Читать книгу Колымская Сага - Ирина Ивановна Беседина - Страница 1

Я верю, что жизнь человека должна быть полна самых неожиданных приключений, что надо сгорать в испепеляющем огне, рисковать, смотреть в глаза опасности.

(Уильям Сомерсет Моэм. «Бремя страстей человеческих».)

Дело касается драгоценной жизни – жизни, которую мы не можем создать, жизни, которая если уйдёт, то уйдёт навсегда. И она является индивидуальной, незаменимой, уникальной, такой, какой никогда прежде не было и никогда не будет.

(Аюрведа на каждый день. Секреты великого искусства жизни. С.М. Неаполитанский).

«Мы пришли сюда молодыми, мы отдали этому краю лучшие свои годы и нисколько не жалеем об этом, потому что мы были здесь счастливы, потому что труд наш был захватывающе интересным и созидательным…»

(В.А. Цареградский).

Часть первая

В СТРАНЕ ВЕЧНОЙ МЕРЗЛОТЫ И ЖЁЛТОГО МЕТАЛЛА.

Родине нужна Колыма.

«Мы пришли сюда молодыми, мы отдали этому краю лучшие свои годы и нисколько не жалеем об этом, потому что мы были здесь счастливы, потому что труд наш был захватывающе интересным созидательным…» – эти слова Цареградского близки многим. Тем, кто приехал на Север в начале его освоения. Тем, кто трудился в глубинке и отдал этому краю свои лучшие годы.

К сожалению, мы знаем о них так мало, и в основном о тех, кто был у руля: Билибин, Цареградский, ну может быть ещё десяток другой. Я пробовала найти сведения о людях в своё время известных. Но увы, не нашла ни строчки.

Несколько энтузиастов, мысль, труд и воля которых, стояли у истоков удивительного преображения края, организовали экспедицию. Не малого по величине края, который легко мог вместить все государства Западной Европы. Это была Колымская экспедиция, во главе которой стояли Юрий Александрович Билибин и Валентин Александрович Цареградский. Два с лишним года они работали по своему плану исследований. Они копали в этой мёрзлой земле первые шурфы, промывали первое золото, чертили первые карты.

«К истокам золотой реки» называется интереснейшая книга Евгения Константиновича Устиева (издательство «Мысль»), где описывается этот трудовой и исследовательский подвиг этих людей и их товарищей по экспедиции. Удача в поиске заставляла забывать о времени, усталости, еде, закостенелой от холода и работы спины. И это была не золотая лихорадка ради своего богатства. Они работали для своей страны, для Родины, для всех её людей. Золото нужно было для решения самых насущных государственных задач: обновления промышленности, перевооружения армии, освоения новых районов страны. Золота явно не хватало. В июле 1928 года началось освоение колымских богатств.

Чтобы пробудить от вековой спячки эту огромную территорию, нужны были колоссальные денежные, материальные и людские ресурсы. Людские ресурсы, рабочие и инженерно-технические работники – это главная забота. Отсюда лагеря, Севвостоклаг. Отсюда вербовка на Колыму по всему Советскому Союзу. Геолого-разведочная служба – это первая необходимость. Людей вербовали, предоставляя им многочисленные льготы. Строительство жилья, дороги на прииски, обеспечение жизни и быта людей. Трудно даже мысленно представить, какие подразделения должны входить в горно-промышленное управление. Автобазы и дорожные отделы, электростанция, разного рода мастерские, санитарные учреждения, бытовое обслуживание, общественное питание, торговля… Всего не перечесть.

В течении трёх «сталинских» десятилетий почти с нуля был создан промышленный горнодобывающий район. Сотни тысяч заключённых строили новые посёлки, удобные для жизни, прокладывали дороги, строили электростанции, добывали металл.

Можно назвать пять главных металлов «Дальстроя»: золото, олово, вольфрам, кобальт, уран. Однако основное направление, дающее жизнь и богатство краю, а значит и стране – разведка, поиск, изучение недр этой холодной земли. Оно необходимо постоянно, в прошлом, настоящем и будущем.

О жизни заключенных в этом краю написано много книг, свидетельств очевидцев.

О жизни людей вольных, завербовавшихся, тех, кто спокойно без принуждения совершал свой подвиг в условиях вечной мерзлоты, и не считал это подвигом, написано значительно меньше.

В начале этого пути нужны были организаторы жизни и производства – специалисты: горняки, строители, дорожники, хозяйственники, медики, учителя,

Далеко не сразу создавались нужные для жизни условия. У многих были семьи. В них были дети. Их отправляли учиться в интернаты. Жизнь не всегда была безопасной. Но люди жили, трудились, любили свой край, большинство были верны долгу перед Родиной. Колыма нужна была Родине.

Богат я. Земля моя прячет

Алмазы, металл, серебро.

А реки по камушкам скачут,

И холод морозит ребро.

Рассыпано золото в недрах,

Хоронит его мерзлота.

Но воды отмоют, покажут,

Где скрыта земли красота.

Родник из-под камушков скачет,

Журчит золотая вода.

А то не вода, а на солнце

Блестит золотая руда. 1

Из дневника Ивана Ивановича

Геолог – разведчик. Как много скрыто в этих двух словах. Когда это произошло со мной? Это Шахов заронил искру во время первой геологической практики. Это он приобщил нас к жизни в тайге, пренебрежению к удобствам городской жизни, к удивлению красотой мира, к работе, насыщенной поиском, к работе, которая может захватить человека целиком.

Я вижу своим внутренним взором, как это было, как давно это было, когда взлетали на огромную высоту огненные камни, текла лава. Тысячи вулканов, изрыгая пламя, перекликались громовым рокотом подземного органа, вставала дыбом земля. Минеральный хаос постепенно затихал, земля закрывала свою драгоценную сущность. Со временем небесное тело земли облекалось доброй плотью, жизнь завладела планетой. На выгнутой спине нашей планеты, между намагниченной скатертью и звёздами, поднялся человеческий разум. Земные толщи хранят безмолвие. Через миллионы лет мы должны найти в земле её ценности. Работа, которая наполняет существование человека смыслом. И когда ты это поймёшь, то все трудности воспринимаются как обычные, простые и обязательные, неважные подробности твоей работы.

Сегодня весь день шли то по дну ручья, то карабкались на сопку. К вечеру забрались на высокий склон сопки и стали искать складку, где ветер не будет так силён. Там будет костёр и чаёвка, затем ночной отдых. Ломкие подсохшие кустики ягеля помогают разжечь костёр. Они быстро обугливаются и поджигают сухие ветки, собранный нами хворост. Освобождаем ноги от портянок, натруженными подошвами ступаем на шероховатую поверхность камня. Ласковый воздух от костра снимает усталость.

Я проснулся, как обычно, около семи часов утра и невольно ощутил в себе некоторую приподнятость настроения. Было очень светло, холодно и шумно от ветра. По изжелта-зелёному скату палатки ходуном ходили тени от качающихся лиственниц. Я представил себе, каково будет сейчас всем после сна, когда тело так чувствительно к холоду, словно в ледяную воду засовывать ноги в рабочие штаны, и на четверть часа отсрочил подъем. Я несколько приоткрыл клапан спальника, и ветер, как сито, прошивающий палатку, стал овеивать холодом мои плечи и грудь. Можно было опять закутаться, можно было бы уже и вставать, но я отчего-то длил и длил это неуютное, зябкое лежание, словно оно было наслаждением.

Здесь искони было принято помещать себя в скучноватый строй тех, кому приходится нести на плечах полную тягу земных трудов. Работать до конца: пока не упадет снег, пока сам не упадешь. Выжимать всё из каждого дня: пройти ещё вот хоть по этому отрожку, проследить ещё вот эту границу… Больше уже в эти места не вернуться. Не успеешь – какими цветами станешь раскрашивать белые пятна на геологической карте? Поэтому мне нельзя было принимать в расчет холода, снега и усталости тех, кому и в голову не приходило, что я могу повести себя иначе.

Палатка стоит посреди побуревших уже голубичных кустов на маленькой терраске рядом с ручьем, который запросто, не замочив подошв, перескочишь по камушкам в два-три приёма. Почти от самых его бортов уходят ввысь каменные осыпи сопок. Там и сям вдоль их подножий разбросаны некогда громоподобно низринувшиеся со стремнин огромные остроугольные глыбы. Стоянка находится довольно высоко, вниз по течению взгляду открывается речная долина самого яркого желтого цвета, какой возможно себе вообразить. Это всё лиственницы. Они колышутся ветром, шумят и испрашивают снега у холодного голубого неба, по которому быстро идут нечастые облака. Желтая неровная лента долины обрамляется тёмной зеленью кедрового стланика, целиком накрывающего низкие, скруглённые холмы. С высоких вершин больно для глаза лучатся свежевыпавшие снега. На сотни тысяч лет всё здесь устроено быть таким. И пока остается в неприкосновенности. Для этого холодного молчаливого каменного царства ничего не значат ни наша любовь, ни наше одиночество, ни наша болезнь. Я с ним единосущен.

У костра, на чурке, спиной к ветру, ежась от холода в видавшей виды телогрейке, сидел Кондратий. Он курил, и дым, отходящий от его рыжеватых усиков, тут же уносился вдаль наперегонки с облаками. На тагане болтались угольного цвета котелки, сипел чайник, у ног Кондратия стояла до половины налитая чёрным чаем эмалированная кружка. Поглядев на его худую сутуловатую фигуру, на рябое, покрытое шрамами от прошедших драк лицо, я подумал: «Сколько их – бичей, свободных как птицы – рассеяно по колымской земле! Годы напролет они этак жмутся к костерку, прихлёбывают вечный чихирь2 да курят вечный "Беломор", а всё имущество их умещается в изголовье спальника: сидорок какой-нибудь. Заглянешь ли к нему в паспорт – на страничку, где прописка – там в графе "Улица" написано: "Сезонная", а в графе "Дом" стоит "п\п" – полевая партия. За спиной почти у каждого тюремный университет, и нет у них ни семьи, ни насиженного места, ни охоты к какому-нибудь делу – одно только берегут они всегда пуще глаза: свою нищую перелетную свободу, за которую готовы воевать до последнего издыхания.

Мы хотим свободы. Тот, кто работает киркой, хочет, чтобы в каждом ударе кирки был смысл. Когда киркой работает каторжник, каждый её удар только унижает каторжника. Но если кирка в руках изыскателя, каждый её удар возвышает изыскателя. Каторга не там, где работают киркой. Она ужасна не тем, что это тяжкий труд. Каторга там, где удары кирки лишены смысла. Человек раскрывается в борьбе с препятствиями.

Когда мы осмыслим свою роль на земле, пусть самую скромную, тогда лишь мы будем счастливы.

Скоро придут сюда грозные снега и морозы. Мы чаще задумываемся о тепле нашего дома, о доме, который нас укрывает и греет. Там, дома, нас посетит человеческое раздумье. Чудо в том, что наши стены незаметно передают нам запасы нежности. Они образуются в самой глубине сердца, неведомые пласты, где рождаются грёзы.

Сегодня здесь мир и тишина. Я чувствую себя причастным ко всему, что живёт на этой земле. Я её часть. В моих руках кирка. Я на этой земле изыскатель. Возможно недалёк тот день, когда мой поиск увенчается открытием золотого прииска. Найти такое место – это заветная мечта любого геолога – изыскателя.

Пора заканчивать свои записи. Я слишком высоко мечтаю. Так чего доброго станешь поэтом. А у меня под ногами земля, путь по тропам и мозоли на ногах.

Суровая проза жизни.

Хасын

На 77-м километре Колымской трассы вдоль правого берега реки Хасын в 1938 году возник небольшой посёлок Хасын. Поначалу жили там геологи – разведчики. Ещё в 1930 году вторая Колымская экспедиция геологов во главе с Цареградским В. А. обнаружила в этом районе Колымы уголь. Несмотря на низкое качество, его решили использовать для отопления Магадана. Позднее посёлок стал базой крупной геологоразведочной организации. У посёлка было большое будущее.

Хасынскими геологами открыты уникальные золотосеребряные месторождения, месторождения угля, молибдена и других ископаемых.

Колыма для геолога край больших возможностей. Высшее достижение геолога – открыть новое месторождение. И это не сказка, ни неожиданный дар, это – труд, упорный труд не одиночек, а коллективный тяжкий труд. Длительные переходы по не очень приветливой тайге в холод, дожди, по дну ручьёв, по горам и обрывам. Изнашивалась одежда, рвалась обувь, еда иногда распределялась и была в строго необходимом для поддержания жизни объёме, были и моменты голода. Подстерегала цинга3.

Начало этапа государственного освоения колымских богатств связано с прогнозом Билибина о том, что в 1938 году Колыма даст в четыре раза больше золота, чем добывалось во всей стране в 1930 году. Для освоения края ехали молодые романтики, часто не обращавшие и даже не замечавшие трудностей. Некоторые оставили там жизни.

Из порта Находка шли суда, в трюмах которых были наскоро сделаны трёхэтажные нары, на которых вповалку теснились мужчины, женщины и дети. Зеленоватая вода Охотского моря качала их на невысоких волнах. Море щадило эти суда. Настоящего шторма по счастливой случайности не было. На одном из таких судов на Колыму прибыл геолог Иван Иванович, завербовавшийся туда по договору. В настоящем геолог-разведчик, возглавляющий одну из разведпартий.

Тогда, в 1938 году, были построены первые рубленые домики барачного типа и небольшое здание клуба.

Этот посёлок и был целью путешествия Ольги с детьми. Она прибыла туда на попутной машине ближе к вечеру. Ранняя осень не радовала теплом, но и особых заморозков ещё не было. Однако Ольга и дети замёрзли. Она зашла в низкие двери неказистого домика барачного типа. Узкие окна пропускали немного света, от печки-буржуйки шло благодатное тепло. Посредине комнаты стоял длинный дощатый самодельный стол. За ним сидела небольшая группа людей. Их поздний ужин после нелёгкого рабочего дня сопровождался неторопливым тихим разговором. Иван сидел спиной к двери. Женщина, сидевшая рядом с ним, заботливо подкладывала куски жареной рыбы на его тарелку. Григорий, расположившийся напротив двери, удивлённо уставился на открывшуюся дверь, через которую зашла женщина с двумя детьми. Ольга закрыла дверь и осталась стоять у входа.

– Ольга, это же Ольга! Иван, оглянись!

Иван оглянулся, замер, потом быстро отодвинул от себя тарелку.

– Ольга! Оля, как ты здесь? Боже мой, девочки!

Голос его сорвался, он перепрыгнул через скамейку. Трясущимися руками схватил малышку, прижал к себе, второй рукой обнял Ольгу. И так стоял, замерев.

– Как ты решилась на такое? Как ты нашла меня здесь? Какие вы холодные! Проходите, раздевайтесь, садитесь с нами за стол. Людмила, помоги их устроить. Это моя жена, мои дети. Григорий, помогай.

Григорий взял за руку старшую девочку, подвёл ближе к печке, снял пальто. Усадил её за стол. Поставил перед ней свою тарелку.

– Ешь, малышка. Вы когда кушали?

Девочка проглотила слюну. Видно было, что она голодна.

– Не помню. Кажется, вчера.

Людмила поставила свою тарелку перед Ольгой. Налила чай. Дала ей вилку. Сама отошла дальше, оделась и вышла. Иван держал малышку на руках, раздел её и тоже стал кормить. Иван был смущён. Вопросов больше не задавал.

– Ешьте, дети, грейтесь. А потом решим с отцом куда идти, – спокойно сказала Ольга.

В душе у неё была буря, но она приказала себе быть внешне спокойной и безразличной. Ольга спокойно сидела за столом. Ела, не глядя на Ивана, и ничего больше не говорила. На лице её застыла маска равнодушия. Глаза были прикрыты длинными ресницами. Видно было, что женщина предельно устала. Иван сзади подошёл к ней и положил руку на плечо. Она зябко им повела.

Григорий сказал:

– Мы уйдём в клуб. Я возьму ключи у завхоза, затоплю там печь. Людмила отправится в женское общежитие. А вы тут располагайтесь.

– Спасибо, – сказал Иван. – Завтра мы решим, где и как будем жить.

Свободных домиков не нашлось. Пришлось селиться в кернохранилище4. Оно состояло из двух больших длинных помещений, сомкнутых квадратной прихожей в букву «Г». Одно, направленное к северу от входа, было завалено деревянными ящиками с геологическими образцами, кернами. Второе заняла семья геолога. Там стояла буржуйка. В углу был отгорожен ящик с углем и сложены дрова для растопки. Из деревянных ящиков для геологических образцов соорудили шкафы, стол. Составили два широких спальных места, покрыли неизвестно откуда взявшимися китайскими коврами, уложили на них матрасы, набитые соломой, их покрыли казёнными байковыми одеялами. На одном разместилась Ольга с детьми, на втором Иван.

Ольга не досаждала Ивану вопросами. С геологиней Людмилой он был связан интимными узами. Она сразу это почувствовала, ещё когда впервые стояла в дверях того геологического домика. Но ни о чём его не спросила. Даже когда они остались одни своей семьёй. Взгляд её был чужим.

– Оля, я тебе всё объясню.

– Ничего не надо объяснять, реши всё для себя. Твёрдо реши. А потом и поговорим. Я понимаю, почему ты перестал мне писать. Пока ты для меня чужой. Спасибо, что признал сразу своей семьёй. Но семью надо ещё построить.

На следующий день запаслись дровами, и жизнь потекла дальше. Вскоре придут суровые холода, по стенам пойдут наледи. Койки подвинут еще ближе к печурке. Тепло у самого огонька.

