Читать книгу Клан Белой Рыси - Иллана Волком - Страница 1

Гора. Темная и мрачная, как и почти все в этом страшном мире. Мире, который давно забыл, что такое сострадание и надежда. Лишь гнетущее отчаяние и страх витали в воздухе. На небольшом горном плато в кругу сидели шестнадцать старейшин четырех кланов двуипостасных. Сегодняшний совет не был похож на остальные. Брат шел на брата. Кланы вымирали. Человеческие маги убивали всех, кого считали опасным. Простой народ давно забыл, что значит жить без страха за своих детей.

– Нам необходима помощь! – старейшина клана Белой рыси по праву взял первое слово. – Так не может продолжаться! У нас нет Повелительницы уже очень давно! Девочки просто перестали рождаться! Маги убивают всех перевертышей, невзирая на чин и клан!

– И кого мы попросим о помощи, о мудрейший из нас?? – сарказм повелителя клана Золотого оленя мог смутить кого угодно, но не старейшего из них всех.

– Создателя. Мы давно не обращались к нему за помощью. Он не мог покинуть своих детей.

– Но это же не возможно.… Как мы докричимся до того, кто покинул наш мир еще до нашего рождения? – старейшина клана Черного дракона нервно дернула пока что призрачными крыльями.

– Очень просто, Ния. Круг кланов еще не разрушен магами. У нас есть шанс. Мы должны попытаться спасти свой народ! – Малик с вызовом посмотрел на оставшихся старейшин. – Мы ДОЛЖНЫ попытаться! Ради нашего мира.

После его речи на выступе стало тихо. Каждый думал о своем клане. Клану Белой Рыси и правда, пришлось тяжелее остальных. Единственный клан, в котором власть передавалась по женской линии. Клан, который много столетий назад вел за собой всех остальных. Потому что только женщине присуще не только забота и сохранение домашнего очага, но и жестокость, которая подчас не доступна ни одному мужчине. Клан Черного дракона имел всего одного наследника, который уже больше года как стал правителем. Молодой дракон тяжело перенес смерть отца и матери и теперь возненавидел весь мир. Драконы заперлись в своей долине и любого не прошеного гостя хладнокровно убивали еще на границе. А прошеных гостей там уже год как не было. Клан Золотого оленя понес меньше всего потерь. Возможно, потому что со временем стали меньше и меньше оборачивать и жили среди людей. Возможно, потому что уже не все могли принять облик златошкурого оленя. Ночным волкам пришлось не сладко. Как и в клане Белой рыси, там перестали рождаться девочки. Союз с человеческой женщиной был лотереей. Либо родится волчонок, либо обычный человек, без второй ипостаси, зато с долгим сроком жизни. Если повезет. Клан Серебряного тигра вымер. Слишком выделялись они на фоне остальных. Серебряные, как будто ртутные глаза не исчезали даже в человеческом облике. Не спрятать. Они достойно сражались, но маги просто накрыли куполом поселение и подожгли. Невосполнимая потеря до сих пор гложет души старейшин оставшихся кланов.

– Хорошо Малик. Клан Черного дракона будет участвовать в ритуале. – Ния, как старшая из старейшин своего клана склонила голову.

– Клан Ночного волка с тобой, рысь. – Борг, старейший волк с белоснежной шкурой никогда не умел вести светские речь. Да и от него их уже давно никто не ждал. Мудрый Седой всегда говорил коротко, по существу, и только то, что думал.

– Золотого оленя все устраивает! Мы отказываемся от участия в этом балагане. – Абар скривился в усмешке, – Пусть проблемы Белой рыси останутся только вашими. Нас устраивает жить свободно, без подчинения какой-то своевольной девке! – не успел он договорить, как четверо старейшин клана рыси оказались на всех четырех лапах. Пусть они уже стары, но никто не смеет оскорблять достоинства их клана. А Повелительница, а не повелитель была их главным достоинством.

– Повтори. – Рычащий голос Малика вызвал табун мурашек у всегда заносчивого оленя. – Повтори и ты не доживешь до рассвета, Абар. Никто не смеет хаять повелительницу клана Белой рыси.

– Так ее даже нет! Создатель покарал вас за вашу заносчивость! Вам всегда было мало! Вам нужна была власть! Над всеми кланами! И вас наказали! Мы свободны! Свободны, Малик! И так и останется! Клан Золотого оленя больше не явится на совет! Мы выходим из совета племен! – после этих слов четверо старейшин поднялись со своих мест и ушли в проем в скале.

– Глупо. – Седой одним словом описал всю ситуацию и повернулся к такой же белоснежной, как и он сам, рыси. – Когда ритуал Малик? И что нам нужно?

– Нам нужна полная луна, закрытая тенью. В преданиях говорится, что когда на небе власть луны пытается оспорить солнце, открывается мост между гранями миров.

– Подожди, старейший, но это же завтра! – Варга, серебристая волчица и вечная спутница Седого в недоумении подняла брови.

– именно. Поэтому никто сегодня не вернется в кланы. Мы будем готовиться к ритуалу.

– Но как же Золотой олень? Неужели хватит всего двенадцать знающих? – Ния высказала вопрос терзающих всех на этом странном собрании.

– Мы должны попытаться. – Малик тяжело вздохнул – У нас просто нет выбора.

Глава 1

Больно. Сердце разрывается на части от тоски и хочется выть, рычать и кусаться. Как дикому зверю, которого поймали в клетку. Тоска раскаленным обручем сжимает душу, выворачивает все чувства наизнанку, и шепчет где то глубоко внутри – «Этого следовало ожидать».

На скамейке в обычном сквере сидела девушка. По ее щекам текли слезы. Ледяные слезы тоски от предательства, которое теперь разъедало душу. Когда она только все увидела, слезы жгли глаза, выжигали сердце. Теперь лишь лед, который медленно покрывал некогда горячее любящее сердце холодной коркой. А ведь как все хорошо начиналось…

Выходной! Ура – ура – ура! Я радовалась этому дню, солнышку которое ласково грело на улице! Сегодня я поеду к нему. Сделаю ему сюрприз, а то он давно ворчит, что только он ко мне ездит. От воспоминаний на лице появилась улыбка. Милый. Любимый.

Транспорт почти пустой, что необычно для такого города, как Москва. Но я принимаю это за добрый знак и продолжаю улыбаться. Вот эта улица, вот этот дом, ла-ла-ла, снесло тормоза. Мне так хорошо и весело. Я уже представляю его удивленное лицо и радостную улыбку. Мы ведь все равно должны были сегодня встретиться, просто чуть позже. Звонок привычно запиликал в квартире, но открывать никто, почему то не спешил. Я в недоумении посмотрела на часы. Странно. Он должен быть еще дома. В двери щелкнул замок, и я радостно улыбнулась человеку, которому вот уже несколько лет дарила свою любовь. Вот только где же радостная улыбка в ответ? В ванной перестала течь вода, открылась лишь прикрытая дверь и вышла девушка в одном полотенце.

– Малыш, а кто это к нам пришел? Ты решил попробовать втроем? – и смех, который разъедает душу. Сомнений в том, чем они занимались, у меня не было. А уж ее взгляд сказал все, что думает обо мне. Я перевела взгляд на мужчину, которого считала всем. Ну же дорогой. Скажи мне, что я не так все поняла. Соври. Я даже попытаюсь поверить. Но нет. Молчание, которое хуже любых слов ранит. Я молча развернулась и почти побежала по лестнице. Горячие слезы застилали глаза. Как он мог? За что? Два вопроса, которые вертелись в моей голове весь бег до остановки. И как назло народу – не протолкнуться. Все смотрят. Всем интересно. Ненавижу этот мир! Радужное настроение кончилось. Сидя на скамейке недалеко от дома, я чувствовала, как предательство любимого человека навсегда сковывает льдом душу и сердце. Я не хотела больше никому верить. Хватит. Это больно. Ты открываешь человеку душу, а тебе туда всаживают кинжал. Да еще и отравленный, походу. Зазвонил телефон. Не хочу никого слышать. Вот бы умереть. Такое отчаяние и пустота меня накрыло впервые. И я как оказалось не готова к таким чувствам. Да, я слабая. Но больнее всего быть сломленной любимым человеком. Предавали многие, но почему то этот случай стал последним. Не хочу ничего! С трудом заставив себя подняться, я пошла домой. Мысли лениво ворочались на дне сознания. Вечером поплачусь маме, она поймет и поддержит. Выпью стопочку папиной настойки и лягу спать. А завтра…новый день. Посмотрев по сторонам, я сделала шаг на дорогу. Удар. Боль, но какая-то не правильная. Словно уже не моя. Странно, там же не было машин! Страха уже тоже нет. И меня…нет.

Тихая музыка. Мягкий свет. Только не говорите, что я умерла. В больницах так не бывает. Вот, что значит бойтесь своих желаний! Глаза открывать страшно. Но я прямо таки ощущаю чье то присутствие. Любопытство и страх страшная смесь. Гремучая. Приоткрыла один глаз. Светло, я бы даже сказала ярко. Везде все, какое то воздушное. Легкое. На душе впервые за много лет покой. Нет вообще никаких шевелений. Только сердце все так же покрыто льдом.

– что же он с тобой сделал, дитя мое? – вопрос прозвучал неожиданно и словно набат в этой тишине, хотя говорящий не повышал голоса. Я даже подпрыгнула, чтобы упереться взглядом в седого старца, с аккуратной бородой, добрыми, но цепкими глазами цвета лазури. – Что же ты молчишь, внучка? Не хорошо так приветствовать дедушку.

У меня пропал дар речи. И дар мыслить, похоже, тоже. И вообще, что значит внучка? Где я? Почему я здесь, в этом где? И почему он на меня смотрит и улыбается?

– Ну же внученька, я прямо вижу кучу вопросов! – он улыбался и так по-доброму смотрел, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Где я? И почему вы называете меня внучкой?

– ты… правильней было бы сказать в раю. Но это не совсем рай. Это можно сказать мой дом. Добро пожаловать. А внучка, так это так и есть. Когда то давно моя дочь – твоя мама, была спрятана мною в мир, где ее не смогли бы найти. Там родилась ты. Но теперь передо мной стоит непростой выбор. Твой мир стал не безопасен уже для тебя. Более того. Ты умерла в том мире.

Умерла. Умерла.… Умерла!!! А как же мама??? Она же волнуется!

– успокойся. Я сообщил твоей маме, что с тобой все будет хорошо. Просто в другом месте.

– в каком другом месте??? Как вы ей сообщили? Что вообще происходит?!

– у тебя сердце скованно льдом. Так не должно быть. Твое сердце – огонь, который может согреть целый мир. И именно в мир, где так не хватает тепла, и любви я тебя отправлю. Там очень нужна твоя помощь. Недавно я услышал зов о помощи от старейшин кланов. Правда, не всех, что очень меня заинтересовало. Я пришел в тот мир, чтобы увидеть все своими глазами. И знаешь, я был в ужасе от того что они сотворили. Тот мир задумывался мной как идеал. Там все должны были жить в мире. И двуипостасные и обычные люди. А в итоге получилось то, что один из кланов исчез совсем. Второй клан живет только под руководством совета старейшин. Третий скоро вообще забудет про вторую ипостась! Драконы скоро просто сойдут с ума от изоляции. И я не могу открыто вмешаться в ход событий даже в своем собственном мире. Но зато я могу отправить туда свою внучку. Которая станет предводительницей клана Белой рыси, будет обладать всеми качествами необходимыми для удержания власти в том страшном уже теперь мире. Магия, сила, владение оружием, вторая ипостась. Все это будет с тобой. Клан Белой рыси заслужил такую роскошь, как внучка создателя. Твоя задача будет укрепить клан рысей, по возможности объединить остальные кланы. И просто в нем жить так, чтобы мир ожил. Он ждет тебя. Он сам поможет тебе, если потребуется.

– Но ты спросил меня? – от шока я перешла на "ты",– ты спросил, что я хочу? Не хочу я быть рысью! И кланы эти…Они твои, а не мои! Я-то тут причем? – очень хотелось плакать, но слез уже просто не осталось.

– Ты хотела бы вернуться в свой мир? Бесплотным призраком, видеть счастье Его, видеть тоску матери, свадьбу сестры и понимать, что у тебя этого не будет? – о да, создатель умел бить словами. Причем больно.

– Нет…

– Тогда ты отправишься в Эвалон?

– Да…

Глава 2

Гора. Темная и мрачная, собственно как и все в этом мире. Двенадцать старейшин из трех кланов снова собрались на совет. Прошел месяц после ритуала, а мир все так же катился в пропасть.

– Малик, Создатель не услышал нас, что будем делать? Так не может продолжаться! Я не могу сдерживать юного Повелителя вечно! Я слишком стара для всего этого! Но в его груди полыхает такой пожар, что рядом с ним страшно находиться! Он планирует захватить все кланы и пойти войной на магов! Мы не выстоим! – Ния мерила шагами горное плато, и оно казалось таким маленьким и тесным. Наверное, потому что старейшина драконов мерила его в истинном обличии.

– Ния, приди в себя! – Седой передернул плечами от холода. Ему приходилось сидеть на выступе, на самом ветру, чтобы старая драконица могла развернуться и не сбить никого вниз.

– Малик! – Нии было все равно. Она настолько разволновалась, что не могла уже просто принять человеческий облик.

– Я не знаю, что тебе сказать Ния. Наш ритуал удался. Клич о помощи ушел. Но вот куда.… Один создатель ведает об этом. Нам остается только ждать. И пытаться выжить. – Старый рысь сидел, сгорбившись около скалы. Ему молчание создателя было тяжелее переносить, чем другим. Он так верил, что Создатель услышит и поможет терпящему бедствие клану. В его голосе было столько тоски, что драконица невольно остановилась, позволив облегченно вздохнувшему седому слезть с насеста, и добраться до товарищей по несчастью.

– Мы возвращаемся в клан Малик. Создатель покинул наш мир. Нам нужно спасать оставшихся двуипостасных, и если для этого мне придется идти вслед за своим повелителем… да будет так. – Ния поклонилась старейшему из них и взлетела. Следом поклонившись, улетели трое других. На скале остались лишь рыси и волки.

– Малик. Мы ждем до утра. С вами. У волков никогда не было повелителя. Только совет старейшин. Мы всегда были бок о бок с рысями. Стражами, телохранителями, воинами. И мы так же заинтересованы в ответе создателя. Пообещай мне одну вещь, старый друг. – Седой был на редкость многословен и серьезен.

– Все что хочешь друг мой. – Малик смотрел хоть, и устало, но твердо.

– Если вдруг случится чудо и создатель услышит нас. Уговори ту, что придет на место предводительницы, взять нас под крыло. Волкам нужна твердая рука, но мягкое слово. А дракон… Он чужой. – Старый волк исподлобья смотрел на друга, словно ожидая отказа.

– Я буду рад, Борг. – Рысь склонил седую голову в знак уважения.

Они просидели всю ночь, прячась от леденящего кровь ветра за скалой. Разговаривать не хотелось, да и не для того они собрались. Кто хотел, уже давно высказался. Теперь каждый думал о своем.

– Утро. – К Седому волку вернулось его красноречие.

– Знаю. – Малик так же был многословен. Они уже собирались расходиться, когда начало происходить что-то странное. Над верхушкой горы начало сгущаться облако. Оно было странного бело – серебряного цвета и воздух как будто заворачивал его по спирали. Вот нижняя часть облака коснулась скалы и лопнуло, полыхнув сотнями ярких искр.

– Создатель… – выдохнул Малик и, обратившись, побежал на верхушку скалы. За ним обернулись и остальные.

* * *

О, Творец. Чувствуется, это будет моим любимым ругательством последующие столетия, если де-душ-ка (!!!) не обманул. Голова не болела, нет. Она просто раскололась на две половинки. В груди стыл холод. На мне был странный костюм из черной кожи и поверх этого белый балахон с капюшоном. С ума сойти можно! Внезапно на уступ выскочила рысь. Огромная белая рысь! Нет, мне, конечно, говорили что здесь это норма, но чтобы так сразу! От неожиданности я зарычала в ответ. Зарычала!!! Я!!! Творец, да что же это со мной! А рысь тем временем как на стену налетела. Или налетел? Спросить что ли? Хотя в душе зреет уверенность, что передо мной очень старый рысь. Именно он. Следом выскочил волк. Такой же белоснежный. Мама! Роди меня обратно! Я опять зарычала. Господи, я могу нормально говорить то??? Так вдох-выдох. Волк замер как вкопанный.

– Прошу вас соблюдать дистанцию. Я вас еще боюсь. – Так, голосовые связки в норме. Осталось вправить мозг. На что я согласилась?!

Мысль оборвалась, потому что вместо рыси и волка на скале стояли двое мужчин. Оба седые, даже на вид сильные как духом, так и телом. Но на этом сходство закончилось. У одного карие, почти желтые глаза. Теплые. У второго глаза синие. Как озера. Глубокие и колючие. Но не злые. Я, почему то точно знала, что внизу еще три рыси. И они были бы здесь, но места маловато.

– Повелительница! – разом выдохнули мужчины и упали на колени. Ууууу. Ну, за что-о-о-о? Вдох – выдох.

– Встаньте. Я еще ничего и никого не знаю, но уже хочу сбежать. – Оба встали сразу. – Давайте проясним момент. Допустим, я знаю о вашей проблеме. И могу понять возглас рыси. Но волк?

Наверно мое недоумение было слишком ярким. Потому что волк как то странно посмотрел на своего товарища, молча поклонился и ушел. Шепнув рыси «Ты обещал, друг». Класс.

– Повелительница, – снова поклон, – Прошу вас примите облик второй ипостаси. – Просьба, но, сколько надежды в голосе. И я, почему то не хочу с ним спорить. Просто закрываю глаза, а открыв, вижу мир намного ярче. О, Творец! Неужели это так здорово – быть зверем? Запахи, звуки, краски – все это ярче. И рысь напротив меня смотрит с таким немым восхищением, что впору просить восхищаться вслух! Где бы посмотреть на себя то? Словно в ответ на мои мысли нос учуял запах воды. Интересненькое дело. Посмотрев на своего собеседника, я развернулась и медленно пошла на запах. За мной тенью следовал мужчина. Вышли мы через пару минут к горному озеру. Оно прекрасно!

– Озеро повелителей! Но оно же было потеряно две сотни лет назад! – мужчины был уже явно не со мной, ну да ладно. Наклонившись над водой, я увидела… о да…я увидела. Точёная голова, аккуратные ушки с длинными кисточками на кончиках, ярко – ярко зеленые глаза и снежный, какой то ослепительно – белый цвет меха. Мне внезапно очень захотелось дотронуться до воды. Почувствовать ее ледяную свежесть. Чтобы она привела в покой мои мысли и мою бедную израненную душу. Не обращая внимания, на возглас старого, рыся, я коснулась воды носом. И меня накрыло. Я стояла словно в центре озера, а вокруг стояли женщины. Много женщин и смотрели на меня с интересом.

– Красивая, – одна из них по-кошачьи наклонила голову набок

– Умная, – вторая смотрела с потаенной гордостью, держа спину настолько прямо, что у меня заныла поясница.

– Смелая! – воскликнула третья, в штанах и безрукавке.

– Холодная… – четвертая, самая старая из них смотрела с тоской и сочувствием. – Позволь я скажу тебе за всех нас. Ты справишься. В тебе собрались качества всех нас. Смелость, красота, ум, доброта. Но твое сердце – лед. Поверь, в этом мире он быстро даст трещину. Не отталкивай волков. Они могут быть замечательными стражами. Они понадобятся сразу, как узнают, что в клане Белой рыси появилась Повелительница. Будь гордой. Не кидайся первому, кто предложит ввести в дом хозяйкой. Ищи лучшего! Ты достойна счастья, не спорь и не отталкивай его. Будь сильной. Потому что только ты сможешь провести клан через испытания, которые на его долю выпадут. Будь терпеливой. Ведь дети, это только дети. А клан без великой матери – дети невоспитанные. – Она улыбнулась. – А сейчас иди, пока Малик не подумал, что не уберег Королеву.

Они начали таять, склоняя по очереди головы. Словно…принимая меня в их странный круг силы. Мне было спокойно и хорошо.

Открыв глаза, увидела толпу. Четыре рыси сидели вокруг и тоскливо смотрели.

– Что сидим? Кого ждем? – подпрыгнули, склонили головы. Ох.

– Повелительница! Я Малик, старейший рысь нашего клана. Это Мальта, Лорик, Аванта. Мы совет старейшин вашего клана. Мы, как могли, старались поддерживать порядок и мир в нашем клане. Но не все смогли мы уберечь. Кланы разобщены. Юный повелитель драконов намерен идти войной сначала на кланы, а потом и на магов. Но о делах мы можем поговорить в долине.

Малик ликовал в душе, и он прекрасно видел, что от их повелительницы это не укрылось. Гордая, красивая, смелая. Глаза истинной рыси – изумрудные, поддернутые льдом, смотрели с вызовом на новый мир. Душой зверя он чувствовал, как в глазах Прекрасной королевы загорается опасный огонек, сопровождающий его слова, про драконов. О да. Повелителю драконов с горящей душой будет противостоять Повелительница рысей, с ледяным сердцем. Да, мир и клан отогреет. Но почему то Малик уверен, что их Королева сможет себе на пользу использовать «холодное сердце». Он улыбался как ребенок, глядя как их надежда спускается вниз по склону. Как на нее смотрят трое других старейшин. И как он радовался, что ее возвращение видели лишь они и волки! Это будет сюрприз для остальных кланов!

Вот иду я по камням, смотрю на этот мир и думаю, чем же он отличается от моего…ну бывшего моего, мира. Помимо населения, получается что ничем. Мрачный, темный мир. Разве что мой бывший мир был мертвый, а этот дышал. И он действительно был мне рад. Хотя вот этому феномену я могла дать объяснение. Я – частичка его Создателя. Частичка его света. А этому миру уже давно не хватало этого. Старейшины наперебой рассказывали мне устройство этого мира, и уже через полчаса я знала все и про всех. Прям как бабушки на лавочке. Я улыбнулась. Лед в сердце не доставлял неудобства. Наоборот. Он охлаждал пыл, заставлял думать. А подумать было о чем. Со слов старейшин и предводительниц, которые были до меня, волки не плохие, а даже полезные союзники. А вот оленей надо бы проучить. Но я тут только час. Так что повременим. Малик шел впереди, и я физически ощущала его радость. Еще бы. Появилась возможность свалить с больной головы на здоровую. Ох. Что ж я маленький не сдох. Голова уже не болела. Она ны-ы-ы-ыла. Это ужасно. Если мне не дадут посидеть и попить, я умру повторно. С другой стороны ныть как голове, повелительнице не престало. Так что идем гордо и не падаем. Впереди среди листвы замаячил просвет. Из мало проходимого леса мы оказались на опушке.

– Ваша светлость, нам нужно взять вас за руки, чтобы перенести в долину. С этой опушки все кланы отправляются по домам. – Аванта смотрела добро и как – то по-детски радостно. Я взяла ее за протянутую руку, вторую протянула Малику. Те в свою очередь взяли Лорика и Мальту. Какое – то время ничего не происходило, и я уже начала сомневаться в адекватности происходящего, как вдруг мир вспыхнул сотнями золотых искр и померк. Но всего на мгновение. Мы стояли на краю холма. Огромного зеленого холма. Куда ни падал взгляд, была зелень. А наверх идти до-о-о-о-лго. Это ужасно. Я устала и хочу пить. В конце концов, повелительница я или нет??

– Малик, нам долго идти? Признаться, я устала и очень хочу пить.

– О, конечно! Что же вы сразу не сказали? Вы же только после перемещения, да еще и успели побывать на озере повелителей! И мы хороши. Так обрадовались, что совершенно забыли обо всем. Тут неподалеку есть ручей с чистой водой. Около него мы отдохнем и не спеша двинемся в долину.

Ручей был чистым, вода холодной и какой то сладковатой.

– Расскажите мне все. – Я устроилась у ручья ради разнообразия в кошачьем виде и лениво царапала изумительными когтями мягкую землю.

– С чего бы начать.… Этот мир не так плох, как кажется. Раньше все жили в мире и согласи. Наш клан вел за собой остальные кланы двуипостасных. Даже драконы признавали нашу силу. А все от того, что у нас у единственных была у власти женщина. Власть всегда передавалась по женской линии. В клане снежно белой может быть только Королева. Совет старейшин именно седые от прожитых лет, а остальные рыси вполне обычной расцветки. Потом началась эта ужасная война. Наша Повелительница сражалась как всегда в первых рядах и погибла. Больше белых рысей в клане не было. Совет старейшин попытался завершить начатое, но мы не преуспели. Кланы быстро разбрелись кто куда. Первыми о своей независимости вспомнили драконы. Как же, они гордые и вообще самые сильные. За ними ушли олени, как шакалы, поджимая хвосты и повторяя – а мы чем хуже драконов? Олени долго еще боялись возмездия воскресшей королевы рысей, но шли годы, а королевы все не было. И все успокоились. Верными оставались лишь тигры и волки. А потом маги начали захватывать власть. И понеслось. Тигров уничтожили очень быстро. Мы не смогли им помочь. Мне стыдно за наше малодушие, но мы не рискнули брать ответственность за возможную гибель нашего клана. На данный момент все кланы живут в изоляции. У драконов год назад случилась большая беда. Владыка с женой попали в засаду и погибли. Их сын Максимилиан, от горя потерял голову. Со слов их старейшей – Нии, его душа полыхает неудержимым пламенем. Он изолировал драконов, по его приказу убивают всех, кто посмел приблизиться к границе, даже детей. – У меня упала челюсть. Убивать детей это уже перебор. Словно не замечая моего выражения лица, Малик продолжал, – а теперь с нами остались только волки, если вы согласитесь принять их верность, Повелительница. Как вас звали в вашем мире? – переход был таким внезапным, что я растерялась. Как меня звали в моем мире? Нет. Новый мир, новое все.

– Лана. Совет старейшин может обращаться просто по имени. – Четверка рысей склонила головы. У меня дернулось ухо. Показалось? Опять этот звук. Малик тоже напрягся. Ветер донес запах еще одной рыси. Интересно. Аванта как то странно улыбнулась и подмигнула Мальте. Малик напряжения не оставил, но остался сидеть. И тут на поляну выскочил рысь. Огромный, палевый кошак дыбил шерсть на загривке и прижимал уши. У меня даже голова на бок повернулась от такого зрелища.

– Алладар! Возьми себя в лапы и подумай на кого ты рычишь?! – Лорик был крайне недоволен и впервые подал голос. До этого момента я начала подозревать, что он немой. А тот, кого назвали Алладаром, от такой отповеди присел на задние лапы и в недоумении посмотрел на нашу компанию. Особое внимание он уделил моей несчастной персоне. Постепенно в его глазах понимание смешивалось с бешеной радостью. Творец. Ну, за что мне это.

– Повелительница!!! – это тестостероновое чудо упало на передние лапы и зажмурилось. Аванта за кашлем пыталась скрыть смех, но у нее очень скверно получалось. Сказывается отсутствие практики. Наверное, на моем лице или вернее морде было написано все, что я думаю обо всем этом, потому что в стане астматиков оказался и Лорик. А за ним и Мальта. Только Малик сидел и сдержанно улыбался. – Вы нашли ее! Теперь мы снова сможем жить, а не существовать! Но… почему вы не идете в клан? Там все очень волнуются. Вы должны были вернуться еще вчера утром.

Ы-ы-ы-ы. Я хочу в норку. Если в долине так каждый будет на меня смотреть, я свихнусь.

– Алладар, у нас были веские причины задержаться, но что здесь делаешь ты?

– Патрулирую! Жду вас!

– Ладно. – Мне это надоело быстрее. – Идемте. Чем быстрее это кончится, тем больше у меня будет возможности поспать. – Я встала и встряхнулась. Восторг в глазах Алладара зашкаливал. Я и так знаю что красивая. Старейшины тоже встали на все четыре лапы, и мы не спеша пошли вверх по склону. На своих двоих это было бы крайне трудно. Впереди шел Малик, а рядом со мной шел страж и зарабатывал себе косоглазие.

На вершине холма я остановилась. Дыхание перехватило от открывшегося вида. Там было плато. Огромное зеленое плато. На нем стояли маленькие аккуратные домики, вперемешку с высоченными деревьями, бегали дети, каждый житель занимался своими делами. У колодца стояли девушки и заливисто хохотали, обсуждая что-то крайне занимательное. Я с интересом посмотрела на старейшин.

– Это человеческие девушки. Те, кто согласился выйти замуж за двуипостасного. Но дети, к сожалению, как и в остальных кланах – 50/50. Не угадаешь, родится котенок или же человек. – Малик, верно, истолковал мой взгляд. А я вернулась к наблюдению. В центре этого мирка стоял дом. Самый высокий из всех. В нем было три этажа. Он был из камня, но весь увитый зеленым плющом. Около входа стояли два каменных стража – огромные непонятные звери щерили клыки на всех кто проходил мимо. – Это твой дом. На первом этаже зал совета и тронный зал. Там ты будешь принимать желающих. Ну, или посольства, когда они начнут прибывать. Второй этаж – столовая, тренировочный зал, гостевые комнаты. Третий этаж весь твой. Каждая Повелительница привносила в его оформление, что то свое.

– А что за звери сидят у входа?

– Это стражи покоя и жизни. Ходят легенды об этих статуях. Я читал, что они оживают в тот момент, когда находят истинного хозяина и после этого следуют за ним неотступно по этому миру и миру мертвых. В той книге описывалось так же, что за хозяина они готовы были убить любое существо, в том числе с легкостью убивали вампиров и драконов. У нас эти статуи появились в качестве подарка возлюбленной ко дню свадьбы. Они не ожили, но вполне органично вписались в общий вид Дома. – Малик смотрел на меня и улыбался. А я… я смотрела на эту долину, этот дом и не могла разобраться в чувствах. Сердце колотилось как бешеное. Мне хотелось уйти в темную комнату и просто посидеть там в одиночестве. Так много информации, много желающих со мной поговорить. Столько нового и непонятного. Мы начали путь к городу и нас заметили. А потом заметили меня. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лихорадочным дыханием истинных рысей. В воздухе начало накапливаться напряжение. Я шла, гордо подняв точеную голову, но только творец, если он все-таки наблюдает, знает, как это было тяжело. А потом тишина лопнула как воздушный шарик. Все кричали от радости. Все говорили спасибо создателю, старейшинам. А я все шла. Иногда кивала на особо бурные крики радости. Перед глазами все плыло. Я или упаду или кого-нибудь укушу. Алладар шел рядом гордый и счастливый, как и все. Я взошла на крыльцо дома и повернулась к толпе. Все бросили дела. Абсолютно. Все смотрели на меня. С радостью. С гордостью. С надеждой. И что мне им сказать?

«-Правду…»

«-Очень смешно!»

«-Я серьезно».

Вот и поговорили с дедушкой.

Глава 2

Все ждали. На площади было тихо. Все смотрела на меня, а я сидела и разглядывала свои лапы. Ладно.

Малик запомнил этот момент на всю жизнь. Забитая площадь и она, потерянная после всего случившегося, с ледяным сердцем, но добрыми глазами, на что-то решавшаяся.

– Я не буду вам говорить. Я покажу. Потому что словами это не объяснить, пусть каждый увидит все сам и решит, нужно ли ему это все.

Она перекинулась, и по стану рысей прошел восхищенный вздох. Длинные, очень длинные волосы цвета снега с самых высоких горных пик, переливались каким то потусторонним светом. Зеленые глаза смотрели прямо и решительно. Черный брючный костюм и белая накидка выгодно подчеркивали достоинства женской фигуры. Она подняла голову к небу и что-то прорычала сквозь зубы. Ручаться не могу, но, по-моему, это было ругательство. А потом она резко хлопнула широко разведенными руками, и мой мир потемнел, но лишь на мгновение.

«Тишина, давящая на уши. Мир чужой, не живой, темный. Много обычных людей спешащих по своим делам. Много боли как в мире, так и в моей душе. Физически чувствую, как лед охватывает сердце и стискивает его своими колючими шипами. Боль уходит, оставляя равнодушие в своей судьбе. Мир отказывается от меня. Опять боль, но уже телесная и я вижу Его. Создатель нашего мира стар, но в глазах светится жизнь. Внученька. Мне не послышалось?! Она его внучка?? Обреченность и согласие на любую участь. Холод горного плато. Испуг от двух непонятно откуда выскочивших мужчин. Не подумал бы, что мы так можем испугать. Отчаяние. А потом резко интерес. Сверкающее озеро. Круг правителей. О, Создатель! Ее приняли! Она не просто пришла, ее привели! Ее признали! Усталость. Не человеческая усталость. Апатия. Решимость».

Как она смогла все это время таить столько различных эмоций и чувств остается загадкой не только для меня. Она устала. Она прошла такой путь боли, что на глаза наворачиваются слезы. Аванта не скрываясь, плакала. Правильно, она женщина и как никто может понять нашу Королеву. Аванта и Мальта последние рыси нашего клана, не белоснежные даже в свои годы. Шкуры со слабым золотым отливом не позволяли даже задуматься о троне. Да они и не стремились. Мальта смотрела на нашу королеву с нежностью матери, хотя ей так и не удалось испытать это искрящееся чувство. Мужчины опускали глаза в землю. Слишком много боли даже для прошедших войну воинов. Одно дело боль физическая. Другое – душевная. А она стоит и смотрит на свой клан. Теперь он ее на всех основаниях. Все поняли, чего она лишилась и от чего отказалась ради нас. В изумрудных глазах усталость и печаль. Она ждет. И вот, один за другим рыси опускаются на колени. Алладар так вообще первым упал. Он покорен. Надо же. А она просто смотрит. Безучастно и отрешенно. Мы все понимаем, что она этого не хотела. Но она пришла. Пришла ради клана, который ей не нужен. Потому что она нужна нам.

– Завтра я жду к себе совет старейшин. Днем. – Она уже развернулась, чтобы уйти. Я просто видел, как ей хочется остаться одной, но…

– Повелительница! – Алладар вскочил с колен и смотрел на нее с пылом юнца – новобранца. – Вам нельзя ходить без охраны!

Лана даже не обернулась, но только я, кажется, уловил нотку раздражения в ее вздохе.

– В спальне меня тоже надо охранять?

–Нет, но у дверей в ваши покои должны стоять стражи.

– Мне все равно.

И она ушла. С прямой спиной и гордо поднятой головой. Никто не посмел ее упрекнуть. Алладар пошел к начальнику гарнизона. Наивный юноша. Своим выкриком он только испортил все. Даррен не дурак. Воины так и так встали бы у покоев, но тревожить с таким вопросом Повелительницу он не стал.

…Жуткие монстры у входа в дом дернули крыльями.

Глава 3

Спальня. Огромная кровать с мягкой периной. Много подушек. А главное – ванная. Такая же огромная. Открыв кран и позволив ей наполняться, я ушла осматриваться. Кабинет, комната отдыха, библиотека…все мое, но что с этим делать я не знаю. Скинув одежду, упала в воду. Надо подумать. Вода расслабляла, и как то думать не получалось. Ну и ладно.

Вода начала остывать и я решила, что это верный признак того, что пора вылезать. За дверью что-то грохнуло, и раздался рык. Ну, неужели меня нельзя оставить в покое? Иду к двери. В одной простыне. Одежду еще не нашла а одевать грязную не хочу. Открыла. Ужаснулась. Закрыла. Прислонившись спиной к створкам, пытаюсь отдышаться. И что это? В дверь скребутся и скулят. Мне как то страшновато. Топот на лестнице и очередная серия рыка и грохота. Так. Я Повелительница, значит, долг велит спасать подданных. Ой, как не хочется то. Открыла дверь. Картина ужаса. Все стражи на полу. Благо хоть сильных повреждений нет. Посреди этого хаоса стоят два зверя. Головы львов. Шикарная черная грива плавно переходит в полоску более короткой шерсти на спине. Черные лоснящиеся шкуры с короткой шерстью покрывают перекатывающиеся мышцы. Крылья, плотно прижатые к телу и длинный хвост с очень пушистой кисточкой на конце. А вот глаза. Глаза горят красным. И эти самые глаза сейчас смотрят на меня. Даррен пытаясь подняться, кричит мне, чтобы я ушла в спальню. Зачем? Им эта дверь как картонка. А звери меж тем плавно двигаются в мою сторону. И вот когда я уже попрощалась с жизнью, моих рук коснулись мокрые холодные носы. Пришлось срочно пересматривать тему прощания и прощаться с руками. А звери меж тем вели себя очень странно. Обнюхали руки, лизнули своими горячими шершавыми языками и… сели рядом!!! А я медленно сползла по стеночке на пол.

Даррен

– Вы двое! К покоям Повелительницы! Никого не пускать пока сама не выйдет! Пусть отдохнет. Смена в середине ночи. Оскар! Бери двух ребят, и идете к лестнице на жилой этаж! Тот же приказ. Никого не пропускать. – Рыси поклонились и ушли выполнять приказ. В моей душе впервые царил покой. У нас наконец-то появилась цель. Появилось, кого защищать.

– Даррен! Почему ты не отправил меня к покоям Повелительницы?! – Алладар. Не плохой воин. Сильный. Исполнительный. Но, через-чур горячий. Надо же было выступить об охране. Можно подумать Повелительница сама будет назначать себе охрану!

– Молчать надо было, а не выступать. Научишься держать язык за клыками, тогда подумаю. – Молодой рысь фыркнул и недовольный ушел. Ишь ты. Я бы сам не отказался постоять у ее покоев, дабы убедиться, что это не сон. Но не солидно ведь. Что за шум?

Выбежав на площадь, Даррен увидел тени двух монстров, которые до этого были каменными статуями, метнувшиеся в дверной проем.

– Тревога! Угроза жизни Повелительницы! – Даррен взревел и помчался на помощь, молясь всем богам и создателю, чтобы успеть. На этаже царил хаос. Убитых не было, но все стражи валялись в разных углах, а два монстра плавно шли к застывшей Лане.

– Повелительница! Уходите в комнату! – только бы послушалась! Ну, нет же. Стоит и ждет своей гибели. В глазах начальника гарнизона все потемнело, когда твари подошли вплотную и начали принюхиваться к рукам застывшей девушки. А потом у воина пропал дар мыслить и говорить. Эти две черные твари просто уселись у ее ног. Безразличные к копошащимся вокруг телам. Лана тоже недолго простояла на ногах. Сползя по стене, она сидела между монстрами и смотрела пустым взглядом в пространство.

– Повелительница! – Алладар влетел на этаж и, с криком вынув меч, бросился к сидящей девушке.

– Алладар стой! – крик старого воина не дошел до ушей молодого рыся. В глазах Повелительницы мелькнуло осмысленное выражение.

Я сидела на полу и пыталась привести в норму дыхание и заставить сердце биться ровно и желательно не в горле. Звери сидели рядом, не проявляя признаков агрессии. Пока на этаж не выскочил Алладар! Две черные тени синхронно зарычали и, встав, приготовились к прыжку.

– Нельзя! – я с криком повисла у них на загривках, только потом, сообразив, что я сделала. Но на мое удивление, и на удивление всех присутствующих, звери спокойно сели обратно, не пряча, впрочем, клыков. А они там ого-го. Алладар остановился сам. С занесенным мечом.

– Моя госпожа, отойдите от этих тварей. Только медленно. А я с ними разберусь.

У меня шок. У зверюг тоже. С ними десяток стражников не справился, а тут один.

– Алладар советую отойти тебе и убрать меч. – Я все еще держала в руках черную шерсть двух самых удивительных животных. Что там говорил Малик? Охрана и защита? Тогда все ясно. Я попыталась встать, один из монстриков услужливо подтолкнул носом.

– Все вопросы к Малику. Я спать. Всем спасибо за оперативность. Даррен, завтра днем я жду и тебя.

Я развернулась к спальне, звери пошли следом. За спиной медленно приходили в себя стражи. Алладар, по-моему, что-то хотел мне сказать, но вот красноречивый взгляд старшего воина пока пересиливал.

Устроившись на кровати, я наблюдала, как два близнеца устраиваются у меня в ногах, поглядывая на меня, словно спрашивая – можно? С другой стороны, почему нет? Я улыбнулась – звери начали располагаться с удобствами.

– Ну и как мне вас звать? – вопрос риторический, но я была уверена, они все понимают. Слишком умные глаза, которые уже не горели красным огнем, а были ровного желтого цвета. – Бес и Демон. Вам подходит. – По покрывалу зашуршали хвосты. Кажется, им понравилось. Ну, значит и мне спать можно. Это был ужасно долгий день. Только коснувшись головой подушки, я вырубилась.

– Малик! Они слушались ее как обычные дворняги! – Даррен ходил туда-сюда по комнате старшего рыся, и не мог успокоиться. – Они разметали по углам всех моих воинов, а ей лизали руки! Что это за твари?

– Успокойся старый друг. Их подарил Алтане владыка вампиров в день свадьбы. Это стражи. Их нельзя подкупить, нельзя украсть. Они оживают, только когда рядом оказывается тот, кого они признают хозяином. Видимо в нашей Повелительнице что-то такое есть, что заставило их пробудиться, да еще двоих сразу. Они ее не тронут, но с радостью разорвут любого, кто ее обидит.

– Она хочет меня тоже видеть завтра на совете. Как думаешь, она мной недовольна? – Даррен сгорбившись, стоял у окна и смотрел на темные окна спальни королевы.

– Почему ты так решил? – Малик с интересом наблюдал, как появление Повелительницы меняло постепенно клан. Пока изменения затронули только стражу. Но все впереди.

– Не знаю, Малик. Я не справился с задачей. Наши бойцы уже не те.

– Не торопи события. Иди спать. Завтра все узнаем.

Даррен ушел. Малик тоже решил выспаться. Завтрашний день обещал быть веселым.

Глава 4

Сон медленно уплывал. Я цеплялась за него всеми лапами, но он решил не задерживаться. Посмотрев, как я спала, меня разобрал смех. Беса я использовала в качестве подушки, а Демона обнимала вместо игрушки. Бедные животные были вынуждены лежать в очень не удобных позах, чтобы не разбудить мою светлость. Как только я села на кровати мои охранники спрыгнули на пол и до хруста потянулись всеми суставами. Посмотрев на солнце, я пришла к выводу, что проспала полдня. Солнце уже успешно миновало зенит и сейчас ползло к горизонту. Так. Мне нужна одежда. Что там мне дед обещал? Магию? Вот и посмотрим. Я хочу элегантное темно синее платье, легкое и очень длинное. Открыв глаза, увидела на кровати платье. Не плохо, правда, без украшений, но все равно. Село как влитое. Нигде не топорщится и не висит. К ним легкие босоножки и я готова! Бес с Демоном смотрели с одобрением и первыми двинулись к выходу. Надо бы поесть и их покормить. Открыв дверь, увидела двух стражей. Они судорожно вцепились за мечи, но, более никак своего страха не показали. Уважаю. У дверей в столовую стражи не было, но она сразу возникла, как только я туда зашла. В боковую дверь вошла девушка с подносом. Светло – рыжие волосы, нос в конопушках. Симпатичная. На котопсов посмотрела с опаской, но убегать не стала.

– Повелительница, я Мила, дочь Оскара, вашего охранника. К сожалению, я только человек, но если вы не против, я буду вас обслуживать.

Во как. Меня даже спрашивают, не против ли я, что меня не чистокровная рысь обслуживает.

– Я ничего против тебя не имею. Скажи мне, сколько еще в доме обслуги?

– Повариха, она наполовину гномка, готовит очень вкусно, вы сами это увидите, две горничных, тоже из людей, как и я, конюх, он тоже полукровка, но может оборачиваться в рысь. Да, и все, наверное. – Мила споро расставила передо мной тарелки. – А чем прикажете кормить ваших питомцев?

