Читать книгу Королевство Четырех Стихий - Инна Пастушка - Страница 1

1

Боясь выдать своё присутствие, Даша спускалась по лестнице в кромешной темноте. Спички то и дело гасли и падали на влажные от сырости ступеньки. Щурясь и вытягивая худенькую шею, Даша позвала:

– Роза… ты здесь…?

Пугающая подвальная тишина не издавала ни звука. В какой-то момент Даша рванула вверх, нащупывая на холодных стенах куда-то пропавший выключатель. Наконец, раздался щелчок, от которого девочка сама же вздрогнула, и тусклый свет осветил помещение. В свете болтающейся на проводе лампы она спустилась в самый низ подвала и обнаружила, что сестры здесь точно нет. На полках в тесноте громоздились банки с соленьями и вареньем, на полу стояло с десяток ящиков с картошкой, яблоками, а в самом углу покатом лежали огромные полосатые арбузы. В общем, чего здесь только не было, за исключением одного – Розы.

Даша поднялась наверх и в ближайшие четверть часа проверила весь двор, включая чердак и старую летнюю кухню. Но Роза, как будто сквозь землю провалилась. И девочке ничего не оставалось делать, как караулить калитку. Примостившись на старом бревне у забора, Даша вооружилась колючим дворовым веником из чилиги и стала подстерегать обманщицу. Вот пусть только явится…

А всё началось с того, что Даша разоблачила чудовищную ложь, в которую её втянула Роза. Ах, как она ругала себя за свою наивность. Это неслыханное дело – в девять лет верить в чудеса! Она вспоминала, как Роза красочно рассказывала о том, что в стене их спальни находится целое королевство и беспощадно врала о принцах и принцессах. А однажды заявила, что приближается день, когда якобы и её, то есть Розу, должны принять в принцессы. Наивная Даша верила каждому слову сестры и изо дня в день клянчила:

– Возьми и меня в то королевство. Хочу тоже быть принцессой…

А Роза всегда задирала нос и говорила ужасные вещи:

– Кого попало, туда не принимают. Хотя… знаешь, я могу договориться, но при одном условии. Ты, вместо меня, будешь подметать во дворе дорожки, и мыть пол – по дощечке.

Даша терпеть не могла мыть пол по дощечке. Водить тряпкой в одном направлении, было выше её сил. Из всей домашней работы, Даша любила только одно – проверять почтовый ящик. Но это и так было её обязанностью.

И всё же, однажды Даша решилась. Но произошло это после того, как Роза подарила ей золотинку. В тот день запыхавшаяся Роза появилась перед сестрой и, что-то сжимая в руке, объявила:

– У меня для тебя есть подарок! Это я из королевства принесла.

Даша затаила дыхание и еле слышно прошептала:

– А что там у тебя?

Роза огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, заговорщески и даже как-то торжественно произнесла:

– Это золотинка! Держи!

Даша потянулась за подарком, но каково же было её удивление, когда она увидела то, что было в руке у Розы.

– Так это же фольга от шоколадных конфет… – разочаровано протянула она.

Роза ещё раз оглянулась и, вплотную придвинувшись к сестре, прошептала:

– Это в нашем мире она выглядит, как фольга, а на самом деле, это – золотинка!

Непонятно почему – Даша до сих пор не может простить себя, но именно после этой золотинки, она окончательно поверила в королевство. А желание попасть туда стало настолько неудержимым, что она за целых пять минут переделала кучу дел. А напоследок, чтобы упрочить своё положение, решила постирать. Правда мама почему-то всплеснула руками, ахнула, сняла бельё с верёвок и стала перестирывать его в корыте, которое взгромоздила на два высоких табурета, прямо посредине двора.

А Даша принялась ждать. Когда же появится королевский гонец и пригласит её в королевство? Она ждала пять минут, потом десять, а потом целых пятнадцать. Но гонец не появлялся. И тут страшная догадка озарила Дашу. Она начала догадываться, что её провели. Подождав ещё полчаса и не дождавшись приглашения, она поняла, что папа был прав, когда говорил: «дочка, тебе уже девять лет, а ты всё в разные сказки веришь».

Чтобы хоть как-то утешиться, Даша вскарабкалась на шелковицу, – как и полагается, вымазала платье и дала себе обещание: больше никогда не верить сестре. И в подтверждение своего решения, она свалилась с дерева.

Дело в том, что падать с деревьев или вообще на ровном месте, было обычным для неё делом. Недаром её коленки всегда были измазаны зелёнкой. Она переоделась в своё любимое жёлтое платье с бабочкой на правом кармане. Бросила в мамино корыто платье с большим шелковичным пятном и отправилась искать Розу. Но та, как назло, куда-то убежала и с самого утра ещё не появлялась. И вот теперь Даша сидела на бревне и неотрывно караулила калитку.

Недалеко от неё громко, как будто специально, чтобы слышала Даша, вздыхала мама, тщательно натирая хозяйственным мылом испачканное платье. Она бросала на Дашу усталый взгляд. Потом стряхнула с рук пену и, прикрываясь ладонью, глядя в небо, где нещадно палило солнце, объявила:

– Сейчас самая жара.

– Ну и что…? – насторожилась Даша.

– Иди-ка, поспи. Да, и веник поставь на место!

Даша знала, что мама это скажет. А ещё она знала, что спорить с мамой бесполезно, и уже начала подниматься с бревна, когда раздался скрип калитки. В ту же секунду Даша взлетела на пенёк, веник в её руке завис высоко в воздухе и стремительно опустился на голову… крёстной, которая приходилась Даше родной тётей.

Крёстная смотрела на Дашу диким взглядом, потирая голову.

– Ой, крёстная! – бросилась к ней Даша, – прости, я думала это Роза.

– А Розу значит веником можно…?! – удивилась крёстная. Она села на бревно и посадила себе на руки Дашу, на всякий случай подальше отбросив веник, который улетел в большой куст с метёлками. Даша очень любила крёстную, она по-детски обняла её за шею и без утайки поведала всю историю.

– И теперь ты думаешь, что чудес не бывает? – неподдельно изумилась крёстная.

– Конечно, не бывает!

Крёстная погладила Дашу по голове и шепнула:

– Поверь, чудеса бывают. И именно с тобой случатся самые необыкновенные чудеса.

– Уже не случатся, – понурила голову девочка.

– Это ещё почему?! – искренне удивилась крёстная.

– Потому, что я уже большая. Мне целых девять лет.

– Знаешь, сколько мне лет?

– Нет. Сколько?

– А, неважно…! – крёстная кокетливо улыбнулась. Она всегда была кокетливой, это так про неё говорила мама.

– Не важно, сколько мне лет, важно то, что у меня внутри.

– А что у тебя внутри? – насторожилась Даша. Ей всегда казалось, что внутри у всех людей только кишки и кровь и больше ничего там нет. Хотя, есть ещё сердце. Даша иногда слышит, как оно стучит.

– Внутри меня живёт волшебство, – загадочно сказала крёстная, – и внутри тебя тоже. И ты с ним обязательно встретишься.

– А как я с ним встречусь? – не поняла Даша, – оно же внутри.

Крёстная усмехнулась, продолжая нежно поглаживать Дашу по голове:

– О, оно обязательно выйдет наружу. Просто в тебе его столько, что внутри уже не вмещается. Ты очень необычная девочка и не похожа на всех.

– Да, я знаю, папа говорил…

– Вот видишь? Вот видишь, папа говорил! – восторженно подхватила крёстная. А потом вдруг насторожилась, – а что он говорил?

– Что я должна быть такой, как все дети, а не болтаться по подвалам и чердакам. И выкинуть все свои глупые мечты…

– Выкинуть мечты?! – разгневалась крёстная. Она даже подскочила на бревне, успев придержать Дашу.

– Да как он смеет?! Грубый чурбан! Болтает, что зря! Он же совсем ничего не понимает в детях и… в мечтах!

Даше было интересно наблюдать, как крёстная ругает папу, который даже не догадывается, что попал к ней в немилость. Крёстная уже стояла на ногах и, вся покрасневшая от негодования, мерила шагами короткое пространство от бревна до калитки.

– Нет, я сегодня же поговорю с ним! Да ты даже не представляешь, какая ты… – она запнулась на несколько секунд, подбирая слово, – прекрасная девочка! Ты действительно от всех отличаешься, но только тем, что ты веришь в чудеса, а они нет! Вот скажи, ты же разговариваешь с ветром, солнцем…?

– Я…?! – растерялась Даша. Она не могла припомнить, чтобы такое за ней водилось. Но не хотела разочаровывать крёстную и сказала, – ну, да… конечно… разговариваю. – И, видя, как повеселела крёстная, продолжила, – каждое утро разговариваю. И не только с ветром. И с травой! А ещё и с листьями, и с птицами…

Крёстная замахала руками:

– Даша! Ну, всё, хватит, хватит… Что-то мы с тобой не о том сейчас.

«Ей не угодишь» – подумала Даша. А крёстная, подбодрив Дашу кислой улыбкой, спросила:

– А ты правда это… с травой разговариваешь?

И Даша призналась:

– Нет, извини, крёстная, пока ещё не разговариваю.

– Вот и не надо, и не начинай, – приободрилась крёстная. – Это, пожалуй, уже лишнее. Кто бы чего дурного не подумал… – вздохнула она и изо всех сил прижала к себе Дашу, – дурочка ты моя, дурочка. Но, заметь, ты самая славная и самая милая дурочка на свете. И ещё ты – настоящая!

– Как это – настоящая?

– А никак. Просто настоящая и всё. И тебе очень идёт это платье, – оценила Дашу крёстная. А про себя добавила, – хорошо, что я не купила то синее…

– Ага, это моё любимое, – ответила Даша. – У меня там золотинка, – показала она на карман с бабочкой, на минутку забыв, что всё это обман.

Мама всё это время, не переставая стирать, искоса поглядывала на Дашу, которая о чём-то сплетничала с её сестрой. К счастью, она не видела, как Даша встретила свою крёстную, и какую роль в этой встрече сыграл веник, иначе кому-то было бы несдобровать. Даша, наконец, заметила сердитый взгляд матери, которая в уголках губ прятала улыбку, и вспомнила, о чём она её просила некоторое время назад. Девочка попрощалась с крёстной и побрела в дом.

Но тут скрипнула калитка, и появилась Роза.

– Врунья, ты – врунья! – подбежала к ней Даша, примеряя, сколько шагов до куста с метёлками, куда крёстная отбросила веник.

– И ничего я не врунья, – невозмутимо заявила Роза. – Просто в королевстве сегодня карантин.

– Карантин? – оторопела Даша. – А сколько он продлится? – с надеждой спросила она и почему-то опять стала доверять своей сестре, и даже забыла про куст с метёлками.

– Так он уже закончился! – неожиданно объявила Роза. – Мы сейчас построим лифт и отправимся в королевство.

– В королевство на лифте? – удивилась Даша.

– Почему ты удивляешься? Это волшебное королевство и попасть туда обычным транспортом нельзя.

– А стена? Ты же всегда попадаешь туда через стену, – напомнила сестре Даша.

– Но только не сегодня. Злая колдунья заколдовала все входы в королевство, и стену тоже, – грустно поведала Роза.

– А лифт она не заколдовала? – на всякий случай спросила Даша.

– Про лифт она забыла. Но, если хочешь в королевство, тогда скорей пойдём, пока она про него не вспомнила, – позвала её сестра.

Пока мама увлечённо разговаривала с крёстной, Даша незаметно проскочила мимо, и прямиком в сад. Там, по команде сестры, Даша стала таскать старые доски, которые остались после какой-то мелкой стройки, и которые папа сложил за домом в аккуратную стопочку. Из досок Роза соорудила небольшой квадрат, который напоминал лифт, и приказала:

– Становись в центр, закрывай глаза и считай до ста. Когда откроешь глаза, ты будешь в королевстве. Только раньше времени глаза не открывай, иначе ничего не получится.

– А ты? – почему-то испугалась Даша.

– А я приеду следом за тобой. Только ничего там не трогай и ни с кем не разговаривай. И будь осторожна, злая колдунья иногда принимает образ доброй феи.

– А ты точно приедешь? – не на шутку испугалась Даша.

– Не бойся. Я ведь твоя сестра. Я тебя не брошу, – уверенно заявила Роза, и Даше показалось, что у сестры заблестели от слёз глаза.

Даша стала в сооружённый из досок лифт, закрыла глаза и принялась считать до ста. Сначала она услышала звук ветра. Правда, он почему-то походил на голос Розы. Потом раздался звон металла и какие-то непонятные звуки. А потом всё стихло.

– … девяносто восемь, девяносто девять, сто, – закончила считать Даша и открыла глаза.

Вокруг ничего не изменилось. Она так же находилась в саду в том же лифте из досок. В общем, всё оставалось по-прежнему, за исключением одного – пропала Роза. Может её унесла злая колдунья? – испугалась Даша. Наверное, стоит об этом рассказать маме. Но девочке что-то подсказывало, что её снова одурачили. И ей даже захотелось заплакать. Она привыкла верить людям, и пусть лучше Розу похитит злая колдунья, чем знать, что её сестра – обманщица.

