Читать книгу Визардия. Наследник и Темная душа - Хелена Хейл - Страница 1

Глава 1

НОВОЕ ТЕЛО

В Лонгландии, скрытой от людей чародейской стране, расположенной на острове неподалеку от Новой Зеландии, наступила зима. Элли Свифт, дочь одного из самых бедных чародеев, прогуливалась по окрестностям в одиночестве, ведь её единственная приятельница – Каталина, вернулась к семье, в Мадрид, на все каникулы. Элли и её отец Артур жили в потрепанной хибаре, так что девушка старалась при возможности убегать из дома. Конечно, уютная коморка, которую её покойная матушка обустроила для любимой дочери, не внушала ужас, по сравнению с другими «комнатами» (они были столь малы, что родители остановились на одном ребенке, ведь второй бы нигде не поместился). Маму Элли ещё помнила, хотя со дня смерти её прошло чуть больше восьми лет, ведь именно с того дня отец ушел в беспробудный запой. Когда Элли узнала о существовании волшебства, то подумала: «Неужели мне так повезло, родиться чародейкой? Жить в совершенно ином мире?», а мир её оказался куда ужаснее, чем у многих обычных смертных.

Артур периодически забывал о бутылке, как, например, прошлой осенью, чтобы по-человечески проводить дочь на первый курс школы для чародеев, живущих в Европе. Сам он также заканчивал учебу в Лонгландии, а вот жена прибыла с Визардии, по слухам, лучшей магической школы. Так вот этот «безбутыльный» период длился недолго, около трех дней. Несмотря на то, что Артур несколько раз в год выходил из запоя, и тут же в него возвращался, Элли не переставала верить и надеяться, что отец вот-вот возьмет себя в руки, что найдет работу, купит им новый, пусть и совсем небольшой, но чистый, аккуратный домик. Самые дешевые дома в Лонгландии были на юге – наименее посещаемом месте, не отличающемся живописностью и красотой, каким мог бы похвастаться север, где, как раз, стояла школа Элли.

В этот июньский, холодный вечер, слезы Элли примерзали к щекам, пока она прогуливалась по пляжу – сейчас он больше напоминал Арктику, а снег давно уж перекрыл мягкий песок. В Логландии времена года шли в обратном порядке, как и в Новой Зеландии, то есть у всех начиналось лето, а в Лонгландии только прошел первый снег. Элли ненавидела каникулы. Страна так пустела, что вокруг не встретить ни души! А ведь так хочется поговорить хоть с кем-то, да хоть о погоде! Ведь дома её всегда ждал отец, который и двух слов связать не мог, а в лучшем, для Элли, случае – спал. Артур любил дочь, но всё же алкоголь – штука страшная, ей подвластно превратить прекрасного человека в дичайшего зверя. «Надо же, – думала Элли, – столько заклятий, столько целебных трав, и ничто не может спасти моего отца от зависимости. От самого себя».

Артур использовал заклятия на дочери. Лучше бы он её бил, так думала Элли, ведь того и гляди мог убить её! Вспомнив недавний случай, Элли прижала к себе покалеченную руку. Ветер так сильно заморозил её щеки, что она шла будто под зубной анестезией. Слезы участились, когда всплыл образ отца, вымаливающего прощение. Администрация чародейства в Лонгландии, конечно, ничего не знала. Элли туда не обращалась – любила отца, а Артур, точно чувствовал, всегда был трезв в дни внезапного прихода уполномоченных.

–Почему я? Чем я хуже других? – Спрашивала вслух Элли, глаза её были устремлены в серое небо. – Ненавижу! Ненавижу чертову жизнь!

Упав на колени, она тихо зарыдала, ведь ей, семнадцатилетней девочке, хотелось немногого – друзей, приличного жилья, да трезвого отца. Она чувствовала себя грязным пятном в этом обществе приличных, богатых чародеев. Зазнаек, самоуверенных и сильных магов! Элли заставила себя встать, дабы не испачкать последние джинсы, и отправиться домой, где ей придется вновь запереться в своей коморке и громко-громко включить телевизор, показывающий единственный канал – слава Богу, не новостной – чтобы заглушить вопли или терзания отца. А, может, ей повезет, и он будет бродить где-то.

Когда Элли сделала первый шаг, справа промелькнула темная вспышка. Девушка обернулась: маленький дымок, точно от догоревшей спички, плыл в её сторону. Дымок этот был черным и… красивым. Он так завораживающе подкрадывался к её ногам. Наверное, неподалеку кашлянул огнедых – зимой они как раз прятались в своих норках близ пляжа. Когда дым долетел до Элли, та повернулась в сторону пальм, чтобы пойти домой, но её будто парализовало – дым вошел в неё, и пропитал каждую клетку.

–Привет, Элли… – услышала она, но вокруг не было ни души.

–Кто здесь?! – Не прекращала вертеться Элли.

–Эллионора… Дочь алкоголика Артура… Что ж, у тебя есть потенциал, не то, что у предыдущей тряпки…

У Элли закружилась голова, с перепугу она дала деру через пустынные пальмы, затем пробежала вдоль длинного шоссе, соединявшего восточный и западные «островки», так их называли в Лонгландии, и, наконец, двинулась по своему бедному району. Районом это место было назвать сложно, здесь в основном жили пожилые знахари, а также отсидевшие чародеи. Элли ворвалась в свой дом, с заваленной и кое-где протекавшей крышей, и захлопнула с силой дверь. Она тяжело дышала и радовалась, что голос исчез.

–Тр..эл…дур? – Мямлил отец с пола, сил его не хватило всего-то ещё на пару сантиметров – до дивана.

Элли, уже выучившая его собственный язык, поняла этот вопрос как «ты что, сдурела?». Ничего не ответив, она пробежала в свою коморку. Как она радовалась наличию щеколды! До первого курса. Теперь она знала заклинание – тутела, с помощью которого запирала дверь. «Дым» – в этот раз было её словом-ключом. Как отец бесился, когда она использовала магию, ведь все шестнадцать лет девочка почти ни на что не была способна. Элли продолжала тяжело дышать, со вчерашнего утра у неё и куска во рту не было, так что бег оказался очень энергозатратным, не говоря уже о тяжелой отдышке. Эллионора плюхнулась на кровать, раздеваться не стала – отопление в доме было таким слабым (из-за дырявой крыши), что приходилось иногда спать в тулупе. Правда, теперь у неё была красивая шуба из искусственного меха, которую выдают всем ученицам школы чародейства Лонгландии, но Элли носила её исключительно по случаю. Жалко. Такие вещи для неё были на вес – золото.

Всё же голод взял верх, ей нужно было съесть хотя бы заплесневелый кусочек хлеба, сил совсем не осталось. Артуру платили триста долларов в месяц за заслуги перед страной (когда-то он спас главу администрации от огнедыха), из которых двести пятьдесят уходило на спиртное, а остаток на закуски. Если Артур получал выплату во время «безбутылья», то тот разумно закупался едой на ближайшие пару недель, вместе с алкоголем, конечно. В этом месяце так не вышло. Элли вспомнила, что пару дней назад смогла стащить у отца три доллара и купить сухую лапшу для заварки. Выйдя из комнаты, она снова услышала лепет отца, но пропустила мимо ушей – по привычке.

Чайник вскипел, Элли залила желанные макароны кипятком и присела за стол, стул был один, а лет ему было столько, сколько, возможно, существует сама Лонгландия. Элли собиралась все исправить: в Лонгландии первокурсникам разрешали подрабатывать, так что та собиралась на каникулах помогать кассирше из ближайшего супермаркета, а в выходные работать официанткой. Она уже подала заявления, ответ обещали прислать заколдованным посланием. Элли ждала с нетерпением.

–Воровка… – Заговорил отец, глядя на то, как жадно дочь поедает лапшу. – Ты украла мою еду…

–Папа, там есть ещё, я просто хотела…

Отец ударил кулаком по столу, так что кипяток брызнул на онемевшие от холода пальцы Элли.

–Я вы…ра…сштплил воровку! – Кое-как выговорил отец.

–Мерзкий пьянчуга, он портит тебе жизнь, Элли… Убей… Отомсти… Освободись…

Элли вздрогнула, вновь услышав зловещий голос. Однако отец был страшнее, она уже понимала, чего ожидать. Артур Свифт вращал пальцами и только раскрыл рот, как Элли услышала:

–Спаси себя, Эллионора, уничтожь его!

Элли, сама не понимая как, взмахнула руками одновременно с отцом, и они оба крикнули:

–Перкуссио!

-Импульсио!

Удар на Элли не пришелся, но вот отец её отлетел прямо в стену, собрав своим телом открытые полки кухонной гарнитуры. У Элли перехватило дыхание, испугавшись, она вскочила со стула и побежала к отцу. Как могла она позволить себе использовать заклятие на отце?!

–Папа! – Трясла она его. – Папа, прости, я не знаю, что на меня нашло!

Она точно помнила голос, а затем, будто потеряла контроль над собой. Или она действительно хотела нанести отцу удар заклятием? Грудная клетка Артура поднималась и опускалась, однако в сознание он не приходил. Элли знала, что наутро он не вспомнит о случившемся, но не знала, что же с ней происходит, и откуда взялся этот зловещий голос?

Глава 2

ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

В Техасе не прекращалась засуха, по сравнению с предыдущим летом, когда города периодически заливало кратковременными ливнями, в этом году с неба и пару капель не упало. Жители штата, а в особенности фермеры, не могли дождаться первых осадков. Детишки, которые ставили мини-ларьки вдоль уличных дорог этим летом, смогли накопить ни на одну игрушку, продавая охлажденный лимонад. Эдриан Джонсон каждый день приходил с работы мокрый от пота, в их сервисе сломался кондиционер, так что, приходя домой, мужчина первым делом шел под ледяной душ. Клементине Джонсон повезло больше, их ресторан был оборудован несколькими кондиционерами, благодаря чему клиентов было – не счесть, так что она часто самолично выносила блюда посетителям, получая неплохие чаевые. Таким был июнь – сухим, долгим и безжизненным. Для Троя Джонсона, вернее, Риверхауса.

Сразу после последнего экзамена, сданного на первом курсе, Мальтезер Бьен-Де-Ньютус – его близкий друг и классный руководитель, а также директор чародейской школы Визардии, телепортировал Троя Риверхауса прямиком в дом приемных родителей, в то время как друзья молодого человека совершали путешествие на корабле в родные края. Так сильно переживал лучший друг покойного отца Троя за его безопасность. Он приказал Трою не совать свой нос в столицу – Вашингтон, а также не покидать пределы Америки, чтобы не потерять его из виду, и не натолкнуться на «чужих» чародеев.

Трой ненавидел это решение. Почти целыми сутками он плевал в потолок, лежа на своей любимой постели – единственный плюс, который он нашел в возвращении домой, это мягкая и широкая кровать – иногда почитывая детективы. Он был счастлив видеть родителей, хотя теперь между ними ощущалась некая неловкость, Трой всё также сильно любил Тину и Эдриана, а те и подавно. Тина каждую ночь грустила, переживая, что теперь её сыну некомфортно в родном доме, что больше он не воспринимает её как мать, а лишь благодарен за предоставление «крова» и воспитание. Это разрывало ей сердце. Эдриан Джонсон был скуп на эмоции, но жена знала, он переживает похуже неё самой. Он всегда мечтал о сыне и очень боялся его потерять. Трой же не знал, через что проходят его родители, он был уверен, что они не сомневаются в сохранности его любви и преданности.

–Трой, ты даже на заправку не ходишь… – Говорила Клементина за семейным ужином. – Ты знаешь, я всегда дам тебе на карманные расходы, но не на все девять месяцев обучения разом…

–Мам, – Отвечал он. – Всё в порядке, мне не нужны деньги. На время обучения. Жара невыносимая, рядом с заведенными двигателями я боюсь совсем потерять сознание.

–А нет никакого заклятия невидимого вентилятора? – Пошутил отец, но тут же уткнулся в тарелку, осознавая, что шутка не удалась.

Повисло молчание. Трой задумался над словами матери, он ведь действительно целый месяц бездельничал. Ему стало противно от собственной лени и меланхолии. Да, теперь он чародей, но в Техасе – обычный смертный, не стоит забывать своих корней.

–Ты права, мам, сегодня же пойду на заправку. Надеюсь, Джордж ещё работает и проблем с подработкой не будет. – Улыбнулся Трой, чем успокоил мать. – Слушайте, вы ведь помните, что послезавтра я отправлюсь на день рождения Агатуса?

–Да, да, Мальтезер прислал нам письмо, предупредил, что телепортирует тебя. – Тина не очень хотела отпускать сына в Канаду, но знала, как он этого хочет, поэтому не возражала вслух.

–Отлично! Хорошего дня.

Трой вылетел из-за стола, нацепил бейсболку, по которой так скучал в Визардии, и отправился на заправку. Он впервые за этот месяц пошел так далеко от дома. На заправке он встретил Джорджа, начальника филиала, который долго возмущался отсутствием Троя, но всё же смягчился и позволил ему поработать несколько часов в неделю. Работа хоть как-то отвлекла Троя от скуки и истязания себя мыслями обо всём, что связывало его с Визардией. Он даже завел себе календарь, в котором закрашивал дни. Так он и провел два предпраздничных дня, чтобы скоротать время и подзаработать лишних денег.

Утром, второго июля, на пороге дома, только с внутренней его стороны, появился Мальтезер Бьен-Де-Ньютус. Он не любил показываться на люди, ведь его чудные фраки, черно-белые волосы и красные глаза вызывали, мягко говоря, смятение в глазах окружающих. Трой не спал почти всю ночь в предвкушении, он с вечера собрал рюкзак, в который положил конверт с деньгами, заработанными за эти два дня (он надеялся, что такой подарок не обидит друга, более необходимой безделушки Трой не придумал). Завидев учителя, который вежливо общался с родителями, Трой вприпрыжку слетел с лестницы и крепко обнял его. Мальтезер в эту секунду чувствовал себя счастливее некуда.

–Мистер Ньютус! Как я рад вас видеть! – Трой еле сдерживался, чтобы не повиснуть на плече дорогого учителя.

–И я тебя, сыно… – Мальтезер взглянул на Тину и Эдриана и тут же одернул себя. – Трой. Без тебя в Визардии слишком тихо и спокойно.

Трой округлил глаза. Он бы посмеялся, да вот только родителям обо всем произошедшем, а именно о своих двух смертях, умолчал. Мальтезер тут же понял свою ошибку и сменил тему.

–Что ж, нам пора. Не волнуйтесь, мистер и миссис Джонсон, я верну его в целости и сохранности! – Мистер Ньютус поклонился.