– Мясо. Свежее. А я пойду в зал советов.

Мила ушла, кое-как уговорив близнецов подождать завтрак без меня, я все-таки ушла в зал советов.

– Сообщите совету старейшин и начальнику гарнизона, что я их жду. – Стаж поклонился и ушел.

В зале советов был большой круглый стол, прямо напротив двери за этим столом стоял большой трон, к счастью с мягкими подлокотниками и сидением. Видимо кто-то из моих предшественниц тоже любил удобство и комфорт. В тронном зале на возвышении стоял огромный трон, из резного дерева, тоже мягкие подлокотники и сиденье. По бокам залы стояли колонны. Все было из дерева, но настолько гладкого, что казалось это мрамор. В зале советов открылась дверь и вошли старейшины, за ними вошел Даррен и почему то Алладар. Только его мне не хватало.

– Повелительница, – все синхронно склонили головы.

– Присаживайтесь. Алладар у тебя есть ко мне вопросы? – я села на стул и провалилась в мягкую подушку. Классно. Алладар стоял и переминался с ноги на ногу.

– Он здесь в надежде, что вы назначите его на мое место, Повелительница. – Даррен тяжело посмотрел на юного воина. А я сидела и пыталась прочистить ухо, подозревая, что мне послышалось.

– Так, Алладар выйди и займи свой пост. Даррен сядь за стол. Оскар, Михей, никого не впускать. Ну, за исключением близнецов, вы их не остановите все равно.

Когда Алладар вышел, с трудом подавив желание хлопнуть дверью, в зал советов вошли, сыто облизываясь, близнецы. Ни на кого не реагируя, Бес сел справа, а Демон слева от меня. Все внимание временно переключилось на зверей.

– Итак. Давайте кое-что обсудим. Малик, я помню, что вы о чем-то договаривались с волком? Могу я поинтересоваться о чем?

– Что я попрошу вас приютить их под своим крылом.

–Замечательно. В таком случае отправь гонца в клан Ночного волка. Далее. Даррен. С чего возникла мысль о смене капитана гарнизона?

– Вчера мои воины подвели и себя и меня. Они уже не те, что были раньше, и я решил, что вы позвали меня, чтобы назначить нового капитана. – Даррен отвел взгляд.

– Бред. С близнецами не справится и дракон, насколько я поняла. И при чем же здесь ты? Я хотела просто тебе сказать, что прибывшие волки поступят под твое начало. Назначишь себе заместителя, только не Алладара, пусть он гоняет солдат. Надо повысить уровень мастерства наших воинов. – Даррен смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

– Да, моя госпожа! Разрешите приступить? – прям светится.

– Иди. – Я улыбнулась, глядя как капитан гарнизона вылетает из зала, на ходу раздавая распоряжения. – Итак, дальше. Что у нас по делам в клане?

– Три пары хотят получить ваше благословение на союз, еще двое отцов хотели бы с вами переговорить о судьбах своих детей. На данный момент в клане пятнадцать детей и две беременные девушки.

– Не так плохо. Сколько могут оборачиваться?

– Всего семеро. – Аванта печально вздохнула. – Остальные тоже очаровательные детки, но у них нет внутреннего зверя.

– Так, с этим ясно. С кем мы торгуем и чем?

– Зерно, шкуры, яблоки. Торгуем преимущественно с людьми, гномами и вампирами.

– А чем промышляют вампиры? – как то мне страшновато принимать их посольство.

– Вампиры поставляют в основном специи и травяные смеси для напитка. Гномы оружие и чугунную посуду. – Лорик достал какую-то папку и вынул из нее кучу листиков. – В основном торговыми вопросами занимается наша торговая гильдия. Нам они предоставляют все бумаги. Деньги идут в казну. После начала войны все рыси живут в долине, так что деньги все идут только в фонд долины. Если кому то что-то нужно, они приходят к нам. Пока действует такая система.

– Понятно. Ну что ж. меня вроде все устраивает пока что.

– Повелительница, не знаю, как вам это сказать, но скоро будет большой совет Правителей. Его поочередно принимает каждая долина. Вернее принимала. В этот раз очередь Белых рысей. Некоторые правители уже прислали издевательский запрос, на тему примем ли мы их светлости.

– Издевательский? – я нехорошо прищурила глаза.

– Да, несмотря на то, что нет правителя, клан обязан выполнить свой долг гостеприимства. В прошлый раз съезд был у волков. И это было ужасно. Совет старейшин никто не воспринимает всерьез. Ведь мы не имеем права именно управлять кланом. Волкам досталось море приторных соболезнований, что у них никогда не было своего правителя. Волки рычали, но Седой держит их в узде. В этот раз правители хотят повеселиться за наш счет.

– Пусть попробуют. Разошлите приглашения на этот балаган всем кому надо. На этом пока все. Сообщите когда прибудут волки. – Я уже начала вставать, когда двери распахнулись, и взмыленный гонец сообщил, что совет старейшин клана Ночного волка просит аудиенции. Я в шоке села на место. – Зови.

В зал вошли четыре волка. Вернее три волка и одна волчица.

– Повелительница. – Все слажено опустились на одно колено и прижали кулак к сердцу.

– Присаживайтесь. Я очень рада, что вы смогли так быстро прибыть. Я хотела бы вам предложить объединиться. Насколько я поняла из рассказов моих старейшин, наши кланы всегда жили бок о бок.

– Для нас это великая честь, госпожа. Клан Ночного волка давно перестал мечтать о таком доверии. – Варга склонила голову. Видимо старая волчица решила взять нить беседы в свои руки, потому что у Борга пропал дар речи. Он только переводил счастливый взгляд с меня на Малика. – Если вы прикажете, клан волка сегодня же переберется в долину.

– Да, это было бы чудесно. Я слышала волки прекрасные воины. Как стало известно скоро съезд всех великих и ужасных. Мне хотелось бы, чтобы мой гарнизон был усилен по максимуму.

– Наши воины почтут за честь пополнить ряды вашего войска. – Борг наконец-то отмер. Посмотрел на моих стражей и понятливо ухмыльнувшись, перевел тему. – Этот съезд просто ад. Съедутся все правители. Ну, кроме что людей. Будет король гномов, владыка вампиров, Повелитель драконов, глава клана Золотого оленя тоже не упустит случая позубоскалить. Клан Ворона так же должен будет прибыть. Владыка эльфов в прошлом году пропустил этот съезд, никому ничего не объяснив.

– Понятно. Вся богема высшего общества. Ничего хорошего не светит. Борг я надеюсь, что вы почтите своим присутствием мой совет. В совете старейшин клана белой рыси будет еще четыре старейшины.

– Это великая честь, моя королева.

– Вот и решили. А сейчас, распорядитесь, чтобы волки возвращались домой.

Глава 5

Все разошлись страшно всем довольные. А я осталась сидеть за столом, подперев щеку рукой и размышлять. Вот на кой черт мне все это сдалось? Съезд еще этот. Думай теперь, как бы все обставить так, чтобы повеселиться самим. В конце концов, женщина это в первую очередь существо коварное. Даже не пытаясь подавить тяжелый вздох, я начала подниматься с кресла. Близнецы понятливо направились к дверям. И вдруг замерли на полпути, насторожив уши. Как интересно. Я прислушалась. Ну, кто бы мог подумать! Алладар! Да сколько можно то, а? У-у-у, Творец, мы так не договаривались. Резко открыв двери, обнаружила, что этот тестостероновый рысь спорит с Михеем. Оказывается, его не пустили ко мне на аудиенцию. Бяда – бяда и огорчение.

– Что здесь происходит? – мой голос резко прервал перепалку. На меня уставились и мои стражи и сам зачинщик этого кошмара.

– Повелительница, Алладар хотел с вами поговорить. Но уходя из зала старейшины сказали, что вам нужно побыть одной. – Оскар смотрел на меня с преданностью собаки. А Малик молодец.

– Хорошо. Спасибо. Алладар идем. Я хочу прогуляться по долине. – Сказав это, я просто прошла мимо. Я тут всего второй день и то не полный, а уже хочу повеситься. Вопрос о том, почему я и за что мне это, становится навязчивым. – Ну, рассказывай, что такого срочного произошло, что ты ругаешься с собратьями. Ведь, насколько я понимаю, ты очень огорчился, что я не стала назначать тебя на место Даррена.

Мы шли по долине и мне все улыбались. Сзади шла моя охрана, по бокам шли Бес и Демон. Солнце, небо, зелень. И угрюмый палевый рысь рядом. Интересно, он хотел просто помолчать рядышком?

– Даррен стар, и вчера многие подумали, что вы хотите его заменить. А я самый сильный во всем клане! – я тихо вздохнула. Сила есть ума не надо, вот уж точно.

– Старый конь борозды не портит. Я не собираюсь менять Даррена, а ты вместо того, чтобы ругаться со всеми и показывать характер помог бы ему. Ты же сам говоришь, что самый сильный в клане, так погоняй воинов. Покажи, что можешь ты, и научи этому молодняк. Ты же воин Алладар. Так почему ведешь себя как котенок годовалый? – Я тяжело вздохнула. Опять. Кажется, я начинаю понимать предупреждение про детей без Великой Матери. Один другого хлеще. А щас еще волки прибудут, у-у-у. Самой повыть что ли?

– Я понял. Просто я так хотел охранять лично вас, моя королева! – а сколько эмоций. Мамочка. На нас уже оборачиваются. Причем на рыся смотрят с неодобрением.

– А тебе не кажется, что если ты обучишь молодняк, то ты именно этим и будешь заниматься? Ведь все эти воины будут охранять меня. А я никуда пока не собираюсь. Так что все меня будут видеть. И потом я не картина чтобы на меня любоваться. – Последнее я уже сказала с нотками бешенства. Ибо этот кошак так на меня смотрел, что у меня закралась мысль о сковородке.

– Я понял! Можно я прямо сейчас к Даррену побегу? Извинюсь и попрошу разрешения в обучении новобранцев?! – О-о-о-о, какой фанатичный взгляд.

– Иди. – Это все что я смогла сказать.

Алладар убежал. Моя охрана тихо перевела дух. Близнецам было абсолютно фиолетово на палевого маньяка. А я стояла и пыталась вернуть в норму внутреннее состояние. Пристрелите меня. Это реальный детский сад! Снова (!!!) тяжело вздохнув, пошла дальше по долине. В спину врезался взгляд. Именно так. По нервам прошла такая тоска, что я не смогла нормально вдохнуть. Нет, ну я, конечно, еще вчера поняла, что могу ощущать каждого клановца, но чтобы так! Медленно повернулась и оглядела народ. Около кузни сидел мужчина. Сейчас его глаза были прикрыты, но дыхание какое-то не нормально частое. Бледный. Волосы скорее серые. Я более чем уверена, эта тоска его. За что-о-о.… Так. Вдох-выдох. Идем в кузницу. Все равно надо посмотреть, чем тут убивают. Ну, или защищаются. Хотя я сейчас больше убивать хочу, но это детали.

– Повелительница… Может не надо? – от этого вопроса Михея я аж споткнулась. Обернувшись к охране, увидела странную вещь. Все смотрят на меня в каком- то ужасе. Я. Щас. Взорвусь. Видимо что-то отразилось на моем лице, так как мне все-таки пояснили. Голос к слову никто не понизил.

– Это Райвэн. Раньше он был первым воином клана, пока в последней войне не погибла Повелительница. Тогда все обвинили его, а он не стал спорить. После этого никто не видел его с оружием в руках. Он перестал разговаривать. И стал обычным кузнецом. – Оскар посмотрел на мужчину, который даже не пошевелился с того момента как мы пришли, и неодобрительно покачал головой. – Прошло уже много лет, но он видимо так и не простил себя.

Мама. Мамаочка-а-а-а. Вот какого хрена я согласилась? Да лучше бесплотным духом бродить! Как дети малые вот уж точно! А мне это все расхлебывай. Я прямо чувствовала, как внутри все закручивается в тугую пружину. Сильный воин. Сидит у кузницы и делает вид, что тут никого нет. Да фиг с ним с этикетом, я еще не привыкла к почестям, но то, что он вот так забил на свой клан, я не понимаю. Но ничего. Я найду на тебя управу Райвэн. Рыкнув, я развернулась и пошла в сторону дома. В таком бешенстве я не заметила ни восхищения в глазах всех воинов на площади, наблюдавших как широкий подол платья вздулся парусом при моем развороте, ни восторженных взглядов малышни, на глазах которых только что произошла частичная трансформация прекрасной кошки. О том, что я немного, хм, изменилась внешне, я заметила только у дома. В отполированной двери стали видны вертикальные зрачки и на руках были обнаружены когти. Красота-то какая. Лепота. Рыкнув еще раз, зашла в дом и хлопнула дверью. Посыпалась крошка. Чер-р-р-т. Так. Под руки попала шерсть близнецов. Хорошие мальчики. В дом охрана даже не попыталась войти. Это правильно. Немного успокоившись, я отправилась в библиотеку.

Райвэн

Пришла. Вернулась. Не она конечно, но теперь у клана есть шанс. Чувство вины скреблось на душе все так же сильно. Сколько пройдет времени, прежде чем она сможет полностью принять ответственность за нас? Тоска давит сердце чугунным обручем. И тут появляется она. В компании с этим бестолковым котенышем. Неужели она повелась на его мордашку? Чуть приглядевшись, понял – нет. Он ее уже довел. Губы чуть тронула улыбка. Наконец Алладар убежал, а я не сдержал порыва посмотреть еще раз на ту, что клялся защищать. Тоска опять накрыла с головой. Прикрыв глаза, постарался успокоиться. И, насколько же я потерял сноровку, если ко мне смогла подкрасться девушка?

– Это Райвэн…

О да. Эту историю мы тоже слышали. Но никто не знает про клятву. Я не выполнил ее. Не спас, не защитил. Да по правилам я должен приветствовать свою Королеву, но видит Создатель, меня не удержат ноги. Приоткрыв глаза, стал наблюдать за ее реакцией. И снова она меня удивила. Посмотрев на меня, на охрану, она рыкнула и резко развернувшись, ушла в сторону дома. Темно синее платье развернулось крыльями, белоснежные волосы, которые она и не подумала, как то скрепить, летели по ветру. А рядом с ней гордо шли Стражи. Кажется, Королева для себя что–то решила. Подождем. Я готов принять любую кару.

***

А теперь та-да-да-да! Библиотека. Куча книг. От хроник до романов. Как в этом аду что-то найти не знаю, но я упрямая. Результатом моих поисков стали книги – история кланов, история Эволона и непосредственно история клана Рысей. Там же стояло глубокое кресло и столик. Решив не искушать судьбу и охрану, которая могла уже прокрасться в дом, я решила остаться там. Устроившись с ногами в этом странном сооружении столярного искусства, я принялась за историю Эволона. К вечеру я знала так много, что начала болеть голова. Как оказалось, этот мир не просто задумывался как идеал, он им был до определенного момента. И как вы думаете, кто испортил весь момент? Правильно, люди. Им снова захотелось власти и прочего. Результатом этого стало то, что мы имеем. Взявшись за историю кланов, в общем, я услышала шум в коридоре. Посмотрев на близнецов и не обнаружив даже тени беспокойства, я пожала плечами и начала читать. Тут было интереснее. Рыси, Тигры, Волки – всегда были вместе. Признавая авторитет рыси в этой коалиции никто не был обижен. Потом драконы, которые дольше всех сопротивлялись власти женщины. Вороны самые спокойные и одновременно дальновидные двуипостасные. Они не сопротивлялись власти рысей, но так как они никого не трогают, то для них эта власть была практически не заметна. Олени. А вот эти гордецы могли бы посоперничать с драконами в плане самолюбия. Но ничего. Мы им рога то пообламываем. Идем дальше. Власть в клане рысей всегда принадлежала женщине. Почитав еще, я поняла, что это действительно очень мощно. Я всегда знала, что наша братия несколько более жестока, чем мужики, но чтоб настолько! Сказать, что я была в восхищении – это промолчать. Любая война выигрывалась не только за счет силы кланов. А за счет силы и коварства Повелительницы. И вот только дочитав историю кланов, я поняла, как я буду встречать гостей на этот чертов съезд. Мысленно потирая руки и разрабатывая свой коварно – гениальный план, я поняла, что мне так мешает сосредоточиться. Шум в коридоре не только не стих, он стал громче! Да что же это такое! Поднявшись с кресла, мимоходом отметила, что уже стемнело и пора бы пойти поужинать.

Распахнув дверь, обнаружила чуть ли не все население долины. Стража так точно здесь вся.

– А что происходит? – не, ну мне правда интересно. А на меня все уставились как на привидение. Бес зевнул и осторожно потащил за руку в сторону столовой. Ребенок голодный, все ясно. Так и не дождавшись ответа от подданных, гордо продефилировала к соседней двери.

– Повелительница!!! – я аж присела. Вот это ор! Вот это легкие! Вот это акустика блин… – Мы вас ищем полдня! Мы так волновались! – не ну вот нормально да? А посмотреть во всех комнатах, нам не дано?! Мысленно досчитав до 10 и обратно решила, что надо ответить.

– Я была все это время в библиотеке. Вот ни за что не поверю, что к дверям дома не было поставлено стражи. И ни за что не поверю, что вокруг дома нет патрулей. Неужели тот факт, что я не покидала дом, вас не успокоил? И, в конце концов, можно было просто позвать. Я зачиталась и потеряла счет времени. – Все молчат. Сопят. Всем стыдно. Тьфу. Творец.… Разворачиваюсь и иду в столовую. Там уже Мила бегает на стол накрывает. На полу стоят миски с мясом для близнецов. Сесть за стол и спрятав лица в руки застонать, было плохой идеей. В столовую ворвалась вся стража, что была в коридоре. Ну, за что-о-о!! Тяжелый вздох был ответом на вопрос что случилось.

Глава 6

Совет старейшин собрался как обычно в доме у Малика. Волков встретили более чем радушно, все помнили о том, что кланы всегда были вместе.

– Ты был прав Малик. Мы должны были это сделать. Благодаря тебе у нас теперь есть дом. – Варга довольно устроилась на кресле, тогда как Седой и еще двое старейшин – Вольг и Арон, встали у окна.

– Малик, все это здорово, но если мы не хотим чтобы она сбежала, нужно поговорить с жителями долины. В первую очередь с теми, кто имеет к ней прямой доступ. Одно дело взгляды, другое глупые вопросы и восхищение. Ты же видишь – ей тяжело. Один это ваш Алладар чего стоит. Ты видел, что он довел ее днем? Она же после этого закрылась в библиотеке и ее не могли найти. Наших воинов хоть и приняли душевно, но не допустили к Повелительнице. – Борг нахмурился и отвернулся к окну. Только Варга знала, насколько сильно это ударило по всегда сильному духом старому волку.

– А вот об этом Седой тебе лучше поговорить с ней самому. Я все понимаю друг, но если она с этим не справится – значит, не справится никто. – Лорик тихо стоял у стола с напитками и смотрел исключительно на Седого. – То, что скажем мы – это одно, то, что скажет королева – закон.

Все замолчали, понимая, что всегда тихий Лорик прав.

– Тогда я пойду, поговорю с ней. – Борг подошел уже к двери, когда Малик решился подать голос.

– Прямо сейчас? Борг, ты сам сказал, что она устала.

– Посмотри на этот балаган рысь! Волки сразу сказали, что она не покидала дома. Ну, нет же! Они четыре часа скакали по всему дому в панике, что она пропала! А теперь вон, выходят все как мешками побитые!

Сказав все это, старый волк вышел на улицу.

– Ему тяжело Малик. – Варга тихонько вздохнула, но за волком не пошла. – Нас приняли, но нам не доверяют самое дорогое. Это больно, особенно для того, кто всеми силами стремился к этому.

В комнате снова повисла тишина. Сообщения главам отправлены. Волки размещены по домам. Осталось ждать.

А в это время охрана у входа в дом заметила идущего к ним Седого. На середине пути к нему в хвост пристроились два матерых волка в истинном облике.

– Повелительница ужинает. – Один из стражей вежливо, но непреклонно давал понять, что посещение не желательно. Волки из сопровождения старейшины заворчали, но остались на месте. Что-что, а дисциплина в клане Волка всегда была на высоте.

– Вы смеете указывать старейшине? – Борг говорил тихо, но, тем не менее, по спинам стражей прошел холодок. Уважение к возрасту было у всех кланов. Но тут вроде как не рысь, значит можно и понаглеть. Это решение было ошибочным.

Я сидела и допивала настой на травах, который здесь заменял чай. Хочу чай. Нормальный. А не это. Но зато успокаивает хорошо. Уже не так сильно хочется убивать как получасом раньше. Высказав своей страже все, что я о них думаю, я выставила их из зала и принялась за еду. Мила старалась не попадаться на глаза, и признаться пока меня это устраивало. Так хотелось одиночества! Но нет же. Какое там. В коридоре снова раздался шум. На этот раз драки. Застонав (в который блин раз за этот чертов день???), пошла, смотреть, кому там жить надоело. Вышла и остолбенела. Посередине коридора шел бой. Три волка, среди которых мелькала шкура Седого, и пятерка рысей. Во мне начала подниматься ярость. Мало того, что впятером на троих, мало того что я волков даже не видела сегодня, хотя речь шла о том, что они будут моими личными стражами, так эти коты драные подняли лапу на старейшину! Все. Я злая. В этот момент один из рысей сзади (!!!) прыгнул на спину темно-серого волка и естественно, не ожидавший такой подлости волк упал, чем сразу воспользовался рысь, попытавшись добраться до менее защищенного горла. Ну, все.

