Читать книгу Тень жены Гамлета - Инна Витальевна Метельская-Шереметьева - Страница 1

Посвящается моей любимой семье и замечательным друзьям.

Вместо вступления

Все литераторы знают, что вдохновение – субстанция эфемерная и коварная. Если есть подходящий сюжет – нет настроения писать. Пальцы лениво порхают над клавиатурой компьютера, выдавая примитивные до невозможности фразы. Потом нежданно-негаданно заглянет в гости на вечерний чаек та самая долгожданная Муза, а писать-то, собственно, не о чем. Все тайны и загадки выглядят такими же «неразрешимыми», как задачки в учебниках математики для второклашек, а придуманные, леденящие кровь события – сплетнями масштаба «бабка бабке у подъезда сказала».

Вот и мучилась я все три дождливых осенних месяца, отбывая, как повинность, рабочие часы в издательстве журнала «Осколки цивилизаций», пока однажды в воскресенье ко мне в гости не заглянула старинная университетская приятельница Витка Баранова. Точнее, теперь – по прошествии двадцати лет с момента получения диплома – Витолина Витальевна.

Виту Толкунову, в девичестве Барановскую, я всегда считала особой умной, обаятельной, деятельной и «вообще хорошим человеком». В нашей журналистской профессии она, правда, не состоялась, полностью посвятив себя семье и дому. Виделись мы редко, точнее, просто созванивались в праздники. Увы, два десятилетия «взрослой жизни» – слишком большой срок для любой, даже самой крепкой студенческой дружбы.

И до прошлого года, спроси меня кто о подруге, я бы честно ответила, что почти ничего о ней толком не знаю. Так, отрывочные сведения. Муж Витолины (тоже наш выпускник) стал весьма состоятельным человеком и известным издателем. Собственно, ради его карьеры и, конечно, ради обожаемого сына Витка окончательно превратилась в домашнюю курицу, хотя в свое время (единственная на нашем курсе) защитила довольно интересную и перспективную диссертацию.

Предпоследний раз, помнится, мы виделись в августе, когда после очередного вечера встречи выпускников, отправились скромной компанией в сорок человек домой к Толкуновым продолжать веселье.

Кстати, о нашем выпуске нужно сказать отдельно.

В годы учебы мы были не разлей вода. Нам не мешало ни так называемое социальное различие, ни разность характеров и национальностей, ни пресловутые комплексы «непризнанных» или признанных гениев. В наших двух параллельных группах училось сразу два сына каких-то министров, одна дочь дипломата, пять или шесть отпрысков директоров заводов, фабрик и целых семь наследников писательских фамилий, три детдомовца, один оленевод из Индиги, пять бывших воинов-афганцев и человек пятьдесят среднестатистических советских комсомольца.

Но мы жили одной семьей. Думали, как одна большая голова (умная и хулиганистая). Мы по косточкам разбирали личные драмы, чаще всего любовные, и готовили один комплект шпаргалок на всех. Мы ездили летом «погостить» по очереди к Кольцовой в Сочи, к Белову в Бердянск, к Пищикову на роскошную писательскую дачу в Переделкино и ко мне в Карелию, сплавляться на байдарках.

А потом мы стали взрослыми. В одночасье. Просто получив синюю или красную книжицу, подтвердившую законность и законченность нашего высшего образования.

Еще через несколько лет обзавелись семьями, службами и навсегда навесили друг на друга несмываемые ярлыки: «банкир», «светская львица», «главред», «типа продюссерша», «спился, бедный», почти полностью мимикрировав под эти социальные стереотипы.

И вот вдруг, наша любимая Барановская-Толкунова, закоренелая (по приговору общественности) домохозяйка, умудрилась стать владелицей одного из самых популярных и процветающих детективных бюро Москвы!

Удивлению нашего курса не было предела. Мы даже стали подумывать, сможем ли мы сами (не дай Бог, что, конечно) воспользоваться услугами сыщиков Витолины. Смешно сказать, но всего за год работы ее конторы уже пять бывших журфаковцев побывали у Виты в офисе…

Итак, Вита на прошлой неделе сама приехала ко мне в Бутово в гости и, потупившись, протянула обычный компакт-диск.

– Знаешь, сказала она, – тут, безусловно, не все интересно…. Но там есть кое-что, что может тебе пригодиться для следующей книги. Только пообещай, что не будешь менять имена моих друзей и помощников. Пусть порадуются, когда прочтут о себе в твоем романе.

Я поправила на носу очки и внимательно посмотрела на подругу:

– Тут какое-то конкретное дело?

– Ага, – Вита вздохнула, – и даже слишком конкретное. Почти личное …дело….

Я читала дневник Толкуновой почти все воскресенье. Потом не выдержала и перезвонила ей домой:

– Не спишь?

– Ой, Люська, привет! Не сплю, конечно. Ты… прочла?

– Потому, мать, и звоню. Понимаешь, какое дело… Сюжет отличный. Спору нет. Мне не хватает всего двух мелочей – уверенности в том, что твой Толкунов меня не убьет. Это раз. И второе – может, ты уже, наконец, расколешься, почему вдруг стала детективом? Из твоего дневника ничего не понятно. А на тусовках ты отделываешься формальным «так карты легли».... Не поверишь, но мы с ребятами все мозги сломали, пока сплетничали, с чего это нашу Барановскую потянуло раскрывать преступления.

– Люсь, это выеденного яйца не стоит. – Засмеялась Витка, – Но, если хочешь, я тебе расскажу прямо сейчас.

– Нет, солнце, прямо сейчас мне надо вычитать последнюю распечатку журнала. Если ты еще помнишь, книжки я пишу, так сказать, для души. А зарплату стабильно получаю в любимом журнале. Поэтому не ленись, садись за комп, и быстренько пиши мне преамбулу. И не надо мотаться с диском через всю Москву. Интернет уже давно изобрели.

– Ладно. Хотя я не из-за диска приезжала. Я соскучилась просто.

– Я тебя тоже люблю, подруга. Но у меня такой цейтнот…. Ладно! Не вешать нос, гардемарины! Вот выйдет о тебе книжка, тогда наговоримся вволю.

Вита вздохнула, коротко попрощалась и повесила трубку. А уже утром у меня в почтовом ящике мигало новое сообщение – «вам письмо от V. Tolkunоva»….

Глава 1.

Привет, Люська!

Как тебе отлично известно, вести расследования меня никто не учил. Более того, все детективные романы, которых за 40 лет мне удалось перечитать превеликое множество, окончательно убедили меня в том, что профессия следователя – это что-то среднее между работой физика-ядерщика (самое страшное и непонятное из того, что можно представить) и спортсмена-марафонца (выносливость и еще раз выносливость). Так как умом физика-ядерщика я не обладаю, а со спортом у меня всегда были натянутые отношения, то, сама понимаешь, о карьере детектива я никогда в жизни не помышляла.

Ты спросила, как я умудрилась стать владелицей сыскного бюро? Все просто.

Прожив с любимым супругом более 20 лет и пройдя все этапы становления нашего союза (от забавных студенческих общаг до постройки нового дома на Клязьме) я оказалась, мягко говоря, не у дел. В том смысле, что супруг мой так и продолжает заниматься своим прибыльным издательским бизнесом, а меня прикомандировал к нашему семейному кораблю в качестве надсмотрщика за горничными, охранниками, садовниками и поварами. Поэтому последние лет десять я честно трудилась домохозяйкой. Догадываешься, как меня это достало? Ведь когда-то я была заводилой на нашем курсе. Потом удачно стартовала на ТВ. Закончила аспирантуру. И что? Ты теперь – известная журналистка и писательница, мой Сережка – издатель, Генка Бакланов и его бесперспективная Бакланиха – владельцы информационного агентства. Пищиков – депутат…А я ….

Вот я и сорвалась. В какой-то момент стало понятно, что смотреть все сериалы подряд и тоннами читать женские журналы – уже выше моих сил. Развлекаться на курортах в одиночку, или посещать фитнесс-студии вкупе с салонами красоты я уже тоже не могу. Все мои друзья заняты работой, соседи надоели до чертиков, сын вырос, а мужа практически никогда не бывает дома… Даже то, что я до минимума сократила штат прислуги и сама впряглась во все дела приносило только физическую усталость, но ни грамма радости.

Поэтому на одном из семейных советов я твердо решила поставить вопрос ребром: или я начинаю работать, или объявляю бессрочную забастовку вместе с голодовкой.

– Делать-то что будешь? – устало спросил муж, с подозрительным спокойствием выслушав мою пламенную речь.

– Пойду к тебе в издательство простым редактором, – выдала я заранее отрепетированный ответ, – Я еще ничего не забыла со времен института!

– И ты хочешь начать трудовую карьеру с того, чтобы вплыть в издательство, в котором тебя каждая собака знает, в должности рядового сотрудника? Витка, ты же мгновенно превратишь офис в бедлам. К тебе начнут ходить плакаться в жилетку и организовывать интриги на голом месте, – заволновался Сергей, – Ты мне весь коллектив взбаламутишь. Будешь устраивать протекции лодырям и гнобить тех, кто не умеет подлизываться! Я тебя и на пушечный выстрел к работе не подпущу.

– Почему это я буду помогать лодырям?– возмутилась я – Я за справедливость. Я буду помогать тем, кто действительно нуждается в помощи и вмешиваться в то, что неправильно! Тебе-то всегда некогда.

– Вот и я о том, – устало выдохнул муж, – Ты уже готова помогать и вмешиваться. А сначала завела речь о работе! Нет, любимая. Рядовой редактор – не мировой судья и не профсоюз. Тем более, что все мои сотрудники в прекрасных отношениях с современной техникой, а ты к компьютеру дома подходишь только затем, чтобы проверить тщательно ли на нем Клара пыль протерла. А из всех программ знаешь только Word, пару пасьянсов и самое великое достижение современности – интернет. Поэтому, еще раз нет! Хочешь работать – работай! Хотя, на мой взгляд, в твоем возрасте и с твоими привычками трудно будет пойти к кому-то в подчинение. Ты слишком привыкла командовать. Хотя, если уж так припекло, давай куплю тебе какую-нибудь парикмахерскую, или ресторан, или бутик. Хозяйничай на здоровье.

– Только не бутик. И не салон красоты. А от ресторанов меня уже тошнит.

– Ну, хорошо. Пусть будет туристическое агентство…

–Нет!!

– Риэлтерское….

– Боже упаси…

–Мебельный магазин…

–Только не это…

Мы перебирали варианты еще добрых часа два. После того, как Сергей дошел до покупки мне бюро ритуальных услуг или ветеринарной клиники, я решила, что в нашей дискуссии пора поставить точку. Иначе муж просто решит, что я затеяла весь этот разговор ради самого разговора, или воспримет мой рабочий энтузиазм, как результат обычной бабской взбалмошности и уйдет наверх спать.

–Всё! – рубанула я по столу ладонью.– Сейчас ты напишешь на бумажке три варианта, которые мы не успели отклонить, а я наугад выберу один из них. Будем считать, что это перст судьбы. Я соглашусь, не глядя, а там уж, как кривая вывезет.

Сергей молча пожал плечами, взял три свои визитки и размашистым почерком на каждой из них что-то написал.

– Тяни, деятельница, – ехидно улыбаясь, произнес он, и я поняла, что любимый муж, коварно воспользовавшись моим предложением, сейчас всучит мне какую-нибудь гадость. Я уже приготовилась, как всегда, поспорить о его вселенской несправедливости к несчастной супруге, но вовремя заткнулась, поняв, что в этом случае все опять пойдет по кругу.

– «Сыскное бюро» – прочитала я на карточке, которая лежала ближе всех к Сергею. – Дай мне посмотреть, что на других… «Зоомагазин» и «Антикварный салон»…

– Даже не думай бузить, – жестом остановил меня Сергей, устало потягиваясь, и вставая со стула, – Даже не начинай торговаться и выпрашивать что-то еще. Уговор дороже денег! Завтра же мои юристы начнут оформлять для тебя контору, подыскивать помещение под офис и делать всю бумажную лабудень, которая связана с открытием фирмы. А сейчас, я тебя очень прошу, пойдем в кроватку. У меня выдался ужасно тяжелый день, поэтому давай баиньки.

Вот так я и оказалась владелицей детективного агентства «Твист», документы которого, Карл Иванович Лемешев, главный помощник моего Сережи, принес мне уже через неделю. Главбухом в фирме числилась Клавочка, помощник бухгалтера мужниного же издательства, моя должность гордо именовалась «генеральный директор», а больше сотрудников в организации не было. Немного подумав, я вписала в штат «Твиста» в качестве младшего детектива нашего семейного водителя Колюню. Старшим детективом назначила Петра Ивановича Реброва – нашего охранника. В секретари определила племянницу нашей домработницы Клары, юную барышню Юлечку, приехавшую на поиски работы в Москву из Молдавии и временно торгующую бананами на Киевском вокзале.

Больше всего меня удручало название «Твист». «Какая фирма была, такую и купили, вместе с названием», – объяснил мне Карл Иванович. Я потратила почти сутки на то, чтобы придумать адекватную расшифровку, вроде «Твой истинный товарищ», «Толковый, важный и серьезный трест», «Толкунова, Воробьев и Сергей Тимофеевич» (вписав в название собственную фамилию, фамилию младшего следователя и имя-отчество мужа), а потом плюнула и решила – твист он и есть твист! Дело, в конце концов, не в названии. Нужно было начинать работать, а значит, нужно было начинать искать клиентов.

Первым делом, я поместила объявления о детективных услугах во всех бесплатных московских газетах и отправилась вместе с Юлечкой на первое дежурство в небольшой офис на улице Школьной, который Сережа снял для «Твиста» вместе с телефоном и мебелью. Вез нас на работу младший следователь Колюня. К моменту, когда мы подошли к двери конторы, внутри помещения уже вовсю разрывался телефон. «Добрый день, почем у вас кирпич?»– громко спросили в трубке, едва я успела поднести её к уху. «Вы ошиблись, у нас кирпича нет. Мы детективное агентство». «Телефоны надо правильно указывать, козлы…» – ругнулась трубка. Едва я успела положить её на рычаг, как аппарат зазвонил снова: «Алло, это «Бетонменеджмент»? Когда кирпич будет?» «Да нет у нас никакого кирпича. Мы агентство Твист». «А мне по барабану, кто вы. Кирпич еще на прошлой неделе должны были завезти».

После сорок восьмого вопроса по поводу кирпича головы у нас троих (меня, Колюни и Юлечки) уже просто раскалывались. Самое обидное, что ни одного звонка от потенциального клиента так и не прозвучало. Следующие три дня мало чем отличались друг от друга, разве что звонки стали разнообразнее и к кирпичу добавились сухие смеси и асбест. Но еще через неделю звонивших поубавилось (видимо, мы успели отбрить большую часть клиентов «Бетонменеджмента», снимающих этот офис до нас), а еще через 15 дней телефон замолчал окончательно.

Незаметно подошло время выдачи зарплаты, оплаты аренды, связи, коммунальных услуг, а на счету «Твиста» по-прежнему не было ни копейки. Тяжело вздохнув, я сняла со своей платиновой карточки VISA требуемую сумму и решила взяться за рекламу всерьез. К бесплатным газетам я добавила несколько популярных дамских еженедельников (что облегчило мою карточку еще на несколько тысяч долларов), объявления по радио и даже кабельному телевидению и приготовилась ждать клиентов.

Что вам сказать? Еще через месяц клиент пошел. Белее того, повалил косяком! Реклама – двигатель торговли – сделала свое дело. Правда, нужно признать, что конкуренции нашей сыскной конторе я в рекламных объявлениях не встречала, да и денег было вбухано столько, что на них можно было бы в течение 10 лет содержать штат какого-нибудь районного отдела милиции. Но ведь важен результат. И вот уже 25 человек моих штатных сыщиков (набранных из числа сотрудников трех ближайших отделений милиции) бороздят просторы Москвы, отслеживая маршруты коварных жен и загулявших мужей. А на счет «Твиста» ежедневно капают честно отработанные рубли и доллары. Мы закупили кучу шпионской техники: видеокамеры, портативные диктофоны, цифровые фотоаппараты. Я научилась лихо составлять отчеты о проделанной работе (пригодилось-таки образование). Клиенты довольны (или, чаще всего довольны), а я опять пребываю в унынии.

Ну, скажите, разве о такой работе я мечтала, когда затевала с Сережей разговор о моем трудоустройстве? Сплошные измены, ковыряние в чужом грязном белье и никакой созидательности. Вряд ли может утешать тот факт, что благодаря нашим стараниям злодеи-прелюбодеи наказаны, а мир в семьях восстановлен. Скорее наоборот. Мы за это время «организовали» не один десяток разводов.

Ты скажешь, что можно было бы заняться чем-то иным, отказавшись от разоблачений адюльтеров. Можно, конечно! Только с другими проблемами к нам как-то не спешат обращаться.

25 сентября (воскресенье)

Вот и сегодня, едва я успела открыть офис, как раздался телефонный звонок.

– Добрый день, «Твист» слушает, – привычно отрапортовала я (забыла сказать, что наша Юлечка теперь чаще всего занята слежкой, а функции секретаря выполняет лично генеральный директор).

– Здравствуйте, вы уже открылись? Можно к вам зайти? – раздался в трубке взволнованный женский голос.

– Поднимайтесь на второй этаж. Мы находимся над «Салоном причесок».

Через пять минут по лестнице негромко процокали каблучки и в нашу дверь вошла молодая женщина. Я чуть не упала со стула. Это была жена Сергея Качалова! Ага! Того самого Качалова, главы одного из крупнейших московских банков и потенциального президента всей нашей страны. Как минимум, месяц назад он еще был кандидатом на эту должность.

– Здрасьте! – смутившись окончательно, пробормотала я.

– Доброе утро. Я вчера поздно вечером звонила, мне сказали, что с утра будет специалист. А вы, вероятно, секретарша?

« Хорошо же я выгляжу, если меня за секретаря принимают. А ведь в бутике «Мон-Флэри» меня убеждали, что этот костюм от Армани достоин герцогини», – иронично подумала я, а вслух произнесла максимально вежливо:

– Я и есть специалист. Ну-тес, что у вас (я чуть было не сказала “болит”) произошло?

Судя по тому, как задрожал подбородок, и запрыгала в руках сумочка, супруга кандидата собралась разразиться рыданиями. Мне пришлось срочно менять тактику.

– Стоп, стоп, стоп! Так дело не пойдет. Я догадываюсь, что пришли вы к нам не от хорошей жизни, но, как говорят индусы, в жизни бывает всего 64 ситуации, с которыми, заметьте, уже кто-то когда-то сталкивался, а значит – находил выход. Давайте лучше покурим, успокоимся, а потом вы мне расскажете о себе. Не о проблеме, а о себе!

– Я не взяла сигареты.

–Не проблема, я угощу вас своими. Вы будете курить «Кент»?

– Наверное. Я… Мне все равно.

Я быстро прошла из приемной в собственный кабинет. Нужно было срочно позвонить Сереже. Адюльтер адюльтером, но в случае жены потенциального президента, я бы не хотела оказаться крайней. Мобильный мужа и все его рабочие «многоканальники» были беспросветно заняты. Пришлось возвращаться не солоно хлебавши, сделав вид, что долго искала сигареты.

Войдя в приемную, я решительно протянула пачку «Кента» Татьяне Качаловой, щелкнула зажигалкой, закурила сама и, усевшись на край стола, спросила:

– Простите, мне как вас называть? По имени отчеству, или просто по имени?

– Татьяной. Или просто Таней. Как Вам удобнее.

–Хорошо, значит Таней. А я Витолина Толкунова. Для близких Вита. Скажите, Таня, как вы познакомились со своим мужем?

Татьяна вздрогнула и удивленно подняла на меня свои большие зеленые глаза. В жизни она была даже интереснее, чем по телевизору. К примеру, цвет глаз был редкого изумрудного оттенка, чего совсем не было видно с экрана. А светлые волосы, к сожалению крашеные, были скорее серебристыми, нежели банально желтыми. Ухоженная кожа, перламутровый оттенок пудры, жемчужные тени на веках и пухлые, без следа помады, губы…Да, это была поистине эффектная женщина!

– Почему вы об этом спрашиваете?

– Потому что в свое время в МГУ мои педагоги по психологии долго внушали мне и остальным, что все наши нынешние проблемы есть суть прошлых поступков. Вот я и подумала, что ваш визит к нам, скорее всего, как-то связан с вашим супругом, который совсем недавно имел шанс возглавить страну. А значит, копать будем в этом направлении. Ведь не кошелек же вы потеряли, в самом деле?

– Вовсе нет. В смысле, не кошелек, конечно. Но и муж тут не причем.

«Значит, ошибочка вышла, дорогая всезнайка», – подумала я. Однако, не признаваться же в этом клиенту. Ну, сморозила глупость, бывает. Может, у нее собачку украли, или попугайчик улетел? Хоть какое-то разнообразие в ежедневных привычках «Твиста».

В коридоре глухо хлопнула дверь. В офис пришел кто-то из сотрудников. Скорее всего, в приемную они без надобности не войдут. Но я, на всякий случай встала и плотнее прикрыла стеклянную дверь.

– Со мной последнее время происходят странные вещи, – продолжала тем временем Татьяна.– Это очень серьезно. Понимаете, очень с е р ь е з н о…, – Татьяна словно разделила слово на отдельные буквы, – Мне временами кажется, что меня преследует…

– Танечка, давайте договоримся. Если вы пришли к нам за помощью, вы будете отвечать на мои вопросы. До ваших сегодняшних проблем мы обязательно дойдем. Но только постепенно. Поэтому расскажите, как вы познакомились с вашим мужем. Только максимально откровенно, как на исповеди, как у своего гинеколога, если хотите…

Из вечного упрямства, которое так бесит моего Сережу, я продолжала гнуть свою линию. Возможно, мне было стыдно за то, что с налету попала пальцем в небо. Или просто хотелось потянуть время, чтобы решить, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Не признаваться же, в самом деле, клиенту, что помочь мы ей вряд ли сможем, так как никаких серьезных дел у “Твиста” на моей памяти не было и быть не могло. Да и действительно, кто доверил бы нам с е р ь е з н ы е дела, если существует милиция, прокуратура и прочие органы безопасности и защиты всяких наших гражданских прав.

– Итак! Предельно искренне, ничего не скрывая! – я повысила голос.

– Хорошо. Я расскажу о знакомстве с мужем. – Молодая женщина вздохнула и задумалась.– В анкетах я это не указываю, да и сама практически не вспоминаю, точнее, очень не люблю вспоминать. Словом, это обычная история. Самая обычная. В Москве так вышли замуж тысячи девушек. После школы я приехала сюда поступать в институт. Училась я так себе, но надеялась, что, может быть, повезет на экзаменах, и меня примут. Не повезло, конечно. Я устроилась по лимиту на московский завод Орджоникидзе, ученицей слесаря. Получила место в общежитии на улице Волгина. Проработала неделю или две, и поняла, что не это все не по мне. Не потому что я была какая-то избалованная, или ленивая. А просто в первый же вечер ребята из общаги, пытались пройти в нашу комнату, чтобы познакомиться со мной…, с новенькой… поближе. Ну, вы понимаете, какое знакомство я имею в виду. Они все были какие-то ужасные, абсолютно не симпатичные, ногти грязные, волосы немытые, тапочки домашние, вино дешевое принесли…

У меня папа тоже на заводе всю жизнь проработал, но он совершенно другим человеком был. А эти… общежитские… До сих пор терпеть не могу лимиту…. – Татьяна мучительно покраснела, но, собравшись с духом, продолжила – …Потому что через пару недель… Нет, не подумайте ничего такого… Меня никто не оскорбил, не изнасиловал, боже упаси. Просто на дискотеке мы с соседками по комнате немножко выпили. Потом нас парень один чем-то угостил. Вроде, домашней наливкой… Потом еще. Знаете, как в фильме “Осенний марафон” – русский коктейль – портвейн с водкой. А у меня вообще организм спиртное не переносит…. Правда, тогда я об этом не подозревала. Опыта не было… В общем, проснулась я на полу, точнее, на одеяле, в чужой комнате. Рядом мужик какой-то, практически голый. А на кроватях спят еще трое. Носками грязными воняет, бутылки кругом, шелуха от воблы. Меня чуть не вырвало… Самое главное, что…. – Татьяна покраснела еще больше, казалось, кровь сейчас брызнет сквозь ее перламутровую кожу – Короче, самого страшного не произошло. Я даже на смену не пошла, сразу к врачу побежала…

Мне стало до ужаса неловко от столь интимных подробностей из жизни жены (страшно сказать!) кандидата в президенты. Уж не вытянули ли папарацци на свет Божий старую историю? А может, ее узнал кто-то из бывших «коллег» – лимитчиков – и теперь шантажирует?

– Так вас к нам привела эта история? Кто-то шантажирует вас тем, что обо всем расскажет мужу? Или… – я тоже покраснела, – сам Качалов жил в этом общежитии и он….?

– Что вы! Сергей появился через три дня после того, как я сбежала из общаги. Там рядом, на Миклухо-Маклая, находится здание Университета Дружбы Народов, и я зашла к ним после визита к врачу в кофейню позавтракать. Не то, чтобы мне есть хотелось, просто студенты – это совсем другой мир…. А их кофейня, как оказалось, это такой маленький клуб со своими завсегдатаями, и чужие люди сразу в глаза бросаются. Вот ко мне и подошла какая-то девушка. Сигарету стрельнуть, что ли. Сейчас уже не помню…. Мы почему-то разговорились. Я ей понравилась, или она меня пожалела, не знаю. В общем, оказалось, что ее соседка по комнате еще не вернулась с каникул, и Галина предложила мне пожить у нее. Брат Галины учился на инженерном факультете. Его звали Сергей. Увидела я его, как уже говорила, через пару дней. А через два месяца мы поженились.

– Простите Таня, вы сказали, что ваша новая знакомая вас пожалела. Значит, ей вы при первом же знакомстве рассказали про общежитие и портвейн?

– Нет, что вы. Мне было так стыдно…. Я бы постороннему человеку ни в чем подобном не призналась, лучше бы умерла…. Я ведь о людях судила по своим родителям, или соседкам по дому: если не засмеют, то точно с позором выгонят. У нас в семье распутства не было…. Так что Галине я что-то соврала, по-моему. Мне тогда было очень одиноко и очень страшно. Одной, в огромной Москве…. Об этой истории в общаге я, вообще, за всю жизнь рассказала только Вике, своей лучшей подруге из Нижневартовска, да и то, года через три после замужества. А почему вы спрашиваете?

–Просто резонно предполагаю, что ваш визит как-то связан с вашими прежними проблемами и нынешним положением супруга. Или нет?

– Не знаю. Не думаю. Я не из-за мужа к вам пришла. Тут другое.

Поскольку моя детективная интуиция потерпела полное фиаско, я вынуждена была задать самый банальный и самый уместный вопрос:

– Что же в таком случае произошло?

Татьяна поискала глазами пепельницу, стряхнула пепел с полуистлевшей сигареты, затянулась (по-моему, всего второй раз за весь разговор), закашлялась и внимательно заглянула мне в лицо.

– Скажите, Витолина, вы никогда не боялись сойти с ума?

Вопрос был столь неожиданным и столь искренним, что я крепко задумалась, прежде чем что-нибудь ответить. Наверное, я просто не знала, как вести себя с Татьяной. Она не говорила того, что обычно с порога вываливают на нас наши клиенты, не трясла деньгами, не спешила с оформлением договора…

Не дождавшись от меня ничего кроме нечленораздельного мычания, Татьяна судорожно вздохнула и продолжила:

– А я вот уже полгода как боюсь. Иногда мне кажется, что все уже произошло… Но недавно я где-то прочла, что сумасшедшие никогда не считают себя больными и ничего странного за собой не замечают. Поскольку у меня все наоборот, может, я еще не совсем безнадежна?

Ответить мне не дал появившийся некстати Колюня. Он вошел в приемную, молча положил на стол проявленные пленки, зачем-то поклонился, постоял минутку и, пятясь, вышел из комнаты. Еще через две минуты писк селектора дал мне понять, что младший следователь вызывает меня в переговорную комнату на аудиенцию. Я торопливо извинилась и вышла.

В комнате наших следователей помимо Колюни, приехавшего вместе со мной, находился еще и Петр Иванович, видимо, появившийся недавно. Оба сотрудника «Твиста» сердито хмурились и курили. Петр Иванович пускал к потолку дым, сидя на подоконнике. Я молча стояла у двери и пристально смотрела на обоих. Какие же они все-таки разные! Колюня – среднего роста, широкоплечий, одетый так, как обычно одеваются водители – дешевая кожаная куртка с потертыми локтями, удобный серый свитер и грубые темные джинсы, стянутые у пояса широким кожаным ремнем с латунной пряжкой. Однако назвать его внешность заурядной я бы не решилась. В нем все выдавало человека, не расположенного к шуткам. Бледное, почти бескровное лицо резко контрастировало с черной, блестящей копной волос. Но самым удивительным в его внешности были глаза – черные и бездонные. Петр Иванович, напротив, мыл мелковат в кости, белобрыс, светлоглаз. Он казался бы субтильным, если бы не заметный пивной животик, который не мог скрыть даже явно великоватый ему серый пиджак в мелкую полоску. Привычка постоянно носить костюм и игнорировать другие, более удобные вещи, сохранилась у Петра Ивановича с давних, советских времен. Однако явным, хотя и полностью противоречащим хорошему вкусу стремлением к переменам, стало недавнее приобретение Петром Ивановичем просторной черной джинсовой куртки, которую он, ничтоже сумняшеся, одевал прямо поверх пиджака. Но сегодня куртка, видимо, была оставлена в машине. Кстати, кажущаяся субтильность сыщика очень обманчива. В свое время мой нынешний коллега был чемпионом Москвы по боксу, правда, в супер-легком весе. Но виртуозно драться не разучился до сих пор. Как-нибудь я расскажу об этом.

Было понятно, что моих коллег раздирает любопытство и им не терпится узнать, зачем к нам пожаловала сеньора из высшего общества (которую Колюня, естественно, мгновенно узнал), но спрошивать меня об этом они почему-то не торопились.

– Витолина Витальевна, заканчивайте там скорее. Не нравится нам все это, – не выдержал и первым заговорил Колюня. – Я не знаю, зачем она пришла, да и знать не хочу, но чувствую задним местом, что не к добру. Для полного счастья мы еще за президентами не шпионили – младший следователь вздохнул.– Мне и сон сегодня неважный снился…

Однако в меня словно бес вселился. Еще этим утром я размышляла о бренности нашей профессии, и вот Бог послал клиента, который, кажется, не хочет следить за собственным мужем, в отличие от остальных. И тут же мои коллеги начинают вставлять мне палки в колеса. Вот уж дудки. Если Татьяне Качаловой просто необходимо выговориться, и у неё нет никакой особой заинтересованности в «Твисте» – на здоровье. Гнать я ее не буду. И поэтому, если мне заплатят за то, чтобы я выслушала исповедь в размере вагона и трех маленьких тележек, я ее честно выслушаю. Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Петр Иванович как-то странно посмотрел на меня, вздохнул и сказал:

–Ладно, в принципе, ваше дело…

В момент моего возвращения Татьяна сидела на подоконнике, в точности копируя позу старшего следователя. И так же хмурилась.

Небо стало совсем светлым. С соседней улицы доносилось мирное погромыхивание трамвая. К оконному стеклу прилипли несколько резных кленовых листочков. Из открытой форточки тянуло терпким дымком паленого мусора. Почему-то мне показалось, что Татьяна выглядит абсолютно уместно в своем роскошном вечернем платье на нашем офисном подоконнике – красивая и бледная, как осенний день за окном.

Я бодрым шагом направилась к рабочему столу.

– Давайте разом покончим с вашими страхами. Поверьте, в этом кабинете мне довелось видеть многих людей, у которых возникли проблемы. Никто из них не производил впечатления более нормального человека, чем вы,– я воодушевленно врала, (правда, скрестив за спиной суеверно пальцы) и абсолютно не зная как вести себя с этой открытой, наивной и одновременно несколько отстраненной женщиной.– Извините, но ваш последний вопрос о сумасшествии был риторическим, или это и есть предмет вашего к нам визита?

Если сейчас госпожа Качалова скажет, что пришла в контору к частным сыщикам из-за плохого душевного самочувствия, я на собственные деньги с удовольствием куплю хорошей выпивки, вспомню все лекции по Фрейду и, оговорив размер гонорара, буду готова стать ее личным психоаналитиком. Если же у нее действительно проблемы, связанные напрямую с тем, чем по определению занимается наша контора, то, может быть, я прислушаюсь к совету коллег, и не буду лезть в “высокие сферы”.

– Знаете, я не очень уверена, но мне кажется, что кто-то зачем-то пытается меня во всем повторять,…в смысле, копировать – с запинками сформулировала Татьяна и, заморгав, отвернулась к окну.

– В чем это выражается?

– Ну не знаю. Просто периодически я замечаю женщину, которая как две капли воды похожа на меня. Как в конкурсе двойников. У меня нет сестер-близняшек. Я, как вы сказали, не выгляжу идиоткой, а, значит, мерещится мне это в течение полугода не может. Тогда что это?

– Так… Женщина, двойник… Простите, я не очень сильна в том, что связано с…. м-м-ма-…. мистикой. (Я чуть было не ляпнула «маниями»). Простите еще раз, но эту женщину замечаете только вы?

– Все задают один и тот же вопрос. Конечно, только я. Потому что, если бы ее заметили другие, то они просто приняли бы ее за меня, вот и все. Только почему-то такой простой ответ никому в голову не приходит. Считается, что если вижу только я, то у меня проблемы с головой. А они у меня обязательно будут, если это все не прекратится. Я уже начинаю постоянно оглядываться по сторонам, в поисках этой женщины.

– Она специально попадается вам на глаза? Как это происходит? – я лихорадочно придумывала вопросы, совершенно не понимая в какое русло нужно уводить беседу.

– Не знаю. Но мне кажется, что это происходит не специально. Более того, бывая там, где бываю я, она никогда не приближается. И только пару раз мы сталкивались, что называется нос к носу, правда она мгновенно уходила. Мне ни разу не удалось с ней заговорить.

– Когда вы заметили ее впервые?

– Это произошло в конце апреля. Мы ездили на дачу к главе…, хотя не важно к кому. Это была такая великосветская тусовка на Николиной Горе. Будущие президенты красовались перед камерами и нас, то есть жен, демонстрировали.

– Вам не нравятся политические амбиции мужа?

– Они мне абсолютно не нравятся. Не по мне это все. Хотя теперь, какая разница. Выборы мы проиграли, слава Богу…. – Татьяна улыбнулась каким-то своим сокровенным мыслям, и продолжила – На этих банкетах я чувствую себя полной дурой, потому что не знаю ни одного иностранного языка, не имею никакого образования…. И еще потому, что чертовы имиджмейкеры ходят накануне приема и два дня после него за мной табуном и анализируют каждый мой шаг. В общем, я была бы гораздо более счастлива, если бы Сережа занимался только своим банком, зарабатывал приличные деньги и ни в какие такие игры не играл.

– Значит, до апреля никаких двойников вы не замечали?

– Говорю же вам нет! Да и тогда я еще ни о чем таком не задумалась. Просто получилось так, что мы с мужем немножко повздорили. Из-за того, что я приехала на прием в розовом длинном платье. Сережа считал, что оно будет выглядеть слишком вычурно на природе. Тем более, что и погода была не ахти: сыро, слякотно… А мы с модельером его специально придумывали в стиле “английского деревенского пикника”, надеясь, что розовый цвет отлично оттенит молодую зелень…..

Телефонный звонок прервал рассказ Татьяны. Быстро отбившись собеседника и порекомендовав ему перезвонить через пару часов, я обернулась к Татьяне:

– Я вся внимание…

– В общем, – продолжила Качалова, – я ушла гулять к пруду одна. А когда возвращалась обратно, внезапно по соседней аллее мимо меня быстрым шагом прошла женщина точно в таком же платье. Понимаете, там сзади такой маленький шлейф и складочки. Я, помню, еще разозлилась и подумала, что с меня содрали шесть тысяч долларов за эксклюзив, а в таком «эксклюзиве» пол-Москвы ходит. Потом я специально высматривала женщину в розовом платье среди гостей и даже уговорила Сергея уехать пораньше, чтобы избежать скандала.

– Скандала из-за чего?

– Да из-за двух одинаковых туалетов. Что вы! Потом бы все телевизионщики по этому поводу прошлись. Но ничего подобного в их репортажах не было, а Сергей только посмеялся и сказал, что меня здорово надули с “английским пикником”.

–Лица женщины, таким образом, вы не видели?

– Нет. Но следующий случай был гораздо более серьезным. Сережин банк праздновал десятилетие со дня основания. Это было 4 июля. Мы собрались в Метрополе. Мужчины во фраках, дамы в роскошных туалетах.– Татьяна на минутку задумалась, накручивая на палец серебристую прядь волос – Не подумайте, что я уделяю этому большое внимание, просто так получилось, что тряпки в моей истории играют важную роль….

Где-то уже под конец банкета ко мне подошла жена нашего зампреда (ужасно противная старуха, между прочим) и ласково прошептала, что, дескать, не годится даме моего положения и при подобных обстоятельствах как подростку курить в туалетной комнате "очень определенную тра-а-авку". Я пыталась возразить, что не только не курила в туалете, но вообще не выходила из зала, на что она язвительно заметила: “Значит на сегодняшнем приеме два одинаковых платья с красными перьями, две рубиновые диадемы, а сама я египетский фараон, страдающий старческой дальнозоркостью”. Потом она подмигнула и сообщила, что запах этой травки помнит еще с крымских молодежных лагерей. Дескать, плавали, знаем… Главное, вовремя остановиться.

Я разозлилась, конечно, фыркнула и пошла к выходу. А в вестибюле остолбенела. Из ресторана выходила женщина точно в таком же наряде как у меня! Опять двадцать пять! Я бросилась к окнам и даже успела увидеть, как она садится в машину. Более того, я рассмотрела и красные атласные перчатки, и черную крокодиловую сумочку и даже украшения! Все вещи – один в один как у меня. Мне стало плохо. Я попыталась найти мужа и рассказать ему о странной даме, но Сергею было не до меня. Да и аргументы у него тогда были только одни – происки конкурентов. Что-то подобное он мне и буркнул. Начальник охраны, Гоша, то есть Георгий Петрович, к которому я обратилась, сказал, что никто посторонний на прием попасть не мог, а чья спутница была “в красных перьях” (так он выразился) ему абсолютно по барабану, и угрозы мне лично, Сергею или банку он в этом факте не усматривает.

– Скажите Таня, а что вы сами подумали тогда? Чем себе это объяснили?

– Наверное, тогда я еще думала о каком-нибудь чудовищном совпадении. Или, действительно, о происках конкурентов.

В это время в парадную дверь нашего офиса позвонили. Я извинилась перед гостьей и отправилась открывать. У двери стоял один из мастеров “Салона причесок”, заведения, имеющего один с нами общий вход и расположенного этажом ниже.

– Привет, старушка! Что-то ты рано сегодня. – Парень, как и все парикмахеры, был довольно фамильярен, – Я к вам пришел кофе выпрашивать…

Это был Дима, смешной и талантливый молодой человек. Смешной потому, что его голубая сексуальная ориентация ужасно не вязалась с исключительно мужественной осанкой и удручающе солдафонской физиономией, а женские повадки выглядели скорее понтами, дурацким выпендрежем, чем естеством.

Я чмокнула Диму в щеку, вручила ему банку кофе и решила, что после сегодняшнего баламутного утра обязательно заскочу к стилистам, чтобы вместе с прической чуть-чуть подлечить под феном нервы.

– Димуль, будь на работе. Я спущусь к вам через полчасика.

– Ждем-ждем, котенок, – проворковал Дима и, держа в наманикюренных пальцах банку Нескафе, танцующей походкой пошел к себе. Уже снизу обернулся и крикнул,– Колюне персональный привет и поцелуи!

Наш младший следователь панически боялся голубых соседей. На мой взгляд, совершенно зря. Таких классных ребят я никогда не встречала. И, если честно, относилась к их “привычкам” как к особой и безобидной игре, не более. Вернулась в кабинет я уже почти спокойная. Мне было нужно задать Татьяне еще пару вопросов и, естественно, выяснить, во что она оценивает наши услуги и чего реально ждет от нас.

– Таня, скажите точно, сколько раз за эти полгода вы сталкивались со своим двойником?

– Я не считала. Но примерно это происходит раз в неделю.

– Это всегда одна и та же женщина?

– Это всегда женщина, которая абсолютно похожа на меня. Я не думаю, что в Москве можно найти с десяток моих двойников. Так что, скорее всего, одна и та же.

– А наряды всегда, пардон, ваши?

– Абсолютно такие же.

– А прическа? Вы видели ее лицо?

– И лицо видела – мое лицо. И прическа такая же, и духи, и украшения. Она даже в машину садится как я, словно ныряет. Это у меня привычка такая смешная, с детства. Осталась с той поры, когда папа на «Победе» ездил. А в нее по-другому не сядешь.

– Еще один вопрос. Как вы оказались у нас?

– Понимаете, мне никто не верит. Муж и все другие считают, что у меня сдвиг на почве переутомления. Я думала обратиться в милицию, но Сергей категорически запретил мне это делать, считая, что из милиции меня отправят прямо в Кащенко. Я решила, что нужно попросить кого-нибудь последить за ней, и за мной, только не знала кого. Начальника службы безопасности я откровенно боюсь….

А вчера мы были на дне рождения у Сережиной сестры, Галины. Сначала в ресторане, потом домой к ней поехали. Так вот в ресторане опять была эта женщина, в этой вот самой парче, которая на мне сейчас одета. Я уже даже не стала никому ничего рассказывать…Когда мы приехали к Галине, я ушла в комнату её свекрови, сидела в одиночестве, курила, думала. А потом, от нечего делать, стала читать “ТВ-Парк”. Увидела ваше объявление и позвонила. Это было часов в десять вечера, и мне ответили, что агентство закрыто, а прийти можно будет завтра.

Тут Татьяна тихо вздохнула, и устало прикрыла глаза ладошкой:

– Понимаете, я не могла ждать до завтра, то есть уже до сегодня. Мне нужно было очень срочно. Машину я не взяла. Надела Галкин плащ и поймала такси. Это было где-то около пяти утра. Сережа уже спать лег. Мы у Гали частенько ночуем, так что ночью он меня не тормошил, домой не звал, выпил с Галкиным мужем чуть больше, чем обычно, расслабился в кои-то веки и уснул. Охрана должна была появиться в семь утра. Вот я и решила удрать. Но мы с таксистом не очень быстро нашли ваш адрес, потому что я сначала перепутала улицу Школьную со Студенческой. Так что я тут с восьми утра жду открытия вашего офиса. Хорошо, что вы и по выходным работаете.

– Я не заметила машины у двери…

–Все верно, – продолжила Татьяна, – Такси я отпустила, а сама дожидалась вашего прихода, бродя вокруг дома. Странно, но мне почему-то совсем не было страшно. Боже, как же я не подумала! – Татьяна вдруг нервно вскочила, – Я ведь никому ничего не сказала и никто не знает, куда я ушла… Сейчас там, у Галки, наверное, все на ушах. Уже, небось, и милицию подключили….– Татьяна потянулась к телефону.– Можно? Я обязательно должна позвонить Сергею, иначе он меня убьет. Я ведь раньше без спросу из дому ни разу не удирала.

– Звоните, конечно. Только, что вы ему скажете?

Татьяна замерла с трубкой в руках:

– А ведь и правда. Я как-то не подумала. Если я скажу, что была в детективном агентстве из-за этих своих видений, – она хмыкнула, – меня точно упекут в психушку. Хотя, знаете, может все еще и обойдется. Главное, что я все вам рассказала, и мне стало значительно, просто невообразимо легче. Может, действительно, какая-то сумасшедшая мной прикидывается, а я из-за нее нервы трачу?

– Я смотрю, вы уже не так паникуете… Перестали бояться вашей “клонированной” подруги? Или просто нужно было, чтобы вам кто-нибудь просто поверил? В отличие от ваших близких? – я не заметила, как почему-то внезапно заговорила очень зло.

Госпожа Качалова, мгновенно уловив лед в моем голосе, в одночасье сжалась и опустила трубку на рычаг. Ее замечательные изумрудные глаза медленно наполнились слезами.

– Простите, Вита. Вы разозлились… Но мне действительно стало легче. Это что, преступление? Я знаю, что когда уйду от вас, все может повториться… Точнее, повторится обязательно. Получается, что у меня нет никакого выхода?

–А мы даже еще не добрались ни до выхода, ни до входа. Мы только выяснили цель вашего визита, – меня несло. Наверное, еще и потому, что мой замечательный план об изменении специализации нашей фирмы, который только-только начал утром формироваться в моей сыщицкой голове, грозил быть уничтоженным, даже без попытки начать его реализацию.– Мы выяснили, что есть некто, кто отравляет жизнь госпоже Качаловой и ее близким. Мы не знаем, кто это делает и зачем.. Я не успела задать вам даже сотой доли тех вопросов, которые намеревалась. Перспективы развития ситуации могут быть самыми печальными. Но если вам было достаточно просто излить душу, то с вас 20 долларов за беседу и можете забыть адрес нашей конторы как страшный сон! Я даже не вспомню, что вы просили за кем-то последить и что-то понаблюдать…

“Толкунова, остановись!”– мысленно приказывала я себе. То, что я сейчас делаю, называется запугиванием клиента, и, в случае согласия Качаловой на сотрудничество с «Твистом», грозит обернуться для детективного бюро и меня персонально огромной головной болью. И поделом! Абсолютно ничего из рассказа Татьяны я не поняла и совершенно не представляла, что делать дальше.

– Что же мне делать?

– Определиться, в конце концов. Или раскручиваем вашу дублершу, или прощаемся. Можете звонить мужу. – Я надулась и гордо отвернулась к окну, еще раз мысленно обозвав себя стоеросовой дубиной.

Татьяна посмотрела на меня с укоризной, потом встала, поправила платье подошла к столу и взяла плащ.

Мое сердце тихонько заскулило. “Дура, дура, дура безмозглая,-“ повторяла я про себя, – “И чего на человека набросилась. Был клиент, был шанс. Прокакала все на свете. Даже разговаривать с людьми не научилась. Какой ей прок от тебя и твоей безмозглой конторы? Сейчас уйдет и правильно сделает”

– У меня с собой только тысяча долларов. Этого хватит? – холодно поинтересовалась Татьяна, роясь в портмоне.

– Значит, вы намерены разобраться до конца? – я еще не верила, что все обошлось.

– Конечно, намерена.– Она устало вздохнула.– Я только не пойму, почему вы на меня взъелись. Я просто хотела позвонить мужу.

– Вы умница!– я чуть не затанцевала на месте.– И не обижайтесь. Просто пока вы рассказывали, у меня в голове родился замечательный план. Мне кажется, я смогу вам помочь. А сейчас давайте вместе придумаем, что сказать вашему мужу в оправдание утреннего побега и начнем работать.

Татьяна положила деньги на стол, достала из сумочки очень симпатичную зажигалку в виде хрустального флакончика для духов, чиркнула пару раз колесиком, посмотрела на вспыхивающий голубой язычок пламени и задумчиво предложила:

– Может быть, сказать, что я была у подруги?

– Он наверняка знает всех ваших подруг. Давайте сделаем вот что. Скажите ему, что ваша депрессия, или нервы, или как он там называет ваше состояние, совсем разгулялась. Вы вышли из дому, взяли такси и поехали на вокзал с четкой целью уехать домой в Нижневартовск.

– Все мои родные уже три года живут в Москве. У меня никого нет в Нижневартовске.

– Ну, где-нибудь родные или друзья есть?

– Есть. Та самая моя лучшая подруга, о которой я вам говорила, сейчас живет на Украине.

– Вот же! Вы внезапно решили уехать к ней на Украину.

– А почему не уехала?

– Ну не знаю. Поезда не было, адрес не вспомнили, или еще что-нибудь. О том, что вы были у нас мужу знать не обязательно. Муж, вероятно, покричит на вас для порядка (мой Толкунов, подумала я, меня бы просто убил), взгреет охрану или кто там у вас за безопасностью следит, но потом всех простит.…Ведь Качалов у вас милый и отходчивый, признайтесь? Или я по рекламным роликам такое о нем мнение сложила? Ладно, проехали…. Теперь нужно придумать под каким предлогом я могла бы появиться в вашем доме. Поймите, Таня. Мне какое-то время будет необходимо бывать рядом с вами практически постоянно. Нужно придумать предлог. Вы случайно не ищите гувернантку?

– У нас нет детей.– Татьяна ошарашено смотрела на меня, не понимая, куда я клоню, но постепенно заражалась моим энтузиазмом.– Я подумала вот о чем. Эта моя подруга, Вика, которая сейчас живет на Украине…. Вы чем-то на нее похожи. Даже не то, чтобы похожи, но рост, стрижка, фигура.. Правда, вы значительно старше…Сережа видел ее последний раз лет девять назад, когда мы ездили ко мне домой проведать родителей. Может быть, пригласить ее в гости? В смысле вас, вместо нее?

– Гениально, Танюша! Вы не уехали на Украину, но дозвонились подруге. И я бросилась вам на помощь! Тем более, её зовут Вика, меня Вита, не страшно будет перепутать имена. А возраст… – я легкомысленно встряхнула челкой, – мне часто дают и тридцать, и тридцать пять… Вашей подружке ведь именно столько?

– Да. Вике, как и мне, 33 года…Только, вот, Сережа не любит, когда у нас дома посторонние. И потом… все-таки вдруг он ее помнит лучше, чем мне кажется? Я боюсь, что нас разоблачат моментально.

– Ничего, как-нибудь выкрутимся. Не сможет же ваш муж выставить лучшую подругу с чемоданами на улицу? А на счет “узнает” не беспокойтесь. Мужчины редко помнят тех, кто им в данный момент не нужен, или не интересен.

Татьяна улыбнулась и кивнула:

– Ладно, прорвемся.

– Теперь вот еще что, – мне не терпелось как-то проявить собственный профессионализм – Вам придется полностью изменить внешность.

– Как это? И зачем? – Татьяна замерла.

Зачем, я еще и сама не знала. Но нужно же было что-то предлагать клиенту:

– Меняем внешность радикально, абсолютно, на сто процентов, так, чтобы мама родная не узнала. Не пугайтесь, обойдемся без пластической операции, но прическу, цвет волос поменяем решительно. Если ваша тень действительно существует, а вы меня в этом почти убедили, то это нам даст лишь кратковременное преимущество. Но, с другой стороны, если вместо ослепительной блондинки мы станем замечать рядом с вами, скажем, брюнетку, значит ситуация действительно серьезная и придется тогда действовать какими-нибудь другими способами.

– А пока вы думаете, что она…

– А пока самое простое, что мне приходит в голову, это то, что некая молодая дамочка, отдаленно похожая на вас и имеющая достаточные финансы и связи, развлекается тем, что сводит с ума гражданку Качалову. Что ее на это толкает, или кто – увидим. Кстати, у этой дамочки должен быть и помощник. Ведь похожие наряды – это одно. Но ведь еще нужно точно знать, что в какой-то день некто"икс", то есть вы, будет одет в платье "игрек". И этот коленкор с сообщником меня смущает больше всего.

Выпроводив Татьяну и условившись, что она снова приедет в контору к шести часам вечера, я начала лихорадочно обдумывать ситуацию. Во-первых, мне нужно было придумать хоть какой-то план действий. А его у меня, как вы сами понимаете, не было, и быть не могло. То, что я ляпнула о приезде подруги и изменении внешности, было пустыми словами. Потому что зачем все это нужно, я не могла бы объяснить даже себе. Во-вторых, я совершенно не знала, как оприходовать полученную от Качаловой тысячу долларов. Я, конечно, была в курсе, что наша Юленька как-то регистрирует полученные деньги, но она, помнится, составляла договора, выписывала квитанции, заводила папки, вела протоколы беседы. Увы, генеральный директор до сих пор не принял ни одного клиента лично, а потому всех этих канцелярских тонкостей не знал. Поэтому я поклялась себе, что незамедлительно верну Татьяне аванс, а все расчеты мы произведем с ней потом, когда-нибудь, если, конечно, дело выгорит.

Чтобы хоть как-то занять себя, я взяла чистый лист бумаги и набросала примерную схему действий, состоявшую всего из двух пунктов:

1.Посоветоваться со стилистами.

2. Внедриться в семью Качаловых, чтобы при необходимости защитить Татьяну. А еще лучше бы, конечно, спрятать.

Зачем и от кого ее нужно защищать и прятать – не спрашивайте, не скажу. Но в моих любимых романах про Пери Мейсона известный адвокат постоянно кого-то прятал, или прятался сам. Поэтому данного аргумента мне казалось уже достаточно.

Согласитесь, что в таком многомиллионном городе, как Москва, затеряться проще простого. Тем более, что кроме благополучного центра и относительно благоустроенных спальных районов в Москве существует множество трущоб, свалок, пристаней, улиц-призраков, где человек может исчезнуть практически навсегда. Я недавно была в поселке, неподалеку от Жулебино, и отлично помню, в какой ужас пришла, когда Петр Иванович повел меня какими-то секретными тропинками к объекту, который был нам нужен. Однако, кто мне разрешит прятать Качалову? Да и зачем? Подружка, которая приехала погостить, и умыкнула банкиршу, выглядит довольно странно…. Нас, скорее всего, без охраны и за порог не выпустят….

Пришлось пункт «Спрятать Качалову» вычеркивать из предельно лаконичного списка.

Ничего…Мы поступим по-другому. Мы будем ловить ее двойника «на живца», если двойник существует в природе. А для этого мне нужно поговорить со стилистами.

Через минуту я уже была этажом ниже.

Димуля блаженно потягивал кофе и курил, пуская художественные кольца к потолку. Быстро объяснив ему, что особо рассиживаться мне некогда, я прямо в лоб задала волнующий меня вопрос:

– Дим, скажи, а в природе двойники часто встречаются? И может ли, скажем, опытный стилист, сделать из другого человека очень похожую копию на какую-нибудь звезду, например?

– Котенок! Да мы этим только и занимаемся.

_ Ой, правда? Расскажи, а?

–Ладушки. Слушай, если припекло…

И Димуля рассказал мне следующее:

Почти каждый человек буквально с детства имеет и боготворит неких собственных кумиров, хотя и не формулирует для себя четко и осознанно, что хотел бы кому-то подражать. Нам нравятся какие-то артисты, спортсмены, шоумены, политические лидеры, или даже вымышленные герои кинофильмов. Распространенная теория о том, что у каждого из нас на Земле есть двойник, с точки зрения Димы, биолога по первому образованию, критики не выдерживает. Зато как стилист и имиджмейкер, Дима не единожды убеждался в том, что сотворить из себя двойника некоего человека – задача не слишком сложная. К нему с подобными просьбами постоянно обращаются клиенты и особенно клиентки. Прямо в лоб они, безусловно, свои желания не формулируют, но наметанный глаз мастера сразу определяет, кем себя мнит очередная посетительница – Джулией Робертс или Мэрилин Монро.

Для полного перевоплощения желательны, безусловно, определенные физические признаки похожести, но даже они не обязательны. Он, Дмитрий, например, сможет вылепить из меня, Витолины Толкуновой, с одинаковым успехом и Пугачеву, и принцессу Диану, и Ирину Хакамаду. В одном случае поможет парик, в другом – стильные аксессуары, в третьем – грим. Точнее, грим понадобится в любом случае. Ну, а если бы у меня вдруг возникло желание превратиться в актрису Татьяну Васильеву, определенное сходство с которой он и так наблюдает, то можно было бы добиться и вовсе потрясающего результата. Даже мама родная не отличила бы. И это, заметьте, без всякой пластической хирургии.

На мой вопрос о том, сколько бы заняло по времени мое перевоплощение в точный клон той же Татьяны Васильевой, Дима задумчиво ответил:

–Да месячишко бы точно угрохали. Во-первых, нам бы пришлось копировать не только внешность, но и манеру одеваться, говорить, двигаться. Для этого нужно просмотреть километры видеопленки, увидеть и рассмотреть кумира «вживую», постараться пойти на максимально близкий контакт, чтобы уловить энергетику образа.

Я кивнула в знак того, что все поняла, чмокнула Диму в щеку и собралась уходить.

– Эй, погоди, а мы что, правда, будем тебя под кого-то переделывать? Я бы не советовал. У тебя свой шарм, свой стиль… Но, если ты, конечно сильно настаиваешь…

– Отдыхай, Димуля. Я просто так спросила. Для общего развития, – я решительно поднялась с кресла.

– Ну, Витолинчик, ну куколка, не ври, – солдафонская мордаха стилиста стала мармеладной, – Я все понял. Я догадался! Ты решила открыть театр двойников. Вау! Это круто! Не забудь, главным стилистом в новом театре у тебя работаю я!

Ну, театр двойников, так театр двойников….

Дойдя до кабинета, я дозвонилась супругу. Не думая о том, что телефон не самое оптимальное средство для приватных бесед, я сообщила Сереже, что нашей клиенткой стала Качалова, жена того самого Качалова…. «Срочно закрывай офис и рули домой!» – сердито заорал муж, даже не удосужившись дослушать меня до конца. Он полчаса разорялся на тему, что подобные «игры в детективов» кончатся для него тем, что разного рода влиятельные лица просто прихлопнут как муху не только мой, но и его бизнес, а мы с ним пойдем по миру.

Вняв доводам взбешенного супруга (правда, не так быстро, как хотелось бы мужу), я уже, было, совсем собралась начать придумывать для Татьяны Качаловой приемлемую версию отказа от дальнейшей работы, как в дверь протиснулась очередная посетительница.

Девушка робко взглянула на меня, потом одернула до неприличия короткий плащик, и голосом подростка поинтересовалась, может ли она видеть директора агентства.

– Входите и смотрите! – лучезарно улыбнулась я – Меня зовут Витолина, я и есть гендиректор «Твиста».– У меня даже челюсти свело, настолько широко я продемонстрировала в самой ослепительной улыбке все тридцать два безупречных зуба. Девушка не была похожа на наших традиционных клиенток – охотниц на неверных мужей, – и уже поэтому мне нравилась. Малюсенький джинсовый плащ, который на мне бы смотрелся, в лучшем случае, как короткий жакет, не скрывал изумительной фигурки. Легкомысленный сиреневый шарфик трогательно обнимал точеную шейку, а огромные и до неправдоподобия голубые глаза глядели на мир доверчиво и растеряно. Вдруг девушка достала из полиэтиленового пакета маленький букетик бледно-голубых астр и, смущаясь, протянула его мне.

– Вот, Витолина Витальевна. Это вам! И спасибо вам за все.

– Да не за что, – я тоже смущенно заулыбалась, – это наша работа. Если мы вам помогли, то и, слава Богу! Хотя, вероятно, ваши цветы должна была взять Юленька, или кто-то из наших детективов, кто занимался вашим делом…

– Вы не поняли, – голосок девушки стал звонко-торжественным – Это вам за Сережу…., Сергея Тимофеевича Толкунова. Я, честно говоря, даже не рассчитывала, что у него хватит духу признаться вам в том, что наши отношения зашли достаточно далеко… Что он любит меня, а я его, и что мы собираемся пожениться, чтобы у нашего будущего ребенка был настоящий отец. А самое главное, что вы, уважаемая Витолина Витальевна, – девушка глубоко вздохнула, – что вы сами окажетесь настолько великодушны и добры, что не станете устраивать сцен и благословите нас с Сережей.

Легко догадаться, что следующим минутам позавидовал бы сам Гоголь, так как ситуация в приемной настолько переплюнула его легендарную «немую сцену», что стала казаться почти шедевром театрального искусства.

– И-ик… И-и-ик-к-к… И как же вас зовут? – зачем-то поинтересовалась я, когда обрела дар речи.

– Настенька.

Конечно, как еще могли назвать такую очаровашку, такую натуральную тургеневскую героиню папа с мамой, если не Настенькой. Я потянулась за стаканом с водой, потом полезла в стол за валерьянкой, одновременно вспоминая, есть ли у нас в офисе коньяк. Почему-то мне всегда казалось, что подобные случаи в жизни происходят как-то не так. Ну, там, сначала обманутая жена начинает что-то подозревать, потом она обнаруживает соперницу, которая, конечно же, является воплощением вселенского зла. Её разлучницу легко можно отнести к разряду пустоголовых дур, охотниц за чужими мужьями, крашенным стервам или чему-то очень похожему. Но я и предположить никогда не могла, что, во-первых, сама окажусь в подобной ситуации. А во-вторых, что все произойдет именно так – придет Красная Шапочка и скажет спасибо Серому Волку, что оставил в живых её и её любимую Бабушку.

– Знаете, Настенька, – я с трудом обрела дар речи и успокоила дыхание, хотя и чувствовала, что еще минута и слезы потоком хлынут из глаз, – Я вас разочарую, но Сережа не успел мне ничего сказать. Так что вы его несколько опередили. Поэтому цветов я не заслужила, и очень вас прошу…. Вы ступайте пока домой. Я вам позвоню позже, если вы мне оставите телефон… Мы сегодня же решим с Сергеем Тимофеевичем все вопросы.

– Ой, – тихонько пискнула Настенька, – Что же я натворила?…. Но Сереженька меня уверял, что вы уже в курсе…

– Идите! – грозно прохрипела я, и юное создание мгновенно выпорхнуло из приемной, успев, однако, оставить свой пакет с букетом на ручке двери.

25 сентября (воскресенье) – 26 сентября (понедельник, утро)

Мне сложно будет описать, как прошли следующие несколько часов. Сначала я выпила весь коньяк из конторских запасов. Потом долго рыдала на плече у Колюни, постоянно порываясь заставить Петра Ивановича поехать домой и собрать, к чертовой матери, все вещи Сергея с тем, чтобы отвезти их на свалку. Наш водитель и охранник, честно говоря, пребывали в шоке. Не знаю, что они поняли из моих сбивчивых объяснений, перемежаемых пьяной икотой, но Колюня постоянно гладил меня по голове, да так интенсивно, что у меня в волосах сбился колтун, а Петр Иванович сам набрался коньяку под завязку, непрерывно куря и повторяя : «Урою гада!».

Самое интересное, что позвонить Сергею я так и не решилась. До тех пор, пока я не слышала покаянный голос мужа, мне все казалось, что слова Насти еще как-то можно объяснить, а саму ситуацию разрулить безболезненно для всех. Но как только я представляла, что Сережка сейчас начнет лепетать в телефонную трубку о том, что он, конечно же, последний подонок, но все сложилось так, как сложилось и ничего исправить нельзя, – я с новой силой заливалась рыданиями.

Наконец в приемную тихо протиснулась Юленька.

–Витолина Витальевна, там вас какая-то Качалова спрашивает по телефону, вы есть или нет? – несколько растерянно среагировала секретарша на нашу вдребезги пьяную компанию.

– Скажи ей, что меня нет! То есть, что я есть и обязательно… Слышишь? Обя-ззза-а-а-а тельно! В общем, я срочно возьмусь за её дело, как только этот подонок будет выгнан из дома к своей Настеньке. А сыну я запрещу даже произносить его имя! Поняла?

– Да, – пискнула Юленька, – Я скажу, чтобы она позвонила вам завтра…

Само собой разумеется, что домой я не поехала. Не из принципа. Просто Колюня с Петром Ивановичем, доутешавшись меня до того, что уже сами еле могли разговаривать, кое-как уложили меня на диван в кабинете, заботливо укутав пледом, и заняли круговую оборону на креслах в приемной. Так и пролетела ночь.

А рано утром, не смотря на количество выпитого накануне коньяка, мы уже сидели за столом, абсолютно трезвые, без малейших следов похмелья и держали военный совет. Видимо, пережитый стресс так подействовал на наши головы, что они стали работать как компьютеры, на время заблокировав всяческие там недуги, абстинентные синдромы и прочие нормальные проявления физического нездоровья.

– Значит так, Витолина Витальевна, – затянулся сигареткой Колюня. – Горячку пороть не будем. Мы же сами себе детективы. И если за чужими мужьями вон уже сколько раз следили, то своего как-нибудь вычислим. Во-первых, нужно выяснить, как часто и где он встречается с этой Настенькой. Во-вторых, засечем степень интимности их отношений.

– Действительно, – вмешался Петр Иванович – Может он её под ручку гуляет, а сам в сторону кривится. Связался, дескать, черт с младенцем. В любом случае, для всяких там разводов и разделов имущества нам нужны неопровержимые улики.

– Мальчики, ну почему никому из нас не приходит мысль в голову, что эта Настя нас просто надула? Что это подстава какая-нибудь? Значит вы, как и я, мгновенно во все поверили? Значит, у нас были основания сомневаться в Сереже? Как же так? – я все никак не могла поверить, что моя жизнь полетела под откос и теперь мне остается только четко планировать какие-то «процессуальные» моменты будущего расторжения брака.

– Но вы ведь сами не захотели позвонить Сергею Тимофеевичу и все у него узнать? – насупился Колюня.

– И не буду! Чтобы слышать как он что-то лепечет в свое оправдание, или как он отпирается, или, наоборот, может, он еще и меня сделает во всем виноватой. Нет уж! Действительно, я лучше все узнаю от вас. Четко, внятно, по минутам. Чтобы никаких сомнений и никаких рассусоливаний. Тем более, что наша милая Настенька уже, скорее всего, предупредила Сергея о том, что она у меня была. Так что он сейчас готов к разговору, так сказать, морально. А, кстати, почему он не звонит? Я же не ночевала дома!

– Точно, Витолина Витальевна… Не звонит, значит уже все знает и затаился. Оттягивает, подлец, неприятный момент. И чего делать будем? – заерзал на стуле Петр Иванович. Как-то отстраненно, но я все же среагировала на это хлесткое слово "подлец", пообещав себе позже приструнить зарвавшегося Петра Ивановича. Ведь он очень многим был Сергею обязан…

Я решительно поднялась с кресла и прошла в приемную. Там валялся мой отключенный мобильник. Я вспомнила, что сама вчера отключила все офисные телефоны и собственный сотовый, чтобы не напороться случайно на объяснения с коварным супругом.

– Не звонит, потому что некуда! – торжественно объявила я и продемонстрировала коллегам отключенную технику, и, для наглядности даже потрясла трубкой над головой. – Сейчас проверю все не принятые звонки, он, небось, уже телефон оборвал…

Странно, но на моем мобильнике был только один не принятый звонок от Сергея. Я включила запись автоответчика, надеясь, что супруг догадался хоть что-то наговорить моему автосекретарю. Сердце болезненно сжалось, когда в трубке зазвучал родной голос: «Виток, опять ты отключила трубку…Девочка моя, я должен срочно улететь в Питер дня на два. Приедут финны из нашей типографии, нужно с ними кое-что обсудить. Так что дома буду только в пятницу. Еще раз прошу тебя не связываться с Качаловой! Даже не прошу – приказываю! Чтобы даже искушения никакого не было, лучше вообще срочно уезжай из Москвы. Прокатись куда-нибудь, на Канары, или в свой любимый Таиланд. И сама отдохнешь, и Качалова за это время какую-нибудь другую контору найдет. Объясни ребятам, чтобы придумали любой уважительный повод для вежливого отказа, и двигай на курорт. Кстати, можешь прихватить с собой и Николая с Петром. Тогда у Юльки будут все основания сказать, что в отсутствие начальства она никаких дел к производству принимать не будет. И честно, и красиво. Все, целую. Люблю. Созвонимся!». Время звонка – 19.40. То есть спустя два часа после визита Настеньки. Судя по голосу, он еще ничего об этом самом визите не знал. Или умело притворялся?

Я дала прослушать автоответчик по очереди Колюне и Петру Ивановичу. Мужчины наморщили лбы, дружно почесали затылки и одновременно закурили.

– Кажись, Тимофеевич еще не в курсах… – вынес общий вердикт Петр Иванович.

– А оно и к лучшему, – вдруг воодушевился Колюня. – Вы, Вита Витальевна, действительно, поехали бы куда-нибудь отдохнуть. А мы тут без вас за всем последим, отчетик подготовим, по электронке в отель сбросим. Там и решим, как дальше быть. Иначе вы же изведетесь. Вы же не сможете каждый день видеть Сергея Тимофеевича и делать вид, что ничего не произошло. Сидеть и тихо ждать, когда мы чего-нибудь нароем… А то, еще хуже. Вдруг эта юная свиристелка ему доложит, что с женой виделась. Пойдут разборки, скандалы. Тогда и следить незачем будет. А так, когда вас нет, пусть она хоть чего хочет ему рассказывает, с вами-то разобраться он не сможет, значит, будет предпринимать какие-то шаги в ваше отсутствие.

– Точно, а мы тут его и срисуем… – поддержал приятеля Петр Иванович. – А поругаться с Тимофеевичем вы всегда успеете. Но тогда у вас будут доказательства!

– Да вы представляете, каково мне будет одной на курорте? Я там еще хуже изведусь, чем в Москве. А то я себя не знаю. Буду часами сидеть у компьютера, ждать ваших сообщений, или мотаться в аэропорт, менять билеты, или звонить сюда каждые пять минут. Можно подумать, что расстояние как-то решает проблему.

В замке офисной двери захрустел, поворачиваясь, ключ. На пороге возникла по-деревенски румяная и уже по-московски стильная Юленька.

– Ой, а вы и не ложились, что ли? – засуетилась девушка, одновременно снимая плащ, включая кофеварку и компьютер. – Витолиночка Витальевна, вы не сердитесь, я вчера, когда все услышала, прямо не своя стала. Тете Кларе рассказала, она прямо в ужас пришла. Короче, она собрала тут ваши вещи в чемодан, сказала, чтобы Николай за ними заехал и отвез вас потом на вокзал. Тетя Клара позвонила нашим домой, в Молдавию, поедете в Меренешты на недельку погостите, а потом, когда этого паразита (ой, это Сергея Тимофеевича так тетя назвала), в доме уже не будет – вы вернетесь! Кстати, он уже и сегодня дома не ночевал. Был, наверное, у этой, Христенко…

– Христенко это кто? – обалдела я от напора робкой прежде Юленьки.

– Так Настя же эта… Я вчера, перед тем как в кабинет её пропустила, паспортные данные, как положено, переписала. Христенко Анастасия, как-то там по отчеству, живет в Печатниках. Ей на два года меньше, чем мне, то есть, 19 лет. Не замужем, детей нет. Раньше была прописана на улице Кравченко. Я по карте посмотрела, этот дом стоит во дворе того же дома, где у Сергея Тимофеевича находится издательство… Вот… – единым духом выпалила Юленька.

По всем законам мелодрамы именно в этот момент зазвонил телефон. Мы напряженно застыли. Никто из присутствующих не рисковал взять трубку.

– Может это клиент? – с какой-то безнадежностью в голосе шепотом поинтересовался Колюня.

– Лучше не берите…– так же шепотом ответила Юля.

– Берите, но для Сергея меня нет, – тоже прохрипела я, а Петр Иванович уже поднял трубку, еле слышно проговорив: «Агентство «Твист», старший следователь у телефона». Затем он покосился на меня, а я, соответствующим образом истолковав его косой взгляд, энергично замотала головой.

– Витолины пока нет… А как вас представить? – запоздало поинтересовался наш охранник. – Татьяна Качалова?… Я передам…

Я мгновенно выхватила трубку из рук Петра Ивановича и, откашлявшись, зачастила:

– Татьяна, Татьяна, хорошо, что вы позвонили. Это я, Вита. Чемодан я уже собрала, так что можем разыгрывать сцену «Визит подруги». Но, как я и говорила, на повестке дня первым пунктом у нас будет стоять смена вашего имиджа. Хотя, ведь мы можем заняться этим вдвоем, уже после того, как я появлюсь в вашем доме…Допустим, что я тоже решила поменять прическу, цвет волос и глаз… Вы не могли отказать любимой подруге, и мы быстренько поехали в салон красоты… Что?!! Сергей никаких приездов подруг не одобряет? Да пошел он к черту, этот Сергей. Гад он последний! Буду я еще прислушиваться к его словам. Я ему так и сказала вчера – «Извини, дескать, любимый, но интересы Татьяны для меня превыше всего». Что вы не поняли? Как это кому сказала? Естественно, Сергею Толкунову, своему мужу… А!!! Вы своего Сергея имели в виду. Хрен редьки не слаще… Короче, если вы надумали отыскать свою дублершу и вывести её на чистую воду, мухой отправляйтесь на Курский вокзал, туда в 11-20 прибывает поезд из Запорожья, мы это успели вчера выяснить. Узнайте, кстати, на какой перрон. Постарайтесь опоздать минут на пять. А когда подойдете, на платформе уже буду стоять я с чемоданом. Нравится это вашему мужу или нет, а я еду к вам в гости. Недели на две! Я выезжаю из офиса, так что звоните на мобильник. Если на перроне вас не будет – пеняйте на себя – наш контракт разорван!

С чувством выполненного долга я швырнула трубку. В офисе повисла тяжелая пауза. Петр Иванович медленно жевал во рту сигарету. Я замерла – интересно, заметит он, что съел почти весь фильтр и успеет ли вовремя выплюнуть размокший табак? Юленька также сосредоточенно наблюдала за поеданием погасшей сигаретки. И только Колюня, верный своему сыщицкому долгу, суетливо бегал от радиатора к входным дверям и обратно, приговаривая: «Ёшкин кот, ёшкин кот, во что втравили…». Затем он замер у настенных часов, что-то сосредоточенно просчитывая не только в уме, но и на пальцах и вдруг заорал:

– Все по коням! Времени – половина десятого утра. Если ваш гребаный поезд приезжает в 11-20, то на сборы у нас – самый обрез. Петь, вали с Юлькой за чемоданом и мухой на вокзал. Витолина Витальевна, ты тоже рексом в мою машину, нам надо успеть прикупить какой-нибудь рюкзачишко, на тот случай, если наши орлы попадут в пробку и не нарисуются на Курском с твоими вещами.

Странно, но дважды повторять Колюне не пришлось. Как-то мгновенно, без привычных бестолковых метаний и рассуждений, все сотрудники "Твиста" приняли мою идиотскую беседу с Качаловой как руководство к действию и уже через минуту офис опустел.

– Слышь, Витальевна, – сказал Колюня уже в машине. Ты это, часы сними и кольца. Да и с одеждой твоей нужно что-то сделать. Ну не может же приехать к Качаловой подружка из Зажопинска в парижском прикиде, который стоит как автомобиль у приличных людей. Может зарулим куда-нибудь на рынок? Переоденешься?

Видимо от волнения Колюня внезапно перешел на «ты», хотя эта его шоферская фамильярность меня нисколько не обидела. Я понимала, что рассуждения нашего водителя верны, но не очень знала, что делать в подобной ситуации. Во-первых, я уже лет десять как не одевалась ни на каких рынках . Но этот факт я бы как-нибудь пережила. Другое дело – время. Его катастрофически не было! Ведь купить себе любую шмотку, даже рядовые джинсы – это же надо примерять, выбирать, потратить пару часов. А у нас-то и было в запасе минут десять. А еще чемодан покупать…

И вдруг именно в это неподходящее и катастрофически недостающее время, когда нужно было собраться, сосредоточится и подготовится к следующим четырнадцати авантюрным дням, мне неожиданно вспомнился Сережа. Мой Сережка, коварный муж-потаскун, нежный обожатель юной Настеньки. В голове мгновенно всплыла картинка, как когда-то очень давно, когда мне только-только исполнилось 18 лет, мы столкнулись с ним в одном из гулких коридоров МГУ. Он просто стоял у окна в компании моей однокурсницы Ленки Татариновой и нежно целовал ей пальцы. Даже не пальцы, а один безымянный палец, на котором поблескивало новенькое обручальное колечко. Взъерошенные темные волосы, чуть сутуловатые плечи и совершенно не московская, сильно загорелая с ямочками щека, единственное, что я могла рассмотреть в неверном свете сентябрьского дня.... Парень был мне не знаком, но я догадалась, что это и есть свежеиспеченный Ленкин супруг. После каникул все мои подружки только и обсуждали свежую сплетню о том, что Татаринова летом выскочила замуж за старшекурсника. Кстати, первая из нашей группы. Я подошла к молодоженам, просто чтобы поздороваться, приветливо кивнула обоим, посмотрела на Сережку и… пропала. Его лицо показалось мне таким родным и знакомым, как будто я встретила давно потерянного брата-близнеца. Я почему-то знала каждую его родинку, морщинку, клеточку. Мне казалось, что я даже знала, как нежно шелковится, а совсем не колется его коротко стриженый затылок и как неуправляемы вихры в челке – никакими гелями не поможешь. Я стояла и стояла, онемев, не умея и не желая оторвать взгляд от внезапно обретенного родного лица. Очнулась я только от громких Ленкиных возмущенных воплей. Оказалось, что и Сережа, увидев мое окаменевшее лицо, не удивился, не улыбнулся, а тихо-тихо взял и нежно держал меня за руку. Держал ее двумя лапищами, решив, видимо, сначала поздороваться, а потом так и не отпустив. А еще через пять минут мы уже вовсю целовались, совершенно не замечая огромной толпы студентов и преподавателей, собравшихся на Ленкины крики. Подобного пердюмонокля МГУ еще не знало! Но пусть заткнутся все, кто не верит в любовь с первого взгляда, с первой секунды, первого вздоха, потому что я-то точно знаю, что ЭТО такое. Это хуже, чем цунами, это лучше чем все золото мира, которое бы свалилось на голову самому алчному человеку на земле, это самый сильный наркотик и самые горькие слезы. Через месяц Татаринова, бросив МГУ, уехала из Москвы, с проклятиями в мой адрес и свидетельством о разводе. А еще через две недели, заплатив непомерную по советским временам взятку в двадцать пять рублей (мы просто не могли ждать положенный срок), мы стали законным мужем и женой – Толкуновыми – самыми отчаянно влюбленными молодоженами на свете.

А теперь вот моего брата-близнеца Сережку, после двадцати двух лет брака, пролетевших для меня как один день, видимо, накрыло новое цунами. И мне остается только, как когда-то Ленке, рыдать от бессилия… Хорошо еще, что мне не пришлось наблюдать, как они самозабвенно целуются на глазах у всех наших знакомых, и вообще на глазах у всех… Хотя, если Колюня и Петр Иванович сработают оперативно, то и это зрелище мне будет суждено пережить, хотя бы в виде пошловатой шпионской видеозаписи.

– Курский, – негромко объявил Колюня, и зарыскал взглядом в поиске свободного для парковки места. Наконец мы втиснулись в небольшое пространство между старенькими Жигулями и огромным черным джипом, больше похожим на грузовик, чем на приватную машинку на 5 персон. Часы показывали 10-25 утра. Еще были спасительные десять минут, чтобы заскочить в какой-нибудь из магазинчиков привокзального помпезного торгового комплекса и с налету купить самое необходимое. "Горец бежал быстрее лани, быстрей чем заяц от орла" – некстати вспомнились мне лермонтовские строчки. Я, помнится, даже успела подумать, что наверняка переиначила любимого "Мцыри", но упрекать себя за это, преодолевая в рекордные минуты привокзальную площадь, уже не могла. Мы влетели в какую-то лавку она же «бутик» на первом этаже, и я одним махом выпалила ошеломленной продавщице: "Джинсы, свитер, куртку, чемодан. Все 48 размера!" Сонная барышня, спокойно отложив в сторону книжку Донцовой и, казалось, совершенно не удивившись, показала мне наманикюренным пальчиком куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела прилавок с «красивой» китайской женской одеждой. Торопливо рассматривая ярлыки, и ища на них заветные цифры нужного мне размера, я, практически не глядя, выхватила черные вельветовые штаны, белый свитер, малиновую куртку и скомандовав Колюне: "За мной" – направилась в примерочную. Не стесняясь и даже не очень задергивая занавеску, я мигом выскочила из своих коллекционных французских шмоток, проворно влезая в азиатский ширпотреб. Штаны висели, свитер был короток, а у куртки не работала молния. Но это был такой пустяк, в сравнении с тем, что мы собирались заварить, что я нервно рявкнула на водителя: "Ну, чего ты смотришь! Срывай с меня ярлыки и бегом оплачивать все в кассу!". Колюня мигом ощипал меня примерно так, как деревенские женщины ощипывают зарезанную курицу, и помчался с кучей ярлычков к уже проснувшейся барышне. Надо отдать ей должное: она и бровью не повела, когда Колюня вытащил мою пластиковую карту и высыпал перед ней все оторванные наклейки. «Две тысячи шестьсот рублей», – спокойно произнесла барышня, а я даже застыла у полки с дорожными сумками, – обычно за такие деньги я покупаю себе разве что пару чулок.

– Подождите, не пробивайте! – я опять рванула к прилавку, сгребла с вешалок еще несколько джемперов разной расцветки, даже не глядя на их размеры, пару домашних туфель, кроссовки, в которые тут же переобулась, небольшой дорожный саквояж "мечта челнока" и банку растворимого кофе (и он был в "бутике", правда, банка оказалось начатой и, вероятно, принадлежала самим продавщицам). Доплатив еще три тысячи рублей и побросав все купленные, а заодно и все мои старые вещи в баул, мы понеслись на перрон.

На выходе на нужную нам платформу уже стояли Петр Иванович и бледная как смерть Юленька.

– Он гнал за 200. Нас, по-моему, даже гаишники засекать не успевали, – прошептала белыми губами перепуганная насмерть девушка. Хорошо еще, что Петр Иванович позвонил Кларе, и она подвезла ваш чемодан к МКАДу. Иначе, наш Мерсик вообще перешел бы на среднекосмическую скорость. Я в эту машину теперь еще лет пять не сяду.

В этот момент вдалеке, под сотнями перепутанных вокзальных проводов показался состав, который явно направлялся к нашему перрону.

– Все, по коням! – бодро скомандовала я.– Дизель-электроход прибыл. Давайте сумку, чемодан и отходите на безопасное расстояние.

– Не, – спокойно сообщил Петр Иванович, – Это не ваш поезд, это электричка. Хотите, я вам объясню, как по морде можно электричку от пассажирского отличить?

– Ну тебя к черту, – взорвалась я, – Не видишь, я вся на нервах, какие там еще морды. Сейчас Качалова на перроне появится, поезда нет, зато мы стоим, видимо, прибежав раньше паровоза.

– Да вот он ваш, запорожский. Вы в другую сторону смотрите. Украина-то на юге. А мы действительно отойдем от греха, сейчас тут давка начнется, – Колюня нервничал, но при этом старался держаться с достоинством. – Короче. Купите себе новую симку, или, лучше возьмите еще и мой мобильник, а то ваш слишком уж навороченный.

– Нельзя! – вмешался Петр Иванович, – по мобильнику ее мгновенно вычислят. Кто да что, на кого зарегестрирован. Пусть уж нам с городских телефонов звонит.

Решительно забрав мою новенькую бриллиантовую трубку, старший следователь придирчиво оглядел меня, затем взъерошил мне волосы и слегка растер по губам помаду:

– Хорошо, что ночь не спали, а то бы была с поезда и как новенькая. А так и мешки под глазами, и тушь размазалась… Маскировочка…

С этими словами троица отошла, поминутно оглядываясь. Я стояла абсолютно раздавленная последней фразой любимого охранника. Вот, значит, как. Мешки, тушь… Видимо, и цвет лица как у недозрелого лимона. Это вам не свеженькие Настины щечки и сочные (как только не лопнут) губки. В сорок лет вообще трудно оставаться эдаким розаном. Никакие косметологи не вытравят из взгляда прожитые годы и никакие чудо-маски не вернут коже барабанную натяжку. Правда, до недавнего времени мне казалось, что я выгляжу о-го-го! Видимо, так казалось только мне одной. Я горько вздохнула.

– Вика! Витка! – раздалось на перроном. Я оглянулась. Ко мне, с развевающимися полами плаща почти бежала Качалова. Сбоку и сзади ее плотно окружали четверо огромных дяденек, самого неприветливого вида. Сердце у меня предательски екнуло. Дело в том, что состав только-только подползал к перрону и объяснить, как я выпрыгнула из него на ходу, я никак не могла.

– Вот,– залепетала я – Вот, видишь, приехала… На этот э...., зажопиский поезд, – Катастрофа! Я напрочь забыла, из какого города должна прибыть лучшая Танина подружка, – билетов не было, пришлось другим добираться. Так что я на вокзале уже три часа.

– Ну, подруга, ну даешь, почему не позвонила?

Татьяна крепко обняла меня и зашипела в ухо: "Хоть обрадуйся мне, что ли"… Вместо этого я горько разревелась. События предыдущего вечера и сегодняшняя нервотрепка окончательно выбили меня из колеи.

– Танюшка, мила-а-а-а-я… Как я по тебе соскучилась.... У тебя вот свое, а у меня свое… Мой Сережа-а-а-а…

– Чего ты несешь? Какой Сережа? Витка, подруга, успокойся, ну!

Хмурые дядечки, сурово сверлившие меня глазами-буравчиками, иронично хмыкнули и почти тактично отвернулись. Видимо не получили пока ценные указания от шефа «бдить за подружкой с первой секунды». А мой внешний вид и мои горючие слезы соорудили мне алиби – лучше не придумаешь. И охрана успокоилась. Но я, как заведенная, продолжала всхлипывать:

– Мой Сережа, муж… У него новая баба. Только вчера все обнаружилось. Она ко мне на работу приперлась… Ребенка ждет…

Татьяна внимательно посмотрела на меня. По ее растерянному лицу я поняла, что Таня не знает, как реагировать на происходящее. То ли это умело разыгранный сценарий, а то ли правда, бабья истерика. Шмыгнув носом еще пару раз, я растерянно завертела головой:

– Тут туалет-то есть? А то, как я с такой физиономией перед твоими покажусь?

– Не проблема, – Татьяна мягко, но твердо скомандовала самому рослому охраннику, – Николай, отведешь Виту в туалет, а потом к нашей машине. Хотя, подожди. Я тоже пойду с вами.

– Не положено, Татьяна Борисовна, шеф будет недоволен, – Николай нахмурился, – Викторию… э-э-…

– Витальевну, -подсказала я.

– Викторию Витальевну я, конечно провожу. А вы в вокзал не ходите. Мало ли что. Зараза какая или бомжи. Встретимся у машины.

Татьяна, не споря с охранником, чмокнула меня в щеку, шепнула, «не задерживайся» и резко развернувшись, быстро пошла по перрону. Красивым клином вокруг нее шли огромные атлеты. Я засмотрелась.

– Ну, пойдемте, что ли? – Николай занервничал, – Не положено мне от нее отлучатся больше, чем на пять минут.

– А вдруг я за пять минут не успею?

–Придется успеть, – Николай явно не был расположен к шуткам.– Эй, а вам, Виктория Витальевна кто-то рукой машет.

Я повернула голову и застыла. Мне действительно семафорила моя закадычная троица горе-сыщиков. Конспираторы, блин.

– Да это так, попутчики…, – и я тоже помахала друзьям в ответ, правда, красноречиво сжатым кулаком.

– А они что тоже три часа на вокзале встречающих ждут? – подозрительности Николая не было границ.

– Нет. Вроде они куда-то дальше едут. У них поезд только днем, – Я, когда нужно, врать умела лихо.

Не знаю, бывал ли прежде мой провожатый на Курском вокзале, и как часто, но к дамской комнате он меня вывел безошибочно быстро.

– У вас червонец есть? – спросил Николай, тормозя у входа с указателем женского туалета.

– Наверное, а зачем? – поинтересовалась я.

– Так вход же платный.

Я сунула руку в карман свежекупленных джинсов. Конечно! Так опростоволоситься могла только Витолина Витальевна. Ни портмоне, ни денег в кармане не было. Рука нащупала только кредитку. Но доставать при Николае свою платиновую карту было бы верхом неосмотрительности. Я смущенно затопталась на месте.

– Понятно, – хмыкнул охранник, – Только хохлобаксы?

И он милостиво отстегнул мне из собственного кошелька два тяжелых металлических кружка по пять рублей.

Выйдя из туалета, где я провела меньше двух минут (их хватило только на то, чтобы с ужасом посмотреть в зеркало, даже руки мыть в этой сплошной антисанитарии я не рискнула), я вышла и буквально наткнулась на спину Николая. Охранник меня не видел – разговаривал по телефону.

– Да, шеф, посмотрю, конечно. Но, судя по всему, там чисто. Уж сильно она заполошная. Выглядит лет на десять старше Татьяны Борисовны. Но на фото, которое вы мне дали, похожа сильно. Сейчас дождусь ее и двигаем на базу.

Я робко тронула Николая за плечо. Он резко обернулся, все еще держа трубку у уха.

– Я готова.

– Извините, Георгий Петрович, мне пора.– Николай убрал телефон в нагрудный карман и удивленно поинтересовался – А что ж так быстро?

– Да там грязь ужасная, ни салфеток, ни жидкого мыла, ни горячей воды, – начала я и тут же осеклась. А могла ли настоящая Вика из Запорожья, у которой в отличие от меня нет ни особняка, ни штата прислуги, быть такой привередливой? И тут же сама себе ответила, что наверняка бы могла. Аккуратность женщины не зависит ни от ее материального положения, ни от статуса в обществе. Она есть или нет. Поэтому поторопилась объяснить:

– Понимаете, я с детства очень брезгливая. Почти как Таня.

– Ну ладно. Терпите тогда до дома. Хотя по пробкам, даже и с мигалкой, нам ехать не меньше часа.

26 сентября (понедельник, день)

Однако до Старозачатьевского монастыря мы добрались на удивление быстро. Сам монастырь был мне хорошо знаком. Когда-то на его территории находилась школа, в которой училась моя мама. Мамуля обожала рассказывать мне о своей школьной молодости, о том, какой она была красавицей, как сохли по ней одноклассники и в каких монастырских закоулках они учились курить и целоваться. Дом, в котором жила семья Качаловых, находился в непосредственной близости от монастыря и являлся настоящей крепостью, ограждающей сильных мира сего от столичной суеты, мирских проблем, чужих завистливых взглядов еще прочнее, чем старинные метровые стены. Высокий каменный забор новорусского подворья с затейливой "а ля старая Москва" лепниной и острыми пиками по верху был облеплен видеокамерами. Во внутреннем дворе, кроме будки охранников, небольшой детской площадки со стандартным набором качелей и каруселей, аллейки голубых елок и пары вычурных клумб больше ничего не было. Мерседес и джип, на которых мы приехали, незамедлительно скрылись за поднявшимися воротами подземного гаража, а из единственного парадного вышли двое охранников в сером камуфляже. Я неловко топталась у подъезда, а Мерседес, в который меня почему-то не посадили, увез Татьяну в чрево здания. "Третья квартира. Два плюс три", – сообщил по рации тот из охранников, что был моложе. Старший пожал руку двум Таниным телохранителям, почтительно кивнул мне, внимательно посмотрел, словно сфотографировал, и распахнул перед нами двери. Первым вошел Николай, затем мы с молодым секьюрити. Дом, который сначала показался мне многоэтажным, на самом деле имел в лифте всего три кнопки: "гараж", "1 зона" и "2 зона". Интересно, сколько же семей обитает в этом роскошном домище, и насколько дорого здесь стоят квартиры? Как-то пару лет назад у нас с Сережей была мысль приобрести помимо загородного дома еще и хорошую квартиру в центре Москвы, но тогда на подобную роскошь мы элементарно пожалели денег. А ведь присматривали квартирки и дома попроще, и то их стоимость зашкаливала за пару миллионов долларов. Эх, как бы пригодилась мне сейчас эта не купленная квартира. Ведь либо мне с сыном, либо Сергею со своей Настенькой придется подыскивать новое жилье.

Лифт поднял нас на этаж, обозначенный кнопкой "2-я зона". Двери бесшумно разъехались в стороны, и мы оказались в просторном холле, отделанном черной зеркальной плиткой. Бронзовые светильники, огромные пальмы в кадках, аляповатый бордовый диванчик с декоративными ножками и две массивные двери слева и справа от лифта – вот то, что я увидела. Мы повернули налево, и подошли к квартире с огромной латунной "тройкой", утопленной в массиве драгоценного красного дерева. За этой дверью, вероятно, и должна была начаться моя новая жизнь. Авантюрная и опасная. Я глубоко вздохнула и решительно переступила порог. Удивительным образом мой чемодан и вторая «челночная» сумка, прибыв раньше меня, уже стояли в прихожей.

– Ну, что, подруга, – вот мы и дома. Проходи, располагайся, – голос Татьяны звучал откуда-то из глубины квартиры. Пока я стаскивала кроссовки, показалась и сама хозяйка – без плаща, в голубеньких девичьих джинсах и белом пушистом свитерке. Я краем глаза глянула в зеркало, где отражалась моя громоздкая фигура. Бог ростом меня не обидел (судите сами – 172 сантиметра), хотя и сохранил до сороковника стройной и худощавой, однако китайские шмотки превратили меня в огромную бабищу преклонных лет, которая на первый взгляд, годилась Татьяне не в подружки, а в мамки. Я незаметно поправила прическу и постаралась красиво выпрямить спину, одновременно засовывая кургузый свитер под ремень джинсов.

–Мой руки и будем пить чай! – Татьяна ласково потрепала меня по плечу.

– Гоша, – крикнула она в глубину квартиры – Проверь голубую комнату. Вика остановится рядом со мной.

– Татьяна Борисовна, а зачем в голубую? Мы уже с Люсей гостевую подготовили…

И из широкого дверного проема, отделявшего тонированным голубоватым стеклом холл от остальных апартаментов, появился роскошный великан. Роскошный – это очень слабое определение, поверьте. У меня даже дыхание перехватило. Рост – примерно метр девяносто пять. Плечи – как у атлета Шварценеггера, только не уродливо бугрящиеся мускулами, а … просто дающие понять, что сила в этих плечах и руках немереная. Короткая стрижка (цвет соль с перцем, благородная дань возрасту), породистое загорелое лицо и почти прозрачные светло-серые глаза. Великан сдержанно улыбнулся и вопреки правилам этикета первым протянул мне руку:

– Будем знакомы, Георгий Петрович. Для друзей можно просто – Георгий.

Пожатие было сильным, быстрым и теплым.

– Витальевна Вита, – пролепетала я, – для друзей – просто Витальевна, в смысле Вита, то есть Вика.

Татьяна весело рассмеялась и подмигнула великану. Видимо, они оба привыкли к тому, какое впечатление производит на дам сей Аполлон, поэтому от души веселились:

– Гоша – главный человек в нашем доме после Сережи. Его правая рука. Его вторая голова, глаза, уши и, что там еще у человека главное…

Я внезапно разозлилась. В моем состоянии взбеситься было легко. Даже очень. Я сделала вид, что подыгрываю «подруге» и поспешила добавить: – Второе легкое, вторая почка, второе сердце. Хотя, если сердце второе, и даже голова, то это уже отклонение от нормы. Твой муж болен, дорогая? Или инвалид Георгий Петрович?

Татьяна в недоумении уставилась на меня. Зато Георгий Петрович очень хорошо понял дурацкую шутку. Веселый блеск в его глазах словно стерли ластиком, он сухо кашлянул и отодвинул меня от чемодана:

– Позвольте, я отнесу ваш багаж.

Когда великан скрылся за голубым стеклом дверей, Татьяна шепотом обратилась ко мне:

–Какая муха тебя укусила? Гоша – реально главный в доме. В отсутствии Сережи, – тут же поправила себя она – Ты не ссориться с ним должна, а дружить. Иначе у нас с тобой будет масса проблем.

Какие проблемы нам грозят в случае немилости Гоши Великолепного, я так и не успела выяснить, так как Татьяна меня подвела к дверям ванны, сунула в руки полотенце и, сказав, что ждет меня в кухне, быстро скрылась в том же направлении, что и Георгий Петрович.

Ванная комната в доме Качаловых была ничуть не лучше моей собственной. Та же стильная итальянская сантехника, тот же унитаз, со встроенным биде и подогревом, те же плюшевые пушистые коврики на теплом полу. И даже мисочка с сухим кормом и лоток для кошачьего туалета такие же, как у нас. Видимо у Качаловых тоже жила кошка. Хозяин лотка обнаружился на полочке, с которой Татьяна минуту назад брала полотенце. Это был огромный рыжий котяра с легкомысленным зеленым ошейником на мощной шее. Кот несколько секунд пристально изучал меня, потом мое отражение в зеркале, потом коротко муркнул и прикрыл глаза здоровенной лапой. Я была ему не интересна.

Изучение туалетной комнаты (гостевой, по всей видимости) мне ничего не дало. Шеренга шампуней и гелей, мочалки в нетронутой упаковке, такие же, запаянные в пластик, зубные щетки. Вот только мылом кто-то совсем недавно пользовался, да и лак для волос был открыт: «Не иначе Гоша себе прическу моделировал», – ехидно подумала я, умыла лицо холодной водой, насухо растерла мягким полотенцем, поискала глазами расческу и, не найдя, пригладила челку пятерней. Интересно, а положила ли добрая Клара мне в чемодан мою косметику, мой фен, мою любимую щетку для волос из жесткой щетины? Как плохо оказаться вне дома, без привычных вещей и с таким камнем на сердце… Поняв, что я опять собираюсь расплакаться, я решительно открыла дверь ванной и направилась туда, где до этого скрылись Гоша и Татьяна. То есть – за голубые стеклянные двери.

Кухню я обнаружила по запаху свежей выпечки и ароматного кофе. За огромным овальным столом уже сидели Татьяна, Георгий Петрович, какая-то пожилая женщина в бифокальных очках и молодая веснушчатая девушка, уткнувшаяся в журнал «Ledy Lux». При моем появлении она даже не подняла глаз.

Зато я тупо уставилась на обложку журнала, где во всю страницу была напечатана моя собственная фотография с надписью «Леди Люкс. Выбор месяца». Вот это пердюмонокль! Но Татьяна мое пристальное внимание истолковала по-своему:

– Знакомься, Викуся – это Наточка, дочь моего старшего брата Володи. Вообще-то Ната раньше училась в Питере, но сейчас перевелась в Москву, поэтому гостит у нас. С предками у нее полный неконтакт. Так, Натусь?

Наточке, видимо, кто-то засунул в уши по банану, потому что она даже после Таниных слов головы она не подняла, не кивнула, не поздоровалась. Ну и племянница! Да я бы своего сына за такое поведение хорошенько взгрела! Взгляд от «Ledy Lux» мне пришлось оторвать, но сделала я это с превеликим трудом. Надо же, так долго ждала публикации и увидела ее в тот самый момент, когда вся наша операция может провалиться из-за какой-то обложки…

– А это моя мама – Любовь Павловна, ты же отлично помнишь тетю Любу?!

Судя по чувствительному ударению на слове «помнишь», которое сделала Татьяна, я, ее старая школьная подруга, должна была первым делом, буквально с порога броситься на шею тете Любе, что мне и пришлось с некоторым опозданием осуществить.

– Тетечка Любочка, – завопила я, обнимая худую морщинистую шею, – Как я рада! Какая встреча! А вы меня, что, совсем не помните?

Старуха чинно похлопала меня по спине, приблизила ко мне лицо и недовольно скривилась:

–Как была егоза, так и осталась. Чего это я тебя не помню? У меня близорукость, а не склероз. Отлично помню – Вика Козлова. Покойного Ивана Козлова, завхоза нашего дочка. Вечно мою Таньку с толку сбивала, курить учила, на танцульки выдергивала. И что вышло? Она маму послушала – и стала женой бо-о-льшого человека, а ты так голытьбой и живешь. Вон, в какое-то Запорожье укатила. Чего ты там потеряла, за порогами-то? Чем тебе родной дом был не гож?

Я несколько обалдела от такого напора и поневоле напряглась. Но еще больше напрягся Георгий Петрович.

– Ивана Козлова? – резко перебил он старушку. А мне Вика Витальевной представилась…

И вторая голова несостоявшегося президента внимательно и быстро взглянула мне в глаза. Бабуля цыкнула зубом и махнула в сторону Гоши рукой так, словно муху отгоняла:

– Да хоть Витальевной, хоть Хренальевной. Один шут. Мать ее в нашем Нижневартовске официанткой служила. Так по молодости лет с кем только романы не крутила. Вон, и ее, Вику, в подоле принесла, в восемнадцать-то лет!… Это ужо потом Ванька Козлов на Соньке женился. Ванька он с моим Борисом не разлей вода были. Гордость фабрики! Один старший мастер, другой бригадир…

Тетя Люба промокнула салфеткой глаза и продолжила:

– Ты, девка, на меня зла не держи. Я Ивана, отчима твоего, как родного привечала. Да и мать непутевую, Соньку, тоже любила. Шить она выучилась, так такие мне кофты шила – загляденье! Жива-то мать еще? Ваняша-то я, знаю, помер, когда мы еще в Нижневартовске жили. А как два года назад и Борис мой представился, царство ему небесное, я все старые связи и растеряла. В блокнотиках его я читать не вижу, да и писем писать не могу. Ты хоть расскажи, чего о земляках знаешь? Мамке-то твоей, поди, лет всего за полста и будет. Невеста и-ш-шо.– Бабуля тихонько засмеялась

– Мам, ну откуда Вика про твоих соседей знает? Она сама в Запорожье десять лет назад уехала, – Татьяна, молчавшая до сих пор, пришла мне на помощь.– А тетя Соня под электричку угодила год назад. Я ж тебе рассказывала. Так что не приставай к Вике. Ей о родителях вспоминать горько.

Я рассеяно кивнула. У меня из головы не выходила фотография с обложки и то, что Великолепный Гоша, сидя рядом со мной, тоже может ее заметить и сравнить с новоиспеченной подружкой. Хотя та холеная красавица на глянце и я, опухшая от слёз, растрепанная и в китайских обновках имеют сейчас мало общего. Но, тем не менее…

– Так Сонька-то под электричку не насмерть угодила, – вскинулась старушка, – Ты ж мне сама говорила,… вытащили ее. Вика вон, к ей моталась, звонила тебе из больницы. Перелом ноги ну и сотрясение головы. Тоже не подарок, но не убилась же, слава Богу.

– Умерла моя мама, теть Люба, – я мысленно попросила прощенья у незнакомой мне женщины из Нижневартовска, – заработала в больнице воспаление легких и умерла.

Я всхлипнула и закрыла глаза рукой. Через растопыренные пальцы я заметила, что журнал в руках у Наты дрогнул и слегка опустился. Я добавила децибел в рыдания:

– Похоронили мы ее, теть Люба… Прямо рядом с папкой похоронили.

Вспомнив могилку собственных родителей, я разрыдалась уже почти натурально и потянулась за салфетками. Сквозь слезы и сопли я не заметила небольшой металлический кофейник, который стоял на спиртовой горелке и нечаянно опрокинула его. Горячая коричневая жидкость жирной лужей выплеснулась на белоснежную скатерть и стремительным ручьем потекла к Нате.

–Ай! – громко вскрикнула Наточка и, вскочив, шмякнула в коричневую лужу недочитанный журнал. Увы, совсем не той стороной, которой мне бы хотелось.

–Ой, – тихо вздохнула Татьяна и схватилась левой рукой за запястье правой руки – вероятно кипящий кофе попал ей на руку. На глаза Качаловой навернулись слезы.

– Что такое? – взвизнула тетя Люба, растерянно вертя головой.

И только Георгий Петрович среагировал четко, по-военному, сухо отдав приказ в портативную рацию, лежащую рядом с его блюдцем:

– Николай, быстро с Ниной и аптечкой в кухню! Ожог у Тэ.Бэ., скорее всего, первая степень. – затем он повернулся к Качаловой: – Татьяна Борисовна, поднимайтесь, пойдемте к раковине, надо руку под холодную воду подставить.

Охающая Татьяна пошла за Гошей. Я, не растерявшись, тут же схватила мокрый журнал и сунула его в мусорное ведро, которое стояло в нише, под мойкой. Ната растерянно смотрела на разгромленный стол и медленно дожевывала печенье. Любовь Павловна зачем-то сняла очки и стала выглядеть еще беззащитней. Через минуту в кухню вошла стройная женщина в дорогом спортивном костюме – красивая и подтянутая – и уже знакомый мне Николай. В руках дама держала обитую плюшем коробку, вероятно, домашнюю аптечку Качаловых. Николай почему-то сжимал в руках пистолет. Отодвинув меня с прохода, женщина подошла к Татьяне и освободила ее руку из цепких пальцев великолепного Гоши.

– Пузырь будет! – весомо сказала она, осмотрев руку Качаловой, – Но до свадьбы заживет. Мы ваш ожог сейчас пантенольчиком сбрызнем. А вот свитеру конец. Кофе с ангорки не отстирать ни в жизнь. Это как же у вас так замечательно получилось? Я ж говорила, что кофе налью сама и вообще на кухне останусь. А вы, Татьяна Борисовна, заладили: «мало места, мало места»… Вот и доэкономились места-то. Будете с обожженной рукой ходить. Ни браслетик одеть, ни часики.

Через десять минут мы с Татьяной уже сидели в ее комнате и медленно попивали джин-тоник – «от нервов», – как сказала домовитая и деятельная Нина.

– Послушай, ты нарочно кофейник перевернула? – спросила Таня, – Чтоб расспросы прекратить?

– Боже упаси! – я была сама честность – Такое мне и в голову бы не пришло. Я, видишь ли, за салфетками вазочку с вареньем заметила. Вот ее-то я и хотела на твою Нату опрокинуть, врать не стану.

– На Наташу? Боже мой, но зачем?

– А у девушки в руках интересный журнальчик был. А в нем моя фотография на всю обложку. Мало того, что твой Гоша Великолепный меня взглядом пробуравил всю…, мало того, что тетя Люба сдала мою «Витальевну» с потрохами, так еще и этот журнал. Короче, раскусить нас могли в любую минуту. Рука как? Сильно болит?

– Да ерунда. Даже волдыря не будет скорей всего. Но ты права, пожалуй. Мы вчера так мало успели обсудить… И про маму я забыла. Ну, в том смысле, что она и Вику отлично помнит, и семью ее. Да и ты не могла Любовь Павловну «не узнать»… Я как подумаю, сколько всего еще может внезапно обнаружиться – прямо скрючиваюсь от страха. Хуже всего, что я не просто вру, а вру близким людям. Ну что мне скажет Сережа, когда наши с тобой детективные игры наружу выплывут?

Имя «Сережа» меня резануло словно острым ножом. Я заерзала в кресле и отставила коктейль: – Танюш, а можно мне твоим телефоном воспользоваться? Его… того… не прослушивают? А то мою трубку я отдала своим сотрудникам. Мне же как-то надо на связь с ними выходить?

– Да звони на здоровье, – Качалова протянула мне изящный белый телефончик, абсолютный клон моего собственного аппарата, – Его и не прослушивают, и не просматривают, – она вздохнула, – Не просматривают с той поры, как Сережа пролетел с выборами.

Вот и ладно. Я вышла на балкон.

Что вам сказать? Разговор с Колюней не принес мне ничего нового или успокоительного. Господин Толкунов, мой любимый муж Сережа, действительно находился в Питере. Один! Госпожа Христенко, она же Настенька, она же злая разлучница, посетила сегодня женскую консультацию и получила направления на анализы (мои сыскари даже выяснили на какие). За букет цветов и бутылку коньяка им удалось дополнительно узнать у лечащего врача, что срок у Настеньки 12 недель. И уже я сама, без всяких цветов и выпивки подсчитала, что этот срок точно совпадает по времени с моими последними каникулами в Таиланде, которые я устроила себе сразу после майских праздников, решив, что боссы детективных агентств тоже должны отдыхать. А вот Сережа со мной не ездил. Он не любил жару вообще и тайскую влажную жару в частности. Видимо им он предпочитал зной пылких Настенькиных объятий. Что, собственно, и зафиксировано в ее медицинской карте. Как мне сообщили, отцом ребенка Настя записала Толкунова Сергея Тимофеевича.

Выкурив на балконе три сигареты подряд, я вернулась к Татьяне.

– Ну что, Вита, как будем действовать дальше? – Таня сидела в кресле расслабившись, полностью поверив в то, что с мои появлением в ее жизни кошмары вот-вот закончатся. И даже ее страх перед мужниным разоблачением куда-то испарился.

Я вдруг поймала себя на мысли о том, что эта светлокудрая и хрупкая женщина выглядит так, как будет выглядеть проклятая Настенька лет, примерно, через десять. Те же узкие плечи, тонкая девичья талия, узкие лодыжки, хрупкие запястья. Даже марлевая повязка на одном из них не портила светлый образ, а добавляла ему трогательности. Во мне опять вспыхнула ревность и злость.

– Вот что! Сидеть нам тут и ждать у моря погоды некогда. Сейчас же объяви своим домашним, а, главное, этому холую Гоше, что мы едем в салон красоты. Кардинально менять имидж!

– Ты… Вы… сейчас с кем разговаривали? – Татьяна даже поперхнулась джин-тоником.

Я почувствовала себя полной идиоткой. Но врожденное упрямство не позволяло извиняться сразу после того, как стала очевидной немотивированная грубость:

– Я… Я!!! – я театрально показала глазами на запертую дверь – Я устала слушать, что я гожусь тебе в мамки, что выгляжу старше тебя на десять лет, что меня даже не узнает (я зарыдала) любимая тётя Люба…

– Да от кого ты это могла услышать? – Качалова искренне недоумевала.

– Даже у стен есть уши! И мне не надо ждать неделю, чтобы понять, как тут ко мне относятся.

Я несла чушь и отчетливо это понимала, но объясняться времени не было.

– Итак, если ты мне подруга, то сейчас мы поедем в парикмахерскую, и я хочу выйти оттуда помолодевшей! Такой, как ты! Ну а ты, если не забыла наши школьные развлечения, – (в моих устах это звучало почти угрожающе: «наши школьные раз-з-з-звлечения») – тоже изменишь себя как-нибудь. Ну, скажем, выкрасишься в брюнетку!

– Мой Бог, но зачем?

Вот тут уж я почти совсем вышла из образа:

–Ты дура, что ли, Качалова? О чем мы с тобой говорили? – я закашлялась и вовремя спохватилась, – О смене имиджа, о том, что наш возраст требует перемен, что муж устал от однообразия, и ты боишься супружеских измен.

– Ч-ч-его я боюсь?

– Измен!

Я выразительно показала глазами на стены, потолок, запертую дверь, а потом, приблизив губы к уху Качаловой, зашептала: «Чем, по-твоему, можно объяснить наше дурацкое желание радикально изменить имидж?»

Качалова согласно закивала головой, потом хитро прищурилась и выдала тираду, которая заставила меня задуматься о не том, что у балконных дверей есть уши, а о сильно непростом характере Качаловой:

– Ты права, Викуся! Я немедленно еду в салон. Если судить по тебе и твоему Сереже (правда, я пока еще не до конца поняла, что у вас произошло), мы, женщины, должны постоянно меняться. А то глядишь, и мой Ромео заведет себе новую Джульетту. Моложе, стройнее, красивее… Вот на кого ты похожа? Тебе, как и мне, 33, а выглядишь ровесницей моей мамы! Но ты не расстраивайся. Мне тут и про себя такое мерещилось… Хоть в Кащенко записывайся. Поэтому я сейчас попрошу Нину, чтоб связалась с моим стилистом, и мы с тобой поедем на Тверскую. Жорж превратит тебя в принцессу, честное слово. Ну а из меня он сделает… Он сделает… Хотя, это в принципе, не важно. Поживем – увидим.

Я хотела рассердиться, но потом махнула рукой и показала Качаловой знаками «один-ноль». Ведь эта несостоявшаяся первая леди разделала меня под орех. И это, заметьте, при том, что я о причинах ее переживаний знала почти все, а она о моих проблемах могла только догадываться…

26 сентября (понедельник, вечер)

К салону на Тверской мы подъехали почти в семь вечера. Так получилось, что пока я распаковывала чемодан и отпарывала у некоторых вещей фирменные лейблы (на случай любознательной прислуги), пока Нина (интересная дама в спортивном костюме) созванивалась с салоном, пока Таня решала, в чем пойти, а Нина подглаживала выбранные для выхода « в люди высокой моды» наряды, время пролетело незаметно. Я для себя отметила, что за все это время Качалов позвонил Татьяне лишь один раз (я почти все время находилась рядом). Мой Сережа в прежние времена (то есть еще пару дней назад) названивал мне каждый час, интересуясь всякой ерундой, а точнее, звонил, потому что просто хотел услышать мой голос. Разговор же Качаловых был краток и касался в основном меня: приехала ли, устроилась и (судя по некоторой заминке в Танином ответе) надолго ли решила остаться у них дома. Несколько минут волнений мне доставило выяснение адреса салона красоты. Согласитесь, на Тверской их, элитных, не так много. А я, в силу прежнего образа жизни, посетила почти все, и был велик шанс, что мы можем угодить туда, где госпожу Толкунову отлично знают.

Добирались мы до салона почти в том же порядке, что и с вокзала на Старозачатьевский. Я – на джипе с Николаем и водителем, Татьяна в Мерседесе с двумя охранниками. Но, в отличие от первой поездки мне даже удалось немного поболтать с охранником. В частности, он успел мне рассказать, что родом он из Новороссийска, славного черноморского города, печально знаменитого для современной молодежи тем, что в 1986 году там потерпел грандиозное крушение круизный теплоход «Адмирал Нахимов». Николай так ярко живописал страшные последствия крушения, число жертв, рыдающих родных, сутками ожидающих известия о пострадавших на пристани, что мне стало очень неуютно. Ну, неужели у человека, который провел детство и юность в таком замечательном городе, среди бравых моряков, тенистых аллей, запаха магнолий и соленого моря самым ярким воспоминанием о малой родине стала чужая человеческая трагедия?

Подсознательно я ждала от Коли вопросов к себе и пыталась лихорадочно вспомнить хоть что-то о тех городах, которые по легенде должны быть мне родными – Нижневартовске и Запорожье, но, как на грех, кроме Днепрогэса с его плотиной и Запорожской казачьей Сечи в голову ничего не лезло. Но, слава Богу, Коля вопросов не завал.

У салона «Паризьен» наши две машины остановились практически одновременно.

«Сидеть. Не выходить» – бросил мне Николай через плечо и проворно выскочил из джипа. Из соседней машины вышел еще один охранник, и они вдвоем скрылись за тяжелой дубовой дверью салона. Через пять минут серьезная Колина физиономия показалась из-за двери, а его коллега проворно подскочил к Мерседесу и открыл заднюю дверцу. В сопровождении второго охранника показалась Татьяна. Я невольно залюбовалась ее стройной, точеной фигуркой в строгом черно-фиолетовом маленьком платье, миниатюрными ножками, обутыми в светло-салатовые туфли на шпильке. Шелковый шарфик фисташкового оттенка небрежно охватывал руку Качаловой, прикрывая забинтованное запястье. Татьяна замешкалась у двери, обернулась и махнула мне рукой – выходи, мол. Тут же Николай дал мне вторичную отмашку и что-то коротко сказал Татьяне, вероятно, попросил ее не задерживаться в проходе.

В холле салона нас уже ждали.

Церемония знакомства была предельно короткой:

– Это Жоржик, мой любимый мастер-волшебник.

–Это моя лучшая подруга Вика. Пусть Викусей займется Ксюша или Николя. Я ее больше никому не доверю…

Тут же подсуетилась приветливая администраторша в белоснежной прозрачной блузке, не столько скрывающей, сколько подчеркивающей аппетитную налитую грудь, представила мне Николя, моего стилиста и предложила нам по стаканчику свежего яблочного фреша и худосочному птифуру, лежащему на кружевной салфеточке. В «Паризьене» все были сама любезность. Жаль, что мне не довелось бывать тут раньше…

Наша охрана расположилась на белых кожаных диванах в холле, мгновенно заняв собой все пространство, а мы с Таней и с недопитым соком в руках отправились в святая-святых – VIP-кабинет салона. В отличие от общего зала там стояли всего два удобных парикмахерских кресла, небольшой диванчик и журнальный столик с кипой рекламных проспектов. Над зеркалами тускло мерцали два плоских экрана. Таня походя объяснила мне, что пультом переключения мы можем выбирать либо телепрограмму, либо включать видеокамеру и тогда на экране будет видно то, что в данный момент делает мастер у нас за спиной. Указанный пульт, свой белоснежный бриллиантовый мобильник, точную копию моего, только с хрустальной подвеской, и маленькую, украшенную черным бисером сумочку, Татьяна положила на полочку у зеркала.

Пока я рассеяно листала каталог причесок, выбирая «новый имидж» (уж очень мне не хотелось менять собственную прическу, выстраданную годами экспериментов), Татьяна, извинившись, вышла с Жоржем и Николя посекретничать (как она выразилась). Я усмехнулась, так как легко вычислила предмет секретничанья. Моя новоиспеченная подруга, скорее всего, хотела попросить моего мастера каким-либо образом скостить мне десяток годков. Честно скажу – я бы не отказалась, если перемены будут не очень радикальными и мне не предложат обрить голову наголо.

Тем временем мастера вернулись и, достав из огромного шкафа целый арсенал каких-то баночек, тюбиков, кисточек и т.п., начали дружно щебетать над льдисто-прозрачными пиалами, творя «божественный» оттенок авторской краски. Они только такие слова и употребляли: «божественный», «волшебный», «неповторимый», «восхитительный». Иногда мне кажется, что в школе парикмахерского искусства, где учат таких вот Николя и Жоржиков, кроме умения щелкать ножницами и орудовать феном им обязательно преподают специальную лексику, которая ничего общего не имеет с обычной человеческой речью. Ну не понимаю я, как обычная стрижка может быть божественной, а обесцвеченная перекисью голова – волшебной. Хотя многим этот щебет, наверное, нравится….

Минут через десять колдовство закончилось, и Николя приблизился к моему креслу со сладкой улыбкой:

– Ну, котеночек, мы готовы к сказочному превращению?

–Из жабы в принцессу?– хмыкнула я и добавила, впрочем, миролюбиво: – Готова полностью.

Николя растерянно оглянулся на Жоржика, однако его коллега сам пребывал в некотором недоумении, беспомощно покачивая кудрявой головкой:

– А где же наша Танечка? Куда она вышла?

– Так Танечка с вами вышла, – ехидно заметила я, – Посекретничать!

–Но мы втроем возвращались, – капризно простонал Жоржик, – Ой, ну я не знаю, если она опять пошла к Ленчику о массаже договариваться, то я прямо разозлюсь… Мне этот состав надо наносить НЕ-ЗА-МЕД-ЛИ-ТЕЛЬ-НО!

– Ну и чего ты стонешь? – прикрикнула я на парня, – Давай, пошевелись, сбегай к этому твоему Ленчику, пока краска не высохла. Тоже мне, нашел проблему, которая выеденного яйца не стоит. Прекрати ныть, лучше действуй!

Жоржик трусливо покосился на меня и, пританцовывая, вышел из кабинета. Поскольку он вышел совсем не в ту дверь, через которую троица уходила секретничать, а через, так сказать, парадную, в голове у меня зародились нехорошие подозрения.

– Эй, Николя, – обратилась я к своему мастеру, – А чего это он туда пошел? Татьяна через комнату не проходила. Она с вами ушла, и искать ее нужно там, где вы секретничали. Ну-ка, давай, глянь в подсобке.

– Там не подсобка, – обиделся Николя, – Там дамская комната и выход в галерею на задний двор. А в галерее у нас зимний сад.

– Да хоть зимний огород! – я занервничала, – Иди и посмотри. Или тебе два раза говорить надо?

Николя послушно отправился в галерею.

Я отчего-то даже не удивилась, когда буквально через минуту услышала истошный визг из недр зимнего сада. Сорвавшись с кресла, я бросилась следом за Николя. У открытой стеклянной двери, точнее, у распахнутого французского окна зимнего сада, на кафельном полу лежала Татьяна Качалова, а вокруг ее прекрасных белокурых волос растекалась яркая лужа крови.

– Охранников быстро! И милицию, и Скорую, – рявкнула я побелевшему от страха стилисту и присела возле Татьяны. Таня дышала, прозрачные синие веки подрагивали, а тонкие пальцы скребли ледяной кафель, словно подгребая к себе нечто, не видимое мне.

– Танюша, милая, что с тобой? – я аккуратно просунула руку под хрупкую шею и приподняла голову. Кровь шла из небольшой, но глубокой раны в теменной части головы и выглядела эта рана (во всяком случае, на первый взгляд) как сильный порез.

Выхватив из кармана пачку одноразовых салфеток, я освободила их от целлофана и прижала к Таниной голове:

– Потерпи, солнышко!

В этот момент в галерею табуном ворвались наши доблестные охранники. Николай на бегу отдал какое-то приказание младшему коллеге и резво выпрыгнул в распахнутое окно. Второй бодигард грубо отодвинул меня от Качаловой и, убрав салфетки, бегло осмотрел рану: «Ранение в голову!», – отрывисто констатировал он и пристально уставился на меня. Третий охранник, что-то невнятно бормочущий в рацию, оценил этот взгляд как руководство к действию, выхватил откуда-то из-под мышки пистолет и направил его тупое тяжелое дуло точнехонько мне между глаз.

Я разозлилась окончательно:

– Придурки, – завопила я во всю мочь, – Один за окно побежал, как будто преступник его там дожидается, второй рассказывает о ранении в голову, умник,…. как будто не видно, что у нее кровища не из задницы хлещет, а третий пушкой машет! Вы бы хоть врачей вызвали, мать вашу! Дайте мне телефон! Дайте мне позвонить этому вашему великолепному Гоше! Качалову сообщите, в конце концов!

Охранник с пистолетом стушевался, но пистолет не убрал.

–Ну, чего ты стоишь пнем, – бушевала я дальше, – Беги в зал, там у них есть перекись, есть хлопчатобумажные полотенца, быстро тащи все сюда. Пока Скорая приедет у нее вся кровь из головы вытечет! И позвони, наконец, кому-нибудь!

Оказалось, что позвонить догадались наши стилисты. Ну, хоть в этом они молодцы. Бригада Скорой Помощи прибыла минуты через три и, попросив всех очистить помещение, занялась Татьяной. Спустя еще какое-то время пожилой доктор с уставшими глазами вышел в VIP-зал, где мы все, трясясь от страха, ожидали вердикта врачей:

– Ничего серьезного. Рана поверхностная, нанесена каким-то режущим предметом, вероятно ножом. Странно, что преступник целил ножом в голову, а не, скажем, в сердце. Ну да милиция приедет, разберется. Девушку мы вашу сейчас заберем в Склиф, фельдшер уже связывается с приемным покоем. А вам всем лучше дождаться приезда опергруппы.

– Скажите, а Таня жить будет? – не могла не вмешаться я.

– Еще сто лет проживет! – улыбнулся доктор.– Там делов-то всего ничего. Скобку я ей наложил, рану продезинфицировал. Хотя, понятное дело, в Склифе аккуратнее шов сделают, под волосами и заметно не будет. Ну и, ясен пень, надо посмотреть, нет ли сотрясения мозга. От такого касательного удара он вряд ли случится, но ваша барышня навзничь падала, да еще с каблуков, да еще и на кафель. Так что все может быть…

Не спросив ни у кого разрешения, врач достал из кармана халата пачку сигарет и аппетитно затянулся. Как по команде, мы (я и двое охранников – Николай так и не появился) тоже достали сигареты. Попросил закурить и Жоржик. А вот Николя, картинно промокая подкрашенные ресницы розовой салфеткой, тихо всхлипывал где-то в углу, бормоча как заведенный «ужас, ужас, ужас…».

26 сентября (понедельник, вечер)

Наверное, не интересно рассказывать о том, как мы ждали приезда милиции почти сорок минут. Как приехавшие милиционеры, узнав, кто именно стал жертвой нападения, тут же перезвонили своему начальству, и мы еще добрых полчаса ждали уже ГЛАВНЫХ милицейских чинов:

– Товарищ капитан, тут ножевое…– четко говорил один

–Есть! – соглашался с кем-то второй опер в штатском

– Да, жертва установлена! Это жена Качалова… Ну, того самого! – рапортовал лейтенант

–Есть! – дядька в штатском, похоже, продолжал получать ценные указания.

– Александр Юрьевич, округ беспокоит, сказали вам доложить непосредственно на Петровку! – подключился к их телефонным брифингам третий милиционер, одетый в рубашку без кителя

– Есть!

– Алло, генпрокуратура? – сменил собеседника первый розыкник.

–Есть!

Одновременно с генералами появился и сам Качалов – маленький, худенький, совсем не такой как по телевизору, несостоявшийся президент нашей страны и руководитель одного из крупнейших банков России. Нужно ли говорить о том, что с ним вместе прибыл еще добрый десяток людей – тот же Великолепный Гоша, пяток человек охраны, парочка адвокатов и даже, кажется, личный врач. Словом, в небольшом салоне «Паризьен», с учетом прознавшей о покушении журналистской братии, через два часа яблоку было негде упасть. Татьяну ни в какой институт имени Склифосовского так и не повезли, а уложили на стол в массажном VIP-кабинете под надзором арендованной Качаловым на неограниченное время бригады Скорой Помощи и вызванной из Кремлевки бригады реанимации. Врачи особо пациенткой не занимались, оказав ей оперативную помощь и вколов успокоительное. Я без дела болталась возле группы медиков, потому ясно услышала, как один молодой «кремлевский» эскулап с ухмылкой заметил, что «ладно хоть к царапине выезд, а не к занозе у олигархической кошки». Они, де и к такому уже привыкли…

К ночи выяснилось следующее. Качалова зачем-то открыла в галерее французское окно (предположили, что она хотела поговорить по телефону, а связь в помещении была плохая), присела на подоконник, свесившись на улицу (опять же из-за телефона), а пробегавший мимо хулиган чиркнул ее по голове «розочкой» из разбитой пивной бутылки (вероятно с целью этот самый телефон похитить). Опять же предположительно, хулиган был неопытный, удар у него получился смазанным и он лишь едва оцарапал Качаловой голову. Испугавшись, преступник удрал, забыв забрать телефон, а раненая Татьяна в шоке свалилась на пол у открытого окна. Кстати, «розочку» из пивной бутылки со следами крови нашел недалеко во дворе наш доблестный охранник Николай. Но он так залапал ее, пока осматривал, что идентифицировать чужие отпечатки на орудии преступления экспертам не представлялось возможным.

Словом, милиция пообещала найти хулигана. Качалов, в свою очередь, пообещал премию в 10 000 долларов тому милиционеру, который обнаружит преступника. А сонную Татьяну доставили домой, где и уложили спать под бдительным надзором Великолепного Гоши и причитающей Ниночки. Тете Любе подробностей решили не рассказывать, ограничившись «краткой версией» о нападении хулигана, посягнувшего на телефон. О раненой голове дочери пожилой женщине с больным сердцем знать было совсем не обязательно.

Так или иначе, но к ночи все более или менее успокоились. И только мне общепризнанная версия очень сильно не нравилась.

На то у меня было два основания.

Я точно знала, что ни по какому телефону Татьяна говорить не собиралась! Во время происшествия ее сумка и ее телефон лежали у меня на виду, под зеркалом. Это потом, в суете, когда все начали бегать и искать, откуда позвонить врачам и милиции телефон Качаловой непостижимым образом оказался рядом с ней в галерее.

А во-вторых, я была почти уверена в том, что знаю, зачем Качалова открыла довольно тугие запоры французского окна и выглянула наружу! Наверняка она очередной раз заметила ту самую незнакомку-двойника, из-за которой я и оказалась у Татьяны дома. Вот только Таня не ожидала, что ее попытка застукать обманщицу на горячем окажется столь печальной.

Однако делиться этими своими соображениями я ни с кем пока не торопилась. Не торопилась, чтобы детально всё обсудить с моей клиенткой, как только она проснется. Поэтому я быстро приняла душ, заглянула напоследок в комнату к Танюше, столкнувшись в дверях с ее сиятельным супругом, и отправилась спать.

Мне показалось, или Качалов действительно бросил мне в спину извечное московское «понаехали тут»… Ой-ой… Фразочка-то не слишком подходящая для столь интеллигентного и высокопоставленного товарища.

Не успела я забраться под одеяло, как в дверь моей комнаты кто-то тихонько постучал, потом она приоткрылась и на пороге возник Гоша Великолепный собственной персоной.

– Я очень надеялся, Витолина Витальевна, что вы еще не уснули, – Гоша удобно расположился на стуле возле моей кровати.

– ????........ Кто?

– Что? Вас смутило то, что я вас назвал вашим настоящим именем? – он лукаво улыбнулся, но тут же сделал серьезное лицо, – Право, коллега, работаете вы из рук вон плохо. Не профессионально! – последние слова Георгий отчеканил как приговор – И посему, я прошу вас незамедлительно покинуть дом Качаловых, в который вы проникли аб-со-лют-но – Гоша с удовольствием произнес это слово по слогам, – незаконным образом! А завтра мы побеседуем с вами в другом месте.

– Но, позвольте! – Я попробовала возмутиться, – Как это незаконным, когда у меня есть четкая договоренность с хозяйкой, с Татьяной, которую, м-м-м…, которая, с которой….. Короче, вас, уважаемый эта договоренность, аб-со-лют-но, – я передразнила Георгия Петровича, – абсолютно не касается!

– Ну же, Витолина Витальевна, голубушка! Право слово, не следует так кипятиться. Признаюсь, когда позавчера (боже, это было только позавчера!) Татьяна Борисовна так ловко удрала от охраны из дома своей невестки, Качалов чуть было не отстранил меня от работы. Мне теперь не видать премии, у меня горит плановый отдых на Мальдивах, мне пришлось расстаться с парой довольно неплохих охранников, которые, увы, расслабились и отпросились у Татьяны Борисовны до утра… Но есть и хорошие новости… Хотите знать, какие? Я выяснил ПОМИНУТНО где, с кем и как общалась госпожа Качалова. Признаюсь, я не обо всем еще рассказал шефу, но для себя сделал однозначные выводы: эти ваши авантюры с подружками-землячками надо прекращать немедленно. Особенно, в свете сегодняшних событий. Вы не находите?

– Нет, Георгий Петрович не нахожу. И пока вы не объяснитесь, в чем вы меня конкретно обвиняете, я и шагу не сделаю из этого дома. Тем более, что у меня есть ТАКИЕ подозрения, от которых вам и вашей доблестной охране точно не поздоровится, – Я приподнялась на локте, совершенно не заботясь о том, что моя ночная сорочка сползла с плеча и я темпераментно вещала перед Георгием Петровичем почти голой.

– Что ж, – Гоша Великолепный не отводил глаз от моего лица, – Это очень интересно. Поверьте, очень… Давайте договоримся так. Я вам рассказываю о том, как вас вычислил, а вы мне сообщаете свои ТАКИЕ важные подозрения. Но в любом случае, после этого разговора мы расстаемся и уже никогда не встречаемся…. Для вашей же пользы, Вита, – неожиданно мягко добавил качаловский цербер.– Ну? Кто начнет?

– Начинайте вы! – я одернула ночнушку, – Но это не значит, что я соглашусь на ваши условия. У меня обязательства перед Качаловой.

– А у меня – перед обоими Качаловыми. Так я начну? – и Георгий Петрович достал из кармана брюк небольшую записную книжку:

– Вы – Витолина Витальевна Толкунова. Вам сорок лет, проживаете в поселке «Золотые зори» на Клязьме и являетесь не только владелицей некоего сыскного бюро «Твист», но и супругой довольно известного издателя – Сергея Тимофеевича Толкунова, а так же мамой 18-летнего Сергея Сергеевича Толкунова, который сейчас находится на учебе в Лондоне. Ну что, пока всё так?

– Так, – буркнула я, – Ну и что?

– Позавчера утром к вам в офис обратилась Татьяна Борисовна Качалова. Обратилась с какой-то просьбой, суть которой, я надеюсь, вы мне проясните…. Полагаю, вам как сыщику с почти годовалым стажем, – Георгий не удержался и хмыкнул, – не нужно объяснять, что после побега Качаловой я первым делом проверил все входящие и исходящие звонки с ее телефона и мигом вычислил координаты вашего агентства.

– А Таня говорила, что ее телефон не прослушивают и не просматривают…

–Да! Но не в такой же экстренной ситуации. Мы легко вычислили, что Качалова сначала звонила, а потом была у вас.… И уже после этого визита, она вдруг изобрела задушевную подругу, звонки к ней, более того, срочный приезд этой подруги… Мой шеф действительно помнит какую-то Вику из Нижневартовска, помнит даже то, что после свадьбы с Татьяной он пару раз встречался с этой девушкой, но он тактично попросил меня проверить все детально. И что же я выяснил? – Гоша сделал такую театральную паузу, от которой обрыдались бы все корифеи МХАТА и Малого театра до кучи, – А выяснил я вот что… Вика Дробышева, она же Торкнева, она же в девичестве Козлова действительно живет в Запорожье. В записной книжке Татьяны есть ее телефон. Только Вика и наша Татьяна не созванивались уже больше двенадцати месяцев – целый год! – и ни в какую Москву Вика ехать не собиралась и не собирается. У нее самый сезон – она выращивает цветы и отлично зарабатывает, продавая их на рынке. Об этом мне сообщил очередной супруг Виктории – Леонид Дробышев. Конечно, скажете вы, – Вика могла и не сообщать мужу о звонках Качаловой. И даже о поездке. Тем более, что в момент моего разговора с мужем, Вика была, по его словам, на даче! А могла бы быть и в Москве… Это очень натянуто, но я предвидел возможные возражения Татьяны, ее «подруги», то бишь, вас, и даже самого Качалова, который очень любит жену и опасается причинять ей неприятности своей подозрительностью…. Тогда я вчера, как раз после того, как вас очень кстати опознала Танина мама, изучил еще и записную книжку Любовь Павловны. Нашел там старый телефон Козловых, и узнал, что «ваша» матушка – Софья Александровна – жива, здорова и по-прежнему проживает в Нижневартовске. Слушайте, вы зачем свою «маму» похоронили? Расстроили Любовь Павловну? Ну не стыдно вам?

– А вам? А вам не стыдно? – я возмущенно уселась на кровати, подперев спину подушкой. И плевать, как я выгляжу в глазах этого Великолепного, – У вас под самым вашим греческим носом вашу же хозяйку почти полгода сводят с ума, а вы ее хотите упрятать в Кащенко! Да-да! Вы и ваш несостоявшийся президент. И правильно, что я за него голосовать не стала. Да не один нормальный человек голосовать за него не стал! Выискался откуда-то! Банкиришка.. Партию организовал… Он бы лучше организовал безопасность своей жены, чтобы всякие прохиндеи ее по голове бутылками не били в элитных салонах! Чем вам лучше станет, если я уйду? Вы хоть на минутку поверите Тане? Вы почешете свои накачанные… зады, чтобы оторвать их от стульев и выяснить, что за двойники такие достают хозяйку? – Я вдруг почувствовала, что ужасно замерзла и потому… заткнулась и влезла обратно под одеяло.

– Уважаемая Витолина Витальевна! Торжественно вам обещаю, что с сегодняшнего дня, – Гоша поднес к глазам наручные часы, – Нет, точнее, с сегодняшней ночи я и мои сотрудники обязательно решим вопрос с мнимыми двойниками. Если это так уж беспокоит Татьяну Борисовну, что она обратилась во второразрядную контору… Только, пожалуйста, дайте нам это сделать без самодеятельности. Ищите дальше ваших неверных мужей, занимайтесь постельными разборками…

– Что?!!!!! – Мне так захотелось ударить Гошу, что я даже руки под одеялом сцепила, – Вы! Вы! Вы мерзкий шпион! Вы на что это намекаете? Какие такие неверные мужья? Или вы уже и в моем грязном белье порыться успели?

Гоша удивленно приподнял бровь:

–Я не очень понял, Витолина, что вас так разозлило. Но на всякий случай сообщаю, что сейчас сюда приедет ваш сотрудник,…, г-м-м, Петр Иванович, кажется. Он заберет вас и ваши вещи. А Татьяне вы позвоните завтра и скажите, что обстоятельства изменились, и вы не можете продолжать вашу работу. Кстати, поторопитесь. Петр Иванович будет у ворот с минуты на минуту.

С этими словами Георгий Петрович быстро вышел из комнаты. А я, как последняя дура, разревелась, сидя на королевской кровати, в которой мне, бесталанной сыщице, не удалось провести ни одной ночи.

Однако, собрав силу воли в кулак, вытерев сто первый раз за день слезы и сопли, я встала и начала собирать вещи. Что ж, он прав, он тысячу раз прав, этот великолепный Гоша. Я влезла в те сферы, где играют по другим правилам. Да и условия игры мне никто не озвучил. Но! Триста тридцать три раза «но»!!! Этот Гоша умудрился мне слить всю информацию обо мне самой, ничего не услыхав взамен. Поэтому еще вопрос – кто из нас настоящий профессионал, а кто так, сторожевая собака…. Ведь мы же вроде договорились? Этот скульптурообразный красавчик должен был хотя бы упомянуть о сегодняшнем покушении и моих подозрениях! Должен был поинтересоваться, что же ТАКОЕ я видела или знаю…, – от страшной догадки я даже прекратила метаться по комнате, – Должен был! Но только в том случае, если он сам не имеет к событиям этого вечера никакого отношения. И, слава Богу, что я не проговорилась о телефоне, забытом у зеркала. И хорошо, что я не озвучила свою версию про окно! Ничего! Москва – маленький город. У меня есть все телефоны Татьяны Качаловой, и я обязательно сумею с ней связаться. Даже если ей сменят номер телефона, я прямо сейчас могу пойти к Тане, разбудить ее и договориться, как мы будем держать связь. Ничего-ничего! Татьяна бывает в ресторанах, салонах красоты, ездит в банки, ездит в театры, наконец… Где-нибудь да сумею ее вычислить. Наш контракт никто не разрывал…. И тысяча долларов аванса до сих пор лежит в моем письменном столе и уже, наверное, прожгла в нем дырку…. Ладно. Мы еще повоюем!

Я вышла в коридор и, крутя головой в разные стороны, направилась к спальне Качаловой. Гоши нигде не было видно. Слава Богу! Приоткрыв дверь Таниной комнаты, я убедилась, что и Нина отсутствует, а сама Татьяна спит, запрокинув обе руки за голову. На голове у нее белела повязка с детским каким-то пятном зеленки, просочившимся сквозь марлю. Я нерешительно затопталась у кровати, поневоле залюбовавшись удивительно красивым лицом, точеным носиком, перламутровыми приоткрытыми губами. Татьяна мирно посапывала, выпуская тонкие пузырики через нежно-розовые губки… Вот черт! Эти няньки даже не смыли с Тани косметику!

Похоже, что я выругалась вслух, так как Таня вздрогнула, пошевелилась и повернулась на бок. Боже! Она легла совсем как ребенок, как мой Сережка, трогательно подложив ладошки под щеку: правая ручка сверху левой. Мне стало так жалко ее будить, что я тихонько приоткрыла двери, вздохнула и, бросив прощальный взгляд на постель Качаловой, вышла в коридор. Все объяснения отложим на потом.

Вдруг, в этот самый момент, что-то совсем незначительное, какая-то мелкая деталь, явно не очень важная и точно несвоевременная царапнула мои натруженные за день мозги. Я потрясла головой. Что мне не понравилось? Кто? И где? В комнате Качаловой или в темной, пустой и зловещей от этой темноты квартире? Скорее всего, мне просто перестала нравиться вся наша затея с подругами, двойниками и неминуемыми разоблачениями. Я понуро направилась в свою комнату, в десять минут собрала чемодан (отметив, что дорогая Клара так и не удосужилась положить в него ни косметики, ни расчески), прикрыла постель покрывалом, вытряхнула в мусорное ведро пепельницу и медленным шагом покинула «гостеприимную» квартиру Качаловых, так и не встретив никого из ее обитателей.

26 сентября (понедельник, вечер) – 27 сентября (вторник, утро)

Петр Иванович, терпеливо ждавший меня у ворот, не смотря на все мои вопли и возмущения, повез меня не в офис, а домой, на Клязьму.

– Тимофеевич в Питере, – разумно аргументировал он, – А ты, Витальевна, как пантера немытая вторые сутки. То по офисам, то по чужим людям. Уже возраст не тот, чтоб в засадах сидеть и в бомжа играть. Своего дома, что ли нет? Мне вон Георгий Петрович толково объяснил, – мирно бубнил Петр Иванович пересекая МКАД, – Заказчицу нашу вчера едва не порешили. Ты под подозрением. Ну и на кой ляд я тебя сейчас в офис везти буду, или какую-другую квартиру искать? Клара шанежки испекла, свои эти, молдавские, из кукурузной муки…., но со сметанкой очень даже ничего… Да, и это, – Петр Иванович замялся, – постель вашу мы свежим бельем застелили… А не захочешь в спальне спать – так у сына в детской заночуешь…

Отошедшие было на второй план мысли об измене Толкунова после этих «умиротворяющих» слов моего верного помощника опять заплясали в голове. Сережа… Настенька… Их будущий малыш и мои сорок с лишком годков…

– Петр Иванович, миленький, ну зачем мне это все? За что? – я прекратила орать и захлюпала носом.

– А потому голуба, – не оборачиваясь, продолжил мой верный товарищ, – что забывать ты стала уже, как раньше жила. Я-то у вас уже тринадцать лет на службе, всё помню!

–Тринадцать???? – я даже плакать забыла.

– Ага, чертова дюжина! Колюня тоже в этом году четырнадцать годков справит. Помнишь, как стал наш Тимофеевич первые книжки печатать про камасутру эту, и еще про то, как с компьютерами управляться – вроде как «Компьютер для чайников» называлось, так и пригодились мы с Колюней. Водителя вы тогда искали и охранника, чтобы тиражи эти ваши, на коленке деланные, охранять да развозить по лоткам. Я к вам из ВОХРа пришел, Колюня из таксопарка. Ни Клавой, ни Кларой, ни даже Карлом Ивановичем тогда и не пахло…. Ты моталась между своим Останкино и детским садом. Мы – сутками не вылезали с работы. А помнишь, как Сережка в школу пошел? Тебе тогда некогда было, ты на компьютере тексты набирала, мужу помогала, так я пацана сам в первый класс отвез и еще этот, – Петр Иванович рассмеялся, – букет гладиолусов ему купил, который выше Сереги был. Так я этот букет сам по школе потом и таскал, пока не догадался учительнице отдать….. А помнишь, был у нас такой Макарыч, который все обложки вам рисовал – заслуженный художник СССР. Зарплату вы ему платили больше чем гендиректору…. Звонил тут я ему недавно…. Спился мужик совсем. Жалко. Да…, о чем это я? А! Вспомнил! Помнишь, как Карл пришел и мы с типографией в Туле связались?… Забыла, что ль? Типография-то дорогущая оказалась, чуть мы с этих тиражей не прогорели. Удружил нам тогда наш Карлсон… Но ведь, твою мать, даже тогда выдюжили! А потом уже и зажили как люди. Первый домик в Подольске помнишь? Два этажа, брус с фанерой, а хоромами нам казались. Колюня Фордик затертого года купил, я на премию в Турцию слетал…. Ерунда вроде, а как радовались тогда, как жить умели! А сейчас? Миллионами ворочаем, а жизни нет. Тимофеевич пакостить начал на старости лет… И, видать, чувствует себя виноватым, а хотелку приструнить не может. Вот и мается…. Богатства все свои на тебя отписал по завещанию – и московские и испанские, и какие у вас там еще есть…, без копья, считай, себя оставил – но счастливей ты от этого стала, что ли? Будешь теперь миллионершей у разбитого корыта….

– Какие богатства? Кто отписал? – я сзади затрясла Петра Ивановича за плечи, да так, что машина затанцевала на пустой дороге.

– Да почем я знаю – какие? Все, кажется! Думал, ты, Витальевна, в курсе. Он еще три месяца назад со мной к нотариусу ездил. Все фирмы тебе завещал, всю недвижимость… Да ты, правда, не знала что ли?

– Сережа? Мне? А ну стой, Петр Иванович! Да остановись, я говорю.

Машина плавно съехала к обочине.

–А ну говори прямо: что с Сережей? Он был у врача? Какой ему поставили диагноз? Почему ты молчал, сукин сын? Ты понимаешь, что это значит – фирмы отписал! Это значит, что человек на тот свет собрался, а ты об этом мне говоришь вот так, запросто, в три часа ночи, где-то на окраине Москвы, – меня трясло не по-детски.

Петр Иванович непонимающе вертел головой и все пытался отцепить мои пальцы от своего плеча.

– Да не причитай ты, Витальевна! Нормально все было. Приходила к нему в офис баба одна, страховой агент, что ли. Сначала со страховкой…. То да сё…. Потом она ему в уши про завещание надула….Он с ней поговорил и меня вызвал, чтобы я твои документы из дома привез. И мы втроем уже в какую-то контору поехали. «Действительно, говорит, умные люди советуют… Случись что, а у жены ни доверенности, ни каких-то других документов». Я с ним полностью согласился…. Вот попадет, к примеру, Тимофеевич в аварию, а тебе потом по инстанциям ходить, права качать… А так он все и застраховал, и у нотариуса по завещанию на тебя оформил. «С сыном, сказал, она разберется, а у других претензий не будет». А ты, что же, не знала, что ли?

– Да не знала, конечно, – чуть не зарыдала я. – Разве Сергей мне хотя бы раз правду сказал? Вот же дурак, ну дурак… Чего это он придумал? Какая авария? При чем тут деньги? Ну, вернется господин Толкунов из Питера – будет у нас разговор сложный!

– Сложный разговор, Витальевна, у вас по любому будет…

Слезы из глаз потекли с новой силой, я завертелась в поисках носового платка или салфетки.

Петр Иванович, кряхтя, выбрался из машины, не торопясь, приоткрыл заднюю дверцу и ввалился ко мне на сидение. Зачем-то поплевал на свои большие ладони, растер их и медленно прижал к моим щекам. «Ну, Витальевна, ну будет, милая…. Жизнь она знаешь какая? Полосатая. Вот сейчас ночь в Москве, темно, а потом, глядишь, и солнышко выйдет…. И с Тимофеевичем у вас все срастется. Блуд у мужика короткий. Ты вон передачи по телевизору вспомни, да книжки все, которые мы вместе и печатали и читали. Я из них, что для себя уяснил? Не то горе, что сейчас, а то, которого не знаешь!»

Когда я выплакалась окончательно и притихла, свернувшись комочком между забытой в машине кем-то, возможно и мной, кожаной подушкой и теплой джинсовой курткой Петра Ивановича, мы уже почти подъехали к нашему дому.

Красные ворота были закрыты. В щелках жалюзи на втором этаже я успела заметить суетливую тень – вероятно, наш приезд караулила Клара. Из-под ворот высунулись два черных и мокрых носа – это Лиса и Герда, наши ротвейлеры, радостно приветствовали возвращение хозяйки. Поднявшись по ступеням веранды, я рассмотрела за стеклом нервно прохаживающегося по широкому подоконнику всеобщего любимца Котю – почти брата-близнеца качаловского рыжего котяры, правда, не такого крупного и не такого ленивого. Мне показалось, что это темное утро, спящий вполглаза дом и наши бесхитростные животные – это и есть то настоящее, что еще осталось в жизни. В той жизни, где нет места двойникам и изменам, недосказанным словам и недопонятым поступкам. Честно говоря, я была очень рада, что вернулась домой. И пусть моя радость будет кратковременной (увы, в сорок лет не забываются за пять минут как в детстве, ни обиды, ни предательства, ни Насти всякие) я хотя бы чуть-чуть еще понежусь в этой осенней спелости сада и покое чистых и светлых комнат. Я успею потрогать любимые сувениры, привезенные домой в те времена, когда мы были беззаветно счастливы. Успею надышаться запахами Сережиного ароматного трубочного табака, пакеты которого были разбросаны по всем этажам. Успею насмотреться на фотографии Сережки-маленького, развешенные в нашей спальне….

До постели я добрела уже совсем обессиленная. Стянула с себя надоевший китайский свитер, неудобные дешевые джинсы. Полюбовалась на свои белые махровые носочки, которые от азиатских кроссовок выкрасились в грязно-бордовый цвет и решила, что их придется выбросить….. Забросила носки вместе с бельем на пуфик, стоявший у туалетного столика и голышом нырнула прямо под атласное покрывало, прокопав внутри постели уютный ход между простыней и пуховой перинкой. Пожалела, что нету сил, чтобы принять душ…. и моментально заснула.

Вот только поспать мне почти совсем не удалось. Во всяком случае, разбуженная громким стуком в дверь, я посмотрела в окно и успела заметить, что утреннее бледное солнце если и приподнялось над горизонтом, то совсем чуть-чуть. Словом, если я уснула в пять, то сейчас было где-то около восьми утра.

Так оно и оказалось. Дверь не открывалась, но стук продолжался, прерываемый лишь сердитыми восклицаниями Клары: «Ну и чего ты удумал ее будить? Она только легла, трех часов не прошло, а ты с телефоном лезешь. Горит там, что ли у них, в телефоне?» «Ты не понимаешь, Клара, – возражал хрипловатый басок Петра Ивановича, – Это от Качаловых. Я ж тоже только-только закемарил, а тут этот звонит, который меня вчера вызывал, старший охранник. Говорит, что ему Витолина наша нужна. Несчастье у них». «Несчастье у них, а спать нам не дают», – не сдавалась Клара.

–Эй, вояки! Заходите уже, все равно разбудили, – крикнула я из-за закрытой двери, накинув халат.– Что там у вас еще случилось?

Дверь приоткрылась и в мою спальню одновременно протиснулась красная от злости домработница Клара и взъерошенный, не выспавшийся Петр Иванович:

– Вот, – протянул он мне трубку мобильного телефона, – Григорий Петрович вам звонит.

Я поднесла трубку к уху:

– Толкунова слушает.

–Витолина Витальевна, – глухо проговорили на том конце, – Это Георгий Эрнст. Георгий Петрович, то есть. Вам лучше бы приехать к нам.

– Ага, то уехать, то приехать, – недобро хмыкнула я, – Вы уж определитесь, милейший.

– Витолина Витальевна, вы не понимаете… Дело в том, что сегодня ночью умер Сергей Качалов…

Сон с меня сдуло словно ветром. Быстро приняв душ, надев строгую, но очень дорогую шелковую блузку и удобные шерстяные брючки того же оттенка (пусть Великолепный Гоша увидит меня не в затрапезном наряде) я спустилась в кухню. У плиты, недовольно ворча, суетилась Клара. У накрытого стола в полном сборе сидел весь основной состав «Твистовцев» – Петр Иванович, Колюня и Юленька, что, собственно говоря, было не удивительно, поскольку они почти все жили в нашем доме. Точнее, постоянно жили Клара с племянницей, а Петр Иванович и Колюня дежурили посменно, так как Сергей Толкунов так и не снял с них основных обязанностей – моего шофера и охранника. Хотя, в отличие от качаловских бодигардов, мои сотрудники были скорее хорошими приятелями, чем наемными служащими. И субординация у нас проявлялась до недавнего времени лишь в их обращении ко мне по имени отчеству и строго на «вы». Но в последние два дня, как я заметила, мы незаметно перешли на «ты». Действительно, чего уж «выкать» в такой-то ситуации.

Во время завтрака на Кларину стряпню никто не обращал внимания. Да и не до оладушек, когда такие дела разворачиваются вокруг. Петр Иванович барабанил вилкой по фарфоровой сахарнице и всё у него выходило на мотив «ту-сто-четыре– хороший-самолёт», то есть похоронного марша. Юленька рассматривала тот самый выпуск «Ledy Lux», где напечатали не только мою фотографию на обложке, но и несколько страниц интервью со мной, я задумчиво рисовала чертиков на салфетке. Первым молчание нарушил Колюня:

– Ну и чего мы скуксились? Давайте, что ли, подведем итоги того, что имеем, – предложил он.

– А чего их подводить? – мгновенно вскинулся Петр Иванович, – Вляпались мы в качаловское дело по самые эдельвейсы, простите дамы… И уже через день с начала нашего «сотрудничества» на счету одна фигурантка с разбитой головой, а второй – вообще труп.

– Да уж…, – возражений у меня не было, – Хотя, если подумать…. Если предположить, что мы бы в это дело не вляпывались… Могло же быть так, что покушение на Качалову состоялось бы в любом случае, а Качалова убили самого по себе?

– А как его убили? – задала резонный вопрос Юленька, отложив журнал.

– А вот этого я не знаю, – я потянулась за сигаретой, – Григорий Петрович по телефону мне сказал, что Качалов умер… Может инсульт, или сердце?

– Ну и почему мы говорим об убийстве? – хладнокровию нашей секретарши можно было позавидовать, – Логичнее было бы обсуждать только покушение на Татьяну Борисовну.

– А знаете, что меня напрягло? – снова вмешалась я, – В тот момент, когда я уходила из дома Качаловых, что-то показалось мне весьма подозрительным. Вот только я никак не могу вспомнить что именно …, – я нервно затянулась дымом и закашлялась.

– А вы, Витолина Витальевна, не спешите, не циклитесь на этом, – Колюня, похоже, включил в себе сыщика, – Если напрягло, то потом обязательно вспомнится. Вы нам лучше расскажите, как оно вообще всё там происходило. Ну, в смысле, в Качаловском доме?

– Ну, как? Как?, – я наморщила лоб, – Встретили меня на вокзале, чуть было не спалили со всеми потрохами, когда я раньше поезда прибежала… Потом, уже дома, мать Качаловой устроила мне настоящий допрос. Но я выкрутилась! Опять же этот проклятый журнал, где моя физиономия сияла на всю кухню, – я ткнула пальцем в глянцевое издание.– Мне пришлось применить военную хитрость, чтобы нейтрализовать противника. Правда, вместо варенья, которое я предполагала перевернуть на обложку, я разлила горячий кофе, да так, что ошпарила Качаловой руку…

– Ну, что ж вы замолчали, – поторопил меня Колюня, так как я действительно прервала рассказ, ибо опять какая-то мысль буравчиком въелась мне в мозг.

Я затрясла головой, так и не успев ничего сообразить:

– Потом мы поехали в салон. Качалова с мастерами вышла в соседнюю комнату посекретничать. Жоржик и Николя вернулись без нее…

–Жоржик и Николя это кто? – сделал стойку Петр Иванович

– Стилисты салона.

–Тьфу ты, прости господи, имена какие-то, как собачьи клички. Точно люди говорят, чем моднее, тем дурнее, – плюнул в сердцах Колюня, вспомнив, вероятно, недвусмысленные приставания наших голубых соседей со Школьной улицы.

– Да не перебивай ты! – прикрикнул на коллегу Петр Иванович.

– Так вот, вышли они втроем, а вернулись без Татьяны Качаловой, – продолжала вспоминать я, наморщив лоб.– Ах, да! Перед тем как уйти, Качалова положила свой мобильный телефон рядом со мной. Ну, а потом, когда она всё никак не возвращалась, один из стилистов, Николя по-моему, пошел ее искать в галерею. Там и обнаружил на полу, в луже крови… Мне знаете что показалось странным? – внезапно вздрогнула я от очень яркого воспоминания, – Все врачи уверяли, что рана на голове пустяковая, хотя я сама ее видела и мне она показалась большой и страшной…., наверное из-за того, что все волосы были окровавлены… И, тем не менее, если верить врачам – на голове ерундовая царапина, примерно два сантиметра в длину, а под Качаловой было столько крови, словно молодого поросенка зарезали. Лужа буквально! Так не бывает, наверное…

– Бывает!– авторитетно произнес Колюня. – Сосуды в голове крупные, и если один повредить, то крови натечет – будьте нате!

– И всё равно, – я упорно стояла на своем, – Там ее было столько, как будто ей шею перерезали, тьфу-тьфу-тьфу, не приведи Бог, конечно… И еще. Ладно, перепуганный Качалов нагнал туда целый консилиум врачей, которые, кстати сказать, только руками разводили да посмеивались. Скобу наложили, рану промыли, голову перевязали, и курить пошли. Но зачем врачи при этом вкололи ей такую лошадиную дозу снотворного, что Качалова даже дома не проснулась? Не говоря уже о том, что она и в салоне в себя не приходила, показаний никаких милиции дать не могла, поэтому опергруппа быстренько сама все осмотрела, сама сделала выводы и отчалила. У меня такое ощущение, что Качалова спала еще до укола снотворного, понимаете?

– А вы в этом салоне ничего не пили? – спросил Колюня.

– Как раз пили – яблочный сок. Нам его администратор подала. Стаканчик мне, стаканчик Качаловой.

– Так надо поехать в салон и поговорить с этой администраторшей, – внесла предложение Юленька, – Я могу поехать и узнать, кто этот сок готовил, и не мог ли кто-нибудь туда подмешать снотворное.

– Да зачем куда-то что-то подмешивать? – крякнул с досады Петр Иванович, – Чтобы Качалова уснула до того, как ее по голове стукнут? Как ты себе это представляешь? Ну, выпила она твой сок…

– Не мой, а отравленный, – не сдавалась Юленька

– Хорошо, отравленный. Подошла к креслу, села и баиньки. А тут целое дело – с мастерами куда-то ушла, окно открыла, по голове получила и только потом грохнулась и уснула? – Петр Иванович очень не любил нелогичные построения.

– Предположим, – вмешалась я, – что уход Качаловой можно было предусмотреть. Девушка она нежная, тактичная, привезла меня в салон омолаживать… Ну, не могла же она при мне сказать мастерам сделайте из этой старой коровы молодую лань!

– Витолина Витальевна! – мигом вскинулась вся троица и даже Клара возмущенно засопела у плиты.

– Ну, какая же вы старая – Юленька даже кулачком потрясла, – Вы самая обаятельная и привлекательная, о вас вон даже в журналах пишут.

– Так в журналах и о фараонах пишут, о мумиях египетских, – я усмехнулась, – Так что это, деточка, не аргумент.

Где-то в прихожей раздался телефонный звонок. Мы напряглись: очевидно, это снова звонит Георгий Петрович с напоминанием о том, что мне нужно ехать как можно быстрее. Клара с ворчанием пошлепала в холл, махнув нам рукой: «Да доешьте хоть, сыщики!». Вернулась она уже через минуту, бледная, с трясущимися губами:

– Виточка, деточка, беда! Сережа наш в Питере, в больнице, при смерти!

27 сентября (вторник, утро)

Сказать, что у меня земля ушла из-под ног – это не сказать ничего. В висках застучали два раскаленных молота, руки затряслись, дышать стало просто невозможно, и я с остервенением рванула из-под блузки ставший внезапно тесным лифчик, ничуть не стесняясь присутствующих мужчин. В добавок, меня отчаянно затошнило и скрутило живот. «Сережа при смерти». Так не бывает! Так просто не может быть и всё тут! Да он и не болел никогда, даже эпидемии гриппа, которые периодически выкашивали по половине наших родственников и знакомых – всегда обходили его стороной. Даже элементарного отравления с ним никогда не случалось. Он всегда шутил, что у него желудок луженый. Боже! Почему я говорю «шутил»? Почему я говорю о своем Сережке в прошедшем времени? И завещание? Зачем он написал завещание? Значит, он знал, предвидел, чувствовал?

Я с совершенно бессмысленными глазами металась по дому, постоянно путаясь под ногами у Клары, которая собирала мне дорожную сумку для Сережи в больницу. Мой собственный чемодан так и не был распакован со времени возвращения от Качаловых.

Петр Иванович дозванивался в аэропорт, выясняя расписание самолетов, улетающих в Питер, а Юля пыталась связаться с больницей, чтобы выяснить хоть какие-то подробности о состоянии Сергея и параллельно обзванивала гостиницы, чтобы забронировать мне номер. Судя по тому, что Сережу положили в кардиологию, мы единогласно решили, что с Сергеем случился инфаркт (других сердечных болезней в нашей семье просто не знали). Я пыталась вспомнить все, что когда-либо читала об этом заболевании, но, увы, кроме того, что риску инфаркта подвержены все мужчины после сорока лет, и что этот проклятый инфаркт бывает обширным и еще каким-то «микро» мне ничего в голову не приходило.

«Миленький, любимый, только не умирай. Только живи и дыши! Женись на своей Настеньке, рожай себе детей, занимайся своим дурацким бизнесом – я даже не пикну!». Я не умела молиться, не помнила ни одной молитвы, поэтому повторяла про себя как заклинание всего два слова: «Отче наш… Отче наш…».

Как всегда все решили без меня. Петр Иванович завел меня в кабинет Сережи и силком усадил в глубокое кожаное кресло.

– Ты, это, – не кипятись, Витальевна. Мы тут померковали маленько, и вот что решили: самолет только через три часа. То есть, выезжать надо уже сейчас. Рейс могут задержать – потому как погода стоит самая нелетная. Дождя, правда, нет, но туман низко-низко лежал все утро. Ну да если рейс и не задержат – опять же полтора часа в полете! Потом мы прилетим в Питер. Пока заберем багаж, пока выйдем, пока то да сё, поймаем такси, доедем до больницы – еще три-четыре часа вместе с полетом отъедим. А за семь часов мы тебя вместе с Колюней до Питера и без самолете сами домчим.

Повисла пауза, так как мне возразить было нечего, да и не могла, не хотела я возражать, а все остальные эту идею уже, видимо, и так обсудили. Без меня. Во время моих бестолковых метаний.

– Ну и чего ждем? Давайте по коням! – тяжело поднялась с места я, – Только решите, кто поедет – ты, Петр Иванович, или Колюня. Двоим вам там делать нечего. Кто-то должен оставаться в Москве, на связи, кто-то должен помогать Юле и Кларе. И потом вот еще что…, – я внезапно притормозила, – Петр Иванович, будь другом,… свяжись с этой Настенькой. Надо ее как-то в известность поставить. Сереже будут нужны положительные эмоции, так вот пусть он, как только на поправку пойдет, видит рядом с собой любимого человека.

– Витолина Витальевна!

– Цыц, я сказала! Это не обсуждается. Ничего вы в жизни не понимаете. Вдруг у него из-за этой самой Настеньки с сердцем плохо стало? Она ему доложила о нашей встрече, а он перенервничал и слег… Так что пусть Сережа видит, что я в норме. Что все восприняла нормально. НОРМАЛЬНО, я вам сказала. И нечего на меня пялиться! И вот еще что! Клара, это касается тебя лично… Если будет звонить сын, ничего не говори Серому. Ни при каких обстоятельствах. Я сама позвоню ему позже.

Мы расцеловались у ворот, прощаясь. В Москве решил остаться Петр Иванович, пообещав, что за всем присмотрит. А Юленька, пробормотав, что в агентстве сейчас три заказа, пообещала все проконтролировать в лучшем виде, взяв с меня слово не думать о работе, и не переживать. Клара сунула мне в карман пузырек с но-шпой, бутылочку валокордина, пузырек валерьянки и половинку плитки шоколада в смятой фольге, а Колюне отдала простую белую фарфоровую чашку и бутылку с минералкой без газа. «Без комментариев», – пробормотала наша домработница и перекрестила нас и машину.

Мерседес резво несся по влажному шоссе. «Санкт-Петербург – 540 км» прочитала я в тот момент, когда слезы перестали лить из глаз и взгляд смог сфокусироваться на дороге. Колюня выжимал из любимой коняшки все ее лошадиные силенки до самой последней. На спидометр я решила не смотреть, достав из кармана и положив в бардачок несколько тысячных купюр для гаишников.

Через сорок минут позади осталась еще сотня километров.

– Коль, а давай кофе выпьем? – вдруг пришла мне в голову совершенно дикая в этой сумасшедшей гонке мысль.

–????

– Понимаешь, – я пыталась как-то обосновать свое крайне неуместное предложение, – Если я вдруг захотела кофе, значит с Сережкой все хорошо?

– И где связь? – мой водитель даже слегка сбросил скорость.

– Ну, как ты не поймешь, – Я и сама не знала, как толком объяснить то, что чувствую, – Если я еду к больному мужу, а мне вдруг хочется кофе, то это значит что?

– Что вы не выспались, – мои сотрудники всегда мыслили исключительно рационально.

– Нет! Я бы никогда не рискнула распивать кофеи, если бы с Сережкой действительно происходило что-то страшное, если б он был в опасности. Ну как тебе объяснить, я их очень хорошо чувствую, моих мальчиков, сына и мужа… Я всегда беспокоюсь, места себе не нахожу, когда сын простужается в своем Лондоне… Ну, вспомни же вспомни! Как я ночь не спала, когда у Сережи на работе склад обворовали. Я тогда еще ничего не знала, но уже вся извелась.

– Ага, а инфаркт – это для вас не повод для беспокойства! – укоризненно возразил Колюня и тут же прикусил себе язык.

– Да нет у него никакого инфаркта! А есть, как это, предынфарктное состояние, недостаточность там какая-нибудь, криз сосудистый… Мы же толком не выяснили. Конечно, ты прав, – я заводилась все больше и больше, убеждая, скорее саму себя, чем своего водителя в непоколебимости собственной аргументации, – В общем-то они все хороши, эти болячки… Но НЕ СМЕРТЕЛЬНЫ! Чувствуешь? Вот приедем мы сейчас в Питер, а там уже Сережка нас в приемном покое дожидается, улыбается и собирается домой.

– Вита Витальевна, я вас расстраивать, конечно, не хочу, вам виднее. Кофе так кофе. Но я бы на нашем месте останавливаться не стал. Доедем до Питера, увидим Сергея Тимофеевича живым и здоровым, вот тогда и кофе попьем. Тем более, есть у меня такое, очень сильное подозрение, что за нами хвост.

– Хвост? Какой хвост? – Я завертелась, пытаясь отстегнуть ремень безопасности, – Ты имеешь в виду, что? Что за нами следят? – у меня похолодели кончики пальцев.

– Ну да, следят, пасут… Ведут нас, короче, дорогая начальница. Прямо от поселка и ведут. Я вас расстраивать не хотел, думал, оторвусь, но больно нагло ведут себя товарищи. Или нагло, или по-дилетантски, – Колюня нервно закурил.

– Это Качалов? – ахнула я.

– Судя по тому, что нам сообщили, скорее, не Качалов, а его люди. Самому ему, бедному, сейчас не до слежки…

Черный юмор Колюни меня покоробил. Я рассеяно посмотрела в окно. За стеклом машины по-прежнему мелькали золотящиеся в преддверии настоящей осени березки и сочные, темно-зеленые полотнища сосен и елей. Изредка виднелись то там, то здесь модные коттеджные поселки, но по мере удаления от столицы их все чаще сменяли обычные русские деревеньки, через которые мы пролетали, практически не сбавляя скорость и игнорируя все запрещающие знаки. Я очень люблю трассу на Питер. Но сейчас я пропускала пейзажи внутрь себя, не ощущая ничего, кроме горечи и раздражения. Я влезла с коленями на кресло, развернулась лицом к заднему стеклу и неотрывно следила за серебристым 607-м Пежо, который вертким зверьком, неустанно следовал за нами. Расстояние между машинами не сокращалось и не увеличивалось. Мне вдруг вспомнилось, что совсем недавно я точно так же, оглядываясь, наблюдала, как за черным джипом качаловской охраны змеится хвост черного же Мерседеса Татьяны Качаловой. Помнится, я еще подумала, что в кино показывают всё наоборот – сначала едет лимузин босса, а сзади, отсекая посторонние авто, его сопровождает эскорт из каких-нибудь тупоносых автоброневичков.

Вспомнив о Качаловых, я достала из сумки свой мобильник и набрала номер Георгия Петровича, предусмотрительно внесенный в записную книжку после нашего с ним последнего разговора.

Трубку взяли почти мгновенно.

– Слушаю, – голос Великолепного Гоши был глуховат и строг, – Витолина Витальевна, вас уже встречать? Вы к дому подъехали?

– Ага, значит, мой номер у вас определился…, – я не сразу сообразила, как ответить на прямо поставленный Гошей вопрос, – Только я никуда не подъехала. И вы это прекрасно знаете.

– Почему не подъехали? – голос в трубке стал металлическим. – Я же ясно сказал, что мы вас ждем. И ждем уже полтора часа!

– Я не подъехала потому, что сейчас нахожусь на трассе Москва – Санкт-Петербург. Еду в больницу. А ваши люди, которые преследуют мою машину, наверняка вам об этом доложили.

– Какие люди? Вы о чем? – в голосе Георгия Петровича сквозило настоящее удивление, – И почему вы едете в больницу? У вас кто-то заболел?

– Не юлите, Георгий Петрович! – я разозлилась, – Вы прекрасно все знаете. На хвосте моей машины висит ваш серебристый Пежо. А еду я в Питер, потому что мой муж, Сережа, при смерти в кардиологии. И мне сейчас не до ваших проблем.

Я очередной раз за два дня хлюпнула носом. Боже, у меня в организме целый резервуар слез. Или это их накопилось столько за те десятилетия, когда я не проронила ни единой слезинки?

– Витолина, Витальевна, – растерянно проговорил Гоша, – Примите мои соболезнования, конечно…. Только из моих людей никто у вас «на хвосте», как вы выразились, висеть не может. Да и нет в нашем гараже ни одного Пежо. Я вас, безусловно, жду…, ждал. Но раз такое дело… Вы мне перезвоните, пожалуйста, когда вернетесь в Москву. Это крайне важно, поверьте.

– Ладно, – я тоже смягчилась, хотя еще толком и не поняла, как реагировать на сообщение о том, что нас преследуют не качаловские люди, – Скажите, Георгий Петрович, а от чего умер Качалов?

– Эх, – как-то по-старушечьи вздохнул-всхлипнул несгибаемый Гоша Великолепный, – Вы ведь не знаете… У нас еще одно несчастье.

– Татьяна? – охнула я.

– Нет, Любовь Павловна.

– Мама Тани? Умерла?

– Жива, слава Богу. Но сильнейший инсульт. Ее уже увезли в больницу. Это же она Сергея Ивановича мертвым обнаружила.

До меня дошло, что я все время, еще в период «дела Качалова» упорно пыталась вспомнить отчество нашего несостоявшегося президента и, наконец, мне его подсказали, но в такой ситуации, что и врагу не пожелаешь.

– Будем верить, что Любовь Павловна поправится. А что с Сергеем Ивановичем? – осторожно поинтересовалась я.

– Пока предварительно констатировали острую сердечную недостаточность. Но у меня есть кое-какие сомнения на этот счет, поэтому я и хотел обязательно увидеться с вами.

– А что, от сердечной недостаточности тоже умирают? Не обязательно от инфаркта? – почти взвыла я, покаянно подумав, как еще пять минут назад уверяла Колюню, что у моего Сережки обнаружится всего-навсего эта самая недостаточность…

– От острой – да, – Георгий Петрович растерянно замолчал, – А что, у вашего супруга в Питере такой же диагноз?

– Да не знаю я! Оставьте меня в покое – я почувствовала приближение истерики – Или, нет! Скажите мне вот еще что… Как себя чувствует Татьяна? Как она весь этот ужас переносит?

– Об этом я тоже хотел с вами поговорить, – голос Георгия Петровича вновь стал глухим и отстраненным, – Видите ли, Татьяна Борисовна ужасно расстроена, она плачет, но…

– Что «но»? Что вы темните?

– После травмы у Татьяны Борисовны легкая амнезия. Так врачи говорят…. Она утром интересовалась, где ее подруга из Запорожья, а когда я ей сказал, что мы с вами всё выяснили и не нужно дальше продолжать играть в «подругу», искренне не поняла, о чем я ей говорю.

– То есть, как это не поняла, кто я такая? Она же сама ко мне в агентство приходила!

– В том-то и дело… Татьяна Борисовна совершенно не знает, кто такая Витолина Толкунова и все время просит позвать к ней ее Вику. То есть вас. То есть не вас, а ту Вику, – Георгий совершенно запутался, – Она даже несколько раз заглядывала к вам в комнату и искала ваш чемодан. Хотя, с учетом вчерашних и сегодняшних событий, любые отклонения от нормы выглядят объяснимыми.

– Так амнезия касается только меня? – я была совершенно ошарашена.

– Именно так. На все остальные вопросы врачей и даже мои Татьяна отвечает без запинки, верно, четко. А по вашему поводу у нее какой-то пунктик, честное слово… Может, вы позвоните ей?

– Хорошо, Георгий Петрович, – я вздохнула, – Я обязательно свяжусь с Татьяной. Бедная женщина! Столько всего в один день навалилось… Только, если можно, я позвоню Тане чуть позже. Поймите меня правильно. Из меня сейчас плохой утешитель получится. Я и сама не знаю, что меня ждет через пару часов. Только бы мой Сережа был жив!

– Удачи, вам, Витолина Витальевна, – голос Великолепного Гоши потеплел, – Вы там тоже держитесь. Вы сильная и славная женщина. Жаль, что мы с вами познакомились при таких обстоятельствах, и я был вынужден вас выдворить из дома. Вы не держите на меня зла. Это работа…

Скомкав разговор, Георгий Петрович отключился. Я тоже нажала на трубке кнопку «отбой» и устало откинулась на сидение. Колюня задумчиво посмотрел на меня. Судя по всему, он либо слышал, либо понял, о чем шла речь в телефонной беседе. Я взглянула в боковое зеркало. Серебристый Пежо все так же неотрывно следовал за нами.

27 сентября (вторник, день)

Попав на улицы Петербурга, да еще из Москвы, понимаешь, что это совершенно другой мир. Глаза радуют устремленные вдаль бескрайние перспективы. И почти отовсюду, во всяком случае с тех прохладно-просторных проспектов, которые я так люблю, видны либо искрящаяся даже в непогоду стрела Адмиралтейства, либо тяжеловесный малахитово-темный купол Исакия, либо что-то еще непередаваемо питерское…. Не перепутаешь… Мир величественных дворцов, мир классической европейской культуры.

Еще со студенческих времен я считала, что Ленинград – это такой особый город, где повсюду сплошные архитектурные памятники. Мне казалась кощунственной мысль о том, что за этими вот витыми решетками, в особняках с облупившейся штукатуркой, но величественных и гордых – могут жить обычной жизнью обычные люди. Что они ходят по мостам и мостикам над каналами и Невой не на экскурсию, а по делам, скажем, по пути на работу. Что их дети не застывают в восторге, увидев дрожащее отражение золоченой колокольни Никольского Собора в Крюковом канале, а всего лишь поеживаются от серой водной ряби и промозглого ветра…

Похожие чувства испытала я и в этот раз, едва наш автомобиль въехал на питерские улицы. Пока мы искали больницу, точнее, госпиталь, в который положили Сережу, мы проехали почти весь центр. И мои мозги, зацикленные только на здоровье мужа, тем не менее, с фотографической четкостью фиксировали до боли знакомые и любимые места – Зимний дворец, Петропавловскую крепость, Спас на Крови, умытые дождем дома Невского проспекта. Конечно, Санкт – Петербург не просто город, а сказка, которую хочется смотреть снова и снова. Но сегодня это была очень мрачная сказка.

Когда мы затормозили у ворот госпиталя, было уже почти пять часов вечера. Преследовавший нас всю дорогу Пежо, внезапно «потерялся» буквально за пару кварталов до нужного нам места. Но почему-то и я, и Колюня были уверены, что наш «хвост» пропал не случайно и он еще обязательно отыщется. Возможно, совсем скоро.

Влетев в приемный покой и вдохнув полной грудью отчаянно унылый, пропитанный хлоркой и сыростью воздух, я забарабанила в окошко «Справочной». Мой верный товарищ и водитель, Колюня, топтался за плечом.

– Прием передач в связи с карантином, только до пяти, – сообщила мне вполне миролюбиво пожилая толстуха, аппетитно прихлебывая чай, похрустывая сухарями и пристально рассматривая нашу огромную сумку. Сахар, которым были щедро обсыпаны сухари, искристыми снежинками украшал толстые пальцы.

– Простите, но я не только по поводу передачи. – Я попыталась выдвинуть вперед Колюню, так как отчаянно боюсь больниц, а потому всегда тушуюсь.

– Ну и, это…, – тетка аккуратно облизала палец за пальцем, – визиты тоже до пяти. Карантин же, сказано, у нас.

– Помогите, ради Бога, – я придержала рукой окошко, чтобы дежурная не смогла его захлопнуть, – В какой палате Сергей Толкунов, кардиология?

– А какая кардиология? Первая? Вторая, или третья? – тетушка явно не торопилась сворачивать беседу и по-прежнему заинтересованно рассматривала нас в амбразуру своего окна.

– Я заплачу! Сколько скажите, столько и заплачу! – Я потрясла перед изумленной дежурной пачкой тысячных бумажек, – Мы из Москвы только что приехали. У меня муж тут.

– А!… Ну раз из Москвы…., – голос дежурной стал каким-то иезуитским, – Мы, конечно, сейчас поглядим… Только вы это… Деньги свои уберите. Нечего ими попусту махать. Не в Москве находитесь. В Санкт-Петербурге медицина бесплатная!