–Мы вам доверяем. – Улыбнулась мать и обняла мужа. – Хорошо вам отпраздновать! Мы ждем тебя.

–Люблю вас! – Кивнул Трой и взял за руку директора.

Красная дымка осталась от Мальтезера и Троя в прихожей дома Джонсонов. Клементина грустно взглянула на Эдриана, – он понял её без слов и крепко сжал в объятиях.

Как оказалось, даже чародеи проходили пограничную таможню. Конечно, не человеческую, а магическую. Люди из администрации Визардии работали в небольшом здании центра Торонто.

–Цель визита страны? – Вяло спрашивал жующий арахис молодой парень.

–Навестить друзей. – Ответил Мальтезер.

–Имена и фамилии?

–Агатус, Ровентус и Пэм Адамс.

–Пройдите через магический детектор на проверку пропаганды проклятий, наличий судимости, а также розыска.

Трой послушно последовал за Мальтезером к странной душевой кабине. Стекла в ней были тонированы, а внутри вместо душа оказался лишь табурет. Мальтезер сказал Трою присесть, и тут же толстый зеленый луч несколько раз просканировал Троя, а затем издал продолжительный писк. То же повторил Мальтезер – снаружи Трой никакого луча не увидел, только мигающий лунный фонарик сверху.

–Можете телепортироваться. – Разрешил парень, не глядя на гостей.

Мальтезер взял Троя под локоть и щелкнул пальцами. Они очутились в жилом квартале с многоэтажными домами. Мальтезер указал пальцем на дверь одного из них.

–Пятый этаж, квартира двести десять «б». – Мальтезер подтолкнул Троя. – Ты уж извини, нужно бежать по делам. Семейным.

–Ого! – Трой удивился. – Тогда, само собой, не буду вас задерживать.

Когда директор испарился, у Троя засосало под ложечкой, так он уже хотел увидеть друзей, и в то же время стеснялся знакомства с родителями Агатуса. Все же в чародейском обществе важно происхождение и навык, а он о магии узнал меньше года назад. Стоя перед нужной квартирой, Трой несколько раз постучал, не увидев звонка. Дверь почти сразу открыли. На пороге стоял пожилой мужчина, одетый в рубашку, жилет и брюки старых годов. Он выглядывал из-за своих пенсне, лежавших на кончике носа.

–Ты, должно быть, Трой? – Спросил мужчина. Из соседней комнаты доносились родные голоса.

–Д…да. – Заикался Трой.

–Как приятно с тобой познакомиться! – Внезапно улыбнулся мужчина. – Я – мистер Адамс, отец Агатуса. Проходи, скорее!

Трой улыбнулся в ответ, вошел и снял свою кепку. Он был очень скромен и не делал лишних движений без позволения хозяина.

–Не стесняйся, прошу! – Мистер Адамс подгонял его в гостиную. – Слушай, а все бесполезные такие вежливые?

–Бесполезные? – Переспросил Трой.

–Ой! – Театрально вздохнул мужчина. – Не хотел тебя обидеть, вернее твоих родителей. То есть, приемных родителей. Точнее…

–Па-а-ап, что ты уже успел наговорить Трою? – Агатус, все такой же милый и пухлый, вышел из кухни. При виде Троя, его глаза засияли. – Привет!

–С Днем Рождения! – Тут же сказал Трой.

–Ничего я не наговаривал! – Влез отец. – Я лишь провожал Троя и говорил, как рад, наконец, с ним познакомиться!

–Мне тоже очень приятно, мистер Адамс. – Смутился Трой.

–Все, не беспокою! – Ровентус Адамс взмахнул руками и удалился в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.

В кухне Троя встретили: Дарен, Реджина, Эванесса и Фиона. Одарив каждого объятиями, Трой сел за стол. Началось празднование с поздравлений, свечей и торта. Когда же все наелись до отвала, ребята приступили к подаркам. Дарен вручил Агатусу жиросжигающую мазь, созданную каким-то не безызвестным целителем (только вот, еще никто от неё не худел) и аквариум для хранения всякой живности, которую именинник любил изучать. Эванесса и Реджина подарили потрясающий, темно-баклажановый смокинг и перламутровую рубашку.

–Ты уж извини, но если и в этом году на балу ты будешь в том жутком горчичном пылесборнике… – Говорила прямолинейная Несса.

Агатус ни капли не обиделся, наоборот был счастлив получить такой красивый костюм. Фиона протянула ему коробку, повязанную бантом, возможно, подарок был личного характера, так как Агатус его не раскрыл. Трою было стыдно за отсутствие оригинальности, но зато он точно знал, что его подарок полезен. Увидев конверт, Агатус сердито закатил глаза и пошел обнимать Троя.

–Больше никаких подачек. – Прошептал друг.

–Честное слово, понятия не имел, что тебе подарить! – Трой не врал.

Трой мечтал, чтобы этот вечер не заканчивался, ведь впереди целых два летних месяца, а он июнь-то еле выдержал. Ровентус друзей не беспокоил, по словам Агатуса, у отца завтра было важное совещание, так что тот готовил речь. На столе также стояло излюбленное чародеями шампанское – «Вырви глаз», название не имело объяснений, однако особенность шампанского была в огромном количестве газиков, на телевидении было целое шоу – «Рыгни громче», участниками которого были соперники и бутылки упомянутого шампанского. Помимо большой концентрации газов, каждая бутылка была особенной: в неё могли залить любовное зелье, экстракт невидимости, или «анимальное» зелье, после которого в течение дня человек гавкал, или кукарекал, или рычал, как лев. В общем, «Вырви глаз», стоявший на праздничном столе, был из той партии, что отправляли на телевизионное шоу – без неожиданных добавок. Трою оно вдарило по мозгам с первых глотков, картинка перед глазами тут же пошатнулась. Ему стало грустно.

–Как каникулы? – Спросила его Реджина.

Трой не привык видеть девушек не в Визардийских школьных сарафанах, так что глубокое декольте Реджины смутило его сознание на долю секунды.

–Трой? – Девушка скрестила руки на груди.

–Да-да, прости, пытался вспомнить, чем занимался. – Трой криво улыбнулся, глаза его, по ощущениям, разъехались в разные стороны. – Честно признаюсь, учиться было веселее. Ты, наверное, догадалась, что мои родители не волшебники, поэтому… немного неловко. И скучновато.

–Точно! Я и забыла! Хотела бы я прожить целый месяц без магии. – Реджина задумчиво улыбнулась. – Я очень скучала.

–Я сам без вас с ума схожу. – Грустно ответил Трой. – Ничего, совсем скоро мы снова будем вместе.

Реджина положила руку ему в ладонь, и Трой нежно сжал её маленькую кисть. Рыжая кудряшка – Фиона, прервала этот «интимный» жест своей речью.

–Да ладно, вы хоть мир видите! Ты из Франции вернулась, ты в Америке сидишь, а я каждый год в Визардии, уже тошно… – Жаловалась она. – Мало кто там теперь живет, мне бы хотелось, чтобы все чародеи вернулись на родину.

Трой не знал, что Фиона жила в самой Визардии, это ведь значило, что ей наверняка известно хоть что-то о положении Эберсонов. Продолжают ли они жить в подземелье? Не совершалось ли на них нападений? Трой постеснялся задать вслух вопрос, да ещё и при всех, он решил дождаться, когда будет с Фионой наедине (если будет). Но тут Эванесса, которой Трой был безмерно благодарен, сделала всё за него.

–Фиона, а ты не слышала, как там Эберсоны? – Спросила Несса.

–О! – Будто что-то вспомнила девушка. – Эберсоны в полном порядке, кажется, в Визардии Тахиры, как и её сообщников, нет, так что семья вновь живет в своем доме. Мальтезер добродушно выделил им средства на ремонт, ведь… Да вы сами видели, в каком он состоянии. Правда, двойняшек почти не видно, изредка Эйприл с Риком прогуливается, тот приезжает на выходные.

Трой сжал руки в кулак, а зубы стиснул, что есть мочи, при этом постарался не выдавать никаких нервных движений. Не хотел, чтобы друзья заметили, что его до сих пор волнует эта семья. Вернее, Эйприл. Хотя Трой и думал, что отлично играет «безразличие», друзья на то друзьями и были, что прекрасно понимали, как болезненно воспринял эту информацию Трой.

Его, конечно, сильно отпустило, но всё же продолжало злить наличие Рика и то, что девушка никак не пыталась выйти с ним на связь. Что ж, он был виноват в этом сам, да и писать ему суждено первым, ведь он родился мужчиной.

–Погуляем? – Спросила Реджина, как бы завершая тему Эберсонов.

Друзья одобрительно закивали и отправились разглядывать достопримечательности Торонто. Трой за всю жизнь столько не ходил пешком, сколько сегодня с друзьями. Агатус, уже в привычной манере, интонацией «гида» описывал друзьям окрестности. Под конец друзья посетили Хай-Парк, расположенный довольно близко к дому Агатуса. Трой был удивлен, что Мальтезер до сих пор не объявился и не отчитал его за столь долгую прогулку вдали от родительского дома. Агатус, как заметили друзья, был неистово счастлив.

–Слушай, Трой, может, останешься у меня? – Вдруг предложил Агатус.

–Конечно-конечно, все уже и забыли про некоего Питерса, объединившего… – Рассердился Дарен.

–Да погоди ты, Питерс! – Так быстро сказал Агатус, что забрызгал слюной Троя. – Тебе, Трой, тяжелее отпроситься, чем этой шпале.

–Я как-то даже и… не знаю… Мальтезер, наверное… – От удивления, Трой никак не мог сложить слова в предложения.

–Спроси. – Закончил его скомканную речь Агатус. – Девочки, вы уж не обижайтесь, но родители у меня консервативные, а мы не совершеннолетние…

–О, нет-нет-нет, мы и не планировали оставаться на ночь в Торонто. Моя мама пригласила Рори и Реджину погостить на неделю в загородном доме, в Швейцарии, так что нас с девочками ждут снежные горы и лыжи.

–Рори? Я думал, она не любит компании. И общение. И вообще людей в целом. – Говорил Дарен, косясь на Эванессу.

–Она не любит мужские компании, и мужчин в целом. – Усмехнулась Несса. – Что ж, Агги, с Днем Рождения тебя, нам с Реджи пора.

–Я с вами! – Подняла руку Фиона. – Спасибо за чудесный день!

Дарен крепко обнял Эванессу, Реджина прижалась к Трою, Агатус пожал руку Фионе. Друзья побрели в сторону квартала, в котором жил Агатус. Телепортироваться им было запрещено, да и такого уровня телепорта никто из них не достиг. Даже Трой мог попасть в ловушку. После целого года волшебства, каникулы без магии казались нелепыми.

–Агатус? – Вспомнил Трой.

–Да.

–Твой отец назвал моих родителей бесполезными. Он что имел в виду?

–Точно не то, о чем ты подумал. – Рассмеялся Агатус. – Старое поколение чародеев называет обычных смертных «бесполезные», как отдельную особь, вид. Нас же, как ты помнишь, приучают к «обычные смертные», хотя, по сути, мы тоже смертные… – Задумался Агатус.

–Ты будешь отпрашиваться у Мальтезера? – Спросил Дарен.

Пока они брели, Трой и не заметил, как стемнело и яркая, полная луна с периодичностью выглядывала из-за бегущих облаков. Всё же в Торонто не такое красивое небо, как в Техасе, звезд не разглядеть. Людей совсем не было, кажется, весь город уже спал.

–Конечно, иначе он сам явится. – Усмехнулся Трой.

–Здрасьте. – Перед друзьями возник Мальтезер, сопровождаемый красным дымом. – Не загулялись?

–Мистер Ньютус, тут вот какое дело… – Трой переходил с ноги на ногу.

–Можно Трой останется у меня сегодня? В Техасе ему все равно делать нечего. Дарен тоже будет. – Улыбнулся Агатус.

–Мистер Адамс, – Мальтезер насупился и запыхтел. – С Днем Рождения, для начала. Ровентус будет дома?

–Конечно. – Закивал Агатус.

–А мама?

–В командировке. – Вздохнул он.

Мальтезер около минуты переводил взгляд от ученика к ученику, затем хлопнул в ладоши.

–Так и быть, отдохни. Ситуация, вроде как, стабилизировалась. Я сообщу родителям и прибуду за тобой завтра. – Мистер Ньютус откланялся. – Мне пора, срочное собрание директоров чародейских школ. Боюсь, просидим всю ночь.

С этими словами директор испарился, а друзья на радостях поскакали вперед, по пустой слабоосвещенной улице.

–Ну, наконец-то мы туда попадем! – Дарен дал пять Агатусу.

–Не понял? – Смутился Трой. – Куда попадем?

–Увидишь. – Интригующе протянул Агатус.

–Но… я думал, мы идем к тебе… – Лепетал Трой. – Признавайтесь сейчас же, вы ведь знаете, Мальтезер убьет меня!

–Именно поэтому мы держали все в тайне, Мальтезер, говорят, силен в играх разума… – Начал Дарен.

–Естественно, Лилиуайт был его лучшим другом. – Добавил Агатус.

–Лилиуайт? – Трой резко остановился прямо под тускло мигающим фонарем. – Ведь именно он будет преподавать игры разума в этом году?

Трой, скорее, спрашивал сам себя, вспоминая архивные снимки родителей, на которых помимо Мальтезера и Джима Фалька так же был изображен Хендрик Лилиуайт – лучший чародей в сфере контроля и изучения разума, а также чтения мыслей. Почему Трою ещё ни разу не приходило в голову, что Мальтезер мог читать его мысли? А ведь он часто появлялся именно тогда, когда был нужен. Кроме того, он мог знать всё то, что Трой старался тщательно скрыть в течение всего первого курса.

–Да, именно он. – Ответил Агатус, вернув Троя на Землю.

–Слушайте, это получается, – Трой вылупился на друзей. – Чародеи постоянно читают чужие мысли?!

Агатус и Дарен прыснули.

–Если бы это было возможно, чародеи бы давно друг друга переубивали. – Смеялся Дарен.

–Но… – Трой окончательно запутался.

–Потом, РиверДжонсон, всё потом. Будет для тебя очередная интрига перед учебным годом, а сейчас – семнадцатилетие Агатуса! – Говорил Дарен, подталкивая Троя вперед.

Трой поддался другу и ускорил шаг, ему было очень любопытно, куда его ведут ребята. Он был уверен, бояться нечего, тем более Мальтезер всю ночь будет занят собранием. Нужно было лишь как можно меньше о нем думать, вдруг он снова почует Троя на уровне разума.

–Здесь налево. – Указал Агатус.

Друзья уже минут двадцать шли по аллее, ведущей к частным двухэтажным домикам, похожих один на другой. Повернув налево, Трой заметил полуразвалившийся дом. Он решил, что друзья решили поиграть в Охотников за приведениями, шатаясь ночью по заброшке.

