Читать книгу Визардия. Пламя любви - Хелена Хейл - Страница 1

Благодарности

Огромное, необъятное спасибо Анастасии Бражниковой, моей драгоценной подруге, которая в любое время суток была готова прочесть мои черновики. Спасибо Нелли Джичоная, которая также бросала все дела и переживала за моих героев. Спасибо каждому, кто читал книгу на этапе её написания.

Я благодарю всех, кто остался со мной до конца и после первой и второй части сейчас приступает к заключительной, третьей части. Мне было тяжело попрощаться с моими дорогими героями, но я очень надеюсь, что вы получали удовольствие от погружения в мир Визардии.

Глава 1

ПОСЛЕДСТВИЯ

Зимняя вьюга завывала сквозь оконные щели. Порывы ветра стучали по окнам, а мороз украсил стекла ледяными узорами. Все в госпитале дремали в ночную смену, свет в коридорах давно погас, а палаты освещал молодой месяц. В ту ночь Эллионора Свифт пришла в себя. Она попыталась открыть глаза, но картинка была такой размытой, что пришлось моргать ещё десятки раз, чтобы хоть немного сфокусироваться.

Элли не осознавала ничего: ни где находится, ни что произошло, ни как она себя чувствует. Маска на лице, через которую поступал кислород, испугала её. Еле удержавшись от порыва сорвать с себя её немедленно, она стала дышать так часто, что датчики затрубили об учащении пульса. Выровняв дыхание, Элли дрожащими пальцами продолжила щупать своё тело. Дотронувшись до катетера, торчащего из вены, девушка вздрогнула и взглянула на жидкость, вливаемую в неё – обезболивающее.

Привстав на локтях, Элли тут же рухнула головой на подушку. Она была слишком слаба, а боль пронизывала каждую часть тела. Несколько слезинок скатилось по её щекам, тогда Элли предприняла попытку вспомнить, как она оказалась на больничной койке. Последнее, что она помнит – как прогуливалась по пляжу зимой и не хотела возвращаться домой, к отцу. Картинки, всплывавшие в её разуме дальше, ужаснули её так сильно, что датчик, отвечавший за сердце, взвыл сиреной на весь госпиталь.

Элли брыкалась, вертелась в койке, пыталась вырвать иглу из вены и убежать, однако миссис Бенефит, которую девушка видела впервые, поспешила в палату с успокаивающей настойкой. Жидкость подействовала так быстро, что уже через пару минут Эллионора смотрела на странную женщину индейского происхождения.

– Дорогая, ты помнишь, как тебя зовут?

– Эллионора Свифт. – Ответила Элли, разглядывая женщину затуманенным взором. – А кто вы?

– Меня зовут Кларисса. Кларисса Бенефит. Я ухаживаю за тобой уже три дня. Сегодня ты впервые пришла в сознание. Элли, детка, скажи, что ты помнишь?

Воспоминания снова нахлынули, но благодаря настойке Элли воздержалась от криков и слез. Её сердце лишь немного участило ритм, и Эллионора постаралась описать всё, что помнит. Последним воспоминанием было письмо, которое она писала Агатусу.

– Скажите, меня убьют? Посадят? Тьма ещё во мне? – Задавая последний вопрос, Элли вдруг ощутила такое облегчение, будто многолетний груз свалился с её плеч вместе с раскрытием тайны.

– К сожалению, я не вправе отвечать на эти вопросы. Но могу точно заверить – никакой тьмы в тебе больше нет. – Кларисса как-то по-матерински поглаживала её ладонь, этот сентиментальный жест подействовал на Элли, и она расслабилась. – Утром прибудет директор школы – Мальтезер Бьен-Де-Ньютус. Ты с ним знакома?

– Я о нем слышала. – Кивнула Элли. – Мы ведь в Визардии?

– Да. Ладно, Элли, я оставлю тебя до утра, тебе нужно ещё поспать. И, милая, советую тебе оставить капельницу. На твоем теле столько повреждений, что даже целебная медицина работает намного медленнее.

С этими словами женщина удалилась. Без капельницы действительно было хуже, каждое движение сопровождалось болевым импульсом, так что Элли послушно вставила иглу на место, предварительно обработав спиртовой салфеткой, и моментально погрузилась в сон.

Утром лучи солнца грели её бледные впалые щеки и сильно слепили даже закрытые глаза, отчего Элли проснулась и заметила на стуле рядом с койкой фигуру. Мальтезер Бьен-Де-Ньютус ей очень импонировал. Его наполовину черные, наполовину белые волосы были аккуратно зачесаны, серый фрак идеально выглажен, а красные глаза разглядывали картину за окном.

– О! Здравствуй, Эллионора. – Поприветствовал Мальтезер, когда заметил открытые глаза Элли.

Элли постаралась кивнуть в знак приветствия, так как спросонья тяжело было говорить. Ей было очень страшно перед предстоящим разговором, ведь, судя по всему, Тьма завладела ей сразу после написания письма.

– Ты помнишь, как оказалась здесь? – Спрашивал директор.

– Нет, сэр. Я помню, как Тьма вела меня, чтобы убить… кажется, вас. – Содрогнулась Элли.

Раз директор сидел перед ней, значит, её смогли остановить! Но кто? Ребята, получившие письмо?

– Да, верно. План не удался. – Хмыкнул профессор. Его глаза были полны тоски и старались избегать взгляда Элли.

– Мистер Ньютус, я снова кого-то убила? – Рискнула спросить Элли. Её губы задрожали.

Мальтезер тяжело выдохнул и взял её хрупкую ладонь в свою горячую, черствую, мужскую руку.

– Тем вечером, Элли, ты пошла в мой особняк, где я живу со своей женой и новорожденной дочерью.

Элли резко одернула руку. «Новорожденная дочь». Если Эллионора тронула младенца, пусть и под властью зла, она прямо сейчас попросит сделать себе эвтаназию или наложит суицидальное заклятье!

– Не пугайся, моя семья цела и невредима. – Успокоил директор, и Элли смогла продолжить дышать. – Ты оставила письмо, ты большая молодец, что смогла сопротивляться так долго, как это было возможно. Благодаря письму ребята смогли остановить тебя, вернее, Тьму, и дать мне возможность уберечь жену и дочь.

– Ребята… – Элли пыталась вспомнить их имена, так как все воспоминания были оборванными и нечеткими. – Сэр, скажите сразу, меня накажут?

Мальтезер улыбнулся.

– Нет, Элли. Судить тебя не будут. Ты не виновата в случившемся, ведь эта частица, захватившая твое тело, вышла из Троя, а его, как ты знаешь, не посадили.

– Но ведь он не убивал… – Девушка уже не могла сдержать слез, и те градом посыпались на ключицы.

– На тебя будет наложено заклятие. Тебе запретят колдовать вне стен классов до выпускного. Такое наказание выбрала администрация, чтобы удостовериться, что ты не на стороне Тахиры.

Элли на секунду расстроилась, а после даже возрадовалась. За все её деяния она получила столь безобидное наказание! Она не заслужила такого снисхождения, хотя и мечтала доказать, что никогда не была сторонницей Тахиры. Тогда Элли, оживленная хорошей новостью, поведала директору историю своей жизни: со дня смерти матери и до письма, написанного в роковой день. Мальтезер слушал внимательно, сочувствуя девушке вздохами, сжимая её ладонь, ему было от всего сердца жаль дитя. История Эллионоры объяснила, почему Тьма выбрала именно её, и та стала прекрасной и легкой добычей, которую смогли подчинить, в отличие от Троя.

– Элли, в Визардии о тебе позаботятся и помогут встать на ноги. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить столько всего, и жаль твоего отца, несмотря на то, каким безответственным человеком он был, ведь теперь ты – сирота. В одиночку переживать такие жизненные встряски очень тяжело.

– Мистер Ньютус, я так и не поняла, как ребятам удалось меня остановить, почему я осталась жива? – Задала Элли второй вопрос, ответ на который её ужасал заранее.

Тогда Мальтезер рассказал ей о схватке и сопротивлении, которое осуществили второкурсники. О том, что они заранее подготовили зелье и не оповестили старших, выдержав бой почти без помощи взрослого поколения чародеев. О том, что Тахира и её товарищи в итоге пришли биться, чтобы помочь Элли убить Мальтезера, да только было поздно, так как ребятам удалось изгнать Тьму, а старшим – разогнать злодеев. Только вот слушая это захватывающее повествование, мимо Элли не ускользнула странная обходительность директора.

– Мистер Ньютус, когда я могу увидеть ребят? – Спросила Элли, рискуя услышать то, чего боялась больше всего.

– Элли… Дело в том, что все ребята сейчас на лечении.

– Но ведь они живы?

– Почти все. За исключением одного, но он в коме и все мы верим, что однажды он очнется.

– Назовите имя. – Элли аккуратно поднялась на кушетке.

– Агатус Адамс…

Коридор госпиталя взорвал душераздирающий плач, и бедная миссис Бенефит, на чью долю выпало трое суток беспрерывной работы, побежала в палату Эллионоры. Заметив через стеклянную дверь, как девушку крепко сжал в объятиях её любимый начальник, Кларисса села на кресло. Около часа директор успокаивал бедную девушку, не покидая её, не разжимая объятий.

– Храни их Господь. – Только и сказала женщина, ожидая, когда можно будет войти к Элли и заменить капельницу.

***

Нежные пальцы гладили волосы Троя, когда он пришел в себя. Он долго пытался понять, где находится, так как точно не был в детской, где прежде потерял сознание. Он лежал на гигантской кровати, коих в жизни не видывал, перед ним был комод с телевизором, занавешенные шторы, сохранявшие ощущение сумерек и библиотека во всю стену слева. Трой не мог повернуться – боль сковывала тело, поэтому он попытался выговорить:

– Э…э…

– Трой?

Услышав родной голос, Трою стало многим легче. Эйприл резко поднялась и села, свесив голову прямо над его лицом. Глаз девушки распухли, щека была синей, а нос точно совсем недавно был сломан. Губы потрескались, лицо не сияло румянцем, волосы были грязными, однако для Троя она оставалась прекраснейшим созданием.

– Где мы? – Хрипел он.

Эйприл так обрадовалась его пробуждению, что первые минут пять просто обнимала его, постоянно целуя то в шею, то в щеку. Трой наслаждался этими минутами, ведь ему предстояло узнать, чем все закончилось.

– В твоем особняке. Вернее, твоих родителей. Мальтезер запретил класть тебя в госпиталь, приказал спрятать здесь и прислал лучших целителей. Не Клариссу, ведь она должна дежурить.

– Эйприл, где Агатус?

– Трой, тебе нужно прийти в себя, может, мне позвать Мальтезера?

– Эйприл. – Трой схватил её за руку, чтобы та не смогла слезть с кровати. – Агатус. Где он?

– В госпитале… – Прошептала она.

– Скажи мне, Эйприл, скажи мне! – Слезы стояли в его глазах, голос дрожал, но он держался.

– Агатус в коме, к нему прислали обладателя амулета Целителей.

Трой сжал одеяло обеими руками и тут же выругался от боли – левая рука ещё не зажила. Его накрыли воспоминания об отце, Хендрике, Агатусе, и он попытался перевернуться лицом в подушку, чтобы Эйприл не видела его в таком состоянии. Но девушка прекрасно понимала его боль, поэтому прижалась к его груди, давая выпустить эмоции. Когда же грудная клетка Троя перестала трястись, Эйприл отпрянула и осторожно погладила его щеки.

– Твое лицо… – Заговорил Трой.

– Всё в порядке. Нос мне вправили, а синяки сами пройдут. Если, конечно, тебя не ужасает мой вид. – Эйприл постаралась хихикнуть, но смех был настолько наигранным, что она прекратила старания.

Трой нашел в себе силы привстать и крепко обнять её, положив голову на плечо и вдыхая любимый запах.

– Эйприл Эберсон, я люблю тебя сейчас больше, чем когда-либо. – Прошептал он в её ухо.

Если бы Трой видел эмоции на её лице, сердце его облилось бы кровью. Его слова вдохнули в неё жизнь и заставили улыбнуться впервые с того злосчастного вечера.

– О, Трой… – Лишь вздохнула она.

И пусть она не сказала ответных слов, Трой почувствовал всё и без того. Раздался стук в дверь, поэтому влюбленные отпустили друг друга.

– Войдите. – Крикнула Эйприл.

В комнату вошли Дарен и Эванесса. Их лица выражали скорбь и печаль, но завидев проснувшегося Троя, они заулыбались и поспешили запрыгнуть на постель, где помимо четверых поместилось бы ещё двое точно.

– Слава Богу, Трой! – Эванесса бросилась обнимать Троя, но тот так вскрикнул от боли, что златовласая красавица ослабила хватку.

– Ты как? – Спросил Дарен.

– Сир! Сир пришел в себя! – Вспышка принесла гномитоса, и тот очутился на плече Троя, пытаясь обнять его за шею.

– Как я рад вас всех видеть, вы бы знали! – Сердечно ответил Трой. – Не хватает только Агатуса.

Дарен тут же помрачнел. Друзья рассказали, что когда тот потерял сознание, зелье Константина сработало и Агатус начал дышать, не приходя в себя. Друзья обрадовались, перетащили Троя в эту постель, а сами принялись ухаживать за Агатусом в ожидании помощи. Когда помощь подоспела, дыхание Агатуса стало совсем слабым, а пульс почти не прощупывался. Мальтезер объявился – здесь друзья в красках описали его пугающий вид – и телепортировал его в госпиталь, куда уже через час прибыл Целитель. Он ввел его в кому, и теперь старается остановить интоксикацию.

– Таким я Мальтезера никогда не видела, честное слово. Весь его фрак был порван, волосы торчком, куча ссадин, он точно участвовал в схватке.

– Как же остальные? Как Элли? Она выжила? – Спрашивал Трой.

– Нам было велено сидеть здесь и не высовываться. – Хмуро ответил Дарен. – Сюда нам присылали еду, и мы действительно не перешагивали порог дома. А как мне хочется поехать к Агатусу!

– И мне. Давайте сегодня…

– Трой, нет. – Тут же ответила Эйприл. – Мы дали Ньютусу слово, что пока он не явится и не позволит нам выйти, мы никуда не уйдем. Пойми, он итак на нервах, да и мы понятия не имеем, как идут дела. Ты думаешь, я не переживаю о своей семье, которую не видела почти трое суток?