Измученные долгой дорогой дети и Ольга быстро заснули. Иван заправил печку углём, чтобы хватило до утра, и тоже прилёг. Ему было не до сна. Он думал о том, как непросто сложились его отношения с женой. Людмилу он сразу выбросил из своей жизни, как только увидел Ольгу с детьми на пороге. Он безумно любил Ольгу. Но был уверен, что она его не любит. Уехав на Колыму, решил её забыть. Поэтому и связался с Людмилой. Надеялся, что общее дело их свяжет и Ольга забудется.

Однако душа его не была спокойна. В душе он презирал себя за эту связь. Если бы в его жизни не было Ольги, он выбрал бы эту женщину, добрую, умную, сильную. Она не знала усталости, шла вперёд, в ватных брюках, в телогрейке, в пыжиковой шапке. Ему хотелось её нарядить в красивое платье. Но там далеко была Ольга. И она занимала изрядный угол его сердца. И вот сейчас она закрыла все его умные мысли о другой женщине. Его Ольга здесь. Так о чём ещё мечтать?

Как она решилась на это? Проделать такой путь с детьми и найти его в этой дыре!

Он прибыл сюда на пароходе «Феликс Дзержинский» 30 октября 1938 года по договору с трестом «Дальстрой». Его ожидала работа в геологоразведке. Вызвать сюда Ольгу он не решился. Она мать двоих детей. Условия не те. Не выдержит. А она нашла его. Приехала с детьми. Это перевернуло всю его жизнь.

Впереди Колыма

Пароход «Феликс Дзержинский» шёл предназначенным ему курсом уже не первый день. Люди в его трюмах привыкли к распорядку дня, спёртому воздуху, плачу детей и успокаивающему бормотанию матерей. Пароход в летнее время имел постоянный курс: Владивосток – Магадан, а точнее от Находки до Охотска. Возил он грузы для Золотой Колымы, заключенных для работы на объектах Дальстроя. В этот раз был особый рейс. Кроме зэков был выделен трюм для вольных, в основном женщин и детей. Ехали они к своим мужьям, прибывшим на Колыму по вербовке.

Добыча богатств Севера требовала не только дешёвую рабсилу, то есть заключенных. Была объявлена вербовка на Колыму. Нужны были специалисты: горняки, строители, дорожники, хозяйственники, медики, учителя. Нужны были организаторы жизни и производства. Первыми прибывали мужчины. Вызывали свои семьи.

Начальство Дальстроя не утруждало себя особой заботой об этой категории пассажиров. В трюме, как и для зэков, трёхэтажные нары. Дети ползали по настеленным тряпкам, жались к матерям. Высота между нарами позволяла только сидеть.

Ольга старалась не покидать надолго своих девочек. Они были малы и нуждались в близости матери: старшей было шесть лет, младшей исполнилось два года. На нарах, напротив, расположилась семья: очень красивая высокая женщина с длинными толстыми косами, и двое её детей. Светлые косы приковали внимание младшей дочери Ольги. Она всё глядела на них и не могла наглядеться. И потому видно не плакала. Шептала матери на ухо: «класивая тётя». «Класивая тётя» была в окружении двоих детей, мальчика и девочки трёх, четырёх лет.

Женщины особо не разговаривали, но объединились, уходили по делам по очереди, досматривали детей друг друга.

Ночью Ольга не могла спать. Внушала себе, что днём потребуются силы. Но тревога и думы мешали воспользоваться ночным отдыхом.

Ольга ехала не по вызову. Иван завербовался на Колыму с товарищем, таким же геологом как он. Брак Ольги и Ивана не был зарегистрирован. Но у них уже родилось две девочки. Смерть одной из них они пережили. Горе спаяло их. Поэтому Ольга верила, что Иван устроится и вызовет её с детьми.

Сначала он часто писал письма, потом реже, ссылался на работу. Потом письма долго не приходили. И вдруг это письмо от его товарища, Григория, в котором он писал Ольге, чтобы не мешкала. Собиралась и ехала сама, если хочет, чтобы у детей был отец.

Ольга поняла. Собралась в дальнюю дорогу. После всех, выпавших на её долю испытаний, она ничего не боялась. Она знала, Иван никуда не денется, увидит её и девочек, и любое увлечение вылетит из головы.

После длинного утомительного пути от Томска до Владивостока надо было одолеть морской путь. В Магаданскую бухту прибыли через пять дней. Море было относительно спокойно. Обошлось без приключений.

Куда идти? Где искать Ивана?

«Должен же быть здесь отдел кадров», – подумала Ольга.

Города ещё не было. Но здание управления выделялось на фоне убогих построек. Ольга с детьми двинулась к нему и не ошиблась

Жизнь продолжается

На следующий день запаслись дровами, и жизнь потекла дальше.

Деревянные ящики из-под геологических образцов, прикрытые расписными китайскими коврами, служили диванами для гостей. Ольга быстро освоилась с Колымской кухней. В закутках домов, как правило, стояли ящики иного формата, что закупались с китайскими яблоками и сладковатой подмороженной картошкой (сухой репчатый лук был, кажется, того же китайского происхождения). Любимым блюдом колымчан была тушенка с луком и картофелем. Регулярно, на взрослых и детей, экспедиции выдавались трехлитровые или пятилитровые банки сгущенного молока. Временами на столе была красная рыба, икру из неё вынимали и солили сами, с ястыками. К чаю подавалось варенье из голубики и жимолости, из ягод делали наливку. Торт по колымски (слой печенья, слой сгущенки, слой печенья, слой сгущенки, сверху – присыпка из толченого печенья) изготовлялся из мягких сортов печенья накануне праздника, чтобы печенье успело за ночь пропитаться сладким густым молоком.

Но это всё осваивалось позднее, а сейчас состояние Ольги и Ивана было неопределённое.

Он лежал с открытыми глазами и словно наяву видел своё прошлое: безрадостное детство, вечно пьяные родители, они с братом под столом или под лавкой – маленькие грязные неухоженные голодные зверьки. Иногда мать брала их с собой на работу в семью богатого купца Громова. Тогда она была трезвая. Надевала чистое платье, брала с собой белый фартук. Вытаскивала из-под стола или лавки своих сыновей, умывала и причёсывала их. Но шла не рядом с ними. Они должны быть незаметны. Заходили с заднего крыльца, когда мать открывала двери и делала знак рукой. Тогда они быстро пробегали через тёмный коридорчик и оказывались в тёплой натопленной кухне. В углу за занавеской стоял стол и на нём еда. Это кухарка кормила их объедками. Было вкусно, сытно и тепло. Потом появлялась мать и так же незаметно выпроваживала их через задний ход. Они бежали домой в свою полуподвальную квартиру. В эти дни им везло. Деньги на пьянку заканчивались, и отец, сапожник Иван Фомич, садился за работу. Младший Андрейка садился рядом с отцом, подавал ему молоток, гвозди, учился ремеслу. А он, Иван, бежал на свою работу – продавать газеты. Когда ему исполнилось семь лет, он уже работал постоянно. Заработок отдавал каждый вечер матери. У них опять начиналась пьянка. Иван считал себя обязанным оберегать брата, прятал его, приносил куски с улицы. Так они росли, неухоженные, недолюбленные зверята, но закалённые и сильные. В 14 лет Иван работал грузчиком в порту. Постоянно хотелось есть. Бригада состояла из таких же голодных, неухоженных, но жилистых и сильных мальчишек. Питание они чаще всего находили на ресторанной помойке. Самое вкусное – это шкура от красной рыбы. Её заваривали кипятком, она становилась мягкой и вкусной, сытно, когда добавлялись хлебные огрызки.

Город лихорадило от гражданской войны. Власть менялась. Но ничего не менялось от перемены власти в жизни этой беспризорной ватаги. Перемены пришли, когда в городе твёрдо установилась советская власть. Открылась школа рабочей молодёжи. Стала популярна грамота. Молодёжь посмеивалась:

«Пора, товарищ бабушка, садиться за букварь».

Но если говорили о бабушках, то молодёжи тем более нужна грамота.

Иван окончил школу рабочей молодёжи и поступил в политехнический институт. Хотелось увидеть мир, быть полезным для нового государства. К этому времени Иван ненавидел пьянку родителей и поклялся себе, что он будет жить не так.

Ольга возникла в их доме неожиданно. У неё было сильно обожжено лицо, клочьями обрезаны волосы. Рядом с ней была маленькая девчушка, её дочь. Первое время за ними ухаживала мать Ивана. Какая-то старуха ей заплатила за уход. Пригрозила, что бы та не пила. Обещала хорошие деньги. Но что произошло, и почему женщина оказалась выброшенной из дома, ей не сказала. На месяц у Марии Ивановны, матери Ивана, хватило терпения не пить и выполнять свои обязанности. Но как только старуха перестала платить, она забросила Ольгу.

Иван был старше Ольги на шесть лет. Чёрная корка с её лица быстро сходила. Мария Ивановна утром и вечером делала ей компрессы из холодной чайной заварки. Кожа быстро восстанавливалась. Отрастали крупные кудри на голове. И однажды утром, зайдя на кухню, Иван увидал в своём неказистом полуподвале красавицу. Шапка густых крупных кудрей обрамляла нежное смуглое лицо с удивительными большущими голубыми глазами. Тоненькая, стройная, смуглая, но необыкновенно светлая маленькая женщина. Это было поразительно, от смуглой девчонки шёл свет. И эту её лучистость Иван прежде всего увидал. Как-то сразу он понял – ей нужна поддержка, защита. И он должен взять это на себя. Кто-то её крепко обидел. Теперь он не отдавал все заработанные деньги матери. Он приложил ни мало усилий, чтобы Ольга и её дочь стали его семьёй. Любовь пришла к нему как зов, как судьба, как праздник жизни. Любовь светилась в его глазах.

– Я становлюсь сильнее, когда ты рядом, – говорил он Ольге. – Ты не думай ни о чём плохом, ты – мой свет. Клянусь тебе, никогда не возьму в рот спиртного, даже пива. Клянусь, я буду оберегать тебя. Забудь прошлые обиды.

Иван работал, учился, делал всё для дома и семьи. От его родителей они ушли. Сняли квартиру. Ольга родила девочку. Через год вторую. Иван закончил горный факультет в политехническом институте. Получил назначение на работу в Копейск, город на Урале. Шахтёрский посёлок, угольная пыль, холод и вечные ветры. Как молодому специалисту с тремя детьми ему дали жильё: комнату в общежитии. Две маленькие дочери заболели воспалением лёгких. Комната была холодная, мебели не было. Младшая дочь Женечка сгорела от высокой температуры за два дня. Где-то на помойке Иван разыскал чугунную печку. Вдвоём с соседом они её притащили в комнату, вывели трубу в окно. Благо, этаж был первый. Затопили печь. Нагрелось. Температура у Катюши понизилась. Но она не открывала глаза, ничего не ела, даже материнскую грудь не брала в рот. Ольга сидела около печки, слёзы крупными горошинами текли из глаз. Забежала соседка Надя.

– Послушай, Ольга, – сказала пожилая женщина, – вчера мой старый хрыч принёс домой солёную селёдку. Дай ребёнку пососать, хотя бы губы смажь. Может быть, аппетит появится. Я сейчас принесу.

Соседка быстро сбегала домой за селёдкой. Отрезала кусочек от хвоста, сунула ребёнку в губы. Мать сидела неподвижно. Сердце её сжималось. Ребёнок ничего не берёт в рот. От материнской груди отказывается.

И вдруг, чудо, девочка пошевелила губами. А потом её язычок заработал, сначала лениво, потом быстрее. Ребёнок открыл глазки. Солёная селёдка пришлась ей по вкусу. Соседка улыбалась. Мать плакала. Через некоторое время девочка захотела пить и взяла материнскую грудь. Ребёнок ожил. Постепенно температура спала. Она смогла спать, а затем сидеть в детской кроватке. Мать понемногу давала ей селёдку, поила молоком из соски, потом стала печь блины. А дочь ела и требовала: «Мажь». Потом засыпала. А проснувшись, требовала вновь масляные блины. Набиралась сил.

Ольга пекла блины, мазала их маслом. А Катенька хватала этот горячий блин, мгновенно его съедала и кричала матери:

– Мажь, ещё мажь.

Наевшись, мгновенно укладывалась на подушку и засыпала.

Ольга и Иван жили только для семьи. Они пережили смерть одного ребёнка, беспокойство за эту девочку лишило их покоя.

– Ваня, надо как-то выбираться отсюда. Боюсь, мои девочки погибнут в этом климате.

– Я увезу тебя в Томск к Лёньке, твоему брату. А сам завербуюсь на Колыму. Так можно избавиться от трёхлетней отработки после окончания института. А там видно будет куда податься. Обживусь и вызову тебя. Там зарплата будет приличная. А получу подъёмные, оставлю тебе. На первое время вам хватит. Соглашайся.

Копейск был покинут. У Лёньки в деревне Ольга не осталась жить. Устроилась в Томске. Зарабатывала шитьём и вышивкой. Ждала писем от Ивана и скорого вызова. Но письма приходили всё реже. Всё прояснилось, когда пришло письмо от Григория. Григорий, друг семьи, предупреждал Ольгу: «Если хочешь, чтобы у детей был отец, не медли. Не жди вызова, приезжай сама. Не бойся Колымы, край холодный, но перспективный».

И Ольга решилась. В её жизни это был второй любящий мужчина. Его надо сохранить.

Кроме того она не могла допустить, чтобы второй её ребёнок остался тоже без отца.

Примирение

То первое утро на Хасыне Ольга запомнила навсегда. Она крепко спала и ей снились хорошие сны. Внезапно она ощутила нежное прикосновение к волосам. Она проснулась, но глаз не стала открывать. «Мы вместе, – возникла в уме радостная и тревожная мысль. – Мы вместе и он любит меня».

От печки шло тепло. К Ольгиному боку прижался ребёнок, старшая девочка. У другого бока нежилась малышка. А перед ней, на коленях, стоял её Иван и нежно гладил её чёрные кудри. Тёплая волна прокатилась по всему телу. Она открыла глаза и почувствовала себя счастливой.

– Оля, мы вместе. И ни о чём другом не говори. Вы моя семья. Я вижу это по твоим глазам. Сегодня я никуда не пойду. Это наш день. Мои товарищи помогли, обеспечили нас едой, углем.

Этот день они оттаивали друг около друга. Старшая дочь Ольги хвостиком ходила за матерью. Её сегодня не использовали как няньку. Нянькой был отчим. После ужина они сидели дружной кучкой около печки и улыбались друг другу. Огонь бежал по углям, его сияние отражалось в счастливых глазах.

Уложили детей спать. Сели рядом друг с другом.

Это были очень важные мгновения, когда они почувствовали, что их прижатые друг к другу плечи и общее дыхание объединяет их в одно любящее существо. Они чувствовали абсурдность своей отдельности. Двое чувствуют себя одним, единым с любимой или с любимым, с лежащим рядом и посапывающим ребёнком. В этой двойственности – единство.

Они сидели рядом и наслаждались дыханием, которое стало общим. Вновь рождалась и укреплялась любовь. Это парадокс любви: вас двое и всё же вы чувствуете себя одним. Драгоценные мгновения.

первый после разлуки поцелуй.

– Мы вместе, мы не расстанемся, – Так это было в далёком холодном краю, в убогом домишке, предназначенном для хранения проб керна, поднятого с потаённых глубин мёрзлой земли. По стенам бегали блики горящего в печи угля, тишина нарушалась только дыханием двоих, прижавшихся плечами друг к другу. Постепенно переплелись руки, губы дали подумали они одновременно.

Наступило первое общее утро. Дети крепко спали. Ольга и Иван вышли на низкое крыльцо. Солнце ещё не взошло. Но в необыкновенной тиши сопок занималась заря.

– Оля, я полюбил этот край. Прими и ты его. Мы будем вместе и не расстанемся.

– Я бы хотела пойти с тобой вместе в лес на буровую. Так интересно посмотреть, как вы ищите золото.

– Это не женское и уж вовсе не детское дело. Тем более, что скоро зима. Вам придётся переждать её здесь. А когда будет тепло, я вас возьму с собой в нашу полевую партию. А сейчас надо обеспечить тепло на зиму и еду для семьи.

Они вернулись в дом.

– Ваня, а какие зори здесь тихие!

Он рассмеялся. Шуметь пока было некому. Была заря, начало колымского строительства, дорог, приисков. Заря добытчиков земных северных богатств.

– Оля, я хотел бы, чтобы ты поняла, почему я полюбил свою работу геолога, чем для меня стала геологическая разведка именно в этом краю.

Ольга и Иван сидели около печки в своём временном жилище, где их дети обрели сытость, тепло и покой. Пока дети спали, Иван хотел многое рассказать Ольге. Они вместе. И так пойдут по жизни. Душой она должна понимать его. И тогда их любовь будет настоящей.

– Решение стать геологом – разведчиком обрело во мне силу после первой практики в институте. Руководителем практики у нас был опытный геолог. Он был неутомим в пеших переходах, его не затрагивали неудобства таёжного быта. Внимательно, задумчиво, пристально он всматривался в сколки каменных пород. А вечером разговор у костра. Поначалу дельный и серьёзный, потом шутливый, освящало всё это – гитара и песня. Ты же знаешь, у меня голос как раз для тайги. На сцене всё мельчает. Руководителя звали Шахов Феликс Николаевич.5 Про него можно долго рассказывать. Сейчас у нас времени маловато. Скоро дети проснутся и потребуют внимания. Но как-нибудь я тебе о нём расскажу.