Нет, Роза не могла, – утвердилась в мысли Даша и отправилась на поиски сестры. Даже если ей придётся встретиться со злой колдуньей, попасть в плен и, возможно, умереть, она всё равно не отступит.

Вбежав в свою комнату, Даша сразу кинулась к стене. Она ножницами отковыряла слой штукатурки, которая осыпалась за приставленную к стене кровать. Девочка добралась до кирпичной кладки, но вдруг в самом углу стены заметила засохшую марлю. Портал в королевство, – поняла она и принялась аккуратно сдирать марлю.

Неожиданно раздался какой-то звук, идущий от стены. Даша, прислушиваясь, внимательно прошлась по стене взглядом. Звук напоминал шум бегущей воды. В это время приоткрылась дверь, и кто-то вошёл в комнату. Даша по-хозяйски прикрыла стену плюшевым ковром с оленями и замерла, боясь пошевелиться. Что-то мокрое коснулось её ноги.

– Ух! – выдохнула Даша, увидев, что это кошка, которая как-то подозрительно косится на стену.

Эта кошка была гордостью Дашиной семьи. Все, кто видел её впервые, удивлялись, а прохожие даже останавливались, потому что у кошки были розовые лапки. Да-да, самые настоящие розовые лапки. Томка с опаской глазела на ковёр с оленями, как будто видела его впервые.

– Томка, ты слышишь то же самое, что и я?! – спросила девочка и отодвинула ковёр.

Даша вздрогнула. Ей это кажется?! На стене появилась и стала увеличиваться правильная квадратная трещина. Девочка испугалась. Она подумала, что кусок стены сейчас обрушится, и кирпичи провалятся прямо в родительскую спальню. Надо было срочно что-то делать! Она кинулась к кирпичам, чтобы хоть как-то удержать их, но получилось совсем наоборот, они вдавились ещё больше. К удивлению и большой радости Даши, кирпичи не выпали. Но вот странно, они начали двигаться под руками. Девочка поняла, что может управлять ими и вращать в разные стороны. Но когда её руки переместились вправо, случилось то, чего она так сильно боялась. В стене под нажимом рук, образовалась дыра. Причём, дыра была такого размера, что Даша могла влезть туда полностью. Она осторожно полезла в квадратное отверстие, чтобы кротчайшим путём проникнуть в родительскую спальню и посмотреть на состояние стены с той стороны. Следом за ней вскарабкалась Томка.

– Эй, а ты куда?! – прошептала Даша и полетела куда-то вниз.

2

Даша смотрела по сторонам и ничего не понимала. Это была совсем не родительская спальня. Она стояла на дне колодца, по стенам которого спадали серебряные водопады. Вверх поднималась прозрачная витая лестница. Одна половина этой лестницы состояла из ступеней, а другая – из гладкой поверхности, по которой стекала вода. Но, странное дело, под ногами было сухо. И вода, доходя до низа водяной горки, как будто испарялась.

Томка прижалась к хозяйке, подняв хвост трубой и косясь на потоки воды. Даша взяла её на руки и ступила на нижнюю ступень. Лестница поползла вверх. Даша зажмурилась, она не верила, что это происходит на самом деле.

Вдруг лестница остановилась. Даша с опаской открыла глаза и увидела, что находится на какой-то площади. В самом её центре бил высоко вздымавшийся водяной фонтан. Неожиданно одна из струек фонтана приняла форму какого-то лопоухого животного, напоминающего слона, и из водяного хобота выпустила поток воды. Томка сжалась в комок, фыркнула и отскочила в сторону. Несколько лучей солнца приблизились и мгновенно высушили кошку. Даша поняла, что фонтан с ними играет. Вдруг весь фонтан превратился в маленькие и большие колокольчики, которые двигались, отбиваясь друг друга, и сквозь них текла игривая вода. Мокрая и озадаченная происходящим Даша разглядывала местность. Площадь была правильной, круглой формы, разделённая на четыре равные части и напоминала торт, разрезанный на четыре куска. Поверхность каждой части была выложена драгоценными, гладкими камнями.

Та часть, где находилась Даша, сверкала прозрачными, серебристыми камнями. Девочка проследила взглядом от фонтана до края серебряной части площади и увидела, что она заканчивается морем. Мелкие волны доходили до серебряных камешков и откатывались назад.

Вторая четверть площади была выложена фиолетовыми и чёрными, светящимися камнями. Эта часть заканчивалась чёрной, чётко очерченной границей, за которой начиналось вспаханное поле волнообразной, жирной земли.

Следующая часть слепила глаза своей белизной. Гладкие камни изредка выстреливали серебряными лучами. Девочка подошла к краю площади и увидела облака, которые находились на уровне её головы. Прозрачный, пахнущий дождём воздух создавал ветер, двигающий облака в разных направлениях. Создавалось впечатление, что ветер ведёт их в танце. Прямо перед лицом Даши частички воздуха приняли форму ромашки. Девочка не успела опомниться, как очутилась внутри воздушного цветка. Она оторвалась от земли и плавно закружилась. Затем, сгусток воздуха аккуратно приземлил её на место. Ромашка взмахнула лепестками и рассеялась.

Оставалась последняя, четвёртая часть круга. Здесь сверкали несравненной красоты тёмно-красные, огненные, отливающие золотым сиянием крупные, гладкие камни. Даша ступила на них и почувствовала приятное тепло. Она подошла к краю и, как завороженная, наблюдала за происходящим. Красная земля прогревалась золотыми лучами солнца. Из неё росли гигантские красные, круглые цветы, похожие на подсолнухи. Созревшие цветки отрывались и поднимались в небо, сопровождаемые золотыми пчёлами. Там они принимали форму маленького солнца и плавали по небу, как облака. Пчёлы возвращались и опыляли новые цветки. Одно маленькое солнышко подлетело к девочке, запрыгнуло ей в руки и стало подпрыгивать, как мяч. Томка запрыгала, пытаясь поймать солнечный мячик.

Тепло, спокойно и уютно было в этой части площади. Даша легла на тёплые камни. Она до сих пор не верила в происходящее. Может быть, она спит? Девочка поспешила закрыть глаза, чтобы успеть досмотреть этот необычный сон, который просто ну не мог быть правдой. Томка положила на неё голову, и они уснули.

3

Их разбудил топот чьих-то тяжёлых шагов. Сонно оглядевшись, Даша увидела мальчиков, которым на вид было не больше двенадцати лет. Их было четверо. Все они были одеты одинаково – в тёмно-зелёные рубашки с короткими рукавами и такого же цвета шорты. На ногах – сапоги из ремешков, подошва которых была на пружинах. Они прошли несколько шагов. Даша удивилась, обыкновенные дети, а шагают, как великаны. Она хотела спрятаться, но было поздно. Её заметили.

Мальчики с интересом смотрели на незнакомку с удивлёнными карими глазами, в жёлтом полотняном платьице с бабочкой на кармашке, из которого смешно торчали худенькие, с зелёными коленками ножки. Рядом с ней потягивалась кошка с розовыми лапками.

– Странная парочка, – сказал один из мальчиков, – у одной розовые лапки, у другой – зелёные.

Они засмеялись, и Даше стало не по себе.

– Что смешного?! – обиженно спросила она.

– Ты откуда взялась? – спросил один из них.

Даша решила не отвечать. Она отвернулась и стала рассматривать красные камни, делая вид, как будто её больше ничего не интересует.

– Эй, ты, что не слышишь?!

– Не слышу. Вы ведёте себя невежливо, и поэтому я вас не слышу. Не люблю, когда надо мной смеются.

Мальчики переглянулись.

– Ты из какого района?

Даша не знала, что ответить, и пока она придумывала, как объяснить её появление на этой площади, один из мальчиков закричал:

– Ты знаешь, кто мы такие?! Мы – караул «Прыгающая четвёрка»! Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Первый раз слышу, – не глядя в их сторону, с обидой ответила Даша.

Она видела край колодца и считала, сколько примерно понадобится шагов, чтобы добежать до него.

– А ну-ка, поднимайся! Давай-давай поднимайся!

– Это ещё зачем?! – возмутилась Даша, но на всякий случай встала.

– Последний раз спрашиваем, из какого ты района?

– Я не здешняя, – ответила девочка, разминая онемевшие ноги, – я из колодца…

– Из колодца? – не поняли мальчики. – Ты нас что, за простаков держишь?! Здесь нет никакого колодца!

– А это что, по-вашему? – Даша мотнула головой в сторону колодца.

– Подержите её здесь, – приказал один из мальчиков, который, похоже, у них был за главного.

Он двумя шагами допрыгнул до колодца и заглянул вниз:

– Здесь, правда, колодец. Какая-то лестница, горка… Но раньше здесь ничего этого не было…

Мальчики переглянулись, и тут же они схватили Дашу и завязали ей глаза. Она услышала, как главный скомандовал:

– Вы двое кидайте её в мешок! Я возьму кошку. А ты, – по-видимому, он обращался к четвертому, который оставался без дела, – осмотри площадь, может здесь кто-нибудь ещё из её колодца прячется.

Даша стала вопить и брыкаться, но мальчики закинули её во что-то похожее на мешок и понесли. Прыжок – приземление, прыжок – приземление… Таким прыгающим способом она ещё никогда не передвигалась. Девочка чувствовала себя кенгурёнком в сумке, которого куда-то тащат и, причём, не по его воле. Неожиданно движение прекратилось и, через несколько минут, Даше развязали глаза.

Перед ней на расстоянии нескольких метров возвышался круг, на котором стоял большой человек в длинной плащ-накидке. На спинке плаща был изображён герб: круг, разделённый на четыре части – серебряный, чёрный, белый и красный. За кругом – графическое изображение воды, земли, воздуха и огня.

Даша огляделась. Место, где она находилась, оказалось лугом. Коротко постриженная, изумительного салатового цвета трава пахла свежестью. Высокие, крупные ромашки, казалось, подмигивали девочке. Даша с конвоем стояла на широкой, выложенной из морского камня дорожке, которая брала начало от небольшого зрительного зала. А сам зрительный зал состоял всего лишь из нескольких скамей под открытым небом.

Что-то громыхнуло. Даша вздрогнула. Оказалось, что это седобородые, рослые старики-барабанщики привели в действие своё музыкальное искусство. Бой барабанов объявил о смене королевского караула.

Странное дело, Даша так мечтала попасть в королевство, а вот сейчас, когда мечта, наконец, осуществилась, она почувствовала, что хочет сбежать. И не куда-нибудь, а именно домой, туда, где всё было для неё понятным и привычным. Она заметила, что мальчики, которые притащили её сюда, не отрывают глаз от музыкантов, впрочем, как и все, кто здесь находился. И Даша решилась. Она наклонилась и почесала ногу. Скосив глаза, девочка заметила, что на неё никто не смотрит. Она наклонилась ниже, ещё ниже… И вот она уже из всех сил расчёсывала пятку. Громкая, торжественная музыка продолжала звучать, и казалось, что слушатели просто растворились в ней. Это происходило со всеми, кроме Даши, которая уже стояла на коленках, делая вид, что интересуется камнями, из которых выложена дорожка. Девочка водила по ним руками, постукивала кулаком и даже припадала носом, втягивая пыль. Она не имела ни малейшего представления, наблюдают ли сейчас за ней. Но, по тому, как её никто не одёргивал и не пытался поднять, Даша поняла, что пока её манёвр остаётся незамеченным. И потихоньку начала ползти по траве. Каждую секунду она боялась, что её схватят. И, на всякий случай, заготовила ответ. Она скажет, что захотела просто пройтись по полю – вернее, проползти. Так сказать, ознакомиться с местной флорой. Но, на её счастье, никто не обращал внимания на девочку, решившуюся на побег таким дерзким способом.

Уползти от конвоя, как ни странно, ей удалось, а вот спрятаться было негде. Это был всего лишь луг и, естественно, деревьев или кустов здесь не могло и быть. В одном месте Даша заметила ромашку, которая отличалась от других цветков тем, что была гораздо крупнее, а стебель выше и толще. Что ж, это было единственное растение, за которым можно было спрятаться и наивно надеяться, что никто не заметит. Но всё же, это хоть что-то, чем ничего. Единственное, что пугало Дашу – это место, где рос цветок. Как назло, оно находилось возле самого возвышения, на котором стоял большой человек. Но выхода не было, и девочка поползла к ромашке. И только она успела добраться и притаиться за цветком, как музыка смолкла.

В этот же миг в воздухе с разных сторон показалось четверо мужчин в длинных, развивающихся плащ-накидках. Они приземлились и по-рыцарски присели на одно колено, склонив головы перед большим человеком. Даша слышала, как каждый из них отчитался в отсутствии нарушений на просматриваемой им территории за время несения караула. Почти над самой её головой по дорожке прошагало ещё четверо таких же мужчин. В их глазах девочка заметила лучи. Мужчины стали парами лицом друг к другу.

– Высотный пост приняли! – отчитались одни.

– Высотный пост сдали! – ответили другие.

