Читать книгу Космическая любовь. Капитан и беженка - Хелен Ли - Страница 1

Пролог

Сработал сенсор движения, входной люк открылся, и мы вышли на улицу. Воздух на Марсе очень чистый, я уже успел к нему привыкнуть.

– Уверен, что правильно поступаешь? – Тамир до последнего не бросал попыток отговорить меня. И сейчас опять начнет толкать эти свои доводы…

– Подумай, твоя пара ждет тебя где-то на Старой Земле. Всего девять лет осталось и вы будете вместе.

– Я помню, Тамир, – снисходительно улыбнулся другу. – Но на Луне лучшая подготовка стражей Земного Союза.

– Ты так хочешь поступить на галактическую службу?

– Да. В общем-то, всегда хотел, ты же знаешь.

Друг запустил руку в длинные волосы и обреченно закачал головой.

– Я не смогу тебя отговорить, да?

– Нет, – улыбнулся я. – Не сможешь.

– Слушай, если это из-за того, что Эра скоро родит, то ты…

– Святые звезды, ты не мог придумать ничего глупее! – воскликнул я. – Ты же знаешь, как я рад за вас.

– Знаю, но не хочу, чтобы ты думал, что мешаешь или что-то в этом роде.

Я криво усмехнулся и выставил ладонь вперед. Друг глубоко вздохнул и ответил на рукоскрепление, переплетая наши пальцы в знаке дружбы и уважения.

– Столько лет ты был рядом, а тут…

– Ты не будешь скучать, – заверил я его.

И как раз в этот момент, в подтверждение моих слов, из люка выбежал Ардано с магнитоуправляемым мячом и, громко визжа, стал убегать от него, словно прокаженный. Мы с Миром рассмеялись, наблюдая за несчастной попыткой парня приспособиться к местным игрушкам.

– Дано, милый, просто дай голосовую команду и мяч остановится, – выкрикнула Эра из балкона второго этажа.

– Ааааа, а, аааа....

Кажется, Дано просто получает от этого удовольствие!

– Эй, милая, – строго крикнул ей Тамир, передразнивая, – А ну-ка отойди от края балкона! Твое огромное пузо уже конкретно перевешивает.

Она скорчила ему смешную рожицу, а затем еще раз помахала мне и послала воздушный поцелуй.

– Как я и сказал…, – продолжил я, многозначительно осматриваясь вокруг.

– Ладно, ладно, я-то скучать не буду. А вот ты?

– А я навещу вас через два года. Ведь обещал же Эрине сделать пластику лица.

– Да ты и так красавчик, – пошутил Мир, хлопая меня по плечу.

– Не буду с тобой спорить, – подыграл я ему, пытаясь подмигнуть правым глазом. Но это, скорее, было похоже на нервный тик из-за поврежденных мышц лица.

– Всё, – подытожил я. – Пора.

Тамир грустно поджал губы и еще раз кивнул на прощание.

– Пока Джар! – бросил Дано, забегая внутрь дома.

– Пока, – махнул я пареньку, садясь в звездокар Эры.

Люк закрылся и раздался приятный механический голос.

– Добро пожаловать на борт. Прошу пройти индефикацию.

Я приложил свои пальцы к сенсорам на панели управления и двигатель тут же бесшумно завелся.

– Доброго дня, эссер Кристон. Для вас подготовлена программа комфортного полета до Космического порта. Время полета – двадцать пять минут. Погода солнечная, благоприятная для поездки. Температура за бортом – триста двадцать градусов за Фацилом. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности. Приятного полета, эссер Кристон.

Я взглянул напоследок на друга через прозрачное стекло и вложил как можно больше благодарности в свой взгляд. Он грустно провожал меня до тех пор, пока звездокар не поднялся высоко над их особняком.

– Активирован скоростной авторежим, – объявил голос, и меня понесло на край атмосферы красной планеты, где располагался Космический порт. А там – два часа, и я буду на Луне.

Глава 1

Девять лет спустя

– Вы не видели эту девушку?

Один из стражей подсунул под нос планшет с моим же изображением и пристально посмотрел в глаза.

– Не-а, – солгала я, не моргнув.

– Извините за беспокойство, – буркнул он и пошел дальше приставать к посетителям космопорта. Я же развернулась обратно к информационной стойке и продолжила заполнять анкету, вводя данные по сенсору галовизора. Так, на чем я тут остановилась? Первое имя – Ли. Второе имя – Тай Чу. Дурацкое, знаю, но что поделать? Возраст – двести шестьдесят девять лет. Что, конечно же, значительно понижает мои шансы на получение работы. Кому нужна старая рухлядь на борту?

– Дырявый ковш, – в очередной раз выругалась я, вспоминая Кирста. – Чернодырная задница!

Проходящая мимо парочка нервно покосились в мою сторону и ускорили шаг. Блин, надо потише, а то привлеку ненужное внимание. Но эта зараза подставил меня так, как поступают только гадкие крысы. Он просто свалил с офиса дяди, так и не выполнив задание, а меня оставил одну на месте преступления.

– Одну, – прошипела я, злобно ударив ногой об информационную стойку.

– Простите, эссер, у вас возникли трудности, с заполнением? – раздался низкий мужской голос недалеко от меня. Приятный, между прочим. Я притихла, вжав голову в плечи – нужно оставаться незаметной.

– Эссер? – вновь прозвучал настойчивый голос. Вот блин, это же он ко мне обращается! Я резко обернула голову и нервно хмыкнула.

– Нет, нет, я просто забыл свою дату рождения. Склероз, знаете ли. Через сто лет и вас это ждет.

Симпатичный мужчина в форме Галактического Союза широко улыбнулся и покачал головой.

– Надеюсь, не доживу до этого момента!

Он отошел в сторону, а я продолжила заполнять анкету. Пол – мужской. Да, прямо сейчас я старый безработный китаец, с явными признаками маразма да еще и, как оказалось, склерозом. И опять вспомнила Кирста недобрым словом, точнее целым потоком недобрых слов. Этот мерзкий слизняк ускользнул, а меня чуть не оставил на растерзание стражей Земного Союза. Мне, черная дыра, просто повезло, что один из сыщиков поленился проверить встроенные шкафчики, в одном из которых я и заныкалась. Естественно, я ведь проникла в главный офис Командора земных войск, по совместительству моего дяди Эдгара. Если бы он узнал, что это я причастна к взлому системы и подтасовке направлений курсантов, он бы… Да он бы… Лучше и не знать, что он со мной сделает. Я никогда не хотела быть дипломатом. Ликвидатор пиратов – вот мое истинное призвание! Хочу быть, как папа. Потому без малейших сомнений пошла учится на летчика-истребителя. Но дядя, который опекает меня с двадцати, и слышать не хотел о таком "опасном виде деятельности". Потому, когда я с отличием окончила Космическую академию Земного Союза, то надеялась получить самое престижное направление в "черные просторы", где цветет и пахнет притон пиратов и контрабандистов. Но дядя, конечно, позаботился о "правильном направлении для юной эссеры". Черт, надоело слышать его нудный поучительный голос в собственной голове. У меня был план, бездна поглоти. И он был идеальным, если бы только эта трусливая задница, которая притворялась моим лучшим другом последний год, не слинял в самый ответственный момент. Так что, теперь у меня два выхода. Первый, и самый неудачный, который только можно придумать – лететь с дипломатической миссией в систему Ашерон, на забытую Богом планету Цэрра, где меня ждет "типа жених", с которым нужно договориться о поставке дедротитана на Землю по ну очееень выгодной цене. Зачем дяде дедротитан? Конечно же, он собирается продать его китайцам втридорога. Он сколотит на этом такое состояние, которым можно оплатить три политические кампании, или даже купить пост Канцлера всей Земли. Иными словами, он просто продает меня за возможность стать властелином мира. Конечно, "никто меня не заставляет", и все это "лишь по личному желанию ты должна! вступить в брачный союз с племянником Канцлера Цэрры". Да и вообще, "это же лучшая возможность для молодой эссеры обосноваться в жизни". Уф, как же я зла прямо сейчас! Когда Риа, моя лучшая подруга увидела галограмму этого важного цэррийца, то сразу скривилась. Затем, чтобы подбодрить меня, сказала, что у него очень милые ушки. Но тогда я не выдержала и расплакалась впервые за долгие годы, потому что, это были ноздри… И, конечно, не удивительно, что я выбрала второй вариант – слинять с Земли. Правда, у дяди на этот счет свое мнение. Уже третьи сутки его подопечные рыщут по всем космопортам, допрашивая людей и других гуманоидов. Хорошо, что Риа помогла, вот и пригодились её художественные навыки. И теперь, с поддельным штрихкодом на запястье и накладными морщинами на лице, я, в роли Ли Тай Чу, собираюсь покинуть родную планету, и, скорее всего, навсегда. А теперь самое интересное. Профессиональные навыки… Над этой графой уже мучаюсь полчаса, не меньше. Нет, ну я конечно могу написать "умение пролазить в самые тонкие щели", но вряд ли какому-либо капитану понадобиться проныра на корабле, да и подозрительно как-то для старика! "Умение менять тембр голоса" или "функция маскировки/смены запаха" – тоже не самые лучшие мои профессиональные качества. Хотя, как там говориться в древней поговорке? "Все профессии нужны, все профессии важны!". Ладно, вернемся к сути. Готовить ненавижу и не умею, брезгливая до ужаса, потому в чистильщики тоже не пойду. Монитор/прогноз полета – нет, электротехнический отдел – нет, нанотехнический – тоже нет. Тяжело вздохнув, хитро покосилась на графу "пилот корабля класса А" и ниже "пилот корабля класса В". Даам, это я могла бы с легкостью. Но слишком палевно, блин. Пилотов проверяют по полной программе. И полный рентгеносмотр, и снятие отпечатков пальцев, галослепок всех зубов, распознавание голоса, даже психолога они посещают перед тем, как… Минуточку! А вот это уже интересно! Психолог! Разве не замечательная должность для пожившего китайца, со всей этой их национальной мудростью? Такс, такс, проверим. Умелые пальчики быстро пробежались по сенсору, разыскивая условия приема на работу и подробную информацию о работодателе. Так! Сразу обрадовал гриф "срочно!", это значит, что отлет в течении суток, и особо разбираться в документах и предыдущем месте работы не будут. Я уже потерла ладоши в предвкушении, как взгляд пал на противный значок трезубца, преследующий меня повсюду.

– В черную дыру! – в очередной раз выругалась я. Нет, ну разве это не издевательство? Психолог требуется на корабль класса "В" для стражей Земного Союза. Да, да, для тех самых, от которых я скрываюсь в этом чертовом космопорту. Я здесь уже каждую щель знаю. И очень скоро они меня найдут.

– Вы психолог? – раздался грозный голос прямо над ухом. А стоило увидеть говорящего, как в голову опять пополз поток всех ругательных слов, которых я в академии набралась немало. Первый пилот того самого корабля, того самого Земного Союза, оценивающе, нет, даже высокомерно, смотрел на меня.

– Я задал вопрос, – рыкнул он, не давая времени опомниться. – Вы психолог?

– Да, – солгала я, не моргая. Этому нас в академии тоже хорошо научили. Дура! Зачем, зачем? Но по нездоровому блеску в глазах высокого чернокожего мужчины я поняла, что влипла конкретно.

– Вот и замечательно. Вы приняты на работу.

– К-как? – опешила я, даже забыла понизить тембр голоса. Прокашлялась, собралась и снова задала вопрос мужским басом. – Так просто? Без стажа работы?

Он опять посмотрел тем взглядом "какая-то букашка прилипла к подошве" и молча пошел вперед. Я уже хотела расслабиться, подумала, что он передумал, даже со стула слезла, готовясь дать деру в противоположном направлении, но…

– За мной, – прозвучал грубый голос.

Черт! Черт! Черт! В последний раз обвела взглядом космопорт, наткнулась на других стражей, тыкающих прохожим планшеты с моим изображением, и поняла, что деваться некуда. А для закрепления вновь вспомнила галограмму того уродца-цэррийца.

– Ладно, – вздохнула я, набрав в легкие побольше воздуха. – Сделаем это!

Так всегда говорил мой папа. В конце концов, я Анлита Айдар, дочь легендарного летчика-истребителя, и ничего, ничегошеньки не бою…

– Я сказал, за мной, – вскрикнул первый пилот, даже не обернувшись назад. Я лихо сорвалась с места, подхватила свой небольшой рюкзачок с пола и последовала за ним, а потом все таки вспомнила, что мне двести шестьдесят девять лет, и замедлила шаг, прихрамывая.

***

– Как зовут? – раздраженно бросил первый пилот, покосившись на мой профиль.

Мы как раз проходили по узкому рукаву, ведущему прямиком на патрульный истребитель стражей Земного Союза.

– Ли… Эм… Чай, то есть… Тай Чу.

Вот блин, да что это со мной? Соберись Лита, иначе вылетишь отсюда, не успев зайти на борт.

– Сколько лет? – опять задал вопрос первый пилот, который так и не удосужился представиться.

– Двести шестьдесят…

– Ясно, – недовольно буркнул он, обрывая. – Надеюсь, вы не собираетесь испустить последний вздох в ближайшие два месяца, как наш предыдущий психолог?

– Нет, не собираюсь, – уверенно произнесла я.

Мне-то всего сорок три, я только окончила академию, вся жизнь впереди, хотя ему, конечно, этого знать не стоит.

– Соболезную вашей потере, – сболтнула я.

Но по выражению его лица и не скажешь, что он сильно огорчен.

– Эта ваша должность, – начал он, скривив мину, – "психолог" – абсолютно неуместна и бесполезна на корабле патрульного истребителя. Предыдущий кадр просто просиживал место с утра до вечера, скитался без дела, объедая других членов команды.

– Ясно, – пискнула я, вжав голову в плечи. Надо было идти на кухню, хоть бы готовить научилась.

– Но каким-то непостижимым образом, – продолжил пилот свою гневную тираду, не обращая на меня малейшего внимания, – главный Командор земной армии… (Да, да, тот самый дядя Эдгар) решил, что в основной состав должен входить человек, выносящий мозг и действующий всем на нервы.

– Не думаю, что все так плохо, – опять выпалила я. Иногда язык абсолютно мне неподвластен. – Вы просто перетрудились, накипело. Хотите об этом поговорить?

Черт, кажется, я через чур вжилась в роль, и теперь это выглядит, как откровенное издевательство. Моя пятая точка явно нарывается на неприятности. Но так уж я устроена – просто не могу остановится, когда на меня начинают давить или кричать. Дядя говорит, что "я специально все делаю назло", но я честное слово это не контролирую.

Пилот сбавил шаг, пока вовсе не остановился, а затем медленно повернулся ко мне и выставил указательный палец.

– Никогда. Не смейте. Вправлять мне мозги, – отчеканил он.

– Ладно, – снова вжалась я, опустив голову. Его пристальный взгляд немного пугал, особенно, когда он смотрел прямо в мои глаза. Я просто не была уверенна на счет линз. Никогда их не носила прежде и все время переживала, что они сместятся или выпадут. И тогда мне точно каюк. Ну да, где вы видели зеленоглазого китайца? Да и вообще? Зеленых глаз уже не бывает. Нет, можно, конечно окрасить радужки, хоть и в розовый, но процедура окраски глаз очень дорогостоящая, куда мне, старичку? И отличить крашенные глаза от натуральных очень легко, если присмотреться.

Ботинки первого пилота в моем поле зрения повернули в другую сторону и зашагали к главному люку корабля. Я тихо поковыляла за ним. Сработали сенсоры, уловив движение, и люк моментально пополз вверх, а мы оказались в небольшом помещении очистки. Когда проход закрылся, первый пилот покосился на мой рюкзак и недовольно проворчал:

– Что с собой?

– Информационные кристаллы, – пожала плечами я, открывая застежку.

Не было у меня времени собирать вещи, захватила лишь галаграммы своих родителей и друзей, это единственное, что мне дорого, как память. Ну.. еще музычку, пару любимых фильмов и модных журнальчиков.

Алек достал один, покрутил в руке и с недовольной миной положил обратно. Затем нажал код на сенсоре, и нас обдало голубым фильтроизлучением, убивающим микробы. Да, да, на борту должно быть стерильно, чтобы никакая хворь не добралась до членов команды, или, упаси Боже, до самого капитана. Так, пожалуй, мне следует забыть на время о своей религии. Я же китаец, а они поклоняются только роботам и кредитам.

– Добро пожаловать на борт патрульного истребителя армии Земного Союза "Армагеддон", – прозвучал женский голос системы корабля, оповещая об окончании процедуры очистки. – Пожалуйста, пройдите идентификацию.

С одной из белых стен выдвинулась сенсорная панель, и первый пилот поднес свое запястье со штрихкодом.

– Старший помощник капитана, Александр Вуст, принят на борт.

Так он еще и старший помощник по совместительству? Вот, блин, совсем плохо! Это значит, что он входит в командный состав и его недовольную мину я буду видеть частенько.

Пфф, Александр! Какое доядерное имя! Хотя я знаю пару легендарных исторических лиц, но все равно звучит очень странно. Да и к тому же, мне просто он не нравится. И точка.

– Ну? Чего вы ждете? – раздраженно рыкнул он. – Быстрее поднесите свое запястье.

Я нервно покосилась на приборчик, требующий мой штрихкод, и несмело протянула руку. "Хоть бы пронесло", – молилась я. Назад пути нет, остается лишь надеяться, что стойкая краска не смылась.

Когда Солнечная система присоединилась к Галактическому Союзу пятьсот лет назад, на всех трех обитаемых планетах сразу ввели общепринятые нормы. Все, от меры длины и размера бюстгальтера, до денежной валюты и языка – стало общегалактическим. Ввели так же эти дурацкие галотатуировки в виде штрихкода. Их наносят детям при рождении в виде двух полосок, занося информацию о родителях. Потом с каждым важным событием полосок становится больше – детский сад, школа, академия, совершеннолетие, брак, дети, история болезни, социальные данные, счет в банке. К двадцати пяти годам полосок должно быть десять, это минимальное количество. А максимальное – четырнадцать. Вот Риа и дорисовала мне последние четыре, полностью изменив мою историю.

– Ли Тай Чу, – произнес голос. – Доступ на борт не подтвержден командным составом корабля.

Первый пилот бегло просмотрел информационную таблицу, что выскочила на галоэкране, покосился на меня, сверив фото с уродливым китайцем и четко произнес:

– Подтвердить доступ эссера Ли Тай Чу. Назначить на должность гражданского психолога в основном составе команды "Армагеддона".

– Гражданский психолог, Ли Тай Чу, – повторил голос, – принят на борт.

Люк, ведущий внутрь корабля, наконец, открылся, и только теперь я смогла вздохнуть с облегчением. Прошла! Получилось, в черную дыру!

Хотя чего это я? Ведь все только начинается. Моя глупая радость тут же сменилась страхом и полным аутом. А что ж теперь делать-то? Он сказал два месяца? Я планировала попасть на какой-нибудь небольшой частный кораблик, ну или круизный лайнер, чтобы при первой же остановке на другой планете, желательно, в другой системе, незаметно умыкнуть. Кредитов на счету у меня полно, я могла бы купить гражданство и сменить имя. Кто бы меня нашел, скажем, в той же соседней системе Ашерон? А этот патрульный истребитель, наверняка, без остановки направляется прямо к своей цели, куда-то на край Млечного пути…

– Куда летим, кстати? – типа невзначай поинтересовалась я, следуя за Алеком по светлому узкому коридору.

– Сейчас все узнаете и познакомитесь с остальным составом, – грубым голосом произнес чернокожий мужчина. Он был огромным, широкоплечим и высоким, а я казалась крохотной мышкой рядом с ним. Такой придушит и не моргнет. Мы как раз подошли к подъемнику и перед нами открылся люк. Зашли в маленькую кабинку, помощник кэпа прижал палец к сенсору, и загорелся белый свет. А мы начали стремительно подниматься вверх.

– Все было готово к отлету еще час назад, нас лишь задерживало отсутствие "важного кадра".

Последние слова явно имели обратный смысл, что мне совсем не понравилось. Не, ну разве это нормальное отношение? Я что, виновата, что психологов они недолюбливают? Так что, теперь ежесекундно терпеть его грубость и этот поверхностный взгляд? А как же приятная атмосфера между сотрудниками? Командный дух и всякая там братская сила? Долго раздумывать не пришлось, потому что, люк как раз открылся и, пройдя небольшой коридор, мы сразу оказались в рубке.

"Царство" капитана корабля было просторным и красивым. Обзорное стекло открывало вид на сто пятьдесят градусов и я сразу поняла, что нахожусь на корабле типа "Брава", или даже "Брава-101". Только у них такой огромный угол обозрения. Это потрясающе быстрый истребитель, напичканый всевозможными приборчиками, датчиками и самым современным оружием. Управлять такой "птичкой" настоящее удовольствие. Я даже летала один разок на тренажере по программе "Брава", но сто первая модель еще круче. Правда, тогда я полет все-таки провалила…

– Наконец-то, – произнес низких голос с хрипотцой, отвлекая меня от разглядывания навороченной панели управления.

Повернула голову на говорившего и тут же застыла, как вкопанная. "В черную ж дыру!" – мысленно прокричала я.

Глава 2

Передо мной стоял самый немыслимый кошмар моих снов. Как? Как он мог оказаться здесь? На Земле, да еще и конкретно на этом корабле? Конечно же, о том, кто я такая он понятия не имел. Ни в лице Анлиты, ни в образе старого китайца. Хотя сейчас мои вылупленные глаза едва ли были узкими на вид. Нет, ну надо ж было так влипнуть… Гроза пиратов – капитан Кристон действительно был таким же страшным, как о нем говорили. Его лицо напоминало одно сплошное месиво, а глаза отсвечивали тусклым красным светом, что придавало еще более устрашающий вид его строгому взгляду. Но не это меня пугало, а то, какую жесткую, даже жестокую славу он себе заработал, уничтожая пиратские притоны по всей галактике. Нещадный, беспринципный, безжалостный командир истребителя, он славился высокими заслугами перед всем Галактическим Союзом. За последние пять лет он буквально стал легендой, но при этом его боялись даже свои. Даже мой дядя. Он всегда холодно отзывался о своем лучшем воине. Говорил, что Кристон, не смотря на свои заслуги, очень глуп и недальновиден, ведь давно уже мог бы нести службу в самых престижных военных отрядах Галактического Союза, а вместо этого сидит здесь, в Солнечной системе. Но на самом деле, думаю, мой дядя просто не мог его подчинить и это его раздражало. А однажды он даже выдвинул идею, так, между прочим, за ужином, что было бы не плохо мне выйти за него замуж. Помню, тогда я конкретно подавилась и кашляла до тех пор, пока дядя не сказал, что пошутил. Вот сейчас смотрю на этого уродливого громилу и понимаю, что влипла по самое "нимагу"! Если он хотя бы подумает, о том, что на мне маскировка… Ооой....

– Я так понимаю, это наш новый психолог? – прогремел низкий бас на всю рубку. От хриплого голоса, разрезающего полнейшую тишину, меня пробрала мелкая дрожь. Я уставилась на него не моргая, а сердце колотилось с бешеной скоростью. Но, слава Вселенной, он даже не смотрел на меня, а уставился в свой планшет. Да и обращался, судя по всему, не ко мне.

– Да, капитан, – ответил Алек. – В основной состав зачислили, система распознала и сразу отправила данные в главный командный пункт. Все готово к отлету.

Кэп ничего не ответил, даже не кивнул, и всё еще не глянул на меня, а все вокруг стояли в полном напряжении, и лишь гул в ушах от дикого сердцебиения нарушал гнетущую тишину. Наконец, спустя целую минуту, капитан зашевелился, отложил планшет на стойку и перевел свой взгляд на огромный экран галовизора. Сработал характерный сигнал вызова, и кто же, как вы думаете, появился на экране? Ну конечно же, главный Командор земной армии.

Астероид в Землю! Такое количество адреналина мой организм не выделял ни разу за всю жизнь. Даже во время своего первого полета не так переживала. Ведь я сбегаю, обманываю правительство, и как! Прямо у них под носом.

– Капитан Кристон, – кивнул мой дядя, предварительно одев маску неприступности. У него много разных личин под настроение. Я за сорок три года успела изучить все. Сейчас он был в ярости, хоть и казался расслабленным, сидя в своем рабочем кабинете.

– Команда корабля "Армагеддон" укомплектована в полном составе, – начал говорить Кристон без какого-либо приветствия. – Мы не смеем больше задерживаться на Земле и готовы приступить к миссии "Плутон-20".

Дядя поджал губы и сомкнул руки в ключ, что-то обдумывая.

– Я только что получил данные о вашем новом военном психологе, – протянул он, поднимая перед глазами настольный планшет, чтобы прочитать мое имя. – Ли Тай Чу. Как занятно… Покажите мне его.

Всё! Это конец.

Все уставились на меня, как на какое-то чудо Вселенной, не понимая, чем же вызван такой интерес к моей скромной персоне. А я онемела, не смея даже дышать. Вот сейчас дядя узнает, а потом наступит мой персональный Армагеддон. Нет, я бы сказала Армагеддец!

– Мы долго будем ждать, пока вы соизволите почтить своим обличьем главного Командора земной армии? – раздраженно произнес кэп и в этот момент повернул голову на меня. И застыл. Он так пристально разглядывал мою фигуру, спрятанную под черную накидку до пола, будто сканировал и точно мог увидеть, что у меня там присутствуют груди и отсутствует главный определитель мужского пола. А потом изучающий взгляд скользнул на лицо, и глаза подозрительно сузились. Этим он напомнил мне, что все же нужно вернуться в роль старого китайца. Я также прищурилась и несмело подошла к главному экрану, смотря куда угодно, только не на капитана. Как только дядя увидел меня, а я его, опять впала в полный ступор. Так мы и смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, пока сзади кто-то ненавязчиво кашлянул. Ах, да! Черт, я же должна поздороваться и представиться, как низшая по рангу. Глубоко вздохнув, настроилась на низкий тембр голоса.

– Приветствую, Главный Командор. Ли Тай Чу в вашем распоряжении.

О том, что я могу менять тембр голоса – дядя не знал. Эту дорогостоящую операцию на голосовых связках я сделала два года назад. Эту, и еще ряд других, помогающих замаскировать свою личность. И конечно же, обратилась в клинику лучшего доктора-нанотехнолога во всей системе. Даже не поленилась слетать на Марс. Тем более, там дядя точно бы не узнал об операции.

Так что, сейчас, разглядывая мое лицо, он не был сильно заинтересован. Один только голос его переубедил. Но нервничать меньше не перестала. Отвела взгляд, вспомнив, что только я могу смотреть ему прямо в глаза, другие не осмеливаются. Хотя, похоже, Кристон тоже не боится. Он как раз сейчас подошел ко мне и стал рядом. Я тут же сконцентрировалась на индикаторе запаха, чтобы перекрыть апокринные потовые железы. Не хватало, чтобы он еще учуял мой страх.

– Что-нибудь еще, Командор? – жестко спросил кэп, переключая на себя внимание дяди.

– Нет, – разочарованно бросил тот.

– Тогда до связи.

И не дав возможности Командору ответить, Кристон отключил галовизор. Затем повернулся ко мне, продолжая сверлить красными глазами. Я же так и стояла прямо, напряженная, как каменная статуя.

– Александр, – кивнут кэп, не отрывая от меня взгляд. – За штурвал. Отсоединяй рукав.

– Есть, за штурвал, – мигом отозвался первый пилот.

И только сейчас страшилище поднял взгляд надо мной, обращаясь к остальным членам команды. И только теперь я смогла сделать вздох. Мамочки! Неужели пронесло?

– Итак, как вы все уже догадались, у нас замена в основном составе. Поприветствуйте нового мозгоеда.

По рубке пронеслись тихие смешки, а я несмело повернулась лицом к группе гуманоидов. Впрочем, никого необычного здесь не было, все свои, с Солнечной системы. Это в службе Галактического Союза каких только уродцев не встретишь. И ноздри у них вместо ушей, и хобот вместо рта, а сиська вместо… Ладно, об этом, слава Вселенной, мне не доводилось знать.

– Тишина, – прогремел низкий голос, от которого по спине прошелся лихой холодок. – Для тех, кто не в курсе, вы находитесь не на круизном лайнере, а на военном истребителе класса "Брава-101" улучшенной комплектации. Я, – он понизил тон, снова посмотрев на меня, – капитан Кристон. Приказы капитана выполняются ежесекундно, иначе отправитесь в свободный полет по нашей замечательной галактике.

О, да… Это он запросто. Тяжело сглотнула и медленно кивнула. Кэп лишь бросил на меня небрежный взгляд и закатил глаза. А затем снова обратился к остальным.

– Других изменений в составе членов команды нет, – пророкотал кэп. – Очередная миссия обещает быть легкой. Среди искусственных спутников Плутона был обнаружен неопознанный корабль. На связь не выходят, но по эхолокатору зафиксированы голоса. Не местные. Неделю назад был послан дежурный патруль с целью задержать нарушителей границы и доставить на Землю. Но корабль стражей земной армии был уничтожен. Таким образом, перед нами поставлена боевая задача захватить пиратов и ликвидировать вражеский корабль.

Все внимательно слушали капитана, не смея даже вздохом перебить его речь. Я полностью погрузилась в эту атмосферу военного положения. Передо мной поставили задачу, очень интересную, и моя азартная сторона тут же вспыхнула, словно факел. Разве это не то, о чем я так мечтала? Задания, миссии, пираты… Все это так интересно, пусть даже я буду в роли старого дедули – мозгоеда.

– Как понимаете, противник владеет весомым боевым снаряжением, к миссии нужно отнестись крайне серьезно. Потому, – он перевел строгий взгляд на меня, отчего все внутри похолодело, – все без исключения будут выполнять мои приказы. И я не потерплю неприятностей и сюрпризов на своем корабле. Это ясно?

Он будто обращался ко мне, но ответили все вместе. А у меня вот голос совсем пропал. Я смогла лишь пошевелить губами и кивнуть.

– Хорошо. Каждый на свое место. Отлет через пять минут.

Все присутствующие засуетились, спешно выбегая из рубки, а капитан все продолжал сверлить взглядом мою персону. Казалось, из его красных глаз сейчас выстрелят лазеры и прожгут меня насквозь.

– Эй, док, – бросил он вдогонку. Я застыла, словно каменная, ожидая неминучей расправы. Но через пару секунд опять поняла, что пронесло. Молодой мужчина, метис, обернулся, обогнул меня и подошел к капитану.

– Слушаю, капитан Кристон.

– Эрик, покажи тут все новому мозгоеду, – прошептал он ему на ухо. Предполагалось, что я не должна это слышать, но опять же, благодаря доктору Эрине Сарт, в моих ушах стоит самый современный межгалактический переводчик, да еще и с усилителем слуха. Я пойму любое слово, и разберу любой шепот.

– И не спускай с него глаз, – меж тем напутствовал капитан.

– Слушаюсь, – также тихо ответил ему этот Эрик, как я понимаю, главный лекарь на нашем корабле. А затем уже громче обратился ко мне.

– Доктор Тай Чу, пройдемте за мной. Я покажу вашу каюту и место работы.

Я все это время делала вид, что пропускаю остальных к узкому входу и только сейчас обернулась на доктора и капитана. Каким бы Эрик ни был большим, красивым и накачанным, Кристон казался в полтора раза шире в плечах и на голову выше. Громила – чудовище.

Эрик кивнул капитану и сразу направился ко мне. А уже у люка снова обратился.

– Вы что-нибудь знаете о корабле данного типа? – вежливо спросил он.

И стоило только услышать этот вопрос, как я на автомате выдала характеристику корабля.

– Патрульный истребитель типа "М3", оснащенный боевым лазером мощностью восемь с половинной тысяч зеттаватт, тремя генераторами энергощитов "Микра", двумя стыковочными рукавами, десятью спасательными капсулами вместительностью по три человека, ангаром на три звездокара. Имеет восемь боковых оружейных слотов, наполненных импульсными пушками, ускорителями частиц, плазменными генераторами и ионными излучателями. Один центральный оружейный слот для плазморакеты "Рапира". Корабль быстрый, легкий, маневренный, лучший в своем классе. Но при этом легко вмещает команду численностью в двадцать пять гуманоидов. Начинка корабля…

В этот момент я поняла, что что-то не так и тут же смолкла, застыв на месте. Кажется, я так сильно увлеклась, что не заметила, как доктор Эрик замедлил шаг. Мы уже были в коридоре и должны были зайти в подъемник с остальными членами команды, но люк закрылся прямо перед моим носом, и мы с доком остались одни в небольшом помещении.

– Вы учились в космической академии, доктор Тай Чу? – раздался удивленный голос Эрика за моей спиной. Я медленно повернулась к нему и отрицательно покачала головой. Опять солгала.

– А откуда же вы так много знаете об оснащении военного корабля?

Да! Откуда мне, старому китаёзе знать столько об оснащении любого корабля? Бля! Я ведь должна была к этому подготовиться. Сейчас он начнет спрашивать о предыдущих местах работы, или может даже месте учебы, или будет называть известных на всю систему докторов, а я ж никогошеньки не знаю, да и вообще в медицине полный ноль. Опять надо врать! Убедительно.

– А у меня внучка в Космической академии Земного Союза учится, – закивала я. А по сути так и есть!

– Вот как? – удивленно протянул метис, пристально разглядывая мои глаза. А я застыла, боясь моргнуть, лишь бы линзы не слезли. Они ведь у меня кратковременные. Через пару дней тонкая пленка полностью и бесследно растворится, но у меня с собой еще две пары есть. Спрятаны в накладном наплечнике под накидкой.

– А вы до этого где работали? – поинтересовался Эрик, вновь нажимая сенсор вызова подъемника.

Ну вот, начинается… Хотя ответ пришел быстро, ведь легенда продуманна заранее.

– На роботоконструктором заводе. Но я давно на пенсии. А опыта работы на военном корабле нет, – для убедительности виновато развела руками. – Первый пилот даже не стал проверять мой стаж, просто сразу предложил…

– Ясно, – оборвал Эрик. Люк поднялся вверх, и док указал мне рукой в шахту подъемника. Сам зашел следом и нажал средний сенсор из трех. На корабле всего три этажа. Нижний – технический. Там хранятся боевые снаряды, техоборудование, а также все необходимое для нужд команды на трехмесячный период – от еды до медикаментов. На втором – жилые каюты членов экипажа, включая капитанскую. А вот на третьем – рубка. Притом с капитанской каюты есть личный подъемник прямо к центру управления корабля. Все продуманно и очень удобно.

– Но вы же должны были где-то работать или получить соответствующее образование, если искали вакансию психолога, – не унимался док.

– Ну… я, знаете ли, больше философ, чем психолог, – неторопливо протянула, вживаясь в роль мудреного старца. – Долгие годы провел в древнекитайском центре философии и религии Тибет-Лу, там и посещал курсы психологии.

Эти слова возымели нужный эффект. Доктор Эрик слегка округлил глаза в удивлении и в его взгляде читался полный восторг. А мне это было на руку, так как проверить правду я говорю, или вру, не имелось возможности. Пребывание в этом самом центре никаким образом не контролируется государством, даже штрихкод не заполняется. Это религиозная буферная зона, своего рода независимая община посреди обитаемого континента Земли. Люди, полностью отказавшиеся от социума и земных благ, могут получить пристанище в бескрайних джунглях Тибета. Хотя и не все. Нужно пройти ряд тестов, чтобы доказать, что пришел с добрым сердцем и чистыми намерениями уберечь первозданную природу. Только одна проблема – оттуда почти никто не возвращается – не хотят. И не мудрено. Это ведь заповедник, там самая чистая атмосфера на всей планете, и фактически рай для всех помешанных на чистоте экосистемы. А после большого ядерного взрыва пять сотен лет назад, таких землян достаточно много. Так что, мне нужна причина, по которой я вернулась в современный город.

– И почему же вы ушли? Я видел изображения с заповедника, там действительно очень красиво. Зелено.

– Из-за внучки, – продолжила сочинять на ходу. – Родители её погибли, а мне вот понадобились кредиты, чтобы содержать её обучение в космоакадемии.

Браво! Гениально! Лучше бы я не придумала, даже если заранее сочинять. И как раз про меня. Мои родители действительно погибли. Только доброго дедушки у меня нет. Вместо него злой и жадный дядюшка, который мечтает продать/обменять меня, "редкий и необычный цветок", как выгодный товар.

– Ну что же, – отозвался мужчина. – Сочувствую вашему горю.

Он звучал довольно искренне, и я не удержалась – с благодарностью посмотрела в черные глаза и кивнула. Похоже, он пока единственный здесь приветливый человек. Док вообще меня приятно удивлял с каждой секундой. Все, начиная от его внешности, говорило о сильном, волевом характере. Он был почти на голову выше меня, особенно, если учесть, что я сильно сутулилась. Его кожа светло-коричневого цвета, очень необычная, всего на несколько тонов темнее моей. А разрез глаз не китайский, а европейский, округлый.

Мы остановились на втором этаже и учтивый док снова пропустил меня вперед.

– Вы правы, на "Армагеддоне" действительно двадцать пять человек, – сменил тему он, проходя вдоль узкого коридора с множеством металлических люков. Члены команды в темно-синей форме Союза шныряли туда-сюда, создавая всеобщий гул. А я слушала доктора и по ходу дела осматривалась по сторонам. Обшивка корабля была светлой и чистой. Всюду сиял порядок, что лишь говорило о чистоплотности капитана Кристона.

– В командный состав входят капитан корабля, старший помощник капитана, он же по совместительству первый пилот – с ними вы знакомы. Также главный механик – Олко Пэйто, с ним вы еще успеете познакомиться.

Он произнес это так многообещающе, что я сразу поняла – характер у того не сахар. Похоже, все в командном составе те еще рогатые. Меж тем, док продолжил инструктаж:

– В основной состав входят второй пилот, два помощника капитана, три наномеханика, два электротехника, оператор-связист, прогнозист, лечащий врач, то есть, я, гражданский психолог, то есть вы, и…

– Экономист, – подсказала я, когда он на секунду замялся.

– Вы не перестаете меня удивлять, коллега, – улыбнулся Эрик. – Пожалуй, о младшем составе нет смысла упоминать.

– Два машиниста, два санитара, один смотрящий провизионного цеха, он же повар, еще один человек ему в помощь, и три уборщика, – перечислила я, наслаждаясь своим тщеславием. Да! Я очень умная, что ж поделать…

– Очень хорошо, – утвердительно кивнул док и остановился у одного из люков со значком красной капли крови.

– Это наше совместное место работы. Для вас оборудован отдельный рабочий стол. Хотя вы также можете принимать пациентов у себя в каюте.

"Очень в этом сомневаюсь!" – подумала.

– Спасибо, – вежливо ответила.

Он прошел дальше на две двери и повернулся ко мне.

– Вы ведь уже прошли идентификацию, значит, каюта должна сработать на ваш штрихкод.

Отлично… Остается лишь надеяться, что краска все еще стойко держится.

Я бросила быстрый взгляд на Эрика, гипнотизирующий мой профиль, и поднесла запястье к сенсору.

– Каюта закреплена за Ли Тай Чу, – произнес механический голос системы корабля.

Сенсор загорелся белым светом, и люк пополз вверх.

– Ну, что ж, – молвил док, кивая в сторону маленькой коробочки. – Думаю, вы сможете разобраться с персональным планшетом, раз так хорошо осведомлены в начинке военных кораблей. Там карта Армагеддона, распорядок дня, маршрут, список членов команды, расположение по каютам, способы связи с командным составом, а самое главное – догов о зачислении на службу. Внимательно прочтите его, чтобы избежать каких-либо казусов. Располагайтесь, теперь это ваша персональная жилплощадь на следующие два месяца. А может и дольше, – загадочно добавил док и пошел вперед. Не оборачиваясь, бросил на ходу:

– Моя каюта следующая, а капитанская в самом конце коридора. – Если возникнут вопросы, обращайтесь.

Вопросов не возникнет!

Эрик подошел к следующему люку и слегка наклонился, чтобы сенсор отсканировал сетчатку его глаза. Ух ты! Так у них здесь можно менять способы идентификации! Хотя стоило подумать о линзах, энтузиазм тут же сошел на нет. Даже на пальцах у меня специальные тонкие перчатки из гидропластика, меняющие отпечаток пальцев и цвет кожи. А еще на них налеплены морщины для правдоподобности. Маска на моем лице сделана из того же материала, и хоть она обтягивает, как вторая кожа, все под ней чешется до безумия. Я терпела все это время, чтобы не выглядеть прокаженной, но стоило оказаться одной в комнатке пять на восемь нардов, наконец, смогла сделать несколько глубоких вдохов. Даже пискнуть и подпрыгнуть, потому что эмоции били ключом. Сбросила рюкзак на пол, нашла в дальнем правом углу санблок и сразу же бросилась к зеркалу. Заглянув в свое отражение, окончательно убедилась, что все на месте, и я действительно старый узкоглазый китаец.

