Читать книгу Истребители Монстров: Шепот в темноте - Илья Викторович Таньшин - Страница 1

Благодарю всех, кто помогал в создании произведения и вдохновлял на новые творческие подвиги.

Действия, демонстрируемые далее, основаны на нереальных событиях и являются плодом воображения автора. Все персонажи вымышлены. Любые совпадения с реальностью случайны.

Глава 1.

Век живи – век учись.

В огромном зале с зеркальным, панорамном потолком было слышно шуршание большого скопления людей. Они были одеты в матерчатые, серые балдахины с капюшонами, перевязанные веревкой на поясе, для удобства. Просторное помещение было обставлено множеством высоченных белых шкафов с книгами. Сам зал был выполнен в белых цветах с золотистыми обрамлениями и узорами. Дневной свет, проходящий через прозрачную крышу, только усиливал отблеск от золотистых покрытий. Этим местом является библиотека Острова Знаний – святая святых этих земель. Вся информация, что происходила на континенте собирается здесь. Ее отправляют летописцы из каждой страны. В каждом городе и даже деревне есть такой. Они не подчиняются законом стран континента, а являются независимыми агентами по сбору исторических фактов. Таким образом все, что происходит в мире, в конечном итоге, попадает на Остров Знаний. При любой возможности люди с необходимым допуском могут воспользоваться той или иной информацией. Не всем разрешено пользоваться переданными данными летописцев, так как многие страны могли бы использовать эти знания в своих корыстных целях. Поэтому, каждый доклад специально зашифрован и только не многие знают абсолютно все расшифровки. Поэтому на Остров Знаний никогда и не нападали, не было смысла, ведь информацию злоумышленникам никак было не понять без специального человека – Обретшего. Так называли людей, что десятилетиями учились, смотрели, постигали. В конечном итоге, они смогли самостоятельно разгадать перевод всех рукописей. Каждый Обретший не должен был говорить, что является таковым, так как мог навлечь на себя и Остров Знаний беду. Так же был и совет мудрецов, что являли собой больше политическое олицетворение Острова Знаний, нежели научное. Эти люди занимались порядком и коммуникацией с континентом.

Уже, три года Эдвард жил по местным порядкам и устоям. Это был его рай, где в каждой рукописи открывалась новая история, не похожая на другие. Занимался он прилежно. Собственно, чего и стоило ожидать от целеустремленного юноши с научным складом ума. Синеволосый парень достиг определенных успехов за столь короткий срок, благодаря этому на него обратил внимания совет мудрецов. После года жесткой дисциплины, не показавшейся Эдварду чрезмерно утомительной, ему дали наставника – Обретшего. Но, кем являлся его учитель, юноша мог только догадываться. Звали его Кежрий. Мужчина в возрасте около пятидесяти лет был не скуп на словцо. Вечерами предпочитал выпить и все время твердил о том, сколько женщин у него было в юношеские годы, до того, как он окончательно не осел на Острове Знаний. У него были короткие темные волосы с проявляющейся сединой. Из-под груди свисал небольшой живот, он называл это трудовой мозолью, но сам мужчина был приличного роста, не меньше Эдварда. Оттенок кожи его был немного смуглым, что говорило о его южном происхождении. Периодически Кежрий напоминал юноши его командира – Джейка. Вроде абсолютно разные люди, а что-то в поведении было похоже. Проведя три года на Острове Знаний, синеволосый парень не на день не забывал истинную цель своего пребывание здесь. Хоть иногда, он и отвлекался на учения и практику с наставником, что ему очень нравилось. За все свое недолгое, но продуктивное обучение, Эдварду так почти и не удалось ничего обнаружить, да и события, что приключились с его отрядом помутнели в памяти. Однако, периодически ноющий от перемены погоды шрам на правом боку не давал воспоминаниям испариться, как и тот факт, что бедняжку Натали выкрали, уделав весь его отряд. Этот факт приводил юношу в бешенство и беспокойство, хоть он и не показывал этого. Он переживал за напарницу, и его мучило осознания собственной беспомощности именно в тот момент, когда он был так нужен. Но, юноша и представить боялся, что чувствует его товарищ Рэйн, у которого отношение перешли на новый уровень с красавицей Натали. Успокаивая себя тем, что он здесь на специальном задании, Эдвард ощущал себя в пассивном участии по поиску напарницы. Это помогало ему не забыть его основную цель. Однако следовать к ней оказалось куда сложнее, чем он представлял, учитывая плотное расписание и сложность добычи информации.

– Здравствуй, Эдуард. Готов к ночному созерцанию? Сегодня звезды готовят нам нечто интересное, я в этом точно уверен! – Взрослый мужчина с короткой стрижкой и характерным смугловатым лицом пощупал содержимое своего мешка, привязанного к веревке на поясе.

– Учитель Кежрий, вы обучаете меня уже два года и до сих пор путаете мое имя. Меня зовут Эдвард! А, имя Эдуард принадлежит народам страны Хэйвенс. – Нервно ответил юноша, уже привыкший растолковывать это наставнику.

– Прости мою скудную память. По всей видимости возраст дает о себе знать. Ладно, нам пора, а то пока доберемся все и пропустим. За мной Эдуард. – Парень ругнулся про себя и покорно последовал за старшим. Кежрий являлся обретшим и память его была превосходный, невзирая на количество употребляемого вина. Он дразнил юношу, потому что хотел держать его в тонусе. Многие из вышестоящих на Острове Знаний относились к Кежрию с определенным скептицизмом. Это и понятно, наставник Эдварда не раз оспаривал многие решение Совета Мудрецов, хоть и в большинстве случаев выполнял их, правда по-своему. Если и был короткий путь, он был не для него.

Ближе к полуночи наставник и его ученик взобрались на большую возвышенность в нескольких километрах от инфраструктуры Острова Знаний. На удивление, плоская поверхности рождала сомнения, что появилась от рук природы, уж слишком ровной была эта возвышенность, словно отреставрированный пол, усеянный парой деревьев и зеленой лужайкой. Присев на уже полюбившийся камень, Кежрий достал содержимое мешка. Бутылка в момент лишилась закрывавшей ее пробки, и парой больших глотков наставник утолил свою жажду.

– Мы успели вовремя, сейчас начнется рассказ. – Радостно сказал учитель, намекая Эдварду немедля приступить. Юноша понял и не стал переспрашивать. Он лег на щекочущую траву и поднял руки к черному, но чистому небу. Из ладоней Эдварда начал исходить поток энергий, создающий своего рода прозрачную оболочку с многократным увеличительным эффектом. Руками молодой человек обвел в пространстве символический круг, в котором начали виднеться звезды. Кежрий, попивая любимый напиток, внимательно следил за юношей, параллельно создав похожий круг одной рукой, чтобы составить ученику компанию. Созерцание – так называют учение предсказывания. Считается, что пространство и все существующее всегда знает больше и говорит об этом. Просто понять это мало кто хочет, а кто может еще меньше. Наставник Эдварда научил следить его за звездами и внимать их диалогу через движение в космосе. Ему нравился этот метод больше других, хотя и в других он был мастером. Он всегда считал, что в созерцании небесных тел куда больше романтики и ясности, чем в том же наблюдении за волнами моря или танце огне. Собственно, поэтому в первую очередь он и научил юношу этому. В обведенном кругу Эдвард начал видеть удивительную картину – звезды, словно множество игривых огоньков, начали загораться одна за другой, воображение разыгралось до предела, вырисовывалась сцена действий. Словно, он уже смотрит не за звездами, а за размытыми существами, переливающимися во тьме. Активность этих фигур была поражающая. Силуэты начали борьбу, свет то загорался с большей силой, то погасал вовсе. Было видно, как юноша начал нервничать и поменялся в лице, что сразу заметил наставник. Резко, Эдвард прервал наблюдение и вскочил, как ошпаренный, будто его обожгла трава.

– Мира! – Тревожно сказал синеволосый парень, смотря на землю.

– То, что ты видел, пока не случилось. – Объяснил Кежрий, сделав глоток. – Однако, время твоего здесь пребывания тоже подошло к концу.

От услышанного Эдвард потерялся в мыслях, не понимая, о чем говорит наставник, но в глубине души догадывался.

– Твое пребывание здесь лишь необходимая часть пути. Ты должен вернуться, если хочешь изменить увиденное.

– Что? Но, как же обучение? – Пытался доиграть Эдвард без того провалившуюся роль.

– Успокойся, я все прекрасно знаю. Я многому тебя научил, и думаешь, владея этими знаниями в совершенстве, я не узнал бы о тебе? Не переживай, твоя тайна останется с тобой, к тому же было увлекательно, ты единственный, кто предпочитает думать, а не запоминать.

Юноша почувствовал себя крайне глупо и уязвимо, однако решил раскрыть все карты, так как терять ему уже было нечего. – Учитель Кежрий, если вы и правда знаете мою истинную цель, я прошу вас помочь мне. Помогите разобраться. Как остановить "Вердад" и вернуть Натали? Есть ли ответы истинного нашего происхождения, или мы и правда ошибка богов, которою неизбежно ждет вымирание? – Посыпал вопросами в лоб синеволосый юноша.

– Расслабься. – Ответ наставника напрочь перечеркнул пыл Эдварда. – Какой смысл думать о том, что уже произошло? Тебе дарована возможность изменить то, что еще не случилось. А, что должно произойти – произойдет. Так что Эдуард, не переживай, сейчас ты нужен своим друзьям. – Эдвард кивнул и поблагодарил наставника, невзирая на то, что тот в очередной раз умышленно переименовал его.

Рано утром.

Эдвард отправился в родные края на корабле отплывающим рано утром с летописцами, один из которых удачно направлялся в Кирию. Корабль был внушительный, напоминающий двухэтажный Драккар. В команде корабля состояли: капитан, рулевой, инженер и два истребителя монстров, предоставленных в защиту пассажирам в процессе плавания. Так как Эдвард тоже был одним из убийц тварей, хоть и под прикрытием, он быстро сообразил от какой страны приставлены эти двое. Окрона – страна, контролирующая все остальные, собравшая в себя всю Знать континента. Иллюзию мира между странами и народами поддерживают именно там. Все нити манипуляций и интриг всегда вьют оттуда, после чего распространяют их по всем основным столицам континента, как паук, держащий свою паутину в ожидании добычи. Форма двух защитников отличалась от классической, где-то простоватой, истребителей монстров из Города Жизни. Вместо темного жилета с карманами у них были модные куртки с серебряной гравировкой. Эдвард посчитал это дешевым выпендрежом Окроновских дизайнеров, так как никакой пользы такой стиль не принесет в боевых действиях, а наоборот привлечет ненужное внимание. Ясно было и то, что эти двое не просто для того, чтобы защищать летописцев, но и собирать информацию. Любые слухи, легкие разговоры, темы с Острова Знание – все это имело особый интерес у совета Окроны.

Весь путь Эдвард провел в книгах и любованием бескрайних вод. В плавание даже случилось пара нападений Осториц, но умелые защитники отразили угрозу подводных монстров. Осторицы – подводные змеи, похожие на угрей. Они выплескивают из желез ротовой полости жидкость, попадание на кожу которых вызывает мгновенный паралич всего тела, после чего жертва во власти монстра. Крайне неприятные существа – так охарактеризовали их приличные летописцы. Эдвард сразу вспомнил свой тринадцатый отряд и представил, как бы выразились они, это поднимало ему настроение. Маршрут был увеличен на пару дней дольше, так как каждый летописец должен был добраться до своей страны и сменить предыдущего, который продолжал плавание с теми, кого еще не высадили, после чего весь смененный состав возвращался на Остров Знаний для отчета перед советом и дальнейшей работой с накопленной информацией. Терпение одно из сильных качеств Эдварда, поэтому время в затянутом путешествие до дома юноша потратил с пользой, что не скажешь о защищавших их воинах, которые не находили себе места уже на второй день плавания.

