Читать книгу Лишенные небес - Harlin Sparrow - Страница 1

Может быть, лучше не видеть жизнь такой,

как оно есть, закрыть на все глаза и веселиться.

Рэй Брэдбери, «451 градус по Фаренгейту».

Столовая схожая с подвалом скопила в себе бесчисленное количество людей. Сотня, две сотни, а может быть и тысяча – тяжело предположить, сколько же на самом деле находилось внутри людей. Огромное скопище своим шумом напоминало улей пчел. За длинными рядами столов мужчины и женщины с причмокиванием сметали содержимое тарелок. Кругом разносилось чавканье вперемешку с гоготом. Ужин радовал недоваренной кашей, мелкие крупы которой застревали меж зубов, а подсохший кусок белого хлеба казался деликатесом. Большинство находящихся сравнивали себя с теми, кто пребывал за пределами укрепленных стен, и считали себя крупными везунчиками – подобные мысли помогали спокойно наслаждаться минутным умиротворением. Бойцы спешили поделиться событиями дня и узнать количество истребленных жителей. На названые неимоверные цифры многие недоверчиво фыркали – пусть люди заражены, все же предпочитали умирать по собственной воле. Надежное укрытие отыскать в разрушенном городе было тяжело, но даже оно не давало гарантии на спасение. Смерть приходила в любом случае: будь то вояка, облаченный во все черное; или же сражающий наповал вирус – конец всегда один.

В самом дальнем углу, ближе к запасному выходу, разместилась небольшая группа, они являлись не только сослуживцами, но и неплохими друзьями. Три молодых парня и девушка бурно планировали следующую вылазку в город. Небольшой, но самой опытной и выносливой группе зачастую выпадали задания с выходом на улицы. Многие открыто завидовали, но по большей степени молчаливо радовались, что не входили в их число. Устраивать зачистку почетное дело и, несмотря на это, нужное количество желающих никогда не набиралось, что злило главнокомандующего. Подобное нисколько не странно: кто желал подхватить смертельный вирус? Стоило вернуться с миссии с признаками болезни, как в лоб прилетала пуля. Поэтому отважная четверка пользовалась спросом в подобных делах. Нравилось ли им самим подобное положение? – это уже никого не волновало.

– Слышали новость? – хриплый голос Брэда привлек внимание рядом сидящих сослуживцев. – После смерти старины Чарли, Раймонд собирается назначить правую руку. Кто это может быть? Что думаешь, Карлин?

Хитрые узкие глазенки метнулись к молчавшей девушке. На вид ей лет двадцать, но уже успела обзавестись шрамами на лице, что двумя полосами тянулись от правого глаза прямиком под высокий ворот болотной рубашки. Густые девичьи брови насмешливо сошлись на переносице, словно она услышала очередную глупость, что не было редкостью в ее кругах.

– Да, будет вполне логично назначить тебя на эту должность, – Ники вступился в разговор, пытаясь подержать подругу. – Только ты сможешь усмирить старину Раймонда.

– Послушай, как звучит: «Правая рука главнокомандующего». Не круто ли? – поспешил поддержать Брэд.

– Наша малышка станет большой шишкой и тут же забудет о простых вояках, – Алан состроил обиженное лицо, от чего ребята прыснули.

– Что за глупости? – Карлин перебила поток бессмысленных слов. – Я ни за что не стану его правой рукой, знаете о наших натянутых отношениях. Если уж Раймонд и опуститься до подобного, то откажусь. Лучше продолжу рыскать по помойкам в поисках вонючих крыс.

– Если серьезно, – шутки ребят отошли в сторону, Ники принялся разбрасываться очевидными фактами, – он сделает верный выбор, назначив тебя. Ты умна, знаешь свое дело, твердо следуешь указаниям и умело руководишь группой. Кто если не ты? К тому же Раймонд не дурак, он видит, кто насколько выкладывается. Пусть он и заноза в заднице, но равных в руководстве ему нет.

На вид Ники совсем мальчишка, когда на деле перевалило за все двадцать пять. В бою с ним мало кто мог сравниться – это одна из причин, почему Карлин забрала его к себе в команду. Она всегда могла положиться на собранность Ники и умение прикрыть спину товарища. Его главная способность, за которую многие ценили – излучать жизнерадостность в самые темные времена. Когда исчезает всякая надежда на спасение, именно юмор в силах поддерживать внутреннее желание идти дальше.

Карлин уже собиралась ответить на весьма серьезную речь, как заревела оглушающая сирена, она вызвала не только удивление, но также и боевую готовность. Все приготовились схватиться за оружия и ринуться в бой по первому приказу. Суматоха и страх неизвестное чувство, в этом деле необходимо действовать быстро и четко, ошибка могла стоить собственной жизни. Словно по команде все разом встали, осматриваясь вокруг. Брэд долго не думая прикрыл собой Карлин, та тут же отдернулась в сторону. Эта особа никогда не была любителем открыто показывать слабости и прятаться за чужими спинами, пусть и делалось в добрых намерениях.

Сирена подняла на ноги не только вояк, но и обслуживающий персонал. Из кухни вышли, как повара, так и уборщики. Каждый с интересом наблюдал за происходящим и ожидал дальнейших действий. Но на огорчение любопытным ртам нечто интересному не суждено было произойти, ведь вой длился недолго. Не прошло и десяти минут, как все стихло, а в зал вошел главнокомандующий Раймонд Хендерсон. Он замер в центре среди столов. Заведенные руки за спину, прямая осанка, вздернутый подбородок – это говорило о хладнокровии. Солдаты ждали приказа, либо объяснений, но в ответ поступала лишь тишина. Карлин недоверчиво вглядывалась в предводителя, даже на большом расстоянии она чуяла неладное, словно от них пытались скрыть важный факт.

– Прошу всех разойтись по своим спальным местам, произошел сбой в системе. Техники во всем разобрались. Прием пищи подошел к концу, те, кто не насытился, впредь меньше чешите языками, это столовая, а не комната сплетен.

Краткая речь подошла к концу. Хендерсон быстрым шагом поспешил удалиться, от чего вызвал куда больше недоверия со стороны не только Карлин, но и других солдат. Стоило спине Раймонда скрыться из виду, как по залу разошлось шушуканье. Откуда-то прилетела фраза, будто внутрь пробрался зараженный, его оперативно скрутили и незаметно для всех переправили в лабораторию, которая находилась в соседнем здании. Это придало куда больше энергии для разговоров. Несмотря на сказочные предположения и желание перемыть как можно больше костей, все поспешили подчиниться приказу. Перечить командиру было опасно для жизни. Пришлось с недовольством отложить долгожданный ужин и выстроиться в очередь к выходу.

Бесчисленное количество парней и девушек строем двинулись к выходу. Тусклая и ничем не примечательная столовая осталась позади. Глазам предстал вид узкого коридора. По нему длинной цепочкой в три ряда друг за другом тянулись уставшие и раздосадованные бойцы. От бетонных стен отдавало холодом, что заставляло слегка подрагивать от резкого перепада температуры (в столовой чаще всего преобладала духота, в отличие от других помещений). Освещение поступало от ламп, встроенных высотою пять метров в потолок. Свет был настолько яркий, что приходилось щурить глаза. Давящие стены с легкостью наводили ощущение клаустрофобии, если некто подобное и испытывал, то мастерски подавлял эмоции. Почти все коридоры военной базы выглядели одинаково: непримечательно, пусто и немного устрашающе. Пусть со временем виды приобретали обыденность, но сдавливающее чувство многих не покидало и спустя несколько лет.

Где-то в середине затерялась Карлин вместе с приятелями. Ее взгляд опустился в пол. Шаг, еще один шаг. Заученные движения, повторяющийся счет – день изо дня не менялось ни единое действие. Подъем рано утром, завтрак, сборы нужных приспособлений, затем скрипучие железные ворота выпускали людей в разрушенный город. Эти ворота испугали не одного новичка, при виде заостренных шипов весьма легко потерять сознание. А все для того, чтобы на территорию не проникали незваные гости. Воинственная девушка успела свыкнуться с местными видам, ее тяжело удивить после удручающих картин, что приходилась лицезреть изо дня в день. Действовать без раздумий – этому она научилась за многолетний стаж “работы”.

– Что думаешь? Неужели зараженный, правда, смог пробраться? А если и так, то для чего? А главное как? И зачем его отправлять в лабораторию?

– Ники, не неси чушь.

Карлин попыталась отмахнуться от разговора, но раззадорившийся взгляд друга не дал этого сделать. Его тяжело утихомирить, когда произошло нечто странное и не поддающееся логике.

– Сам знаешь, мы не изучаем, а истребляем. К тому же пробраться через стены невозможно. Здоровый человек не в силах совершить подобное, а полумертвое создание тем более.

– Да, ты права. Странное поведение Раймонда натолкнули меня на такие мысли. До конца ужина было пятнадцать минут. Смысл разгонять раньше времени?

– Много вопросов, малый, – Брэд не выдержал пустой болтовни. – Не забивай голову подобной ересью, лучше настраивайся на горячий душ и крепкий сон, завтра у нас не самый легкий день. Кстати, никто не видел Алана?

Осмотревшись вокруг, ребята обнаружили пропажу компаньона. Буквально минуту назад он шел рядом и вот растворился в воздухе. Нужную темноволосую макушку не удалось отыскать в толпе, поэтому ребята лишь отмахнулись.

– Наверняка устал разглагольствовать на пустом месте и вырвался вперед, – выдвинула предположение Карлин и обогнала идущую впереди толпу. Желание общаться по душам пропало так же резко, как прервалась вечерняя трапеза. – Увидимся завтра.

Брэд и Ники не успели ответить убегающей вглубь Карлин и лишь непонимающе переглянулись. Они давно привыкли к перепадам настроения подруги, но все еще находили причину для удивлений.

– Девушки, странные существа, – дал заключение Ники.

Карлин ловко обогнула никуда не спешащих сотоварищей и ни разу не обратила внимания на гневные замечания. Для нее было странно находиться в компании одних и тех же людей, но не знать их лично. Лица въелись в память, многие имена знакомы, правда, это ничего не давало. Внешности и имен мало, чтобы дать заключение по поводу личности человека. Думала ли она о судьбах иных? – иногда, когда глаза прикрывались от усталости после дачи отбоя. Ее мысли посещали странные идеи. Она думала о прошлом, пыталась понять, какого это жить в мире без вируса, где никто не боится смерти. Раздумья надолго не задерживались. Стоило вспомнить о правилах и законах, как дурные дремы отходили на второй план до следующей ночи.

Маленькая фигура стремительно вылетела в правый поворот, где расположился женский кампус. Жить в тесных комнатушках по четыре человека привычное дело. Карлин не устраивало одно: соседки. Эти дамочки любительницы потрепать нервы и высказать никому не нужное мнение. Лучшим решением было просто напросто игнорировать, только так надоедливые сплетницы недовольно умолкали и оставляли в покое. Иногда везло, и доводилось проводить ночь в одиночестве, ведь ночные патрули никто не отменял. Безопасность никогда не мешала, пусть по ночам люди и не рисковали сунуться наружу. По всему периметру расставляли бойцов, те в свою очередь держали ухо навостря – сон запрещен. Тех, кто отклонялся от установленных правил, ожидало наказание: от отстранения на месяц, что не могло радовать; в самых крайних случаях до изгнания. Интересный факт: солдату запрещено убивать солдата, случай с заражением являлось исключением. По этой причине ружье в качестве наказания не применялось.

Тесная комнатушка, напоминала склад ненужных вещей. Повсюду разбросана мятая изношенная одежда, какие-то потрепанные книги, исписанные блокноты и непонятные запчасти. Приходилось проделывать немало движений, чтобы добраться из одной точки комнаты в другую, но даже это не подвигало разобрать весь хлам. Карлин облегченно выдохнула, когда никого не обнаружила на койках. Тело рухнуло на твердую перину, если можно так ее назвать и голову тут же покинули мысли. Веки устало прикрылись. Девушка не видела смысла переодеваться, ведь через несколько минут наступит отключение электричества и, из-за отсутствия окон, комната покроется мраком. Жизнь по часам и минутам, бездельникам здесь не место. На каждого возлагалась обязанность, пусть то чистка полов и унитазов или же истребление потенциальных разносчиков вируса #66. Всякий имел важность и уважение. Нарушил – будешь изгнан! Нерушимое правило нового общества.