– Составу корабля "Армагеддон" немедленно занять свои каюты, – прозвучал голос системы. – Повторяю, составу корабля…

Ну вот, я уселась в кресло у илюминатора и пристегнула ремни безопасности. Это не обязательно, потому что подъем в атмосферу никак не ощущается внутри корабля благодаря балансовым подушкам, но сейчас мне необходимо было успокоиться.

– Корабль стартует через пять, – раздался голос, начиная отсчет.

– Четыре…

Я посмотрела в маленькое окошко и увидела серый пол космопорта. Ну вот…

– Три…

Назад уже нет пути, теперь только вперед…

– Два…

Ничего, все будет хорошо!

– Пуск.

Корабль слегка дернулся и начал плавно подниматься наверх. А я глубоко вздохнула, отстегивая ремни. Ну, вот и все. С каждой секундой моя планета становилась все меньше, и, наконец, окончательно пришло осознание того, что я вырвалась в свободное плаванье. Надеюсь, это хорошее начало новой жизни. Устало потерла глаза и осмотрелась вокруг.

Вся моя каюта была трансформерной системы. То есть, мебель выдвигалась по надобности, кроме койко-места и кресла – они были стационарными. Быстро обшарив все стены, нашла большой шкаф-нишу, с репликатором формы, письменный стол возле койки, выдвижную панель с персональным планшетом, еще пару полок, а все остальное – санитарные удобства.

Вот теперь я разрывалась между желанием стянуть всю свою маскировку и с головой стать под ионный душ, или залезть в систему корабля, чтобы все здесь разнюхать. Но хорошенько подумав, решила все же принять душ. Капитан или другие "вышки" ко мне не точно зайдут, сдался им психолог во время взлета. А вот потом неизвестно, когда я смогу вновь стать собой.

Нажала на сенсоре иконку душа, и тут же из стены вылезли две пластины – одна служила поддоном со стоком, а вторая крышкой, из которой спускалась тонкая пленка для защиты от капель.

Я даже застонала от блаженства, когда, наконец, сняла с лица гидропластиковую маску. Потерла щеки и лоб, а затем стала быстро снимать остальное. Перчатки с рук первыми полетели на стул. За ними черный плащ, под которым целый мешок маскировки. Обычный на вид комбинезон скрывал под собой накладные мышцы, предающие моему телу мужское очертание. Вообще-то фигура у меня очень женственная, даже Риа сказала, что это гнилой номер, и мне стоит прикинуться бабулей. Но я лишь гордо задрала голову, надевая перед зеркалом накладной пивной животик. Грудь примотала бинтами, так что она плавно перетекала в "жир" на пузе, а оно уже сливалось с тучными ягодицами и ляжками. Ну да, попка у меня очень округлая и упругая, потому пришлось и на нее наложить эффект "обвисшего зада". В итоге, когда я предстала перед Рией в полном образе, она долго кивала головой, а затем вынесла вердикт:

– Не годится! Слишком сексуальный дедок вышел! От барышень отбоя не будет!

Вспомнив подругу, стало немного грустно. Мне будет очень её не хватать. Но мы поклялись друг другу ни за что не терять контакт. И как только я обоснуюсь где-то, сразу дам ей знать, а она будет прилетать в гости.

Глава 3

Оставшись полностью голой, я стала на тонкий поддон и отрегулировала температуру ионного потока. Нас в академии учили закаляться, чтобы экономить на обогреве. А еще всем девушкам нужно было обязательно коротко стричь волосы, чтобы не тратить время на мытье. Но я, конечно, со своей шевелюрой прощаться не хотела. Нет, в первый год все таки постриглась под полный ноль, потому что дядя не верил, что я решусь. Но блин, не настолько я зациклена на себе, чтобы отказываться от мечты всей жизни ради косы до пояса. Она, кстати, висит дома над моей кроватью! А на втором курсе дядя сам лично пошел к нашему куратору и "попросил" сделать для меня исключение. Куратор "просьбе" внял, и уже к седьмому курсу я вновь отрастила свои густые волосы. Правда, только до плеч. Сейчас они аккуратно сложены в пучок, а маска делает мою голову полностью лысой. Риа посоветовала перекрасить их в черный, потому что, если хоть прядь покажется наружу… Ну да, все офигеют, как минимум. Где вы видели китайцев с рыжими волосами? Да и вообще… Моя внешность абсолютно не вписывается в стандарты Старой Земли, ведь большая часть населения – чернокожие или метисы. А они уже в свою очередь делятся на китайцев и европейцев по разрезу глаз. Хотя это абсурдно, потому что история гласит, что европейцы когда-то были вовсе белокожими. Но пять сотен лет назад на Мертвом континенте произошел большой ядерный взрыв, погрузивший Землю в огромную тучу ядерной пыли на целых два года. Это сейчас континент мертвый и необитаемый, а раньше он носил гордое название "Америка". Кажется, он даже делился на южную и северную. Но суть в том, что там было много светлокожих людей. Сразу после взрыва очень многие смогли эвакуироваться. История умалчивает подробности, но в моей семье все всегда верили, что этот взрыв был подстроен специально. А как еще объяснить тот факт, что эвакуировались в основном только "белые люди", а потом так быстро нашли подходящую по климату планету АМП-1097864 в системе Гидра, которую позже назвали Новой Землей? Они там быстро обосновались, и сейчас до безумия помешаны на чистоте первозданной природы, экологии, и даже собственной расы. Браки с инопланетянами у них категорически запрещены. Расисты они там все, короче…

Вот моя бабушка, бунтарка по натуре, оттуда, и вся моя внешность оттуда – светлая кожа, зеленые глаза, рыжие волосы и рост ого-го! А тут, на Земле, остались лишь узкоглазые и темнокожие, которые за многие годы перемешались между собой, и сейчас только по разрезу глаз и уровню "темноты" можно различить народ. А еще в истории говориться, что раньше люди с узким разрезом глаз назывались азиатами, а китайцами были лишь жители огромной и мощной страны Китай. Но позже как-то прилипло к ним это прозвище, и все! Ну а после присоединения заселенных планет Солнечной системы к Галактическому Союзу, и вовсе пропали страны, нации, народности. Остались лишь равноправные по развитию регионы на едином заселенном континенте Земли, с общепринятыми нормами и межгалактическим языком. Европа, Центральная Африка, Южная Африка, Центральная Азия, Китай, Тибет-Лу, Индея и Австалион. Родители моих мамы и дяди Эдгара родом с Австралиона. А мой дедушка, который папин папа, с Европы, но женился на бабуле из Новой Земли. Её назад, на родную планету, не приняли, потому она доживала жизнь здесь. И по непонятно каким причинам, победили гены бабушки, хотя эволюция показала, что они должны быть слабее. Так что, мой папа тоже рыжий и совсем не китаец. А вот во мне кровь уже немного подмешалась, и глаза у меня узковаты, как у мамы. Но все равно, для девушки я очень высокая и необычная. "Прекрасный цветок", как всегда говорит дядя Эдгар. Хотя, честно, ужасно раздражает, когда все вокруг пялятся, как на чудо Вселенной, а мужчины видят во мне только необычный экспонат для своей коллекции любовных заслуг. Один такой "коллекционер" уже разбил в пух и прах надежды на счастливую семейную жизнь, а заодно и мое сердце. Хорошо, что это случилось на первом курсе академии. Я долго отходила, застав своего жениха в постели с другой, точнее, их там было две, но не суть… В конце концов, я смогла полностью отстраниться и погрузиться в учебу. Не заводила романов, не отзывалась на флирт, мне было просто не интересно мужское внимание. Оно вызывало лишь раздражение и отголоски старой забытой боли.

– Ну вот, опять… – грустно прошептала, смывая мыльную пену. Ненавижу вспоминать об Айване.

Правда, перед отъездом Риа меня очень порадовала, рассказав последние сплетни. На это раз Айвана застали в постели с двумя… гуманоидами из той самой Церры. Они там все полигамны и очень любвеобильны! Короче, позор на всю академию ему гарантирован!

Выключив ионную воду, я поняла, что окончательно расслабилась. Тут же, в душе, была функция сушки, но мне пришлось немного дольше поторчать под соплом, чтобы высушить влажные волосы. Да, действительно неудобно. Возможно, мне придется обрезать их, чтобы не задерживаться каждый раз. Но не сейчас! У меня есть занятие куда интереснее.

Ступила на теплый пол и обреченно покосилась на стул со всем моим "боевым снаряжением". Надо все таки одеться, а то мало ли… у капитана будет стресс после общения с моим дядей, и он обратится за помощью к "мозгоеду". От одной мысли, что мне придется оставаться один на один с этим страшным мужчиной, тело пробила мелкая дрожь. Я никогда не видела Кристона вживую, но много раз смотрела по галовизору его выступления. Он был прекрасным оратором. Если честно, я балдею от его голоса, будто впадаю в какой-то транс. Помню, когда дядя включал информационный канал вооруженных сил, и там выступал Кристон, я просто закрывала глаза и наслаждалась низким урчащим голосом, даже не вслушиваясь в смысл слов. И лишь дурацкие комментарии дяди вырывали меня в реальность. В любом случае, мне нужно попытаться не попадаться капитану на глаза вообще. Он не глуп, хотя дядя думает иначе. До сих пор стремно от его сканирующего взгляда. А если он еще и заведет разговор, точно раскусить меня, как лунный орешек. Нужно приходить в столовую раньше, быстро есть и сбегать до прихода чудовища. Не попадать в передряги, просто быть невидимкой.

– Я смогу! – уверенно произнесла своему отражению, натягивая последний элемент маскировки – маску.

Ну вот, снова я – не я. Когда больше ничего не мешало, и я чувствовала себя чистой и свежей, сразу бросилась к персональному планшету, или ПП. Правда, неприятный зуд вернулся. Нужно стырить у дока какую-то антигистаминную мазь.

– Пожалуйста, пройдите идентификацию, – прозвучал голос системы с нажатием пускового сенсора.

Задрали! Да сколько можно? На каждом шагу проходить эту идентификацию. А чтоб в туалет сходить, тоже нужно запястье подставлять? Мои перчатки доходили до локтей, но в области татуировки утончались до микропленки, которая лишь затемняла цвет кожи, но не скрывала рисунок штрихкода. И вот сейчас, глядя на свое запястье, поняла, как сильно облажалась. После ионного душа краска намокла, и, видимо, я не до конца её высушила, потому что сейчас мой штрихкод напоминает одно сплошное черное пятно.

– В бездну! – выругалась я. – Метеорит в трещину! И что ж теперь делать?

Взялась за голову и стала расхаживать по каюте взад-перед. Правда, больше трех шагов делать не получалось.

– Так, без паники, – успокоила я себя, вспоминая слова папы. Он всегда был спокойным, рассудительным, и мог найти выход из любой ситуации. "Всегда есть варианты, детка", – говорил он.

– Варианты! – воскликнула я. – Варианты идентификации. Док использовал сетчатку глаза. Я не могу снимать линзы каждый раз, остаются отпечатки пальцев. Подбежала к внутрекаютной панели системы корабля, молясь, чтобы она вновь не затребовала штрихкод.

– Способы идентификации, – произнесла я.

– Способы идентификации, – повторил голос. – Распознавание персонального штрихкода, сканирование сетчатки глаза, определение по отпечаткам пальцев правой руки. Желаете изменить способы идентификации?

– А функции распознавания голоса у вас тут нету? – с надеждой спросила я мужским басом.

– Функция распознавания голоса отсутствует в связи с низким уровнем защиты, – ответил заумный голос.

Да уж, в наше время сменить голос можно многими способами. От пилюль, до операции. Я решилась на второе, потому что, только так можно менять нужный тембр в любое время. Плазменный мембраны обволакивают нервы, ведущие к голосовым связкам, и могут регулировать их звучание. Ну, по крайней мере, я так поняла из всех тех заумных слов, что мне говорила доктор Сарт. Это работает, а больше знать не хочу.

– Желаете изменить способы идентификации? – оборвал мои мысли голос системы.

– Желаю, – несмело ответила я. Только вот нормальных идей не было. – А сколько пальцев нужно для опознавания?

– Для опознавания личности и входа в систему необходимо три пальца правой руки гуманоида.

Ну да, меньше у гуманоидов уже и не бывает. Тогда это какие-то клещеподобные.

– Ну что ж, – вздохнула я, поднося к сенсору руку в перчатке. Когда мы с Рией забивали информацию в штрихкод, отпечатки с гидропластика тоже сняли. Вот только они уже кому-то принадлежат. Я же купила их и эту маску в лавке приколов и немного переделала по необходимости. Так что, отпечатки сделаны по чьей-то модели и одинаковые на всей партии этой продукции. Надеюсь, в системе не нашелся еще один такой же умник, как я!

Прозвучал короткий писк, затем загорелся белый свет и на сенсоре появились галограммы двух мужчин. Меня, старого китайца, и еще одного молодого узкоглазого.

– Отпечатки пальцев совпадают с другим индивидом, – произнес голос, а я застыла, не дыша. – Подтвердите свою личность, выбрав одно изображение из представленных на галоэкране.

Я глубоко вздохнула, почувствовав, как волна радости и облегчения поднимается внутри. Нажала свою галлограмму и сжала руки в кулаки, боясь шевельнуться.

– Новый способ идентификации подтвержден, – произнесла система.

Я подняла руки вверх и подпрыгнула на месте, не в силах удержать счастье от своей маленькой победы.