–И этого вы так долго ждали? Сказали бы сразу, у меня в Техасе такие на каждом шагу. – Занудно протянул Трой.

–РиверДжонсон, ты действуешь мне на нервы. – Вздохнул Дарен.

–Вряд ли именно такие у вас на каждом шагу… – Загадочно ухмыльнулся Агатус.

Трой закатил глаза. Наступила глубокая ночь, пока друзья добирались до этого «особенного» разваленного дома, ставни висели на одной петельке, половина крыши отсутствовала, калитка так вообще внушала ужас. Трой жутко устал, шампанское вызвало головную боль, и он жалел, что остался в Канаде. Он не занудствовал, настроение было не то, несмотря на долгожданную встречу с друзьями.

Агатус и Дарен шли уверенно, будто довольно часто посещали эту развалину. Странно, думал Трой, Дарен ведь живет в Филадельфии. Дорожка к ступеням крыльца была расчищена, несмотря на состояние самого дома, можно было подумать, что здесь кто-то бывает.

–Отпетые чародеи! – воскликнул Агатус, Троя передернуло.

–Агатус, ты пьян… – Возмутился Трой.

Но как только Агатус и Дарен переступили порог, а Трой попытался продолжить свою тираду, в глаза ударил такой яркий свет, что пришлось прикрыть лицо руками и отпрыгнуть, точно от фар дальнего света приближающегося автомобиля. Тут же уши почувствовали чертовски мощный бас. Трой медленно убрал руки от лица, перед глазами всё ещё прыгали солнечные зайцы.

–Какого… хрена? – Спрашивал Трой.

Они оказались в клубе. Трой оглянулся на дверь, которая секунду назад вела в развалины. Дарен и Агатус уже шли куда-то вперед, Трой рывком двинул к друзьям.

–Может, вы уже объясните?! Я тут новенький, вообще-то!

–Трой Риверхаус?! – Обратился парень за барной стойкой, Трой чуть не подавился собственной слюной.

–Не-е-е-т. – Почти заорал он.

–Извини, обознался. Очень ты на него похож. Ну и славно, что ты не Риверхаус, говорят, у него кукуха поехала. – Рассмеялся бармен, Трой натянуто улыбнулся.

–А что не так с его «кукухой»? – Осторожно спросил Трой. – По-моему, обычный парень.

–Я говорю лишь то, что иногда слышу здесь от посетителей. Лично ведь я его не знаю. – Бармен ухмыльнулся. – Семнадцать всем есть?

–Да. – В один голос ответили друзья.

–Вытяните ладони. – Приказал парень.

Прямо над их руками он провел своими, и на ладонях засветилась цифра семнадцать. На всех троих.

–Всегда проверяю, таков приказ. Я – Алекс, если что. Вы из Визардии?

–Из Теха… – Начал Трой, Дарен одернул его.

–Да, из Визардии. Три зомби-шота, пожалуйста.

–Минуту. – Ответил Алекс и отошел к стене, на которой были расставлены бутылки.

Содержимое бутылок не походило на обычные алкогольные напитки, которые Трой видел раньше. Некоторые из них блестели, в других плавали странные существа. Пока выдалась свободная минута, Трой оттащил друзей на пустующий край стойки.

–Выкладывайте всё сейчас же, надоело чувствовать себя идиотом.

–Бар «Отпетые чародеи» – самый популярный в своем роде. В него открыт доступ каждому чародею в мире! В каждой стране есть такой потайной уголок, который снаружи выглядит непримечательно, а с помощью двух слов внутри оказывается тем самым баром. Своего рода портал. Всегда мечтал здесь побывать, и вот, наконец, мне семнадцать. Вернее нам. – Воодушевленно рассказывал Агатус.

–Это значит, что мы встретим чародеев со всего мира? – У Троя засосало под ложечкой. Он был несказанно рад такой смене обстановки, однако сильно переживал засветиться. Тем более, имя его уже было на слуху. – И что за зомби-шоты?

–Сегодня вторник, вряд ли будет много народу. Плюс, Мальтезер ведь сказал о ночном собрании, думаю, почти все из школы, кто может нас «спалить», спят или заняты делами. – Ответил Дарен. – До двадцати одного здесь не продают алкоголь, однако никто не отменял заколдованные напитки! Этот вызывает беспричинный смех. Ещё есть напиток «инкогнито», бармен сам выбирает свойство, а ты узнаешь уже впоследствии принятия…

–Круто! – Только и сказал Трой.

Он осмотрел бар: мягкие пуфики синих цветов были расставлены вокруг белых столов. Очевидно, что зона, в которой они стояли – у барной стойки, которая, кстати, в форме облака, была для ширпотреба. Чуть левее туалета проходила лестница, она разветвлялась на обе стороны и вела к ВИП-балконам. Такой вывод сделал Трой, завидев плотные шторки и более роскошные голубые диваны. Агатус уловил его взгляд.

–Прости, сегодня без ВИП. Вряд ли когда-нибудь накоплю хотя бы на час аренды дивана. – Грустно усмехнулся Агатус.

Он впервые заговорил о своем финансовом положении, и Трой не стал смущать друга расспросами.

–Да оно нам надо? – Кричал Дарен. – Мы сегодня – короли танцпола!

–Ваши шоты. – Отвлек их Алекс.

–Спасибо. – Синхронно ответили друзья.

–За Агатуса! – Дарен вознес над головами стопку.

–Ура! – Воскликнули друзья.

Выпив шот залпом, Трой заподозрил, что тот неспроста называется «зомби», на вкус он был точно как какие-то мозги. Скорчив рожу омерзения, Трой выдохнул, а как только сделал вдох, в голове точно появилась обезьянка, бьющая в барабанные тарелки. Он рассмеялся, представив ту самую обезьяну.

–Быстро же тебя накрыло… – Говорил Агатус.

Трою было тяжело его услышать уже не только из-за музыки, обезьяна продолжала стучать всё громче. Ассортимент песен здесь ничем не отличался от самых популярных радиостанций Америки, так что Трой некоторые из них мог даже пропеть. Уже чересчур веселый, он оглядел бар ещё раз, как и своих друзей. Агатус был одет в серый, подчеркивающий глаза джемпер и черные джинсы, Дарен же выбрал широкий бардовый свитшот, чтобы скрыть свою худощавость, и серые спортивные штаны. Трой начал щупать себя, а именно свой наряд – он будто впервые его видел, и принялся проводить пальцем по буквам логотипа, изображенного на грязно-сером свитшоте, а затем пошарил по карманам черных брюк. Ему вдруг стало смешно от того, что карманы слишком глубокие.

–Агги, давай-ка закажем ему «воскрешающего Джо»? – Слышал он голос Дарена.

Пока друзья бежали к бармену, Трой ворвался на танцпол. Совершенно пустой танцпол. Он вдруг подумал, что было бы неплохо сделать сальто в воздухе, ведь теперь он умеет летать! Пока Агатус летел (в воздухе), чтобы перехватить Троя, кажется, около десяти человек, скучавших в уголках бара, решили присоединиться к нему, и все как один выписывали профессиональные трюки.

–Трой, черт тебя дери, спускайся! – Орал Дарен.

Трой вдруг ощутил полную свободу и непреодолимое желание обнять весь мир. А, может, прямо сейчас полететь в Визардию и попроситься жить в подземелье? Уверен, Виктор Олдман, профессор-вампир, не будет против такого соседа. Рука Дарена больно дернула Троя за щиколотку, и тот не совсем удачно приземлился, повалив с собой тройку чародеев. В техасском баре за такое он мог схлопотать «по морде» не хило, однако эти люди лишь рассмеялись и взмыли вверх. Когда Трой повернулся к другу и открыл рот для возмущения, Дарен быстро влил ему содержимое маленького стаканчика.

–Что это? – Щеки Троя свело от переизбытка кислоты.

–Отрезвляющий коктейль. – Громко шепнул ему в ухо Дарен.

И впрямь, улыбка с лица Троя пропала, а карманы уже не казались такими смешными.

–О Боже… – Произнес он, анализируя, как выглядел пару минут назад.

–Да уж, странные у тебя танцы. – Кивнул Дарен.

–Отвали! – Рассмеялся Трой и пнул друга. – Что-то народу совсем нет.

–Да к чему нам люди? Я уже говорил, сегодня вторник, в мире чародеев это один из самых загруженных дней, на него чаще всего выпадают собрания и тому подобное. – Напомнил Дарен.

–Получается, здесь могут быть чародеи не только лишь Визардии? – Уточнил Трой. Ему ох как интересно было глянуть на учеников и учителей других школ.

–Именно, но этот бар такой не один, есть еще с десяток, они намного дороже. Элитные варианты. – Цокнул Агатус.

–Ясно. – Ответил Трой.

Он решил максимально расслабиться и наслаждаться вечером. Как ни крути, подобного у него никогда не было, и, вероятно, не будет ближайший год. Он, наконец, ощутил себя обычным классическим подростком своего возраста, который отдыхает с друзьями и не думает о завтрашнем дне. Его взгляд упал на девушку, на вид ровесницу. Вернее не так, взгляд девушки неотрывно следовал за Троем.

–Эта девица тебя сейчас сожрет глазами… – Шепнул Дарен.

Девушка была неплоха собой, но в душе Троя всё ещё зияла рана, образовавшаяся от истории с Эйприл Эберсон, так что он продолжил танцевать, отведя взгляд. Никак ему не хотелось заводить знакомств в чародейском баре, тем более Алекс сказал, многие считают его поехавшим, а притворяться он не умел, в отличие от Дарена.

–Можем присесть? – Вдруг спросил Трой Агатуса.

–Конечно. – Друг занервничал. Он знал этот тон.

Агатус пригласил ребят на синий пуфик свободного столика, Дарен и Трой сели рядом, Агатус напротив.

–Как думаете, почему меня считают чокнутым? – Всерьез спросил Трой.

–Ну, потому что ты такой и есть? – Дарен удивленно изогнул бровь, но затем не выдержал, и рассмеялся.

–Придурок. – Трой и сам слегка хихикнул. – И всё же. Это из-за ситуации с судом?

От Троя не улизнуло, как Агатус сглотнул и замешкался.

–Ты ведь знаешь, мои родители журналисты… – Заговорил он. – Они владеют информацией. Конечно, их работа среди людей никак не связана с чародейством, но им всегда необходимо быть в курсе дела. Так вот, по слухам, некоторые чародеи считают, что Тахира – совершенно обычная, ничем не примечательная ведьма. Что она никак не могла украсть шкатулку, не говоря уже о воззвании тьмы. Тем более что… тьмы в ней и не было.

Речь Агатуса, точно лезвие ножа, ранила его с каждым словом все сильнее. Неужели это правда? Разве можно винить подростка в таком деянии? Да он же чародей без году неделя!

–Они считают, что семнадцатилетний мальчишка способен на такое, а опытная ведьма, разрушившая ни одну жизнь, чуть ли не убившая директора школы, нет?! Разве никому неизвестно, что это она убила Мэри, гепардонуса, и покушалась на Виктора? Не говоря уже о своем же подставнике – Эберсоне?! – Трой точно озверел, вскочил с места и пошёл к барной стойке.

Бармен Алекс поправил свои блондинистые кудри.

–Чего тебе? – Улыбнулся Алекс.

–Есть кока-кола? – Спросил Трой.

Бармен смерил его подозрительным взглядом, и, молча, налил стакан, не сводя глаз.

–Спасибо.

–Трой! – Окликнул Дарен. – Опять ты свой гнев срываешь на нас? Мы бились плечом к плечу и не имеем отношения к этим слухам.

Дарен всегда рубил с плеча, прямолинейнее него была разве что Эванесса.

–Простите, я не хотел, просто… Разве я не прав?

–Слушай, народ в шоке от того, что наследник Риверхаусов жив. Не многие любят обладателей амулетов, а те, кто предан истории Риверхаусов, безумно счастливы твоему «воскрешению». Люди всегда и везде делятся «на два типа». – Успокаивал Агатус. От отца он унаследовал отлично поставленную речь. – Большая часть школы, включая преподавательский состав, верит тебе и знает правду. Мы своими глазами видели Тахиру. Но многие не видели трупа Мэри, как и самого убийства, ведь Афина Ареас распорядилась о быстрой изоляции тел, так что одному административному судмедэксперту вряд ли поверит всё чародейское население. Не парься, уверен, что слухи сработали как сарафанное радио. Тахира ведь в розыске.

–Что-то этот розыск совсем неактивный… – Тяжело вздохнул Трой.

–Что ж, уже половина пятого, пора двигать домой. За тобой еще Мальтезер должен явиться, а ты выглядишь так, будто тебя камаз переехал, причем туда и обратно. – Ухмыльнулся Агатус.

Трой уже во второй раз за день расстроился, что встреча подходит к концу. Он старался не думать об остатке лета, но приближающийся рассвет так и кричал ему о возвращении домой. Друзья двинулись к выходу. Взгляд Троя замер на ВИП балконе, а именно, одном из диванов. Они были занавешены шторкой, но отличное зрение позволило разглядеть то, что повергло его в шок.

–Ты чего встал? – Обратился Дарен.

Трой не сводил глаз. Прямо на диване он увидел Кайзера Эберсона, целующего какого-то парня, его Трой точно видел впервые. Хотя были в нем знакомые черты лица.

–Этого, мать твою, быть не может… – По слогам произнес Дарен.

Тут же парочка встала с диванов и направилась вниз, вероятно, в уборную. Преодолев шторы, они тут же друг от друга отдалились, но Трой всё же заметил аккуратное прикосновение их пальцев, которые другие могли воспринять как случайность. Трое друзей вылупились на Кайзера с отвисшими челюстями, и, к всеобщему несчастью, Кайзер вылупился на них.

–Вот черт, текаем! – Прошипел Дарен и схватил друзей за шкирку, вытаскивая из бара. – Торонто!

Сказал он дверному проему и друзья вывалились на развалины заброшенного дома. Сердце Троя стучало бешено, он будто увидел что-то сокровенное, будто узнал секретнейшую тайну, и ему было одновременно стыдно и страшно. Потому что то, что он успел прочитать во взгляде Кайзера, означало одно – никто не должен был знать его тайны.

Глава 3

ПОНЯТЬ И ПРОСТИТЬ

Трой уже час сидел в своей комнате и бросал мяч в стену, всё время прокручивая последний диалог с друзьями.

–Что он делал в этом баре? Почему именно сейчас? – Стонал Агатус.

–Так вот, почему малыш Эберсон такой психованный. – Хихикал Дарен.

–Он знает, что мы знаем. Ни к добру это, ни к добру. – Мыслил Трой.