– Эйприл права, она не отходила от тебя ни на шаг. – Заверила Эванесса. Такими высказываниями девушка отдавала уважение и как бы намекала Трою: «Она – твой лучший выбор».

– Дарен, а ты как? – Интересовался Трой, разглядывая длинный шрам на лбу друга.

– Меня быстро привели в чувство и заштопали. Спасибо Нессе, которая вовремя телепортировала меня. – Дарен погладил свою девушку по ноге. – Кстати, Ровентус и Пэм Адамс приехали в Визардию.

– Они в госпитале, с Агатусом? – Спрашивал Трой. Отец Агатуса показался ему, при первой и последней встрече, очень добрым и забавным мужчиной. – Или их поселили в городе?

– Мальтезер предоставил им чей-то дом в долине, где живут мои родители. – Ответила Эйприл.

– Кстати, Эйприл, ты спрашивала у Мальтезера о своих? – Уточнил Трой.

– Он ничего внятного не ответил, все были сконцентрированы на тебе и Агатусе, я старалась не мешаться.

Когда обсуждения закончились, Трой решил исследовать особняк. На втором этаже была исключительно жилая зона: три комнаты, включая детскую, гардеробная, две ванные. На первом этаже располагалась длиннейшая кухня, размером с кафе, с таким же длинным столом и десятком стульев. Родители, очевидно, любили принимать гостей и делали это часто. Гостиная была отделена декоративной стеной, которую украшали фотографии семейства. Трой долго их рассматривал и узнал на некоторых снимках бабушек и дедушек.

– Смотри, Сойер его копия! – Ткнула пальцем Эйприл на лицо его деда по маминой линии.

На фотографии он обнимал двух своих дочерей: Джулию и Джозефину. Никаких подписей на стене не было, а так хотелось узнать хотя бы имена членов семьи! Ему ведь не были известны обстоятельства их смерти – была то старость, или хроническое заболевание, борьба или несчастный случай.

– Верно подмечено… – Тихо ответил Трой, стараясь будто бы не беспокоить духов, глядевших на него с фотографий. Он хотел ощутить, что ему расскажет выражение их лица, какие эмоции они скрывают или наоборот вываливают наружу.

Трогательные снимки с самим Троем и друзьями семьи поставили точку в процессе созерцания. Сейчас ему не хотелось затрагивать уголки своей потрепанной души, ей итак было тошно. Он последовал в гостиную, окинул взглядом разноцветные диваны и кресла, порадовался домашнему кинотеатру и пошел левее по коридору. Мама или отец однозначно любили турецкие ковры, так как хотя бы один, да лежал в каждом помещении дома. Коридор привел пару в кабинет: здесь было слабое освещение, широкий рабочий стол, ноутбук, бесчисленное количество книг, но царил идеальный порядок. Каждая статуэтка была на своем законном месте, подушки на мини диване выстроены в четкий ряд, в изумительной цветовой гамме голубых оттенков.

– Как здесь здорово! – Восхищалась Эйприл. – Только посмотри на вид!

Трой подошел к девушке. Эйприл стояла у рабочего стола, прямо перед окном во всю стену. На нем не было штор, и Трой понимал, почему: за окном открывался шикарный вид на природу. Уголочек сада, прилегавшего к территории особняка, несильно высокий забор, а дальше – бесконечный пейзаж гор. Казалось, раньше Трой и не замечал такой красоты в Визардии, хотя догадался, что именно эти горы отделяли особняк от школы и океана.

Друзья провели остаток дня по-семейному – за просмотром старых фильмов, найденных на полках домашнего кинотеатра. Пары сидели в обнимку, укрытые теплыми пледами. В семь вечера им телепортировали ужин, который они также съели, лежа на диване. После эмоционального выгорания каждому из них такой день пошёл на пользу, ведь утром им пришлось столкнуться с новой волной переживаний.

Мальтезер Бьен-Де-Ньютус телепортировался в особняк к одиннадцати утра, плечи его серого фрака были насквозь промокшими, а выражение лица так и кричало о горе. Он велел друзьям сесть на кровать и внимательно его выслушать, а сам подошел ближе к Эйприл.

– Сегодня утром Элли пришла в себя окончательно. – Рассказывал директор. – Она чувствует себя хорошо, но ей необходимо полежать ещё пару дней, так как множество переломов ещё не зажили, как следует. Кларисса над этим работает. Будь она обычным человеком, точно бы не выжила…

– Что с ней будет? – Переживала Эванесса.

– Ей запретят пользоваться магией до окончания школы. Только в стенах класса. Девочка осталась сиротой, мы сделаем всё, чтобы ей помочь. Но я – не администрация, вы знаете, что они не так лояльны к детям, поэтому хотят убедиться, что она делала всё не по своей воле.

– Бедная девочка, она, наверное, винит себя… – Вздохнула Несса.

– Представляю, что она чувствует. – Говорил Трой. – Уж каково было мне! А ей осознавать, что она убивала…

– Директор, скажите, как моя семья? Когда я смогу с ними увидеться? – Спросила Эйприл.

Мальтезер избегал её взгляда, затем решительно взял за руки и ответил:

– Эйприл, детка, мне очень жаль… – Директор не мог подобрать слов.

– О Боже… – У Эйприл перехватило дыхание и моментально подступили слезы. – Что-то с мамой? Кайзер в порядке?

– С ними всё хорошо. Но твой папа, Эйприл, он… Бен не выжил.

Эйприл замерла, Трой тут же крепко-крепко сжал её в объятиях, и девушка дала волю чувствам и ещё долго содрогалась в рыданиях. Все сохраняли молчание, ожидая, когда та чуть успокоиться. Дарен и Эванесса понятия не имели, как её поддержать, а Трой продолжал прижимать её к себе, давая понять, что он рядом. Эйприл повернулась к Мальтезеру, вытерев слезы. Ей больно было касаться отбитых щек, но новость об отце отключила другие чувства.

– Мистер Ньютус, мой отец, он… Как это произошло? – Хлюпая, спрашивала Эйприл.

– Бен сражался вместе с нами. Я подоспел, как только переместил семью в безопасное место. Он убил Честера, и ещё как минимум троих из компании Тахиры, но Феникс исподтишка подкрался со смертельным заклятием… Эйприл, милая, он доказал, что стал хорошим человеком.

Эванесса и Дарен взяли руки Эйприл в свои, и прикосновения их сказали больше, чем штампы сочувствия. Трой, как ни странно, болезненно воспринял утрату. Ему было невыносимо больно за свою девушку, но и не только. С того самого дня, как он впервые увидел Бена Эберсона на пирсе и по сей день, он был уверен, что будет прыгать от радости отмщения, ведь убийца, наконец, получил бы по заслугам. Ни грамма подобного чувства не было в его сердце сейчас.

– Мистер Ньютус, мне нужно к семье. Я хочу сегодня же отправиться домой. – Говорила Эйприл.

– Я пойду с Эйприл. – Вызвался Трой.

– Нет! – В один голос ответили директор, девушка и друзья.

– Да почему все вечно всё решают за меня?! – Возмутился он. – Я хочу принести дань памяти и поддержать Эберсонов, быть рядом с Эйприл.

– Эйприл, я телепортирую тебя к маме. Патриция обратилась ко мне в госпитале, ведь она переживала за тебя и не знала, где ты, жива ли. Я сообщил, что ты в полной безопасности, в месте, котором тебя не найдут. Она настаивала, чтобы ты тут и оставалась, но и твое рвение быть с мамой и братом я уважаю и одобряю. Есть только одна просьба.

– Всё, что угодно. – Всё ещё хлюпала носом Эйприл.

– Не вызывай Троя кольцом. Оно ещё у тебя?

Эйприл расстроилась, взглянула на руки и заметила, что кольца-то и нет. Видимо, Тахира бросила его где-то в лесу.

– Нет. – Эйприл повернулась к Трою – Прости.

Трой посмотрел на неё с выражением «нашла, за что извиняться», и обратился к директору.

– Мистер Ньютус, только не говорите, что я буду в заточении до экзаменов. Как я сдам их?

– Нет, мы приняли решение перенести экзамены на начало апреля, так что уже через месяц вы всё сдадите и разъедетесь. В Визардии останутся только те, кто не имеет домов в мире людей. – Заявил Мальтезер.

– Мистер Ньютус, как Агатус? – Спросил Дарен.

Директору не обязательно было отвечать, по его взгляду друзья всё поняли.

– Его родители ночуют в госпитале. Мы делаем всё, что в наших силах. – Только и сказал он.

– Когда мы вернемся в долину? – Уточнила Эванесса.

– Завтра утром я телепортирую вас на занятия. – Пообещал Мальтезер.

Затем встал, дал время Эйприл на прощание с Троем, после чего испарился с ней, оставив красную дымку. Тяжелый выдался день для всех. Дарен и Эванесса искренне сочувствовали Эйприл, не переставая думать об Агатусе. Трой пролежал в постели весь вечер, размышляя о былом, вспоминая последнюю встречу с Беном. Тогда он явился на поле боя, прикрыл их собой и велел телепортироваться. Раз уж он не вставал между ним и Эйприл, доверил ему свою дочь, значит, знал наверняка, что Трой – хороший человек. Было ли это сожаление об отнятом отце? Кто знает. Ведь Бен сам потерял не меньше – шестнадцать лет он не видел своих детей, и вместо отведенной старости с детьми и внуками, он получил два года любви и погибель.

Мысли витали вокруг Трояны и Женевы – где же они? Действительно ли в безопасности? Как хотелось Трою вернуться в тот день, когда все они дружно сидели в гостиной мистера Ньютуса. Ведь он так и не спросил о состоянии Хендрика, а Агатус в тот день был жив и здоров. Он думал о том, куда делась Тьма. Ведь выйдя из Элли, та вновь обрела свободу, и, вероятно, могла найти новый футляр.

Он снова и снова пытался вспомнить, каково было обнимать отца, слышать его голос. Им дали слишком мало времени, и это так несправедливо! Трой понимал, что для Константина то был единственный способ встретиться с сыном, пожертвовав собой, и что, будь он сам отцом, то, несомненно, принес бы себя в жертву ради дитя, но как теперь было справиться с этим? Как пережить? Тоска съедала его, нагоняя сон.

Глава 2

БЕСЦЕННЫЙ ДРУГ

Март близился к концу, приближая экзамены. Месяц тянулся так долго, как не тянулось даже скучное техасское лето. Учеников, которых после битвы с Тьмой и Тахирой поселили в школе, наконец, вернули в долину. Сильнейшие заклятия защиты были нанесены на каждом домике, учителя бдели, присланы были люди из администрации и прочие специалисты по борьбе со злом.

Весна немного излечила раненые души своей свежестью и теплом. Солнце растопило сугробы так быстро, что трава успела позеленеть. Деревья потихоньку покрывались своей одежкой, и совсем скоро можно будет услышать шорох листьев на ветру. Насекомые и птицы наполнили страну своими голосами и жужжанием. Цветы, созревшие в марте, уже вселяли красоту в глаза смотрящего. В сердцах многих играла романтика.

Эллионора делала домашнее задание в вечер понедельника, сидя за письменным столом. Она жила в компании четырех девушек: Агаты, Лолы, Юджины и Тони. Как только её выписали из госпиталя, девушку подселили в домик к Воздушным одноклассницам. Элли не на шутку переживала о том, как к ней отнесутся. Раньше её переживания были связаны с принадлежностью в обществе, а теперь – к недавним событиям. Не каждый бы принял в свой дом убийцу, вернее, ту, что носила в себе убийцу целых полгода. Однако судьба будто, наконец, стала к ней благосклонна, и в девочках она нашла то, чего ей так не хватало – подруг. Разве что Тони поглядывала на неё с опаской, но и с остальными девочками она особо не контактировала.

Часы пробили семь вечера, Элли, как и каждый предыдущий день месяца, в это время уходила в госпиталь и сидела рядом с Агатусом не меньше часа, но и не больше двух, чтобы не напрягать его родителей. Именно в это время они отлучались поработать из дома, так как зарабатывать всё же приходилось, благодаря чему посещения Элли оставались незамеченными. Ей совсем не хотелось попадаться на глаза Ровентусу и Пэм Адамсам, ведь именно она чуть не убила их сына.

– Да, Элли, ты убила его, убила свою первую любовь! – Рыдала девушка, роняя слезы на листы тетради, которая ещё не успела обсохнуть от слез прошлых дней.

О, как Элли себя ненавидела! Не выносила! Ей было противно смотреть на свое отражение, ходить по земле и греться в лучах солнца, в то время как убитые ею люди больше никогда не увидят свет! Они никогда не увидят ничего, кроме той неизведанной бездны, в которую ушли. Но она старалась жить, надежда на выздоровление Агатуса давала ей силы просыпаться по утрам и посещать школу.

Трой, Дарен, Эванесса, Реджина и Эйприл были к ней благосклонны и, как она считала, «не заслужено» заботливы. Они всегда приносили ей что-нибудь вкусное, интересовались состоянием, предлагали помощь в обучении, старались поддерживать ненавязчивые разговоры. Элли была премного благодарна, но стыд и совесть грызли её так сильно, что она не могла в полной мере позволить себе наслаждаться общением с этими прекрасными людьми.

Закрыв тетрадь и отложив её на край стола вместе с учебниками, Элли накинула пальто и отправилась в госпиталь. Она спряталась за вигвам, когда заметила родителей Агатуса, подавленных, расстроенных, покидающих здание. Элли переняла их настрой, но всё равно выполняла свой долг и шла в нужную палату. Она взяла с собой книгу, которую перенесла с собой из Лонгландии – о флоре и фауне её страны. Она знала, что Агатус интересуется подобным, и уже прочитала ему полкниги, надеясь, что где-то в недрах сознания он действительно слышит её.

Она брала стул на колесиках из угла кабинета, плюхалась на него и подъезжала к койке больного, отталкиваясь ногами. Около десяти минут она покрывала ледяную, безжизненную ладонь Агатуса слезами, затем постаралась взять себя в руки и открыла книгу на заложенной странице.

– Так, Агги… – Элли говорила сквозь слезы. – Мы остановились с тобой на шестнадцатом параграфе…

Пока Элли читала и всхлипывала, до её внимания не доносились некоторые мелочи, происходящие на койке. Рука больного дернулась, затем пошевелились пальцы ног, в какой-то момент моргнули глаза. Девушка не отрывалась от увлекательного текста.

– Элли? – Прохрипел знакомый голос.

Книжка с грохотом свалилась на пол, выпав из её рук.

***

Эйприл провела в родительском доме по меньшей мере неделю, не посещая занятий, как и Кайзер. Они тихо переживали горе, поддерживая друг друга. Патриция, которая теряла мужа во второй раз – и если в первый была надежда на встречу через шестнадцать лет, то теперь это было безвозвратное расставание, – держалась стойко ради детей. Дети же, в отличие от матери, справлялись легче, ведь знакомы были с отцом всего два года, и не имели тех душераздирающих воспоминаний, сопровождаемых глубокой скорбью.

Трой был рад видеть Эйприл в школе, на её лице не осталось синяков и царапин, однако грусть надолго поселилась в её сердце. Она держалась молодцом и училась, гуляла с друзьями, находила время на поддержку Элли. Её боль казалась ей большей, чем своя, и ей нужно было куда-то «вывалить» свою добросердечность – единственное спасение от скорби.

Сам Трой часто пропадал в госпитале, посещая то Хендрика, то Агатуса, однако профессора выписали довольно быстро, так что тот уже приступил к преподаванию, несмотря на запреты миссис Бенефит. Трой так сильно привязался к Хендрику, что теперь мысль о его возможной гибели приводила в ужас. Несмотря на то, что Бен Эберсон убил лучшего друга Мальтезера и Хендрика, оба профессора искренне сожалели утрате, и Трой понял, что с возрастом эмоции угаснут, и каждый, кто найдет себя, научится прощать.

Дарен и Эванесса почти не расставались, та ночь сблизила их, хотя, казалось, ближе уже некуда. Дарен вообще меньше шутил и ходил, словно полтергейст, тихонько, незаметно, время от времени роняя что-то из рук. Трой понимал, что никто не заменит ему Агатуса, как и для него самого, так что друзья сконцентрировались на учебе и помощи Эллионоре, в ожидании возвращения друга. Ведь какими ни были прогнозы целителей, они до последнего верили в чудо.

– Открываем учебник на сорок восьмом параграфе… – Бубнил Стьюи Генопополоз, облизывая свои пальцы, чтобы перевернуть книжный лист. – Это предпоследний параграф к изучению в этом учебном году. Надеюсь, вы отлично помните все заклятия и не подведете меня на итоговом зачете. Так, мистер Риверхаус, расскажите, что собой представляет заклятие гидролиус, и как его применять?

– Ну… – Трой поднялся из-за стола, застигнутый врасплох во время болтовни с Эйприл. – Гидролиус – сложное заклятие, используемое для ускорения неодушевленного предмета…

Раздался стук в дверь, недовольный профессор кое-как встал со стула, повалив его своим горбом, и пошел ко входу.

– Директор? – Ошарашено смотрел он.

– Стьюи, я на минуту. – Мальтезер переступил через порог и оглядел класс. – Позволь мне забрать пятерых учеников?

– Раз уж это так срочно… – Недовольно гундел профессор. – Кого?

– Кларк, Уильямс, Эйприл Эберсон, Риверхауса и Питерса.

– Как скажете. Слышали директора? Хватайте рюкзаки и выходите из класса! Быстро-быстро, не задерживайте мне урок!

Навряд ли можно было собраться быстрее, чем это сделали ребята. Худшие мысли закрались в их головах, ведь была лишь одна причина, чтобы директор лично вызвал их с урока, да ещё и Стьюи Генопополоза! Ведь Мальтезер с ним всегда был в контрах.

– Мистер Ньютус? – С опаской спросил Трой.

– Ребята, – игнорируя его, говорил Мальтезер. – Вам нужно проследовать в госпиталь.

Трой и Дарен посмотрели друг на друга глазами полными страха, схватив девушек под руки, они пустили вперед Реджину и отправились за директором. Шли они в молчании, никто не рискнул нарушить его, чтобы не услышать печальных новостей прямо сейчас. В госпитале они поднялись на этаж, где лежал Агатус, и у Эванессы подкосились ноги. Когда друзья заметили скопление людей у палаты, в том числе родителей Агатуса, Троя затошнило.

– Я подожду здесь, идите. – Велел Мальтезер.

Была огромная разница между тем, с какой скоростью ребята вылетели из класса, и тем, насколько медленно они подходили к столпившимся людям. Как смотреть в глаза родителям Адамса? Что говорить? Трой лишь крепче сжал руку Эйприл и старался не убирать вторую с плеча Дарена.

– О, Трой, Дарен! Девочки! Мы только вас и ждем!

Обратился к ним радостный Ровентус Адамс, оторвавшись от своей жены и подбегая к друзьям.

– Ну, быстрее, проходите! – Подталкивал он каждого.

В палате они увидели своего друга. Он лежал на койке, в сознании и с улыбкой на лице. Заметив лица своих друзей, он попытался встать, тогда медсестра тут же усадила его обратно на койку.

– Ребята! – Прокричал Агатус.

Трой и Дарен со слезами на глазах ринулись к другу, и если бы не медсестра, вероятно, задушили бы в объятиях. Все, кто присутствовал, не мог сдержать слез. Здесь была и Фиона, и миссис Бенефит, Эванесса с Реджиной гладили Агатуса по голове и никак не могли поверить в происходящее. Эйприл оглядела палату и спросила у миссис Бенефит:

– Простите, а Эллионора Свифт уже была здесь? – Уточнила она.

– О! Милая Элли воскресила этого юнца, я вам ручаюсь! – Кларисса сердечно схватилась за сердце. – Но она от шока грохнулась в обморок, так что сейчас лежит в соседней палате. По моим подсчетам, вот-вот очнется!

– Адамс, да ты теперь – герой покруче Риверхауса! – Это была первая попытка Дарена пошутить, спустя месяц.

Агатус расхохотался.

– Это верно! Теперь и я – выживший.

– Как ты себя чувствуешь? – Спрашивал Трой.

– Прекрасно! Но отпускать меня не хотят. Обещали к вечеру отправить домой.

– Ура! – Воскликнули друзья и снова обнялись.

Вплоть до возвращения Элли друзья оставались в палате Агатуса. Они, хотя и не хотели уходить, прекрасно знали, как Агатус ждал с ней встречи. Жизнь заиграла новыми красками, а весна теперь казалась прекраснейшим временем года.

***

Как только Элли очухалась от обморока, то выбежала из своей палаты и отправилась к Агатусу. Оказывается, уже всех оповестили о его «воскрешении», и теперь он сидел такой настоящий и живой, болтая с друзьями. О, как он похудел! Эллионора давно не узнавала это осунувшееся лицо, но чудеснее его не знала, и знать не хотела.

– Элли! – Первой её заметила Эйприл.

Из всех девушек компании, Эллионора сблизилась именно с ней. Эйприл ей очень нравилась, и она была ей благодарна от всего сердца.

– Вижу, вы уже узнали радостную новость. – Улыбалась Элли.

– Конечно, а ещё мы наслышаны о том, что ты теперь – великий целитель, способный вызволить из комы! – Ответил Дарен.

– Не преувеличивай, так уж совпало… – Смутилась Элли.

– Что ж, нам пора делать уроки. – Эванесса подмигнула друзьям и ущипнула Дарена, который был ближе всех. – Агатус, с нетерпением ждем тебя в долине!

– Спасибо, ребят, до встречи!

Компания гуськом покинула палату, тогда Элли села на кушетку Агатуса, и тот сжал её ладонь так крепко, будто стараясь передать этим жестом то, чего не мог выразить словами.

– Слов не подобрать, как я рада тому, что ты живой и не… вредимый, конечно, но уже почти здоровый!

Агатус не сводил с неё счастливых серых глаз, молчал и любовался. Элли смутилась и немного отстранилась.

– Агатус, мне так жаль, что я сделала это с тобой, клянусь, я никогда не прощу себя за…

Поток извинений был прерван чувственным поцелуем, и этого Эллионоре хватило для того, чтобы вновь почувствовать себя счастливой.

***

Прекрасен был апрель, особенно его начало. Распустились цветы, изумрудная листва украсила леса, сосновый лес источал аромат хвои, а солнце справлялось со своей задачей лучше прежнего. Лето ещё не наступило, а уже витало в воздухе волшебной страны. Любовь буквально чувствовалась на расстоянии, все ходили парами или собирались компаниями, традиционно, в беседках или на шоу выпускника Микаэля Фалька. Не все, однако, были счастливы.

Пока друзья наслаждались обществом выздоровевшего Агатуса, не переставая шутить и улыбаться, был человек, которому приходилось особенно не легко. В первую неделю апреля Эйприл и ребята сидели в машине Троя – все, кроме Элли и Эванессы, так как те были заняты учебой. Элли пришлось многое наверстывать.

– Не знаю, что мне делать с Кайзером. – Поделилась Эйприл. – Он в тотальной депрессии, не шутит, не подкалывает, не издевается ни над кем!

– Это плохо? – Смеялся Дарен.

Но лицо Эйприл было таким серьезным, что тот тут же прокашлялся и отвернулся.

– Он переживает из-за отца? – Спросил непривычно худой Агатус.

– Он поделился со мной кое-чем. Оказывается, Джулия куда-то увезла Сойера. Они ведь скрываются сейчас, и та не хотела оставлять сына в школе после случившегося. Боялась, что раз мы знаем его тайну, то рассекретим, и ему – хана.

– Мы вполне могли бы так поступить, если бы он не был братом Троя. – Говорил Дарен.

Трой, которому было странно слышать словосочетание «брат Троя», передернулся и заговорил:

– Да уж, свалилось на парня всё и сразу. Смерть отца, да ещё и самого близкого человека забрали. Ему даже не с кем пережить скорбь!

– У него есть я… – Задумчиво протянула Эйприл.

– Ты ведь понимаешь, что в трудных моментах хочется чувствовать плечо любимого человека. Одной семьи бывает мало. – Ответил Трой.

– Интересно, куда они делись? И чего нам теперь ждать? – Спрашивал Агатус.

– Уже полтора месяца ни слуху, ни духу. Страшно представить, что они затевают. Тем более на следующей неделе будут экзамены и нас всех расшвыряют по странам. – Ответил Дарен.

Трой задумался. Пока все с нетерпением ждали теплого мая, а за ним жаркого лета, он в ужасе считал дни до отъезда. Мысль о том, что он почти полгода не увидит Эйприл – сводила с ума, ведь даже одной недели без неё он представить не мог. Он уже решил, что этим летом не будет повторять ошибок прошлого и обязательно поделится с родителями разными историями жизни в волшебной стране. Тем более, с ним будет Каэра, и ему всегда будет с кем поговорить о чародействе в открытую. Но без друзей, без Эйприл такой срок казался равносильным тюремному заключению.

– Страшно представить, что может произойти со страной за время нашего отсутствия. – Сказал Агатус.

– Остался ещё один важный вопрос – где Тьма? – Спросил Трой.

– Администрация передала шкатулку Мальтезеру, может, есть какое-нибудь заклятие призыва? – Предположила Эйприл.

– Эйприл! – Вдруг сообразил Дарен. – А кому из вас достался амулет? Кайзеру?

Повисло молчание, все переглянулись.

– Господи, я и забыл о нем… – Прошептал Трой.

– Даже я забыла. Мы с семьей были поглощены другими мыслями… Как думаете, как вообще идет распределение амулета между двойняшками?

– Может, спросим у Эванессы? – Предложил Дарен.

– Окей. – Кивнула Эйприл. – Трой, а если я буду бегать с волчьей головой пару раз в месяц, ты меня не разлюбишь?

Друзья рассмеялись, а Трой прислонился к Эйприл щекой и заверил, что будет наслаждаться полнолунием вместе с ней. Друзья вышли из машины и пешком добрели до долины, в такую пору хотелось чаще быть на свежем воздухе. Ввалившись в дом Эванессы и Реджины толпой, они встретили зеленоглазую блондинку, Елену Куин, в компании своего парня – Микаэля Фалька.

– Оу, Несса, ты не могла бы пойти к нам в домик? – Предложил Дарен, они еле поместились в прихожей.

– Что-то срочное? – Выглядывала из-за книг запыхавшаяся Эванесса, чьи волосы напоминали гнездо.

– Да. – Ответил Дарен и протолкнул толпу друзей обратно на улицу, слишком уж было тесно.

Эванесса всё с тем же гнездом, не выпуская из рук учебника, вышла на улицу. На ней был атласный халат, такие же шорты с майкой и пушистые тапочки. На вопросительный взгляд друзей она ответила:

– Если вы не собираетесь хорошо сдать экзамены, не значит, что не собирается никто!

– Эванесса, нам бы более уединенное место… – Предложил Трой.

Фыркнув, девушка впереди всех шлепала своими тапочками по траве, идя в дом Троя, Дарена и Агатуса. Стэна и Эрика дома не было, так что им не приходилось перешептываться.

– Быстрее, пожалуйста, пока у меня всё из головы не вылетело. – Попросила Эванесса.

– Слушай, ведь после смерти Бена амулет должен был достаться кому-то из двойняшек? – Спрашивал Агатус.

– И? – Щурилась та.

– Но он никому не достался! – Выкрикнул Дарен.

– Конечно, ему предстоит выбрать того, кто достойнее! – Трясла учебником в воздухе Несса.

– Чего? – Спросили в один голос трое ребят и Эйприл.

– Нет, вам совершенно точно необходимо сидеть дома и готовиться! – Разошлась Эванесса. – Вас двое наследников, но амулет – один. Как только он поймет, кто из вас сильнее, мудрее, или, так как амулет – черный, мощнее… в общем, тогда и окажется на шее хозяина!

– Но ведь мы хоронили отца с амулетом… – Недоумевала Эйприл.

– Ага, вот он и погас, он ведь чувствует, что во владельце больше нет жизни, и сердце не стучит с ним в такт. Не переживайте, скоро появится. – Пообещала Эванесса.

Не дослушав реакции, она чмокнула Дарена в щеку и удалилась в свой домик. На самом деле Эванесса была раздражительна из-за Елены Куин, ведь та, традиционно, мешала ей заниматься.

– Пойду, сообщу об этом Кайзеру. – Эйприл впилась губами в губы Троя.

– Мы ещё здесь! – Заявил Дарен.

Эйприл улыбнулась и ушла, тогда из тумбочки вылез мистер Эрг, дремавший всё это время.

– Сир! Нужна ли вам моя помощь в подготовке? – Спрашивал бородатый помощник.

– Пожалуйста, Эрг, передайте моей маме вот это письмо. – Трой протянул гномитосу листок, написанный вчерашним вечером.

– Сию минуту! – Откланялся он и телепортировался.

Агатус, Дарен и Трой послушали совета Эванессы и сели за уроки. Так как за пределами школы Эллионоре колдовать было нельзя, Агатусу приходилось тренировать пробелы по самозащите на Трое. У Дарена тоже были свои проблемы – он путался в существах и заклинаниях Стьюи Генопополоза. Трою следовало подтянуть историю и целебную медицину. Так, помогая друг другу, они готовились в течение недели.

Кстати, о письме. Трой написал Клементине минимальное послание:

«Дорогие мама и папа!

Хочу попросить вашего разрешения. В этом году из-за некоторых обстоятельств я вернусь домой многим раньше июня. Дело в том, что я бы хотел пригласить к нам свою девушку – Эйприл. Надеюсь, вы не откажете.

Любящий сын.»

И по сравнению с короткой запиской Троя, ответное письмо матери напомнило поэму:

«Милый Трой!

Как можешь ты спрашивать разрешения? Это твой дом, и ты волен приводить сюда всех, кого хочешь! Разве что, не очень опасных существ, типа огнедыхов, про которых ты рассказывал во время путешествия в Лонгландию. Если вам сократили обучение, значит, в Визардии не спокойно? Сынок, я сильно переживаю. Скажи, ты и твои друзья здоровы? Вам ничего не угрожает?

Теперь о девушке. Соизволь объяснить, почему о её существовании я узнаю только сейчас, да ещё и в такой короткой записке? К нам приедет невестка, а мы только и знаем, что зовут её Эйприл! Кстати, прекрасное имя! Мы не сомневаемся в твоем выборе, но ведь мне не хочется пасть в грязь лицом! Она тоже волшебница? Как здорово, милый! Как я рада, что в твоей жизни теперь есть любящие, добрые люди, которые всегда тебя поддержат!

Пишу сумбурно, извини. Я действительно счастлива. Каэра будет рада твоему возвращению, видно, что ей немного скучно среди людей, зато она почти перестала плакать и старается наслаждаться жизнью. А сколько она зарабатывает практикой! Трой, в нашем доме сто лет не было такого количества еды! А когда я уставшая возвращаюсь домой, здесь всегда порядок. Она просто чудо! Не будет ли Эйприл ревновать к ней, как думаешь?

На этом всё. Любим и ждем тебя.

Твои родители.»

Трой не сомневался, что мать не будет против Эйприл, но вот о ревности к Каэре как-то даже не задумывался. «Да, нет! Ни за что!» – подсказал он сам себе. Он был уверен в здравомыслии Эйприл. Никаких подробностей о своей безопасности он матери рассказывать не хотел, так что послал гномитоса с коротким устным посланием и объятиями. Мама уже привыкла к нему и почти перестала пугаться его внезапных появлений, – так говорил Эрг.

За пару дней до экзаменов Мальтезер собрал всех в своем особняке. Трояна и Женева всё также были скрыты в мире людей, отчего директор впадал в уныние. Собравшиеся это почувствовали с первых минут и постарались наполнить дом весельем, добром и улыбками. Только вот тема для собрания была совсем не веселой.

– Итак, шкатулка у меня. Дело в том, что она подчиняется книге, которая была в Гиблом лесу вместе с Тахирой, и вместе с ней же исчезла. – Говорил Мальтезер. – Агатус, я очень рад видеть тебя в строю!

– Спасибо, сэр. Я рад быть здесь. – Улыбнулся Агатус в ответ.

– Значит, нам нужно найти книгу? – Уточнила Эванесса, тоже приглашенная на собрание.

– Верно. Есть ли идеи? – Оглянулся директор.

– Я могу пойти к ней напрямую. – Предложил Хендрик.

Хендрик Лилиуайт снова прикладывался к бутылке, отсутствие будущей крестницы сказалось на нем так же сильно, как на её отце.

– Исключено. Ваши отношения с Тахирой… давай не будем. – Попросил Мальтезер.

– А что ты предлагаешь? Снова ждать? Пора действовать нам! Все первые удары наносили они. – Рассердился Хендрик.

– Для начала, нужно узнать, где они. – Ответил Мальтезер.

Когда Эванесса открыла было рот, чтобы что-то сообщить, Трой смерил её взглядом и отрицательно замотал головой. Девушка уловила этот намек и промолчала.

– Я могу побегать ночью по стране, может, учую запах? – Предложил Виктор.

– Хорошо. – Кивнул Мальтезер. – Дети, уже через неделю вы разъедетесь по домам. Я собрал вас, чтобы пожелать хороших каникул и попросить не высовываться. Знаю, у вас будут дни рождения, и если будет безопасно, я обязательно вас друг к другу телепортирую. Но, пожалуйста, не разъезжайте по стране.

– Как скажете, сэр. – Ответили дети, стараясь сохранять уверенное и серьезное выражение лица.

Хендрик, который моментально счел их мысли, хихикал в сторонке. Мальтезер бросил на детей недовольный взгляд, но те сделали вид, будто рассматривают потрясающий интерьер гостиной. Следом был ужин, беззаботный, семейный, – так и не скажешь, что уже послезавтра первый экзамен, а там и конец учебного года.

Глава 3

НЕПОВИНОВЕНИЕ

– Элли, как прошел зачет по существам? – Спросила Эванесса, когда к беседке подошла Эллионора.

Девушки: Эллионора, Эйприл и Эванесса были одеты в свои школьные черные сарафаны, их отличали лишь гольфы – синие у Элли, черные у Эйприл и красные у Эванессы. Погода разыгралась, за полтора месяца дождь прошел лишь раза четыре, так что никакой верхней одежды не требовалось. Трой, Дарен и Агатус, которые сегодня сдали зачет по заклинаниям с горем пополам, развалились кто где: Агатус на лавке, Трой на деревянном полу, облокотив голову на колени Эйприл, а Дарен оперся на столб.

– Сдала! – Ликовала девушка, хлопая в ладоши.

Агатус гордо улыбнулся, давая понять, что не сомневался в способностях Элли, и тут же вернулся к обсуждению.

– Мы тут решаем, как найти книгу. Дело в том, что ожерелье Эванессы работает на людей, а не предметы. – Пояснил Агатус.

– Особняк вроде как под стражей, Мальтезер сказал, что после рассказа Дарена и Эванессы туда сразу послали администрацию. Только вот администрация Лонгландии на половину выкупленная. – Говорила Элли.

– Да, поэтому мы можем лишь найти Тахиру или Джулию. – Сказал Трой.

– Вопрос номер два! – Объявила Эванесса. – Даже если мы найдем их, как доберемся?

– Я телепортируюсь. Сил у меня хватит точно, а с собой я могу взять ещё одного человека. – Ответил Трой.

В воздух поднялись руки каждого, кроме Элли. Ей действительно не было смысла идти куда-либо, ведь запрет на использование заклинаний ставил её под удар, а Трой не мог гарантировать абсолютной защиты.

– Агатус, тебя я точно с собой не возьму. – Предупредил Трой. – Я ещё не отошел после случившегося.

– У меня есть предложение. – Говорила Эйприл.

– Можешь нанести на меня любое заклятие, но ты останешься в долине. – Заверил Трой, распахнув руки и демонстрируя свою жертвенность.

– Нет, милый, во мне мало толку. Что, если тебе взять Кайзера? Он и развеется чуток.

Одни лишь сверчки издавали звуки на протяжении нескольких секунд, пока друзья переваривали информацию.

– Шутишь? – Уточнил Трой.

– Вовсе нет! Слушай, Кайзер не так силен в самозащите, но он очень находчивый, да ещё и Волк, сам себе заклятия придумает.

– Тогда проще взять Эйприл. – Рассмеялся Дарен.

– Эйприл права. – Эванесса вышла в центр. – Ведь там, где Джулия, там и Сойер, а раз Кайзера пускали в дом Тахиры, значит, доверяли.

– Вы забываете, что мы можем подвергнуть его опасности. – Возразил Трой.

– Да мы все в опасности, Риверхаус! – Поставил точку в этом направлении Дарен. – И Сойер будет отличной мотивацией для Кайзера.

– Верно. Значит, в первую очередь отыщем Сойера. – Подытожила Несса.

– Мальтезер убьет нас. – Говорила Элли. – Ребята, имеет ли смысл вам за пару дней до каникул искать книгу?

– Пойми, Элли, чем быстрее мы найдем её, тем быстрее вернем Тьму на место. – Ответил Агатус.

– А ещё будем знать их следующий шаг! – Добавил Дарен.

– Только вот некогда нам будет заниматься этим, через пару дней все мы вернемся домой. – Грустил Трой, с грустью ожидавший приближения каникул.

– Так, какие планы? Завтра в три часа дня будет экзамен, мы успеем за ночь? Или будем действовать утром? – Спросила Эванесса.

– Ночью, конечно. Может, повезет, и они будут спать. Сейчас главное не нарваться на битву, а лишь забрать книгу. – Решительно ответил Трой.

– Договорились. Тогда давайте в десять вечера в вашем домике, как раз успеем немного подучить, а я несколько часов понаблюдаю за перемещениями Сойера.

Так и было решено. Эйприл убежала домой, чтобы договориться с братом. Уговаривать его не пришлось, Трой уже через пятнадцать минут после возвращения домой получил записку с положительным ответом.

Как только сгустились сумерки, друзья встретились в назначенном месте. Вместе с Эйприл пришел и Кайзер, удививший всех своим видом. Парень итак был бледен, а теперь мог посоревноваться с Виктором Олдманом. Он точно отсутствовал духом, хотя физически стоял вплотную к Трою. Эванесса поеживалась и растирала замерзшие плечи, пока рассказывала:

– В общем и целом, Сойер почти не перемещался. Но я могу точно сказать, что он в Лонгландии. Когда он выходил на улицу, я узнала пляж, на котором мы были.

– Это на юге. – Пояснила Элли. – Несса, могу я взглянуть?

Эванесса поднесла свое ожерелье, загадав Сойера, и вместо своего отражения Эллионора увидела дом, а в его окне – Сойера.

– О, Господи, это же рядом с фермой Сиси! – Воскликнула она. – Мой дом совсем рядом.

– Хорошо, Элли, представь картинку, я постараюсь счесть твои мысли для телепортации. – Попросил Трой.

Трой, между прочим, лучше всех в Аббатстве сдал Игры разума. Хендрик им очень гордился, однако виду не показывал. Пообщаться времени не было, профессор был слишком занят учениками.

Эллионора сконцентрировалась и закрыла глаза, Трой произнес заклятие и постарался пробраться в разум Элли, давалось трудно. Лилиуайт предупреждал, что воспоминания ученики смогут разглядеть только на старших курсах, потому картинка была довольно расплывчата. То, что Трой помнил, как выглядел юг и пляж в целом, помогло ему дорисовать пейзаж и очертания самому.

– Спасибо. – Сказал Трой Элли и обратился к Кайзеру. – Возьми меня за руку.

– Ребята, будьте осторожны. Возвращайтесь скорее. – Попросила Эйприл.

Трой кивнул, Кайзер взял его за руку, и, закрыв глаза, они переместились.

***

И хоть в Лонгландии был апрель, время близилось к «зимнему» лету, так что Трой пожалел, что не нацепил пальто и тут же застучал зубами. Кайзер сохранял молчание и спокойствие, ожидая команды от Троя. За их спинами шумел океан, лазурный, пенящийся. Все ботинки погрязли в мокром песке, но свежий ночной бриз немного поднимал настроение и утихомиривал страх. Трой вглядывался в дома, чтобы понять, куда идти. На самом пляже было безлюдно, никто их перемещения не заметил, но в окнах обшарпанных домиков горел свет.

– Пойдем. – Позвал Трой.

Они двинулись прямо, где дома стояли один за другим. Трой искал ту самую ферму, о которой говорила Элли. Когда ему встретился маленький домик, размером с пару уличных туалетов, он грустно проводил его взглядом, а когда заметил дыру на крыше, предположил – не дом ли это самой Эллионоры? Потому что, если её, то это просто ужасно. Неужели ребенок действительно всю жизнь прожил в таких условиях?

– Ферма. – Отвлек Кайзер.

Трой присмотрелся – верно, то была ферма, но без животных. Вероятно, после смерти Сиси её питомцев разобрали.

– Тогда нам налево. – Сказал Трой и повернул.

Они шли совсем недолго, пока не наткнулись на уютнейший домик, похожий на тот, что был у гномов в Белоснежке. Весь каркас здания покрывал плющ и розы, а из трубы валил дымок. Трой вцепился в плечо Кайзера, толкая к ферме.

– Слушай, давай-ка подождем немного в сарае? Понаблюдаем.

– Лишняя трата времени. – Заявил Кайзер.

– Пятнадцать минут, окей? Хотя бы посмотрим, кто ещё дома. – Просил Трой.

– Ладно. – Монотонно отвечал Кайзер.

Спрятавшись в сарай, они высунули головы и наблюдали. Кайзер смотрел на окно с неким благоговением, с надеждой. Трой понимал, он жаждет увидеть любимого и убедиться, что тот в порядке. Может, не такая уж хорошая идея была брать его с собой?

– Слушай, Кай, мне очень жаль. – Шептал Трой. – Я о Бене.

– Не стоит лицемерить, только чтобы загладить свою совесть. Ты его ненавидел. – Хладнокровно отрезал Кайзер.

– Я… – Трой хотел что-нибудь вставить в свою защиту, но понял, что Кайзер был в чем-то прав. – Да, я не любил его, и когда-то даже мечтал отомстить за всё, что он сделал моей семье, но благодаря встрече с Эйприл, я отпустил эту обиду и осознал, что ваш отец сделал достаточно, чтобы исправиться.

Кайзер немного помолчал, затем посмотрел Трою в глаза.

– Что ж, спасибо. – Искренне ответил он.

Трой и не ожидал от него многословности, все его мысли явно витали вне отца, Тахиры или Троя. Он думал лишь о Сойере.

– Вот он! – Воскликнул Кайзер.

Сойер наливал себе воду, кажется, в кухне. Это была единственная комната с включенным светом. Сойер был спокоен, казалось, готовился ко сну.

– Сиди здесь, я пойду. – Сказал Кайзер.

– Что?! Нет, не пущу я тебя одного! – Трой одернул его за щиколотку, потому что не успел встать.

– Риверхаус, черт тебя дери, если там есть кто-то ещё – тебе крышка, а меня еще могут в живых оставить! Дай мне поговорить с Сойером наедине.

Трой грозно попыхтел, но настаивать не стал. Он вспомнил, что взял с собой бутылку Соколиного глаза и сделал несколько глотков, чтобы улучшить зрение всего на пару минут. Кайзер постучал в дверь, на которой висела милая розовая подкова.

– Господи, чей же это дом? – Удивлялся Трой вслух.

Вот дверь отпирается и на пороге стоит Сойер, – здесь Трой отвернулся, так как страстный поцелуй разделенных возлюбленных он видеть не желал, – Кайзер вошёл внутрь. Свет так и горел лишь на кухне. Теперь в окне мелькали два тела, и, судя по частым взмахам рук, по широко открытым ртам, эти двое выясняли отношения.

– Да-а-а, сейчас самое подходящее время. – Протянул Трой и поднялся с сена.

Отряхнувшись, но не полностью, он шел к домику, раздражаясь соломинкам, колющим его через штаны. Бесцеремонно войдя, Трой прошел прямо в кухню. Сойер, при виде брата, по-змеиному зашипел.

– Что он тут делает?

– Мы по делу. – Ответил Кайзер.

– Привет, братец! Как жизнь? – Спрашивал Трой, присаживаясь на диван. – Дано тебя не видно.

– Вам жить надоело? – Уточнил Сойер.

– Нам нужна книга. Она очень толстая, старая и на древнем языке. Видел такую? – Спрашивал Трой. – И, надеюсь, в соседней комнате нас не ожидает сюрприз?

– Нет, сейчас я один. – Ответил Сойер. – Я понял, о какой книге ты говоришь. Книга хранится у Марио Педраза, в доме.

– Как всё просто… – Задумался Трой.

– Не очень. Дом директора защищен, вам туда не пробраться. – Заявил Сойер.

– Это мы ещё посмотрим. – Хитро улыбнулся Трой. – Ладно, Кайзер, пойдем, нам нужно вернуться и всё рассказать ребятам.

Трой встал и направился к входной двери. Кайзер сидел на месте.

– Кай? – Недоумевал Трой.

– Риверхаус… – Кайзер встал и сделал пару шагов навстречу Трою.

Но договорить не успел, за дверью послышались голоса и шаги, и когда на пороге появилась Джулия, тетка одновременно с Троем вознесли руки над головами для заклятия, однако Кайзер нанёс его первым. Трою.

– Магнитус!

Это заклятие было придумано самим Волком. Троя оторвало от пола и ударило о чугунную крышку печи. Трой рассек бровь и уставился на Кайзера.

– Телепортируйся. Немедленно. – Сказал он одними губами.

И когда Джулия побежала к нему, он действительно телепортировался, но успел заметить, что в тот момент на шее Кайзера светилась черная монета.

***

Агатус и Дарен не спали. Они ждали Троя, и как только он телепортировался, упав на пол, друзья вскочили с коек.

– Трой? Как ты? Где Кайзер? – Сыпались вопросы.

– Джулия… – Говорил ещё не отошедший от шока Трой.

– О Боже, она убила его?! – Дарен схватился за волосы.

– Нет-нет! – Вскричал Трой.

И поведал друзьям всё в подробностях.

– Типа… Кайзер спас тебя ударом о печь? – Дарен приподнял бровь в изумлении.

– Видимо! И я точно, совершенно точно видел, как черный амулет появился на его шее!

– Вот те на… Что же делать теперь? Эйприл нас убьет. – Спрашивал Агатус.

Именно это страшило Троя больше всего. В конце концов, она сама предложила отправить брата к Сойеру.

– И как же нам добыть книгу? – Дарен подошел к окну и задумчиво посмотрел на небо.

– Думаю, здесь нам поможет Эванесса. – Ответил Трой.

– Или Эйприл. Может, она создаст нам заклинания. – Предложил Агатус.

– Завтра последний экзамен. – Напомнил Трой. – У нас не будет времени…

– Но отплываем-то мы после выпускного четверокурсников. Значит, ещё три дня точно есть. – Настаивал Агатус.

– А я вот теперь переживаю за Кайзера. – Неожиданно произнес Дарен. – Что, если они переманят его к себе? Может, он уже настолько отчаялся?

– Мне больше кажется, что он сделал это, чтобы защитить нас. Вот и всё. – Ответил Трой.

С трепетом в сердце Трой попытался уснуть, но сцена из домика в Лонгландии не выходила из головы. Для чего Кайзер сделал это на самом деле? О чем он говорил с Сойером, пока тот наблюдал из-за сарая? Да и завтра ответы на эти вопросы не будут так важны, как встреча с Эйприл. Он уже предвещал беду.

***

Кто-то барабанил по двери с такой силой, что проснулись все трое, да ещё и Стэн с Эриком. Экзамен по истории был назначен на три часа дня, а судя по рассвету, сейчас было не позднее семи утра.

– Откройте чертову дверь! – Вопила Эйприл.

– Хана тебе… – Шептал Дарен. – Лучше открою я.

Не успел Дарен выйти из комнаты, как в неё влетела Эйприл. Судя по выражению лица и мешкам под глазами, она почти не спала.

– Господи, ты живой! – Эйприл стащила Троя с верхней полки и стиснула в объятиях. – Я так испугалась. Кайзер не пришел ночевать. Как все прошло?

– Эйприл, тут такое дело… – Начал Трой, почесывая затылок.

Синие глаза тут же сощурились в подозрении.

– Мы с Кайзером нашли Сойера, всё было хорошо, пока не появилась Джулия…

Эйприл принялась колотить Троя по животу, и тот попытался спрятаться от нее на кухне, и пока пара гонялась друг за другом, Агатус и Дарен старались превратиться в невидимок и не перемещаться по комнате, чтобы не получить самим.

– Где мой брат, Трой?! Где Кайзер?! – Кричала Эйприл.

– Угомони свою сумасшедшую! Боже, каждый день балаган устраивают! – Кричал Эрик из комнаты.

– Тихо, милая, с ним всё хорошо. Я так думаю. – Ответил Трой спокойным тоном.

Когда он закончил рассказ, Эйприл раскачивалась на стуле, держась за виски.

– Это из-за меня. Это я сказала, чтобы ты взял его с собой. Идиотка!

– Успокойся, он не маленький мальчик, Кайзер сам сделал выбор.

– Что теперь будет, Трой? – В слезах спрашивала Эйприл.

– Всё будет хорошо, я уверен. Тахира, Джулия или кто-либо ещё ближайшее время сюда не сунутся. Мы знаем, где книга. У Кайзера теперь амулет, он сможет себя защитить, а Сойер точно не даст его в обиду.

Эта информация немного успокоила Эйприл, ведь она намного больше доверяла Сойеру, чем Трой, и верила в него, как в хорошего человека.

– Ладно. Тогда нам нужно придумать, как заполучить книгу. – Настроилась Эйприл. – Как можно скорее.

– Если ты позволишь, мы могли бы подождать, пока проснется Эванесса. Мы решили, что у вас получится решить эту головоломку.

Эйприл всё же прошла с Троем в комнату, и Агатус с Дареном сопроводили её лестной улыбкой гостеприимства.

– Да не буду я вас ругать, успокойтесь! – Бросила она. – Какой план?

– Ждем Эванессу. – Пожал плечами Дарен.

– Окей, какие могут быть заклятия защиты? – Спрашивала Эйприл.

– Может, спросить у кого-нибудь? У Хендрика? – Предложил Агатус.

– Мы не можем, он расскажет Мальтезеру. – Тут же отбросил идею Трой.

– А какие ещё варианты? Может, просто поинтересоваться у Афины Ареас после экзамена? – Предложил Дарен.

– Ты думаешь, они просто возьмут и расскажут о заклятиях? Самых сильных и секретных? – Ворчал Трой.

– А чего же тогда ты ждешь?! Все твои ответы ведут к тому, что мы беспомощны, и что нам стоит забыть о книге. Так давай просто скажем Мальтезеру, где она. – Отвечал Агатус.

– Слишком опасно, я не хочу, чтобы он шел туда. – Ответил Трой.

– Супер… – Простонал Дарен.

– Ребята, не ругайтесь. Мы с Нессой что-нибудь придумаем. – Убедила Эйприл и дискуссия закончилась.

Последующие часов пять друзья готовились к истории. Лучше всех справлялась Эйприл, так как гуманитарные науки ей всегда давались легче, Трой же понимал, что будет на грани отчисления, или останется на второй год. Эванесса пришла сама к одиннадцати часам, чтобы узнать, как прошла ночь и все ли в порядке с Троем. Новость о Кайзере её совершенно не удивила, она лишь ответила, что «так я и думала».

– Ты не расстроена, что амулет достался брату? – Лишь спросила она у Эйприл. – Хотя и это я подозревала, в тебе слишком много добродетели, чтобы владеть черным амулетом.

– Я скорее рада. Перспектива бегать с волчьей головой каждое полнолуние меня не впечатляла. – Призналась Эйприл. – Несса, как нам обойти защиту?

– А, значит, вы ожидаете от меня решения? – Усмехнулась Несса. – Прямо-таки делаете из меня гения. Ответ-то на поверхности. Защиту можно разрушить либо совершенно новым заклятием, либо силами сильнейшего чародея.

– Отлично, и где эта «поверхность»? Потому что к Мальтезеру мы обращаться не хотим. – Ответил Трой.

– Думаю, Эванесса имеет в виду Троя. Ведь именно у него сильнейший амулет. – Догадался Агатус.

Трой рассмеялся, но заметив серьезные лица друзей, прокашлялся.

– Я? Снять сильнейшие чары? – Повторил он.

– С помощью Эйприл. Она ведь может придумать обратное заклятие. – Подсказала Эванесса.

– Не думаю, что смогу придумать что-то настолько мощное… – Замялась Эйприл.

– Да и не нужно мощное, нужно – хитрое! – Доказывала Эванесса. – И если Трой поднапряжется и воспользуется мощью амулета, оно должно сработать.

– Слишком просто. – Констатировал Дарен.

– Не сказала бы, что это просто, тем более для второкурсников. Нам просто повезло, что у Троя амулет. – Говорила Несса. – И что у нас есть Волчица, получившая «отлично» по заклятиям.

– Тогда, сегодня ночью мы отправимся к директору Педраза. – Подытожил Трой. – Если Эйприл успеет придумать заклятие.

– На всякий случай, я придумаю штуки три, для подстраховки. – Обещала Эйприл, накручивая волосы на палец. – А кто именно отправится с тобой в Лонгландию?

Трой оглядел друзей, никто не был против, но и не рвался в бой. Агатус даже не заикался, ведь его уже исключили из числа бойцов на ближайшие несколько месяцев, пока шок не утихнет.

– Я пойду один. – Ответил Трой.

– Исключено! – Вскочили все со своих мест.

– Так и знала, клянусь! – Ударила его учебником Эванесса.

– Тоже мне, герой! – Пинала его локтем Эйприл.

– Трой, да мы тут с ума сойдем в ожидании! Кто-то должен прикрыть тебя. Я готов! – Вызвался Дарен.

– Нет, я серьезно. Хватит с меня переживаний, всё будет хорошо, я справлюсь. Ведь защита может и не исчезнуть, так что меня одного вполне достаточно.

– Мы категорически против. – Настаивал Агатус, скрещивая руки на груди.

– Я всё сказал. – Ответил Трой и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок перед экзаменом.

– А ну, стоять! – Собиралась возразить Эйприл, но он хлопнул дверью прямо перед её носом и прокрутил замок.

Он знал, что Эйприл достаточно гордая, чтобы ломиться к нему сейчас, и просто выждет его в комнате. А Трой, у которого до экзамена было ещё целых полтора часа, наполнил ванную и погрузился в неё, в надежде хорошенько помедитировать. Для себя он точно решил, что отправится один, но ведь Эйприл может настоять на своем и шантажировать его заклятием. Можно было схитрить, но тогда девушка сильно на него обидится. А что оставалось? Ею он точно рисковать не мог, Дарен действительно мог помочь, но после Агатуса, Трой не был готов потерять ещё одного друга. Да, Агатус смог вернуться оттуда, откуда обычно не возвращаются, но велики ли шансы, что кому-то ещё повезет? Заклятие моментальной смерти снять невозможно, а Троя когда-то спасла лишь Тьма. Идея отправиться в Лонгландию ночью уже казалась глупой, ведь ночью директор Педраза скорее всего будет дома, а днем – на работе.

– Мы опоздаем на историю! – Орал Дарен, долбя в дверь.

Трой пришёл в себя и быстро смысл пену, причесался и оделся. Дарен и Эванесса ждали его в прихожей, Агатус пошел за Элли, Эйприл недовольно разглядывала свои ногти.

– Пошли? – Спокойно спросил Трой.

В тишине они отправились на экзамен. Длился он дольше трех часов, так как объем билетов был гигантским, но удача была сегодня на стороне Троя, ему достался один из самых простых билетов: подробно расписать историю Риверхаусов, перечислить чародеев, внесших самый большой вклад в развитие магии, а также написать, в каком году были образованы чародейские страны и кем. Сдавая свой лист с ответами, он точно мог рассчитывать на минимальный балл для прохождения. Кайзер, который не присутствовал на экзамене, подвергал себя отчислению, но Эйприл быстро прикрыла его «простудой», и их добрая тетя Афина Ареас перенесла пересдачу для своего племянника на два дня вперед. Ведь хоть Бена она и недолюбливала, понимала, что детям приходится тяжело, особенно во время экзаменов, которые проходили сразу после похорон.

– Трой, я тут подумала. – Первой заговорила Эйприл, когда он провожал её до дома. – Ночью не стоит отправляться к директору. Он ведь будет дома, лучше завтра.

– Я тоже об этом подумал. – Признался Трой.

– Вечером я сообщу, какие заклятия придумала.

– Хорошо. – Они подошли к крыльцу. – Слушай, а что ты сказала матери о Кайзере?

– Что он на пару дней останется с Самантой. Долго покрывать его не смогу, Кайзера придется вернуть…

– Только вот, как? – Задал вопрос Трой, ответа на который не было ни у кого.

– Перемещаться к нему опасно. Я напишу ему письмо.

Трой обнял Эйприл, и они простояли так не меньше десяти минут, поглаживая друг друга по спине и вдыхая аромат распустившихся лилий. Это были любимые цветы Эйприл, и Трой всегда ассоциировал их резкий запах с ней. Поцеловав её на прощанье, он взглянул в её бездонные синие глаза с сожалением и надеждой. Эйприл итак знала, что он поможет ей во всем, чего бы ему это не стоило. И в этом были её счастье и боль одновременно, ведь за Троя она переживала не меньше, чем за брата.

Придя домой, Трой почувствовал, что друзья его избегают. Вероятно, они были обижены, что он не хотел брать их с собой в Лонгландию, но решение его обжалованию не подлежало, он был уверен в себе. Он спокойно читал подаренные матерью на день рождения детективы, ожидая послания от Эйприл. Около десяти часов вечера он его получил, Эйприл создала три заклятия и написала инструкцию о том, как именно их применить. Даже проиллюстрировала движения рук.

Трой принял решение, о котором мог пожалеть, но прямо сейчас оно казалось единственно верным. Последний экзамен был сдан, послезавтра они узнают свои результаты на общем собрании в главном витражном зале. Это значило, что утром никто не встанет раньше десяти, а Трою следовало покинуть дом не позже девяти. В девять утра он поднялся, тихонько спустился с верхней полки, взял с собой одежду, нацепил спортивные штаны и теплый свитшот, ведь в Лонгландии весна была холоднее, после чего вышел из дома. Сонная долина была тиха, даже Фобиус ещё дремал, весной работы у него было многим меньше.

Трой тихонько зашел за дом, чтобы его не было видно из окна дома Эванессы, стоявшего по соседству, ещё раз перечитал записку Эйприл, положил её в карман, глубоко вздохнул и телепортировался в другую страну, вложив все силы в амулет. Он оказался в тропическом лесу, теперь ему предстояло понять, какой из домов принадлежал директору Педраза. Дом убитого директора, Марта Юниуса, восстановлению не подлежал, и тогда Трой решил найти помощь у старого друга. Он телепортировался снова и оказался в Джунглях, стараясь издавать минимальное количество звуков, чтобы вновь не нарваться на Волкодава, или кого пострашнее.

Дойдя до уже известной норы, он спрыгнул вниз, прямо в яму под корнями деревьев. Удача и здесь не покинула его, хвост змеелицего лежал на полу, а сам товарищ дремал на койке – единственно      м элементе интерьера ямы.

– Юстас? – Потряс он его за плечо.

Змеелицый резко обернулся и схватил его за руку, Трой почувствовал, как силы покидают его, ведь от испуга Юстас воспользовался своей способностью умертвлять прикосновением. Как только змеелицый узнал гостя, то оторвал свою руку и подхватил ослабевшего Троя.

– Трой Риверхаус! Пресвятые огнедыхи, простите, мой добрый друг!

Юстас уступил Трою место на койке, а сам хлопотал вокруг него.

– Всё в порядке, я уже восстанавливаюсь. – Заверил Трой, дыхание которого наладилось, а кровь вновь циркулировала.

– Что же вы делаете здесь? Ладно, в Лонгландии, но в моей пещерке?!

– Мне нужна ваша помощь, Юстас. Вы знаете, где стоит дом нового директора?

– А как же не знать! Я провожу вас. – Обещал змеелицый.

– А… Вас не будут атаковать? – Испугался Трой.

– Если вы о существах, то рядом с вами я абсолютно защищен. А если о директоре, то… бояться следует вам. Мы наслышаны о произошедшем.

– Ладно. Идемте скорее.

Юстас рассказывал что-то о Джунглях, но Трой пропускал всё мимо ушей, был слишком взволнован. Змеелицый провел его обходными путями так, что с территории школы и лагеря их видно не было, они прошли мимо конюшни копыхвостов, скрываясь в гостевых домах, затем вошли в тропический лес. Дом директора стоял совсем недалеко от школы. Особняк был вдвое больше уютного домика, когда-то принадлежавшего Марту Юниусу.

– Хм… – Остановил Троя змеелицый. Юстас провел рукой в воздухе. – Дальше защитные заклятия, я не пройду.

– У меня есть решение. Нужно только понять, дома ли директор. – Ответил Трой.

– Спрячьтесь в лесу, я выясню у нимф, проходил ли директор сегодня через лес.

Трой так и сделал, присел в лесу за большой куст папоротника и выжидал. Юстас вернулся быстро и в хорошем настроении.

– Директор Педраза сейчас на экзамене по своему предмету.

– Отлично! – Трой вскочил с холодной земли. – Юстас, я сниму защиту. Когда я найду в доме то, что мне нужно, я хочу, чтобы вы дождались меня здесь. Я оставлю вам книгу, и мне нужно будет кое-куда отправиться, а вы спрячьте её в своей пещере и не высовывайтесь, пока я не вернусь.

– Вы меня пугаете…

– Доверьтесь мне.

Трой попробовал первое заклятие, написанное Эйприл. Змеелицый сказал, что защита так и осталась, тогда Трой вложил все силы в следующие. Заметив, что Юстас кивнул головой, когда его рука спокойно прорезала ранее непробиваемое пространство, поспешил в особняк. Он не обращал внимания на интерьер, только забегал в каждую комнату в поиске книги. Когда же ему надоело слоняться, он вспомнил, что вообще-то наследник Риверхаусов, и воспользовался заклятием поиска.

– Инвестиго древняя книга!

На втором этаже что-то грохнулось, и Трой поспешил туда. Забегая в каждое помещение и даже уборную, он никак не мог найти её.

– Инвестиго древняя книга! – Крикнул он снова.

Тяжеленный древний том прилетел прямо в его лицо и сбил с ног. Потерев отбитый нос, он взял в руку «нападавшего».

– Отлично! – Сказал он сам себе.

Спрятав найденную книгу подмышку, Трой выбежал из особняка в лес, где его ждал Юстас.

– Трой! Эта книга… – Ужаснулся Юстас.

– Дайте руку! – Скомандовал Трой.

Змеелицый послушался, Трой телепортировал их в пещеру. Положив книгу под койку, он обратился к Юстасу.

– Спасибо вам огромное за помощь. Держите её у себя. Если я не вернусь через час, вызовите моего гномитоса – мистера Эрга. Передайте книгу ему.

– Слушаю и повинуюсь, мой юный друг! Могу я узнать, куда вы?

– Нужно выручить друга. – Ответил Трой.

Пожав змеелицему руку, Трой зажмурился и телепортировался на пляж. Днем юг Лонгландии был намного приятнее глазу, солнце переливалось лучами в океане, пели птицы, а песок был сухим и золотистым. Трой по памяти шел к дому, где жил Сойер с тетушкой Джулией. Как и той ночью, он спрятался за сараем на ферме и наблюдал. Казалось, дом опустел, дым из трубы не шел, нигде не горел свет. Неужели придется идти «вслепую»?

Трой, сгибаясь в три погибели, на цыпочках пошел к дому и спрятался под окном. Тишина. Возможно, после того, как Джулия встретила здесь Троя, она решила, что оставаться в этом доме небезопасно и исчезла. Тогда Трой постучал в дверь и снова спрятался, но уже за стеной дома, чтобы тот, кто откроет дверь, не заметил его сразу. Вновь тишина. Наплевав на все, Трой подошел к двери, та оказалась не заперта, и он вошел внутрь. В доме было пусто, никаких следов пребывания Сойера, Джулии и Кайзера не осталось.

– Где же тебя искать, Кай? – Ужаснулся Трой.

– Важно, что мы нашли тебя. – Послышался мужской голос за спиной.

Трой резко обернулся и увидел перед собой одного из приспешников Тахиры, кажется, его звали Хэнк – темнокожий, зеленоглазый бугай. Трой только и успел пролепетать:

– Щит!

Глава 4

ПОИСКИ ПРОПАВШИХ

Из-за открытого окна комната была свежа и ледяна одновременно. Свернувшись в одеяло, Эйприл боялась шевельнуться, все, что не было ею нагрето, было до дрожи холодным. Но спать с закупоренным окном она не могла, в духоте мозг работать не хотел, да и нервы шалили. Этой ночью она еле уснула, потому что предчувствовала беду. Она соскучилась по брату и в тайне ото всех тихо плакала, надеясь, что он жив и здоров. Она отправила ему ночью письмо:

« Кай!

Пожалуйста, возвращайся домой. Я не могу покрывать тебя перед мамой вечно. Появись хотя бы разок. Я скучаю и беспокоюсь.

Твоя сестра»

Но ответа на него не получила. И если бы только Кайзер заставлял её нервничать, был ещё Трой. Ох, какой же он бывает упертый! Эйприл смотрела в потолок, нахмурив брови, и вспоминая его заявление о том, что тот собирается телепортироваться в Лонгландию в одиночку. Ему кажется, что он таким образом заботится обо всех, однако на деле всё наоборот – он совершенно забыл о чужих переживаниях. Да, он не будет переживать о сохранности друзей, пока те под защитой долины и директора Ньютуса, только вот эти друзья с ума сойдут от страха за него!

– Он что, считает себя бессмертным?! – Спросила Эйприл у потолка.

Может, у него сложилось такое впечатление после трех удачных смертей с воскрешением? Всё равно глупо. Эйприл надеялась, что он не поступит так с ними и не наделает глупостей, поэтому рискнула и встала с постели. Быстро-быстро, стараясь касаться ледяного пола лишь кончиками пальцев, Эйприл добежала до теплого кардигана и нацепила тапочки. Стрелка часов указывала на десять утра, для выходного дня Эйприл встала раньше обычного – всё от нервов. Она вообще по натуре сова, поэтому утром ей передвигаться и мыслить тяжело, кажется, будто всё в замедленной съемке, а тело тяжелее в два раза.

Патриция уже отправилась на работу, благо, дома она была одна. Эйприл вдруг подумала, что можно соврать маме о том, что Кайзер заходил как раз пока та работала. Стоило ли завтракать? У Эйприл было странное предчувствие, поэтому она решила не терять ни минуты и отправилась к Трою. Ей было плевать, разбудит ли она в очередной раз друзей, ей необходимо удостовериться, что он цел. Сменив домашний кардиган на ветровку, она прямо в пижамных штанах вышла из дома. Траву покрывала роса, и, казалось, сегодня будет дождливый день – серые тучи окутали всю страну, а совсем черные гнал ветер со стороны Гиблого леса.

Видимо, все ученики сегодня отсыпались. Обычно в десять утра и долина, и лес наполнены шумом и балаганом, а мимо всё время проносятся спешащие студенты. Сегодня же Эйприл ощущала себя единственной выжившей после апокалипсиса. Эйприл постучала в дверь дома Троя сначала тихонько, а затем посильнее. На пороге появился Эрик.

– Господи, опять?! Нет, в следующем году мы договариваемся с Ньютусом и живем отдельно! – Ругался он, возвращаясь в свою комнату.

Эйприл же молча пошла в спальню. Агатус храпел так, что постукивали ножки кровати, а Дарен свесил свои длинные руки на пол. Только вот на верхней полке никого не было.

– Агатус! Дарен! Вставайте сейчас же! – Эйприл принялась толкать обоих.

– Эйприл, да за что ж ты так с нами опять! Первый выходной! – Стонал Дарен.

– Где Риверхаус?! – Спрашивала Эйприл.

Дарен и Агатус быстро прозрели и сами вскочили с коек. Похлопав ладонью по пустой постели Троя, они взглянули друг на друга, затем на Эйприл.

– Вот же чертов герой! – Ругался Дарен.

– Что это значит? Где он? – Продолжала спрашивать Эйприл, у которой вот-вот начнется истерический гнев.

– Он совершенно точно спал в своей постели, Трой читал свои детективы и уснул раньше меня. – Заверил Агатус.

– Его похитили? – Предположил Дарен.

– Вы бы не проснулись от звуков борьбы?! – Возмутилась Эйприл. – Долина хорошо защищена, невозможно!

– Ну, не мог же он… – Агатус с нескрываемым страхом посмотрел в глаза Дарена.

– Ещё как мог. – Решительно ответил тот.

– Прекрасно! – Эйприл взмахнула руками и плюхнулась на койку Агатуса, нервно потирая колени.

Тишину в комнате нарушил слабый хлопок и последующий грохот. Прямо в центре появился бородатый гномитос с книгой, размеры которой раз в десять превышали мистера Эрга.

– О, мисс Эйприл! Беда случилась, беда! – Хлопотал тот.

Сердце Эйприл ушло в пятки, дыхание перехватило, и она в течение нескольких секунд не могла вымолвить и слова.

– О, Пресвятые Риверхаусы! Это же та самая книга! – Завопил Дарен, поднимая тяжелую древнюю рукопись.

– Где Трой? Откуда у вас книга, мистер Эрг?! – Не будь Эйприл так добра к маленькому существу, трясла бы его за плечи.

– Мисс Эйприл! Книгу мне передал змеелицый сир! Ох, и страшен же он! Но он заверил, что именно хозяин попросил его вызвать меня! Я поверил, мисс.

– Змеелицый? – Смутилась Эйприл.

– Вероятно, Юстас. – Догадался Агатус. – Трой нашел его, только зачем? Просил помощи?

– Так, мистер Эрг, пожалуйста, объясните всё спокойно и подробно. – Попросила Эйприл, аккуратно посадив гномитоса на свое колено.

– Да вот же! Сир сегодня встал рано-рано и вышел из дома. Как же я мог догадаться, что он телепортируется? Он ведь совсем не разговаривает со своим мистером Эргом!

– Ближе к делу, дорогой мистер Эрг! – Молила Эйприл.