Но первая четвёрка, вместо того, чтобы покинуть площадку и отправиться на отдых, подошла вплотную к большому человеку. Все четверо наклонились к самому его уху и что-то зашептали. Зрители, которые в небольшом количестве сидели на скамейках, вытягивали шеи, пытаясь подслушать тайный отчёт караула. Но, к их сожалению, не могли услышать ни одного слова. И не только зрители. Так же и музыканты, которые находились недалеко от возвышения, и конвой, который доставил сюда Дашу, – никто ничего не мог расслышать. Для всех осталось загадкой тайное донесение высотного поста. Для всех… кроме Даши, которая сидела за ромашкой, еле живая от страха. Впрочем, она мало поняла хоть что-то из того, о чём говорили мужчины. А говорили они о каких-то Критах, которые угрожают королевству. Если те выйдут из своего красного логова, то заразят всех людей. И тогда все жители королевства превратятся в мутантов.

Даша ещё никогда не была такой растерянной, как сейчас. Если всё обойдётся и её не найдут, как она отыщет колодец? А если, всё же её обнаружат и оставят в этом королевстве? От этих мыслей у девочки по спине поползли мурашки. Меньше всего ей хотелось превратиться в мутанта. Нет, не о таком королевстве она мечтала. И то, что здесь нет и не могло быть Розы, она давно уже поняла. Поэтому оставаться в этом опасном месте смысла не было. Однозначно, нужно бежать.

– Вот она! – услышала девочка над самой своей головой.

Возле неё стоял караул «Прыгающая четвёрка». Мальчики насмешливо качали головами. Зрелище было, на самом деле, забавным. За цветком, который ветер клонил в разные стороны, сидела девочка и глупо улыбалась. Они повели Дашу на возвышение. Она почувствовала, что ноги перестают её слушаться. И, тем не менее, крутилась по сторонам, примеряя, где можно спрятаться. Но крепкие руки конвоя больше не оставляли надежды на побег.

Они ступили на круг.

– Благородный Громило! Дозор «Прыгающая четвёрка» обнаружил на площади Четырёх стихий неизвестную девочку, которая утверждает, что попала в наше королевство из колодца! – докладывал один из мальчиков.

Когда девочка увидела большого человека вблизи, она немного успокоилась. Несмотря на огромное телосложение – приветливое лицо и добрые глаза богатыря излучали спокойствие. Он посмотрел на растерянную, худенькую, длинноногую девочку с зелёными коленками и бабочкой на кармане, и на его лице отобразилась едва уловимая улыбка. Громило положил огромную ладонь на голову Даши и тепло посмотрел ей в глаза.

– Как ты попала в колодец? – спросил он.

– Я… я… – залепетала Даша, – я туда попала через стену.

– Через стену? – удивился он.

– Да, – еле слышно пробормотала Даша.

– Через какую стену? – уточнил Громило.

– Это стена моей спальни – ну, там, где ковёр с оленями.

– Ковёр с оленями… – пристально изучая Дашу взглядом, повторил Громило. – Но почему ты попала именно к нам? Разве ты раньше слышала о нашем королевстве?

Даша хотела рассказать о Розе, о том, как сестра подарила ей золотинку и велела подметать дорожки, а потом отправила её в лифте в своё королевство, после чего сама же и пропала… Но сказала совсем не то, что собиралась:

– Просто я очень хотела попасть в королевство.

Громило с любопытством посмотрел на девочку и удивлённо покачал головой.

– Значит, ты попала к нам только потому, что сильно хотела? Просто сильно хотела и всё?! – прогремел Громило.

Даша вся сжалась в комок и уже еле лепетала:

– Не знаю… наверное…

Громило приподнял одну бровь. Даше показалось, что он сердится, она отпрянула назад и заплакала. Громило, казалось, не замечал слёз девочки, он продолжал басить:

– Каково же было твоё желание, если для тебя открылся портал в наш мир?! Получается, что ты выработала такую силу желания, которая достигла уровня частот нашего мира и поэтому ты смогла попасть к нам!

Он посмотрел по сторонам, как будто пытаясь что-то доказать окружающим:

– Я всегда говорил академикам, что если человек чего-то сильно желает и использует для этого максимум энергии, он получает то, к чему стремится. Пусть теперь кто-нибудь из них усомнится в правдивости моих слов! Немедленно доставить её в академию Чувств! Интересно, что они теперь на это скажут?!

4

Надо сказать, что если бы Даша так сильно не любила приключения, то скорей всего попросилась бы домой. Правда, она не была уверенна, что её туда согласились бы вернуть. Но, как-то незаметно для себя, она немного успокоилась и решила, что не так уж и плохо в этом королевстве. Единственное, что её пугало, это Криты. Впрочем, она уже не была уверена, что всё поняла правильно. Возможно, ей это только послышалось. Мысли сновали в голове, и Даша уже сама не знала, чего же она хочет. Ох, сколько же успело произойти с ней за этот день. Но девочка даже не догадывалась, что её ещё ждёт в этом мире.

Она просто гуляла по королевскому цветнику в ожидании Чрезвычайного Совета, который собирали по поводу её появления в этом королевстве. Томка растянулась на клумбе с диковинными цветами и бессовестно спала, оставив хозяйку одну. Недалеко находилась детская площадка. Там Даша заметила мальчика лет шести. Они познакомились. Мальчика звали Котя. Он ничего не стал у неё спрашивать, а просто попросил поиграть с ним. Мальчик Даше сразу понравился и, более того, ей показалось, что она знает его всю жизнь. Они бегали вокруг клумб и ловили солнечных зайчиков, которых отражали зеркала, расположенные на фонарных столбах. Котя нажал на какую-то кнопку и в цветнике заработали все фонтаны. Томка подскочила, как ужаленная, не зная, куда спрятаться от воды. И в этот момент Дашу пригласили во дворец. Ей пришлось расстаться со своим новым другом.

– Мы ещё встретимся? – спросила она мальчика.

– Конечно! Прямо сейчас и встретимся, – шутливо ответил он.

– Если бы… – тоскливо сказала девочка, – а то мне надо встречаться с какими-то академиками…

Дашу провели в зал. Там её ждал довольно пожилой человек с длинной белой бородой. Опираясь на трость, он внимательно посмотрел на девочку и задумчиво сказал:

– Все мы боимся неизвестности. Переход в другой мир пугает нас. А ты храбрая девочка. Молодость… молодость… взрослея, мы думаем, что становимся мудрее. Но что-то очень важное теряем.

Старик предложил Даше сесть на стул. И тоже сел, рассматривая гостью спокойным взглядом. Он, как будто не замечал, что девочка совсем мокрая, а платье её испачкано. В зале стали появляться люди. В основном это были довольно пожилые мужчины, одетые в длинные мантии. Они рассаживались вокруг старика и девочки. Томка спряталась под стул белобородого человека и зыркала на хозяйку, как будто укоряя в том, что промокла по её вине.

Откуда-то прозвучавший голос огласил:

– Его Высочество – главный академик королевства Четырёх Стихий – Константин Великий!

Даша опешила. Ведь она была уверена, что белобородый старик и есть этот самый главный академик. Она повернулась на стуле, чтобы рассмотреть того, кто сейчас войдёт, но стул проскрипел:

– Не крутись. Сам повернусь.

В зал вошёл главный академик в светло-голубом костюме, на голове у него был надет круглый золотой обруч. Присутствующие встали и поклонились его Высочеству. Он приблизился к девочке и строгим, изучающим взглядом посмотрел на неё. Даша открыла рот. Она знала этого человека. Это был… Котя. Даша не понимала, как мальчик, которому на вид не более шести лет, может быть главным академиком? Но более всего её смутил его взгляд – какой-то недетский, а даже наоборот. Она заметила, что некоторые философы и академики отводят глаза под взглядом мальчика. Девочка была уверена, что сейчас её снова начнут расспрашивать о том, как она сюда попала и второй раз за сегодняшний день уже приготовилась заплакать. Котя подошёл к ней и пристально посмотрел в глаза.

– Не надо её ни о чём спрашивать. Она настоящая! – как приговор, прозвучали слова маленького главного академика.

Где-то позади Даши прогремел знакомый раскатистый голос:

– Я говорил вам, что сила желания – это великая сила! Смотрите на неё! Эта девочка доказала то, что вы всегда отрицали!

Даша оглянулась и увидела, что в зале находится Громило. Он ходил по кругу и указывал на неё рукой. Даша оказалась под прицелом нескольких десятков пар изучающих её глаз и не знала, куда спрятаться. На Котю смотреть она тоже боялась, ведь такого взгляда, как у него, она ещё никогда не встречала. Вдруг её кто-то взял за руку. Это был главный академик. Но в этот раз мальчик так тепло и по-детски смотрел на неё, что она не выдержала и ухватилась за него обеими руками. Потом Котя перевёл взгляд на Громилу, и казалось, они поняли друг друга.

На Чрезвычайном Совете было принято решение поселить Дашу в Серебряном районе королевства.

5

Серебряный район королевства Четырёх Стихий находился на берегу чистого и прозрачного Аквамаринового моря. Дома в этом районе были одно, двух, трёх, четырёхэтажные и выше. Это зависело от того, сколько детей в доме. Если в семье совсем не было детей, тогда дома были одноэтажные. С рождением каждого ребёнка достраивался новый этаж. Таким образом, получалось, что младший жил выше всех. Глядя на любой из домов, сразу можно было определить, сколько детей в семье. Госпожа Психиндра, психолог младшего колледжа, привела Дашу в трёхэтажный дом. Причём, крышу третьего этажа достраивали на ходу. Их встретила приятная женщина, и первое, на что обратила внимание Даша, были её добрые глаза. Она ласково приняла девочку в своём доме.

– Такое счастье! Вот спасибо, я так рада! Теперь вас у меня двое, – ворковала хозяйка и обнимала Дашу. – Гренада, смотри, какая радость в нашем доме!

Гренада – единственная дочь госпожи Гелси, стояла в стороне и враждебно поглядывала на Дашу.

– Почему она должна жить именно у нас? – резким тоном спросила она.

– А что…? По-моему, она такая – ничего…! Чумазенькая, правда, – захихикала госпожа Психиндра.

– Я спрашиваю, почему она должна жить у нас? – глядя на мать, повторила вопрос Гренада.

Но госпожа Психиндра опять не дала ответить госпоже Гелси. Она с важным видом начала трещать:

– Директор колледжа – господин Варфоломей, поручил мне определить её в каком либо доме. Я рассматривала варианты в течение целых пяти минут! И согласно психо-невростеническому анализу, проведённому мной в состоянии бреда величия и бреда гениальности, а, высокопарно говоря, в состоянии вдохновения, я установила – этой девочке идеально подходит ваша семья.

– И мы вам так благодарны, – искренне поблагодарила хозяйка дома, – я уверена, девочки обязательно подружатся. Даже не знаю, как вас благодарить?

Госпожа Психиндра, как только вошла в дом, приметила тонкий шёлковый платочек, кокетливо повязанный на шее Авроры Гелси. И сейчас, когда уже все вопросы были решены, не спешила уходить. Она поглядывала на шею хозяйки и топталась на месте. Сообразительная госпожа Гелси поняла взгляд психолога. Она сняла с шеи платок и протянула его госпоже Психиндре. Психолог, не стесняясь, взяла платок и объявила:

– Вот хорошо, теперь одной задачей для вас меньше.

И тут же, повязала его на шею.

Простая комнатка Даши, с сестрой на двоих, не шла ни в какое сравнение с хоромами, в которых её поселили. В её распоряжении был весь этаж. Он состоял из нескольких комнат: аккуратная, уютная гостиная, спальня в лиловых тонах, комната для гостей и личный учебный кабинет. Даша обошла все комнаты. Она была в восторге от своего нового жилища. О таком она не могла и мечтать. Девочка приняла душ, переоделась в чистую одежду, которую ей оставила госпожа Гелси и спустилась в столовую для ужина. Но тут она невольно подслушала разговор матери и дочери.

– В таком случае, пусть она живёт на втором этаже, а я на третьем. Верхний этаж в доме, это привилегия избранных, – настаивала дочь.

– Это не по правилам. В нашей семье она появилась последней, – отвечала мать.

– Вот именно – появилась! И откуда она только взялась?! – сердилась дочь, – а почему, ты говоришь: в нашей семье? Значит она тебе такая же дочь, как и я?!

Мать подошла к дочери, взяла её за руки и попросила:

– Почувствуй мою боль и радость. Твой отец давно ушёл в мир Грёз. И я уже не надеялась иметь ещё одну, такую же чудесную дочь, как ты. А сейчас судьба услышала меня.

Из глаз Авроры Гелси текли слёзы.

– Только ради тебя, мама, – сквозь зубы процедила Гренада.

Но, как только Даша вошла в столовую, Гренада демонстративно вышла, громко хлопнув дверью.

– Ты куда, а ужинать? – закричала ей вслед мать.

– Ужинайте без меня! – послышался голос Гренады в распахнутом окне столовой со стороны улицы.