Борг прорывался с боем. Двое волков обеспечили отличную круговую оборону, и он мог не бояться удара в спину. Ко второму этажу количество рысей значительно увеличилось, но особого преимущества им это пока не дало. Он должен поговорить с Ланой! Вот и столовая. Если она решит наказать за эту драку – пускай. Ее право. Седой был морально готов к выволочке, все-таки старейший волк и ведет себя таким образом. В очередной раз цапнув излишне медленного кота, Седой увидел, как на Дайрана сзади прыгнул стражник. А он ничем не может помочь! Слишком неожиданно было получить такой удар в спину. Поэтому сейчас самый лучший воин клана пытается хотя бы спихнуть с себя тяжелого кота, о победе речь уже не шла. Но тут все резко изменилось. Рыжего снесло снежной лавиной. Над потрепанным волком стояла Белая Рысь и недвусмысленно скалила огромные клыки, в прекрасных изумрудных глазах полыхало бешенство. Около нее встали близнецы, так же недружелюбно улыбаясь рысям.

– Дар-р-р-р-ена ко мне. Живо!! И лекаря!! А сами – сели у стены и не двигаемся! – Шах, хромая поднялся на лапы и практически бодро порысил куда послали. Борг видел, с каким неодобрением она посмотрела на убежавшего волка, но лишь спустя несколько минут понял, что недовольство было вызвано именно тем, что хромает, а туда же – бегом.

Я в бешенстве! Я в таком бешенстве, что не могу принять нормальный вид! Рыси сидят у стены и непонимающе таращатся на меня. А я пытаюсь понять насколько серьезные раны у огромного волка, который до сих пор лежал у моих лап. Но вот он оценил вид и попытался встать. Гер-р-р-рой блин! Пришлось аккуратно придавить лапой, чтоб даже не думал. У-у-у-у-у, вот по глазам вижу, не так понял. Покорно опустился обратно. Повешусь. Вот точно.

– До прихода лекар-р-р-р-ря не шевелись. Я не могу оценить р-р-р-раны. – боже мой, какая кошмарная речь в этом облике. Одни рыки. Ответом были удивленные глаза орехового цвета. В конце коридора раздались спешные шаги, и появился Даррен и лекарь. Сзади видимо на последнем издыхании гордости рысил хромая практически черный волк. Добежав до меня, склонил голову и упал рядом с товарищем. Р-р-р-р-р-р!

– Моя Королева! Я Марк, лекарь. – Молодой рысь золотистого цвета склонил голову.

– Осмотр-р-р-р-ри сначала стар-р-р-рейшену. – Ха. Всех передернуло, кроме двух бравых воинов у моих лап и близнецов. Осмотр показал пару царапин, но мне хватило, чтобы глаза начало жечь. Посмотрев на провинившихся, не поняла, почему они как то все дружно легли на пол и зажмурились. Лежачих конечно не бьют, но я не в том настроении. Перевела взгляд на остальных. И чуть не взвыла. Марк и Даррен опустили на колено и прижали руку к сердцу, а волки, эти комки шерсти попытались встать и повторить поклон Седого. Что. Мать вашу. Происходит! Нашла зеркало. Чуть не взвыла. Глаза горели красным огнем как у моих близнецов недавно. Кстати они тоже головы склонили и на меня не смотрят. Чудес-с-с-сно. Я еще и шипеть умею надо же. В тех хрониках было сказано, что в состоянии плохо контролируемой ярости глаза горят алым цветом, цветом крови. И никто в клане не смеет становиться у меня на пути, дабы не пострадали невиновные. Отлично просто. Так. Дышим. Успокаиваемся. Убить всех успею потом.

– В столовую. Все. Живо. – И подала пример. Гордо удалившись в означенную комнату. Сзади донесся дружный облегченный выдох. Надо же. Они еще и не дышали. Тяжелее всего, оказалось, прийти в себя настолько, чтобы принять человеческий вид, а то рычать через слово не охота. С горем пополам удалось вернуть себе нормальный вид. Напротив стола выстроились виновные моего бешенства. Вот только вид волков мне не нравится. Рыси, конечно, тоже потрепаны, но тот, кого я фактически спасла, стоял весь бледный, и было видно, что ему очень хочется привалиться к стене и по ней сползти. Я знаю. Я убью лекаря.

–МАРК! – он аж подпрыгнул. Правда, не только он. – Прежде чем ты мне скажешь хоть слово, хочу тебе напомнить, что помощь оказывается сначала тем, кому она нужнее! У них всего царапины! А вот у воина, на которого почему то подло напали со спины явно большая кровопотеря! – каюсь. К концу речи я уже орала. Но меня так взбесило, что помощь сначала оказывалась рысям, что я была на грани помешательства. Так не должно быть. Так мы далеко не уедем. Убедившись, что бледный лекарь занялся ранами серого, перевела взгляд на Борга. Тот, почему то тоже стоял среди виновных. – Борг сядь за стол. И объясни мне, наконец, что произошло только что.

Ну, мне и объяснили. А потом сидели все тихо, пока одна бешеная белая рысь ходила по столу и рычала на любой шорох. Дверь резко распахнулась, являя моему алому взору всех оставшихся старейшин и еще десяток воинов, которые увидев раненых товарищей, начали искать угрозу. И вот тут у меня снесло немного башню. Совсем чуть-чуть. Шерсть начала странно потрескивать, как будто по ней разряды тока бегали. Рык уже просто не прекращался.

– Что здесь произошло?! – Самый нетерпеливый получил молнией. Да-да! Самой настоящей молнией, которая сорвалась с моей шерсти! К счастью это не смертельно, зато остальные заткнулись. Не знаю, чем бы это кончилось, но тот самый серый волчара, оттолкнув лекаря, с явным трудом дошел до края стола, на котором я стояла, и с трудом опустился на колено. Идиот! У него такие раны, а он в героя играет.

– Повелительница. Накажите нас. Мы виноваты. Мы доставили вам много хлопот. – Хриплый срывающийся шепот. Ему ведь больно. Взглянула на Борга. В глазах гордость за волка. У-у-у-у-у! наказать говоришь. Ну, я сейчас устрою террор. Массовый! Спрыгнув на пол, легко приняла нормальный вид. А волк голову так и не поднял. Все молчат. Старейшины волков с ужасом ждут моего решения. Малик тоже. Борг спокоен только внешне. Ну, мальчики – зайчики, готовьтесь. Сначала привести в приемлемый вид волка. А потом и поговор-р-р-рим.

Малик с ужасом ждал решения Королевы. О том, что в Доме что-то странное происходит, они узнали слишком поздно. Но зато сразу поняли, что проблемы у Борга. Варга бежала впереди всех, и вид взбешенной белой рыси заставил всех тихо встать там, где стояли. А уж поступок этого волка. Это ведь доблесть, которая достойна лучшего воина. А вот рыси явно выглядят не в лучшем свете. Хотя если сейчас будут наказаны одни волки.… В общем, в зале воцарилась тишина. В которой все следили за каждым движением той, от которой сейчас зависела судьба двух кланов. Но никто не ожидал того, что произошло. Опустившись на корточки перед колено преклонным воином, она подняла его голову и аккуратно осмотрела раны на шее и груди. Потом бросила взгляд на рыжего воина, который от этого взгляда поежился. Ну а дальше случилось невероятное. Повелительница клана закрыла глаза и ее руки начали светиться нестерпимым холодным светом. Раны на теле волка на глазах начали затягиваться. Малик в шоке посмотрел на остальных старейшин и понял что в шоке все! Да, есть легенда, что в особые случаи Повелительница могла поделиться жизненной силой с любым членом клана. Но это случалось настолько редко, что это стало именно легендой. Потому что сама Королева потом должна была около недели приходить в себя. А тут на обычного воина, да еще и с ранами. Это был шок. Когда от ран не осталось следа, а бледность волка сменилась с болезненной на шоковую, все закончилось.

– Моя Повелительница.…Зачем? – тишину зала нарушил хриплый шепот волка. Мы все так же ждали ответа, но на этом удивительное не закончилось. Она только хмыкнула, встала и пошла к выходу, молча поманив нас всех за собой. На этом моменте Малику стало по-настоящему страшно. Сколько же силы в этой девушке, если у нее остались силы на то, чтобы разобраться во всем этом до конца.

Я шла по коридору и только что не насвистывала. За мной шли на предельном расстоянии все остальные. А у меня зрел коварный план. Выйдя на крыльца дома, я пропустила всех вниз, а сама наколдовала себе кресло. Сев в него со всеми удобствами я начала наблюдать за кланами. И гадать. Когда до них дойдет, что мне нужны ВСЕ члены кланов? Пока не будет хоть кого-то, буду молчать. Начался шепот. Все с тревогой смотрели в мою сторону, а я только улыбалась. От моей улыбки кажется им еще страшнее. Ну и пусть. О-о-о, смотрю, старейшины зашевелились. Гонцы поскакали зайчиками по долине. Подождем.

Даррен

– Вот теперь она меня точно уберет. – Малик только нервно дернул ртом. А мне вот не до смеха. Такой позор. Напасть на старейшину. Запретить ему увидеть Королеву! Впятером напасть на трех волков и ведь совести хватило! Виновные стояли рядом со мной и были бледными от страха. Кажется, до них начало доходить. Волки встали отдельно, гордо подняв головы. Уверен они и наказание примут так же гордо. Посмотрел еще раз на Лану. И вздрогнул. В ее взгляде на клан был только лед. Кланы подтягивались на площадь и становились порознь. От этого взгляд Повелительницы заледенел окончательно. Но вот собрались все. Даже человеческие жены тут. И дети. Последним не объяснишь, что взрослые провели черту между кланами, и на середину свободной площади, между собравшимися и домом, выкатился клубок из волчонка и котенка. Визг в этой тишине прозвучал оглушительно, но все понимали, что это просто игра. Когда до озорников дошло, что они стали объектом всеобщего внимания, возня прекратилась. Тут они заметили Лану и сразу приняли человеческий вид. Взгляд Королевы потеплел. А дети, переглянувшись и надувшись от гордости, попытались поклониться.

– Торн. – Один из волков окликнул ребенка. Взгляд Ланы переместился на него и опять затянулся льдом. Если он сейчас отзовет ребенка к клану, это будет конец. Но, оказывается, я очень плохо думал о волке. – Как я тебя учил? – на этих словах клан волка молча встал на колено и прижал руку к сердцу. Они были все готовы принять ее решение! Волчонок глядя на отца, хлопнул себя по лбу и, пихнув товарища в бок, повторил маневр взрослых. Рысенок от товарища не отстал. И это запустило цепную реакцию. Один за другим, все вставали на колени. А Лана продолжала наблюдать за детьми, которые даже стоя на колене, умудрялись пихать друг друга в бока и едва слышно смеяться.

– Дети и женщины могут встать. – Голос такой же ледяной, как и глаза. – А теперь все слушают меня крайне внимательно. Потому что больше я повторять не буду. Никому. Сегодняшний день показал мне, что вы забыли о том, как нужно жить в мире. Так же я поняла, что воспитание в клане Рыси оставляет желать лучшего. Напасть на старейшину, впятером атаковать трех волков! Это все на что оказались способны наши бравые воины. Теперь воспитанием займусь я лично. Я не собираюсь отстранять никого от должностей. – Сказав это, она посмотрела четко на меня. – Но с сегодняшнего дня охрана меня и дома поручается исключительно Волкам! После всего, что я увидела, доверить свою СПИНУ рысям я не смогу! ВЫ забыли кто вы такие! Вы забыли то, каким должен быть клан! Где величие?! У вас лишь гордыня, которая ничем не подкреплена. Вы кричите, что вы принадлежите к гордому клану Белой Рыси.… Хотите, я расскажу вам, почему вы так долго были одни? Именно из-за этого. Вы возгордились. Вы стали считать себя лучше, чем прочие. А чем вы лучше?! Что можете ударить в спину? Или поднять руку на старейшину? Или ваша доблесть в том, что потеряв всю военную мощь, вы давите количеством? Если бы не угроза всему миру, меня бы здесь не было. И я уже жалею, что согласилась на эту сомнительную должность. Когда Создатель рассказывал мне о вас, он описывал гордых, справедливых и мудрых двуипостасных. А оказывается, под это описание подходят только ваши старейшины и еще пара – тройка рысей! Это позор. Почему волки не забыли своего наследия, даже не смотря на то, что по каким-то причинам всегда были вынуждены рассчитывать только на себя. Хотя, наверное, именно в этом и дело. Так вот. Вся кошачья стража отправляется на переподготовку вместе с молодняком. ВСЯ стража Алладар. И ты тоже. Ответственными за переподготовку и подготовку молодых назначаю Даррена и Лазаря. – Волк, который окликал ребенка, вздрогнул, но глаз не поднял, хотя все видели, как он удивлен. – Кто не согласен может озвучить свое мнение сейчас. Контролировать это все я буду лично. В этот мир пришла война, а вы кичитесь своим званием! Вы даже не смогли нормально принять Волков! А если бы были живы еще и Тигры?? Вы бы их выгнали просто? Вы потеряли даже человечность! А так войну не выиграть. До великого съезда всякого сброда осталось всего две недели. За это время или вы все станете одним кланом, или все зря. В том числе и мой приход сюда. Я не собираюсь возглавлять клан, в котором все друг друга ненавидят. Или вы все учитесь жить в мире и согласии, или я ухожу, и живите, как хотите дальше. Без меня. Я не отказываю в помощи. Если у вас спорная ситуация – дом открыт для вас. Но если у вас просто расовая непереносимость друг друга – отправитесь в паре на дальние границы. Туда, где нечисти полные кусты! И возможно там, прикрывая друг другу задницы, вы научитесь жить вместе!!! На этом все. Личными стражами с этого момента будут те два волка, что прикрывали спину Борга. Естественно после того как наш уважаемый Марк поправит их здоровье. – Насмешливый взгляд на лекаря, вздрогнувшие от этой новости волки. И притихший клан рыси. Вот что стало итогом этой ледяной речи.

Я сидела и с наслаждением смотрела на два клана. Волки в шоке. Рыси в ауте. Если в их мозгах ничего не тронется, ну что ж.

– и да, последнее. Посмотрите на ваших детей. Вот это будущее клана Белой Рыси! Единого клана. Все свободны.

А теперь гордо встать и удалиться в спальню. Потому что ноги меня не держат. И морально и физически я выжата как лимон. Кресло развеялось само. До спальни дошли в компании с близнецами. Дверь в спальню я закрыла аж на замок. Идите лесом. Я устала. Все, всем спать.

Глава 7

В клане Белой рыси удивительно тихо. Борг сидел у окна и наблюдал за жизнью в долине и все больше удивлялся тому, как маленькая хрупкая женщина заставила задуматься сильных воинов. Гордых воинов. Волки ходят чуть ли не на цыпочках, особенно мимо окон спальни Королевы. Рыси ходят пришибленные. Они не смотрели на свое поведение с этой точки зрения. А тут такой шок. Дайран и Шах уже заступили на пост. Получат они по ушам. Что один, что второй еще не поправились до конца, а как показала практика, Королева очень трепетно относится к здоровью своих подопечных.

– О чем думаешь?– к Седому неслышно подошла Варга.

– О том, что одна маленькая и хрупкая женщина действительно способна держать в ежовых рукавица не только наши два клана, но и всех остальных двуипостасных. А со всеми остальными наладить такие отношения, что с оборотнями в кои-то веки будут считаться.– Борг тяжело вздохнул и вновь посмотрел на тихую долину. – Посмотри Варга, она умудрилась заставить всех нас задуматься. Ведь ее речь затронула не только рысей. По волкам она тоже прошлась, вскользь, но только для тех, кто способен был услышать. Как ты думаешь, мы справимся с этим всем?

– Справимся. Она умна. И для того приема, что мы ей устроили она очень спокойна. Ну, по крайней мере, внешне. Вспомни хроники. Астарта не стала бы это терпеть так, как терпит Лана. Она бы нас уже всех размазала бы тонким слоем по долине и ушла бы в поход, со словами – отскребетесь – догоните. А Береник? Она устроила бы здесь магический ад. Наверное, только Хелена спокойно на все это среагировала бы, и только потому, что потом каждый виноватый ходил бы в шкуре хомячка. А в нашем случае это была бы долина полная хомячков. – Варга рассмеялась. Борг на это тоже смог улыбнуться. Однако в глубине души он надеялся, что Лане никто не расскажет о том, как могли бы наказать долину ее предшественницы. Все в основном чудесные спокойные женщины, крайне негативно относились к малейшему неповиновению. И пусть сейчас говорится о другом, но проверять, на что способна внучка Творца в гневе, как то не хотелось. – Идем спать волк. Завтра будет тяжелый день.

С этим Борг вынужден был согласиться, и пошел за подругой.

Утро. Снова. Второй день ада или все- таки мне дадут возможность прийти в себя? Вопрос риторический. Ловлю себя на том, что я лежу на кровати и бездумно гипнотизирую потолок. А красивый он тут. Весь в узорах. Ладно. Встаем. Близнецы на этот раз спали в ногах, видимо от греха, то есть от меня, подальше. Ну и ладно. Я вроде выспалась. По пути в душ задумалась о великом приеме. И в этих мыслях не заметила как, закончив все дела, остановилась перед зеркалом. А неплохо так. Волосы сильно ниже спины, белоснежные, что логично конечно, но не привычно. Глаза стали ярче, талия тоньше. Воспоминания подкрались как-то очень тихо и не вовремя. Возникли мысли о том, что выгляди бы я так тогда, он не завел бы себе любовницу. Сердце снова сдавило болью. Надо же, а я надеялась, что это осталось в том мире. Видимо для этого надо лишиться головы. Или сердца. Настроение стремительно падало. Отшвырнув полотенце, с одеждой заморачиваться не стала. Глухой черный костюм. Опять зеркало. Кажется, мне нужны темные очки. Иначе я буду пугать детей своим взглядом. Но тут такого нет и плевать, что я могу получить все что хочу. Из комнаты заставляла себя выйти пинками, в прямом смысле. После очередной волны воспоминаний захотелось забиться в угол и просто сидеть там. Но это не возможно. Зато настроение как никогда подходит, чтобы проконтролировать переподготовку рысей и понять, что же умею я сама. Распахнув двери, увидела двух вчерашних волков. Можно я их убью? Или у меня проблемы с речью? Или с памятью? Так. Хорошо. Молча прошла мимо этих комков шерсти и отправилась на поиски Борга. Близнецов правда отправила в столовую, завтракать и требовать завтрак для моей светлости. Они понятливо оскалились и отправились этажом выше, охрана же проводив их недоумевающими взглядами, исправно шла за мной. Выйдя на улицу, я поняла, что очки все- таки нужны. Я сама знаю, что выгляжу не лучшим образом, но это не повод ТАК на меня смотреть! Настроение упало еще ниже. Еще чуть-чуть и оно достигнет отметки «АД». Борг нашелся на удивление быстро. Правда со всеми остальными старейшинами, но да меня это устраивает.

Мальта расставляла чашки, когда со стороны дома показалась Королева. Вся в черном, волосы опять распущены. И все бы ничего – глаза были как два ледяных провала. Охнув, Мальта побежала собирать остальных. В итоге к тому моменту, как Повелительница подошла, там собрались все. Аванта и Варга так же еле сдержали возглас. Мужчины же смотрели с непониманием. А вот женщины переглянувшись, решили узнать по возможности чуть больше о причине той безумной боли и тоски в сердце той, которая им стала так дорога.

– Борг, напомни мне, будь другом, когда я ждала свою охрану? – голос ровный, но на небольшой терраске стало на порядок свежее. Вот это сила.

– Как придут в норму, моя Королева. – Борг уже понял, куда дует ветер, а вот два волка еще не поняли всей ж… ситуации, в которой оказались.

– То есть, у меня все-таки нет склероза и провалов в памяти. В таком случае еще вопрос. Почему у моих дверей стоят те, кому положено еще приходить в форму? Больше волков нет? – и вот вроде не кричит, а очень хочется прижать уши и поджать хвост. Повелительниц с ТАКОЙ силой еще не было. Правда, внучек Творца тоже никто не видел до этого. Зато, кажется до двух активистов начало доходить, что их самодурство ни к чему хорошему не привело.

– Повелительница, это наша личная инициатива. Мы в полном порядке и можем полноценно выполнять наши задачи.

Борг чуть не взвыл. Идиоты! Но было поздно. Слова упали на благодатную почву и так дурного настроения Королевы.

– Да? Ну что ж, замечательно. В таком случае, Борг приношу извинения. Дальше мы разберемся сами. Только пошлите за Марком. Чтобы через полчаса он был на полигоне.

После этих слов Дайран нервно посмотрел на Седого, но тот лишь махнул рукой и отправил ближайшего паренька на поиски целителя. Нужно было заканчивать с завтраком и идти смотреть, что будет происходить на полигоне. То, что два самодура попали было очевидно, но жалеть их Борг не собирался.

Я шла обратно к дому и старалась не смотреть на окружающих меня оборотней. В основном тут были дети и женщины. Значит, меня таки услышали и все сейчас на полигоне. Ну, посмотрим. Наскоро позавтракав вкуснейшим омлетом с сыром и грибами, отправилась наблюдать. А потом как уляжется завтрак и участвовать. Охрана шла сзади и явно готовилась к худшему. Пусть. Я не враг сама себе. Потом лечи их. А на полигоне творился хаос. Уж как так получилось, что подошла я одновременно со старейшинами, но увидели мы то, что там происходило вместе. При этом я самым неэстетичным образом потеряла челюсть, хорошо хоть не вставная она у меня. Итак. На полигоне действительно были все. И бравые воины и молодняк. И вот если молодняк сидел вперемешку и с ужасом наблюдал за бывалыми воинами, то эти самые воины никак не могли решить по чьей же программе они будут тренироваться. При этом Даррен и Лазарь стояли неподалеку и явно махнули на все это рукой. Увидев меня, они синхронно поклонились и пожали плечами. Все ясно. Хоть авторитет он и в Африке авторитет, но для такого количества воинов его маловато. Ох, чувствую, нам с завтраком будет плохо.

– ТИХО! – Ух, какой у меня голос! Все заткнулись на раз. – А теперь ко мне идут Даррен и Лазарь и объясняют ситуацию.

