Читать книгу Ловцы человеческих душ - Ирина Денисова - Страница 1

Наташа считала себя очень счастливой женщиной, родившейся под счастливой звездой, правильно и хорошо проживающей свою обычную жизнь. У нее не было никаких причин жаловаться на судьбу или вселенскую несправедливость. Она всегда верила в Бога. Наташа знала, что на небе есть тот, кто незримо следит за ее жизнью, тот, кто требует от каждого честных и хороших поступков.

Каждый человек должен правильно проживать отпущенную ему земную жизнь. Нужно много трудиться, ходить в церковь, помогать нищим и обездоленным, а перед сном читать молитвы, во всем соблюдать умеренность, быть верной и честной.

Судьба была к ней благосклонна и награждала за смирение. У Наташи был замечательный муж, такой, о котором можно только мечтать, и по праву им гордиться.

Она и гордилась своим самым лучшим на свете мужем. Гордилась она также своим большим и красивым двухэтажным домом, с камином и бассейном во дворе, огороженном ажурным забором, и всегда мечтала помогать тем, кто нуждается в помощи.

Только вчера она отдала свои новые вещи двум цыганкам. Наташа вышла за забор, чтобы вынести мусор, и возвращалась в дом, собираясь закрыть калитку.

– Дай, добрая женщина, что есть у тебя, помоги нам, бедным, – попросили возникшие ниоткуда женщины. Одна была постарше, черноглазая и черноволосая, в длинной юбке до пят, вторая помоложе, но такая же черноглазая и чернобровая, одетая ярко и красочно. Они были не наглые, как иногда бывают цыгане, и не предлагали погадать или предсказать судьбу.

Предсказаний Наташа боялась – пусть лучше все идет так, как идет.

– Конечно, сейчас посмотрю, что у нас есть, – ответила она цыганкам.

Наташа быстро поднялась на крыльцо, зашла в дом. Вынесла и отдала им кожаную куртку, костюм, который никогда не носила, и собралась было закрыть дверь и попрощаться с гостями.

– Добрая женщина, а дай, пожалуйста, пакет, – попросили цыганки, – и, может быть, у тебя еще баночка мясного салата найдется, и немного денег.

Она зашла в дом, собрала в два больших пластиковых контейнера все, что нашлось в холодильнике, – недавно пожаренное на углях мясо, салат из баклажанов с кабачками, помидоры, выращенные на участке собственноручно, банку варенья и банку компота. Сложила все в свою вместительную старую сумку через плечо, которую давно не использовала по хозяйству. Получилось гораздо больше, чем просили цыганки.

Подумав немного, Наташа поднялась на второй этаж, зашла в кладовую и побросала в холщовую сумку новые детские вещи. Если ребенок появится, она купит другие.

– Ой, спасибо, добрая женщина, дай Бог тебе здоровья, – обрадовались цыганки, когда она принесла и отдала им все.

– Да пожалуйста, – улыбаясь, сказала Наташа, – приходите еще! Я посмотрю, что еще можно отдать.

Только она зашла в дом и закрыла входную дверь на цепочку, как тут же раздался новый звонок.

Возле калитки стояли сектанты – две приятные женщины с добрыми лицами.

– Вы нас помните, Наташа? Мы с Вами прошлый раз беседовали. Мы учим людей, как понимать Библию, – сказали они.

Действительно, они приходили недавно, но тогда у Наташи не было времени долго с ними разговаривать. Женщины тогда внушили ей доверие, и сейчас она была рада с ними поговорить, к тому же сегодня она была гораздо свободнее. Надо же, даже запомнили, как ее зовут, какие внимательные.

– Хорошо, что вы пришли, я пыталась несколько раз самостоятельно взяться за изучение Библии, но у меня это плохо получается, – сказала Наташа.

– Проходите в дом, пожалуйста, присаживайтесь на диван, – пригласила она женщин.

Когда они все вместе поднялись на крыльцо и открыли входную дверь, она жестом показала, куда им можно пройти.

Пожалуй, посланников Бога невежливо принимать на кухне, в гостиной будет самый раз. Уютная гостиная была предметом ее особой гордости. Вместительный белый кожаный диван и два кресла были куплены совсем недавно, и, казалось, жаждали принимать гостей.

Наташа считала себя замечательной хозяйкой, и в ее доме всегда царила особенная атмосфера тепла и уюта. Весь дом был вылизан до блеска, нигде ни сориночки, ни пылиночки.

На кухне по вечерам обычно готовились любимые блюда мужа. Сегодня она собиралась пожарить блинчики с медом и творогом к приходу Алексея с работы, но, похоже, она уже не успеет их приготовить, а съестные припасы как назло отдала цыганкам.

– Ну, что теперь поделаешь? – подумала Наташа. – Может быть, повезет, женщины быстро уйдут, а я еще успею приготовить и накрыть на стол.

Женщины сели на диван, Наташа приготовилась слушать. Они вручили ей две тоненькие брошюрки, в руках у них были точно такие же.

Дородная женщина лет пятидесяти, хорошо одетая и с большим кольцом на толстом пальце, открыла книжицу и начала медленно, нараспев, читать выдержки из Библии, шелестя страницами. Вторая оглядывалась по сторонам, внимательным взглядом оценивая обстановку.

«Что чувствует Бог, когда видит, что происходит в мире? Что он чувствует, когда видит наши личные проблемы? Библия учит, что Бог любит справедливость».

Голос женщины убаюкивал, Наташа внимательно впитывала мудрость, изложенную в самой главной книге христиан.

«Бог любит добро и ненавидит зло. Он не хочет, чтобы люди страдали. В Библии говорится, что Бог «почувствовал боль в своем сердце», когда увидел, как мир наполнится злом».

Наташа задумалась о добром и всепрощающем Боге, о том, сколько добра она сама может принести миру, и голова ее начала медленно клониться на подушку дивана.

И в этот самый момент в гостиную вошел муж. Она даже не услышала, как хлопнула входная дверь.

– Что здесь происходит?! Что ты слушаешь?! Ты же уже под гипнозом! – он, не тратя времени на длинные церемонии и даже не пытаясь быть вежливым, указал женщинам на дверь.

– И брошюрки свои заберите, – всунул он им в руки отпечатанные на серой бумаге красочные книжечки с добрым Иисусом Христом на обложке.

– Вот, стоит мне немного задержаться, и у нас тут полный дом гостей, – беззлобно и ласково укорил он Наташу, когда непрошеные гости ушли.

Муж зашел на кухню и увидел, что ужином и не пахнет, по его лицу всегда сразу было видно, когда он бывал чем-то недоволен. Он включил электрочайник, нажав кнопочку, и открыл холодильник, пытаясь что-нибудь там найти.

– Ну, почему ты такая внушаемая? – начал он стыдить Наташу, – тебе любой что-нибудь скажет, и ты уже готова спасать, бежать, помогать. Разве можно быть такой недалекой доброй дурочкой?

Наташа понимала, что супруг прав, а она поступила неправильно и неосмотрительно. Не стоило звать женщин в дом и усаживать на белый диван.

– Я тебе без ученых книжек все расскажу. Знаешь, в чем основное отличие христиан от коммунистов? Христиане проповедовали бедность, а коммунисты ее создавали, – менторским тоном изрек муж.

Похоже, что цитата была из какого-нибудь популярного фильма. Муж любил смотреть фильмы и все цитаты помнил наизусть, частенько изумляя Наташу и своих друзей своей феноменальной памятью и врожденным чувством юмора.

Наташа спохватилась и кинулась замешивать тесто на блинчики. А ведь она еще хотела сегодня приготовить персиковый пирог для любимого мужа, и даже специально для этого купила банку персиков и сахарную пудру. Хорошо, хоть персики цыганкам не отдала.

Похоже, что ее мозг слишком настроился на беседу с представителями Бога и забыл подумать о повседневных вещах.

Несомненно, умный и правильный муж был прав – Наташа слишком доверяла людям и постоянно страдала из-за своей доброты. Частенько ее обманывали, и она потом долго и горько плакала.

– Наташа, я уже устал говорить тебе – нельзя доверять незнакомым людям! – устало и нежно сказал муж.

Наверняка, он считает ее неразумным ребенком и умиляется, какая она доверчивая простушка. Внезапно Наташа испугалась:

– Вдруг, ему надоела ее излишняя доверчивость, и он может разлюбить ее за это?

Раньше муж всегда восхищался ею, приводил в пример женам своих друзей. Ее доброта и невозможность пройти мимо бездомного котенка или щеночка неизменно вызывали его восторг и гордость. В их округе не было бездомных котов и собак – Наташа всех умудрилась пристроить в добрые руки.

…Они познакомились 15 лет назад. Наташа тогда училась в медицинском колледже и вдвоем с подругой они снимали квартиру у пожилой хозяйки.

Наташа в тот период была несказанно рада, что избавилась от опеки своей строгой мамы, и наконец-то живет отдельно. Конечно же, она очень любила свою маму и была к ней искренне привязана, но мамина опека иногда просто не давала ей дышать. Мама постоянно контролировала все ее оценки, знала номера телефонов всех подруг, волновалась, если Наташа куда-то уходила, и было очень странно, что она согласилась на то, чтобы дочка пожила некоторое время отдельно. Созванивались они каждый день.

… В тот день Наташа выходила с вечернего сеанса кино с подругой Светой, и к ним привязались двое парней.

Перед кинотеатром стоял синий «жигуль» с потушенными фарами. Один из парней сел за руль и включил зажигание. Фары загорелись мутноватым седым светом.

– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал второй и подошел к ним со Светкой, обдав гадким запахом перегара.

Затем первый вышел из машины, они окружили девушек и принялись настойчиво их уговаривать «совсем немножко прокатиться», пытаясь затащить в свою машину.

Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы и ее сняла и отдала.

Подруга не сопротивлялась – она радостно прыгнула в машину и, усевшись на переднем сиденье, теперь тянула за рукав Наташу. Двое нетрезвых парней взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:

– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли?

Наташа обернулась по сторонам – их странную перепалку наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить юношей, наверняка не понимая, в чем, собственно, дело. Драки же не было!

Наташа с мольбой на него посмотрела, мужчина подошел и тихо спросил кавалеров:

– Что, ребята, какие-то проблемы?

Покосившись на его внушительную фигуру, неудачливые злодеи сказали:

– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость, – тут же сели за руль, и растворились в ночи вместе с машиной и Светкой.

Наташа благодарно посмотрела на спасителя, он представился:

– Меня зовут Алексей. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?

– Нет, спасибо, мне совсем недалеко, – ответила покрасневшая Наташа.

Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Теперь вот волнуйся за нее, ночь не спи.

Но свой номер телефона Наташа ему оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.

Он позвонил в восемь часов, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости.

– Как дела? – задал Алексей дежурную фразу.

– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:

– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши, она скоро приедет.

– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.

Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.

Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши, они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете. Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, кто ее родители.

Он больше расспрашивал ее, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.

Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.

Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке.

Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.

– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!

Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для красоты.

Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.

– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:

– И так сойдет! Алексей, бедный, уже заждался, наверное.

Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.

Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».

Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по салату и медальону из цыпленка. Вежливые официанты крутились перед ними, рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.

Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос:

– Почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?

– Наверное, ты хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:

– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.

Алексей проговорил этот набор слов, немного смущаясь.

– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа.

– Девушки не любят долго ждать и оставаться в одиночестве, – уклончиво ответил Алексей.

– А что тут такого? Я готова ждать тебя вечно! – опять удивилась Наташа.

– Знаешь, Наташа, о нашей профессии много слухов и разговоров, – простые обыватели считают, что у нас девушка в каждом городе, и что мы развлекаемся на трассе с девицами легкого поведения.

– Никогда бы ничего подобного про тебя не подумала, – запальчиво сказала Наташа, – как ты можешь такое говорить? Ты самый лучший, не каждый придет беззащитной девушке на помощь темной ночью!

– Еще ходят слухи, что на стоянках мы по вечерам собираемся и пьем водку, – шутливо сказал Алексей.

– Не пьешь ты никакую водку! Готова свидетельствовать, что ты – самый трезвый человек на свете! Шампанское-то еле допили, – серьезно сказала Наташа.

– Ну, раз так считает самая лучшая девушка в мире, значит, и я для нее стану самым лучшим, не обману ее ожиданий! – пообещал Алексей.

Наташа смотрела на него увлажнившимися влюбленными глазами, вдыхая запах парфюма и трепетно ожидая первого поцелуя. Поцелуя не последовало. Он внимательно и долго смотрел в ее глаза, а потом сказал:

– Я завтра утром уезжаю в рейс. Дождешься меня?

– Ой, даже представления не имею, как я переживу столь длительную разлуку, – рассмеялась Наташа.

– Давай тогда не будем гулять сегодня при свете луны, раз тебе завтра рано вставать. Один поцелуйчик, и все! – предложила она.

Алексей проводил ее до подъезда старой пятиэтажки, и они долго стояли, обнявшись, и не в силах расстаться, ведь им предстояло целый месяц провести вдали друг от друга.

А когда он вернулся, закрутился роман с вечерними встречами, походами по культурным местам, совместным проведением выходных.

Через год постоянных свиданий он пригласил ее на ужин – заказал столик все в том же шикарном «Золотом талере», и попросил надеть лучшее платье. Наташино сердце замерло от предвкушения какого-нибудь приятного сюрприза, однако такого сюрприза она никак не ожидала даже в самых смелых своих мечтах.

За столиком горели свечи, белели накрахмаленные скатерти и салфетки, играла красивая музыка, за столиками почти никого не было, несмотря на выходной день.

– Очень романтичная обстановка, спасибо, – поблагодарила его Наташа.

Он заказал ее любимую песню – Наташа обожала певицу Валерию с ее страдальческими песнями про жгучую любовь и невыносимые страдания.

Музыка смолкла, Алексей встал на колено, и красивым жестом протянул ей маленькую бархатную коробочку.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

– Ой, кольцо!!! – Наташа зарделась от смущения, открыв красную бархатистую коробочку и разглядев чудесное ажурное колечко с маленьким бриллиантиком. Она закрыла лицо руками, а потом радостно воскликнула:

– Конечно, выйду!!!

Все присутствующие в ресторане гости захлопали в ладоши, заставив ее покраснеть от смущения. Алексей и Наташа были невероятно красивой парой, на них все оглядывались.

– Пойдем, скажем маме, что мы собираемся пожениться? – предложила Наташа на следующий день, после того, как они зашли в ЗАГС и написали заявление.

Наташа боялась реакции своей мамы – даже в детстве она, приходя со школы, долго не решалась войти в подъезд, если вдруг получала четверку, а не пятерку. И учиться хорошо она старалась только ради своей мамы – чтобы ничем не огорчать ее.

Та знала, что они с Алексеем встречаются, но почему-то его невзлюбила, ей не нравилось, что дочь взахлеб рассказывает о достоинствах своего первого и единственного ухажера, она обычно кривилась и старалась перевести разговор на другую тему.

Наташа мечтала, что мама порадуется за дочь, ведь все происходит, как в сказке, красиво, романтично и быстро, она ожидала маминого одобрения и похвалы

– Это просто возраст, девичья влюбленность, скоро пройдет, – говорила мама, отчего—то уверенная в том, что все это глупые фантазии дочери.

– Ты должна получить профессию, в жизни важнее всего уметь себя обеспечить. Нельзя полагаться на мужиков в таком деле, они сегодня есть, а завтра их уже нет, – всегда говорила она, пытаясь заставить дочь осознать жестокую реальность нашей жизни и прекратить верить в сказки.

Наташина мама жила на другом конце города, и, пока они ехали в такси, Наташа обдумывала, какие подобрать слова и как правильно сказать, чтобы мама не сильно огорчилась.

– Подожди немного за дверью, сначала я ее подготовлю, – неожиданно для самой себя сказала Наташа жениху. Он удивился, но покорно повиновался.

– Мама, мы собираемся пожениться! – открыв дверь, радостно сказала Наташа на пороге, ожидая, что мама обрадуется, обнимет ее и пригласить жениха в дом.

На мамином лице промелькнула тень, она как будто бы тихонько охнула, и грузно опустилась на стоявший в коридоре стул со сломанной и перевязанной скотчем ножкой. Стул хрустнул, мама чуть было не упала, Наташа быстро принесла с кухни другой, и приоткрыла дверь, позвав смутившегося парня войти.

– А вот и Алексей, мой жених! – она взяла Лешу за руку и, выставив его вперед, как щит, тут же спряталась за его спиной.

В воздухе почувствовалось напряжение, воцарилось долгое молчание.

– Зачем?! Вот зачем вам жениться? – неожиданно сказала мама, заплакав.

Наташа метнулась к столику за салфеткой и попыталась вытереть мамины слезы.

– Не надо, я сама! – сказала мама, вырвав салфетку из рук дочери.

– А на что вы жить будете? Вам же надо отдельную квартиру.

Алексей с Наташей опешили – они не ожидали такого наезда, и молчали..

– Вы же не собираетесь жить у меня? – наконец, прервав молчание, спросила мама с неподдельной тревогой в голосе.

– Нет, что ты, мамочка, – чуть не плача, сказала Наташа. – Конечно, мы будем поначалу снимать квартиру.

– А жить вы на что будете? Жизнь дорогая, продукты дорогие, за квартиру заплатить надо. И, простите, трусы и носки тоже на что-то нужно купить, – мама отчего-то была настроена крайне враждебно и пессимистично.

Алексей спокойно сказал:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы найдем, где жить, и на что жить. Вас мы обременять не собираемся.

Наташа посмотрела на будущего мужа влюбленным взглядом – ей очень понравилось, что он сразу взял всю ответственность на себя, как в первую встречу понравилось, что он защитил ее от бандитов. На него всегда можно будет положиться в дальнейшей жизни.

Она прижалась к его сильному мужскому плечу, и постаралась успокоить маму:

– Мамочка, не волнуйся, я буду к тебе часто приходить, хоть каждый день. Ты же знаешь, что дороже тебя у меня нет никого на свете.

Она чувствовала свою вину перед мамой – ведь мамочка в одиночку растила дочь. Отец Наташи бросил их, когда ей было пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда говорила Наташе:

– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка!

Больше всего на свете она боялась, что Наташа «принесет в подоле», и будет в одиночку воспитывать ребенка, повторив ее горькую женскую долю.

А ведь мама по-прежнему была очень красивая – почему она не пыталась устроить свою судьбу после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?

Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и умер. Наташа могла только догадываться, что он наверняка где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.

Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию, а если и критикует и наставляет, то только от большой материнской любви. Она понимала, что мама – самая родная ее душа во всем мире, но иногда горько плакала, не выдерживая жесткой материнской критики. Та всегда говорила, что Наташа бестолковая, некрасивая, никому, кроме нее, не нужная. И это, несмотря на то, что Наташа всегда училась на «отлично», все делала по хозяйству, и хлопот никогда ни своим поведением, ни отношением не доставляла.

Конечно, Наташе было очень горько и обидно, особенно в далеком детстве.

Повзрослев и пытаясь найти оправдания для своей мамы, Наташа иногда думала, что ее мать просто не способна никого любить. Она всех ненавидела, и хотела бы, чтобы Наташа всегда была в ее единоличной собственности. Мама отнюдь не собиралась делить ласковую, заботливую и всепрощающую дочь ни с кем.

– Мама, я люблю его, а он любит меня. Это настоящая любовь с первого взгляда и на всю жизнь, – сейчас Наташа пыталась уговорить маму если не любить, то хотя бы не ненавидеть Алексея.

Потом привыкнут друг к другу и все изменится, наступит мир и благодать.

Свадьбу отпраздновали в тесном кругу друзей все в том же «Золотом талере». Пригласили только свидетелей, подругу Свету и друга Алексея Максима. Родители Леши жили в далекой Сибири и отказались от приглашения молодых, сославшись на дорогую дорогу и прислав открытку с поздравлениями.

Тяжелым ударом для Наташи было то, что на свадьбу мама так и не пришла и избегала теперь любого общения с ними.

Но, несмотря на осадок от непонятного отношения матери к ее браку, Наташа была бесконечно счастлива.

Мужа она обожала. Да и как было не любить такого высокого и сильного красавца? Она чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Семейная жизнь текла гладко и ровно, они никогда не ссорились.

На заре семейной жизни они скитались по съемным квартирам, но через два года взяли кредит на строительство дома на сорок лет.

Большую часть времени муж отсутствовал, уезжая в далекие рейсы то в Германию, то в Казахстан, то в Вену или в Париж. Он привозил ей подарки с каждой поездки – модную кожаную куртку, песцовый полушубок, дубленку, кофточки разных расцветок. Косметики у Наташи теперь было столько, что она не помещалась на двух полках в зеркальном шкафу.

Подарки стали уже таким привычным делом, что совсем переставали радовать.

– Не надо мне подарков, – просила Наташа, – не привози мне ничего.

– Как же не привозить? – удивлялся Алексей. – Ведь я хочу тебя порадовать!

– Лучше бы ты нашел другую работу, и мы всегда были бы вместе, – говорила она ему.

Иногда она думала, что вместо дорогих и бесполезных подарков стоило подумать о том, как поскорее выплатить кредит за дом. Но потом гнала от себя эти мысли – все берут кредиты и все живут в долг. В нашей стране так принято.

Когда мужа не было, Наташа сидела возле окошка и ждала, ей казалось, что, если она будет его верно ждать, он быстрее вернется.