Даша топталась на месте. Она смотрела на празднично накрытый стол, на растерянную госпожу Гелси и вдруг заплакала.

– Ну, что ты, что ты? – обняла её добрая хозяйка дома, – не надо плакать. Смотри, что у нас есть!

Госпожа Гелси отрезала большой кусок торта, политый красной шоколадной глазурью, и подала Даше. Аврора Гелси знала, что делает. Она улыбалась, наблюдая, как девочка уплетает торт, а слёзы высыхают на её щеках.

6

Даша уже несколько дней жила в королевстве Четырёх Стихий. Но никаких принцесс и принцев она здесь так и не встретила. Более того, она обратила внимание, что жители этого королевства – обычные люди, такие же, как и в её мире. Но, всё-таки Даша надеялась, что с ней должно произойти что-то необыкновенное. Только вот сейчас она не знала, куда себя деть и уже третий день слонялась без дела. Ко всему, её удручала пропажа Томки, которая затерялась где-то в академии Чувств, оставив свою хозяйку совсем одну в этом незнакомом ей мире.

Сколько Даша ни пыталась подружиться с Гренадой, та делала вид, что не видит её, а при встрече, всегда отводила взгляд. Она днями напролёт гуляла со своими друзьями, как будто не замечая, что Даша живёт в её доме. Наконец, настало утро, когда Даше нужно было идти в колледж. Она была безумно рада, что её одиночеству пришёл конец и у неё появятся друзья.

В классе с интересом рассматривали новенькую. Худенькая девочка с карими глазами и русыми волосами до плеч, стояла перед учениками. Одета она была так же, как и все девочки в колледже, в серебристую майку с крылышками на плечах и юбку до колен. На голове у неё была лента под цвет майки. Даша улыбалась, ведь эта школа волшебного королевства, а значит доброго и славного. Тем более, она заметила доброжелательные лица детей. Одноклассники проявили к Даше интерес. Кто-то предлагал соседнее место за партой, кто-то просто подмигивал или махал рукой. Им всем понравилась новенькая, которая так смешно улыбалась.

Даша заметила Гренаду, которая смотрела в окно, даже ни разу не взглянув в её сторону. «Подумаешь! Ну и пусть себе в своё окно таращится, у меня здесь вон, сколько друзей будет!» – успокоила себя Даша. Преподаватель натуроведения Мелена Беркин – привлекательная, ухоженная дама с милой, обаятельной улыбкой, взяла её за руку.

– Тебя зовут Даша?

– Угу, – закивала Даша.

– Даша, добро пожаловать в наш колледж, – радостно огласила преподаватель.

– Угу, – снова затрясла головой Даша, и класс невольно засмеялся.

Госпожа Беркин тоже расплылась в доброжелательной улыбке.

– Сейчас мы тебе найдём место и начнём урок. Так-так-так, где же тебе будет удобней? – рассуждала госпожа Беркин, окинув взглядом класс.

– А можно она сядет со мной? – попросила одна из девочек.

– Нет, лучше со мной! Здесь из окна футбольное поле лучше видно, – возразил какой-то мальчик, и все захохотали.

«Вот и закончилось моё одиночество в этом королевстве», – обрадовалась Даша. И в этот момент дверь со стуком отворилась, и в класс влетела госпожа Психиндра. Это была женщина лет тридцати, с круглыми, удивлёнными глазами и с невероятным начёсом на голове. Она загородила собой госпожу Беркин и выхватила у неё руку Даши. Слова её звучали громко и резко:

– Я вижу, вы уже познакомились? Что ж, теперь вы должны знать, что перед вами стоит не просто девочка, а лучшая девочка этого колледжа. И теперь она будет лучшей ученицей в вашем классе. Её достоинства отметил сам Громило. Вот живой пример для подражания! Дружить с этой девочкой большая честь для вас! И вы обязаны дружить с ней!

Даша хотела сказать, что это совсем не так, она обыкновенная, такая, как все, и не считает себя лучшей. Она опустила голову, не смея поднять взгляд на одноклассников и начала что-то бормотать. Но улыбки уже исчезли с лиц одноклассников. И, оказалось, что в классе не нашлось ни одного свободного места рядом с кем-либо.

Таким образом, Даша стала сидеть одна за последней партой.

7

Первым был урок натуроведения. Милена Беркин попросила рассказать о наблюдениях, проведённых в природе. Даша подняла руку первой. Она надеялась исправить положение и показать, что ничего особенного в ней нет. Она была уверена, что ещё не поздно вернуть доброе расположение одноклассников. Она заставила себя улыбнуться и начала рассказывать о невиданных чудесах, которые она видела на площади Четырёх Стихий: игривом фонтане, воздушной ромашке, солнечном мячике. Её рассказ был искренним и весёлым. Она немного сбивалась, пытаясь поярче передать невиданные ею ранее зрелища. Девочка не сразу обратила внимание на ироничные взгляды учеников. Это уже потом она узнала, что в этом мире такая игривость природы никого не удивляет. И это обычное для них явление, такое же, как снег или радуга. Даша замолчала; одноклассники хихикали, прикрываясь ладонями.

– Какие удивительные наблюдения! – цинично заметила Гренада.

И тут класс, уже не сдерживаясь, откровенно обсмеял новенькую. Зато, история Гренады произвела впечатление. Она поведала, как тройка друзей слетала на облаке к жилищу Критобойца и даже слышали его сонный храп. Госпожа Беркин запретила совершать подобные «подвиги» и заметила, что к натуроведению это не имеет никакого отношения.

Даша сидела на берегу моря, поджав ноги. Небо было облачным, собирался дождь. Девочка тосковала по дому и придумывала, как выбраться из этого королевства. Вдруг она заметила, что большое облако стремительно направляется к ней. Она быстро поднялась и спряталась в голубых кустарниках, надеясь там пересидеть дождь. Но облако нависло прям над её головой и стало опускаться. Она вскочила и побежала, – облако за ней! Оглянувшись, она увидела, что оно тянет к ней свои огромные руки. Она припустила во всю прыть.

– Помогите! – закричала она и, со всего размаху, шлёпнулась на песок. Облако распласталось на песке, подлезло под девочку, подхватило её и понесло в небо.

– Ааа! – из всех сил кричала Даша, – отпусти меня! Я хочу домой! Ма-маа!

Но облако подняло её ещё выше. Оно подбросило девочку и отлетело в сторону. Даша стремительно приближалась к земле. Всё было так неожиданно и так страшно, что из головы вылетели все мысли. Единственным её желанием было шлёпнуться в воду, чтобы не разбиться о землю. Но, к её ужасу, она летела прямо на кустарники. И в этот момент облако подхватило её и снова подняло. Страх сковал голос, она больше не могла кричать. Она только периодически ощущала падение и взлёты. Но каждый раз, приближаясь к земле, она начала понимать, что сейчас снова взлетит. Наконец, страх оставил её, и она даже ощутила какое-то непонятное чувство, похожее на восторг. Облако последний раз подняло её в небо и опустило на песок. Вдруг оно заговорило.

– Ну вот и познакомились! – шипящим голосом засмеялось облако, и на прощание, шлёпнуло Дашу по одному месту ниже спины.

Даша побежала вслед за ним:

– Эй, ты похоже на барашека! Можно я буду звать тебя Барашеком?

Но, похоже, Барашек её уже не слышал.

8

Выходные дни Даша провела дома. Она гуляла по саду и наслаждалась вкусом неизвестных ей плодов. Познакомилась с тётушками-соседками, навещавшими госпожу Гелси. В общем, слонялась без дела. Гренада, которая теперь ей приходилась сводной сестрой, ушла из дому ещё с утра. Впрочем, всё равно она не общалась с Дашей. Дома, как и в школе, она делала вид, что не замечает её.

Воскресным вечером Даша сидела на кухне и уплетала торт, политый красной шоколадной глазурью. Это был фирменный торт госпожи Гелси. И он был невероятно вкусным. Девочка рассказывала хозяйке дома о своей семье, которая осталась в другом мире. Начинало темнеть. Аврора Гелси сетовала, что дочь не слушает мать и возвращается домой затемно.

Вдруг в дверь постучали. Хозяйка пошла открывать.

– Это вы?! – услышала Даша приглушенный голос госпожи Гелси, – что случилось? Он прислал за мной?

Гость шёпотом что-то сказал. Голос был женским. Даша выглянула и увидела женщину странной внешности. Она уже видела её раньше в Серебряном районе. Даша быстро спряталась на кухне, как будто и не выглядывала.

– Вы ступайте. Я скоро буду, – пообещала хозяйка женщине.

Она возвратилась на кухню и попросила Дашу:

– Побудь дома одна. Соседка – госпожа Стелла, просит помочь приготовить ей пирог. У неё всегда неважные пироги выходят.

Даша из окна своего третьего этажа наблюдала, как госпожа Гелси выбежала в сад и рукой подозвала появившееся на небе облако. Резво запрыгнула на него и понеслась с огромной скоростью мимо дома госпожи Стеллы, мимо других соседских домов и скрылась из виду.

– А она мне нравится! – сказала вслух Даша.

9

Дни проходили за днями, а недели за неделями. Даша продолжала сидеть одна за последней партой. Друзей у неё здесь так и не появилось. Хотя нет, у неё был один друг – Барашек. Только прилетал он к ней так редко, что она стала привыкать к своему одиночеству. И вот сегодня у Даши появилась возможность доказать всем, что она что-то умеет. Девочка помнила, как стала посмешищем всего класса на уроке натуроведения. И теперь на уроке физкультуры она не ударит в грязь лицом. К счастью, в своём мире она увлекалась спортом. Даже участвовала в соревнованиях по бегу. Так что, сегодня она непременно блеснёт своими способностями.

Начался урок. Учитель физкультуры – господин Густав, занимался с мальчиками. А его жена – госпожа Густав, с группой девочек отрабатывала лазание по канату. Когда Даша увидела, на что способны дети в этом мире, у неё закружилась голова. Узел каната находился на уровне двух метров от земли. Девочки с лёгкостью запрыгивали на него. Затем, в стремительном прыжке, перехватывали канат руками. Похожие на пантер, они грациозно добирались до верха каната длиной в тридцать метров. Спускаясь вниз, они держались за канат одной рукой, затем, пролетая два метра, перехватывали верёвку другой рукой. Даша растерялась и смотрела на них, открыв рот. Она уже поняла, что её спортивные достижения просто смешны, в сравнении с тем, что она сейчас видит. Но Даша не любила сдаваться. «Что ж, была, не была…» – решилась она.

Госпожа Густав подсадила Дашу на узел. Девочка поднялась привычным для неё способом несколько метров. Она точно решила не смотреть вниз. Превозмогая страх, она подтянулась ещё на пару метров. «Только не смотреть вниз, – приказывала себе Даша. – Я смогу, я докажу им». Её руки дрожали. Девочка покрепче обхватила ногами верёвку и перевела дыхание.

– Да она чемпион по лазанию на канате! – услышала она голос Кристины – лучшей подруги Гренады.

«Я им не позволю надо мной смеяться!» – самой себе сказала Даша и поднялась выше. Она взглянула вверх. Казалось, что верёвка уходит в небо. Руки вспотели и начали скользить по канату, в голове закружилось. Сейчас она хотела только одного – оказаться на земле. Но внизу её одноклассники. И они ждут – не дождутся, чтобы обсмеять её ещё раз. «Интересно, – подумала Даша, – какие у них сейчас лица?». Непроизвольно, она взглянула вниз. Девочка была высоко от земли. Одна. И первый раз узнала, что такое страх высоты. Она хотела закричать, но голос пропал. Голова пошла кругом. И Даша почувствовала, что летит вниз. Сверхчувствительный батут сработал мгновенно. Он раскрылся, поднялся и подхватил падающую девочку. Мальчишки, которые занимались на соседней площадке, заметив сработавший батут, прибежали поглазеть на неудачницу. Даша из-под опущенных ресниц наблюдала за одноклассниками.

– Простите, я ошиблась! Она чемпион по прыжкам на батуте! – надрывая голос, кричала Кристина.

Крис – друг Гренады и Кристины, заметив, что Даша была бледна, издевался:

– Мне нравятся девушки с аристократической бледностью в лице. Ударьте меня в нос, если она не последняя аристократка в своём роде!

– В каком ещё роде? – не поняла Кристина.

– В роде попрыгушек! – зареготал Крис.

– Ну, что вы смеётесь? Дружить с этой девочкой – большая честь для нас. Вот живой пример для подражания, – злорадствовала Гренада.

Когда все разошлись, Даша открыла глаза. Возле неё находилась госпожа Густав.

– Знаешь, а ты смелая девочка. Я ведь не знала, что ты не умеешь, а ты взяла и полезла. Я обязательно научу тебя всему. Вот, как только время найду… – она подумала немножко и добавила, – да, как только время найду. А пока, можешь не посещать уроки физкультуры.