По прибытию в родные края синеволосый парень в балдахине, обвязанном веревкой, ощутил острое желание переодеться во что-то более подходящее и привычное. Корабль высадил его и летописца в южном порту, где в свое время Командир Джейк победил Кирта, в первый раз. Ходить по твердой земле и без качек было сущим удовольствием после стольких дней в плавание. Юноша решил не терять времени и отправился напрямую в Обучающий Центр, в надежде застать там Правителя Города Жизни. Он решил отложить момент с переодеванием на второй план.

Идя уверенной походкой по знакомым дорогам, Эдвард невольно улыбался. Весной вся Кирия расцветала, листья деревьев прорезывались из почек деревьев, птицы напивали разные мелодии, только проснувшиеся Янклары, как пьяные искали в траве любимую закуску из насекомых. Неподалеку от Города Жизни, в паре километров, на полях гуляли коровы. На спинах у некоторых буренок сидели маленькие создания – Глуки. Они были похожи на ярко зеленых лягушек с хвостами, которые медленно, но аккуратно ползали по спинам коров. Такое место они выбирают не случайно – забавным созданиям нравиться, что вокруг животных постоянно летают мухи, которых они ловят языком и съедают. Так что, на спинах травоядных хитрые Глуки устроили себе настоящий пир. Коровы были не против уменьшающегося скопления мух во круг себя.

Войдя в город, Эдвард миновал все посты с проверками и огляделся по сторонам. На улицах все было беззаботно, жизнь струилась из каждой улочки, дети радостно бегали и резвились, зазывалы ходили и раздавали разные листовки, приглашая всех опробовать новое блюдо в каком-то незнакомом юноше заведении, люди не спеша шли по своим делам, ведя при этом оживленную беседу.

– Дом. – Умиротворенно с чувством ностальгии подумал Эдвард и отправился в пункт назначения.

Кабинет Правителя Города Жизни.

– Очень хорошо, что ты вернулся Трикки. Возможно даже в самый подходящий момент. – Сдерживая радость сказала эффектная пепельная блондинка, разгуливающая вдоль панорамного окна. Женщина была одета, как и подобает ее положению – строго, но элегантно. На ней были ровные черные брюки по ноге и легкая отглаженная белая рубашка с широким рукавом.

– На самом деле, мой спонтанный приезд вызван больше, как бы это сказать…предчувствием. Сложно объяснить. На Острове Знаний я многому научился и узнал, но увы чего-то конкретного по моей миссии нет. Тут, вынужден признаться, я потерпел фиаско. Все оказалось куда сложнее и мудрёнее, чем все мы предполагали. – Опустив голову, оправдывался парень, поправляя очки.

– Ясно. Надеюсь, хотя бы эти три года и вправду пошли тебе на пользу. – Женщина присела в свое кресло и повернула какую-то папку к Эдварду. Юноша бегло начал читать и его глаза расширились.

– Это правда?

– Да, по всей видимости что-то назревает, если верить нашей разведывательной группе, а они еще ни разу не ошибались. – Прикурила сигарету Елена.

– Да. Если все кланы Отступников мигрируют в одну местность, значит готовиться какое-то событие, что хуже всего – слияние. Раньше нашим пяти странам удавалось сдерживать их и чудовищ от части, потому что Отступники были разобщены и у них не было централизованного аппарата управления. Есть хоть какая-то информация об их лидерах или целях?

– Увы Эдвард, но ты знаешь, мало кому удается выжить, приблизившись к ним, не говоря уже о том, чтобы попасть в стан врага. Они слишком отличаются от нас и сразу видят чужака. Их мир для нас потемки. Конечно, общей информацией мы владеем, но конкретную ситуацию внутри их народов знают только они сами, что несет для остального мира огромную опасность. – Пыталась аккуратно подвести к сути разговора женщина.

– И что мы намерены с этим делать? Разве это не тот случай, когда нужно объявлять собрание всех глав государств и решать эту проблему?

– Да, ты и прям хорошо разбираешься во многих вещах, в том числе и политики. Для того чтобы устроить такое собрание, нужно отправить послов или письма к лидерам других стран. – Елена прервала монолог, смочив горло водой из резко опустевшего стакана. – Эдвард, ситуация сложная. Я отправила два отряда на сближение с Отступниками и добычу информации. Однако, из девяти воинов вернулось лишь двое. Один скончался в больнице.

Эдвард начал нервничать, думая худшее. – Я надеюсь один из отрядов был не тринадцатый?

– Из этих нет. – Обнадеживающе сказала Правитель Города Жизни. – Но, есть другая проблема. Твой командир и Мира Чернова два дня назад самовольно отправились к границе Кирии.

– Что? Зачем? – Занервничал синеволосый юноша.

– Я подозреваю, чтобы завершить миссию первых двух отрядов. Передатчик Джейка, естественно, молчит. Миры тоже. Похоже твоя напарница слишком много переняла от вашего командира в процессе их заданий и обучений за эти годы.

– Да какого хрена. – Тихо буркнул Эдвард.

– Что ты сказал? – Вопросительно глянула на него Елена, догадываясь об услышанном.

– Эм … Ничего. Просто, даже как-то не удивлен. А что с Рэйном, он вернулся?

– Нет, с ним не было связи все это время. В отличие от тебя, он писем с отчетами не писал.

– Плохо это. Его то, где носит? – В слух ругался и задавался вопросами юноша. – Я бы еще хотел задать вопрос. Есть какая-то информация о Натали?

Женщина грустно глянуло на Эдварда.

– Около месяца назад пришло донесение из Хэйвенса, на территорию одной из главенствующих местных семей было совершено нападение. Если конкретно, это было не скрытая диверсия, а прямая наглая атака. Удалось опознать по характерным приметам участников – это были члены группировки Вердад. – Эдвард пытался вслушиваться в каждое слово максимально внимательно, но не мог не заметить, как голос Правителя Кирии менялся. – Одним из участников нападения была женщина, с ярко – голубой татуировкой дракона на тыльной стороне шеи. – Елена быстро закончила предложение и резко схватилась за бокал, ей нужно было срочно переключить свое внимание, чтобы успокоится. Синеволосого юношу словно ударила молния, от чего он растерялся окончательно. На мгновение он снова очутился в логове контрабандистов, в тот самый день, когда Милли набивала того самого дракона на шею Натали. Тот день заполнился юноше особенно, так как тогда он окончательно оправился от раны из-за рукояти топора Кирта, а ребята были счастливы, что Командир Джейк отменил все тренировки. Все смеялись, жарили мясо выращенных там же кроликов, выпивали и беззаботно болтали с новыми друзьями, даже не представляя, что их ждет впереди.

– Это была Натали? – Грустным тоном спросил Эдвард, опустив глаза.

– Точно не ясно, однако факты на лицо.

– Я не понимаю, многое не сходится. Ее похитили, вряд ли она бы участвовала в такой операции по собственной воле.

– Не знаю Эдвард, но уже были прецеденты, когда Вердад промывали мозги людям. Ты же сам видел Илира и остальных, в том числе и Райлин …– Елена старалась очень аккуратно сравнивать эти два примера. – Я не знаю, что они делают с людьми, но если им удалось залезть в голову одному из самых лучших истребителей монстров, да так, что она оставила мужа и собственного ребенка, то за добродушную Натали мне становиться поистине страшно.

Эдвард понимал, что глава города жизни говорит логичные вещи, однако верить он в это не хотел и решил оставить эту тему в воздухе, перейдя к насущным делам.

– Я готов отправиться за своим отрядом, с вашего позволения! – Выстрелил молодой человек, понимая, что разговор так или иначе пришел к этому моменту.

– Ты не перестаешь меня изумлять, сразу к делу – так и быть, но … Естественно, ты пойдешь не один. Компанию тебе составит седьмой отряд, ты с ним уже когда-то встречался, вы вроде поладили, поэтому с этой минуты ты вступаешь под временное командование Командира Ника.

Глава 2.

Встречайте…!

Где-то на территории Отступников тридцатью часами позже.

– Твой ход! – Спокойным голосом произнес Джейк. Напротив, него сидел Отступник, облаченный в какую-то рваную черную шкуру с шипами, а голова была небрежно обмотана в грязную ткань.

– Да что же это такое! Ты очень везучий, незнакомец. Все, вариантов нет, Угра! – Поругался проигравший на незнакомом языке. Противники сидели друг напротив друга на прикатанных камнях, а между ними была какая-то настольная игра, фигуры у которой были вырезаны из небольших камней. Местность, была похожа на огромную землянку, сформировавшуюся естественным путем с течением времени. По всюду стоял ужасный запах мертвечины. Туда-сюда бродили Отступники. Этот народ отличался внешним видом от всех обитателей континента. Все были одеты в шкуры мертвых тварей, оружие было даже у пробегающих мимо детей, создавалось ощущение беспорядка и упадка морали.

– Старик! Пойдем уже, у нас дела. – Обратилась к Джейку Мира со всей подобающей ей любезностью и пошла вперед.

– Да-да, помню. Ладно друг, бывай! Повезет в следующий раз. – Подбодрил соперника Джейк и присоединился к Мире. – Ты могла бы быть и по уважительнее, я старше тебя на двадцать лет, а не на пятьдесят.

– Командир, вживаюсь в роль, последний раз, когда я здесь была, мне было не больше десяти лет. Но находясь в этой помойке, осознаю, что ничего не поменялось, а такое понятие как уважение к старшим здесь и вовсе отсутствует. Тут понимают только силу. Так что, обратись я к вам с уважением, тот неудачник точно бы что-то заподозрил. – Усмехнулась Мира, пытаясь растолковать и без того очевидные вещи своему командиру.

Оба жителя Города Жизни не стали выделяться от местного колорита и тоже примерили на себе шкуры убитых по пути Ларов. Существ, питающихся землей. Это были жирные мохнатые черви с огромными зубами. Взрослая особь обычно размером с крупную собаку. Это чудовище не нападает, если не ступать на его территорию, но никто никогда не знает, где их владение, так как они живут под землей. И, если случается посягательство, они выпрыгивают и сгрызают нарушителя заживо, но не едят, мясо им не по вкусу. Поэтому наши герои и решили выбрать именно это существо для своей шкуры, так как оно наименее пахучее и довольно объемное, так что его шкурой можно обернуться полностью. Данный камуфляж идеально подошел Джейку и Мире, чтобы сойти за своих.

По пути к пункту назначения Мира наблюдала за происходящим вокруг, словно пытаясь зацепиться за детские воспоминания. В одной стороне банда Отступников делила награбленное угрожая друг другу расправой. Неподалеку несколько женщин, в типичных одеяниях для этого места, примеряли на себя снятые с трупов украшения параллельно опустошая небольшую сумку явно не из этих мест. Это было нормальной практикой этого народа. Они живут в уединение с самыми мерзкими существами этого мира.

Стараясь не привлекать внимания местных жителей, герои двигались неспешно. Однако в таком месте было не просто сохранять правильный настрой. Нахождение среди ужасных оборванцев, из ртов которых только и вырывались гнусные слова вперемешку с незабываемыми запахами, было самым настоящим испытанием. С каждым шагом, каждым увиденным зданием, человеком, Мира понимала, что если бы не вышло все так как есть сейчас то, скорее всего, она была бы одной из этих представителей свободного народа. От этих мыслей у девушки даже пошли мурашки по телу. Но ее резко оборвала дряхлая рука, схватившая ее за рукав кофты, старательно убранной за шкуру освежеванного монстра.

– В гости пожаловали? – Задал вопрос кряхтящий голос. Мира резко одернула руку. Джейк среагировал автоматически и обернулся. Перед ними стояла сгорбившаяся пожилая женщина лет ста восьмидесяти, как показалось Мире.

– Руку убрала! – Недовольно буркнула девушка, но тут же утихла, вспомнив кто она и где находится.

– И ты седой тут. – Ехидно улыбалась старая женщина, сверля мужчину глазами, один из которых был явно неестественный.

Командир подошел поближе к незнакомке, слегка приглядываясь.

– Здорова, Мать. Да, родню навещаем. Я гляжу от глаза твоего ничего не скроется. Исправно работает, не поломали там ничего противные Грюны? – После слов наставника, Миру словно ударило молнией. Девушка вспомнила эту женщину. Эта была та самая старуха, что встретилась им три года назад, которой они помогли вернуть технологический протез глаза.

Женщина в затертых лаптях с небольшой палкой резко перестала улыбаться, а лицо ее резко приобрело недовольный вид.

– Да знаю я, какую вы тут родню навещаете. Другие тоже навещали. Участи их не позавидуешь. А тебя глядишь, судьбинушка то балует, ходишь тут как у себя дома и хоть бы что.

– Послушай, Мать! Давай так, мы вроде как в прошлый раз неплохо по сотрудничали, почему бы не повторить? – Джейк понял, что просто так хитрая бабка их не отпустит. Однако зная менталитет Отступников, ему не сложно было догадаться, что этот народ мать родную продаст за собственную выгоду.

– Хм. Хитрый же ты лис, знаешь, чем старушку умаслить. – Женщина в момент сменила гнев на милость. – У нас тут народ не особо то и грамотный, силушку свою использовать умеет только со зверьем. А кто же бабульке пожилой по хозяйству то поможет? Вот и мучаюсь. Сторговалась тут месячишко назад на границе вашей с торгашом носатым, будь он не ладен. Этот хапуга мне нож продал, да так описал его, что меч самый настоящий. А на деле рубанок вшивый – ржаветь начал, да еще и затупился.

– Я, кажется, смогу тебе с этим помочь. – Джейк создал внутри шкуры литой нож, на вид идеального качества, в прочем так оно и было. Мужчина аккуратно протянул его женщине. Та тут же его оценила, заулыбалась и убрала кухонный инструмент под старый рваный плащ.

– Умеешь же седой! Мои то сыновья только и могут крыс из костей выращивать. Говорила им всегда учиться, книг то полно у меня спрятано, да тут только это не принято. – Женщина посмотрела на Миру и прищурилась. – Ох, а мордашка прям копия.

Эти слова вызвали недоумение у девушки. Она не стала себе ничего надумывать. После встречи со старой знакомой, Кирийцы пошли дальше по улице, где на самодельном мангале странной округлой формы, несколько мужчин жарили какое-то мясо на старой решетке. Герои даже представлять не стали, чье это мясо. В Мертвых землях не чураются есть все что живое, а иногда и не живое. Ведь местным обитателям необходимы силы, как и всем людям, а тем, кто использует энергию, они нужны в двое больше, так как корректировка пространства и воссоздание чудовищ отнимает довольно много сил. По большей сложности, местные жители могли управлять своими возможностям куда искуснее, если бы учились этому, как например Истребители монстров. Отступники, обладающие энергией, совмещают свою с жизненной силой тварей, тем самым делая омерзительные вещи. Кто-то просто высасывает энергию из чудовищ, мешая со своей. Таких называют вампирами. За счет поглощения энергии созданных и расплодившихся монстров, вампиры становились сильнее и могли не просто корректировать реальность, они имели возможность оживлять и совмещать трупы, создавай мерзких существ для своей выгоды. Однако такие твари существовали ровно столько, сколько сможет поддерживать в них жизнь вампир. Но, у такой силы была цена, чем больше Отступник высасывает энергию из чудовищ, тем больше он меняется физически. Метаморфозы могли быть самыми разными: у кого-то отрастали уродливые конечности, кто-то, наоборот, сильно худел. Были случаи и живого разложения. Все, потому что энергия, что течет в чудовищах – это слияние коррекции пространства с живыми существами, которые когда-то были не естественно изменены. Такой вид оружие люди и применили во время войны, благодаря хитрости народа с Гремучих Островов. Чудовища расплодились, но мерзкая энергия текла в жилах их потомства и по сей день. Поэтому "Вампиров" было куда меньше в отличие от обычных Отступников, которые просто управляли чудовищами за счет исключительно своей энергии, воссоздавая их из биологических останков. Такой способ демонстрировала и Мира, то и дело призывая Псария.

Спустя сорок минут иностранные агенты из Города Жизни добрались до полуразрушенной арены, напоминающий Колизей. Это единственное место, что как показалось героям, было построено здесь на совесть. Размеры арены поражали. По периметру не меньше полноразмерного спортивного поля, вмещающего в себя до тысячи человек. Сама постройка состояла из аккуратно уложенных камней бессчётного количества. Связанно это все было глиной, веревками и стволами огромных деревьев. На входе в арену к зрительским местам выстроилась очередь из местного населения, куда и влились Джейк и Мира, выдавая себя за местных. Через десять минут гостям столицы Мертвых Земель удалось занять места. Внутри арена выглядела в точности, как закругленный территория, опирающаяся на огромную гору, что служила опорой конструкции. Зрительские места были сделаны в виде лестницы, чтобы каждый мог насладиться проходящим здесь зрелищем. У Миры нарастала обида и злость, так как именно здесь, на виду у кучи народа она не смогла пройти обряд, опозорив тем самым отца, что в свою очередь ее и изгнал. Джейк заметил тревогу своей подопечной и взял ее за руку.

– Успокойся Мира, ты знаешь, где твой дом, и ты знаешь почему мы здесь. – После небольшой поддержки Командира, девушка собралась с мыслями и взяла себя в руки.

Армия из полчища Отступников ревела на трибунах самопроизвольного Колизея, словно дикари в предвкушении долгожданного обряда. По сути, какая-то часть Отступников являлась таковыми дикарями, так как многие поколениями взрастали уже в этом народе. Школ и образовательных учреждений тут не водится, поэтому больше половины свирепого народа практически без грамотны, обладающие лишь теми навыками, что передались им в их окружении. Но есть и другая часть, это прибывшие Отступники. Люди, что предали свои страны и города. Воры, убийцы и остальные законники, что выбрали свободу Отступников. Удивительно, как кучке психопатов удалось создать, хоть и ужасное, но государство. И стоит заметить, что придуманная иерархия, основанная на силе, приносила результат. Это было похоже на законы хищников в дикой природе.

Из прохода на другой стороне арены было выстроена, что-то напоминающее сцену. Оттуда начали выходить трое людей. Двое, что находились по краям были одеты довольно просто, на них были рваные кофты с капюшонами, что скрывали их лица. Это были просто два невзрачных человека облаченных подобающе этим местам. Центральный человек, напротив, был одет вызывающе: из одежды у него были только старые кожаные штаны, свободного кроя; его мощный голый торс был обвешан бусами из костей разных существ. По внешним сторонам рук у него были вживлены в кожу мелкие косточки, напоминавшие костяные рукава; Волосы у него были русые и длинные, отпущенные до конца спины и собранные в три больших косы, на концах которых тоже мотались кости; Лицо его было угрюмым, но оно не казалось злым.

– Здравствуй, свободный народ! – Торжественно крикнул центральный мужчина с вызывающей внешностью. Вся толпа ярко ответила мужчине громким скандированием всего одного слова – "Круций". От представившейся картины у Миры расширились глаза, она сжала зубы с такой силой, что казалось они у нее треснут. Джейку хватило всего лишь взгляда на реакцию своей подопечной, чтобы понять, что яркий представитель Отступников, никто иной как ее отец.

Круций отставил своих сопровождающих позади и продолжил свою речь. – Мы шли к этому моменту больше двадцати лет. И вот наконец-то наш путь подходит к логическому завершению! Впервые за все существование свободного народа, все кланы объединились. Все вы меня знаете! Как и большинство из наших братьев и сестер, я пришел из других земель в наши ряды. Когда-то я был обычным Истребителем Монстров. Я выполнял свою работу хорошо, я отдавал всего себя своей стране. Но, что в итоге – меня предали и обвинили в чрезмерной жестокости, которой сами нас и учили. В тот момент я понял, что этот цивилизованный мир и их лицемерное перемирие, не более чем ложь, а мы не более чем их игрушки, которых можно выбросить, как только они надоели. Я стал изгоем, с абсолютно опустошенной душой. Однако вскоре мне посчастливилось встретить Тамару. Благодаря ей я стаю сейчас здесь перед вами. Став свободным человеком, я сбросил ошейник, что нацепляют на всех в пяти странах. Я осознал, что должен сделать. И сейчас, основные приготовления закончены. Мы выступим, как один народ, и ужаснутся нашей мощи прогнившие государства! – От столь пламенной речи трибуны разрывались от ликований – это было похоже на армию психов, что поклоняются еще большему чокнутому. – Братья и сестры! Я подготовил вам зрелищный подарок. – Сразу после созданной интриги предводителям Отступников, из того же прохода в цепях вывели трех людей. Мира и Джейк одновременно открыли рты, что у Командира даже выпала сигарета. Узниками были их товарищи: Эдвард, Командир Ник и Рудо. Их вели в тяжелых кандалах, сковывающих их по рукам и ногам. Милая, темнокожая Рудо то и дело прихрамывала на правую ногу, от чего создавалось впечатление, что новое украшение сильно сдавило ей щиколотку. Эдвард шел гордо и уверенно, будто он не узник, а приглашенная звезда – выглядело это нелепо. Рыжий Командир Ник шел по центру и ворчал себе что-то под нос. Толпа ликовала в предвкушении шоу.

Заключенным освободили ноги, руки по-прежнему остались скованными, после чего им значительно стало легче.

– Вот, черт! Эдвард?! Какого хрена здесь эти трое? Они нам весь план запорят! – Возмутилась Мира, кривя лицом.

– Очень хороший вопрос, есть у меня пара догадок. Но, сейчас это не имеет значения. Наши планы резко меняются. Мира, выходов у нас не много, так что в нужный момент будь готова совершить, что-то безрассудное! – Спокойным голосом приказал Командир Джейк. Мира в ожидании чего-то подобного от наставника просто кивнула.

Круций вышел вперед, остановившись напротив заключенных.

– Да, начнется охота! – После громогласного выкрика толпа затихла, а один из Отступников позади бросил кости на сухую землю вперемешку с песком. Из костей начали расти скелеты и обматываться мышцами и кожным покровом. На троих Кирийцев смотрели из всех своих восьми глаз двое скорпионоподобных чудовищ. Это был подвид Пустынных пауков, Арахнагов – Скролицы! Эти существа больше похоже на скорпионов, нежели на пауков. Если у Арахнагов был крайне опасный газ, для обезвреживания жертвы, причем еще и горючий, то Скролицы имели длинный тонкий хвост с острым наконечником и ядовитой железой. У них было по три длинные лапы с каждой стороны, с маленькими когтистыми пальцами. Расцветка этих существ была ярко-оранжевая с черными костяными выступами. Они обладали четырьмя глазами, расположенными по обеим сторонам морды, и мерзкая пасть, напоминающая рот человека.

– Фу! Ну и мерзкие твари! Не могли создать кого по приятнее для казни?!– Возмутилась Рудо, натирая освобождённую ногу.

– Эдвард, Рудо! Соберитесь, сейчас эти падлы захотят сожрать нас! – Решил напомнить товарищам по несчастью Ник.

Все трое рассредоточились отпрыгнув друг от друга, чтобы запутать чудовищ. Так как узников было трое, а тварей две, то численное преимущество было за Кирийцами, однако кандалы на руках были не из простых железок. Сдерживающие свойства браслетов полностью блокировали энергию. Максимум, что в таком состоянии могли создать войны, так это салфетку. Могучие монстры ринулись в сторону Эдварда и Рудо, оставив рыжего командира без внимания. Ник взял в руки горсть камней и бросил в чудовище, чтобы привлечь его на себя и отвлечь от темнокожей подопечной. Героям оставалось лишь уклоняться и ускользать от атак яростных ударов смертоносных хвостов.

Мира тряслась от нетерпения и волнения за друзей, и Командир Джейк понимал ее чувства.

– Мира, прояви терпение! Выдадим себя слишком рано и тогда точно всем конец. А, пока у нас есть шанс. – Джейк указал русой спутнице на Руду, которая размотала бинт на правой ноге и достала острый, едва заметный, металлический предмет.

– Вот значит, как. Они попались намеренно, поэтому Ник отвлек одну из Скролиц на себя, тем самым полностью приковав все внимание, значит у них должен быть какой-то план. – Проанализировал Джейк, закурив сигарету.

Рудо успешно освободилась от сковывающих ее наручников и почувствовала облегчение. Прилив энергии нахлынул, словно вода прорвала дамбу. Не успев нарадоваться, девушка тут же вспомнила про товарищей, которые изрядно утомились уклоняться от нападок опаснейших Скролиц.

– Поднимите руки! – Громко приказала бойцам девушка. Эдвард и Командир Ник молниеносно среагировали на ее слова и в прыжке выставили скованные руки вверх, после чего Рудо в моменте создала два острейших кинжала и точным попаданием уничтожила сковывающие браслеты на руках товарищей. Скролицы безустанно махали своими быстрыми хвостами, пытаясь пронзить Кирийцев. Почувствовав те же эмоции, что пару мгновений назад Рудо, синеволосый юноша и рыжий командир воспарили духом. Эдвард незамедлительно создал арбалет и сразу выпустил три стрелы прямо в голову зловредному чудовищу, после чего, то рухнуло в конвульсиях. Командир Ник не стал мелочится и в обеих его руках появилась огромная булава, которой с мощного размаха одним ударом он переломал пол тела Скролице, после чего та, не подавая звуков, испустила дух.

По лицу вождя Отступников было видно, что он не рассчитывал на это, но в то же время – это ситуация его раззадорила.

– Какие бравые воины! Не то, что предыдущие слепые котятки. Те почти не сопротивляясь пошли на корм нашим «малышам». – Круций специально провоцировал Кирийцев, от чего трибуны захватил массовый смех. Мужчине нравилось внимание, и собственное шоу, которое производило необходимый эффект.

– До чего же тупой народ, если их можно контролировать всего одной дешевой шуткой. – Ответил Эдвард, тем самым подстегивая Круция.

– Юноша, мой народ уважает меня не за чувство юмора. Отступники принимают только силу! – После уверенных слов, вождь снял с себя одно из костяных ожерелий и бросил на землю, направив правую руку вперед. Из костей, что были на украшении начали по очереди вырастать различные существа и их было много: несколько Псариев, около трех Скролиц, Скалии и даже пара Дохляков. Двое позади Круция тоже бросили еще пару костей, из которых появилось по одному Прееру. Двое опасных ящеров присоединились к остальным чудовищам и остановились, словно ждали команды.

– Ну вот, теперь и развлечемся. – Ехидно улыбнулся Круций и махнул рукой, словно направляя монстров. Под возглас толпы первыми в атаку ринулись быстрые Скалии. Своим быстрым хвостом они создавали ускорение, хоть они были без глаз, но их чутье сразу определило место нахождения противников.

– Готовьтесь ребятки, сейчас будет жарко! – Обнадежил товарищей Ник. Вся команда напряглась перед предстоящей битвой. Ползущая на них Скалия выпрямилась в прыжке, приготовила ядовитый хвост, но тут же, в метре от героев чудовище лишилось головы и упало навзничь. Перед Кирийцами стояли их товарищи – Мира и Командир Джейк. С широкой красно-серебряной косы русой девушки стекала черная, как смола, кровь Скалии. Мира в упор смотрела на Круция и произнесла фразу, от которой группа пришельцев дружно открыла рты.

– Здравствуй, Отец!

Глава 3.

Как встретили — так и ушли.

Практически в полном составе два отряда Кирии воссоединились в самом опасном месте континента, в сердце Мертвых земель, в южных землях, на местной развлекательной арене смерти.

– А, что-нибудь поумнее вы не смогли придумать? Или наша встреча обязательно должна быть предсмертной? – С раздражающим спокойствием спросил Джейк, параллельно закуривая сигарету, позади стоящих товарищей.

– И я скучал, Командир. – Сострил синеволосый юноша, поправляя съехавшие очки.

Командир Ник не отличался большой сдержанностью, так что его реакция не заставила себя долго ждать.

– Да пошел ты, седой понторез! Чтобы ты знал, мы здесь не только из-за двух отбитых, что в одиночку решили проникнуть в стан врага! – Тонко намекнул Рыжий воин.

– Ясно. Я так понимаю остальная часть твоего отряда оказалась умнее и занимается более важными делами? – Продолжил бесить напарника Джейк.

– А, ты я как погляжу опять самый умный! – Возмутился Ник. Джейк посмотрел на него холодным взглядом и раздражающе выдал чуть заметную улыбку.

– Нет, просто не заметил Чена, Сары и Майи.

Где-то внутри дворца южной территории Мертвых земель…

В тусклом коридоре пахло, как в старом погребе, пространство было узким на столько, что едва могли пройти двое. Во тьме слышались несколько голосов, в основном один – тонкий женский игривый, напоминающий голос озорного ребенка.

– Слушай Чен, а ты девственник? – Беспардонно спросила длинноволосая рыжая девушка, сидя на вырубленном Отступнике. Юный азиат обладал невозмутимостью удава, но Майа могла доконать кого угодно. Юноша старался из-за всех сил тихо взломать дверь в конце коридора, но постоянные выходки его напарницы сбивали.

– Да, отстань ты от парня. У нас не так много времени, а ты его только отвлекаешь. Чен, давай по шустрее, а то мало ли Командира уже поедают всякие твари. – С невероятным занудством и холодом высказалась Сара, протирая очки с тонкой оправой о шкуру валяющегося под ней второго Отступника, который тоже прибывал без сознания.

– Эээ … подруга, в чем в чем, а в своем дядюшке Нике я уверена! Если он и помрет от чего, то это будет цирроз. А всякие монстры вряд ли до него доберутся.

Общение юных воительниц продолжалось еще какое-то время, то и дело они спорили. Периодически Майа вставала с лежавшего без сознания Отступника и пинала его, чтобы убедиться наверняка, что-то не подслушивает. Тоже она предлагала и Саре, однако коротко стриженая девушка была менее импульсивной.

– Вот, Чен! Без спорно, в ближнем бою тебе нет равных, но почему ты никогда никого не убиваешь? Даже этих оставил, хотя они натравили на нас Псариев. – Продолжила трепать нервы юноше Майа. В тот же момент дверь поддалась Чену и отперлась.

– Слава Великой Троице. Ну почему со мной не пошел Эдвард? Почему мне всегда достаются в напарники эти двое? – Подумал про себя Чен и решил не выдавать своих эмоций, выдавив из себя лишь скромное – Ура.

– Ой, какой же ты скучный Чен, но все равно красавчик! – Подвела итог неугомонная девушка и зашла в дверной проем. – И что мы здесь ищем?

– Эдвард предположил, что в этом здании должны храниться хоть какие-то намеки на планы Вердад и Отступников. Будем искать, хоть что-то. – Подметила Сара.

– А, почему именно в этом здании?

– Потому что, только этот странный "Дворец" охраняют с десяток Отступников, на остальные дома, если их можно так назвать, всем наплевать. А, если охраняют, значит здесь есть, что-то важное.

– Подруга, логично! Не зря вы с Эдди оба носите очки! – Засмеялась Майа.

– Хорошо, что ребята решили принять весь удар на себя. Сейчас на арене, наверное, почти все Отступники. Это был хороший план, хоть и опасный. – Подметил Чен, грустно вздыхая.

– Да, я представляю, как обидно этим двум лохам, отдыхающим за дверью, которых и на тусовку не пригласили, а теперь еще и жопы надрали…аххахахах! – Не успокаивалась острить Майа, однако логичное замечание оценили Чен и Сара, поддержав улыбками.

Большая комната напоминала вместительную кладовку. В основном там были какие-то коробки с костями и странные бутылки с неведомой жидкостью. По центру стоял большой стол. Стены были обиты шкурами разных животных и чудовищ. Так делали большинство Отступников в своих домах, чтобы в помещениях сохранялось тепло.

– Оппа! А это у нас что? – тыкнула когтистым пальцем с зеленым лаком Майа, указывая на раскрытую карту во весь стол. Трое, дружно подошли к столу и озадачено посмотрели.

– Эта карта континента. Но, на ней есть какие-то красные отметки и непонятные имена. Ладно, Чен хватай карту! Майа порыскай в столе, может еще что найдешь! – Приказала Сара.

– Эй, а с какого ты отдаешь приказы? – Возмутилась рыжая девушка, но тут же уловила взгляд Чена и незамедлительно начала осматривать полки стола. – Ого, а это что? – девушка вытащила какие-то странные вещи, разложенные по пакетам. Это было похоже на части одежды разных людей. В одном пакете лежала кожаная коричневая перчатка, в другом пояс и так далее. – Что за извращуга? Нахрена здесь эти шмотки, распиханные по пакетам? Я кое-что понимаю в таких играх, но такого еще не встречала. – Озадаченно вертела пакеты девушка.

– Эти вещи не просто так лежат в пакете. Возьмем их тоже. Ладно больше здесь нам делать нечего. Нужно идти на условившееся место и встретиться с ним. – Уверенно подвела итог коротко стриженая девушка.

Арена Мертвых земель.

Создавалось ощущение, что солнце выжигает воздух. В атмосфере стоял ужасная духота. Свет отражался от песка, грязи и камней.

Круций на мгновение впал в замешательство. Ему было сложно представить, что он когда-либо еще увидит дочь, а тем более живой и в стане Истребителей Монстров. Стараясь придерживаться невозмутимого вида, машинально из его уст вырвалось

– Мира?

– Да, Отец. – Холодно ответила девушка.

– Я удивлен! Ты в добром здравии! Видимо, твои неудачи закалили тебя, правда я не думал, что ты падёшь так низко и примкнешь к этим циничным убийцам на побегушках у власть имущих. Что же привело тебя сюда, дитя? – Вождь Отступников был взволнован и раздражен. Чувствовалось, что появление Миры вывело его из равновесия.

– Я убью тебя, Отец. А, после спалю все эти земли дотла. – Спокойным голос ответила Мира и ринулась вперед напрямую в толпу чудовищ. Девушка бежала уверенно, по пути она скинула с себя рваную шкуру Лара и на ней явился вид более привычный глазу: Черные лосины, черная кофта с капюшоном и большими прямоугольными красными узорами на ней.

– Вот черт, все-таки не сдержалась! – Джейк выплюнул окурок и последовал примеру Миры, сбросив с себя шкуру монстра. Седоватый мужчина среднего роста с худощавой комплекцией был облачен в классический темно-серый жилет, черную водолазку и походные штаны, такого же цвета. Мужчина побежал по левому боку от стаи чудовищ, в надежде напасть на них с боку и проредить левый фланг

– Эдвард и Рудо! Прикройте Миру! Ник, возьми тварей, что правее!

– Задолбал! Только встретились, а он уже командует! – Начал злится рыжий мужчина и направился на правую сторону, волоча за собой огромную булаву.

