Читать книгу Однажды в Прибалтике. Запутанная история - Ирина Анатольевна Рычаловская - Страница 1

Глава 1. Посиделки в офисе.

После полуночи над уснувшей Ригой уверенно набирала силу метель. Деревья, раскачиваясь от мощных порывов ветра, теряли сухие ветки, которые медленно кружась, перелетали в воздухе на большие расстояния. Одна из них, оказавшись в воздушных потоках холодного воздуха, предприняла длительное путешествие над городом, но некоторое время спустя приземлилась на ветровое стекло белого мерседеса, спешившего в сторону ВЭФовского моста. Всего лишь миг, слившись с ним, она мчалась в вязкую черноту ночи, но вскоре оказалась смята и выброшена на дорогу.

У светофора неясная тень отделилась от телефонной будки и, подбежав, несмело постучала по стеклу. «Ночная бабочка» выпорхнула на охоту, предлагая любому желающему насладиться прелестями ее свободной любви.

Мигнул, предупреждая о начале движения желтый свет, мерседес плавно тронулся с места, оставляя позади себя одинокую фигуру.

На улице Деглава водитель еще увеличил скорость и, проезжая мимо редких фонарей, задумчиво улыбался, наслаждаясь быстрой ездой. В этот час он и его новая машина привыкали друг к другу. Им в будущем много времени предстояло провести вместе…

У перекрестка, не торопясь, перестроился, готовясь к повороту направо. Отсюда уже и до дома рукой подать. Но, повинуясь внезапно возникшему порыву, проехал дальше еще квартал и еще… минуя пустынную в это время суток бензоколонку, полуразрушенный домик бывший когда-то чьим-то садовым участком, раскачивающийся от ветра фонарь....

За рынком «Дрейлини» открывался вид на его строящийся магазин. Все здание было ярко освещено и четко выделялось на фоне окружающей темноты. Он на минуту остановился, достав из кармана мобильный телефон…

… ― Представьте, сколько электроэнергии зря потрачено! ― на следующее утро взахлеб рассказывал в офисе Алексей, ― мне Анатолий сообщил, это было примерно около часу ночи. Я их немного напряг. Они с перепугу вообще отрубили все, что работало.

– Там кто-нибудь остается на ночь? ― поинтересовалась бухгалтер Светлана, рассеянно вслушиваясь в рассказ.

– Конечно. Ведь там полно оборудования, строительные материалы опять же… на многие тысячи лат.

– Понятно, ― бухгалтер невесело усмехнулась. Она выглядела осунувшейся, совсем непохожей на себя прежнюю, да и характер у ней изменился не в лучшую сторону. И даже уголки губ трагически опустились вниз.

В этом месяце накопилось особенно много работы. На днях намечалось открытие нового магазина, в связи с чем обрабатывалось огромное количество документов. Светлана все чаще находилась «на взводе», принуждая двух своих подчиненных приходить в офис по выходным и оставаться после работы. Но даже это не помогало.

– Что ты все время хмуришься? Не успеваете, да? ― догадавшись о состоянии женщины, понимающе произнес Алексей, ― не нервничай, все как-нибудь образуется.

– Не то слово ― не успеваем, ― бухгалтер нервно передернула плечами, ― капитальный завал!

– Это временно.

– Хорошо тебе говорить. Открытие на носу, а еще столько необходимо перелопатить.

– Говоришь, зашиваетесь? ― Алексей усмехнулся, ― и значит у вас не найдется свободных пяти минут?

Взглянув на ухмыляющееся лицо сослуживца, Светлана внутренне напряглась, предполагая подвох.

– Смотря для чего, ― неуверенно протянула она, ожидая дальнейшего продолжения.

– Хотел угостить кое чем. Жена Наполеон испекла.

– Ух ты! ― Светлана обрадовалась, – это другой разговор!

Она рысцой побежала по коридору. Через минуту до Алексея донесся ее возбужденный голос: ― Девчонки, пошли кофе пить. Шевелитесь быстрей, не задерживайте!

– Уже идем, ― донеслось в ответ.

– Не забудьте захватить с собой чашки, ― командным голосом повелевала Светлана, ― и молоко. Надеюсь, у нас в холодильнике имеется молоко?

– Должно быть.

– Тащите сюда!

Встав из-за стола, Алексей направился к секретарше. Рота уже хлопотала на кухне, доставая из холодильника свежие овощи, лососину, баночку с красной икрой…

– Помочь? ― Алексей снял пиджак, давая понять, что готов включиться в работу.

– Сами справимся, ― отказалась Светлана, неожиданно возникая у него за спиной.

Оглядев припасы, одобрительно хмыкнула: ― Выставляешься? В честь приезда, я правильно понимаю? Мы все ждали, когда же ты разродишься.

– Закрутился. Я человек основательный. Вот сейчас собрался.

– Молодец. Отправляйся к себе, мы прекрасно управимся здесь.

Засучив рукава, она взяла в руки нож.

– Ну конечно управимся, ― поддержали ее, появившиеся бухгалтера, ― нам мужчина здесь ни к чему.

– Аккуратно разрежьте торт, ― продолжала распоряжаться Светлана, ― разложите на блюде… но не делайте слишком большие куски.

– Почему так решили? ― наивно поинтересовалась секретарша, худая, высокая женщина с выпирающими скулами и огромными василькового цвета глазами, которые добродушно смотрели на окружающий мир.

– Потому что я на диете.

– Зачем это вам? Для чего изводить себя?

Роте было двадцать пять лет, и сорокалетняя Светлана казалась ей женщиной весьма преклонного возраста. А посему секретарша искренне полагала, что той уже ничего в этой жизни «не светит» .

– То есть как ― для чего? ― темпераментно выкрикнула Светлана, ― что ты хочешь сказать? Я еще не старуха.

– А на сколько планируешь сбросить вес? ― бесцеремонно вмешалась в разговор заместитель Светланы, решившаяся перевести «огонь на себя».

– Килограммов десять не помешало бы, ― увлекшись интересной темой, бухгалтер тотчас забыла про секретаршу.

Рота незаметно смахнула с лица капли пота. Она поняла, что случайно чуть было не вступила на опасный путь. Лишний вес для Светланы всегда был коварным врагом, с которым она упорно сражалась много лет и даже смутный намек на ее полноту вполне мог вывести женщину из себя.

– Сбросишь десять кило и вполне будешь счастлива?

Осознав, что над ней «мило» подшучивают, Светлана расхохоталась.

– Может буду, а может и нет, ― честно призналась она и, взглянув на развеселившихся коллег, притворно нахмурила брови. ― Что застыли, как изваяния? Режьте, режьте давайте, да поскорей! Пора завтракать. Один раз и я могу поесть вволю.

Две сотрудницы бухгалтерии споро приступили к работе. Одна из них, совсем молодая девушка, не так давно принятая на фирму «Дионис», старательно приготовила кофе, налила в чашку топленого молока. Вторая, вместе с секретаршей, нарезала хлеб и, закусив от усердия губу, сооружала маленькие бутербродики.

– Ну а если серьезно, я думаю – все это блажь, ― неожиданно заявила она, – вот возьмите, к примеру меня… я не парюсь насчет полноты. В молодости чего только не перепробовала. Прямо-таки помешалась на них. Результат нулевой.

– Почему? ― поинтересовалась наивная Рота.

– Силы воли, наверное, нет.

Женщины быстро перенесли блюдо с бутербродами в кабинет к Алексею и начали накрывать на стол.

– Все толкуете о диетах?

– Ну и что с того?

– Моя жена тоже вечно во всем ограничивает себя. А в последнее время вообще подсела на овощи.

– Не смеши, -возразила Светлана. ― Я видала, как она на Рождественском вечере уплетала мясной салат.

– А еще у некоторых бывает такая конституция… ― встряла в разговор молодая бухгалтерша ― что…

– Говорю вам ― она на диете, ― продолжал гнуть свою линию Алексей. ― Теперь только на праздниках позволяет излишества.

– Уважаю, ― Светлана в знак одобрения качнула головой. ― К сожалению я не умею так.

– Необходимо иметь очень сильную мотивацию, чтобы худеть, ― заявила пожилая бухгалтерша. Однако весь вид этой тучной, обрюзгшей дамы с трясущимся тройным подбородком и с красными, словно бы налитыми кровью губами, ясно говорил окружающим о том, что она ― то как раз лишена этой самой таинственной мотивации. Впрочем, женщина никогда не скрывала собственной слабости и «мило» подшучивала над собой.

– Да уж, силу воли кое-кому не помешало бы заиметь, ― ехидно заметила Светлана и отвернулась, скрывая усмешку.

– Я знаю, что у меня ее нет!

Пожилая бухгалтерша не обиделась. Она всегда охотно признавала, что обожает поесть.

– Люблю, уж такая я уродилась, ― оправдывала она себя, ежедневно отправляя в рот увесистые куски то булки с сыром, то пирожков, ― грешна, что поделаешь. Моя слабость ― еда.

Светлана на одобряла подобное «разгильдяйство». Однако сейчас, вдохнув восхитительный запах свежего заварного крема, решила, что сегодня покушает в волю.

– Не часто доводится пробовать настоящий Наполеон, ― мысленно успокоила она себя, почувствовав, как у нее поднимается настроение.

– Убеждена ― диеты настоящей женщине не нужны, ― тоном, не терпящим возражений, продолжила рассуждать тучная дама. ― В нашей жизни и так мало радости, зачем дополнительные страдания? Кому это нужно? Для чего?

– Не могу согласиться, ― молодая бухгалтерша резко тряхнула головой. ― Точно знаю ― мужчины не жалуют жирных.

– Ошибаешься. Мой супруг, например, даже гордится мной.

– Ой, ну что вы несете? ― девица презрительно хмыкнула. Она считала свою коллегу «толстой, старой коровой». Которой давно пора на покой.

– Кто несет? Я? ― начала заводиться та.

… – Дамы! Прошу вас к столу к столу! ― через некоторое время торжественно объявил Алексей.

Все чинно уселись. Бухгалтера не сводили со своей начальницы глаз, стараясь предугадать ее малейшее желание. Светлана была, хоть и строгая, но справедливая женщина и никогда не игнорировала насущные нужды двух своих подчиненных. Регулярно «выбивала» им премии за сверхурочную работу, заботилась о повышении зарплаты, устраивала их быт… Единственное, чего не выносила, так это неповиновения, всегда решительно пресекая его.

– Ну так вот, я продолжу, ― сказал Алексей, ― хорошо?

– Говори, ― разрешила Светлана, беря себе бутерброд с икрой, ― мы внимательно слушаем.

– Анатолий впал в ярость. Приказал отыскать виноватых и наказать их. Чтобы впредь неповадно было. Эти люди должны были просто сидеть в магазине, а не врубать на всю катушку иллюминацию, понимаете?

– Как ты их наказал?

– Отругал, что еще я мог сделать?

– Кстати, кто они?

– Да строители, кто ж еще. Их никто не уполномочивал своевольничать.

…― Обалденный торт! ― решила переменить тему Светлана. ― Такой ни за какие деньги купишь.

– Абсолютно согласна, ― поддержала начальницу пожилая бухгалтерша, ― я попробовала однажды испечь, вроде сделала все по рецепту, но… коржи пригорели. Везде нужен опыт.

– Вот именно, ― подвела черту Светлана, со смаком слизнув крошку, попавшую на ладонь.

Она любила, когда последнее слово оставалось за ней.

Много лет Тамара на праздники пекла и отправляла на работу Наполеон. Его с большим удовольствием поедали сотрудники.

Торт в самом деле являл собой незаурядное зрелище. Испеченный в виде большого калача, он был сверху посыпан поджаренными молотыми грецкими орехами. В нем использовался настоящий заварной крем, состоящий из сливок и высококачественного масла. Против ее торта никто не мог устоять.

– Такой торт надо есть один раз в году, ― вставила свое слово в общий разговор молодая бухгалтерша. ― А иначе…

– Что? ― встрепенулась Светлана и «одарила» девицу внимательным взглядом. Та, поняв, что случайно сболтнула лишнее, тут же потупилась.

– Продолжай, коли уж начала, ― тоном, не предвещавшим ничего хорошего, приказала Светлана.

– Так для печени вредно, ― после тягостной паузы, наконец протянула молодая бухгалтерша. ― Заболеть можно… этим… по-моему диабетом.

– Не смеши. Диабет совершенно другая болезнь и не связана с печенью, уяснила?

Молодая бухгалтерша энергично кивнула, почувствовав острое недовольство собой.

– Надо было мне промолчать, ― запоздало осознала она, стараясь не встречаться взглядом с сидящими за столом людьми. ― Кто меня за язык тянул?

Все знали ― Светлана обожает сладкое, но ежедневно пытается обуздать свой «зверский» аппетит. По утрам, иной раз, когда народ в офисе дружно пьет кофе с пирожными, частенько довольствуется подсушенными хлебцами. Однако сегодня решила побаловать себя.

– Живем ― то мы один раз, ― в свое оправдание сообщила она, ― так что имею право на расслабон! Как считаете?

И «грозно» взглянула на двух своих подчиненных.

– Конечно имеете! ― хором воскликнули те.

– Замечательно выглядите, ― поддержала разговор Рота.

– Это ты чересчур, ― Светлана ехидно прищурилась. ― После Рождественского вечера я поправилась на два килограмма, но зато оттянулась по полной. Ни в одно платье уже не влезаю, прошлось новое покупать. И куда меня распирает-то?

Среди своих она не считала нужным притворяться, ведь она дама самодостаточная, успешная и в работе, и в личной жизни. Но полнота, с которой ей много лет с переменным успехом приходилось бороться, всегда служила любимой темой в ее разговорах. Ей бы хотелось, чтобы ее успокаивали. Приятно было возражать иной раз, обвиняя себя в несдержанности.

– Винета, жалко, что ты не пошла, ― попеняла она пожилой коллеге, ― ты же тоже большая любительница поесть.

– Еще какая любительница! -с улыбкой воскликнула та, ― обожаю застолья, но… в домашних условиях.

– Поэтому не пошли? ― полюбопытствовала молодая бухгалтерша. Она не могла понять, как такое возможно. Саму ее не позвали на этот банкет, хотя она и мечтала туда попасть, но…не сбылось.

– К тому же и надеть нечего, ― помедлив, призналась Винета, ― а кроме того, что я буду скучать там…

– Почему же скучать? ― возмутилась Светлана, ― мы замечательно провели время!

Спустя минуту коллеги пустились в воспоминания. Речь шла о недавнем Рождественском вечере, который хозяева фирмы «Дионис» по традиции устраивали для своих подчиненных.

Естественно, туда приглашались не все сотрудники, а лишь избранные ― руководители подразделений с женами ну и конечно работники офиса -два бухгалтера, секретарша, Алексей и юрист. Последний не смог или не захотел приехать, поскольку жил за городом и не являлся любителем подобного рода развлечений.

Несмотря на молодой возраст, юристу не исполнилось еще и тридцати пяти лет, он был болезненно худ, нажил мешки под глазами и вечно жаловался на боли в правом подреберье. Зато остальные повеселились от души и сейчас с удовольствием обсуждали прошедшее мероприятие.

Подобные вечера проходили почти всегда одинаково. Хозяева снимали ресторан и приглашали ведущих, чтобы порадовать народ. Столы ломились от разнообразных закусок и работники, хоть однажды побывавшие на подобном мероприятии, потом много лет с удовольствием вспоминали об этом.

– А вот мне интересно, ― вдруг таинственно протянула Светлана, обращаясь к Алексею, и незаметно подмигнув Винете, ― за кем твоя жена наблюдала там?

– Не понял.

– Только не притворяйся, ладно. Не одна я заметила. Она по всему залу шастала.

– Перестань! ― Алексей на мгновенье нахмурился. Ему вспомнилось, как в самом деле его супруга вела себя непонятно ― с озабоченным видом носилась то по фойе, то выскакивала для чего ― то на улицу, то заглядывала на кухню… Теперь вдруг оказывается ― и другие обратили внимание на подобные странности.

– Так не хочешь сказать или правда не знаешь? ― продолжала допытываться Светлана.

– Ерунда.

– Вот и нет.

– Показалось тебе.

– Я Тамару хорошо знаю. Мы не в первый раз с ней встречаемся на подобных вечерах.

Светлана обвела присутствующих торжествующим взглядом. Женщины внимательно вслушивались в ее слова.

– Ты на что намекаешь?

– Ей, скорей всего, поручили за нами следить!

– Надо же! ― не сдержавшись, вскричала молодая бухгалтерша и осеклась, сделав вид, что закашлялась.

– Что-то в горло попало, ― фальшиво прошептала она, ― видно крошка от торта.

Светлана обдала ее насмешливым взглядом.

– Как же ― крошка тебе попала. «Ищи дураков!» —ясно говорил этот взгляд.

Молодая девица хорошо поняла его значение.

– Опять я влезла в чужой разговор, ― мысленно обругала она себя. ― Молчать надо и все на ус мотать.

– Хочешь сказать, что… ― качнула головой Рота. Ее лицо стало медленно наливаться краской.

– Ерунда, ― опередил ее Алексей.

– Нет, ― упрямо стояла на своем Светлана, ― а зачем тогда она в каждый угол заглядывала?

– Ты считаешь, моя жена… ― всерьез начал выходить из себя Алексей, ― шпионила за мной? Для чего?

– Почему обязательно за тобой?

– Это полная чушь!

– В этом нет ничего удивительного, ― не сдавалась Светлана. ― Я не говорю, что она кого-то закладывала, просто ей поручила хозяйка…

– Интересно как, ― хмыкнула Винета. Весь ее довольный вид говорил о том, как правильно она сделала, что отказалась ехать на этот вечер.

– Катерине, возможно, хотелось быть в курсе всего, что происходило в ресторане.

– В курсе чего? ― упорствовал Алексей.

– Того, что творилось на вечере. По этой причине она выбрала доверенное лицо и…

– Очень мило, -отметила про себя молодая бухгалтерша, – вот оказывается, что у нас происходит—то! Нужно как-нибудь познакомиться с этой самой Тамарой. Вдруг она в будущем пригодится мне?

Девица на минуту задумалась, воображая какие это ей принесет дивиденды и принесет ли вообще.

– Если та дама в самом деле тайный агент Анатолия, необходимо попробовать завязать с ней дружеские отношения, ― твердо решила она.

– Ей скорей всего поручили учитывать сколько спиртного использовали … Понаблюдать за порядком…

Светлана примирительно похлопала Алексея по руке.

– Не расстраивайся.

– Там было кому наблюдать.

– Поварихе с уборщицей? Им же платят копейки. Они и работают соответственно.

– Нормальный человек станет и за копейки трудиться на совесть, ― обозначил свою точку зрение Алексей, ― всегда нужно поступать по-людски.

– Прекрати агитировать! Ты у нас такой правильный! Как говорится ― «Последний из могикан».

– Потому что он Водолей, ― вмешалась в разговор Рота.

– Разве плохо быть Водолеем?

– Очень плохо, ― призналась Винета, ― у меня супруг Водолей. Постоянно витает в облаках, да и мыслит не как нормальные люди. И повсюду опаздывает…

– Любопытно, а как должны мыслить нормальные люди?

– Ну так…

Винета на мгновение замялась.

– Необходимо мыслить рационально. А Водолеи обычно работают за идею, получая от этого удовлетворение.

Все рассмеялись.

– Ты немного утрируешь, ― возразил Алексей.

– Нет. Ты ведь согласился, когда тебе предложили перейти на наш мясокомбинат? Немного повысили бы зарплату, а дальше что?

Светлана отложила в сторону вилку

– Я тебя, кстати, предупреждала, чтобы ты не лез туда. Там тебя с потрохами сожрут.

– Даже так? ― сделал вид, что не понимает намеков Алексей.

– Сколько б ты продержался там? Отвечай!

Светлана бросила многозначительный взгляд на Винету. Та энергично кивнула. Очевидно известие о переводе Алексея на мясокомбинат горячо и долго обсуждалось работающими в офисе женщинами.

– Предлагаю сменить тему, я уже столько об этом наслушался.

– Хорошо. Мы знаем, что ты всегда поступаешь по-своему.

– Что еще интересного происходило на вечере? ― осторожно поинтересовалась молодая бухгалтерша. После недолгого колебания она сочла для себя возможным задать подобный вопрос.

– Много чего! ― с энтузиазмом выкрикнула секретарша Рота, ― а какие там были ведущие!

– Да уж! Бодренькие пенсионеры.

– Пенсионеры ― ведущие? ― удивилась Винета. ― Как подобное может быть?

– Но ведь работали хорошо, ― вступился за пожилую чету Алексей.

– Хорошо, ― Светлана согласно кивнула, ― весьма жизнерадостные муж с женой и все время скакали, особенно отличился супруг, выдавал обалденные антраша… лично я бы так не смогла.

– С вашими габаритами не то что скакать, скоро вообще передвигаться по офису будет тяжело, ― мысленно съязвила молодая девица и быстро склонилась над тарелкой, что б никто не заметил промелькнувшую у нее на губах усмешку.

– А какая еда… продолжала восхвалять вечер Рота. ― Я сама обожаю готовить, но подобную рыбу под маринадом не могу сотворить. Хоть ты плачь!

– Там же Люся, наш повар все делала. Она когда-то работала в «Метрополе» .

– Я слыхала, она рядом с магазином живет и, наверное, тащит оттуда, ― предположила молодая бухгалтерша.

– Говоришь, тащит? Ты видела? ― разозлилась Светлана. В этот раз она по ― настоящему вышла из себя.

– Нет, ― испугалась девица, ― пошутила я.

– Что сегодня со мной? ― с досадой прикусила она губу.

– В новом магазине собираются расширить кулинарный отдел, ― желая разрядить обстановку, сообщил Алексей.

Молодая бухгалтерша медленно покрывалась красными пятнами. Ее злило, что никто не принимает ее всерьез, вся беседа ведется так, словно бы ее вообще не существует.

– Там огромные площади, -пояснила Светлана и подмигнула, давая понять, что намек поняла и тему переменила.

– Не то слово, -подтвердил Алексей.

Он потянулся налить себе еще кофе.

– Один зал там, как в старом здании три, а какие подсобные помещения! Предусмотрена комната отдыха и отдельная кухня, где повариха станет готовить персоналу еду, раздевалки, несколько туалетов и даже… ― он поднял вверх указательный палец, ― даже душ будет. После смены кто пожелает ― пожалуйста освежайся.

– Замечательно! ― не удержалась от восхищения Рота, ― сразу видно заботу о людях. Какой добрый у нас хозяин, правда ведь?

– Точно! ― усмехнулась Светлана. ― Сейчас это предусмотрено нормами. Только душем навряд ли кто-то сможет воспользоваться. Магазин закрывается в десять вечера, полчаса уходит на сборы домой, а затем старшая продавщица включает сигнализацию. Как вы думаете ― она согласится ждать пока кто-то изволит помыться? Вот то ― то же!

– Интересно, а как себя чувствует Вия? ― поинтересовалась Рота. ― Я сегодня с ней говорила с ней по телефону, мне показалось ― она чем-то расстроена.

– Все возможно, ведь на нее сейчас столько обязанностей навалилось, ― ответила Винета. ― Лично я не завидую ей.

На минуту все замолчали. Вия занимала должность заведующей магазина. Она проработала в «Дионисе» много лет, но не имела специального образования. Недавно Катерина взяла ей в помощь еще одного человека. «Проглотив обиду», Вия придирчиво следила за принятой на работу женщиной, не без основания подозревая в ней конкурентку. Ведь у той был диплом!

С вводом в строй нового магазина заведующая понимала ― у нее прибавится много работы, а вот насчет зарплаты уверена не была. Она не решалась спросить об этом у главного бухгалтера напрямик и уж тем более не осмеливалась затеять подобный разговор в присутствии Катерины.

– Ты еще не сказала ей про прибавку? ― хитро прищурившись, поинтересовалась Винета.

– Пока нет.

– Вы о чем это, девушки? ― вскинул брови Алексей, ― о какой прибавке секретничаете?

– О зарплате, ― загадочно прошептала Светлана.

– Просветите меня.

– Так и быть, только это пока секрет. Нам полагается премия по итогам прошедшего года.

– Но я вроде бы слышал ― зарплата.

– То коснется сотрудников магазина. Ведь объем работы у них возрастет.

– Здорово! ― Алексей шутливо потер руки, ― и ты скрываешь подобный сюрприз от Вии?

– Именно. Вия девушка строгая, у нее свои принципы. Я хочу, что б она наконец бы переступила через них.

– Что за принципы?

– У нее на все случаи жизни имеются определенные правила, ― спрашивать о зарплате, по ее понятиям, неэтично. Но ведь хочется знать. И она начинает издалека. Нет бы просто спросить, как с зарплатой мол. Я бы честно ответила.

– Значит держишь бедную женщину в черном теле?

– Мы с супругом поспорили ― он уверен ― она в конце ― концов спросит, и…

– Ты считаешь иначе?

– Верно мыслишь.

– Может мне присоединиться к вам? На что спорим?

– На торт. Если ты, дорогой, проиграешь, пусть Тамара еще испечет такой. Правда в последнее время я что-то уж больно разъелась. Ну один ― то осилю, как-нибудь.

– Вам идет полнота, ― вновь невпопад подала голос молодая бухгалтерша.

Александра, так звали девушку, была дочерью Куклина от первого брака, занимающего пост директора мясокомбината на фирме «Дионис». Она не испытывала добрых чувств к отцу, оставившего их с матерью и младшей сестренкой, ради другой семьи. Ведь сложись все иначе, они жили бы припеваючи. Отдыхали бы за границей, имели собственный дом…

В мечтах Александра видела себя богатой, ухоженной, независимой. Она не собиралась всю жизнь горбатиться на «чужого дядю», как пришлось ее матери. Медсестра по профессии, та трудилась в районной поликлинике много лет, получая мизерную зарплату.

Не желая простить отцу измену, Александра, тем не менее, была вынуждена признать, что только он сможет помочь ей «подняться», вступив в другую, такую желанную и такую манящую жизнь. Потому, скрепя сердцем, хитрая девушка весь последний год притворялась послушной и любящей дочерью. Несмотря на то, что отец почти не общался со своей прежней семьей, ограничиваясь переводом денег, она регулярно звонила ему, справлялась о здоровье и долго благодарила за оказанную поддержку.

Окончив школу, поступила в колледж на вечернее отделение, мотивируя это тем, что желает быстрее стать самостоятельной. Отец одобрил подобный подход. Тогда она попросила устроить ее в «Дионис».

Произошел неприятный разговор. Вначале Куклин категорически отказал дочери, но та не сдавалась, хорошо понимая ― что это ее единственный шанс. Попасть на хорошую работу без протекции нереально. Особенно молодым.

–Я учусь на бухгалтера, ― убеждала она отца, ― в офисе есть бухгалтерия, попроси, ну что тебе стоит, пусть меня примут, хотя бы на время. Ведь ты не последний на фирме человек!

Девушка знала ― ее папенька падок на лесть.

– Ты директор! ― упорно давила она на его «больную мозоль».

Услышав это, Куклин задумался.

Конечно, он не последний человек, к тому же недавно случайно услышал, как Светлана, жалуясь на все нарастающий вал работы, в связи с открытием нового магазина, собиралась взять Винете в помощь еще одного бухгалтера. Иметь своего соглядатая в офисе было заманчиво. Он тогда был бы в курсе всего, что творится там.

Великий руководитель, так его называли на комбинате, громко прищелкнул языком от избытка чувств. Как он раньше до этого не додумался! Шурка девка пронырливая. Если поставить ей кое-какие условия… она будет шелковая.

Он направился на прием к Анатолию.

Тот не стал возражать, но Светлану предупредил: -Пусть покантуется у тебя пару месяцев, не сработаетесь, уберем.

Таким образом старшую дочь Куклина приняли в «Дионис» на испытательный срок.

Она втайне торжествовала ― сбылась первая часть выстроенного ею плана! Теперь следует пораскинуть мозгами и постараться со временем вытеснить Винету. Затем придет очередь главной бухгалтерши. Ей коварная девушка отводила роль своего заместителя.

Если очень хотеть, все получится! Только надо набраться терпения и подождать… И тогда она сможет когда-нибудь… Почему бы и нет? Даже стать компаньонкой хозяина! И уволить папашу. Выгнать вон! Без выходного пособия!

В первый день, появившись на новом месте работы, переполненная надеждами и мечтами на скорое светлое будущее, которое уже начинает осуществляться, заметив вошедшего в бухгалтерию Анатолия, она томно произнесла: ― дядя Толя, вам от папы привет.

Захотелось сразу «расставить все точки над и», дав понять двум сидящим напротив друг друга теткам, что она особа повыше их. Пусть сделают выводы!

Анатолий же, мельком взглянув на говорившую, что-то невнятно спросил у Светланы и быстро вышел. Через минуту в комнату влетела раскрасневшаяся секретарша и строгим голосом предложила новенькой следовать за собой.

Неторопливо оправив пиджак, Александра покинула помещение. Она не сомневалась, что хозяин приметил ее. Не иначе надумал кое-что предложить…

– Ты своя и поэтому… – вот сейчас скажет он. Ну а дальше по обстоятельствам.

Но произошло непредвиденное.

– Что вы себе позволяете? ― начала на повышенных тонах секретарша, когда они оказались наедине. ― Как вам только могло прийти в голову назвать его… ― тут Рота немного понизила голос: ― дядей Толей! У нас так не принято и потом… ― она огляделась по сторонам, ― он был в бешенстве. Хотел вас немедленно вышвырнуть.

– Ой, простите, пожалуйста! ― Александра судорожно ухватилась за край стола. Ее лицо исказилось, а нижняя губа полностью втянулась в рот, став невидимой.

– Не тряситесь, ― увидев подобную реакцию, Рота немного смягчилась, ― будьте впредь осторожнее.

С тех пор желание называть хозяина дядей исчезло, но грандиозные планы остались. Просто их отложили на время.

Еще Александра мечтала об операции. Имея тощее плоское тельце, как у подростка, худое словно бы обескровленное лицо, она втайне грезила об изменении собственной внешности. Ведь у нее почти не имелось подбородка, что с самого детства особенно расстраивало ее. Почему в семье только она такая? Ведь у родителей и сестры с этой частью тела все в полном порядке.

– За что мне подобное наказание? ― с отвращением глядя на себя в зеркало, иной раз с горечью вопрошала она. И не находила ответа.

Ее волосы, хотя и вились от природы, но были весьма редки и каждый раз перед выходом из дома, ей приходилось долго заниматься ими, стараясь создать видимость естественного беспорядка на голове. Тонкие губы она постоянно выпячивала, чтобы они казались более привлекательными, а отсутствие бюста компенсировала специальным бюстгальтером, чем вызывала насмешки у младшей сестры. Она сознавала свои недостатки и втайне надеялась когда-нибудь исправить их, а обретение подбородка с некоторых пор стало ее навязчивой идеей. С фигурой, конечно, ничего не поделаешь, однако одежда от известных дизайнеров вполне могла бы придать ей солидный вид. Но что бы это осуществить придется как следует поднапрячься. Однако иной раз все шло наперекосяк.

«…» —Говоришь, мне идет полнота? ― неожиданно услыхала она негодующий голос Светланы.

– Простите. Я просто оговорилась, ― скороговоркой пробормотала Александра. ― В мыслях не было обижать вас.

– Мы это поняли, успокойся пожалуйста! ― небрежно махнула рукой Винета, делая большой глоток кофе. И выразительно пожала плечами, давая понять новенькой всю глупость ее высказываний. ― Никто и не принимает твои заявления всерьез, девочка.

Александра покрылась красными пятнами.

–Посмотрим, ― сказала она себе в утешение, ― будет и на моей улице праздник. Тогда вы попляшете у меня.

– По большому счету никому нельзя есть много сладкого, ― заметила Винета, кладя себе на тарелку еще один кусок торта, ― но слаб человек.

– Тебе точно больше не стоит есть, ― подтвердила Светлана. Она знала толстуху давно, работала вместе с ней на заводе «ВЭФ», а после перетащила на фирму «Дионис».

– Какой у тебя сейчас вес? ― поинтересовалась она. ― Больше сотни, наверняка?

– Все мое, ― попыталась та отшутиться.

– Нет уж, милочка, я теперь отвечаю за тебя, ― последовал быстрый ответ, ― если вдруг заболеешь у нас вся работа встанет.

Было известно, что Винета живет с мужем, у них подрастают две дочки школьницы. Старший бухгалтер неоднократно бывала у них в гостях, считаясь одной из лучших подруг. Сама Светлана, хотя и обожала покушать, но позволяла себе нарушить режим не более двух-трех раз в месяц, понимая, что это ей может дорого стоить. Однако против Наполеона устоять не могла.

– Обязательно поблагодари Тамару, ― попросила она с жадностью опустошая свою тарелку.

– Поблагодарите от всех нас, ― поддержала бухгалтершу Рота.

– Очень вкусно, ― снова включилась в беседу молодая девица и закатила глаза, ― суперторт!

– Прям ― таки супер? ― усмехнулась Светлана. ― Ну и словечки ты подбираешь!

Александра обиженно втянула ртом воздух.

– Только не надо так смотреть на меня, хорошо?

Светлану раздражала глупость новой работницы. К тому же она прекрасно понимала, что происходит в голове у этой молоденькой дурочки, как ей не терпится выслужиться. Это было смешно, ведь для того чтобы сделаться главным бухгалтером такой процветающей фирмы, как «Дионис» необходимо пройти долгий путь.

Сама Светлана после окончания института долгое время работала в бухгалтерии завода «ВЭФ», постепенно продвигаясь по служебной лестнице. Когда появились первые кооперативы, все бросила и ушла на фирму к Анатолию, с которым ее познакомил супруг. Они начинали с нуля и то поднимались, совершив одноразовую сделку, то опускались, потеряв почти все.

Однажды в их небольшой офис, располагавшийся в то время за центральным вокзалом, пришел молодой человек.

– Добрый день, ― поздоровался он. ― Разрешите представиться ― меня Павлик зовут.

Парень был подчеркнуто вежлив, он не кричал, не грозил, но на Светлану повеяло холодом только от одного его взгляда. Его провели к Анатолию в кабинет…

О чем они говорили, Светлана так никогда не узнала, однако с тех пор часть доходов стала перетекать на сторону. Потому что отказаться платить дань бандитам в то время мало кто мог позволить себе.

Когда неожиданно рухнул их банк, где зависли все денежки, Павлик сумел возвратить потерю.

Затем наступили другие времена, после долгих сомнений приобрели разваливающийся мясокомбинат. Шло время ― к нему присоединилась аптека и магазин…

– Еще этот кусочек возьмите, ― услыхала Светлана противный голос Александры. Ухмыляясь, та «преданно» поедала ее глазами для чего-то причмокивая губами. Создавалось впечатление что она собирается облобызать начальницу.

– А пожалуй я завтра поговорю с Анатолием, ― вдруг решила главный бухгалтер, ― пусть немедленно уберет ее от меня.

– Так и просится на тарелочку! ― не отставала девица.

– Если вдруг мне что-то понадобится я не стану ждать твоего одобрения, поняла?

– Поняла, ― наконец до бедняги дошло, что она опять опростоволосилась.

Усмехнувшись, Светлана подмигнула Алексею.

– Пока все складывается неплохо. Ты до сих пор с нами. Так будет еще пару месяцев, а потом…

– На комбинат назначат другую жертву, ― подхватила Винета, ― мы больше не переживаем за тебя.

Все трое как по команде посмотрели на новенькую. Та съежилась под этими взглядами сообразив, что речь идет о ее отце.

С Нового года Алексей должен был перейти в подчинение к Куклину. В отделе реализации освободилось место и Анатолий решил поставить туда своего человека. Руководил упомянутым отделом небезызвестный господин Лейкин, которого за манерность и постоянное любование собой прозвали Павлином. Он с маниакальной настойчивостью убирал всех начальников транспортного отдела, не желая упускать из рук весьма неплохие денежки.

Машины, ежедневно развозящие по Латвии мясные изделия, стоили дорого. Ремонт и техобслуживание их так же требовали немалых затрат. Часть этих затрат оседала в кармане Лейкина. Хозяин давно хотел навести порядок в этом подразделении. Лейкин и Куклин, постоянно грызущиеся между собой, смогли бы легко осложнить Алексею жизнь. Однако он все-таки согласился, уверенный в том, что обязательно справится с возложенной на него задачей.

Строительство нового магазина неожиданно затянулось и хозяин не спешил с переводом, понимая, что Алексей принесет больше пользы на старом месте работы.

– Пока не укладываемся в намеченные сроки, ― с едва заметной ноткой неудовольствия сказал Алексей. ― Давно должны бы открыться.

– Строители виноваты, ― поддержала Светлана.

– Я был уверен, что перед нашим отъездом все утрясется.

– Как, кстати, съездили?

Поездка Алексея с супругой в Америку долгое время занимала умы двух бухгалтерш и секретарши Роты. Они по-хорошему завидовали коллеге. Ведь далеко не у каждого имелась возможность взять да и отправиться за океан. А он рискнул.

– Не верится, что я недавно бродил по Бродвею, ― мечтательно протянул Алексей.

Неожиданно громко икнув, Винета быстро прикрыла ладонью рот. В этот миг она ощутила нарастающую тяжесть в желудке.

– Опять переела, ― с неудовольствием призналась она себе и замерла, напряженно прислушиваясь к тому, что в данный момент происходит в ее организме.

Ей стало жалко себя. Ну почему другие могут есть все что хочется, а она с детских лет мается то одним, то другим, слышит, кстати, не очень, да и зрение слабовато стало в последнее время. Потому что приходится много сидеть за компьютером. Хорошо, хоть работа имеется и Светлана по-прежнему поддерживает ее. В такое трудное время подобное место большой дефицит. Женщина через силу улыбнулась Алексею. Повезло ему!

– Ну а как там вообще? Мы давно ждем отчета. Кстати, сколько вы за билеты отдали?

– На двоих всего тысячу лат.

– Да ты что! За такие деньги и мы бы с мужем смогли… ― Светлана задумалась. ― Почему нет? Я всегда мечтала побывать на другом континенте.

При этих словах Александра поджала губы.

– Обязательно доложу отцу, чем они тут занимаются пока никого из хозяев нет, ― решила она и еще ниже опустила голову, что б никто не заметил, как злобно блеснули ее глаза.

От Светланы ничего не могло укрыться, она кивком головы указала Винете на новенькую и скорчила недовольную гримасу. Та в ответ понимающе усмехнулась.

– Кстати, что Анатолий делал ночью в том районе, где строится магазин? Может ездил к любовнице?

Александра застыла, не донеся до рта чашку кофе. Разговор начинал приобретать интересное направление. Она напряглась, стараясь ничего не упустить.

– Просто мимо проехал и все.

– Нет, он точно какую-то кралю завел, ― у Светланы возникло игривое настроение.

Молодая бухгалтерша вновь замерла.

– Вот значит как, ― злорадно подумала она, ― у хозяина связи на стороне. Интересное дело.

Она представила как обрадуется папаша, услышав об этом. Ведь он наказывал, что б она доносила ему обо всем, что происходит в офисе. И почти каждую неделю звонил, требуя исполнения договора. Скрипя сердцем, она придумывала на ходу что-нибудь незначительное, ощущая растущее недовольство родителя. Однако сегодня явно был ее день, ведь ей удалось узнать столько нового. Во-первых любовница! Во-вторых этот тип побывал в Америке. На какие, спрашивается, шиши? Неужели наворовал?

Александра исподтишка поглядела на Алексея. Это ж надо ― в Америке побывал! А ведь трое детей…

– Как решилось с деньгами? ― словно услыхав ее мысли, поинтересовалась Светлана. -Вам хватило? Мог бы взять у меня.

– Анатолий дал в долг. Так что выкрутились.

– Ишь, какой ― Анатолий дал, ― неожиданно разозлилась Александра. ― А кто мне даст? У папеньки лишний сантим не выпросишь, а зарплата маленькая, хоть плачь!

Она нервно повела плечиком, словно стряхивая с него тяжкий груз. Остается одно ― терпеливо подлизываться к этой жирной Светлане. Отвратительная особа! Но делать нечего.

Между тем разговор в офисе продолжался. Судя по всему никто не горел желанием потрудиться от души и, пользуясь отсутствием хозяев, работники, расслабившись, не спеша попивали кофе, заедая его тортом.

– Говорят, сегодня Вия станет принимать новых продавщиц, ― неожиданно вспомнила Рота.

– А когда начнут завозить товар? ― подала голос Александра. Ей захотелось вновь поучаствовать в разговоре.

– Не имеешь понятия? ― насмешливо переспросила Винета.

Молодая девица наморщила лоб.

– Никакого почтения, ― со злостью констатировала она, ― знает ведь чья я дочь и все равно издевается. Вот же мымра!

Ей сделалось грустно.

– Они просто завидуют. Потому что мой папочка…

При упоминании отца Александра невольно сморщилась, словно бы укусила лимон, -он конечно ужасная сволочь, ведь он бросил семью, но ведь он далеко не дурак и стоит на служебной лестнице выше их.

– Я слыхала, ― продолжала между тем Светлана, ― что твоя жена увлеклась оккультизмом.

Алексей поперхнулся.

– Сильно сказано – увлеклась. Так… почитывает иногда вечерами пару книжонок. А потом поучает нас, как следует правильно жить.

– Ясно, ― Светлана казалось утратила к этой теме интерес. ― Объясни, чем там кончилось с этими сторожами? Ну, которые свет в магазине врубили на полную мощь.

– Я уже говорил, что они с перепугу все взяли и выключили.

– Странно, ― удивленно воскликнула секретарша, ― выходит остаток ночи они просидели в полной темноте?

– Действительно, я как-то не подумал об этом.

Алексей рассмеялся, представив эту картину.

Глава 2. Переезд.

– Сегодня последний день, ― напомнила себе Тамара, переступая через коробки с китайской вермишелью, выставленные в коридоре. Со стен непрерывным потоком сыпалась штукатурка ― ломали соседнее помещение, где столько лет находился хозяйский кабинет. Отовсюду доносились звуки отбойных молотков.

Им вторил равномерный перестук кувалды. Закончив отделку нового магазина, строители приступили к реставрации старого здания, располагавшегося по соседству.

– Переживем и это, ― вздохнула Тамара, отряхиваясь.

Ей предстоял переезд. Необходимо было разобраться с вещами, выбросив ненужный хлам на помойку.

– Подумаю о сознании, ― решила она, освобождая стол. Внезапно над головой раздался особенно сильный грохот. Ей на мгновение показалось, что рушится потолок.

– Итак сознание. У каждого оно индивидуально, но… его формирует общественное мнение, которому пытается соответствовать большинство. Возьмем к примеру проблему денег. Многие хотели бы обладать ими, считая, что они придают человеку определенный статус…

В помещении было душно. В последнюю неделю топили так, что явно ощущалась нехватка свежего воздуха.

– Некоторые лишают себя жизни, потеряв сбережения. О чем это говорит?

Послышались торопливые шаги.

– Сидишь? ― уборщица Рая рывком распахнула дверь кассы: ― А там такое творится!

– ???

– Сама увидишь! ― уборщица покрутила пальцем у виска, показывая свое отношение к происходящему.

Завернув за угол, Тамара на мгновение замерла, не понимая, что происходит. У кабинета заведующей толпились незнакомые женщины. Все как одна, одетые в старые, изношенные халаты, они походили на призывников, прибывших на новое место службы. Их лица были странно напряжены.

– Кто это?

Проходивший мимо охранник, равнодушно пожал плечами.

– Так пополнение ж появилось.

– Понятно.

В торговом зале царило полное запустение. В последние дни сюда завозили лишь самые необходимые продукты. Голые прилавки смотрелись необычно. Немногочисленные покупатели с сомнением останавливались возле них.

– Большие деньги дают человеку иллюзию свободы… ― продолжила размышления Тамара, ― став бедным, он ощущает себя изгоем. Считается, что нуждающийся неудачник, он не сумел реализоваться. Значит глуп. И слаб, потому что не в состоянии содержать семью. Увы, большинство людей абсолютно уверены в этом. Но существуют определенные жизненные законы…

Она подобрала на рампе пустую брошенную коробку. Придя к себе, села, обдумывая план дальнейших действий. Напротив висело зеркало. В нем отражался беспорядок, царивший в кассе. Она сняла его, осторожно прислонив к стене.

– На данном этапе эволюции сознание объединяет человека с его физическим телом. Цель ― улучшение качества жизни. Но если принять за основу, что главное – это дух, которому обязаны подчиняться временные оболочки, возможно выйти на иной уровень бытия. Тогда физическое тело станет восприниматься как проводник ― носитель внутреннего Я воплощенного на Земле. И ничего более.

Однако некогда отвлекаться. Не лучше ли разработать план действий на эту ночь?

Тамара состроила недовольную физиономию. Ах, как наивна она была, решившись впервые покинуть свое физическое тело. А как обрадовалась, получив приглашение в астральную скорую помощь! Казалось, вот оно счастье-то! Сбываются самые невероятные мечты! Конец серой, унылой жизни, в которой изо дня в день повторяется одно и то же ― дом, работа и снова дом. Никакого просвета!

Чего стоят, например, многочисленные рекламы стиральных порошков, бесконечной чередой возникающие на экране телевизора, или чистящих средств для раковин с унитазами!

В них, как правило, главная роль отводится тучной добродушной матроне, матери многочисленного семейства, с умилением обнюхивающей свой благоухающий унитаз. Она также бывает на верху блаженства, постирав белье «Тайдом» или угостив домашних супчиком из пакетика! Еще она обожает майонез и с дрожью в голосе, захлебываясь от восторга, повествует о его непревзойденных вкусовых качествах. Однако Тамаре, для достижения состояния эйфории, было нужно нечто другое.

Многие думают, что мечтать о приключениях могут лишь молодые. Но почему? Человеческая жизнь в физическом теле коротка. Примерно до двадцати пяти лет происходит обучение, затем начинается в общем-то сама жизнь, продолжающая очень недолго. Самое плодотворное время занимает около сорока лет, не более. Человек создает семью, растит детей и накапливает профессиональный опыт. Далее следует старость и угасание. Получается, что солидной даме, достигшей «известного возраста» ничего абсолютно не «светит». Она годами обязана, как вол, тянуть лямку, при этом быть всем довольна и весела.

Тамара не раз размышляла о подобном, не желая смириться со своей, как ей в то время казалось, пресной жизнью. Не находя ответа, неоднократно пыталась под разными предлогами вызвать на откровенный разговор свою единственную подругу Верушку. Но та в последнее время сильно раздалась вширь и на Тамарины осторожные расспросы лишь раздраженно пожимала плечами.

– Какие еще изменения тебе надобны? ― усмехаясь, лениво отмахивалась она, -ерундой занимаешься. Как была с придурью, так и осталась.

– Ты только вникни, ― оправдывалась Тамара, ― ведь нам дана жизнь. Для чего?

– Что за чушь ты несешь? ― поражалась подруга.

– Почему сразу чушь? Лично я не желаю просто существовать. Взять хотя бы эту рекламу для унитазов. Она меня оскорбляет.

– Не смотри ее.

Вера с большой неохотой слушала разглагольствования давней приятельницы. Она была одинока и совершенно не тяготилась этим. Работала переводчицей в крупной фирме, имела стабильный заработок. Ее единственная дочь проживала в Италии и Вера по нескольку раз в году навещала ее. В свободное время обожала полежать на диване, пожевать сладкое, посмотреть телевизор… К тому же недавно у нее появился так называемый «бой френд». Мужчина сделал в доме ремонт, иногда оставался у Веры на ночлег, однако дальше этого их отношения не развивались.

Попав в астральную скорую помощь, Тамара оставила подругу в покое.

– Наконец ― то ты стала нормальной! ― удовлетворенно отметила как-то раз Вера, -такой ты мне нравишься больше.

– Что значит нормальной?

– Спокойной, ответственной женщиной. Надеюсь, теперь ты не занимаешься ерундой?

– А раньше что, занималась?

– Конечно! Ты вечно несла околесицу.

– Возможно. Не стану оправдываться. Но все-таки я считаю, что ты должна основательно пересмотреть отношение к жизни. В первую очередь тебе необходимо худеть!

– Вот, опять за свое!

Подобные разговоры происходили время от времени, однако подруга не желала прислушиваться к здравому смыслу. Невзирая на это, Тамара упрямо пыталась наставить ее на «путь истинный». Перед глазами стояли ужасные, полные драматизма картины, которые ей довелось наблюдать, блуждая в низших слоях астрального мира.

Грузчик Николай Иванович, умерший в канун Нового года, стал первым Тамариным подопечным. Сопровождая его по тем устрашающим уровням, она увидела, что случается с чревоугодниками. Это всерьез напугало ее и потому она исподволь пыталась помочь Вере избавиться от обжорства. Но та отличалась «завидным» упрямством.

– Тоже мне, нашлась праведница! ― медленно начинала закипать она, услышав в очередной раз, что нужно мол обуздать собственный аппетит.

– Обуздывай у себя что-нибудь! Меня все устраивает в моей жизни.

– Ты потребляешь намного больше, чем тебе требуется, ты мало двигаешься…

– Зато я успешна в карьере, не в пример тебе!

И это было действительно так.

Имея высшее образование и, много лет проработав инженером на одном из крупнейших предприятий Латвии, Тамара вдруг неожиданно оказалась кассиршей на окраине Риги. Разве об этом она мечтала в далекой юности?

Подобное положение вещей наводило на нее тоску. До службы в астральной скорой помощи ей казалось, что где-то рядом проходит другая жизнь, наполненная восхитительными событиями. Жизнь, которую можно видеть только в кино, а ей бы хотелось активно участвовать в ней. В связи с этим возникали вопросы, на которые не находилось ответа. Почему, например, одни люди имеют все, что только не пожелают, а она вынуждена ежедневно тащиться на другой конец города и часами сидеть в своем маленьком кабинете возле сейфа, где хранятся магазинные деньги, часть из которых пойдет в виде выручки прямиком в хозяйский карман?

Было понятно ― многие существуют в гораздо худших условиях, чем их семья. Некоторые люди болеют, некоторые погибают молодыми. Кое-кто рождается в, так называемой, неблагополучной среде, не имея возможности выбраться из нее.

Почему происходит подобное? Неужели мир устроен несправедливо?

Начав читать «Руководство к действию», так домашние шутливо прозвали ее любимые книги, она неожиданно осознала, что наконец нашла то, что требовалось. Именно эти ― невзрачные на вид маленькие брошюрки давали ответы на интересующие вопросы и побуждали к действию. Со временем пришло умение видеть ауру а также энергетического двойника. Затем появилась идея ― выйти из тела. Было непросто решиться на подобный эксперимент…

Оказалось, что тонкий мир населен. Люди, попавшие туда по своей воле, ставят на карту собственное душевное здоровье и будущее качество жизни. Тамара всегда нервно вздрагивала, вспоминая как ей чудом удалось избежать попадания в рабство к мерзкому и коварному обитателю низших слоев той странной реальности, которую она и представить себе не могла.

В данный момент, вооружившись новыми знаниями, она мечтала помочь подруге. Однако Вера упорно противилась этому, не допуская вмешательство в свою жизнь.

Однажды Тамара в сердцах пожаловалась учителю, попросив подсказать, как действовать в такой непростой ситуации. Внимательно выслушав ее сбивчивый рассказ, Александр заявил: ― Не стоит никого наставлять против воли.

– Я ведь желаю добра.

– Человек должен сам стремиться изменить себя. Не станете же вы объяснять первокласснику высшую математику, например, если он еще даже не научился считать? Он не сможет понять вас.

– Нет, конечно.

– Здесь то же самое.

Почему-то сегодня, укладывая свои вещи, для того чтобы перенести их в новый магазин, Тамаре вспомнилось об этом разговоре.

– Видно и вправду нельзя никого насильно облагодетельствовать. К тому же у меня есть занятие поважнее.

Она надолго задумалась. На лице проступила растерянность. Дело в том, что прошлой ночью ей довелось встретиться с одной женщиной…

Работникам астральной скорой помощи вменялось в обязанность просвещать умерших, разъясняя им их новое положение. Один такой ведомый у Тамары уже имелся. Это был Николай Иванович ― бывший грузчик фирмы «Дионис». Он и при жизни-то не отличался покладистым нравом, а уж после смерти долго не мог осознать, что перешел в другой мир. Пришлось приложить много сил, убеждая его. Им с трудом удалось найти общий язык, а когда наконец это произошло, Тамара получила еще одного подопечного. Им оказалась женщина примерно тридцати пяти лет…

– Ну с ней ― то проблем не возникнет, ― обрадовалась она, наблюдая как возле тела, распростертого на земле, копошится одинокая фигура.

Серого цвета джип, съехав с обледенелой дороги, неуклюже завалился на бок, из его салона валил черный дым.

– Сейчас непременно последует взрыв, -пронеслась в голове у Тамары тревожная мысль. Она машинально оглянулась, пытаясь отыскать место, где можно спрятаться. Но в следующую минуту одумалась.

– Опять позабыла, что нахожусь в тонком теле! Ничто здесь не может мне причинить вред. Ведь этот мир не соприкасается с миром физическим, в нем иные законы. Необходимо время, чтобы привыкнуть к подобному.

Она на минуту замерла, оценивая обстановку. Потерпевшая, потрясенная только что произошедшей трагедией, неуклюже пыталась отползти в сторону. При этом женщина явно не понимала, что происходит.

Машина продолжала гореть. Тамаре показалось даже, что огонь стал сильнее. Полная луна освещала место аварии. Осторожно ступая, чтобы не спугнуть пострадавшую, Тамара склонилась над телом, лежавшем неподалеку от места трагедии. У бедолаги на виске зияла огромная рана, ее широко распахнутые глаза были устремлены в небо, рот исказила гримаса страдания.

– Вот значит как это бывает, -пошептала Тамара и вздрогнула, ища, нет ли кого поблизости.

Вокруг простиралась только снежная целина. Попав на скользкий участок, шофер очевидно не справился с управлением. Его занесло и…

– Эй!

Тамара инстинктивно отступила на шаг назад, поняв, что ее будущая подопечная направляется прямо к ней. Она внутренне собралась.

– Доброй ночи, как вы?

Женщина на мгновение замерла. Ее глаза невидяще уставились в одну точку.

– Бедняжка, еще молодая, ей жить бы да жить…-посочувствовала Тамара пытаясь придать себе доброжелательный вид.

– Я попала в аварию?

– Что-то вроде того… я пришла вам помочь.

– Как ужасно все, ― хриплым голосом произнесла потерпевшая, неожиданно падая на колени.

– Это лишнее, ― испугалась Тамара. ― Я просто выполняю свой долг!

Не отвечая, дама простерла вверх обе руки.

– Вы какую религию исповедуете? ― осторожно поинтересовалась Тамара.

Поднявшись, незнакомка приветливо улыбнулась.

– Не обращайте внимания на мои заморочки.

Ее светлые волосы аккуратными волнами ниспадали до поясницы. Слегка подкрашенные ресницы подчеркивали голубизну ее глаз, слегка удлиняя их.

– Симпатичная, очевидно следит за своим внешним видом, ― уважительно отметила Тамара.

– Мне так жаль, ― неожиданно вырвалось у нее.

– В каком смысле?

– Я пришла вам помочь.

– О! Так вы меня узнаете?

– А мы разве встречались?

Возникла неловкая пауза.

Сообщив свое имя, Тамара, как можно сердечнее, улыбнулась. Ей было трудно оторвать взгляд от горевшей машины. Все ее естество требовало, что б она побежала, пытаясь кого-то спасти, позвала бы на помощь, возможно там еще оставались люди. Но… усилием воли пришлось подавить свой порыв.

– Я на службе, ― сжав кулаки, строго напомнила она себе, ― и потому не имею права вмешиваться в чужую жизнь.

– Ваша деятельность протекает в другой реальности, ― не раз объяснял Александр, -необходимо держать эмоции под контролем.

До сегодняшней ночи Тамара не понимала, как это сложно в действительности.

– Что ж, пора потрудиться, однако необходимо выяснить с кем придется работать. Вдруг эта дама какая-то знаменитость.

Захотелось быстрее «расставить все точки над и».

– Расскажите мне о себе. Я надеюсь, что мы найдем с вами общий язык.

– В этом даже не сомневайтесь! Я Вика! Вы, конечно же, смотрите телевизор? А рекламу лосьона от перхоти видели? Я такая там вся… правда ведь? И еще… обратите внимание ― я решительно выделяюсь среди толпы.

Вытянув руку, она с гордостью указала на продолжавший гореть на обочине джип.

– Я везучая. Ведь должна бы сейчас находиться там! А я здесь.

– Но…

– Да, здесь. Вместе с вами. Кстати, кто вы?

– Это сложный вопрос…

Тамара приготовилась к долгому объяснению.

– Впрочем мне все равно, ― беспечно махнула рукой Виктория. ― Не утруждайтесь. Главное, что на мне не царапины. Это разве не чудо?

–Жуть, ― вконец растерялась Тамара. ― Понимаю, что вы не в себе. У вас шок и…

– Какой такой шок?

Дама звонко расхохоталась.

– Почему до сих пор нет спасателей? ― тоскливо подумала Тамара, осматривая совершенно пустое шоссе. -Когда, наконец, придет помощь? Нет, нельзя отвлекаться! Я что-то услышала! -забывшись, вскричала она, увидев свет приближающегося автомобиля.

Выскочивший из салона мужчина, стал торопливо куда-то звонить.

– Сейчас подоспеет и скорая, ― с облегчением прошептала Тамара, косясь одним глазом на незнакомку.

– Ой! Там же Зинка осталась! ― неожиданно взвизгнула та и принялась отчаянно махать мужчине руками.

– Почему он стоит? Почему не спешит сюда? ― дурным голосом заверещала она.

– Он не слышит вас, ― пояснила Тамара.

– Как не слышит? Он что ― глухой? Не несите галиматью!

– Нет, вы просто другая теперь. Я сейчас кое-что расскажу…

– Я другая, ― с радостью переменила тему Виктория, ― не такая как все. Вы попали в десятку! Я снималась в рекламе от перхоти и с тех пор…

Взглянув на Тамару, беспечно расхохоталась.

– Милый друг, ну не хмурьтесь. Это вам не идет! Приучайтесь смотреть на все просто. Вот как я, например!

– Уясните себе, вы не выжили в этой аварии. У вас не было шансов.

– Но я выжила!

С каждой минутой терпение Тамары таяло.

Боковым зрением она заметила, как из горящей машины вдруг стартовали вверх особенно сильные языки пламени и с треском разлетелись в стороны, медленно оседая на снег.

– Даже страшно представить, что там сейчас.

Вдалеке послышался нарастающий вой сирены.

– Я везучая! Вы еще услышите обо мне!

– Это вряд ли… Я пытаюсь вам объяснить…

– Мы ведь с вами друзья! У меня нет секретов от вас! Только я не пойму…

Потерпевшая на мгновение замерла.

– Вы раздетая! Как такое возможно? Ведь мороз на дворе!

– На себя обратите внимание.

– Ой, я тоже… -женщина с удивлением уставилась на свои голые ноги, почему-то без обуви!

– Что из этого следует? ― осторожно поинтересовалась Тамара.

– Мои туфли пропали. Кошмар!

– Вы ведь холод не чувствуете? Я должна вам сообщить…

– Все же, где моя обувь? Почему ее нет? ― суетилась Виктория.

– Не имею понятия.

Не стоило попусту спорить. В скором времени женщине предстоит узнать неприятную новость о себе.

Приблизившись к лежащей на боку машине, возле которой работали спасатели, Тамара отметила, что подоспевшие медики загрузили на носилки чье-то безжизненное тело. Одного взгляда хватило понять, что человек очень сильно обгорел.

– Какой ужас! ― вскричала Виктория, во второй раз воздев руки к небесам.

Тамара машинально отметила, что женщина одета в нарядное платье с глубоким декольте, как будто бы побывала на вечеринке.

– Вы куда-то ходили?

– Представьте себе, в ресторан.

– Я сейчас кое-что объясню… Туфли больше вам не нужны.

– Где они могут быть, как вы думаете? ― не обращая внимания на Тамару, бормотала Виктория, ― я должна их найти.

– Они вам ни к чему.

Машина скорой помощи резво тронулась с места. Вслед за ней поспешили спасатели.

Обе женщины вновь остались одни.

– Эй, куда вы! ― опомнившись, вскричала Виктория.

С минуту она молча смотрела перед собой, беззвучно шевеля губами.

– Меня бросили!

Она горестно всхлипнула.

– Я все время пытаюсь вам сообщить…

Настало время объявить бедолаге горькую правду.

– Почему они так поступили со мной?

Тамара с горечью констатировала, что пострадавшая постоянно уходит от разговора.

– Как считаете, для чего я здесь? ― осторожно поинтересовалась она.

– Да откуда ж я знаю? ― раздраженно вскричала Виктория, ― мне сейчас не до вас.

Наступил момент истины.

– Я астральный помощник, а вы моя подопечная.

– Как у вас с головой?

– Так же как и у вас. Я встречаю подобных вам. Так сказать перешедших, ― Тамара запнулась, опасаясь произнести нужное слово. Она уже поняла, что с этой дамой нахлебается неприятностей.

– Очевидно вы выпали из машины. И возможно не пристегнулись…

– Никогда не пристегиваюсь.

На мгновение воцарилось молчание.

– Я хочу домой! Милый друг, помогите мне.

– Без проблем, -успокаивающе махнула рукой Тамара, -нужно только представить себе мысленно дом и…

В тот же миг они оказались в Риге.

– Ой, что это? ― поразилась Виктория, изумленно осматриваясь, ― я, конечно же, сплю!

– Вовсе нет!

– Как такое возможно?

Не отвечая, Тамара подхватила ее под руку.

Оказавшись в квартире, испытала легкий шок.

– Вы живете здесь?

– Что вас так удивляет? ― Виктория равнодушно пожала плечами.

– Как сказать…

С первого взгляда прихожая наводила на мысль о складе ненужных, давно пришедших в негодность вещей. Небольшое помещение было завалено «под завязку». Бросался в глаза сломанный стул, притулившийся в уголке, на нем был небрежно наброшен прожженный халат. Пара сумок с каким-то тряпьем валялась на полу, рваные колготки свисали с вешалки… Перевернутый ржавый таз, неизвестно для чего оказавшийся здесь, дополнял эту «чудную» картину, делая ее еще более устрашающей.

– Ну и ну! ― невольно вырвалось у Тамары.

– Интересно, что вы хотели увидеть? Я пока живу скромно, тружусь в небольшом кафе.

– Говорили ― артистка.

– Ожидаю роль. Все еще впереди. Вы ведь знаете, я снималась в рекламе.

– Я об этом наслышана, но… могли же хотя бы убраться здесь, ведь вы женщина… -неосмотрительно процедила Тамара.

– Ах, вот как! Я такая доверчивая!

– Знаю. Вижу ― вы не простой человек!

– Это правда, ― Виктория милостиво кивнула.

Стиснув зубы, Тамара мысленно досчитала до трех. Вот дурацкое положение!

Обойдя валявшийся на полу хлам, проследовала в гостиную, где увидала два продавленных кресла покрытых выцветшими байковыми одеяльцами, допотопный телевизор примостившийся на покосившейся тумбочке. На подоконнике медленно умирали засохшие в горшках кактусы.

– Сколько времени нужно, чтобы довести их до подобного состояния? ― мимоходом спросила себя Тамара, садясь на одно из кресел.

– Не могли бы вы вспомнить, как провели этот вечер.

– Ну… поужинали с сестрой…

Неожиданно женщина напряглась.

– И?

– Да нет, ничего. Я порхала как бабочка, танцевала, все любовались мной! Обожаю подобные вечера!

– А давайте пофантазируем, ― неожиданно предложила Тамара. На мгновение представьте ― вы умерли…

– Вы забавница!

– Что вам стоит.

– Вы не друг мне!

– Да, не друг. Я вас вижу впервые. Но желаю помочь!

Тамара на минуту задумалась, размышляя о том, как быстротечно проходит жизнь. Когда человек молод, ему кажется, что у него впереди масса времени. Все можно успеть, изменить или даже начать сначала. Но проходит месяц за месяцем, он стареет и однажды вдруг понимает, что…

Она еще раз внимательно осмотрела пространство вокруг себя.

– Абсолютное запустение, -переведя взгляд с протертого кожаного дивана на сломанных ножках на допотопный буфет, которому было наверное лет пятьдесят с разномастной посудой внутри, брезгливо качнула головой.

– В голове не укладывается, как так можно существовать!

Видавший виды ковер пылился посередине комнаты, на окнах болтались рваные занавески …

– У вас есть семья? -как можно мягче поинтересовалась она.

– У меня есть друзья. Впереди меня ждет…

Тамара понуро кивнула и приготовилась выслушать очередную галиматью. Она почти примирялась с тем, что ее подопечная страдает некоей формой психического расстройства.

– Что ж, и это неплохой опыт ― пообщаться с душевнобольной. Я должна быть тактична с ней, добиться ее доверия…

– Рада, что вы меня понимаете! -взмахнула руками Виктория, подбегая к окну, ― люди злы и завистливы.

– Продолжаем! Итак, вы поужинали, что случилось потом?

– Мы отправились по домам, а затем я увидела вас. Представляете?

– Вы когда-нибудь задумывались о том, что нас ждет после смерти?

– Куда, интересно, вы клоните?

– Никуда. Просто честно ответьте. Кстати, это вы вместе с сестрой?

Тамара кивком головы указала на висевшую на стене фотографию в старой пластмассовой рамке.

– Да. Я тут как раз перешла в пятый класс.

– Вы совсем на нее непохожи! Ну надо же!

В самом деле ― пышная челка Виктории наползала ей на глаза, рот кривился от сдерживаемого желания рассмеяться, но стоявшая рядом девочка была явно обделена судьбой. На ее на щеке виднелось большое родимое пятно, доходившее почти что до подбородка. Она грустно смотрела в сторону.

– Вы с ней очень близки?

– Как сказать.

Разговоры подобного рода продолжались всю ночь.

… ― Вы, подружка, шутница. ― не единожды повторяла Виктория, заливаясь счастливым смехом. ― Отчего-то я привязалась к вам!

– Я серьезно ― вы умерли.

– Браво! Бис! Ничего смешнее в своей жизни не слышала!

– Очень плохо, ― терзалась Тамара, возвращаясь под утро домой.

…В данный момент, сидя в кассе она решила составить план. Взяла ручку и.… неожиданно заторопилась к выходу.

– Какой же я черствый человек! Сижу тут, мечтаю, а бедный голодный Кузька там один!

Кузя был магазинный кот. Когда-то облезлого и несчастного, с расцарапанной мордой его на улице подобрала хозяйка и принесла в магазин. Тотчас нашлись доброхоты, считавшиеся большими любителями обездоленной животины. Особенно усердствовала продавщица мясного отдела по имени Аннушка. Умильно улыбаясь, она принялась вычесывать у кота свалявшуюся шерсть. Однако животное оказалось с норовом и сильно поранило свою «благодетельницу» когтями. Аннушка тотчас прокляла его, потеряв к «неблагодарной скотине» интерес.

Вырвавшись из рук поносившей его продавщицы, Кузя заскочил к Катерине в кабинет и, впрыгнув на край ее огромного стола, уютно устроился на нем. Хозяйка растрогалась. С тех пор для приблудного беспризорника, настала райская жизнь. Он быстро освоился с новым статусом. Через месяц его было не узнать. Он округлился, его шерсть лоснилась.

С утра кот вальяжно приближался к служебному входу и терпеливо сидел на пороге, дожидаясь когда старшая продавщица откроет магазин. Попав туда, первым делом обходил торговый зал, заглядывая в полюбившиеся уголки. После появления поварихи Велты стремглав несся на кухню, где терся о ноги пожилой женщины и громко мяукал, требуя обильного завтрака.

Плотно покушав, некоторое время блаженствовал где-нибудь в одиночестве, каждый раз выбирая для своего отдыха новые местечки. Иной раз его обнаруживали на складе готовой продукции, забравшимся на самую верхотуру. Потревоженный пришедшим за товаром грузчиком, Кузя неожиданно мог свалиться на голову ничего не подозревавшему мужчине. В таком случае тот, отчаянно матерясь, начинал гоняться за котом, чтобы как следует наподдать «хамлюге» ногой под зад. Кузя виртуозно изворачивался, желая избежать наказания. Перед закрытием магазина он прятался и продавщицам приходилось тратить свое свободное время, отыскивая его. Они не решались протестовать. Лишь грузчик не стеснялся в выражениях, открыто выказывая свое негативное отношение к коту. Тот отвечал ему злобным шипением.

А после Нового года по своему обыкновению загулял. Вернулся с огромной гноящийся раной на боку, и покалеченной лапой… Шерсть потускнела и не более казалась такой ухоженной, как прежде. Он исхудал, хотя по-прежнему получал на магазинной кухне полноценный обед. Его переселили на рампу, лишив привилегии посещать хозяйский кабинет, с чем он был категорически не согласен. И в знак протеста просиживал у входных дверей, являясь немым укором тем, кто принял столь жестокое решение.

Некоторые из покупателей жалея его, угощали колбасой. Однако Кузя отворачивался, не принимая подачек. При появлении Тамары начинал метаться, прячась под оставленные на стоянке машины. Она пыталась оказать ему помощь, производя необходимые лечебные процедуры. Но кот лишь раздраженно махал хвостом, не понимая зачем все это. И почему его жизнь, еще недавно такая счастливая внезапно переменилась, наполнившись болью и одиночеством.

…Захватив коробку с медикаментами и небрежно накинув на плечи куртку, Тамара выскочила на улицу. Вдохнув холодный воздух, внимательно осмотрелась по сторонам. Кот находился чуть в стороне за углом. Тамара крадучись поспешила к нему. Кузя, нахохлившись, всем своим видом выказывал страдание. Возле него, прислонившись к стене, стояла торгующая у магазина нелегальными сигаретами женщина. Заходившие в торговый зал покупатели, останавливаясь на минуту возле нее, окидывали живописную парочку сочувственными взглядами. Одна дама неосмотрительно решила задержаться подольше…

– Бедняжечка! ― присюсюкивая, воскликнула она, ― что с тобой? Ты похоже болеешь, лапочка?

– Какая вы наблюдательная, -тут же насмешливо отозвалась торговка нелегальными сигаретами.

– Зачем же хамить? ― покупательница резко сменила тон.

– Кто хамит? Загибается он, вы же видите.

– Загибается? Отчего?

– А я знаю? Наверное с голоду.

Коварная продавщица нелегальных сигарет, которую звали Варек, из вредности не упускала случая чем ― нибудь опорочить магазин. Ведь ее не раз гоняли от входных дверей, где она предлагала свой незамысловатый товар.

– Кошмар! -ахнула женщина с состраданием рассматривая кота, ― он похоже бездомный.

– Вовсе нет.

– Почему же такой худой?

– Потому что там… – узловатый старушечий палец, медленно описав дугу, уверенно указал в сторону торгового зала, -все жадюги, воруют, что плохо лежит, а животное загубили, корку хлеба им для него жаль.

– Какая трагедия! -в порыве чувств, сердобольная тетка вытащила из сумки бублик. ― На-ка вот, подкрепись, ― она торжественно положила бублик перед котом. Тот презрительно отвернулся.

– Это что же выходит? ― удивилась сочувствующая, ― не такой уж он и голодный, как вы тут расписываете?

Варек возмущенно поцокала языком.

– Он же кот, ему мясо подай.

– Вы сказали ― он умирает с голоду.

– Подыхает, понятное дело. Но такое г… что вы дали даже при смерти не сожрешь.

Варек была невоздержанна на язык и, не стесняясь, резала «правду-матку» в глаза.

Ее ответ не понравился женщине.

– Вы хотите меня оскорбить? ― строго сдвинув брови, осведомилась та. – Это у меня г.…, надо полагать?

– Не у меня же, ― почуяв, что назревает скандал обрадовалась продавщица нелегальных сигарет. Ее задубевшее на морозе морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке. На крючковатом носу с течением времени образовалась огромная бородавка, посередине которой вырос густой клок седых волос. В минуты возбуждений бородавка начинала мелко подрагивать, заставляя волосы на носу колыхаться то в одну то в другую сторону. Подобный феномен производил на окружающих неизгладимое впечатление.

Вот и в этот раз, увидев как изменилась старухина физиономия, решительно настроенная дама чуть отступила в сторону. Однако же быстро справилась с собой.

– Так вот, уважаемая, ― тщательно выговаривая слова, строго произнесла она, ― не смейте тут выражаться.

– Чего? ― грубым басом заверещала Варок. Ей было необходимо расслабиться. Небольшой скандальчик пришелся бы в самый раз, помогая скрасить одинокое нудное стояние у магазинных дверей. Она метнула торжествующий взгляд в сторону, туда где находилась ее ближайшая конкурентка, торгующая сигаретами возле стоянки такси. Вытянув шею, та напряженно ловила каждое слово, однако не смела подойти ближе. Варек славилась по району суровым и непреклонным норовом.

– Я попросила бы вас… ― слегка повысила голос потенциальная покупательница, ― не выражаться при мне.

– Да кто ж выражается-то? ― возбужденно тряхнула головой старуха.

– Вы выражаетесь, и я в последний раз предупреждаю вас…

– Ах ты какая! ― Варек с силой стукнула себя по бокам, ― предупреждает она! Это надо же! Ведьма ты!

– Что за крики у вас? ― возмутилась Тамара прислушиваясь к нарастающему скандалу.

– Вы здесь работаете? ― подбежала к ней оскорбленная, ― я вас видела в магазине. Вызывайте полицию. Она только что оскорбила меня. Вы свидетель.

Только этого не хватало. Тамара скрипнула зубами от злости.

– Не получится, ― процедила она.

– Почему? Вы ведь слышали, как она безобразничает.

– Не прислушивалась, представьте себе.

При этих словах Варек благожелательно растянула в улыбке свои тонкие губы. Она готова была снова ринуться в бой.

– Как не слышали? ― повысила голос женщина. ― Вы стояли тут.

– Ну и что? Я задумалась.

– Где заведующая?

Становилось понятно, что дама настроена по-боевому.

– Вы куда—то шли? ― поинтересовалась Тамара, желая быстрее погасить конфликт.

– В магазин шла.

– Так идите себе, а с ней… ― Тамара кивком головы указала на вредную старушенцию, -я сейчас разберусь.

– Ну тогда хорошо!

Неожиданно наклонившись, Тамара быстрым движением подхватила неосторожно приблизившегося к ней кота.

– Стой, голубчик, -выдохнула она, ― никуда ты не денешься. Сейчас будем лечиться.

Затем повернулась к старухе затеявшей этот скандал.

– Попрошу вас отойти в сторону. Скоро Катерина приедет.

– Ну а мне ― то что? ― невежливо осведомилась Варек.

– То, что если поступит жалоба, хозяин прикажет вас больше сюда не пускать. Вы хотите в полицию?

– Напугала, ― старуха презрительно сплюнула.

– Я вас лично прошу отойти, хотя бы на время, ― стараясь удержать рвущегося на свободу кота, переменила тактику Тамара, ― а потом возвратитесь.

– Только ради тебя, ― прошипела старуха, ухмыляясь во весь рот, ― уж тебе-то я завсегда уважение выкажу. Ведь ты женщина непростая.

Тамара поморщилась услышав подобное высказывание.

Недавно по магазину распространился слух, будто кассир обладает паранормальным даром. Разумеется это был чистейшей воды вымысел, однако же он нашел горячий отклик в сердцах определенной части несознательных продавщиц. Те, в свою очередь, разнесли информацию дальше. Таким образом сплетни достигли ушей пенсионерок, торгующих нелегальными сигаретами.

Неизвестно откуда эти сигареты попадают в Латвию, но, минуя таможенный контроль, стоят гораздо дешевле, чем в магазине. Много лет власти пытаются бороться с подобным «злом», однако же нелегальная торговля табачными изделиями, процветает. Повсюду, и в центре города в том числе, легко можно приобрести предлагаемый на продажу «незаконный» товар. Старухи, что промышляют у магазина фирмы «Дионис», с большим вниманием отнеслись к известию о необычных способностях старшего кассира. Но, получив отпор, изменили тактику. Теперь они стали подкарауливать вредную «экстрасенсиху» на улице, оказывая ей всяческие знаки внимания. Что весьма раздражало. Тамара никогда не пыталась пойти с ними на контакт. Однако сейчас, столкнувшись со вздорной бабкой лицом к лицу, решила изменить правилам.

– Так вы на время исчезните, да? ― повторила она свою просьбу.

– Без вопросов, ― согласно кивнула Варек. ― Для тебя все что хошь. И со всем уважением.

С этими словами она неохотно скрылась за углом.

Облегченно вздохнув, Тамара с Кузей быстрым шагом проследовала на рампу. Кот недовольно бил хвостом понимая, что ему предстоит весьма неприятная процедура.

Уложив его на бок, Тамара внимательно осмотрела рану.

– Зачем ты опять расцарапал ее? Ах ты, вредина! ― попеняла она коту. Тот недовольно заворчал.

– Спокойно! Все будет хорошо!

Тамара быстро обработала рану перекисью водорода. Затем наложила мазь.

– Лучше не стало? ― поинтересовалась, приближаясь к ней, старшая продавщица Татьяна Пэн. ― Что ты с ним возишься? Все равно сдохнет.

– Не каркайте.

– Тьфу, -Таня брезгливо осмотрела кота. ― Думаешь вылечишь его? Не надейся!

– Если б он не вылизывал рану…

– Никогда бы не стала возиться с таким. Как тебе не противно?

Таня с жалостью посмотрела на Тамару.

– Дурью маешься, ― ясно говорил ее взгляд.

– Делать тебе больше нечего, ― не выдержав, сообщила она. ― Побегала бы с мое, а так… Таня на мгновение замерла собираясь, выдать очередную галиматью, но, взглянув на Тамару, внезапно понизила голос.

– Поняла, ― приложив палец к губам, прошептала она.

– Что вы поняли?

Тамара сделала вид, что не соображает о чем идет речь.

– Не корчь из себя дуру-то. Катерина все это придумала?

– Как же вы догадались?

– Ну не злись. Слышь, хочу спросить ― как считаешь: у меня есть шанс пойти в отпуск, а?

– Сейчас что ли? ― поразилась Тамара, с удивлением уставившись на стоявшую перед ней женщину. ― Открытие нового магазина на носу а вы в отпуск.

Таня Пэн отвела глаза.

– Ишь какая вы, ― процедила Тамара поймав ее ускользающий взгляд. ― Набиваете цену, правильно?

– Перестань.

– Это вы перестаньте. Зачем врать? Вы ведь знаете ― я на вашей стороне.

– А что делать? ― горячо зашептала Таня, придвигаясь к Тамаре. ― Сейчас они набирают работников, у меня обязанности удвоятся, а зарплата останется та же, правильно?

– Вроде бы. Нам пока про зарплату никто ничего не сообщил.

Таня быстро огляделась по сторонам.

– Что я дура, по-твоему, задарма на них вкалывать. Вот пойду к Катерине. Пусть подергается.

– Советую выждать.

Было очевидно, что ничего путного из этой затеи не выйдет. Кроме скандала, естественно.

– Хотите я поговорю с мужем? ― предложила Тамара, ― он работает в офисе и…

– Буду очень обязана!

Глава 3. Первые неприятности.

– Какой кошмар! Просто тихий ужас! ― кусая губы, бормотала уборщица, пробегая мимо кондитерского отдела.

Оказавшаяся на ее пути покупательница отскочила в сторону, понимая, что женщина в синем халате с худым, напряженным лицом явно куда-то спешит.

Астральное тело Раи в этот момент ликовало, предвкушая сильные переживания. Еще бы ― оно наконец ― то получит желаемую подпитку! Привыкнув к подобного рода переживаниям, ее тело все чаще понуждало своего носителя поступать как ему было выгодно.

Когда человек постоянно настраивает себя на негативный лад, его астральное тело (иначе оно называется телом желаний) живет полной жизнью. Чем острее переживание ― тем больше энергии получает астральное тело. Захватив то, что ему крайне необходимо, оно расцветает, подобно растению, за которым усердно ухаживает садовник и, высасывая из окружающего пространства разлитые там в изобилии отрицательные эмоции, побуждает своего носителя и дальше потакать ему.

Вот почему, иной раз, впавшему в гнев бывает трудно остановиться. У него возникает такое чувство, словно кто-то специально провоцирует его.

Но если начать приучать тело получать удовлетворение от противоположных эмоций, оно после короткого сопротивления, будет вынуждено подчиниться. Однако на это необходимо время, а также потребуется много терпения…

Уборщица Рая никогда не задумывалась о подобных вещах. Ей даже в голову не могло прийти, что нужно ломать себя. Да и зачем? Она ведь очень ранимая, впечатлительная особа! Считая, что именно так обстоят дела, большинство работников магазина инстинктивно старались не задевать ее.

Вот и сейчас, увидев как Рая целенаправленно несется вперед по торговому залу, плотно сжав губы и нацепив на лицо неприступную маску, люди поняли ― ее лучше не беспокоить. Даже старший продавец не решилась подойти к ней. Она сознавала ― произошло нечто из ряда вон, что привело женщину в состояние крайнего возбуждения. Тем не менее Таня Пэн напряглась, опасаясь ― вдруг это как-то касается и ее? Ведь все может быть!

Сегодня особенный день ― завтра старый магазин закрывается, так что работы невпроворот. Таня с утра бегала как угорелая, стараясь успеть подготовиться к грядущей инвентаризации. Нынешней ночью начнут пересчитывать имеющийся в наличии товар, сверяя полученные данные с компьютером. Для того-то и пригласили на подмогу новых работниц. Тане не все из них нравились, она подозревала, что парочка женщин основательно поддает, что было заметно по их припухшим физиономиям. Будь ее воля, она бы их на порог не пустила, однако приемом занимается Вия, а ей, как говорится, виднее.

Но и то сказать, за такую зарплату не каждая согласится пахать по двенадцать часов. Народ нынче разборчивый. Чуть что не так, сразу подает заявление об уходе.

Что касается Тани, она дорожит своей должностью, хорошо понимая, что вряд ли где еще сможет найти такое «сладкое, тепленькое» местечко, как в «Дионисе».

Не переставая следить за Раей, она машинально опустила руку в карман и, отщипнув кусочек копченой сосиски, отправила себе в рот.

– Замечательно! ― удовлетворенно кивнула она, ― можно есть сколько хочется! Это разве не счастье?

Вот оно ― преимущество ее должности ― иметь возможность беспрепятственно заходить в большой холодильник, размером со среднюю комнату, и потихоньку лакомиться милыми сердцу деликатесами. К мясу госпожа Пэн была очень даже неравнодушна. В то время, как другие дамы ее возраста наслаждались на кухне списанными пирожными, булками и тортами, Таня предпочитала мясные изделия. Благо их сейчас в изобилии на прилавках. Не то, что раньше ― когда часами приходилось выстаивать в огромной очереди, что б отхватить палку вареной колбасы. А уж про копченую нечего было мечтать. Их доставали по блату, дарили в виде презента врачам. В то время это очень даже приветствовалось и не считалось зазорным.

Старшая продавщица усмехнулась, представив, что было бы, если б она вдруг приперлась в поликлинику с колбасой или с баночкой растворимого кофе. Ее бы не поняли и возможно обиделись бы, посчитав идиоткой, а ведь когда-то и растворимый кофе был в большом дефиците.

– Что хорошего мы в нем находили? Гадость гадостью! Но все-таки не мешало бы проследить куда Райка намылилась, ― пробурчала себе под нос Таня, отправляя в рот остаток сосиски.

– Жирноваты немного, ― прожевав, попеняла она. ― Да и химии там, наверно, напичкано будь здоров.

Пригнув голову, скользящим шагом последовала за уборщицей. Обежав торговый зал по периметру, та помчалась на рампу. Некоторые из сотрудниц, проводили ее заинтересованными взглядами. Аннушка, худощавая женщина средних лет с выпирающими как у скелета скулами, находившаяся в этот момент в колбасном отделе, вытянув шею так же следила за Раей. Она была весьма любопытна и не могла упустить такой необычный случай. Без колебаний покинув свое рабочее место, любопытная продавщица крадучись последовала за уборщицей, но на свое несчастье столкнулась в дверях с Таней Пэн. Обе женщины подозрительно уставились друг на друга. Таня первая пришла в себя.

– Ты куда-то собралась? ― зловеще поинтересовалась она.

– Я? Водички попить, ― прохрипела Аннушка, неожиданно ощутив, что у нее в самом деле пересохло в горле.

– Ах, попить! ― не помня себя от злости, взревела старшая продавщица. ― Я тебя полчаса назад отпускала позавтракать. Не забыла? Что ж тогда ― то не напилась?

– А тогда не хотелось.

Аннушка покаянно склонила голову. Она по опыту знала, что спорить с начальством бессмысленно, можно только себе навредить. Это тысячу раз уже было проверено.

– Я сейчас тебе литр воды принесу! ― забыв, зачем шла, продолжила разоряться Татьяна. ― При мне выпьешь все до последней капли. Уяснила?

– Как скажете.

– Небось за Райкой следила? Увидала, как она шпарит куда-то и… Признавайся.

– Даже думать не думала.

– Не ври мне. Отправляйся на место!

Втянув голову в плечи, Аннушка засеменила обратно в торговый зал. Таня продолжила путь. Краем глаза она заметила, как споткнувшись о выставленные на дороге банки с апельсиновым соком, уборщица чуть было не растянулась во весь рост, но вовремя сумев погасить скорость, отлетела в сторону стукнувшись плечом о дверной косяк.

– Вот невезуха! ― приседая от боли, заверещала она тонким голосом. ― Я такая несчастная!

– Приложилась? ― поинтересовался мясник Афанасий, высунув голову из своей каморки.

– А тебе что до этого? ― огрызнулась Рая, потирая ушибленное место.

– Слышу кто-то заголосил, ― продолжал удивляться Афанасий, вытирая о фартук испачканные кровью руки, ― гляжу, а ты тут…

– Ну а дальше что?

– Ничего. Но зачем же грубить, Афанасий обиженно повел носом. ― Я к тебе по-хорошему.

– Извини, ― опомнилась Рая.

Она с запозданием сообразила, что сморозила глупость. С мясником, работающие в магазине женщины предпочитали поддерживать дружеские отношение. Он всегда оставлял им приличный фарш и говяжьи косточки, обильно покрытые мякотью. Им не нужно было давиться за этим «деликатесом» в длинных очередях.

– Облила меня, как говорится, помоями… ― продолжал обижаться Афанасий, ― я такого не заслужил!

– Я тебя обожаю, ― принялась улещивать его Рая.

– Обожаешь? Это, мать, что-то новое. У меня, между прочим, семья.

– Уважаю, ― покраснев от злости, по слогам повторила уборщица, ― я случайно оговорилась.

Она знала ― мясник все воспринимает буквально. В свое время он окончил вспомогательную школу и был несколько туповат, что однако не мешало ему пользоваться бешенным успехом у женского пола. Но уборщица никогда не входила в круг его ярых поклонниц.

– Уважаешь, ― удовлетворенно протянул он и громко, основательно высморкался.

– Это радует. «Я сегодня в печали, ― после короткой паузы сообщил он, – не могу Николашу забыть». Прямо так и стоит его рожа перед глазами. Прикинь, как такое возможно? Не болел никогда. А другие-то постоянно хворают и живут себе припеваючи. Ну и где справедливость, я спрашиваю?

Он строго взглянул на уборщицу.

– Ну так… ― задумчиво протянула та, ― не имею понятия. Ой, ты это что ― на меня намекаешь, да? Дескать, мол зажилась!

– Вовсе нет.

– На меня! Я сразу это почувствовала. Хочешь что бы и я померла!

– Окстись, дурочка, ― смущенно забормотал Афанасий.

Он уже не рад был, что пооткровенничал с Раей. Но внезапная потеря верного друга не давала ему покоя ни днем, ни ночью. Как же так ― жил себе человек не тужил и вдруг сообщают, что его больше нет. За свою сорокапятилетнюю жизнь Афанасий никогда не задумывался о подобных вещах. Ему почему-то казалось, что он будет жить вечно.

– Тогда ведь и я.… это самое … ― удрученно сообщил он однажды жене.

– Ты о чем?

Супруга мясника была крупная, бестолковая женщина. Афанасию нравилось, что его Марианна дородная дама и выше его на две головы. Но они не всегда понимали друг друга.

– О чем беспокоишься-то? ― повторила Марианна, с аппетитом обгладывая свиное ребрышко.

– Я ведь тоже могу… окочуриться, ― запинаясь сказал Афанасий и внутренне содрогнулся. Постигшая его мысль была просто невыносима. Вот он здесь, разговаривает и вдруг… его уже нет!

– Ну что с того? -удивилась жена.

Афанасий был поражен ― супруга выказала полное безразличие к его возможной трагической судьбе. Он такого не ожидал.

– Я могу умереть, ― задыхаясь от обиды прошептал он, ― а тебе все равно?

Та пожала плечами.

– Почему все равно?

Плотоядно облизав губы, бросила объеденную кость собаке.

– А ты что, собрался уже на тот свет?

– Толстокожая стерва!

– Жирный боров! ― не осталась в долгу Мариана.

Разразился скандал. За ним последовало полное примирение. Положив свою массивную голову на плечо мяснику, жена нежно уверила его в том, что не переживет, если с ним случится нечто ужасное.

Однако с тех пор Афанасий начал прислушиваться к себе и даже легкое покалывание в любой части тела, или же несварение желудка, например, а он любил на ночь плотно и основательно подзакусить, принимал за неизлечимую болезнь, немедленно впадая в панику.

– Николаша загнулся, и я могу так же, ― печально повторял он, трагически поджимая губы.

Поднимаясь утром с постели, первым делом внимательно наблюдал за собой ― не болит ли где, не тошнит ли, нет ли задержки стула, какой консистенции выделения…

Все это страшно раздражало Мариану, но зная взрывной нрав своей второй половины, она вынуждена была делать вид, что ничего особенного не замечает.

В данный момент, повстречав уборщицу, Афанасий неожиданно ощутил во рту горечь.

– Что-то новенькое, ― встревожился он и, не в силах вынести неизвестности, осторожно спросил: ― Слышь, подруга, что означает когда во рту горько, а? Просвети!

– Это печень, ― авторитетно заявила Рая.

– Точно?

– Абсолютно. Много пьешь и ешь жирное.

Женщина злорадно усмехнулась, но, спохватившись, приняла удрученный вид.

– Так и знал, ― нараспев протянул Афанасий, осознав, что его начинает подташнивать.

– И к тому же мутит, ― неохотно признался он, ― совсем плохо, да?

– На диету садись. Исключи все мясное и жирное. И, естественно, алкоголь. Кушай кашки, да творожок с простоквашкой.

– Пиво можно?

– Ты что! Это яд.

Афанасий с мольбой уставился на стоявшую перед ним уборщицу. Она казалась ему сейчас единственным близким человеком на свете. Рая это быстренько просекла. Забыв куда собралась, она с энтузиазмом принялась утешать впавшего в отчаяние мужчину.

– В твоих силах все изменить, ― успокаивающе заявила она ему.

– Точно знаешь? А не сходить ли мне на обследование? Пусть лекарства какие-то выпишут.

– Неплохая идея. Хотя и не обязательно. В твоем случае ― главное диета, ― Рая подняла вверх указательный палец. ― Усек?

– Подскажи чего еще можно есть, кроме каш. Понимаешь, я их не очень ― то уважаю.

– Если хочешь жить, привыкай. Каши ― первое дело, ну и овощи разумеется, никаких колбас.

– А сыры?

– Сыры тоже нельзя, они жирные. Налегай на крупы и выздоровеешь. Еще соки пей натуральные.

– Ну спасибо, утешила, ― Афанасий, еле передвигая ноги, потащился к себе. На полпути обернулся, ― если надо чего, заходи.

У себя в каморке он тяжело опустился на стул.

– Вот и все, ― констатировал он, не представляя, как станет существовать в дальнейшем. В этот момент он вдруг явственно ощутил, что никогда больше не сможет так сладко кушать « от пуза» и пить сколько влезет свое любимое пиво «Алдарис».

Затем, решительно тряхнув головой, позвонил жене. Та тотчас откликнулась. Ее голос звучал возбужденно.

– Опять шастает по магазинам, ― с неудовольствием догадался Афанасий.

– Чем сейчас занимаешься?

– Так по рынку мотаюсь. Тут копченые карпы, просто слюнки текут.

– Оставь это, возьми больше зелени, ― голосом тяжелобольного человека приказал Афанасий, ― и крупы не забудь…

– А крупа-то зачем? ― поразилась жена.

– Я теперь на диете.

– Сдурел?

– Не бурчи! ― разозлился мясник. ― Захворал я.

– Чем именно?

– Дома все расскажу. Но теперь у меня на столе должно быть всегда много зелени, уяснила?

– Да, ― не стала перечить супруга.

… ― Что с тобой? ― заметив мечущуюся по торговому залу Раю, поинтересовалась заведующая.

– А я вас ищу! Там ЧП!

– Где? ― встревожилась Вия, ― с кем ЧП?

– В новом здании! Вода с потолка хлещет. Прямо над грилем! Вот!

Заведующая поспешила в строящийся магазин. Вбежав туда, с удивлением обнаружила в углу притулившуюся фигуру в форменном синем халате.

– Так и есть ― опять эта сплетница тут, ― с досадой заключила Вия. Неслышно подойдя к затаившейся продавщице, остановилась за ее спиной.

– Вам что-то нужно?

При звуке знакомого голоса Аннушка, а это конечно была она, вздрогнула и поспешно оборотилась.

– Вас позвали сюда? Можете чем-то помочь?

Продавщица потупилась.

– Еще раз увижу вас не на своем месте, ― зловеще пообещала Вия резко меняя тон, -пожалеете.

– Поняла, ― прошептала Аннушка. Она развернулась, желая быстрее скрыться с глаз.

– Не болтайте там, ― бросила ей вслед Вия.

– Как можно? ― обрадовано воскликнула женщина, радуясь, что легко отделалась. И на всех парах поспешила к себе.

Вздохнув, Вия достала из кармана мобильный телефон. Дело явно серьезное. Без хозяина не обойтись.

– Скоро буду, -выслушав, что ему сообщили, заявил Анатолий. ― Оставайтесь на месте и ждите меня.

Вия уныло оглядела огромное помещение нового магазина. Здесь работы невпроворот, а до открытия всего несколько дней. Последний срок ― пятница.

– Не успеем, ― раздраженно подумала она и, приблизившись к окну, выглянула на улицу.

Через десять минут к магазину подъехала машина. Хозяин, прикрывшись от ветра, прошел во внутрь. Взглянул наверх, прикидывая в уме убыток. Прораб объяснил, что на этом участке работала вспомогательная бригада рекомендованная директором мясокомбината Куклиным. По согласованию с руководством…

– Так—а ― ак, ― раздраженно пробормотал Анатолий и кивком головы отпустил Вию. Та двинулась было к себе и неожиданно ощутила как у нее резко испортилось настроение.

В последние дни перед открытием она постоянно ждала, что сейчас ее вызовут и объявят… мол повышают зарплату. Это было бы справедливо. Но время шло и ничего не происходило. Подобная неизвестность всерьез тяготила ее.

– У него опять новая иномарка! ― внезапно подумалось ей и против воли заведующая почувствовала, как ее охватила зависть. В самом деле красавец мерседес привлекал внимание проходивших мимо людей.

– Я работаю от темна до темна, разрываюсь на части, стараясь везде успеть… и никакого сочувствия, никакой благодарности. Почему так? -с горечью продолжила растравлять себя Вия.

Она вспомнила, что в этом месяце пришел значительно возросший счет за квартиру да и машину для сына взяла в кредит. К тому же продукты подорожали…

– И про зарплату молчат, а ведь должны бы поднять. Это так очевидно. А если нет?

Зайдя в кабинет, на минуту задумалась, затем решительно набрала номер бухгалтерии.

– Вот возьму и спрошу у Светланы. Хватит маяться. Будь что будет!

Но когда в трубке раздался знакомый, слегка насмешливый голос старшего бухгалтера, Вия вновь растерялась.

– Привет, ― поздоровалась она, не зная, как начать разговор.

– И тебе привет. А что звонишь? Хочешь о чем-то узнать?

– Нет, ну что ты… ― малодушно соврала Вия, ― я с шофером передала накладные, может есть замечания?

– Все отлично. Больше ничего не желаешь выяснить? ― в трубке послышался сдавленный смешок. В это время Светлана весело подмигнула Винете.

– Хорошего дня, ― уныло попрощалась Вия и отключилась.

Откинувшись на спинку кресла, она прикрыла глаза, ощущая себя глубоко несчастной в этот момент.

… Осмотрев место аварии, молодой прораб быстрым шагом проследовал в бытовку, намереваясь посоветоваться с бригадиром. Тот в одиночестве сидел за столом, просматривая газету. Перед ним стояла дымящаяся кружка кофе. Время от времени, оторвавшись от чтения, бригадир делал большой глоток. Затем, удовлетворенно вздохнув, вытирал губы салфеткой. Был он тучный с седыми кустистыми бровями и круглыми серыми глазами, которые не мигая, в упор изучали собеседника. Прораб с трудом выдерживал этот взгляд.

– Что, Петя, началось? ― лениво поинтересовался бригадир, переворачивая газетную страницу.

– Облажались мы, ― через силу, выдавил из себя прораб.

– Мы с тобой облажались? ― насмешливо уточнил бригадир.

– Нет. Только я.

– Вот теперь хорошо.

Бригадир снова сделал большой глоток.

– Люблю кофе и обязательно со сгущенкой, -блаженно прищурившись, сообщил он. -Что думаешь делать?

– Надо бы это самое… вызвать их. У меня где-то должен был телефончик записан, -встрепенулся прораб.

– Правильно мыслишь, валяй, вызывай.

Петя был недоволен услышанным. Он рассчитывал попросить бригадира самому объясниться с Куклиным.

– Ну и ладно! Как-нибудь обойдусь.

Вздохнув, обвел глазами убогое помещение. Разве к такой жизни он стремился? Воображение живо воссоздало идеал, которому необходимо следовать. Когда-нибудь он добьется своего. Богатство предоставляет его обладателю массу возможностей, так почему оно должно доставаться другим? Нужно очень хотеть получить его и тогда все изменится.

– Поможете, Илмар Генрихович? ― после продолжительного молчания, все же рискнул попросить он, ― я его сюда вызову, а потом…

– Помогу. Но ты тоже не очень ― то расслабляйся.

Перспектива еще раз тащиться в зал совершенно не вдохновляла. Не желая признаться в этом, Петя страшился встречи с хозяином. Что было странно ― ведь тот никогда не повышал голос, не ругался матом, как это частенько позволял себе бригадир. Напротив, Анатолий говорил всегда вежливо, тщательно подбирая слова, смотрел при этом куда-то в сторону и было совершенно непонятно, как он относится к собеседнику. Его худое птичье лицо не выражало эмоций ― ни гнева, ни радости, ни удивления. У Пети создавалось впечатление, что с ним говорит робот, и именно это нагоняло на него беспричинный страх. Тем не менее, он мечтал походить на хозяина. Быть таким же бесстрастным как он, ни краснеть по любому поводу, ни заикаться, ни запинаться при разговоре. Ему казалось, что настоящий мужчина должен скрывать свои истинные чувства. Но почему-то ему не приходило в голову, что у хозяина может быть этих самых чувств ― то и нет, и он совершенно не притворяется ни перед кем.

– Буду тверд, как скала, ― пообещал себе Петя. ― Докажу всем, что это не наша вина. Не стоило доверять работу кому попало.

Он инстинктивно выпрямил спину. Не нужно сутулиться. Это явный признак неуверенности в себе, хотя…

Он снова вспомнил хозяина ― тот постоянно сутулится.

Тем временем бригадир отложил газету.

– О чем размечтался, родной? ― поинтересовался он, ― все что-то бормочешь себе под нос.

– Я? Думаю о работе.

– Не ври. Я неплохо тебя изучил, ты совсем не такой, каким хочешь казаться.

– Не такой? ― Петя ощутил себя неуютно под пристальным взглядом уверенного в себе мужчины.

– Скажи честно, зачем ты на стройку пошел? Это ведь не твое.

– Хочу быть похожим на вас.

– В таком случае почему ты до сих пор еще здесь? Вали в зал и постарайся, как ты красочно выразился, не облажаться.

Выругавшись про себя, прораб положил на стол чистый лист.

– Считаю ― вначале необходимо составить план разговора.

– Что? ― бригадир поразился услышанному. ― Ты артист, брат, тебе бы в цирке выступать, а не на стройке горбатиться.

Генрих скупо хохотнул в кулак. Ему не нравился Петя. Он был какой-то уж очень скользкий. Таким не место в здоровом рабочем коллективе.

А молодой человек почувствовал нарастающую злость и в который раз пожалел о том, что после окончания школы поступил в технический колледж. Но тогда, несколько лет назад, Латвию охватил настоящий строительный бум. Специалистов катастрофически не хватало, а тем, что имелись платили огромные деньги. За несколько лет можно было заработать приличную сумму.

Вот он и решился, хотя всегда мечтал о другом. Романтик в душе, он с самого детства грезил дальними странами. Ему бы хотелось бродить с рюкзаком за спиной где-то в джунглях Центральной Африки, сплавляться на плоту по непредсказуемой Амазонке… Мечталось о встречах с дикими племенами, но он направил свою судьбу в иное русло. Потому что, когда подрос, понял, ― самое главное в жизни быть независимым. А это возможно если у человека имеется солидный счет в банке.

Закончив колледж, Петя с удивлением обнаружил, что наступил кризис. Зарплаты резко уменьшились и, к тому времени когда он стал дипломированным специалистом, ни на какие кругосветные путешествия в ближайшее время не стоило и рассчитывать.

Он постарался сосредоточиться. Его сознание диктовало ему привычные нормы поведения. Плохо быть виноватым. Нельзя молчать, выступая в роли невинной жертвы. Это расценивается как слабость, что недостойно настоящего мужчины. Всегда лучше самому напасть. Тогда тебя станут уважать. А иначе…

Решившись, он прошел в строящийся магазин, соединенный со старым зданием узким коридором. Бригадир стоял рядом с Алексеем рассматривая потолок.

– Что так долго? ― недовольным голосом заметил он прорабу, ― роман писал что ли?

– Необходимо было сделать несколько важных звонков, ― на ходу соврал Петя, которого неприятно поразил тон Генриха.

– Так что вы мне скажете? ― продолжил разговор Алексей. Ему пришлось срочно примчаться сюда, бросив свои дела.

– Это не наша вина, ― неуверенно пробормотал Петя.

– Интересно, а чья тогда?

– Пройдемте на крышу, ― предложил бригадир, ― что мы тут стоим и гадаем. Там все станет понятно.

Они не спеша поднялись наверх, прикрываясь от ледяного ветра, который тут же яростно принялся бомбардировать их слипшимися комками снега.

– Ну так… ― Алексей вздрогнул от холода.

– Все понятно ― сработали кое-как. Не ожидали, что выпадет сколько осадков за неделю.

– Странная в этом году зима. Такая изменчивая погода!

Бригадир задумчиво почесал кончик носа. Он обитал в частном секторе и несколько раз ему даже пришлось вызывать трактор, что бы тот расчистил дорогу к трассе. А ведь, когда решил строиться, специально купил землю в стороне ото всех, соорудив дом на отшибе. Жена, видите ли, не пожелала существовать рядом с соседями.

– Здесь так романтично! ― радовалась она, осматривая предлагаемый к продаже участок, ― смотри ― ка лес рядом, а там конечно грибы… Тишина. Полный кайф.

Однако потом оказалось, что неподалеку работает электростанция, иной раз производящая по ночам выброс пара, отчего на всю округу раздавались мощные хлопки. Отсутствие муниципальной дороги так же изрядно напрягало. Но в остальном все и впрямь было хорошо. Несколько раз к дому безбоязненно подходили косули, однажды по снежной целине пробежала по своим делам лиса…

– Скорей бы все это закончилось, ― устало подумал бригадир, вглядываясь в даль.

Петя заметил, что над березовой рощей, стоявшей чуть в стороне, висит густой туман. Прохожие, втянув головы в плечи, спешат скорее укрыться от непогоды. Облезлый кот с выпирающими ребрами жадно лакает из лужи покрытую бензином жидкость…

– Ну и сырость! ― очнулся наконец от своих мыслей бригадир. ― Ты согласен, что здесь явный брак!

– Абсолютно.

Спустившись, Алексей немедленно доложил об увиденном хозяину.

– Звони Куклину. Устрой им очную ставку, ― распорядился Анатолий, бросая взгляд на часы. Он нервничал ― до открытия всего ничего и, как назло, начали возникать проблемы.

А Петя чувствовал себя победителем. Первый раунд он отыграл. Теперь оставалось выдержать натиск хозяина чужой бригады. Он до сих пор не сталкивался с ним лично, но в памяти осталось одутловатое лицо, хранившее презрительное выражение, выцветшие глаза, полоска щетины над верхней губой…

…В это время Тамара решила, что наступило время покормить кота. Оторвавшись от неотложных дел, она заглянула на кухню. Повариха Велта, ловко орудуя половником, вытаскивала из большой кастрюли пельмени, раскладывая их по тарелкам. Несколько человек сидели перед ней за столом.

– Приятного аппетита, ― вежливо пожелала Тамара и остановилась у двери, внимательно оглядывая помещение.

– Присаживайтесь.

При виде старшего кассира повариха метнулась к плите.

– Покушайте горяченького. Вам с бульончиком налить или без?

Вдохнув умопомрачительный запах, Тамара чуть была не сказала ― с бульончиком. Она обожала пельмени. Однако теперь, перестав употреблять мясо, была вынуждена отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Когда-то, еще при Советской власти, она охотно заходила с подругой в пельменные, так назывались заведения общепита, где можно было быстро перекусить. Там всегда толпился народ, пахло варевом, над головами посетителей витали густые клубы пара. На пластмассовых столиках обязательно стоял уксус и вкус у пельменей был всегда одинаковый.

– Садитесь, ― вежливо повторила приглашение повариха.

– Нет, спасибо, ― нашла в себе силы отказаться Тамара. ― Я пока не голодная, и совсем не за этим пришла.

– А зачем?

Обедающие женщины с интересом окинули старшего кассира взглядом. Среди них было несколько новеньких.

– За котом. Ему тоже пора подкрепиться.

– Я его не видала, ― Велта с сожалением развела руками. ― Он сегодня не заходил. Я с утра ему положила, но…

–Очень плохо, ― вздохнула Тамара понимая, что ей опять предстоит выходить на улицу.

Налив в миску сметаны, она медленно двинулась вдоль дороги. Курившие под зонтом таксисты с интересом наблюдали за ней.

– Считают, что у меня не все дома, ― поймав направленные на себя насмешливые взгляды, поняла она, ― ну и пусть!

Снег разбавлял сметану. Она не догадывалась, что Кузя следит за ней, притаившись за предпоследней машиной. Его шерсть намокла и стала колом. Фигура человека, звавшего его, колебалась, растворяясь во влажном воздухе. Он принес ставшую ненужной пищу и воду, которая теперь в избытке низвергалась с небес.

Временами он забывался, погружаясь в дремоту. Из памяти выплывали разрозненные воспоминания ― большой кусок печенки, украденный однажды у мясника, запах валерианки, которую он обожал, широкий стол в просторном кабинете, где сладко дремалось. И громкие телефонные звонки… Он ощутил озноб и начал кашлять, выплевывая перед собой сгустки крови. Потом погрузился в забытие.

Торгующая у магазина нелегальными сигаретами Варек незаметно покрутила у виска указательным пальцем. Поверх утепленной куртки на ней был накинут прозрачный плащ. Под ним, выставленные на всеобщее обозрение, висели пачки сигарет, спускаясь до колен.

– Как дела?

Тамара приблизилась к ней.

– Не особенно, ― пожав плечами ответила «контрабандистка». ― Погода собачья и потому покупателей нет.

– Сочувствую. Вы бы пошли погрелись.

– Успею еще, ― Варек мельком взглянула на свои наручные часы. ― Немного еще покантуюсь, потом собираюсь чайку попить, ― она кивком головы указала в сторону расположенного над магазином кафе.