Читать книгу Гримуар - Гульнара Долматова - Страница 1
ОглавлениеВедунья
Часть 1
Дождливым декабрьским утром в доме все еще спали. В конце зимнего месяца стояла аномально теплая погода. Дождь глухо барабанил по крыше.
В дверь постучали. В дом вошла старая женщина. Вся замерзшая, с ледяной коркой на лице, платок, покрывавший ее голову, был полностью заиндевевший от снега. Власта обрадовалась приходу бабушки. Она бросилась ей навстречу, стала обнимать, стараясь согреть ладонями лицо старушки. Бабушка молча улыбалась Власте, радуясь вниманию и любви внучки, затем протянула руку и что-то передала девочке.
Власта проснулась от шума дождя, и в темноте, не сразу поняла, где находится. Девочка с трудом различила очертания знакомой обстановки, и вспомнила, где она сейчас. Власте понадобилось почти несколько минут, чтобы сообразить, что лежит в постели своей прежней спальни. Спросонья девочка совершенно забыла, что приехала с родителями в дом бабушки, на ее поминки, сорок дней.
События этих дней совершенно истощили ее морально и почти физически, приводя в состояние полного оцепенения и ухода в себя. Бабушки не стало, и вследствие сильного психологического потрясения, Власте было до всего совершенно безразлично. Девочка до сих пор находилась в подавленном чувстве, носящего заторможенный характер, пребывая в стрессе от глубокого эмоционального переживания, испытывая полную апатию к внешним обстоятельствам. Жизнь потеряла для нее смысл. Все вокруг казалось пустой и мелкой суетой.
Власта тяжело переносила потерю дорогого ей человека. Боль утраты стояла в горле горьким комом, девочку не покидало чувство постоянного присутствия любимой бабушки рядом с ней. Вот, и сейчас покойная приснилась ей, словно, живая.
Все во сне происходило, словно, наяву. Власта до сих пор ощущала ее близость. Девочка буквально осязала прикосновение рук старушки. Она чувствовала заботу, которая исходила от бабушки, окутывая ее всепоглощающей любовью. В тоже время одновременно с этим она не помнила во сне тепла человеческого тела при прикосновении к ней, от старушки веяло холодом, который пробирал до мурашек от странного чувства вечной мерзлоты, от чего становилось жутко и очень тоскливо.
Власта рывком села в кровати. Что же передала во сне бабушка? Она пыталась вспомнить, но тщетно, так и не удалось понять, что это было. Сон резко обрывался в конце, и подробно воссоздать его детально у нее не получалось, как она ни старалась, изо всех сил напрягая память. Девочка снова легла, в надежде восстановить картину сновидения.
Поминки, которые провели на днях, совпали каникулами, и ее отпустили отдыхать на несколько дней раньше, чем одноклассников. Можно было отсыпаться: никуда не надо было торопиться, ничего не делать, но, несмотря на раннее время, за окном было еще совсем темно, спать уже не хотелось. Сон безвозвратно улетучился, загадочное сновидение не выходило из головы, приводя в состояние беспокойства. Девочкой овладело какое-то странное чувство, словно, надо было спешить, и что-то срочно предпринимать. Но что?! Она не могла понять, что ее так тревожит.
Сон! Власту осенило, все дело во сне, вернее, в загадочном послании бабушки во сне, что она приснилась не просто так, а с каким-то намерением. Девочка в этом нисколько не сомневалась. Ведь, старушка при жизни была ведуньей, лечила людей, творила чудеса.
Власта, еще будучи маленькой девочкой, не раз была свидетельницей чудесного исцеления людей. Например, покойная могла сводить лишаи одними заговорами, и знала наперед, за сколько дней болезнь пройдет. Старая женщина обладала пар нормальными способностями, ясновидением, общалась с духами, умела гадать, снимать порчу, родовые проклятия. Целыми днями могла она принимать людей, никогда никому не оказывала. Люди шли к ней вереницей, с верой в чудо, и выздоравливали, избавлялись от различных болезней. Вера страждущих в ее целительные способности была настолько сильной и непоколебимой, что о старушке ходили легенды по всей округе. Поток людей на прием к ведунье не прекращался до самых последних ее дней.
Сколько Власта себя помнила, бабушка всегда была рядом, незаменима во всех ее играх и делах. Родители постоянно были заняты, работали с раннего утра до позднего вечера, поэтому девочка до самой школы жила у старушки, а они приезжали к ним на выходные. Затем Власта каждые каникулы проводила у бабушки. Старая женщина была самым близким человеком для девочки. Это был первый Новый год, который она встречает без нее.
Власта родилась с рыжим пушком на голове, и бабушка из-за этого почему-то решила дать ей имя Властислава, такова была ее воля, против которой не смогли пойти родители девочки, хотя они предпочли бы какое-нибудь обычное простое имя для дочери. Несмотря на внешнюю мягкость, старая женщина имела властный характер. Полным именем девочку называла только старушка, все звали ее Властой.
Власта выросла, из миловидного младенца превратилась в невысокую худощавую красивую зеленоглазую девочку с длинными прямыми рыжими волосами.
Она считала себя уже взрослой, поэтому внушила себе, что не боится темноты, и непонятных вещей, происходящих в эти дни в доме бабушки: неожиданно падала книга с полки, то мигала лампа, слышалось какое-то шарканье по ночам, как будто чьи-то шаги, что кто-то ходит по коридору, хотя кроме нее и родителей, которые спали в соседней комнате, никого в доме не было.
***
Власта решила пойти в комнату покойной, в надежде найти разгадку сна.
В комнате все еще были завешаны все зеркала. Было страшно и жутко находиться одной в спальне бабушки, хотя за окном уже начало светать и было довольно светло.
Девочка робко сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась возле порога.
Казалось, что жизнь остановилась, это был уже не тот привычный мир, когда бабушка была жива, и все вокруг выглядело светлым и радостным. Сейчас здесь царила какая-то жуткая мертвая тишина, от которой по телу пробегали неприятные мурашки и бешено колотилось сердце от страха.
Власта вздрогнула и замерла на месте, от ужаса у нее душа ушла в пятки, когда, без видимой причины, за спиной скрипнула и закрылась сама собой дверь.
В комнате все оставалось нетронутым, вещи находились на своих прежних местах, как при жизни старушки. На стене висели черно-белые фотографии покойной. Власта осмелилась, подошла ближе, чтобы рассмотреть их, на глаза у нее навернулись слезы.
– Баба, – прошептала девочка. – Слышишь, я люблю тебя.
Бабушка ласково улыбалась ей в ответ с изображений.
Вдруг на мгновение девочке показалось, что на одном из фото старушка нахмурилась, взгляд у нее стал тяжелым и непроницаемым.
– Что, бабушка? – спросила Власта, глядя на портрет усопшей, не понимая, что она как бы хочет этим видом сказать.
Неожиданно с трюмо, стоящее у стены рядом с фотографиями, сползло покрывало и девочке померещилось, что в зеркале мелькнуло чье-то лицо, какого-то человека, находящего за ее спиной.
Власта инстинктивно резко обернулась, но позади нее никого не было. Она была в комнате совершенно одна.
Дверь в комнату была закрыта.
Девочка испугалась видения, хотела убежать из спальни покойной, но ноги у нее стали, словно, ватными, она не в силах была сделать ни шага.
Власта истуканом стояла напротив зеркала, вся бледная, в страхе озираясь по сторонам.
Взгляд девочки упал на фото старушки и паралич отпустил.
Она снова могла двигаться. Образ родного любимого человека как будто придал ей силы и храбрости.
Власта почувствовала надежную защиту, исходящую от портрета бабушки. Она сняла фотографию со стены и крепко прижала к груди, стараясь унять сильное сердцебиение, которое громким стуком отдавалось в голове. Через несколько минут девочка успокоилась, мысли стали приходить в порядок, и была уже в состоянии анализировать происходящее.
– Спокойно, – сказала она, вслух внушая сама себе. – Тебе это только привиделось. На самом деле, ничего подобного не было. Все всего лишь твое буйное воображение на почве страха.
Власта, стараясь больше не смотреть в зеркало, прихватив с собой фото бабушки, поспешно вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
***
Власта вернулась в комнату, что была ее спальней, в которой она раньше жила, затем всегда располагалась на время приезда, как и сейчас. Здесь все было родное и привычное. Знакомая, уютная обстановка привела ее в чувство эмоционального равновесия. Очутившись на своей и безопасной территории, она окончательно успокоилась и пришла в себя.
Девочка бережно положила фотографию бабушки на тумбочку и, так как заняться было совсем нечем, решила прилечь, чтобы еще немного подремать, но затея оказалась безуспешной. Как она не крутилась с бока на бок, стараясь улечься поудобней, в надежде заснуть, все было безрезультатно, сна не было ни в одном глазу.
Было уже раннее утро. С кухни доносились ароматные запахи, отчего Власте сразу очень захотелось есть. Мама девочки с утра пораньше уже гремела кастрюлями и сковородками, чтобы приготовить завтрак к моменту пробуждения мужа и дочери. Услышав привычные звуки, Власта тут же забыла про загадочное видение в зеркале в спальне бабушки, она встала, быстро заправила постель и направилась на кухню, в надежде, что у мамы все готово для утреннего приема пищи.
По всему дому витал дразнящий запах свежей выпечки, который еще больше пробудил аппетит у девочки, очень любившей сдобные пироги и булочки. Завтрак обещал быть, как всегда вкусным и разнообразным.
Власта, не включая свет, быстро прошла по темному коридору и не видела, как за ее спиной, кто-то черной тенью вдруг тихо проскользнул в соседнюю комнату, спальню покойной. И девочка была уже на кухне, поэтому не слышала, как в комнате старушки глухо заскрипела старая мебель, словно, кто-то ее передвигал, и громко захлопали дверцы шкафов. Затем все внезапно стихло, и вновь послышалось лишь какое-то слабое шуршание.
Через некоторое время дверь спальни старушки осторожно со скрипом отворилась, кто-то быстро вышел и черным силуэтом растворился в темноте, в конце коридора, так никем и не замеченный.
Власта пробыла на кухне не больше получаса. Она, весело болтая за столом о разных пустяках, с аппетитом уплела за обе щеки парочку пирожков с капустой, допила кисель, и сытая и довольная вышла из кухни, на ходу поблагодарив и поцеловав мать.
Возвращаясь после завтрака назад к себе в комнату Власта внезапно резко остановилась и застыла на месте, как вкопанная, посередине коридора.
Девочка помнила, что закрыла дверь в спальню бабушки, а сейчас она была приоткрыта.
Похоже, в комнату после нее еще кто-то наведался.
Но кто?!
Папа до сих пор еще не встал, спал, из спальни родителей доносился его храп, а мама была на кухне и при ней никуда не выходила.
– Может, мама сразу после меня заходила, – подумала вслух Власта. – Чтобы навести там порядок.
Девочка медленно, осторожно подошла к комнате и с опаской заглянула за дверь, но никаких следов уборки не обнаружила, все оставалось в таком же состоянии, как было несколько часов назад, когда она там была.
– Странно, – пожала плечами Власта, не увидев ничего необычного.
Но дверь была открыта и это оставалось фактом, глаза ее не обманывали. Она точно знала, что хорошо закрыла ее за собой утром, в ужасе тогда покидая спальню бабушки, поэтому была удивлена и напугана этим обстоятельством.
Власта нерешительно, переборов панический страх, вошла в комнату и стала осматриваться, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку того, что происходит в доме.
Девочка не понимала, кажется ли ей все это, или имеет место быть в действительности.
Она внимательно осмотрела комнату, пытаясь заметить какие-нибудь изменения в обстановке и вещах.
Внезапно, ей показалось, что скатерть на столе немного сдвинута, лежит не так ровно, как раньше, с одной стороны, концы свисают длиннее.
Девочка подошла и поправила ее. Больше ничего странного на вид в комнате не было.
Власта хотела было уже выйти из комнаты, как вдруг с сильным стуком, отчего девочка от неожиданности чуть не подпрыгнула, распахнулось окно и резкий холодный ветер со снегом ворвался в комнату.
Она быстро подбежала и с силой закрыла створку, зябко поежившись от морозного воздуха, проникшего в комнату.
– Кто открывал окно? – озадаченно произнесла девочка. – Бабушка его на зиму наглухо заперла, даже заклеивала, утепляла. Я помню. Может, комнату проветривали и забыли потом закрыть на задвижку? Так же и воры могут забраться в дом.
Она с недоумением смотрела на ставни с остатками бумаги, которая теперь обрывками лент свисала с рамы.
Хорошо присмотревшись, девочка заметила, что в комнате все-таки, действительно, кто-то побывал после нее.
Но кто?! И зачем кому-то потребовалось двигать стол? Неужели, в дом, и правда, проникли воры?
Только сейчас Власта заметила, что он стоит не на своем прежнем месте, а немного в стороне от платяного шкафа, не так, как раньше, когда был почти вплотную к нему. Жуткий страх снова накрыл ее с головы до ног. Оцепенев от испуга, она старалась не оглядываться на злосчастное зеркало, в котором до этого ей кто-то почудился. Пересилив боязнь, словно, на деревянных ногах девочка подошла к шкафу и открыла его.
Вещи бабушки висели на месте.
Что же искали в спальне? Что хотели? Кому понадобилось двигать мебель? Ведь, комнате, вроде, на вид ничего даже не пропало.
Власта удивлено окинула спальню взглядом. В глаза теперь бросилось смятое покрывало на кровати, как будто оно было застелено второпях, и теперь лежало, свисая небрежными складками, а из-под него виднелось постельное белье, хотя до этого было аккуратно постелено. Девочка в этом нисколько не сомневалась. Она ясно помнила, что постель утром была в безупречном виде.
Старушка умерла внезапно среди дня во время приема одного из посетителей, поэтому кровать была тщательно убрана самой покойной, и с тех пор никто в ее комнате больше не спал.
Неожиданно Власта поняла, что кто-то искал что-то среди вещей бабушки, оставив следы своего присутствия, несмотря на старания скрыть свое пребывание в спальне старушки. Этот момент еще больше напугал ее.
– Кому понадобилось устраивать обыск в комнате бабушки?! – удивленно воскликнула девочка. – Перерыли всю постель. Может, искали бабушкины бусы, которые лежали у меня под матрацем?
Власта, ничего не понимая, машинально дотронулась до висевшего у нее на шее ожерелья из черного обсидиана, и испуганно попятилась спиной к двери. Больше оставаться здесь девочке совсем не хотелось, и она, бегом, почти вылетела из спальни покойной и предосторожности ради закрылась в своей комнате на щеколду.
***
Мысли лихорадочно путались в голове Власты.
Что происходит?! В доме творится нечто невероятное, или ей кажется? Может, на самом деле ничего такого не было. Ведь, никого постороннего в доме нет, и ничего даже не пропало. Наверное, это с ней что-то не так. Просто, она не в себе. Все похоже на бред, галлюцинацию.
Точно! Это плод ее воображения, всего этого не существует: и отражение чьего-то лица в зеркале, и мнимого обыска в спальне бабушки. Кажется, она заболела каким-то психическим расстройством. Этот факт больше вероятен, потому что все виделось в свете более, чем странным, что могло бы быть на самом деле. Другого объяснения своих подозрений о происходящем в доме у нее не находилось.
Власта почти в бессознательном состоянии залезла в заправленную постель, натянув на себя одеяло вместе с покрывалом. От всех этих соображений ей стало совсем не по себе, начало слегка потряхивать в ознобе, и постепенно девочку принялось колотить, как в лихорадке. Мучительное осознание своей неадекватности испугало ее не на шутку. Неужели, она и, правда, заболела из-за переживаний после того, как бабушки не стало? Это так несправедливо, что ее уже нет на свете, и даже совсем нисколько не верится в этот чудовищный рок судьбы.
Схватив с прикроватной тумбы судорожно трясущими руками фотографию покойной, девочка стала внимательно вглядывалась в знакомые черты дорогого ей человека.
Бабушка на фото была, как живая.
Власте казалось диким и нелепым то обстоятельство, что этого родного человека уже нет на свете. Что все – всего лишь плохой сон. Она проснется и жизнь пойдет, как и прежде, беззаботно и радостно, вернется в привычное русло. Бабушка войдет сейчас к ней в комнату, ласково обнимет и поцелует, а потом они, как всегда, будут весело болтать о разных пустяках и громко смеяться. Но прошлое уже не вернуть, как ни пытайся, и она понимала это.
Привычный уклад быта был безжалостно нарушен самой жизнью. Все для девочки изменилось в один миг, трагедия в их семье разрушила весь жизненный распорядок. Радужное восприятие мира: светлого, радостного, беззаботного, в котором она пребывало до этих пор, было утрачено.
Власта все еще никак не могла смириться с потерей любимой бабушки, ей нестерпимо до боли хотелось снова почувствовать ее близость, любовь и доброту, хотелось обнять, прижаться к ней. Чувство раскаяния грызло девочке душу, что она так мало в последнее время проводила дни со старушкой, а сейчас ее больше нет, и время не вернуть назад. Ничего уже не изменить, нельзя исправить. Она неподвижно сидела на кровати погрузившись почти в состояние забытья.
– Можно, – прозвучало вдруг голосом бабушки в голове Власты.
Затем девочка, словно, увидела каким-то внутренним зрением образ старушки, который сказал ей:
– Ты можешь это сделать.
– Что? – не поняла Власта.
Но ответа не последовало, видение уже бесследно исчезло из сознания девочки, оставив ее в большом недоумении. Казалось, она заснула, и бабушка привиделась ей во сне, но она бодрствовала, все было наяву. Сомнений не было. Она не спала, и видела бабушку на самом деле.
– Что это было? – удивилась Власта. – У меня галлюцинация? Кажется, я на самом деле заболела, и у меня снова начался бред?
Девочка стараясь понять, бывает ли бред наяву, приложила руку ко лбу. Озноб незаметно прошел сам собой, и температуры не было. Решив окончательно убедиться, что здорова, она достала из тумбочки градусник и сунула подмышку.
– Может, сказать родителям, чтобы скорую вызвали? – пробормотала она, усаживаясь поудобнее в кровати. – Или не надо их раньше времени пугать? Наверное, сначала надо посмотреть, есть ли, вообще, температура прежде, чем вызывать.
Девочка, чтобы результат показаний был более достоверным, покрепче прижала градусник к себе, придерживая другой рукой. Выждав, как полагается, десять минут, она вытащила его и с огромным любопытством посмотрела на отметку деления, показывающую температуру ее тела, которая была в норме.
– Здорова! – почти разочарованно произнесла Власта, не понимая радоваться этому обстоятельству или нет. – Наверное, было бы лучше, если температура была, тогда все можно списать на болезнь, а так кажется, что схожу с ума.
Чувствуя себя вполне дееспособной, что называется в здравом уме и памяти, девочка стряхнула градусник и убрала его на место.
Никаких физиологических признаков заболевания, кроме состояния психической деятельности, не было. Однако, смирившись со всем происходящим, Власта задумалась. На самом ли деле ей все это мерещится на фоне психического расстройства? Кажется, все симптомы недуга психологического характера на лицо. Все же вопреки всему она чувствовала себя вполне адекватной и способной здраво мыслить.
Девочка решительно встала с кровати и беспокойно заходила по комнате. Нет, она абсолютно здорова! Все она видела своими глазами, и зеркальное отражение какого-то мужчины, и учиненный кем-то беспорядок в комнате покойной. В доме происходит что-то странное, которому пока нет логического объяснения. Девочка старалась изо всех сил сохранять душевное спокойствие и не впадать в панику, чтобы не подаваться психической атаке. Она закрыла глаза, интуитивно сделала глубокий вдох, задержав дыхание на пару секунд и глубокий выдох. Стало легче, приступ внезапной тревоги отступил.
Власта снова была готова к решительным действиям. Девочка пыталась проанализировать ситуацию, но тщетно, она не находила ответа пар нормальному явлению, произошедшему с нею и загадочными обстоятельствами в доме старушки.
Власта была уверена, если бабушка была жива, она обязательно помогла бы разобраться во всем. Однако, увы, ее уже нет, надеяться не на кого, нужно искать разгадку самой. Вся надежда сейчас только на саму себя, так как родители не верят ей, что вокруг творится что-то неладное.
– Я обязательно выясню, в чем дело! – громко сказала девочка угрожающим тоном кому-то неизвестному и тихо добавила. – Баба, я обещаю!
Хотя она пока даже не знала, что нужно делать, и с чего начинать расследование, но жажда выяснить причину странных происшествий, и вера в себя придала ей храбрости. Отчаяние же только подстегнуло ее желание.
Власта, набравшись смелости, отодвинула щеколду и выглянула в коридор.
***
В доме стояла жуткая тишина, от которой кровь стыла в жилах. Видимо, родители куда-то ушли, и она осталась одна.
Коридор пугал своей темнотой и таинственностью. Зловещая тишина наводила ужас. Власта вдруг почувствовала чье-то присутствие рядом, что из коридора кто-то внимательно наблюдает за ней, следит злобно – хищным взглядом, и она в испуге быстро захлопнула дверь, снова закрыв ее на щеколду.
Приступ панического страха атаковал девочку с новой силой. Кажется, она догадалась, в чем причина странных и необъяснимых явлений в доме.
Власта стояла, боясь пошевелиться, ужас сковал все тело. Девочка поняла, что, похоже, оказалась в ловушке. Один на один, в западне сверхъестественного. Другого объяснения происходящему, она не находила. Власту внезапно осенило, словно, рисуя перед взором картинки из прошлого. Она вспомнила, как бабушка однажды при помощи одного из своих ритуалов изгоняла из дома какого-то призрака. Должно быть, он снова явился.
Все сходилось. Девочка неожиданно поняла, что именно его она случайно увидела в зеркале в спальне покойной.
Неужели, вернулся?! Зачем? Что ему надо? Ведь, бабушки уже нет. Мысли вихрем проносились в ее голове, пытаясь найти ответ. От страха ее прошиб озноб, затем бросило в жар. Она всем нутром чувствовала исходящую от него опасность, что призрак пришел не с добрым намерением и нужно его немедленно прогнать. Но каким образом, Власта не знала.
– Что за ритуал использовала бабушка, – попыталась вспомнить девочка, но не смогла.
Она тогда была слишком маленькой, воспоминания прошлых лет всплывали в памяти эпизодическими отрывками.
Власта изо всех сил старалась ухватиться за обрывки памяти дней своего детства.
Прошлое сумбурно встает перед глазами девочки. Вот ей четыре года. Поздний вечер. Она почему-то находится одна в спальне бабушки. Модничает перед зеркалом, примеряя бабушкины бусы из черного обсидиана. Вдруг в зеркале показывается мужчина, одетый во все черное. Но самого его в комнате нет, маленькая девочка видит только его отражение. Она не понимает, где сам человек, поэтому сначала даже не боится. Неожиданно человек в черном каким-то образом выходит из зеркала. Маленькая Власта напугана, она громко кричит. На ее крик тут же прибегает бабушка, и видит мужчину, который при виде нее, исчезает, словно, растворяется в воздухе, пройдя сквозь стену. Старушка испугана не меньше девочки. Ведунья сразу понимает, в чем дело. В дом проникла темная сила. Старая женщина бросается к шкафу, что-то ищет и достает оттуда какую-то книгу.
– Вот, нашла, – молча перелистнув несколько страниц, говорит, наконец, бабушка. – Ритуал, для изгнания демонов.
– Баба, я боюсь, – говорит маленькая Власта, прижимаясь к бабушке.
– Не бойся, дитя мое, я с тобой, – обнимает внучку старушка, и замечает на девочке ожерелье из вулканического стекла. – Эти бусы обладают магической силой, они уберегли тебя от злого духа. Возьми их себе и не снимай, пока темная сила не покинет дом. Это талисман-оберег, храни его …
На этом воспоминания Власты обрываются, она не помнила, что было дальше. Вероятно, бабушка смогла прогнать призрака, потому что Власта до сегодняшнего дня его больше не видела. Теперь девочка была уверена, что, несомненно, это был он, она вспомнила его лицо, точь-в-точь такое же, как несколько лет назад, даже нисколько не изменившееся, только взгляд сейчас стал более злобным, ожесточенным, как у загнанного в угол зверя.
В этот раз он не вышел, просто показался, сильно напугав ее. Власта снова оказалась свидетелем момента его перехода из потустороннего мира в мир живых. Наверное, дождался, когда она убежала, затем вошел в дом через зеркальный портал. Зеркало являлось проводником для духов. Девочка знала, что зеркальная поверхность обладает сверхъестественными мистическими способностями, и из-за зеркального мира легко может проникнуть нечистая сила.
Неужели, он сейчас находится в доме?
Власте стало не по себе, по коже пробежал мороз, тело покрылось гусиной кожей.
– Зачем он здесь? – в ужасе прошептала сдавленным голосом девочка. – Надо разобраться во всем этом, нельзя сидеть сложа руки, когда по дому бродит призрак.
Власта совершенно не знала, что ему нужно, и понятия не имела, что от него можно ожидать.
Девочка была осведомлена из рассказов старушки о существовании темной силы, но даже не предполагала, что когда-нибудь придется столкнуться с этой мракобесией в действительности.
В чем же искать спасение?! Было очень страшно. Встреча с темной силой таила в себе непредсказуемость и опасность.
Бусы! На ней же то самое ожерелье из черного обсидиана – камня-спасителя, который защитил ее тогда от потусторонней сущности. Власта вспомнила о нем сразу, когда приехала сюда, решив забрать его на память о бабушке. Она бесполезно перерыла весь в дом, обыскала все полки, ящики и шкафы, в итоге, неожиданно нашла бижутерию в своей комнате под матрасом, непонятным образом там оказавшейся, когда перестилала постель.
Как же она сазу не сообразила?! Из рассказов старушки девочка знала, что обсидиан – камень провидцев, считался талисманом магов и колдунов, оберегающим их от тех сил, с которыми они работают, и он устраняет любую вредную для человека силу.
Девочка догадалась, что, наверное, бусы, благодаря их магическим свойствам, снова уберегли ее от нечистой силы.
Она, помня наказ бабушки, и из чувства самосохранения, решила больше не снимать их, ведь, справиться с призраком, который сейчас может спокойно разгуливать по дому, было некому. В то же время девочка понимала, что находиться под одной крышей с ним небезопасно, и ей уже самой нужно что-то обязательно предпринять, чтобы избавиться от него раз и навсегда.
Власта подумала, что нужно вернуться в комнату бабушки и найти книгу, в которой были описаны способы изгнания злых духов. Может, при помощи ритуала, и ей удастся справиться с призраком. Она на это очень надеялась, что сможет одолеть его, если у бабушки получилось изгнать его.
Правда, было одно обстоятельство, которое очень смущало девочку, что старушка была ведуньей, а она нет, и совершенно не обладала пар нормальными способностями, как покойная. Это был опрометчивый шаг с ее стороны, вступить в неравную схватку с неведомой силой.
Власта сознавала, что ей может грозить большая опасность, она не имела тех знаний и опыта, что бабушка, но другого выхода не было.
***
Власта с опаской снова открыла дверь.
Темнота все также пугала своей мрачной таинственностью, но сейчас девочка была настроена по-боевому.
До выключателя, находившегося в конце коридора, было далеко, поэтому Власта, затаив дыхание от страха, в кромешной тьме осторожно ступая на цыпочках, пробралась к комнате старушки, которая располагалась по соседству со спальней девочки. Она, не встретив никакой сверхъестественной силы на своем пути, заметно осмелела, резко с силой открыла дверь и вошла в опочивальню покойной.
На улице уже почти стемнело, поэтому в комнате царил полумрак. Было довольно жутко находиться здесь сейчас.
Девочка включила свет и огляделась: ничего подозрительного в глаза не бросалось, все здесь оставалось, как несколько часов назад. Неприятное чувство тревоги вызывала только гробовая тишина и странное ощущение пустоты в комнате, которая буквально осязалась каким-то шестым чувством. Казалось, граница мира живых с потусторонним была стерта. Незримая связь с загробным миром вводила в состояние транса. Бренность бытия вызывала чувство депрессии.
Власта, на какой-то миг, почувствовала себя маленькой и совершенно беззащитной, ей стало как-то очень тоскливо и одиноко, но она понимала, что поддаваться эмоциям было нельзя, нужно было срочно отыскать книгу.
Девочка знала, где она должна находиться, поэтому сразу же направилась к платяному шкафу. Она аккуратно пересмотрела стопку с какими-то старыми книгами и тетрадями со странными записями, лежащими под вещами, затем в поиске книги с ритуальными обрядами перерыла все полки, сверху донизу, по несколько раз, но без толку. Книги не было.
Власта точно помнила, что бабушка всегда доставала ритуальную книгу из шкафа, и теперь не понимала, куда она могла подеваться. Девочка изрядно устала от утомительного занятия, поиск не принес плоды.
– Похоже, она пропала, – пробормотала Власта, снова усердно роясь в вещах.
Все усилия были бесполезны, старинного, антикварного сокровища как ни бывало. Девочка в недоумении уселась на стул, не зная, что делать дальше, где еще искать.
– Куда делась книга?! – озадаченно воскликнула Власта. – Где она может быть?
Девочка бросилась к комоду, перевернула все содержимое верх дном, но и там тоже ничего не нашла.
– Кто мог взять бабушкину книгу? Может, украли? – от этой мысли Власте стало не по себе. Неожиданно ее осенило. – Кажется, я знаю…
Было ясно, как день, кому могла понадобиться книга. Призраку!
– Он был там и забрал ее, – внезапно догадалась девочка.
Она так и ахнула от своего предположения, теперь стало понятно, кто побывал в комнате бабушки, и тщательно пытался потом замести следы за собой.
– Вор! – презрительно воскликнула Власта и пригрозила вслух непрошенному гостю. – Я доберусь до тебя.
Она совершенно забыла о всяком страхе, в своем неуемном желании поквитаться с грабителем. От возмущения девочка была готова, что называется, рвать и метать. Какой-то подозрительный шорох за окном вернул ее в чувство реальности происходящего.
Власте стало не по себе, ей вдруг почудилось, что кто-то подглядывает с улицы.
Девочке показалось, как будто в окне маячит чья-то голова.
Она вдруг почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд и увидела два огромных светящихся желто-зеленых глаза, наблюдавших за ней из-за стекла.
Власта была на грани обморока от страха. Затем девочка услышала странный звук, как будто кто-то царапается в закрытое окно. И тут она сообразила, что ничего страшного нет, разглядев за стеклом животное.
Оказалось, что кот, похожий на соседского, такой же худой и черный, как у них, пытается попасть к ним в дом. Вероятно, перепутал жилье.
– Брысь! – крикнула Власта. – Иди к себе домой, нечего людей пугать.
Она с шумом распахнула окно и выглянула наружу, чтобы прогнать кота, но его и след простыл, уже нигде не было. Он, как сквозь землю провалился.
– Убежал, наверное, – сказала девочка и недовольно проворчала. – Бродит здесь по ночам под окнами, как нечисть какая.
Власта невзначай подумала, что, может, это вдруг, и правда, был и вовсе не кот, а нечистый дух, и ей стало не по себе от этой мысли, от страха даже зашевелились волосы на голове. Девочка все же старалась сохранять спокойствие, не терять самообладание.
На улице было тихо и темно.
Она осторожно закрыла окно, завесив его тяжелой темно-синей, в тон обоев, бархатной шторой.
Стены комнаты были оклеены обоями синего цвета с позолотой затейливых узоров. Весь текстиль в спальне: скатерть, занавески, салфетки на тумбочке, покрывало – все было выдержано в едином стиле. Убранство комнаты отличалось изысканным вкусом бывшей хозяйки, которая обставила весь дом по своему дизайну. Мебель во всех комнатах была из красного дерева. Интерьер дома поражал воображение своей роскошью убранства комнат. Несмотря на эту дорогую и красивую обстановку, атмосфера в доме была мрачной и устрашающей.
Власта, буквально, кожей ощущала незримое присутствие какой-то темной силы. Казалось, у нее открывается способность видеть нечто потустороннее. Это осознание своих возможных пар нормальных способностей еще больше пугало девочку. Она не знала, что с этим делать, у нее не было совершенно никаких знаний в области магии. Вся надежда была сейчас на записи с обрядами. Нужно было срочно найти книгу, которая таинственным образом куда-то исчезла.
– Может, где-нибудь в гостиной лежит? Бабушка, наверное, могла там оставить, – предположила девочка. – Зачем эти ритуальные обряды нужны потусторонней силе?
Ведь, если хорошо подумать, книга не могла приглянуться призраку, так как несла в себе угрозу для него. С другой стороны, он мог выкрасть ее, чтобы кто-нибудь не использовал магические заклинания против него. Девочка пыталась рассуждать логически. Не могла же книга пропасть сама по себе мистически-необъяснимым образом.
Власта выключила свет и вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.
Она хотела было идти в гостиную в поисках книги с магическими ритуалами, но неожиданно девочке почудилось чье-то дыхание за спиной.
Неведомая сила, словно, поджидала ее, как в засаде, в темноте коридора, и, будто читая мысли, последовала следом.
Власта сделала несколько неуверенных шагов в сторону гостиной, затем оглянулась и увидела рядом с собой темный силуэт …
Девочка потеряла сознание.
***
Власта очнулась от звуков в коридоре. Будто кто-то снаружи пытался взломать дверной замок. Девочка затаилась, приготовившись к худшему.
В замочной скважине раздался скрежет, открылась дверь и на пороге показались родители Власты. Включив свет, они увидели в коридоре дочь, лежащую на полу. Буквально, застыв в дверях от неожиданности, родители с недоумением уставились на девочку. Они были в изумлении от неадекватного поведения дочери.
– Ты… чего это тут улеглась? – воскликнул удивленно папа. – Спишь что ли здесь? Или нас поджидаешь?
По его лицу было заметно, что он усилием воли сдерживает смех, с трудом пытаясь принять серьезный и строгий вид.
– Что случилось? – взволнованно спросила мама, ничего не понимая. – Власта, ты почему лежишь на полу?
Она с тревогой смотрела на дочь.
– Папа, мама, он снова пришел, – кинулась навстречу родителям девочка, чуть не плача. – Он здесь.
– Кто пришел?! Как снова? В доме незнакомый? – испугались родители, решив, что в дом проник вор или маньяк. – Где он?
Мама схватилась за сердце и почти без чувств прислонилась спиной к дверному косяку. Папа, наоборот, был настроен воинственно, схватив щетку, стоящую в углу, он смело было ринулся с порога вперед, навстречу опасности, но не сделал и пару шагов, слова дочери остановили его.
– Призрак, – прошептала Власта, пугливо окинув коридор взглядом. – Здесь, рядом с нами. Наблюдает сейчас за всеми.
Девочка была уверенна, что в доме, присутствует нечто потустороннее. Она не видела, но чувствовала, ощущала на себе этот ужасный, пронизывающий насквозь, взгляд.
– Уф! – родители дружно вздохнули от облегчения.
Эмоциональное напряжение у взрослых моментально спало.
– Какой еще призрак? Не болтай чепуху, – возмутился папа разным небылицам дочери.
Он резко остановился на ходу, продолжая по инерции размахивать щеткой.
У мамы сразу отлегло от сердца, поняв, что это всего лишь фантазия их неугомонного чада:
– Дитя мое, не выдумывай, призраков не бывает.
– Он на самом деле в доме! – воскликнула девочка. – Почему вы мне не верите?
Она едва сдерживала слезы от обиды.
– Все просто! Наверное, не ела ничего, вот и мерещится всякая чертовщина на голодный желудок, – объяснил папа. – Дочь моя, ты обедала сегодня?
Власта вспомнила, что, действительно, в связи с происходящими мистическими событиями в доме, совсем забыла поесть.
В животе сразу предательски заурчало от голода, что не осталось незамеченным родителями.
– Нет еще, – пришлось сознаться девочке. – Собиралась сейчас идти на кухню.
Она, конечно, слукавила, потому что до этого момента и не вспомнила о еде. Только сейчас почувствовала, как сильно проголодалась.
– Вот, я так и знал! – возмущенно воскликнул папа. – Факт налицо: целая симфония в животе! Вообще, не кушать – это очень вредно, так может язва желудка развиться. Да, еще и мозг начинает плохо работать, появляются разные зрительные и слуховые галлюцинация. Можно даже в обморок упасть.
Власта промолчала в ответ на этот неоспоримый аргумент, пришлось согласиться с убедительными доводами папы.
– Выбрось из головы всю эту ерунду с призраком и иди мыть руки, чтобы через минуту была на кухне, – приказным тоном, нетерпящим возражений сказала мама.
Родители Власты были научными сотрудниками и ни во что сверхъестественное не верили, считая все сказками, рассказами людей с богатой фантазией, поэтому скептически отнеслись к ее словам, велели ужинать и идти спать, ничего не бояться, потому что все выдумки, ничего загадочного и необъяснимого в природе не существует.
Власта беспрекословно выслушала маму и послушно отправилась в ванную, где быстро ополоснула лицо холодной водой и тщательно вымыла руки с мылом.
Когда Власта явилась на кухню, папа уже сидел за столом, уткнувшись в ноутбук. Девочка уселась рядом с отцом, который увлеченно читал какую-то статью в интернете и, казалось, выпал из жизненного пространства.
Женщина озабоченно суетилась над плитой, готовя еду для своих домочадцев, одновременно делая несколько дел: помешивая ложкой в кастрюле, и что-то переворачивая деревянной лопаткой в сковородке.
– Еще не готово? – спросила Власта у мамы.
– Сейчас, пару минут всего, – ответила мама. – Подожди немного
– Хорошо, – кивнула в ответ девочка, и, подвинув стул, устроилась за столом поудобнее в ожидании семейной вечерней трапезы.
Наконец, ужин был готов.
Мать девочки поставила на стол три тарелки с овощным рагу и запеченное мясо кролика с салатом из свежих овощей с зеленью. Все принялись за еду. Родители быстро опустошили свои тарелки, а Власта лишь поковырялась вилкой в тушенных овощах, съела только мясо с салатом, и отодвинула тарелку:
– Спасибо, я пойду.
– Аппетита нет? – заботливо поинтересовался папа, заглядывая дочери в глаза.
– Не хочу больше, – ответила девочка.
– Случайно, не заболела? – всполошилась мама. – Власта, ты почему ничего не ешь?!
Родители забеспокоились, видя тарелку полной, что она почти не дотронулась до рагу.
– С обеда осталась твоя порция куриного филе с рисом под брусничным соусом, будешь? – спросила мама у Власты.
– Нет, – отказалась девочка.
– Могу быстро омлет сделать к куриному филе, – предложила мама. – Ты же любишь омлет.
– Спать очень хочу, – ответила Власта, пряча от родителей глаза, и отчаянно зевая, делая вид, что устала и желает немедленно лечь спать.
На самом деле она хотела пойти сейчас, как можно быстрее, в гостиную, чтобы поискать там бабушкину старинную книгу.
– Тогда иди, – кивнул папа.
– Хорошо, – согласилась мама. – Ложись, если хочешь.
Она убрала тарелку дочери со стола и стала мыть посуду.
Мужчина подвинулся, выпуская девочку из-за стола.
Власта, возвращаясь с кухни, хотела было сразу заглянуть в гостиную, но потом передумала и для отвода глаз родителей пошла сначала в свою комнату. Через некоторое время она снова вышла из спальни и тихо прокралась к гостиной, где чуть не столкнулась нос к носу с отцом, который встретился ей в дверях.
– Ой! – воскликнула от неожиданности Власта, слегка испугавшись встречи с ним.
Она посторонилась, пропуская вперед мужчину.
– Девочка моя, что ты здесь делаешь? – поинтересовался папа. – Поздно уже, пора на боковую.
Он неодобрительно покачал головой.
Власте ничего больше не оставалось делать, как вернуться обратно и лечь спать.
***
Власта долго не могла заснуть из-за каких-то шорохов, доносившихся из спальни бабушки, и только через какое-то время, усталость за день дала о себе знать, она провалилась в глубокий сон. Она уже не слышала ни чьих-то шагов в коридоре, ни того, как кто-то пытался войти к ней в комнату, но безуспешно: дверь была заперта на щеколду, и тщетно подергав за ручку, ушел.
На какое-то время в доме стало тихо, затем шаги раздались за стеной, в соседней комнате. В спальне покойной снова послышались какие-то странные и непонятные звуки, похожие на возню с замком, словно, пытались вставить и открыть ключами дверцы шкафа. …
Было около полуночи, когда кто-то вышел из спальни старушки, быстро прошел к выходу, и громко хлопнув входной дверью, растворился в ночи.
Стук разбудил родителей, спящих в соседней комнате.
– Что происходит?! – в коридоре показался заспанный отец девочки. – Эй, кто здесь?
Включив свет в коридоре, он, заметив приоткрытую дверь, заглянул в спальню старушки, затем прошел в гостиную, также по пути убедился, что дочь мирно спит в соседней комнате, которая была закрыта изнутри. Все было спокойно. Он сходил на кухню, проверил там, нет ли чего подозрительного, но тоже никого и ничего такого странного не обнаружил. В тишине гулко раздавались его шаги по дому.
– Милый, ты чего там бродишь? – послышался тихий голос из соседней спальни. В коридор, кутаясь в халат, вышла мама Власты. – Лунатиком заделался что ли?
Она, щурясь от света, и сонно зевая, удивленно смотрела на мужа.
– Показалось, что кто-то ходит, – ответил мужчина. – Ты ничего не слышала?
Он с непритворным, плохо скрытым, испугом смотрел на нее.
– Тебе приснилось, наверное, дорогой, – успокоила его супруга. – Никого нет, ложись давай.
– Может быть, – согласился он. – Сейчас, только свет погашу в коридоре.
Мужчина щелкнул выключателем и отправился в спальню.
Вскоре все стихло, и в доме наступила полная тишина.
Больше ничего не нарушало покой, и супруги, казалось, заснули крепким сном, но через некоторое время дверь спальни родителей вдруг снова отворилась. Из комнаты осторожно вышел отец девочки, и тихо ступая босиком на цыпочках, стараясь никого не разбудить, не включая свет в коридоре, крадучись пробрался в гостиную.
Рассказы дочери о призраке воплотились в кошмарное сновидение. Мужчина проснулся в холодном поту от ужаса, и так не смог после этого больше заснуть.
– Присниться же такое, – пробормотал он, ощупью пробираясь по гостиной к письменному столу у окна.
Добравшись, мужчина включил настольную лампу и уселся на стул.
– Может, дочь говорит правду, – задумчиво произнес он. – Только это не призрак, а домушник орудует.
Мужчина нахмурился, потер лоб, затем приподнялся с места, и прошелся по гостиной, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Кажется, ничего не попало, – сказал он. – Вроде, все на своем месте.
Медленно окинув комнату взглядом, он еще раз убедился, что из вещей в гостиной ничего не пропало. Не было даже никакого намека на кражу: дорогие сувениры, раритетные вещи находились, стояли на прежних местах, как обычно, без изменений в привычной обстановке.
Мысль о воре показалась ему бессмысленной, беспочвенной, не имеющей совершенно никакой предпосылки, он вернулся на место, решая, как быть, что нет смысла устраивать засаду непонятно на кого, и уселся, придвинув стул плотнее к столу.
Неожиданно что-то резко с силой ткнуло его в бок. Мужчина ахнул от сильной боли, и схватился за живот.
– Черт! – воскликнул он.
Старинный массивный стол из красного дерева с резьбой ручной работы оказался с секретом, имел потайной ящик, который неожиданно выдвинулся, когда мужчина случайно нажал на замок, замаскированный под украшение.
– Что за чертовщина?! – удивился мужчина.
Наличие тайника и содержимое ящика, в котором находились разные счета и квитанции, среди которых лежала какая-то старая книга, привело его в легкое замешательство. Странная находка была обтянута натуральной кожей, очень толстой в объеме и большой по размеру. На обложке черным цветом крупным жирным шрифтом было написано слово, значение которого было совсем незнакомо.
Мужчина достал книгу, с большим интересом осторожно полистал пожелтевшие уже от времени станицы, но ничего не разобрал из того, что было написано.
Текст книги оказался совсем непонятным и написан неразборчивым почерком, некоторые места книги были заложены многочисленными закладками и помечены чернилами. Все листы, словно, усыпаны разными символами, цифрами, с начертанием разных странных фигур, обозначение которых он совершенно не знал и нигде не встречал раньше, до сих пор, и все это сопровождалось многочисленными записями.
Страницы книги, по всей видимости, периодически дополнялись, издание перешивалось несколько раз: более старые листы были уже чуть порваны и начинали заворачиваться в углах, а новые сохраняли целостность, имели хороший вид, без повреждений.
Книга была рукописной, с непонятными символами и записями, год которых числился несколькими десятилетиями назад. Расшифровать содержимое книги не удалось. Мужчина не понял, что нашел старинный гримуар целого древнего рода ведуний, но старое раритетное издание заинтересовала его.
Было поздно, часы в гостиной показывали далеко за пол ночь. Уже очень хотелось спать, глаза начали слипаться сами собой от сна, и он решил, что пора ложиться.
Мужчина, прихватив книгу с собой, решив изучить книгу утром на свежую голову, задвинул потайной ящик, выключил настольную лампу и вышел из гостиной.
Часть 2
Была уже глубокая ночь, когда Власту разбудили голоса.
Девочка прислушалась: в коридоре громко разговаривали родители, и ей вдруг показалось, что она также слышит голос бабушки.
Власта, не веря ушам, думая, что слух ее подводит, решила посмотреть, что там происходит.
Она отодвинула щеколду, выглянула за дверь, и едва не потеряла сознание при виде родителей и бабушки, которую они недавно похоронили.
Власта не поверила своим глазам, увидев маму с папой и бабушку, стоящих на пороге коридора. Усомнившись в реальности происходящего, она захлопнула дверь, и, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза, еле сдерживая крик ужаса, с трудом пыталась унять сердцебиение, схватившись за сердце, которое громко колотилось в груди от страха при виде покойной бабушки.
Как такое может быть? Неужели такое возможно? Разве бабушка не умерла?
В чем дело? Ведь, бабушка уже на том свете. Власта сама лично присутствовала на ее похоронах. Сомнений не было, что ее уже нет в живых, но как же так, что она стоит сейчас с родителями, как ни в чем не бывало, в добром здравии.
Что это?! Бред? Галлюцинация?
– Может, померещилось только? – испуганно прошептала Власта.
Девочка, желая проверить правдоподобность происходящего, снова чуть приоткрыла дверь, и осторожно заглянула в образовавшуюся щель дверного проема.
Не показалось! Перед ней предстала та же самая картина, что несколько минут назад. Бабушка и родители все еще стояли на прежнем месте в коридоре. Они стояли спиной к ней и о чем-то оживленно беседовали.
Власта умом понимала, что не может быть такого, чтобы бабушка была жива, что ее тело, вот уже больше месяца, покоится на погосте. Было немало свидетелей, которые подтвердят, что старушка находится в царстве мертвых, но глаза не обманывали, покойная была вполне зрительно осязаема, бодра и весела, как никогда.
Ведунья выглядела более, чем живой и здоровой. На вид даже лучше, чем в последние дни своей жизни. Щеки старой женщины покрывал естественный румянец, глаза блестели, она улыбалась и казалась очень счастливой. Лицо у нее, буквально, светилось от радости.
Она радостно приветствовала на пороге дома родителей девочки.
– Милые мои, проходите, – донесся до Власты радушный голос бабушки.
Девочка с опаской приоткрыла дверь чуть шире, наблюдая со стороны за происходящим.
Власта не решалась выйти к ним, так как была очень напугана странным обстоятельством, появлением в доме покойной бабушки, оказавшейся неожиданно воскресшей.
Вдруг оживший покойник не на шутку напугал девочку несмотря на то, что это была родная и любимая бабушка, о которой она очень сильно тосковала. Еще немного, и, казалось, что сердце у девочки вот-вот выпрыгнет из груди, если старушка ее заметит.
Власта неподвижно застыла у приоткрытой двери не силах сдвинуться с места от охватившего ее ужаса. Глаза у нее были широко раскрыты, рот искривлен в гримасе страха. Безотчетное чувство самосохранения не позволило ей оповестить окружающих о своем присутствии.
Взрослые стояли спиной к девочке. Когда родители повернулись, Власта увидела, что они выглядят намного моложе, чем на самом деле. Этот факт удивил ее, привел в еще большее недоумение.
Она не знала, что и думать. Все казалось очень странным и неправдоподобным, что это не может происходить в действительности, но, как бы там ни было, невозможно было отрицать, что имеет место быть. Наблюдаемое действие очень походило на зрительную галлюцинацию.
– Похоже, я серьезно больна, – догадалась девочка. – Надо срочно обратиться к врачу. Сегодня же, немедленно.
Власта закрыла глаза, медленно досчитала до десяти, надеясь, что, если удастся успокоиться, иллюзорная картина пропадет таким образом, но, к ее большому разочарованию, видение не исчезло. Как бы там ни было, девочка по-прежнему видела перед собой родных людей, как ни в чем ни бывало мило общающихся в коридоре у входной двери.
– Мама, папа, – девочка, наконец, отважилась позвать родителей и бабушку. – Баба!
Власта медленно вышла из комнаты, и нерешительно остановилась у двери своей спальни, робко глядя на взрослых, со страхом ожидая их реакцию, но на девочку никто не обратил внимания.
Она неуверенно сделала несколько шагов, и замерла на месте. Со страхом озираясь по сторонам, девочка неподвижно стояла в коридоре, не зная, что дальше предпринять, как ей быть. Может следует, просто, вернуться в комнату и лечь спать, в надежде, что все образуется само собой. Утром выяснится, происходило ли это на самом деле, или плод ее воображения, обман зрения, последствия стресса и затяжной глубокой депрессии.
Власта намеревалась уже закрыть глаза на происходящее, как будто ничего не происходит, и пойти спать, но любопытство взяло вверх, ей захотелось во всем разобраться сейчас и немедленно, а не ждать утра.
Девочка решительным шагом направилась в сторону родителей и старушки, но чем ближе она подходила, тем сильнее у нее снова начало биться сердце, ею овладел необъяснимый панический страх, который снова вверг ее в состояние полного оцепенения. Ужас полностью парализовал силу воли, она остановилась, как вкопанная, на половине пути, так и не осмелившись приблизиться вплотную к ним.
Власта стояла, молча наблюдая за родителями и бабушкой, которые, совершенно, не замечали ее присутствия, хотя она находилась совсем рядом, в нескольких шагах от них.
Разум отказывался принимать картину происходящего. При ближайшем рассмотрении, было явно видно, что родители не похожи сами на себя, а, вернее, очень молодо выглядят, чем должны быть в действительности.
Девочка отдавала себе полный отчет, что родители не могут внезапно помолодеть, а бабушка неожиданно воскреснуть из мертвых, что все это лишь плод ее воображения, но видение, пугала ее своей реалистичностью, выглядело очень натурально и правдоподобно.
Казалось, сделай еще несколько шагов вперед, протяни руку, и можно дотронуться до любого из них. Лоб у нее покрылся испариной от эмоционального и физического напряжения.
Властой овладели совершенно противоречивые эмоции: она едва сдерживала себя, чтобы не закричать от ужаса, или радости, броситься на шею бабушке, или бежать обратно в спальню и запереться, спрятаться от всех.
Страх все же обуял девочку с ног до головы, пересилил чувство радости при виде любимой бабушки.
Власта готова была развернуться, и бежать обратно в свою комнату, укрыться там, пока не обнаружили, но разговор взрослых привлек к себе ее внимание.
Девочка внимательно прислушалась, затаив дыхание, стараясь разобрать каждое их слово, но до нее доносились лишь обрывки их беседы.
– Наконец, мы дома! – услышала Власта радостный возглас мамы.
Папа девочки, судя по его виду, буквально, ликовал, радуясь этому обстоятельству не меньше ее.
Мужчина стоял рядом с женой, едва ли, не пританцовывая от счастья.
Девочку удивило поведение отца, который всегда был сдержанным, редко проявлял какие-либо эмоции.
Он всегда был собран, аккуратен, пунктуален и молчалив, а сейчас чуть ли не прыгал, как мальчишка, и не вопил от восторга.
– Дорогая, я очень счастлив, – мужчина нежно приобнял жену, преданно глядя на нее. – Я так ждал этого момента!
Было видно, что мужчина без памяти влюблен в свою жену. Он, буквально, боготворил ее, это читалось в его взгляде, с которым он смотрел на нее, в искреннем восхищении и обожании.
Власта, стараясь остаться незамеченной, сделала еще пару шагов вперед, но не решаясь подойти к ним совсем близко. Несмотря, что это были ее родители и бабушка, подсознательно она испытывала необъяснимый страх, они внушали ей опасения.
Девочка, подойдя ближе, отметила про себя, что родители выглядят точь-в-точь, как на свадебной фотографии из их семейного фотоальбома, в пору своей молодости. Родители были также молоды, веселы и беззаботны, как несколько лет назад, когда они только поженились.
И это было не все, что повергло девочку в еще большее изумление. Власта только сейчас заметила, что мама прижимает к груди сверток, с младенцем, который негромко плакал. Ребенок был завернут в белое одеяльце, перевязанное розовой ленточкой, по которой Власта догадалась, что это, должна быть, девочка.
Бабушка помогла мужчине раздеться, и убрала одежду зятя в шкаф, ручной работы из массива дуба, который стоял в коридоре у самого входа, и служил прихожей.
– Дайте, дите подержу, – заботливо предложила старушка молодым родителям. – Пока разуваетесь.
– Хорошо, возьми, – женщина передала дочь матери. – Покачай ее, может, перестанет плакать.
Старушка, приняв ребенка, стала осторожно укачивать ребенка.
– Раздевайтесь, мои дорогие, – старушка, забрав ребенка у дочери, не переставала суетиться вокруг них, приглашая в спальню. – Проходите скорее. Дите все извелось, плачет не переставая. Надо распеленать, жарко, небось, в одеяле-то. Или, может, проголодалось уже?
Молодая женщина, торопливо скинула с себя шубу на руки мужа, который не отходил от нее ни на шаг, и повернулась к зеркалу.
– Как хорошо, что мы снова все вместе! – со счастливым смехом произнесла она, поправляя прическу, и глядя в зеркало на мужа.
Женщина кокетливо улыбнулась своему отражению, и повернулась к супругу.
– Дорогая моя, – мужчина привлек к себе жену, ласково обнимая, и целуя. – Ты и ребенок – вы теперь вся моя вселенная!
– Люблю тебя! – женщина прижалась к мужу.
– Я тоже люблю тебя, – ответил мужчина, пожирая супругу влюбленным взглядом. – Ты даже не представляешь, как сильно!
– Намилуетесь еще, будет время, – улыбнулась старая женщина, глядя на них, и поторопила. – Идите быстрее в комнату, а то дите умаялось совсем.
Муж с женой весело переглянулись.
– Идем, мама, – ответила женщина старушке, стыдливо пряча глаза, и украдкой улыбаясь мужу. – Давай, ребенка мне, тяжело тебе, я сама понесу.
– Ладно, – согласилась старая женщина. – Держи свою кровиночку.
Старушка отдала внучку дочери, и пошла впереди всех, направляясь в спальню молодых родителей, где, уже все было приготовлено для новорожденной: детская кроватка, пеленальный стол, и шкаф для одежды.
В комнате была даже старинная люлька, доставшаяся малышке по наследству от их семейного рода, подвешенная на большой железный крюк под потолком, рядом с кроватью супругов.
Власта проследила взглядом, как родители из прихожей перешли вслед за бабушкой в свою комнату. Взрослые спокойно прошли мимо, не обращая никакого внимания, даже не заметив девочку. Они ее не видели.
Девочка поняла это, по их взгляду, которым они смотрели мимо нее с отсутствующим видом, как на пустое место, словно, ее здесь и не было.
Она в этом уже нисколько не сомневалась.
***
Власта направилась за всеми в спальню родителей.
Девочка по-прежнему оставалась никем не замеченной, следуя по пятам за взрослыми, как тень.
Все зашли в комнату супругов, которая была тщательно убрана, и давно готова к приему молодой матери и ребенка.
Старушка пропустила вперед дочь с младенцем и зятя, и остановилась за их спиной.
– Наконец-то, добрались, – радостно произнесла молодая женщина, с нежностью обращаясь к своему дитю. – Сейчас, моя радость, потерпи немного, не плачь.
Она осторожно положила ребенка на кровать, и стала его раскутывать, торопливо разворачивать одеяльце.
– Может, помочь тебе? – мужчина заботливо склонился над женой.
Он услужливо суетился рядом, стараясь быть полезным и надежной опорой семи, как и полагается мужчине.
– Спасибо, дорогой, – улыбнулась в ответ супруга, радуясь вниманию и заботе молодого отца и любящего мужа. – Уже справилась.
– Бабушка, мама, папа, – тихо позвала Власта, но никто даже не повернулся к ней.
Девочку не слышали и не замечали, словно, ее и не было в комнате, хотя она находилась совсем рядом, на расстоянии нескольких шагов.
Взрослые были увлечены ребенком. Женщина распеленала младенца, и стало ясно, что это, действительно, девочка.
Глядя на грудничка Власте вспомнились свои детские фотографии. Ребенок, как две капли воды походил на ее детские снимки.
Власта растерянно стояла и смотрела на малышку. Неужели, это она, когда совсем маленькая?! Как же так? Ведь, этого не может быть, чтобы она сейчас одновременно могла находиться в младенческом и подростковом возрасте.
Что происходит?! Почему она наблюдает сейчас за всеми, словно, со стороны, при том, что ее никто совершенно не замечает, как будто и вовсе здесь нет, но реальность происходящего, тем не менее, была вне всяких сомнений, все выглядело правдоподобно, очень натурально, что приводило девочку еще в большее замешательство и недоумение.
Словно в подтверждение ее мыслей папа достал из комода фотоаппарат и стал фотографировать младенца. Фотоаппарат был профессиональным, с множеством функций, мужчина решил устроить настоящую фотосессию для новорожденной дочери.
– Наш первый день в доме – это надо запечатлеть на память, – весело сказал мужчина, обращаясь к женщинам. – Нужно будет сделать потом отдельный детский альбом для нашей малышки.
Воодушевившись этой идеей, мужчина еще с большим энтузиазмом принялся за дело. Он стал фотографировать ребенка с разных сторон, стараясь сделать кадр с разных ракурсов.
– Улыбаемся, – скомандовал он женщинам, щелкая затвором. – Фотографирую всех.
Женщины послушно застыли перед камерой со счастливыми улыбками на лицах, позируя ему.
– Готово! – радостно произнес мужчина.
Мужчина был очень доволен, что фотосессия удалась на славу, и должно получиться много хороших снимков на память об этом трогательном и важном для их семьи событии.
Власта вспомнила, что у нее, действительно, есть такой альбом с детскими фотографиями, той поры, когда она маленькой жила у бабушки.
Это был альбом ручной работы, сделанный родителями своими руками, в мягкой обложке розового цвета, из натурального хлопка, и с тканевой рамочкой для фото ребенка. На каждом развороте, рядом со снимками, имелись поля для записей, где родители сохранили воспоминания о самых важных трогательных моментах жизни ребенка.
Альбом украшали ленты и кружева, в виде рюш, усыпанные искусственным жемчугом, пайетками и стразами различных форм: от кружочков до сердечек. По всему фотоальбому, словно, порхали разноцветные бабочки, росли самые разнообразные цветы, и красовались наклейки с симпатичными зверюшками.
Фотографии добавлялись по мере взросления ребенка. Родители девочки вложили всю душу, создавая альбом специально для возраста дочери от нуля до пяти лет. Каждая страничка была оформлена с большой любовью и радовала глаз забавными элементами украшения.
Фотоальбом до сих пор должен был быть где-то здесь, находиться в доме, бабушка его бережно хранила, и в последнее время частенько доставала в дни приезда внучки, они вместе в который раз с удовольствием просматривали, вспоминая о ее детских шалостях, которых было немало.
Власта, до сих пор помнила, как подписала маркером все стулья на кухне, чтобы не перепутать, где мамы с папой, и ее с бабушкой, или, играя в прятки, убегала из дома на улицу, и забывала вернуться, а бабушка потом пила валерьянку.
Девочка даже на секунду забыла, где она сейчас, что перед нею находятся бабушка и родители, которые весело ворковали с ребенком. Власта, погрузившись в мысли о прошлом, перестала их замечать, словно никого и не было рядом. Она в полном оцепенении стояла в комнате с отрешенным видом. От воспоминаний счастливых моментов детства, проведенных с бабушкой, у Власты навернулись на глаза слезы.
– Надо же! Она рыженькая! – радостный возглас бабушки отвлек Власту от воспоминаний.
Старушка осторожно погладила по золотистому пушку на голове малышки. Старая женщина выглядела очень довольной. Она некоторое время задумчиво смотрела на ребенка, затем, словно, что-то решив про себя, утвердительно кивнув произнесла вслух:
– Пусть будет Властиславой!
– Какой еще Властиславой? – не поняла ее дочь. – Кто?!
Молодая женщина с недоумением смотрела на мать, чей вид привел ее в полное изумление. Старушка сама на себя не походила. Всегда невозмутимо спокойная и уравновешенная, ведунья сейчас выглядела крайне взбудораженной: во всем ее взгляде, речи, движениях читалось беспокойство, было видно, что она очень взволнована.
– Ребенок, конечно же, – ответила старушка. – Кто еще может быть?
Супруги растерянно переглянулись между собой, на мгновение опешив от такого решения старой ведуньи.
– Почему Властислава? – удивился мужчина. – Мы хотели по-другому назвать, правда, еще не решили какое именно выбрать из имен, которые нам нравятся. Думаем пока, как назвать дочь.
Отец младенца многозначительно посмотрел на жену. Она поняла его взгляд без слов, что он ищет ее поддержки.
– Да, – подтвердила молодая мать, утвердительно кивнув в ответ.
Молодые родители дружно сели на кровать и склонились над ребенком, незаметно делая друг другу знаки, соображая, как быть.
– И думать нечего, – властно сказала, как отрезала ведунья. – Имя ей – Властислава. Да будет так! Аминь.
Она, уперев руки в бока, стояла, возвышаясь над ними, словно, скала, и грозно смотрела на всех сверху вниз, всем своим видом показывая, что спорить с ней бесполезно, будет именно так, как она сказала.
Дочь и зять, буквально, оробели от этого взгляда старой женщины, который как будто пронизывал их насквозь, парализуя и лишая силы воли на сопротивление, идти против ее желания.
На какое-то мгновение все замолчали, в комнате повисла полная тишина, которую нарушил ребенок, тихо покряхтывая на кровати, отчаянно шевеля ручками – ножками.
Мужчине с женщиной ничего не оставалось делать, как смириться с волей старушки.
– Ну что же, – робко покосился на жену мужчина. – Властислава – Власта – вроде, красивое имя.
Он не стал спорить с тещей, опасаясь ссоры с ней, видя, что она воинственно настроена отстаивать свой выбор имени для малютки. Мужчина вопрошающе смотрел на мать ребенка, что скажет.
– Хорошо, – согласилась супруга. Она, ласково улыбаясь, склонилась над ребенком. – Властислава! Власточка наша.
Мужчина облегченно вздохнул, он очень не любил всякого рода конфликты в семье и всегда старался дипломатично выйти из любого неудобного положения, тактично избегая назревавших ссор.
Старая ведунья, судя по ее виду, была очень довольна, что ей удалось убедить дочь и зятя, и назвать дитя, как она пожелала. К тому же они очень любили старушку, и, вряд ли, смогли отказать ей в чем ни было, она знала это, и не минула воспользоваться добрым отношением детей в своих интересах.
Ведунья уже заранее задумала сделать малютку своей преемницей, если в родословной постоянно рождаются только женщины или только мужчины три поколения – это потенциальные ведьмы и маги.
Старушка знала об этом, когда родилась девочка, от дочери, она решила передать внучке свою силу, так как важным нюансом является выбор человека для передачи знаний. Выбирать полагалось достойного и более сильного преемника, поэтому увидев, что девочка родилась с рыжим пушком на голове, что говорило уже о врожденных способностях, приняла, как подтверждающий знак, что новорожденная достойный приемник.
– Укладывайте ребенка, – уже миролюбивым тоном велела старушка. – Будем праздновать. Я накрыла в гостиной стол. Жду вас там. Приходите сразу, как дитя уснет.
– Хорошо, мама, – кивнула дочь в ответ. – Сейчас уложу и явимся.