Мира, словно в кружащем танце влетела в полчище чудовищ. Своей косой девушка в мгновение ока лишила головы Дохляка и пары конечностей Скалии, что та без передних ног упала мордой в землю. Хвост чудовище едва не пронзил девушку, но меткий выстрел Эдвард спас ее от неминуемой гибели, пригвоздив жало к телу обезглавленного Дохляка. Обезумившая Мира двигалась довольно быстро, вырисовывая круги из сочетания красного, черного и серебряных цветов. Командир Джейк взял на себя двух Скролиц, так как он знал, что по рефлексам он быстрее большинства из товарищей, а Ника направил на менее ловких тварей, но не менее мощных – Псариев. Седоватый мужичина отлично проанализировал способности своей группы и их соперников. Добежав до шустрых монстров, не обладающих зрением, но имеющих удивительные обоняние и слух Джейк не видел смысла прибегать к использованию тумана. Мужчина в прыжке создал по три небольших ножа в каждой руке и бросил их так, что с приближением к монстрам они стукнулись, друг об друга создав хаотичный лязг, тем самым отвлекая внимание Скролиц на звук. В два движения Джейк обезглавил пару потерявших бдительность чудовищ.

Рыжий мужчина раскручивал свое оружие в ожидании, когда волкоподобные монстры приблизятся ближе.

– Ну что, собачки – Апорт! – Командир Ник с бешеного размаха булавы разнес голову одному из Псариев. Второй монстр успел пригнуться и оттолкнул мощным ударом рыжего мужчину прямо в стену арены.

– Ах ты, мохнатая сука! – Прокашлявшись, поднимался Ник. – Ты даже не представляешь, что тебя ждет! – Рыжий мужчина прибегнул к энергии и создал три каменных копья. Первое копье прилетело точно в левое плечо монстра пригвоздив его к сухой земле. Второе копье разозленный мужичина воткнул прямо в низ живота Псария, так же пригвоздив его. Монстр рычал и корчился от боли, его кровь струилась по грязной шерсти стекая на песок.

– Ух, падла! – разозленный Командир Ник пронзил голову волкоподобного чудища последним каменным копьем, после чего созданное существо распалось на органические составляющие. Эдвард краем глаза наблюдал за расправой над Псарием и не смог не обсудить это с Рудо.

– А ваш Командир и правда зверь. Мне даже на секунду стало жалко зверушку.

– Да, это ты еще не видел его пьяного, там он вообще в раж войти может. – Усмехнулась Рудо. – Но ваш тоже ничего, правда я даже не успела понять, как он разобрался с теми Скролицами.

– Да, в этом и фишка Командира Джейка. – Гордо сказал Эдвард, отстреливая Прееров, которые ловко уклонялись от стрел, но главное, что они не успевали напасть на остальных.

Разобравшись с большинством монстров трое Кирийцев приблизились к Круцию и его двум последователям, закутанным в грязные одежды. Мира прямым выпадом напала на своего Отца, от атаки которой он играючи увернулся, слегка отойдя в бок. Последовало еще пара резких взмахов серебряно-красной косы, но Вождю Отступников не составило труда обойти и их. Видно было, что Мира начала выдыхаться, а злость вперемешку с обидой затмила ей глаза.

– Ты как была маленькой, слабой девчонкой, так ей и осталась. – Издевался над опустившей косу девушкой ее отец. Ты, кажется, забыла, что я не простой Отступник. Когда-то я тоже был Истребителем монстров. В этот момент Круций вытащил из кожи небольшую кость, создал из нее грубый костяной меч с множеством острых наконечников и замахнулся. Девушка встала в оцепенение, словно она снова ребенок, ожидающий гнева отца. Ее глаза наполнились испугом, а мышцы как будто налились свинцом.

– Дзынь! – Грубый костяной меч столкнулся с длинным, на вид простоватым, кинжалом.

– Не соглашусь. – Спокойным тоном ответил Джейк, опустив голову вниз, удерживая меч Круция своим оружием.

Наконец, задул долгожданный ветер, особенно желанный в этих краях.

Седоватый мужчина поднял голову и посмотрел на испуганную подопечную.

– Мира, все хорошо? – Заботливым голосом спросил у девушки Джейк и ободряюще улыбнулся. У русой девушки из глаз покатили слезы, она не поняла от страха ли это или от тепла и спокойствия, что вселились в нее после слов Командира. Юная воительница протерла лицо и кивнула.

– Вот и отлично! Помоги, пожалуйста, командиру Нику, пока его окончательно не перекрыло, он все-таки сражается против двух Вампиров, а их он не любит особенно. – Вежливо попросил Миру Командир и подмигнул ей, после чего та сразу послушалась, приняла и побежала на помощь.

– Как это трогательно! – Усмехнулся Круций. – А, я о тебе наслышан "Тихий убийца"! Давно хотел встретиться с тем, кто перебил столько наших братьев и сестер. Выходит, ты еще и моей глупой дочурке сопли подтираешь. Вечно спасать ее ты не сможешь!

– Апчхи! – Чихнул Джейк, тем самым обесценив всю пламенную речь противника. Седоватый мужчина отпрыгнул и прервал парирование их оружий. Этот поступок окончательно взбесил Вождя Отступников, что тот сжал зубы от злости.

– Нет, что ты. Я просто считаю, что дети не должны убивать собственных родителей. Поэтому, тобой займусь я. – Высказался Командир тринадцатого отряда, пронзительно посмотрев Круцию в глаза, дав понять, что настроен решительно.

Ветер усилился, а солнце начало опускаться. На всей территории Отступников южных земель стояла тишина, кроме лишь одного места. На арене стоял запах крови и безумия, армия из Отступников орала и кричала, поддерживала своего Вождя и оскорбляла иноземцев, что сражались с их предводителем. Но никто из них не смел спуститься и вмешаться в сражение, так как на то не было воли их Миссии. Казалось, что конструкция из камней, глины и бревен обрушится от такой активности, но этой арене было не в первой видеть сражения, однако таких поединков до этого дня толпа не знала.

– Эдвард! – Окликнула темнокожая девушка с красными дредами юношу.

– Да, Рудо!

– Солнце садится! Дело едет к закату, времени уже мало!

– Я понял, значит пора заканчивать. – Синеволосый юноша зарядил в арбалет порядка восьми стрел с небольшими колбами со спиртом, а с помощью энергии создал пучок огня и поджег концы стрел. Метко прицелившись, с размаху юноша выстрел в оставшихся тварей корректируя направления стрел. Каждая стрела достигла своей цель, а одна даже попала в одного из вампиров, с которыми бились Мира и Командир Ник. В момент попадания стрелы с огнем небольшие колбочки со спиртом разбилась, и чудовище с Отступником начали гореть заживо, медленно превращаясь в сожжённую массу.

– Ты еще что-то про жестокость говорил? – Посмотрела на юношу в элегантной рубашке шокированная Рудо. – Ладно, погнали за остальными!

Джейк и Круций сражались яростно. Седоволосый Кирииц был чуть ли не в два раза меньше могучего Вождя Отступников, но разницы в их силе не было видно. Вокруг соперников сгустился туман. Отцу Миры было все труднее попасть по юркому сопернику.

– Долго ты еще будешь прятаться в своем тумане? – Мужчина разозлился не на шутку, после чего вытащил из кожи левой руки еще одну небольшую костяшку и вырастил из нее небольшое существо, напоминающие крысу с красным перепончатым гребнем. Это существо бегало вокруг хозяина и везде нюхало и рычало. Словно выискивало Джейка. Вдруг, гадкая тварь завизжала, как резанная, подавая сигнал Круцию.

– Попался! – Костяной меч Вождя Отступников достиг своей цели, после чего туман начал рассеиваться. Оружие касательно порезало бок Джейка, напрочь порвав его серый жилет. Командир тринадцатого отряда выплюнул слюну вперемешку с кровью. Левой рукой он обнял и крепко прижал меч к собственному туловищу, порезав себя еще больше. Но через ужасную боль, мертвая хватка Джейка ровно зафиксировала меч с вытянутой рукой Круция. Седоватый мужичина с окровавленным ртом улыбнулся и посмотрел в глаза Вождю Отступников.

– Нет, это ты попался! – В этот же момент лезвие серебряно-красной косы отделило правую руку по локоть от ее хозяина.

– Ааааааааааа!!! – Круций схватился за истекающий кровью остаток конечности и пал на колени. Мира поднесла к его горлу косу и посмотрела с ненавистью.

– Мира, стой! – Джейк отбросил от себя меч ее отца вместе с его рукой на землю и кровь из раны брызнула на землю. Мужчина быстро оторвал один рукав и перевязал себе бок, чтобы притормозить потерю крови. Глядя на это, ревущая толпа затихла, как природа перед грозой.

– Командир! Это ублюдок испортил мне всю жизнь, он предал меня и выбросил как мусор. Собственного ребенка! Где моя мать? Я бы и с ней встретилась, посмотрела ей в глаза, после того как она поддержала тебя.

Круций тихонько засмеялся.

– Ты даже убить не способна. Аххаахха! Где твоя мать, спрашиваешь? Когда я прогнал тебя, твоя мать не выдержала и решила вернуть дочку. Этот позыв слабости не для истинного Отступника! Я убил предательницу. Было тяжело. Но еще тяжелее осознавать, что Тамара была готова отступиться от всего, что подарила мне!

– Вот же урод! – В слезах Мира размахнулась косой, но остановила лезвие у горла отца, оставив глубокий надрез.

– Ахаахахах ты ничтожество, как и твоя мать! – Истерически начал ругаться Вождь Отступников. Девушка, не оглядываясь, вернулась на помощь Командиру Нику. Джейк аккуратно подошел к Круцию и закурил.

– Твоя дочь проявила смелость и невероятную доброту, оставив тебе жизнь. Но, я не Мира. Если нам посчастливиться увидеться вновь, твоя свора будет искать нового вожака. – После яркого предупреждения, Джейк не спеша пошел к остальным.

Собравшись все вместе, Кирийцы дружно посмотрели на оставшегося вампира, тот понял, что бой заведомо проигран и аккуратно попятился назад.

– Нам пора, Командиры! – Подытожил Эдвард.

– О чем ты? Мы же всех одолели? – Удивленно поинтересовалась Рудо.

– Ты не знаешь моего отца, да и в целом Отступников. Если победители не они, то никто.

Круций, кое-как встал. Из остатка его руки рекой лилась кровь, но злость и обида затмили чувство боли.

– Братья и Сестры, я обращаюсь к вам! Иноземцы осквернили наши земли, плюнули нашей свободе и нам в лицо! Уничтожьте этих вероломных еретиков!

Рудо в панике посмотрела на остальных и задача единственный логичный вопрос

– И что теперь? Мы взаперти!

Десятками Отступники прыгали на арену и разбрасывали кости, из которых рождались чудовища, кто-то бежал на врага даже с голыми руками – безумие переросло в катастрофу. Это выглядело по-настоящему страшно. Сотни психов с ордой монстров бегут разорвать горстку Истребителей монстров.

– Мира, пора! – Девушка поняла, о чем говорит раненый наставник.

– Всем приготовится, я делаю это во второй раз! – Предупредила она.

– Что делаешь? – Удивился Эдвард.

– Ты долго отсутствовал, сейчас увидишь. – С улыбкой сказал Джейк, который уже видел такое.

Русая девушка в капюшоне и с косой за спиной достала из кармана кость, размером с кулак и бросила ее на землю. В этот раз бывшая Отступница вытянула не одну, а две руки для использования энергии. Из внушительной кости начала формироваться огромная субстанция. Спустя пару секунд нечто начало преображаться и проявлять форму. Кости начали обматываться мышцами и кожей, а поверх кожи появился еще скелет, словно костяная броня. Чудовище было огромно и устрашающее.

– Это что, Ригон? Тот самый? – Опешил от удивления Эдвард.

– Да, парень! Мы с Мирой вернулись за тем, что ослепил Рэйн. В итоге у него было заражение крови, и он был уже не в себе. Решить с ним вопрос не составило труда. А, Мира взяла все, что ей необходимо.

– Это нереально круто! – Сказал рыжий Командир. – Я сражался с морем Отступников, но никто такого еще не делал.

– Это трюк не так прост, как кажется. Ригон даже не средний класс монстра, это уже наивысший ранг, опаснее будут только представители Дракоидов. На создание такого чудища и тем более его контроля требуется невероятная концентрация энергии и пространства, не говоря уж об их количестве. – От объяснения Джейка все открыли рты, словно побывали на ускоренном курсе Бестиариа. – Стыдно этого не знать, Ник. – Холодно подстегнул напарника Командир тринадцатого отряда.

Спустя пару секунд рыжий мужчина понял, что упрек был адресован ему. – Да пошел на хрен! Умник долбанный! Смотри за своей раной, лучше б драться нормально научился! – Выпалил Ник, на что Джейк весело улыбнулся и слегка покашлял.

По Мире было видно, что создание такого могучего чудовища, как Ригон сильно утомляет – на девушке не было лица, создавалось ощущение, что она даже немного похудела.

– Прыгайте ему на спину и держитесь за выпирающие ребра, мы пойдем на таран!

Увидев величавого монстра, толпа бегущих Отступников заметно сбавили скорость, кто-то и вовсе остановился. Некоторые представители народа Мертвых Земель вперед отправили созданных чудовищ. К этому времени Кирийцы забрались на Ригона. Каждый уцепился за что, смог: за кости, защищающие тело зверя, за свисающую клоками шерсть. Тяжелее всего держаться было командиру Джейку, его рана напоминала о себе при любом движении. Отправленные в бой монстры то и дело пытались атаковать здоровенного зверя, но будь то Псарий, Дохляк или даже Преер- ни одному не посчастливилось остаться в живых. Ригон отбрыкивался и раскидывал угрожающих монстров, словно мягкие игрушки. Мира неплохо управлялось с новым созданием, однако контроль над ним забирал почти все ее силы.

– Мира! – Крикнул Командир Ник. – Нужно развернуться и протаранить арену по направлению ущелья. – Девушка не стала задавать лишних вопросов, так как каждое движение ее чудовище отнимало силы. Ригон неуклюжа повернулся на южную сторону арены, побил несколько раз огромным копытом и начал разгоняться. Отступники попрятались моментально, но повезло не всем – это напоминало игру в боулинг, только кеглями были народ Мертвых Земель и их созданные твари. Огромный монстр развил ошеломляющую скорость в несколько секунд и протаранил южную стену арены сокрушив ее полностью. Пошла цепная реакция, стены из камней, брусьев и глины начали трещать у основания от столь сильного удара Ригона, вызвавшего вибрацию. Верхние ярусы арены начали сыпаться огромными кусками на землю, храня под собой любого, кто попадет под тяжелый дождь. У толпы, что находилась на арене, началась паника, большинство быстро покинуло территорию, в том числе и Круций, но и под завалами было немало Отступников. Выйдя с арены, побледневший от потери крови Круций, посмотрел, что стало с его гордостью.

Двадцать лет назад он лично предложил идею построить нечто похожее на арену, а через пять лет стал лидером Отступников. На секунду отсутствие руки его больше не волновало, ему было больно видеть, как его любимое детище рушиться прямо на его народ.

– Догоните и уничтожьте их! – Грозно, приказал Вождь народа Мертвых Земель. Отступники начали по одному бросать кости на землю, из которых начали появляться существа похожие на больших кошек. Этими монстрами были Аюлы. У них был короткий хвост, шерсти практически не было, но из морды росли длинные крепкие усы похожие на струны, за которые схватились Отступники в качестве вожжей. Мгновенно погнались все, кто оседлал подобных тварей.

Несколькими минутами позже.

Кирицы на огромном чудище почти добрались до ущелья, но скорость всадников на созданных ими Аюлах была быстрее в два раза, поэтому догнать неуклюжего Ригона им не составило большого труда. Восседая на резвых кошкоподобных чудищах, Отступники бросили в воздух крошечные кости, из которых максимально быстро создали существ с крыльями и жалом. Монстры, походили на летучих мышей. У них были длинные хвосты и острием, и перепончатые крылья. Морды их были мерзкими и сморщенными, пасть полна целого комплекта острейших зубов, а сами они были черней ночи. Существа размером с дыню, в воздухе начали бросаться на мчащегося Ригона, атакую его острыми длинными хвостами. От множества таких атак великан замедлил скорость и начал значительно нервничать. Его вело то вправо, то влево. Одна из летящих тварей острым наконечником хвоста попала Ригону прямо в глаз, от чего тот зажмурился и спотыкнулся. Оба отряда дружно полетели кубарем с трехметрового чудовища, параллельно глотая пыль и набивая шишки. Мира полностью потеряла контроль над созданным ей Ригоном, оставшись совершенно без сил для предстоящей битвы. Джейк был сильно ранен, он чудом остановил кровь с помощью энергии. Эдвард тоже изрядно потратил сил, как и Командир Ник на сражение с тварями, что создал Круций. Последней, у кого еще была энергия в запасе, была Рудо. Но один Истребитель монстров с двумя обессилившими напарниками мало что могут противопоставить пятерым Отступникам с созданными летучими тварями и наиопаснейшими кошкоподобными монстрами. Вариантов было не много, из последних сил Эдвард создал арбалет, а Командир Ник решил подойти наверняка и в его руках появилась тяжелая металлическая дубина. Рудо приготовила по три небольших кинжала в двух руках и с приближением ужасающих летучих чудовищ, темнокожая девушка меткими попаданиями во все цели сразу поразила шестерых летунов, Эдвард снял оставшихся четырех, от чего весь созданный десяток начал растворяться на биологические останки. После удачного отражения авиационной атаки Кирийцам хотелось выдохнуть, но на них сломя голову, бежало пятеро ужасных больших кошек.

Силы Эдварда окончательно иссякли, Рудо удалось изрешетить одну из тварей сразу пятью кинжалами, один из которых попал точно в голову. Но даже после таких ран существо пыталось ползти вперед к своей цели, на последнем издыхании. Командир Ник побежал в лобовую атаку, и с резким размахом металлической дубины сокрушил одно Аюлу. После такого удара у зверя не было шансов. Столь мощный удар перебил большинство органов, и монстр начал задыхаться и испустил дух. Трое чудовищ продолжили бежать в перед к Эдварду, Мире и Командиру Джейку. На большой скорости одна из тварей прыгнула прямо на Эдварда, от чего юноша даже закрыл глаза. В момент ожидания самой страшной расправы синеволосый юноша ощутил совершенно забытое чувство ужаса. В голову сразу пришло выражение "Вся жизнь пронеслась перед глазами", но перед его глазами в момент их открытия предстала совершенно другая картина. У ног Эдварда лежал вспоротый разлагающийся труп кошки монстра. Юноша был удивлен и счастлив в то же время, в его голове родился лишь один вопрос "Что происходит?". Спустя пару секунд парень поднял голову и увидел перед собой фигуру, одетую в какой-то грязно бежевый плащ, развивавшейся по ветру, ноги были облачены в потертые черные штаны, голова была обмотана тканью с тем же темно-бежевом цветом, а из-под ткани хаотично торчали отпущенные темные волосы до плеч. Задул сильный ветер, поднявший грязь и песок. Все это летело в глаза и рот. Эдвард смотрел сквозь стихийные помехи, не отрывая глаз на того, кто спас его от верной гибели и в очертании фигура незнакомца показалась ему до болей знакомой.

Таинственный человек опустил правую руку вниз. В ней был серп, с которого стекала кровь. Он повернул голову в пол оборота и нахально улыбнулся, смотря на синеволосого юношу.

– Эй, Зубрила! Ты так и не научился драться? – Знакомый голос с раздражающей фразой не мог не обрадовать Эдварда.

– А, я гляжу ты так и ходишь в шмотках прадеда! – С иронией ответил юноша старому другу, потихоньку вставая на ноги.

– Рад тебя видеть, Рэйн! – Улыбнувшись ответил их наставник. Про себя он пытался понять, в какой момент появился юноша, что даже он его не увидел.

– И я рад, Командир Джейк! – Улыбнулся парень. Темноволосый воин создал в свободной руке второй серп и с бешеной скоростью ринулся прямо навстречу бегущим на него чудовищам. Рэйн и монстры приблизились друг к другу, после парень выпрямился в прыжке, пролетая между тварями. Оба серпа в руках Кирийца, словно нож, режущий ткань, прошлись по бокам брюшных полостей кошкоподобных монстров. Все это произошло буквально за несколько секунд. Юноша остановился в метре, позади от пораженных им существ, после чего те рухнули на землю, а из их вспоротых животов начали вываливаться внутренности.

– Его скорость и манера движений полностью изменилась, я с трудом смог уследить за его движениями, хотя они были довольно просты. Он даже не использовал энергию, за исключением создания оружия. – Размышлял про себя Джейк. Остальные очевидцы смотрели на происходящее с непередаваемыми лицами.

Юноша повернулся к группе и показал пальцем на приближающуюся армию Отступников в трёхстах метрах от них.

– Я думаю, нам пора сваливать! – Сказал Рэйн, приведя товарищей в чувства.

– Он прав, нам нужно пересечь ущелье раньше этих уродов! – Подметил Командир Ник и запрокинул обессиленную Миру себе на плечи. – Прости Джейк, тебя не возьму. – Подшутил, над придерживающим рану седым мужчиной товарищ.

Вся группа Кирийцев ринулась через ущелье сломя голову. Группа не совсем понимала, почему рыжий Командир сказал Мире держать курс именно туда, когда они были на Ригоне. Но как только они пробежали его, то оказались в Пустыне. Несколько отрядов Отступников бежали прямо в середине ущелья, как вдруг с верхушек скал начали падать огромные булыжники. Земля начала сотрясаться. Ощущение было такое, что от падения таких огромных камней подпрыгивает песок в радиусе километра, не говоря уж обо всех, кто чувствовал такие вибрации. Буквально через считанные секунды, под страшным грохотом, ущелье было замуровано. Отступники, что бежали в нем были похоронены под грудой камней, а другим жителям Мертвых Земель дорога была закрыта. Чтобы расчистить такой завал, нужно было минимум несколько дней даже с созданными монстрами для дополнительной помощи. Ошарашенные Кирийцы обратили внимания, как с гор спускаются по прикрепленным высоченным лестницам люди, обернутые в аккуратные светлые платья.

– Серьезно? – Шокировано спросил Рэйн.

– Да, Миррор. Сегодня прям какой-то день встреч. – Иронизировал Джейк глядя на машущего им в дали Ульника, пытающегося освободиться от веревочной лестницы, в которой запуталась его нога. – Да, Юный правитель Пустынного народа все такой же неуклюжий. Я не видел его уже год.

– Год? – Поинтересовался Рэйн.

– Да, вовремя вашего с Эдвардом отсутствия, Кирия в частности Город Жизни наладили хорошие отношения с Ульником и его народом. Теперь наши государства ведут торговлю, обмениваются опытом и обучаются. Многие учителя и солдаты направлены на поддержание Пустынного народа.

– Похоже, не зря мы тогда помогли странному парню с Преером. – Улыбнулся парень. С другой стороны, к чудом уцелевшей группе, подошли члены основного состава – Чен, Сара и хохочущая Майа.

– Какие люди! Рэйн, а ты изменился и прическа новая. – Закусила губу рыжая девушка. Заметив подобное поведение своей племянницы по отношению к парню, Командир Ник тихо буркнул шепотом.