А сейчас я хочу сказать тебе, почему для меня важно быть геологом здесь, на Колыме. Можно жить горожанином, просыпаться в тёплой комнате, пить горячий чай, иметь работу способную представляться смыслом жизни. А здесь надо спать на мёрзлой земле в лесотундре. Спросонья, дрожа от холода, влезать в холодную одежду, умываться из полузамёрзшего ручья, потом разжигать костёр из отсыревших дров нечувствительными руками. Возвращаешься после длительного перехода. Приходится продираться сквозь стланик, цепляющийся за лямки рюкзака, карабкаться в гору, идти по скользкому льду или по камням ручья. Готовишь ужин. Укладываешься на ночлег. Согласись, перспектива не из приятных. Но в этом есть смысл, ощущение дела. Нужного людям и стране дела. Его тоже должен кто-то делать. Почему не я? У меня есть причины относиться с уважением и любовью к тем, кто разделил мой выбор. Мы счастливы, когда осмыслим свою роль на земле, пусть самую скромную.

Но тут проснулись дети. Малышка Катя закричала:

– Мама! Иди ко мне.

Тут же оглядела всё вокруг и радостно протянула руки:

– Папа, папа, иди сюда! Возьми меня на руки.

Ольга засуетилась накрывать на стол. Семья хотела есть. Отец понёс Катю к умывальнику. Та отбивалась от холодной воды. Но отец сказал:

– Катя, надо, надо умываться по утрам и вечерам. А нечистым трубочистам стыд и срам. Вот я вечером прочитаю вам с сестрёнкой стихи дяденьки Маяковского, тогда узнаете, что такое хорошо и что такое плохо.

Старшая сестрёнка Тома не хотела слышать внушение из-за холодной воды. Молча умылась. Сначала было зябко, но затем она ощутила бодрость и такое приятное освежение лица, что не выдержала и сказала:

– Папа, а холодной водой здорово умываться. Видишь, у меня щёки стали румяные. Это же красиво.

– Да, девочка, это красиво.

И он погладил её по русой головке. У девочки заискрились глаза. Отчим не баловал её добрым словом и лаской.

Этот день был необычным. После завтрака Иван Иванович читал девочкам сказки. Ольга захватила их с собой с материка для девчонок. Потом их сморил сон.

Ольга и Иван опять сели у огня, и он продолжал открывать ей свою душу.

– Ольга, я не представляю себе работу лучше нашей. Самое важное – это открытие. Иду вдоль реки, смотрю на береговые отложения. Это удобно, когда берег крутой. Обломки пород сносятся в долину. Ставим буровую. Она приносит нам весть о чём-то нужном. Золото, серебро, уголь. Мы их ищем. Они нужны нашему государству. Я люблю тех, кто идёт и работает рядом со мной. Я не в силах представить себя на другой работе. И ещё впечатления от дикой природы. Утром пламенеет заря между сопок, клёв хариусов, берущих пущенную поверх воды наживку, сладкие ягоды голубики, чёрные шарики шикши на стелющихся игольчатых ветках. Гитара и песни у вечернего костра. И даже зимой на жутком холоде ты – победитель, ты – крепкий орешек, ты – человек. Тебя создала, воспитала и закалила эта природа. Весной, когда начнётся новый сезон разведки ископаемых, я оставлю тебя на нашей базе. Поставим палатку. Она и будет нашим временным домом. Место для базы выбрать не просто. Её стремятся расположить приблизительно в середине рабочей площади. Надо, чтобы вокруг росли леса, нужны дрова. Нужна река. Увидишь сама. А пока тебе и детям придётся зимовать здесь.

Так и осталась Ольга с детьми зимовать на Хасыне.

Иван то уходил надолго, то приходил. Часто устраивал праздник, приглашал своих друзей – полевиков. Тогда Ольга пекла пирожки, пухлые, румяные, горячие. Им особенно были рады молодые ребята. Им это пирожковое пиршество напоминало дом, семью, мать.

Несмотря на мороз, ходили с детьми ненадолго гулять. Морозили щёки и нос. Придя с улицы, к печке не лезли, а в самом дальнем углу вставали к стенке головой вниз. Кровь приливала к щекам и носу. Следов обморожения не оставалось.

Когда бушевала пурга, исполинская завеса снега ниспадала сверху, всё застилала, полоскала дома, размытые сопки. Потом наступала тишина, мороз. В Хасыне и пылинка яркая не ссыплется с убелённого, застывшего на сухом морозе дерева.

База полевой геолого – разведочной партии

База отряда зачастую используется несколько полевых сезонов. Придирчиво выбирается для неё место. Рядом должен быть лес и река; нужны дрова и вода. Она должна быть расположена не в дали, а посередине рабочей площади. В палатке зимой должна стоять печь для согрева и приготовления еды. Летом для этого служил костёр.

Печь изготавливали из двухсотлитровой железной бочки. Её резали вдоль диаметра доньев. Одну из образовавшихся половин накрывали толстым листом железа. В нём прорезалось отверстие и крепилась дверца для укладки дров. Приваривались колосники, под ними делалось поддувало, воздух из которого, проходя через топливо, помогал ему гореть. Зола накапливалась в пространстве поддувала. Его надо было периодически чистить.

Такую печь ставили обычно в палатке, где жили рабочие. К срединной шатровой стойке крепили стол. Когда вечером собирался народ, на столе ставили несколько свечей. Они освещали ближнюю окружность. В дальних углах палатки свет терялся.

Знакомство с местностью геолог начинает с речки. Состав речных отложений скажет ему, с чем он встретится в горах. Ведь обломки пород сносятся в долину.

Разведотряд на походе. Ноги идут по мелким ручьям, выложенным лентами шлифованных камней посреди нешлифованных. Осторожный брод по искажающей сапоги мрачнозелёной глубине протоков. Подъём по затенённому ольхой безводному логу, где кроются мхами бока слегка окатанных, слегка увлажнённых валунов. Взмахи молотка на длинном черенке, расколотые камни, резкие диковинные запахи пород. Размытые дымкой ребристые грани далёких хребтов. Весна в заполярье надвигалась бурно и неукротимо. По утрам – колымские утренники с температурой минус двадцать – минус двадцать пять градусов. Но днём на ярком обжигающем солнце снег катастрофически быстро таял.

Первая стадия развития геологических поисковых работ самая трудная. Отряд шёл по неизученным ранее площадям. Очень подходит сюда песня: « Снова в гору и по тропам и неясен наш маршрут. Груз под силу лишь циклопам». Много чего за спиной, лопаты, кайлы, топоры и всё что потребуется в работе. В составе отрядов и партий кроме специалистов были рабочие из числа вольно-наёмных и заключенных. Каждый знал свои трудные обязанности. Стоявшему во главе отряда геологу подчинялись беспрекословно.

Какого бы не были происхождения эти люди, разведчики недр Колымы, их отличало мужество. Это было здесь привычной нормой поведения, почти обыденной чертой жизни.

Выявленные уникальные россыпи позволили организовать Западное горно-промышленное управление. В 1938 – 1939 годах в результате детальной разведки был выявлен ряд крупных месторождений на базе которых организуется ряд приисков. В 1940 году организуется Чай-Урьинское горно-промышленное управление с центром в посёлке Нексикан в состав которого вошли прииски «Фролыч», «Большевик», «Комсомолец» и другие.

Иваныч гордился своим отрядом и его успехами. Но надо было решать, как быть с семьёй. И он решил просить руководство направить его на работу в один из этих приисков. Семья требовала оседлого образа жизни.

Воспоминания девочки о буровой вышке

Летом мы жили в палатке недалеко от буровой вышки. Рядом стояли ящики с керном. Мать стелила на ящики матрасик и укладывала меня днём спать. Мне открывалась бесконечная голубизна неба, тихо шептал о чём-то лес, вели свой разговор птицы, небольшие берёзки шёпотом напевали песни, ласковый ветерок гладил лицо. Постепенно всё отодвигалось, глаза закрывались и снились занятные цветные сны.

Мы с сестрой играли в небольших шурфах. Там была мягкая жёлтая природная глина. Мы её месили и делали из неё фигурки зверей, тарелочки, кружки, их обжигали на костре и они становились красными и твёрдыми, крепкими. Кондратий, старый, отбывший тюремный срок вор – блатной, приносил краски. Мы садились с ним у костра. Он обжигал наши изделия, учил нас раскрашивать их. Так мы сами обеспечивали себя игрушками. Кондратий с гордостью рассказывал, что он вор в законе, что у них свои справедливые законы, что они охраняют и защищают нас, потому что закон у блатных требует не пакостить там, где они живут.

Кондратий был худой длинноногий мужчина. Рот его был забит золотыми зубами, на лице выделялись шрамы от старых потасовок, руки всегда что-нибудь мастерили. Он любил детей и часто просил у матери разрешения с нами поиграть. Когда он сказал матери, что он вор в законе, что законы у них справедливые, что нельзя пакостить там, где живёшь, мать спросила его:

– Ты же понимаешь, что воровство это пакость, так чем гордишься?

Кондратий пожал плечами и надолго замолчал.

Он любил детей, но своих не довелось завести. Лагерь, отсидки, драки, воля на несколько дней, потом опять воровская компания. Не до женщин и не до семьи. Поэтому вечерами приходил к нам, садился у костра и играл в наши игры. Мы любили Кондратия. Он разжигал костёр до неба. Улыбался, показывая в улыбке золотые зубы. Делал рогатки и учил нас стрелять. Но не по людям или птицам, а стрелять в цель. Рассказывал интересные лесные истории, про лисиц и медведей, бурундуков и евражек (лесных мышек). Медведи у него были всегда умные. Лисицы и евражки – маленькие воришки. Однажды медведь навестил стоянку геологической партии. Не нашёл там себе пропитания. Смял палатку, сложил на неё консервы в железных банках, наложил на них кучу, и ушёл. Эту историю Кондратий рассказывал нам в лицах. Мы хохотали до упаду. Ему нравилось бродить по тайге с геологической разведпартией. Там он был свободен от воровских законов и своих непутёвых друзей.

Мы с сестрой были лесными жителями. По вечерам мать рассказывала нам сказки. Днём мы их сочиняли сами. Тут же их разыгрывали. Строили дворцы из глины и песка, скакали на палочках, волшебным образом превращавшихся в добрых коней.

Лесные поляны одаривали сказочным царством грибов. Нам доставляло удовольствие высматривать их кругами растущие семьи, иногда довольно внушительные. Грибы были такие крепенькие, с блестящими коричнево-красными шляпками и упругими белыми ножками. Это были белые, боровики. А вот почти такие же, но скользкие, сопливые.

– Это маслята, – объясняла мама, – а вот эти, которые растут во мху, похожие на раскрывшиеся белые цветы – грузди.

Но особенно радостно было собирать белые грибы, боровики. Мне всегда казалось, что это таинственный лесной народ. Если маслята были сопливые, то боровики имели такие достойные сухие и чистые шляпки.

Отец ставил дубовую бочку. Мама её мыла, скребла и выпаривала.

Мне нравилось наблюдать, как она выпаривала бочку. В неё наливали воды из ручья, на костре нагревали большой камень и аккуратно, чтобы не обжечься, забрасывали его в бочку. Там шипело, поднимался пар. Когда бочка признавалась очищенной не только от грязи, но и от всяких посторонних запахов, в неё мариновали грибы. Недалеко от палатки стояла железная печка. Ярко горели дрова. На печку ставили большую кастрюли или бачок. Перед этим мы, девчонки, подготавливали грибы. Собирать и готовить грибы к маринованию – наша обязанность. Брали только молоденькие грибочки. Если гриб-маслёнок был больше 3-5 сантиметров, шляпка очищалась от шкурки. И тогда гриб был совершенно белым и чистым. Очищенные грибочки закидывались в бачок. Они весело плавали, но через некоторое время, покипев, оседали на дно. Мама вытаскивала их шумовкой в специальный, только для них предназначенный, чистый тазик, закидывала в бочку. Когда слой грибов был достаточный, в бочку заливался маринад. К приготовлению маринада мы не допускались. Но мы должны были нарвать у ближайшего болотца можжевеловых веток. Этими ветками закрывался слой грибов в бочке. На следующий день готовился второй слой. И так пока не заполнится вся бочка. Забитую деревянным кругом бочку привозили на зимнюю квартиру. За всю жизнь я нигде и никогда не ела таких вкусных маринованных грибов, как у нашей мамы. Ну а солёные грузди зимой – это особая еда.

Вечер на буровой

В этот тихий летний вечер все члены коллектива собрались около большого костра. Буровая молча стояла. А люди отдыхали после трудового дня. Они любили так вечером собираться. У костра ужинали, вели тихие и иногда громкие разговоры, пели песни.

Душой песенных вечеров был геолог Иван Иванович, высокий, крепко сбитый мужчина, с гривой коротко подстриженных тёмно-русых волос. Голос у него был впору оперному певцу. Песен он знал великое множество. Но более всего любил старинные русские песни: про ямщика, про Ермака, про ссыльных в Сибирь. Иногда сам сочинял.

Он заражал всех своими песнями, в небо поднимались звуки мощного мужского хора.

– Ревела буря, гром гремел,

Во мраке молнии блистали,

И беспрерывно гром гремел

И ветры в дебрях бушевали.

С этих слов обычно начинал Иван Иванович песню. А дальше её подхватывали все сидящие у костра. Это был солидный мужской хор. Ольга была единственной женщиной. Надо сказать уважаемой женщиной. При ней мужики не применяли грубых матерных слов. Её присутствие облагораживало, смягчало это крепкое мужичье общество. Она им напоминала дом, заботилась об их здоровье, была их старшей сестрой.

Сейчас, когда люди были увлечены своей песней, обстановка казалась действительно исторической. Товарищи его (Ивана) трудов представлялись ей первыми проходчиками этой земли. Тёмный лес стоял на страже и прислушивался к громким голосам. Здесь в лесу люди пели во всю мощь своих лёгких. А лица были суровы, решительны, как будто им предстоял суровый ратный поход. Заканчивалась песня. Все сидели тихие, задумчивые.

Тогда Иван запевал вновь:

– Почему ты ямщик перестал песню петь?

Приумолк и такой стал унылый.

Или буря тебя захватила врасплох,

Или милая вдруг изменила.

И тогда солидный, заросший усами и бородой геолог Дрынов вступал в песню:

Нет, не горе меня захватило врасплох,

Только часто теперь вспоминаю.

Это было давно. Год примерно назад.

Вёз я девушку трактом почтовым.

Голубые глаза, словно тополь – стройна,

И накрыта платочком пуховым.

Я подвинулся к ней, «Полюби, – говорю,-

А не то загублю твою душу».

А она мне в ответ: «Убирайся, подлец!

Хоть я в поле одна, но не струшу»

Заканчивал эту песню обычно Иван Иванович.

Кони мчали меня, словно буря огня.

Так несла их нечистая сила

Вдруг жандармский разъезд перерезал нам путь.

Наша тройка как вкопана встала.

Кто-то выстрелил вдруг прямо девице в грудь.

И она как цветочек увяла.

Песня оборвалась. Что её навеяло? Очевидно, далёкая история ссыльной Сибири ещё не совсем выветрилась из памяти этих суровых мужиков. Некоторых ещё не отпустили воспоминания о жизни в тюрьме: драки, поножовщина, избиения тюремщиками, а порой и расстрелы. Что в те первые колымские золотодобывающие годы советской Колымы практиковалось некоторыми начальниками лагерей.

Здесь в лесу в полевой партии они были все равны, они были товарищами. Иногда друзьями. Начальник полевой партии не терпел насилия и ссор. Его слова, пожелания, приказы и распоряжения не подлежали обсуждению, они выполнялись. Он утверждал, что общее дело, нужное их стране, должно их объединять. Зачастую они шли по трудным дорогам, на пределе усталости. Они ценили друг друга за выносливость, за преданность своему делу, за то, что они были настоящие мужчины, мужики. Трусы и нытики здесь не приживались.

После небольшой паузы кто-нибудь запевал весёлую и разудалую песню. Вечер продолжался. Затем объявлялся отбой. Все шли к реке умываться и по своим палаткам.

Ольга смотрела им вслед и улыбалась. То, что ей открылось здесь на буровой, было просто и значительно. Какие они все разные, эти люди. Многие из них скрывались от правосудия, расплаты за преступления. Жизнь в тайге на природе очищала души, заставляла внутренне увидеть жизнь с другой стороны, оценить себя, перешагнуть из тёмного бытия в свет. Они познавали дружбу, они стремились встретить любовь, создать семью, завести детей. Всё это, из их таёжного далека, было трудной тайной мечтой. Они расходились после таких вечеров с улыбкой. Суровые мужчины оттаивали около этого костра.

Никакая улыбка не возымеет эффекта, никакое напутствие не утешит, никакая доброта не спасёт, если наша внутренняя правда не будет прекрасной. Ибо связывает всех нас – всё лучшее в нас – только правда человеческих сердец и чистота любви, неведомая другим созданиям.

Это были самые счастливые вечера и ночи для Ольги. Днём её Иван ей не принадлежал. Он вёл людей, давал всем работу, день плотно был заполнен обязанностями руководителя отряда. Но вот наступало время ужина, отдыха у костра, песен, отдыха в палатке. Засыпали дети. Иван крепко прижимал Ольгу к себе, отдавал ей своё тело и свою душу. Ольга чувствовала, как растёт её любовь к этому человеку. И была счастлива.

Её окружала красота родной земли: тихо шептал лес за стенками палатки, журчал ручей. Она любила встречать рассвет, наблюдать разгорающуюся зарю, выкатывающийся над лесом шар солнца. Постепенно день заполнялся делами.

Ольга вплотную знакомилась с тайгой, с землёй, с её внешними и внутренними богатствами. Удивление перед красотой мира, в центре которого был человек, частичка тёплой жизни, хрупкое зёрнышко живого, вызов минеральному хаосу равнодушных гор. Её мысли, её душа были заняты стремлением понять людей и природу. Теперь она понимала своего Ивана. Его жизнь насыщена поиском, его работа захватила его целиком, наполнила его существование смыслом.