– Такс, – задорно произнесла я, потирая руки. – Проверим-ка.

Вновь подбежала к ПП и нажала пусковой сенсор.

– Пожалуйста, пройдите идентификацию, – прозвучал голос.

– Ага, ага, – нетерпеливо заерзала на стуле, кладя руку на экран.

Синий луч медленно пополз вниз, сканируя изображение, а когда, наконец, я дождалась вердикта, то чуть не грохнулась со стула. Загорелся красный свет и раздался противный писк.

– Идентификация не пройдена. Зафиксировано вторжение в систему, – прозвучал строгий голос.

– Нет, нет, – судорожно шептала я, пытаясь выключить планшет трясущимися руками. Это ж теперь капитану и всем "вышкам" придет сообщение. Катастрофа! Просто катастрофа!

– Тварь! Вырубайся! Ну! Давай, вошь астероидная!

Я лупила ладонью по экрану, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы противный писк прошел. И в какое-то мгновение синий луч опять активировался, сканируя мою ладонь. Я затихла, с подозрением глядя на тонкую ползущую полосочку. А затем загорелся белый свет и системный голос сообщил:

– Идентификация пройдена успешно. Ли Тай Чу допущен до системы "Армагеддона".

– Да чтоб, ты бл₽&@?! провалилась сквозь землю, марсианская за₽₽&@?!, – распылилась я, сметенная чувствами злости и облегчения. Ведь пронесло же все таки…

– Безмозглый, долбанутый хлам! – прошипела я на персональный планшет и вдобавок пристукнула ногой.

– Ну почему же, – прозвучал насмешливый мужской голос у входа. – Самая последняя модель ПП – "Т-101". Даже у Канцлера дома хуже.

Я медленно обернула голову, вовремя вспомнив, что глаза не должны быть вылупленными.

– Зд-драсте, – пискнула я.

Это был не кэп, что уже лучше всего на свете. На пороге стоял высокий солидный мужчина средних лет. Красивый, даже очень. Кажется, я непроизвольно открыла рот и бесцеремонно разглядывала его фигуру с ног до головы. А когда остановилась на удивленном лице, вмиг подобрала челюсти. Дедули не западают на командный состав! А передо мной стоит именно один из высшего состава, как я понимаю, главный механик.

– Добрый день… вечер, – запнулась я. Прокашлялась и усилила голос. – Я доктор Ли Тай Чу. Вас что-то беспокоит?

Блин, это прозвучало глупо и неуместно. Но ведь я никогда не принимала пациентов, и без понятия – о чем с ними можно говорить?

Мужчина, европеец, между прочим, метис, с широкими плечами, в обтянутом космическом комбинезоне. Он в удивлении поднял брови и так же пристально осмотрел меня.

– Вы здесь и часа не пробыли, а уже нарушили работу системы, и спрашиваете, беспокоит ли что-то меня?

Да, знаю… идиотизм полнейший. Увидев мое растерянное лицо, красавец-мужчина снисходительно усмехнулся и шагнул мне навстречу.

– Я эйрэ Олко Пэйто, – представился он. – Главный механик корабля "Армагеддон".

Я протянула руку, как обычно здороваются мужчины, но он даже не взглянул на нее. Вот же дура! Он же с Марса, и имя у него соответствующее, а они там не приемлют рукопожатий и вообще прикосновений.

– Так что у вас стряслось? – спросил эйрэ Пэйто, кивая на ПП.

– Эмм… Я перепутал руку, – с легкостью солгала. – Изменил способ идентификации, а когда нужно было поднести отпечатки, положил на панель левую вместо правой.

Закончив свою скороговорку, сделала самый невинный вид, глядя куда угодно, только не в глаза эйрэ.

Ниже по званию "капитана" на военных космических кораблях являются "бастон", а уж потом "эйрэ". При том, пилоты не могут носить какие-либо звания, потому к Александру Вусту можно обращаться только как "первый пилот".

– Бывает, – вынес вердикт, первый механик. – Но теперь-то получилось?

Он подошел к панели персонального планшета и склонился над галоэкраном.

– Вроде, да, – несмело произнесла я, натягивая рукав на размытый штрихкод.

– Давайте еще раз проверим. Поднесите свою ладонь. Правую руку, – напомнил он.

Тоже мне, умник. Недовольно поджав губы, положила пальцы на сенсор. И хотя система и так уже открыла мне доступ, синий луч вновь стал сканировать отпечатки. Я лишь надеялась, что дурацкая машина не запищит страшным визгом опять.

Но и на этот раз пронесло. Загорелся белый свет, и голос оповестил о доступе к системе корабля.

– Ну что ж, – протянул эйрэ. – Раз уж я здесь, покажу вам, как пользоваться ПП.

– Я справлюсь и сама-ааа… сам! – поняв, что только что конкретно проговорилась, под пристальным взглядом эйрэ Пэйто стала трещать без умолку. – Запросто! У меня внучка в космической академии учиться. И перед испытами все мне рассказывает. А у меня память хорошая, я ведь в Тибет-Лу жил долгие годы. Там, знаете, красивая природа, чистый воздух, и это очень хорошо сказывается на па....

– Знаю, – оборвал меня мужчина. – Мне доктор Праус уже рассказал. А вы в каком регионе были: северном или южном?

О, нет! Если он знает про Тибет-Лу больше меня, то точно каюк! И когда это они успели обо мне посплетничать?

– Везде понемногу, – поверхностно ответила я. – А как увидеть маршрут полета? Сюда тыкать?

Я, конечно, прекрасно знала, куда именно нужно тыкать, но специально открыла другой раздел. Моя маленькая хитрость удалась, и Олко стал объяснять на пальцах, как пользоваться тем, чем я управляла чуть ли не с пеленок. Помню, когда папа еще был жив, у него всегда был ПП под рукой. Конечно, он был предназначен для хозяйственных нужд и от космического значительного отличался, но азы-то одинаковы. С помощью домашнего планшета можно управлять домом и бытом. Регулировать температуру, свет, поток воздуха, всю электротехнику, санроботов, да все, что угодно. Но я, конечно, больше всего любила играть в игры. Мне казалось, это самая важная функция персонального планшета. Интересно, на этом есть "Марсианская ферма"?

– А вот эта иконка обозначает связь с капитаном, – прервал мои мысли эйрэ. – Сейчас проверим!

И с этими словами он нажал сенсор вызова. Я опять округлила глаза, понимая, что сейчас буду говорить с самим капитаном Кристоном.

– А может не надо? – пискнула я. – Он же сейчас управляет полетом…

– Слушаю? – прозвучал урчащий голос по ту сторону галоэкрана. Я замерла, прикидываясь каменной статуей. А вдруг пронесет?

– Проверка связи, капитан, – отозвался эйрэ Пэйто. – Ложная тревога, вторжения в систему не было.

Кэп все это время смотрел только на меня, но его страшное лицо не выражало ни единою эмоцию, словно на нем такая же маска, как и на мне.

– Ясно, – наконец, произнес он, а затем все же посмотрел на своего помощника. – Мы уже вырвались из земной атмосферы, ты мне нужен.

– Иду, – кивнул эйрэ и отключил связь. – Кстати…

Он вернулся в меню системы и включил карту.

– А вот и маршрут нашей миссии. Всего хорошего, доктор Тай Чу.

Не бросив на меня больше и взгляда, он вышел из каюты так же тихо, как и зашел.

– Ааааафигеть! – выдохнула я, прижав руку к колотящемуся сердцу. Нет, я точно подохну от переизбытка адреналина!

Сделав пару глубоких вдохов, приказала себе успокоиться, и переключила все внимание на карту Солнечной системы. Маленький значок трезубца обозначал военный истребитель Земного Союза. Мы как раз приближались к Луне. Затем пройдем орбиты Марса, Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и, наконец, доберемся до Плутона – мертвой планеты. По прогнозу, нам на пути покажутся лишь Юпитер и Уран, остальные планеты будут по ту сторону Солнца во время перемещения нашего корабля. На Юпитере ничего интересного нет, кроме нескольких шахт плазмия, извлечение которого организовал мой дядя. А вот на Уране полным полно урановых руд, которые у нас закупают жители Новой Земли. Они им нужны для каких-то отсталых, но экологически чистых производств.

Обшастав всю систему, я усвоила следующее. Женский голос, что визжал о вторжении, зовут Мира. На борту двадцать пять человек, из которых я одна единственная женщина, хотя об этом, конечно, никто не догадывается! Пока… Ну и самое главное – останавливаться мы не будем. Вообще! Только на Плутоне. Ну а потом, как миссия будет выполнена, между прочим, опасная, не известно, когда мы вернемся, и вернемся ли вообще. А если нам таки повезет, то меня просто доставят обратно на Землю. И тут я раскисла окончательно.

– Это была глупая идея, – наконец, признала вслух.

Все это! Маскарад, побег, нарушение закона… законов. Глупо, бездна засоси, очень глупо. Надо было сразу лететь на Церру. По крайней мере, там бы у меня было намного больше шансов сбежать, чем сейчас. Не знаю даже, что должно случится, чтобы я исчезла из этого корабля? Может, нарушить еще пару десятков законов и угнать спасательную капсулу? Или даже капитанский звездокар? Пока мы еще не отлетели далеко от Луны, я могла бы там скрыться… Фигня! Очередной идиотский план Анлиты Айдар. Капитан Кристон истребит меня плазменной пушкой и не моргнет. Единственный вариант, это если очень-очень повезет, когда что-то поломается, и придется возвращаться на Землю. Нас отпустят на несколько суток, пока будет производится ремонт, но мне этого времени хватит, чтобы бесследно исчезнуть. На лице расплылась довольная улыбка, а шестеренки в голове закрутились с бешеной скоростью. Как бы мне "помочь" чему-то безвозвратно поломаться?

Я вновь бросилась к ПП, рассматривая детальную схему Армагеддона. Провозившись достаточно долго, чтобы снова вспотеть, я так и не смогла определиться. Проблема состояла в том, что все важные технические места были закрыты люками, а доступ к ним имел лишь командный состав. Конечно, это продумана именно на тот случай, когда молодая амбициозная девушка в прикиде старика хочет поломать военный корабль, потому что ей не хочется лететь на Плутон.

– Ладно, – устало вздохнула я, чувствуя, как раскалывается башка от перенапряжения. Взор упал на мягенькую постельку, а разум тут же отдал команду: "Спать!". Я ведь не отдыхала третьи сутки, скрываясь от стражей в космопорту. И стоило телу расслабиться на гидроматрасе, как сознание тут же беззаботно уплыло в сон. Нет сил ничего решать, будь, что будет!

Глава 4

– Доктор Тай Чу! – донеслось мне вдогонку.

– В пропасть! – прошептала я, а затем с натянутой улыбкой обернулась назад. Трое суток по корабельному времени мне удавалось избегать весь командный состав, а тут на тебе! Поймали в коридоре у пищеблока.

– Добрый день, первый пилот, – протянула я.

Алек, как всегда, смерил мое тело недовольным взглядом и снова вернулся к лицу.

– Почему вы до сих пор не в корабельной форме, как подобает? – проревел он на весь коридор. Уверенна, не то, что в пищеблоке было слышно, а даже в рубке.

Ну вот, блин, так и знала, что влетит за это. Ну что ж, я виновата, что в первый же день поломала репликатор в своем шкафу? Нет, я, конечно, успела сделать себе форму, но она слишком обтягивает мое тело. Из-за тонкой ткани видно буквально каждый бугорок. А когда я задала роботу новые параметры, на два размера больше, он наотрез отказался, мотивируя это несоответствием с предыдущими показателями. Ну, я его и разобрала, починить хотела. А обратно вот… Если уж совсем честно, когда нам на втором курсе преподавали "Мелкую роботомеханику", я прогуливала. У меня был депресняк, связанный с Айваном.

– Если вы за три дня пребывания на военном корабле еще не усвоили, – прервал мои воспоминания первый пилот, разрываясь на весь "Армагеддон", – что здесь принято носить форму, то, возможно, несколько ночных дежурств научат дисциплине.

Я удрученно опустила голову, рассматривая свои ботинки на три размера больше моего. Никто не любит ночные дежурства. Когда на пятом курсе мы проходили практику на круизном лайнере, я поссорилась с Миланой, своей однокурсницей, и подсыпала ей синьку в ионною насадку для душа. В итоге, она несколько дней ходила синяя, как виаторцы из системы Абра. И нет, чтобы промолчать, она, зараза астероидная, нажаловалась нашему куратору. Ну и заработала я три ночных дежурства подряд. Нудно, спать хочется ужасно, сидишь в этой рубке с пилотом, тупо смотришь в обзорное стекло, а эти бесконечные звезды маячат без остановки… Стоп! Стоп! Стоп! Назад! Это ж меня в рубку допустят! На целую ночь! Я резко подняла голову на Вуста, не забыв еще больше прищурить глаза, и со всей ответственностью произнесла:

– Нарушение осознаю, исправлюсь. К дежурству готов приступить сегодня.

Александр Вуст недоверчиво посмотрел в мои глаза, но все таки поверил.

– Явится в рубку в девять вечера по корабельному времени, – строго бросил он, разворачиваясь в столовую. – В форме!

– Есть! – воскликнула я, прижимая руку к сердцу, отдавая честь. И стоило ему скрыться за люком пищеблока, как моя китайская физиономия расплылась в предвкушающей улыбке. Сегодня вечером я выпущу свою шаловливую натуру на свободу! И не беда, что там будет еще и пилот. У меня есть время до вечера, чтобы придумать, как его заболтать. Довольная и в приподнятом настроении поскакала в свою каюту ожидать пациентов. А то, что они не хотят приходить – не моя проблема, в общем-то.