О да, я сама доброта. В гробовой тишине ко мне подошли ответственные за этот балаган. Молодняк, по-моему, самый разумный, сгрудился еще плотнее. Как выяснилось буквально через пару минут, волки отказались заниматься по программе рысей, и наоборот. А поделить полигон мы не можем, так как это будет явным разграничением кланов. Можно мне ружье? Или лучше дробовик?! Надо подумать. Пока они объяснялись, перебрала в уме все известное мне оружие и пришла к выводу, что ракетно-зенитный комплекс «Катюша» меня устроит. Не, ну а что?

– значит так. Ко мне идет Алладар и кто у нас тут из волков равный по силе? – мой вопрос повис в воздухе.

– Моя госпожа, равный Алладару Дайран. – Лазарь явно нервничал. Я теперь тоже. Дайран еще не оправился толком после драки. Посмотрев на волка, увидела решимость. Дурак. Я не стану настолько рисковать.

– Значит, меняем планы. Алладар с Дайраном покажут, на что способны, когда я буду уверена в отсутствии последствий после драки у Дайрана. Значит Даррен и Лазарь. Остаетесь вы. Вы же не просто так командуете гарнизонами и вообще воинами?

– Королева, вы хотите, чтобы мы сражались друг с другом? – а сколько надежды в голосе рыся!

– Нет, конечно. Вы будете сражаться со мной. – О да. Ради этого можно пожертвовать пищеварением. На полигоне стало так тихо, что я смогла даже насладиться пением пташек в ближайшем лесу. На глаз так до него было километров 5.

– Повелительница вы пошутили? – Лазарь в шоке. Ха-ха.

– Нет. Сейчас мы будем смотреть минусы и плюсы каждой программы. Заодно я хочу посмотреть, на что гожусь я сама. Так что подбираем челюсти, занимаем места и вперед.

Старейшины первыми поняли, что со мной лучше не спорить и молча пошли к скамьям, на которых молодняк уже просто сидел, обняв друг друга. И им было глубоко все равно волк это или рысь. На их глазах происходил ужас. Сама Королева встала на поле.

– Моя госпожа. Я в состоянии сражаться. Только не с вами. Позвольте нам с Алладаром показать плюсы и минусы наших программ. – Дайран стоял и с тревогой смотрел на меня, а я вот понять не могу, неужели и правда, с дикцией проблемы?! Надо к врачу.

– Дайран, ты и Шах идете на скамейки и смотрите. Потом когда я буду уверена что вы в норме – будете сами все показывать. А пока вперед и не спорить. Иначе выберу другую стражу.

Ушел. Злой, но не переубежденный. Ладно. Передо мной встали мужчины. Вот по глазам вижу, что меня мы не проверим. Будут поддаваться, как смогут. И как быть? Пока раздумывала над своей невеселой участью, ситуация разрешилась как-то сама. Только вот, на мой взгляд, лучше бы она так и висела в воздухе

– Повелительница!!! – на поляну выскочил парнишка лет тринадцати. Весь бледный и чуть не со слезами. – Повелительница! Там люди! Они убили стражу! – после этого паренек разревелся, а вот я дослушивать не стала.

Люди! Даррен и Лазарь в ужасе переглянулись. Но не успели ничего скомандовать. Белая рысь с яростным рыком неслась в сторону границы. За ней, отставая на полкорпуса, неслись ее странные псы. После них в забег сорвались два здоровенных волка и здоровая рысь. Остальным команды уже не было нужно. Оставлять Королеву не собирался никто.

Я бежала со всех лап. Я, конечно, хотела проверить свои способности, но не так же! Не ценой жизни тех, кто был сейчас на границе. Следом неслись близнецы и потом уже неслись вперемешку рыси и волки. На задворках сознания мелькнула подленькая мысль, что чтобы сплотились кланы, нужна была такая вот угроза. Мотнув головой и рыкнув, прибавила хода. Впереди замелькали силуэты рысей и людей. На траве лежали двое палевых котов. А дальше провал в памяти.

Лазарь.

Мы опоздали. Это была первая мысль, когда мы увидели ту бойню, что разыгралась на границе. Это была именно бойня. Потому что пять рысей ничего не могли противопоставить отряду из наемников. А вот самим наемникам одно удовольствие было играть с оборотнями. Длинные мечи не позволяли котам подобраться близко. А двух рискнувших прыгнуть сняли арбалетные болты. Даже пополнение в виде такого количества двуипостасных не напугало два десятка вооруженных наемников. Правда, их вид совсем не напугал Королеву. Замерев лишь на мгновение и оценив расстановку сил, она бросилась на ближайшего наемника. Ей даже удалось не напороться на меч и порвать ему горло. А вот потом время замерло для всего клана. Бросившись на следующего наемника, она не заметила мага. Собственно как и мы все. Лану отбросило в густые заросли кустарника. На маленькой опушке воцарилась гробовая тишина. Наемники нагло ухмылялись, маг стоял, молча наблюдая за остальными. А мы все с ужасом смотрели на кусты, в которых не было ни малейшего движения. Близнецы молнией кинулись туда и опять тишина.

– Ну, вот и все. – Один из наемников поудобнее перехватил свой меч и направился в сторону замершего клана. И все пришло в движение. На мага кинулись Дайран и Шах. Алладар не отставал. Но их просто отшвырнуло. Наемники споро работали мечами, им было все равно, что клану уже нечего терять. Снова. Мы с Дарреном теснили очередного наемника, когда маг резко схватился за голову и начала с криком падать на колени. Бой снова замер. Все смотрели на мага, который буквально пару мгновений назад так ловко отшвыривал волков и рысей. Наблюдая за этим кошмаром, я почувствовал, как на загривке встает дыбом шерсть. Маг уже лежал на земле и кричал. Из носа и глаз у него текла кровь. Наемники с ужасом стали искать угрозу. И нашли. У кустов стояла Королева клана. Ее глаза полыхали белым. Рука с аккуратными некогда ноготками, а теперь огромными и явно острыми когтями была направлена на мага. Вот она по-кошачьи склонила голову на бок, и маг закричал в последний раз. После этого на лице Ланы мелькнуло разочарование, и ее взгляд обратился на наемников. Надо отдать им должное, они вздрогнули, но мечей не опустили. Предвкушающая улыбка была им ответом. В обеих руках Повелительницы ниоткуда возникли два черных меча. Оглядев это новое приобретение и довольно мурлыкнув, она плавно двинулась в сторону ближайшего воина. За ней неслышными тенями двигались два черных кошмара. Глаза полыхают алым, крылья распахнуты почти на половину, хвосты нервно хлещут по бокам. А тем временем вспыхнул бой. И сразу затих. На земле лежал наемник и истекал кровью. Из двух рваных ран толчками выплескивалась кровь.

– И это все? – ледяной, но такой тихий голос Ланы заставил вздрогнуть всех. У всех изо рта начал вырываться пар. Я в шоке смотрел за тем, как по полянке растекается иней. – И чего мы ждем?

Кому был адресован этот вопрос, никто не понял, но все пришло в движение. Глядя на свою Королеву, половина клановцев обернулась людьми и взялась за мечи. Остальные были на подхвате. Как только очередной наемник падал, ему рвал горло волк или кот. В центре группы людей крутилась Королева. Ее белоснежные волосы полыхали ореолом вокруг ее головы. Каждый, кто рисковал скрестить с ней мечи, падал замертво, тем самым неимоверно огорчая Повелительницу. Спустя какое то время все было кончено. Вокруг лежали двадцать трупов наемников и маг. Все наши были хоть и ранены, но живы. И все благодаря ей. Я опустил меч и подошел к Лане.

Лежу в кустах. Все тело болит от удара. В груди поднимается волна бешенства. Меня как последнюю шавку, отбросил какой- то маг! Обернулась в человека. Осмотрела костюм. Ко мне подлетели близнецы и начали обнюхивать руки и ноги.

– Цела я, цела. А вот магу сейчас будет очень больно.

Встав и расправив ноющую спину, ощутила уже привычный холод в груди. Все правильно. Так не так больно. Выйдя из кустарника, увидела, как маг отшвыривает Дайрана и Шаха. Алладар, напавший мгновением позже, так же отлетает и больше не шевелится. Ну, нет. Моих мужиков травмировать могу только я. Холод начал распространяться дальше. Кончики пальцев начало покалывать. А почему бы и нет? Направив руку на мага, секунду любовалась огромными когтями. А потом, просто захотелось, чтобы ему было больно. И желательно подольше. Последнее желание оказалось невыполнимо. Маг умер как то очень быстро. В наступившей тишине повернулась к наемникам. Потанцуем мальчики? На эту мысль в руках появились два странных клинка. Черная матовая сталь как будто поглощала свет. Ни единого блика, ни отблеска металла. Красивые. И теплые. Обласкав взглядом каждый клинок, улыбнулась воинам. А дальше стало скучно. Первый же наемник упал как то очень быстро. Решив не расстраивать себя еще сильнее, вписалась в самую гущу наемников. Танец получился что надо. Я наконец-то поняла, о чем говорил Дедушка. И магия. И владение оружием. Теперь я точно знала, что смогу сделать то, ради чего Он меня сюда отправил.

Оглядев поляну, обнаружила иней. Ну, надо же, как интересно получилось. Мечи ушли так же как пришли, но я была спокойна. Вернутся сразу, как будут нужны. Поразмышлять на тему, почему у меня всего по два решила в долине. Сначала раненые. Дайран, Шах и Алладар были без сознания. Два волка еще и так не пришли в себя, а тут такое. Алладара приводил в чувство Даррен.

Два пограничника были в тяжелом состоянии, но вроде должны были выжить. Остальные отделались легкими ранами и царапинами. Все-таки густая шерсть тоже своеобразная защита.

– Моя Королева. – Обернувшись на голос Лазаря, обнаружила его стоявшим на одном колене перед моей светлостью. Творец, за что мне это?! А этот наглый волк, не понимая, что я его просто сейчас покусаю, протянул мне свой меч. И какого? – Если бы не вы, нас бы уже не было в живых. Я признаю, что как воин я тоже нуждаюсь в переподготовке и прошу вас лично стать моим учителем. Мой меч отныне принадлежит вам. До того момента пока вы не решите, что я вновь достоин его.

У-у-у-у.…Нет и всего то?! Пока я стояла и пыталась успокоиться, рядом с Лазарем на колено опустился Даррен. Они издеваются интересно? И этот мне свою железку тянет! С теми же намерениями! Ну, вот не сволочи ли?! Вопрос риторический. Потому что глядя на своих командиров данный подвиг повторили все присутствующие на поляне! Создатель забери меня отсюда, они психи! Так. Раз барашек, два барашек…Попытка успокоиться не привела ни к чему, кроме как к желанию придушить их всех и сказать, что так и было. Ощутив общее напряжение колено преклонных воинов, решила, что еще чуть-чуть, и они сами от нервного напряжения окочурятся. Ну, за что-о-о-о мне это!

– Хорошо. Я буду заниматься с вами, но с молодняком будете заниматься вы сами! Мне еще к приему готовиться! И давайте так. Я принимаю ваши мечи, но до долины несете сами! Я не тяжеловоз, таскать столько металла. Все. Забираем раненых и уходим. Эту падаль выкинуть за границу, чтоб здесь не воняло.

Повелительница обернулась Рысью и пошла проверять раненых лично, а счастливые и довольные Лазарь и Даррен начали организовывать остальных, чтобы выкинуть мертвых наемников куда приказано. Все были в отличном настроении. Отбились малой кровью, да еще и Королева лично займется их боевой подготовкой! У такого воина, каким оказалась их Повелительница они готовы были учиться с нуля. Наивные. Они еще не представляли, что им светит. Ни один из них так и не заметил сколько «оптимизма» вызвал их этот порыв у самой Ланы.

Мечи они мне отдают. Учиться они хотят. Умные блин. А ничего, что все мои действия были на чистой воды интуиции и рефлексах, причем даже не моих! Ведь в той жизни я не держала в руках ничего тяжелее кухонного ножа! В душе бушевал ураган, грозя смести все доводы разума, что психовать не следует. Но так хочется. Рядом стояли Бес с Демоном и сочувственно смотрели своими преданными глазами. Им от меня ничего не было нужно, кроме ласки и внимания. Я думаю если бы я их не кормила, они сами бы охотились и были бы счастливы. А эти.… Вот какого им приспичило, а? Раненых погрузили на лапник и потащили к долине. У меня от напряжения искрила шерсть, и непроизвольно вырывались рыки. А этим заразам все нипочем. Они счастливы. Можно я их все- таки покусаю?

Долина встретила нас тишиной и пустой площадью. Но как только мои бравые воины подали голоса, из домов высыпали женщины, дети и молодняк вооруженный, трясущийся как овечьи хвостики, но решительный. Старейшины появились последними со стороны Дома.

– Все хорошо? – ко мне подбежала Мальта и начала осматривать со всех сторон. И вот эта искренняя забота стала последней каплей в этом напряженном дне. Нервно всхлипнув, и на мгновение, прижавшись к старой кошке головой, я пролетела мимо их всех и скрылась в доме.

Варга.

Услышав голоса вернувшихся воинов, мы со всех лап помчались на площадь. Впереди шла Королева, следом все воины. Все живы, ранены серьезно только двое. Остальные просто без сознания. Марк уже метался между ними, помня нагоняй от Ланы, что сначала помощь оказывается тяжелым. А Мальта сразу побежала к Королеве. То, что произошло потом, заставило мое сердце на мгновение остановиться, а потом забиться где-то в горле. Прижавшись на короткое мгновение к Мальте, Лана бросилась в Дом. На площади сразу стало тихо.

– Что произошло? – Малик поочередно обвел взглядом всех вернувшихся воинов. Слово взяли Даррен и Лазарь. По мере их рассказа становилось все тише. Молодняк слушал с восторгом. Они и так смотрели на Лану как на божество, а теперь и подавно. Но чем больше мы слушали, тем сильнее мне хотелось завыть в голос и отрепать их как щенков! И видимо не только мне! Борг уже откровенно рычал, Мальта и Аванта скалили клыки, Лорик стоял рядом с хмурым Маликом и внимательно слушал двух вроде бы взрослых мужиков, которые видя такую реакцию, говорили все тише и тише.

– Идиоты! – Мальта первая не выдержала и, нарычав на них на всех, побежала к Дому. Мы с Авантой от нее не отставали. Пусть мужчины сами разбираются. Сейчас гораздо важнее то, что и так уставшая девочка помимо своей боли и проблем взваливает на себя еще и это.

В доме творилось что-то ужасное. Стены и пол покрыты льдом, изо рта вырывается пар и холод пробирает даже сквозь густую шерсть. Дверь в покои Повелительницы представляли собой сплошной массив льда. В ужасе переглянувшись между собой стали звать Лану.

Боль. Она уже не просто гложет. Она разъедает душу. Тоска тугим обручем давит сердце и голову. Я скучаю по маме. Сегодня я отчетливо поняла, что я здесь совершенно одна. У меня нет родственников, нет друзей, нет никого. Близнецы не в счет. Они рядом, потому что нашли что-то во мне, что позволило им счесть меня достойной. Лежа на кровати, я роняла слезы на покрывало и отстраненно наблюдала, как они становятся льдом. Маленькие круглые кусочки льда собирались в кучку. По стенам полз иней. Пол покрывался льдом. Не хочу никого видеть. Дверь словно подслушивая мои мысли, покрывается толстым слоем льда. Таким же слоем покрывается сердце. Мысли возвращаются к тому злосчастному дню, когда мне понадобилось приехать раньше к Нему. Возможно, если бы я поехала, как мы и договаривались, я бы ничего не узнала. И продолжила бы жить в том мире. За дверь раздались взволнованные голоса Варги, Мальты и Аванты. Не хочу.

– Повелительница! Откройте дверь! – Мальта буквально чуть не плачет. Я не хочу, чтобы она плакала. Рука нехотя движется в сторону двери, и лед постепенно дает трещину. Переползая на стены. Пусть так. Дверь распахивается, и в комнату влетают две рыси и волчица. И застывают столбиками, потому что картина заснеженной пустыни вместо комнаты повергает их в шок. Комнату за ними я все-таки закрыла. И лед отпустила на нее.

– Лана, расскажи нам, что тебя так мучает? Возможно, станет легче? – Варга осторожно садится на покрытую снегом кровать. Мальта и Аванта повторить подвиг Варги не решились, и осторожно стряхнув снег с кресел сели туда. Рассказать? Почему нет. Только вот говорить я не хочу. Закрыв глаза, просто начала вспоминать. Как тогда на площади, в первый день своего появления.

Они думали, она не захочет рассказывать. Но она решила им показать. Картинки меняли друг друга не резко. Плавно. Как будто разводы на воде. Вот женщина. Волосы проредила седина. Мягкие теплые руки так знакомо пахнут чем-то особенным. Домашним. Нежность, любовь, привязанность. Вот эта женщина стоит под руку с мужчиной. Так же седина в волосах. Те же эмоции. И становится ясно кто эти люди. Вот молодой мужчина. Его улыбка что-то дергает в душе и становится тепло – тепло. Его руки, губы, глаза. Любовь, какая то всеобъемлющая и бесшабашная. Все это строит образ. Эмоции окрашивают каждую картинку. Вот странные повозки. Дорога. Много людей. Странные большие дома. Нетерпение и легкий азарт меняют друг друга. Но вот дверь. И глаза. Уже не теплые, а какие то колючие. Недоумение сменяется ужасом, а потом и дикой болью в области груди. И снова дорога. Только уже почти не видно домов и повозок. С каждым движением из сердца вырывается кусок. С каждым шагом душа разбивается на осколки и покрывается льдом. Парк. Отчаяние и дикое нежелание жить. И только образ женщины с сединой в волосах перекрывают картинки собственной смерти. Душа окончательно погребена под осколками мечты и надежды. Все это надежно укрыто льдом и снегом. Тяжесть на сердце мешает двигаться. Но вот шаг, еще один. Дорога. Тишина в том месте не бывает абсолютной. Но опасности нет. Еще шаг. И резкая боль во всем теле сменяется ужасом и непониманием. А потом пустота. Картинки разговора с Создателем мелькают очень быстро. Клан. Картинки начинают снижать скорость. Недоумение, усталость. Попытка осознать свою значимость для такого количества существ. Гнев, ярость и какое то отчаяние после драки в Доме. Дикая усталость. Снова. Картинки клана мешаются с картинками странного места, где кучка детей под приглядом одного взрослого. Приглядевшись к поведению можно понять, что разницы особой нет. Вот очередной день. Смутная надежда на отдых. Зеркало. И резкая боль в душе от воспоминаний. Нежелание вообще выходить к клану. Ярость от ослушавшихся приказа. Усталость мешается с желанием кого-нибудь убить. Старейшины. Уважение, как возраста, так и знаний. Полигон. Уже нет места ярости. Уже одна дикая тоска. Решимость. Мальчишка в слезах, екнувшее сердце и бег до места. Бой или бойня. Кровь, крики, все смешалось в дикий коктейль эмоций. Нет ничего, кроме стремления защитить тех, кто под твоей защитой. Успех сменяется очередным приступом усталости. Холод прочно прописался в груди. Он уже не уходит. Ведь чтобы он ушел нужно тепло. А его нигде нет. Вот колено преклонные воины протягивают мечи. Ужас меняет отчаяние и желание спрятаться, сбежать. Ответственность давит не хуже скалы. Дом. Комната, которая стала если не убежищем, то местом уединения точно. И отчаяние захлестнувшее душу и выплеснувшееся в виде льда.

– Вот и все. – Я не хочу говорить, но они ждут. Поэтому я просто закрываю глаза, и слезы продолжают собираться в кучку хрусталиков. И они поняли. Тихо встали со своих мест, по очереди поцеловали меня в лоб и так же тихо ушли. Дверь замерзнуть еще не успела до конца. Зато когда я осталась одна, она восполнила пробелы и затянулась льдом полностью. Теперь моя комната точно стала крепостью. Надо постараться уснуть, возможно, завтра мне станет легче. Сон подкрался на мягких лапах. Уже падая в темноту, почувствовала, как Бес и Демон подползли выше, давая себя обнять на манер плюшевой игрушки.

Женщины вышли из дома где-то, через час. Бледные, со следами слез на щеках и красными глазами. На площади все так же было полно народу. Все ждали. Но никто не ожидал увидеть троих старейшин со слезами на глазах.

– Варга, что она вам сказала? Что произошло? – Седой был напуган не на шутку. Мало ли что могла в сердцах сказать Королева подвернувшимся под горячую руку женщинам.

– Что произошло?! И ты еще спрашиваешь?! Вы сильные и храбрые мужчины! И, наверное, думаете, что Королева у нас железная! Да вы хоть раз спросили, каково ей здесь с нами??? Хоть кто-нибудь из вас спросил, нужно ли ей что? Нет! Зато вы все что-то хотите от нее. Кто-то хочет продвинуться по службе, да Алладар?! Кто-то стремится стать отменным воином, это касается вас всех! А каково юной женщине среди вас всех? Каково ей, попав в чужой для нее мир с абсолютно чужими людьми решать ваши проблемы? – Варга откровенно плакала. Рядом с ней стояли Мальта и Аванта и по их щекам тоже текли слезы. – Она показала нам то, что творится в ее душе. Она лишилась родителей, дома, любви. И мы все, вместо того чтобы стать ей семьей и попробовать растопить тот лед, который сейчас прорвался из ее души и замораживает весь дом, добиваем ее. Так нельзя. Просто нельзя. – Расплакавшись окончательно, старая волчица в сопровождении подруг по несчастью отправилась к дому старейшин, оставив таких сильных и мужественных мужчин обтекать.

– Что Старейшина сказала про лед в доме? – Дайран сидел, прислонившись к дереву и пил какой – то гадкий отвар из трав.

– Не знаю. Но надо проверить. – Лазарь и Даррен отправились в сторону Дома. Но, не дойдя до него, буквально немного все получили ответ на этот вопрос. Деревянный дом начал покрываться льдом. Он выползал отовсюду. Казалось, даже из закрытых окон ползет подобно змее ледяная корка.

