Читать книгу Будь там, где ты счастлива! - Ирина Владимировна Сосновская - Страница 1

1.

В тихий черноморский городок, наполненным жаркими лучами солнца, разноголосым щебетом птиц, и терпким благоуханием южных цветов, Дарина попала благодаря стараниям своей старшей сестры, которая едва ли не силой выдернула её из долго кипящих, изнуряющих отношений с, теперь уже, бывшим мужем. Дело в том, что сам-то муж Дарины, по-прежнему никак не мог смириться с эпитетом "бывший" и упрямо продолжал настаивать на "продолжении банкета", кидаясь из крайности в крайность: то угрожая бывшей жене расправой и обвиняя её во всех смертных грехах, то клянясь ей в вечной любви, опять-таки, до гроба. Ни то ни другое Дарину, по понятным причинам, не устраивало и она медленно, но верно погружалась в пучину депрессии, не представляя, каким образом ей разгрести всю эту кашу, круто заваренную на непримиримом разногласии обеих сторон! Вдобавок ко всему, кризисное состояние Дарины усугубляли периодические нравоучительные наставления её собственной матери (даваемые само собой, из самых лучших побуждений), которые, в основном, были сотканы из бесчисленных напоминаний, о том, как она, мать, была права, когда предупреждала свою нерадивую дочь, что та выбрала не того человека в спутники жизни! Правда, сама мать, при этом, предпочитала не вспоминать о том, что когда девушке едва исполнилось восемнадцать лет, в их доме бесконечным потоком полилась пропаганда счастливой семейной жизни старшей сестры Дарины, Ирэны, и высказывались осторожные, но весьма конкретные опасения – как бы младшенькая в девках не засиделась. Понятное дело, что, подобного рода высказывания, во многом, и явились неким катализатором скоропалительного решения о замужестве последней.

Разумеется, каждый родитель желает своей кровинушке только добра, однако, все мы знаем, куда благими намереньями, зачастую, устлана дорога… Свой ад Дарина получила сполна, когда, безотчётно подталкиваемая матерью, безрассудно поддалась неясным порывам первого чувства и, сама ещё, не будучи до конца в них уверенной, шагнула в бездну под названием брак. За пять лет, что он длился, ею были пройдены все стадии раннего замужества: от идиотического романтизма: "он хороший, просто сейчас у него трудный период", до суровой правды жизни: "всё это время он умело и цинично мной манипулировал!"

Муж Дарины, Руслан, был старше её на шесть лет и обладал сложным характером, замешанном на нарциссизме, стойком эгоизме и крайней занудливости. Он почему-то искренне считал, что молодую жену нужно не любить всем сердцем, а непрерывно критиковать и воспитывать, подчиняя всё её естество сугубо собственной логике жизни, безо всякой оглядки на интересы супружницы. Поначалу Дарина, благодаря своей врождённой кротости и отсутствию жизненного опыта, воспринимала деспотизм мужа как должное, однако спустя несколько лет брака, начала чахнуть, увядая не столько внешне, сколько эмоционально, теряя душевную целостность и творческую наполненность. Дарина была художницей, рисовала, сколько себя помнила, и получила образование в области живописи, поэтому, любое подавление её натуры и творческого начала сказывались на ней самым удручающим образом: в замужестве она стремительно начала терять веру в себя и свои способности. Руслан, человек сугубо логического склада ума, заведующий биохимической лабораторией в крупном научно-исследовательском институте, не воспринимал профессию жены, как нечто серьёзное, считая её вид деятельности едва ли сложнее вышивания или плетения макраме. Его неимоверно раздражали все эти кисти, подрамники, холсты и вечные пятна краски на футболках Дарины. Превознося собственную значимость в глазах жены, он каждый раз подавлял её профессиональные стремления, заставляя остро чувствовать собственную ущербность. Загнанная в угол, страдающая от недопонимания мужа и от собственной нереализованности, Дарина стремительно погружалась в беспросветную депрессию, от которой, как она уже сама прекрасно понимала, спасти её мог только развод. Однако, даже уйдя от мужа, она всё ещё продолжала оставаться под его «колпаком». Руслан, привыкший относиться к Дарине, как к своей собственности, не смирился с её решением и на протяжении ещё долгих месяцев после развода продолжал изматывать ей нервы всеми возможными способами, доводя до отчаяния и морального истощения!

Как уже было сказано выше, помощь несчастной пришла от её родной сестры Ирэны, которая в их кланово-семейном, сугубо женском коллективе имела репутацию наиболее здравомыслящего человека и умела рубить гордиевы узлы, принимая волевые решения, и не позволяя затягивать себя в пучину бесконечных выяснений: кто прав, кто виноват. И вот однажды Ирэна буквально ворвалась в небольшую двухкомнатную квартирку своей младшей сестры, в которой та жила после развода, сжимая в руке, словно победное знамя, путёвку в пятизвёздный отель на берегу Чёрного моря! Ирэна в категорическом тоне велела сестре: отскрести свою самооценку от плинтуса, прекратить сопливое самокопание, основанное на жалости к себе, и немедленно отправиться в "одно райское местечко", дабы восстановить истерзанные душевные силы, чтобы после этого вернуться в родные пенаты уже совершенно другим человеком! Дарина, будучи, временно, не в состоянии принимать самостоятельные решения, безропотно подчинилась ценным указаниям сестры. Не успела она опомниться, как уже на следующий день белокрылый лайнер выдернул её из тоскливой реальности и унёс в прекрасную лазурную даль вместе с красками, мольбертом, фотокамерой, и номером "бывшего" в "чёрном списке" собственного смартфона.

2.

Вот уже несколько дней Дарина блаженно релаксировала в "одном райском местечке", растворяя остатки многомесячной депрессии в солёных водах ласкового моря, испепеляя унылые воспоминания в жарких лучах южного солнца и постепенно наполняясь вдохновенным стремлением в скорейшем времени качественно изменить свою жизнь. Ей не хотелось думать ни о чём тягостном: ни анализировать своё прошлое, ни беспокоиться о своём будущем, она желала быть здесь и сейчас, пребывая в неге безмолвия, отстранённо и с наслаждением созерцая яркую жизнь, бурлящую вокруг неё.

Поскольку, за плечами у Дарины имелось высшее художественное образование, её растущее желание творить росло прямо пропорционально стремительно отступающей меланхолии! Она в поисках живописной натуры, с неизменной фотокамерой в руках, с энтузиазмом принялась осваивать ближайшие окрестности. Кроме всевозможных, очень пейзажных, морских видов, её внимание особенно привлекал большой старинный парк, располагавшийся неподалёку от отеля, густо поросший древними деревьями, испещрённый извилистыми дорожками, и наполненный криками издавна обитающих в нём павлинов. Странные мяукающие вопли этих птиц, которые никак не вязались с их внешним великолепием, придавали парку некую таинственную, мистическую атмосферу, особенно по вечерам становившуюся ещё более впечатляющей.

Вот и на этот раз, девушка отправилась в самые дебри старого парка сразу после плотного завтрака, пока жаркое солнце не развеяло приятную прохладу раннего утра. Увлечённая фотосъёмкой, она сама не заметила, что всё глубже и глубже забирается в чащу леса. Всё у́же и малозаметнее становились тропинки, всё плотнее росли деревья, туго сплетая свои ветви в единую тенистую крону, и всё естественнее становился природный ландшафт вокруг. Вдруг заметив сквозь заросли растений синеющий просвет, сквозь который угадывалась близость моря, подогреваемая азартным желанием поймать эффектный кадр бескрайнего горизонта с высокой точки скалистого берега, Дарина рванула вперёд, не разбирая дороги, за что тут же жестоко поплатилась! Неожиданно её ноги запутались в невесть откуда взявшихся на земле толстых проводах, и она кубарем свалилась в пересекавший местность неглубокий овраг! Оказавшись на его дне в куче опавшей сухой листвы, Дарина, первым делом схватилась за фотокамеру, проверить, не разбился ли её объектив при падении. На первый взгляд, с камерой всё было в порядке. Девушка перевела дыхание и, всё ещё не вставая, оглядела себя. Кажется, за исключением нескольких ушибов, она была цела. Ей повезло, что утром она догадалась надеть длинные льняные брюки, а не привычные шорты, иначе, к ушибам добавились бы ещё и царапины – хорошо бы она тогда выглядела на пляже!

– Эй, как там тебя! Куда, чёрт возьми, все подевались? – неожиданно над её головой раздался чей-то крайне недовольный голос. Вздрогнув, Дарина подняла голову вверх и обнаружила стоящего на краю канавы мужчину, требовательно глядевшего на неё из-под надвинутой на глаза бейсболки и явно ожидающего ответа на свой вопрос.

– А почему бы тебе самому это не выяснить! – запальчиво парировала Дарина, и, увидев ошеломлённый взгляд незнакомца, саркастически добавила: – Ну, раз уж мы на "ты".

Дарина терпеть не могла фамильярности и хамства ни в каком проявлении и поэтому всегда остро реагировала на подобные ситуации.

– А ты… вы не… из съёмочной группы? – незнакомец теперь выглядел немного сконфуженным.

– Ещё чего! Какая ещё группа! – раздражённо ответила девушка, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки от сухих листьев.

– Извините! Я подумал, что вы одна из наших. Все разбрелись на перерыв кто куда, или это я заблудился… Давайте, помогу вам выбраться, – мужчина присел на корточки и протянул ей руку.

– Нет уж, я сама! – проявила упрямство Дарина и, ухватившись за ближайший кустарник, принялась выбираться наверх.

– Терпеть не могу хамов и лицемеров! – заявила она с вызовом, глядя в лицо незнакомцу, едва оказавшись с ним рядом. – Вы всегда обращаетесь к незнакомым людям окриком: «Эй, как там тебя»? Можете не отвечать, и так понятно! – Дарина даже фыркнула от возмущения.

Незнакомец, кажется, уже полностью избавился от смущения и уставился на Дарину изучающим взглядом, вмещающим в себя одновременно любопытство и иронию. Тут его взгляд упал на фотокамеру, болтающуюся на ремне, перекинутом через плечо девушки.

– Вы журналист? – спросил он. В его голосе послышались ледяные нотки.

– Я турист! – в тон ему заявила Дарина. – И меньше всего мне хотелось бы встретить, кого бы то ни было ранним утром в этой глуши! Тем более вас! – с этими словами она развернулась и устремилась прочь от проклятой канавы, спутанных проводов и незнакомца, с усмешкой провожающего взглядом её удаляющуюся спину.

Говоря откровенно, никаким незнакомцем он не был. Ни для Дарины, ни для какого-либо другого человека, мало-мальски знакомого с миром кино и театрального искусства. В последнее время этот молодой мужчина стал набирать невероятную популярность, появляясь во всевозможных фильмах и сериалах, мелькая в рекламе, журнальных статьях и прочих медийных проектах. Правда, сама Дарина далеко не сразу его узнала из-за бейсболки, и после, уже покинув место небольшой стычки, всё никак не могла вспомнить его фамилии… Но именно тот факт, как таковой, что перед ней оказался актёр, и вызвал в девушке плохо скрываемую волну крайней неприязни и сильного раздражения. О причине же подобных эмоций будет упомянуто позднее. А пока Дарина пробиралась сквозь лесные кустарники в сторону отеля, продолжая кипеть от возмущения! Мало того, что она так глупо упала, испачкала одежду и едва не разбила камеру, так ещё нарвалась на этого заносчивого хама! Очень неприятный тип, но чего ещё можно ожидать от таких, как он! Определённо, в его среде такое поведение общепринято! Как же его… Николай… нет, Алексей… Александр… Да, Александр! Дарина теперь попыталась вспомнить его фамилию. "Да какая разница! – в конце концов, с раздражением сказала она себе, промучившись несколько минут, но так и не найдя ответа в своей памяти. – Во всей этой истории хорошо только одно – я больше никогда его не увижу!"

3.

Из-за того, что утренняя вылазка при столь досадных обстоятельствах не сложилась, Дарине пришлось полностью поменять план мероприятий на этот день. Добравшись до своего номера, она приняла освежающий душ, переоделась в купальник, накинула поверх него тунику и отправилась на примыкавший к территории отеля пляж позагорать и поплавать. Девушка всё ещё пребывала в растрепанных чувствах. Растянувшись на шезлонге, независимо от своего желания, она в своих мыслях то и дело возвращалась к утреннему недоразумению в парке. Ей не давала покоя вылетевшая из головы фамилия актёра, как будто это был последний пазл какой-то головоломки, и Дарина во что бы то ни стало, силилась его решить. Умом она понимала, что для неё всё это не имеет никакого значения, но, вопреки всему, её сознание почему-то упорно стремилось восполнить этот пробел. "Зорин! – Дарина подскочила, едва не выкрикнув фамилию вслух. – Точно, Александр Зорин! Уф-ф, ну, наконец-то!" С чувством выполненного долга девушка снова с блаженством вытянулась на пляжном лежаке и закрыла глаза.

Солнце близилось к зениту. Вдоволь наплававшись в морских волнах, разморённая жарой, Дарина едва не заснула в шезлонге под тенью пляжного зонта, но была выдернута из сладкой полудремы громким визгом и хохотом играющих неподалёку детей. Лениво приподнявшись с лежака, девушка выудила из сумки свой смартфон и взглянула на показываемое им время. Нужно было уходить с пляжа, пока солнечные лучи не стали слишком агрессивными. Дарина неторопливо собрала свои вещи, накинула поверх купальника тунику, подхватила на плечо пляжную сумку и побрела в сторону отеля, чтобы успеть привести себя в порядок к обеду. Она уже ступила на выложенную узорной плиткой извилистую, утопающую в цветах дорожку, ведущую к её отдалённому корпусу, когда её окликнул какой-то высокий загорелый парень.

– Девушка, простите, я уже несколько дней за вами наблюдаю, можно с вами познакомиться? – радостно задал он, самый что ни на есть, банальный вопрос.

Дарина ошеломлённо взглянула на него:

– Со мной?! – спросила она таким тоном, будто он только что предложил ей немедленно отправиться с ним на Марс. – Конечно, нет! – с этими словами Дарина отвернулась и продолжила свой путь, недоумевая про себя, с чего это вдруг парню в голову пришла такая идея. Не менее шокированный подобной реакцией молодой человек так и остался стоять на месте, даже не найдясь, что сказать в ответ.

На самом деле, в поведении Дарины не было и доли кокетства или наигранности. Она действительно была настолько эмоционально и морально опустошена предыдущими отношениями, что ей и в голову не приходило заводить новые, даже на уровне флирта. Ей хотелось только одного: чтобы её не трогали и оставили в покое. Именно в абсолютном покое она сейчас нуждалась как ни в чём другом!

Поднявшись на лифте на свой этаж, Дарина неторопливо, прошаркала пляжными шлёпанцами по мягкому ковролину в торец коридора. Там, немного на отшибе от остальных, располагался её номер, по соседству с ещё одним, дверь которого находилась почти напротив. Уже предвкушая, как она включит кондиционер, чтобы разогнать духоту в помещении, девушка достала ключ-карту и вставила в слот рядом с дверью. Ничего не произошло. Датчик не загорелся зелёным светом, и замок не щёлкнул. Дарина с силой подёргала ручку двери – ничего. Досадливо стянув пляжную сумку с плеча, она бросила её на пол и снова повторила действие с ключом, опять подёргала ручку, повертела карту в руках и попыталась вставить её другой стороной. Никакого эффекта.

– Такое бывает. Например, говорят, что если ключ-карту положить рядом с телефоном, она может размагнититься.

Дарина резко повернулась на звук голоса и с изумлением обнаружила неподалёку от себя уже известного ей по утреннему приключению "незнакомца". Вальяжно привалившись крепким плечом к косяку двери, располагавшегося напротив номера, и сунув руки в карманы лёгких брюк, он, похоже, уже некоторое время, молча, наблюдал за её тщетными манипуляциями.

– А вы что здесь делаете? – не удержавшись, удивлённо воскликнула Дарина.

– Ну, собственно, я мог бы задать вам тот же вопрос, – усмехнувшись, пожал плечами актёр.

– Я-то здесь живу, как видите, – Дарина выразительно указала на свою заблокированную дверь, словно та могла являться доказательством её слов.

– А вы уверены, что это ваш номер? – последовал невозмутимый вопрос.

– Разумеется мой!

– Тогда выходит, мы с вами соседи, – примирительно сказал "незнакомец" и сразу продолжил:

– Послушайте, сегодня утром как-то нехорошо, некрасиво получилось. Дело в том, что наша съёмочная группа работала почти всю ночь, мы все очень устали. Во время перерыва, я решил пройтись по лесу, чтобы восстановить силы, но немного заблудился. Потом наткнулся на вас. В овраге. Как вы, кстати? Не сильно ушиблись?

Дарина метнула в актёра гневный взгляд и с повышенным рвением продолжила попытки открыть злосчастный замок.

– Слушайте, ну что я мог подумать, когда увидел вас увлечённо копающейся в проводах от софитов? Естественно, я принял вас за какого-то работника из нашей осветительной группы.

Дарина резко развернулась к актёру:

– Дело не в том, за кого вы меня приняли, а вообще, в вашей неуважительной манере общаться с людьми! И ваша усталость вас не оправдывает!

– Согласен. Был резок. Готов загладить свою вину сегодняшним ужином. Я знаю неподалёку отсюда один замечательный рыбный ресторанчик…

Дарина не дала ему договорить, выпалив:

– Терпеть не могу рыбу! И…, – Дарина запнулась, подбирая слова, – красивых мужчин!

Актер, постарался сохранить невозмутимость и лишь саркастически приподнял брови:

– Не могли бы вы огласить сразу весь список того, чего терпеть не можете, впоследствии это поможет нам избежать многих недоразумений. Итак: хамы, лицемеры, красивые мужчины (кстати, не возражаете, если я отнесу комплимент на свой счёт?), рыба… Что-то ещё?

Дарина демонстративно проигнорировала издевательски-шутливую просьбу, снова сосредоточив всё своё внимание на дверном замке. Неожиданно актёр шагнул к ней и ловким движением выхватил карту из её рук:

– Да престаньте же! – сказал он, – Проще обратиться на ресепшен, они вам поменяют ключ за пару минут. Ну, или дождитесь кого-то, у кого есть вторая карта.

– Кого? – не поняла Дарина.

– Ну, не знаю, с кем вы здесь отдыхаете. Подружка, там или....

– Я отдыхаю одна и от всех, – буркнула Дарина (лишившись предмета, дававшего возможность избегать прямого общения с неприятной личностью, она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной).

– Да, наверное, лучше сходить, – озадаченно пробормотала она, с досадой представляя, что придётся снова выйти на жару и тащиться к главному корпусу, где располагались менеджеры.

– Куда вы собрались?

– На ресепшен, вы же сами сказали!

– Не нужно никуда ходить. Позвоним туда из моего номера и они сами всё принесут, в конце концов, это входит в обязанности персонала, – с этими словами актёр распахнул свою дверь и посторонился, жестом приглашая Дарину войти. После секундного замешательства, девушка подобрала свою сумку с пола и с обречённостью мыши, идущей в мышеловку, проследовала внутрь.

4.

Пока гостеприимный хозяин звонил менеджерам отеля и объяснял ситуацию, в которую попала его соседка, Дарина оглядела апартаменты. Её собственный номер, благодаря заботе Ирэны, был весьма дорогим и комфортабельным, но этот был просто роскошным! Он состоял из нескольких комнат и был со вкусом обставлен дизайнерской мебелью; огромные панорамные окна гостиной обрамляли длинные полотна тонкого тюля, ниспадающего каскадом до самого пола; за окнами виднелась большая терраса с собственным бассейном, выложенная мраморной плиткой, ограждённая по периметру витыми коваными перилами, вдоль которых стояли вазоны с пышными растениями. А за всем этим великолепием открывался вид на бескрайнюю морскую гладь, на которую можно было бесконечно любоваться в любое время дня и ночи! "Вот где надо писать этюды…" – пронеслось в голове Дарины.

– Красивый вид, не находите?– прозвучал рядом мягкий голос.

– Да-а-а, – отрешённо протянула Дарина, и, обернувшись к собеседнику, уже не смогла отвести от него своего взгляда. Красивое, с правильными чертами лицо мужчины освещал мягкий рассеянный свет, выгодно подсвечивая лёгкий золотистый загар на чётко очерченных скулах, широкие, тёмные брови и выступающий подбородок с привлекательной ямочкой добавляли лицу мужественности. В чуть прищуренных ярко-голубых глазах актёра вспыхивали и переливались бриллиантовые искорки, а его густым и длинным ресницам позавидовала бы любая красавица. Взгляд этих чудесных глаз был устремлён куда-то вдаль, за морской горизонт.

Неожиданно, голубые глаза взмахнули ресницами и уставились прямо на Дарину, приняв характерно-насмешливое выражение. Девушка, словно очнулась от наведённых на неё чар. Непроизвольно выдохнув, словно после долго сдерживаемого дыхания, она нервно заправила за ухо золотистый завиток непослушных волос и вдруг решительно заявила обладателю чарующих глаз, что ей пора идти!

– Подождите, – опешил её сосед, – куда же вы, без ключа!

– Я подожду снаружи, – твёрдо сказала Дарина и направилась к выходу.

Актёр быстро опередил её, преградив путь к двери:

– Подождите! Мы с вами ещё даже не познакомились, – он протянул ей сильную загорелую руку и представился: – Александр! Можно – Саша.

По тому, как мужчина берёт девушку за руку, можно многое о нём понять. Сашина рука была крепкой и тёплой, дарующей ощущение надёжной, уверенной силы.

– Дарина, – представилась девушка, легко пожимая его ладонь в ответ.

– Так я и думал! – радостно заявил Александр. – У такой девушки должно быть необыкновенное имя!

– Не понимаю, у какой "такой"? Имя как имя… – Дарина осторожно потянула назад руку, которую её навязчивый сосед не торопился отпускать. Наконец он разжал, свои пальцы.

– Хотите домашнего холодного лимонада, – непринуждённо спросил он, – меня тут угостили по-случаю? Не отказывайтесь, он, правда, очень вкусный!

Дарина вдруг ощутила, как сильно ей хочется пить, и это чувство жажды пересилило её желание немедленно сбежать.

– Да, спасибо, с удовольствием, – милостиво согласилась она.

– Отлично! – Александр открыл дверцу барного шкафа, в котором оказался встроенный холодильник.

– Предлагаю перейти на "ты", – сказал он, наливая лимонад в бокал, – тем более что опыт неофициального общения у нас с вами уже есть.

– Не скажу, что приятный, – добавила Дарина. Александр укоризненно взглянул на девушку.

– Поэтому, я, пожалуй, предпочту прежнюю форму обращения, – продолжила та, проигнорировав сигнал.

Александр хмыкнул, подошёл к девушке и протянул ей запотевший бокал, наполненный освежающим напитком. Неожиданно для себя, она с удовольствием и почти залпом осушила его.

– Спасибо, очень вкусно! Вы спасли мне жизнь!

– Надеюсь, – мягко произнёс Александр.

"Вот, что он уставился?" – подумала Дарина, снова начиная чувствовать себя не в своей тарелке под его пристальным, чуть прищуренным взглядом.

– Выпьете ещё? – спросил он.

– Нет, спасибо, – чувство нарастающей у девушки неловкости помог избежать так вовремя прозвучавший вежливый стук в дверь. Дарина с облегчением перевела дух. Только сейчас она поняла, насколько сильно была напряжена всё это время. С ресепшен, наконец, принесли ключ и Дарина, вежливо поблагодарив соседа за помощь, поторопилась скорее покинуть его номер.

– Дарина, подождите! – окликнул её Александр, когда она уже готова была открыть свою дверь. – А что насчёт обеда?

– Какого обеда? – не поняла Дарина.

– На ужин вы не согласны, тогда позвольте пригласить вас на обед!

Дарина чуть помедлила, потом вздохнула и решительно вернулась к актёру:

– Послушайте… Иногда лучше ничего не начинать, чтобы потом мучительно не придумывать, как закончить. Любые отношения всегда приводят к обязательствам, в той или иной степени.

– Обязательствам?

– Вас удивляет это слово? А-а-а, так, вы привыкли к отношениям без обязательств? Ну, что ж, можете отметить ещё один пункт, который мне в вас не нравится!

– Да подождите же! Почему вы за меня домысливаете? Вы не можете мерить меня единым для всех шаблоном! С чего вы взяли, что я настолько легкомыслен? Я способен брать ответственность за свои поступки.

– Рада за вас.

– Почему вы меня атакуете?

– Я?!

– Вы так грубы со мной, потому, что решили, что я к вам, пардон, клеюсь?

– А разве нет? Давайте не будем изображать наивность, мы же взрослые люди, прекрасно отдающие отчёт своим словам и поступкам. Когда мужчина приглашает девушку на обед или ужин, разве это не шаг к сближению?

– Дарина, вы слишком прямолинейны.

– Нет, просто честна. К сожалению, обычно люди не хотят снимать с себя камуфляж, за которым скрываются истинные цели, предпочитая им притворство и недосказанность.

– Это называется флирт, в нём есть своя прелесть, разве нет?

– Не для меня. И не в этот момент моей жизни. Так, что простите, но я не смогу вам подыграть. Спасибо вам за временный приют и помощь. Желаю вам хорошо отдохнуть, после трудовой бессонной ночи!

5.

Расчёсывая свои длинные светлые волосы, ещё влажные после душа, Дарина с раздражением поймала себя на том, что до сих пор продолжает думать об Александре. Это было бы совсем неудивительно для любой другой девушки, повстречавшей на своём пути сногсшибательного красавца, наделённого здоровым чувством юмора, бездной обаяния и откровенно дружелюбно настроенного к ней. Но в том-то и дело, что у Дарины к подобного рода персонажам был врождённый иммунитет. Причём, "врождённый" в прямом смысле слова – она сама была дочерью именитого актёра!

О, это была трагическая история их семьи, многократно пересказываемая матерью Дарины. С годами сие предание обрастало душераздирающими подробностями, шлифовалось обидами, приправлялось негодованием и, как правило, заканчивалось неустанными заклинаниями, обращёнными к собственным дочерям: никогда не повторять материнских ошибок!

Некогда, мать Дарины, Элеонора Валерьевна, в те времена попросту, Эля, безоглядно влюбившись, ушла от своего первого мужа с маленьким ребёнком на руках (коим была Ирэна) к такому вот артисту, доверившись его красивым речам и прекрасным очам. Но была вероломно им брошена, едва тот узнал о новой, оказавшейся для него полной неожиданностью, беременности своей возлюбленной. С тех пор Элеонора Валерьевна так больше и не вышла замуж, жертвенно отдавая всю себя обеим дочерям. При этом, нельзя сказать, что она когда-либо была обделена мужским вниманием, совсем наоборот, ухажёры-воздыхатели так и вились вокруг неё – яркой, статной красавицы, обладательницы чарующего меццо-сопрано, преподающей вокал в консерватории. И по сию пору некоторые, самые стойкие из поклонников, ещё не потеряли надежду на её ответные чувства. Однако, Элеонора Валерьевна, по каким-то ей одной ведомым причинам, предпочла "невыразимые страдания" из-за однажды случившегося предательства, всем прелестям счастливой семейной жизни. Каждый раз, видя на экране свою бывшую любовь, уверенно делавшую карьеру и собирающую государственные звания, мать Дарины демонстративно поджимала губы и переключала каналы с видом глубоко оскорблённой великомученицы.

Само собой, исходя из всего вышеописанного, семена обиды и непрощения, брошенные матерью в неокрепшую детскую душу Дарины, благополучно дали всходы. Для себя девочка на всю жизнь усвоила несколько фундаментальных тезисов:

1. Все актёры – зло, поскольку играют всегда и везде, не разделяя сцену и жизнь.

2. Они все лжецы, при этом сами искренне верят в собственную ложь, из-за чего всегда максимально убедительны.

3. Актёр не создан для семьи, поскольку прыгнуть в новый роман для него всё равно, что в магазин сходить.

4. Актёр – эгоцентрик и искренне убежден в своей исключительности, в чём жаждет убедить каждого, кого затягивает в поле его эго-орбиты.

5. Актёры великолепные психологи-манипуляторы и чем талантливей актёр, тем он в том опаснее, поэтому, выбранной им жертве очень легко попасть под его влияние.

Ну и так далее в том же духе.

В общем, для Дарины не существовало никакого романтического флёра по отношению к актёрской братии. Её не трогали сентиментальные мелодрамы, не интересовали закулисные сплетни, светские хроники и уж тем более, она была равнодушна к киношным красавцам… Или она думала, что была равнодушна?..

Стоя в ванной перед зеркалом, Дарина последний раз провела по волосам щёткой и с раздражением отбросила её в сторону. Девушка была крайне недовольна своим поведением. Почему она вошла в номер этого актёра, вопреки своим моральным установкам и чувству самосохранения? И так легко согласилась выпить предложенный напиток, несмотря на многолетние материнские наставления: никогда ничего не принимать от малознакомых людей. Хорошо, что в этот раз в бокале действительно был лимонад, но ведь, могло оказаться иначе! «Никогда не доверяй актёрам!» – отчётливо услышала она голос матери, неустанно внушающей своей дочери правила поведения с подобного рода людьми, словно они были настоящим исчадьем ада!

Дарина вдруг вспомнила взгляд, каким смотрел на неё Александр. Интересно, он на всех так смотрит – иронично и немного удивлённо, словно наблюдает за поведением забавной зверушки? В желании отогнать от себя этот навязчивый образ девушка раздражённо тряхнула копной волос, которые по мере высыхания начали вновь скручиваться в непослушные локоны. Однако, ярко-голубые глаза окаймлённые темными ресницами и с чуть насмешливым прищуром, безо всяких угрызений совести, продолжали упорно преследовать её в видениях.

6.

К счастью для Дарины, следующий день не преподнёс ей никаких неприятных неожиданностей. Девушка провела его в привычном для себя режиме: утром сходила на пляж, после обеда прогулялась по окрестностям, сделала несколько удачных, как ей хотелось бы думать, снимков, а ближе к вечеру неторопливо прошлась по местному рынку, где купила персиков и много спелой, сладкой черешни.

Вечером, уютно расположившись в плетёном кресле на своей небольшой терраске, и поставив тарелку с намытыми ягодами себе на колени, она любовалась видом на горы, рельефы которых освещались багровыми лучами закатного солнца. Наслаждаясь вкусом сочной черешни, Дарина то и дело поглядывала на свой мольберт, стоявший неподалёку и манивший к себе белоснежным листом. Окружающий пейзаж так и просился быть запечатлённым в акварели. Подчиняясь вдохновенному порыву, Дарина решительно отставила блюдо с ягодами в сторону, подошла к мольберту и открыла краски.

На юге вечер наступает стремительно и вскоре очертания гор неизбежно начали размываться, скрываясь за сумеречной мглой. На террасе сработали датчики движения, и автоматически включилась подсветка. Дарина, совершенно не замечая этого, продолжала творить! Словно погрузившись в транс, она уверенными движениями наносила новые краски, не останавливаясь ни на минуту. Прошло немало времени, прежде чем, разведя голубую акварель, она, наконец, добавила на полотно последний штрих. И тут, словно очнувшись, девушка уставилась на своё творение, ошеломлённо моргая: с листа бумаги, на фоне едва обозначенных горных вершин, небесно-голубыми глазами, оттенёнными пушистыми ресницами, на неё смотрел актёр и, что особенно обидно, нагло усмехался.

– Ну, и что ты тут делаешь?! – возмущённо воскликнула художница, будто портрет мог ей ответить.

– Нет, это уже слишком! – сама себе объявила Дарина и, подхватив с кресла тарелку с черешней, стремительно вернулась в номер, плотно затворив за собой балконную дверь, словно опасаясь, что герой с портрета может последовать за ней.

Какое-то время девушка шагала по комнате, пытаясь справиться с нахлынувшими на неё эмоциями, состоящими, главным образом из досады и раздражения на саму себя.

– Так, прекрати! – наконец, приказала она себе. – В общем-то, что такого произошло? Абсолютно ничего! Парень из соседнего номера, с внешностью античного бога, помог тебе в затруднительной ситуации. И всё! Немедленно выкини из головы всю эту историю и просто продолжай наслаждаться отдыхом! – Дарина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, приводя свои мысли и чувства в порядок. После чего, взглянув на часы, она вдруг обнаружила, что безнадёжно опоздала на ужин…

На следующее утро, Дарина вышла из своего номера и опасливо покосилась на соседнюю дверь. От туда не доносилось ни звука. Кто их знает, этих артистов, может, съёмки уже закончились, или все киношники отправившись на другую натуру, съехав из этого отеля. "Тем лучше!" – постаралась убедить себя Дарина. На ходу подхватив свои буйно вьющиеся от влажного климата волосы, она закрутила их в высокий свободный пучок и с гордо поднятой головой отправилась к лифту.

К завтраку Дарина припозднилась и бо́льшая часть отдыхающих уже отправились кто на экскурсии, кто на пляж. Общая столовая была полупустой. Со шведского стола Дарина, набрала в тарелки уже привычный для себя набор, состоящий из омлета, свежих овощей и фруктов. С подносом в руках она направилась за свободный столик, располагавшийся в тени деревьев на открытой террасе с видом на море. Меланхолично поглощая салат из помидор с фетой, девушка, вдруг краем уха, уловила пару выражений, донёсшихся до неё со стороны столика, стоящего неподалёку. Эти выражения, вопреки желанию девушки, заставили её прислушаться. Две дамы пенсионного возраста увлечённо что-то обсуждали, то и дело выразительно, с придыханием, произнося: "киношники", "съёмки" и "артисты". Их шляпы с большими изогнутыми полями, украшенные яркими искусственными цветами, то сходились и тогда тон голосов понижался до заговорщического, то расходились, усиленно при этом покачиваясь. "…Приезжают посреди ночи…" – доносилось до Дарины. – "…топот, двери хлопают…", "…а вы видели эту, актрису, как её…", "…взяла автограф!..»

"Значит, они ещё здесь", – подумалось Дарине – "Хотя, если его часть работы уже выполнена, он мог ведь и уехать". От этой мысли, девушка вдруг ощутила нечто похожее на слабый укол разочарования, однако, спохватившись, она тут же постаралась заглушить столь нежданное чувство, усилием воли переключив свои мысли на другие, более близкие ей темы.

Неторопливо потягивая довольно жидкий кофе, налитый из автомата, Дарина задумчиво глядела вдаль – туда, где прозрачное небо сливается с синевой морской глади и где птицы соревнуются белизной своих крыльев с наполненными ветром парусами яхт. Она размышляла о своих планах на вечер, стараясь правильно распределить время. Дарине предстояло воплотить в жизнь одну идею, которая пришла ей в голову, когда она накануне прогуливалась по морской набережной. Сегодня был единственный вечер, когда задуманное могло воплотиться. Если, конечно, ничто ей не помешает.

День, наполненный типичными для курорта вещами: ярким солнцем, шумом прибоя, солёными морскими брызгами, и стрёкотом цикад, незаметно пролетел, и уже близился к закату, принося долгожданную прохладу после знойной жары. Дарина, не так давно вернулась с раннего ужина, и теперь металась по своим апартаментам, собирая всё необходимое для фотосъёмки. Она никак не могла найти треножник для фотокамеры и ругала себя, почём зря, за то, что потеряла счёт времени, когда решила прогуляться по сувенирным лавкам. Наконец, где-то в глубине шкафа она наткнулась на фирменный чехол, в который и был упакован штатив. Издав победный вопль, Дарина торопливо накинула его ремень себе на одно плечо, подхватила тяжёлую сумку с камерой на другое и, распахнув дверь, тут же налетела на могучий торс Александра. Пока она стояла, ошарашено хлопая ресницами, он вежливо поинтересовался:

– Вы от кого-то бежите или кого-то догоняете?

– Я… я очень тороплюсь…

– Ну, это я уже понял, – он продолжал стоять в дверях, перегораживая выход, и, судя по всему, был настроен на беседу. Дарина попыталась протиснуться между ним и дверным косяком. Каким-то чудом ей это удалось!

– Мне совершенно некогда! – бросила через плечо девушка, беря курс по коридору к лифту. Вопреки её ожиданиям, Александр неотступно последовал за ней.

– Извините, я только что вернулся со съёмок и решил сразу заглянуть к вам.

– Зачем? – недружелюбно поинтересовалась Дарина, не сбавляя темпа.

– Не знаю. Почему-то захотелось вас увидеть и ещё раз рискнуть пригласить на ужин. Если бы вернулся раньше, пригласил бы на обед, но, к сожалению, теперь – без вариантов!

"Господи, что он несёт!" – Дарина резко остановилась и с чувством произнесла:

– Если я сейчас опоздаю, то всё пропало! Больше шанса у меня не будет! У меня совершенно нет времени с вами разговаривать! И, кстати, я уже поужинала, – решив, что сказанного вполне достаточно, для того, что бы избавиться от нежелательного сопровождения, девушка с олимпийским ускорением рванула к лифту и вдавила кнопку вызова. Однако Александр и не думал отступать. Встав с ней рядом, он окинул оценивающим взглядом всю амуницию, оттягивающую её хрупкие плечи, после чего невозмутимо спросил:

– Нам предстоит съёмка?

– Нам? Я вас не приглашала, – нисколько не заботясь о формальной вежливости, заявила девушка. – Мне не нужны зрители, мне нужна полная концентрация.

– Клянусь, я не помешаю, я даже могу молчать всю дорогу. И, кстати, от меня может быть польза.

– Это какая же? – поинтересовалась Дарина.

– Очень даже большая, – с этими словами, Александр бесцеремонно стянул тяжёлые сумки с плеч девушки и легко перекинул на свои. У Дарины не было желания тратить драгоценное время на бесполезные пререкания, и она лишь недовольно поджала губы, нехотя смирившись с навязавшимся ей попутчиком.

Пока лифт бесшумно и невыносимо медленно, словно в летаргическом сне, спускался вниз, Дарина украдкой бросила взгляд на зеркало, в котором отражался её новый приставучий знакомый. Подняв голову, он из-под козырька своей бейсболки, надвинутой до самых бровей задумчиво, следил за дисплеем с цифрами, отсчитывающими этажи. "Выглядит уставшим, даже осунувшимся. Ему бы отдохнуть",– подумала девушка.– Да, впрочем, моё какое дело, я же не тащу его насильно, он сам за мной увязался!" Дарина, рассердилась на саму себя за свои глупые мысли и, солидарно с актёром, сосредоточилась на дисплее. Наконец, остановившись на первом этаже, лифт, плавно, словно в ленивом зевке, раздвинул свои хромированные двери, великодушно выпуская пассажиров из своих недр. Александр предупредительно пропустил девушку вперёд и шагнул вслед за ней. В этот момент, к распахнутому лифту метнулась компания, состоявшая из трёх развесёлых шумных девиц, неопределённого возраста. Одна из них, мельком взглянув на выходящих людей, вдруг замерла как вкопанная и восхищённо воскликнула:

– Ой, здравствуйте! Это вы?!

Восклицание, разумеется, относилось к актёру, и тут же было подхвачено другими спутницами девушки. В ход были пущены смущённые улыбки, невнятные повизгивания, кокетливо-восхищённые взгляды, жаркие уверения в обожании его творчества и прочий вздор. Глядя со стороны на всю эту круговерть, Дарина злорадно хмыкнула: "Ну, и помогла тебе эта бейсболка"?

Вдруг, вспомнив, что она, вообще-то торопится, Дарина нетерпеливо шагнула к выходу, но, тут же сообразила, что весь её рабочий арсенал благополучно болтается на крепких актёрских плечах. Она с раздражением обернулась, Александр, перехватив её негодующий взгляд, сделал попытку вырваться из гламурного оцепления. Но не тут-то было – девицы уже суетливо рылись по своим сумкам в поисках ручки и клочка бумаги, что бы и во что бы то ни стало заполучить его автограф. Издав что-то вроде сдавленного рычания, Дарина стремительно покинула холл здания и зашагала по подсвеченной изящными фонариками дорожке, ведущей в сторону набережной, сердито сжимая кулаки в карманах шорт-бермудов. "Если только я, по его вине, упущу нужный момент, я не знаю, что с ним сделаю! – проносилось у неё в голове. – Я его… Я ему…" Однако придумать какую-либо кару небесную Дарина не успела, поскольку очень скоро её нагнал Александр. Прижав руку к своей груди, он с чувством произнёс:

– Простите! Издержки профессии!

7.

Выйдя за пределы территории отеля, случайные знакомые бодро зашагали рядом в направлении к морской набережной, своим ритмом диссонируя с неспешным шагом многочисленных отдыхающих, наслаждающихся вечерним променадом. Там, где Дарина делала два шага, Александр легко делал один. То и дело он поглядывал на свою спутницу, словно пытаясь угадать, куда они направляются. Тем временем Дарина, полностью поглощённая своей целью, с удовлетворением отметила про себя, что погода стоит прекрасная: в темнеющем небе не видно ни облачка и в его бесконечных глубинах, по мере затухания последних багряных всполохов уходящего солнца, то и дело загораются новые звезды.

– Чем вы занимаетесь? Я имею в виду профессию.

Ннеожиданный вопрос вывел Дарину из состояния созерцания местной природы:

– Послушайте, вы обещали молчать.

– Нет, я сказал, что могу молчать, – сделал ударение Саша на слове «могу», и невозмутимо, через паузу добавил: – а могу не молчать!

Дарина, не удержавшись, рассмеялась.

– Ну, наконец-то! – глядя на неё с явным удовольствием, произнёс Александр. – Я уже начал переживать, что вы меня за что-то откровенно ненавидите.

– Почему? – искренне удивилась девушка.

– По тому, как настороженно смотрите на меня, язвите и стараетесь избежать любого контакта со мной.

– Глупости! – Дарина снова посерьёзнела и отвернулась. А сама досадливо подумала: "Неужели меня так просто "прочитать"?"

– Так что?

– Что? – нехотя переспросила Дарина. Он, что, в самом деле думает, что она сейчас пустится в объяснение глубинных причин своего негативного отношения к нему?

– Чем вы занимаетесь?

Ах, он об этом!

– На данный момент – я свободный художник. Фотография, живопись, декораторское искусство, реставрация, ну и всё в таком роде.

– Здорово! Я имею в виду: быть свободной – это здорово! Настоящему художнику свобода нужна как воздух.

Дарина изумлённо посмотрела на Александра и даже замедлила шаг: понял ли он что сказал только что? У неё возникло ощущение, будто он каким-то образом смог прочувствовать, причину, из-за которой она находится здесь, на берегу южного моря. Словно он догадался, что это момент её возвращения к целостной себе, ещё совсем недавно находившейся в состоянии тотальной несвободы и подчинения! Ведь именно сейчас, здесь, она вновь начала обретать вкус, казалось, навсегда утраченной свободы, наполняясь смыслом жизни, возрождаясь из пепла сожженных мостов! Что-то едва уловимое, щемящее и тёплое вдруг коснулось сердца девушки, словно незримой тонкой нитью соединяя с сердцем человека, который до этого момента был для неё совершенно чужим, непонятным и во многом даже опасным!

Разумеется, Дарина и не думала так глубоко анализировать неожиданно возникшее в её душе мимолётное ощущение! Она просто приняла это чувство за благодарность из-за неожиданно проявленного понимания к ней. Однако Александр, всё же уловил едва заметную перемену в девушке по отношению к себе, и в ответ на её взгляд чуть улыбнулся одними уголками своих губ.

В молчаливой тишине парочка малознакомых, но уже, сами не ведая того, соединивших свои судьбы людей, шла уже довольно долго и вскоре, наконец, добралась до того места, которое Дарина день назад заприметила для своей фотосессии. Здесь два небольших мыса, густо поросших растительностью, образовывали собой уютную полудикую бухту, открывая прекрасный вид на непроницаемо-тёмную морскую гладь. Дарина решительно свернула с мощёной набережной, освещаемой мягким светом изогнутых фонарей, в круглые плафоны которых исступлённо бились ночные мотыльки, и ступила на прибрежный песок, перемешанный с влажной морской галькой. Не обращая внимания на холодные крупинки, мгновенно набившиеся в её босоножки, она устремилась к группе больших сглаженных валунов, которые словно тюлени, вповалку лежали на берегу, кучно прижавшись друг к другу.

– Это здесь, – негромко объявила она в никуда, словно не обращаясь ни к кому конкретному. Александр остановился рядом, снял сумки с фототехникой и осторожно сложил их на один из плоских камней, по форме напоминающий небольшой низкий стол, и пришедшейся очень кстати. Дарина благосклонно взглянула на своего спутника, машинально отметив про себя его предусмотрительную аккуратность.

Не теряя времени, девушка тут же занялась установкой штатива и настройкой фотокамеры. Она торопилась – край морского горизонта холодным розовым всполохом уже подсветила восходящая полная луна. Ее совершенный диск поднимался удивительно быстро, по мере восхождения меняя свой цвет от багрово-красного до ярко-золотого, заливая своим бледным сиянием мрачный небосклон и проявляя, словно в негативе, очертания окружающего ландшафта. Широкая лунная дорожка протянулась по тихим морским волнам прямо к ногам фотографа. Плоский диск идеальной формы казался огромным, и завораживал своей фантасмагоричной красотой. Дарина, сосредоточенно склонившись над камерой, то и дело щёлкала затвором, желая не упустить ни один из моментов величественного зрелища. В тот самый миг, когда нижний край луны уже был готов оторваться от линии горизонта, произошло нечто, что заставило Дарину восхищённо вскрикнуть. Александр, всё это время расслабленно сидевший неподалеку на одном из тюленеобразных валунов с которого созерцал прекрасные виды, заинтересованно повернул к ней голову. Поглощённая происходящим по ту сторону объектива, Дарина продолжала делать беспрерывные снимки, выстреливая затвором, словно из автомата.

– Боже мой! Я поймала! Я поймала! Это невероятно!– восклицала она, прильнув к видоискателю.

– Что там? – спросил Александр, не выдержав, он поднялся и подошёл к девушке.

Вместо ответа, охваченная волнением, она дрожащими пальцами начала откреплять камеру от штатива.

– Не может быть! Как такое возможно? – бормотала Дарина, включив режим просмотра и торопливо пролистывая на небольшом дисплее отснятые кадры.

– Вот они! – вдруг торжествующе воскликнула она и повернула камеру так, чтобы Александру было удобно смотреть. Он встал рядом, заглянул в экран и замер: на нескольких кадрах, на фоне гигантского ярко-золотого лунного диска, с идеальной чёткостью были пойманы два дельфина, в один момент синхронно выпрыгнувших из воды! На их блестящих чёрных спинах золотыми искрами отражались лунные блики. Какое-то время, девушка и её спутник молча, с восхищением созерцали увиденное. Их головы почти соприкасались. Наконец, Дарина подняла на Сашу свои сияющие восторгом глаза:

– Ты видишь? Нет, ты это видишь? Это же невероятно! Это чудо! – от избытка чувств она была готова кинуться ему на шею, и, честно говоря, он был бы совсем не против этого. Глядя на внезапное преображение девушки из недоверчивой холодной недотроги в яркую эмоциональное красавицу, Александр не мог отвести от неё глаз.

– Ну, что ты скажешь? – Дарина настойчиво требовала ответа, сама не заметив, как перешла на «ты».

– Потрясающе! – честно ответил Саша. – А снимки – вообще шедевр! Поздравляю, – это невероятное везение!

Не обратив внимания на некоторую нелогичность в ответе, Дарина подпрыгнула от переполнявшего её восторга. Подбежав к плоскому валуну, она торопливо начала упаковывать аппаратуру. Уже застегнув молнию на сумке с фотокамерой, Дарина на мгновение задумалась и вдруг снова извлекла аппарат наружу.

– Может вытащить карту памяти? – сказала она, прижав камеру к груди и с сомнением глядя на Александра.

– Зачем? – спокойно поинтересовался тот.

– Ну, мало ли что… Вдруг сотрётся?

– Не глупи, – по-свойски сказал Саша. Осторожно вызволив камеру из рук девушки, он упаковал её обратно в сумку, перекинул через свои плечи широкий ремень и со словами: "Всё будет отлично!", направился в сторону набережной. Дарина, неожиданно для самой себя, безропотно доверилась мнению чужого ей мужчины, и радостно последовала за ним.

8.

Окрылённая собственной удачей, Дарина, не замечая ничего вокруг, стремительно неслась в сторону отеля. Круглая луна уже давно заняла причитающееся ей, в этот час, высокое положение и, превратившись в бледно-жёлтый блин, теперь царила в тёмных небесах, озаряя землю своим мистическим светом.

– Куда ты так бежишь? – Александр уже несколько раз пытался сдержать стремительный шаг девушки, но всякий раз, она снова начинала ускоряться.

– Жаль, я ни флешку, ни накопитель с собой не взяла! – невпопад ответила Дарина. Теперь все её переживания были направлены на сохранность отснятого материала. Неожиданная телефонная трель заставил её, наконец, замедлить шаг. Вынув из кармана шорт смартфон, она некоторое время с сомнением всматривалась в незнакомый номер, высветившийся на экране. И, всё же решившись, она ответила:

– Алло? – услышав голос на том конце, она совсем остановилась, лицо её приняло разочарованно-досадливое выражение. – Нет… Не знаю… Нет… Нет… Не нужно… – односложно отвечала она кому-то.

– Что-то случилось? – участливо поинтересовался Александр, когда Дарина, наконец, закончила разговор.

– Да, – ответила она, не поднимая головы и занося очередной незнакомый номер в "чёрный список" телефона. – Муж.

– Муж? – переспросил Александр внезапно севшим голосом. Если бы сейчас был день, можно было бы увидеть, как он побледнел.

– Бывший, – отрешённо добавила девушка, продолжая "ковыряться" в настройках. – К сожалению, он никак не может этого запомнить. Поэтому я стараюсь не отвечать на вызовы с незнакомых номеров.

Покончив, наконец, с "чёрным списком", она подняла голову и взглянула на своего спутника. К этому моменту, тот уже справился со своими эмоциями и ответил Дарине безмятежным взором небесно-голубых очей из-под своей бейсболки.

Вскоре они оба стояли каждый напротив своей двери гостиничного номера. В тот миг, когда Александр уже открыл рот, что бы что-то сказать, Дарина торопливо выпалила:

– Большое спасибо, Саша, за компанию и помощь, хоть это и было совсем не запланировано, но тем не менее. Спокойной ночи, приятного отдыха! – и девушка проскользнула в открывшуюся дверь, не дожидаясь ответных "реверансов". Александр, немного помедлив, вставил ключ-карту в слот своей двери.

Прошло не больше получаса с тех пор, как Дарина уединилась в своих апартаментах, когда в её дверь требовательно постучали. Как раз этот момент она, позабыв обо всём на свете, снова и снова прокручивала самые удачные кадры в своём фотоаппарате. Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла, помедлила в замешательстве, затем бесшумно прошла по мягкому ковролину к двери и щёлкнула замком. Не дожидаясь приглашения и без тени смущения Александр стремительно ворвался в её номер, держа в руке небольшой ноутбук!

– Я тут подумал, для твоего спокойствия и сохранности кадров, мы можем скачать файлы в мой компьютер. И более того, я кое-кого знаю, кому можно показать твои фотографии для дальнейшего продвижения!

– Кому показать? – спросила Дарина, ошеломлённая бесцеремонным вторжением.

– Есть варианты, – сказал Александр, пристраивая ноутбук на журнальном столике около дивана. – Во-первых, я знаком кое-с кем из издательства журнала о путешествиях, во-вторых, дружу с одним владельцем арт-галереи. Он, точнее, она, как раз заинтересована в новых, подающих надлежды, авторах. Думаю, твои работы им стоит показать, даже уверен в этом!

– Но я…

– Ты умеешь коннектить свою аппаратуру с ноутом? – деловито спросил Александр, не давая девушке опомниться.

– Да, умею…

– Подключай! – скомандовал Саша….

Дарине даже не пришло в голову возражать. Она никогда не была настолько доверчивой девушкой, чтобы слепо следовать указаниям малознакомых людей. Но сейчас, словно кто-то извне отключил внутри неё опцию контроля над ситуацией, и она послушно скачала весь отснятый материал в компьютерную базу человека, которому, как она ещё совсем недавно считала, вообще нельзя доверять! Много позже она так и не смогла объяснить себе свой безрассудный поступок.

– У тебя отличный номер! – заметил Александр через некоторое время, по-хозяйски пройдясь по апартаментам и даже заглянув в спальню, пока Дарина возилась с техникой.

– Да, спасибо сестре. Она выбирала, у неё всегда был отменный вкус, – хмыкнула Дарина и, вдруг, осеклась, увидев, что Александр поворачивает ручку балконной двери и уже выходит на террасу.

Её мгновенно прошиб холодный пот: портрет! Она совсем забыла, о том, что так и оставила лист с наброском там, прикреплённым к мольберту. Надо же быть такой идиоткой! С другой стороны, она и предположить не могла, что прототип собственной персоной нагло заявится к ней и начнёт разгуливать, везде, где ему вздумается. Вскочив с дивана и больно стукнувшись коленом о стеклянный столик, на котором лежал ноутбук, Дарина бросилась вслед за визитёром, но было уже поздно: Александр стоял напротив мольберта, задумчиво созерцая увиденное. Оглянувшись, он вопросительно посмотрел на девушку. В его ярко-голубых глазах прыгали чёртики. Дарина постаралась придать своему лицу самый непринуждённый вид:

– А, это! Привычка… осталась. Ещё с художественной школы.

Выражение лица актёра сменилось на саркастическое. Происходящее его явно забавляло.

– Преподаватели советовали нам зарисовывать как можно больше людей, прохожих. Разные типажи, их лица, мимику,– не сдавалась Дарина, – всё, что нам покажется интересным или необычным. Например, нестандартные или некрасивые лица очень интересно прорисовывать. Есть за что зацепиться, так сказать…

– Я польщён, – выразительно произнёс Александр.

– Не стоит, – холодно ответила Дарина, почувствовав, как начинает злиться. – Всего лишь очередной шедевр в моей коллекции!

Она подошла к мольберту и начала торопливо откреплять лист от его поверхности.

– Мне, правда, понравилось, – примирительным тоном сказал Александр.

– Спасибо конечно, – Дарина старательно скрутила ватман в трубку, – но уже поздно, я устала и мне хочется отдохнуть.

– Ладно. Уже ухожу, – Александр послушно последовал за девушкой с террасы внутрь помещения. Подойдя к ноутбуку, он проверил успешность загрузки файлов, отсоединил кабель и забрал свой девайс.

– Дорогая Дарина, разрешите откланяться! – громогласно обратился он к девушке и театрально щёлкнул каблуками несуществующих сапог. – Благодарю вас за оказанную мне честь и несравнимое удовольствие провести этот волшебный вечер в вашей прекрасной компании! Позвольте-с вашу ручку-с!

– Ну что вы, что вы! Право, не стоит! – неожиданно для себя, Дарина подхватила его игривый тон и спрятала руки за спину.

– Нет, вы позвольте-с! – продолжил настаивать Александр.

– Ой, ну полно вам, – жеманно произнесла Дарина и любезно распахнула перед гостем дверь в коридор. Тот смиренно кивнул головой и шагнул за порог.

– Да, чуть не забыл! – неожиданно остановившись в дверях, уже совершенно серьёзным тоном сказал Александр. – Завтра в семь утра я за тобой зайду.

– Зачем? – испуганно спросила Дарина.

– Позволь мне сделать тебе подарок…

– Но я…

– Пожалуйста, не отказывайся, тем более, что я уже обо всём договорился и будет очень неудобно, если мы не приедем.

– Причём тут я?

– Просто мне подумалось, что именно тебе будет особенно интересно…

– Но я не собираюсь…

– …пообщаться с дельфинами.

– Что? С дельфинами? – Дарина часто-часто захлопала длинными ресницами. Александр, каким-то мистическим образом, безошибочно выбрал единственный аргумент, перед которым она ни за что не смогла бы устоять. Для неё встреча с этими морскими существами была давней и неисполненной мечтой детства.

– Значит в семь, – подытожил Александр, убедившись, что барьеры сломлены. – Ехать нужно далеко и долго. Постарайся не проспать! – с этим пожеланием он удалился.

Несмотря на насыщенный событиями день, Дарина долго не могла заснуть. Она ворочалась в постели, раздираемая противоречивыми чувствами. С того момента, как Александр так беспардонно ворвался в её жизнь, пришёл конец её расслабленному медитативному отдыху. При всём искреннем желании Дарины избежать любого общения с этим самодовольным типом, он каким-то образом умудряется занимать всё больше места в её личном пространстве. И она тоже хороша! Почему сразу не отказалась от приглашения? Повелась на дельфинов. Детский сад какой-то! А ему это зачем нужно? Поставить очередную галочку в своём победном списке? Дарина тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Надо признать, что обаяния ему и в самом деле не занимать, общение с ним может быть весьма приятным! Сегодня она впервые позволила себе назвать его Сашей, что, несомненно, было им отмечено и расценено как шаг навстречу. Но на победу, что бы он ни вкладывал в этот смысл, он точно может не рассчитывать! Дарина перевернула подушку прохладной стороной и попыталась устроиться поудобней. "Александр означает – защитник. Забавно. От кого он собрался меня защищать?", – вдруг подумалось Дарине перед тем, как её сознание начало погружаться в беспокойный сон.

9.

В половине седьмого утра, не выспавшаяся, и всё ещё обуреваемая бесконечными сомнениями Дарина вышла из ванной после принятия душа. К тому времени, её гостиничный телефон на прикроватной тумбочке, по-видимому, уже довольно долго разрывался от звонка! Дарина бросилась к нему и торопливо сняла трубку.

– Доброе утро, – раздался в трубке низкий мягкий голос, от которого у девушки почему-то перехватило дыхание и учащённо забилось сердце. – Ты всё ещё спишь?

– Нет. Я как раз собиралась пойти на завтрак.

– Не нужно! Я заказал завтрак в номер.

– В чей? – осторожно уточнила Дарина.

– В твой. И мой. Не волнуйся, – никаких совместных завтраков, я помню.

– Спасибо! Подожди-ка! – Дарина оторвала трубку от уха и прислушалась: ей не показалось, в дверь действительно кто-то негромко стучал.

– Кажется, завтрак уже доставили, – сообщила она собеседнику.

– Тогда приятного аппетита! В семь я за тобой зайду.

Дарина положила трубку и отправилась открывать дверь. Улыбчивая горничная элегантно закатила столик в помещение, расположила его перед диваном, сняла белую накрахмаленную салфетку с блюд и удалилась, пожелав приятного утра. На завтрак предлагались: горячие тосты с сыром, пышные сладкие булочки, яичница с беконом, свежие овощи и фрукты, чай, ягодный морс и питьевая вода в бутылке.

– Неплохо! – вслух произнесла Дарина, одобрительно огладывая сие великолепие. При этом, она почувствовала себя немного не в своей тарелке (не к столу будет сказано), поскольку совершенно не привыкла к подобной заботе о себе, тем более, со стороны малознакомого ей человека. Хотя, возможно, для Александра этот жест не более чем проявление вежливости или ещё хуже – попытка произвести впечатление. Что ж, безусловно, ему это удалось! Однако подспудно у Дарины появилось тревожное ощущение, что позволив кому-то что-то решать за себя, она может потерять контроль над течением собственной жизни, что однажды уже случилось. Но теперь она снова не знала, хорошо это или плохо.

Дарина позавтракала быстро, тем более, что от волнения, ей ничего особо в рот не лезло. По-хозяйски заботливо она упаковала в пакеты несколько бутербродов, булочек и фруктов, решив, что в дороге может всякое случиться и провиант может оказаться не лишним. Распахнув дверцы шкафа с одеждой, она впала в ступор, свойственный всем особам женского пола, собирающимся на свидание (хотя, с термином "свидание" Дарина ни за что не согласилась бы). Пожалуй, Дарина впервые пожалела, о том, что так безответственно отнеслась к выбору нарядов, когда впопыхах собиралась в путешествие. Собственно, никаких нарядов у неё и не было: так, несколько пар шорт, лёгкие брюки, джинсы, футболки и топы. Каким-то чудом в эту скучную компанию затесалось лишь одно длинное платье с открытыми плечами, некогда привезённое для неё сестрой из Италии, где та проводила отпуск с мужем. Вот его-то Дарина и выудила из шкафа, заодно, в последнюю минуту, прихватив и купальник.

Стоя перед зеркалом, Дарина с сомнением разглядывала в нём своё отражение, пытаясь понять, не выглядит ли она одетой слишком вычурно, чего она терпеть не могла! Конец её сомнениям положил приход Александра: увидев девушку, он замер на пороге, молча оглядывая её с нескрываемым восхищением. Занятно, что не сговариваясь они оба оделись в одну цветовую гамму: платье Дарины цвета слоновой кости, отделанное тонким кружевом гармонировало с того же цвета брюками Александра и его белой рубахой из тонкого льна.

– Доброе утро, ещё раз! Ты прекрасно выглядишь, – наконец произнес он, после неприлично затянувшейся паузы.

– Доброе утро! Спасибо, – Дарина ужасно смутилась под его пристальным взглядом. Теряя остатки самообладания, а попросту струсив, она сделала отчаянную попытку избежать этой дурацкой поездки:

– Саша, мне всё же кажется, что я напрасно… То есть, мне не стоит…

– Не глупи! – произнёс Александр свою коронную фразу. – Если ты не приедешь, дельфины будут разочарованы. Мы не можем их подвести! – он деловито оглядел апартаменты и бодро уточнил:

– Ну что, ты собрана?

– Да, – без особого энтузиазма ответила Дарина, подхватила на плечо свою большую холщёвую пляжную сумку и вышла из номера. Пока они шли по коридору к лифту, Александр забрал-таки у неё объёмную сумку, заявив, что не может позволить девушке идти рядом с ним нагруженной.

– Разве тебе сегодня никуда не нужно? Как же съёмки?– поинтересовалась Дарина, исподволь желая выяснить, сколько времени займёт прогулка.

– А у меня выходной, – Александр бросил на неё быстрый с прищуром взгляд, словно догадываясь о подоплёке вопроса.

– Ты сказал, что ехать нужно далеко, разве мы не в дельфинарий поедем?

– Дельфинарий? Конечно, нет! Мы отправимся совсем в другое, секретное место. Между прочим, я нисколько не преувеличиваю по поводу секретности, поэтому, не скажу тебе никакой дополнительной информации, – при этих словах, Александр напустил на себя важный, заговорщицкий вид. Поймав на себе скептический взгляд девушки, он благодушно добавил:

– Не волнуйся, там тебе понравится. Обещаю!

Выйдя за территорию отеля, они подошли к припаркованному на стоянке сияющему полированными боками спортивному седану.

– Это твоя машина? – наивно спросила Дарина.

– Нет, глупышка, взял в аренду.

Дарину ещё никто не называл глупышкой, и она не знала, как отнестись к подобному эпитету, поэтому сконфуженно промолчала. Александр же, напротив, похоже, всё больше забавлялся всей этой историей с поездкой. На его губах играла непринуждённая улыбка чеширского кота. Он галантно распахнул перед девушкой дверцу авто, и посоветовал устраиваться поудобнее. Погрузившись в мягкое кожаное кресло, Даринав друг вспомнила один расхожий афоризм о том, что мужчина открывает дверцу машины перед женщиной в двух случаях: или у него новая женщина или новая машина. От этой мысли ей вдруг стало не по себе, она с подозрением покосилась на Александра, в этот момент садившегося за руль. Он ответил ей тёплым лучистым взглядом, тем самым мгновенно разогнав начавший было сгущаться мрак нелепых опасений и домыслов. Дарина глубоко вздохнула и приготовилась к долгой поездке.

Какое-то время она чувствовала внутреннее напряжение из-за того, что никак не могла понять, зачем Александр её пригласил на эту прогулку. Ситуация казалась ей несколько неоднозначной. Однако, прокрутив в голове предыдущий опыт общения с ним, она подумала, что по отношению к ней он вёл довольно тактично: не говорил пошлостей, откровенно не подкатывал, не бравировал своёй известностью, не пускал пыль в глаза. Поэтому, поразмыслив, Дарина для себя решила: пусть это будет не более чем просто дружеской поездкой, после чего сразу успокоилась. Она задержала свой взгляд на сильных, загорелых мужских руках, уверенно держащих руль, и была вынуждена признаться самой себе, что рядом с этим мужчиной чувствует себя уютно и абсолютно защищённой. И это было странное, новое для неё ощущение. Где-то в глубине её сознания всё ещё вспыхивала тревожная лампочка: "будь начеку, держи дистанцию, не вздумай очаровываться, он, в конце концов, актёр!". Однако, по каким-то неявным, косвенным признакам, уже было понятно, что батарейка, подпитывающая эту лампочку, изрядно подсела, в чём Дарина, из-за присущего ей внутреннего упрямства, ни за что бы самой себе не призналась.

10.

Машина неспешно петляла по извилистым улочкам ещё только пробуждающегося ото сна городка, пробираясь к загородной трассе. Александр то и дело, словно заправский экскурсовод, обращал внимание девушки на различные исторические и природные достопримечательности этой местности, что-то подробно рассказывая о них. В конце концов, удивлённая глубиной его познаний, Дарина спросила, откуда ему столько всего известно.

– Так я практически вырос здесь! – охотно пояснил Саша. – Мой отец несколько лет работал доктором наук в местной обсерватории, в горах. Потом приезжал в командировки сюда, примерно, раз в сезон, ну и брал меня с собой. Так, что я неплохо знаком с окрестностями.

– Твой отец астрофизик? – не без удивления спросила Дарина.

– Да. Как ты догадалась? – сострил Саша. – Он занимается небесной механикой, сейчас преподаёт эту дисциплину в московском университете. Теперь он профессор. Думаю, у него есть тайный план – получить звание академика.

– Почему тайный?

– Я пытался пошутить. Похоже, неудачно.

– Извини. Не могу сказать, что у меня плохо с юмором, но сейчас не прокатило…. А как так получилось, что в семье учёного сын стал артистом?

– Иными словами: почему в семье не без урода? – усмехнулся Саша.

– Я совсем не это хотела сказать! – Дарина уже пожалела, что начала задавать слишком личные вопросы.

– Я не обиделся. Меня часто об этом спрашивают в разных интервью. Вообще-то, моя семья является классическим соединением физиков и лириков. Моя мама в прошлом была балериной. Не очень успешной в своей профессиональной карьере, но, видимо, творческое начало, преобладавшее в ней, передалось мне гораздо в большей степени, чем научная амбициозность отца. Моей мамы не стало несколько лет назад.

– Прости. Соболезную.

– Ты знаешь, я думаю, ты бы ей очень понравилась.

– Да? Почему?

– Ты очень отличаешься от… ну, не важно…. Смотри, видишь маяк? Если хочешь, я потом отвезу тебя к нему, там можно сделать потрясающие фотографии!…

За разговорами, Дарина и не заметила, как они выбрались за пределы города. Автомобиль, низко урча мотором, резко набрал скорость и устремился вверх по извилистой трассе, направляющейся к густо поросшим соснами горам. Вскоре он уже легко взбирался по горному серпантину, уверенно цепляясь широкими шинами за едва прогретый утренним солнцем асфальт. Глядя на то, как милый курортный городок с его уютными тихими улочками и тенистыми садами стремительно удаляется, становясь похожим на макет с игрушечными домиками, и взамен ему открывается масштабная панорама бескрайнего моря, у Дарине перехватило дыхание. И не от ошеломительного восторга, как можно было подумать, и даже не от того, что у неё ощутимо стало закладывать уши от перепада давления, а от глобального, всепоглощающего ужаса! Широко распахнув глаза и непроизвольно вцепившись в ручку дверцы одной рукой и в ремень безопасности другой, она смотрела, как они проносятся над краем бездны, каждый раз ожидая, что следующий вираж станет для них последним! Зигзагообразная дорога казалась ей невозможно узкой даже для одной машины, и она представить не могла, как на ней могут разъехаться две. Однако, словно опровергая законы физики, встречные автомобили, изредка попадавшиеся на пути, прекрасно разъезжались с ними без каких-либо затруднений.

Пока Дарина находилась в полуобморочном состоянии, Александр, ничего не замечая, всё это время, что-то увлечённо рассказывал своей спутнице. В какой-то момент, так и не дождавшись ответа на неоднократно повторенный вопрос, он, наконец, взглянул на девушку и сразу понял, что с ней что-то не ладно:

– Дарина, с тобой всё в порядке?

– На дорогу смотри! – истерично взвизгнула девушка, когда он снова повернулся к ней.

– Так, понятно! – Александр, правильно оценив ситуацию, быстро свернул на, специально обустроенную панорамную смотровую площадку. Он вышел из машины, быстро обошёл её и распахнул дверцу со стороны Дарины. Лишившись возможности держаться за спасительную ручку, она судорожно схватилась второй рукой за ремень безопасности. Но и его Александр уже отстегнул и попытался мягко высвободить из её сжатых пальцев.

– Дарина, у тебя паническая атака. Ты меня слышишь? Ты высоты испугалась? – ему, наконец, удалось вытащить ремень и перехватить её руки: – Дариша, посмотри на меня, посмотри на меня! – настойчиво повторял он. – Тебе нужно выйти из машины и подышать. Давай, я помогу тебе. Пожалуйста, посмотри на меня!

До Дарины постепенно начал доходить смысл слов, обращённых к ней. Она, медленно перевела взгляд, начавший приобретать осмысленное выражение, на встревоженное лицо Александра и позволила ему вытянуть себя из автомобиля. Стоя на твёрдой земле и немного покачиваясь, она свободной рукой провела по своему лбу, словно приходя в себя, вторую её руку продолжал крепко сжимать Александр.

– Подыши глубоко: вдох-выдох, – сказал он. – Сейчас всё пройдёт!

Сашино лицо оказалось так близко! Недопустимо близко! Девушка резко отстранилась.

– Всё хорошо! – пробормотала она, – Не пойму, что на меня нашло. Наверное, это из-за скорости.

– Дариш, я ехал не больше тридцати километров в час.

Девушка недоверчиво взглянула на него.

– Тебе показалось, что скорость высокая из-за крутых виражей. Такая иллюзия бывает с непривычки, на незнакомой трассе. Поверь, я очень осторожный водитель и очень хорошо знаю эту дорогу, – интонации в голосе Александра были терпеливыми и успокаивающими, словно он говорил с маленьким ребёнком. – В багажнике есть бутылка с водой, подожди, я её достану.

Он медленно и осторожно выпустил руку девушки, словно боясь, что когда он сделает это, Дарина растворится в воздухе. Достав бутылку, он тут же вернулся к ней и, предварительно отвернув крышку, протянул её девушке. Сделав глоток, у неё сразу заломило зубы.

– Ничего себе! Холодная! – нервно хохотнула она.

– На ночь убирал в морозилку. Как тебе, легче?

– Да. Наверное. Не знаю, что на меня нашло, – смущённо повторила Дарина. – Обычно я умею держать себя в руках, а тут… Извини.

– Тебе не за что извиняться.

– Вообще-то я действительно до ужаса боюсь высоты, но никак не думала, что могу настолько запаниковать! Мне казалось, что мы вот-вот сорвёмся, просто дышать не могла!

– Могу тебя заверить, что падение совершенно исключено! – тревожное выражение Сашиного лица сменилось на привычное расслабленно-насмешливое.

– Ну, что, ты готова продолжить путь? – через несколько минут спросил он, жестом предлагая Дарине вернуться в машину.

Живо представив, что ей снова придётся испытать, проносясь над отвесными каменистыми склонами, Дарина побелела как полотно.

– Другой дороги нет? – испуганно спросила она, без надежды на положительный ответ.

– Нет, – спокойно подтвердил её опасения Саша. – Тебе придётся мне довериться.

Дарину почему-то зацепила эти слова: «придётся довериться». Она не могла припомнить, когда в своей жизни она кому-либо полностью доверялась. Даже замужество не явилось тому поводом, так, с чего бы вдруг ей начать доверять этому малознакомому мужчине? Дарина, попыталась дать Александру понять, что не собирается менять свои, выработанные годами, жизненные установки и с вызовом посмотрела ему в глаза. Вот зря она это сделала! Наткнувшись на лучезарный взгляд, выражавший небесное спокойствие и абсолютную уверенность в правильности своих намерений, весь её апломб тут же сдулся, словно воздушный шарик. Беспомощно захлопав длинными ресницами, Дарина, немного помедлила для вида, и, кляня себя за свою мягкотелость, послушно села в автомобиль.

Клацнув замком от ремня безопасности, Александр запустил двигатель. Прежде чем начать движение, он повернулся к Дарине и, как бы, между прочим, произнёс:

– Я так понимаю, что ты не расслышала, о чём я тебе говорил до того, как мы остановились?

– Нет. О чём? – без какой-либо заинтересованности в голосе спросила Дарина, вжавшись в кресло и напряжённо глядя прямо перед собой.

– Я ночью отправил своим знакомым твои фотографии, как и обещал тебе.

– Да?! – воскликнула Дарина, тут же позабыв обо всём на свете и тотчас обратившись в слух. – И что?.. И как? То есть… – от охватившего её волнения она никак не могла сформулировать до конца свои вопросы.

Ухмыльнувшись, явно довольный тем, что ему удалось переключить внимание девушки с тревожных опасений на иную тему, Александр плавно начал движение и неторопливо продолжил:

– Ты знаешь, как ни странно, почти сразу пришёл ответ от них обоих….

– Ну и?.. – нетерпеливо потребовала продолжения Дарина, поскольку Александр, по-видимому, собирался выдержать классическую мхатовскую паузу.

– Ну, что сказать… – Саша снова на мгновение умолк и Дарине показалось, что она сейчас лопнет от напряжения. Она не сводила глаз с чеканного профиля Александра и видела, как в его глазах вновь запрыгали уже знакомые озорные чёртики.

– …Они оба выразили серьёзную заинтересованность, – наконец продолжил Саша. – Сразу запросили у меня твои контакты. Я их, кстати, не дал, потому, что у меня их нет и….

– Подожди-подожди! Так, они заинтересовались моими работами?! – выдохнула, Дарина, пытаясь до конца осознать услышанное. Она прижала ладони к своим запылавшим румянцем щекам: – Боже мой, боже мой! – повторяла она, чувствуя, как жарко колотиться её сердце.

– Конечно, заинтересовались! Разве я не говорил тебе, что так и будет? – самодовольно прокомментировал Саша. – Кстати, я так же позволил себе кроме вчерашних ночных снимков, отправить ещё несколько твоих фоторабот, без согласования с тобой.

– Так, стоп! Это, каких же? – напряглась Дарина.

– Ну, там было несколько, на мой скромный взгляд особенно удачных: ёмких, выразительных и атмосферных! Например: портрет букашки сквозь призму капли росы (у неё там такие глаза удивлённые!), косой ливень на просёлочной дороге, корявые деревья на голубых скалах. Ещё кадр со старой собакой и рыбаком. Чайки, симметрично парящие над морем… Знаешь, ты обладаешь удивительным виденьем мира: глубоким, тонким и многогранным! Ты же не против моего самоуправства?

Вопрос явно запоздал, – против она или не против, теперь не имело никакого значения, ведь дело уже сделано! Дарине стало не по себе от того что кто-то посторонний копался в её личных файлах, даже несмотря на то, что в них не было ничего предосудительного. И этот кто-то принял за неё решение, даже не посоветовавшись, не поинтересовавшись её мнением на этот счёт! Вот она, расплата за излишнюю доверчивость! Пока девушка перебирала у себя в голове варианты ответов на вопрос, отвергая те, что могли бы прозвучать чересчур грубо, Александр, в свою очередь, интерпретировал её затянувшееся молчание как проявление смущения, сомнений и нерешительности.

– Не переживай, им понравилось всё и они готовы с тобой сотрудничать! – уверенно продолжил он. – Скажи-ка, у тебя есть опыт составления контрактов или договоров о сотрудничестве?

– В общем-то, есть, но в несколько иной специфике…

– Так я и думал! С этим я тебе помогу разобраться.

– Спасибо, но не знаю, могу ли я…

– Дарина, давай сразу проясним ситуацию: я из тех людей, кто убеждён, что талантам надо помогать, поэтому, считай, что я взял над тобой шефство!

Ошарашенная таким поворотом дел, Дарина даже не нашлась, что ответить. Никто никогда не влезал в дела, которые она считала сугубо личными, настолько бесцеремонно и категорично! Но что особенно поразило девушку, так это то, что у неё не возникло ни малейшего желания протестовать! Почему-то ей не расхотелось возмущаться и отстаивать свои права на независимость. Она даже прислушалась к себе, в надежде встретить зарождающуюся волну протеста и ли раздражения, но не почувствовала ничего, кроме тёплого чувства благодарности. Чувство сродни тому, когда усталый путник долго, в полном одиночестве брёл по бездорожью, боролся с непогодой, противостоял ураганным ветрам, страдал от дождя с градом, промок до нитки и продрог до костей! И когда казалось, что его силы на исходе, вдруг, некто великодушный открыл над его головой огромный зонт, проводил до дома, укутал уютным пледом и напоил горячим чаем с имбирём и мёдом! По-крайней мере, именно такой образ во всех красках моментально нарисовало воображение Дарины. Теперь, когда кто-то, по собственному желанию, взял над ней шефство, противоречивые чувства: смесь волнения, восторга, сомнения и трепетного ожидания настолько захватили её, что она не сразу обнаружила, как опасная горная дорога куда-то исчезла. За окнами автомобиля проносились незнакомые, но очень живописные южные пейзажи: небольшие посёлки с цветущими палисадниками, каменистые горы, с цепляющимися за их уступы корнями корявыми соснами, и зелёные холмы, плотно засаженные виноградниками и фруктовыми деревьями. Дарина с любопытством вертела головой, любуясь прекрасными видами. Она вдруг вспомнила, что даже не взяла с собой фотоаппарат, что было на неё совсем не похоже, но при этом, она вовсе не расстроилась, а, напротив, решила полноценно, вживую, наслаждаться впечатлениями! Вдалеке, сквозь сочную зелень деревьев ослепительными искрами уже поблёскивала синяя морская гладь. Автомобиль уверенно взял курс туда, прямо к морю.

11.

Через несколько минут путешественники припарковались на охраняемой парковке у небольшого причала, где на ласковых морских волнах, глухо стуча друга о друга бортами, покачивались лодки, прогулочные катера и небольшие яхты.

– Мы уже приехали? – удивлённо спросила Дарина.

– Ты разочарована? Можем ещё покататься, – хмыкнул Александр. Не удостоив ответом его саркастическую фразочку, Дарина потянула ручку дверцы и вышла из машины, оказавшись, после прохладного кондиционированного воздуха, в душных объятиях южной жары. Александр последовал её примеру. Лениво потягиваясь после долгого вынужденного сидения, он направился к багажнику автомобиля. Дарина надела тёмные очки и огляделась, в поисках объекта, который мог бы напоминать крытый бассейн или что-то в этом роде, подходящего в качестве обители морских животных. Но вокруг не было ничего, примечательного. Если, конечно, не считать вида на морской причал с его яхтами и остроконечными кипарисами, часто посаженых вдоль побережья, по-видимому, много десятилетий тому назад.

– Дарина! – окликнул девушку Александр. Он неспешно приблизился к ней, картинно положил руку на крышу машины, но тут же её отдёрнул, поскольку полированный металл оказался раскалённым от жаркого солнца.

– Я хотел спросить тебя, – продолжил он, морщась и потирая ладонь, – во избежание, так сказать, побочных эффектов. Ну, чтобы не получилось, как в горах, на серпантине, когда ты оказалась не готова к высоте…

У Дарина мгновенно пересохло во рту от нехорошего предчувствия.

– Что? Каких эффектов? – пролепетала она.

– Побочных, – медленно повторил Александр, видимо получая неземное удовольствие от очередного полуобморочного состояния девушки.

– Побочных от чего? – попыталась прояснить ситуацию Дарина, внутренне мобилизуясь и готовясь к сопротивлению.

– От морской прогулки. Я имею в виду, нет ли у тебя морской болезни? Не укачивает ли тебя?

– Господи, Саша! Я уж подумала…

– И что ты подумала? – переспросил Александр, глядя на неё взором невинного младенца.

– Что ты собираешься устроить мне, по меньшей мере, глубоководное погружение! С ластами, аквалангами, трубками и чем там ещё?

– Да что ты? – с деланным удивлением вскинул брови Александр.

– Хотя, мысль интересная! – через секунду продолжил он, задумчиво окидывая взглядом девушку.

– Нет, нет, нет! – запротестовала та, испуганно замахав руками – Даже не думай! У меня был уже такой печальный опыт, однажды в отпуске и, поверь, я не горю желанием его повторить! Ни за что!

– Ну ладно, я и не настаиваю. Так что насчёт морской болезни?

– Нет, меня не укачивает, хоть в этом мне повезло. Мы куда-то поплывём? – осторожно спросила Дарина, по-прежнему ожидая какого-нибудь подвоха.

– Куда-то поплывём, – совершенно серьёзно подтвердил Саша, и, взглянув на часы, осмотрелся вокруг:

– Только, вот, дождёмся капитана…. А вот, кстати, и он! – широко улыбнувшись, Александр направился навстречу к спешившему к ним здоровенному верзиле, загорелому как чёрт, белозубому и черноглазому.

– Саня! – прогремел радостно верзила, сжимая своего друга в стальных объятиях. – Ну, наконец-то! Сколько ж мы не виделись, два года, три? Вот, задаст тебе Медея за то, что совсем нас забыл! Как вы добрались, без приключений? Ах, ты молодец, возмужал! Как батя, всё хорошо? Здоров? – громила засыпал Сашу бесконечными вопросами, произнося слова с характерным кавказским акцентом.

– А это что за милое создание с тобой? – громогласный человек вдруг обратил свой горящий взор на Дарину, которая стояла в сторонке, робко созерцая бурную встречу старых друзей. Александр оглянулся и мягко притянул к себе девушку.

– Позволь тебе представить, – это Дарина! – ладонь Александра обожгла ей спину сквозь тонкое полотно платья. У Дарины вдруг перехватило дыхание, и она резко отстранилась. Саша бросил на неё быстрый взгляд, убрал руку и невозмутимо продолжил:

– Дарина, – это Карен, старинный друг нашей семьи, профессор, доктор наук и, с недавних пор, заведующий научным морским центром, куда мы, собственно и направляемся.

– Очень приятно! – прогремел Карен, осторожно пожимая своими ручищами протянутую руку девушки.

– Ну, зачем же так официально? – эту фразу профессор с укоризной адресовал Александру.

– Взаимно! Очень рада с вами познакомиться! – искренне проговорила Дарина, отчего-то сразу проникаясь к новому знакомому большой симпатией…

– Зачем ты столько привёз? – добродушно басил Карен, помогая Саше выгружать сумки с разнообразной снедью из багажника авто. "И когда только он успел всё это купить?" – подумала Дарина, стыдливо вспомнив о припасённых с завтрака бутербродах: "Надо будет выбросить их где-нибудь в мусорку, пока они не стухли в сумке".

– Я только с базара приехал, весь трюм загрузил провиантом: фрукты, овощи, мясо парное на шашлык! – продолжал басить Карен. – Травка разная, сочная, только с грядки! Вино у Вазгена взял. Ты знаешь, у кого лучшее вино во всей округе? У Вазгена!

– Карен, мы за рулём, вообще-то, – Александр весело подмигнул Дарине. От этого "мы" её сердце вдруг полыхнуло пламенем!

– Зэээ! Это не вино, – это сок! Лёгкое, как крыло бабочки. Когда обратно соберетёсь, уже выветрится всё! Говорю же: лучшее!

Последней из общего багажа Саша выудил холщёвую сумку Дарины, привычным движением он закинул её на своё плечо и захлопнул багажник. Девушка проследила за сумкой тоскливым взглядом, не имея никакой возможности избавиться от запрятанной в её недрах еды. Дружной компанией они вышли на причал и, ведомые Кареном, вскоре оказались перед морским катером довольно больших, по неискушенному мнению Дарины, размеров, с крутыми боками, обвешенными резиновыми отбойниками. Карен установил трап и первым прошёл на борт, балансируя тяжёлыми пакетами с продуктами не хуже циркового гимнаста. Вслед за ним последовал Александр. С грациозностью молодого льва он преодолел шаткий мостик и, сгрузив вещи, протянул руку Дарине. Поставив одну ногу на трап, она ощутила полную нестабильность этой конструкции и замерла в сомнениях.

– Смелее! Я поймаю! – подбодрил её Саша. – А хочешь, перенесу тебя на руках?

– Нет! – воскликнула Дарина, придя в ужас от подобной перспективы, и сделала первый шаг. В этот момент приливная волна качнула судно, боясь потерять равновесие, Дарина рванула вперёд, позабыв о длинном подоле своего платья. Уже в самом конце своего пути она окончательно в нём увязла и буквально рухнула в крепкие объятья Александра. Бережно опустив её на палубу, он не спешил разжимать свои руки.

– Отставить обниматься! Приготовиться к отплытию! – весело скомандовал Карен, вынырнув из недр трюма. Он подхватил оставшиеся сумки и снова исчез из виду.

Дарина, что есть силы, упёрлась в железную грудь Александра и оттолкнула его от себя.

– Да что ж ты шарахаешься от меня, будто я прокажённый какой-то! – произнёс Саша с такой искренней обидой в голосе, что Дарине стало стыдно за себя. – Я, можно сказать, тебе жизнь спас!

– Благодарю! Теперь я в долгу.

– Долг платежом красен, – не преминул напомнить Саша, но наткнувшись на мрачный взгляд девушки, со словами: "пойду, помогу Карену", поспешил в трюм.

Не прошло и нескольких минут, как катер ожил, задрожал, утробно заурчал двигателем и, качнув округлыми боками, плавно устремился в открытое море. Глядя, как уверенно Карен управляет судном, Дарина ещё раз мысленно поразилась, насколько его внешность не вязалась с профессорским статусом. Карена, скорее, можно было принять за видавшего виды "морского волка", чем за серьёзного учёного, с его мощными жилистыми руками, глубокими бороздами морщин на обветренном лице, и жёсткими косматыми волосами, цвета «перец с солью». "Может, Саша пошутил и "профессор" – это такое прозвище?" – подумала Дарина, всё ещё не привыкнув к своеобразному Сашиному юмору, когда не поймёшь, говорит он серьёзно или шутит.

12.

Дарина, держась за поручни, прошла в конец кормы и остановилась, глядя на стремительно удаляющийся берег. Залюбовавшись бескрайними морскими просторами, она не сразу заметила подошедшего к ней Александра. Он протянул девушке спелое яблоко и лаконично уточнил:

– Мытое.

С благодарностью приняв фрукт, Дарина бросила подозрительный взгляд на прекрасное лицо дарителя: "просто змей-искуситель какой-то!", – подумала она, проведя аналогию с библейским сюжетом.

– Тебе лучше перейти в тень, – заботливо заметил Саша. – На скорости можно очень быстро обгореть, из-за ветра ты даже не почувствуешь этого. Зато потом будет очень больно!

Девушка огляделась в поисках подходящей тени.

– Можно спуститься в кубрик, но, боюсь, там будет душно. А можно переместиться под козырёк, – подсказал Саша.

Дарина заметила удлинённый выступ над задней частью рубки, дававший необходимую тень. Под ним протянулась небольшая скамейка. Сделав выбор в пользу открытого пространства, девушка послушалась совета, прошла под навес и опустилась на скамью. Дарина совершенно не привыкла к проявлению какой-либо заботы о себе. Бывший муж никогда не интересовался её желаниями. Он ни разу не побеспокоился: устала ли она, холодно ли ей или жарко, хорошо ли она одета, удобная ли у неё обувь, хочет ли она есть или пить. Если она где-то задерживалась, он никогда не выражал тревогу за неё, а напротив, злился и обвинял в неуважении к нему и его личному времени. Руслан, вообще, с самого начала выстраивал их отношения на обидах, всячески культивируя в супруге чувство вины за всё, что бы она ни делала. Казалось, его ничего в ней не устраивало, она вечно была ему что-то должна. Если она молчала, Руслан раздражался и обвинял Дарину в том, что та не желает с ним разговаривать; когда она говорила, он требовал «не выносить ему мозг»! За всё время их совместной жизни он едва ли сказал жене более десятка добрых слов. Что бы она ни делала, он всегда был недоволен ею и всегда находил, к чему придраться. Однако, всё, что относилось к обеспечению женой потребностей его собственной персоны, воспринималось им как должное и само собой разумеющееся. Руслан являлся классическим образцом нарцисса. В отношениях он был гениальным манипулятором и паразитировал на эмоциях партнёра, энергетически заряжаясь от него, словно от батарейки! До поры до времени, Дарине не приходило в голову роптать. Она не имела поведенческого примера между мужем и женой, на который можно было опереться в собственной семье, и руководствовалась банальными стереотипами, почерпнутыми из не слишком умных книг и журнальных статей. Она действительно думала, что это с ней что-то не так, страдала и тщательно выискивала в себе несуществующие червоточины, чтобы искоренить их. Это уже потом, гораздо позже, пройдя все круги ада, она познала истинную силу своего характера, в один миг ясно осознав, что формула вечного подчинения ей совершенно претит. И тогда она восстала, как вассал восстаёт против своего феодала – безудержно и немилосердно!.. Поэтому, даже такая малость, со стороны Александра, как его беспокойство по поводу возможных солнечных ожогов, одновременно смущало и наполняло теплом её сердце.

Саша подошёл и примостился с ней рядом, на скамье, расслабленно прислонившись спиной к стенке рубки, и вытянул свои длинные ноги, обутые в лёгкие мокасины. По нему было видно, что он получает истинное удовольствие от всего, что в данный момент происходит в его жизни.

– Минут через двадцать будем на месте, – сказал он, видимо, приняв за молчаливый вопрос взгляд, брошенный на него Дариной.

– И где это "место"? – тут же полюбопытствовала девушка.

– На острове.

– На острове? – изумилась Дарина.

– Ну да. С недавних пор там восстановили один из научных морских центров, расформированный много лет назад.

– И Карен, действительно, профессор?

– Что, не похож? – усмехнулся Саша. – Профессор. Самый настоящий. Он близкий друг моего отца. Детей у Карена с его женой Медеей нет, поэтому, я для них почти как сын.

Саша помолчал немного и продолжил:

– Когда-то, очень давно, первая жена Карена с их маленькой дочкой разбилась на машине, в горах. Карен после этого долго был один, весь ушёл в работу. Бороздил на исследовательских судах моря и океаны, участвовал во множестве экспедиций. Видимо, поэтому он больше похож на морского пирата, чем на кабинетного учёного. Потом встретил свою Медею. Она вытащила его из бездны одиночества. Только вот, детей ему больше Бог не дал.

– Мне очень жаль, – тихо произнесла Дарина, не зная, что ещё можно сказать.

– Ну, это давняя история. Карен с Медеей уже больше двадцати лет вместе и у них всё хорошо. Я думаю, они счастливы…

– Дарина! – Александр обратился к девушке уже совсем другим тоном, видимо решив сменить тему, – Я хотел спросить у тебя, ты извини, если вторгаюсь в личное…

– Да? – насторожилась Дарина, пытаясь предугадать, о чём пойдёт речь.

– Вчера, ты ведь помнишь, я перекачал фотографии с твоей карты памяти на свой ноут. Потом стал просматривать их у себя в номере… В общем, так произошло, что в мой ноутбук скопировалось всё, что там было. Весь архив. Это произошло не намеренно, случайно, поверь, у меня не было умысла совать свой нос куда не следует, но, в итоге, я не смог удержаться…. В общем, я наткнулся на семейные фотографии…. Я имею в виду фотографии детей. Они замечательные, эти дети! И очень похожи на тебя… То есть, я хочу сказать, если тебя что-то смущает, дети совсем не имеют значения…