Как добралась до своего маленького королевства, сразу залезла в ПП. За три дня я ни разу не возвращалась к попытке разработать план "Возвращение домой", потому что не верила на удачный исход. Но теперь, когда представилась такая возможность, стала активно изучать технические характеристики. Конечно, я и так их знала, но когда визуально можно увидеть, думается лучше. Итак, планшет показал мне трехмерное изображение рубки. По центру под обзорным окном находится огромная панель управления, которая делится на три блока. За центральным сидит пилот и может взять управление на себя, когда отключена программа автопилотирования. С правой стороны размещен пульт управления снарядами. Обычно, это место занимают капитан или главный механик. Ну а с левой стороны блок прогнозирования полета и составления маршрута. Вот там я и буду дежурить всю ночь, наблюдая за тем, чтобы наш корабль случайно не сошел с назначенного пути. Ну мало ли, какой-то метеорит попадется на пути, или еще хуже – пиратский корабль. Конечно, со мной будет пилот. Их на корабле два, не считая капитана Кристона, который, несомненно, прекрасно умеет управлять своим кораблем. О, я надеюсь, что сегодня будет пилот из основного состава, а не Александр Вуст. От одного его голоса меня передергивает. И, конечно же, больше всего я надеюсь, что этой ночью капитан будет крепко спать и не придет проверять мое дежурство.

Не отвлекаясь больше на мысли о кэпе и все способы, которыми он будет меня убивать, решила вспомнить курс кораблестроения. Итак, весь "мозг" корабля находится под панелью управления. Если я поврежу что-то серьезное, то мы зависнем в открытом космосе и ни туда и ни сюда. Может поломать навигационную систему? А что? Это прекрасная мысль. Нет, капитан, конечно может оказаться отчаянным парнем и продолжить миссию "вслепую", но тогда огромная вероятность, что мы заблудимся и опять зависнем в открытом космосе. А еще слишком палевно. Именно в мое дежурство навигационная система, за которой я сидела – сломалась.

– Да уж… – удрученно вздохнула.

А может тогда сломать передатчик связи с Землей? Тоже мысль! Капитан каждый день о каждом важном событии должен докладывать моему дяде. Ведь именно он организовал миссию "Плутон-20". А если Кристон потеряет с ним связь, то и все дальнейшие поползновения бессмысленны. Проблема в том, что ломать передатчик в рубке не смысла. Его легко можно починить. Другое дело ликвидировать антенны, а они находятся снаружи корабля. Не вариант для меня.

Я сидела над планшетом не меньше часа, перебирая разные варианты пакостей. От отравления капитана, до разгерметизации нижнего яруса истребителя. Но стоило только подумать о расправе, если кто узнает, что это моих рук дело, вся решимость сразу сходила на нет.

Так ничего толкового и не придумав, тяжело вздохнула и начала собираться на дежурство. Оставался еще час. Пациентов даже не ждала, никто и не думал посещать мозгоеда. Потому, я решила принять душ. Краска, что нанесла Риа уже полностью смылась, так что на запястье остался мой родной штрихкод. Если придется где-то его активировать, меня сразу раскусят. Посушив волосы, в очередной раз подумала, что надо их обезать. Но опять нашла причину, чтобы этого не делать.

– Не успею!

Осталось полчаса, а мне еще нужно было натянуть эту дурацкую форму, облипающую как вторая кожа.

Я стояла у зеркала и крутилась в разные стороны.

– Это ужасно, – застонала я. – Просто катастрофа!

Действительно, я даже с трудом походила на гуманоида, скорее на тумбочку с человеческими конечностями. Плечи узкие, но зато толстые руки, затем сразу идет грудь, перетекающая в живот, который напоминает спасательный круг. И все это держится на тонюсеньких ножках. Потому что предполагалось, что на мне будет плащ. И мой комбинезон свободного покроя, под ним ничегошеньки не разобрать. Но он, блин, черного цвета, а корабельная форма – синего.

– Ууум… – заныла я, поворачиваясь к зеркалу задом. Там вообще все печально. – Нельзя так показываться.

Я и не заметила, как быстро пролетело время.

– Ли Тай Чу! – разнеслось на всю каюту.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и схватилась за сердце.

– В бездну! – выругалась я.

– Вы опаздываете! – опять прогремел голос. Это был Вуст, он орал на меня с экрана ПП. Я в испуге глянула на часы и нахмурила брови.

– Но ведь только без пяти девять, первый пилот.

– Вот именно! Опаздываете! Немедленно в рубку!

– Иду.

Я продолжала смотреть на него, ожидая, когда же он отключится. Но он лишь сверлил меня злым взглядом и, кажется, закипал все больше с каждой секундой.

– Я сказал, в рубку!

Он завизжал так, что у меня в ушах зазвенело из-за моего сверх-чувствительного слуха. И не желая больше нарываться на неприятности, выбежала с каюты со скоростью метеорита, даже не проверив свою маску. Хорошо, что в подъемнике зеркальная стена, и я смогла точно убедиться, что все на месте, ничего лишнего не видно. Но мой вид меня просто убивал.

Когда вошла в рубку, первый пилот стоял прямо напротив входа, сверля меня проникновенным взглядом. Но затем его внимание привлекла моя форма, точнее идиотская фигура в этой самой форме.

– Ли Тай Чу прибыл на дежурство, – отдала честь я, прижимая руку к сердцу.

Как в замедленной съемке увидела, что уголки глаз первого пилота опускаются, а губы расползаются в улыбке.

– Кхм, – он приглушил смех наигранным кашлем, закрывая рот кулаком, а взгляд опустил под ноги, чтобы не рассмеяться во всю.

Метеоритный дождь! Я действительно выгляжу ужасно, если даже этот хам застеснялся в открытую показать свою реакцию.

– Доктор Тай Чу, – продолжил Вуст, резко повернувшись ко мне спиной. Да, могу себе только представить, какую рожицу он сейчас скорчил.

– Вы будете нести ночную с вахту со вторым пилотом Адамом Вайтеном.

Действительно, в рубке мы были не одни. У пульта сидел второй пилот, внимательно всматриваясь в датчики. И только услышав веселые нотки в голосе своего командира, непонимающе повернулся ко входу. Глаза мужчины метнулись с меня на Вуста, а затем многозначительно округлились. И теперь и этот гуманоид прикрывался кашлем, сдерживая смех. Ну все! Мне надоело это издевательство, и я с гордо поднятой головой зашагала в сторону дежурного места у пульта навигации.

– Ну что ж, – хмыкнул Александр Вуст, вмиг посерьезнев. – Второй пилот Вайтен введет вас в курс дела. Самое главное – ничего не трогайте без разрешения. Внимательно смотрите в обзорное стекло и на радар. Если увидите что-то подозрительное – сразу сообщайте второму пилоту. Это ясно?

– Ясно, – бросила я со своего кресла. Наверно, просижу в нем всю ночь, чтобы не травмировать психику молодого парня.

– За нарушение устава вас ждут разные степени наказания. Самое слабое – дежурство в санитарной части. Самое строгое, кстати, любимое капитана – изгнание в открытый космос.

Он замолчал, выжидательно смотря на меня. Честно говоря, мне с трудом верилось, что они меня выбросят за борт. Во-первых, я хоть и военный психолог, все равно на корабле нахожусь в качестве гражданского лица, именно так указано в моем трудовом контракте. И по идее, армейскую подготовку я не проходила, меня просто взяли с "улицы". А это значит, что казнить они меня не могут, только отдать под трибунал по прилету домой. Ну и во-вторых, стоит сказать, кто мой дядя и они даже кланятся начнут. Вуст, наконец, заткнется и прикусит свой язык. А вот на счет кэпа я не уверенна, тот такой, что может и отыграться на мне за все конфликты с дядей. Чувствую, драть мне полы до конца полета.

– Ясно, – кивнула я.

Ответ первого пилота удовлетворил, и он засобирался к выходу. Но на прощание не удержался и еще раз окинул меня с ног до головы. Хотя в глаза посмотреть не осмелился, а резко развернулся и вышел из рубки прочь.

– Ну, что ж, – хмыкнул этот Адам. – Заступаем на дежурство?

– Заступаем, – кивнула я.

***

Как оказалось, дежурить с Адамом было весело. Этот молодой чернокожий европеец с модными сейчас фиолетовыми волосами совсем недавно окончил Космическую академию. То-то мне его лицо показалось знакомым. Он на три года старше, и я помню некоторых его однокурсников. Уверенна, меня он тоже знает, с моей-то внешностью и родством. Так что, самым главным было делать вид, что я полный чайник, когда он инструктировал по технике безопасности, и переспрашивать обо всем по несколько раз. Зато мне повезло с его болтливостью. Его рот буквально не закрывался ни на секунду, он то и дело рассказывал приколы нашей академии, вспоминая самых отличившихся курсантов и кураторов.

– Ну все, – остановила его жестом руки, пытаясь отдышаться от смеха. – Прошу, хватит, у меня уже щеки болят.

– О, так вы смеялись все это время, док? – удивился Адам, с интересом разглядывая мое лицо. – А я так и не понял, откуда этот странных хрюкающий звук.

На нас накатила новая волна хохота, и я ухватилась за пузо, чтобы оно окончательно не сместилось на бедра.

– Нет, ну правда, – не унимался он. – По лицу и не скажешь, что вы вообще знаете, как это делается. Только все тело трясется волновыми движениями и это "хрррраа", "хррюю"!

Он начал копировать мой смех, естественно, приукрашивая, отчего было смешнее в десять раз. Но я не виновата, что ретранслятор голоса превращает мой звонкий девичий смех в "это". Нет, нужно срочно успокоиться! Он уже заметил, что мое лицо не выражает эмоций, значит, стоит перестать содрогаться… Как он сказал? Волновыми движениями! Могу только представить, как гидросиликон в накладном пузе содрогается при каждом моем вздохе.

– Ну ладно, – подытожил он, раскачиваясь в своем кресле. – Сменим тему.

Немного подумав, добавил, продолжая пристально разглядывать мой профиль – я уже боялась поворачиваться к нему прямо.

– Знаете, док, это хорошо, что вы умеете посмеяться над собой. Обычно Вуст присылает мне на дежурство помощников капитана – Риктора и Ослана. Они мои одногодки, но ни с одним еще ни разу не было так весело, как с вами.

– Ну, возможно, это к лучшему, – посерьезнела я. – Ведь у тебя ответственная работа, ты всегда должен быть начеку и не отвлекаться на шутки.

На самом деле, я давно подметила, что Адам слишком несерьезный для пилота. Да, полет идет спокойно и гладко, но я уже трижды заметила на радаре пролетающие неподалеку метеориты, в то время как он травил свои шутки, и даже не соизволил глянуть на галоэкран. Вряд ли у него глаза в ушах или на затылке, потому что он все время был повернут ко мне.

– Да ладно вам, – махнул рукой Адам. – Что здесь может случиться? Мы же в орбите Марса – это самая тихая зона в нашей системе. Полночи прошло, а даже ни один метеорит рядом не пролетел.

Я закатила глаза, пока он не видел, и прикусила язык, чтобы не сказать колкость. Да уж, вот тебе и "профессионал"! Я лишь надеюсь, что во время дежурства с помощниками капитанов он все таки серьезнее. А то как я теперь буду спать по ночам?

– А кто еще дежурит кроме помощников? – перевела тему я.

– Ну, в основном, все понемногу. Чаще всего дежурство назначается в качестве наказания. Вот вам за что влетело?

– За то, что форму не носил, – буркнула я.

Он на секунду затих, а затем снова разразился громким хохотом.

– Вот, честное слово, док… – сквозь смех хрипел он, – лучше бы вы в своем плаще ходили…

Мне уже не было смешно, даже раздражать стало. Сама знаю, что лучше…

– Что здесь происходит? – у входа раздался яростный рев, и мы с пилотом подорвались со своих мест. А вот теперь для смеха точно нет причин.

– Капитан, – кивнул Адам, делая самый серьезный вид, на который был способен.

Я же стояла, как онемевшая статуя около своего дежурного места, боясь даже вздохнуть, чтобы не привлечь внимание чудовища.

– Я задал вопрос, второй пилот, – повторил Кристон, делая шаг к нему. – Отвечай, чем вы здесь занимаетесь?

– Так…э… Дежурим, капитан, Кристон, – нашелся парень.

Я его понимала, под таким взглядом очень сложно устоять, не то, что собрать мысли в кучку и на вопросы отвечать. Да, влипли мы конкретно. Мне-то может и сойдет, я ведь лишь дежурный, а вот второй пилот нарушил как минимум три правила той самой инструкции техники безопасности ночного дежурства.

– Все под контролем, капитан, – слабо выдал паренек.

– Да ну, – съязвил кэп. – А тогда ответь мне, второй пилот, сколько метеоритов пролетало в опасной близости от корабля за последние четыре часа?

Адам пожал плечами и почесал затылок.

– Да вроде как....

– Три! – оборвала я его, пытаясь спасти ситуацию. Ну да, жалко мне стало парня. Будь мы на любом другом корабле, даже не стала бы вмешиваться, но это ведь Кристон. Ходили слухи, что он отправил одного бедолагу в спасательной капсуле на Землю за мелкую провинность. Беда в том, что капсулы предназначены на полет расстоянием не больше, чем от Земли до Марса. А они уже были за пределами Марсианской орбиты. В итоге, того бедолагу перехватили у Луны и еле откачали. И это не самые страшные рассказы об этом капитане.

Я не смогла долго выдержать взгляд красных глаз и повернулась к Адаму.

– Второй пилот Вайтен дал мне задание отслеживать все приближенные объекты. Мною были замечены три метеорита, одна комета вдалеке и совсем далеко марсианский спутник компании "Эппл".