– Это невозможно… – Лазарь первым бросился внутрь. Все стены и пол, потолок, и двери были покрыты льдом. Дверь в покои Ланы представляла собой единый монолит изо льда и снега. – Нет…

Докричаться в тот вечер до Королевы не смог никто. Лед, как будто живой оплел не только дверь, но и окна в комнаты. Спустя буквально пару часов все жители долины могли с ужасом лицезреть ледяной замок, вместо когда-то уютного дома. Дайран и Шах сидели в доме у целителя и с тоской смотрели на неприступную крепость. Сегодня стражи в доме не будет. Там сегодня никого не будет. Потому что лед и правда, оказался разумным. Он покрыл собой крыльцо и не пускал никого внутрь. Как так получилось, никто не знал, но все очень волновались за единственное живое существо в этом доме. По крайней мере, все надеялись, что она еще жива. На долину опускалась ночь.

Утро началось странно. Начать хотя бы с того, что я снова обнимала Беса и спала на Демоне, только теперь близнецы были умнее и сами устроились с максимальным комфортом, так что я никому ничего не отдавила. Солнце в комнату попадало как то странно, и только приглядевшись, я поняла почему. Окно закрывал лед. Причем сквозь него мне было все отлично видно, но судя по солнцу, с улицы не видно было ничего из того, что происходило в комнате. Стены так же покрывал лед. И потолок. И все это принимало такие причудливые узоры, что я даже залюбовалась. На душе, что странно было спокойно. Наверное стоило выпустить часть того холода, что царило в душе. Хотя признаться холодно то и не было. Мне было на удивление комфортно. После стандартных процедур, вышла в коридор. Ну что я могу сказать. Там тоже везде был лед. И так же формировался в красивые узоры. Пол не скользил под моими ногами совершенно. Правда прислуги я не наблюдаю, так же как и охраны. И меня это так порадовало, что на пике эмоций я даже погладила ледяную стену. И чуть не села на пол когда под пальцами ощутила заметное шевеление. Этот лед был живым. И послушным моей воле. От неожиданного открытия я даже не заметила, как дошла до столовой. Но так как слуг не было, пошла дальше в сторону кухни. Близнецы спокойно шли за мной. Их лед так же совершенно не беспокоил. Найдя достаточно большое помещение кухни, я решила, что пора вспомнить навыки готовки. Ведь я так люблю это дело.

– Лазарь, я хочу отправиться к Повелительнице. – Дайран стоял перед командиром и ждал ответа.

– Ты еще не оправился от удара, Дар. Не мне тебе говорить, что будет, если ты опять ослушаешься. – Лазарь смотрел с сочувствием, но строго. Признаваться самому себе в том, что он и сам бы уже давно сидел верным псом у ее двери, не хотелось, но это была правда. Своим поступком они, кажется, что-то сдвинули в душе Королевы, но, к сожалению, ничего изменить уже нельзя. Она приняла их мечи и назад пути уже нет.

Дар молча поклонился и ушел. Лазарь лишь тяжело вздохнул и отправился на полигон смотреть молодняк. Пусть с ними еще не начались занятия и не известно, когда теперь начнутся, но начать элементарную подготовку для пополнения они с Дарреном могут.

Близнецы грызли свое мясо, я напевала веселенькую песенку из прошлого и жарила блины. Не хотелось ничего другого. В кладовке мной был найден так же еще один кусок мяса, который я превратила в фарш, и сейчас он жарился на соседней сковороде. Осталось еще половина кастрюли, когда по льду прошла волна. Вот удивительно, оказывается я теперь еще и могу знать, кто идет с помощью такого дома. Нервно усмехнувшись, вспомнила, что Малик говорил о том, что каждая Королева что-то привносила свое в оформление дома. Кажется, я пошла дальше. Я изменила дом целиком. В столовую вошел кто-то из воинов. Лед исправно передавал и нервозность шагов и тяжелую поступь. Вот он остановился, и я готова спорить на тарелку блинов, принюхался. После этого шаги двинулись в сторону кухни. По льду прошла волна вопроса. Нет, не надо останавливать. Пусть придет. Мне даже интересно, кто это решился зайти в мой Ледяной Дом.

Дверь открылась, явив моему взору Дайрана. Весь бледный, явно знает, что по голове не поглажу за то, что ушел от Марка раньше срока.

– Простите Королева. Я должен был убедиться, что с вами все в порядке. Дом очень изменился со вчерашнего дня. Снаружи один сплошной лед. Все волнуются, но дом никого не пускал внутрь. Это моя пятая попытка была.

Я только усмехнулась и перевернула блин. Все правильно. До этого я спала, и Дом не хотел меня будить. Посмотрев еще раз на Дара, заметила и круги под глазами, и бледность.

– Дар, ты когда последний раз ел? – На меня посмотрели удивленные ореховые глаза.

– Вчера утром. Кажется. – Дар растерянно хлопал глазами, явно не ожидая от меня такого вопроса. Ну-ну.

– Садись и не спорь со мной.

Посадив волка на стул, вернулась к сковородке и песенке. От слуха не укрылся тихий вздох со стороны волка. Вот бестолочь, а? Тяжело, но сидеть в моем присутствии тем более без разрешения нельзя. Идиотизм. Мысли плавно текли вокруг клана, приезда всех шишек и своего обещания заниматься с воинами. Сегодня эта мысль не доставляла того негатива, что вчера. Да меня это все еще напрягает, но убивать уже не охота. Я так задумалась, что не заметила, как кончилось тесто. Фарш уже поджарился. Быстренько накрутив блинов мясом, повернулась к столу и растерялась. Дар спал, положив руки на стол. Сейчас он не выглядел опасным воином, просто уставший мужчина. Поставив перед ним тарелку с блинами, аккуратно погладила по голове.

– Дар… – Тихонько, чтоб не напугать волка.

– Моя Королева.…Простите, я не хотел. – Вот точно балда. Если бы не удержала, вскочил бы. Глаза красные. Бедный.

– Дар успокойся. Поешь и иди отдыхай. – Удивленный взгляд сначала на меня потом на тарелку с блинами. Нерешительно потянулся к первому блину и откусил сразу половину. И вот прямо вижу восторг в глазах. Детский, незамутненный восторг.

– Как вкусно… – шепотом сказал Дар и взял следующий блин.

– Попробуй со сметаной, так еще вкуснее. – Я подала пример, макнув свой блин в тарелочку со сметаной. После этого Дар уже не отвлекался. Он с восторгом и удовольствием ел один блин за другим, а я с удовольствием за этим наблюдала. Всегда любила наблюдать, как едят то, что я приготовила. На середине этого импровизированного завтрака лед сообщил о еще одном посетителе. В кухню нерешительно заглянул Шах и, увидев то, с каким аппетитом его товарищ уплетает какие-то странные лепешки, нервно сглотнул слюну. Я только глаза закатила от этого. И он не ел.

– Шах иди сюда. Садись и ешь. – Подошел, сел и, посмотрев сначала на Дара, а потом на быстро пустеющее блюдо с блинами, взял один и, так же как и до этого Дайран, откусил сразу половину. И история повторилась, только в этот раз сметану ему пододвинул сам Дар. Правда, молча. Я только хмыкнула и пошла мыть посуду. Не хотелось оставлять грязь после себя.

– Повелительница, а как называется это блюдо. – Шах с удовольствием уписывал очередной блин.

– Это называется блины с мясом. – Мне было смешно. На блюде остался последний блин и два волка смотрели на него с одинаковым вожделением, но явно было, что драться из-за него они не будут и скорее всего, решат оставить мне. Вот уж спасибо, но я наелась. Поэтому взяв нож, я пошла решать их дилемму. Разрезав напополам несчастный блин, положила каждому по куску и забрала тарелку.

Тарелку проводили странным взглядом, блин кончился очень быстро.

– Моя госпожа, давайте мы сами закончим с посудой? – Дар уже не выглядел бледной поганкой, но все равно вид имел усталый, а тут еще поел плотненько.

– Вот что мальчики, рядом с моей комнатой есть еще одна. Там, насколько я помню, два достаточно больших дивана. Вы сейчас идете туда и ложитесь спать. Спорить бесполезно.

Шах с Даром явно собирались спорить. Но я молча подошла и взяла их под руки. Так же молча отконвоировала двух парней (которые к слову капитально выше меня) в комнату. Уж не знаю, для чего она нужна, наверное, для приема гостей, но я ее решила временно использовать как спальню для охраны. Все равно менять этих двоих не собираюсь.

– Пока не отдохнете, чтоб я вас не видела. Проснетесь, я думаю ближе к вечеру. Там и поужинаем. Все.

Оставив парней отдыхать, пошла в сторону полигона. Надо уже как то решить этот вопрос. На улице было подозрительно тихо. Выйдя на покрытое льдом крыльцо, я стала центром внимания всех, кто был на улице. На лицах читалось облегчение и радость. Но никто не попытался подойти и заговорить. Ладно, над их поведением подумаю потом. Вдохнув полной грудью свежий утренний воздух, отправилась в сторону полигона. Меня приветствовали, мне улыбались, но никто не навязывался. Вот копчиком чувствую, не к добру. Но пока меня все устраивало. На полигоне обнаружила молодняк, который воодушевленно бегал по кругу, а остальные воины под руководством неизменных Лазаря и Даррена совершали какой – то комплекс разминки. Тихонько хмыкнув, молча прошла к пустому участку и решила вспомнить занятия по йоге. Все равно нужно тоже размяться. Начав с дыхания, после приступила к основным асанам. С удовольствием обнаружила, что новое тело гнется гораздо лучше. Закончив основной комплекс, почувствовала, что энергия просто переполняет. С наслаждением потянулась и только тут обнаружила, что все бросили свои занятия и с восторгом наблюдают за моей разминкой. Молодняк так вообще чуть не подпрыгивает от нетерпения.

– Повелительница! – Лазарь явно не знал с чего начать. Если я все правильно поняла, Варга, Мальта и Аванта вчера все рассказали остальным. Да и Ледяной дом стал явным подтверждением словам старейшин.

– Не надо ничего говорить. Сегодня мне легче. Но дом останется таким, какой он сейчас.

Волк явно вздохнул с облегчением, а я в это время прикидывала с чего начать. Не йогой же с ними заниматься? Хотя…

– Значит так, слушаем все меня. Я согласна заниматься вашим обучением, хоть и не особо представляю, как мы этим будем с вами заниматься. И данную науку я вижу весьма смутно особенно со стороны преподавания. Поэтому вот что мы с вами сделаем. Главное это гармония. Нет ее – нет успеха. Хоть это и явно смешно и мало относится к военной науке, ну так и я не учитель и не воин. Поэтому мы с вами начнем именно с того, что будем искать ту самую тонкую грань гармонии в каждом из вас. А вот когда у вас начнутся положительные сдвиги, начнем спарринги. Сначала со мной, потом особо талантливые будут заниматься с остальными, ну а я все контролировать и проводить итоговый хм… пусть будет экзамен. Устраивает вас это? – вот честно я надеялась, что они откажутся. Все- таки, это так унизительно должно быть, умудренные опытом и жизнью воины, будут сидеть в позе лотоса, и следить за дыханием. Ну, вот смешно же! Так нет же! Эти странные оборотни смотрели с детским восторгом и все единодушно опустились на одно колено и выразили готовность прямо сейчас начать постигать эту великую науку. Их, видите ли, вдохновила моя разминка и, о Боги, моя растяжка! Они, видите ли, так не могут! С ума телепортируешься с ними. – Раз все согласны и даже желают начать сейчас, садимся на землю поудобнее и слушаем.

После этого любой желающий, проходящий мимо полигона, мог наблюдать странную картину. Все воины сидели на земле и внимательно слушали свою Королеву, которая так же сидела вместе с ними и тихо что-то рассказывала. Старейшины наблюдали за этим с удовольствием и гордостью. Они не сомневались, что она справится.

– Первое что вам необходимо понять, гармония – это равновесие, согласие, иногда даже между противоположными элементами. Это слияние множества различных частей в единое целое. Так, например музыка. Отдельные звуки формируют мелодию. По отдельности эти звуки не так приятны, не так ли? Зато когда их объединить, мы получим гармоничную, сказочную мелодию. Так и вы. Попробуйте почувствовать эту мелодию внутри вас.

– А можно ли сказать, что вы обрели гармонию? Сегодня вы даже выглядите иначе. – Молодой волк усиленно покраснел под пристальными взглядами старших воинов и под моим насмешливым.

– В принципе да, ты правильно понял суть. Кому то нужно выговориться, кому то посидеть в одиночестве и тишине, кому то нужен год для достижения гармонии, а вот кому то не хватит и вечности. Мне было необходимо и одиночество, и выплеснуть хотя бы часть эмоций. Теперь да, мне гораздо легче. А теперь, закройте глаза. Постарайтесь выбросить из головы все мысли. Просто слушайте. Слушайте ветер, который гуляет в кронах деревьев. Слушайте птиц, которые щебечут вокруг. Дышите спокойно. Не напрягайте мышцы. Не стремитесь именно услышать, расслабьтесь.

– А как мы поймем, что мы достигли гармонии? – молодой рысь активно не смотрел в мою сторону.

– вы поймете. Спокойствие, умиротворение, иной взгляд на многие проблемы, которые казались значимыми и тяжелыми. И вы всегда сможете спросить у меня. – Улыбнувшись смущенному котику, скомандовала начинать. И вот что удивительно, все исправно закрыли глаза и постарались расслабиться. Посмотрев немного на мужчин, которые упрямо хмуря лбы, явно пытались выкинуть все из головы, на лице появилась улыбка. Пусть пробуют. Тихонько встав, отправилась к ожидающим меня старейшинам.

– Что-то случилось? – Малик и Борг были не с нами, они с интересом смотрели на поляну, где почти сотня воинов сидели чуть ли не в кружок с закрытыми глазами.

– А можно мы тоже? – Лорик озвучил явно мысли всех мужчин.

– Конечно. – На моем лице не дрогнул ни единый мускул, хотя в глубине души у меня сначала отпала челюсть, а потом был хохот. Но все это где-то глубоко внутри. А они чуть не вприпрыжку отправились на поляну. Ну ладно. Женщины смотрели на меня с гордостью.

– Нам надо продумать прием. – Варга тихо посмеивалась над попытками Седого и Малика выбрать местечко поудобнее. Остальные-то уже уселись среди воинов и закрыли глаза.

– Да, у меня есть идея. Сначала я думала прикинуться дурочкой, и посмотреть, кто на это клюнет. Но теперь глядя на свой новый дом, понимаю, что это идея уже не так хороша. Все будет слишком очевидно. Поэтому я думаю, что нужно сыграть наоборот. Разыграть из себя эдакую Снежную Королеву.

Восторг в глазах женщин. Неужели у них нет похожей сказки? Спросила. Оказалось, нет, но мне, видите ли, очень подходит это имя. Вроде и Белая значит Снежная, и ведь действительно Королева. Уписаться. От восторга. На том и порешили. До великого съезда осталось десять дней.

Глава 8

Оставшееся время было куча дел. Дар и Шах пришли, наконец, в форму и присоединились к остальным. Занятия проводились рано на рассвете, потом все принимались за дела. Необходимо было усилить гарнизоны и патрули, очистить улицы, подготовить покои и дома для дорогих гостей. Мои воины ходили все сосредоточенные. Еще ни у кого не получилось расслабиться полностью и выбросить из головы все мысли. Все дружно надеялись, что виноват во всем предстоящий съезд. Я размышляла по поводу того как же мне выглядеть. Старейшины в голос утверждали, что платье и только платье. Ну, хорошо. С этим я смирюсь, хоть и терпеть не могу платья. Но тут приедут одни мужчины, так что я буду немного в выигрышной позиции. Главное продумать фасон. Дети исправно повторили все правила поведения при великих и ужасных и были отпущены на свободу. Женщины доставали поближе красивые наряды. Никому не хотелось ударить в грязь лицом. Тем более теперь, когда у них есть я.

Накануне перед днем Х ко мне подошел Лазарь.

– Моя Королева. Я не понимаю. У нас ни у кого не получается. Сначала все казалось так просто. Расслабиться и собрать все из кусочков. Но на деле это оказалось совсем не просто. Что мы делаем не так? – волк явно был расстроен.

– Лазарь. Давайте мы переживем следующие три дня съезда, и потом я постараюсь понять, где именно у вас не получается.

– Спасибо! – счастливый довольный он ушел, а я осталась стоять около дома и думать, как бы это потом провернуть. В итоге пришла к выводу, что можно попробовать разобраться с этим действительно потом. Завтра предстоял самый страшный день в этом мире. Если я правильно поняла, прибудут все. В том числе и Владыка Эльфов. Все холостые к слову то так. Тряхнув головой, ушла спать в свой Ледяной замок.

А вот утром начались первые хлопоты. Начать с того, что кухня сбивалась с ног, готовя праздничный стол. Меня, правда, все равно покормили. И на том спасибо. На улице украшалась площадь, все были красиво одеты, дом старейшин украшался лентами и фонариками, мой дом украшать было не нужно, он сам по себе был украшением. Время близилось к прибытию гостей. Уж так повелось, что время всегда оставалось неизменным. Полдень. Ну, пойду и я одеваться тогда. Фасон был продуман до мелочей и должен был подчеркнуть все мои достоинства. Бело-голубое, будто состоящее из кусочков льда платье. Настолько длинное, что приходилось придерживать юбку. Длинный полупрозрачный шлейф нежно голубого, искрящегося цвета тянулся сзади. Сверху были полностью открытые плечи, открывая верхнюю часть груди. Все в рамках приличий, но оставляя возможность фантазий. Волосы решила по обычаю оставить распущенными, только чуть завить. В дверь постучали, и в комнату заглянула Мила.

– Ох вы, настоящая красавица! Меня просили передать вам это. – В руках девушка держала красивую диадему. Но чего- то в ней не хватало. Чувство незавершенности просто грызло. Я взяла диадему в руки и постаралась понять, что же меня смущает. Но как только я до нее дотронулась, диадема начала менять форму! Изначально это был трезубец. По-другому и не скажешь. Форма была только надо лбом. Три острые пики и в среднем горел красный камень. Но после того как я ее взяла форма потекла. Вместо трех пик и камня форма стала более плавной. Теперь узор был не только надо лбом, но и по всей длине обруча. И это было очень похоже на снежинки. Во всяком случае, линии пересекались, переплетались и образовывали кучу острых углов с закругленными краями. Как такое возможно не знаю, но вот она гармония во всем. В центре каждой такой снежинки был камушек похожий на алмаз. Камни переливались всеми цветами радуги. Мила смотрела с восторгом. Подойдя к зеркалу, примерила на свою голову. То, что я увидела, потрясло меня до глубины души. Я была действительно прекрасна.

– Мила, я надеюсь, все помнят, что сегодня я играю роль Снежной Королевы? – мне не хотелось бы, чтобы меня боялись мои же люди. А то, как я буду выглядеть сегодня, общению явно не поспособствует.

– Все всё помнят моя Королева! – Мила смотрела с восторгом ребенка.

– Ну, тогда идем встречать гостей! – Я отпустила лед, и глаза моментально стали двумя ледяными камнями. Мила немного вздрогнула, но потом радостно улыбнулась и пошла сообщать старейшинам, что маскарад начался. По бокам от меня встали близнецы. Они чувствовали мою нервозность и решили завершить мой образ стервы. На их спинах выросли шипы, уши удлинились, глаза стали гореть ровным красным светом. Крылья были полураскрыты. Шикарный образ. Улыбнувшись псам, пошла на выход.

На границе долины клана Белой рыси собирались гости. Первыми прибыли вампиры и драконы.

– Максимилиан. – Вампир легко склонил голову, намечая поклон равного равному.

– Артемаль. – Дракон поклон вернул. – Я не желал тратить время на этот бред. Мои старейшины сообщили о провале плана рысей. Ты не слышал? Они обращались к Создателю, чтобы тот послал им Повелительницу. Но или Создатель покинул нас окончательно, или ему тоже надоело отдавать власть в руки женщины. – Последнее слово Повелитель драконов буквально выплюнул.

– И почему же тогда ты решил появиться сегодня здесь? – Владыка вампиров, если и не разделял точку зрения собеседника, заострять на этом внимания не стал.

– Ния сказала, что традиции должны соблюдаться, хотим мы этого или нет, но это последний завет Творца.

На этом моменте народу заметно прибавилось. К беседующим мужчинам подошли сразу Вран и Абар. Наметив поклоны, мужчины стали ждать остальных. Это тоже была своеобразная традиция. В долину должны были входить все Повелители сразу.

– Ждем только гнома и эльфа. А потом начнем веселиться. – Абар торжествующе скалился. – Всем уже известно, что клан рыси потерпел сокрушительное поражение в своем стремлении снова завести себе Повелительницу.

– Она не домашнее животное чтобы ее заводить, олень. Имей хоть каплю уважения к клану, в который мы идем. Смеясь над чужой бедой недолго накликать и свою. – Повелитель клана Ворона смотрел на Золотого оленя с явным неодобрением.

– Не учи меня жить ворон! Вы вообще не явились на совет племен!

– У нас были на то причины.

– Любопытно узнать и какие же. – Абар откровенно издевался. Толстый, обрюзгший и местами плешивый мужчина явно чувствовал свое превосходство. В итоге, когда перед границей, наконец, появились Гррох и Намиаэль, они увидели примечательную картинку. Вран стоял рядом с Артемалем, а Абар рядом с Максимилианом. Тихонько хмыкнув, вновь пришедшие встали посередине.

– Все собрались? – Намиаэль осмотрел всех мужчин.

– Ждали только вас. Что-то вы задержались. – Максимилиан смерил опоздавших высокомерным взглядом.

– Угомонись дракон. Сейчас еще даже не полдень. – И после этого повернувшись к вампиру спросил. – Еще неизвестно, как и когда они смогут провести свиту?

– Мы еще никого не видели. – Артемаль начал вглядываться в густые заросли границы. – Вообще это удивительно, неужели у них нет патрулирования?

– А есть ли у них вообще стража? – Абар явно хотел выставить принимающий клан в самом не выгодном свете.

– Не торопись с выводами. Время еще у них есть. – Гррох с неприязнью посмотрел на Оленя.