– Это что за хрень?

– А, вы не в курсе? – Усмехнулся Эдвард, поправляя очки.

– Это ты, о чем? – В пол голоса поинтересовался Командир седьмого отряда.

– На первых годах академии Рэйн и Майя встречались. Что-то вроде интрижки, но очень яркой.

– И что случилось?

– Да, толком ничего не понятно, я старался не вмешиваться, это не мое дело. Знаю только, что инициатором размолвки был Рэйн. А, что у них там произошло понятия не имею. – После услышанного, рыжий мужчина прищурился и что-то проворчал себе под нос.

Наконец то добежавший до старых друзей Ульник, тепло и радостно обнял каждого. Его дружелюбие и порыв эмоций не смогли сломить даже новая должность и статус мужа.

– Ульник! И как тебе новое амплуа в качестве лидера пустынного народа? – Поинтересовался Эдвард.

– Ой, друг Эдвард… Ульник прикладывает много сил и это дает свои плоды, вы с другом Рэйном многое пропустили. Сейчас мы занимаемся расширением земель не только под поверхностью, но и на ней. Постоянные лучи Солнца дают куда больше энергии и тепла нашим растительным культурам и скоту.

– Я рад за тебя, Ульник. А как ты справляешься в роли мужа? Помню болели за тебя в тот день, когда ты неслабо так выступил за право являться таковым.

– Ульник прекрасный муж! – Гордо отозвался о себе забавный человечек и характерным акцентом. – Ульник убирается, готовит и даже ждет второго ребенка! – От данной информации друзья чудного Правителя Пустынного народа были приятно удивлены, от чего Рэйн даже предложил отметить это дело по пути к пустынному берегу, от куда наши герои могли отплыть в свой родной город.

– Рэйн, Эдвард…Ульник сильно сожалеет о красавице Натали. – Оба юноши поблагодарили чудного мужчину. Эдвард почувствовал себя не очень удобно, так как обладал информацией касательно Натали больше остальных, но не стал ничего говорить, так как это было не подтверждено.

Глава 4.

Дом, милый дом.

Путешествие к пустынному берегу продлилось несколько дней. Целым караваном Кирийцы и народ пустыни пересекали обширные края, практически не менявшие вид. Периодически песчаные дюны сменялись огромными скалами, встречались даже опасные ущелья и крутые склоны. Однако в целом, самое колоритное было сменой времени суток. Ульник организовал поистине королевское путешествие. Вся их группа ехала в больших шатрах, сформированных на крепком деревянном основании, обтянутая красными тканями, не пропускающими песок и сильные ветра. Вся это конструкция была прикреплена к семи верблюдам, по три зверя на каждую сторону, а один ведущий, на котором сидел кучер. Внутри у путников было все необходимое: разнообразные угощения, пьяное молоко, ему Рэйн был особо рад, хоть и было видно, что он стал серьёзнее и сдержаннее. Командира Джейка успешно подлатали и обработали ранение, что было очень кстати в таких условиях. Рыжий Командир уплетал пьяное мясо за троих, ожидая необходимого эффекта. Эдвард в основном медитировал и практиковал знания, что приобрел во время своего отсутствия. Ульника было не оторвать от общения с каждым, ему было интересно все до такой степени, что он даже иногда казался назойливым. Так же общим решением было оставить тему найденных подозрительных вещей до прибытия в Город Жизни, так как всем путникам был нужен отдых, как физический, так и моральный. В основном вся группа отдыхала и набиралась сил, общаясь на общие темы, стараясь обойти неудобные моменты. Все хотели покоя после приключений в логове Отступников. Мира многое обдумывала в дороге. Девушка решила для себя, что она стала лучше, чем ее отец, хоть и мягкосердечнее. Майя пыталась разговорить Рэйна, то и дело невзначай схватив его за руку. Остальным было очевидно, что чувство девушки еще теплились к юному Истребителю монстров. Однако Рэйн, не всегда отвечал ей взаимностью. Создавалось ощущение, что его голова занята чем-то или кем-то другим.

Группа достигла порта, построенного не так давно на территории Пустыни. Благодаря союзу Кирии и Пустынных людей общими силами было создано морское сообщение между народами. Всего за два года из обычного берега появилась целая инфраструктура из кораблей разного предназначения, небольшого таможенного контроля, пункта охраны из воинов Кирии и Пустынного народа. Появился портовый рынок, хоть он был и не велик, но там можно было приобрести диковинные вещи и продукты, например, как мясо Мажжунов, пьяное молоко, шкуры и ткани из обитателей местной фауны. В основном на рынке спекулировали Пустынные люди, но иногда можно было увидеть и жителя Кирии, пытающегося освоить новые торговые площадки. Рынок был построен в два длинных ряда друг напротив друга из множества крытых палаток. В каждую из таких можно было зайти и что-нибудь этакое приобрести. В основном все это было рассчитано на совсем недавно открывшееся туристическое направление по местным землям, в том числе и подземному городу. На пристани стояло пять кораблей, из которых три были грузовыми. Они были больше и топорнее, но это было сделано для более плотной брони, так как в воде водилось множество тварей, чувствующих огромное количество съестного, перевозимого между границами. Монстры частенько нападают и с лёгкостью портят обшивку суден. Два других были меньше – продолговатые для увеличения скорости, отделанные острыми шипами, по той же причине, что и уплотненная броня трех других. Это корабли были пассажирскими.

Ранее, все участники группы уже проделывали путь с этого порта, однако для Эдварда и Рэйна это было в новинку.

Кто бы мог подумать, всего за каких-то три года дружбы наших стран, удалось создать целую линию из сотрудничества, начиная от обмена опытом, заканчивая военной мощью. – Восторгался синеволосый юноша.

– Да, с гордостью могу сказать, что в этом есть и наша заслуга! А, еще плюс этого, что их дивный напиток будет и у нас в городе! – С долей мечтаний и гордости, рассуждал Рэйн.

– Знаешь, не так уж сильно ты и изменился. – Шутливо отметил Эдвард, после чего ребята улыбнулись.

После теплых прощаний со старым другом Ульником, группа из двух отрядов Города Жизни отплыла на одном из пассажирских кораблей домой.

Чуть больше суток спустя. Кабинет Главы Города Жизни.

Тринадцатый и седьмой отряды напряженного сидели в одну линию, словно как провинившиеся школьники. Напротив, стояла Елена, облокотившись пятой точкой на свой стол, нервно куря.

– Сейчас начнется. – Шепотом сказал седой Командир, в предвкушении скандала.

– Да, Джейк! Уже началось! – Резким движением женщина в строгой черной юбке и серебристой блузке испепелила у себя в руке окурок сигареты, превратив его в крупицу пепла. – Вот теперь то мы поговорим с каждым! Начнем с тебя, Рэйн Миррор! – Юноша от нервов даже сглотнул слюну.

– Тебе неоднократно присылали сообщения, как на передатчик, так и пернатой почтой, так как естественно ты бы сказал, что на островах не ловит. Твоя задача была найти хоть что-то связанное с этими психами, так как все это дерьмо происходит именно оттуда! Ты же пропал на три года, и вот тебе на! Пару часов спустя ты вместе с двумя отрядами спокойно возвращаешься в город и заходишь ко мне в кабинет, как ни в чем не бывало! Похоже вашему Командиру и впрямь достались такие же невыносимые люди, как и он сам! – Женщина выдохнула и взяла себя в руки, перейдя на более спокойный тон. – Ты шлялся по островам три года, тебе удалось что-то обнаружить?

– Ну, вообще-то да. – Создал ненужную интригу Рэйн с важным лицом. Посмотрев в бешеные глаза начальства, юноша понял, что лучше говорить прямо.

– Если, опустить детали моего пребывание, мне удалось найти ту скрижаль, которую прочел Илир. Но, она была не полной, словно часть ее откололи.

– И что было на этой скрижали?

– Все, то же самое, что говорил Илир, правда надписи были на старом языке, но смысл в общих чертах я понял. И еще, на обратной стороне была выгравирована карта, похожая на карту нашего мира, но с некоторыми отличиями и с какими-то отметками.

– То, что ты видел похоже на это? – Сара подошла к столу Правительницы Города Жизни и развернула на нем карту, которую они нашли с Ченом и Майей.

– Что это и от куда? – Поинтересовалась Елена.

– Пока наши товарищи, мягко говоря, отвлекали на себя внимания армии Отступников, мы проникли в главное здания, в покои отца Миры и нашли там эту карту и еще вот этот хлам. – Девушка вытащила пакет с разными вещами. – Что это мы так и не поняли, но на всякий случай решили взять.

– Хорошо, значит план Ника все же принес результат. Джейк, как думаешь, что это? В конце концов это ты у нас главный путешественник. – Язвительно спросила Елена.

– Судя по схожим отметкам на карте и тем, что говорит Рэйн, скорей всего это что-то сильно важное, как для практически истребленного народа Гремучих островов, Илира и Отступников. Пугает, то, что из-за этого Илир и Круций – отец Миры, смогли создать альянс, состоящий из кланов, населяющих Мертвые земли. – Построил логичную цепочку Командир тринадцатого отряда.

– Ясно, хорошего сказать ты ничего не можешь.

– Ну, почему же?! Тряпье, что ребятки свистнули из хором Круция, кое-что нам говорит…

– И что же? – Поинтересовался Командир Ник, стараясь не выделяться на общем фоне, как он считал "умников".

– Все эти вещи принадлежат людям из разных стран.

– С чего ты взял? – Недоумевала запутавшаяся Елена.

– Ну я же путешественник. – С ухмылкой ответил ей Джейк и продолжил. – похожие вещи я встречал в разных странах, например, перчатка из дорогой кожи Суридора – такие делают только в местах, где собственно их и выращивают; Пояс с металлическим основанием, облепленный всякими брелоками с непонятными символиками – этот точно из Сайберана, так как нигде больше подобных символов я не встречал; А, вот эту нашивку я знаю отлично, впрочем, как и вы двое. – Джейк уверенно посмотрел на Ника и Елену. Те, все поняли моментально.

– Стоп! – С горящими глазами встрял Эдвард. – Что, если сопоставить эти предметы по их родине с отметками на карте.

– Хммм. – Хмыкнула Сара и начала раскладывать предметы на отметки, указанные на карте старой земли под расшифровкой происхождения той или иной вещи Командиром Джейком. После проделанной работы, перед группой Кирийцев открылась неожиданная картина. Вещей было пять, и каждая вещь лежала на отдельной части континента, на каждой из пяти великих стран.

– И что это значит? – Поинтересовалась Майа.

– Это значит, что нам пора увидеть старого друга. А вам отдохнуть и вернуться к семьям. – Ясно дал понять Джейк.

– Миррор, это не значит, что наш разговор окончен. Это же касается и вас, Мира и ты! – Угрюмо посмотрела на седоватого мужчину Елена. Все молча кивнули и вышли из кабинета, где остались только Джейк, Ник и Елена.

Спустя пару минут отряды разделились кто куда. Седьмой отряд держал прямой путь в местную забегаловку, чтобы отпраздновать удачно выполненное задание, но команда Джейка вежливо отказалась и пошла дальше по узкой улице между хаотично расположенными трехэтажными домами и разными деревьями, приятно украшающими пейзаж.

– Ты вернешься домой? – Поинтересовался Эдвард у друга.

– Да, я не видел отца три года, надеюсь с ним все хорошо.

– Все хорошо – Холодно ответила Мира, обескуражив парней.

– От куда ты знаешь?

– Я следила за ним все это время, примерно раз в неделю. – Спокойно объяснила Мира, от чего у товарищей расширялись глаза. – Старик приказал поглядывать за ним периодически. Вот, я и приглядывала. Затейливый мужик, без дела себя не оставит, не то, что сынок.

– Чего? – Вырвалось у ошарашенного Рэйна. – Мира, ты и так меня всегда напрягала, теперь я реально начинаю нервничать! – На что Мира решила промолчать и пойти дальше.

– Да уж, по всей видимости нас реально долго не было, если ты позволяешь себе называть Командира Джейка "Стариком".

– Ну так, я же за глаза, почти…– После данного утверждения все трое посмеялись. Пройдя еще пол километра Рэйн повернул в сторону своей фермы, а его товарищи пошли в сторону центра города.

– Эдвард…– Запнулась Мира.

– А?

– Да нет, ничего. – Засмущалась девушка.

– Сказала "А", говори "Б".

– В общем, я хотела спросить, что делать будешь? У нас, вроде как, есть пара дней отдыха, вот я и подумала может соберем ребят и отдохнем где-нибудь? Я слышала есть очень классное место на востоке города, забыла название…!

– "У Фракиа". – Помог вспомнить Эдвард.

– Да, точно! "У Фракиа"!

– Я думал ты не ходишь эммм… Развлекаться.

– Да, на самом деле это так. Просто, подумала, что стоит как-то отпраздновать ваше с Рэйном возвращение. Пригласить ребят из седьмой команды, посидеть, расслабиться.

– На самом деле я не против, учитывая, что я не вылезал из книг три года. А как насчет других отрядов, например, пятый с Командиром Димитрием. Я слышал они тоже потеряли товарища.

– Нет! Помню их с Академии, те еще зазнавшиеся засранцы. А потеряли они бойца, потому что он сам ослушался приказа и нарвался на троих Дохляков. Нет, я считаю у нас хорошее спряжение с седьмой командой, поэтому и предложила только их. – Объяснила Мира.

– Хмм, ясно. Я смотрю, три года под началом нашего Командира внесли свои коррективы. Хорошо Мира, делай как считаешь нужным. – Поддержал девушку синеволосый парень, от чего девушка улыбнулась, почти не подовая вида.

Ферма Миррор

Через пол часа размолвки с друзьями, Рэйн дошел до своей фермы. Юноша остановился перед фамильными владениями, пытаясь набраться смелости перейти протоптанную дорогу и зайди домой. Спустя пару минут парень поднял лежащий рядом с дверью камень, под которым аккуратно был спрятан небольшой ключ. Дверь с осторожностью начала приоткрываться. Зайдя в просторное помещение, парень увидел знакомый стол, рядом раковину, в центре был старый ковер, шкаф с множеством книг, старый холодильник с ручкой. С лицевой стороны помещения до следующей стены была натянута веревка, а на ней, висело много разной рыбы, прицепленной обыкновенными прищепками.

– Здравствуй Сын. – Из слепого угла прозвучал знакомый голос. Юноша даже дернулась от неожиданности.

– Привет, Пап!

Невысокий мужчина в затасканной рубашке и протертых штанах копался в ящике с инструментами, стоявшем вдоль стены с входной дверью.

– Иди сюда, парень. – Рэйн и Отец обнялись, в этот момент оба мужчины поняли, как скучали друг по другу. Объятия были не долгими, так как в их семье "Телячьи нежности" ушли вместе с матерью парня.

– Ты нашел, что искал?

– Да, как сказать…, искал ответы, а нашел только больше вопросов. Но, в целом я не тратил время попусту.

– Да, это я вижу. – Виктор поставил две чашки на стол и налил в них, сваренный им, компот. – Возмужал. Ты хоть стригся там?

– Было пару раз. Не очень удачно. В конце концов, парикмахерскую на островах с вымершим народом не так уж просто найти. – Иронизировал темноволосый юноша.

– Ну ладно, смотри сам, вас молодых хрен поймешь. Я бы с удовольствием послушал твою историю, все-таки три года прошло.

– Ооо, мне есть тебе что рассказать, но нужно запастись еще компотом.

– У меня есть кое-что получше! – Улыбнулся Отец юноши и кинул взгляд на стоявшие на стенных полках банки с домашним вином. – И да, кстати! Я не уверен, но может ты знаешь одну симпатичную девушку с косой на перевес в “пацанском” балахоне. Периодически приходит, встанет у дороги и начинает "маньячить" за мной. Стоит и смотрит в упор пару часов, что я тут делаю на ферме. Я сначала напрягался, а потом вроде уже привык к ней.

– Кошмар. – Ударил себя по лбу Рэйн, испытав легкий стыд. – Да, это Мира. Мы с ней в одном отряде. Она немного странная, но в целом хорошая.

– А, ну и здорово. Ты если что передай ей, если в следующий раз, когда придет, пусть заходит. Коса у нее хорошая, я ей работку найду под инструмент, да и компотику налью. – Отец и сын искренне засмеялись и продолжили долгий диалог, стараясь наверстать упущенные годы.

Вечером того же дня.

Глава Города в сопровождении двух командиров уверенным шагом, цокая высоким каблуком, шла по длинному кирпичному коридору. С правой стороны, кроме ровно выложенной из красного кирпича стены, не было ничего. За то вся левая сторона была сделана под тюремные камеры. У каждого такого помещения стоял страж в грубых черных доспехах, по типу тех, что несут службу на границе страны у огромной стены. Сами камеры были отделаны особыми металлическими пластинами, блокирующими энергию у любого существа, пока оно находиться в их окружении. Добравшись до последней камеры, все трое остановились.

– Добрый день, Тюльп. – Холодно поприветствовала его Елена.

Фигура в ярко-красной форме медленно повернулась к решеткам, через которые отлично было видно три знакомых личности. – Ну, для кого "Добрый", а для кого "Без разницы".

– Я не буду ходить вокруг да около. Нам нужны ответы…

– Елена, за три года допросов, вы не смогли узнать ничего, с чего ты взяла, что и сейчас я вам что-то скажу? – Перебил женщину лысый мужчина. Елена посмотрела на стоящего рядом стража и кивнула, после чего тот открыл решетчатую дверь.

– С того, что именно сегодня, я разрешаю вести дознания твоему бывшему коллеги. – Лысый мужчина явно занервничал и от испуга достал спрятанную из-под матраса койки заточку и кинулся на Елену. Седой мужчина в моменте опередил арестанта, схватив его руку и мощным ударом колена в солнечное сплетение уложил нападавшего на пол спиной к металлической стене. Глава Города Жизни даже не моргнула глазом, так как была уверенна в каждом из своих Командиров, впрочем, она и сама могла постоять за себя.

– Ты серьёзно? – Раздраженно спросил Джейк, поднял с пола утерянную заточку арестанта и воткнул ее ему в руку. От жуткой боли лысый мужчина заорал и обматерил обидчика. – Тюльп, ты похоже не понимаешь всей серьезности ситуации. С тобой три года обращались, как с принцессой, только потому что нам нужно было больше информации и времени, так как слишком часто нас навещали комиссии из Окроны с проверками. Теперь, твой черед дополнить картину, так как времени больше нет.

– Да пошел, Хашин!

– Ооо, нет! Я никуда не пойду. Ты думаешь, я забыл из-за чего ты здесь? Молись чтобы твоя информация, которую ты нам непременно скажешь, хоть как-то помогла и что с Натали все в порядке, иначе я вернусь без ведома Елены! – Тихо на ухо сказал мужчине, рассерженный Командир тринадцатого отряда. Женщина и рыжий Командир сделали вид, что ничего не слышали.

Елена протянула в свободную руку Джейка карту и непонятные части одежды.

– Что это? Предупреждаю, если начнешь страдать херней, я не буду мелочиться и отрежу тебе продырявленную руку. У тебя четыре конечности и хрен, а значит у нас целых пять попыток. Я доходчиво объяснил? – Описал ситуацию седоватый мужчина.

– Исчерпывающе. – Скалился Тюльп и продолжил. – Части одежды, что в этом пакете – вещи, принадлежащие таким же, как я.

– Крысам? – Перефразировал Ник.

– Агентам пяти стран. В каждой стране есть такой. Наша задача была максимально простой – отследить ребенка, у которого появилась предрасположенность к энергии. Но не просто детей, у которых у бабки, дедки были способности, передающиеся по наследству. А тех, у чьих родителей не было даже намека на энергию, а потом у ребенка неожиданно появилась. Нет. Исключительных, у которых в роду никогда не было связи с энергией вовсе. Агенты, в том числе и я, должны были проверить всю родословную такого ребенка и убедиться в его чистоте крови, после чего передать информацию.

– Но, Илир говорил всего про трех детей, зачем в пяти странах?

– Откуда же знать, где появится такое дитя. Поэтому на всякий случай мы были в пяти странах.

– Допустим. Тогда, что это за хлам? – Поднял руку с одеждой в пакете Джейк.

– А, как, по-вашему, со мной связывались? Границы проверяются наглухо, даже птице не пролететь без подозрения. Однако есть одна такая тварь Крокрий. Это существо ползает под землей, оно чем-то напоминает крота, и кстати тоже слепое. Это очень умная тварь, у нее невероятно развит нюх и память. Естественно, чудовище и секунды бы не прожило в нашем городе или даже соседних поселениях, но за стеной оно чувствует себя спокойно. А, для того чтобы попасть за стену, нужно отправиться на задание, что я тогда и сделал. Я быстро нашел связующего Крокрия и дал ему себя обнюхать, после чего тот проползал под землей к необходимому месту назначения. Получатель вытаскивал все вещи с разными запахами агентов и тварь благодаря обонятельной памяти показывала от кого она, выбирая вещь с точным запахом отправителя. После этого Илир и направил ко мне пришедших через пару дней нашего старого друга и этого, нервного с зелеными соплями вместо волос.

– Какая сложная схема. – Усомнился Ник.

– За то эффективная. – Возразил Тюльп, после чего ощутил резкую боль в руке, когда Джейк прокрутил в ней заточку.

– Что это за карта и отметены на ней?

Тюльп посмотрел на карту и ехидно засмеялся.

– Ублюдок, что смешного? – Раздраженно выпалил Ник.

– Все почти готово! Этих трех лет как раз хватило им.

– Если ты не ответишь прямо сейчас, то есть сможешь только левой рукой. – Спокойным тоном пригрозил Джейк.

– Ладно, ладно. На карте пять отметин, эти отметины мы. Зачеркнутые круги, это страны, где были найдены необходимые люди. Как видишь, зачеркнуто уже три круга, а значит они нашли всех. – Джейк посмотрел на карту, зачеркнутые круги были именно на Кирии, Хэйвенсе и Неро.

– Это значит, что они уже схватили их как Натали?

– Не факт. Обнаружить одно, а завербовать другое.

– Что значит завербовать? О чем ты?

– Я сам многого не знаю, однако Рэйлин бросила мужа и сына и теперь с ними, другие люди, кого они похищают, в дальнейшем тоже с ними в качестве участников организации. Напялят на себя эти плащи и ходят с важными рожами. А люди там не простые, как ты уже сам убедился.

– Где их найти?

– Этого даже я не знаю, я встречался с ними только пару раз, и то они сами находили меня в Мертвых землях благодаря Крокрию. Я сказал все что знаю, вытащи эту хрень у меня из руки!

– Мне просто интересно, что они тебе пообещали, за предательство страны и участие в каких-то сектантских делах? – Поинтересовался Джейк.

– Жизнь. – До ужаса, спокойно ответил арестант.

Спустя пару минут трое начальников вышли из высокого серого здания, огороженного высоченным забором из прутьев того же материала, что и в камерах заключенных. Территория была полностью оцеплена стражей в черных доспехах, но более обтекаемой формой и шлемы были закруглённые, нежели у коллег, несущих службу внутри. Тюрьма находилась на отшибе города, на северной его стороне, подальше от населения.