Выдав все на одном дыхании я смолкла, опустив взгляд вниз. Ну вот, теперь наступило напряженное молчание, и все ожидали вердикта капитана. А я задумалась, как он узнал о метеоритах? Неужели, у него в каюте стоит собственный радар? Или он имеет особый доступ со своего ПП ко всем датчикам центральной панели управления?

Я не видела, но очень хорошо ощущала, что он смотрит на меня своим сканирующим взглядом.

– Адам, – наконец, произнес капитан, на удивление спокойным голосом. Но мне лично в его спокойствие верилось с трудом. – Иди, собирай вещи.

– Что? – переспросил опешивший второй пилот.

А я в изумлении подняла глаза на капитана, пытаясь понять, что это он задумал. Кэп перевел суровый взгляд на второго пилота и медленно, по слогам, произнес:

– Собирай. Свои. Вещи.

Затем капитан Кристон гордо задрал голову и сложил руки за спиной.

– Я разочаровался в вас, второй пилот Вайтен. Как оказалось, вы абсолютно неквалифицированный сотрудник и к своей должности относитесь халатно. Я взял вас к себе на службу, пойдя на поводу у главнокомандующего земной армии, о чем искренне сожалею. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Вы отправляетесь домой немедленно.

– Как? – поразился второй пилот, разводя руки в стороны. А я поняла, что тупо пялюсь на кэпа с открытым ртом.

– Если вас интересует техническая сторона вопроса, – размеренно ответил чудовище, – то на спасательной капсуле, естественно.

Вот чертовщина, я ведь только что об этом думала. Сглазила, блин.

– Но ведь…

– Я уже связался с военным подразделением Марса, – посуровел Кристон, не давая вставить и слово. – Через два часа вас встретят и доставят на Землю. А там будете разбираться с главным Командором.

И все! Больше он не произнес ни слова, лишь выжидающе смотрел на молодого парня, который еще минуту назад громко смеялся. Для него это означало не просто позорное выставление из самого престижного военного экипажа Земли, а возможно, конец всей карьеры. Адам на секунду глянул на меня, и в его глазах была полная потерянность и отстраненность. Нет, все таки, очень жаль этого парнишку. Если так получится, что мне придется вернутся к дяде, то обязательно попрошу его не ставить крест на Адаме Вайтене. А этот урок он усвоит на всю жизнь.

Второй пилот слабо кивнул, не смея поднять глаза на капитана, и без лишних слов направился к выходу. Люк рубки сработал на движение и открылся перед ним. В полной тишине я наблюдала, как мужественная фигура молодого пилота покидает рубку "Армагеддона", и это было самое печальное зрелище, которое я видела за последние семь лет. Это даже хуже, чем мое отражение в зеркале сразу после того, как я застукала Айвана.

Люк закрылся, и мы с капитаном Кристоном остались в рубке одни. А вот теперь мне стало страшно.

Гробовая тишина вводила меня в состояние полной прострации. Разум окутало словно в туман, это было странное неизведанное чувство. Я окончательно убедилась, что находится в замкнутом помещении наедине с этим мужчиной – опасно для моего здоровья.

Капитан Кристон, словно дикий хищник, медленными движениями приближался ко мне, не прерывая зрительного контакта. Когда он подошел совсем близко, на место, где только что сидел Адам, я вспомнила, что нельзя забывать о своем образе. Низкий тембр был наготове, через потовые железы выпущены расслабляющие феромоны, глаза сужены до предела. Все, что мне нужно, это собраться с духом, и не впадать в панику.

– Присаживайся, – махнул он на кресло возле меня.

Надо же, на "ты", хотя я и намного старше него… Ну, по крайней мере, на вид. Сделав глубокий вдох, последовала указаниям и уселась в кресле. Теперь Кристон нависал надо мной, пристально разглядывая лицо. Казалось, это длилось немыслимо долго, и атмосфера накалилась до предела. Наконец, он схватился рукой за спинку кресла пилота и развернул его лицом ко мне. А затем уселся и облокотился о колени так, что наши глаза оказались на одном уровне. Я ждала чего-то от него… Слов, может криков, не знаю. Но он просто молчал, сканируя меня с ног до головы. Может, это психологическое давление какое-то, испытание? Чего он хочет добиться? Запугать?

Я слегка расслабилась в кресле и гордо приподняла голову. Да, несомненно, я его боюсь! А кто не боится? Прямо сейчас он давит на меня своим авторитетом. Но я ведь дочь Тарсая Айдара, а он был самым отважным человеком, которого я знала.

– Вы хотите поговорить о случившемся, капитан? – я спросила тихо, но мой голос казался громом в полнейшей тишине.

Капитан тут же хмыкнул, приподнимая уголок губ, а мышцы правой стороны его лица сократились в нервном тике. Этот мужчина был обезображен ужасными шрамами, скорее всего, от бластерных лучей. Но если представить, каким он был до этого… Хм, что ж, он был красив. Даже очень. Мужественные черты лица, высокий лоб, тонкий нос, сломанный в двух местах, пышные губы соблазнительной формы. Да, пожалуй, губы у него самая красивая часть лица. Я неподобающе долго их рассматривала, что не осталось незамеченным.

– И как? Нравлюсь? – в упор спросил кэп.

Я опешила от вопроса и подняла удивленные глаза на его. Это он ведь о своих шрамах? Наверняка у него осталась какая-то душевная травма после случившегося. Думаю, стоит попробовать поговорить об этом.

– Как вы получили свои ранения? В одной из миссий?

В его глазах плясали смешинки, даже лицо просветлело, что до жути меня насторожило. Его взгляд был таким понимающим… нет, даже знающим.

– У меня встречный вопрос, – через какое-то время ответил он, копируя мою позу. – Как ты додумалась напялить гидропластиковую маску и в этом виде взойти на борт моего корабля?

Глава 5

Время остановилось, все вокруг исчезло. В просторной рубке остались лишь капитан, я и мое безумное сердце, колотящееся в груди со скоростью света. В какое-то мгновение его расслабленные черты лица ужесточились и он дернулся ко мне.

– Отвечать капитану! – разрезал тишину его яростный рев.

От полнейшей неожиданности и страшного испуга я, словно прокаженная, подорвалась на ноги, совсем не отдавая отчет своим действиям.

– Сидеть! – так же грубо прозвучала команда.

Вздрогнув, резко плюхнулась обратно в кресло и вжалась в спинку так глубоко, как могла.

Вновь все затихло и застыло. Капитан продолжал сверлить меня злым взглядом, а я смотрела на него как кролик на удава, ожидая дальнейшего выпада. В голове была лишь одна мысль "Это полный армагеддец!".

– Ты кто? – наконец, произнес чудовище напротив.

– А…А....Лита, – запинаясь, ответила я неровным голосом. Даже и мысли не было соврать. Когда мы проходили курс военной тактики и психологии, то куратор Мерриленд всегда учил нас, что если уж попался, то не стоит злить противника еще больше. Нужно постараться объяснить ситуацию и предложить выгодный для всех выход. А чем мне его заинтересовать?

– И кто ты такая, Лита? – обманчиво спокойно произнес капитан, продолжая сверлить меня зорким взглядом.

– Д-девушка, – проблеяла я. – Просто девушка.

Кэп хмыкнул и вновь облокотился на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Это я и сам знаю.

– А как? – пискнула я. Хотела произнести больше, чем четыре буквы, но голос совсем пропал, а страх не давал даже нормально дышать.

Кэп опять дернулся, пододвигая свое кресло ближе и наклонился надо мной, вторгаясь в личное пространство. А затем сузил глаза и зловеще прошептал:

– Я вижу тебя насквозь.

Я не дышала, смогла лишь кивнуть. Понятно. Значит, он изначально все знал, не зря же так сканировал взглядом. А что, если он вообще робот какой-то? Типа терминатор?

– Другой вопрос, – продолжил он, обжигая своим дыханием. – С какой целью ты здесь?

Слегка отстранился назад и добил меня вопросом:

– Шпионка?

Не знаю, может это испуг так повлиял на мой мозг, может еще что-то, но я рассмеялась. Не тем хрюканьем, а своим привычным смехом, немного истеричным, правда.

– Шпионка… – сквозь смех выдала я, – в гидропластиковой маске и с накладным пузом… оооохохохо....

– Тогда кто? – не обращая внимания на мою истерию спросил кэп. Не злясь, не буравя уничтожающим взглядом, а будто с интересом разглядывая меня.

Я вмиг успокоилась и всерьез задумалась, что же ему ответить. Он пока не знает, чья я племянница, но легко сможет проверить по моему штрихкоду. Нужно врать очееень правдоподобно.

– Просто девушка, сбежавшая от жениха.

Чудовище в удивлении приподнял брови, отодвигаясь еще дальше.

– И все? Вот так просто? – насмешливо фыркнул он, явно не веря моим словам. – Пошла в лавку приколов, купила маску, что ты там еще сделала? Штрихкод подрисовала?

Дождавшись моего несмелого кивка, он опять хмыкнул и покачал головой.

– И так просто, без каких-либо препятствий попала на борт патрульного истребителя армии Земного Союза? Ты в своем уме, девочка? – последний вопрос он проорал мне в лицо.

Затем резко подорвался с места и стал расхаживать по рубке взад-вперед с заложенными за спину руками. Он что-то неразборчиво бубнил себе поднос, возмущаясь, а мой слуховой адаптер смог разобрать только "Идиотка", "Выбросить в черную дыру", "Тупоголовый кретин".

Последнее явно не относилась ко мне. Неужели, капитан столь самокритичен?

Раджар

Чертова бездна, это чудо в перьях срывает всю миссию. Так и знал, что это не кончится добром. Да, я понял, что передо мной стоит женщина в ту самую секунду, когда поднял на нее взгляд. Рентгеноспектограф, что имплантировала Эра в хрусталик моего поврежденного глаза помогает увидеть "начинку" любого объекта. Но что мне оставалось? Мы были готовы к старту, этот кадр уже зачислен в основной состав, с галовизора на меня смотрел главный Командор, ожидая отчета. Я пялился на старого китайца перед собой, видя очертания худощавой женской фигуры, и передо мной встал выбор. Либо вышвырнуть этого гермафродита за борт, но тогда бы мы зависли в космопрорте на неопределенное время, которого у меня в обрез. Либо закрыть глаза, в буквальном смысле, и отдать команду на взлет. В очередной раз пожалел, что согласился на эту миссию. Но Сарон пообещал, что она станет последней, а по окончании я вернусь на Землю и смогу взять длительный отпуск. Ведь пришло время. Девять лет прошло, моя айлинэ ждет меня где-то там.

А сегодня будто все сговорились против меня. Тамир позвонил и обвинил во всех грехах. Я видите ли сильно расстроил Эру тем, что до сих пор не явился на пластику. Но когда у меня получилось прилететь в прошлый раз, она опять была на сносях, и не могла сделать мне операцию, а больше я никому не доверяю. Тогда мой лучший друг укорил меня в том, что я слишком редко к ним приезжаю. Да я бы с радостью все бросил, но Сарон не дает сделать и вдох, непрерывно посылая меня в самые отдаленные уголки системы. Ладно, согласен, наверно я вспылил и не должен был так разговаривать с Миром. Не знаю, что со мной творится в последнее время. Все вокруг до жути раздражает. Особенно эта… дедуля. И второй пилот сегодня отличился, как никогда. Мне он сразу не понравился, но пришлось зачислить в штат по прямому указанию Сарона. "Я ручаюсь за него, он сын моего хорошего товарища и очень способный пилот", – вспомнил слова Командора. Ага, как же, очень способный… чесать языком.

– Тупоголовый кретин!

Вышвырнуть за борт – это лучшее, что я могу предложить в моем состоянии. А эта идиотка? "Просто девушка, убежавшая от жениха". Уймите меня кто-нибудь, как же я зол. И что мне теперь с ней делать?

Я сделал глубокий вдох и вновь повернулся к ней… к старому китайцу.

Анлита

– Скажи-ка мне, Лита, – вкрадчиво произнес Кристон, подбираясь ко мне, словно хищник, готовый броситься в любую секунду. Я максимально вжала голову в плечи, вслушиваясь в каждое слово.

– Что мне сейчас мешает выбросить тебя за борт точно так же, как этого неудачника?

Я в ужасе расширила глаза, уставившись на капитана. Он в своем уме? Меня? В открытый космос? В дурацкой спасательной капсуле? А если астероид врежется? А если пираты перехватят? А если что-то сломается, и меня унесет в неизвестном направлении? От потока собственных вопросов дико разболелась голова. А ведь я хотела вернуться домой. И вот теперь, когда появилась такая возможность, резко передумала. Капсулу со мной перехватят стражи марсианской армии и доставят на Землю прямо под ноги моему дяде. Сбежать не будет ни единой возможности. Но кроме далеко не радужной перспективы меня грызло еще какое-то непонятное чувство. Интуиция или чутье кричали вовсю, что нужно остаться. С одной стороны – это полное безумие, ведь миссия опасна, а я, как бы, не хочу погибать. Но с другой… Не знаю даже, может, это мой шанс проявить себя в качестве пилота? Я ведь мечтала о карьере всю жизнь. Хотя очень сомневаюсь, что капитан, сейчас желающий выбросить меня за борт, сменит гнев на милость и допустит к штурвалу.

Под напором испепеляющего взгляда я отрицательно покачала головой.

– Н-не надо за борт!

Господи, помоги! Нужно придумать хоть одну стоящую причину.

– Вам же нужен психолог на борту. А я обещаю, что буду вести себя очень тихо, никто и не узнает…

– Ошибаешься, – прервал кэп, нависая над моим креслом. – Психолог мне нужен был, – он сделал нажим на прошедшем времени и театральную паузу, – на борту для старта. Иначе, Командор просто не дал бы разрешение на взлет. Но теперь я запросто могу избавиться от балласта.

Я пару раз моргнула и решилась на отчаянный ход.

– Но ведь вам нужна причина отстранения, капитан. Второй пилот недостаточно квалифицирован. А я? Что вы скажете главному Командору земной армии? Что вас провела обычная девушка, надев карнавальную маску?

– Грррр…

Кристон резко дернулся ко мне, замахнувшись рукой, но так же внезапно остановился и до хруста сжал кулак. Он был в ярости, я понимала, что еще больше разозлила его своими словами, но кто-то будто сорвал все тормоза, и меня понесло в неведомом направлении.

– Подумайте, капитан, это же нонсенс. Командор будет в ярости, что вы допустили такое и взяли на борт непроверенного человека. Согласитесь, это тяжёлый проступок. А ведь, действительно, на "Армагеддон" так мог проскользнуть любой шпион, и…

– Молчать! – заревел он, наклоняясь еще ниже.

Я заткнулась, лишь часто дышала и пялилась на него затравленным взглядом. Не знаю, что произошло в этот момент, когда мы вот так смотрели друг другу в глаза, но какое-то странное чувство проникло внутрь, полностью расплавляя мозги. Я словно погрузилась под воду, звук вокруг пропал, зрение помутилось, а мое тело полностью расслабилось, словно парило в невесомости. И я испугалась. Что он делает со мной? Может, это какой-то гипноз? Заставила себя прикрыть веки, прерывая зрительный контакт и решила его добить.

– Над вами все будут смеяться.

Я не видела, но словно чувствовала, как он взбесился еще больше. Не выдав ни звука, Кристон отстранился, а я открыла глаза лишь когда услышала его тяжелые шаги в другом конце рубки. Он снова расхаживал взад-вперед, а мой ретранслятор уловил нескончаемый поток ругательств и проклятий.

Наконец, он сделал глубокий вдох, повернулся ко мне и гордо задрал подбородок.

– Ты остаешься, – вынес неожиданный вердикт капитан. Облегчение и непонятное волнение надвинулись на меня горной лавиной. Но тут же напряглась всем телом, чувствуя подвох.

– Пока что, – быстро добавил он. – И если ты выкинешь хоть один фокус, по приезду на Землю я обвиню тебя в шпионаже и отдам под трибунал. Это ясно?

Моя улыбка тут же сошла с лица и я тяжело сглотнула.

– Ясно, – пискнула я, активно кивая.

– Ты должна играть свою роль идеально. Ни с кем не разговаривать, большую часть времени будешь тихо сидеть в своей каюте.

– Ясно, – вновь кивнула я, чувствуя разочарование. Сидеть в каюте – скукотища.

– И чтобы мне на глаза не попадалась.

– Ясно, – на автомате ответила я и окончательно поникла. А может все-таки вернуться домой, пока не поздно? Блин, вот так всегда. Ненавижу себя за дурацкие сомнения, которые просыпаются каждый раз, когда мне нужно принять жизненно важное решение. В детстве папа учил меня, что нужно слушать свой внутренний голос, а вот дядя всегда говорил, что нужно полагаться лишь на разум и логику.

– У тебя хоть какие-то навыки есть? – прервал мои мысли кэп.

Он устало потер глаза и уселся на место пилота, проверяя датчики.

– Недавно окончила Космическую академию, – призналась я.

– Специальность? – спросил Кристон, не отрывая взгляд он галоэкрана. Теперь в его тоне не отдавало яростью, он был полностью сосредоточен на своем деле и спокойно общался со мной. На секунду я представила, как меня зачислили в штат в качестве второго пилота. Вот я сижу в рубке и отчитываюсь перед капитаном за ночное дежурство. Но это лишь глупые мечты, а я сама загнала себя в шкуру гражданского психолога.

– Пилот класса "А" и пилот класса "В", – грустно вздохнув ответила я.

Кажется, мне удалось удивить Кристона. Он даже оторвал глаза от датчиков и в полнейшем удивлении уставился на меня. Правда, удивление тут же сменилось абсолютным недоверием.

– Правда, что ли? Или очередной обман?

Я со всей серьезностью посмотрела на него, хотя не уверена, что маска могла передать всю гамму моих эмоций, и твердо заявила:

– Я – пилот. Мой отец и дед были пилотами, так что это у меня в крови!

Кэп окинул взглядом мою фигуру с ног до головы и расплылся в насмешливой ухмылке. И его губы вновь приковали мой взгляд. "Красивые" – пронеслась странная мысль. Странная, учитывая как уродлив он был. Дааам, похоже, у меня конкретный сдвиг по фазе.

– Сними маску, – неожиданно выдал он, чем ввел меня в полный ступор.

Ой, не! Я не уверенна, но вдруг он видел мою галограмму у дяди в офисе? И что будет, если он узнает о моем родстве? Конечно, он сразу доложит Эдгару Сарону, что его племянница на борту военного истребителя. Пробралась, как шпионка. Как же мне влетит… А шума сколько, позор на всю систему! Да меня прямо с Армагеддона отправят на Церру в дворец бракосочетания с этим уродливым гуманоидом.

– Нет, – твердо ответила я.

– Это почему же? – опять удивился Кристон. – Я хочу видеть потомственного пилота, который прикидывался мозгоедом все это время.

В его голосе даже засквозили нотки веселья, а весь вид выдавал заинтересованность.

– Нет, – вновь повторила я. – Вы сами сказали, что я должна играть свою роль идеально. Так что, маску не сниму. Я Ли Тай Чу, гражданский психолог.

– Как голос изменила? – не унимался кэп. – Усилительные пилюли?

Я бы могла солгать без проблем, нужно было просто кивнуть, но почему-то сказала правду.

– Операция на связках.

– Даже так, – хмыкнул Кристон. От его азартного взгляда мне стало не по себе.

Он придвинулся на своем кресле вплотную ко мне и шепотом спросил:

– И зачем же тебе, молодой девушке, делать такую сложную операцию?

Не дождавшись ответа, отпрянул назад и смерил меня подозрительным взглядом.

– Точно шпионка, – молвил он.

Я в шоке уставилась на него, и тут же стала отрицать.

– Да какая с меня шпионка? Я просто убежать хотела, потому и придумала весь этот образ.

– Тогда снимай маску. Немедленно!

– Не сниму, – стояла на своем. – Мое лицо вам не скажет шпионка я или нет.

– Зато штрихкод скажет, – обрадовался кэп и схватил мое запястье. – А-ну давай сюда. Как ты занесла информацию в базу, а?

Я попыталась вырваться, но бесполезно. Огромная лапища обхватила мое запястье и поднесла к экрану.

– Капитан, пожалуйста, – взмолилась я.

– Мира, – прозвучала грозная команда Кристона, обращенная к системе корабля. – Выведи идентификатор на панель управления.

– Слушаюсь, капитан, – произнес женский голос, от которого меня тошнило.

Я не хотела, но опять пришлось соврать.

– Я в розыске, – на одном дыхании выпалила ему. Он замер в тот момент, когда на галоэкране появился зеленый квадрат идентификатора.

– Если вы сейчас отсканируете штрихкод, стражи быстро обнаружат мое местонахождение.

Его хватка ослабла, а я тут же вырвала руку, пряча запястье за спину.

– Ну это меняет дело, – зловеще произнес он, смотря на меня с презрением. – Я не потерплю преступников на своем кораб…

– Я не преступница, – быстро оправдалась. – Я вообще никогда в жизни закон не наруш… Осеклась, потому что вот как раз недавно нарушила около десятка законов.

– В общем, я ничего плохого не сделала. Просто меня хотят насильно выдать меня замуж за нечеловеческого уродца, потому я сбежала, а теперь меня ищут по всей системе.

Я закончила свою эмоциональную речь и вновь вжала голову, ожидая вердикта. По взгляду Кристона поняла, что ему было явно плевать на мои проблемы и он решительно настроен меня сдать. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент люк открылся и взволнованный первый пилот Вуст вбежал в рубку.

Раджар

– Джар, что…

Алек запнулся, многозначительно переведя глаза на "мою головную боль".

– Как вовремя, – недовольно пробубнил я.

Вновь взглянул на это недоразумение природы и как можно холоднее произнес:

– На сегодня все, Тай Чу. Идите к себе в каюту, ваше дежурство окончено.

Девушка оживилась, что взбесило меня еще больше. Я бы на её месте не надеялся, что наш разговор окончен. Пока не узнаю, кто она и с какой целью попала на борт моего корабля, спешить с решением не буду. Девушка, естественно, права, что мне полагается выговор за то, что принял на борт непроверенного человека. Вот только у меня есть особые способы влияния на Командора. У нас негласный договор – он не трогает меня и мою команду, а я молчу о его промыслах. Пока что меня устраивает такое положение дел.

– Слушаюсь, капитан, – произнес хрипловатый старческий голос. Затем жирная тушка, напичканная гидросиликоном, с трудом поднялась с кресла и засеменила, нет… затряслась в сторону выхода. Это было бы даже смешно, если б не было так печально. Идиотка… Хотя на все есть причины. Наверно, она в полном отчаянии, раз согласилась на такой рисковый поступок. Это при условии, что она не врет. Как только люк за тучным стариком закрылся, Вуст подошел ко мне и вопросительно поднял брови.

– И что здесь произошло?

– Я давно тебе говорил, что мне не нравится Адам.

Конечно, он это знал, и не раз уже просил дать парню второй шанс. Я трижды давал тому "второй шанс", и он их все благополучно провалил. Я хотел заменить его перед этой миссией, но Командор даже слушать не хотел. Он очень "настаивал", чтобы сын Министра экологии служил в моей команде. Представляю, как сильно он разозлится, когда узнает, что я с позором выставил этого оболтуса. Пожалуй, доложу ему утром. А еще лучше, поздним утром, когда парня перехватят марсианские стражи. И, конечно, о шпионке, назовем её так, Камандору не скажу ни слова. Я лишь надеюсь, что он не свернет всю миссию из-за небольших изменений в составе.

– И что на этот раз? – уточнил Алек.

На секунду я подумал, что стоит рассказать ему о девушке. Может, он посоветует что-нибудь стоящее. Но почему-то промолчал, хотя точно уверен в этом человеке. За пять лет службы мы с ним были бок о бок в самые трудные времена. Он мне стал таким же близким другом, как и Тамир. Вот только эту тайну я решил пока что держать в себе.

– Не уследил астероиды, – коротко ответил первому пилоту.

– А ты, значит, уследил, – хмыкнул он.

Я лишь пожал плечами. Не хочу оправдываться. Да, я не доверяю свой корабль никому, кроме Алека и Олко. Ну, возможно, еще доку, но ему я скорее доверю свою жизнь, чем "Армагеддон", потому что в пилотировании он полный ноль.

– Может быть…

– Нет, – отрезал я, дополнив свой окончательный вердикт уверенным взглядом. – Он отправляется домой.

– Сарон не будет в восторге.

– Плевать мне на эту крысу. У меня миссия, она последняя, и я не позволю никому её сорвать.

– Ясно, – вздохнул Вуст. – По крайней мере, я попытался.

– Ничего страшного с этим балаболом не случится. Мы только час назад покинули орбиту Марса. Стражи уже в пути, подберут его через часа два – три. Иди, проконтролируй отправку капсулы.

– Есть, кэп, – вяло бросил друг и направился к люку. Но у выхода притормозил. – Кстати, а что на счет мозгоеда? Его не хочешь в компанию с Адамом?

Я провел взглядом по обзорному окну слева направо, наблюдая привычный вид открытого космоса и отрицательно покачал головой.

– Мозгоед остается.

Послышалось шипение люка, и я оказался в рубке один.

Снова проверил радар и, убедившись, что там чисто, расслабленно растянулся в кресле. Было бы неплохо вздремнуть. За последние трое суток, я спал в общей сложности восемь часов. Долго на энергетиках не протяну, уже чувствую, что начинаю сходить с ума. А теперь ко всему меня грызет дикое любопытство, как же она выглядит. Да и вообще, кто она такая? Новая задачка для моих мозгов. Я не учуял лжи, возможно, она действительно отчаянная невеста, которая бежит от нежеланной женитьбы. Но что-то здесь не так. Во-первых, это нереально звучит, в наше-то время. Она же совершеннолетняя, должна самостоятельно принимать решения. Во-вторых, абсолютно неясно, каким образом ей удалось внести фальшивые данные в межсистемную базу. Доступ к ней имеют первые лица правящего эшелона, и то, лишь с определенных персональных планшетов, установленных у них в домах или офисах. Как молодая девушка смогла добраться до правительственного ПП, при том, что нужно знать пароль или кодовое слово?

– Мира, – лениво позвал я. – Выведи мне на центральный галовизор информацию о нашем психологе.

– Слушаюсь, капитан.

Тут же на экране высветилась таблица, которую я просматривал множество раз. Когда рискнул и принял на борт переодетого человека, то сразу подумал о шпионе. Но опять же, не все сходилось. Доктор Фишерман Лотер, который отслужил на моем корабле пять лет, умер совершенно неожиданно, за день до старта. Врачи подтвердили, что смерть естественная, инфаркт. То есть, никто не мог знать заранее о его смерти, а также о должности психолога с грифом срочности. Почему-то сразу подумал о Сароне. Ведь он первым узнал о необходимости замены психолога, и легко смог бы внести данные в общую систему, доступ у него есть. До сегодняшнего дня я на все сто был уверен, что это его крыса на моем борту, и я наблюдал за ним все это время. Для шпиона китаец был на удивление замкнут. Вместо того, чтобы все разнюхивать, он наоборот прятался в своей каюте днями и ночами. А после недавнего разговора я еще больше сомневаюсь. Зачем Командору слать девчонку, совсем зеленую, которая только окончила академию?