– Подождем. Конечно, подождем. – Тому было все равно. Он наслаждался ситуацией. Он уже просто представлял, как будет унижать Малика все три дня съезда.

В этот самый момент в кроне ветвистого дерева сидели двое рысей и внимательно слушали разговор. Пока что их задача была наблюдать. К слову то, сидели они там с самого начала. Просто приказ Королевы был ясен – выйти к гостям ровно в полдень и не минутой раньше. Правда никто и подумать не мог, что будет так тяжело сидеть, не имея возможности вцепиться в глотку наглому оленю. Но ничего. Они все доложат потом своей Повелительнице. Причем на глазах гостей. Чтобы задумались.

– Полдень… – Абар не успел договорить явно язвительную речь, как из кустов перед ними вышло двое мужчин.

– Повелители. Приветствуем вас на территории клана Белой рыси. Просим следовать за нами. Вашу свиту проведут с главного тракта через полчаса. – После этого рыси склонили головы, но, не унижаясь, а просто намек на уважение. И кое-кому это совсем не понравилось.

– Как вы приветствуете Повелителей! Вы обязаны встать на колени! – Абар брызгал слюной и орал на двух рысей, которые стояли и спокойно выслушивали всю ту грязь, которой он поливал их.

– Преклоняют колени только перед своим Повелителем, в нашем случае Повелительницей. Вы же гости нашей долины. Просим следовать за нами. – После этого они развернулись и пошли вглубь кустов. За ними двинули довольно ухмыляющийся Вран и тихо посмеивающийся Артемаль. Гррох хмыкнув в бороду, двинулся следом. И только после него пошли и остальные. Абар все еще кипел от злости, но решил, что выскажет все Малику. Решив так, он резко успокоился и предвкушающе улыбнулся. О да, он закатит скандал. О чем думали остальные, было не ясно и только два стража шли, и только Королева узнает, как тяжело им далось это видимое спокойствие.

Полдень. На площадь подтягивается народ и с любопытством и любовью смотрит на красивое ледяное кресло около Замка. В этом кресле, которое и не думало таять, не смотря на жару, сидела прекрасная женщина в сверкающем бело-голубом очень длинном платье. На голове у женщины была сверкающая диадема, как будто выкованная искусным мастером из того же самого льда. И в глазах тоже стоял лед. По бокам от кресла стояли тоже удобные, но не такие роскошные и, конечно же, не ледяные кресла для совета старейшин, которые к слову сидели вперемешку. Но вот раздался звук горна, и стало тихо. Все взгляды перенеслись на противоположный конец площади, откуда уже показались Повелители в сопровождении двух рысей. На воинов смотрели с сочувствием. Весь клан видел, сколько усилий они прикладывают, чтобы сохранить невозмутимость. Бросив взгляд на Повелительницу, люди поняли, что от нее это тоже не укрылось. Губы женщины, подведенные холодной перламутровой помадой, тронула легкая насмешка. Но была адресована она отнюдь не воинам. О нет. Она была адресована повелителям, которые заметив женщину, остановились четко посередине площади.

– Долго нам еще идти?! – Абар явно не собирался молчать.

– Нет, мы уже почти пришли. – Спокойный голос стража только подливал масла в общее состояние раздраженного оленя.

Но ответить он ничего не успел. Потому что деревья резко расступились, и глазам гостей открылась большая площадь заполненная народом. Абар приосанился и пошел гордой, как ему казалось походкой. Но вот взгляды гостей упали сначала на удивительный дом, сверкавший на солнце так ярко, что заболели глаза. На первый взгляд материал напоминал лед, но все понимали, что по такой жаре он бы уже растаял. И только потом взгляды мужчин остановились на женщине с белоснежными волосами и ледяными изумрудными глазами. Которые пристально наблюдали за приближением повелителей. Это было до того неожиданно, что мужчины остановились не дойдя до положенного расстояния. А между тем, два воина которые сопровождали гостей, направились к трону. И встав на колено, начали негромко что-то говорить. Артемаль сразу догадался, о чем там идет речь и начал со смехом поглядывать на менее удачливых и более болтливых коллег. На них же остановился взгляд прекрасной женщины, сузившиеся глаза которой не обещали ничего хорошего.

– Малик! Что это за маскарад! Всем известно, что создатель вас не услышал! И почему это волки сидят уже здесь, а мы должны были торчать на границе! – Абар явно ничего не понял и решил, что это спектакль. На площади воцарилась гробовая тишина. Клан Белой Рыси с ужасом смотрел то на женщину, то на повелителя клана Золотого оленя.

– Как интересно. – Голос такой же прекрасный, как и она сама, и такой же ледяной как глаза. Даже у привычного ко всему вампира по спине прошел табун мурашек. – И с чего же уважаемый Повелитель клана Золотого оленя решил, что его разыгрывают? Пока вы думаете над этим вопросом, я отвечу на ваш. Клан Ночного волка уже довольно давно присоединился к клану Белой рыси, и теперь он его неотъемлемая часть. – Насмешливая улыбка была ответом на подавившего вздохом Оленя.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать, девка! Неужели ты думаешь, я поверю, что Создатель услышал их? – такого скандала съезды еще не видели.

– Я подтверждаю. Мои старейшины сообщили, что ответа вам не пришло. – Максимилиан сложил руки на груди и неприязненно рассматривал женщину. Что-то в ней его неимоверно бесило.

А между тем события развивались все стремительнее. Глаза женщины, казалось, заледенели еще сильнее и температура на площади явно упала. Первым исправлять ситуацию решил Вран.

– Я приветствую Повелительницу клана Белой рыси. Позвольте выразить свою радость от того, что столь достойный клан вновь обрел надежду. – Вран поклонился ей как равной и пытливо вглядывался в лицо, пытаясь заметить хоть малейший отблеск того, что она действительно поняла его. В ответ на его молчаливый вопрос, женщина склонила голову.

– Приветствую клан Черного Ворона в долине. Я рада, что во главе клана стоит столь достойный и мудрый воин.

Рыси и волки усмехнулись глядя на перекосившееся лицо оленя.

– Повелительница, позвольте и мне выразить мое почтение столь прекрасной женщине. – Артемаль галантно поклонился. – Надеюсь, этот неприятный во всех смыслах инцидент не повлияет на нашу беседу в дальнейшем.

С этой женщиной явно было лучше дружить. Достаточно было посмотреть на Стражей, которых по легенде, подарил когда-то предок Артемаля первой Повелительнице. Поэтому у вампира было еще меньше поводов сомневаться в правдивости и реальности происходящего.

Следом за вампиром свое почтение выразили так же повелители эльфов и гномов. Они тоже читали легенды, и весь мир знал о чудесных Стражах. А вот дракон и олень явно про легенды не вспоминали. Их бесила вся эта ситуация. И если дракона бесило в большей степени то, что каких- то рысей Создатель якобы услышал, а его клан страдает. А вот олень был уверен в том, что это розыгрыш.

– Малик! Убери свою сучку с трона и накрывай стол. Я голоден.

То, что случилось после этого так же вошло в легенды.

Меня уже откровенно забавляла эта ситуация. Вран явно сообразил сам, остальные сначала разглядывали Беса и Демона и только потом до них дошло. А вот эта парочка дракон-олень все еще упрямится. Мои старейшины сидели в шоке от потока оскорблений, которыми поливал меня олень, а я в душе просто покатывалась со смеху. Но всему приходит конец, в том числе и терпению моих воинов. Глядя на то, как к оленю рыпнулись Дар и Шах пришлось вмешаться. Подняв руку, остановила недовольно заворчавших волков. Ох, придется самой ставить на место этого рогатого скота. Не спеша поднявшись с трона, оправила юбку и двинулась в сторону замерших мужчин. Вот, по-моему, они явно встали дальше, чем положено по протоколу. Ладно. Встав перед оленем начала его рассматривать. Подлая душонка, ничего собой не представляющая. Даже обидно, что Золотой олень не мог выбрать более достойного.

– Поединок. – Одно слово, зато куча смысла. Я сама отстою свою честь. На лицах присутствующих шок. Мои спокойно за этим наблюдают. Они знают мои возможности.

– Ты будешь умолять меня о пощаде на коленях! – Кажется, это значит согласие?

Артемаль наблюдал за женщиной с самого начала и успел поймать тот момент, когда ей надоело слушать оскорбления. Остановив стражу, она поднялась с трона и пошла к ним. Грация и плавность движений могла принадлежать отличному воину. От ее красоты просто захватывало дух. Осмотревшись, с неожиданным раздражением заметил и интерес в глазах эльфа. А пока пытался понять, что это за раздражение она бросила вызов оленю! Вампир был в ужасе. Несмотря на свой неказистый вид, Абар был весьма не плохим мечником. Но что еще больше удивило Арта, это то, что клан рыси хоть и был напряжен, но в целом спокоен. Что происходит?! а события меж тем развивались. Абар ожидаемо выбрал меч. И усмехаясь, описывал, что он сделает с проигравшей. Арт с трудом удерживал рычание, каким скотом надо быть, чтобы так разговаривать с женщиной? А она лишь усмехалась в лицо оленю.

– Где твое оружие, девка?

Ответом на этот вопрос стали два черных меча в моих руках. И вот тут стало очень смешно. Мне, по крайней мере. В это время привели свиту наших гостей, и естественно там были и старейшины воронов, оленей и драконов. И вот они то, увидев мечи, Беса с Демоном и мои волосы, а так же обратив внимание на Ледяной замок, воскликнули:

– Малик у вас получилось! Поздравляем! – Ния была искренна в своих словах, а вот у Абара и Максимилиана отпали челюсти.

– Ч-что вы говорите! Она же обычная крашеная баба! – Абар махал мечом как палкой перед собой и пытался докричаться до возмущенных старейшин.

– Замолчи! – одна из старейшин оленей смотрела с ужасом на своего Повелителя. – Как ты можешь так говорить! Извинись немедленно! Взгляни на ее стражей – это раньше были статуи у входа в дом! Посмотри на мечи! Неужели ты не помнишь сказок и легенд из детства?! Это же известные Ледяные Тени! И стражи и клинки выбирают себе только достойного. Включи же голову, Абар!

И о да! До него начало доходить. По круглому лицу потек пот, глаза лихорадочно забегали от мечей к псам и обратно.

– Невозможно. – И, с этими словами, он бросился на меня под крики старейшин. Артемаля в последний момент за локоть схватил подоспевший Седой. Бой не продлился долго. Как бы Абар не старался, достать меня ему не удалось, зато я, выбив из рук его меч, подсечкой отправила его на землю и кончиком правого клинка провела по шее.

– Ну что, Абар. На колени. И вымаливай прощение. Мне понравилась твоя идея, ведь ты сам предложил такой способ завершения поединка.

– Я никогда не встану перед тобой на колени. – Он не шевелился, но ярость и ненависть в глазах были просто осязаемые.

– И что же ты предлагаешь? – мне реально стало интересно.

–Бой на смерть. – Ого. Ну, с другой стороны, такое г… должно исчезнуть.

– Идет. Вставай лось. – Да, я откровенно издевалась над ним. – И совсем забыла. Уважаемые старейшины клана Оленя, у вас есть претендент на пост повелителя?

– Найдем. – Бледная старейшина смотрела с ужасом на Абара.

– Ну и славненько. Чего же ты ждешь, скотинка? Нападай! Ты же великий воин, неужели боишься обычной девки? – мои издевательства достигли цели. Взбешенный бурдюк таки бросился на меня. Но это же так ску-у-у-у-учно! Я с ним играла как с мышью. Со стороны, наверное, это смотрелось круче. Эх.

А со стороны это действительно выглядело впечатляюще. Красивая женщина в длинном платье с двумя черными мечами скользила вокруг взбешенного толстого мужчины. На нем было уже множество царапин, на женщине ни одной. Более того. Ее платье все так же сверкало чистотой, тогда как камзол оленя был уже в крови и пыли. Арт с удивлением смотрел за этим поединком и понимал, что если бы она захотела, Абар был бы мертв сразу. Но она не просто с ним играет. Она дает понять остальным, что с ней лучше не связываться. И, кажется, это начало доходить и до дракона. Все с той же неприязнью, но как то иначе он начал смотреть на Повелительницу клана Белой рыси. А вот интерес Намиаэля явно можно было уже пощупать. И это почему то дико бесило всегда спокойного вампира. Задумавшись над этой странностью, он чуть не пропустил момент, когда рыси надоела эта игра. Один чистый удар и вот голова оленя лежит отдельно. К счастью, когда речь зашла о поединке насмерть детей с площади убрали. Воцарилась тишина. Многие гости с ужасом смотрели на женщину, которая с легкостью убила не последнего воина.

– Скучно. – Эти ее слова вспороли тишину острейшим кинжалом. – Надеюсь, ни у кого претензий больше нет, и мы можем начать основную часть? – Задавая этот вопрос, она с вызовом смотрела на дракона.

– Претензий нет. По-ве-ли-тель-ни-ца. – Максимилиан явно в бешенстве. Ну и пусть. Артемаль с благодарностью кивнул старейшине, который успел его остановить.

Клинки исчезли жутко довольные собой. Я их понимала. Такой концерт!

– Малик! Распределите гостей согласно плану и скажите кухне, что можно выдвигать столы и накрывать. Дадим гостям время отдохнуть, все-таки для многих путь был не близким.

– Повелительница… – Лария из клана Золотого оленя нерешительно мялась около своих. – Нам будет позволено остаться хотя бы на ночь?

– На ночь? О чем вы говорите? Для вашего клана выделен отдельный дом, так же как и для всех остальных. Насколько я помню съезд на три дня. Прогонять вас никто не будет.

– Благодарим вас. – Клан золотого оленя с облегчением последовал за проводником в сторону выделенного дома. Я вздохнула с облегчением. Вроде все остальные довольны.

– Повелительница. Можно отвлечь вас буквально на пару мгновений. – Вран тихо стоял рядом и не мешал думать. До этого.

– Конечно. Можете называть меня по имени. Лана. Что у вас за вопрос?

– Тогда можно просто Вран и на "ты". И я хотел бы поговорить без лишних ушей. Если есть, конечно, такая возможность. – Он тяжело вздохнул и растрепал волосы рукой. В моем прежнем мире это был жест растерянности.

– Тогда идем в Дом. – Я первая пошла в сторону своего замка и уже у крыльца со смехом заметила украдкой движение Врана, когда он, стараясь сделать это незаметно, погладил стену.

– Это же лед. – А сколько растерянности.

– Лед. Идем.

Дверь за двумя Повелителями закрылась, и никто кроме внимательно Седого не заметил тоски во взгляде Владыки вампиров.

– Не стоит делать поспешных выводов. – После этих слов, заставивших вампира вздрогнуть, мудрый волк ушел в сторону дома старейшин готовиться к продолжению спектакля. А Артемаль грустно усмехнувшись, отправился распределять свою свиту в доме. Надо признать его дом был ближе к Замку, как тут называли дом Королевы, нежели чем у того же эльфа.

– так о чем ты хотел поговорить, Вран? – я села за столом в зале совещаний, Вран сел напротив.

– Мы не просто так пропустили последний совет племен. Люди начали на нас охоту. Сначала все шло спокойно. Меня пригласили на совет в столицу людей. Под предлогом, что хотят на конец то заключить перемирие. Я так обрадовался, что не подумал ничего плохого. А нужно было. Когда я прибыл в столицу, нас задержали. Один из воинов умудрился подслушать разговор стражи. Новости оказались до того плачевными, что мои люди едва не впали в отчаяние. Оказывается, определить к какому именно клану мы относимся, они не смогли, но судьбу нашу уже решил король. Нас должны были повесить на главной площади как воров. Причем воровали мы идеалы человечества. Мы смогли бежать. К счастью лететь могли все. Но мои люди, что ждали нас на границе леса, были все перебиты. Это была непоправимая потеря для всего клана. Нам пришлось уходить из своих лесов и скитаться. Драконы нас не то, что не приняли. Они выкинули наше посольство, даже не разобравшись, чье оно собственно было. К Оленю, сама понимаешь, соваться было бессмысленно. Я уже подумывал о том, чтобы податься к волкам или к рысям и тут съезд. Хороший повод пообщаться, не привлекая внимания. Так вот суть моего вопроса, скорее даже просьбы. Возьми нас под крыло. Женщины клана Белой рыси всегда считались сильнейшими и справедливыми правителями. Я же со своей стороны могу хоть в верности присягнуть. Только помоги!

В…под….над…и…! Сижу. Думаю. Страдаю. Никто не сомневается в моем ответе ворону? Вот и правильно. Только вот ну нафига оно мне надо! Тут со своим кланом бы разобраться! Так. Ладно. У них есть Вран, и он будет нести ответственность за свой клан, а я буду просто обеспечивать их защиту. Да.

– Хорошо. Не переживай. За нашей долиной есть лес. Наши дети очень любят туда бегать и собирать ягоды. Перебирайтесь туда, сомневаюсь, что он чем-то хуже, чем леса, которые были у вас. А скопом и батьку бить легче. Как тебе идея?

– Спасибо. Это больше чем я мог просить. – Вран склонил голову и вздохнул с облегчением. А я решила рассмотреть своего союзника получше. Высокий (как и все тут!), на вид лет тридцати, может чуть больше. Волосы короткие, черные как смоль, но на висках белые прядки. Глаза темные, скорее карие, прямой нос с едва заметной горбинкой. Из него наверняка получается отличный птиц. Хихикнула своим мыслям. Воображение нарисовало меня с вороном на плече. Всегда мечтала о такой птичке, а тут целый клан! Так. Это уже нервное. Явно.

– Вран тебе нужно отдохнуть. – Он только улыбнулся, кивнул и пошел на выход.

– Спасибо Лана.

Ворон уже ушел, а я все сидела в зале совета. Скоро вечер. Площадь украсят фонариками и зажгут огни. Длинные столы украсят практически все свободное пространство. Места хватит всем. Еще только первый день, а я уже так устала. И еще дракон этот. Сдается мне, я еще от него натерплюсь за два дня. А вот вампир ничего. Высокий, широкие плечи, стройный, обычный дорожный костюм выгодно подчеркивал все мышцы, волосы короткие, но как то не ровно стриженные, шоколадного цвета и стальные внимательные глаза. Эх. Не вампир, а инкуб какой то. Опять хихикнула. Творец.…С этим надо что-то делать. Выпить что ли? Потом. Потом просто напьюсь! Решено. А пока надо переодеться. Все- таки это уже будет просто пиршество. Не нужно выглядеть куклой на троне. Но выглядеть обалденно точно надо.

Вечер опускался на долину плавно. На деревьях зажигались фонарики и огни. Большинство магические, заряженные холодным огнем Королевы. Гости рассматривали эту диковинку и поражались как это возможно, а жители долины только усмехались и говорили что это тайна. Всем было спокойно и весело. Играла музыка. Все важные вопросы будут решаться завтра. А пока есть время отдохнуть. Гостей в передвижениях не ограничивали, и они успели осмотреть все до чего дошли их ноги. Вредный дракон пытался доказать своим старейшинам, что это не настоящая Повелительница, у его старейшин началась мигрень и они махнув рукой на юного Повелителя ушли на площадь веселиться. Максимилиан был в бешенстве.

Вампиры соревновались с волками в метании яблок в бочки с водой, с завязанными глазами. Это было забавно. И те и другие были отменными воинами, стрелявшими из лука и арбалета, но попасть обычным яблоком в бочку оказалось задачкой посложнее. Веселье било ключом, когда двери Замка распахнулись, выпуская Хозяйку съезда. В этот раз на ней было серебристое легкое платье со скромным вырезом и длинными рукавами. На ногах мягкие тапочки того же цвета. Арт поймал себя на том, что не может отвести глаз. И как оказалось не он один. Намиаэль подошел к рыси и, поклонившись, предложил руку для прогулки по площади. Арт скрипнул зубами.

– Не волнуйтесь так Владыка, наша Королева не из тех, кто поведется на симпатичную мордашку. Мы уже достаточно ее знаем, чтобы сказать, ей гораздо важнее то, что внутри. – Лазарь так же внимательно наблюдал за парой.

Меня довели до моего места за столами и, галантно поцеловав ручку оставили.

Сижу, гадаю про себя, кто будет следующим. Намиаэль конечно был сама любезность, и просто засыпал меня комплиментами, но временами от этой лести начинали болеть зубы. И ведь хрен поймешь этих ушастых, где заканчивается лесть и начинается правда. Наверное, мне никогда не понять этих полутонов. Ну, может оно и к лучшему, кто знает. Пока сидела в раздумьях, оказывается, у меня появилась компания. Но настолько ненавязчивая, что ни я, ни близнецы не обратили никакого внимания на Владыку вампиров. Смешно, правда? Пришлось выныривать из собственных мыслей и обратить, наконец, внимание на очередного правителя с которым просто необходимо было налаживать отношения.

– Ваше Темнейшество? – и легкая улыбка дает понять, что это обращение в большей степени шутка, нежели я действительно так считала. К счастью, шутка дошла до адресата и в ответ я получила открытую улыбку уверенного мужчины. А ничего так, красавчик. Хе-хе.

– Вообще можно просто Арт, и на "ты". А так, если Повелительнице угоден деловой стиль общения, то можно просто Владыка. – И куча бесят в серых, как сталь глазах. Ну Арт, так Арт.

– Так о чем ты хотел поговорить с бедной, беззащитной женщиной? – И вот точно всех зайцев в округе разогнал своим хохотом.

– Прости, но ты какая угодно, но только не беззащитная. Я видел на что способна Ваша Светлость в гневе. – Ну вот так взял и все испортил. Даже немного обидно.

–Это не было гневом, Арт. Он просто мне надоел. В гневе меня видел только клан и только один раз. Сомневаюсь, что ты найдешь хоть кого-то желающего повторить. А так, ты не представляешь, как хочется быть просто слабой женщиной за плечами сильного мужчины, который все решит за тебя. Но в данной ситуации за меня я не позволю решать никому. Так что замкнутый круг получается. – Пожав плечами на собственную сумбурную речь, я решила немного отвлечься от разговора с вампиром, и стала наблюдать за спором эльфов с гномами. С такого расстояния нельзя было понять причину спора, но обе стороны явно получали массу удовольствия от происходящего.

–Прости меня. – А этот вампир полон сюрпризов. Он даже заставил меня вздрогнуть и посмотреть снова на него.

– За что?

– За то, что явно своими словами тебя расстроил. – И уже нет улыбки на губах, серьезный прямой взгляд глаза в глаза. Он не пытается флиртовать как эльф, не демонстрирует откровенную ненависть как дракон. Он просто такой какой есть. И это…подкупает. И наверное чуточку пугает. Все такие не готова я еще снова открывать свое сердце кому то. Тем более первому встречному вампиру. Захотелось хлопнуть самой себе по лбу. О чем я вообще сижу и думаю? И кто вообще сказал, что у него на меня виды? Точно напьюсь.

–Не стоит. Это все в прошлом. На данный момент есть то, что есть. И я не хочу оглядываться на прошлое. – Вздохнула, как назло спор между остроухими и гномами кончился видимо ничьей, и они разошлись. Такое зрелище пропустила. – Предлагаю тебе попробовать вино, которое моя повариха по словам старейшин прятала в погребе около полусотни лет. Не спрашивай сколько ей тогда исполнилось, я даже не стала спрашивать, чтобы не травмировать свою психику. Но вино получилось у нее отменным.

Не дожидаясь согласия собеседника, осторожно налила ему в бокал рубиновой густой жидкости. В голове самый наглый таракан хихикнув, сообщил, что это очень похоже на кровь. Фу таким быть. Плохой таракан. Не дам больше мелков для рисования. Таракан обиженно замолчал.

–За знакомство? – Ну а что? Все дела будут завтра и пить за союз или плодотворные отношения еще рано. Вампир наконец улыбнулся и кивнув пригубил вино.

– Да, ты права. Отличное вино. Если ты будешь столь добра, и представишь меня своей поварихе, я бы взял у нее рецепт.

–Пожалуй не стану. – Куча непонимания во взгляде на мою светлость. Обожаю ставить людей в тупик. – Видишь ли, раз только в моей долине есть такое вкусное вино, значит это повышает мой шанс на то, что Владыка вампиров будет заезжать в гости не только на съезд. – Ой, кажется, перегнула. Это уже под вопросом кто с кем флиртует. Ведь мою фразу можно понимать так, как захочется.

– Ну что-ж. В таком случае действительно пусть лучше рецепт остается в тайне. – И снова хоровод бесят. Ну вроде даже правильно понял. Хорошо.

Пока мы пили вино и неспешно беседовали с Артом, к столам начали подтягиваться остальные гости. Все нагулялись, насмотрелись, а голод не тетка. Указывать Владыке вампиров, что он мог сесть на чужое место никто не стал и Арт так и остался сидеть по левую руку от меня. По правую сели мои старейшины, а дальше все садились как душа пожелает. Нашла взглядом дракона. Сидит оглядывается, явно недоволен. Даже интересно.

–Повелителя драконов что-то не устраивает? – И холода, холода побольше в голос. Чтоб аж до костей пробрало.

– Я не вижу слуг, неужели у такого ве-ли-ко-го клана некому прислуживать за столом? – Ой, ой, ой. Сколько яда-то. Вроде дракон, а не гадюка.

– Все верно, я рада, что ваше зрение в норме. Здесь действительно нет слуг, и некому прислуживать Вашему злобнейшеству за столом. И я даже могу вам объяснить такую несправедливость. Видите ли в чем дело, сегодня праздник. И так как все усердно готовились к данному дню, было бы не справедливо лишать остальных возможности так же отдохнуть. Если вдруг вы не в состоянии сами себе налить понравившийся напиток или положить на тарелку еды, всегда можно попросить соседей. Ну или на худой конец ваших старейшин, уж они то наверняка могут совершить все эти действия. – За столами гробовая тишина, нарушаемая злобным сопением дракона и подозрительными всхлипами со стороны старейшин. Причем прошу заметить не моих! Ну ладно, не только моих. Драконы сидели и кусали губы, не поднимая глаз, видимо нрав у Максимилиана был и правда крутой на расправу. Ну ничего. Таким полезно иногда щелкнуть по носу. И потом с моей стороны все было предельно вежливо. А уж как он это воспринял только его трудности.

– Я в состоянии обслужить себя сам, чай не маленькое неразумное дите, которое дорвалось до трона. – Это он ща на меня намекать пытается? Надо не забыть сказать спасибо. За комплимент, хе-хе. – Просто мне казалось, что данный съезд представляет собой больше официальное мероприятие, для обсуждения насущных дел, а не празднования. Но видимо женское понимание ситуации коренным образом отличается от реальности.

Сижу, некрасиво подперев подборок кулаком, смотрю на этого дурака. За столом стало тихо, что называется совсем. Все в тревоге смотрят на меня. Ждут. Чего ждут спросите вы? Ну, наверное реакции. Потому что дракоша явно пытается зацепить меня каждым словом. Даже женское мировоззрение приплел. Вот только боюсь с ним нельзя поступить так же как с оленем. А жаль, жаль. Ну и как мне реагировать? Спустить на тормозах? Можно конечно, никто не осудит, так наверное даже будет правильнее. По взрослому. Вот только…

–О, ну что вы, куда нам женщинам в политику лезть. Наше дело праздники да балы организовывать. Пока мужчины сломя голову в пекло несутся и там же эти головы и оставляют. А мы потом тихо мирно сажаем свои красивые попы на ваши троны и так же тихо мирно все завоевываем. Ведь становится так легко и прекрасно, когда никто не маячит перед глазами и не отдает глупые приказы. – Невинный взгляд в стол и ресничками так хлоп-хлоп. Хочет видеть во мне тупую бабу? Я ему ее покажу. Только пусть потом не жалуется. А что так тихо то до сих пор. Подняла глаза. Лучше бы не поднимала. У всех шок. Драконенок сидит бледный. Мое тонкое издевательство до него дошло так же хорошо как и до остальных. Только вот беда, с ответом он никак не соберется. Даже жаль его где-то глубоко в душе. Очень глубоко.

– Ну что-ж. Если ни у кого вопросов больше нет, и всех остальных все устраивает, то предлагаю все таки приступить к пиршеству, пока все не остыло совсем. – И, обязательно, мило улыбнуться и похлопать глазками. Му-у-у. Прям как Буренка на пастбище. Все в шоке принимаются за еду. Разговоры постепенно возобновляются, но, то и дело, кто-нибудь нет-нет, а кинет беспокойный взгляд в сторону бледного дракона. Ладно, с ним потом разберемся. Пора и мне перекусить. Отправляя в рот кусочек мяса, я с тоской поняла, что это будут долгие два дня.

Праздник затянулся далеко за полночь. После того как первый голод был утолен, за столом начались тихие неторопливые беседы, где то даже слышался негромкий смех. Я сидела во главе столов и сквозь ресницы наблюдала за гостями. Вот Намиаэль аристократичным жестом поправляя манжеты на рубашке, наколдовал Грроху в стакан с самогоном (ну не могу я иначе назвать ту муть, которую гномы притащили с собой, со словами, что наш алкоголь слишком слабый) какой то листик. Так как в это время тот о чем-то яростно спорил с соплеменниками эльфа, естественно данная диверсия оказалась незамеченной. В голове лениво закопошилась подлая мыслишка, что если на моей территории, вдруг окочурится один из глав соседних государств, ничем хорошим это не закончится. Тем более, что похоже это все видела только я. Так и не успев ничего решить, через мгновение решать было уже поздно, так как пытаясь промочить горло после спора, Грохх залпом выпивает весь бокал. Чтобы через секунду стать красным как рак и начать хватать воздух ртом. Кажется испугалась не я одна. Но только мы вскочили со своих мест, этот бородатый ужас замахал нам руками и начал показывать жестами что ему нужна вода. Воду дали. Два кувшина, которые тот немедленно в себя и опрокинул. И только после этого это чудо выдало на выдохе:

– Хорошаааа. Признавайся остроухий. Что ты добавил в мой стакан? Дети гор не восприимчивы к большинству ядов. Так что говори смело, что это было. Мне эффект понравился.

Вот я как стояла, так и села. Хорошо от стула далеко не отошла. То есть, исходя из его речи, даже если ему подсыпали яд, он хочет знать какой, чтобы добавлять себе в самогон! Творец, куда ты меня закинул?! Тут живут одни психи!

– Ты слишком плохого мнения обо мне и моем народе, гном. Это был не яд. Ты пытался доказать, что ваш напиток самый крепкий из всех и что ничто не могло сравниться с ним до этого момента. Ну, так вот, я решил ваш спор. Это был один маленький листочек с дерева, которое называется у нас Калэль. Если тебе так понравился эффект, можем обсудить с тобой условия поставок в горы. – И взгляд такой невинный-невинный. Вот что значит политик. Почему-то я не сомневаюсь, что гномы увезут от сюда договор на поставку чудесных листочков.

После этого ничего интересного больше не было. Олени вели себя тихо и незаметно, драконы (ну кроме их мрачного Повелителя), вовсю общались с соседями, вороны явно наслаждались тишиной и покоем, и, если я хоть что-то понимаю, Вран отправил уже гонца в клан. С новостью о новом доме, и скоро, думаю, как раз по окончании съезда, сюда прибудут еще гости. Вампиры с волками на спор смешивали в рюмке что-то дикое из соусов, ну а рыси сидели и делали ставки. Честно даже стало интересно, что они смешивают и на что спорят. Алкоголем злоупотреблять никто не стал, что уже приятно. Но такая дикая смесь соусов…Меня передернуло от одной мысли, что за вкус будет на языке. Ну вот хоровой возглас оповестил соседей, что кто-то явно проиграл и молодой вампир встал со своего места за столом. Посмотрела на Арта, у того столько же непонимания, сколько и у всех. А спорщик, виновато посмотрев на своего Владыку, громко и с чувством три раза прокукарекал и залпом выпил кошмарную смесь из рюмки. После этого смотреть на него было и смешно и больно. Товарищи по спору быстро наливали ему один стакан воды за другим, но бедный исполнитель все равно явно испытывал сложности с речью.

–Что вы туда намешали? Я тоже хочу! – За столом грянул смех. И только Владыка гномов сидел и непонимающе смотрел на веселье.

Спорщика с горем пополам отпоили водой, но красный цвет глаз и лица преследовать его будет еще долго. К слову вспомнить, кто и что подливал в рюмку до конца так и не смогли, чем неимоверно огорчили гнома-экспериментатора. Вскоре после этого все начали потихоньку расходиться по домам, желая оставшимся доброй ночи. Думаю и я могу вскоре отправиться отдыхать. Все-таки завтра будет не самый легкий день в моей жизни. Ведь во всех этих договорах надо еще разбираться, а у меня такого опыта нет. И если бы я знала, насколько точным будет мое описание следующего дня, я, пожалуй, предпочла бы остаться в этом.

Разошлись окончательно все только глубокой ночью, Арт, проводив меня к дому, галантно поцеловал ручку и ушел, оставив в воздухе явно некоторую недосказанность. Будто он хотел что-то сказать, но не решился. Ладно, с вампиром потом разберемся. А сейчас всем спать.

…Ночью мне снился кошмар. Снились ярко серебряные глаза полные слез и мольбы. Детский плач. Крики и огонь. Сон был настолько реальным, что казалось, я чувствую жар пламени, уничтожающего все живое на своем пути.

Ничего удивительного, что проснулась я рывком, вся мокрая от пота и слез и ни капли не отдохнувшая. Посмотрев за окно, решила, что надо таки отскребать себя с кровати и тащить в ванную. Из зеркала на меня глянуло НЕЧТО. Вот именно так, большими буквами. Глаза красные, опухшие, на щеках разводы от слез так же красные. Прямо, красотка. Ладно, будем пытаться сделать из гадкого утенка прекрасного лебедя.

Ну и пыталась я к слову почти два часа. Прокляла все на свете, но спустя это время из зеркала на меня смотрела уже просто уставшая девушка. Вздохнула. Хоть так. Строгое синее платье, мягкие балетки и я готова к подвигам и свершениям. Сегодняшний день должен был почти полностью пройти за столом переговоров. Завтраками гостей кормят слуги в их домах, и примерно в полдень все собираются в зале совета. У меня как раз есть время для завтрака. По коридору до столовой шли тремя зевающими тенями. Завтрак мозг тоже благополучно проспал. Только и зафиксировал, что он вообще был. Посмотрела на местный аналог часов, если правильно научилась определять время по этой странной конструкции, то скоро начнут собираться гости. Если все будет так скучно, как я полагаю, я усну прямо за столом. И пусть думают, что хотят. Так как от политики я пока далека. Но, как говорится, учиться никогда не поздно. Собрав в кучу конечности, поползла в сторону зала совещаний.

Как оказалось, пришла я как раз вовремя. В зал уже шли Вран, Арт и Гррох.

–Доброго утра прекрасной даме. – Вран поклонился, прижав руку к сердцу, что не укрылось от наблюдательных вампира и гнома. На меня странно посмотрели, но промолчали. И правильно. Буду я еще что-то объяснять им. Не в том я настроении. Поздоровалась, пошла села на трон. Близнецам хорошо, прошли и легли досыпать в ногах. А я? А как же я? Нет в жизни счастья и справедливости. Пока сидела, мечтала о равноправии для всех, в том числе и для себя любимой, в зале собрались остальные правители. Старейшин на это мероприятие не брали, да они и не рвались. Наверняка сидят себе в кружочке и сплетничают. Везет им. Ой, что-то я по всем прошлась. Хорошо там, где нас нет, все верно. Ладно, милая, по рефлексировали и хватит. Собираем мысли в кучу и слушаем.

Разговор шел своим чередом, обсудили пошлины (хорошо меня старейшины просветили, что это и с кем вообще мы торгуем и чем, а то было бы неловко), новые договоренности и подтвердили старые. После чего разговор планомерно свернул на приближающуюся войну с людьми. Ну и конечно кто взял слово? Прааавильно. Дракозябра.

– Я предлагаю всем нам объединиться в этой войне. Полагаю, так будет лучше для всех. Людей надо поставить на место. – И высокомерный взгляд на собравшихся. Фу, какой он.

– И под чьими же знаменами ты предлагаешь нам всем встать? – Вран, лапочка, озвучил мои мысли.

–Конечно же, под моими! Твой клан слишком мал, да и воины из вас никакие, отдавать же бразды правления женщине не разумно. – Ну, вот дался ему мой пол, а? Шовинист проклятый.

– А иные расы ты уже не рассматриваешь даже? – Намиаэль лениво водил кончиком пера по бумаге. – В таком случае, о каком союзе мы можем говорить, если ты не собираешься считаться ни с кем из нас? В сложившейся ситуации я поставил бы на рысей. – И тихий смешок на взвившегося до потолка Максимилиана. – Видишь ли, союз, который ты предлагаешь, должен быть основан на уважении и принятии всех объединяющихся рас. А не то, что мы все будем вынуждены слепо подчиняться твоему безрассудству.

–Моему безрассудству??? Люди уничтожают мир, уничтожат нас! Почему я должен молча на это смотреть? – Опрокинув стул, на котором до этого сидел, дракон начал надвигаться на Владыку эльфов. Вот мне драки не хватало. Сам Намиаэль был внешне абсолютно спокоен, и вставать навстречу угрозе явно не собирался. Собственно, как и я не собиралась больше терпеть этот цирк.

– Если ты решил устроить драку на совете, то можешь идти и сообщить своим старейшинам новость о том, что для драконов он окончен. И мне все равно как это будет выглядеть. Намиаэль прав, угроза у всех одна, и пусть она пока затронула только оборотней, никто не даст гарантию, что покончив с нами, люди не возьмутся за оставшиеся разумные расы. И если тебе и правда нужны союзники и соратники, а не пушечное мясо, в предстоящем сражении, тебе придется научиться уважать не только свою точку зрения. Если ты к этому не готов или тебе противна сама мысль об этом, ты пойдешь на войну один. Да, это будет огромная потеря для мира, ведь из него исчезнут такие чудесные существа как драконы. Но мы попробуем это пережить.

Я не вставала, считая, что не достоин он такой чести. И он это понял. Только вот узнать, что ответит дракон, мне было не суждено. В зал без стука ворвались волки вперемешку со старейшинами. Глядя на их взволнованный вид, мне стало плохо.

– Что случилось? – Ответ на мой вопрос ждали все. Даже заносчивый дракон и тот решил повременить с высказываниями.

– Повелительница! Недалеко от границы стражи заметили обоз, сопровождаемый большим числом наемников. Все бы ничего, ведь идут они мимо, но волки услышали детский плач! Они сразу прибежали доложить нам, и мы решили, что ради этого можно прервать ваш совет. – Малик говорил очень быстро, что было в принципе на него не похоже. Остальные были напуганы и взволнованы не меньше.

– Какое нам дело до этого обоза и того, что он перевозит? Это может быть как ловушка, так и просто крестьянские дети, взятые в уплату долгов. Вы ошиблись, решив, что эта новость достаточно важна, для того чтобы…

–Завяжи варежку. Это не твои горы. И не тебе решать, что важно, а что нет. – Высказывая это все типу, который решил, что может командовать на моей территории, я уже шла к дверям. – Давно видели обоз и как быстро он двигался? – Вопрос был задан двум волкам, которые были в патруле.

– Они двигались на север, достаточно медленно, так что вряд ли далеко ушли. – Уже открыв двери из зала, я наконец вспомнила о приличиях.

– Прошу извинить, Ваши величества, но наш совет переносится на другое время.

– Лана подожди! – Артемаль вскочил со своего места и тоже бросился к дверям. – Мы пойдем с вами. В конце концов, дети это дети, и не важно, чьи они.

Я только кивнула, уже на выходе из зала услышав таки речь дракона о том, что кому то больше всех надо. Ну и плевать. Доклад волков в сочетании с моим сном просто подстегивал, заставлял торопиться. Уж не знаю, как Арт умудрился так быстро сообщить своим воинам, но они стояли полностью готовые к походу уже на выходе из Дома.

–Лазарь! – На мой призыв из ближайшей толпы выскочил полностью одетый волк, следом за ним Даррен, Дайран и Шах, Алладар и еще десяток воинов, имен, к сожалению, которых я пока не знала. – Отлично. Выступаем. Напролом не кидаться, сначала выясним максимально кто, что и зачем. Вампиры идут с нами, поэтому в момент атаки и боя учитывайте данный фактор, чтобы не задеть друг друга. Все. Вперед.

После этого вся долина наблюдала, как белая рысь несется к границе долины, а следом за ней вперемешку неслись размытые тени вампиров, принявших боевые ипостаси и волки с рысями. Вся долина замерла в тревоге и томительном ожидании.

Мысли о том, что мой сон мог быть явью, откровенно пугали. Поэтому я почти летела не чувствуя земли под лапами. До границы добрались в считанные минуты. Дальше так нестись было откровенно опасно как для нас, так и для детей, если это и правда, не было ловушкой. Высокая трава вдоль тракта могла скрыть нас, но не вампиров. Поэтому, было принято решение о том, что вампиры двигаются параллельно нам, но в ближайшем леске. Встретиться должны мы уже в прямой видимости обоза. Двигались цепочкой, практически подметая животами землю, но оно того стоило. Обоз мы увидели очень скоро. Они очень опрометчиво остановились на обед около последней полосы леса. Дальше насколько я могла судить по описаниям старейшин, начинались деревни и города людей. К счастью, хоть полоса леса была и последней, он занимал довольно большую площадь, и служил неплохой границей между владениями людей и оборотней. И вот как раз перед этой границей наемники и решили устроить привал.

– Все остаются на местах. Я попробую подойти максимально близко и убедиться, что нас не ждет ловушка. Если вдруг что-то пойдет не по плану, близнецы меня вытащат, а вы максимально тихо и быстро двигаетесь в сторону долины. Это не обсуждается! – заметив уже набравшего воздух для спора Даррена, я решила немного его опередить. – Если же это именно то, что мы думаем, я подам знак и тогда атакуем с двух сторон. Вампиры с леса, вы с поля. Я уверена, Арт все это понимает и сам, так что проблем быть не должно. Все. Я пошла.

Так как белая шкура в зелени сильно бросается в глаза, пришлось предварительно завернуть чуть дальше стоянки наемников и, скрипя сердцем изваляться в пыли. Теперь главное не чихнуть. Критически оглядев результат, я поморщилась. Но, надеюсь, все это не зря. Лошадей наемники стреножили вдали от стоянки, что неимоверно облегчило мне жизнь. Успокаивать лошадей в мои планы не входило. Собирая пузом все возможные веточки и колючки, я наконец-то смогла подползти максимально близко к обозу. Чтобы услышать из крытой повозки еле слышные всхлипы. Потом чей- то тихий голосок что-то прошептал и на мгновение всхлипы прекратились, чтобы через секунду взорваться откровенным плачем. Сердце сжалось в тисках от жалости, неимоверным усилием воли я заставила себя лежать и наблюдать. Вот один из наемников резко встал от костра и пошел в нашу сторону. Дойдя до повозки, он резко ударил кулаком по деревянной перегородке.

– А ну, заткнулись там, выродки! Еще один звук и ваши никчемные жизни оборвутся прямо здесь и сейчас! – Плач прекратился, снова послышались приглушенные всхлипы, а довольный собой наемник отправился обратно к товарищам. Значит не ловушка. Уже легче. Приподняв голову над травой, начала считать противников. Десять, пятнадцать, восемнадцать. Ну что ж, не так плохо. Магов я вроде не ощущаю, значит должны отделаться малой кровью. Вот только меня до зуда в хвосте мучает подозрение, что если бы у них не было козырей в рукавах, они не осмелились бы так открыто перевозить детей, да еще и фактически на территории двуипостасных. Значит, просто точно не будет. Скорее всего, нас если не ждут, то предполагают наше появление. И эффект неожиданности нам не поможет. Тем более они не могут не знать, на какой границе они находятся. Думай голова, шапку куплю. Что же делать?