Мужчина был несказанно рад праздничному столу, чтобы отметить рождение малышки. Он уже довольно сильно проголодался, пока встречал жену и дочь из роддома, поэтому еще с большим энтузиазмом бросился помогать супруге, принялся разбирать постель в детской кроватке, которую приготовил к их приезду.
– Сейчас, одну минутку, – воскликнул мужчина, откинув в сторону одеяльце в кроватке, обращаясь к жене. – Теперь готово!
Он поправил детскую постель, и посторонился, пропуская жену вперед. Женщина, успев уже покормить ребенка, переложила дочь в постель. Мужчина заботливо накрыл малышку одеялом.
Семейная идиллия не могла оставить равнодушной старушку.
– Голубки, – порадовалась за них старая женщина. – Славные, вы, мои!
Молодые родители оглянулись, лица их светились от любви и счастья.
Ведунья, бросив на них одобрительный взгляд, молча прошла мимо Власты, совсем рядом, но все также не замечая, и вышла из комнаты.
– Бабушка, – тихо позвала вслед Власта, робко протягивая руки к старушке, желая привлечь к себе внимание.
К большому огорчению девочки старушка даже не обернулась в ее сторону.
– Баба, – глотая слезы, прошептала Власта.
Она надеялась, что бабушка все-таки откликнется, но ведунья была уже далеко от комнаты, и не могла слышать, как плачет девочка, сиротливо прижимаясь к стене.
Шаги старой ведуньи уже гулко отдавались далеко по коридору, а внимание родителей было всецело поглощено младенцем.
Власте до слез стало обидно, что родные и любимые люди не обращают на нее ровно никакого внимания. Девочка лишний раз убедилась и поняла, что, несмотря на усилия, любые действия с ее стороны совершенно бесполезны.
Все попытки Власты быть замеченной были безуспешны, ее в упор никто не видел.
***
Власта в полной растерянности, почти в каком-то сомнамбулическом состоянии, вышла в коридор, но бабушки уже не было, ее и след простыл.
Вдруг она услышала детский смех и топот, и увидела, как по коридору бежит маленькая девочка: с милым кукольным личиком и рыжими прямыми волосами до плеч, одетая в цветную пижаму.
Власта, находясь, словно, в трансе, глядя на малышку, с изумлением неожиданно узнала в ней себя в детском возрасте.
Маленькая девочка быстро приблизилась к ней, и проскочила мимо, в комнату покойной ведуньи. Малышка не обратила даже никакого внимания, будто рядом, абсолютно, никого не было.
Власта, как в гипнозе, вошла следом за ней в спальню старушки. Девочка остановилась у двери и, стала молча наблюдать за малышкой, как она весело скачет по комнате, громко смеется, чему-то радуясь, затем внезапно подбегает к комоду, с трудом выдвигает ящик, и достает оттуда небольшой сундучок с украшениями.
Сундучок был ручной работы какого-то старого местного умельца, украшенный витиеватой резьбой и покрыт лаком, в котором ведунья бережно хранила все свои драгоценности.
Власта знала содержимое бабушкиного сундучка наизусть. Она помнила каждое украшение, которое в нем находилось. Девочка очень любила их надевать, когда старушка этого не видела.
Малышка точно также, как она в детстве, играя и смеясь, начала примерять на себя что-то из бижутерии. Со стороны видно, маленькая девочка очень довольна, что одна в комнате, и может играть, не страшась запрета и наказания, что взяла без разрешения драгоценные украшения ведуньи.
Власта присмотрелась и увидела, что на ней бусы из обсидиана. Девочка издалека видела, как малышка поправила ожерелье из крупных черных бусин и лукаво щурясь, приложила к мочкам ушей крупные золотые сережки с красными рубинами, которые ей очень нравились, и она постоянно клянчила, чтобы бабушка отдала их ей. Старушка всегда обещала, что обязательно подарит, когда она вырастет.
Власта только сейчас вспомнила о них, когда увидела серьги на малышке. Все украшения до сих пор находились в сундучке, и лежали в доме, никто о них даже не подумал, находясь в глубоком трауре по покойной ведунье.
Между тем, маленькая девочка, не замечая ее присутствия, продолжала играть во взрослую, перебирая содержимое сундучка, и примеряя на свои тоненькие пальчики массивные золотые и серебряные перстни старушки.
Власта стояла и молча завороженно наблюдала, как малышка смотрится в зеркало, любуясь своим отражением, явно, кокетничая и воображая себя совсем большой.
Вдруг воспоминания прошлого, словно, оживают.
Все снова повторяется, как несколько лет назад, в пору детства девочки:
Власта видит, как неожиданно из зеркала выходит, кто-то весь в черном.
Она уже знает, что это демон, тот самый, которого она увидела, вот, как сейчас, в комнате бабушки, когда была совсем маленькой.
Власта уже нисколько не сомневается, что маленькая девочка – это она сама, в детском возрасте, примерно, в четыре года.
Малышка в ужасе кричит. Демон бросается к маленькой девочке, хочет, чтобы замолчала, но не может к ней приблизится из-за ожерелья.
Власте очень страшно, она боится демона, но уже знает, что темная сила не сможет причинить малышке зла, так как на ней бусы-оберег.
Девочка, наблюдая со стороны за всей этой жуткой картиной, вновь вспомнила все, до мельчайших подробностей, она уже знает, что сейчас в комнату на крик малышки должна прибежать бабушка.
Старушка с минуты на минуту должна войти в комнату, поэтому ей не так уже боязно за маленькую девочку. Страх постепенно отступает. Она окончательно успокаивается, понимая, что Демон, как и остальные в доме, ее вовсе не замечает, его интересует только маленькая девочка.
Вот, слышатся шаги в коридоре, что кто-то приближается, и вскоре в комнату быстро входит бабушка. Демон, в ярости зло сверкнув глазами в сторону ребенка и старушки, мгновенно исчезает, словно, растворяется в воздухе, пройдя сквозь стену.
Ведунья успевает заметить его прежде, чем он покидает спальню, избегая встречи с ней. Старушка растерялась при виде темной фигуры и не смогла остановить незваного гостя, неожиданное вторжение которого привело ее в замешательство, чем он и воспользовался.
Маленькая девочка продолжает громко кричать. Малышка сильно напугана. Старушка бросается к ней и старается успокоить, но старая женщина сама встревожена не меньше девочки. Ведунья сразу понимает, в чем дело, что в дом проникла темная сила. Старая женщина бросается к шкафу, что-то ищет среди вещей, впопыхах судорожно переворачивая содержимое ящиков верх дном, и, наконец, достает оттуда какую-то книгу.
Это была старинная семейная реликвия рода ведуний, которая выглядела уже сильно потрепанной, и казалась девочке старой и ненужной вещью, тем не менее старушка осторожно переворачивала пожелтевшие от времени листы бумаги, обращаясь очень бережно, с каким-то благоговейным трепетом, когда она внимательно просматривала дорогой сердцу раритет, что-то выискивая глазами среди многочисленных записей, каких-то непонятных знаков и разнообразных фигур различных сверхъестественных существ.
Все записи были сделаны от руки, и, судя по всему, разным почерком. Страницы были, практически, усеяны значками причудливых форм и разных размеров, и на каждом развороте красовалась какая-нибудь фигура, обозначение и происхождение которых девочке было неизвестно.
В рукописной книге, исписанной местами неразборчивым почерком, содержались древние обряды, ритуалы, колдовские рецепты.
Гримуар хранил в себе мистическую тайну, которой владела только старая ведунья, и с легкостью читала, и понимала все, что ней было записано, начертано чернилами, соком каких-то трав и кровью. Все знаки и записи раскрывали ей настоящие магические знания целого рода поколения ведуний.
Власта, в каком-то оцепенении, продолжая неподвижно стоять на пороге комнаты, смотрела, как бабушка молча перелистывает страницы старинной книги.
– Вот, нашла, – произносит, наконец, старушка. – Ритуал, для изгнания демонов.
– Баба, я боюсь, – говорит маленькая девочка.
Малышка боязливо оглядывается и прижимается к старушке. Она думает, что страшный незнакомец может вернуться, и ищет защиты у бабушки, которая уже пришла в себя от потрясения встретившись с темной сущностью, которая выбралась из своего логова и теперь спокойно разгуливает в мире живых.
Ведунья понимала, что Демон несет в себе большую опасность для людей, но уже справилась с охватившей ее паникой, и выглядела сейчас уверенной и невозмутимой, и готова вступить с ним в борьбу в любое время дня и ночи. Демон мог вернуться в самый непредсказуемый момент, старушка знала это, и обдумывала уже заранее про себя, как действовать дальше, чтобы обезвредить его. Ведунья не подала даже вида, что обеспокоена, чтобы не пугать внучку, которая была до сих пор очень напугана и встревожена, что снова может подвергнуться атаке темной сущности.
– Не бойся, дитя мое, я с тобой, – ласково обнимает внучку ведунья.
Власта слышит, как малышка тяжело вздыхает, глядя снизу вверх на бабушку, и крепко прижимается к ней, боясь отойти от нее даже на шаг. Девочка снова переживает состояние чувство безотчетного страха перед неведомой силой, когда была маленькой, и впервые лицом к лицу столкнулась с Демоном, который намеревался расправиться с ней, такой маленькой и беззащитной перед ним.
Старушка взяла девочку на руки, и старалась успокоить малышку, поглаживая ее по спине. Вдруг она замечает на девочке ожерелье из вулканического стекла:
