Taras Boulba

Un episode imaginaire de la lutte des cosaques contre les Polonais dans l'Ukraine du XVIIe siecle. Le vieux Taras Boulba, cosaque des temps heroiques, apres avoir initie a la guerre ses deux fils, perd l'aine sous les coups de l'ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, amoureux d'une Polonaise catholique, a trahi sa famille et la foi orthodoxe. A la suite de deux grandes batailles, Taras Boulba est fait prisonnier et meurt brule vif sur le bucher. La reussite du recit, ecrit par Gogol quand il a a peine vingt-six ans, tient a ce que le souffle epique y cotoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fete, des beuveries cosaques, mais aussi l'evocation poetique d'une Ukraine primitive.