Даша зашла в раздевалку, которая примыкала к спортивному залу, только после того, как та опустела. Девочка переоделась и ждала, когда в коридоре стихнут голоса, и она, наконец, сможет отсюда выйти. Она решила прогулять оставшиеся уроки. Сегодня она не покажется на глаза своим одноклассникам, а завтра выходные и так постепенно забудется её позор. Она сидела, смотрела в окно и думала о доме – о своём настоящем доме. К своему удивлению, она обнаружила, что простила Розу и даже скучает за ней. Да, – мысленно рассуждала девочка, – дом – это, действительно, крепость, где можно укрыться от всех невзгод.

В спортивном зале послышались голоса. Она прислушалась – разговаривали двое. Голоса были мужские. Даша поняла, что надо уходить, пока её не обнаружили здесь и не отправили на уроки, но к своему ужасу услышала, как в двери щёлкнул замок. «Меня закрыли?» – испугалась Даша. Спортивный зал находился на втором этаже, и девочка решила, что можно попробовать выпрыгнуть из окна, но страх высоты, который она у себя обнаружила сегодня, не позволил ей даже выглянуть в окно. Она прислушалась, но даже без этого (спортивный зал был огромным, и там стояло эхо) было слышно каждое слово:

– Да говорю же вам, здесь никого нет.

– А в той комнате, которую ты закрыл?

– Это раздевалка для девочек. Они уже давно все переоделись и ушли. Моя жена сейчас занимается с другим классом. Так что, у нас есть несколько минут.

Даша догадалась, что это господин Густав. Она даже не представляла, что будет, если её здесь найдут.

– Хорошо, тогда к делу! Скажи мне, что ты делал вчера в Королевском районе? – спросил незнакомый голос.

– Как что?! Высматривал мальчишку.

– Высматривал? Что его высматривать?! Жив, здоров, ходит по академии и ранит старых, безумных академиков своим невыносимым взглядом.

– Да, взгляд у него и правда невыносимый.

– А теперь скажи, почему он до сих пор жив и здоров? Разве я не говорил, что тебя ждёт, когда я сяду на престол? Разве не тебе я обещал место главного академика? Его место, кстати! Или ты мне не веришь?

– Говорили, говорили, много раз говорили. Только вы видели, чтобы его Высочество без охраны ходил?

– Это кого ты «его Высочеством» называешь? Отпрыска того глупца, который сам с голыми руками на Критов пошёл?

– Ну, знаете, про короля это вы зря…

– Да ладно тебе, ладно. Что ж вам всем так полюбился король? Да ладно уж, это дело прошлое, сейчас только память о нём, да ещё мальчишка, который престол унаследовать собирается. Мой престол, кстати! Что ж зря я у Августа в советниках столько лет ходил? Не отдам никому! Моё место! – гневно загромыхал незнакомец.

Даша испугалась так, что у неё в буквальном смысле начали дрожать коленки. Она обхватила их руками и сидела на корточках, даже боясь дышать, чтобы ни в коем случае не выдать себя. Наконец, она нашла в себе силы и на цыпочках подошла к двери. Здесь в углу валялись какие-то обломки, старые лавочки и даже старая железная сетка. «В этом мире, как и у нас, нет и не будет порядка. Наверное, так во всех мирах» – успела подумать Даша. Она заглянула в замочную скважину. Так и есть, один из них господин Густав, а второго она никак не могла рассмотреть. Он стоял к ней спиной и единственное, что было видно, это чёрная мантия. Именно в таких мантиях были одеты академики на совете, где она однажды побывала.

– Господин…

– Тсс! Не называй моего имени.

– Да говорю же, здесь никого нет, – уверил господин Густав.

– Знаю, что никого нет, я верю тебе. Если бы ты предал меня, то, конечно бы, остался моим другом, но только среди мёртвых. Знаешь сколько у меня мёртвых друзей?

– Знаю, знаю, вы мне каждый раз об этом напоминаете.

– Ладно, не обижайся. Лучше скажи, какие у тебя планы по умерщвлению ещё одного нашего маленького друга?

– Его надо выманить из Королевского района. Но, как я могу это сделать, если там у вас он никогда не бывает один? Из академии Чувств его не выпускают. Старик трясётся над ним, как будто что-то чувствует. Он даже на окраинах Королевского района, где живут академики, никогда не бывает. Как же я могу его достать?

– Да знаю я, за этим сюда и прилетел. У вас скоро намечается какой-то праздник…

– Выпускной бал. Он каждый год проходит в конце учебного года.

– Так вот, старик, как всегда, не упустит возможность повидаться со своим дружком Варфоломеем и мальчишку сюда притащит. Когда праздник?

– Через несколько недель.

– Значит, готовься. Не забывай, место главного академика ждёт тебя.

Даша поняла, что намечается что-то страшное и это страшное связано с Котей. Она услышала какой-то лязг и отпрянула от двери. Но каков же бы её ужас, когда она увидела, что это дрожит железная сетка, которую она сама нечаянно зацепила ногой.

– Что у тебя там?

Даша обратила внимание, как изменился голос господина Густава. Ей показалось, что он даже стал задыхаться:

– Мыши, – ответил он.

– Какие мыши?! У тебя здесь что, железные мыши бегают?! Отпирай дверь!

Девочка подбежала к окну, забыв про свой страх высоты, – там за дверью было намного опасней. Надо бежать отсюда, как можно быстрей. Она посмотрела вниз, и расстояние до земли ей показалось не таким уж грозным. Даша села на подоконник, примеряясь к прыжку. Она услышала, как в двери поворачивается ключ, потом открылась дверь и… она прыгнула. Внизу она увидела маленький погребок. Он находился в небольшом углублении, в которое вели всего три ступеньки. Даша спустилась, рванула на себя дверь погребка, но она оказалась запертой. Над головой раздались голоса:

– Я не могу подойти к окну, никто не должен видеть моего лица. Посмотри ты, – кто там?

Даша подняла голову и увидела господина Густава, который смотрел из окна куда-то в небо.

– Здесь никого нет, – сказал он человеку в мантии.

– Успел улететь, – ответил незнакомец.

«Почему улететь?» – не поняла Даша. Она сидела возле закрытой двери в прямоугольном углублении, почти под самым носом господина Густава. «Разве он не видит меня?» – удивилась она. Когда в окне перестало маячить его лицо, она вылетела из ямы, как воробей, который спасается от кошки, и пустилась наутёк. Она бежала и не видела куда бежит, пока не услышала, что кто-то зовёт её. Она остановилась и увидела своих одноклассников, при чём тех, которых не хотела бы видеть ни сегодня, ни после выходных и вообще никогда в жизни. Это были Крис, его истеричная подружка Кристина, ну и, конечно же, Гренада.

– Эй, а ты неплохо прыгаешь! Попрыгунья! – загорланила Кристина.

Они смеялись над ней, но сейчас это волновало её меньше всего. Происшествие с батутом ей казалось чем-то таким неважным и совсем не значащим в сравнении с тем, что произошло потом. «Стоп. Они сказали: попрыгунья? Неужели, они видели, как я выпрыгнула из окна? Этого ещё не хватало!». Она подошла к ним.

– Что вы имеете в виду?

– Твой прыжок, чемпион! – ответил Крис.

Они смеялись специально громко и вызывающе, чтобы больней задеть Дашу. Но ей было всё равно. Сейчас её беспокоило совсем другое.

– Какой прыжок? – выпытывала она.

– Так у нас ещё и с памятью плоховато?! Твой прыжок, – или сегодня кто-нибудь ещё прыгал? – закричала Кристина.

Даша обратила внимание, что Кристина вообще всегда кричит, даже тогда, когда это совсем не требуется.

– Не кричи, я всё помню. И всё-таки, я хочу знать, о каком прыжке вы говорите?

– Ты что, больная?! Совсем уже, да?! Кто сегодня рассмешил всю школу?

Даша облегчённо вздохнула:

– А, вы об этом. Ну, смейтесь, смейтесь, если вам больше заняться нечем. А я пойду есть торт, политый красным шоколадом!

– Прижилась, – сквозь зубы, вдогонку процедила Гренада, просверливая спину сводной сестры угрожающим взглядом.

Даша по дороге домой думала лишь об одном: увидел её господин Густав, выглядывая из окна, или нет?

10

Этой ночью Даша не могла уснуть. Она должна предупредить Котю. Но как это сделать, если она даже не знает, где находится этот Королевский район. Она была там всего один раз и то не по своей воле. Интересно, кем мог быть этот человек в мантии? Он сказал, что был советником у короля, – значит, Котя поймёт о ком идёт речь. «Надо только успеть его предупредить. Но как, как?».

Утром в её комнате раздался тихий, аккуратный стук и вошла госпожа Гелси.

– Даша, идём завтракать, – позвала она.

– Мне что-то не хочется.

Госпожа Гелси встревожено присмотрелась к ней.

– Что-то ты неважно выглядишь. Ты не заболела?

– Нет, всё в порядке.

Девочка на самом деле выглядела уставшей и госпожа Гелси это заметила, её выдала бессонная ночь. Аврора Гелси попробовала лоб, руки и зачем-то кончик носа.

– Температуры вроде бы нет. У тебя ничего не болит?

– Нет, я здорова.

– Тогда что с тобой?

– Просто я плохо спала. Ветер шумел всю ночь.

– Ну, конечно, так я и думала, у тебя же открыто окно. Ветер северо-восточный, значит с моря. Вот ты и не спала. Иногда бывает такая тревога без причины. Думаешь, с чего бы это, а это всего лишь ветер дует не с той стороны. Давай я тебе сюда завтрак принесу.

Не дожидаясь ответа, она пошла вниз за завтраком, а Даша выглянула в окно посмотреть на северо-восточный ветер. Ах, как она в этот момент благодарила госпожу Гелси. Ведь, если бы не она со своим ветром, то Даша до сих пор бы валялась в постели и истязала себя вопросом, как помочь Коте? А дело в том, что за окном она увидела плывущие по небу облака и вспомнила о Барашеке. «Конечно, Барашек! Только Барашек сможет помочь мне!».

– Барашек! Барашек! – начала звать она.

– Да здесь я, здесь.

– Как здесь?! – обрадовалась Даша, – ну, где же ты пропадал?

– Я всегда на своей станции дежурю, – обиженно ответил Барашек. – Только ты во мне не нуждаешься.

– На какой своей станции? – не поняла Даша.

– У меня одна станция – под твоим окном.

– Я не знала. И долго ты там дежуришь?

– Да всё время, только ты совсем меня забыла.

– Нет, что ты! Я просто не знала, что ты там.

– А где же я должен быть? У нас все вылетают из окон, только одна ты ходишь в двери.

Даша вспомнила, как господин Густав смотрел в небо и, кажется, начала понимать в чём дело. «Может он меня и правда не заметил?».

– Ну, что замерла, садись уже. Ведь, наверное, не просто так звала? – вывел её из оцепенения Барашек.

– Ах, да, – опомнилась Даша и, не дожидаясь, пока появится госпожа Гелси, оседлала Барашека и улетела.

– А вот и завтрак, – объявила госпожа Гелси, входя с подносом в пустую комнату, – ой, а где же Даша?

Она увидела распахнутое окно.

– Понятно, северо-восточный ветер унёс, – улыбнулась она.

11

Котя совсем не слушал господина Поликарпия, который клевал носом в книгу, пытаясь сквозь толстые линзы рассмотреть буквы, и нудным голосом вещал:

– Характерными типами климата нашей планеты являются: тропический, умеренный и субтропический морской – побережье Аквамаринового моря; континентальный – внутренние равнины, плоскогорье; а так же резко континентальный климат. Средняя температура на восточном побережье составляет…

Мальчик сидел возле распахнутого, прикрытого шторами окна и вертел в руках хрустальный глобус, который жил своей жизнью. Острова, реки, города были на нём, как живые. Стоило только прикоснуться к рисунку, и тут же расцветал город или журчала река. Жаль только, что в него нельзя было войти и походить по земле, которая находится на другом конце шара или поплавать вон в той реке, которая омывает почти половину глобуса. «Удивительно, но на этом глобусе нет Дашиного королевства. Насколько я знаю, оно находится в другом измерении. Странно получается, девочка есть, а города её нет», – размышлял он. Учитель географии заметил, что Котя крутит глобус и отложил книгу в сторону:

– Это замечательно, ваше Высочество, что вы интересуетесь нашим миром.

– Нет, господин Поликарпий, я интересуюсь другим миром.

– Простите, что значит «другим миром»?

– Вы помните ту девочку в круглой комнате, которую привёл Громило?

– Ах, ну да, ну да, конечно, помню. Как же… она ещё такая мокрая вся была… такая вся…

– Не в этом дело, господин Поликарпий, – перебил его Котя, – эта девочка попала к нам из другого мира. А этого мира нет на глобусе.

– Даа, занесло её! Мне она сразу не очень понравилась. Я по натуре спокойный человек и все эти любители приключений мне не по нутру.

– Но, вы же географ! – удивился Котя, – разве вам не нравится путешествовать?

– Должен признаться, ваше Высочество, не нравится и никогда не нравилось.

– Понятно, – вздохнул Котя, – а как же тогда вы мне внушите любовь к вашей науке, если вы так не любите её?