Теперь она редко думала о своём прошлом. Здесь, в лесу, ей по новому открывался смысл труда и поиска, возникала новая любовь к земле. Она была единственной женщиной в этом обществе. Но эти мужики, видя её красоту, не покушались на её тело. Они знали, что если нарушить согласие и гармонию этой семьи, Иван их не простит, убьёт на месте и сразу. Но главное не в этом. Она воплощала для них женщину – мать, сестру, красоту, вышедшую из глубин леса и природы. Она была священна.

Беглянка

Советская Власть устанавливалась на селе. Не всем и всегда она была понятна. Пришли домой солдаты с войны. Не мирные, политически взбудораженные, каждый со своим чувством справедливости и понятиями о власти. Смена власти где-то там, в Томске или в Омске, не оставляла в покое жителей небольшого села. Надо было кормить армию Колчака, пополнять солдатами. Ушли мужики в лес, в партизаны. В село являлись агитаторы. Представители власти. Всем требовались еда и люди. Коммунисты присылали продотряды. Советы присылали своих представителей. Те объясняли крестьянам про Советскую власть, про власть бедноты, про то, как надо выгонять и раскулачивать богатых. Периодически из леса приходили бандиты. Наводили свой порядок: убивали представителей власти, пороли на деревенской площади сочувствующих, снова скрывались в лесах.

Григорьевы, по прозвищу Дворецкины, были первыми на раскулачивание. Семья большая, мужиков много. Дед Григорьев сынов приучал трудиться. С ранних лет они учились не только сеять и пахать, косить сено, ухаживать за скотиной. У них не только была изба, изукрашенная деревянной резьбой, но и хутор. А на хуторе пасека, трактор, поля засевались хлебом, гречихой, льном. Просились сыны учиться в Томск, но дед всех крепко держал. Его сыны не уходили в лес бандитствовать, не лезли во власть. И сейчас все были на хуторе. Поэтому деревенская голь перекатная решила начать раскулачивание с них, пока нет дома здоровых молодых мужиков. Дома был дед и невестка с тремя детьми, да младший сын Порфирий.

Без церемоний зашли во двор. Дед вышел на крыльцо.

– Чего надо, люди добрые?

– А вот, дед, решили вас раскулачивать. Власть теперь наша. Деревенская беднота организует коммуну.

– А ну пошли со двора. Власть нашлась! Пошли вон! – шумел дед.

Его затолкали в дом, сказали, чтоб не вякал.

Анна спрятала детей в кладовку, сама села у дверей караулить. Забрали всё, подчистую. Сосед Колесников не позволил забрать швейную машинку. Оставили одну корову. Всё-таки детей надо кормить. Дед шумел. Его не слушали. Забрали лошадь, три коровы, инвентарь, какой дома был, даже хомуты и вожжи. Полезли в амбар. Но дед заранее побеспокоился. Всё зерно схоронил в яме, в амбаре оставил немного. Полезли на чердак, но он был пустой. Только в углу под крышей стоял старый сундук. Сосед Осипов сам на чердак лазил. Никого не пустил. Сундук не стал трогать. Спустился и сказал:

– Нет ничего на чердаке. Небось на хутор увезли всё ценное.

– Мы и до хутора доберёмся. И сынов твоих, кобелей здоровых, выселим из деревни.

Как только ушла со двора голытьба, дед собрался на хутор. Взял лошадь у соседки бабки Колесниковой, и тёмным вечером уехал к сынам. Там рассказал им, что новая власть творит.

– Отпускаю я вас, сыны мои милые. Советую отправляться на Алдан. Там наш Василь золото промышляет. Пробирайтесь к нему. Здесь нельзя оставаться. То Колчак в свою армию забирал парней, теперь Советы.

Затих дом Дворецкиных после раскулачивания. Остались в нём дед да сноха Анна Савиновна с малыми детьми. Теперь боялись и Советскую власть и бандюг, которые наведывались из леса.

Анна Савиновна тревожилась за старшую девочку. Ей пятнадцать минуло. Невестин возраст. Она сама в четырнадцать замуж за Константина выходила. Так время другое было! А теперь нет Константина, погиб её кровиночка. А ей троих поднимать надо. И решила она в город отправить свою старшую дочь. К соседке тётке Полине Колесниковой зять приехал в гости.

– Не беспокойся, Анна, есть у меня хорошая женщина, мы с Галиной жили у неё, пока я не купил свой дом. Мужа у неё расстреляли. У Колчака он служил. Она одна. Будет только рада девчонке. Учиться будет дочь твоя, в люди выйдет. Женщина интеллигентная, грамотная.

– Дед не разрешит. А я боюсь, как бы бандюги в лес не увели. Испортят девчонку, поломают жизнь.

Радевич, зять тётки Полины, бывший офицер, дезертировал с армии Колчака. Видел, что конец ему. Решил, что не по пути. Больно люто в Сибири колчаковцы держались.

Несколько месяцев он жил в доме у Колесниковых, а потом женился на Галине и перебрался в город.

Он взял Ольгу в попутчики. Сбежала она из дому с маленьким узелочком, мать дала ей несколько рублей денег.

Не успокоилась власть бедноты, пришли раскулачивать во второй раз. А брать уже было нечего. Когда приходили раскулачивать в другой раз, Анна Савиновна услышала шум толпы заранее. Перед этим подготовила сундук, отодрала у него сзади доску, чтоб не задохнулась девочка. Спрятала её в сундуке. Нечего было брать, забрали швейную машинку. Ушли непрошеные гости.

А как только дед лёг спать, Ольга взяла припасённый заранее узелок, попрощалась с матерью, села в телегу Радевича, и поехали они в город по лесным дорогам. Жутко ей было. В лесу темно, тихо, только деревья шумят. С Радевичем они не разговаривали. Он прикрыл её вещами и шкурой. Сказал:

– Сиди тихо. Кто бы не встретился, молчи.

Ольга молчала. Заснула и всю дорогу проспала.

Ольга проснулась, но глаза открывать не спешила. Мысленно проследила последние события. Сознание вернулось к настоящему моменту. Она почувствовала мягкость постели, тепло одеяла, чистоту вымытого тела. Открыла глаза. За окном было ещё темно. Но хозяйка дома уже хлопотала внизу на кухне. Слышался звон посуды, кипение чайника, пахло свежими блинами.

– Оля, Оля, пора вставать. Одевайся и спускайся ко мне на кухню.

– Я сейчас, тётя Лида. Я уже проснулась.

Ольга накинула халатик, повешенный на стуле около её кровати, и спустилась по скрипучей деревянной лестнице вниз, вошла на кухню.

– Садись за стол, позавтракаем. Не зови меня тётя Лида, зови по имени отчеству, Лидия Васильевна. Пей чай, ешь блинчики, расскажи о себе. Вчера Радевич привёл тебя поздно, измученную, грязную, замёрзшую. Что-то мне говорил, что ты сбежала из дома. Я не стала его расспрашивать, отвела тебя скорее в ванну помыться и уложила спать. Ты мгновенно заснула.

– Доброе утро, Лидия Васильевна. У вас так хорошо. Спасибо, что не выгнали меня. Приютили и вот заботитесь.

– Пока ничего не решено. Рассказывай.

– Страшно рассказывать. Из деревни сбежала я. Наши деревенские бедняки озверели. К нам пришла толпа раскулачивать. А что раскулачивать во второй раз? Дома остался только дед и мать, да нас трое: я старшая, сестрёнка на три года младше меня и маленький Лёнька. Все дедовы сыновья давно убежали. Иначе бы их расстреляли или забрали воевать. Прошлый раз у нас забрали лошадь, три коровы, инвентарь, какой дома был, даже хомуты, вожжи, кнуты. Из мужиков был дома Порфирий, мой дядя, младший дедов сын. А потом бандиты из леса или откуда-то в деревню понаехали. Согнали всех на площадь к церкви. Порфирия выпороли. Ещё несколько мужиков, которые власти сочувствовали. Еле живого дед притащил его домой. У соседки тёти Поли лошадь взял и отвёз его на хутор. На хуторе все наши были. Уже оттуда они разбежались. А в этот раз у нас нечего было забирать. Забрали у матери швейную машинку. Меня мама запрятала на чердаке в сундук. Мне уже пятнадцать стукнуло. Она боялась, что Митрофан Баранов может в лес забрать. Он ей ещё в прошлом году сказал, что отхватит самую лучшую девчонку. Он с бандитами был. Не могу же я всё время прятаться в сундуке! А не дай бог попадёшься бандюге, утащит в лес. А там закона нет. И совести у них тоже нет. А к нашей соседке приехал этот Радевич, как вы его назвали. Он женат на её дочери и живут они в городе. Мама договорилась с ним, он меня забрал. Мы ночью сбежали. А дед не разрешал. Теперь я боюсь за мать.

– Ну, теперь всё понятно. Живи у меня пока. На работу устроишься. Может быть, учиться будешь. Не реви. Всё образуется.

* * *

Тридцатые годы двадцатого века богаты на события. Если всё вспоминать, что творилось в России и в Сибири, замрёт сердце, и волосы встанут дыбом.

В гражданской войне первыми гибли люди, искренне любившие Россию. И идейные белые и убеждённые большевики не щадили своих жизней, служение идее для тех и других стояло выше богатства, почестей, жизни. Бескорыстие и самопожертвование, это главное их отличие от прочей тёмной массы: атаманов, бандитов, налётчиков, негодяев-садистов, спекулянтов, мешочников. И с красной и с белой стороны первыми принимали пулю лучшие люди России, в лютой схватке гибли самые достойные и мужественные.

Ольга, деревенская девчонка пятнадцати лет, была испугана тем, что творилось в их глубинке. Так хорошо жили! Огромная семья трудилась. Дед не терпел лени. Всех сынов приучил вставать с зарёй, пахать, сеять, косить, убирать урожай, растить скот. В доме был достаток и веселье. Потом война вырвала троих. Стало тревожно. Особенно переживал дед за Константина. Рано женился парень. Ездили в Торбеево закупить корову. Порода была знатная, вроде и вымя не очень велико. А молока каждую дойку надаивали по ведру и больше. Там Константин и встретил Анну. Ей всего четырнадцать было. Но до чего задорно плясала, дроби-дробиночки ножки выбивали, глаза голубые, казалось ему, огнём вспыхивают. И она на него глаз положила. Он сразу почувствовал, что люб ей. В роду Григорьевых была бабка цыганка. В неё уродился Константин: смуглый, стройный, чёрный волос вьётся крупным кольцом. Как приехали домой, сразу отцу сказал, что на Анне жениться хочет. Что надо взять её, пока другой кто не приметил. Дед тоже рано женился. Жену свою Лукерью любил самозабвенно. Понял Константина. Заслали сватов, забрали невесту. Любили они друг друга. Анна своего Костю не только стремилась вкусно и до сыта накормить, но и одеть нарядно. Шила ему рубашки из сатина, вышивала их крестиком и цветными нитками.

Не должны были его забирать на военную службу. К тому моменту, как идти в армию, у них уже трое детей было. Две старшие девчонки, и младший сын. Однако жребий пал на его семью, а братья были ещё малы для службы царю и отечеству. Овдовела Анна в двадцать три года. И вот сейчас её старшей девочке было уже пятнадцать. Жизнь после окончания войны была тревожная. Вернулись солдатики, ершистые, неспокойные, политикой головы забиты. Революция, гражданская война, белый террор, красный террор, бандиты, японцы, чехословаки6. Всё смешалось в Сибири. Особенно опасны были бандиты. Но и свои бедняки в деревне озверели. Власть их поддерживала.

Ольга не разбиралась, что к чему. В деревне редко появлялись люди солидные. Все стремились ограбить. Красным и белым надо было кормиться. А уж бандюги ни с кем не разбирались. «Бей красных, пока не побелеют, бей белых, пока не покраснеют». Так однажды ей сказал Митрофан Баранов. Она с тех пор стала его бояться.

– Лидия Васильевна, а в городе у вас опасно? Вы не боитесь ходить по улицам?

– Я не хожу тёмными улицами. Работаю на швейной фабрике. Это не близко отсюда. Но утром все идут на работу. А вечером после работы забегаю в лавку купить продукты и сразу домой. За последние годы власть часто менялась. Когда был жив муж, всё было иначе.

– А что с ним случилось?

– Он работал в университете, профессором был. Колчака поддерживал. Последнее время всё больше в Омске жил, в штабе у Колчака, устанавливали свою Сибирскую республику. А потом, когда Колчак удрал, под покровительство чехословацкого корпуса двинул, красные их всех расстреляли в Иркутске. Вот так я и стала вдовой. Мне теперь безразлично кто у власти. Жить надо тихо и мирно.

– Лидия Васильевна, не прогоняйте меня. Я здесь никого не знаю. Радевич сказал, что вы надёжный человек.

– Ещё бы не надёжный. Жили они у меня. А теперь он устроился куда-то работать. Тебя привёз, чтобы я не скучала. Пойдём, подберём тебе одежду, завтра отведу на нашу фабрику.

У Лидии Васильевны было несколько шкафов с одеждой. Она выбрала для Ольги элегантный деловой костюм. Остаток дня они употребили на подгонку одежды по фигуре. В свои пятнадцать лет Ольга имела высокую грудь, тонкую талию и деревенские широкие бёдра.

– Ты говори, что тебе восемнадцать. Могут не принять на работу, если тебе пятнадцать лет. Ты и развита на все восемнадцать. Бог тебя не обидел, красавица.

Ольга смотрела на себя в зеркало и не узнавала.

– Я превратилась в городскую девушку. Здорово!

– Нет, моя дорогая, городская ты, когда стоишь неподвижно перед зеркалом и молчишь. Стоит тебе заговорить и пойти вперёд по улице, сразу ясно, что ты деревня. Ты ведь не идёшь, а шагаешь. Шаги большие, да ещё в прискочку. И говорить тебе надо учиться. И за лицом надо следить. У тебя прекрасные глаза. Но как ты смотришь ими?

–Как?

– Как корова, безразлично, без выражения. Если хочешь в городе жить и хорошо судьбу свою устроить, многому учиться надо. Красивая ты девушка. Но красоту твою шлифовать надо. Понятно? Займусь я тобой. Согласна?

– Ой! Как же не согласна? Это здорово, что я к вам попала!

Лидия Васильевна с улыбкой смотрела на девушку. Детей у них с мужем не было. А ей хотелось воспитать девчонку, чтобы была красивая интеллигентная барышня.

С этого момента Ольга начала учиться. Училась ходить. Лидия Васильевна ей показала на улице девушку с красивой походкой. С тех пор Ольга стала приглядываться к красивой женской походке. Увидит на улице красиво идущую женщину и пристроится следом. Смотрит. Изучает. А потом дома тренируется.

Подбирали они с Лидией Васильевной приятное выражение лица перед зеркалом. Ольга сначала смеялась. А потом поняла, что это важно. И когда её никто не видел, часами сидела перед зеркалом, тренировалась. Делала лицо то важным, значительным, то добрым, благожелательным, то весёлым, то грустным. Самое главное – не быть безразличной коровой.

Училась правильно говорить. Поступила учиться в школу рабочей молодёжи. Так старалась, что за один год два класса закончила.

Лидия Васильевна учила её одеваться. Зарплата на швейной фабрике была не великая. Но при экономном расходе можно было купить необходимое.

От матери вести приходили редко. Помогать деньгами она ей не могла.

Весной её одолела тоска по родному дому. Снился лес, зеленеют берёзки, цветёт черёмуха, тёмные ели и кедры, зеленеют поля.

Пришло известие о тяжёлой болезни деда. Решила навестить родной дом, попрощаться с дедом, приласкать сестру и брата, прижаться к материнскому боку.

– Лидия Васильевна, я поеду домой на летние каникулы. Надо навестить своих. Дед умирает.

– Поезжай. Возвращайся, я буду ждать.

Привыкла Лидия Васильевна к своей подопечной.

* * *

Возвращалась Ольга в свою деревню уже не таясь. За этот год в деревне кое-что изменилось. Окрепла Советская власть. Крестьяне объединились в колхоз. Из Питера прислали председателя – коммуниста. Поэтому в центре села стояла большая изба под красным флагом. Ольга обратила на неё внимание.

Мать вышла на крыльцо. Они обнялись, поплакали.

– Дед ещё жив? – спросила Ольга.

– Нет, похоронили недавно.

Всё лето Ольга работала на огороде: копала, полола, окучивала картошку.

Воспоминания Ольги

Прошлое – это написанный судьбой роман. Всё оставляет след. Даже когда жизнь ранит нас, мы продолжаем двигаться вперёд. Мы идём – навстречу ветру, и не желаем останавливаться.

Воспоминания о своей первой любви Ольга загнала в самый дальний уголок своей души. Это её боль. Но нельзя жить болью прошлого. Ольга помнила, когда и как она встретила свою первую любовь, каждый шаг, каждый вздох, каждое исполненное желание. Иосиф – её жизнь и любовь, его взгляд – священный источник радости, возлюбленная душа. Их встреча неожиданная, но такая ожидаемая. Ольга мечтала встретить любовь. Любовь – дорога или цель? Если ты действительно любишь, забываешь о себе.

Иосиф встретился Ольге в первый же выход её в общество. Лидия Васильевна была приглашена на торжество, посвящённое началу учебного года, в университет. Вспомнили о ней университетские сослуживцы её мужа. Все сидели за длинным столом, говорили о высоком. Речи были несколько высокопарны и достаточно длинны. Общество навевало скуку. Лидия Васильевна шепнула ей:

– Ты иди в зал. Там молодёжь танцует.

Ольга тихо выбралась из застолья, вышла в коридор и услышала музыку. В зале было много молодой публики. Она встала у стенки и собралась оглядеться. Но её взгляд упёрся в чью-то грудь. Подняла глаза. Перед ней стоял высокий парень и поклоном приглашал её на танец. Лидия Васильевна позаботилась, чтобы Ольга обучилась искусству бальных танцев. Ольга встала в позицию, как её учили, парень положил ей руку на плечо, обхватил легко талию и они закружились в плавном вальсе. К концу кружение превратилось в вихрь. А потом без остановки начался следующий танец. Он ничего не говорил. Они танцевали, не пропуская ни одного танца. И как-то неожиданно вечер закончился. Музыка стихла.

– Давай познакомимся. Меня звать Иосиф. А тебя?

– Ольга.

–Ты пришла с Лидией Васильевной, профессоршей. Я обратил внимание в первый же момент. Ждал, когда она отправит в зал. Ты её дочь?

Ольга засмеялась.

– Нет. Но я у неё живу. Она действительно мне как мать.

– Я хочу проводить вас. Думаю, надо у неё спросить разрешения.

В это время Ольга увидала Лидию Васильевну. Она шла к ним навстречу.

Иосиф помог им одеться, проводил до дома.

– Лидия Васильевна, разрешите мне иногда навещать вас и приглашать Ольгу в театр или на музыкальные концерты.

– Буду рада. Вы где работаете?

– В университете.

События развивались так, как и должны были. Иосиф не длил период ухаживания. Ему было особенно некогда. И однажды он пригласил Ольгу в свою семью, познакомил с матерью, сделал предложение.

Сейчас Ольге трудно было вспоминать. Она стремилась забыть.

Иосиф часто ездил в командировки. К нему приходили какие-то люди. Что-то приносили, что-то забирали. Он не откровенничал с Ольгой. Но было понятно, что в его жизни есть тайна. У них была большая квартира. Мать имела свою территорию. У Иосифа и Ольги были свои апартаменты. Когда семья встречалась за столом, Ольга чувствовала неприязнь свекрови. Через положенный срок у них родилась дочь. Бабушка не проявляла особых чувств к внучке. Однажды Ольга услышала разговор Иосифа и матери.

– Я тебя предупреждала, чтобы ты не женился на этой деревенской девке. А теперь ребёнок родился.

– Мама, неужели девочка тебе не в радость? Удели ей своё внимание. Это твоя внучка, почувствуй к ней тепло и любовь.

– Вот ещё! Хоть закричится, хоть заорётся, я не подойду. У ребёнка есть мать. Пусть справляется. Я предоставила вам кров. Этого достаточно.

Ольга быстро повернулась и тихо прошла в свою комнату. Комок застрял в горле. Слёзы душили. Иосиф зашёл поцеловать на прощание.

– Не горюй. Я постараюсь скорее вернуться. Там в прихожей в углу чемодан. Не открывай его. За ним придут. Отдашь.

Иосиф уехал в командировку. Ольге сказал, что его не будет долго.

– Живите с матерью дружно.

Но дружно не получилось. В шкафу стоял закрытый чемодан, за которым должен был зайти человек. Ольге было очень любопытно, что же в том чемодане. Она вытащила его из шкафа и попробовала открыть. В конце концов, с помощью ножниц кое-как замок открыла. В чемодане был порох и ещё какая-то взрывчатка. Внезапно Ольга почувствовала старческое дыхание. Она обернулась. Свекровь стояла за ней с горящей спичкой. Она бросила её в чемодан. Ольга увидала вспышку, что-то ударило её в лицо. Она потеряла сознание.

Сколько она была без сознания, неизвестно. Очнулась Ольга в чужом доме, в подвальном помещении. Выздоравливала она трудно. Она и её дочь оказались в чужом доме под присмотром полупьяной немолодой женщины. Тогда она и встретила Ивана.

Иосиф в её жизни больше не появлялся. Позднее она узнала, что он женился на её подруге. Обида не позволяла ей искать с ним встречи. Изредка он передавал ей деньги. Но сам не приходил проведать девочку.

Вспоминать всё это было трудно, невыносимо. Иосиф не появлялся. Потом она узнала, что он был арестован и расстрелян в 1937 году как враг народа.

Рана долго не заживала.

Иосиф Донатович Ионикан был членом контрреволюционной монархической организации «Союз спасения России». В Томске был центр диверсионной повстанческой эстонской организации. Иосиф был занят формированием отрядов в районах дислокации спецпереселенцев. Вероятно, поступок его матери способствовал аресту Иосифа. Убить Сталина – это была задача советских физкультурников на 1937 год. Латыш Иосиф Ионикан был арестован 15 декабря 1937 года и расстрелян 4 февраля 1938 года. Ольга об этом узнала позднее. До его ареста у Иосифа было достаточно времени, чтобы найти Ольгу и своего ребёнка. Особых проблем в этом не было. Но он этого не сделал. Очевидно, повлияла его мать, которая, судя по её поступку, ненавидела Ольгу настолько, что не интересовалась внучкой. Платить Марии Ивановне она не собиралась. Оплатила один раз и на этом всё закончилось. Ольге было обидно. Её гордость пострадала. Она решила, что вырастит дочь сама.

Прииск Фролыч

Прииск Фролыч располагался вдоль трассы в широком распадке вдоль ручья Фролыч и одновременно на левом берегу богатой золотыми россыпями речки Чай-Урья.

Небольшой посёлок имел несколько домов для вольного населения. Недалеко расположился приданный прииску лагерь зэков.

Жизнь в тайге была возможна только в летнее время. Дети росли. Встал вопрос о постоянной крыше и другой работе. Пришлось Ивану осесть. Первая постоянная крыша на прииске Фролыч. Небольшая комната, грубая рукотворная мебель. Круглая металлическая печка, сделанная из бочки, в углу около двери бочка с водой. Воду привозили из речки по утрам. Ольга уходила на весь день на работу в магазин. При отправлении на Колыму Ольга отправила свои вещи багажом. Богаж был погружён на корабль, Ольга проверяла. Но когда пришла пора получить его по месту жительства, ей ответили, что такого нет. Все вещи были утеряны. Восполнить пропажу не было никакой возможности. Приисковые магазины этим не снабжались. Да и денег не было. Ольга устроилась на работу. Старшую девочку отправили учиться в интернат. Младшая оставалась дома. Ольга работала в магазине через день.

Самое интересное место для ребёнка – подоконник. Это наблюдательный пункт.

Девочка проснулась, когда матери и отца дома не было. В комнате было холодно. Печь уже протопилась. Катя быстро надела старенькое зимнее пальто, лежавшее тут же на кровати. Влезла в валенки и добежала до печки. На ней стояла кастрюлька с ещё тёплой рисовой кашей, в ней торчала ложка. Ольга, зная, что девочка будет дома весь день одна, приготовила пропитание. Катя поковырялась в каше, что-то съела. За стенкой было слышно, как Валя и Валерка Баженовы играют в машину. Лида и Витя Баженовы оставляли своих детей с дневальным дядей Павлом. Дядя Павел был зэком, но не строгого режима. Ему разрешили жить у Баженовых и смотреть за детьми и вести хозяйство. Он был деревенским и всё для дома умел. Иногда дядя Павел брал Катю играть с Валей и Валеркой. Валя была младшей сестрёнкой, Катиной ровесницей, мирная и скромная девочка. А Валерка старше на два года, любил командовать и часто их бил. Поэтому дядя Павел редко брал Катю поиграть к своим подопечным детям.

Валерка собирал все стулья и табуретки в квартире, ставил их друг на друга, делал для девчонок сиденья в кузове, а сам садился впереди и вёл машину, он шоферил. Как шофёр он рычал и сигналил как машина. Когда это надоедало, он делал аварию. Машина рушилась, падала на бок и в кювет, или шла вообще под откос. Девчонки падали и пищали, если им было больно. За что Валерка и поколачивал их. Пока дети играли в машину, дядя Павел готовил обед, стирал бельё, гладил и вообще наводил чистоту в доме. Но сегодня Валерка возил только Валю. Было слышно, как за стенкой он рычал, как машина.

Катя залезла на подоконник, стала наблюдать за улицей. Напротив окна стоял общежитский барак. Там жили вольные работники прииска, в основном молодые парни. Спали они на нарах, за порядком следил дневальный. Он топил печь. А кушать им готовила повариха. В это время они все были на работе. Катя рассказывала:

– Я увидала, как повариха вышла из барака и отправилась с большой сумкой в магазин. Потом по улице пробежала тётя Лена Зеникова. Я её знала. Она тоже, как и мама, работала в приисковом магазине. Они работали там по очереди. Но сейчас она зашла в барак. Что она там делает? Там же только дневальный. Откуда-то сбоку в дверь зашёл большой квадратный дядька. Через некоторое время к бараку пробежал дядя Андрей Зеников. Я не понимала, как дядя Андрей и тётя Лена могут быть мужем и женой. Тётя Лена – здоровая высокая женщина, лицо у неё лошадиное. А дядя Андрей маленький, худенький, кудрявый. У него глаза красивые. Пока больше никто не входил и не выходил. Затем из окна барака пошёл дым. Из дверей спокойно вышел большой квадратный дядька. Он сразу скрылся за стенкой общежития. Из дверей выскочил как ошпаренный дядя Зеников и два раза обежал вокруг барака. Потом он начал кричать: «Пожар, пожар!» Из окна теперь не только шёл дым, а вырывалось пламя. Я слышала, как дядя Павел закрыл дверь у соседей, бегом пробежал по коридору на улицу. К горящему бараку бежали люди, начальник прииска, доктор, продавец из магазина – грузин. Грузин рвался в барак. А начальник прииска его удерживал. Не хотел, чтобы тот сгорел. Я стояла на своём подоконнике и смотрела, как горело и догорало общежитие. Прибежала мама, она плакала и схватила меня в охапку. Потом взглянула в окно. Увидела, что пожар заканчивается.

Ольга боялась, что может загореться их дом. Тушить было некому и нечем. Воду возили от реки по утрам в железной бочке.

Пожар стали расследовать. В общежитии сгорел дневальный. Из Сусумана приехал следователь. Он установил, что этот дневальный с утра накачался спиртом, забросил в печь много топлива и лёг спать. Вот и сгорел, и людей без крова оставил.

Пожар Кате запомнился. Тем более что жена начальника прииска позвала детей в гости, спрашивала, что они видели.

Но Валя и Валерка Баженовы играли, в окно ничего не видели. А Катя ей всё рассказала. Она после этого стала часто её приглашать в гости. Угощала вкусным. А на Новый год подарила куклу.

Катя любила тётю Люду. Она была добрая и очень красивая. Читала ей сказки и учила читать.

Пожар

Людмила, жена начальника прииска Берга, только вчера вернулась из Москвы. У неё там была небольшая квартирка. Надо было её проверить и сохранить.

– Людмила, я так беспокоился всё это время. Мне казалось, что ты не вернёшься. Я просто панически боялся остаться один наедине с неизвестной нам тётей Ингой. Я нервничал и совершенно не мог спать. Но теперь ты рядом. Значит, можно успокоиться, и дай мне немного отдохнуть. Мы обязательно поговорим, но только позднее. Не обижайся. Я хочу спать.

Утром настойчивый будильник разбудил Отто. Людмила недовольно что-то промычала.

– Ты спи, отдыхай.

Он ещё раз нежно поцеловал её и ушёл.

Людмила крепко заснула. Проснулась она оттого, что отчаянно лаяли собаки. Быстро надела халат и сбежала вниз.

– Врангула! Что случилось?

Но Врангулы дома не было. Дверь была открыта настежь, и холодный воздух торопился вымораживать дом. В открытую дверь она увидала бегущего куда-то Врангулу. Быстро закрыла дверь. И тут зазвонил телефон.

– Да, я слушаю.

Звонил Берг.

– Людмила, в посёлке пожар. Я бегу туда. Не выходи. Возможен поджог. Закрой двери и никого не пускай. Всё. Я тороплюсь. Зайду. Жди.

Горело холостяцкое общежитие. Люди были все на работе. Повариха ушла за продуктами. Дневального нигде не было. Деревянный дом горел быстро. Тушить подбежавшие люди не могли. Не было воды. Её ведь возили с реки бочками. Когда Берг прибежал на пожарище, там уже были Врангула, дядя Павел и Зеников Андрей. Со стороны магазина бежал Девдариане. Не останавливаясь, он ринулся к горящему общежитию. Его поймал Берг.

– Ты что? Сгоришь!

Он рвался изо всех сил.

– Мои вещи! Там мои вещи!

– Ну и что же. Весь дом в огне, ты же погибнешь. Там остались вещи всех людей.

Девдариане продолжал рваться в горящий дом, пока не обвалилась крыша. Тогда он обмяк и сказал:

– Там столько денег сгорело! Целый ящик!

Дядя Павел повернулся, плюнул и пошёл домой. Медленно догорало большое кострище.

– Врангула, зови Павла Ивановича, Зеникова, принесите какой-нибудь инструмент, наверное, ломы и лопаты. Будем разбирать пепелище. Мы должны понять, почему вспыхнул пожар.

Они раскидывали ещё горячие угли и головёшки. Берг отрыл обгоревший труп. Его отнесли на снег. Берг отошёл в сторону. Он был бледен, как полотно. Его вырвало. Он вытерся носовым платком.

– Врангула, сходи за доктором!

Но доктор уже спешил к месту происшествия. Берг пошёл к нему навстречу.

– Док, там обгоревший труп. Если человек был ранен или убит до того, как он обгорел, скажите мне. Никто этого больше не должен знать. Должно быть следствие. Преступника нельзя вспугнуть.

Берг быстро пошёл домой. Ему было плохо не только оттого, что он наткнулся на труп. Он должен был решить, куда и как поместить сорок человек мужчин.

Людмила встретила его тревожным вопросом в глазах.

– Ничего не спрашивай. Поговорим вечером. Сгорело рабочее общежитие. Их надо куда-то заселить, обеспечить необходимым.

Через две минуты он ушёл. Вернулся Врангула. Взял вещи и пошёл в баньку мыться.

Часа в два подошёл Зеников.

– Извините, Людмила Геннадьевна, Отто Карлович дома?

– Нет. А его разве нет в конторе?

– Может быть, и есть. Я просто туда не дошёл. Он заходил домой?

– Да.

– Вам ничего не рассказывал?

– Нет.

– По поводу пожара ничего не говорил?

– Я знаю, что произошёл пожар. Но Отто Карлович со мной не говорил по этому поводу. Просто сказал, что сгорело холостяцкое общежитие. Он очень расстроен. Ему ведь надо сейчас решать все вопросы с людьми и со строительством. Их же где-то разместить надо. А они на работе. Придут, узнают, что жить негде. Так жаль людей.

– Да. Событие не из приятных. Извините за вторжение. Я, собственно, хотел просто вам рассказать, что произошло.

– Ну, расскажите.

– Да я знаю почти столько, сколько вы. Был пожар. Общежитие сгорело. Нашли обгоревший труп. Я думаю, дневального. Наверное, напился и заснул. Или кухарка печь плохо прикрыла. Пожар не мог быть без причины. И причина, вероятно, самая банальная.

– Может быть и так.

– Так Берг, в самом деле, вам ничего не говорил?

– Да нет же. Я даже о трупе не знала.

– Ну, я пошёл. До свидания.

«Зачем же он всё-таки заходил? – подумала Людмила. – Ведь не просто так. Что-то ему было надо выведать».

Появился Врангула.

Зазвонил телефон. Людмила взяла трубку.

– Это опять я.

По голосу Людмила поняла, что Берг не просто расстроен, а в панике.

– Людмила, скажи Врангуле, что он мне сегодня будет нужен в течение дня. Пусть идёт сейчас в контору. Ты не могла бы сегодня ужин приготовить сама?

– Да, конечно.

Она повесила телефонную трубку.

– Врангула, Берг вызывает тебя в контору.

Берг срочно послал Врангулу к Ивану Ивановичу и Лиде Баженовой на работу, чтобы они шли домой и готовились к переселению. Для семейных уже почти построили коттеджи. Недоработки и отделочные работы можно было закончить попозже. Коттеджей было два. Каждый на два хозяина. Берг приказал срочно переселяться в них семьям, а Врангула и дядя Павел должны были помогать с переездом. В течение дня семейные освободят своё старое жильё. В него вселятся погорельцы. Переселил он также Репниных и двух девушек. Теперь погорельцы будут иметь даже лучшие условия, чем до пожара. А семейным предстоят труды по благоустройству своих коттеджей. «Осилят, – подумал Берг. – Где будет трудно, поможем». Затем он позвал к себе Девдариане.

– Меня интересует ваша негласная касса в магазине. Сколько в ней сейчас денег?

– А зачем?

– Мать твою так… – выругался Берг. У людей сгорели все вещи. Им даже переодеться не во что. Надо купить им одежду, постельное бельё, посуду для кухни. Вот и займитесь этим срочно. Берите машину и поезжайте в Сусуман. До семи вечера вы должны вернуться хотя бы с постельными принадлежностями. Не забудьте матрасы. А насчёт сгоревшего ящика с денежными купюрами не огорчайтесь. Деньги – дело наживное. Если бы вы лежали рядом с ящиками обгоревшим трупом, то никому эти деньги радости бы не принесли. Вы видели обгоревший труп?

– Я с вами согласен, вполне согласен. Уже еду.

«Ну, кажется, основное сделано. Что-то скажет доктор?» – подумал Берг.

Через час зашёл доктор.

Труп лежал на столе, закрытый простынёй. Стоял тошнотворный запах горелого мяса. Репнин приподнял простыню.

– Не открывайте. С детства не люблю мертвецов, – попросил Берг. – И прошу вас, перейдём в другое помещение. Меня тошнит.

Они вышли на улицу.

– Я установил, что у трупа свёрнута шея, других видимых повреждений нет. Травма послужила причиной смерти, но для более точного заключения необходимо вскрытие. Обгорел уже мёртвый человек.

– Док, экспертиза установит убийство?

– Безусловно.

– Этого нам только не хватало! В любом случае, о случившемся надо сообщить в Сусуман.

– У меня есть кое-какие соображения на этот счёт, – сказал доктор.

– Говорите.

– Нам не надо здесь следователя по особо важным делам, которого вызовут из Магадана. Я сам имею право провести вскрытие и составить об этом соответствующий документ. Пусть это будет несчастный случай. Выпил человек лишнего, оставил неприкрытой дверцу печки, выпал уголёк и недалеко лежали дрова для растопки. А он спокойно спал. Кухарка ушла в магазин. Случился пожар. Следствие проведём сами, найдём и накажем преступника. Правду будем знать только мы. В Сусуман сообщим попозже. Они не захотят делать эксгумацию.

Эта версия стала официальной. Но Берг ещё долго не мог придти в себя. Он много раз перебирал в уме все подробности того дня, с момента, когда увидел в окне конторы огонь и дым пожара. Кого он видел тогда? Зеникова и двух дневальных. Оба дневальных прибежали на пожар почти одновременно. А Зеников? Он в тот день был выходной. Пожар он увидал первым и поднял крик.

– Кто-то же видел, как загорелось? Видеть мог тот, кто смотрел в этот момент в окно. Окна на барак выходят от Баженовых и Григорьевых. Взрослые были на работе. Дядя Павел не мог смотреть в окно. У него дел много. Остаются дети, Баженовы Валя и Валерка, двое. Вместе играют. Их надо спросить обязательно. А вот Ольгина дочь сидит весь день одна. Наверняка смотрит в окно, – сказал Берг Людмиле.

– Знаешь, Отто, свидетельство детей очень может быть полезным.

– Людмила, у меня для тебя серьёзное поручение. Не могла бы ты пригласить в гости Ольгину дочь? Она сидит одна, пока мама на работе. Разговори её. Наведи разговор на события пожара. Может быть, она что-нибудь видела в тот момент. Только говори с ней так, чтобы у ребёнка не было на этом заострено внимание. Ты поняла меня?

– Очень хорошо поняла. Может быть, устроить какой-то детский праздник и пригласить всех детей?

– Ты права, надо говорить и с Баженовыми. Но нельзя же сразу со всеми.

– Нет, только сразу со всеми. Я придумаю какую-нибудь игру. Почитаю им книжку про пожар. А потом поговорим.

– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что о твоей интересной игре у детей сохранятся воспоминания, и они расскажут о них мамам и папам. Расскажут громко. Они должны рассказать о другой, более интересной игре.

– У наших детей мало развлечений, и они будут помнить о событии долго. Я продумаю всё и подготовлюсь в ближайшее время. Да, я тебе не говорила, что в тот день, когда произошёл пожар, ко мне заходил Зеников.

– Зачем?

– А вот это интересный вопрос. Он спросил, дома ли ты, и что говорил мне о пожаре. Он сказал, что хотел рассказать мне о пожаре. А когда узнал, что ничего существенного я не знаю, сказал, что сам знает не больше. Кстати, это он мне первый сообщил о трупе.

– Я вообще не хотел тебя тревожить. Ну, что ж, проверим птичку Зеникова. Это всё очень интересно. Я думаю, ему есть что скрывать.

– Наверняка причина кроется в этой лошади, жене Зеникова.

– Очень может быть,– согласился Берг.

– Никак не понимаю эту пару. Он маленький, но ведь вполне приличный внешне. Она просто лошадь. И лицо лошадиное. Просто по поговорке «любовь зла, полюбишь и козла», – подвела итог Людмила.

Следствие

Через два дня вечером Людмила рассказывала Отто о результатах своей игры – беседы с детьми.

– Ты прав. Но только частично. Валентина и Валерий не видели начала пожара. Они играли в машинки. Крик “пожар” первым услыхал дядя Павел. Он сказал им, чтоб носа не высовывали на улицу и смотрели в окно. А потом ему рассказали, что увидят интересного. Они до конца всё и смотрели. Но они ничего, кроме самого пожара не видели. А вот Катя дала мне очень интересные показания. Когда просыпается, мамы нет дома. Она уже ушла на работу. Катя сначала лежит в кровати. Ей не хочется вставать, потому что холодно. Печка уже прогорела. Но долго лежать тоже нельзя. На печке стоит завтрак, он остывает. Она одевается, не вылезая из кровати. Надевает всё тёплое и бежит к печке. Печка уже прогорела, но ещё тёплая. Она её обнимет, немного погреется и начинает есть. Ест она прямо из кастрюли, не отходя от печки. В этот день она проснулась поздно. Каша уже остыла. И есть она не стала. А сразу надела зимнее пальто и залезла на подоконник, как обычно, смотреть на улицу. На улице в это время людей почти нет. Поэтому она смотрит в основном на двери барака. Сначала она увидала, как из двери вышла тётя повариха. Она была с большой сумкой, пошла в магазин за продуктами.

Тётя Лена Зеникова быстро прошла в дверь общежития почти сразу после того, как ушла повариха. Немного погодя к общежитию подошёл какой-то дяденька, такой большой, широкий и высокий. Катя его раньше не видела на прииске. Потом быстро туда же пробежал дядя Андрей Зеников. Она его знает. Некоторое время никого не было. И вдруг из двери выскочил тот большой дяденька и побежал за барак. Больше его не было. А дядя Андрей Зеников выскочил и два раза обежал вокруг барака и стал кричать: «пожар»! Он смешно бегал вокруг общежития и кричал. Катя удивилась, почему он так кричит. И увидела огонь из среднего окна. И потом огня стало много. Дядя Павел появился первый, потом дядя Врангула, потом начальник прииска. Она тебя зовёт начальником. Они ничего не делали и только смотрели, а начальник держал продавца. А потом крыша обвалилась, и пожар стал заканчиваться. А тёти Лены всё не было. Все стали раскидывать брёвна. Девочка беспокоилась за тётю Лену. Но она оказалась жива и даже нигде не обожглась. Вот я тебе всё рассказала. Мы с ней договорились, что она ни с кем об этом не будет больше говорить. А она сказала, что это никому не интересно. Ни маме, ни папе. А больше она ни с кем почти не разговаривает. Валя с Валериком её не берут к себе играть.

– Бедный ребёнок. Когда уезжает в интернат сестра, она всё время одна, – сказал с сочувствием Берг.

– Да, над таким детством стоит задуматься. Я думаю, её иногда брать к себе в гости. Мы с ней обе безработные. Буду учить её читать.

– Теперь давай проанализируем рассказ ребёнка. Он нам кое-что дал. Был чужой человек. Это явно. На прииске мало людей, и девочка знает всех. Зеников, безусловно, его знает. Он имел встречу с ним.

– Да. Был ещё убитый дневальный. Он, очевидно, первый встретился с незнакомцем. И они не поладили. Возможно, Зеников всё видел. Интересно, зачем он бежал в общежитие?

Людмила задумалась.

– Зеникова надо допросить, – сказал решительно Берг. – Он знает намного больше, чем говорит.

– Интересно, зачем он всё-таки заходил к нам в день пожара и спрашивал тебя. Он ведь прекрасно знал, что тебя не может быть дома. Что-то ему надо было узнать, – раздумчиво сказала Людмила.

– Повтори ещё раз, о чём он спрашивал, и что вообще говорил? – Берг заинтересованно посмотрел на Людмилу. – Боже мой! Ты зачем ему открыла дверь? Я же тебе говорил, что бы ты никого не пускала. Вдруг это какой-нибудь «привет от тёти Инги»!

– Успокойся! Ничего не произошло. А Зеников спрашивал меня, что я знаю о пожаре. Что ты говорил по этому поводу. И сначала сказал, что зашёл рассказать о случившемся. А потом, когда я ответила, что ты ничего не говорил, кроме того, что сгорело общежитие, он ответил, что знает почти столько, сколько и я. Он сказал, что на пожаре нашли обгоревший труп, очевидно дневального. И ещё сказал, что причина пожара самая банальная: повариха неплотно закрыла печку, а дневальный напился с утра пораньше и заснул. Зеников ушёл, когда я сказала, что о трупе ты ничего не говорил.

– Я так думаю, что он через тебя хотел протолкнуть свою версию причины пожара: повариха неплотно закрыла печку, а дневальный напился с утра пораньше и заснул. Его обязательно надо допросить. Но я не могу это сделать один. Как ты думаешь, кого можно взять в помощники?

– Никого из своих работников. Взять в помощники можно только Лёву и Михаила.

– Ты права. Кстати, ты не заходила к ним, когда вернулась?

– Нет. А что?

– Людмила, но ведь ты должна была им сказать, передала или нет их ходатайства о реабилитации. Они же ждут с нетерпением.

– Ты знаешь, действительно нехорошо. Просто этот пожар выбил меня из колеи. Их ходатайства я отдала Марии. Я не могла этим заняться сама. Не потому, что поленилась. За мной следили. И отвлекаться от весёлой жизни мне было нельзя. Своим легкомыслием мне надо было кое-кого ввести в заблуждение. Так что, если дядюшка скажет тебе, что у тебя беспутная жена, не огорчайся.

– У меня умная жена. Я тебя люблю и верю. Людмила, сходи ты в гостевой дом, расскажи им о передаче их писем в Москве. А потом я пойду и поговорю о предстоящем допросе Зеникова.

– Хорошо. Ну, тогда, может быть, я попрошу их помочь в этом деле. Ты сам понимаешь, допросы они прошли. Я постараюсь смягчить этот разговор.

– Ладно. Попробуй смягчить этот разговор.

Было около десяти часов вечера, когда Людмила направилась в гостевой дом. Что-то здесь изменилось за время её отсутствия. Дом казался тихим, настороженным. Собаки узнали свою хозяйку и сопровождали её до самой двери. Она немного смущалась. И на то были причины.

– Не сейчас, – решила она. – Я иду по делу. Выяснять отношения будем потом.

Она тряхнула головой, стремясь отогнать ненужные сейчас мысли. Постучала в дверь. Дверь неожиданно резко открылась, как будто человек около порога ждал этого стука. Перед ней стоял Михаил. Из комнаты выглядывал Лев. Людмила сделала радостное лицо и громко сказала:

– Здравствуйте.

Михаил посторонился.

– Проходите.

Людмила прошла в комнату. На столе стояли приспособления для изготовления ювелирных изделий и муфельная печь для плавки золота. Она удивлённо посмотрела на это всё.

– Не удивляйся, Людмила. Это Берг нам приказал не тратить зря времени. Я ведь по профессии ювелир, – ответил Лев на её удивлённый взгляд.

– Ты сама нам сказала, чтобы мы помогали Бергу и делали всё, что он нам прикажет.

– Это ваше и его дело. Меня оно не касается, – резко сказала Людмила. – Я пришла к вам по другому очень важному вопросу.

– Мы слушаем.

– Ребята, как вы тут жили в моё отсутствие?

– Да всяко. В основном неплохо. Главное, не в лагере. Вот только тоска заела, – сказал Михаил задумчиво. – Я даже не знаю, где моя семья. Как они там? Может быть, похоронили меня.

Людмилу бросило в жар. Почему она в Москве не поинтересовалась, не навела справки о его семье раньше, а не перед отъездом. Это же полный эгоизм. Была занята только своими проблемами. А ведь могла найти сведения о семье Михаила. Могла зайти к семье Лёвы. Сказать им, что он жив. Она сидела понурившись.

– Нет, – сказал ей внутренний голос. – Нельзя было никуда заходить. Слежка велась с двух сторон. Отклонишься от намеченного пути, и неизвестно куда угодишь и что завалишь.

– Я сейчас не могу вам всего рассказать. Но я не могла в Москве навестить ваших родных. Не потому, что не хотела, не интересовалась, а потому, что так сложились обстоятельства. Я, так же как и вы, связана по рукам и ногам. Я обещаю вам при первой же возможности узнать всё, что смогу о ваших семьях. Но сейчас пока не время. Не обижайтесь. Я понимаю, как вам трудно. Вы прошли через тяжёлые испытания. Ещё неизвестно что всех нас и каждого ждёт впереди. Путь был и будет не лёгкий. Но мы должны сохранить главное – дружбу и веру друг в друга. Я прошу вас всегда помнить, что вы можете верить мне, как бы ни складывались обстоятельства. А я должна быть уверена в вас. В настоящее время не всё можно рассказать и не всё можно объяснить. Ваши ходатайства о пересмотре дела я передала через надёжного человека. И я поручила своей самой близкой подруге узнать всё возможное о ваших семьях и передать им, что вы живы.

Такое предисловие к разговору несколько озадачило друзей. Людмила предстала перед ними не такой, как они её знали. У неё была тайна.

Все задумались.

– Людмила, мы не будем пытать тебя о большем. Ты передала наши ходатайства, и за это спасибо. Говори, зачем пришла, – сказал Лев.

– Да, переходи к делу, – подтвердил Михаил.

Людмила подняла глаза, вздохнула, печально улыбнулась.

– Вы, вероятно, слышали, что недавно сгорело общежитие холостяков. Причины пожара пока не ясны. Но на месте пожара был обнаружен обгоревший труп. Следствием установлено, что это дневальный общежития. Пожар признан несчастным случаем вследствие халатности этого дневального.

– Мы видели пожар. Но рассудили, что нам туда нельзя. Помощь от нас сомнительна. Имеющимся количеством воды ничего не зальёшь, песком такой пожар не закидаешь. Да его и нет под рукой. А вести о пожаре нам принёс Врангула.

– Правильно рассудили. Однако я должна сказать вам, что не всё так невинно, как кажется. Наш док осмотрел тело дневального и обнаружил, что его голова повёрнута наоборот.

– Это как?

– Кто-то повернул его голову задом наперёд, понятно? Не мог же он сам отвинтить себе голову! Значит, это не был несчастный случай. Мы с Бергом провели кое-какое дознание и выяснили, что один из тех, кто первым кричал о пожаре, должен знать причину его возникновения. Его надо допросить. Привлекать к этому следственные органы мы не можем. Вы сами понимаете почему. Расширять круг людей, знающих об этом, мы тоже не можем. Иначе будет ненужная паника на прииске. Люди станут бояться работать и оставлять своих детей. Поэтому я прошу вас помочь провести допрос этого человека.

Людмила замолчала.

– Я не могу пытать человека. Я врач, а не заплечных дел мастер, – ответил Михаил.

Близинский вообще молчал.

– Я приблизительно предвидела, что вы ответите. Но кто вам сказал, что, чтобы допросить человека, его надо пытать? Его просто надо хорошо спросить. К тому же присутствие сразу троих мужчин внушит ему страх. А страх развяжет язык. Не забывайте, что убитый дневальный хотел жить. Ситуация может повториться. Мы должны знать, кто и почему поджёг дом, и кто совершил убийство. Нужно только ваше молчаливое присутствие. Оно достаточно хорошо подействует на психику этого человека. Мне кажется, он далеко не храбрец.

– Когда эту операцию надо провести?

– Завтра. Уберите, пожалуйста, все инструменты и приспособления от любых глаз. Наденьте на лицо маски. Я вам сделаю их. Он не должен вас видеть, чтобы не выдать. Открытое лицо будет только у Берга. Я ещё приду завтра с утра. Ваше участие ограничится только молчаливым присутствием. Бить его никто не будет.

– Хорошо, мы постараемся помочь в этом вопросе. Но я предупреждаю, ни в какой экзекуции я не буду участвовать. Допросов я повидал достаточно.

– Я совершенно с тобой солидарен, Михаил, – сказал Лев.

– Договорились. Теперь перейдём к вашему вопросу. Мне необходимы адреса проживания ваших семей.

– Моя семья может быть только в Томске. У нас там родня. Моя жена томичка.

– Хорошо. Я так и сказала своей подруге. Мне нужен адрес вашей семьи, Лев. Вы должны понимать, что члены вашей семьи не могут знать ничего о вашей жизни. Им будет сказано, что вы живы. Они состоят на учёте и обязаны сообщить властям обо всём, что им станет известно.

– Спасибо, Людмила. Адрес я вам напишу. Только как вы его теперь сообщите? Письма наверняка контролируются.

– Я подумаю. Может быть, будет оказия. Но это не раньше лета, когда в Магадан прибудут суда.

Людмила ушла домой.

– Я поговорила с нашими подопечными. Они со скрипом, но согласились, – сказала она Бергу.

– Почему со скрипом?

– Они беспокоятся, что ты будешь пытать этого человека. Они считают, что допрос – это обязательно выбивание нужного признания, экзекуция. А в любой экзекуции они не могут участвовать. Им хватило этого во время ареста и допросов.

– Ну, а ты как думаешь?

– Я думаю, как и ты.

– А я как думаю?

– Ты думаешь нагнать страху и хорошенько допросить, то есть задать вопросы и получить ответы, без битья, – ответила Людмила.

– Попробуем так. В случае чего пригрожу, что отдам его следователю.

– Да, ты знаешь, что я сказала твоим гостям одеть маски. Они не должны показывать ему лицо.

– Какие маски? Ну и выдумщица же ты!

– Нет, я вполне серьёзно. Я сделаю им маски. Возьму новые чулки, прорежу отверстия для глаз. Ему так даже страшнее будет. Во сколько мы должны быть готовы?

– Я думаю его пригласить часов на девять утра. Тебя там не должно быть. Это мужской разговор.

– Но как же без меня? – обиженно возразила Людмила.

– А вот так, без тебя и без Врангулы. Вас там не должно быть и близко. Я тебе сам всё расскажу. Это моё твёрдое слово.

– Ты что, собираешься его бить?

– Нет. Ты меня будешь стеснять. Я не смогу при тебе быть естественным и таким, как надо. Даже близко тебя не должно быть.

* * *

Как только Зеников зашёл, две огромные немецкие овчарки по команде Берга легли около двери. Андрей испуганно огляделся. Из соседней комнаты вышли двое в масках. Сели молча у стола по разные стороны от Берга.

– Отто Карлович, что это значит? – спросил Зеников дрожащим голосом.

– Это значит, что нам кое-что известно о возникновении пожара. Есть свидетели, которые видели, как ты перед пожаром пробежал в общежитие. А спустя некоторое время вышел, обежал два раза вокруг дома и только после этого стал кричать.

– Не виноват я. Ей богу, не виноват! Я не поджигал и ничего не знаю.

– Врёшь! Ты знаешь, что там был дневальный. Почему ты не разбудил его? Ты ведь первый знал о пожаре. Огонь только начался. Он только показался из среднего окна, когда ты стал кричать. Ты мог разбудить человека и потушить начинающийся пожар.

Зеников дрожал.

– Я ничего не знаю. Я не виноват.

– Хорошо. Ты не виноват. Но ты скрываешь от нас то, что должен рассказать.

– Это был несчастный случай. Так заключил следователь, который приезжал из Сусумана, – сказал Зеников дрожащим голосом.

– Следователь заключил одно. А мы знаем – другое. Если ты не расскажешь сейчас о том, что произошло в бараке, я передам дело в суд на доследование. А ты знаешь, что дневальный к началу пожара был уже мёртв. Тебе придётся отвечать за убийство. Наш доктор сделал экспертизу. На основании этой экспертизы ясно, что дневальный перед пожаром был убит. Ему свернули шею. Парень он крепкий и высокий. А ты, Андрей, не мог этого сделать, в силу своего слабого сложения и небольшого роста. Тебе надо рассказать обо всём, что ты видел и знаешь.

– Я боюсь. Я подумаю.

– А ты уверен, что у тебя есть возможность думать, сказать нам правду или не сказать? Андрей, если ты нам всё расскажешь, мы будем знать, кто действительно виноват. Иначе вся вина падает на тебя. Я говорю тебе, у нас есть свидетели. Тебя видели входящим и выбегающим из барака. Ты должен знать, что там произошло.

Андрей опустил голову. И все увидели, что он плачет. Ему предложили стул. Берг некоторое время помолчал, давая ему собраться с мыслями.

– Говори! Сукин сын! Ты что сопли распустил, сидишь, врёшь? Под суд захотел? В лагере жить хочешь?

Зеников вытер глаза мятым платком.

– Хорошо. Я всё расскажу. Я действительно был в бараке перед пожаром. Всё произошло из-за Елены. Все знают, что она любит флиртануть и прочее. А в последнее время она совсем совесть потеряла. Я её просил бросить это дело. Ведь позор! Но она только смеялась надо мной. А за два дня до пожара говорит мне: «Я такого мужика встретила, что тебя с ним и рядом посадить нельзя». Я стал спрашивать, кого она имеет в виду. А она призналась, что не наш он. С соседнего прииска к ней приходит, и в общежитии они с ним встречаются. Она утром ушла. А я решил посмотреть, что за мужик такой. А там такая история приключилась. Этот мужик, что с другого прииска, опоздал. А дневальный стал к ней приставать. Завалил её на топчан. А в это время тот мужик и пришёл. Он здоровый. Я его, оказывается, знаю. Его Сундук зовут. Прозвище у него такое. Он из расконвоированных и блатной. Сундук схватил этого дневального и свернул ему шею. У него силища и норов, как у дикого слона. Елена быстренько смылась. А я стою, открыл рот. От страха ничего не могу сказать. Он ко мне повернулся. Погрозил пальцем. Пошёл на кухню. Принёс оттуда канистру с бензином. Дал мне в руки. Говорит: «Лей!» Я стал лить. Он махнул рукой: «Достаточно». Кинул спичку и ушёл. А я когда очухался, везде горит. Я выскочил из общежития, обежал его пару раз, а потом заорал: «Пожар!» Этот мужик после пожара на другой день приходил к нам. Сказал, чтобы я молчал. Иначе он мне голову отвинтит. И Елене грозил, а она от него сиганула в окно.

Зеников замолчал.

– Ну, что ж, Андрей, теперь всё ясно. В твоих интересах действительно молчать обо всём и очень крепко держать язык за зубами. Сундука мы разыщем и с ним рассчитаемся. Тогда и ты вздохнёшь спокойно, не отвинтит он голову тебе. Елене твоей это будет хорошим уроком. Иди на работу.

«Значит тётя Инга здесь не причём, – заключил Берг про себя. – Всё из-за этой шлюхи, будь она неладна. И то сказать, ну что за мужик этот Зеников? Не может удовлетворить женщину. Слюни распустил. А вообще надо за ним понаблюдать и проверить его сказку»

Берг придержал собак. Зеников схватил полушубок и, одевая его на ходу, боком юркнул в дверь.

Михал, Лев и Берг прыснули, еле удержались от смеха.

– Как он женился на этой лошади? Их даже рядом поставить нельзя, – сказал Берг. – Вы её не видали. Он такой маленький и трусливый. Она здоровая высокая баба с лошадиной челюстью.

Всё, рассказанное в этой главе, требует пояснения. Кратко можно сказать, что боязнь тёти Инги связана с историей о шпионе. Привет от тёти Инги должен был передать тайный человек, ставленник немецкого шпиона. Шпионом был дядя начальника прииска Берга. (Подробнее эту историю надо читать в романе «Самородок»)

Клопы на песке

Начальник прииска вызвал Ивана Ивановича в контору.

– Иван Иванович, уже поздняя осень. Зимой будет трудно выполнять план по золоту. Надо создать запас. Поезжай в разведпартию. Бери проводника, канистры со спиртом, двух лошадей. Поговори с мужиками. Надо чтоб помогли. Только смотри осторожно.

– Отто Карлович, ты же знаешь, сколько я в разведке был. Понимаю, что дело деликатное, требует осторожности. К тому же везти одному большое количество золота, естественно не просто. Как говорится: закон – тайга, медведь хозяин.

– Поэтому я выбрал тебя. Проводник тебе нужен?

– Да. Я не знаю, где сейчас разведпартия путешествует. А что за проводник?

– Вчера пришёл из разведки. Говорит, продукты заканчиваются. Нагрузитесь и поедете.

Проводник был незнаком и Ивану Ивановичу не понравился.

На следующий день на зорьке тронулись в путь. Проводник ориентировался не очень хорошо, слегка петлял. Но Иван Иванович его не поправлял. «Интересно, с какой целью он петляет? Желает создать впечатление, что они далеко, с тем, чтобы на обратном пути я тоже поплутал», – догадался Иван Иванович. Он исходил за годы работы в разведпартии, считай, почти всю Колыму. А уж Чай-Урьинскую долину знал, как свои пять пальцев. Человек, назвавшийся проводником, должен знать дорогу. «Ну, что ж, посмотрим, что будет дальше». И он делал вид, что не замечает, как они петляют по одному и тому же болоту. К вечеру приехали на место. Встретили их хорошо. Были очень рады продуктам. Но когда Иван Иванович снял со своей лошади канистру со спиртом, раздался радостный рёв. В геологоразведочной партии это уважали.

Иваныча многие знали. Если не лично, то понаслышке. Недаром он ходил с ними по тайге. Все оживились, быстро приготовили ужин. Канистра со спиртом помогла создать соответствующее настроение.

Иван Иванович потихоньку стал спрашивать. Был у него там знакомец. Вместе раньше по тайге ходили.

– Иваныч, у меня на примете ничего нет. Но сдаётся мне, вон у того Бороды кое-что есть.

Иван Иванович переместился к Бороде.

– Слышь, Борода, дело у меня есть, – сказал он тихо.

– Ну, что ж, давай отойдём.

Они отошли подальше за куст.

– Выкладывай своё дело.

– Прииск план не выполняет. А начальника Магадан греет за это хорошо. Он послал меня. Может, поможешь?

– Приблизительно так я и предполагал цель твоего визита. Что я буду иметь за это?

– Могу ещё две канистры спирта отдать лично тебе.

– Лады. Только ты вот что, имей в виду, этот твой проводник – гнида, вошь ползучая. Всё чего-то выслеживает, вынюхивает. Мы его не хотели брать, так нам навязали. Поберегись его. Он знает, зачем ты прибыл?

– Я не говорил. Но думаю, он догадывается. У меня появились сомнения на его счёт ещё в дороге. Уж больно длинно он меня сюда вёл. Он что, в самом деле, не ориентируется на местности?

– Я думаю у него свои цели. Золота ему хочется и побольше. Я сейчас пойду, отвяжу канистры. У тебя что под металл?

– Да там, в мешках, банки железные из-под американской колбасы. Они длинные, удобные, закрываются хорошо. К тому же колбаса ни у кого подозрения не вызовет.

– Ну, значит, и колбасу отвяжу. А ты пока возвращайся к костру. А потом скажешь, что устал. Иди отдыхать в мою палатку. А там чуть побудешь, услышишь тихий свист. Палатку снизу чуть приподними и выползай на улицу. Мы с тобой и сходим на место. Один я тоже боюсь по тайге шастать. А вдвоём веселее. Ну, с богом!

Они разошлись. Иваныч подошёл к костру.

– Как, ребята, споём?

Все знали, что голос у Иваныча сильный и красивый.

– Спой! Спой!

– Да нет, все вместе споём. Люблю петь в хорошей компании у костра в лесу. Споём, ребята?

– Споём. Давай, заводи.

Иван Иванович слегка откашлялся.

– Из-за острова на стрежень,

на простор речной волны, – начал выводить Иваныч.

– Выплывают расписные Стеньки Разина челны, – подхватили все. Песня у костра летела в небо. Хор был настолько слаженным, что казалось, будто они всю жизнь этим занимались. Яркое пламя костра отражалось в глазах, освещало решительные лица. Песня закончилась.

– Вы, ребята, пойте ещё. А я устал. Пойду отдыхать

Компания запела про Ермака.

– Ревела буря, гром гремел. Во мраке молнии блистали. И беспрерывно гром гремел. И ветры в дебрях бушевали. -

Иван Иванович не мог сразу уйти в палатку. Эту песню он любил. Сейчас, в лесу, она казалась живой историей, брала за сердце, уводила к тем далёким временам.

– Кучум – презренный царь Сибири прокрался тайною тропою.

И пала, грозная в боях, не обнажив мечей дружина.

О спите, юные герои, друзья, под бурею ревущей…-

Хор пел яростно. Лица были мужественные, решительные. Попадись им сейчас Кучум, изрубят.

Иван Иванович пошёл в палатку. Через некоторое время он услышал тихий свист. Выполз из палатки и сразу очутился в руках Бороды.

– Тихо. Смотри, твой проводник Пашка идёт. Все песни поют, а его нелёгкая носит.

Они увидели, как Пашка прошёл за кусты и скрылся.

– Теперь идём в другую сторону.

Примерно через полчаса вышли на большую поляну. Полная луна ярко освещала всё кругом. На поляне стояла тоненькая молоденькая берёзка.

– Меня Ерофей звать, если что. А то все Борода да Борода. Она меня от гнуса защищает. Пошли вон к той берёзке.

Они подошли, и Ерофей нагнулся и содрал мох. Подо мхом был песок. И геолог, повидавший в тундре всякого, в немом удивлении застыл над этим песком. В лунном свете среди песка было ясно видно отливающие жёлтым светом самородки.

– Ты погляди, чисто клопы! Господи, боже мой, такого я ещё не видел! Чтобы в таком количестве! – воскликнул Иван Иванович.

– Хрен его знает, случайно наткнулся. Шёл к нашему лагерю, устал, сел покурить около берёзки молодой. Мхом залюбовался. Взял в руки поближе рассмотреть. Глядь, а подо мхом песок и эти клопы. За что мне, бродяге, такое везение? Ну, бери, сколько тебе надо для твоего прииска. Мне-то оно не надо. Не жилец я на этом свете. Ты вот что. Ни о чём сейчас не спрашивай. Время зря не теряй. Проводник твой может и сюда завернуть. Сдаётся мне, вооружён он. Нагребай в свои банки. Я лошадей-то сюда заранее привёл, пока вы пели.

Иван Иванович нагрёб полные банки.

– Спасибо тебе. Если что будет надо, приходи на прииск, всегда рад помочь.

– Ты вот что. Поезжай сейчас поскорее. Не заглядывай в лагерь больше. Ты старый разведчик. Не заблудишься. А я на днях загляну на прииск. Там и рассчитаемся по настоящему. Спирт, конечно, здорово. Но я не пью. Пивал в своё время. Теперь закаялся. Для ребят взял. Иди на север. Дойдёшь до ключа. Там переправишься на другую сторону. Выедешь на торную дорогу. Иди по ней прямо. Небось, этот твой проводник поводил тебя по болотам.

– Да уж, поводил. Да я и виду не показал, что знаю.

– Мудрец. Хвалю. Ну, бывай!

Они пожали друг другу руки и разошлись.

Иван Иванович взял коня под уздцы и быстро зашагал к ключу. Ещё издали он услышал его шум. Определил, что близко перекат. И направился к прибрежным кустам. Едва он подошёл к воде, раздался выстрел. Но пуля ушла вверх. Потом он услышал ругань и узнал Ерофея.

– Иваныч, переходи ручей. Я тут управлюсь сам.

Иван Иванович пошёл по перекату. В это время раздался второй выстрел. Лошадь испугалась и ушла в сторону. Перекат оказался в стороне. Течение было сильным. Лошадь понесло. Иваныч не отпускал уздечку. Тёмная фигура показалась из-за кустов. В это время луна скрылась за облаками. Стало темно. Человек сгоряча влетел в холодные воды горного ключа. Недаром ключ назывался Буй. Буйные воды подкосили ноги, он упал и поплыл. Течение несло его тем же путём, что и коня. Иваныч потихоньку успокаивал и придерживал коня. И когда берег был рядом, рука чужака потянулась к сбруе. Иваныч ударил его камнем по голове и схватил за волосы. Конь вытащил свою ношу на берег. Иваныч перевернул человека и поглядел ему в лицо. Это был Пашка. Он был без сознания. Иван Иваныч забросил его на лошадь.

Погода резко переменилась. Ветер и мороз продирали до костей.

– Бедный конь, – подумал Иван Иванович и изо всех сил потянул его за уздечку. Вскоре они вышли на дорогу. Проводник безжизненно лежал поперёк седла. Иваныч так и вел коня под уздцы. На рассвете дошагал до дома. Гулко раздались шаги в длинном коридоре. Он постучал ногой в дверь. Дверь открылась. Он упал на пороге. Ольга его подхватила. Отрезала уздечку.

– Дядя Павел! Дядя Павел! Выйди, помоги скорей.

Через некоторое время вышел дядя Павел. Он ловко снял человека с лошади.

– Обморозились. Ольга, в дом сразу нельзя. Неси тулуп в коридор. А я свой принесу. Сейчас их закутаем. Они закутали их в тулупы и оставили лежать на холоде.

– Ольга Константиновна, я займусь конём. Он тоже бедняга пострадал. А ты минут через десять заволоки их в комнату. Спирт дома есть?

– Есть.

– Вольёшь каждому в рот граммов по пятьдесят. А потом растирай Ивана Ивановича спиртом. А я к тому времени отдам коня конюху. И приду, разотру спиртом второго.

Однако второго растирать не пришлось. Он был уже мёртв. Ножевая рана в боку и удар камнем по голове оборвали его путь. Дядя Павел снёс его на конюшню. А там конюх прибрал. И всё. Никакого шума, никакого следствия. Может быть, хватились в разведпартии. Но Павел там вёл себя вольно. Иногда исчезал на несколько дней. Потом появлялся вновь.

Когда щёки мужа порозовели, Ольга перевела дух. Вдвоём с дядей Павлом они уложили его на кровать.

– Не понимаю, он же дышит, а глаз не открывает.

Дядя Павел заулыбался.

– Оставь его. Он крепко и спокойно спит. Ты теперь не беспокойся. Проспится и будет здоров.

Иван Иванович проснулся только на второй день к вечеру. Самое интересное было в том, что он не простыл, даже не кашлянул, несмотря на холодную ванну и корку льда из одежды.

Золотой песок с клопами-самородками Иван Иванович сдал начальнику прииска. Они решили весной взять там пробы и определиться с запасами.

– Иван Иванович, – сказал Берг, – видишь, куда я ставлю наш зимний запас. Мало ли что может случиться. Вот тебе ключ от сейфа. Если меня не будет на месте к тому времени, когда оно понадобится, возьмёшь отсюда и добавишь к плановой сдаче приискового золота. Понял?

– Да что с тобой может случиться?

– Мало ли что. Может, переведут куда, в другое место.

Замечание начальника неприятной зарубкой осталось в памяти Ивана Ивановича.

Его мучил вопрос, жив ли Ерофей. Ерофея долго не было. Он появился только через две недели и рассказал, как было дело.

– К перекату я подходил с другой стороны. Был уверен, что Пашка там караулит. Так оно и было. Гляжу, стоит в кустах, ружьё на изготовку держит. А луна светит ярко. Из кустов чётко видно, как ты подходишь к берегу. Я схватил палку и ударил по стволу ружья. Поэтому и был выстрел вверх. Сцепились мы крепко. Я успел крикнуть, чтобы ты шёл своим путём. Мол, мы сами управимся. В это время он и полоснул меня ножом. Я нож выхватил, и ему тоже досталось. А потом чувствую, что падаю. А Пашка отбросил меня ногой и побежал тебя догонять. Вгорячах сильно был. На свою рану внимания не обратил. Может быть, и не почувствовал. В таком азарте человек был. Мне повезло, что рана оказалась неглубокой, и неделю не трогались с места. Две канистры спирта помогли в этом. Братва гуляла.

Ерофей сумел отлежаться и поправиться. Наступили холода, и он не мог больше находиться в лесу. У него была чахотка. И он просил дать ему работу по силам и тёплое жильё. Берг не мог поселить его в бараке с холостяками. Но и выгнать в лес тоже не имел права. К тому же Иван Иванович рассказал, как Ерофей не только поделился своей заначкой, но и защитил его. Временно освободили кладовку в доме Берга. Благоустроили её под жильё, поставили печь. Начальник прииска привё55л его к приисковым докторам. Ерофей был благодарен и обещал, если доживёт до лета, ещё раз отвести к своему месту.

Документов у него не было. Иван Иванович ничего не мог сообщить о своём протеже, кроме того, что он дал ему золото, предупредил о ненадёжности проводника Пашки и спас ему жизнь. Кто он и откуда появился в разведпартии, было неизвестно. Но его поступки были самой серьёзной положительной рекомендацией.

Очевидно, Ерофей был беглым. Если бы не чахотка, он бы годами путешествовал с разведпартией. Если доживёт до весны, снова уйдёт в разведку.

– Иван Иванович, спасибо тебе за приют. Доживём до весны, я укажу ещё одно место. Будет ваш прииск выполнять план.

Очевидно, Ерофей тоже был себе на уме. И не просто работал в полевых условиях. Вот только здоровье его подвело.

Тайное часто становится явным

Начальник прииска Фролыч Берг покинул его при не очень ясных обстоятельствах.

Речь шла об отпуске. Врангуле был дан наказ беречь и охранять дом. Но если Берг и Людмила не вернутся в течении месяца, дом передадут новому начальнику. Из Магадана прибыл следователь по особо важным делам. Он долго беседовал с Врангулой. Потом вызвал к себе Ивана Ивановича. Конечно, безусловно, Иван Иванович ничего не знал. Перед отъездом в отпуск Берг поручил ему управлять работами на прииске. Выяснилось, что распоряжения были разумные, не враждебные, направлены на выполнение прииском плана. Ключи от сейфа были у Ивана Ивановича. Он во время изъял и сдал государству золотой запас. Прииск выполнил план.

Берг всегда стремился выполнить план и незначительно его перевыполнить. Он всегда присутствовал при построении зэков. Жёстко контролировал сдачу металла. Иван Иванович стремился не нарушать традиции.

После сообщения о случившемся в соответствующую инстанцию в Москву, следователь получил указание не предавать дело огласке. Все сведения передать под грифом секретно и забыть об этом случае.

Некоторое время Иван Иванович управлял прииском Фролыч. Затем прииск был закрыт, в виду его неперспективности. Ивана Ивановича перевели в Аркагалинское шахтоуправление.

Но перед этим он провёл своё следствие.

Иван Иванович знал, что во дворе у Берга построен небольшой гостевой дом. Когда Берг принимал конец смены в забое и остановился около двух старателей зэков, он обратил внимание на тихий разговор, после которого получил распоряжение принять выработку и дальше всё делать самому. Берг остался в забое вместе с этими зэками. Все остальные покинули место работы, и ушли в лагерь. Позднее Иван Иванович обратил внимание на то, что эти два зэка живут в гостевом доме Берга. Но он не приглашал их на свои званые вечера. И по прииску они не гуляли, нигде не показывались. Вхож в гостевой дом был только Врангула. Забой, в котором работал лагерь, был закрыт после командировки Берга в Магадан. Золото стали добывать в другом месте. А старый забой тайно посещали новые жильцы гостевого дома. Событие было интересным. Но во время своей работы в разведке Иван Иванович встречал разных людей. Таких как Ерофей, которые имели заначку и молчали о ней, ожидая лучших времён. И таких, как его попутчик проводник, которые примазывались на время. А за золото готовы были убить. Но его люди брали на себя тяжесть труда ради страны, ради Родины. Сам он никогда не был стяжателем. Он был честным тружеником. Мечта его – открыть месторождение пригодное для работы прииска. Однако о целях Берга он догадывался. Не укладывалась в эти соображения Людмила. Эта приятная добрая женщина, к тому же красавица и столичная штучка, была любимицей всех на прииске. Она организовывала субботние вечера, в основном творческие. Приветствовался любой из сотрудников прииска. Женщины соревновались в приготовлении вкусных блюд и напитков, соревновались в пошиве платьев. Мужчины играли в шахматы и бильярд. Часто обсуждали вызывающие интерес книги. Словом, Берги стремились организовать нескучный быт своих сотрудников.

Иван Иванович решил пронаблюдать за Бергом и его гостями. А потом делать выводы. Он мог поделиться со своим другом маркшейдером Виктором Баженовым. Но решил до поры молчать. Однажды он проследил за жильцами Берга. Они обходили забой по периметру и простукивали стенки забоя. Потом они отрыли старую штольню и скрылись в ней. Любопытно. В октябре старую штольню взорвали. Вход обвалился. Больше к этому месту никто не подходил. А мужчины стали понемногу работать в противоположном конце.

Однажды Иван Иванович спустился в забой вместе с женщинами – лоточницами. Берг организовал в одном из углов забоя ручную промывку золота лотками для тех, кто хотел с пользой провести выходные тёплые пока дни. Женщины брали в забой своих детей, вручали им блюда или сковородки и показывали, как мыть золото. Сверху текла вода. Песок промывался. И иногда действительно попадались маленькие жёлтые крупинки. Сами женщины всерьёз мыли золото лотками. К концу дня намытое золото сдавали в кассу. Это поощрялось.

Иван Иванович подошёл к тому месту, где недавно земля была взорвана по приказу Берга. Он взглянул вверх по тому направлению, где была обнаружена старая шахта. Ему бросилась в глаза далёкая лысая вершина сопки. Кругом сопки были покрыты стлаником. А эта возвышалась и была гола.

«Как это я не сходил ещё на эту вершину?– подумал он. – Там наверху что-то есть. Надо обязательно разведать». Надолго он не откладывал. В ближайшие дни собрал рюкзак, кинул туда длинную верёвку, отбойный молоток, каску и шахтёрский фонарь на всякий случай, кусок хлеба, бутылку воды, двинул по направлению к лысой сопке. До сопки дошёл быстро. Склон был пологий, поросший стлаником. Выше стали попадаться поляны с шикшей среди снежных островков. Но внезапно он почувствовал тяжесть. Как будто кто-то мешал. Ноги отяжелели, дыхание сбилось. Впереди дорогу преградил большой валун. Он огляделся, поискал другой более удобный проход. И увидел, что таких валунов здесь было много. Они поднимались почти до самой вершины. Проход был только в одном месте. Тишину не нарушал ни один звук. Иваныч стал пробираться по проходу. Он заканчивался метров через пятьдесят. Что там уготовано? Надо быть осторожным. Иван Иванович не был трусливым, однако вздрогнул, когда увидел большой овальный кратер. Ни ступенек, ни спуска туда не было. Был просто обрыв. Он взял камень и кинул вниз, чтобы определить глубину по звуку удара. Очевидно, глубина была не очень большая. Он услышал, как камень ударился о что-то твёрдое. Не мог же он вернуться, до конца не выяснив, что там. Глаза поискали, за что можно крепко зацепить верёвку. На одном огромном валуне он увидел большой металлический штырь. Значит это дело рук разумных существ. Но каковы они, если ни один из окружавших кратер валунов не под силу сдвинуть с места ни одному современному атлету. Иван крепко закрепил верёвку за штырь, надел на голову шахтёрскую каску, включил фонарь, и стал осторожно спускаться вниз. Верёвки хватило. Вскоре его ноги коснулись твёрдой почвы. Он огляделся. Его удивлению не было границ. Белые кварцевые ступени вели в огромный круглый зал. Белые кварцевые стены зала перевиты жёлтыми спиралями металла и усыпаны цветными драгоценными камнями. «Боже мой, как это могло образоваться? Не может быть, чтобы это построили люди. Да и зачем людям делать эту подземную красоту. Скорее всего, этот зал создан природой. А люди его обнаружили. Когда-то здесь текла лава. Тысячи градусов плавили металл и создавали неповторимое сочетание. Потом земля остывала ещё не одну тысячу лет. Образовывались сопки. Дошло до вечной мерзлоты. И там, где газы не находили выхода, земля вспучивалась. Сколько на земле разных пещер, в которых жили древние люди. Куда они потом делись? Погибли во время всемирного потопа? Как мало мы знаем» – думал Иван Иванович. Он пошёл вдоль стен, и обнаружил внизу обвалившийся выход. «Значит вот что хотели скрыть гости Берга». Рядом сидели два скелета. Около них валялась сумка с самородками. В руках одного был ржавый меч. Иван наклонился. Ему хотелось посмотреть на знаки на рукоятке меча. Он взял его в руки и попытался вытащить. Острая боль пронзила плечо, и по нему побежал огонь. Иван упал и потерял сознание. В то же время он ощутил полёт. Боль прошла. Он увидел себя в большой яранге. Перед ним стоял высокий старик, наверное, старый шаман. Его одежда из шкур была богато расшита, на груди красовалось множество амулетов. На голову одета косматая шапка. В руке у Ивана был не ржавый клинок, а огненный меч. Шаман протянул руку и меч плавно перешёл к нему. Боль прошла. Высоченный старик, кажется, сейчас развалится, но глаза у него были молодые и блестящие.

– Что тебе надо? Зачем ты спустился в наш священный зал?

– Ничего мне не надо. Я геолог. Это моя профессия – исследовать подземные клады земли. Но такое я увидел впервые в жизни.

– Никогда никому ты не расскажешь об увиденном. Этот зал был передан с самых древнейших времён моим предкам шаманам. Огненный меч – наша защита и сила. Хорошо, что я во время тебя там обнаружил. Я оставлю тебе жизнь, но память об этом сотру.

– Нет, нет, я клянусь, что никто не узнает от меня твою тайну. Я больше не поднимусь на лысую гору. Но оставь мне память об этой красоте.

– Я поверю тебе. Но если ты нарушишь клятву, ты потеряешь память не только об этом. Ты потеряешь её вообще. А сейчас убирайся.

Шаман вперил в него свой взгляд. Иваныч потерял сознание. Всё закружилось. Очнулся он у подножия лысой горы.

Иван Иванович был атэистом. До этого момента он не мог предположить, что в мире существуют силы, способные помимо воли человека перемещать его тело, воздействовать на его сознание. Но то, что с ним случилось сейчас, заставляло почувствовать необычную сложность мира. Существовал другой тайный параллельный мир. Значит, эта северная сторона много веков назад имела свою историю, неведомых сейчас жителей. Они исчезли. Но оставили свои знаки. Шаман унаследовал часть их силы и способностей. Он охранял их тайны, которые передавались из рода в род.

Домой Иван Иванович пришёл поздно в великой растерянности. Он привык делиться всем с Ольгой. Но сейчас, он знал, на этой тайне был запрет. Во сне он видел необычную красоту подземного зала, строгие глаза старого шамана. Проснулся с головной болью. Когда он вышел на улицу, постарался повернуться лицом к той сопке. Но как не вертелся, не мог правильно определить направление. Шаман оставил ему память об увиденной красоте. Но очевидно стёр из его памяти её местонахождение. О необычной горе геологи рассказывали, но только о внешних признаках. Во внутрь горы никто не спускался. На вход в неё никто не попадал.

В Сусуманском районе есть гора Еврашкалах. Её высота 1837 метров. Ещё есть гора Марджета высотой 2127 метров. Марджета значит скверная гора. На вершине горы хаотично навалены друг на друга камни в человеческий рост с острыми гранями, производят сильнейшее впечатление. Сергей Бутко нашёл на ней окаменевшую раковину. Значит миллионы лет назад Сусуманский район покрывал тёплый океан. Сопки вздыбились, когда на планете уже была жизнь.

В середине сороковых годов повсеместно использовался труд заключенных. Основными орудиями труда были кайло, лом, лопата и тачка. Золото добывалось как открытым способом, так и закрытым, подземным. При открытом способе до начала промывки песков производилось вскрытие торфов эксковаторами. Считалось, что таким способом нужно разрабатывать участки со средним содержанием золота ( 2-3 грамма на один кубический метр песков.) Подземным способом разрабатывались участки глубоко залегающих месторождений. ( до 5 граммов на 1 кубический метр).

После посещения таинственной горы Иван Иванович чувствовал себя первое время больным. Но болеть было некогда. Его переводили в Аркагалинское шахтоуправление.

С золотом было покончено.

Несколько слов о прииске Фролыч. Добыча золота на прииске через некоторое время была возобновлена. На прииске жило небольшое количество вольных, в основном молодых ребят. Основную работу вели зэки приданного прииску лагеря. Когда началась Отечественная война, и лагерь и вольные готовы были отправиться на фронт. Но стране нужно было золото. В первую очередь, чтобы платить по ленд-лизу за продовольствие и военную технику, боеприпасы, снаряжение, медикаменты, продукты питания для армии и флота. Поэтому никого с Колымы в армию не брали.

В немыслимых, по нашим современным меркам условиях, предшественники нынешних горняков Сусуманского района только за один 1942 год произвели более 40 тонн золота, а также оказали за время войны помощь фронту и пострадавшему от фашистской оккупации населению на сумму свыше 400 миллионов рублей.

Закрытие прииска Фролыч было ошибкой. Там ещё можно было много чего добыть. Исключительно высокое содержание золота на полигонах и в шахтах позволяло порой выживать и заключенным. Один из них рассказывал:

"Иногда мы набирали полную рукавицу самородков и передавали ее знакомому охраннику. Взамен он нам приносил немного хлеба, селедки, чайной заварки и табака. И тогда мы пировали прямо в шахте, при тусклом свете коптилок". Колымское золото шло не только на выполнение государственного плана. На Колыме было достаточно людей с определённым золотым запасом. Они использовали любую возможность нажиться.

Поэтому жизнь была часто опасной. Искатели личного золота не останавливались ни перед чем.

На АРЭКе

Семья поселилась в одном из наспех построенном зэками доме в посёлке, который тогда назывался АРЭС (Аркагалинская электростанция). Невдалеке работала первая, недавно запущенная электростанция. Деревянный дом построили специально для семейных. Кухня была просторная общая, в общий длинный коридор выходили двери небольших квартир. Напротив был построен ещё один дом для семейных. Остальные бараки вмещали вольных завербованных холостяков. Посёлок имел магазин и небольшой клуб, где иногда крутили кино, выступали артисты самодеятельности, иногда приезжали настоящие артисты, которые по разным причинам были арестованы и отправлены на Колыму. Однажды там выступал Шаляпин. Когда концерт закончился, шахтёры вынесли его на руках.

Ивана Ивановича перевели работать на угольную шахту. Добывали уголь для электростанции. Маленькая электростанция не обеспечивала электроэнергией прииски. Строили новую, большую, по последнему слову техники.

Семья жила в строящемся посёлке, назывался он АРЭК, что было достаточно громко для маленькой группы жилых домов. Очевидно, в название была вложена мечта строителей о мощном комбинате. (АРЭК – Аркагалинский электрокомбинат). Угольная шахта, недавно заложенная на АРЭКЕ, была поблизости от этого дома. От шахты до электростанции проложили узкоколейку, по которой периодически вагонетки с углем тянул мотовоз.

Впоследствии мощную электростанцию построили рядом, на Мяундже. Тогда это место называлось Д-2. А первый посёлочек с громким названием АРЭК, стали называть «Кедровый». Перед этим семья несколько месяцев проживала в посёлке, где построили первую электростанцию. Его называли АРЭС (Аркагалинская электростанция). В длинном деревянном бараке жило несколько детных семей. Жили дружно. Мужчины пропадали на работе, ездили по открывающимся угольным шахтам. Женщины ухаживали за детьми, шили и перешивали себе платья, вязали, встречали и любили своих мужей. Все были патриотами Севера, патриотами строек.

В этот период семье была предоставлена двухкомнатная квартира, общий общежитский коридор и общая для всех кухня. Неказистый этот домишко, с длинным коридором и большой светлой кухней, был ими покинут из-за неожиданной беды, свалившейся на дочь Ивана Ивановича.

Вот как об этом рассказывает она сама:

«В соседнем доме жила большая собака, немецкая овчарка. Я её очень боялась. Старалась не выходить на улицу, когда её выводили на прогулку. Но однажды вышла не во время. Собака с громким лаем бросилась ко мне. Ужас, охвативший моё детское маленькое сердечко, невозможно передать словами. Я завизжала. Собака сбила меня с ног и встала надо мной. Она не кусалась. Она была приучена ловить преступников. Она была из лагерной охраны. Хозяйка собаки и мама бросились ко мне одновременно. Собаку срочно отвели домой. А меня мама тоже срочно унесла домой. И хотя впоследствии мне объяснили, что собаку не надо было бояться, что она не кусачая, я не могла говорить. А через неделю со мной опять случилась беда. Я бежала по длинному коридору на кухню. А из двери соседней квартиры вышел дневальный. В руках у него был паровой утюг, им гладили бельё. Это такой чугунный утюг, внутри которого накладывали горящие угли из печки. Чтобы утюг быстрее накалился, дядя Павел размахивал им. Утюг продувался, угли разгорались. Он не заметил меня. И горячий утюг припечатался к моей щеке. Боль была аховая. И это добавилось к испугу от собаки. Я вообще перестала говорить, онемела. Ожог на щеке мама быстро вылечила: наложили старую чайную заварку. А потом заваривали коричневый чай, охлаждали и снова и снова делали компресс. Вот щека и зажила, даже шрама не осталось. Надо было менять обстановку. Я боялась выйти из своей комнаты. Мы переселились на маленькую угольную шахту. Ежедневно мать делала мне холодные обтирания жёстким мокрым полотенцем. Я начинала говорить. Сначала заикалась. Но потом это прошло. Холодное обтирание закаляло нервы.