– Так вот, с час прошло, кажись, как вызвало меня то хладнокровное существо! Я немного испугался, но тот сразу сказал: «Мистер Эрг, ваш хозяин, Трой, велел мне вызвать вас и передать эту книгу, если он не вернется в мою пещеру через час. Я выполняю его указание и боюсь, что с ним что-то могло случиться» Так и сказал! Да я сразу к вам вот вернулся.

– А куда Трой отправился, Юстас вам не сообщил? – Спросил Агатус.

– Это всё, зуб даю! – Гномитос был готов расплакаться.

Ребята перестали на него давить, Эйприл пересадила его на подушку и поблагодарила за всё, что он сделал, и за храбрость перед лицом хладнокровного существа.

– Всё, что нам известно: Трой пробрался в дом директора и успешно заполучил книгу. Куда он мог пойти потом? Да и зачем? – Агатус расхаживал по комнате, перебирая пальцами рук.

– Может, его выследили? – Спросил Дарен.

– Сомневаюсь. – Ответила Эйприл. – Возможно, он решил спасти Кайзера.

– Зачем? – Удивился Агатус. – Вернее, от чего?

– Не знаю, я вчера сказала ему, что переживаю о нем сильно… – Отвечала Эйприл и проклинала себя за излишнюю чувствительность, ведь она знала, что у Троя чрезмерное чувство ответственности и желание помочь ближнему. – Господи, где же он…

Не сдержавшись, она уронила слезу. Агатус и Дарен сели по обе стороны и положили руки на её плечи, ведь сами они переживали не меньше.

– Дарен, разбуди Эванессу. Нам нужен её кулон. – Эйприл встряхнула волосами и протерла глаза.

– Конечно. – Кивнул Дарен и тут же вышел из дома.

– Агги, как думаешь, он цел? – Тихо спросила Эйприл.

– Я на это очень надеюсь… – Также тихо ответил он. – Мы найдем его, как ни крути.

Через десять минут Дарен вернулся с сонной Эванессой, чьи длинные густые волосы висели в растрепанном пучке. Эванесса взяла Эйприл за руку и села рядом. Все они склонили головы к кулону.

– Ничего. – Сказала Эванесса.

Это было правдой, зеркало почернело и не показывало ничего, кроме беспроглядной мглы. Эванесса и подышала на кулон, и потерла его, и произнесла заклятие, которое все остальные слышали впервые, – никакого результата.

– Что это значит? – Спросила Эйприл, которую уже лихо потрясывало.

– Либо на кулоне заклятие, либо его держат в темноте. – Ответила Эванесса.

– Либо… показывать некого. – Озвучил самое страшное Дарен.

– Нет! Не может быть! – Взвыла Эйприл, судорожно протирая глаза. – Мы должны пойти к Мальтезеру!

– Трой нас убьет… – Попытался отговорить Агатус.

– Отлично, как бы его уже не убили! – Гневно язвила Эйприл. – Мы должны отнести книгу директору как можно скорее, это и без Троя ясно!

– Эйприл, успокойся, милая, мы найдем его. – Утешала Эванесса, убирая волосы подруги за ухо.

– Как бы ни так! – Эйприл резко встала, схватила книгу и пошла к выходу.

– Что встали-то?! Бегом за ней! – Скомандовала Эванесса.

Внутри себя каждый согласился с идеей пойти к директору, ведь книгу действительно следовало отдать, чем быстрее, тем лучше, да и Троя найти им больше помочь некому. Сегодня был выходной, поэтому застать Мальтезера в школе не удалось, так что все четверо телепортировались к особняку. Только вот не у всех получилось.

– Где Дарен? – Обернулась Эванесса.

– Вот черт, у него же хреново получается перемещаться! – Выругался Агатус.

Ребята пошли в лес и в чаще услышали крики:

– Агатус! Эванесса! – Звал Дарен.

– Мы здесь, Дарен! – Ответили все трое.

Спустя пару минут, Дарен нашел к ним дорогу и неловко улыбнулся, извиняясь за оплошность. Эйприл уже решительно звонила в дверь особняка. Мистер Ньютус не заставил себя ждать и объявился на пороге в длинном, полосатом домашнем халате, с шапочкой на голове.

– Чем обязан? – Спросил он, а затем присмотрелся к гостям и к тому, что было в руках Эйприл. – Входите! Входите же!

Незамедлительно все четверо вошли в особняк, и, не снимая верхней одежды, прошли к камину в гостиной. Мальтезер стянул шапочку и сурово посмотрел в глаза каждому.

– Прежде, чем вы мне расскажите, как достали книгу, я хочу знать, где Трой? – Процедил Мальтезер.

– Мистер Ньютус… – Эйприл хотела выложить директору все, что известно, но тут слезы подступили к глазам, и ком в горле не дал ей продолжить рассказ.

– Мистер Эрг перенес нам книгу из Лонгландии по приказу Троя. Дело в том, что в Лонгландии мы спасли змеелицего – Юстаса, в тот самый день экскурсии в Джунглях. В общем, Трой велел Юстасу вызвать гномитоса, если не вернется за книгой лично через час после какого-то дела. – Объяснил Агатус.

– И какого же дела? – Щурился еле сдерживающий себя директор.

– Возможно, он искал Кайзера. Когда они с братом телепортировались туда прошлой ночью, Кайзер спас ему жизнь, защитил от Джулии, чтобы Трой мог вернуться в Визардию, а сам остался там. – Ответила Эйприл.

Мальтезер схватил в руку вазу с камина и швырнул в стену. От треска стекла все гости дернулись, осколки разлетелись по растениям. Переведя дух, Мальтезер обернулся:

– Я просто не понимаю, какого черта?! Какого черта все вы лезете туда, куда не просят?! Почему вы решили, будто всемогущи, будто можете справиться лучше взрослых? – Вскипятился директор.

– Мы лезем? – Эйприл вскочила с дивана и подошла вплотную к Мальтезеру, и принялась тыкать пальцем перед его носом. – Может, это вы в сторонке сидите? Тахира не дает о себе знать? О! Тогда всё в порядке. Живем, как жили. Плевать на Тьму! Пусть гуляет! И к чему вы пришли? К тому, что один из учеников буквально погиб? К тому, что погиб мой отец? Не говоря о том, сколькое пришлось пережить Эллионоре. Начхать вам! Стали директором, обзавелись семьей, теперь и Трой не нужен, пусть сидит и ждет, когда сумасшедшая ведьма придет за его амулетом!

Мальтезер слушал, молча, сосредоточенно, глядя в глаза своей ученицы. Речь Эйприл была столь эмоциональна, что после неё ей пришлось отдышаться. Она потеряла контроль и сейчас осознавала, что наговорила лишнего, но ни о чем не жалела. Мальтезер вместо того, чтобы рассердиться, расстроился. Агатус и Дарен вылупились и онемели, Эванесса закусила губу, она была на стороне Эйприл.

– М-да… – Тихо произнес Мальтезер. – Клинерио! – Все осколки слились воедино, и ваза вернулась на место. – Эйприл, тебе это Трой сказал? Что теперь мне нет до него дела?

– Нет, это наблюдение со стороны! – Бурчала Эйприл. – Можете исключить меня, но только будьте добры, сначала найдите Троя!

– Вам кажется, что всё так просто. – Продолжил Мальтезер. – Вы забываете о том, что я – директор, у меня миллион задач и обязанностей, это помимо преподавания и семьи. Поисками Тахиры занималась администрация. Я не исключаю, что кто-то из них подкуплен, потому никаких результатов их поиски не приносили, и я не столь силен и могуч, чтобы восстать против администрации. Ведь я ей должен подчиняться, а с вами в основном нарушаю законы. Трой дорог мне, как сын, поэтому сказанное тобой – совершенная глупость. Я два года пытался предостеречь его, отдалить от всего этого! Но он будто нарочно лез в каждую передрягу! Ему кажется, что он один может спасти этот мир!

– Нет. – Перебил Агатус. – Он просто настолько сильно боится потерять близкого, что готов биться насмерть, лишь бы спасти товарища.

– Сейчас это не самое важное. – Настаивала Эванесса. – Мы все знаем, какой Трой на самом деле, нечего обсуждать его, пока он… пока не известно, жив он ещё или нет!

– Как же не известно? – Пальцы Мальтезера задрожали, он потирал подбородок.

– Дело в том, что мы находили всех с помощью моего ожерелья. – Эванесса показала подарок Дарена, висевший на шее.

– Подглядывалка! – Воскликнул директор. – Кто вам её продал? Она ведь из магазина для взрослых!

– Хе-хе… – Хотел объясниться Дарен, но Эванесса снова перебила.

– Это тоже сейчас не важно. Мы не видим Троя, лишь темную мглу. Есть два варианта: либо он мертв, либо его держат в темном месте.

– Нет, нет… Мертв он не может быть, не может… – Мальтезер схватился за голову и упал на диван рядом с Агатусом.

– Мистер Ньютус, почему вы сами не отправились за книгой?! – Настаивала Эйприл.

– Потому что для того, чтобы идти к врагу, нужна стратегия! Администрация Лонгландии на стороне Марио, то есть Тахиры, и даже если бы они делали вид, что ищут книгу, поиски могли затянуться на годы вперед! Просто убить Тахиру мы не в праве, по закону мы обязаны посадить её, но она не уловима.

– Мистер Ньютус, лучше скажите, что нам делать? – Спросил Дарен. – Мы лишь тянем время этими обсуждениями.

– Мне… нужен Хендрик. Ждите меня здесь, я скоро вернусь. – Ответил директор.

Красная дымка унесла его из особняка, оставив ребят в одних в гостиной. Эйприл маячила перед камином.

– Рискованная ты… – Хмыкнул Дарен, затем словил гневный взгляд Эйприл и умолк.

– Эйприл, ты ведь можешь связаться с Кайзером? – Спросила Эванесса.

– Как? На мои письма он не отвечает.

– Напиши ему о том, что случилось с Троем, может, ответит. – Посоветовала Эванесса.

Эйприл подошла к журнальному столику, вырвала лист из какой-то книги и написала краткую весточку брату, отправив её заклятием.

– Теперь что? Я не могу сидеть здесь и ждать!

– Успокойся. – Эванесса обняла её. – Кайзер не глупый, он что-нибудь придумает.

***

Сойер заваривал свой любимый зеленый чай, пока Кайзер нервно поглядывал в прихожую. Прошлое письмо от сестры пришло так не вовремя, что он даже прочесть его не смог, пришлось использовать заклятие самосожжения, пока Джулия не заметила конверт. Сейчас они с Сойером были вдвоем во всем доме.

– Эй? Тебе разбавлять? – Спросил Сойер.

– Угу. – Буркнул Кайзер, не отрывая взгляда от прихожей.

Он точно чувствовал, что сестра напишет ему ещё одно письмо, так и произошло. На его глазах на комоде появился конверт. Кайзер подбежал, разорвал бумагу и развернул клочок. На вырванном из книги листочке он старался отличить печатные буквы от букв сестры.

– Сойер… – Кайзер присел на стул. – Кажется, Трой в беде.

– Что на этот раз? – Спрашивал возлюбленный, отхлебывая горячий напиток.

– Он возвращался за мной. В тот дом. – Кайзер повернулся к парню и скомкал записку сестры. – Думаю, его похитили. Или того хуже.

– И что ты предлагаешь? Тебя самого чудом оставили в живых.

– О, ну не будь таким, он ведь твой брат!

– А ты его ненавидишь! И что теперь? Вспомни, как ты отзывался о нем?

– Но Эйприл… Эйприл любит его, Сой, и она не простит меня, если я не помогу. Ведь они не тронули тебя, и были бы готовы спасти, потому что я люблю тебя. Я точно знаю, в этом вся Эйприл.

Сойер недовольно отставил чашку, и перестал есть блинчики. Он посмотрел на Кайзера. За каких-то пару дней он осунулся, а бледность не сходила с лица ещё с похорон. Сойер не был сильно чувствительным, ранимым, и вообще не ожидал, что может «любить», но вот появился Кайзер, и вся жизнь перевернулась вместе с мировоззрением. Ещё вчера он бы и секунды не потратил на размышление о спасении чьей-то жизни, пусть то был брат или обычный парень. Но сейчас он понимал, отказать невозможно. Да и Трой ему показался не таким уж плохим парнем. Может, он и вовсе окажется его единственным адекватным родственником.

– Ладно. Что будем делать? – Наконец, произнес он.

– Если бы его похитили, где бы стали держать? – Спросил Кайзер.

Сойер ухмыльнулся. У него было всего два варианта ответа.

***

Когда Трой открыл глаза, ничего не изменилось. Он не видел ровным счетом ничего. Первой реакцией была паника: он принялся вертеть головой в поисках хоть малейшего источника света, затем дрыгать частями тела, после чего узнал, что связан по рукам и ногам. Веревки были заколдованы, так как заклятие света не сработало. Паниковать было бесполезно, следовало успокоиться и хорошенько поразмыслить. Последнее, что он помнил – заклятие защиты испаряется и со спины в него летит парализующее. Кто его нанес? Неизвестно. Как он сюда попал? Очевидно, телепортировали. Но вот зачем? Почему его оставили в живых, и какой от него толк, как от заложника? Трой начал принюхиваться, чтобы уловить знакомые запахи. Самым сильным был запах плесени и сырости, ещё пахло землей и пылью. Ничего особенного он пока не учуял. Трой не рискнул подобно червю перемещаться по незнакомой территории, остался лежать и думать.

Спина болела неистово, мало того, что в неё зарядили заклятием, так ещё и оставили лежать незнамо сколько на холодном, твердом полу. А, сколько, кстати, он тут лежит? Постепенно на него снизошло озарение – лучше бы, чтобы его действительно убили здесь, ведь иначе его убьют друзья или того хуже – Эйприл. Потом он ещё раз подсчитал примерное время пребывания «неизвестно где», и понял, что раз они ещё не явились сами, то, вероятно, подключат Мальтезера. Вот, где весь ужас. Он шел в одиночку, чтобы не переживать за близких, а в итоге они переживают за него и всей толпой будут спасать.

Так дело не пойдет. Трой решил сделать всё, что будет в его силах, чтобы выбраться из темного логова. Он перечислил десятки заклятий – никакого толку, заколдованная веревка обжигала и стягивала. Был ли смысл кричать? Вряд ли, если он кому и надоест, на него смогут наложить заклятие тишины. Что же делать? Какой нелепой казалась ситуация: связанный обладатель сильнейшего амулета не может выбраться из заколдованных веревок.

– Амулет! – Воскликнул Трой.

Будь он Волком, всё было бы проще. Он бы создал подходящее заклятие и высвободился из оков. О, как ему не хватало Эйприл! Ведь он использовал все подходящие и неподходящие заклятия. Телепортация также была заблокирована, хорошо, что никто не додумался снять его кольцо-талисман. Трой думал о том, что у него есть из подручных средств: брелок, кольцо, ключи от машины и записка Эйприл. Ключами волшебную веревку не перережешь, а записка…

– А что, если использовать её заклятия? – Предположил Трой. Терять было нечего.

Он пытался вспомнить хотя бы одно. Третье он точно не знал, так как даже не использовал, поэтому пробовал первые два. Ничего не выходило. Он повторял и повторял, стараясь вызвать силу амулета, и, наконец, добился своего. Когда он попробовал использовать заклятие планта, веревка испарилась.

– Боже, как хорошо! – Сам себе сказал он.

И принялся разминать хрустящие суставы. Голос глухим звоном раздавался в помещении. Не теряя больше времени на разминку, Трой воспользовался люксио. Ладонь источала маловато света, видимо, силы и энергия были на исходе – он не помнил, когда в последний раз ел. Осторожно шагая вперед, Трой надеялся найти стену, так как никаких предметов интерьера, или хотя бы мусора, или источника плесени видно не было. Он дошел до стены и случайно коснулся ладонью, ощутив мерзкую, влажную мягкость. Это был, кажется, мох. В лучшем случае. Однако пахло это покрытие совершенно иначе. Обтерев ладонь о штаны, Трой двинулся дальше изучать логово.

В нос вдарил запах железа, он снова направил свет на испачканную ладонь и заметил красные пятна. Осветив пол и стены, всмотревшись поближе, он понял, что здесь куча засохшей крови, и немного свежей. Вся его одежда была запачкана и провоняла, поэтому сильное чувство голода быстро подавилось «приятными» ароматами. Он нашел дверь. Даже не стал пытаться открывать её человеческими способами, на ней точно были заклятия. Если наложена тутела, не спасет даже заклятие Эйприл. Оставалось лишь выбивать её взрывными заклятиями, но тогда он поднимет шум и, возможно, тогда-то его и убьют. Вдруг около двери послышались отдаленные голоса. Трой быстро отменил люксио, добежал до примерной точки помещения, лег на землю и спрятал руки за спиной, поджав ноги. Он надеялся, что кто бы ни вошел сюда, не заметит исчезнувшей веревки. Дверь со скрежетом отворилась, поцарапав пол.

– Кажется, всё ещё дрыхнет. – Говорил мужской голос.

– Эй, Риверхаус, подъем! – Скомандовал Хэнк, его голос Трой узнал.

Трой сделал вид, будто просыпается от света, который впустила открытая дверь, он сильно зажмурил глаза.

– Привет, красотки! Чем обязан? – Хрипел он.

Тут же получив удар ногой под дых, Трой свернулся и закашлял, стараясь не двигать руками и ногами.

– Ха-ха. Хватает сил шутить? На твоем месте я бы приготовился к встрече с мамочкой. – Говорил Хэнк, его голос был прокуренным и сиплым.

– Так чего же мы ждем? Я давно готов. – Язвил Трой.

– Не торопи событие. Мы ждем доблестных рыцарей, которые прибегут спасать свою принцессу. – Ответил второй мужчина, во тьме Трой его не узнавал. Он сел на корточки рядом с ним и продолжил говорить прямо в ухо Трою. – Чтобы быстро разделаться со всеми разом. Ведь все твои верные псы прибегут на помощь? Да-а-а… они не бросят бедного мальчика не беде. Но никто не обещал им, что они вернут тебя живым.

И тогда незнакомый мужчина воткнул нож в живот Трою. Трой закричал так громко, что у самого свело перепонки. Он не двигал руками, чтобы не выдать своё освобождение раньше времени, оттого уткнулся лицом в грязный пол. Нестерпимая боль раздавалась по телу. Кажется, что нож попал прямо в шрам, оставленный когда-то Тахирой в Гиблом лесу.

– Сладких снов, принцесса. – Пожелали бугаи и захлопнули за собой дверь. Снаружи они закрыли её увесистым металлическим предметом, судя по звуку.

Трой схватился руками за ранение, было слишком много крови. Возможно, он не доживет до встречи с друзьями. Оторвав штанину, он зубами разорвал её пополам и, как смог, перевязал туловище. Встать не получилось, боль стреляла в мышцы, так Трой и упал, свернувшись в комочек и стараясь придумать, как выбраться из этой ловушки. Но быстро потерял сознание.

***

Хендрик Лилиуайт напряженно поглядывал то на Мальтезера, то на ребят. То ли пытался сконцентрироваться после выпитой бутылки виски, то ли переживал, а, может, испытывал всё и сразу. Человек, который мог прочесть разум любого, и разум которого никому не был под силу.

– Мальтезер, боюсь, нужно сегодня же отправить детей по домам. – Выговорил он. – Четвертый курс обойдется без выпускного, иначе выпускать будет некого.

– Может, нам стоит оставить Микаэля? – Предложил Мальтезер. – У него амулет, нам бы не помешал. Я согласен с тобой, пойду, отдам приказ, как только дети будут в безопасности, я буду готов к сражению на территории школы.

– Вы ведь понимаете, что мы никуда не поедем? – Уточнил Дарен.

– О! В этом я не сомневаюсь! – Буркнул Мальтезер.

– На самом деле, вам тоже следует отчалить. – Вставил Хендрик. – Слишком много на себя берете. Я ведь говорил тебе, Мальти, когда мы в прошлый раз собирались в этой гостиной, что было у них на уме.

– Я всё же надеялся на капельку здравого смысла. – Ответил Ньютус.

– Почему твой брат пошел с Троем? – Резко обернулся Хендрик.

– Ну… – Замялась Эйприл, она не хотела выдавать тайну Сойера и брата.

– Не заставляй меня рыться в ваших головах. – Ответил Хендрик. – А ты, Мальти, не тяни время, через час все должны отплыть.

– Ладно, скоро вернусь. – Ответил Мальтезер и испарился.

– Дело в том, что у Джулии, тети Троя, есть сын. – Начала рассказ Эйприл, и судя по округлившимся глазам профессора, он об этом не знал.

– То есть, брат Троя? – Хендрик хлопнул себя по щеке.

– Да. Вы, вообще-то, с ним знакомы. Сойер, Волк-первокурсник.

Хендрик плюхнулся на диван. Его было сложно удивить, и, кажется, именно это сделала Эйприл.

– А твой брат?

– Кайзер, оказывается, давно встречается с Сойером. Если вы заметили, Сойер исчез после состыковки в лесу, его забрала Джулия. Вот Кайзер и согласился пойти с Троем, чтобы увидеться с Сойером.

– Пресвятые Риверхаусы…

– Это ещё не всё. – Заметил Агатус. – Сойер – метис змеелицего и чародейки.

Хендрик Лилиауйт вскочил и схватился за голову.

– И вы скрывали такое?!

– Исключительно для безопасности Сойера, иначе никто не дал бы ему учиться в Визардии.

– Так в этом и суть, мисс Эберсон! Ладно, некоторых метисов в виде исключения мы обучаем в общих школах, но дитя Джулии?! Вы ведь понимаете, какой угрозе подвергали всех учеников?

– Профессор, мы уверены, Сойер не сделал бы ничего… – Говорила Эванесса.

– О, я смотрю, мисс Уильямс, получив отлично за экзамен, вы возомнили себя богиней Игр Разума, и прочли все потаенные мысли мальчика?! – Накинулся на Нессу Лилиуайт. – Питерс, я слышу ваши мысли! С вашими оценками следует молчать!

– Только не говорите Мальтезеру. – Попросил Дарен. – Вдруг он исключит Сойера.

– Да ведь так и надо поступить! – Доказывал Хендрик. – Ладно. Для начала я лично встречусь с этим юношей и пороюсь в его голове.

– Хендрик, когда мы телепортируемся в Лонгландию? – Спрашивала нетерпеливая Эйприл. – Мы уже два часа потеряли!

– Как только вернется Мальтезер и объявит, что дети отчалили. Поймите, они могут напасть на школу, и тогда в опасности будет не только Трой.

– За этот час Трой может умереть! – Возразила Эйприл.

– А через час могут умереть десятки детей, мисс Эберсон! Возьмите себя в руки, Трой сильный, умный парень!

– Не очень-то умный, раз отправился туда в одиночку. – Вставил Дарен.

В этот момент в гостиной образовался Мальтезер под руку с Эллионорой. Девушка стояла с набитой вещами сумкой, одетая в свободный спортивный костюм, явно готовившаяся к отъезду.

– Мисс Свифт будет жить в моем особняке, пока мы не разберемся с Троем и Тахирой. – Заявил Мальтезер.

Агатус с искренней благодарностью улыбнулся Мальтезеру и крепко обнял Элли.

– Ещё я подумал, что Элли понадобится нам в Лонгландии. Она, как никто, отлично там ориентируется. – Сказал Мальтезер.

– Неужели вы спокойно отпустите нас в Лонгландию? – Удивился Дарен.

– Не пущу, так сами уйдете. Уж лучше под моим контролем.

– Но, Элли, может, тебе лучше остаться в особняке? – Спросил Агатус. – Тебе запрещено колдовать, мало ли что.

– Со мной всё будет в порядке, по крайней мере, я знаю, где спрятаться. – Улыбнулась Элли. Ей не было страшно, после всего, что она натворила, она наоборот жаждала искупления.

– Корабли готовы, учеников рассаживают. – Заявил Мальтезер. – Мы с Хендриком пойдем с вами, можно было бы взять с собой Виктора, но до заката ещё несколько часов. И ещё кое-что, как только мы спасем Троя, всех вас телепортируют к родителям.

– О, мистер Ньютус! – Вскочила Эйприл. – Я думаю, мою маму стоит перенести в какое-нибудь безопасное место.

– Решим позже. – Кивнул директор. – Агатус, Дарен, возьмите Хендрика за руки. Вы, девочки, идите ко мне.

И все, кто был в гостиной, исчезли.

***

Кайзер следовал за Сойером. Тот вел его в заброшенный дом, который, по словам Сойера, Тахира использовала для пыток. Место было неприглядным, и в здравом уме вряд ли кто-то мог зайти туда, разве что детишки – любители заброшек. Но дом оказался пуст, ещё в нем сильно воняло гарью, да и обуглившийся каркас свидетельствовал о пожаре.

– Теперь второй вариант? – Спросил Кайзер, отдирая футболку от острой, надломленной палки.

– Да. – Сойер держал балку, чтобы та не упала на их головы. – Марио Педраза оккупировал школьное подземелье. Только оно не похоже на визардийское, здесь оно ведет туннелями.

– И как же мы попадем туда? – Повернулся Кайзер.

– У тебя есть «Невидимка»? – Спросил Сойер.

– С собой? Конечно, нет. – Усмехнулся Кайзер.

– Тогда я сделаю тебя невидимым.

– Это одна из твоих способностей?

– Верно. – Улыбнулся Сойер и поцеловал Кайзера. После чего парень прикоснулся к его ладони и долго не отпускал. – Вот и всё. Никто тебя не заметит, а меня пропустят.

– И почему ты раньше ею не пользовался?

– Не был уверен, что ты выживешь. С тобой я лучше контролирую свои силы. Да и теперь у тебя защитный амулет.

Они телепортировались к школе. У учеников приближались каникулы, но в отличие от Визардии, здесь никого не отпускали до начала мая. Родители некоторых студентов сами забрали детей, после слухов о директоре Педраза, и мечтали на следующий год перевести их в Визардию. Школа была пуста, в холле дремал гардеробщик, поэтому проскользнуть было просто, невидимому Кайзеру тем более. Сойер шел уверенно, точно зная направление, сворачивал мимо кабинетов, и дошел до библиотеки. В библиотеке он выбрал нужный шкаф, прилегающий к стене, прочел заклятие, и тот материализовался в дверь.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. – Шептал Сойер. – Придумай заклятие, снимающее блок.

– Я в этом плох… – Говорил Кайзер.

– Ты, видимо, забыл, что обладаешь амулетом, поэтому любое твое заклятие – закон. – Хмыкнул Сойер.

– Кто здесь? – Послышался голос библиотекарши. – Библиотека закрыта, вы можете лишь сдать свои книги!

– Быстрее, Кай! – Торопил Сойер.

Шаги приближались, пожилая женщина причмокивала и звонко стучала своими острыми, низкими каблуками.

– Аперто!

Дверной замок щелкнул, Сойер быстро распахнул дверь, впуская невидимого Кайзера, и захлопнул за собой. Судя по шуму снаружи, шкаф вернулся на прежнее место.

– Умница. – Кивнул Сойер. – Люксио!

Осветив путь, Сойер прошел вперед. Кайзер следовал за ним, изучая тоннель, который напоминал катакомбы или канализацию. Эхо было оглушительным, любая упавшая капля, каждый шаг и дыхание были прекрасно слышны. Сойер свернул к развилке.

– Если честно, не помню, направо или налево. – Признался Сойер.

– Давай разойдемся. Только скажи мне, что искать?

– Как ты пройдешь без света?

– По волчьему чутью. – Рассмеялся Кайзер.

– Ладно, ты налево, я направо. Где встретимся?

– Здесь же. Думаю, один из нас услышит другого.

– Договорились. Будь осторожен.

Как только Сойер ушел, темнота свалилась на Кайзера. Он двигался на ощупь, проводя пальцами по стене. Чуть позже глаза привыкли, и он мог отличить различные силуэты, но ни один не напоминал дверь. Скоро он заметил свет, и передвигался на цыпочках. Конечно, увидеть его не могли, но вот услышать – запросто. Место, до которого он добрался, напоминало корабль, коридор с каютами. Здесь на стуле дремал Хэнк, значит, он что-то охранял, и гигантская железная дверь тому подтверждение. Как пройти туда без шума? Невозможно. Кайзер подошел к Хэнку.