– Нет-нет, ваше Высочество, заметьте, я сказал, что не люблю путешествовать. А вот глобус, карты, все эти рельефы и меридианы это очень даже мило.

– Но мне это совсем не интересно!

– Вам не интересно то, что я вам читаю? – неподдельно удивился академик.

– Да, мне не интересно то, что вы мне читаете. Лучше бы вы рассказали о ваших странствиях… Впрочем, о чём это я?

– Простите, ваше Высочество, я, конечно, не путешественник, к счастью. Но я хороший учитель. Я даже обучал короля, то есть вашего отца.

– Правда? Я этого не знал. И что, мой отец, когда стал королём, помнил все эти ваши меридианы и рельефы?

Учитель понурил голову.

– Думаю, нет, – но, тут же он нашёлся, – но ведь ему было не до этого! Королевские дела, понимаете…

– Вот и мне будет не до этого. Королевские дела, понимаете… Вот, если бы вы мне рассказали какой-нибудь запоминающийся случай, это другое дело. А так разве в моей голове могут поместиться все эти меридианы?

Котя поставил на место глобус и пошёл к двери.

– Как, вы уже уходите, ваше Высочество?

– Да, ухожу. Думаю, мне надо поискать другого учителя, который любит географию сердцем, а не рельефами.

– Я не говорил, что люблю рельефами, я наоборот люблю эти самые рельефы…

Он осёкся. Котя смотрел на него взглядом, от которого у престарелого учителя географии повыскакивали все слова, которые он уже заготовил для своего оправдания.

– Господин Поликарпий, вы только что сказали, что любите географию. Ответьте мне честно: это правда? – в голосе Коти, как и в его взгляде чеканились нотки, которым невозможно было сопротивляться.

– Я…? Как вам сказать… Географию…? Люблю ли я географию…? – растерялся академик.

– Господин Поликарпий, с сегодняшнего дня вам назначена академическая пенсия. Зайдите за расчётом к господину главному казначею.

Мальчик вышел. Господин Поликарпий схватил глобус и в сердцах разбил его о пол. Его взгляд уже не выдавал того простака, который несколько минут назад оправдывался и отводил глаза.

– Подожди, мальчишка, я тебя научу географии! – погрозил он в закрытую дверь кулаком, – ты ещё меня узнаешь! Ты меня недооценил! Меня, который столько лет был советником короля!

12

Котя уже несколько дней искал своего кота, который куда-то пропал ещё с того дня, как в королевстве появилась Даша. Когда мальчик вышел из кабинета географии, послышалось мяуканье. «Ну, наконец-то!» – обрадовался он и пошёл на голос. Голос вёл в часть двора, покрытую густой растительностью, прямо за окнами кабинета географии. Там он увидел академика, которого раньше видел в Королевском районе, но мальчик не знал ни его имени, ни должности. Академик сидел на траве и мяукал.

– Я думал, это мой кот, – удивлённо сказал Котя.

– Ах, ваше Высочество, мне так стыдно. Вы застали меня за столь не подобающим моему преклонному возрасту занятием. Я не ожидал, что вы услышите моё мяуканье. Тем более, сожалею, что обманул ваши ожидания и оказался не тем потерянным котом, которого вы ищете уже столько времени.

– Разве вы знаете, что у меня пропал кот?

– Знаю. Простите, что я лезу не в свои дела, но ваш кот мне всегда был мил и мы так весело с ним проводили время. И вот сейчас я его зову тем языком, который он понимает. Надеюсь, он услышит меня и вернётся.

– Вы знали моего кота?

Мальчик сел на траву возле странного академика, который своей чудаковатостью и непосредственностью с первого же взгляда ему понравился.

– Конечно, знал. Простите, но в академии у меня нет друзей. Единственным моим другом был король – ваш покойный отец. Но его нет, и мне больше ничего не остаётся, как дружить с котом.

– А почему вы не дружите с академиками?

– Если бы вы знали, ваше Высочество, как хитры и неискренни они подчас бывают.

– Вы тоже это заметили?

– Да разве один я? Это заметил ещё ваш покойный отец. Он всегда просил меня не доверять им. Но, пожалуйста, не говорите никому о том, что я вам сказал, иначе меня выселят в Красный лес. Меня и так здесь многие не любят, считают меня странным стариком, который хранит верность мёртвому королю.

Мальчик растрогался, он даже не подозревал, что в его королевстве есть человек, который, кроме него и мудреца Клевера, помнил и продолжал любить короля, которого нет на этой земле уже много-много лет.

– Мне приятно, что в моём королевстве есть такой человек, как вы. А какая у вас должность?

– Ах, какая у меня сейчас должность? Я бывший путешественник, обходил много стран, повидал столько невероятных чудес! Да только поведать об этом некому. География – вот моя самая главная и большая любовь!

Котя опешил, он не мог поверить в такое совпадение.

– Вы любите географию?

– Ах, сынок, я не просто люблю географию, я не представляю жизни без неё.

Академик вдруг спохватился и, привстав, поклонился мальчику.

– Ой, простите, ваше Высочество, что проявил фамильярность и назвал вас сыном. Просто вы мне так же дороги, как и бывший король Август.

– Ничего, мне даже приятно. Меня так ещё никто не называл.

Академик вытер слёзы и обнял мальчика.

– Если вы позволите, я всегда буду рядом с вами, и никто не посмеет называть вас сиротинушкой.

– Разве меня так называют?

– Называют, ваше Высочество, называют, за глаза называют. Но… боюсь, я разговорился. Хочу просить вас: не говорите никому о нашей встрече, особенно мудрецу Клеверу. Он чуткий и преданный вашей семье друг, но меня он, так же, как и другие, никогда не понимал.

– Не беспокойтесь, господин…

– Простите, ваше Высочество, я не представился. Моё имя Велисарий.

– Господин Велисарий, чтобы вы сказали, если бы вас назначили моим учителем географии?

– Меня? Учителем географии? Я бы просто не поверил, что судьба, как, во времена правления короля Августа, ко мне снова благосклонна. Ах, зачем вы травите мне душу? Пожалуй, я пойду искать своего друга. Простите, что вызвал у вас смех. Впрочем, я к этому уже привык…

Он поднялся и пошёл по траве, в сторону фруктового сада, жалобно мяукая.

– Подождите, я совсем не смеюсь над вами. Даже наоборот, предлагаю место учителя географии, которое именно сегодня освободилось.

Академик остановился. Казалось, он не мог поверить в то, что сейчас услышал. Котя подбежал к нему и взял за руку:

– Я хочу, чтобы именно вы были моим учителем географии. Пожалуйста, соглашайтесь.

– Вы просите меня соглашаться?! Это я должен благодарить вас на коленях за то, что вы проявили ко мне такое сострадание и поверили в мой учёный ум, – он стал на колени, низко склонив голову к траве, возле ног Коти, – я оправдаю ваши надежды и научу вас всему, чему научили меня бескрайние просторы нашего мира.

В окне кабинета географии за шторой показалось лицо господина Поликарпия, который слышал весь разговор от начала до конца. Взгляд бывшего учителя географии был недобрым, он что-то прошептал и закрыл штору.

– Когда мы можем приступить к занятиям, ваше Высочество? – держась за сердце, растрогано спросил новый учитель географии.

– Завтра. Приходите в географический кабинет в это же время.

Котя остался один. Искать кота больше не было необходимости, ведь этим занимался господин Велисарий. Делать было нечего, и он побрёл к центральным фонтанам. В это время он заметил облако, которое, пролетев над деревьями, приближалось прямо к нему. «Кто бы это мог быть?» – задумался Котя. Облако приземлилось, и он увидел Дашу. Мальчик подбежал и по-детски обнял её:

– Даша, как хорошо, что ты прилетела!

Даша была растрогана таким дружеским приёмом. Когда она летела сюда, немножко побаивалась, – вдруг Котя забыл её? Ей показалось, что мальчик был взволнован.

– Пойдём, я тебя познакомлю с одним человеком. Он ещё недалеко ушёл… – позвал её маленький друг.

Даша потянула Котю за руку, удерживая его на месте.

– Мне срочно надо с тобой поговорить, – озадачила его гостья.

– Ты не заболела? Что-то ты плохо выглядишь, – Котя спросил тем же тоном и теми же самыми словами, что и госпожа Гелси, когда увидела Дашу утром.

– Нет-нет, со мной всё хорошо. А вот у тебя не очень.

– Как это – не очень? У меня сегодня прекрасный день. Я встретил друга, который до сих пор помнит и любит моего отца. Ты знаешь, мне кажется, уже никто не помнит короля Августа, а он помнит.

– Котя, это хорошо, что ты встретил друга, но я должна тебя предупредить.

– О чём? Поверь, у меня всё хорошо. Пойдём, лучше я познакомлю вас…

– Мы не можем сейчас отвлекаться на пустяки. Да постой же ты! Я должна тебе сказать…

– Даша, у тебя такой вид, как будто ты узнала о предстоящем убийстве, – засмеялся Котя.

– Да, ты прав. Я узнала о том, что намечается убийство.

Котя раздражал Дашу своим весёлым настроением, он никак не хотел переходить на серьёзный лад.

– Да? И кого же должны убить?

– Тебя! – выпалила Даша.

– Меня? – не понял мальчик.

– Котя, тебя хотят убить.

Наконец, Даша достучалась до его разума и ей, к большой радости, удалось испортить ему настроение.

– Откуда ты знаешь?

Даша рассказала, как подслушала разговор в спортивном зале, умолчав лишь о том, почему она пряталась в раздевалке.

– Ты говоришь, что он был советником у моего отца?

– Да, был. И голос, Котя, я запомнила его голос! Смотри, кто там?

Даша показала на открытое окно, в котором за шторой был виден силуэт мужчины в мантии.

– Он слушает нас! За мной! – крикнул Котя и побежал в кабинет географии, увлекая за собой Дашу.

Когда они вбежали в кабинет, там никого не было, только в дальнем конце здания, где был чёрный вход, звучали чьи-то отдаляющиеся шаги, и хлопнула дверь.

– Сбежал! – закричала Даша, – давай за ним! Куда ведёт та дверь?

– Нет смысла, – остановил её Котя, – это чёрный вход, который ведёт в королевские залы. Он уже затерялся там среди других академиков.

Даша ходила из угла в угол, не находя себе места:

– Думай, Котя, думай, кто это мог быть… Смотри, что это за осколки? – Даша наклонилась и стала собирать хрустальные осколки, которые ещё некоторое время назад были глобусом, – ой, аккуратно, не наступи! Здесь столько мелких осколков!

Она собрала их в одну кучу и забралась на стол, свесив ноги и устремив взгляд на Котю, который серьёзно задумался над происходящим.

– Так, кажется, я начинаю понимать. В это невозможно поверить… но, этот глобус… и сегодняшний наш разговор… – призадумался Котя.

– Ты кого-то подозреваешь?

– Пока ещё не знаю. Этот разбитый глобус навевает меня на мысль… но, нет, нет, я в это не верю! Даша, что мне делать? Ведь меня хотят убить.

– Поэтому мы должны выяснить, кто этот безумный академик и помешать его планам. Садись сюда, – она показала на место возле себя на столе, – давай рассуждать, кто, по-твоему, хочет стать королём?

– Я – прямой наследник короля. Когда мне исполнится шестнадцать лет, я стану королём, – гордо сказал Котя, расправив плечи и задрав нос.

– Если тебя не убьют, – напомнила Даша.

Мальчик сразу сник и вопрошающим, даже просящим взглядом уставился на Дашу.

– Не бойся, не бойся, не убьют, – успокоила его Даша, – мы найдём его и обезвредим. И так, я снова спрашиваю, кто, кроме тебя, может хотеть стать королём?

Котя задумался. Он не имел никакого понятия, кто так жаждет королевский трон, даже путём детоубийства.

– Стой! – спохватилась Даша, – у нас же есть господин Густав! Можно арестовать его и он выдаст своего дружка!

– Только не это, его сейчас нельзя трогать.

– Почему?

– Потому что теперь я не знаю, кто мне друг, а кто враг. А если тот, кому мы доверим нашу тайну и разоблачим господина Густава и есть его подельник?

– Подожди, но ведь есть какой-то старик! Они говорили, что он предан тебе.

– Я понял, о ком они говорили. В нём я не сомневаюсь. Но он не сможет защитить меня. Академики не считаются с ним, его сила осталась в прошлом. Я и сам погибну, и его погублю. Нет, он не должен ничего знать.

– Разве больше нет никого, кто сможет тебе помочь?

Котя уставился на Дашу, как на идола, которому готов поклоняться. Он спрыгнул со стола и радостно завопил:

– Ты умница! Даша, ты молодец!

Даша ничего не понимала.

– Ты спрашиваешь, есть ли кто-нибудь, кто сможет мне помочь?! Да, есть! Даша, есть такой человек! Я с ним познакомился сегодня, когда он мяукал под окном кабинета географии.

– Как мяукал? – не поняла Даша.

– Ну, как кот! Мяу, мяу – вот так!

Даша подозрительно посмотрела на Котю, опасаясь, что начали проявляться последствия стресса, который пережил этот шестилетний мальчик.

– Даша! Ты что думаешь, что, если человек мяукает, значит, он больной? – возмутился Котя.

– Не знаю, – растерялась Даша, – а он не разговаривает с травой и ветром?

– Конечно, разговаривает! Он же путешественник, а путешественники всегда разговаривают с природой.

Даша призадумалась:

– Возможно, моя крёстная и поняла бы его, но только не я. Хотя, я чувствую, что тоже скоро начну разговаривать с травой и ветром, – вздохнула она, подразумевая своё одиночество.

– Почему ты так говоришь? У тебя всё хорошо? – всматриваясь ей в глаза, спросил Котя.

– Да, – чуть слышно сказала Даша, понимая, что сейчас не время добавлять ещё своих проблем.

Котя посмотрел на неё мудрым, несвойственным ребёнку взглядом, который он мог менять в доли секунды, и сказал:

– Мудрец Клевер сказал, что ты не просто так попала сюда. Ты нужна нам.

– Я всё хотела спросить, а кто такой мудрец Клевер? Это и есть тот старик, который тебе предан?

– Да, он младший академик и мой главный советник.

Девочка догадалась, что речь идёт о белобородом старике, которого она видела в академии Чувств.

– А почему «младший»? Ведь он старше остальных академиков.

– Не знаю. По-моему, ему просто нет дела до всех этих чинов и должностей. А на счёт возраста, ты права, он очень стар и мы не будем его беспокоить. Тем более, обо мне теперь есть, кому позаботиться. Кстати, он именно так и сказал: «Я всегда буду рядом с Вами».

– Ты веришь этому человеку?

– Как самому себе, – уверил её Котя.

Заметив, что Даша собирается уходить, он всполошился:

– Когда ты прилетишь снова? Мне не разрешают покидать академию Чувств.

– Я знаю, они об этом говорили, – усмехнулась Даша, – видишь, как теперь я много о тебе знаю.

– Да, много. Только, скорей, это грустно, чем смешно.

– Ты не бойся, я скоро буду – на следующих выходных. Обещай мне, что всё расскажешь своему новому другу, и не будешь выходить за пределы академии.

Котя погрустнел, ему было очень жаль расставаться с Дашей.

– Обещаю. Ты только прилетай, я буду очень ждать.

Они простились, и Даша улетела с мыслью, что теперь в этом мире хоть кто-то будет рад её видеть. Конечно, госпожа Гелси тоже рада её видеть, но она не в счёт.

13

Даша летела на Барашеке и ругала себя, что не сказала мальчику всей правды. Ведь, на самом деле, она здесь очень несчастна и одинока. Она решила, что больше не хочет возвращаться в семью Гелси. Девочке было невмоготу видеть эту ненавистную ей Гренаду, которая всегда, при виде Даши, подводит глаза к небу и трясёт головой. Даша не понимала, что означает этот жест. Наверное, Гренада так выражает возмущение, но выглядит это смешно и, если честно, противно.

Она решила больше не думать о ней и её дружках. Барашек высадил её в Серебряном районе, и она отправилась, куда глаза глядят. По дороге она придумала стишок и распевала его, как песню. Разбегаясь, она пыталась взлететь, махая руками, как крыльями. Опомнилась она уже на окраине района и только сейчас заметила, что вокруг ни одной живой души. Но её это не остановило. Уже стемнело, а она всё распевала свои стишки, находясь в состоянии полёта:

– Буду, буду я летать, словно бабочка порхать! Если только захочу, подскачу и полечу! Ветер, ветер задувает, от земли он отрывает! Если только захочу, подскачу и полечу!

Когда Даша, наконец, устала петь и скакать, она поняла, что заблудилась и в темноте ей уже не отыскать дорогу домой. От страха она забыла, что решила туда больше не возвращаться. Она, за всё время пребывания в чужом мире, первый раз по-настоящему испугалась. Ну, не считая, конечно, страха высоты и первой встречи с Громилой и Барашеком, а так же Критов, которых она ужасно боялась.

Ясное звёздное небо освещало ночь. Но никаких силуэтов домов или других признаков обитания людей девочка не видела. Она села на большой камень и начала дрожать, несмотря на то, что воздух был тёплым. Особенно тёплый поток веял откуда-то из-за спины. Она уставилась в небо и, чтобы быстрей дождаться рассвета, принялась считать звёзды. Она сбивалась и уже который раз начинала заново. Вдруг она заметила, что вместо мелких созвездий на небе горит огненный цветок. Девочка залюбовалась им и не сразу обратила внимание, что звёзды начали двигаться и выстраиваться в какую-то фигуру. Внезапно движение звёзд остановилось, и появилась отчётливо выраженная звёздная стрела. Небесная фигура спустилась, повернулась и застыла на месте.

Даша поняла, что это знак. Она поднялась, и стрела повела её за собой. Даша старалась не отставать; стрела спустилась ещё ниже, освещая девочке путь. Даша почувствовала под ногами высокую траву и только сейчас обратила внимание, что вошла в лес. Но, странное дело, трава в лесу была тёплой. Даша поняла, что тепло, которое она ощущала, сидя на камне, шло из этого леса. Стрела остановилась возле небольшого красного жилища, поднялась вверх и рассыпалась на множество мелких звёздочек. И тут же на небе появились красные тучи и спрятали звёзды.

Девочка стояла одна в красной темноте, в красном лесу, возле красной хижины. В хижине скрипнула дверь, и Даша услышала хриплый голос:

– Кто топчется на моём пороге?

Голос был человеческий и это её успокоило. Она стояла перед хижиной и не знала, что делать. Зачем стрела привела её сюда? Она с опаской поглядывала на дверь и ждала, что хозяин выйдет и пригласит её. Но никто не показывался и Даша вошла.

– Прикрой дверь, – сказал всё тот же хриплый голос.

Даша закрыла за собой дверь и огляделась. В верхнем углу на полочке лежало маленькое красное солнышко и освещало комнату. На кровати лежал бледный, обросший мужчина с перевязанной рукой. Он попытался подняться, и на лбу его выступила испарина.

– Вы больны, – заметила девочка.

– Завари чай, – попросил больной, – а из шкафа достань торт.

Даша достала тонкую прозрачную коробочку. Вынула из неё лакомство и узнала… фирменный торт госпожи Гелси. Ошибки быть не могло. Такой торт во всём Серебряном районе могла готовить только Аврора Гелси. «Так вот куда она летает!» – догадалась Даша. Мужчина заметил, что девочка с интересом рассматривает торт и сказал:

– Это мой любимый. Ты такого ещё не пробовала, тебе понравится.

Он стал подниматься с постели. Даша видела, что каждое движение причиняет ему боль.

– Лежите, – сказала она, – я подам вам в постель.

– Нехорошо лежать, когда такой важный гость в доме, – приговаривал он, с трудом поднимаясь.

– Это я-то важный гость? – усмехнулась Даша.

– Конечно, ты. Для меня большая честь принимать тебя в моём скромном жилище.

Они сели за грубый, соструганный вручную из дерева квадратный стол. Даша разлила чай и порезала торт. «Вот бы остаться здесь» – подумала девочка. Нельзя сказать, что хозяин внушал ей доверие, но что-то девочку в нём располагало. Простота хижины особенно понравилась Даше. Здесь было намного уютней, чем в хоромах семьи Гелси, где она не могла спуститься со своего этажа, чтобы не нарваться на уничтожающий взгляд Гренады.

Открылась дверь, вошла женщина. Даша узнала её. Это она приходила к Авроре Гелси и после её визита госпожа Гелси куда-то улетела. В Серебряном районе эту женщину называли Королевской Сумасшедшей. Она целыми днями блуждала по улицам. Рассказывали, что она ищет своего сына. Правда, никто не верил, что этот сын вообще существует. Её лицо всегда было скрыто длинными, неухоженными волосами. Во всём королевстве не было человека, который мог бы похвастать, что видел лицо этой загадочной женщины.

– Я же просил тебя, не ходить по ночам, – с укором, но нежно сказал ей мужчина.

Даша обратила внимание, что он заметно обрадовался появлению этой странной женщины.

– Я не нашла его… – жалобно произнесла женщина.

– Ничего, ничего… – ласково сказал хозяин хижины, – он обязательно найдётся.

Он проводил её в другую комнату. Даша слышала, как он успокаивал, уговаривал беспокойную женщину, а она всё сбивчиво повторяла:

– Я не нашла его…

Через время, хозяин возвратился к своей гостье. Было заметно, что он очень устал.

– Ложитесь, – приказала ему Даша.

Он хотел возразить, но передумал и послушался. Даша заварила ещё чаю. На маленький столик, возле кровати больного, она поставила дымящуюся чашку, села рядом на табурет и спросила:

– Кто вы?

Хозяин хижины отхлебнул глоток обжигающего чая, помолчал и загадочно ответил:

– Я не тот, за кого меня принимают. Я тот, кого уже не вспоминают.

– Где я сейчас нахожусь? – продолжала расспрашивать девочка.

– Это Огненная Земля, – ошеломил своим ответом собеседник.

– Красный район?! – испуганно воскликнула гостья и подскочила на табурете, как ужаленная.

– Тсс… – мужчина приложил к губам палец, показывая глазами на соседнюю комнату. И оттуда снова донёсся плаксивый голос женщины:

– Я не нашла его…

Даша поняла, что потревожила её своим громким возгласом. Но как она могла сдержаться, если с первого дня своего пребывания в королевстве, была наслышана об ужасах, которые происходят на Огненной Земле? Огненной Землёй называли Красный район королевства. «Так вот, куда привела меня стрела?! Лучше бы я провела на камне всю ночь». Желание остаться жить в этой хижине испарилось в один миг.

– Тебе нечего бояться, – успокоил девочку хозяин, – сейчас время Огненного Цветка.

– Я видела огненный цветок на небе, – вспомнила Даша.

– Всё правильно, сейчас как раз его время, – подтвердил хозяин.

И он рассказал, что в каждом сезоне есть период, когда на небе появляется созвездие Огненного Цветка. Это время безопасно для всех жителей королевства и обитатели Красного района им не угрожают.

– Это правда, что на Огненной Земле живут Криты? – шёпотом спросила девочка.

– Да, – коротко и честно ответил человек.

Несколько секунд Даша пыталась унять громкое дыхание. Она покосилась на соседнюю комнату, набралась сил и шёпотом спросила:

– Какие они?

– Это беспощадные твари. Точная копия людей внешне и уродливые внутри, – начал рассказывать мужчина. – Когда-то на Огненной Земле в Красном лесу вырубили специальный участок, где разместили колонию. И туда стали высылать людей неугодных королевству. Эти люди были наполнены злостью, завистью, жадностью. Хотя… хотя, я уже в этом не уверен, – он тяжело вздохнул, на время замолчал и, только лишь после того, как не спеша отпил несколько глотков чая, продолжил, – в колонии они общались с подобными себе и забыли, что такое добро и любовь. Человеческие энергии зла и страха скопились в них в огромных количествах. И жители колонии постепенно переродились в хитрых, безжалостных мутантов. Криты существуют уже несколько лет и с каждым годом становятся всё изощрённей и изобретательней. Пока они могут выживать только в Красном районе…

– А как они выглядят? – перебила собеседника девочка.

– Узнать их можно по выпуклым красным венам, которые выступают на их руках и ногах. В этих венах течёт звериная кровь, пополам с человеческой.

В хижине воцарилась тишина. Даша представляла Критов, которые находятся, где-то совсем рядом. У неё по коже поползли мурашки. Мужчина смотрел в потолок, его перевязанная рука была согнута в локте и лежала на груди. Было заметно, что она беспокоит его. Он погладил руку и чуть слышно застонал.

Даша поднялась и потянулась к марле, которая лежала на столе.

– Вам надо перевязать руку. Давайте я…

Непонятно откуда взявшиеся силы подорвали мужчину с кровати. Он сел и грозно посмотрел на Дашу.

– Сиди там, где сидишь! Не смей прикасаться!

Даша опешила:

– Я просто хотела помочь…

За дверью соседней комнаты раздалось:

– Я не нашла его…

Девочка виновато посмотрела на хозяина хижины. Он с трудом лёг в постель, и взгляд его смягчился.

– Пора спать, – сказал он.

Даша поднялась и направилась к креслу, где хозяин заранее приготовил ей постель. Вдруг он неожиданно произнёс:

– Это я всему виной.

– Вы? – удивилась Даша.

– И теперь мой долг всё исправить, – завершил полуночную беседу хозяин красной хижины.

Засыпая в разложенном кресле, Даша размышляла: «кем может быть этот бледный человек с перевязанной рукой? И почему он обвиняет себя в появлении Критов?». Наутро хозяин разбудил девочку:

– Пора домой. Тебя, наверное, уже ищут. Скажешь, что заночевала на острове Счастья.

Он здоровой рукой подсадил её на большого красного барана с огненными глазами и предупредил:

– На границе Огненной Земли отпусти животное. И запомни, никто не должен знать, что ты была в Красном районе.

Они тепло простились. Даша, прильнув к красной шерсти барана, оглянулась и сказала самой себе:

– Если кто-то может спасти королевство от Критов, это только он! Ведь он здесь, чтобы исправить свою вину.

Мужчина проводил взглядом свою незваную гостью и сказал в бороду:

– Вот человек, который спасёт королевство.

Баран с огромной скоростью домчал девочку до границы Серебряного района. Животное присело, Даша спрыгнула на землю и заглянула в его огненные глаза.

– Благодарю тебя, милое животное, за оказанную любезность!

Баран кивнул в ответ.

– Ты мне отвечаешь? – удивилась Даша, – как жаль, что я не могу взять тебя к госпоже Гелси и кормить тортом с красным шоколадом.

Она достала из кармана фольгу, которую ей когда-то подарила Роза. Покрутила её, надела на витой рог красного барана и торжественно произнесла:

– Дарю тебе, мой друг, золотинку! Это единственное, что у меня осталось в память о доме. Но для друзей мне ничего не жалко.

Солнце направило в их сторону первые утренние лучи. Даша, как завороженная, смотрела на бараний рог. Фольга расплавилась под волшебными лучами солнца и стала растекаться золотыми струйками. На глазах изумлённой девочки, рог красного барана стал золотым.

– Золотой рог! – радостно воскликнула Даша.

Баран закивал и громко заблеял.

– Ты согласен, что ты Золотой рог?! – не переставала удивляться Даша.

Она обняла животное, прижалась лицом к тёплой красной шерсти и почувствовала громкое биение его сердца.

– Ты всё понимаешь, – приговаривала девочка, – теперь ты мой друг.

Оказавшись на окраине Серебряного района, Даша, как юла, крутилась по сторонам, не зная, куда ей идти. С неба спустился Барашек.

– Ты нашёл меня?! – обрадовалась путешественница.

Облако стало темнеть и хмуриться:

– Зачем ты ходила в Красный лес?

– Ты сердишься, – виновато понурила голову Даша. – Но ты должен знать, что сейчас время Огненного Цветка и поэтому мне ничего не угрожало.

Барашек молчал и сопел. Даше показалось, что он приготовился отвесить ей шлепок.

– Ладно, ладно, я обещаю больше никогда не ходить в Красный лес!

Тёмно-синее, почти чёрное облако стало светлеть и, наконец, снова стало белым и пушистым. Оно подхватило непослушную девочку и понесло домой.

Госпожа Гелси, которую Даша встретила у ворот дома, наконец-то, успокоилась. Больше часа она беседовала с Дашей. Оказывается, добрая женщина не спала всю ночь. Она летала на облаке по всему Серебряному району и искала свою приёмную дочь. Но, к счастью, Аврора Гелси не могла долго сердиться. Она только недоумевала:

– Ну, как ты смогла отыскать остров Счастья?! Немногие люди знают туда дорогу. Тем более, я слышала, там сейчас очень тревожно. Не то, что раньше.

Девочка боялась, что госпожа Гелси начнёт расспрашивать её об острове. А она понятия не имеет, что это за птица такая. И тогда её обман может открыться. Она сказала, что устала и хочет спать. Аврора Гелси сожалела:

– А я думала, ты мне расскажешь об острове… впрочем, у нас ещё будет время.

14

– Вы слышали, что в Серебряный район прилетает главный академик? – делились последними новостями ученики.

– Ой! Покажите нам того, кто этого не слышал?! – кричала Кристина.

– А вместе с его Высочеством мы ожидаем академиков и философов, – добавила, входящая в класс Милена Беркин, – но видеть мы их всех сможем только на выпускном балу.

– Госпожа Беркин, а вы видели когда-нибудь главного академика? – спросил кто-то из учеников.

– Нет, мне, к сожалению, не довелось его видеть, – улыбнулась преподаватель натуроведения.

Крис выскочил из-за парты и начал кривляться:

– Главный академик – дряхлый белобородый старик! Он опирается на палку! И глаза его слезятся от старости! Он трясёт головой! Он…

– Крис, мы не можем позволить себе предполагать, как выглядит его Высочество, – остановила ученика госпожа Беркин.

– Я не предполагаю, я знаю! Мы летали на облаке в Королевский район и видели этого старика. А вокруг него были другие старики! Если не верите, спросите Гренаду и Кристину, они подтвердят! – доказывал Крис.

Мелена Беркин строго взглянула на Криса. Ей очень не нравился этот разговор. На самом деле, учительницу натуроведения в колледже не только уважали, но и любили. И поэтому ученики с неодобрением начали поглядывать на Криса. Он понял взгляды одноклассников и замолчал на полуслове. Госпожа Беркин сделала ему замечание:

– Во-первых, не называй главного академика стариком. Его Высочество уважаемый, мудрейший человек в королевстве. А, во-вторых, ваши родители знают, что вы наведываетесь в другие районы? Так недолго и в Красный район залететь. А в-третьих, давайте заниматься натуроведением.

Все расселись по своим местам. Даша была возмущена высказываниями Криса. Она еле сдерживалась. Как бы она хотела рассказать классу, что главный академик – прекрасный, милый мальчик и он её лучший друг.

Госпожа Беркин встала перед учениками. Она приготовилась начать урок. В полной тишине, все смотрели на учительницу. И тут прозвучал голос:

– Вы видели не главного академика, а главного советника! – Даша стояла возле своей последней парты. По-правде говоря, она сама не поняла, как это у неё получилось. – Белобородый старик – это главный советник главного академика, – твердила она, – и глаза его не слезятся! А голова не трясётся! – она сделала паузу. Затем, взволнованная, почти перешедшая на крик, продолжала, – а главный академик… он… не такой! Он… другой!

– Что ты несёшь?! – заорала Кристина, – ты хоть слышишь себя? Кто не такой, кто другой?

Даша растерялась. Она готова была заплакать. Девочка хотела защитить Котю и мудреца Клевера. И, в конце концов, совсем запуталась.

– Ну, надо же?! Никто не видел главного академика, а она видела! – кричала Кристина, – ты обманщица!

– Это правда. Я летала к нему.

– Ты далеко зашла в своей лжи, – ледяным голосом сказала Гренада.

Девочка видела по лицам одноклассников, что ей никто не верит. Она села за парту, положила голову на руки и её плечи мелко задрожали. Класс притих. Милена Беркин погладила Дашу по голове и села на соседнее возле неё место, которое всегда было свободным. Учительница ткнула пальцем в Криса и произнесла:

– В каждой правде есть ложь, – и, глядя на Дашу, добавила, – а в каждой лжи есть правда.

Этот урок госпожа Беркин вела, сидя за Дашиной партой. Ученики по очереди рассказывали о своих наблюдениях в природе. Даша перестала плакать, она смотрела в окно.

– Даша, может и ты нам что-нибудь расскажешь? – доброжелательно спросила учительница уже перед самым концом урока.

Еле слышно девочка, подперев кулаком подбородок, задумчиво произнесла:

– Я видела красного барана. У него золотой рог.

Одноклассники смотрели на неё с сожалением. Уже никто не смеялся.

Когда класс опустел, Даша спросила у Милены Беркин:

– Вы тоже мне не верите?

Госпожа Беркин помолчала, она не хотела обидеть девочку.

– Тебе, наверное, никто не говорил, но красные бараны обитают на Огненной Земле… – начала объяснять преподаватель натуроведения, аккуратно подбирая слова, чтобы не обидеть Дашу. Но вдруг её лицо переменилось. Она испуганно посмотрела на девочку, – или ты… не может быть! Скажи, ты же не была на Огненной Земле?! – с надеждой спросила Милена Беркин.

Даша улыбалась.

На скамье под деревом сидело трое друзей. Кристина, как всегда, громко возмущалась:

– Это уже слишком! Она совсем завралась!

– Бедная девочка, ради авторитета, придумывает всякие истории, – строя рожицы, поддакивал Крис.

– Не зря с ней никто не дружит! – злорадствовала Кристина.

– Это не её вина. В том, что у неё нет друзей, виновата наша психичка. Она настроила весь класс против новенькой, когда заявила, что та лучшая. А быть на вторых или третьих ролях никого не прельщает, – вдруг выдала Гренада.

Кристина удивилась:

– Ты защищаешь её?

– Я всегда говорю то, что думаю, – ответила Гренада.

– Не знаю, кто виноват, – но то, что она лгунья – это факт! – завизжала Кристина.

Гренада закрыла уши ладонями.

– Сколько раз просить тебя, чтобы ты не кричала? – возмутилась она. Затем, немного помолчала и ошеломила друзей, – она не врёт. Я убеждена, она говорит правду.

Друзья не верили своим ушам. Гренада откинулась на спинку скамьи. Длинные волосы рассыпались по спине. Она зажмурилась от яркого солнца, прикрыв глаза длинными, густыми ресницами. Крис и Кристина переглянулись. Они не знали, что сказать. Гренада повела плечом, посмотрела вдаль и произнесла, выразительно проговаривая каждое слово:

– Кто она такая, чтобы знать больше нас? Недавно она не ночевала дома. У неё появились тайны. Мы должны их узнать.

– И мы узнаем их! – заявил Крис.

– Ух, – выдохнула Кристина, – я уже испугалась, решила, что ты хочешь с ней подружиться.

– Расслабься. С этой минуты, мы будем следить за каждым её шагом, – успокоила подругу Гренада.

Тройка строила самые разнообразные планы. Кристина – любительница интриг, подскакивала на месте, её колотила нервная дрожь. Она придумывала разные изощрённые методы слежки за Дашей. Крис предлагал свои:

– А давайте ночью по очереди дежурить под её окном.

– Я буду дежурить первой! – подхватила инициативу Кристина.

– А давайте разумно подходить к делу, – остановила друзей Гренада и окинула их ироничным взглядом, – ещё в моём дворе вас ночью не хватало. Вы, наверное, забыли, что мы с ней живём в одном доме?

15

В Академии Чувств, в круглой комнате собрался Чрезвычайный Совет. На массивных стульях расположенных по кругу разместились академики, философы, мудрецы. Чрезвычайный Совет в королевстве Четырёх Стихий созывался крайне редко. Только в случае, когда происходило особо важное событие. На этот совет были приглашены военные. Академики и философы уже заметили генерала Рока и начальника королевского караула – Громилу. И поэтому, на лицах академиков отображалось беспокойство. Они догадывались о причине экстренного Тайного Совещания.

В центре круга сидели двое – главный академик – Константин Великий и главный советник – мудрец Клевер.

Главный академик всматривался в картину на стене. Королевский живописец совсем недавно повесил её в этом зале. На ней был нарисован остров. Мальчик понятия не имел, что это за место и существует ли оно на самом деле. Картина завораживала. В ней было что-то такое… И мальчик решил, что должен непременно побывать на этом прекрасном острове, если только он не плод фантазии художника. Дело в том, что кроме портретов короля и королевы во дворце, почему-то вообще больше не было картин. А главный академик мог часами рассматривать живопись. Мальчик запомнил каждую деталь, каждую линию в лице своих родителей, запечатлённых на картине. И ему казалось, что встретив, он узнал бы их из тысячи! Да что там из тысячи?! Из миллиона других лиц! Но он также знал, что никогда в этой жизни их не встретит. А сейчас он не мог оторвать взгляд от новой картины. На зелёный остров набегает волна, над землёй в воздухе движутся кареты. Рыбаки тянут сеть с богатым уловом, а вдали виднеется сад. Деревья все облеплены плодами и кажется, стоит протянуть руку, и будешь наслаждаться вкусом этих диковинных манящих фруктов.

Младший академик, он же, главный советник Константина Великого, прервал размышления королевского сына. Он начал говорить сразу, упрощая приветствия и, подобающую в таких случаях, вступительную часть:

– Королевству угрожает опасность! Криты набирают силу. Люди-мутанты адаптировались в условиях красного климата. И по последним данным их видели на границе с другими районами.

Он подал знак начальнику королевского караула. Громило заговорил:

– Ваше Высочество и почтенный благородный Совет, я вынужден был просить об этой встрече. Вы помните, что в прошлом году был так же созван Чрезвычайный Совет. В то время люди-мутанты были замечены за пределами Красного леса. И генералу Року поручено было изобрести оружие против живучих мутантов. В настоящий момент обстановка критическая. Криты не только вышли из леса, они освоили весь Красный район.

– Вы их видели? – спросил кто-то из академиков.

– Гордость нашего королевства – элитный караул «Лучеглаз», ведёт круглосуточное наблюдение на высотных площадках, которые находятся на уровне облаков. Вам известно, что лучеглазы обладают сверхчувствительным зрением. И Красный район полностью просматривается ими. Единственное место, которое является исключением – Красный лес. Там объекты прослеживаются только в виде движущихся точек. Это потому, что там сгусток негативной энергии. Вы все помните, что в этом месте первоначально находилась «Колония Неугодных».

Академики и философы слушали начальника королевского караула, затаив дыхание. Услышав о «Колонии Неугодных», они заёрзали на стульях, стараясь не смотреть друг на друга. Одни уставились в пол, другие в стену, третьи рассматривали потолок. Громило продолжил: