусмотрительно не стал заглядывать.

– Где ты так ухитрилась вымокнуть? – в замешательстве спросил я.

– Там же ливень, – казалось, что мой вопрос совершенно выбил её из колеи. – Неужели не заметил?

Лишь сейчас я прислушался и понял, что за окном действительно стояла настоящая стена из дождя. Время уже близилось к десяти часам вечера, поэтому при всем желании я бы не разглядел туч, и мне даже в голову не пришло, что на улице может твориться нечто подобное. Книга, которую я читал еще пару минут назад, будто прочно вошла в мою жизнь и повторяла то, что происходит в реальности. Или же наоборот…

– Проходи быстрее, – позвал я её. – Не стоит торчать на пороге.

– Я уж думала, ты не догадаешься, – съязвила она.

Алиса прошла в квартиру и внимательно огляделась по сторонам. Заметив мое скромное убранство, она развернулась ко мне, и я смущенно заявил:

– Не самое просторное место, знаю. Наверняка ты уже привыкла к другой жизни.

– Да ничего, – запнулась она. – Просто я не ожидала, что здесь настолько скромно.

– Я буду спать на кухне, не волнуйся, – поспешил успокоить я её. – Кровать отдам тебе.

– Может, не надо? Я могу поспать и на полу одну ночь, а завтра что-нибудь придумаю.

– Не надо ничего придумывать, – твердо заявил я. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь, пока мы во всем не разберемся. Гостей у меня не бывает, нашу с тобой связь вряд ли кто-то отследит, так что здесь ты должна быть в безопасности.

– Спасибо. А где у тебя ванная? Хотелось бы немного привести себя в порядок.

Я указал ей на нужную дверь, и Алиса зашла в неё вместе с той самой сумкой. Я слышал из-за двери шум воды и мучился от одной мысли о том, что там происходит. Осознавать то, что буквально в нескольких метрах от тебя находится такая красивая девушка и совершенно без одежды, было крайне мучительно. Закрытая дверь так и притягивала меня. Я попробовал почитать еще хоть немного, но уже совершенно не мог сосредоточиться. Шум текущей воды словно гипнотизировал меня, и я сам не заметил, как встал с кровати и направился к двери ванной. Я знал, что она заперта, но все равно взялся за дверную ручку, полный решимости попытаться открыть дверь. Испугавшись того, что делаю, я едва успел отнять руку, как дверь ванной отворилась, и я столкнулся нос к носу с Алисой.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Просто волновался за тебя, – промямлил я. – Хотел проверить, как ты там.

Сумка, с которой она пришла, теперь лежала открытой, и я увидел в ней одежду. Алиса переоделась в шорты и майку, а её волосы были мокрыми после душа. Но одна вещь осталась неизменной: ярко-красная помада на губах. И эти губы тянули к себе, словно магнит.

– Не стоило, – бросила она. – Я только сейчас поняла, что забыла запереть за собой дверь. Дома я всегда ходила в душ так.

Казалось, что Алиса специально хотела увидеть мою реакцию. Её взгляд был таким пронзительным, а губы так манили, что мне стоило огромных усилий сделать шаг назад. Даже и не скажешь, что еще совсем недавно эта девушка была такой слабой и беззащитной.

– Я это запомню, – сглотнул я.

Алиса хитро улыбнулась одними глазами, а затем присела на диван. Я аккуратно сел рядом с ней, постепенно приходя в себя поле её слов, и наконец задал главный вопрос:

– Что там произошло?

Алиса на минуту сникла, но затем наконец нашла в себе силы и ответила:

– Ужасное зрелище. Я нашла Дениса на кровати, совершено голого. Его руки были привязаны к спинке кровати, а из груди торчал нож.

Я представил себе, как это было. Неизвестный втыкает нож в сердце Дениса. Из раны вытекает струйка крови, которая медленно стекает по телу, унося из него жизнь. Прежде белая простыня пропитывается кровью, и на ней расцветает алый цветок. С последним вздохом с его губ срывается имя убийцы, но его никто не услышал.

– Ты же говорила, что он присылал смс о том, что его не будет дома, – вспомнил я.

– Я могу показать его.

– Не надо, – пробормотал я. – Сомневаюсь, что смс действительно была от него. Ты не знаешь, с кем именно у него должна была состояться встреча?

– Нет, – покачала головой Алиса. – Денис никогда не посвящал меня в подобные вещи.

– У него часто бывали встречи?

– Он часто бывал в разъездах, да.

– Я не об этом. Что насчет именно дома? – надавил я. – Ты помнишь, чтобы он встречался с кем-то там?

– Прежде – нет, – задумалась Алиса. – Определенно нет.

– Значит, от этого нам и нужно идти, – я встал, не в силах больше сидеть, и принялся ходить по квартире. – И явно убийца не стал бы привязывать его просто так, а тем более – раздевать. Что из этого следует?

– Просвети меня.

– Он явно встречался с женщиной, – мой взгляд устремился на Алису. – И ты сама рассказывала, что ему нравишься ты.

– И к чему ты ведешь? – взгляд Алисы стал темнее.

– Ты точно не имеешь к этому никакого отношения? – прямо спросил я.

Алиса выдержала мой взгляд, но мне показалось, что я уловил что-то странное в самой глубине её глаз. Какую-то тайну, которую она тщательно скрывала и не хотела ни с кем ею делиться.

– Я его не убивала, – Алиса отчеканила каждое слово. – Ведь тогда я бы потеряла единственный шанс узнать, где же находится Рози.

– Ты права, – согласился я. – Прости, что тебя подозревал.

– Я все понимаю, – Алиса устало выдохнула. – На твоем месте я бы тоже себя подозревала. Давай поговорим обо всем остальном завтра. Я очень сильно устала.

– Я тебе сейчас постелю.

Мне все время не давала покоя какая-то неясная мысль, за которую я никак не мог ухватиться. Что-то в поведении Алисы меня очень настораживало, но что? Наконец сон сморил меня, но, уже проваливаясь в него, я понял, что именно меня насторожило. Алиса не задала мне ни единого вопроса про свою сестру…

***

Проснувшись утром, я даже сначала не понял, что произошло. Я почему-то спал на полу на кухне с закрытой дверью, а рядом звенел будильник. Лишь спустя минуту я вспомнил все, что произошло вчера. И вновь в голове возник тот немой вопрос.

До того момента, как Алиса обнаружила труп Дениса, она была полна решимости узнать хоть что-то о Рози. Я не исключаю, что внезапная находка могла резко поменять её планы, но уж больно подозрительно выглядела её реакция на мой вопрос о том, спала ли она с Денисом. Да, я верил в то, что она мне не солгала, и этого действительно не было, но Алиса явно что-то скрывала, и мне это не нравилось. Я ей верил, но одного ощущения фальши хватало для того чтобы чувствовать неприятный осадок от этой ситуации. Но об этом я мог подумать и позже, когда вернусь с работы.

Я открыл дверь в комнату, и там меня ждал крайне приятный вид. Алиса спала на диване ко мне спиной, а часть одеяла была сброшена на пол, обнажая моему взору стройные ножки и аппетитную попу в черных трусиках. Я засмотрелся на увиденное и даже не сразу понял, что Алиса тоже проснулась.

– Нравится? – поинтересовалась она.

– Не буду этого скрывать, – признал я. – Прости.

– Да ничего, ты же мужчина. Я бы обиделась, если бы ты не оценил.

К моему сожалению, Алиса легла на спину и как следует укуталась в одеяло. Лишь сейчас я заметил лифчик, висящий на спинке дивана, и по моему телу прокатила волна жара. Мне бы хотелось, чтобы Алиса откинула одеяло, чтобы я мог увидеть больше, но я подавил в себе это желание. Не хватало еще выглядеть как человек, который стремится воспользоваться подобной ситуацией.

– Я тебя разбудил? – попытался перевести тему я.

– Ага, – Алиса зевнула, прикрыв рот рукой, и от этого движения одеяло слегка сползло вниз, обнажив голое плечо и лямку майки. – Ты не возражаешь, если я ещё посплю?

– Конечно, нет. Можешь спать хоть целый день.

– Спасибо, – слегка улыбнулась она.

Теперь мои подозрения стали еще сильнее. Алиса вела себя так, будто вчера ничего не случилось, а она оказалась здесь по собственной воле. И мне совершенно не нравилось то, что происходит.

– Как думаешь, Дениса уже нашли? – спросил я.

– Должны были. Охранник обычно приходит рано утром, часов в шесть. Не сомневаюсь, что он уже вызвал полицию.

– Он не удивится твоему отсутствию?

– Удивится, думаю, – Алиса накрылась одеялом с головой. – Я думала, что ты дашь мне поспать.

– Сейчас соберусь на работу, а дальше можешь спать.

– Ладно, – недовольно буркнула она. – Мог бы быть и полюбезнее после того, как увидел такое.

– Звучит так, будто ты специально так сделала, – обернулся я к ней.

– Я не в настроении отвечать на такие вопросы с утра пораньше.

– Как скажешь. Значит, задам вечером их и другие тоже.

– Ты всегда так грузишь по утрам? – разозлилась Алиса. – Если бы я знала, то поехала бы в гостиницу.

– Где тебя нашли бы за милую душу, чего ты очень не хотела. Откуда у тебя вообще эта сумка с вещами?

– Из квартиры, разве не логично? – съязвила Алиса.

– Не логично. Я же велел тебе убираться оттуда как можно скорее.

– Ты мне не парень, чтобы я тебя слушалась, – перебила меня Алиса.

– А вместо этого ты еще ухитрилась остаться там и собрать вещи, – продолжил я. – Тебе не кажется это подозрительным? Ты будто знала, что в квартире никого нет.

– Ты опять начинаешь вчерашний разговор? – взгляд у Алисы резко похолодел. – Я уже говорила тебе, что не имею к этому никакого отношения. Я понятия не имею, кто убил Дениса.

И снова это гадкое чувство. Алиса врала мне прямо в глаза, и я это чувствовал. Да, она не имела отношения к самому преступлению, но явно кого-то покрывала. И я должен был знать, кого именно.

– Может, ты уже перестанешь это делать? – я сел на кровать.

– Что именно? – Алиса сжалась, когда я оказался рядом. – Я не понимаю, о чем ты.

– Врать мне. Ты точно что-то знаешь, но не рассказываешь мне. И я заметил еще одну вещь, о которой ты до сих пор не упомянула ни единым словом, хотя именно это тебя и волновало. Ты так и не спросила, что я узнал по поводу твоей сестры.

Вот теперь я понял, что попал в самую точку. Алиса попыталась отвести взгляд, но я не отрывал от неё глаз. И наконец она сдалась.

– Я не знаю, кто убийца, – Алиса обхватила ноги, прижав колени к груди. – Но теперь точно знаю, что с моей сестрой все в порядке. Она вчера была у Дениса.

– Откуда ты это знаешь? Она сама тебе сказала? – я чувствовал себя обманутым вдвойне.

– Конечно, нет. Когда я нашла Дениса, то почувствовала характерный запах духов, оставшийся в комнате. Они очень редкие, такими духами пользовалась только Рози, я сразу узнала их. Сложила два плюс два и поняла, что она не оказалась бы здесь просто так, и с ней все хорошо.

– А ты не подумала, что выгораживаешь убийцу?

Логично было задать подобный вопрос, исходя из этой ситуации, но реакция Алисы ошеломила меня.

– Не смей так говорить про мою сестру! – она буквально закричала на меня. – Рози может быть вспыльчивой и взбалмошной, но она никогда бы не пошла на такое. Если ты действительно считаешь, что она виновна, то мне больше не о чем с тобой говорить.

Алиса сжала одеяло так сильно, что у неё побелели костяшки на руках. Сейчас она больше всего напоминала загнанного в угол зверька, и все мои подозрения насчет неё улетучились, теперь Алиса точно была со мной честна.

– Я этого не говорил, – мягко ответил я. – Но ты и сама должна понимать, что твоя сестра оказалась там не случайно. Вполне возможно, что она была там незадолго до убийства или даже во время него. И не исключено, что охота велась именно за ней, ведь не просто так она пропала. А Денис оказался лишь случайной жертвой.

Алиса вскинула голову.

– Ты думаешь…?

Конец её фразы прервал телефонный звонок, это был телефон Алисы. Она явно заколебалась, стоит ли брать трубку, но в итоге подняла её. Я решил не вмешиваться в разговор и ушел на кухню готовить себе завтрак. Вернувшись в комнату, я увидел Алису у окна, закутанную в одеяло. Майка явно была велика ей, и одна из лямок сползла с плеча, обнажив её нежную кожу. Мне захотелось подойти к ней и обнять сзади, а затем поцеловать сначала плечо, затем шею, а потом… Я даже не догадывался, с каким искушением мне придется сталкиваться от того, что эта девушка будет жить со мной в одной квартире.

– Звонил следователь, – Алиса не стала дожидаться моего вопроса. – Меня хотят вызвать на допрос по поводу Дениса.

– Думаешь, что они нашли твои отпечатки?

– Само собой, я же там жила.

– Я не об этом.

– Там я ничего не трогала, – покачала головой Алиса. – Я же не глупая.

– Значит, это просто формальность. Ни для кого не секрет, что ты жила там. Лучше всего не рисковать и пойти к ним.

– И как мне объяснить то, что меня не было дома всю ночь? – Алиса закусила нижнюю губу. Я заметил, что она всегда так делала, когда сильно волновалась.

– Скажи, что гуляла с подругой, – предложил я.

– Именно в тот вечер, когда убили Дениса, – съязвила она. – Охранник может подтвердить, что я всегда ночевала дома. Этот вариант не годится, слишком уж подозрительно выглядит.

– Тогда скажи, что встретила парня, и вы провели ночь вместе. Я готов поручиться за тебя, если это будет нужно.

Алиса отошла от окна и приблизилась ко мне. С каждым её шагом мне становилось все сложнее дышать, словно на меня с неба падала комета. Мой взгляд вновь скользнул по её обнаженным плечам, а затем остановился на её губах. Сейчас на них не было помады, но от этого они не стали менее притягательными. Я старался не смотреть на них, но встретился взглядом с Алисой. Её глаза были такими глубокими и бездонными, что потребовалось немало усилий, чтобы не утонуть в них прямо сейчас. Я чувствовал себя таким слабым перед ней. И я не сомневался, что и Алиса знает про это.

– Зачем ты мне помогаешь? – она говорила таким вкрадчивым голосом, словно хищница, готовящаяся к броску.

– Мужчина должен помогать девушке, попавшей в беду, – вспомнил я банальную фразу из одной книги.

– Ничего не прося взамен? – ехидно спросила она.

– Я честный человек. И мне жаль, если ты могла подумать обо мне что-то иное.

– Я не думала, – улыбнулась Алиса. – Просто такой тип мужчин – слишком большая редкость в наши дни. В присутствии красивой девушки они думают совсем не головой, а тем, что расположено ниже.

– Я даже не догадывался, что ты такая стерва, – я удивился тому, что произнес это вслух.

– Я умею быть разной, – фыркнула Алиса. – Только не всем так везет видеть мои другие стороны. Прости, что накричала на тебя тогда. Ты прав, надо было с самого начала рассказать тебе про Рози.

Буквально за секунду передо мной будто очутилась совершенно другая девушка. Я было поразился такому преображению, но взглянул на часы, и мне стало совершенно не до этого. Мне уже давно следовало выходить, поэтому я быстро оделся и побежал на работу.

Мне было немного не по себе, что я оставляю Алису одну, тем более в такой момент. Но если бы я остался с ней в квартире хоть чуточку дольше, то уже совершенно не ручался за то, что смогу сохранить самообладание. Именно таких женщин и называли роковыми, и из-за них мужчины были готовы убивать друг друга. А в случае Алисы это выражение принимало почти буквальное значение.

Олег сумел прикрыть мое опоздание, за что я был ему чрезвычайно благодарен. Он с самого утра явно нервничал, но я никак не мог понять причину этого, пока он не сказал:

– Приходила полиция. Сказали, что Денис Фадеев мертв. Просили у начальства всю информацию касательно его операций за последние дни. Ты что-нибудь знаешь об этом, Миш?

– Знаю, – вздохнул я. – Я практически был на месте преступления.

– Ты хочешь сказать…? – Олег едва не раскрыл рот от удивления.

– Остуди пыл, – перебил я его. – Даже если ты мой друг, то вряд ли я стал бы признаваться тебе в том, что убил какого-то парня.

– Действительно. Прости, я из-за всей этой истории стал какой-то дерганый.

– Неудивительно, – вздохнул я. – И это ты даже не втянут в это, как я или Алиса.

– Кстати, а что с ней? – вспомнил Олег. – Она не пострадала?

– Нет, с ней все хорошо. Сейчас она живет у меня.

Глядя на Олега, я понял, что сделал большую ошибку. Удивление на его лице постепенно сменялось ехидным выражением, которое я так сильно ненавидел.

– Надеюсь, ты утешил её как следует? – промурлыкал он.

– Я не такой, – поморщился я.

– Да ладно тебе, в этом нет ничего такого. Никто бы не устоял на твоем месте, знаешь ли.

«Знаю, – подумал я. – Только тебе про это знать совсем не обязательно».

Но я раз за разом вспоминал утренние виды, и от этого сидеть на работе становилось просто невыносимо. Лишь когда наступило время обеда, то я попытался найти спасение в книге, которую по чистой случайности успел прихватить с собой во время сборов. Еще никогда мне не было так тяжело сосредоточиться на чтении, но усилием воли я взял себя в руки и принялся читать…

***

К этой встрече невозможно было подготовиться. Миссис Грей вошла в мой кабинет, а вместе с её появлением все помещение заполнил запах её духов. Казалось, что сегодня запах был даже более насыщенным, чем в прошлый раз. Он дурманил, кружил голову и будто бы шептал тебе на ухо: «Смотри на неё». Мне даже пришлось помотать головой, чтобы сбросить это наваждение.

– Все в порядке, мистер Стоун? – слегка улыбнулась она.

– Бессонная ночь дает о себе знать, – не подал виду я. – Так что за дело вы хотите предложить мне?

– Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моего мужа, – миссис Грей откинулась на стуле, выпятив вперед грудь.

«Так, значит, вот в чем было дело, – подумал я. – Все это время целью был совсем другой человек».

– Понятно.

– Мне кажется, или вы не удивлены?

– Я знал, что здесь с самого начала было замешано больше, чем вы мне сказали, миссис Грей. Вы планируете с моей помощью обеспечить себе алиби, не так ли? Но я вынужден вас разочаровать: я обязан доложить об этом преступлении в полицию. И тогда они вас арестуют.

Впервые в глазах этой женщины промелькнул страх. Либо она очень хорошая актриса, либо она невиновна. И мне так хотелось верить в последнее.

– Я не убивала его, мистер Стоун, – четко проговорила она каждое слово. – Наверняка это сделала одна из его любовниц. Мой муж любил ходить налево.

– Даже странно, учитывая, какая у него жена.

Зря я сказал это вслух. Никогда нельзя давать слабину перед женщинами. Особенно – если эта женщина твой клиент.

Я встал и подошел к окну. В его отражении я видел, как миссис Грей тоже встала, и вот она уже стоит за мной. Я резко развернулся и увидел её прямо перед собой.

– Мой муж меня не заслуживал, мистер Стоун, – от одного её взгляда внутри царил бардак. – Но женщина не может быть одна. Ей всегда нужно сильное плечо. Нужен рыцарь, если изволите. Который спасет её от всех, в том числе и от одиночества. И я думала, что мой муж именно такой.

– Только и я не рыцарь, – её ярко накрашенные алые губы притягивали взгляд. – Они бывают только в сказках.

– Я устала от сказок, мистер Стоун. Роджер… Я просто хочу быть счастливой.

Я больше не мог сдерживать себя. Я когда-то поклялся себе не заводить отношений с клиентками, но перед ней просто не мог устоять. С первого дня она завладела моими мыслями, и я наконец поддался ей. И наши губы слились в страстном поцелуе…

Поцелуй… Даже в книге это наваждение продолжает преследовать меня. Чем больше я думал про Алису, тем сильнее мне казалось, что я влюбляюсь в неё. Она очаровывала одним своим присутствием, словно тянула к себе. Её взгляд, её улыбка, её такие манящие пухлые губы…

До конца обеденного перерыва еще оставалось немного времени, поэтому я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Погода стояла уже практически летняя, на улице ходило множество девушек с глубокими вырезами и в коротких юбках, но какими же блеклыми они все были. Окажись здесь Олег, и он бы никогда не согласился со мной. Хотя у него с его девушкой все было хорошо, и он даже не задумывался про измену, но сам он никогда не стеснялся того, что заглядывался на других девушек, объясняя это все древними инстинктами.