–Да ладно, чего тут стесняться-то? – Удивился Дарен.

Действительно, стесняться было нечего, Трой к подобным вещам относился совершенно нейтрально, без какого-либо негатива, но он точно помнил, что Кайзер на карнавале был с девушкой. Кажется, с одноклассницей – Самантой. Может, она покрывала его, зная истину? То-то Кайзер был таким нервным. И что это за парень? В школе он его ни разу не встречал. Может, с дошкольной жизни Эберсонов или старшекурсник? Неважно, в общем, решил Трой, это совершенно не его дело. Он лишь знал, что теперь, когда он увидел то, что Кайзер так старательно скрывал, Трой явно останется под его прицелом.

–Вообще-то я его семью спас. – Заверил сам себя Трой, говоря со стеной. – Странная семейка, конечно.

–Кого ты спас, милый? – Внезапно послышался голос матери за спиной, тот чуть не повалился задом с кровати.

–Мама! – Выпалил он. – Я чуть не… Неважно. Ты что-то хотела?

–Завтра День Независимости. Ты ведь пойдешь с нами на салют? – Аккуратно спрашивала она, будто боялась получить отказ.

Но Трой даже не сомневался в своем решение, хоть оно и не соответствовало его желанию.

–Конечно! О чем речь?

–Отлично. – Улыбнулась Клементина. – Ты сегодня на заправку? Не хочешь рассказать, как прошел день рождения Агатуса?

–Да, пойду на смену. День прошел отлично, я по ним очень скучал. И уже скучаю. Всё-таки, они мои первые друзья. – Трой улыбнулся уголком рта.

Тина сделала несколько шагов к постели и осторожно на неё опустилась, глядя на Троя, не нарушает ли она его личное пространство?

–Сынок, ты сожалеешь, что мы тебя забрали? Вернее, что именно мы, твои родители, не волшебники? – Спросила она глазами, полными слез.

У Троя чуть глаза из орбит не выпрыгнули. Неужели всё это время он был так слеп и не понимал, что это родителям тяжело принять его чародейское происхождение, а не ему.

–Мама, как ты могла такое подумать?! – Трой сжал мать в объятиях. – Вы самые лучшие родители, каких можно пожелать. И это прекрасно, что вы – не чародеи. Знаешь ли, они ничем не лучше людей, просто… талантливы.

Клементина быстро убрала слезы, которые даже не успели упасть.

–Да, но… ты даже ничего не рассказываешь, ничем не делишься. В твоем возрасте почти все подростки ведут себя «агрессивно скрытно», но ты никогда не был замечен в «переходном возрасте», это потому, что мы не поймем? – Мама таки рвала Трою душу.

–Нет, я… – Трой не находил слов. – Я не хочу, чтобы вы лишний раз беспокоились. Чародейство – не всегда безопасно, понимаешь? Как будто ты находишься в компании тысячи людей и у каждого из них при себе есть пистолет…

Сравнивал Трой, пока не заметил на лице матери шок.

–Нет-нет-нет, использовать заклятия запрещено… Короче, беспокоиться не о чем. Ты права, это совершенно другой мир, к которому я сам ещё не привык, чтобы посвящать кого-то. Сейчас не лучшее время. – Трой понимал, что делает больно, но так будет лучше для матери. Лишние переживания ей ни к чему.

–Ясно. Что ж, пойду, соберу тебе обед. – Тихо ответила она и ушла вниз.

Трой плюхнулся в подушку лицом и громко застонал от безысходности. В такие моменты ему не хватало тихой и спокойной жизни длинноволосого изгоя – Троя Джонсона. Трой вдруг вспомнил, что до сих пор не открывал пособие, которое ему дарил Агатус, о волшебных автомобилях и решил почитать сразу после смены.

Сделать этого не удалось, он так вымотался, что даже забыл, как именно уснул. Утром его ждал праздничный завтрак, Клементина каждое четвертое июля пекла печенье с изображением американского флага, а также дала сыну хлопья особой расцветки. Праздничного духа у Троя не было, он изнемогал от боли в ногах, давно он не стоял без перерыва почти сутки (пришлось задержаться, сменщик отпросился).

–Салют в девять двадцать пять, мы с мамой решили посмотреть его прямо в Хьюстоне. Как тебе идея? – Эдриан редко обращался к сыну такими длинными предложениями, так что Трой тут же ответил.

–Отлично! – Натянул он улыбку.

Вечером Трой нацепил спортивный костюм и бейсболку, подойдя к зеркалу, он вдруг заметил, что напоминает себе одного из тех старшеклассников, игроков футбольных команд, по которым страдают почти все его одноклассницы и параллели. А стоило всего лишь прическу сменить! Нет, Трой не считал себя привлекательным, он бы описал себя словом «обычный», «стандартный», но и не думал, что урод. В конце концов, Джозефину Риверхаус он считал писаной красавицей, ещё когда видел во снах.

Салют прошёл так быстро, что было непонятно, стоила ли почти двухчасовая поездка до Хьюстона этого зрелища. Когда вся толпа пошла к своим автомобилям, Трой заметил, как какой-то парень лезет в карман его отца и вытаскивает бумажник.

–Стоять! – Прорычал он.

Клементина и Эдриан в страхе обернулись, но Трой уже гнался за преступников. Вору было не меньше тридцати, об этом говорила немного седеющая щетина. Трой обернулся по сторонам: он плохо ориентировался в Хьюстоне, зато вокруг не было ни души, все были на шоу.

–Олеум! – Мужчина поскользнулся и выронил кошелек. – Хорошая попытка. – Трой схватил его быстрее, чем карманник успел встать.

Родители бежали ему навстречу.

–Трой?! Что всё это значит? – Ругалась мать.

–Пап, держи. – Протянул он бумажник.

–Ничего себе, как у тебя получилось догнать его? – Эдриан Джонсон вертел в руке кошелек, будто видел впервые.

Где-то слева послышался полный гнева низкий голос Мальтезера Бьен-Де-Ньютуса.

–Очень просто, правда, Трой?!

–М-м-м-мистер Ньютус? – Заикался Трой.

–Ты что же, забыл о правилах школы?! Забыл о законах?! – Мальтезер говорил тихо, но тон давал понять, будь возможность – орал бы во все горло.

–Простите, у нас итак нет денег, а тут ещё и карманник несчастный…

–Это дает тебе право использовать заклятия?! – Ворчал директор.

–Н…нет, сэр. – Трой сглотнул ком.

–Мистер и миссис Джонсон, нам нужно поговорить. – Мальтезер смерил Троя взглядом. – Наедине.

Трой пинал ногой камень, проклиная себя. Но разве он сделал что-то плохое? Да даже вору не навредил! А если бы действовал старыми методами, мог и накостылять. Ему не впервой. Пусть он и был изгоем, а свою честь всегда отстаивал. В основном, кулаками…

–Садись в машину. – Приказал директор. – Я очень разочарован. Надеюсь, ты ничего от меня не скрываешь?

Трой начал думать о чем угодно, лишь бы не о ночи в баре, вдруг Мальтезер прочтет его мысли.

–Никак нет, сэр! – Выпалил он и раскраснелся.

Мальтезер сузил красные глаза. Было видно, что он сердится, но в то же время еле сдерживает себя от объятий. Мальтезер пошел в сторону, конечно, телепортироваться на глазах у тысячи людей он не будет. Трой плюхнулся на заднее сидение. Он ожидал, что сейчас его начнут отчитывать.

–Трой, ты нарушил закон Визардии. Вернее, чародейского сообщества. – Начала мама. Трою было странно слышать из её уст подобные слова. – Мистер Ньютус настоял на наказании. Я возмущена твоим безответственным поведением не меньше него…

–Мам, – Перебил Трой. – Да это же безобидное заклятие! Я никому не сделал плохо, а кошелек, ведь все деньги бы…

–Трой, дослушай мать без пререканий! – Отец впервые повысил голос.

–Мистер Ньютус объяснил нам эффект этого заклятия… Олейна, кажется…

–Олеум! – Вскрикнул Трой, но руки оставил при себе, чтобы не вызвать эффекта.

–Точно. Но что, если бы мужчина упал и разбил голову? Да если бы он ударился виском и погиб? Нужно анализировать все свои действия, последствий не огребешься, не говоря уже о том, что ты обязан соблюдать законы…

–Чародеев? Да что вам вообще о них известно?! – Взвыл Трой.

–Нам известно, что ты наш сын, и…

–Формально. – Вставил Трой и тут же пожалел об этом, ударив себя по лбу. – Мам, я не то хотел…

–До конца лета ты безвылазно сидишь дома. Хотя бы одной ногой пересечешь участок – тебя ждет исключение. – Высказался отец.

–Как до конца?! Но я ведь итак с ума схожу в этом гребаном Техасе!

–Сожалею, что три месяца в нашем обществе сводят тебя с ума. – Говорила мать, Трой буквально слышал её слезы. – Выбор за тобой, хочешь исключения – дерзай.

Трой смотрел на мелькающие за окном пейзажи. Да что с ним творится такое?! Он готов был сам на себе использовать смертельное заклятие, дабы избавить от стыда.

–Мне очень жаль… – Еле слышно прошептал он.

Выполнялось наказание трудно, но гордо. Трой превратился в горничную и литератора, убирая весь дом до мельчайших пылинок, и прочитав все оставшиеся детективы. Писем он не получал, чему не удивился, ведь и он никому не писал. С родителями с самого Дня Независимости он так и не общался, разве что обменивался «Привет, как дела?», не более. В последний августовский день, когда у него, наконец, открылось второе дыхание, Трой спустился в гостиную, где сидели родители: отец читал газету, мама что-то вышивала.

–Мам, пап… – Начал он. – Я очень вас люблю, и мне безумно жаль, что я позволил себе такие выражения, в моей жизни сейчас столько всего происходит, всё меняется. Лишь вы остаетесь для меня настоящими и любимыми мамой и папой…

Трой бы договорил, да Клементина так быстро подскочила, чтобы сжать в объятиях.

–Сынок, мы знаем, как тебе трудно. – Тина не выпускала сына. – И ты должен знать, для нас нет никого дороже тебя, ты – наше всё, мы всегда будем давать тебе всё, что можем. Просто хотелось бы, чтобы ты был более открытым, делился переживаниями, и, пусть и не во все подробности, но посвящал нас. Меня.

Трою стало так больно прощаться с семьей, что он уже готов был просить выделить им дом в долине Визардии, но, конечно, знал. Бесполезным, тобишь обычным смертным, вход воспрещен. Трой пообещал писать письма каждый месяц.

–Скорее бы следующее лето. – Вздохнула Тина.

–Да уж. – Ухмыльнулся Трой.

На пороге стоял грозный Мальтезер. Вернее, он старался таковым казаться, на самом деле у него аж дух захватывало, ведь он вот-вот отправит своего пасынка на второй курс. И переживания по поводу Тахиры не оставляли его ни на один день.

–Что ж, мистер и миссис Джонсон, нам пора. Не переживайте, вы всегда можете обратиться с вопросами и ко мне, я обязательно расскажу вам об успехах Троя. Как со мной связаться, вы знаете. Обещаю доставить вам сына летом в целости и сохранности.

Когда Мальтезер пожимал руку отцу и целовал кисть матери, ни он сам, ни Трой, не верили этому обещанию.

–Люблю вас. Очень. – Трой в последний раз обнял своих родителей.

По щеке побежала скупая, одинокая слеза. Он готов был ещё целый год отбывать наказания за то, что посмел наговорить родителям.

Казалось, Визардия так далеко, и все эти летние месяцы Трой ощущал себя на другой от неё планете, но снова очутившись здесь по щелчку пальца директора, понял – для него она больше не выдумка, не далекая страна, а родина. Они оказались на той же горе, что и ровно год назад, когда Мальтезер впервые телепортировал Троя в Визардию. Всё те же покрытые снегом склоны, та же ярко-зеленая трава, сосновый лес и степь за ученической долиной. В океане плещется огромный разноцветный Китти, кит, который контролирует водяной транспорт. Герб школы развивается на теплом, слабеньком ветру. Трой был одет в «человеческую» одежду, так как в школе ежегодно выдавали новую форму, соответственно параметрам (мало ли кто отъелся на родительском пойке), а Мальтезер неизменно явился в черном фраке. Его рубашка была настолько белой, что болели глаза. Трой услышал птичий глас, в том году он бы испугался увиденного, но в этом лишь улыбнулся и помахал в знак приветствия птицеатусу – двуглавому орлу, «привязанному» к мистеру Ньютусу.

–Как быстро летит время… – Задумчиво изрек директор. – Я специально забрал тебя пораньше, ведь мне нужно провести собрание первокурсников.

Трой продолжал разглядывать прекрасную страну, которую обожал всем сердцем. У него свело от щекотки живот, когда он увидел родной домик в долине, и когда заметил дом с флюгером в форме волка, желудок моментально скрутило от воспоминаний. Эберсоны. Сколько ему пришлось пережить из-за этой семьи, и сколько ещё предстояло.

–Трой? – Мальтезер махал ладонью перед его носом. – Как классный руководитель я соберу вас перед первокурсниками на пятнадцать минут, рассказать общие новости, после собрания вы снова явитесь в аудиторию телепортации.

–Да-да, конечно. – Улыбка не сходила с лица Троя.

Радость наполняла его с каждой минутой, он тут же схватил директора за руку, чтобы тот переместил его к школе. Два корабля со студентами прибыли к пирсу, оба напоминали тот, на котором в прошлом году вернулись Эберсоны, только менее… вычурные. И более практичные. Трою с его высоким ростом не приходилось напрягаться, дабы разглядеть прибывших. Учеников было так много, что глаза разбегались. Некоторые прибыли днем ранее, но не Дарен с Агатусом. Первой Троя нашла Реджина.

–Привет! – Радостно пропищала она, удушив Троя объятиями. – Я так рада тебя видеть!

–Взаимно! – Трой широко улыбнулся и поправил свои отросшие волосы. – Как дела?

–Отлично. Каникулы прошли офигенно. – Реджина так мило улыбнулась, что у Троя свело щеки. – А ты как? Не сильно грустил?

–Всё в порядке. – Трой не хотел вдаваться в подробности при Реджине.

–А вот и наши голубки! – Послышался голос Дарена.

Трой тут же посмотрел в толпу подходивших учеников. Дарен за полтора месяца не изменился от слова совсем, он тащил небольшой чемодан и то и дело вытирал вспотевший лоб. Поставив чемодан, Дарен обнял сначала Реджину, потом Троя.

–Агги! – Замахала Реджи.

Трой проследил за её взглядом и увидел бегущего им навстречу Агатуса. На нём была футболка с цитатой из песни одной известной группы и широкие спортивные штаны. Свои серо-русые волосы он состриг довольно коротко и вырос на два сантиметра (он это знал наверняка, ведь дома есть стена, где он черточкой отмечает свой прогресс).

–Хэй! – Радостный, он накинулся на друзей.

–Даже не знаю, рада ли я вас снова видеть… – Послышался звонкий голос Эванессы.

Несса ехидно улыбалась, по привычке скрестив руки на груди. На ней был желтый летний сарафан по колено, а золотистые волосы, которые стали ещё длиннее (того и гляди, могли задушить), украшал цветочный ободок. Реджина зацеловала подругу, Дарен же робко обнял её, как и Трой с Агатусом.

На крыльце школы внезапно появилась Афина Ареас. За лето женщина заметно постарела, пугающий белый глаз сегодня она покрыла повязкой.

–Внимание, вторые, третьи и четвертые курсы! – Афина Ареас спокойно открывала рот, однако звук разносился, вероятно, до соседнего материка. – Всем разойтись по классным руководителям! Тем, у кого классный руководитель совпадает, вначале пропустить младшие курсы! Первокурсники, наш сторож – Фобиус, проводит вас в главный зал, где я попрошу вас рассесться в ожидании директора Ньютуса и преподавательского состава!

На этом бывший директор взмахнула руками и слегка поклонилась. Слегка, потому что ребра ей пережимал корсет – женщина очень уж любила средневековые платья. Афина отворила массивные деревянные двери, и ученики тут же образовали пробку на проходе. Трой с друзьями, медленно толкаясь, точно огурцы в банке, таки добрались до аудитории. Мальтезер сидел за своим столом и смотрел на заполняющиеся парты.

–Добрый день, Аббатство! – Поприветствовал он, тут же встав со стула. – Очень рад видеть вас отдохнувшими и полными сил.

По классу прошел радостный гул. В техасской школе не было ни одного человека, радовавшемуся первому сентября, думал Трой, кроме кислых мин его одноклассники ничего не выражали. Справа от него села Реджина, слева Агатус, их лица источали позитивный настрой.

–Как ваш классный руководитель, а теперь и директор, хочу быстренько проинформировать вас о главных новостях второго курса, вы знаете, через пятнадцать минут собрание, после него вы пойдете на уроки. – Мальтезер взмахнул руками, что-то прочертил пальцами, и у каждого на парте появилось расписание. – На втором курсе у вас будет три новых предмета: Игры разума, Существа чародейского мира, а также Древние языки – не удивляйтесь, после… некоторых событий, ответственный за образование в администрации чародеев решил, что неплохо бы знать древние языки, чтобы в случае чего обезопасить себя. Дома, в которые вас заселяли прошлом году, переходят первому курсу, так что Фобиус покажет вам новые жилища. Форма, как и всегда, будет ждать вас там. Так как на мне теперь больше обязанностей, застать в школе меня можно будет не всегда, я прошу вас обращаться к мистеру Бессмертному, в этом году я сделал его заместителем.

Девушки трепетно повздыхали.

–Также есть одна, – Мальтезер сощурился и коварно улыбнулся. – Довольно приятная новость. Её я оглашу на собрании первокурсников. Аудитории новых предметов я пометил в расписании, там указан номер кабинета и этаж. Все кружки, в которых вы участвовали, начинают работать со следующей недели. Что ж, если ни у кого нет вопросов, пройдемте в главный зал.

Все дернулись с места, кое-как комкая листочек с расписанием и пряча в чемоданы. Трой был со своим рюкзаком, которому в этом году исполнится уже шесть лет. Но он любил каждую его дырочку. Мальтезер не стал пользоваться дверью и тут же щелкнул пальцами, оставив после себя красноватый дымок. Его голос почти сразу эхом раздавался по главному залу. Трой вновь разглядывал витражи, изображавшие первых Риверхаусов: Маргарет – фиолетовое окно с целительницей, Питер – самое большое, черное стекло с волками и кровью, Хизер – синее окно с девушкой, окруженной волнами, Роберт – желтое окно с летящим юнцом, и, наконец, Леон – красное окно с грозным мужчиной на троне. Теперь-то Трой знал, что является наследником этой семьи, ведь красный амулет Леона грелся у него на шее.

Мальтезер начал речь. Трой не слушал, так как говорил он то же, что и в прошлом году Афина Ареас. Преподавательский состав первого курса не изменился, так что он продолжил оглядывать зал.

–Еперный театр! – Выразился Дарен, на самом деле, в более грубой форме. – Этот пацан, мы его видели в баре!

Агатус и Трой живо посмотрели в нужную сторону. На лавке сидел первокурсник с каштановыми, чуть завивавшимися волосами. Его лицо было в форме сердечка, а нос острый и узкий. Карие глаза рассматривали учителей.

–Он мне кого-то напоминает… – Прошептал Агатус.

–Бойфренда Кайзера! – Слишком громко прошептал Дарен, но, к счастью, не привлек внимания.

–Вот черт… – Протянул Трой.

Как же Кайзер успел с ним познакомиться? Они ведь все лето должны были провести в Визардии. Неужели семья этого парня проживала в долине за сосновым лесом? От нервных размышлений Троя отвлек ехидный голос Мальтезера.

–Итак! Главная новость для всех учеников Визардийской школы чародейства и магии… – По бокам, нагнетая, задрожали ударные инструменты. – Не переживайте, новость вам ещё продублируют учителя! Друзья, в декабре мы с вами отправимся в Лонгландию, европейскую школу чародейства, по столь приятному приглашению директора школы – Марта Юниуса.

Зал взорвался аплодисментами и свистами. Трой хлопал автоматически, не совсем понимая, что означает данная новость и как она осуществима. Дарен и Агатус чуть не взлетели, окрыленные счастьем. Когда директор всех отпустил, наказав переодеться в форму перед занятиями, друзья последовали в долину. Как и всегда, Фобиус стоял прямо у входа.

–Класс? – Устало спросил он, даже не глядя на Эрика и Стэна, которые первыми стояли в очереди.

–Второй курс, Аббатство. – Ответил Эрик.

–Фамилии. – Протянул Фобиус также устало.

–Нюберг и Блум.

–Внимание! Адамс, Питерс и Джонс… Простите, Риверхаус, пройдите вместе с нами!

Все ученики тут же начали судорожно рассматривать ребят, шепчась о «том самом Риверхаусе».

–Как это… тяжело морально, быть другом звезды! Сплошное давление… – Театрально вздыхал Дарен.

Трой больно ударил его в бок, но друзья лишь рассмеялись.

–Вот этот ваш. – Остановился Фобиус.

Ребята встали перед домиком, размер которого оказался в два раза больше предыдущего. Такого бонуса они не ожидали. В прихожей Трой даже смог встать в полный рост, а на кухне, вместо стульев, были, пусть и потертые, но диваны. Комнаты они поделили моментально: Стэн и Эрик пошли в ту, что с двумя койками, а ребята, направо, где стояло три кровати. Вернее две, одна была двухъярусной. Этим новое жилье Агатусу не понравилось.

–Всё же, та комната была уютнее… – Говорил он, забирая школьную форму с постели.

–Трой, твоя на верхней полке. – Сообщил Дарен.

–Понял. – Трой был только «за» спать наверху.

Форма ни в чем, кроме размеров, с прошлого года не изменилась, всё та же черная, с красными отличительными нитками.

–Две ванные! Две! – Радостно кричал Дарен, который уже успел переодеться.

–Ура! – Воскликнули Агатус и Трой.

Приведя себя в порядок, друзья изучили расписание. Первым уроком стояла левитация, и если в прошлом году Трой этого предмета боялся, то в этом готов был отсидеть три академических часа подряд. Что уж говорить о Дарене, который целое лето не видел красавицу – мисс Вандервилль.

–Здравствуйте, Аббатство, здравствуйте, Водолеи! Рада видеть вас на втором курсе чародейской школы! – Христина Вандервилль как всегда заняла центральную позицию в огромной круглой аудитории. Трой заметил, что на полу не было ни одного мата.

Христина сегодня собрала свои светлые волосы в конский хвост, её желтые глаза сияли солнцем, а розовый плащ, на котором по традиции расположились вышитые планеты, она туго повязала у шеи. Неизменными остались лишь чудаковатые остроносые туфли.

–Вы могли заметить, что мы убрали маты. Они требуются лишь первокурсникам. Понимаю, за лето вы толком не тренировались, дома особо не полетаешь.

–Ну почему же? – Усмехнулся Дерек Фишер – смуглый, низкорослый и синеглазый Водолей.

–Вы что же, мистер Фишер, нарушили закон? – Христина округлила свои желтые глаза.

–Нет. На нашей вилле есть специальная комната, так и называется левитационная. – Дерек отвечал профессору так, словно флиртовал.

–Ну, Фишер, не у всех нас есть папули, работающие в администрации. – Громко заметил Дарен.

–Мистер Питерс! – Возмутилась мисс Вандервилль.

–Я задел твои нищебродские чувства? – Повел бровью Дерек.

–Ещё слово, Фишер, и…

–Натравишь на меня своего пса с амулетом?

Тут уже вмешался Трой, он высоко взлетел и прямиком устремился в сторону Фишера. Однако прямо перед носом Дерека Троя парализовало, и он, точно мыльный пузырь, плавно вертелся в воздухе.

–Возмутительно! Вы трое, после урока отправитесь к Джону Бессмертному, пусть сделает вам выговор. А вы, мистер Фишер, лучше бы человечности поучились, чем левитации. – Съязвила Христина, чем вызвала негодование Водолея.

–Урод… – Ворчал Дарен.

–Успокойтесь, он того не стоит. В первый же день выговор получили, молодцы! – Говорил Агатус.

Эванесса трясла в воздухе кулаком, давая понять, что не прочь им накостылять.

–Продолжим, ещё одно нарушение дисциплины, и вы попадете прямиком к директору Бьен-Де-Ньютусу. – Профессор пригладила плащ. – На третьем курсе мы с вами увидимся в последний раз. В следующем году левитация будет сложной и даже, в какой-то мере, опасной. Но в этом мы лишь будем практиковаться, практиковаться и ещё раз – практиковаться. В мае вас будет ждать довольно легкий зачет, так что сильно напрягать вас не буду. Сейчас выстраивайтесь в две шеренги, по классам, и будем выполнять упражнения.

Вдоволь налетавшись, классы покинули кабинет. Агатус, Реджи, Рори и Эванесса пожелали Дарену и Трою удачи, а сами пошли на целебную медицину к миссис Бенефит. Трой и Дарен грустно друг другу улыбнулись и пошли к кабинету по самозащите. Профессор Бессмертный только выпускал первокурсников – он стал классным руководителем Аббатства.

–Здравствуйте, Питерс и Риверхаус. – Джон пожал им руки. – Мисс Христина уже оповестила меня. Любите же вы попадать на рожон. Так как вы не успели влезть в драку, наказание будет простым – семь дней будете помогать Фобиусу убирать опавшую листву.

–Спасибо, мистер Бессмертный. – Ответил Дарен.

–Свободны. Вы у меня в среду? Уточнил он.

–Ага. – Кивнул Дарен.

Выйдя из класса, Трой обратился к другу.

–Не так уж плохо. Подышим воздухом.

–Конечно, это тебе не в подземелье бумажки разбирать и с мортусами биться. – Усмехнулся Дарен.

Вигвам миссис Бенефит всё также стоял за школой и источал неприятные ароматы целебных варений. Сверху тянулась тоненькая струйка дыма. Трой кивнул Воздушным, заходящим внутрь, в знак приветствия, затем и сам вошел. Все уже расселись на полу – на подушках. Миссис Бенефит, в отличие от Афины Ареас, посвежела. Год прошлый выдался у неё тяжелым – слишком уж много больных в госпитале было. За лето она хорошо отдохнула и даже сменила свою индейскую рубаху на какое-то расписное платье (не далекое от индейской культуры). Ожерелье с зубами так и покачивалось на её шее. Преподаватели Визардии своим ученикам радовались куда больше, чем людские.

–Здравствуйте, мои дорогие. Вы заметно повзрослели. – Улыбнулась профессор. – Наконец, мы можем приступить к зельям. В прошлом году мы с вами в основном занимались отварами и противоядиями, в этом году будет интереснее, обещаю!

Если раньше первое сентября у Троя проходило за последней партой, глядя в окно и пропуская все речи мимо ушей, то в Визардии у него открывалось второе дыхание и какое-то безграничное стремление познать всё. Почти всё. Именно целебная медицина (и история) отнимали у него много энергии.

–Ну что? – Спросил Агатус.

–Листву убирать будем. – Тихо ответил Дарен.

Агатус хмыкнул и продолжил записывать лекцию. Сегодня в основном была терминология: что такое зелье, их отличия, категории, виды и подвиды. Рука с непривычки чуть не отсохла, когда миссис Бенефит отпустила классы. В первый учебный день их не сильно загрузили, так что друзья уже шли по домам, на кухне уже ждали обеды.

–Как я по ним скучал! – Эрик размахивал ладонью перед носом, чтобы получше прочувствовать аромат.

А Трой вот не скучал. Его мать, повар, прекрасно готовила, так что, подавив грустные мысли о расставании с родителями, он без какого-либо энтузиазма ковырял запечённую утку. Одноклассники что-то с задором обсуждали, а Трой погрузился в себя. Он вспомнил, как им управляла тьма, вернее её частицы, не вернувшиеся в шкатулку. Шрам на животе, оставленный Тахирой, запульсировал, и Трой окончательно отставил тарелку. Он ведь так и не узнал, куда ушла тьма? Вернулась ли в шкатулку? Или теперь терроризирует кого-то другого?

В дверь постучали. Стэн открыл, на пороге стоял Фобиус, его пузо уже совсем перевалило за ремень штанов.

–Питерс и Риверррррхаус, – специально прорычал он. – На месте?

Стэн взглянул на ребят.

–Что, прямо сейчас? Да листья ещё даже не пожелтели! – Ныл Дарен.

На улице Фобиус всучил ребятам лопаты и мусорные мешки.

–Так как профессор Бессмертный, кажется, не совсем хорош в ботанике и временах года. – Фобиус провел рукой в сторону леса. Все деревья были исключительно зелеными и лиственными. – Мы с вами займемся другой работой. – Свинорылы, гады такие, загадили всю опушку! Все найденные фекалии нужно отнести в сарай поодаль пирса.

–Вы шутите? – Сощурился Дарен.

–А похоже? – Фобиус поднял брови.

–Супер. Чудесное начало учебного года.

–Ну, это всё же не архив с мортусом. – Рассмеялся Трой.

–Уже и не знаю, что хуже. – Ответил Дарен.

День пролетел почти незаметно. Всё же хорошо, что дома поменяли, потому как что Трой, что Дарен, после наказания провели в душе не меньше часа, и им это всё равно показалось малым. Трой не мог уснуть. Первым уроком завтра стояли заклинания у профессора Генопополоза. Урок, совмещенный с Волками. С двойняшками Эберсонами. Трой не был уверен, что готов к этой встречи.

***

Трой долго разглядывал себя утром в зеркале ванной комнаты. Дважды почистил зубы, без спроса взял лак у Эрика и слегка брызнул на отросшую челку, очень уж она его бесила (тут он как раз вспомнил, что давно не виделся с Женевой Фэирилэнд). Сбрил чуть отросшие усы, ещё раз умылся. То ли тянул время, то ли старался отвлечь себя от нервозного состояния, вызванного предстоящей встречей. Он не знал, но надеялся, что Эберсоны на него попросту не придут. Конечно, чуда не произошло.

Трой традиционно занял пред-предпоследнюю парту, сев перед Агатусом и Дареном. Стьюи Генопополоз капался в своем рабочем столе, ему плохо удавалось – горб мешал нагибаться. И вот вместе со звонком, в кабинет вошли они – двойняшки. У Троя перехватило дыхание, будто он сильно-сильно разогнался на качелях. Кайзер уже не был грустным, как в мае, а с самодовольной ухмылкой пошел к своей парте, где его ждал худощавый товарищ. Как только их взгляды с Троем встретились, Кайзер побледнел, и если бы не черные волосы, он бы выглядел, как кусок мела.

Пока Трой рассматривал Кайзера, на стул рядом с ним упала сумка. Женская.

–Привет. – Улыбнулась Эйприл.

«Привет?» – Трой сморщил лицо, будто не расслышал, нет, будто не понял, что значит «привет?!». Но оценив внешний вид Эйприл, тут же расслабился. Она выпрямила черные с белыми прядями у лица волосы, так что те оказались длиннее, и отлично подчеркнули её черты лица. Её румяные, круглые щечки (при этом сама она была очень худа) сдерживали улыбку, пухлые губы Эйприл намазала красной помадой, так что Трой чуть не подавился слюной, и постарался подумать о чем-то менее… возбуждающем.

–Привет. – Наконец, ответил он.

–Как дела? – Как ни в чем не бывало, спросила Эйприл.

–Если честно, уже не совсем понимаю, а твои?

–Всё в порядке, спасибо. – Эйприл тепло улыбнулась и взялась за ручку. – Как прошло лето?

Тут Трой не выдержал.

–Эйприл, ты ведь помнишь, я – Трой Риверхаус? Потому что если помнишь, я не вижу причин для милостей вроде «как прошло лето?».

Эйприл как язык проглотила, её глаза выразили глубокую обиду и сожаление. Она закусила губу, продумывая речь, но профессор не дал ей высказаться.

–Доброе утро, мои дорогие Волки! – Улыбнулся профессор Генопополоз, затем откашлялся. – И вам, конечно, Аббатство, не хворать… Если честно, я бы ещё месяцок от вас отдохнул, но не моя воля.

Классы захихикали, все знали, что Стьюи Генопополоз спокойно воспринимает лишь наследников Волков.

–Летом вы, скорее всего, использовали бытовые заклинания в стенах дома, и это очень хорошо – практика никому ещё не мешала. Думаю, все понимают, что со второго курса мы переходим к более сложному материалу. Запишите себе классификацию нового вида заклятий, они так и называются – сложные вспомогательные заклятия.

Все судорожно записывали лекцию, маркерами выделяя правила и основные ошибки, а также заклятия, карающиеся законом. На занятиях мистера Генопополоза всегда был большой объем информации, например, одна лекция вышла на девять листов. Трой не любил теоретическую часть, у него всегда лучше работала мышечная память, поэтому конспекты приходилось перечитывать по сотне раз для хоть какого-то результата. Но первый урок у профессора Генопополоза всегда был вводным, поэтому никаких заклинаний классы не разучивали.

–Не расслабляйтесь только потому, что у вас нет заклинания для повторения. Почти все из вас успешно сдали экзамен, – Здесь профессор взглянул на Харви Левиса, тот перешел на второй курс только благодаря высоким баллам по телепортации и левитации. – Но я уверен, за каникулы многие азы могли забыться, так что подучите лекцию перед следующим занятием.

Трой постарался как можно скорее покинуть класс, чтобы не пересекаться ни с кем из Эберсонов. Следующим по расписанию стояли Игры разума, так что Трою не терпелось попасть в аудиторию и взглянуть на одного из бывших друзей отца. Не говоря о том, что новый предмет Трою был очень интересен. На листке расписания был указан третий этаж, аудитория «Игры разума», третья дверь слева. Кабинет оказался самым свежим из всех, в которых довелось побывать (он, наверное, единственный был оборудован кондиционером). В целом аудитория совершенно отличалась от остальных: парты были рассчитаны на одного ученика, с одним стулом, и не абы каким (деревянным с торчащими щепками), а мягким, кожаным. Каменные стены окрашены в светло-зеленый цвет, как и доска (кажется, это была первая аудитория с доской!), и кожа на стульях, и огромное кресло учителя.

Трой рандомно сел за вторую парту первого ряда. В этом году он закупился тетрадями, всё же прошлогоднего блока не хватило сразу для всех предметов. В класс резко повалили ученики, Трой задумчиво разглядывал пустующее учительское кресло, пока не заметил Саманту из Волков.

–У нас что, опять с Волками? – Спросил он у подошедшего Агатуса.

–Ага… – Уныло ответил он и сел прямо за Троем.

Эйприл, также смущенная очередным совместным уроком, села на последний ряд, как и её брат. Со звонком в кабинете появился мужчина, телепортировался прямо в свое кресло. Трой узнал его по глазам, таким же пронзительно голубым, как на старом фото. Настолько яркой голубой бездны он ещё не встречал. Конечно, Хендрик заметно постарел, у глаз появилось много морщин, выбритые виски чуть поседели, хотя на макушке лежали густые уложенные темные волосы. Хендрик был первым учителем с человеческим цветом глаз. Его нос был маленьким и аккуратным, а губы насыщенно розовыми от природы. Чуть одернув пиджак, надетый поверх темно-синей жилетки и белой рубашки, он наклонился к столу и оперся локтями.

–Добрый день, позвольте представиться – Хендрик Лилиуайт. – Спокойно и отрешенно произнес он. – Я не работал в Визардии уже несколько лет, так что могу вести себя отлично от других преподавателей, не обессудьте. Предмет Игры разума, в моем понимании, самый сложный из всех, что вы проходили и будете проходить. Процент успешно сданных итоговых экзаменов – ничтожно мал, но не сильно влияет на ваше обучение. Неуд по моему предмету просто исключает ваше будущее в области юриспруденции, психологии, педагогики (не все предметы) и администрации чародейского сообщества. Не расстраивайтесь, не вы первые, не вы последние. Если кто-то пропустит хотя бы один мой урок без уважительной причины, может даже не пытаться попасть на оставшиеся.

В классе повисла тишина, ученики переглянулись.

–Приступим. Игры разума – то, что позволит вам глубоко капнуть не только в своем, но и в человеческом сознании в целом. При большом успехе, вы сможете ковыряться в чужих головах, а не носу, мистер… – Хендрик щелкал пальцами, будто вспоминая фамилию Стэна, которого видел впервые. – Блум. Спасибо, что подсказали.

–Но я… – Стэн покраснел и постарался вжаться в стул так, чтобы с ним слиться.

–Да, не называли её вслух. Помимо возможности копаться в чужих головах, вы также научитесь защищать себя от таких, как я. – Впервые улыбнулся профессор Лилиуайт. Улыбка меняла его лицо до неузнаваемости – из бандита в пуп земли. – Поэтому, я бы вас очень попросил, для сохранения моей психики в здравии, контролировать свои мысли на моих уроках.

Далее Хендрик также продиктовал длиннющую вводную лекцию, и Трой, не жалея рук, выписывал каждое слово – такой энтузиазм вызвал у него предмет. Оказывается, в классе все сидели по одному, чтобы ничего не могло нарушить мыслительный процесс – например, диалоги. Также, между нужным объектом изучения (учеником) должно было быть определенное минимальное расстояние, чтобы не спутать одного с другим.

–Так как вы только начинаете, читать мысли вы сможете первое время лишь через прикосновение. Но в первую очередь, я научу вас защите: учиться читать, концентрироваться и тому подобное вам предстоит не менее трех лет, а за это время далеко ни один чародей может покопаться в ваших светлых… или темных мыслишках. – Завершал профессор. – Следующий урок у нас пятого числа – в понедельник.

Девушки без стеснения разглядывали нового профессора, их можно было понять, Хендрик Лилиуайт имел какую-то особую ауру. Влекущую, пленяющую. Конечно, внешний вид его тоже говорил сам за себя. Но Трой вот отнесся к нему скептически, возможно, из-за того, что рассказывал Мальтезер.

Когда почти все покинули аудиторию, Трой, никуда не спеша из-за внезапно окутавшей апатии, продвигался к выходу, и на пути возник профессор.

–Я обожал твоих родителей, Трой. Не стоит сердиться.

Трой удивленно взглянул на бездонные голубые глаза, они были пропитаны болью.

–Я… – Трой опешил. – Мистер Лилиуайт, не понимаю, о чем вы говорите.

С этими словами он почти выбежал из класса, строить из себя дурачка при Хендрике было бесполезно, Трой понимал, но к обсуждению семьи никак не был готов. Агатус и Дарен ждали Троя на первом этаже.

–Такой он… загадочный, этот Лилиуайт. – Говорил Агатус по пути в долину.

–Не заметил ничего «загадочного», и вообще не понимаю, чего это все девчонки на него пялились. – Ворчал Дарен.

–Да от него за километр несет сексуальной брутальностью! – Откуда ни возьмись, вмешалась Елена Куин. – Но тебя, наверное, смутило, что Уильямс не сводила с него глаз.

–Куин, какого черта тебе надо, иди своди с ума соседок по дому! – Застонал Дарен и влетел в дом.

Трой пожал плечами и последовал за другом. Начало года показалось ему воодушевляющим, – если в прошлом году он не мог найти себе места от новостей о своем происхождении, а также старался смириться со смертью биологических родителей и с разгуливающим убийцей, то в этом всё воспринималось как-то спокойно. Но Трой не знал, что поджидало его в скором времени. Мысли о Тахире он старался отодвинуть на второй план.

–Слушайте, а что за Лонгландия? Так и не успел вчера спросить. – Завел Трой разговор перед сном.

Он разглядывал деревянный потолок и старался глубоко дышать, заметив паука. В конце концов, он мог применить к нему смертельное заклятие.

–Лонгландия находится неподалеку от Новой Зеландии, так что времена года там идут в обратном порядке. В плане климатическом. – Начал Агатус. – Визардию считают лучшей чародейской страной, но лично мне Лонгландия была больше по душе. Надеюсь, мое мнение не изменится. Отец рассказывал, что когда он был на первом курсе, их тоже отправляли в путешествие. Редкое, в общем, явление.

–Жду не дождусь… – Мечтательно протянул Дарен, который лежал прямо под Троем. – Только вот там почти все – европейцы, англичан немного. Как же они находят общий язык?

–Всех европейских чародеев обучают английскому. – Заверил Агатус.

–Да откуда ж ты такой умный взялся? – Скривился Дарен.

Трой закрыл глаза и ещё долго слушал юмористическую дискуссию друзей, хотя сам представлял себе образ Лонгландии. Также там зелено? Насколько необычные там дома? Существуют ли там призрачные ковбои? Во сне он так и не перенесся на чародейский полуостров. Вместо него, женщина с огненными волосами зловеще шептала:

–Я иду за тобой…

Проснувшись в поту, Трой отправился в душ. Выходные наступили слишком быстро, ему хотелось учиться и не думать ни о чем другом, а теперь снова появилось свободное время. Когда Трой завтракал в одиночестве, он заметил блеклое золотое сияние в прихожей, на обувной тумбе. Трой сразу догадался, что кто-то с помощью заклинания эпистолия прислал письмо и пошёл взглянуть адресанта. Трою Риверхаусу. Развернув лист, Трой чуть не выронил его – он сразу узнал почерк, который в прошлом году обнаружил в личном дневнике. Эйприл.

Доброе утро!

Трой, я бы хотела поговорить. Встретимся на пирсе? Напиши, когда проснешься, я уже на месте. Долина ещё не проснулась, здесь тихо и спокойно. Буду ждать.

Эйприл Э.

Трой не стал писать ответ. Он мысленно поблагодарил высшие силы за то, что он проснулся первым, и никто не успел заметить это письмо, накинул на себя нешкольный бомбер (спал он также в домашних спортивных штанах), и пошел к пирсу.

Этот образ он уже видел ни раз – как волнуется океан, а на фоне него стоит красивая Эйприл, и ветер развивает ее густые волосы. Он присел рядом с ней.

–Привет. – Улыбнулась она.

–Что случилось? – Трой сразу перешел к делу. Он так старался забыть Эйприл, что боялся допустить малейший промах.

–Думаю, нам надо поговорить.

Эйприл старалась говорить уверенно, но то, как она теребила подол сарафана, или поправляла пальто, или убирала волосы за ухо – выдавало переживания.

–Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

–Я тебя не ненавижу. – Тут же ответил Трой.

–Эти три месяца дались мне нелегко… – Начала Эйприл.

–Рик уезжал на каникулы? – Влез Трой, стараясь сохранять максимальное спокойствие.

–Да нет, он часто приезжал, просто…

–А отчего же грустила?

–Как же бесит твоя привычка ехидничать. – Эйприл глубоко вдохнула.

Трой невольно улыбнулся. Образ брутального пофигиста был нарушен.

–В твоем понимании, девушки грустят только из-за вас, мужиков? – Эйприл резко устремила свои синие, океанические глаза на Троя, так что тот на несколько секунд завис. – Если ты не забыл, мою семью пытались уничтожить.

–Ну как же, ведь её спас я. – На этот раз Трой бросил взгляд на Эйприл, самоуверенно ухмыльнувшись, от чего Эйприл закусила губу.

«О чем же ты подумала, Эйприл?» – пронеслось в его голове.

–В общем, мне бы не хотелось, чтобы между нами оставалось какое-то… напряжение, или обиды. То, что ты сделал для меня, я очень ценю и никогда не забуду. Ещё никто не рисковал жизнью ради меня. – Эйприл засмущалась и посмотрела на океан.

Трою так захотелось взять её за руку, или обнять, но он сдержался.

–Я не держу на тебя обиды. – Соврал Трой. – В конце концов, я врал тебе и позволил прочесть страницу из дневника.

–Страницу? – Эйприл насмешливо взглянула на Троя.

–Клянусь. Всего одну. – Трой поднял вверх руки.

–Все мы совершали ошибки, прошлый год научил меня отличать поистине грязные и гадкие поступки от нелепых ошибок. – Эйприл неровно дышала. – Мы сможем быть друзьями?

Эйприл спросила так серьезно, что Трой засомневался, не шутит ли она.

–Друзьями, прости? – Трой сделал вид, будто не расслышал.

–Ну, не врагами же… – Начала Эйприл, но Трой перебил её.

–Слушай, Эйприл. Ты можешь быть спокойна, я не держу на тебя зла, не держу обиды, но это не значит, что я готов быть твоим «другом». Раньше я так думал, но если я снова позволю тебе войти в мою жизнь в качестве друга, смогу ли я смириться с тем, что не могу поцеловать тебя? Это снова разобьет мне сердце. Прости и пойми меня, я не готов.

Трой был не в меньшем шоке от своей откровенности, чем Эйприл. Глаза её расширились, губы затряслись и Трой точно знал, что должно было последовать после его слов. Даже руки Эйприл потянулись к его рукам. Но он встал и ушел в долину, оставив Эйприл одну, и не позволив ей дать ему очередную пустую надежду.

Глава 4.

18

–Вперед цыпа, сегодня у тебя день рождения! Мы будем веселиться так, словно у тебя день рождения!

Трой проснулся от не самых лучших вокальных данных своих друзей, которые напевали 50 Cent1-а.

–Ещё два года это терпеть… – Ныл Трой под одеялом.

–Вставай, дружок, на сегодня грандиозные планы!

Трой театрально захныкал.

–Уйдите! Дайте собраться!

–Ждем на кухне. – Кивнули друзья.

Вот и восемнадцать. Вроде как совершеннолетний, но не совсем. Однако самым лучшим событием сегодня было лишь разрешение на поездку в Визардтаун. На кухне Троя ждал огромный торт со свечами.

–Давай-давай! – Подгоняли друзья.

Трой, несомненно, загадал, чтобы Тахира больше никогда не появлялась в его жизни. В школе, так как теперь он был известной личностью, Трой также принимал поздравления от совершенно незнакомых учеников. После урока истории и левитации, у Аббатства стояли Игры разума.

–Всем добрый день! – Говорил профессор Лилиуайт. – Сегодня обещал научить вас защите. Итак, начнем с минимальной и постоянной. Вам нужно приобрести камень жидкокрыл, он красного цвета и встречается в джунглях Визардийского водопада. В нашей стране – большая редкость, источник его в Лонгландии, так что удобнее купить в городе. Камень помогает создавать защитное поле для вашей ауры, чтобы не дать относительно слабому чародею проникнуть в ваш разум или повлиять на ваши действия. Повторюсь, защита минимальна, но камень всё же необходим. Вам. Я им не пользуюсь уже лет пятнадцать. Вариант второй, если вы чувствуете, что в вашем сознании лазают, хотя «руку» профессионала ощутить о-о-очень сложно, произнесите «блокарио». Желательно при этом ни о чем не думать. Чтобы попытаться прочесть мысли, используйте «либрус» – самое слабое из заклинаний, дает возможность лишь услышать, но не увидеть. Итак. Попрактикуемся.

Хендрик Лилиуайт вышел из-за стола, сняв темно-серый пиджак, пахнущей деньгами, и взглянув на карманные часы в жилетке. Приказав всем встать, профессор с помощью рук сдвинул одиночные парты: по две в одну. Хендрик пальцами тыкал в учеников, говоря, кому и с кем сесть. Вот и первый подарок Трою на день рождения – Кайзер Эберсон в качестве напарника.

–Я не буду с ним практиковаться. – Тут же высказался Кайзер.

–Что ж, мистер Эберсон, можете безвозвратно покинуть мой кабинет. Передавайте отцу привет! – Мимоходом ответил профессор Лилиуайт.

Кайзер распыхтелся, но всё же сел рядом с Троем.

–Привет, сладкий. – Трой мило улыбнулся, никак не желая задеть чувства Кайзера, само вырвалось.

–Заткнись, Джонсон.

–Ты, кажется, застрял в декабре прошлого года, я – Риверхаус. – Ухмыльнулся Трой.

Тут в голове Троя, а судя по ошарашенным лицам учеников, и у всех остальных, прозвучал голос профессора Лилиуайта: «Внимание на меня». Классы резко обернулись.

–Спасибо. Итак, один из вас произносит либрус, а второй старается защититься с помощью блокарио. Поехали! На практику десять минут, я хочу, чтобы вы хотя бы ненадолго ощутили, что значит читать мысли. Если успеете до защитного заклинания…

Трой заметил, как Кайзер открыл рот, чтобы произнести заклинание, но опередил его:

-Либрус! – Воскликнул Трой.

Тут мысли в голове Троя заговорили голосом Кайзера.

–Чертов Риверхаус не должен никому выдать…

–Блокарио! – Завопил Кайзер.

Ещё пару минут они смотрели друг на друга, Трой улыбнулся.

–Не переживай, я никому не скажу. – Почти шепнул он.

–Не понимаю, о чем ты, придурок! – Закатил глаза Эберсон. – Либрус!

И Трой ощутил странное покалывание в висках, перерастающее в стук дятла. Всего через пять секунд амулет на его шее нагрелся и засверкал. Кайзер отскочил, будто ужаленный. Он поднял руку – на указательном пальце остался небольшой ожог.

–Какого хрена, Джонсон?! – Проорал он на весь класс.

–Прости, я тут не при чем… Он сам. – Трой замешкался, рассматривая амулет.

–С Днем Рождения, фрик. – Тихо сказал Кайзер, пока к их столу шел профессор.

–Что у вас? – Хендрик соединил руки за спиной.

–Я не знаю, я только хотел защититься, как амулет, он…

–Подойди после урока, Трой. – Оборвал его профессор, выставив руку. – Кайзер, надеюсь, ты переживешь это ранение?

И тут же Хендрик ушел на рабочее место, оставив Кайзера злобно пыхтеть и бурчать ему вслед ядовитые фразы.

–Да ладно тебе, он же симпатяшка. – Сказал Трой и сам же рассмеялся.

Кайзер не успел на него наехать, их прервал профессор.

–Практика закончена. – Объявил он. – Сейчас каждый поделится ощущениями, а я опишу вам, насколько велик ваш потенциал.

И так до конца урока. Трой, как и просил профессор, остался. Дарен с Агатусом обещали ждать его в автобусе, который отвезет их в город.

–Для начала, с днем рождения. – Попытался улыбнуться Хендрик. – Прости меня, я будто на Джозефину смотрю, а когда ты злишься, точно Константин опять собирается жизни учить. – Вот здесь профессор уже искренне захохотал.

–За что простить? – Трой постарался скрыть то, что он тронут.

–Сам не знаю. За впечатление, которое у тебя обо мне сложилось от Мальтезера. Он на меня злится, я знаю, но лучше меня этот предмет никто не ведет. Пришлось вернуться. – Хендрик грустно улыбнулся.

–Сэр, я не могу на вас злиться, мы видимся второй раз в жизни, и вы ещё ни разу не ставили мне низкий балл… – Успокоил Трой.

–Воспитанный и вежливый, точно Джозефина. – Как бы сам себе сказал Хендрик. – Что ж, я хотел объяснить тебе действие амулета. У твоего отца была такая же реакция, его мысли было очень трудно прочесть. Только паре людей удавалось, амулет отлично защищает. Кстати, ты сэкономишь деньги на жидкокрыле.

–То есть мне не нужен камень?

–Нет, амулета более чем достаточно. Да-да, я знаю, что тебя ждет автобус. Беги.

–Подождите, профессор. – Трой уже в дверях вспомнил. – Я оставил Кайзеру ожог. Могу ли я навредить так кому-то ещё?

–О! Только если кому из одноклассников и младше, вы ещё не защищены и не научены, как только они приобретут камни, амулет не сможет сделать им больнее… чем сделал Кайзеру. – Лилиуайт помахал на прощание.

Трой бежал по лестнице, у гардероба он заметил Эйприл, она кого-то высматривала.

–Трой? – Позвала она.

Трой неохотно остановился.

–Я на пару секунд. Дело в том, что я купила его до нашего разговора, помня о твоем дне рождении. Будь счастлив. – Эйприл улыбнулась и протянула ему небольшую коробочку.

–Эм… Спасибо, не стоило. – Трой смутился, приятно удивившись вниманию.

Но улыбка тут же ушла, на горизонте появился Рик, и шел он прямо к Эйприл, а затем подарил ей примерзский (для Троя) поцелуй.

–Пока. – Сказал Трой и капитулировал.

–Трой!

Окликнула Эйприл, но Трой продолжил идти. Агатус, Дарен, Реджина и Эванесса активно захлопали в ладоши. Мальтезер ради такого дела даже отложил все важные дела, из-за чего пришлось отменить все уроки телепортации на завтра. Когда директор завел двигатель, перед автобусом выбежал Фобиус и замахал руками.

–Мистер Ньютус! Мистер Ньютус!

Дарен медленно скользил вниз по скамье, чтобы сторож его не заметил. Не спасло.

–Да, Фобиус? – Устало произнес Мальтезер в окно.

–Мистер Риверхаус и мистер Питерс должны отбывать наказание!

–Я знаю, но сегодня у Троя день рождения, и по правилам, он имеет право отправиться в город. Можете добавить им ещё один день к общему сроку.

–Не понял… – Возмущенно прошептал Дарен.

–Избалуете вы их, Мальтезер, избалуете! – Причитал Фобиус, размахивая лопатами по пути к долине.

И автобус тронулся, унося ребят в город, в котором в последний раз Трой сражался с Тахирой. Именно эти воспоминания вызвал у него Гиблый лес, расстилавшийся вдали. Автобус остановился у основной улицы, где стояли книжный магазин, музей Риверхаусов и прочие ларьки. Как Трой скучал по этой узкой улочке! Знакомая фигура с сиреневой шалью на плечах покуривала сигарету через мундштук у дверей цирюльни. Завидев приближающуюся компанию, Женева Фэирилэнд закашлялась и потушила окурок. На лице красивой женщины тут же засияла улыбка, а руки приготовились к объятиям.

–Трой, милый! – Женева бросилась к нему, а затем отстранилась и принялась дергать за отросшие волосы. – Это не дело… Вовремя ты, опять в лешего превращаешься. И, конечно, с днем рождения, дорогой!

–Спасибо, мисс Фэирилэнд! – Трой ответил на объятия и прижался сильнее, вдыхая нотки фиалки и табака.

Мальтезер почему-то буровил Женеву взглядом, а затем:

–Трой, пройди пока в цирюльню. – Приказал он.

Трой махнул ребятам и девушкам, и те последовали за ним внутрь. Салон заметно похорошел, его хотя бы начали убирать, – так, диван больше не покрывала тонна пыли. Все разом плюхнулись, а Трой присел на стул и разглядывал стеклянные стены, вернее следил за Мальтезером и Женевой. Тот гневно что-то объяснял, а Женева виновато оправдывалась. Трой уже видел Мальтезера в ярости, но сейчас, со своей любимой женщиной, он сдерживался и выглядел забавно, стараясь продемонстрировать свою злость, и в то же время так нежно прижимал Женеву к себе.

–Вы тоже хотите обновить прически? – Обратилась к ребятам Женева, когда они с Мальтезером вошли в цирюльню. – Тебе точно пора.

Сказала она, глядя на Дарена. Здесь никто, кроме Дарена, спорить не стал. Спустя каких-то полчаса ребята вышли из салона постриженные и свежие. Реджина пожирала Троя глазами, а Эванесса всё повторяла «ну, наконец-то!», поглаживая ежик на голове Дарена. Трой пригласил всех в кафе, которое в прошлом году они так и не успели посетить – «Хвост Русалки».

–О, мои любимые устрицы! – Захлопала в ладоши Эванесса.

–Как-то странно, что кафе с морепродуктами названо в честь русалок… – Задумался Агатус.

–Вот-вот, приносят-то на блюде их сородичей. – Закивала Реджина, садясь за выбранный Троем стол.

Трой подумал, что не зря читал книги о Визардии, так что про существование русалок узнал сам, и не выглядел сейчас потеряно, как обычно бывало. Заказ принимать пришла девушка такой красоты, что Эванессе и Реджине буквально пришлось возвращать их опавшие челюсти на место, и говорить пришлось то же им, парни тотчас онемели.

–Добро пожаловать в «Хвост Русалки»! – Улыбалась красавица. – Мое имя – Каэра, и я с удовольствием приму ваш заказ.

–Пять минут, пожалуйста. – Натянула улыбку Несса.

Девушка послушно кивнула и удалилась в служебное помещение. Мальтезер и Женева, кстати, остались в цирюльне, позволив молодежи расслабиться.

–А вот нанимать русалку в подобное заведение – так вообще маразм. – Выругалась Реджина. – Прием, прием, земля вызывает олухов!

И трое молодых людей тут же быстро заморгали, точно очнувшиеся от забвения.

–Постеснялся бы, козел! – Пнула Несса Дарена.

–А я вот насчет Лилиуайта промолчал… – В свою очередь ответил Дарен.

–Чего? Ты это серьезно?

–Ребят, у Троя день рождения. Давайте уже закажем что-нибудь. – Напомнил Агатус.

–А… – Трой всё же немного потерялся, но его немой вопрос тут же подхватил Агатус.

–Да, русалки – самые красивые магические существа. Даже нимфам не уступают.

Здесь Агатус был прав, Трой сразу вспомнил бегущих по лесу детей природы – нимф в цветочных платьях, он их воспринимал скорее как неких ангелов, милейших, нежнейших существ. Русалка же вызывала желание. Ещё какое. Их особенностью были аквамариновые глаза, оторваться от которых было сложно. Очень. А Каэра ещё и обладала толстой косой вишневых волос, что уж говорить о фигуре (здесь Трой чуть похлопал себя по щекам, чтобы сконцентрироваться на меню). Однако Трой читал, что только проклятые русалки могли расхаживать по земле, и ему в момент стало жаль девушку, ведь лет ей было не больше семнадцати.

Отобедав морскими деликатесами, друзья вышли на улицу, где заметно стемнело, а тусклые фонари предавали улочке романтики. Мальтезер также вышел из цирюльни и пошел в сторону автобуса. Так как подарки друзья пообещали вручить в долине, тем не терпелось вернуться, но не Трою.

–Мистер Ньютус? – Трой присел на сидение рядом с водителем.

–Да, сынок? – Мальтезер метнул на него красные глаза. – О! Наш с Женевой подарок ждет тебя дома!

–Нет, что вы, я не об этом. У меня есть одно… желание. Или просьба. – Трой захлопал глазками.

–Мне это уже не нравится… – Простонал директор. – Выкладывай.

–Мы можем проехать мимо пустыни призрачных ковбоев? – Спросил Трой и зажмурился.

Руки Мальтезера обмякли на руле, он резко приуныл и немного подумав, ответил:

–К сожалению, у меня нет причин для обоснованного отказа. Ты уверен?

–Да.

–Хорошо.

И «карета» двинулась в путь, а у Троя в животе потихоньку нарастало тревожное ощущение. Друзья от предстоящей экскурсии были в восторге, ведь в прошлом году им так и не удалось туда попасть, но старались говорить сдержанно, следя за реакцией Троя. Именинник, в свою очередь, позволил себе то, что позволял редко, почти никогда – представить, как бы проходили его дни рождения, будь его родители живы, будь он с самого детства в стране чародеев?

Визардийское небо можно было отнести к восьмому чуду света. Оно вдохновляло и завораживало своей бесконечностью, десятки оттенков собирались воедино, а ночью звезды горели так ярко, что и освещение не требовалось. Трой замечтался, когда его отвлек Агатус.

–Вот она!

Автобус снижал скорость, а вскоре остановился у потрепанного жизнью деревянного указателя, на котором корявым почерком было выжжено «Пустыня призрачных ковбоев», а ниже «Тюрьма преступных душ», и совсем мелким шрифтом «проникновение, кража, освобождение духов карается пожизненным заключением». Пустыня свое название оправдывала, под вечер стало ветрено, и песочные вихри попадали в глаза.

–На саму территорию ступать нельзя. – Предупредил Мальтезер.

Вдали виднелись горы песка, высокие, безжизненные. Агатус и Дарен восторгались несколькими перекати-поле, а девочки заметили одного из ковбоев, он расхаживал очень далеко, у одной из горных пещер.

–Духов, естественно, вы не увидите, они спрятаны в песочных темницах. – Пояснил директор. – Кстати, так и знал, что вы забудете, так что вот вам жидкокрыл.

Мальтезер дал камень всем, кроме Троя.

–А у тебя свой есть. – Улыбнулся директор и обнял Троя за плечи.

Долго так простояли ученики и директор, солнце почти село, превратив небо в подобие пламени. Трой бы давно ушел, но стоял в надежде увидеть отца. Хотя бы мельком.

–Сынок, нам пора. – Директор похлопал по спине.

Трой не стал спорить, явление ковбоя – вообще редкость, так что друзья поспешно зашагали к автобусу. Похолодало, а около пустыни так вообще какие-то зловещие ветра. Трой потупил у двери, когда все расселись, услышав тяжелые шаги. Обернувшись, он оторопел и медленно направился к пустыне. Трой точно знал, что Мальтезер последовал за ним, молча, хотя друзья остались в автобусе. Они знали, что будут лишними.

–Отец? – Обратился Трой к ковбою.

Лошадь постукивала по песку, послушно стоя и глядя вдаль. Константин Риверхаус смотрел на Троя без каких-либо эмоций. Заметив его волевой подбородок, Трой невольно пощупал свой. Светлые волосы Константина были усыпаны песком, тогда, в Гиблом лесу, его дух материализовался (переступив пустыню), сейчас же он был прозрачен. Хоть лицо-маска отца не выдавало никаких чувств, ковбой продолжал стоять на месте, глядя то на Мальтезера, то на Троя.

–Он поздравляет тебя с днем рождения, и очень гордится тем, кем ты стал. Говорит, знал, что ты навестишь его сегодня. – Почти прошептал Мальтезер.

–Но… – Трой покосился на директора.

–Игры разума – очень полезный предмет, Трой. Особенно, когда лучший в нем – твой приближенный товарищ. – Мальтезер улыбнулся. – Души ковбоев всё же живы, могут мыслить, говорить не могут.

–Папа, – Трой обратился к призрачному всаднику. – Мне жаль, что вам с мамой пришлось пожертвовать собой…

Трой не смог договорить, лошадь разбушевалась и встала на задние копыта, яростно ревя.

–Считала возмущение Риверхауса. – Усмехнулся Мальтезер. – Вкратце – больше не позволяй таких мыслей. Отец говорит, что очень любит тебя, и что всегда будет рядом.

–Но как же? Как же будет рядом… – Трой и не заметил, как заслезились глаза. Он списал всё на песок.

–Ему пора. – Сообщил Мальтезер, и конь развернулся, поскакав к песчаным горам. – Не за что, Риверхаус. Он и мне как сын.

Крикнул Мальтезер вслед Константину, Трой решил, что отец поблагодарил директора. И вроде должно было стать легче, удалось провести время с отцом, не то, что в Гиблом лесу, однако стало лишь хуже. Теперь Трою хотелось на занятия к профессору Лилиуайту.

–Ничего, к концу третьего курса сможешь общаться с отцом. Ты силен, твои чары, благодаря амулету, развиваются быстрее, ты и сам это знаешь. Так что, может, и раньше. – Подытожил Мальтезер.

Трой заметил, что по пути к автобусу директор потирает глаза.

–А вы часто с ним видитесь? – Спросил Трой.

–К сожалению, нет. – Грустно вздохнул Мальтезер. – Представь, как тяжело его душе. Зная Константина, он бы всё отдал, чтобы хотя бы раз тебя обнять.

На этом разговор оборвался, директор завел автобус и двинулся в сторону школы. И вот на небе появились звезды, яркие, крупные, их были тысячи, если не миллионы. Созвездия впервые были такими четкими.

–Скорее бы третий курс и астрологию… – Мечтательно вздохнула Реджина.

Она взглянула на грустного Троя и, молча, взяла за руку. До конца поездки они так и продержались. В долине было тихо, слышны лишь светлячки и Фобиус, разговаривающий с телевизором. Девочки ещё раз поздравили Троя и ушли к себе, а ребята тут же забили очередь в душ, пустив именинника вперед.

–Тебе ещё подарки разглядывать. – Гордо напомнил Дарен.

–Обязательно. – Улыбнулся Трой.

После душа Дарен и Агатус сели наверх, на койку Троя, а он сам разглядывал кучу подарочных коробок. Первой он взял ту, что была украшена ретро автомобилями.

–Ого! Это от моих родителей! – Трой очень растрогался, что родители смогли передать подарок через директора (в этом он был уверен).

Дарен и Агатус даже вниз спустились, так им было интересно, что могли подарить «бесполезные». Трой ухмыльнулся – на дне лежал новый рюкзак, отделов у него было больше, да и цвет приятнее – грязно-серый. Отец даже привесил новый брелок с автомобилем. Вспомнив, как он потерял старый в доме Эберсонов, Трой неприятно сглотнул. В самом рюкзаке лежало три новых детектива, – Клементина точно знала любимого автора Троя – и две новые бейсболки – красная, которая как раз подходит Аббатству, и грязно-серая, под рюкзак.

–А мне бейсболки не идут… – Грустно вздохнул Агатус.

Трой промолчал, так как круглолицым действительно сложно подобрать головной убор.

–Сбросить бы тебе десяток кило, форма того и гляди по швам пойдет!

Трой и Агатус вздрогнули, обернулись к окну и поняли, что источником сие «комплимента» было зеркало, подаренное Дарену.

–Прошу прощения, активировал его днем, перед поездкой. – Смутился Дарен и тут же заблокировал зеркало с помощью заклинания.

–Ну и гадское же зеркало! – Проворчал Агатус.

–Давай дальше! – Торопил Дарен.

Следующим он достал подарок от Реджины, девушка подарила солнцезащитные очки, но не простые, в людском мире через них можно было увидеть чародейскую ауру, он видел такие в магической лавке Визардтауна. Аура чародеев отличалась фиолетовым цветом, в то время как людская была либо красной, либо белой, зависело от характера.

–Летом пригодятся. – Кивнул Дарен.

Эванесса чисто символически вручила ручку, которая сама писала под диктовку. Дарен забарабанил пальцами, когда Трой дошел до его подарка. Коробочка была совсем небольшой, и прежде, чем Трой открыл её, Дарен вставил:

–Да, это от нас с Агатусом. От обоих. – Друг нервозно взглянул на Агатуса. – Поверь, подарок стоящий…

–Агги, – Трой отложил коробку и взглянул на друга. – Не стоило. Я всё понимаю и мне достаточно того, что ты – мой друг. Не говоря уже обо всех приключениях на задницу, в которые я тебя втягиваю.

Агатусу было совестно, несмотря на речь Троя, и очень приятно. Он смущенно улыбнулся и попросил Троя скорее развернуть подарок. В коробке вдруг что-то застучало, Трой с опаской оглядел друзей, – те улыбались до ушей. Как только крышка была снята, Трой так и уставился на то, что было на дне. Вернее, на того, кто был на дне!

–Это ещё что за… – Трой не верил своим глазам.

–Рад служить вам, господин Трой! – Существо поклонилось. – Гномитос Эрг к Вашим услугам.

Существо, а точнее гномитос, являл собой старичка, длиной не больше ладони, борода его также касалась пола, а густые брови перекрывали глаза. На нём был красный колпак и такого же цвета халат.

–Эм… – Трой вообще не понимал, что происходит. Он пытался вспомнить хоть что-нибудь о гномитосах из прочитанного.

–Гномитосы – давние прислужники чародеев. – Пояснил Агатус. – Их очень сложно найти, так как все они уже старые, живых осталось мало, а те, кто остался – давно на службе. Но мы таки смогли найти его! Господин Эрга недавно скончался.

–О, бедный, бедный мистер Чхе! – Заплакал гномитос.

–Мистер Эрг, успокойтесь. – Говорил Трой. И обратился к друзьям. – И… зачем мне столь… редкий экземпляр?

–Слушай, у наследников Ревирхаусов всегда были слуги, а ты вон живешь в развалине, да ещё и навоз по вечерам убираешь. – Смеялся Дарен. – Эрг – незаметен за счет маленького роста, он выполнит любой твой приказ, так как при «покупке» тут же оказывается проклятым.

–Но… Мне его жаль. – Вздыхал Трой.

–Не стоит, если у него не будет хозяина, другие существа разорвут его, как только маленькая ножка ступит на их территорию. А если территория не чародейская – значит, принадлежит каким-то существам.

–Чего желаете, господин? – Слезно обратился Эрг, он до сих пор сильно переживал потерю прежнего хозяина.

–Мистер Эрг, может, поспите? Я ещё не придумал для вас задание…

–Вы очень добры, господин, но я почти весь день проспал на дне несчастной коробки! – Сердито ответил гномитос.

–Что ж… Тогда можете перенести содержимое старого рюкзака в новый. – Приказал Трой первое, что пришло на ум.

Гномитос послушно кивнул и спрыгнул с ладони Троя, отправившись за работу.

–Ну, даете! – Трой отрицательно качал головой, никак не мог поверить в наличие маленького «слуги».

Следом шла коробка от Мальтезера, в которой лежали ключ с запиской.

К сожалению, волшебный автомобиль тебе водить ещё рано, зато с этим отлично справишься. С Днем Рождения, сынок!

М.Бьен-Де-Ньютус, Ж.Фэирилэнд.

У Троя затряслись руки, он не сразу разглядел брелок на ключе. А брелок-то со значком Ford!

–Не может быть! – В один голос завопили друзья.

–Я… Как это… – Трой готов был расплакаться, точно девчонка. – Не может быть…

–А где машина?! – Дарен был готов выбежать на улицу, Агатус остановил.

–Явно не близ долины.

–Я бы прямо сейчас за руль сел… – Вздохнул Трой.

–Господин! – Из-под полы отозвался гномитос. – Я могу отправиться к директору Мальтезеру Бьен-Де-Ньютусу и всё разузнать!

–Спасибо, мистер Эрг, это потерпит до завтра. – Вежливо ответил Трой.

–Как прикажите, сир, как солнце встанет из-за кормы, я тут же отправлюсь…

Речь гномитоса Трой уже не слушал, он решил позже посмотреть оставшиеся безделушки, подаренные школьниками и профессором Олдманом (из-за «известности», многие не скупились хотя бы на коробку подарочных конфет). Взяв маленькую коробочку, подаренную Эйприл, Трой отправился в ванную, чтобы никто из друзей не задавал вопросов. Долго размышляя, стоит ли её открывать, всё же крышку снял и обнаружил внутри браслет с аккуратно сложенной запиской. Сначала Трой рассмотрел украшение: кажется, он был сделан из бронзы, не имел застежки, а состоял только из металла. Внутренняя часть была выгравирована рисунками волков. Трой нацепил его на руку – сел как влитой.

Дорогой Трой,

С Днем Рождения! Ты, может, не горишь желанием со мной общаться, и, возможно, мой подарок покажется тебе глупостью, но… пусть это будет благодарность от спасенных тобою Волков. Браслет необычный. Ты уже должен знать, что Волки – сильнейшие в заклинаниях, да, браслет зачарован. Не знаю, что будет между нами дальше, я… вроде как должна пожелать тебе счастья, здоровья, крепкой… любви. Пожалуйста, оставайся всегда таким же отважным, добрым и чутким.

P.S. Чтобы активизировать браслет, скажи «Эйприл». На нём мемориальное заклинание. Я вложила в него всё, что…делает меня счастливой, когда я вспоминаю.

Трой зачем-то приложил записку к груди и тяжело выдохнул, он не мог выбрать между любопытством и здравым смыслом. По-хорошему, стоило оставить браслет в коробочку и хранить, как память, он понимал, вернет – обидит Эйприл, она старалась. Но и носить его, и уж тем более активировать, было рискованно – он боялся, что вновь потеряет голову.

–Эйприл. – Шепнул Трой браслету прежде, чем хорошенько подумать.

Трой остался сидеть на полу ванной комнаты, однако дух его отправился в невиданные края. Вот он протягивает незнакомке ручку на уроке мистера Генопополоза, причем смотрит на происходящее со стороны (здесь Трой ужаснулся старой прическе), картина завертелась, теперь Трой видел, как врезался в красивую девушку, рассыпав содержимое её сумки. Каждый раз картина кружилась и менялась, возвращая Троя в разные воспоминания. Самым приятным оказалась снежная битва – он вновь почувствовал волосы Эйприл, щекотавшие его щеки, и её близкое, неровное дыхание. Разговор на пирсе, дуэль с Кайзером, знакомство с Беном Эберсоном. Здесь не было их ссоры на пирсе после воровства Троя, а также споров в коридорах школы. Последние кадры, увиденные Троем, были от лица Эйприл: она разглядывает его на рождественском карнавале, а затем на улице говорит (черт побери, с Тахирой!), и он точно слышит: