Читать книгу Война кланов - Истера Кибелла - Страница 1

Пролог

Шесть месяцев назад…

Дверь с грохотом распахнулись, впуская в обеденный зал мужчину. Блики света отражались в его каштановых волосах винным оттенком. Его мускулистый торс блестел от пота, но несмотря на это его походка была уверенной, преисполненной достоинством и силы. Размашистый шаг и серьезный взгляд прищуренных алых глаз свидетельствовал о неотложной причине, по которой он решил побеспокоить королевскую чету. Он преклонил колено, когда оказался в нескольких метрах от короля и королевы.

– Поднимись, Баал, – приятный женский голос нарушил тишину зала. – Ты нашел ее? – она медленно отставила столовые приборы и перевела взгляд на своего мужа, который напряженно вглядывался в своего слугу.

– Да, моя королева.

Ответ демона заставил женщину крепко сжать стол и прикрыть глаза от нахлынувших чувств. Радость была настолько сильной, что у нее закружилась голова.

– Ты уверен? – грубый голос супруга ворвался в ее сознание, немного приводя в чувства.

– Да, мой король. Она в Ицилии, о чем свидетельствует вспышка Силы. Если Вам будет угодно, то я могу забрать ее.

Больше не сдерживая эмоции, королева подскочила к Баалу и крепко обняла его. По ее щекам текли слезы, но она лишь с улыбкой смахивала их. Отойдя от демона, она повернулась к своему мужу, ожидая его дальнейших слов.

– Ты можешь просить любую награду, – с робкой улыбкой король приобнял свою жену.

– Лучшая награда – служить Вам, – ответ демона вызвал довольный блеск в глазах короля. – Служу верой и правдой королевской чете Хамор’ро!

– Так стань ей таким же защитником и другом, каким ты стал для нас. Возвращайся с нашей девочкой, Баал… Наследнице пора занять свое место.

Глава 1

Савар’ра

«Когда долго смотришь в бездну, то бездна начинает смотреть в тебя». Теперь эта фраза приобрела для меня смысл. В этом месте властвовала тьма, но не ее я опасалась. В какой-то момент эта темнота породила неизвестное существо. А может она всегда здесь была? Удивительно, но это была женщина, что подтверждали ее формы. Она была настолько реальной, что я могла бы с легкостью прикоснуться к ней, но каждый раз одергивала себя. Опасно. И почему я ничего не помню?

– Кто ты? – в который раз спросила я существо перед собой. Все лицо и тело девушки покрывала черная чешуя, плотно облегая фигуру как кольчуга. Черные перьевые крылья к низу становились белыми и слегка поблескивали, что наводило на мысль об их остроте. Однако больше всего поражали ее насыщенные ярко-алые волосы, которые выделялись в этой пустоте как пылающий огонь в ночи.

– Ты… ты… ты… – раздалось в ответ.

Было странно смотреть на нее. Она была страшной в своей чуждости, опасной и… красивой. Почему-то осознание последнего больше всего меня поражало.

Сколько прошло времени с тех пор, когда вглядываясь в пустоту перед собой, я увидела красные глаза, которые с не меньшим интересом смотрели на меня. За все время, что мы здесь она не проронила ни слова, однако теперь она стояло в десятках метрах от меня. Намного ближе, чем раньше.

– Что изменилось?

– Ты…

Я была уверена, что знаю ее, но не могла ничего вспомнить. По какой-то непонятной для меня причине я продолжала находиться в этом месте. Кто я? Почему я здесь? И где это «здесь?».

– Правильно.

– Так ты все же умеешь говорить? Не проще ли будет рассказать мне обо всем? – язвительно спросила я, но ответа не последовало.

С тяжелым вздохом я прикрыла глаза и откинулась назад, раскинувшись на полу. Запустив пальцы в волосы, я с силой дернула их и тут же вскрикнула от резкой боли. Да, это реальность. Когда я перевела недовольный взгляд на свои ладони, то увидела на них красные пряди.

– Какого демона?! – резко поднявшись, я перекинула свои волосы на одно плечо, с удивлением обнаружив, что у меня они точно такие же, как у крылатой девушки. – А куда делся мой русый цвет?

Еле слышный шепот донесся за моей спиной и, медленно обернувшись, я увидела перед собой красноволосого мужчину. Мужественное лицо было изможденным, но, несмотря на это он все равно был очень красив. Мне казалось, что я его уже где-то видела. Словно в той прошлой жизни он был для меня… ценным. Да. Я осторожно двинулась к нему, прислушиваясь к его шепоту, но что удивительно – расстояние между нами не сокращалось. Создавалось впечатление, что я стою на одном месте.

– Прикоснись к ней… и вернись ко мне… Ар’ри, – как только я смогла разобрать слова, что он мне прошептал, то его силуэт стал меркнуть.

– Стой! – крикнула я, рванувшись к нему, но на том месте, где он только что стоял, уже никого не было. От злости и бессилия я зарычала: – Почему никто не хочет мне помогать?! Что он имел в виду?

– А почему тебе должны помогать? Ты постоянно полагаешься на кого-то, будь то удача или человек. К тому же… ты так ничего и не поняла, глупая девчонка! – раздался злой голос сзади и, обернувшись, я встретилась с ироничным прищуром красных глаз.

– Так, значит, ты у нас не немая. А чего это мы в гляделки тогда играли?

В ответ на мои слова она фыркнула и отвернулась. Сделав осторожный шаг по направлению к ней, я снова посмотрела на нее, но она никак не среагировала на мои действия. Осмелев, я подошла к ней на расстоянии вытянутой руки.

– Что означали твои слова?

– Ты не помнишь, не правда ли? – она хмуро перевела на меня взгляд и одним слитным движение оказалась ко мне настолько близко, что наши носы едва не соприкоснулись. Страха не было, но я опасалась ее. Вся ее фигура буквально излучала силу и… что-то еще, но я пока не могла понять что именно. – Ты слишком слабая. Как же угораздило мне занять такую бесполезную… оболочку.

Демонстративно проигнорировав ее последние слова, я спокойно задала так интересующий меня вопрос:

– А что я должна помнить?

– Что я – это ты.

Я согнулась от смеха, на мгновение, представив себя этим монстром, но мой смех оборвался неожиданно. Ее презрительный взгляд и уверенная поза не оставляли сомнений – она не шутит.

– Пожалуйста… помоги мне. Я не знаю, почему ты недовольна мною, но… мне хотелось бы понять тебя, – заметив ее хмурый взгляд, я решила закрепить результат: – Я попытаюсь. Правда. Только расскажи…

Она долгое время продолжала просто смотреть на меня и тогда, когда я уже решила, что не смогу дождаться ее ответа, она резко произнесла:

– Ладно, – вздохнув, она сделала паузу и устало продолжила: – Ты, гарпия тебя поглоти, не принимаешь свою вторую суть. Меня. Мы будем торчать в твоем подсознании до тех пор, пока ты, наконец, не примешь меня. Хамор’ро существуют только вместе! И если у твоих родичей хватает мозгов проходить инициацию в пятилетнем возрасте, то тебе их интеллектуальные способности совершенно не достались! – последние ее слова так и сочились ядом. Было видно, что моя крылатая собеседница едва сдерживает злость.

Я нахмурилась, так как ее слова показались мне смутно знакомыми. Точно! Хамор’ро… что-то в этом было. «Мы – Хамор’ро. Вы ответите за то, что сделали с нами…». Боль в висках была такой острой, что схватившись за голову, я едва смогла сдержать вскрик.

– Ты вспоминаешь… – придвинувшись ко мне ближе, она удивленно наклонила набок голову, от чего ее волосы едва коснулись меня.

Я ощутила аромат раскаленного солнцем песка, свежего бриза и… терпкие нотки неизвестного мне цветка. Этот запах щекотал ноздри и вызывал… жажду. И будь я проклята, если ошибусь, но эта жажда не имела ничего общего с водой. Не осознавая, что делаю, я резко ухватила ее за руку. И как только наша кожа соприкоснулась, то меня поглотили воспоминания. Детство. Марк. Родной клан. Школа наемников. Друзья. Первая любовь. Убийство Рауля. Некромант. Казнь Коры… Один кадр сменял другой, пока я не ощутила, что в них нет самого важного. В них отсутствовала хамор’ро. Моя вторая суть. И я не знала, что произошло после того, как в подворотне на меня накинулись наемники клана Кровавых. В памяти зияла огромная дыра, и я чувствовала в этом что-то неправильное. Как будто кто-то забрал важную часть меня.

– Тшш… успокойся. Я вижу, ты все поняла, девочка, – она нежно гладила меня по волосам, слегка покачивая. На ее коленях было спокойно и… так хорошо, что на глазах невольно выступили слезы. Я плакала от страха, что теперь могу ее потерять. Только не сейчас, когда я, наконец, смогла найти в ней себя.

– Будь со мной до конца. Не бросай меня…

– При одном условии.

– Что мне нужно сделать?

– Нет, не так. Что НАМ нужно сделать?

Девушка придвинула меня ближе к себе, и я была готова поклясться, она улыбнулась. Неуверенно, робко, но с такой искренней надеждой, что я не смогла противиться порыву.

– Мы станем сильнее. И ты перестанешь полагаться на людей и… удачу. Поверь, эта дама переменчива.

– Дама?

– Она благоволит хамор’ро. Но имей в виду, что у нее скверный характер. Ну, так что? Вместе до конца?

– Вместе до конца…

Ее тело стало распадаться на красные искры, которые при прикосновении со мной начали таять. Они впитывались в мою кожу, даря покой и целостность. Я закрыла глаза, ожидая окончания нашего слияния. Вспышка и новые воспоминания затопили мое сознание, причиняя такую боль, что мне казалось, все мое тело превратилось в факел. Я горела, и этой агонии не было конца. Сила затопила меня и, стараясь выбраться, я сделала то единственное, что могла. Рванулась вперед.

Треск, удар и я открыла глаза.

Свет ослепил меня, что мне пришлось зажмуриться. Облегчение от того что я жива, накрыло с головой, оттесняя слабость и головокружение. Как только я привыкла к свету, то смогла осмотреться. Светлая комната, три одиночных кровати, где возле каждой стояли прикроватные тумбочки и настежь распахнутое окно без занавесок. Моя кровать находилась напротив окна, поэтому неудивительно, что я поначалу ослепла. Лучи красного солнца Нулэй освещали всю комнату, а теплый воздух так удивил, что мне захотелось выглянуть в окно. Мне было необходимо понять, где я нахожусь и почему так жарко? Неужели я на юге у эльбов?

Маленькими шажками мне удалось добраться до окна, вцепившись до побелевших костяшек в подоконник и то, что я увидела, повергло меня в шок. Студенты быстрыми шагами перемещались во дворе академии, утопая в песке. И именно последнее вызвало такую реакцию. Вот знакомая каменная кладка замка, все тот же фонтан и та же местность, но… где земля и растительность? Куда делась флора?

Наблюдая за каждым учеником, я заметила очевидную странность. В их походке угадывалась напряженность и… мрачность. Каждый передвигался по отдельности, движимый только ему известной проблемой. Никто не веселился, не заводил разговоров со знакомыми и не улыбался. Незнакомая тишина давила, заставляя двигаться как можно быстрее и… это пугало. Что здесь произошло? Сколько времени прошло с тех последних событий?

Мои губы невольно сжались в тонкую линию, когда я вспомнила о телах наемников в подворотне. А точнее о том, что от них осталось. Я этого не хотела. Это была не я.

«Нет, это были МЫ. Ты прошла инициацию и поверь, этому миру еще повезло. Ты бы могла с легкостью уничтожить весь город… »

«Теперь ты в моих мыслях? И как я…»

«Да, теперь мы с тобой вместе, Ар’ри и зови меня – Хами. Так будет проще, а пока… я, пожалуй, вздремну. Слияние двух душ это слишком утомляет…»

«Хами! Мне нужны ответы!»

Но видимо она больше не желала со мной общаться.

– Демоны! Вот почему мне досталась такая своевольная вторая душа?!

– Хамор’ро рождаются с двумя душами, – услышав знакомый женский голос за спиной, я обернулась. На моей мятой кровати сотканная из тьмы лежала Смерть. – Ни у нее, ни у тебя не было выбора. Но теперь вы не сможете жить друг без друга… две половины одного целого.

Я напряженно смотрела на нее, не зная чего мне ожидать. Да она раньше не раз помогала мне, но если бы она сразу все понятно объяснила, то я бы была готова к этому, ведь она все прекрасно знала…

– Нет. Ты бы не была готова. Не удивляйся, мне не надо читать мысли, чтобы понять, о чем ты думаешь. Твое выражение лица и так говорит само за себя. Я не могу вмешиваться в дела смертных, но в моих силах оставлять некоторые подсказки.

– Что за чушь? Вы, боги, только и делаете, что манипулируете людьми! И как вам? Стоила ли ваша Игра этого? – зло прокричала я.

Ее глаза похолодели, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем она ответила:

– Умерь свой пыл, хамор’ро. Не тебе отчитывать Создателей. Каждый из нас рано или поздно окажется перед судом Вселенной. А сейчас… я отвечу на твои вопросы.

Глава 2

Марк, Король клана Теневых

Все было хуже, чем он себе представлял. После битвы в лесу прошло полгода, а Савар’ра так и не пришла в себя… Вина давила неподъемным грузом, а еще больше пугало то, кем она стала. Чудовищем. Неизвестная смертоносная раса, жаждавшая крови. Я видел ЭТО в ее глазах. Обязанности Савар’ры были переданы Фэру, моему бывшему наставнику. Мой старый учитель, верный слуга Силира, основателя клана, как нельзя лучше подходит на роль Тени Короля. Конечно, идея с девушкой была проста и гениальна, ведь никто даже и помыслить не мог, что Тенью может быть девятнадцатилетняя девчонка. А сейчас… все стало бессмысленным.

Бирма, руководитель службы безопасности, сообщила мне, что личность Фэра раскрыта. Предатель еще здесь. Он спокойно ходит по моим коридорам, по моему городу и… продолжает жить. Утечка была невозможна – слишком маленький круг доверенных лиц, а значит… надо проверять каждого из приближенных. Кто-то из Совета – мой враг.

– Демоны! – со злости пнув стол, я с удовольствием наблюдал за тем, как все документы до этого сложенные ровной стопкой разлетелись по кабинету. Ручки, стаканы и другие предметы валялись в беспорядке, но… мне было этого мало. Открыв стеклянный шкаф, где у меня хранились запасы выпивки, я с остервенением приложился к бутылке. Уже через мгновение стеклянная бутылка драконьего виски полетела в стену, разлетаясь осколками во все стороны.

Стук в дверь отвлек меня от гипнотизирования темных потеков на стене.

Крупный мужчина с проседью в волосах зашел в кабинет, облаченный в черный плащ. В руках он сжимал такого же цвета маску, что говорило о том, что перед королем предстал Тень. И его взгляд золотистых глаз был мрачен. Он молча отметил беспорядок в комнате и все с таким же угрюмым видом перевел взгляд на меня:

– Раймонд здесь.

– Что?! Какого демона здесь делает это гхырское отродье?! Кто пустил его?!

– Леандор. И это правильное решение, Марк. Послушаем его условия и…

– Я не собира…

– Марк, успокойся, – мужчина почтенного возраста со светлыми тронутыми проседью волосами оказался за спиной Фэра и аккуратно обошел его, встав напротив меня. – Ты на грани срыва, а такие решения нужно принимать с холодной головой. Закрой глаза.

Я подчинился, понимая, что целитель прав. Он слегка прикоснулся к моей голове и в тот же момент из его рук появился ослепительный свет. Целительная сила проникала в кожу, убирала головную боль и душевные терзания, восстанавливая и успокаивая. Исцеление продолжалось не больше минуты, и когда мужчина закончил, то участливо произнес:

– Тебе нужен отдых, Марк. Хотя бы поспи пару-тройку часов…

– Спасибо, Нолэн, но мне некогда заниматься этой ерундой, – я коротко поблагодарил его, переведя взгляд на ожидающего меня Фэра: – Идем.

Через пару минут мы уже стояли в просторном зале, где спиной ко мне нас уже ждал желтоволосый эльб. На нем была расстегнутая на пару пуговиц рубашка винного оттенка и темные брюки. Он пришел безоружным, тем самым демонстрируя неуважение ко мне. Наемник никогда не расстается с холодным оружием. Я не заметил, как стиснул до хруста зубы, сдерживая слова брани.

Раймонд обернулся, мелодично рассмеявшись, когда заметил мое выражение лица. Шаг. Еще один. И он остановился прямо напротив меня. Его движения были плавны как у дикой кошки во время охоты. Странно, но раньше я этого не замечал…

– Темного дня, Марк! Я смотрю, ты взял с собой своего цепного пса? – издевательски хмыкнув, он развернулся ко мне спиной, как будто раз и навсегда потеряв ко мне интерес. – Однако у тебя отсутствует вкус. Как может гостинная быть оформлена в таком мрачном сером цвете? Или эта убогость уже была при Силире?

– Закрой свой поганый рот, Раймонд! – рявкнул я, делая шаг вперед. Моя рука незаметно переместилась на эфес меча, сильно сжав его до побелевших костяшек пальцев, сдерживая в себе желание здесь и сейчас убить этого ублюдка. – Говори что тебе надо.

Он медленно повернулся, с улыбкой подмечая мое состояние. В его глазах полыхнула чернота, но лишь на короткое мгновение, что я решил – мне это померещилось. В его взгляде снова появилась игривость.

– Я готов отказаться от войны, если… – эльб манерно изогнул бровь, и, не дождавшись от меня никакой реакции с тяжелым вздохом продолжил: – …ты мне отдашь девчонку. Ту самую, которая противостояла Духу.

Глаза застилала кровавая пелена. Я заметил, что сжимаю шею Раймонда лишь тогда, когда почувствовал ожог. Резко отдернув руку, я отступил от него, непонимающе глядя на его шею. На ней были четкие красные следы моих пальцев. Что это такое?! Мужчина тем временем с усмешкой пожал плечами, словно он вообще ничего не почувствовал. Одним слитным движением он оказался за моей спиной. Я замер, почувствовав жаркое дыхание возле своего уха.

– Если ты еще раз захочешь повторить нечто подобное, то… ты умрешь. Хорошо подумай над моим предложением. Знаешь, я не обладаю таким достоинством как терпение, поэтому… даю тебе неделю. В противном случае ты будешь собирать части тел своих близких до конца своей жизни. И, пожалуй, я начну с него!

Обернувшись, я увидел, как Раймонд с безумным блеском в глазах показывает пальцем на Фэра. Они стояли друг напротив друга, а я даже не заметил, как быстро он переместился.

– Ммм… в этой комнате так приятно пахнет… страхом, – томно выдохнув, он медленно подошел к дверям, напоследок встретившись со мной взглядом. – До скорой встречи, Марк и не надо меня провожать. Я знаю дорогу.

В гнетущей тишине он вышел из зала, а мы настороженно смотрели друг на друга. Такого Раймонда я не знал.

Кирианкхэркрон Лэстер Рубин, Драконий Предел

Совет проходил в напряжении. Главы трех кланов из четырех голосовали за открытие межмирового портала, считая, что Ицилия обречена. Глава Янтарей молчал, впрочем, как и всегда. Они полагали, что этот мир небезнадежен, основываясь на словах древних как сама Вселенная книг, манускриптов и… шаманизме. Да, этот клан предпочитал проводить специальные обряды для общения с духами.

– Против Древнего все бессильно! Не будьте идиотами! – распалялся Рамиускхэркрон Сонмэ Изумруд. Зеленоволосый дракон с черными как смоль глазами с силой ударил по столу, от чего чаши и кувшин с водой дрогнули, но крепкое драконье стекло выдержало удар.

– Уймись, Рамиус, – тихо приказал Лэстерианкор Дамиан Рубин и все тут же замолчали. Мой отец был королем драконов, поэтому его авторитет был непоколебим. Рубиновый дракон, чье Слово – закон.

Я почувствовал пробуждение своей истинной пары, ощутив радость где-то глубоко внутри. Облегчение было настолько сильным, что я прикрыл глаза, позволив себе лишь на мгновение забыть об этом гхырском совете.

– Кириан, как ты решишь эту проблему? Без девочки у нас нет шансов. Нам придется открыть межмировой портал, чтобы спасти свою расу, – голос отца вибрировал силой, но по его тону я понял, что он был недоволен.

– Отец, моя истинная пробудилась, – мои слова произвели неожиданный эффект. Сапфир и Изумруд загомонили разом, перекрикивая друг друга. Еще повезло, что на совет допускался только один из представителей кланов, в противном случае происходящее стало бы походить на балаган. Рубины являлись исключением из правил, и так как речь шла о спасительнице этого мира, то мое присутствие было обязательным.

– Она спасет этот мир, – тихо раздался женский голос, а следом за ним тишина. Удовлетворившись молчанием глав королева Власиендкор Мирил Янтарь довольно кивнула: – Мы предложим ей защиту и… наше гостеприимство.

– Исключено! – гневно прокричал Рамиус, испепеляя взглядом красивую женщину с роскошными длинными волосами.

– А что, хорошая идея, Сиена, – поддержал ее молодой синеволосый король Максимилианкор Лир Сапфир. – Мы изучим ее, откроем двери к древним знаниям и… используем. Кириан, не смотри на меня так. Ты знаешь, что я прав. С ней мы сможем избавиться от Древнего, а затем… она останется здесь. Навсегда. Я позабочусь об этом.

Я был согласен с ним. Невеста должна быть рядом с мужем. Будет посещать женские кружки, укротим ее силу, дерзкий нрав и… из нее выйдет прекрасная жена. Сильная, красивая и… послушная. Мой зверь внутри заворочался, желая осуществить задуманное. Она НАША и никто и ничто этого не изменит. А Ар’ри, моя драгоценная, с этим смирится. Рано или поздно.

– Химере нечего делать в Драконьем Пределе! Вы не посмеете… – продолжал распыляться Рамиус, но громогласный рык заставил его заткнуться. Моего отца лучше не выводить из себя…

– Иди к ней, Кириан. Я одобряю предложение Сиены, таково мое Слово!

– Вы мудры, король… – раздалось со всех сторон, а я больше не мешкая создал портал и шагнул вперед, желая лишь одного – увидеть ее.

Глава 3

Савар’ра

Слова Смерти до сих пор гулом отдавались в ушах.

Прошло полгода с того времени как я сразилась с Богом Тьмы. Шесть долгих месяцев, за которые Древний посеял панику в сердца людей, убивая всех, кто оказывался в пределах его видимости. Он подмял под себя клан Кровавых, изменив их владения до неузнаваемости. Шпиль черной крепости разрезал облака, как будто с насмешкой взирая на тех, кто находился внизу. Полупрозрачный купол вспыхивал то красным, то черным, что говорило о мощной защите владений. Но для чего? Ни Смерть, ни тем более я не знали этого. Однако территория клана Кровавых теперь не просматривалась даже через божественный артефакт (Двуликая, она же Смерть, рассказала мне об этом чудесном предмете и о том, как Боги пристально следят за смертными). Значило ли это, что Древний обладал силой, превышающей магию создателей? На этот вопрос не было ответа.

После того, как о Его появлении узнал весь мир, правители объявили о закрытии крупных населенных пунктов, выставлении патрулей на границах и активации магического барьера. Наделенный защитной магией купол не давал пользоваться порталами-артефактами, а связаться с теми, кто находился в той зоне, стало намного сложнее. Связь могла оборваться в самом начале разговора. Происходил учет всех существ, которые пересекали границу. На территорию пускали только представителей своей расы. Расовый раскол разделил всех и посеял злобу в сердца существ. Лишь загородные высшие учебные заведения оставляли за собой право принимать всех без исключений.

Теперь изгои (те, которых исключили из рода и прокаженные) не имели права находиться на родине. Их судьба никого не заботила, а им оставалось только одно – скитаться по миру в надежде, что им откроют двери наемники клана Теневых. Однако военное положение этого клана требовало решительных действий. Поэтому те, кто пересекал владения наемников, были обязаны приносить магическую клятву верности. Теперь обучали всех – как детей, так и стариков – и каждый понимал, что в ближайшем будущем его ждет смерть, но другого выбора не было. Предстоящая война обещала быть кровавой.

Смерть также рассказала мне о том, что происходило вокруг меня в момент моего сражения с Богом Тьмы. Оказывается кольцо, подаренное Даймоном, было артефактом переноса. Осознать предательство бывшего куратора и напарника было тяжело, но что больше меня угнетало, так это то, что на протяжении всех шести месяцев Даймон так и не подошел ко мне. Смерть не стала вдаваться в подробности.

Также она рассказала, что Вселенная специально изменила одно пророчество, касающаяся предстоящей войны. То самое, в результате которой Турелл, земля наемников теневиков, падет. Я не хотела думать о смерти Марка, кто знает, может и это будущее уже изменилось. Итак, со слов Двуликой Вселенная хотела моей инициации, чтобы я стала хамор’ро (и надо же, ее план удался!), но для чего – оставалось только гадать. Ее проводники: Тири и Смерть – не знали подробностей ее плана (да, оказывается, он у нее есть и она не такая хорошая, какой мне казалась), но благодаря помощи Тири в момент сражения Марк оказался рядом. Он взял на себя Раймонда, правителя клана Кровавых, что спасло меня. Единственная вероятность, при которой я смогла выжить. Слова Видящей, переданные от Вселенной. Способности Тири до сих пор внушали страх.

Раймонд, Духу (Бог Тьмы) и Данув (Бог Хаоса и Войны) вели свою игру по возволению Древнего. Простой план – разрушить Равновесие, чтобы разбудить Поглотителя миров – оказался действенным. Алтари Силы оказались прекрасным отводом глаз, ведь мысли правителей были заняты только ими. В своей игре Создатели одержали победу, но какой ценой? Мир погибал, об этом говорили природные катаклизмы. На севере таяли ледники, на юге наблюдались заморозки, а прямо посередине нашего материка – разделяя Саххен от других земель – образовалась Пустыня Смерти. Аномальная жара превратила землю в песок за пару месяцев! И это не единственные изменения нашего материка…

Ситуация в мире пугала, но больше всего ужасало то, что происходило на востоке. Природные катаклизмы и вмешательство Духу породили Топи нечисти, которые теперь граничили с Логовом оборотней. Риверу, королю оборотней, пришлось первое время отбиваться от полчища обращенных оборотней (помесь человека и волка) и змееловов, которых буквально тянуло испробовать крови двухипостастных. Как итог – огромные потери и прирост тварей. Укусы и раны, полученные от обращенных, делали существ такими же. Их было невозможно спасти. Вскоре поняв, что этих тварей одолеть не так-то просто, Ривер воздвиг высокую монолитную стену, обезопасив своих подданных от угрозы извне. Теперь помимо Древнего и приближающейся войны появилась новая проблема – нечисть.

Я в отчаянии села на кровать. И как теперь жить? Как спасти этот мир? А может я и вовсе ему не нужна. Как это понять? Я не знала, что мне делать, а вопросов становилось только больше. И если совсем недавно за советом я бы побежала к Марку, то теперь… все изменилось. Марк – моя первая любовь и первое разочарование. Что я испытываю к нему? После того как я своими глазами увидела то, что с Корой сделала его стража… я ощущала всепоглощающее презрение. Это чувство тисками сжимала сердце, напрочь выбивая все то, что когда-то связывало нас. Сейчас я это ясно понимала. Мне не хотелось иметь с ним ничего общего, а значит, мне придется уйти из клана. Осознание того, что в скором времени я покину родной дом, заставило меня судорожно хватать ртом воздух. На мгновение стало страшно. Что будет дальше? Но решительно тряхнув головой, я поднялась.

– Не время расклеиваться!

Тихий скрип отвлек меня от размышлений, а уже в следующую секунду с радостным вскриком белый вихрь повалил меня на кровать. Ребра неприятно заныли, а легкое головокружение дало понять, что мне еще противопоказаны физические упражнения.

– Ай! Мариса! – попытавшись аккуратно отстраниться от подруги, я со стоном сжала ее плечи.

– Сави, как же я рада тебя видеть! Ты проснулась! Как себя чувствуешь? У тебя что-то болит? Ой, прости… – ее щеки порозовели, когда она поняла, что случайно причинила мне боль.

– Да, все в порядке, – отдышавшись, я некоторое время не могла отвести от нее взгляда. Как же она изменилась. Ослепительно белые волосы плавно струились по плечам и своим мягким блеском походили на шелк. Дневной свет окружал ее ореолом, и на короткое мгновение я подумала, что передо мной предстала сама богиня. – Как же я соскучилась.

Мариса улыбнулась, нежно приобняв меня. Когда она отстранилась, то заметила влажные дорожки на ее щеках.

– Здесь столько всего произошло и…

– Я знаю, Мариса.

– Откуда? – ее удивленное лицо вызвало у меня мимолетную улыбку. На пару минут я закрыла глаза, позволив себе обо всем забыть и насладиться мгновением близости. – Сави, что с тобой? Тебе плохо?

Мой смех разнесся по комнате, а уже через мгновение к нему присоединилась Мариса. Даже мое состояние не мешало мне получать удовольствие от осознания того, что я живу. Мне было важно поверить в то, что все, что меня окружает – не плод моего воображения. Неожиданно смех перешел в рыдания. Я смогла выйти оттуда. Пустоты больше нет, как и тьмы.

– Тшш… Сави, милая, все хорошо… Ты здесь, а я с тобой. Теперь я никогда тебя не брошу, – укачивая меня как ребенка, тихо произнесла Мариса. – Да я буду коршуном летать вокруг тебя, зорко следя за тем, чтобы ты снова не убежала от нас!

Так, улыбаясь от ее решительных слов, я вернула себе позитивный настрой.

– Что с Самирой? Томсоном и Пардой? Ты общалась с ними пока… меня не было? – на последнем слове я немного заколебалась, не зная как лучше выразиться. – И… как Даймон? Почему он не приходил? Вы еще вместе?

На ее лицо набежала тень. Опустив голову, на некоторое время она замолчала, как будто собираясь с мыслями.

– С Самирой сложно связаться – барьер Белгорода обрывает связь, но с ней все в порядке. Мне удалось у нее кое-что узнать. В магическую академию можно теперь попасть через зеркальные артефакты. Ну, помнишь, Эрик рассказывал нам про артефакт «зеркало изменений»? – заметив мой кивок, она уже более уверенно продолжила: – Так как Белгород закрыт, то студенты академии теперь могут перемещаться через них. Теперь у нас появились общие предметы – мы осваиваем тактику, командный бой, основы атаки и защиты. Ректоры двух академий готовятся к войне.

Последнее слово повисло в воздухе удушливым облаком. Напряжение в комнате как будто сдавило горло, но на самом деле виной всему был страх.

– Когда? – хрипло спросила я.

– Месяца три назад был организован орден Защитников, куда теперь входят все студенты, которые осмелились обучаться дальше. Да, Сави, треть академии просто испарилась, как только стало известно о Древнем. Аристократические задницы родителей испугались этого, поэтому забрали своих трусливых чад домой! И многие из них поджав хвост, воспользовались этой возможностью! – презрительно сплюнула Мариса. – Представляешь, они считают, что так смогут избежать войны, а некоторые из них хотят принести клятву верности Древнему!

Пораженная словами подруги, я от удивления разинула рот. Мне не верилось, что в Ицилии нашлись те, кто готов перейти на сторону того, кто уничтожит наш мир. Страх сжал внутренности, от чего я с трудом сглотнула. В голове проскользнула предательская мысль – а не последовать ли и мне их примеру? Но испугавшись этой трусливой мысли, я тряхнула головой. Да и как бы отнеслась ко мне Мариса, если бы узнала об этом? Бояться естественно, но сбегать от любой опасности – глупость и трусость, несвойственная мне. Почему-то я была уверена, что Древнему не нужны были союзники. Смертные могли ему пригодиться лишь для одного – увеличения своей силы. Сомневаюсь, что он так уж отличается от того же Раймонда или Диаса, если не хуже…

Сейчас… я не имею права бояться – в меня верят друзья. Я обязательно помогу Ицилии. Да, я пока не знаю КАК, но я обязательно найду способ это сделать!

Прозвучавший звонок заставил меня подпрыгнуть и тут же ойкнуть от боли.

– Ой! Мне пора бежать и… вот, возьми, – вытащив смятый белый конверт из кармана брюк, она вложила его в мою руку.

Я не могла встретиться с ее взглядом, потому что она постоянно отворачивалась. Ее странное поведение, суетливые движения и бегающий взгляд говорили мне только об одном – она боялась того, что было в письме. Боялась моей реакции.

– А что с Пардой и Томсоном? Где они? Почему вместе с тобой не пришли? И… Мариса… что случилось? Что ты мне дала? – в душе поселилось плохое предчувствие.

– Ох… все сложно. Давай я потом тебя найду? А что насчет письма… оно от Даймона. Он просил передать его. Я… он… мы расстались, но он взял с меня обещание, что ты получишь это. Прости. Увидимся позже, – я не успела ответить, так как она уже вышла за дверь.

Скомканное письмо лежало в моей руке, вызывая странное чувство. Смесь отвращения, страха и неизбежности. Тяжело сглотнув, я приняла решение прочитать его позже. Тогда, когда буду готова.

Незнакомый аромат, чуждый этому месту заставил меня напрячься. Горячий запах пустынного ветра одновременно притягивал и отталкивал. Это неправильно! Резко повернувшись к окну, я замерла. На подоконнике сидел Раймонд.

Глава 4

Желтые волосы эльба были собраны в большой пучок, давая вдоволь насмотреться на безупречное лицо мужчины, а острые скулы лишь подчеркивали его хищность и притягательность. Красота Раймонда ассоциировалась с редким клинком – таким же обезоруживающе прекрасным, таящий в себе смертельную опасность. И если найдется дурак, кто хоть на мгновение забудет о его назначении – он будет мертв. Осознание этого было таким же острым как клинок. Его сосредоточенный взгляд блуждал по моей фигуре в попытке разгадать только ему известную загадку. Карие глаза с красным вкраплением изучали меня и смотрели со странным интересом.

Страх сковал меня, не позволяя произнести ни слова. Что он здесь делает? Как смог обойти защиту Академии? Зачем он пришел и что ему надо? У меня было столько вопросов, но почему-то я так и не смогла их озвучить. Да, я боялась его. До дрожи в руках и трясущихся коленок. Признать свой страх оказалась легко, но совладать с ним – неимоверно сложно. Ведь Раймонд с легкостью мог меня убить. Сейчас я не представляла для него угрозы.

– Интересно, – приятный голос в тишине был подобен грому. Вздрогнув, я облизала вмиг пересохшие губы. – Где вторая? Или…

Смазное движение и он со всей силы сжимает мою шею. Захрипев, я забилась.

«Пошел вон!!!»

Рука, покрытая черной чешуей, взметнулась вверх, но мне так и не удалось прикоснуться к нему. Он меня отпустил, как будто добившись того, что хотел. Охнув, я упала, больно ударившись коленями о мраморный пол. Мой злой взгляд испепелял его, но Раймонда, казалось, это совсем не беспокоило. Он спокойно сидел на подоконнике, словно пару мгновений назад ничего не происходило. Как можно двигаться с такой скоростью? Кто он?

«Будь осторожна… От него странно пахнет, и он… опасен»

«Хами, я не понимаю»

– А тебе и не нужно ничего понимать, хамор’ро, – его улыбка напоминала оскал. Вздрогнув, я медленно поднялась. Он же не может так просто читать мои мысли? Или может? Согласный кивок развеял все сомнения. – Ты мне нужна, а значит, я тебя заполучу.

Стук в дверь отвлек меня, и как только я собралась закричать, он тихо обронил:

– Не советую, – от еле заметной угрозы, прозвучавшей в его голосе, по спине пробежали холодные мурашки. Хами, как и я, молчала, опасаясь того, кто находился в нашей комнате. – Знаешь, я навещал Марка и предложил ему справедливую сделку.

– Наверное, ты предложил ему сдаться? – на последнем слове мой голос дрогнул, но я не позволила себе отвести взгляд.

– Мне нравится то, что я вижу… – безумный блеск в глазах наводил меня на мысль, что я иду по тонкому льду. Надо быть осторожной в словах, но я ничего не могла с собой поделать. Страх развязывал язык, заставляя говорить без умолку. – Мне принесет огромное удовольствие сломать тебя. Но… это произойдет намного позже. Мне не нужен твой клан, как и наемники Марка, а вот ты… это другое дело. Твоя истинная форма и битва с Богом Тьмы принесли мне настоящее удовольствие. Думаю, ты сможешь скрасить мое одиночество.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась я, уже никак не реагируя на сильные удары в мою дверь.

«Он заблокировал ее. Я чувствую барьер со следами темной магии»

Я подобралась, готовая в любой момент накинуться на него. Мне не нравилось то, с какой легкостью он оказался здесь, а что пугало больше всего так это то, что мои мысли были для него как открытая книга. Откуда у него такие способности? И как мне бороться с ним, если любой мое действие предсказуемо?! Но, словно насмехаясь над моими метаниями, он ни на секунду не останавливаясь, продолжил:

– …я сделал ему прекрасное предложение. Войны не будет, если он отдаст тебя. Ты или подданные. Простой выбор, не так ли?

Гнев вспыхнул так же быстро, как и утих. Слова Раймонда поразили меня, а он, пользуясь моим удивлением, уже через мгновение оказался возле меня, уткнувшись носом в мои волосы. Прерывистое дыхание неприятно обжигало шею. Я не выдержала и попыталась ударить его. Мою руку резко перехватили, выворачивая. От слабости и боли комната передо мной закружилась. Потеряв равновесие, я едва не упала, но мужчина вовремя прижал меня к себе.

– Ах… ты прекрасна и необузданна как дикий огонь, но не стоит испытывать мое терпение. Поверь, тебе не понравится мое наказание, – неожиданно он грубо схватил меня за затылок и, наклонившись к уху, хрипло прошептал: – Все что я сказал, останется только между нами. Никто не узнает, что я был здесь. Ты не расскажешь об этом ни одной душе, ведь ты не хочешь, чтобы хорошенькая белокурая головка твоей подруги украсила мой трон? Нет? Умница!

– Зачем… зачем ты мне все это рассказал?

– Мне интересно, кто из вас первый примет ПРАВИЛЬНОЕ решение.

– Он… – у меня перехватило дыхание, но я должна была продолжить. Мне было важно узнать ответ, – … согласился?

– А как ты думаешь? Я более чем уверен, что он не расскажет тебе о нашем так сказать приватном разговоре. А теперь ответь на один вопрос: стоит ли твоя жизнь нескольких тысяч людей? Ну что? Не можешь найти ответ? Или он настолько очевиден, что пугает тебя? Подумай над этим, ведь у тебя есть неделя.

Последние слова повисли в воздухе, а он, заметив мою растерянность довольно улыбнулся. Перед тем как Раймонд исчез, я смогла запомнить его лицо. Он знал, как я поступлю и уже предвкушал победу.

Кирианкхэркрон Лэстер Рубин

Ярость затмевала рассудок. Я уже в десятый раз пробовал выстроить портал, но с едва слышным пшиком он тут же схлопывался. Кто мог поставить магический барьер на дверь? А главное зачем?

Зарычав, я попытался обернуться в дракона, но он лишь недовольно заворчал, давая понять, что он еще не восстановился. Полгода прошло с тех пор, как сила Бога Тьмы ударила по мне, в попытке выжечь не только тело, но и магию. Моя ошибка слишком дорого мне обошлась. Теперь мой зверь был мне неподвластен и еще неизвестно, сколько это будет продолжаться. Целители пожимают плечами, ведь еще никто после действия тьмы не выживал. Кроме меня и этой девчонки. Но если меня спасла стрела света, выпущенная Марисой в Бога Тьмы, то… как удалось спастись ей?

Тишина за дверью настораживала, но я не чувствовал, что Ар’ри угрожает опасность. Ее эмоции менялись с каждой минутой. Страх, удивление, тревога, гнев, мимолетная боль и растерянность. Казалось, она сама не может определиться, что испытывает в ту или иную секунду. Ее сумбурные чувства беспокоили и как последствие вызывали злость.

– Да чтоб тебя! Открой дверь! – размахнувшись, я со всей силы впечатал кулак в дверь. Раздался громкий треск, щепки разлетелись в стороны и в том месте, где произошел удар, образовалось отверстие. Тряхнув рукой, я дернул за ручку двери и легко открыл ее, что лишь сильнее меня разозлило. – Какого?!

Осмотрев комнату гневным взглядом, я остановился на единственной неподвижной фигуре. Бледная девушка неуверенно сидела на краю кровати, крепко вцепившись в одеяло. Ее простое белое платье сливалось с оттенком кожи, из-за чего на короткое мгновение подумал, что передо мной привидение. Спутанные, но яркие красные волосы развеяли эту мысль. Нахмурившись, я ближе подошел к ней, отметив растерянность и испуг в ее взгляде.

– Что произошло? Кто закрыл дверь? – грубо спросил я, желая растормошить ее и, наконец, получить ответ.

Глава 5

Савар’ра

– Что произошло? Кто закрыл дверь?

Мысли лихорадочно закрутились в голове, ища выход из сложившейся ситуации. Он не должен узнать о Раймонде. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали близкие мне люди.

«Глупая девчонка, одной тебе не справится с этим эльбом. Тебе нужна помощь и поддержка и кому, как не истинной паре стоит об этом рассказать?»

«Нет! Я не смогу жить, если с Марисой что-то случится?»

«Жизнь смертной значит больше, чем наши с тобой жизни? По какому праву ты за нас двоих принимаешь решение?»

«В нашем тандеме я занимаю главенствующее место и это мое тело!»

«Ты говоришь о союзе? Его нет! Ты сделала свой выбор, а теперь будешь пожимать последствия…»

«Хами! Ты должна понять меня!», – но ответа не последовало, как бы я не старалась докричаться до нее. Видимо мои слова ранили ее, но… я ведь поступаю верно, не так ли?

– Ну?! Ты собираешься что-то мне сказать? – Кириан подошел вплотную ко мне и, больно сжав плечи, грубо встряхнул меня.

– Что ты делаешь?! – от накатившего головокружение меня затошнило и, отодвинувшись, я оттолкнула его руки. – Мне плохо… я спала, а тут ты с непонятными криками! Откуда мне знать, почему была закрыта дверь?!

Ощутив смятение Кириана, я медленно подняла голову. Он сел на кровать, а я этого даже не заметила. Темные глаза мужчины сейчас напоминали штормовое море и, задохнувшись, я почувствовала, как эти воды затягивают меня. Пытаясь сделать вдох, я схватилась за его плечи. Сотня маленьких иголочек импульсом пробежали от пальцев к сердцу, разливаясь теплом. Но теперь я не боялась происходящего, понимая, что это притяжение истинных пар.

– Ар’ри… – он нахмурился, не до конца поверив в мои слова, однако я не собиралась давать ему время на размышления.

– Кириан, у меня нет сил на разговоры – мне нужно поспать.

– Я вызову лекаря, – он решительно направился к двери, замешкавшись лишь на пару секунд. – И… прости. Я вызову стихийника земли, чтобы он починил дверь.

Когда он обернулся, я уже спала, а потому уже не могла расслышать его тихих слов:

– Я рад, что ты очнулась, а значит, настала пора претворить мои планы в жизнь, невеста.

Ресс, Пустыня Смерти

Одиннадцать изнуряющих дней, проведенных среди пустыни, утомляли. Однако я как никогда радовался своей магией, дарованной мне с рождения. Быть магом-универсалом – значит выживать в любых обстоятельствах. Все эти дни я полагался лишь на свою силу и даже не хотел представлять последствия того, если бы ее у меня не было. В таком случае я бы отказался от просьбы Самиры – найти ее подругу Парду. История ее исчезновения на празднике «Лепесток Судьбы» мне совершенно не нравилась. Я не стал расстраивать свою девушку словами о том, что за полгода она вполне могла умереть, но… обещание надо выполнять.

Едва заметный след девушки тянулся далеко впереди, а значит, я должен был попытаться ее найти. Куда бы меня это не привело. Вспомнив о настоящей причине своего нахождения в этом месте, я остановился. Если бы только я не разорвал отношения с Эриком и Элизабет, то моей ноги бы здесь не было, но… такого не прощают. Они не послушали меня, своего Советника, служившего им десять долгих лет! Как можно довести межрасовую вражду до инквизиторского уровня старых времен?! Ненавидеть всех только из-за цвета кожи и расовых отличий? А чего стоят чудовищные слова королевы Элизабет: «Люди – единственная великая раса, достойная существовать вечно! Остальные – скверна, от которой надо всенепременно очищаться».

– Мое отречение было верным решением. В ТАКОМ мире, я не хочу жить, – решительно кивнув, ободряюще произнес я себе.

Неизвестность моего будущего печалила. Да, я накопил огромную сумму денег за то время, пока работал на людских правителей, но и они в свое время закончатся. Я надеялся решить этот вопрос после того, как найду Парду, однако и в этом я начал сомневаться. К тому же изменения в Ицилии так и шепчут о грядущих неприятностях и первое, что нас ждет – это война.

Солнце было таким жарким, что мне приходилось постоянно пользоваться магией, держа себя в «воздушном коконе», защищающим от лучей солнца и нестерпимой жары. Магии оставалось не так много – не больше трех дней и мне придется восстанавливаться, но… сердце грел артефакт «Малый источник магии» – новая разработка Самиры. Ее способности восхищали, а мои знания области артефакторики оказались полезны. С помощью «Мими» (как его с легкой руки обозвала Самира) продержится еще дней пять, а этого времени вполне достаточно, чтобы выйти из этой демоновой пустыни и оказаться в Гиблой Пустоши. Все лучше этого палящего солнца и песка.

Неожиданно запнувшись об твердый бугорок, я с коротким вскриком упал. В глаза и рот тут же попали песчинки, от чего подняться мне удалось не сразу. Хрип, раздавшийся сзади, заставил меня молниеносно обернуться. На пальцах искрились молнии, готовые сокрушить любого врага. Однако увиденное поразило. На горячем песке лежал пепельноволосый эльб, чья черная одежда напоминала лохмотья. Его исхудавшее лицо с выступившими красными волдырями, покрасневшими черными глазами и костлявое тело наводили на единственную мысль – он умирал.

Едва различимый уголек темной магии сказал мне о том, что истощенный мужчина – некромант, но я не позволил себе сомневаться. Жизнь превыше всего. Кто бы он ни был и что бы он не сделал в той прошлой жизни. Я принялся за дело.

Диас, Гиблая пустошь

Один кошмар сменялся другим, что казалось, мучениям не будет конца. Холод стал моим вечным спутником, как и тьма, стелящаяся у моих ног, готовая в любой момент ужалить. Я молил о смерти, когда песок опутал меня, а солнечные лучи начали пожирать мою плоть как голодные псы. Жажда стала наваждением и личным проклятием. Кто я? Что я? Зачем я здесь? Сознание уплывало и уносилось вдаль, ища ответы, но не находя их. Но в одно мгновение все изменилось.

Мне было тепло, а потрескивание дров убаюкивало. Хорошо. Полное умиротворение. Неужели это мой рай?

– Тебе нужно поесть. Возьми, – раздалось со всем рядом, и я разлепил глаза. Ночь. Туман. Костер, а над ним чан с кипящей похлебкой. Светловолосый мужчина, протягивающий мне приятно пахнущее блюдце, от которого шел пар.

Руки дрожали, а в теле ощущалась слабость, но с шестой попытки мне удалось удобно сесть. Приняв из его рук пищу, я уже не смог остановиться.

– Не спеши. Я не знаю, сколько дней ты не ел, поэтому не стоит напрягать свой организм, – уверенный голос заставил меня замереть.

– Это рай? – мой голос был подобен скрежету от соприкосновения ножа к стеклу. Откашлявшись и испив воды из протянутого незнакомцем бурдюка, я повторил вопрос.

– Ха-ха… – от смеха мужчины я нахмурился и, заметив это, он с усмешкой пояснил: – Если ты мечтал умереть, то, увы, я должен тебя огорчить – в мои планы не входило бросать умирающего. А по поводу рая… знаешь, Гиблую пустошь еще так не называли! Я бы даже сказал, что ты в аду, некромант и пора бы тебе уже приходить в себя. Это нехорошее место. И, кстати, как тебя зовут?

– Диас, – отозвался я.

Воспоминания замелькали, а я усиленно размышлял о том, что не следует говорить незнакомцу. Лучше бы он бросил меня там одного и дал сдохнуть! Однако прежней боли от разорванной магической связи с Господином больше не было. Неужели я свободен? Об этом мне следует подумать позже, не тогда, когда за мной пристально наблюдают.

– Я Ресс, – он протянул руку, и недолго думая, я ответил на рукопожатие. Кем бы он ни был, мне с ним нужно быть осторожным. – Поспи. На завтра тебе понадобится много сил, а затем я хочу услышать от тебя рассказ о том, как ты оказался в Пустыне смерти.

У меня больше не было сил спрашивать и тем более отвечать на вопросы. Со всеми проблемами разберусь завтра. С такими мыслями я погрузился в сон. В эту ночь меня не преследовали кошмары.

Глава 6

Савар’ра

Все повторялось. Снова. Тот же переполненный Зал Правосудия, и Марк, восседающий на троне, но на этот раз я знала, что будет дальше.

– Эй! Остановитесь! Прекратите! Она не виновна! – мой крик остался без ответа, эхом отражаясь от стен и пола белого зала.

Тяжелая поступь и знакомое металлическое лязганье звеньев цепи, сковывающие преступницу. Так они думали, а на самом деле все оказалось подстроено Раймондом. Я боялась поднять глаза, а поэтому зажмурилась, ногтями впиваясь в ладонь. Но боль не было, ведь это всего лишь кошмар. До жути реальный кошмар.

– Проснись… проснись… Сави, давай…

Прохладный воздух коснулось моей склоненной головы и, не выдержав, я посмотрела на нее. Сердце замерло от ужаса, в ушах зашумела кровь и, кажется, я снова перестала дышать. Все смешалось: ненависть, жалость, боль, сочувствие и отвращение. Почему Марк сделал это с ней? Зачем позволил? Кто имел право превратить ее в такое создание, издеваясь над волей и телом?

Даже сквозь корку грязи и разорванную одежду можно было с легкостью заметить кровоподтеки, синяки и глубокие раны, из которых текла кровь. Ее великолепные огненные волосы, которым завидовала вся школа, были наспех острижены, что из-за грязи было невозможно разобрать их цвет. Но она продолжала идти вперед. Да, едва переставляя ноги, изможденная и сломленная, но она все равно шла навстречу смерти. Смешки стражи и ее грубо толкают в спину, от чего Кора падает на колени. Прямо в центр зала. Там, где я ее убью.

– Нет-нет! Проснись! – схватившись за голову, я снова попыталась проснуться, но голос Фэра отвлек меня:

– Кора – наемный убийца клана Теневых и куратор Школы наемников обвиняется в измене короне, в причинении тяжкого вреда здоровью наемника Даймона, в использовании запрещенного магического эликсира, в попытке бегства и в убийстве Тени Короля!

По моим щекам не переставая текли слезы, но маска надежно скрывала их. Я не хочу этого, не хочу! Кто-нибудь, помогите! Хами, Мариса, Кириан… Марк… останови это!

– …так пусть правосудие восторжествует! Казнить предателя! – продолжил тот же голос, словно не услышав моих криков.

– Не-е-ет! – кричу из последних сил, и в следующее мгновение черная тень накрывает меня. Черно-белые крылья оказались моим спасением.

– Тш-ш… Ты должна проснуться, дитя. Сейчас! – ее красные глаза впиваются в мои и… я падаю.

Рывок вверх и я оказываюсь в знакомых объятиях.

– Наконец-то! У нас мало времени, – он отстранился, давая мне возможность рассмотреть его. Впрочем, мой друг совсем не изменился за эти полгода. Те же странные седые волосы до плеч и цепкий взгляд серебряных глаз. Переплетя с ним пальцы, я ощутила на запястье холодный металл его черных браслетов. Да, что-то в этом мире остается неизменным, что не могло не радовать.

– Дариус, я рада тебя видеть, но куда спешить? – счастливая улыбка смыла все следы моего кошмара, в этом я была уверена.

– У нас проблемы. Дознаватели в Академии, Сави и они… пришли по твою душу.

– Зачем? – удивилась я, не понимая, что здесь могу делать следователи короля Эрика.

– Они ищут убийцу трех наемников клана Кровавых. Тела нашли в Белгороде на следующий день после празднования «Лепестка Судьбы». Сави, во что бы то ни было, не вздумай соглашаться на ментальную проверку. Она не законна, а что важнее всего они не должны узнать, ЧТО на самом деле произошло в тот день.

С каждым произнесенным словом Дариуса возрастал страх, ведь они пришли за мной. Они упекут меня в тюрьму, где я умру за считанные месяцы. В подземельях человеческих земель не выживают, а значит…

– Успокойся! Времени нет! – он встряхнул меня, немного приводя в чувства. Неужели Дариус знает, что это я сделала? Нет-нет, там никого не было, кроме… Кириана. Но могу ли я ему доверять? Крошечный червячок сомнения поселился в душе.

– А откуда ты обо всем этом знаешь?

– Есть информаторы, считай так. Придет время – ты обо всем узнаешь.

Раздался громкий стук в дверь. Мы обернулись одновременно. На моем лице можно было с легкостью прочитать испуг, тогда как лицо Дариуса выражало деланное безразличием. Идеальная маска, свойственная аристократу или закоренелому преступнику. И почему мне кажется, что мой друг намного старше меня?

Когда дверь распахнулась, я постаралась придать лицу удивление, что у меня с легкостью получилось, ведь я не ждала гостей. Сейчас я была как никогда рада предупреждению Дариуса, но откуда он мог знать об их прибытии? И тем более успеть сообщить мне. А Хами? Я была уверена, что благодаря ней мне удалось выбраться из цепких лап кошмара-воспоминания. Поэтому я должна быть сильной и не подвести своих друзей.

Две фигуры в серых плащах прошли вперед. Несмотря на различие двух мужчин их объединяли глаза – светло-серые, словно грозовые тучи в начале бури. Главного дознавателя определить оказалось несложно. Несмотря на молодой возраст, его выдавала уверенная походка и жесткий взгляд. Короткие каштановые волосы, сжатые в тонкую линию губы и белесый шрам, пересекающий горбатый нос лишь усиливали впечатление.

– Добрый вечер, студентка… – бархатный голос главного дознавателя усыплял бдительность. Хорошее ремесло для обладателя красивого голоса, подумала я, хмыкнув про себя.

– …Савар’ра, – с Дариусом мы поднялись одновременно, заметив мимолетное недовольство у дознавателя. Неужели он из тех, кто считает, что девушке неприлично находиться в одной комнате с мужчиной? Следующий вопрос развеял сомнения.

– Это ваш жених? – смешок вырвался случайно, сбрасывая напряженность и страх. Покачав головой, я приподняла бровь, ожидая, когда они представятся.

– Кристоф, главный дознаватель и подданный королевы Элизабет, а это… мой коллега Баал Мор’ро, – стройный мужчина поравнялся плечами с Кристофом. Темные густые волосы отсвечивали винным оттенком, а закатное солнце делало цвет глубже. Непроизвольно сделав шаг к нему, на мгновение мне пришла мысль, что цвет его волос подобен спелому гранату. От мужчины веяло какой-то первозданной притягательностью и, как только я это поняла, то с трудом сглотнула. То ли виноваты были гормоны, то ли то, что я целых полгода не виделась с мужчинами, но с Кирианом же было по-другому! – Он будет вести записи расследования, допроса и ментального дознания. И прошу всех посторонних покинуть эту комнату согласно пятому правилу кодекса ДП.

Дариус ободряюще улыбнувшись, вышел из комнаты, оставив меня наедине с хищниками. О да, это ощущалось каждой клеточкой моего тела.

– Конечно, если нам понадобится ментальное дознание, – мягкий голос Баала обволакивал, словно прося довериться.

Именно эта странность заставила меня встряхнуть головой, отрезвляя мысли и чувства. Возьму себе на заметку, что при общении с ними мне нужна предельная осторожность. Интересно, а почему Хами не дает о себе знать?

– Простите, а в чем причина вашего прибытия? И что означает это ваше ДП?

– ДП – дознавательская проверка, а что насчет нашего визита… вам разве неизвестна причина? – прищурился Кристоф, всматриваясь в мое лицо.

– Нет, – ведь я и вправду не знаю всей проблемы и почему они пришли именно ко мне. Главное, чтобы они не почувствовали ложь, поэтому надо играть на гране между правдой и полуправдой. О Боги, помогите мне справиться…

– Как вы себя чувствуете? Вас не затруднит ответить на вопросы?

– Я чувствую слабость во всем теле, вдобавок я так ничего не ела сегодня, а уже закат… сами видите, – вежливо ответила я, кивая на распахнутое окно. Аккуратно сев на край кровати, я перевела озабоченный взгляд на мужчин, который должен был дать им понять, что я готова к сотрудничеству. Учтивость наше все!

– Распорядитесь, чтобы девушке принесли ужин, – повернув голову в сторону открытой двери, Кристоф кивнул кому-то и следом за этим послышались удаляющиеся шаги. – Итак, полгода назад произошло зверское убийство трех молодых людей, наемников клана Кровавых…

Перед глазами замелькали картинки воспоминаний той ночи. Кровь на пальцах, лице, разорванный живот, внутренности и… реки крови вперемешку с дождем, смывающий все следы преступления. Казалось, художник решил добавить в городскую серость полотна красной краски.

– Студентка, с вами все в порядке? Вы побледнели… – изучающий взгляд светло-серых глаз подмечал мельчайшие изменения на моем лице.

– Да… нет. Простите, немного голова кружится, да и это преступление никак не вяжется со мной. Причем здесь я? – я постаралась придать своему голосу прохлады. У меня больше нет времени придаваться образам прошлого. Я подумаю об этом позже.

Улыбка Кристофа была подобна акульему оскалу. Так смотрит хищник на свою добычу, вокруг которой уже расставлены ловушки.

– Нам известно, что за пару месяцев до этого события между вами произошла ссора. Все знают о ненависти между двумя противоборствующими кланами, прибавьте к этому военное положение и… вы получите открытое проявление агрессии. Как раз то, что и случилось между вами, – заметив, что я молчу, он продолжил: – Ответьте, вы испытывали к ним ненависть?

– Нет.

– Злость или агрессию?

– Они хотели меня изнасиловать! – зло выплюнула я, посмотрев Кристофу прямо в глаза.

– Отвечайте на вопрос. Испытывали ли вы к наемникам злость или агрессию? – надавил мужчина, никак не комментируя мое заявление. Неужели им плевать на это?

– Да, но я не желала им смерти, – по-крайней мере вначале…

– Сделай отметку в протоколе, – едва заметно повернув голову в сторону Баала, холодно произнес Кристоф.

Стиснув зубы, я вцепилась ладонями в кровать. Где хваленая справедливость? Эти гхырские выродки меня чуть не изнасиловали и убили, а им все равно? Разве это правильно?

– Вы присутствовали в Белгороде на празднике?

– Да, я принимала участие в праздновании вместе со…

– Что произошло после? – перебив меня, грубо спросил Кристоф.

Именно сейчас я поняла причину, по которой так много тех, кто ненавидит дознавателей. Эти высокомерные, жестокие люди наслаждались своей властью и верили лишь в единственно правильное мнение – свое. Но я им так просто не дамся.

– На праздновании я была скреплена связью истинной пары с драконом, – холод моего голоса был подобен ледниковому периоду, происходящего во времена сотворения мира.

– А после вы…

– Была подчинена магии любви своей пары, конечно, – нахмурилась, вскользь вспоминая те ощущения «магии любви».

– Кто подтвердит?

– Моя пара.

– Кто он?! – рявкнул Кристоф, от чего Баал мрачно взглянул на него. Видимо ему не нравилась манера ведения допроса, что не могло не радовать.

– Кириан.

– Кирианкхэркрон Лэстер Рубин ваша истинная пара? – от удивления он открыл рот, но быстро совладал с собой. – Кронпринц драконов?

– Он кто? – слова главного дознавателя так поразили, что некоторое время я пребывала в прострации.

– Разве вам неизвестен его род? Хотя к чему это я? Вернемся к делу. Эрика Тирбэль утверждает, что видела вас убегающей в сторону западной части города, как раз в том месте, где нашли убитых.

По спине пробежали холодные мурашки. Эрика меня видела! Эта смазливая пустоголовая девчонка сдала меня дознавателям! Что делать?! Мысли путались, в попытке выпутаться из этой ситуации и ответить так, чтобы навсегда избавиться от подозрений. Но… меня спас громкий знакомый голос, раздавшийся от двери.

– Почему моя невеста разговаривает с вами, мозгокопатели? – рычащие нотки в голосе Кириана дали понять, что мужчина едва сдерживает гнев, готовый перерасти в обжигающую ярость. – Ваши обвинения затрагивают весь мой род, а такое драконы прощают только кровью.

– Нет-нет. У нас нет обвинений… – торопливо заговорил дознаватель, повернувшись к гостю.

– …тем более студентка… как ее там… – потирая подбородок, задумался Баал, – Ах, да! Мариса! Она подтвердила, что после Кириана Савар’ра побежала за ней, чтобы ее успокоить. Редко истинная пара выпадает тем, у кого уже есть любимый человек. Слезы и первые потери, как же это печально для столь юных особ!

Кристоф злобно глянул на своего коллегу, как будто решая, сейчас его убить или насладиться мучениями, ведь слова младшего дознавателя создали мне необходимое алиби. И как вовремя! На короткое мгновение мне показалось, что Баал старается помочь мне, но… какой в этом может быть смысл? Нет, это не может быть правдой.

За спиной Кириана вышел незнакомый парень в одежде повара. В его руках был поднос с моим ужином, исходящий паром. Ммм…

– Студентка Савар’ра, мы еще встретимся, и тогда ментальное дознание будет…

– …незаконно, – отрезал Кириан, подойдя к Кристофу вплотную. Его угрожающая поза внушала окружающим смесь страха и восхищения. Я заметила, как разом схлынули все краски с лица дознавателя, тогда как Баал лишь улыбнулся краешком губы.

– Это будет законно, когда найдем больше улик и доказательств.

– Но ни того, ни другого у вас нет, – припечатал дракон, нависнув над растерявшимся мужчиной.

– Простите… мисс… не могли бы вы взять ваш ужин, – замялся повар, исподлобья посмотрев мне в глаза.

Криво улыбнувшись, я осторожно взяла у него поднос, при этом взглядом поблагодарив его. Мне хотелось заесть свой стресс и, наконец, остаться в одиночестве. И видимо удача снова оказалась на моей стороне. Ох, ну почему мне приходится постоянно на нее полагаться. Когда-то она может сыграть со мной злую шутку и в этом с Хами я была полностью согласна.

– До встречи! – мазнув меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, дознаватели вышли из комнаты. Я тихо выдохнула и с упоением принялась за свой ужин.

– Как поешь, зайди к ректору. Там и поговорим, – мрачно сказал Кириан и последовал за остальными, оставив меня одну.

– Эй! А кто дверь за собой закроет?!

Сегодня мне повезло, но что будет, если дознавателям удастся получить одобрение на ментальное дознание? И когда Мариса успела меня прикрыть? Столько вопросов… но я обязательно получу на них ответы!

Глава 7

Диас, Гиблая пустошь

Не зря это место назвали Гиблая пустошь. Здесь не было жизни. Покореженные сухие деревья, безжизненная потрескавшаяся земля, от которой так и веяло холодом и плотный туман, который пеленал всю округу, что уже на расстоянии четырех-пяти метров с трудом можно было что-либо разглядеть. Здесь не было ветра, а солнце, казалось, просто не могло пробраться своими лучами до этого места. Тишина давила, словно в попытке уничтожить тех, в ком еще теплилась жизнь. Человеческие кости свидетельствовали о том, что не всем удалось выбраться отсюда. Сковывающий внутренности страх заставлял усомниться: «А разве у кого-то это вообще получилось?».

– Ну, так что, ты поведаешь мне о подвигах своей жизни? – тихо спросил Ресс, но его голос в тишине был подобен грому, от чего я вздрогнул.

В потребности нарушить безмолвие этого места и хоть на краткое мгновение побороть страх, я начал говорить:

– Я бежал от Хозяина, не желая больше подчиняться ему, – вновь ужас того момента захватил меня. – Он высвободил первородное зло. А что пугает больше всего, так это то, что оно разумно. Как только я это понял, то испугался.

– Почему?

– В нем заключены все пороки. Безумное и бесконтрольное зло, движимое всепоглощающей ненавистью, голодной древней тьмой, жаждавшей крови и… диким необузданным желанием. Желанием стереть с лица земли все живое, при этом вдоволь насладившись страданием тех, кому не посчастливится оказаться на его пути.

– Знаешь, тебе надо было идти в философы, – хмыкнул Ресс, не поверив ни единому моему слову. – Однако они уже не так популярны… да и эльбы тебя бы не взяли. Я так понимаю, от тебя отрекся род? «Земли и пламени»? «Льда и ветра»? Какой из?

– Второе, – хмуро ответил я, поняв, что рассказывать магу о явлении Древнего бесполезно.

Чужой пробирающий взгляд заставил замереть. Холодные иголки внимания коснулись спины, как будто парализовав. Сглотнув, я перевел взгляд на наряженную спину Ресса, который остановился впереди меня.

– Только не говори, что мы здесь не одни, – как только он договорил последнее слово, то мы одновременно обернулись. Вовремя. С шипением на нас кинулась огромная змея, оскалив острые зубы, наполненные ядом. Увернувшись, я успел создать хлыст тьмы и, дернув рукой, полоснуть им по морде твари. Она завизжала, а я уже готовился вновь атаковать ее. Неожиданно меня дернул за руку Ресс с перекошенным от волнения лицом.

– Это змеелов!

– И что? – освободив руку, я снова принялся раскручивать хлыст, тогда как маг создал вокруг нас непроницаемую воздушную защиту.

– Они обитают только стаями!

Только сейчас я заметил, как его лицо побелело, а сосредоточенный взгляд серых глаз цепко осматривал все вокруг. Помрачнев, я снова перевел взгляд на змею, бесполезно бьющуюся в наш купол.

– Сколько ударов он выдержит?

– Не больше десяти, а затем щит лопнет. Магии останется только на пару дней, а этого не хватит, чтобы выбраться отсюда. Есть идеи?

Шепот тьмы ворвался в сознание одновременно с появлением еще двух змей. Поглоти… Поработи… Убей… Наполнись силой! Тряхнув головой, я перевел мутный взгляд на наших врагов. Маг сильный… поглоти и его сила удвоит твою… Он вкуснее… вкуснее, чем они… Виски заломило, а короткий вскрик Ресса подсказал, что защита лопнула. Размахнувшись, что есть силы, ударил. Черная плеть тьмы лизнула морду ближней твари, оставляя после себя глубокую рану. Темная кровь обагрила землю, а уже в следующее мгновение я оказался на земле. Раненная змея нависла надо мной, готовая к последнему броску. Краем глаза я увидел, как один змеелов обвил хвостом руки и тело Ресса, поднимая, тогда как вторая наклонилась к нему ближе. В открытой окровавленной пасти блеснули ядовитые зубы.

Поглоти… Закрыв глаза я быстрым движением поднял руки вверх. Тьма окутала меня, обещая выполнить любое желание. Время остановилось. Шепот стал отчетливее. Убей их всех. Поглоти их плоть, властвуй над душами… принеси их сердца своей Госпоже… Темные силы, больше никем не сдерживаемые, метнулись вперед, пожирая все на своем пути. Шипение. Кожа лопается, обнажая кости. Предсмертная агония и визг, приносящий наслаждение. Пепел у моих ног. Маг, в чьих глазах таится страх. Убей… Поглоти… Поработи… Сила к силе… Одно движение руки и тьма в предвкушении обступает его. Виски заломило, от сдерживаемой могущественной силы, не желавшей подчиняться. Жалящее прикосновение к человеку и сжатые в ниточку губы. Он не будет кричать. Смотри как близко и легко… Тьма ласково взъерошила волосы, мягко притронувшись к плечу. Ты подчинишься Госпоже и Мы будем вместе… Всегда… навечно…Женский голос убаюкивал, даруя покой и наслаждение, но…

– Нет!

Сгустки тьмы широкой волной разбежались в стороны. Крик затопил уши, что-то влажное коснулось губ, и черная бездна поглотила сознание.

Савар’ра

В свою комнату в общежитие я возвращалась в мрачном расположении духа. Разговор с ректором академии Ридиком Корнуэллом и Кирианом не обнадеживал и сводился к тому, что за оставшиеся два месяца мне предстояло выучить весь учебный материал, который я пропустила. Несправедливо, не так ли? Я пыталась спасти мир – убить бога, решившего уничтожить Ицилию, чуть не умерла, а они считают, что я «слишком долго отдыхала». И если не хочу быть из числа отчисленных студентов, то с завтрашнего дня моя учеба возобновляется по ускоренной программе.

Ну, а что насчет моего дракона (да-да, быстро же я привыкла его так про себя называть), то он уже договорился с ректором о моей практике. Пока я в это не особо верю – конечно, какой нормальный дракон впустит на свою территорию представителя другой расы? Но это может произойти только при условии, что мною будут сданы все экзамены. К слову, если раньше студенты сдавали их каждый месяц, то после пробуждения Древнего (его имя даже мысленно боятся произносить) экзамены проводят только после окончания года обучения. И даже не знаю, радоваться мне или нет?

Мариса и Дариус где-то пропадали, Хами со мной не разговаривала, поэтому поговорить было не с кем. Может мне попробовать связаться с Самирой? А где, кстати, Парда и Томсон? Почему Мариса избегает отвечать на эти вопросы? Ох, не нравится мне все это… Вначале придется разобраться с тем, что уже имеем. Запустив руку в карман свободных брюк, я нащупала письмо.

Войдя в свою комнату, я закрыла ее на ключ. Я чувствовала, что этот клочок бумаги изменит мою жизнь, но не могла позволить себе избавиться от него. Удобно устроившись на кровати, больше не медля, я одним движением вскрыла письмо. Мое сердце окаменело. Неспособная сдерживать эмоции от накатившей душевной боли и отчаяния я дала волю слезам. Две струйки дорожками прочертили щеки, срываясь на бумагу, но я этого не замечала. Слова Даймона были подобны ударам наотмашь. Он бил словно зная, что каждая буква попадет в цель и осознание этого приводило в ужас.

«Я НЕ МОГУ тебя видеть.

Я НЕ ХОЧУ тебя видеть и надеюсь, наши дороги больше никогда не пересекутся.

Я тебе этого не прощу! Я тебе этого НИКОГДА не прощу!

Ты убила мою подругу. И какие бы путы тебя не связывали тогда, и какая бы клятва на тебя не действовала – ты могла остановиться. Нет, ты ДОЛЖНА была остановиться! Палач короля… та, которую я любил, но теперь… Я ненавижу себя за эту слабость. Ненавижу тебя!!! Всем сердцем и душой. Как ВЫ посмели сделать это с моей Корой?! С вашей подругой, соратницей?!

Я все знаю. Я все видел. Нашелся тот, кто поделился воспоминанием той ночи. Ночи казни. Они туманят мой разум. Я не могу спать, не могу есть. Воспоминания пожирают меня как голодный змеелов, поджидающий свою добычу. Мной движет единственное желание – убить тех, кто причастен. Перерезать им глотки так же легко, как это сделала ТЫ!!!

Ошибся. Это не единственное желание. Еще… я НЕНАВИЖУ тебя, так же сильно, как когда-то любил. И если мне представится шанс убить тебя – я им воспользуюсь. Ты как верный пес поспешила выполнить приказ Марка, не попытавшись найти виновного. Настоящего виновного!

Теперь война идет не только между кланами, но и между нами, убийца. Не могу произнести твое имя. Боль пожирает меня, а ведь когда-то мы с тобой сражались вместе – плечо к плечу, как и… я с Корой – спина к спине. Ты должна заплатить, как заплатила она.

Марк признал ее невиновность как случайные, но вынужденные потери. Ему плевать на жизни своих подчиненных. Ты читаешь это, не так ли? И каково тебе это знать? А, подстилка короля? Ты спишь с тем, для кого чужая жизнь гроша не стоит.

Но я рассказал им всем КТО их король. Он жалкий трус, не привыкший марать свои руки. Для грязных заданий он отправляет палача – Тень Короля, а знала ли ты, что во времена Силира он не требовался? Нет? Теперь знаешь. Спроси его величество об этом, если успеешь… я дам тебе время.

Раймонд обыграл его. Король клана Кровавых сыграл прекрасную партию. ТЫ УБИЛА КОРУ!!! УБИЛА! УБИЛА! УБИЛА! Как ты посмела прикоснуться к ней?! Ты сделала свой выбор тогда, а я сейчас. Я не успел спасти. Меня просто не было рядом. Она ждала… не дождалась.

До встречи, убийца.

P.S.: Знай, что для кого-то из нас она окажется последней»

Тело била мелкая дрожь. Мне не верилось, что эти строки были написаны Даймоном, но… это его почерк. Как же все изменилось, как же он изменился. Нет! Я не верю! Мне надо с ним встретиться. Я найду его!

Вспышка боли на запястье и вскрикнув, я посмотрела вниз. На моих коленях сидела саламандра, нервно дергая хвостом.

– Лучик? Ты снова решила помочь? Теперь это бессмысленно… – вытерев слезы, я аккуратно сложила листок, спрятав его под матрас. Мне надо было собраться с мыслями, и пока я не знала, как мне справиться с этим.

Нерешительный стук в дверь отвлек меня. Подняв на руки Лучика, я поспешила ее открыть.

Глава 8

Ресс, Гиблая пустошь

Прошел час с того момента, как некромант потерял сознание. Мне не сразу удалось подняться, но как только я это сделал, то тут же воспользовался магией. Лианы надежно опутали Диаса, не давая ему пошевелиться. Теперь я был уверен в своей безопасности. Обездвиженный некромант не сможет призвать тьму.

Прикрыв глаза, я лег на сухую землю, устеленную толстым слоем пепла мертвых змееловов. Он спас меня, чуть не погубив. Я не могу ему доверять. Тишина этого места сводила с ума. Хотелось закричать или громко топнуть ногой, но лишь бы не находится в этом проклятом богами месте. Гиблая пустошь. Безжизненная земля, своим видом внушающая безнадежность.

Отправив импульс магии на поиски воды, я уже через пару секунд получил ответ – она была ближе, чем я себе представлял. Еды оставалось совсем немного, а значит надо поторопиться и найти что-то съедобное, пока мы не пополнили список смертников пустоши. Из размышлений меня вывел тихий стон некроманта.

– А теперь назови хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, – мой равнодушный голос подействовал на него так, как я и ожидал.

Дернувшись, Диас забился в путах в попытке вырваться, но уже через минуту затих. Только взгляд сузившихся глаз выдавал злость.

– Ну, я жду твоего ответа.

– Ты жив благодаря мне.

– Допустим. Можно даже считать, что ты отдал мне долг жизни, но ты забыл об одной маленькой детали. Ты меня чуть не убил.

– Да, но я смог совладать с тьмой…

–…только на этот раз, но что может случиться, если в следующий раз тебе не удастся этого сделать? Мне не нужен балласт и судя по твоему состоянию, ты вполне готов самостоятельно продолжить путешествие, – он непонимающе приподнял бровь, и я решил пояснить: – В одиночку.

– Убери эти ветки, – показав на лианы, тихо произнес он. – Я обещаю, что не причиню тебе вреда. И к тому же я могу помочь тебе с поисками. Да, я слышал той ночью, как ты общался со своей девушкой по артефакту связи. Вы не можете найти наемницу.

Хмуро посмотрев на него, я погрузился в размышления, взвешивая все достоинства и недостатки его компании.

– Тьма общается с тобой? Почему тебе сложно ее контролировать? – эти вопросы интересовали меня больше всего.

– Да, она шепчет. Темные силы невозможно контролировать, но можно сопротивляться.

– Ты ее раб, – подвел я итог, отвернувшись от него. Зачем мне некромант, пусть и сильный, но не способный держать свою магию в узде? Неоправданные риски не нужны.

– Нет! – яростно закричал он, дернувшись, от чего лианы сдавили его сильнее.

– Не шевелись, если не желаешь себе смерти. Магия разумна и не стоит ее злить. Так что же получается… ты не считаешь себя рабом, хотя служишь ее прихотям, выполняя приказы. Это ли не кандалы, которыми она надежно тебя опутала? – немного подумав, я прямо посмотрел ему в глаза. – А ты не пробовал бороться с ней? Не просто сопротивляться, а противостоять ей?

– Некроманты не могут бороться с Госпожой! С каждым днем она требует все больше, чему нет конца! Ты даже не представляешь, насколько Она могущественна…

– Борись или умри. Докажи ей, что ты не ее раб!

Диас, казалось, погрузился в тягостные размышления. Возможно, он никогда не задумывался об этом всерьез, беспрекословно выполняя любое требование своей магии. Если у него получится, то… будущее некромантов может измениться. Их перестанут ненавидеть и бояться. Они смогут жить бок о бок с другими расами, не переживая о том, что могут случайно высушить свою жертву. Неужели решение их проблемы оказалась столь легкой? Но посмотрев на взволнованного некроманта, я понял, что ему не будет легко, как и его собратьям.

– Я… готов попытаться подчинить ее.

– Сейчас она нас слышит?

– Нет. Тьма разговаривает только тогда, когда я пользуюсь силой.

– Отлично, – взмахом руки я развеял магию, протягивая ладонь некроманту. Тот удивленно посмотрел на нее, и, немного поколебавшись, принял.

– Почему?

– Скажем так, я верю в то, что у тебя все получится. А по поводу моих поисков… ответь, зачем тебе помогать мне?

– У меня больше нет цели. Мое время свободно, так почему бы не посвятить его чему-то… хорошему? Пусть и в первый раз в жизни… – последнюю фразу Диас произнес так тихо, что я едва смог его расслышать.