Читать книгу Двойное стекло - Иван Иванков - Страница 1

Глава 1. Обычный выходной.

– Милый, ты уже уходишь?

Мягкий голос Ирины стеганул по сознанию словно кнут. А ведь он почти справился. Надел трусы, носки, рубашку с коротким рукавом и джинсы. Телефон и кошелёк заняли свои места в карманах. Вроде бы всё получилось. И уже почти успел завести машину с брелка сигнализации, а теперь практически застыл с ним в руке, ведь за этим делом его застукала Ира. Какой он идиот, если думал что получится по-тихому уйти!

Да и как это сделать мужчина ещё не решил. В его разуме, не до конца ещё проснувшемся, да и заторможенном порциями алкоголя, принятого накануне, не родилось ничего лучше, чем оставить записку на тумбочке в коридоре и просто прикрыть входную дверь.

Застывший силуэт девушки в дверях, заслонил яркое солнце, пробивающееся через окно на кухне. В комнате, где он совершал побег от своей красавицы, шторы были занавешены, не пропуская яркий свет. Накануне они были актуальны, скрывая два голых тела и отпущенную на волю страсть. Сейчас же спасали Алексея от болезненного света.

Сексуальная точёная фигура в нижнем белье с кружевами чёрного цвета, застыла в проёме двери, ожидая ответа. Прядь каштановых волос средней длины, слегка прикрыла правый глаз девушки, чему она не придавала значения. Нужно хоть что-то сказать. Лучше всего правду, наверное. Пауза-то подзатянулась:

– Да, у Маришки сегодня день рождения. Мне нужно ещё в магазин заехать. Хочу купить ей подарок.

Свой собственный голос теперь звучал так глупо и неестественно, будто бы он оправдывался. Хотя он и оправдывался, но Алексей не любил эту часть их взаимоотношений с Ириной. Нужно было что-то говорить, когда ему требовалось просто уйти. И тогда, был возможен скандал. Девушке хотелось его внимания. Стоило признать, что изначальный план оставить на тумбочке записку, пока Ира принимала утреннюю ванну, с треском провалился.

– Ты мне об этом не говорил, – нахмурилась девушка. – И обещал, что мы вместе проведём выходные!

Шикарные ресницы, специально наращенные только для него несколько раз возмущённо захлопали. А красивое личико недовольно нахмурилось. Пришло время оправдываться по-полной:

– Ириш, мне правда очень жаль, что приходится уходить. Но это моя дочь. Да, я не сказал тебе сразу. Было много работы, я забыл. Ты ведь знаешь, как я устаю в последнее время.

Девушка состроила обиженную гримасу. Где-то в глубине её глаз заблестели влажные капли. Сейчас заплачет.Если ему и суждено сегодня быть подонком, то тогда до конца:

– Ладно, я поеду. Ты ключи отнеси, пожалуйста, обратно в агентство.

Мужчина молча прошёл в коридор, минуя опустившую голову девушку. Спокойно обул итальянские туфли и, поцеловав Иру в губы, Алексей вышел из квартиры, аккуратно прикрыв дверь за собой. За спиной он не услышал рыданий обманутой девушки или чего-то такого, но догадывался, что так и будет. Ира вообще очень тихая и приличная девушка. Старается не показывать своих чувств другим. Только с ним связалась в этом её главная проблема.

Женские слёзы. Какое чудесное изобретение матушки природы! Из-за многочисленных в прошлом отношений, Алексей знал насколько это сильная вещь. Он ушёл и повёл себя как последняя сволочь, Ира посидит, поплачет одна, а потом спокойно соберётся, возьмёт ключи и занесёт их в квартирное агентство, где накануне мужчина снял для них квартиру на сутки. Как и несколько раз до того. А он, Алексей Александрович Кот, спокойно поедет себе по своим делам.

И всё-таки он подонок. Самый настоящий. Ему досталась такая красотка, а он бегает от неё едва удовлетворит свои естественные потребности взрослого мужчины. Всё, наверное, потому, что он боялся каких либо обязанностей перед Ириной. Ведь у него уже есть семья. Жена и малолетняя дочь. В этом плане девушка была свободна. А он нет.

В подъезде многоэтажки было довольно чисто. Многоквартирный дом, фактически муравейник только для людей, вмещал на этаже сразу одиннадцать квартир. Алексей всегда с презрением относился к такому жилью, считая эконом-класс чем-то негативным и навевающим безнадёжность. А из таких мест нужно бежать, если тебя занесло сюда даже по такому поводу как его.

В глубине коридора, освещённого ярким электрическим светом, скрипнула входная дверь и на пороге появилась хрупкая фигурка девочки, чуть старше его дочери.

– Здравствуйте, – робко сказал ребёнок.

– Здрасьте, – протянул в ответ мужчина.

Говорить не хотелось, тем более с малолеткой. Он и поздоровался можно сказать через силу. Наверное, у них здесь так принято?! Все вежливые, будто каждому есть дело до незнакомых людей. Главное это то, что придётся с кем-то ехать в ограниченном пространстве.

Но спускаться в одном лифте с незнакомым мужчиной девочка не стала, а прошла мимо в направлении двери в подъезд.

“Правильно, – подумал Алексей. – Мало ли кто тут шляется?! Может я маньяк какой“.

Настроение немного улучшилось, а лифт к тому времени распахнул перед ним свои двери. Войдя внутрь, мужчина вспомнил, что не завёл машину. Чертыхнувшись, достал брелок от сигнализации, задержал кнопку и дождался пока тот издаст три звуковых сигнала. Пока лифт спускался, мужчина обернулся и посмотрел на себя в зеркало, что висело на задней стенке. Симпатичный мужчина, чуть больше тридцати. Русые волосы. Вполне себе ничего. Может и не красавец, но со своей внутренней харизмой. В общем, женщинам нравился даже больше, чем когда был помоложе. Сейчас-то был при деньгах…

Выйдя на улицу, Алексей подошёл к машине и вроде бы невзначай обернулся на жилой дом из которого вышел. Окна квартиры, в которой он сегодня ночевал, были пусты. Вернее, силуэта Ирины не было на кухне, а комната так и была занавешена шторами. Значит, девушка не вышла посмотреть на него на прощание. Обиделась.

Кнопка на брелоке разблокировала центральный замок машины и её фары призывно мигнули, словно приглашая своего хозяина внутрь. Мужчина сел на водительское кресло и завёл автомобиль. Бортовой компьютер тут же поприветствовал его приятным женским голосом.

– Доброе утро, Лапушка, – поприветствовал её мужчина.

Алексей купил именно корейский автомобиль, не потому что он был дешевле. Напротив, все друзья мужчины старались покупать немецкие машины, стремясь подчеркнуть свой статус . Но в этом случае сам Алекс влюбился именно в дизайн конкретной модели, а значит купил именно то, что хотел сам.

А ведь насчёт подарка, Алексей не обманул. Ему действительно нужно было ехать за ним, а потом сразу на день рождения к дочери. Просто так получилось, что Ирина, в последнее время, очень болезненно относилась к его ранним уходам, а сам мужчина к своему стыду забыл про день рождение родной дочери. Вот и ляпнул в начале недели своей любовнице, что хочет провести с ней выходные. Потом рассказал жене о срочной командировке на все выходные, получил от неё гарантированный скандал и ретировался, пообещав вернуться в воскресенье. А Ирине просто не сказал заранее, намереваясь поставить перед фактом.

Усевшись на водительское кресло, Алексей задумался. В какой магазин ехать за подарком? Накануне они общались с женой по телефону и та попросила его купить подарок самому, сославшись на занятость, но чётких указаний по этому поводу не дала. Единственный нюанс – не покупать куклу. Дескать ребёнку уже и так надарили их многочисленные родственники. И сейчас подарят не мало. Зачем их плодить? Пусть хоть родители купят что-то нужное.

Пока машина греется, Алекс разблокировал телефон и ввёл в поисковом приложении “детские магазины”. На выбор их выпало не мало, сетевые магазины ожидаемо были вверху списка и выделялись ярким цветом. Выбрав самый обычный, где владельцем был простой “ипэшник” и расстояние не превышало пяти километров, Алексей выехал с парковки и направил автомобиль в соответствии с рекомендациями навигатора.

Приятный женский голос сообщил, что ему предстоит проехать всего четыре километра.

Остатки алкогольной интоксикации организма, ещё немного давали о себе знать. Но Алексей уже давно привык к таким негативным чувствам. Вести машину он мог, а значит, ничего плохого не было. Даже гаишник со стажем, навряд ли смог бы определить, что он выпивал накануне, а соответствующий прибор для определения промилле в выдыхаемом воздухе, не покажет даже сотые процента, в этом он не сомневался. Организм был тренирован и работал как часы. По крайней мере, Алексею нравилось так думать.

Несмотря на выходной день, пришлось постоять в небольшой пробке. Корейский седан чадил переработанным бензином из выхлопной трубы, также как и десятки других автомобилей, налипшие как мухи, на разгорячённый ярким летним солнцем асфальт.

Так что как только магазинчик детских игрушек появился из-за поворота, Алексей уже вовсю зевал и пытался отогнать сонливость.

Припарковавшись рядом с магазином, мужчина вышел из машины, закрыл её с брелока и вошёл в помещение.

В детстве родители Алексея не слишком сильно его баловали и жили они можно сказать бедно. Мальчик не видел дорогих игрушек и приставок, о которых мечтали все его сверстники. Только отучившись в институте, получив образование экономиста и впоследствии, начав зарабатывать, мужчина смог покупать себе дорогие вещи. Но прошлое оставило на нём свой отпечаток и Алекс любил посмотреть на игрушки для мальчиков. Наверное, ему больше хотелось сына, которому он мог бы покупать не полученные в детстве игрушки.

Но сейчас мужчина не стал тратить время, сразу пройдя к стеллажам для девочек.

Чего тут только не было. Целая куча ширпотреба для неокрепшего разумом ребёнка, одурманенного современной детской культурой. Персонажи мультфильмов, разнообразные куклы в виде младенцев, которые даже могли ходить в туалет и им для этого не приходилось менять подгузники. И вообще вещи, применение которым мог найти только больной разум. Ну или разбирающийся в этом человек.

Но взор Алексея привлекла игрушка, что стояла прямо на стойке, возле самой кассы. Продавщицы рядом не было, он вообще не заметил пока в магазине людей. Подойдя, он решил разглядеть её повнимательнее.

Кукла была как живая!

Она выгодно отличалась от остальных своими пропорциями. Алексею не нравилась эта новая тенденция создавать игрушки для девочек с большими головами и неестественными фигурами, словно их обладательницы изображали больных анорексией. Но эта казалось живой, настоящей. Будто это была маленькая девочка. В глазах словно плясали весёлые огоньки!

А ведь восхититься было чем! Одежда куколки скорее соответствовала старой эпохе, но всё равно смотрелась достаточно свежо. Голубые глазки, цвета летнего неба. Белый берет, из-под которого пробивали белокурые прядки и такого же цвета платье.Завершали наряд высокие ажурные гольфики и туфельки со шнуровкой.

А ведь он никогда раньше не восхищался чем-либо. С определённого момента Алексея начало казаться, что его сердце не сможет тронуть что-то созданное человеком. Но сейчас не смог сдержаться.

– Какая красивая кукла! – выдохнул поражённый мужчина.

Сзади послышались шаги, на которые Алексей даже не обернулся. А потом приятный, женский голос проговорил:

– Да, это копия швейцарского мастера кукол Анри-Луи. Жаннетта.

На этот Алексей обернулся и увидел прямо перед собой особу женского пола, весьма красивой наружности. Брюнетка, пухлые сочные губы. Точёная фигурка облачена в обычные джинсы и блузку розового цвета. Лет двадцати с небольшим. Самый прекрасный возраст. Алексей даже вдруг ощутил, что начинал влюбляться в неё. Он всегда искренне любил тех женщин, с которыми спал. Правда, всегда примерно до определённого момента. Тогда однообразие наскучивало.

“Богиня!”– шепнул не до конца ещё протрезвевший разум. Но вслух, мужчина проговорил другое:

– Признаться, это лучшее что я вижу в магазине. По крайней мере, она больше похоже на человека. Не то, что… эти образцы.

Девушка улыбнулась:

– Да, современные куклы в основном, это копии персонажей из мультфильмов. И выглядят они соответствующе.

– Вы знаете, как по мне, это какие-то мутанты, а не девушки. Не то, что вы.

Мужчина улыбнулся одной из своих самых обезоруживающих улыбок. Девушка слегка покраснела. Отлично, он попал туда, куда хотел:

– Меня, кстати, Алексеем зовут. А вас? – мужчина сознательно проигнорировал бейджик, что висел у девушки на груди. Она должна была сказать ему своё имя сама. К тому же акцентировать внимание на её прелестях не стоило. По крайней мере, так сразу.

– Юля, – засмущалась девушка.

– Красивое имя. И как вы, Юля, предполагаете, Жаннетта понравится молодой девочке, которой сегодня исполняется пять лет?

–Думаю, да. Но она, к сожалению, не продаётся. Это индивидуальный заказ. Его должны забрать в конце следующей недели.

– О, да, конечно. Я понимаю, – Алесей сделал самый печальный вид, на который был способен.–Придётся мне оставить свою племянницу без подарка.

Печальный взгляд девушки, говорил Алексею, что у него получилось:

– Ну что вы! Не расстраивайтесь! Может быть, она смотрит мультики “Волшебное королевство?” У нас как раз есть все принцессы и даже Кот-барон.

Девушка рукой указала на группу монструозных кукол, в ярких нарядах. Выше обозначенный кот был ещё более отвратителен, чем его окружение. Алексей печально замотал головой:

– Нет, она старомодна, как и я.

Девушка робко засмеялась, прикрывая сочные губы ладошкой:

– Хорошо. Давайте я посмотрю, может быть, мы сможем успеть привезти такую же нашему клиенту.

Девушка заклацала кнопками клавиатуры, потом несколько раз нажала мышкой и с улыбкой сообщила мужчине:

– Да, всё получилось. Я сняла резерв с заказа, теперь вы можете её купить.

– Большое вам спасибо! Вы просто волшебница!

Алексей достал бумажник и вынул оттуда банковскую карту.

Он был старше её лет на десять, но какие препятствия могут помешать настоящей любви? Видя, что девушка не против, а все её застенчивые сигналы, это лишь кокетство, Алексей решил брать быка за рога. Ну, или прекрасную деву за её прелести. Пока только фигурально:

– Я думаю, после такого я у вас в долгу. Милая девочка получит самую красивую куклу в вашем магазине. А я приглашаю вас весело и непринуждённо провести вечер. Я угощу вас ужином, а вы расскажите мне про другие работы того самого швейцарского мастера…

– Анри-Луи.

– Да, именно его я и имел ввиду.

Они рассмеялись.

Алексей говорил спокойно и уверенно, как десятки раз до этого. Девушкам нравился его стиль. Они видели в нём солидного мужчину, с хорошим чувством юмора. Брачное кольцо предусмотрительно было спрятано в специальный кармашек в кошельке. А его отсутствие, как уже давно заметил Алекс, чаще всего гарантированно обеспечивало успех. Хотя раньше случалось, что ему удавалось познакомиться и довести дело до финала и с кольцом на пальце.

– Вам упаковать?

– Да, давайте.

Девушка отвернулась, и заспешила в подсобное помещение, а Алексей отметил, что она обладала просто поразительно привлекательным местом, чуть пониже спины. Вдобавок ко всему, пока девушка шла, она так соблазнительно виляла своими бёдрами, что половозрелый мужчина теперь был уверен в успехе.

Вернувшись, девушка принесла коробку с прозрачной стенкой, аккуратно уложила в неё куклу и перемотала верёвкой. Подарок был готов.

– Запишите ваш номер. Вас во вторник устроит?

– Да, конечно. У меня как раз во вторник будет смена до шести часов. Потом я буду свободна.

Алексей передал девушке свой смартфон, предварительно его разблокировав и перейдя к набору номера и та быстро набрала свой одинадцатизначный номер. Вернув аппарат себе, мужчина подписал контакт Юля (классная попа). Телефон Алексей никогда не передавал жене, носил его всегда с собой, так что за свои контакты мог не волноваться.

С чувством выполненного долга перед дочерью, а также получив новый номер в свою коллекцию, мужчина покинул магазин. Во вторник он задержится на работе на срочном “совещании с коллегами из Москвы”. Если повезёт, а в своём обаянии Алексей не сомневался, ему придётся срочно отбыть в недолгую командировку, длиною в сутки.

Коробку с куклой внутри, мужчина положил на заднее сиденье, будто специально поставив её на детское кресло. Кстати, во вторник нужно будет его убрать в багажник.

Сев за водительское кресло, Алексей посмотрел в зеркало заднего вида. Кукла будто смотрела прямо на него.

– Да, пить надо бросать, – вслух проговорил мужчина и завёл двигатель автомобиля.

Только сейчас он заметил, что телефон привычно не подключился по блютуз. На магнитоле автомобиля отсутствовал соответствующий значок.

– Что за ерунда? – проговорил Алексей, привыкший общаться по телефону, не держа телефон в руках. У мужчины в будние дни было много звонков и часто когда он был в пути, а поэтому ценность такого общения вырастала во много раз.

Взяв в руки телефон, мужчина решил поискать список устройств, к которым он может подключиться по блютуз, но магнитолы в нём так и не нашлось. Не появилось её и после перезагрузки устройства. Попробовав заново включить магнитолу, Алекс также не получил нужного результата. Плюнув, он решил в понедельник заехать на сто.

Сумма, потраченная на куклу, наверняка с лихвой перебила все покупки, сделанные другими покупателями. Но Алексей не экономил на дочери. Всегда тратил на неё много денег, покупал дорогие вещи и финансировал многочисленные кружки, куда её записывала жена. Таким образом, он словно откупался от ребёнка, перекрывая своё частое отсутствие рядом.

Ехать до дома предстояло примерно полчаса и, заскучав, Алекс включил радио. Вместо ритмичной музыки, оно вдруг забубнило мужским голосом:

“… – Вследствие этого, есть две вероятности существования человеческого сознания после смерти. Один, о котором говорит современная наука, указывает нам на то, что оно умирает вместе с мозгом. Другая – что само сознание существует независимо от вашего тела…

… – Подождите, – послышался другой голос. – Но в начале передачи вы говорили, что какие-то клетки…

Обладатель первого голоса, перебил ведущего:

Да, всё верно. Клетки в головном мозге, после фактической остановки сердца, работают примерно в течении суток, пытаясь оживить сам мозг и весь организм. Это удивительный механизм, вероятно, может помочь оживить человека, если не было особенно критичных повреждений. Более того, я подозреваю, что в это время человек частично ощущает, что с ним происходит, но не может пошевелиться”.

Вновь ведущий:

“ – Вы говорите какие-то ужасные вещи. Но даже если это так, то как тогда это сочетается с вашим утверждением о сознании, что существует отдельно от мозга?

– Этот момент самый интересный. Мы с вами знаем, что существование сознания, как отдельной составляющей человека, наукой не доказано. Но, в результате некоторых экспериментов, удалось установить, что оно существует. Примерам могут служить многочисленные примеры клинической смерти. Когда люди описывали ситуации, когда их сознание как бы выходило из тела и они могли следить за реанимационными действиями над свои телом, будучи обычным сторонним наблюдателем.

– Подождите! – перебил интервьюер. – То есть сознание – это то, что мы называем душой?

– Я думаю да. Это самое близкое название для этого феномена”…

Алексей было уже собирался переключить радио на другую волну, как его привлёк какой-то шум с заднего ряда автомобиля. Это была кукла. Надёжно замотанная продавщицей Юлей верёвка, не пойми каким образом порвалась.

– Странно, – пробормотал Алексей и тут же забыл, потому что его вновь привлёк голос ведущего из динамиков.

“А у нас в гостях был писатель…”

Алексей выключил радио.

“Что за ерунда? Опять какой-то проходимец решил заработать денег на идиотах! Сознание у него живёт отдельно от тела! Бред, основанный на суевериях и необразованности населения. Нет никакого ада, рая или просто другого мира. Умер Максим и хрен с ним, как говорится“.

После этой мысли настроение ещё больше улучшилось, тем более мужчина в ближайшее время умирать не собирался. Он вообще проживал, как считал, самую счастливую фазу своей жизни. У Алексея была хорошая работа, за которую он получал приличные деньги, семья, в лице любимой дочери и чуть менее любимой жены, ну и конечно сексуальная любовница, для которой он был самым желанным, хоть и женатым мужчиной. Что ещё нужно мужчине в тридцать пять лет?

Жилой дом, где проживал Алексей, был расположен в престижном районе его города. На въезде возвышались ворота, само здание огорожено забором. Невидимые обычным глазом камеры определили номер автомобиля Алексея и обнаружив его в базе, дали команду на открытые автоматических ворот.

Само здание не было высоким. Всего четыре этажа в высоту. Дом на двенадцать четырёх комнатных квартир. В подъезде дежурила консьержка, пожилая дама лет шестидесяти с забавной причёской, в виде причудливой каракули.Алекс сухо кивнул ей и прошёл мимо. На этот раз он даже как-то проявил приветливость. Обычно проходил просто мимо. Мужчина никогда не интересовался даже её именем.

Вбежав по лестнице на второй этаж, Алексей подошёл к двери. Несколько секунд постоял, не решаясь войти. Если бы не день рождение дочери, он ещё был бы с Ирой. А теперь придётся собираться, надевать свежий костюм и, придав себе вид счастливого мужа и отца, ехать в выкупленный специально для празднования ресторан, куда приедут родственники его и Миры. Алексея в последнее время очень раздражали все эти социально значимые встречи, семейные посиделки и прочее. Мужчина давно мечтал о спокойствии и в общении с кем бы то ни было не нуждался.

Дверь открылась бесшумно, и Алекс вошёл внутрь квартиры.

В воздухе пахло частотой и свежестью. Лёгкие нотки пряного парфюма жены и дорогой мебели с изысканной кожей. Обстановка в квартире радовала простором. Эдакий минимализм при практической функциональности. Ещё до рождения Маришки, они переехали в эту квартиру и всем дизайном счастливая, новоиспечённая супруга занималась сама. Ну как сама, на его деньги наняла кучу дизайнеров, строителей и прочих тёмных личностей, коих Алексей не пустил бы за порог.

Выкачав целую кучу денег, вся эта свора благополучно покинула объект и, надо отметить, получилось достаточно неплохо. По крайней мере, Алекс отказался от идеи выкинуть всё на улицу, когда увидел созданный совместными усилиями интерьер.

Жену он обнаружил в холле, полулежащую на длинном диване, обтянутом белой кожей. Перед ней расположился журнальный столик, заложенный с одной стороны какими-то журналами, тарелкой с разнообразными фруктами и одним лишь пультом от телевизора, что висел, скрывая изрядный кусок стены напротив.

Сама Мира приподняла взгляд от раскрытого журнала, лениво осмотрев мужа и улыбнувшись уголками рта. Это была ещё совсем недавно эффектная блондинка, с небольшими морщинками на лице – пока что первый и не сильно явный признак наступающей старости. Молодая женщина была ещё вполне красивой и даже сексуально привлекательной, но после родов у неё немного увеличилось то место, на котором обычно люди сидят. Для Алексея, именно оно обладало сакральной привлекательностью. Он любил аккуратные небольшие женские попы и не мог смириться с этим. Так что сексуальная жизнь супругов, была нестабильной, нерегулярной и в общем-то мужу была практически не нужна. Ему хватало связей на стороне.

– Привет, милая! – бросил он и наклонившись, быстро поцеловал её в губы, ощутив едва уловимый запах алкоголя. Вино. Всё как всегда. Она наверняка не сильно скучала по нему.

Мира медленно сфокусировала взгляд на муже и устало, будто не была сегодня весь день дома, спросила:

– Как поработал?

– Отлично. Устал как собака. Я пойду, приму душ.

– Давай быстрее, нам скоро выходить. Кстати, ты обещал купить подарок Маришке. Получилось?

– Да, он в машине.

– Надеюсь это не кукла.

– Кукла, но она потрясающая! Как поедем, я тебе покажу. Тебе понравится.

Мира недовольно что-то пробурчала в ответ, но Алексей уже не слушал её.

Принять душ нужно было ещё и потому, что необходимо было смыть с себя запах Ирины. Жена его не почувствовала, из-за некоторой доли алкоголя, наверное, но сам Алексей чувствовал явно. Духи приторного аромата, явно более дешевые, чем у его жены, но совсем недавно сводившие разум с ума…

Распахнув дверь в ванную комнату, мужчина с грустью посмотрел на большую угловую ванну. Горячая вода помогла бы снять напряжение, но вместо этого придётся принять быстрый душ. Если бы не день рождения, то он бы смог отдохнуть. В понедельник опять приниматься за работу.

Завершив приём душа, Алексей посмотрел в зеркало. Небольшие морщинки стали появляться под глазами, но если для жены это было проблемой, то мужчина даже гордился ими. Как раз наоборот, он смотрелся зрело. Русые волосы аккуратно уложил с правым пробором, зафиксировав лаком. Всё, теперь он готов. Быстрее бы закончилось это торжество.

Единственное место во всей квартире, куда жена не протянула свои щупальца и дизайн чего не испортили творческие личности, стал кабинет Алексея. Здесь мужчина проводил большее время, когда возвращался домой. Вся небольшая семья Кот, была в курсе, что когда папа сидит в своём кабинете, то к нему лучше не заходить. Он работает, а значит, очень занят. Лишь изредка это правило нарушала Мася, но чаще всего когда звала его ужинать или обедать.

Но сейчас он пришёл сюда не ради уединения. Алексей любил это место, потому что чаще всего по-настоящему отдыхал не за рюмкой виски или с прекрасным женским телом, а в одиночестве, просматривая фильмы, читая новости или играя в онлайн игры, за стоящим прямо на столе игровом ноутбуке. В нём же, Алексей завёл несколько аккаунтов на сайтах знакомств, но после знакомства с Ириной, даже не пользовался ими. Девушка ещё не вышла у него “в тираж”, значит не было пока необходимости.

В кабинете стоял большой стол, широкий диван и просторный шкаф, в котором Алекс хранил свои рубашки и костюмы, брюки и многочисленные галстуки. Тут же возле высокого витража, стояла тумба-бар, с отворяющимися дверцами. Выпивать не хотелось, к тому же ещё предстояло управлять автомобилем, так что мужчина даже не стал на него смотреть.

Жизнь была прекрасно выстроена, отлажена и создана. Будто вся планета крутилась ради удовольствия Алексея. Девушки любили, мужчины подчинялись, семья знала своё место и не лезла к нему, навязываясь. Даже небольшие отклонения от этих правил, не могли разрушить привычный пузырь, надутый мужчиной вокруг самого себя. Они будто подтверждали своим возникновением, привычное течение дел.

Аккуратный стук, известил Алексея, что жена хочет войти. Она делала это робко, будто опасаясь разрушить мысленный процесс мужа. Алексей внутренне гордился, что смог приучить даже такую строптивую женщину.

– Да, Мира, входи.

Сначала жена вошла, потом вместе с ней пришёл новый шлейф свежевыпитого вина.

– Ты уже готов, милый?! Нам пора выходить.

Жена любила вино. Вернее она так думала, что только любит. Как и все начинающие алкоголики, постепенно скатываясь внутрь ловушки, называемой зависимостью. Пила исключительно из-за скуки. Алексей понимал это в глубине своей души даже лучше других, но сознательно ничего не делал, даже потворствовал. Если она бросит пить алкоголь, то сможет чётко контролировать его перемещения. А Маришка была пока не в том возрасте, чтобы понимать, что с мамой происходит что-то не то. Обоих взрослых всё устраивало.

– Да, поехали. Сейчас только машину заведу.

Мира одела дорогущее алое платье и туфли, которые купила в прошлом году в Милане. Они летали туда вместе с Маришкой и её подругой Лизой. А её муж тогда неплохо провёл время дома, хотя для жены уехал в командировку в Питер.

– Кстати, прекрасно выглядишь, – проговорил Алексей, когда они вышли из дома и вместе шли к машине.

– Спасибо, – проговорила Мира и на секунду прильнула к мужу, обняв его за талию. В такие моменты на неё находило игривое настроение. Желая сбить этот порыв мужчина открыл с брелка машину и, освободившись, достал игрушку с заднего ряда. Коробку он развернул женщине “лицом”.

– Ну как тебе? Нравится?!

Мира долго всматривалась в куклу, будто лихорадочно что-то соображая. Потом выдавила из себя:

– Странная она какая-то.

– Чего странная-то? Между прочим, это копия швейцарского мастера, – немного обидевшись, проговорил Алексей. – Луи Анриса! Жаннетта зовут.

– Ладно, по крайней мере, она красивая. А не то уродство, что в прошлом году подарила Маша с Димой.

Супруги рассмеялись, вспомнив забавный случай.

Пара, про которую напомнила Мира, была её двоюродная сестра Маша и её муж Дима. Девушка была всего двадцати пяти лет от роду и, по мнению жены Алексея, всегда была какой-то “витающей в облаках”. Вот и на прошлый день рождения малышки, она подарила ей большого трансформера, будто мальчику. Всё это девушка объяснила тем, что девочки тоже иногда играют в роботов, им просто не дают этого делать стереотипы родителей. Супруги не стали при всех устраивать скандал, а игрушка теперь и вправду заняла достойное место на чаепитии среди кукол, которые им устраивала Маришка. Так что подарок пригодился, как ни крути.

– Убери куклу в багажник, чтобы Маришка не увидела, – проговорила Мира, усаживаясь на пассажирское кресло.

– Да, сейчас.

Алекс открыл багажник и положил в него коробку, чтобы кукла смотрела вверх. Личико Жанетты будто недовольно скривилось. Или так легло освещение, как решил для себя Алексей.

Едва мужчина сел за водительское сиденье, как его вновь настиг запах перегара:

– Пожуй жвачку, что ли, – не выдержал Алексей и протянул ей упаковку, выудив перед этим из бардачка.

– Что, пахнет?

– Да.

– У меня сегодня сложный день был. Утро не задалось. Представляешь, я приехала забирать шубу из химчистки, а не готова. До сих пор! Я сдала её две недели назад! Как они там работают?! Говорят, что большой наплыв клиентов, всех обслужить не успевают…

– Да, конечно. Я понимаю, – Алекс начал выезд с парковки и подъехал к воротам. Едва система распознала номер, как они нажали открываться. – Может из-за пандемии у них и вправду времени не хватает?

– Наверное. Хотя какая пандемия, посмотри, сколько людей бродит по улице. Пандемия у них где-то в Москве или там, в Питере, – а потом уже совсем неожиданное. – Ты знаешь, кажется, я и вправду в последнее время слишком много пью. Надо как-то сократить.

– Сократи. Сегодня только ещё выпей, а с завтрашнего дня исключи алкоголь.

– Да. Только если буду с подружками встречаться, то тогда бокал вина буду себе позволять. А так больше не буду. Я же не алкоголичка какая.

Алексей кивнул, хотя и не поверил. Конечно, такая искренность жены его сильно поразила, но её зависимость казалось ему более сильной, чем была у самого.

Более супруги не проговорили друг другу ни слова. Лишь Мира несколько раз чуть не клюнула приборную панель, погружаясь в сон. Но так и не уснула. Алексей уже заехал на парковку перед трёхэтажным зданием. На вывеске была надпись: Школа английского языка “WEEKend”.

– Уже приехали, – зевнув, констатировала Мира.

– Сходи за Масей, я пока по работе позвоню.

– Хорошо.

Женщина неуклюже выбралась из машины и муж подумал, что было бы неплохо как-то ей намекнуть, чтобы сегодня всё-таки не пила на празднике. Сделав вывод, что это излишне, на празднике будет её мама, а с ней рядом она всегда старалась вести себя сдержанно, мужчина решил промолчать.

Конечно, мужчине не нужно было куда-то звонить, а просто не хотелось идти. Ждать пришлось минут тридцать. Накануне, Мира привезла дочь и вместе с ней все вещи, для того чтобы переодеться перед праздником. Сейчас наверняка жена наряжала Маришку, укладывала ей причёску и красила малышку. Сам Алекс не понимал это увлечение женщины, считая, что ребёнку ещё рано пользоваться косметикой, пускай и детской. Но подобному не мешал. Будь у них мальчик, то за его воспитание он бы плотно взялся. А тут девочка. Женщине лучше знать.

Наконец-то силуэты жены и дочери показались из-за приоткрытой двери. К молчаливому неудовольствию мужчины, малышка была вся измазана косметикой. Губы, реснички и даже тени легли на веки, что делало её лицо трудно узнаваемым. Но у жены были свои причуды на этот счёт.

– О, кто тут у нас?! Какая красивая принцесса! – начал Алексей голосом, который сам иногда ненавидел. – Скажите, миледи. Как вас зовут?

– Меня зовут, Марина. Но дома все называют Масей.

Взрослые рассмеялись, а папа обнял прильнувшую к нему дочь.

– Масей тебя могут называть только близкие. Для всех ты Марина, – пояснила ей мама.

Теперь путь лежал на празднование. Вся семья села в автомобиль, а отец семейства выехал с парковки и поехал по знакомой дороге.

Маришка ехала на своём месте, и показывала папе рожицы, а иногда даже язык, пока мама отвернулась и молча смотрела в окно. Алексей беззвучно посмеивался, глядя на дочь через зеркало заднего вида и подыгрывал ей, строя серьёзные и злые в ответ.

Спустя несколько минут Алексей, управляя автомобилем, отметил, что жена уснула. Ну что ж, пусть поспит. Сам мужчина ей позавидовал. Всё–таки его ещё немного клонило в сон.

Таким образом, счастливое семейство под фамилией Кот и добралось до дорогого ресторана “Беглый Койот”.

Заведение считалось престижным. Яркая выставка демонстрировала выше обозначенное животное, нарисованное в шутливом стиле, поджавшем хвост и подсвеченным яркими огнями.

Для того, чтобы отпраздновать день рождение дочери, Мира накануне занесла в ресторан крупную сумму денег. Как многие процессы, финансы закрутили маховик вседозволенности и даже несмотря на бушующую пандемию и запреты на проведение массовых мероприятий, провести праздник со множеством гостей стало вдруг возможным. В городе Алексея вообще никто серьёзно не воспринимал болезнь. Лишь только в первый месяц, как объявили карантин, с улиц города исчезли автомобили. Но потом жители вышли из дома, на улицах даже появились мамочки с колясками. В магазинах привычным делом стали продавцы и спорящие с ними покупатели, не желающие одевать медицинские маски.

Сам Алексей считал, что проблема сильно преувеличена и кто-то был намерен заработать на ней огромные деньги. Едва появится оружие, в виде вакцин, к примеру, как начнутся войны между фармакологическими компаниями, а болезнь станет вторична. Люди продолжат погибать, а богатые, не чета даже ему, будут делить прибыли за продажу спасения.

Мира упорхнула в женский клозет, поправить макияж. Алексей и Маришка прошли к гостям. Спустя несколько рукопожатий, тисканий девочки в объятиях и раздачи лучезарных улыбок, появилась мама. Свежая и порхающая словно бабочка, Мира быстро переключила внимание всех вокруг.

В ресторане играла приятная музыка. Гости пили лёгкие напитки. В атмосфере шуршали разговоры, были слышны звоны бокалов и прочая суета, присущая подобным мероприятиям.

Алексей по-настоящему скучал. Даже когда началась детская программа и аниматоры начали ставить детские конкурсы. Для этого в зале, прямо напротив мест где сидели он сам, Мира и их общая дочь, оставили пространство не заполненное столами, образовав таким образом сцену. Сами артисты были наряжены в образы героев из детских утренников и такими же дурацкими голосами пытались их пародировать. Детей заставляли танцевать, пробегать под верёвками, ползать и прыгать, а те, под оглушительный визг и смех выполняли то, что от них просили. И их общая дочь была в центре всеобщего внимания.

Она за несколько минут заслужила титул принцессы, была названа самой красивой девочкой из всех присутствующих в зале и даже самой умной. Мужчина лениво в очередной раз подметил, что деньги способны из любого человека, талантливого или не очень, сделать любимца публики. Нужны лишь глашатаи, что будут об этом голосить на потеху публики.

Мира сидела рядом и смеялась. Жена, как и предполагал Алексей, к алкоголю почти не притрагивалась, лишь несколько раз пригубив из бокала. Сам же мужчина уже начал с тоской поглядывать на французский коньяк, стоящий на столе Павла Сергеевича, папы Мирославы. Лысый и полный мужчина делал глубокие глотки рубиновой жидкости и даже не морщился. Наоборот, он щурился от удовольствия, глядя на любимую внучку, что всегда, как уже было отмечено, была самым талантливым ребёнком из числа всех детей и пользовалась большим вниманием.

Сам папа Миры был депутатом местного собрания, довольно уважаемым человеком. Но Алексей, к своему удовольствию и самоуважению, получил всё, что заработал не благодаря его поддержке. Мужчина никогда не обращался к родственнику и игнорировал все намёки на помощь. Потому что не хотел ни от кого зависеть. Даже психологически.

Так протекали часы, пока не заиграла, приятная, лёгкая мелодия и на сцену вышел специально приглашённый певец, великолепным баритоном подхвативший старый хит ещё советских времён. Сам Алексей помнил его по когда-то любимому ещё в детстве мультику “Бременские музыканты”.

Павел Сергеевич поднялся со своего места и, к удивлению Алекса, пригласил не свою жену, а Маришку. Мужчина галантно предложил руку “даме”, а малышка улыбнувшись, кивнула и подала свою в ответ.

Послышались аплодисменты гостей. Улыбки усыпали зал, разгоняя приглушённый свет.

– Лёша, сходи к машине, принеси куклу, – шепнула ему на ухо Мира.

Растаявшая от момента жена, даже не смотрела на мужа.

– Да, милая.

Алексей уже полностью протрезвел, когда подошёл к машине и открыл багажник. Шутка ли, он уже бодрствовал восемь-девять часов и прекрасно соображал. Но когда в багажном отделении не оказалось коробки с игрушкой, мужчина очень удивился и выругался:

– Твою мать!

Он отошёл от машины и зачем-то посмотрел под днище. Может она завалилась?! Поняв абсурдность ситуации, Алекс ещё раз выругался, но уже более смачно. Но куда она делась? Вскрыли машину?! Ради коробки с куклой?!

Алексей уже собирался идти в ресторан, чтобы смотреть записи камер, наблюдающие за парковкой вместе с местной службой безопасности, как через заднее стекло заметил знакомую коробку. Она стояла прямо на детском кресле Маришки.

– Что за ерунда?

Алекс подошёл к двери, открыл её. Да, Жаннетта была там, где он её увидел. Но как она там оказалась, если сзади ехала дочь? Даже если мужчине показалось, что он убрал коробку в багажник, ведь ему могло показаться после ночи полной любви и алкоголя, то почему Мася никак не подала знак, что нашла свой подарок? К тому же он смотрел на девочку через зеркало заднего вида и ничего странного не заметил.

“ Точно нужно бросать пить. Так и в чертей всяких начну верить. А потом креститься буду”.

Забрав коробку с игрушкой, Алекс решил пока не думать о происшествии, но этот случай так и не хотел покидать разум. Он всегда отвечал за свои действия. А теперь не мог вспомнить, как оставил куклу в салоне машины.

“Всё равно как-то странно. Я не мог не убрать её в багажник. Словно сейчас всё помню”.

С такими мыслями Алексей прошёл через весь зал и чуть не раскрыл коробку, танцующей Масе. Лишь подходя к ней, вспомнил, что коробку нужно спрятать и быстро убрал её под стол, прямо там где сидел с женой.

– Принёс? – спросила Мира, когда он отошёл от стола.

– Да. Убрал к себе.

– Ты чего такой задумчивый? Что-то случилось?

– Нет. Просто задумался. Как подарим?

– Сейчас Мася подойдёт ко мне. Я её отвлеку, а ты доставай.

Алекс кивнул.

Музыка закончилась и дедушка встав на одно колено, обнял свою внучку. Раздались аплодисменты тронутых танцем и этим жестом гостей. Пока все обратили внимание на импровизированную сцену, Алексей вернулся к столу и достал коробку с куклой.

Вернувшись, Алексей встал чуть поодаль и принялся ждать жену.

Малышка отлипла от дедушки и побежала к маме. Как и всегда в такие моменты, она сначала ждала реакцию Миры и лишь потом шла к отцу.

– Мама! Видела, как я танцевала?!

– Конечно, моя звёздочка! Ты была как настоящая принцесса, – Мира обняла дочь и, повернувшись, кивнула Алексею.

Мужчина вышел и встав на колено так же как и дедушка, протянул коробку с куклой своей дочери.

– Мася, милая, это тебе!

Девочка запрыгала на месте, протягивая ручки к коробке, ещё даже не отпустив до конца маму. Алексей достал куклу из коробки и протянул её Маришке.

– Ух ты! Какая красивая!

– У неё есть имя. Жаннетта.

– Жаннетта! Красивое имя, но я назову её Машей.

– Хорошо, Маша так Маша, – засмеялся счастливый отец.

– Она будет хорошей парой для Фелеса!

– Фелес? – переспросил Алексей. – А кто это, милая?

– Это мой новый котик! Мне его тётя Маша и дядя Дима подарили.

Девочка убежала в сторону столов, на которых была уже добрая гора разнообразных коробок и упаковок. Это были подарки девочки. И схватила оттуда нечто, лежащее прямо на вершине и прибежала с ним к отцу.

– Вот! Это он. Фелес.

Мужчина взял игрушку из рук дочери и посмотрел на неё.

Страшилище. Прямоходящий кот, будто мутант. Одет в какой-то средневековый костюм. На голове шляпа, ноги обуты в сапоги. В некотором роде, дурная копия с персонажа из известной сказки. Как такое чудо-юдо, может привлечь внимание ребёнка? Чем маркетологи заманивают детей? Тем, что это котик?

– Кот-барон Фелес, – задумчиво протянул он.

– Ты тоже смотрел этот мультик? – недоверчиво спросила малышка.

– Нет, что ты, – засмеялся Алексей. – Просто видел такого в магазине, когда покупал тебе куклу.

Дочь обняла папу на ещё раз и побежала показывать всем детям свои новые подарки. На небольшое время супруги остались один. Алексей хотел было предложить за вином жене, Мира как раз стояла с пустым бокалом, но тут у неё зазвонил телефон:

– Да, Лиза, – ответила она одной из своих самых лучших подруг. Сам Алекс ненавидел её всей своей душой, честно говоря, даже не понимая за что. Наверное, если бы он понял, то возненавидел бы только сильнее. – Да, со мной. Мы на дне рождения, я ведь тебя приглашала… А что такое? Да, сейчас.

Мира чмокнула мужа в щечку и, прикрыв телефон рукой, прошептала ему на ухо:

– Я отойду, поговорю по телефону.

Алекс кивнул ей головой и пошёл искать себе развлечение.

Через пять минут он позорно сдался. Закуски мужчину не привлекали, он был сыт. Единственное их применение, заедая алкоголь, позволить себе не мог, так как был за рулём и, в конечном счете, вынужден был бесцельно скитаться по залу.

Конечно, многочисленные родственники сами находили Алексея. В какой-то момент, мужчина даже убежал от всех в туалет, не из-за какой-то надобности, а просто чтобы побыть одному, но за одним из писсуаров встретил своего двоюродного дядю, дядю Колю. Тот очень обрадовался встрече. Алексей зашёл в кабинку, словно намекая, что ему не до разговоров. Но родственник намёка не понял, а ещё постоял немного прямо перед кабинкой, рассказал какие-то семейные новости, позадавал некоторые вопросы и всё-таки удалился. Постояв несколько минут в кабине туалета и поразглядывая фотографии голых девушек, которые снимал на камеру телефона сам, мужчина отправился дальше.

“Как же тяжело быть трёзвым,” – подумал мужчина, выйдя из туалета. – “Я бы тогда хоть был бы с ними на одной волне”.

Перед туалетом его встретил отец Мирославы. От него несло коньяком и куревом. Бросивший никотин два года назад Алексей, болезненно сморщился. Теперь этот запах напоминал ему о тех временах, когда он зависел от бесполезной гадости.

– А, Лёшенька, – весело поприветствовал его дедушка Маси. – Тебя Мира искала.

– А вы не видели, куда она ушла, Пал Сергеич?

– Она не сказала. Наверное, где-то с дочкой.

Алексей поблагодарил тестя и направился на поиски жены. Какое-никакое, а развлечение. Но поиски закончились, едва успев начаться.

Жена сидела на корточках, обнимая плачущую Маришку. Девочка потирала колено.

– Что случилось?!

Голос Маши зазвучал где-то сбоку. Обеспокоенный Алексей, даже не повернулся в её сторону:

– Маришка бегала по залу, пока не поскользнулась и упала. Ударилась коленом о ножку стола.

– О, бедненькая. Сильно болит? – девочка чуть приподняла головку и посмотрела на папу глазами полными слёз, слегка кивнув. И Алексей понял, что не так уж и саднит. – Ну ничего, моё солнышко. Скоро всё пройдёт.

Резкий взгляд белокурой жены, обжёг своей ненавистью:

– Я думала, ты следишь за дочерью, – злобно выплюнула она слова.

– В ресторане полно гостей. Все могут проследить за ней. Я отходил в туалет.

Внезапно Алексей понял, что что-то поменялось. Лицо Миры стало пунцовым, будто она еле сдерживала себя. Тот звонок. Наверняка всё из-за него.

Мира отвернулась к дочери, обратив всю заботу к ней. Спустя несколько минут малышка неуклюже встала и попробовала пройтись по полу. Созерцание попыток дочери передвигаться, прервал самый мерзкий для Алексея женский голос в мире, прозвучавший из-за спины:

– Смотри, что я тебе принесла, принцесса! – конечно, это она. Мегера протянула коробку с какой-то куклой. На упаковке были изображения как раз тех анорексических тел, что он видел в магазине.

– Тётя, Лиза! – девочка забыла про боль, быстро обняла подругу Миры и довольная забрала подарок, стараясь побыстрее его открыть.

“Вот это событие! Прибыла королева скелетов, собственной персоной!”

Елизавета Панькова, лучшая подруга Мирославы, была с точки зрения Алексея болезненно худой женщиной. В прошлом она была моделью, выигрывала даже какие-то конкурсы, но сегодня прозябала свою жизнь дома, в принципе как и Мира. Муж “айтишник” прилично зарабатывал, супруги детей даже не планировали и могли жить только в своё удовольствие.

– Привет, Слава! Я только на две минуты, – совсем другим тоном, продолжила королева-лич своей подруге. – Малышку поздравить. Ну как ты? Держись, давай. Всё будет хорошо. Звони мне сразу.

И финальный взгляд на Алексея. Полный той же ненависти, что и у Миры. И… Страсти, что ли? Да, что-то такое было. Алексей не сомневался, что если бы задействовал свою харизму, вполне бы мог увести у лысоватого айтишника его музу. Ну, или использовать её. Хотя чем там можно было заинтересоваться, Алекс не понимал. Перекаченные губы, грудь и даже пятая точка, имевшая для мужчины практически сакральное значение в женском теле, имела следы хирургического вмешательства.

И сразу развернувшись, женщина пошла к выходу, виляя бёдрами. Но если в прошлый раз в магазине продавщица подобным жестом вызвала у мужчины оживление чуть пониже пояса, то в этот раз он лишь недовольно скривился. Где-то из-за плеча Лизы кто-то приветственно махнул Алексу. Это был муж мегеры. Отсвечивающий лысиной Владислав, как всегда улыбался мужчине всеми тридцатью двумя зубами.

– С тобой всё в порядке? – чуть позже тихо спросил Алексей у Миры, едва появился шанс.

– Потом, – жена наградила его таким взглядом, что нерадивый муж сразу передумал что-то переспрашивать.

Остаток вечера, мужчина раздавал улыбки гостям и родственникам, перекидывался ненужными фразами и мучительно соображал, в чём он мог проколоться. Лиза что-то ей сказала. Но что?! Неужели эта змея его увидела где-то в городе? Но Алексей намеренно избегал таких мест, где мог встретить кого-то из их общих знакомых с Мирой. Он снимал квартиру на ночь на окраине города специально, чтобы не раскрыть себя.

Когда вечер закончился, гости медленно потянулись на выход. Чета Кот встала на выходе, провожая гостей. Мира возложила руки на плечи малышки, лучезарно улыбалась всем и благодарила за посещение. Алексей же будто интуитивно отступил от них на один шаг в сторону.

Последними были родители Миры. Мама, Екатерина Андреевна, достаточно сдержанно попрощалась с Алексом, чуть теплее, но также прохладно со своей дочерью. Павел Сергеевич, раззадоренный продуктом брожжения винограда с полей Шарант-Маритим, не стесняясь обнимал своего зятя и пылко жал ему руку. Нежное обоняние Алекса подверглось атаке, но больше пострадал разум. От зависти. После оба родителя потискали именинницу, и ушли восвояси, к ожидавшему водителю и заранее прогретому автомобилю. Едва они скрылись, как Мира проговорила:

– Куклу в машину забери.

– Да, конечно.

Для того чтобы перевести все подарки, администратор ресторана вызвал грузовую машину и несколько грузчиков. Но куклу Мася попросила положить с собой.

Алексей взял куклу со стола с подарками, положил её в коробку и вышел на улицу. Подошёл к машине и открыл разблокированную дверь. Куклу Алексей на этот раз положил на место рядом с детским креслом. Сегодня с ним в машине поедет дочь.

Мира уже освободилась и ждала Алексея, сложив руки на груди. Даже когда он встал напротив, жена не подняла взгляд. В уголках глаз заблестели слёзы, но голос был твёрдый как сталь:

– Пойдём на улицу, поговорим.

– Хорошо.

Алексей пошёл первым, пренебрегая этикетом, что предписывал пропускать женщин вперёд. Да и к чёрту его! Спиной он чувствовал, как взгляд жены прожигает дырку у него в спине. Сучка Лиза приехала не просто подарить подарок их дочери. Она что-то сказал Мире по телефону и потом примчалась посмотреть на результат. Видимо изначально реакция жены была не такой, как она хотела. И в финале своих слов, она пожелала “Славе” держаться. Обычная манипуляция, призванная ещё больше разжечь в душе женщины пожар.

Они встали на практически опустевшей парковке для клиентов Лишь авто Алексея, терпеливо ожидало своего хозяина и его пассажиров. Был вечер. Небо темнело, от чёрных туч облаков. Алексей подумал, что ночью будет дождь. Правда, накануне не обещали. Может, пройдёт мимо города?

На лице жены застыла маска злобы и горечи. Подняв свой взгляд на мужа, она спросила:

– Алексей, ты мне изменяешь?

– Что? – поперхнулся мужчина. – Ты чего, с ума сошла что ли?!

А ведь внутри у него что-то будто оборвалось. Мира говорила так уверенно, будто действительно что-то знала. Нужно понять, что именно. Может не всё так плохо…

– Твои постоянные командировки, отсутствие дома. Я раньше всегда думала, что это всё по-настоящему.

– Так и есть. Ты ведь видишь, сколько я зарабатываю. Сколько трачу на семью. К сожалению, мне никто деньги не дарит просто так. Приходится вкалывать как проклятому.

Это была полуправда. Конечно, Алексей приносил домой приличную сумму денег. Но и оставлял себе также много. Мира не знала, что вот уже как два года , работодатель поднял ему заработанную плату в два раза, после того, как мужчина пригрозил уволиться. К тому же была ещё и премия. Что поделать, женщины и красивая жизнь требуют больших денег.

– Ты меня не любишь. Я знаю точно. Уже давно разлюбил. Живёшь со мною только из-за дочери. А так бы уже давно бросил.

– Не говори ерунду! – в сердцах бросил Алексей. Просто она скорее была права, чем нет. – Я люблю и тебя и свою дочь. И всегда любил. Я не стал бы жениться на тебе, если бы не любил.

– Тогда ты меня любил, – парировала жена. – Скажи, что ты делал вчера в городе? Почему не был в командировке?

“Ну всё, я попал.” – мелькнула паническая мысль.

– Откуда ты взяла эту чушь? Меня не было в городе!

– Мне звонила Лиза. Она сама тебя видела.

– Мира. Это всё глупости. Не верь никому. Она тебе завидует.

– Она рассказала, что видела как ты вчера ездил по городу с какой-то девицей.

– Она говорит какую-то ерунду. Я был в командировке.

– А где ты оставил машину?

– На парковке. В аэропорту. Как и всегда до этого. Ты ведь знаешь…

– Тогда покажи мне талон об оплате. Или что-нибудь такое.

– Ты не веришь мне? Почему эта сучка не врёт, а я вру? Она завидует тебе. Завидует, что у тебя нормальный мужик, а не тюфяк как у неё!

Мира кивнула:

– Да, завидует, но она никогда не врёт. А ты мне врёшь. Врёшь, хоть не умеешь это делать. Я вижу, что она сказала правду!

Злость на эту чёртову подругу Миры захлестнула разум мужчины. Если бы она прямо сейчас попалась бы ему на глаза, то её участь была бы страшна… И не спас бы даже муж Владислав, хлипкий лысоватый мужичёк, заискивающий при их первой встрече и всех последующих.

– И что теперь, даже если это правда! Что ты сейчас хочешь от меня? Чтобы я просил у тебя прощение? Ты хочешь раскаяния?! Так найди его на дне бутылки вина, которое ты хлещешь целыми днями, сидя дома за мой счёт!

– Ты всегда был эгоистом! Весь мир крутится только для тебя! Уходи, Алексей! Убирайся из моей жизни!

– Как скажешь, – бросил ей Алекс и, развернувшись быстрым шагом, направился к своей машине.

Хлопнув водительской дверью со злости, Алексей вставил ключ и завёл мотор автомобиля. В сторону жены он даже не взглянул. Да и зачем? Пусть катится себе на все четыре стороны!

От нервного напряжения руки немного подрагивали. Злость захлестнула разум, не давая нормально соображать. А подумать было о чём. Куда ехать? И где провести сегодняшнюю ночь? Не в машине же спать… Сам того не замечая, мужчина словно загипнотизированный, вёл машину на выезд из города.

Бросив взгляд назад, мужчина заметил свой подарок для дочери. Кукла сидела сзади, будто самый обычный ребёнок, только немного меньшего роста. К тому же она вдруг оказалась в детском кресле. Может он забыл, что положил её туда?! Жутковато как-то. Ладно, он отдаст Маришке её потом, как они увидятся. Сейчас нужно придумать, что делать этим вечером. Подмигнув своему единственному пассажиру в зеркало заднего вида, он спросил:

– Ну что, Жаннетта?! Ты не против немного прокатиться?!

Ответа не последовало, да и у игрушки уже не было шансов. Лишь мужчине вроде бы показалось, что она слегка повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Да нет, это всё просто от усталости. Да ещё и этот дурацкий скандал…

Первая мысль, пришедшая на ум – а не поехать ли к Ирине?! Но нет, встречаться с девушкой не хотелось. Не то ему сейчас нужно. Скорее наоборот, спасительное одиночество, проведённое в компании старого друга – алкоголя. Налить себе виски, съесть какой-нибудь кусок вкусно приготовленного мяса и подумать, что делать дальше.

Может развестить? Да, хорошая идея. Он перспективный, состоятельный мужчина. Девушкам такие нравятся, он и сам это прекрасно знал. Так что один не останется. За ребёнком Мира присмотрит. Он, конечно, дочь не оставит. Будет платить не только алименты, но накинет ещё и сверху.

Уже практически решив, Алексей собрался было развернуть машину в город, но тут зазвонил телефон. Пафосные звуки скрипки, наполнили салон.

“Надо поменять рингтон”, – подумал Алексей, заметив на экране телефона имя абонента и болезненно скривившись:

– Алло.

– Привет, – ответил ему голос Ирины, непривычно напряжённый.

–Ириш, мне неудобно сейчас говорить. Давай я тебе перезвоню?!

“Да, как раз выпью первый стакан виски и закушу его большим куском мяса”.

– Всё тебе удобно, Лёша. Я слышу, ты сейчас за рулём, а значит не с женой. Я хочу поговорить с тобой. О нас.

“Господи, – подумал Алекс. – Неужели сейчас самое время, чтобы обсуждать такие вопросы?!”

Но вспомнив напряжённый тон девушки, мужчина решил не говорить это вслух.

– Хорошо. Я тебя слушаю.

Тяжёлый вздох известил мужчину, что девушка готова была разрыдаться.

– Даже в такой момент, когда мне плохо, ты думаешь о себе, – девушка на секунду замолкла, будто проглатывая тяжёлый ком. – Извини, что говорю тебе это не при личной встрече, но я не знаю, когда у тебя получится со мной встретится…

– Подожди, – прервал её Алекс. – Давай я подключу телефон к магнитоле. А то мне не очень удобно…

– Вечно ты так Лёша. Тебе нет дела до меня! Нет никакой разницы, что я чувствую, и нравится ли мне всё это. Я чувствую себя какой-то…

– Подожди. Прекрати так говорить, ты много значишь для меня…

– Не надо врать. В общем, Алексей. Я приняла решение. Я так больше не могу. Нам с тобой нужно расстаться. Мне нужна другая жизнь, а не быть твоей подстилкой. Не звони мне больше и не пиши. Я хочу семью и ребёнка, а тебе я нужна только для одного. Прощай.

И всё.

Рот у Алексея открылся, но он так и не произнёс ни слова. Даже когда голос Ирины стих и она положила трубку.

Почему? Что он сделал не так?! Ведь в их отношения было так всегда и Ирина знала, что он женат. Он не давал ей никаких клятв или обещаний. Не говорил, что бросит ради неё семью. И, тем не менее, дарил дорогие подарки, водил в рестораны и окружал своей заботой, насколько хватало сил и возможностей. Они отлично проводили время.

И теперь он поссорился и со своей женой и с любовницей. На какой-то момент мужчина почувствовал себя настолько одиноким и всеми забытым, что чуть не завыл от отчаяния. Нет, нужно это прекращать. Сначала выпивка и вкусная еда, а уже потом душевные муки и разборы двух скандалов.

А ведь он отвлёкся всего лишь на долю секунды. Голос Иры врезался в сознание, заставляя подумать – как она могла? Он ведь любит её! И в это мгновение яркий свет фар ослепляет, словно вспышка сверхновой. Алексей дёргает руль в сторону, и вроде бы вспышка исчезает, но тут происходит что-то невообразимое. Обратным движением рук, мужчина возвращает машину обратно! Будто кто-то, сидящий рядом на пассажирском сидении, вступил с ним в схватку. Где кукла? Лишь бросив быстрый взгляд, мужчина замечает на пассажирском сидении чей-то миниатюрный силуэт. Жаннетта смотрит прямо на него… Ужас охватывает каждую частичку разума.

Встречка встречает его манёвр оглушительным сигналом. Никак не иначе – грузовик. Алекс жмёт по тормозам, но этого не хватает, чтобы машина останавилась. Перед лобовиком вырастает металлическая туша монстра. Словно в замедленном кино, стекло разбивается на осколки. Вспышка боли охватывает все части тела и отдельные его куски.

Последнее, что видит Алексей, отвернувшийся от неминуемого удара, стали огни заправки. Заправочные ряды пустуют, словно людей здесь нет. Лишь горящие электрическим светом марки топлива и касса-магазинчик говорят о том, что внутри кто-то должен быть.

И потом будто всё гаснет.

Глава 2.Странные люди и странные дела.

К Алексею вернулось зрение. Не сразу, спустя какие-то мгновения после того, как глаза были открыты. Странное чувство, будто твоё тело тебе не принадлежит. Пробудится лёжа на асфальте… Представить такое он не мог даже в самые бурные попойки. Что он тут делает?

Тёмные туши облаков медленно проплывают по небу . Зловещая алая луна смотрим одним своим оком прямо на него . Кошачий глаз, вот как назвал бы её Алексей. Поэтично.

Он пытается подняться хотя бы на локтях, но получается тяжело и не сразу.

Понимание приходит спустя короткие мгновения. Сознание наполняют картины, предшествующие потери сознания. Боль врывается в разум, заполняя всё собой. Огни фар, слепящие глаза. Громадный левиафан – грузовик, разрывающий кузов автомобиля. И конечно же кукла. Где она теперь?!

– О господи, – выдыхает мужчина.

Быстрыми движениями ощупывает тело. Руки и ноги на месте, самое главное. И самое главное, кстати, тоже. Ни крови на руках, ни боли в теле. Видимо его выкинуло из машины через лобовое стекло. Что ж, отделался, что называется, испугом.

Мужчина привстаёт на месте, хотя тело отзывается новым приступом боли. Голова кружится. Его тошнит, но не рвёт. Видно приложило знатно. Наверное, сотрясения он не избежал.

Впереди мужчина видит монструозный силуэт. Нависшая тень грузовика, будто проглотила его премиальный седан. Рядом какое-то движение. Зрение сливает все силуэты в один. Будто неведомый кракен раскидал свои щупальца в разные стороны.

– Твою мать, – пошатываясь мужчина пытается идти вперёд, но ноги еле передвигаются, став будто ватными.

Но это нормально. Главное они не сломаны и идти можно. Нужно будет показаться врачам, но сейчас надо закончить этот кошмар. Выйти к людям и запросить необходимую помощь.

Теперь он немного различает предметы и силуэты. Возле машины суетятся человека четыре, не больше. В одежде спасателей и врачей. Их машины с работающими мигалками, они же проблесковые маячки, стоят рядом на обочине. Чуть поодаль застыл трактор. Видимо машину пришлось вытягивать из грузовика. То, что он остался жив после такой аварии, это просто чудо!

– Эй, – кричит и машет им Алексей. – Я здесь! Вроде всё нормально, я жив.

Но санитары не оборачиваются. Светят в разбитые окна фонариками, видимо пытаются обнаружить водителя. Это нормально, что они его не нашли сразу, лежащим на дороге?! Более того, спасатели достали гидравлический расширитель, он же клешня, и принялись ломать остатки смятого от удара капота. Видимо спасатели пытались добраться до аккумулятора, чтобы скинуть с него клеммы.

Едва спасатели смогли открыть капот, как Алексу стало нехорошо, будто мерзавцы залезли под юбку его любимой женщины. Заревев от злости, он закричал:

– Что вы творите?! Отвалите от машины!

“Уроды, – думает Алексей, видя как искры посыпались на его седан. – Может её хоть на разбор можно сдать”. Во всяком случае, это ему решать. А не группе дилетантов.

Признаться, машине уже было сложно чем-то помочь. Корейский седан, любимый Алексеем даже не за своё удобство или роскошь – он мог купить себе машину и подороже, – а за свой неповторимый дизайн, теперь восстановлению не подлежал. Этот факт, конечно, расстраивал, но не критично. Главное сам он был жив.

Автомобиль, конечно, выглядел ужасно. Но он справился со своей главной задачей. Уберёг водителя от смерти. Несмотря на финансовые потери, Алексей был доволен. К тому же он испытал интересные эмоции. Разум встряхнуло, так сказать. А машину он купит и на этот раз немецкий премиальный седан. Хватит уже ходить вокруг этих марок. Все друзья уже ездят и горя не знают.

Возле машины ДПС, стоял сотрудник службы, и косматый мужчина с рыжей бородой и усами. Видимо водитель-дальнобойщик давал первые показания. Нужно будет придумать, что сказать властям про аварию. Не говорить же, что ему показалось, будто кукла пересела на пассажирское сидение и направила машину под фуру. Бред какой-то. Кажется, он потихоньку сходит с ума.

Доковыляв до спасателей, Алексей встал прямо за ними, уперев руки в бока. Какого чёрта он платит им свои налоги? Чтобы когда произошла авария, они проехали мимо, оставив его лежать на асфальте?! Что за безалаберность?

– Вы что, оглохли что ли?! Прекратите курочить мою машину. Я здесь!

Но никто даже не повернулся на звук его голоса. Будто мужчина пытался говорить с людьми, скрытый за матовым стеклом.

Спасатели тем временем гидравлическими ножницами сломали водительскую стойку спереди и принялись проделывать тоже самое с той, что была посередине. Затем вскрыли крышу с водительской стороны, словно крышку банки с тушёнкой. Пока один из них поднимал её вверх, второй уже орудовал своими гидравлическими ножницами с другой стороны.

На водительском кресле кто-то сидел. Алексей не смог увидеть. Мужчины закрыли зрелище своими спинами и Алекс, стоящий за ними спросил:

– Ей, там кто-то есть?! – но вопрос так и остался висеть в воздухе.

Мужчины не обращали на него внимания. Продолжали работать вызволяя непонятно кого из его автомобиля.

– Да, сто процентов мертвяк. Пульса нет, – проговорил по голосу будто бы совсем молодой санитар.

– Ты видел, как он в фуру зашёл?! Тут и думать нечего, двухсотый он. Придётся выковыривать из кресла, – это говорил мужчина постарше. Лет сорок, не меньше.

Тем временем, более опытный санитар продолжил:

– Так, погибший в машине был один. Вижу детское кресло, но на нём никого нет. Видимых повреждений на теле погибшего не видно. Скорее всего, произошёл ушиб внутренних органов. Хотя нет. У погибшего, видимо от удара сломана шея. Двигатель частично вошёл в салон. Несмотря на высокую скорость столкновения и движение фуры, можно сказать, что и не вошёл вообще. Хорошая машина. Могла бы спасти своего хозяина.

“Чёрт, а где кукла? Испарилась что ли?” – подумал Алексей. Ему вдруг стало интересно, что случилось с игрушкой, а не до конца пришедшее в себя сознание, отказывалось фиксировать слова санитара о погибшем водителе. Да и как такое возможно, если он тут стоит?

– Но что-то пошло не так. Не помог ему автомобиль.

– Конечно, что-то пошло не так. Вылетел на встречку и закономерно встретил фуру. Скорее всего, обгонял кого-то. Но ему не повезло. Он родился идиотом. Смотреть нужно внимательнее, что ты делаешь на трассе и зачем.

– Вы на кого там смотрите, придурки. Я здесь, – не выдержал Алексей и попробовал схватить опытного санитара за плечо, чтобы повернуть наглеца к себе. Но его рука соскользнула вниз, будто бы пройдя сквозь санитара.

Мужчина тем временем схватился за грудь.

– Дмитрий Юрьевич, ты чего? – уважительно спросил у него парень помоложе.

– Да что-то в груди внезапно кольнуло. Не обращай внимание.

– Ну ладно. Ты смотри, если что я парней попрошу помочь.

Санитар кивнул в сторону спасателей, убирающих оборудование в свой автомобиль.

– Нет нормально всё.

Но тут плохо стало уже Алексею. Когда парень повернулся к своему коллеге, он наконец-то увидел того, кто сидел за рулём автомобиля. Русоволосый мужчина, с правым пробором. Белёсая рубашка, что выделялась чистотой даже на фоне бежевого салона его авто. Высыпавшие на лице морщинки, были хорошо знакомыми в свете луны. Глаза прикрыты, на лице застыла маска боли. Скулы так и сжались после удара, словно сейчас всё пройдёт и он откроет глаза.

Осознание чего-то страшного, стянуло грудь.

Неужели тот человек, за рулём это он? Но как так получается, что он стоит сейчас рядом и смотрит на своё тело? Нет, тут что-то не так. Он знает и ощущает это своим разумом. Какая-то неверная деталь, что не позволяет увидеть всё в правильном свете.

Но пока Алексей не может её найти. Всё как-то неожиданно, мужчина сбит с толку и не может думать рационально. Нужно прийти в себя. Наверняка у него сотрясение. Стоп! Как его выкинуло из лобовика, если машины ударились лоб в лоб? Что за мистика?! Не этой ли детали ему не доставалось, чтобы всё осознать, но тут он услышал какой-то странный звук:

–Динь-динь. Динь-динь.

Мужчина завертел головой, пытаясь определить, откуда это доносится. Но все люди в пределах видимости были заняты своими делами.

–Динь-динь. Динь-динь, – прозвучало вновь.

Какой-то детский голосок. Скорее всего, девочки. Но откуда он здесь? Неужели в аварии пострадал и ребёнок?! Может Алексей его сбил и не увидел? Надо позвать их, но его никто не слышит. Или делает вид, что не слышит.

Определив примерное направление звука, мужчина пошёл в сторону машины реанимации. Подул холодный ветер. Было лето и в это время года было достаточно тепло даже ночью, но Алексей поглубже укутался в рубашку. Что за морозище? Нужно было дома хотя бы ветровку взять.

Мужчина, кем бы он теперь ни был, обошёл машину скорой помощи и обошёл ёё со стороны капота. Поначалу ничего не увидел, но бросив взгляд вниз, с удивлением разглядел детские ножки со шнурованными туфельками и ажурными гольфиками.

Обладательница странной обуви сидела прямо на земле, ничуть не боспокоясь испачкать своё белоснежное платье.Девочка подняла свой взгляд прямо на Игоря. В отличие от остальных встреченных людей, она не делала вида, будто не видит его. Правда, в этом взгляде было что-то смутно знакомое. Улыбнувшись милой улыбкой, девочка спросила:

– Знаешь, что это звенит? Это колокольчик. Он звонит по твоей жизни. Динь. И её больше нет.

Незнакомка засмеялась самым обычным детским голоском, а у Игоря всё оборвалось внутри:

– Кто ты такая?

Девочка поднялась.

– Глупый! Я думала все взрослые дяди умные, а ты какой-то глупый, как ребёнок. Всё дело в том, что ты умер. Разбился насмерть. Как упавшее на пол яйцо. Разве ты не видел своё тело?

– Да… Но этого не может быть. Как я могу тебя видеть?

– Потому что мы с тобой в междумирье. Вроде как не мёртвые и не живые. Понимаешь?

Он не понимал. Какая-то ерунда. Алексей задумался, озадаченный произошедшим.

Со слов девочки выходило, что он умер. Санитары его якобы не видели. Но ничего такого не может быть, это противоречит логике. Может это обычный розыгрыш? Да, скорее всего так и есть. Санитары и эта странная девочка заодно. Он чувствовал себя практически также, как и обычно. Тогда нужно подыграть им.

– Допустим я погиб. Зачем ты здесь?

– Меня привлекли твои чувства. И я захотела поиграть с тобой. Теперь ты моя кукла.

Ну вот, это значит точно, что его разыгрывают. Как ребёнок мог такое придумать? Какая-то ахинея! Только бы понять, где они прячутся?

Алексей на самом деле завертел головой, но, не увидев ничего подозрительного, вновь обратился к девочке:

– А как они тебя привлекли? Ты их унюхала, что ли?!

– Можно и так сказать, но скорее будет то, что я их вижу. Твои похожи на чёрный туман. Я давно к тебе приглядывалась. Ты был достоин того, чтобы умереть.

– Ясно. Ну успехов тебе тогда. Я отлучусь. Иди пока поиграй с кем-нибудь другим.

Спасатели извлекли тело. Автомобиль стоял с развёрнутыми наружу “внутренностями”. Алексей медленно побрёл к нему, стараясь вновь увидеть того, кто сейчас лежал на асфальте. Санитары уже положили рядом чёрный мешок. Наверняка для того, чтобы его туда убрать. Значит всё-таки труп.

С первого взгляда это был он. Вне всяких сомнений. Но в этом он смог убедиться и чуть ранее, когда посмотрел на тело, когда оно было ещё в машине.

Увиденное потрясло Алексея. Его тело забил мелкий озноб. Разум пытался найти рациональное объяснение. Ну конечно! Просто перед ним лежал актёр, которого умело загримировали! Такое случается, когда снимают фильмы или что-то такое. Могут даже куклы создать, с реального человека, не отличишь от настоящего. Теперь понятно, почему девочка его куклой назвала. Это такая ирония.

Внезапно зазвонил телефон. Его, Алексея. Мужчина даже похлопал себя по карману штанов и ощупал карманы. Нет, телефона не было с ним. Значит, он был где-то в машине. Конечно, перед аварией он держал телефон в руке. Может он выпал в момент удара?!

Молодой санитар проговорил:

– Это не у меня. Из машины, похоже.

– Сходи, посмотри, – попросил более опытный.

Санитар просунул голову в остов изуродованного автомобиля и долго там рылся. Знакомая мелодия, исполняющая Вивальди, времена года. Лето, если конкретнее. Ещё в юношестве он полюбил её и сразу поставил себе на рингтон, как обзавёлся первым смартфоном.

– Телефон звонит. Написано “Маришка”, – проговорил один из спасателей.

– Попробуй взять трубку. Быстрее тело опознают.

Если он мёртв, то не хотел бы, чтобы первой об этом узнала дочь.

По-видимому, девочка хотела узнать, когда папа вернётся домой. Бедняжка привыкла к его частым отсутствием дома. Но какое-то внутренне чувство говорило Алексу, что ей уже не суждено увидеть его вновь.

– Это моя дочь. Отдай телефон, – крикнул мужчина в отчаянии и уже было собирался ударить парня.

Но внезапно Алексей понял, что боится бить санитара. Не из-за того, что если тот почувствует, то сможет дать ему сдачи. А потому, что он вдруг испугался узнать правду. Ему ведь не показалось, что рука прошла сквозь тело того мужчины?!

– Не успел взять трубку, сбросили, – парень повернулся к своему напарнику.

– Тогда менты сами будут искать, – изрёк пожилой санитар. – Давай, помоги мне.

Тело за руки и за ноги положили на мешок и проверно его закрыли. Права Алексея, его кошелёк и телефон положили в специальное отделение, находящееся сверху. Затем санитары переложили его на носилки. Старший отошёл ненадолго к спасателям, видимо предупредить их что они закончили.

Надо попробовать достать документы и телефон. Если он сможет, то тогда докажет, в первую очередь самому себе, что его разыгрывают. Но рука предательски дрожит. Алексей сидит рядом с телом, упакованным в пластиковый мешок и смотрит через окошко на лицо, так предательски похожее на него самого.

Даже тогда, когда санитары укладывают свой груз на носилки, мужчина не может подняться на ноги. Что делать в такой ситуации, когда что-то делать страшно? Будто каждый неверный шаг, может всё испортить.

– Я же тебе сказала.

Алексей аж вздрогнул, когда услышал голос ребёнка прямо за своей спиной. А ведь он не слышал, как она подошла сзади.

– Подожди, не мешай. – Отмахнулся от неё мужчина, вставая на ноги. Верить ребёнку, что он умер и находится в каком-то там междумирье, было чем-то диким и неестественным. Вообще-то здесь он взрослый и должен учить маленьких. К тому же присутствие девочки вернуло решимость Алексу, хоть и не до конца…

Но санитары всё также делали вид, словно не слышат мужчину. Встав рядом с молодым парнем, Алексей несколько раз взмахнул рукой прямо перед его лицом. Но, то ли подготовка розыгрыша была отменной, то ли парень и в правду его не видел, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Санитары укладывали носилки в машину скорой помощи – как и положено, ногами вперёд, – а он в бессилии опустил было руки. Только когда они закончили своё дело и захлопнули двери, как паренёк спросил у старшего:

– Куда его повезём?

– В городской морг. Куда же ещё?!

Молодой санитар недоверчиво спросил:

– А они “автобота” примут? Там же сейчас всех эпидемиков свозят. Вдруг нас с ним пошлют?

– Ну не на дорогу же его выгружать?!– возмутился первый, открывая пассажирскую дверь “газели”. – Надоели уже с этой всей хернёй. Будто подохнуть от другой напасти никто не может.

Опытный санитар уселся в кабине, а молодой уже схватился за ручку с внутренней стороны, но на секунду остановился:

– Зря ты так, Дмитрий Юрьич. У меня родственник недавно представился.

Тот в ответ ему что-то пробурчал, но Алексей уже не слышал. Дверь хлопнула, заведённая машина показала левый поворотник и начала двигаться от обочины. Отошедший словно ото сна мужчина побежал вслед набирающей скорость скорой помощи:

– Эй! Постойте!

Алексей пробежал ещё метров пять пока до него не дошло. Никто машину не остановит, а он не успеет за автомобилем. Остановившись, он вдруг понял, что совсем не почувствовал, что бежал за машиной. Такое лёгкое ощущение, будто от ходьбы. Но мышцы ничего не почувствовали, когда он ускорялся.

– Ты зря их зовёшь. Никому нет дела до тебя. Да и никто не увидит.

Алексей резко развернулся,

– Слушай ты, малявка! Прекрати так говорить со мной. Или я тебе такого ремня дам, что задница будет несколько дней гореть. Ну-ка сейчас же говори, что за бред тут происходит!

Девочка фыркнула и молча развернулась. Едва она не прошла и пяти шагов, как Алекс заметил перед ней кованую дверь из воронённого металла. Поверхность испещряла не то руны, не то символы, что именно мужчина не разбирался.

Всё понятно. Едва он обернулся и перенёс своё внимание на машину, как некто поставил тут дверь. Переход между мирами, не иначе. И оформили соответствующе. Мол он недалёкого ума, поверит в такую примитивную ерунду. За кого они его принимают?

– Теперь это твой дом, кукла. И ты оставайся здесь, – проговорила девочка не оборачиваясь. – Мы поиграем с тобой позже.

Девочка направилась к двери. Теперь на её голове красовался красивый белый берет, вновь показавшийся Алексею смутно знакомым. В правой руке у девочки было нечто, отдалённо напоминающее плюшевую игрушку. И где она её прятала?! Едва она развернулась и отправилась восвояси, как её догнал Алексей и резко развернул:

– Подожди. Я ещё кое-то хочу у тебя спросить.

Но девочка молча отвернулась и уверено двинулась к двери.

– Да, подожди ты! – в отчаянии крикнул Алексей

“Ну что ж. Не хочешь по-хорошему, давай по-твоему,” – подумал мужчина. – “Сейчас я пройду в твою дверь и докажу, что это всё инсценировка”.

И он уверенно обошёл девочку, немного пихнув её локтём.

Теперь дверь была прямо перед ним. При взгляде на чёрный металл, Алексей ощутил укол неконтролируемого страха. Будто там и вправду её находился вход в другой мир.

– Стой! Тебе сюда нельзя!

– Но почему?! –обернулся Алексей с улыбкой.

Признаться, отвернувшись от двери он и вправду почувствовал себя лучше. К тому же было похоже, что его план сработал. Всё-таки женскому полу его не обмануть. Даже такой малышке.

Девочка нахмурилась:

– Потому что я так сказала. Слушайся меня, я старше и раньше здесь появилась.

Алексей усмехнулся. И как только он находит в себе силы улыбаться?

– А по виду и не скажешь. Как будто я старше тебя лет на тридцать.

Но девочка проигнорировала его. С видом, как будто он более чем назойливая муха, она прошла мимо и уже собиралась открыть таинственную дверь.

Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.

В этот момент, признаться, мужчина несколько потерял над собой контроль. Да и как не потерять?! Увидеть тело, похожее на своё собственное, санитаров, что не реагируют на твои слова, да и ещё и девочку, что утверждает, что ты находишься в каком-то междумирье. Бред. Будто все вокруг, включая тебя самого, сошли с ума. Да и эта дверь возникшая прямо в воздухе…

В общем Алексей, к своему стыду опять-таки, подошёл вплотную к девочке и довольно грубо её оттолкнул. Вернувшись к двери, он положил руку на ручку. Какая холодная! Будто он трогает её своей кожей. Живой и настоящей. Ну вот, он почти доказал этот нелепый обман…

Звериный рык за спиной заставил парня отпрянуть от двери. Едва он попытался обернуться, как невидимая ладонь схватила Алексея за горло его… тела. Ещё доля секунды и он чувствует, как взмывает в воздух, мгновения замечая ночное небо и алую луну.

Едва мужчина упал, как услышал голос девочки:

– Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже.

– Как ты это сделала? Это твой… медведь?

Алексей сфокусировал взгляд на ребёнке. Сквозь темноту он видел её силуэт, держащий в руках игрушку. Неказистого плюшевого медведя.

– Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобою поиграть.

Голос ребёнка пульсировал внутри него, резонируя эманациями нестерпимой боли. Сверху на него будто давила плита, заставляя опустится практически на пол, едва не касаясь его грудью. Хрупкое тельце, вдруг стало прозрачным, будто она и вправду была призраком.

Алексей сквозь свою боль видел, как девочка открыла дверь. В проёме было темно и ничего разглядеть не получилось. Едва она притворила дверь с обратной стороны, как она исчезла, будто её и не было. Невыносимая боль сразу отступила.

Алексей потёр виски, стучащие от сильной боли.

Всё. Теперь он точно сошёл с ума. Девочка словно сошедшая с экрана фильма ужасов, плюшевый медведь, одним взмахом лапы опрокидывавший человека и двери, висящие прямо в воздухе. Но это всё меркло, перед видом собственного мёртвого тела. От этого можно сойти с ума.

Но он знал, что не сошёл с ума. Всё виденное им сегодня было реальным. И это был не сон.

Страх и отчаяние заполнили разум Алексея. Он не знал что делать, куда идти и у кого просить помощи.

Первая мысль. Вернуться домой. Укрыться в спасительной тени домашнего очага. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, мужчина возвращался туда, нигде не чувствуя себя в безопасности так, как в родных стенах. Тем более Мира и Маришка не будут устраивать ему никаких розыгрышей. Дочь вообще бросится на шею, расцелует.

Но жена его не ждёт. Так что делать ему там нечего.

Алексей понурился от грусти. Он всегда был одиночкой. Даже обзаведясь семьёй никого не подпускал к себе близко. И такая тактика ему казалась всегда идеальной. Ты готов к любым предательствам окружающих. Но сейчас мужчина впервые почувствовал себя одиноким. Будто его все бросили.

В сумерках лишь огни заправки манили к себе. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней.

И вот он уже побитый как собака, поплёлся к вожделенному входу. Представил, как войдёт в дверь, кассирша поприветствует его сухим голосом, а он, взяв лишь какую-нибудь газировку, расплатится и выйдет наружу, доказав, что всё увиденное, это лишь бред. Чей-то розыгрыш или галлюцинация.

Что-то поменялось практически у самой двери в магазинчик заправки. Алексей вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство. Ему было холодно. Словно маленькие частички холода, налипли на его оболочку, создав кокон. Это было странно. Так что мужчина даже попытался выдохнуть, но ожидаемого облака холодного пара он не заметил.

Затем он увидел как лежащая на асфальте тень от мусорки, что стояла справа от двери, вдруг отделилась и поплыла прямо на него. В свете сумерек, она стала похожа на пятно от чернил, летающее прямо по воздуху. Правда, выглядело оно достаточно странно. Алекс мог разглядеть у него руки и ноги, словно это была тень реального человека.

Издав истошный крик, клякса кинулась на Алексея. Увернувшись в последний момент, Алексей кубарем полетел на асфальт. Едва он упал, как ощутил холодное прикосновение к своей ноге. Отчаянно лягнув неведомое создание свободной ногой, мужчина быстро поднялся и побежал прочь от заправки.

“Это что за тварь?!”– ужас сформировался в сознании в виде фразы.

Но кошмарная тварь была уже рядом. Выла низким голосом позади него и Алексей уже было понадеялся, что сможет уйти, как спереди, из самого леса, полезли такие же тени. Мужчина глянул влево, на дорогу откуда он прибыл на автомобиле, но и там он разглядел в сумерках мечущиеся силуэты, вправо – и там клубились чёрные тени.

Любое направление не сулит ничего хорошего. Он в ловушке! Убежать не получится, всё равно какая-то из тварей настигнет его, куда бы он ни бросился бежать.

Яркая вспышка ослепила мужчину как раз в тот момент, как он решил бежать в левом направлении, к городу. Он упал на колени. Что-то чудовищно тяжёлое давило на его плечи, прижимая к земле. Но мужчина понимал, что это было не физическое давление, а что-то не поддающееся логическому объяснению. Будто это сам воздух стал вдруг материальным.

– Это моя кукла! Пошли прочь! – верещал где-то рядом голос девочки. Её слова сопровождали хлопки, будто лопались воздушные пузыри. И мужчина даже примерно не хотел знать, что бы это значило.

Правда, открыв глаза, он лишь подтвердил свои догадки. Теперь чёрные кляксы усеивали асфальт вокруг, лёжа в разных местах, едва не успев настигнуть его. Мужчина прикинул, что увидел как минимум с десяток этих существ. Теперь невозможно было разобрать, на что эти тени были похожи. Какая-то странная голубая жидкость измазала бесплотные тела будто кровь.

Голос странной незнакомки вернул мужчину в реальность:

– Это преты. Симпатичные создания, правда?

Алексей к своему удивлению смог выдавить из себя вопрос:

– Кто они?

– Сгустки ваших эмоций. Отпечаток испытанной боли перед смертью, что обрёл зачатки разума. Они как звери. Такие же хладнокровные и опасные. Но ты не волнуйся. Давай я расскажу тебе правила. Здесь ты слишком желанная добыча для многих существ. Они жаждят сожрать тебя. Но чаще всего охотятся ночью. В это время суток прячься. Днём же ты можешь гулять свободно.

Девочка посмотрела как-то странно сверху вниз на Алексея, а тот только что вспомнил, что сидит на асфальте. Мужчина медленно поднялся, смущённый тем, что сидел на коленях перед девочкой. И не важно, что она только что перебила десяток голодных тварей. Всё-таки он мужчина, хоть и не совсем живой.

– Я не могу постоянно быть рядом с тобой и защищать от других. Но у меня есть идея! – девочка азартно улыбнулась. – Я создам для нас с тобой место, где мы сможем играть!

Довольно вытянувшись и пройдя до двери на самых цыпочках, совсем как настоящий ребёнок, она её открыла и глядя в саму черноту, проговорила кому-то, кто находился с той стороны:

– Медвежуть. Иди сюда! Начерти нам с куклой охранный знак.

С той стороны кто-то недовольно заворчал. Алексея аж передёрнуло от ужаса. Дверь по-настоящему вела куда-то. И ему и вправду не хотелось знать куда именно и кто там был. Но незнакомка, с которой его свела судьба, вдруг нахмурилась и недовольно пробурчала:

–Ну-ка вставай, ленивец! Тебе лишь бы мелких духов жрать! Давай, принимайся за дело.

Ответом ей прозвучал новый недовольный рык. Алексей прикинул, что это существо не сможет пройти сквозь такой узкий проход.

Из двери показался тот самый плюшевый медведь. Игрушка, которая могла ходить и вообще, была живой! Одно ухо смотрелось как-то странно и неестественно. Алексею показалось, будто оно было чуть больше другого. Но это была иллюзия – просто её не очень аккуратно пришили. Морду испещряли швы, словно голову собирали из нескольких лоскутов. И достаточно небрежно.

Выйдя из-за двери и ступив на асфальт, кошмарная игрушка посмотрела своим единственным глазом на Алексея и издала рык, но он прозвучал слишком комично, будто смешная пародия наслышанный недавно, когда он пытался открыть дверь.

В лапе у создания мужчина увидел не то кусочек мела чёрного цвета, не то уголёк. Смешно переваливаясь, как самый что ни на есть настоящий медвежонок, он поковылял прочь. Преодолев метров пять и наклонившись, существо, названное девочкой Медвежутью, засопело и принялось что-то чертить прямо на асфальте, а потом и на земле, если путь его пролегал через неё.

И вправду, там где плюшевый медведь проходил со своим угольком, в небо взлетали яркие струи, будто небольшой фейерверк. На некоторое время они образовывали там некое подобие купола, выводили причудливые формы, иероглифы или что-то подобное. Зрелище завораживало, так что Алексей позволил себе проследить, пока странный медведь не закончит своё дело.

– Теперь всё это место безопасно для тебя. Ни один дух, кроме меня и Медвежути, конечно, не сможет сюда войти. Ты можешь прятаться здесь сколько угодно. Но есть условие. Ты никогда не зайдёшь в тот магазин.

– Почему? – удивился Алексей.

– Потому что это опасно, глупый! – засмеялась девочка. – То, что притаилось там намного страшнее, чем все эти несносные создания вместе взятые.

Сердце мужчины дрогнуло в груди, по крайне мере он ощутил что-то похожее, пока его собеседница рассказывала про ужасное существо. Видимо на то и был расчёт и она продолжала:

– Когда умирают такие как ты, это привлекает разных созданий из моего мира. Преты – одни из самых простых и слабых существ. Такие как я – одни из самых сильных. Тебе повезло, что пришла я. Там, – девочка показала рукой на дверь. – Сегодня работает кассирша, по вашим меркам сорок лет всего. Она ещё не в курсе, но скоро умрёт. Вы называете это “рак” и внутри неё уже лютует болезнь. Её муки вызваны существом из моего мира. И оно скоро дожрёт свою жертву. И ты если не хочешь, конечно, продлить её мучения в этом мире, предложив себя на закуску тому страшному существу не должен туда входить. Напомню, ты теперь желанная добыча, а не взрослый и самостоятельный мужчина, каким когда-то себя считал.

Алексей даже представить боялся, кто там был. После голодных теней он готов был поверить во что угодно. И к своему ужасу он начинал доверять рассказам девочки.

– Как мне тебя называть? У тебя есть имя?!

– У каждого существа во вселенной, наделённого способностью мыслить, есть своё имя. Зови меня Эльза.

– Это не настоящее имя, – брякнул Алекс не подумав.

– Да. Но настоящее я тебе не назову.

Когда-то Алексей смотрел фильм, где был демон, победить которого главному герою удалось узнав его имя. Может быть это правда?! И то существо, что назвало себя Эльзой, из-за этого не хочет его называть. Нужно это узнать.

– Ты и вправду так думаешь?

– Что именно?

– Что ты сможешь меня убить, узнав настоящее имя? Ты ведь понимаешь, что это бред? Ты теперь моя кукла и можешь забыть то, кем был в своём мире. Здесь ты выполняешь только ту роль, что тебе придумаю я. Твоё существование и единственная задача – развлекать меня. А я буду познавать твой род, через наши с тобой игры.

Девочка вдруг зевнула, будто ей и вправду захотела спать:

– Пожалуй, мне пора кукла. Запомни то, что я тебе рассказала и постарайся больше не попадаться на глаза хищным духам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

За её спиной вновь стала видна кованная дверь. Интересно, что всё-таки скрывается за ней? Хотя не так, как заданный им следом вопрос:

– Подожди, – мужчина было вновь собрался развернуть девочку, но участь теней его быстро охладила. Остановившись на месте, он лишь попросил. – Ответь хотя бы на вопрос. Раз я мёртв, то почему я вижу свои руки? Могу трогать волосы. Тело на ощупь такое же тёплое, будто внутри меня течёт кровь. Я не могу быть мёртвым.

Ответ девочки имел достаточно взрослый оттенок. Алекс начал подозревать, что её форма была лишь маской:

– Ты начал задавать правильные вопросы, кукла. Ладно, я немного задержусь. Твоё сознание, как ты бы это назвал, помнит себя таким и обманывается тем, что ты ещё жив. Для внутреннего тебя, ты – это кусок мяса с костями. Хотя сейчас твоя оболочка мертва. Задай себе вопрос – почему другие люди тебя не видят?!

– Я как будто за стеклом. Двойным стеклом.

– Это красивое сравнение. И очень схожее с реальностью. Ты действительно находишься как будто за стеклом. Такая особенность у междумирья.

– Ты можешь влиять на людей?

– Да, но не напрямую. Я не могу ударить человека в какую-то точку непосредственно. Но зато могу заставить его делать то, что я хочу. Я могу управлять твоими сородичами. Могу заставлять их делать плохие вещи. Если захочу, то начну какую-нибудь войну. Вы для меня как куклы. Но ты самая важная из них. Ты видишь меня. И находишься рядом со мной.

И после она не сказала ни слова. Просто открыла дверь и притворила за собой. Едва она закрылась, как просто исчезла.

Алексей даже не удивился. Что для него исчезающие предметы в воздухе, по сравнению со всем пережитым сегодня?! На горизонте забрезжил рассвет. Что эта Эльза – какое странное имя, – говорила про свои правила?! Ему нельзя гулять ночью. Но сейчас утро, значит уже можно. По крайней мере, вероятность встретить тварей-теней должна быть меньше.

Нужно мыслить логически.

Так. Если всё-таки предположить, что он умер. И сейчас тело, что лежит в морге – это его тело. Что тогда получается?! Тот проходимец, вещающий из радио оказался прав? Его сознание живо, хоть и мёртв организм?

Тогда пойдём дальше и доверимся полностью. Он говорил, что какие-то клетки пытаются восстановить жизнь и действуют примерно сутки. Тогда он сможет ожить, как бы это не прозвучало дико. Нужно только понять как.

С этим намного сложнее. Что там можно делать? Не лечь же рядом со своим телом, чтобы оно впитало отторженное сознание… Хотя, почему бы и не попробовать?! Ведь другого плана всё равно нет.

Санитары говорили про то, куда увезут тело. Алексей неплохо знал город. Городской морг находился на окраине города и добраться туда было не столь уж сложно. Только вот машины у него теперь не было. Может воспользоваться городским транспортом? Алекс даже не знал, какие там есть маршруты и какой конкретно автобус доставит его до нужной остановки. Интересно, карты они там принимают?

Решено. Нужен автобус.

Да, а почему бы и нет? Он теперь ведь бестелесен, но может заходить в дома и разные помещения. Другого способа передвижения Алекс всё равно не знал.

Алексей завертел головой, в поисках остановки. Нет, ничего в пределах видимости нет. Зато он наконец-то увидел машину эвакуации. Вышедший наружу водитель, в синих джинсах и светоотражающем жилете, деловито зацеплял тросы к его автомобилю. Несколько манипуляций, и седан начало затягивать на опущенную платформу, будто гигантским языком. Рядом стоял полицейский, оформляя какие-то бумаги. Фура, столкнувшаяся с Алексеем, включив поворотник, выезжала с обочины на дорогу. Работа по выяснению обстоятельств случившегося была окончена.

“Нужно успеть на эвакуатор”, – резонно подумал недавно преставившийся.

С него можно было добраться до города и, если вдруг повезёт, он проедет где-то близко с городским моргом. На крайний случай, опять-таки, можно воспользоваться общественным транспортом. Хоть в посмертии он посмотрит, как обычные люди ездят в них. К своему удовольствию, Алексей не знал даже сколько стоит билет в автобусе, даже в крайнем случае предпочитая такси.

Он успел почти в последний момент. Водитель эвакуатора зафиксировал изуродованный автомобиль тросами, закинул в салон отвалившийся задний бампер и несколько других крупных кусков, уселся на водительское сиденье. Машина тарахтела как трактор, выдавая дизельный двигатель. И в тот момент как она стала отъезжать от обочины, бегущий Алексей прыгнул и еле успел зацепиться за борт рукой. Он подметил также, что удары о выступы не отдаются болью в теле. Но прикосновения к поверхностям ощущаются достаточно реально. Перемахнув через борт и даже не испытав физического усилия, мужчина приземлился и быстро встал на ноги.

Поднявшись, Алексей глянул на дорогу. В истончившихся сумерках, на дорогу упал первый лучик проснувшегося солнца. В его свете, примерно на том месте, где Алексей пришёл в себя, лежало крохотное тельце, наподобие ребёнка. Это была кукла. Жаннетта. Наверное, она вылетела из разбитого автомобиля и осталась лежать прямо на асфальте.

Глава 3.Получилось? Или получилось?!

Это была самая странная поездка для Алексея. И дело было даже не в том, что он был мёртвым. Мужчина не чувствовал дуновение ветра, что колыхало бы его русые волосы. Видимо в междумирье, была своя атмосфера. Ему не было холодно, хотя он не был внутри машины, а стоял снаружи. Вдобавок ко всему, сидеть ему приходилось прямо на остове своей бывшей машины, уныло глядя назад на дорогу.

Мимо пошла на обгон машина полицейских. Да, если бы они увидели мужчину, сидящего на обломках автомобиля, то наверняка оштрафовали бы эвакуаторщика. Но они пронеслись рядом, пойдя на обгон, значит всё по-прежнему. Его не видят.

В разуме вновь появилась мысль, высказанная недавно Эльзе:

“Я нахожусь как будто за стеклом. Смотрю на мир, могу молчаливо наблюдать, но не могу ничего сделать. Меня вычеркнули из списка живых. Но сознание живо. Теперь я игрушка какого-то существа в виде обычной девочки”.

Отвлёкшись, он было решил посмотреть на место своей гибели. Подойдя с левой стороны автомобиля, осмотрел водительское сидение. К своему удивлению крови не увидел и хотел было отвернуться, как взгляд Алексея буквально упёрся во что-то чёрное, лежащее прямо в ногах педалей.

Нечто будто задвигалось под его пристальным взглядом.

Он уже собирался бежать прочь от новой напасти. Мужчина даже вскрикнул от ужаса, но тут произошло то, чего он не ожидал:

– Ну чего орёте? – спросило вдруг существо, на котором мужчина вдруг увидел два раскрытых глаза. – Будто ничего более странного за сегодня не видели.

– Тыыы, этот… как его?!Прет?

– Нет, конечно, – ответило ему существо. – Преты они злые. Других духов пожирают и так только могут продолжить свою жизнь. Без пищи они развоплощаются.

– Тогда кто ты?

Существо поднялось и неуклюже взобралось на водительское сиденье. Два глаза смотрели прямо на Алексея:

– Моё почтение, капитан прекрасной колесницы! Смотреть на то во что превратился наш общий дом, для меня также печально, как и для вас. Меня зовут Блот из рода Маслом Смазанных Деталей. Рад нашему очному знакомству.

И поклонившись, то ли дух, то ли кто-то другой, протянул правую лапу Алексею, сквозь разбитое окно. Алексей отметил, что на ней вдруг обнаружилось некое подобие пальцев. Всего пять. Как у человека.

– Что ты за существо?– часто мигая, спросил Алекс. Он ещё не определился, как относиться к местным обитателям. И руку в ответ не протянул. Вдруг тварь её откусит?

– Ну, для вас мой род практически безобиден. Мы не питаемся чувствами людей. Не пожираем их аниму. Наша жизнь посвящена работе механизмов, а моя лично – перестуку благословенных поршней в двигателе внутреннего возгорания. Мы то, что вы иногда называете душой своих колесниц, хотя нам и не очень нравятся такие сравнения.

Блот тем временем перебрался через разбитое стекло, и, повиснув на двери, спрыгнул на пол эвакуатора.

– Твоё имя. Вы также берёте себе имена, как и люди?

– У вас есть имена. Почему духи должны быть без них? Не все из нас нападают на всё вокруг. Есть ведь и нормальные, цивилизованные духи. Как я, например.

Блот отвернулся от мужчины и оценивающе посмотрел на машину.

– Эх. – Наконец печально вздохнул дух, закончив. – И где я теперь буду жить?

Какая жалость! Очнутся на асфальте и узнать, что ты мёртв – вот что такое настоящая проблема!

– Может здесь поселишься? В эвакуаторе?

– Нет, – Замотало существо своей головой туловищем. – Тут уже есть хозяин. Правда, То?

– Конечно, есть, Блот. Прекратите гундеть, а то выброшу вас на ходу, – прозвучал недовольный бас.

– Конечно, То. Мы будем говорить тише. У него в форсунках стружка, – доверительно сообщил дух-механик Алексею. – Вот и хондрит бедняга. Боится, что через тысяч десять пробега двигатель будут менять. А тогда всё! Может даже уходить придётся.

– А что, двигатель это так важно?

– Конечно, это же сердце автомобиля! Перестук цилиндров станет другим. Если его поменять, то тут же всё изменится!..

– Это как в квартире наклеить страшные обои, – догадался Алекс.

– Да, наверное. Не знаю только о чём вы. Но это очень страшно.

– А чем ты и представители твоего рода занимаются в машинах?

– Всем, конечно! Следим, чтобы топливные насосы качали как надо, в аккумуляторе был заряд. Свечи давали искру, а на колёсах не разбалтывались болты. Кстати, если вы замечаете, что в вашей машине такое происходит, то, значит, это мой собрат вами не доволен. Но вам это уже и не интересно, наверное, – тактично закончил Блот, потупив взор.

Конечно, наличие в своей машине ещё какого-то существа, очень поражало Алексея, но сейчас он не готов был удивляться сегодняшним странностям. Поэтому задал интересующий больше всего вопрос:

– Скажи, Блот, ты не помнишь, было ли что-то странное перед аварией? Не показалось ли тебе… Чьё-то присутствие, что ли…

– Да, что-то было, – важно закивал толстяк. – Я помню какой-то стук слева в подвеске. И во втором цилиндре была низкая компрессия. Я даже удивился, чего это она?! Вроде бы у такой колесницы не может быть такого так рано.

Понятно. Этот во многом безобидный и даже забавный дух ему не поможет. Обидно. Ведь Блот из рода Маслом Смазанных Деталей, пока был единственным из существ, от которого Алексей не чувствовал агрессии или опасности. Вообще это новое чувство незащищённости очень давило на мужчину, который совсем недавно был самоуверенным, взрослым человеком. Но делать было нечего.

– Какие у тебя теперь планы, Блот? Колесница, как ты её назвал, теперь не пригодна для проживания.

Толстяк состроил такую грустную гримасу, что Алексей даже пожалел его. Правда тут же вспомнил о своих проблемах и выкинул это из головы. Кто-то дом потерял, а кто-то жизнь, между прочим.

– Да, мне очень жаль что так вышло. И я пока даже не знаю, что делать. Пойду, наверное, на рынок колесниц и буду ждать пока у новой наземной ласточки появится свой хозяин.

– Ты имеешь ввиду автосалон?

– Да, рынок колесниц, – подтвердил толстячок.– Но без нового хозяина она не станет живой. Только когда руки человека прикасаются к рулю, поворачивают ключ в замке зажигания… Как я не люблю эти новомодные кнопки или отпечатки пальцев… Ну и оформляются необходимые документы, конечно же. Как же без них? А пока мне придётся ждать.

Оба на несколько секунд замолчали. Эвакуатор въехал в небольшой тоннель и вокруг опустилась темнота, прерываемая неровным электрическим светом.

Едва машина выехала на свежий воздух, настала очередь духа спрашивать у Алексея:

– А что будете теперь делать вы, мой капитан? Как я понимаю, теперь, по непонятной мне причине, вы попали в Завесу. Признаться, другого такого случая я не припоминаю.

– Так вот как это называется Двойное стекло! Завеса.

– Да, Завеса, – закивал толстяк, хотя было видно, что он не очень-то и понял Алекса. – Она отделяет ваш мир и мир духов. Из-за неё вы не видите нас. Но вы не ответили на вопрос.

Тон духа не очень понравился Алексею. С чего бы это ему сейчас говорить?! И поэтому сам решил спросить. Вдруг толстячок ему поможет?

– Я не знаю, что делать Блот. Но я хочу вернуться в свой мир. Ещё совсем недавно я не знал, о существовании Завесы. Может, ты мне сможешь подсказать?!

– Я не такой уж специалист в людях, но смело могу сказать – сейчас вы не представляете собой единое целое. Если и есть способ вам вернуться, так это отыскать свой кузов. Возможно, процесс вывода из строя единого целого обратим, и вы сможете вернуть свой дух в эту оболочку.

Алексей кивнул, хотя ему и не хотелось точно говорить даже такому существу, куда он отправился. Так что он ответил:

– Я так и подумал.

Блот вдруг хлопнул себя по лбу:

– Я же остановку сейчас свою проеду. Подсадите-ка меня.

Дух показал Алексу на крышу его изуродованного автомобиля, и мужчина послушно подставил руки. Несуразное существо проворно залезло на крышу и, совсем по-человечески поставив ладонь ко лбу, будто защищая глаза от солнца, принялся куда-то всматриваться.

Алексей знал, что привлекло его внимание. Рынок колесниц. Или автосалон, по-человечески. Ещё выезжая на своём седане за городскую территорию, он в очередной раз заметил выставленные в один ряд дюжину мощных машин. Это был дилер знаменитого производителя сельскохозяйственных машин.

– И как тебе смена седана на такого монстра? – спросил мужчина духа, когда тот опять повиснув, спрыгнул на пол кузова эвакуатора.

– Пойдёт. Я не привередлив, знаете ли. К тому же хочу поменять обстановку. Наслушался я бензиновых поршней. Хочу теперь восхититься звоном дизельного агрегата! Тонкой настройкой форсунок, в купе со свечами накала. Это особое, знаете ли, удовольствие.

Алексей не смог сдержаться, чтобы не спросить:

– А как тебе новые двигатели, электромобили? Не хотел бы пожить в какой-нибудь Тесле?! Я кстати тут знаю одного владельца…

– Что вы! – Обиженным тоном перебил его толстяк. – Как вы можете так говорить?! В этих машинах мёртвые детали. Они не могут быть прибежищем для таких существ как я! Мы можем жить только в тёплых двигателях и слушать оркестр тонко настроенных деталей.

Алексей примирительно поднял руки и дух с пониманием кивнул. Откуда этому пришельцу из грубого мира, знать как организованна жизнь в прекрасной Завесе? Он о её существовании то совсем недавно не знал, а тут на тебе. Специалист нашёлся…

– Я сомневаюсь, что мы с вами ещё когда-нибудь встретимся, но хочу пожелать вам искренних успехов в вашем деле. Найдите свой кузов также, как и я новую колесницу. И ещё. Капитан, я считаю себя немного обязанным вам. Да-да, не нужно спорить, – Алексей и не собирался. – Всё же формально колесница была ваша и мы много времени провели вместе, управляя ей. Я спрошу моих братьев, может они смогут помочь вам. И непременно сообщу, если будет что-то интересное. А теперь прощайте и не забывайте вовремя менять масло!

Блот кивнул своим телом-головой Алексею, тот ответил ему тем же, и дух отвернулся:

– Ей, То! Притормози-ка. Мне пора выходить.

– На следующем повороте будь готов, – ответил ему невидимка своим деловитым басом.

И вправду, когда машина чуть замедлила ход, входя в поворот и затем совершила манёвр, эвакуатор сильно замедлил ход, а Блот, махнув на прощание Алексею, спрыгнул на обочину. Из кабины, окно которой было приоткрыто, послышался голос водителя, борющегося с автомобилем:

– Твою мать, да переключи ты передачу! Ржавая консервная банка!

Удивительно. Он был взрослым человеком, имеющим диплом об окончании высшего учебного заведения, но даже представить не мог о существовании таких духов где-то в параллельном мире.

Интересно, но они с Блотом были в схожих ситуациях. В чистой теории Алекса, малыш искал себе некое подобие тела из механизмов, созданных людьми, а он сам – своё тело. Оба стремились поместить свои бестелесные сознания внутрь оболочки. Хотя Алексей и допускал мысль, что ошибается. Своё теперешнее состояние он не мог подвести под хоть какое-то определение, мог лишь заимствовать близкие по смыслу. О том кто такие духи, мужчина вообще не имел представления. Просто так было наиболее удобно называть обитателей Завесы.

Эвакуатор наконец-то проехал мимо знака, означающего начало города и по обочине с обоих сторон потянулись низкорослые дома частной застройки. Среди бедноватых и невзрачных зданий, появлялись целые замки, с крутобокими башнями, лепниной и красивым орнаментом. Из красного кирпича или отделанные дорогим сайдингом. Кто проживал в таких домах, Алексею было неведомо, но он всегда представлял, что это были какие-то тёмные личности, типа торговцев наркотиками или местных криминальных авторитетов. Сам мужчина никогда не стремился жить “на земле”. Являясь от головы до пят городским жителем, он предпочитал дорогие апартаменты любым коттеджам.

За частными домами теснились серые, безликие коробки эконом жилья. Новый микрорайон появился всего десять лет назад, а сейчас расстроился в отдельный мини-город, со своими магазинами, аптеками и вездесущими магазинами с пивом на розлив. Для Алексея, в период его жизни в реальном мире, это место казалось рассадником бедноты и депрессивного состояния. Сам мужчина рад был выбраться из подобных трущоб, где когда-то начинал и сам.

И здесь уже рядом был городской морг, тот самый, куда так стремился попасть недавно погибший горе-водитель.

– То, – вспомнил Алекс имя духа эвакуатора. – Ты можешь остановить машину? Мне пора выходить.

Но гордый дух то ли не слышал мужчину, то ли не хотел слышать.

Машина ехала не быстро. Всего-то километров сорок. И может быть ничего страшного, но в реальности он мог переломать себе ноги. Подождать до светофора?! Но на беду Алексея, водитель выбрал маршрут через магистраль, что соединяла две части старого города с его центром. И впереди как раз начал движение поток на разрешающий сигнал регулирующего устройства. Выбора нет, нужно прыгать.

Алексей подошёл к краю платформы.

Внизу мелькал асфальт. Водитель изредка объезжал ямы и рытвины на дороге. Машина виляла, но была рядом с тротуаром. Хорошо, что он ехал в правой полосе. Иначе пришлось бы прыгать на дорогу и уворачиваться потом от проезжающих машин. Хотя он теперь представляет только сознание. Тела-то нет. Значит надо прыгать. Алексей посмотрел вперёд, на тротуар. Светофор ещё далеко, если он не прыгнет, то уже не успеет. Прикрыл на секунду глаза, будто пытаясь восстановить дыхание и открыв их, сделал прыжок вперёд.

И ничего. Ни боли в мышцах от напряжения, ни ощущения падения, ни удара по ступням при приземлении. Лишь пустое перемещение сознания из точки “а” в точку “б”. Непривычно и противно. Лучше бы ногу сломать. Но в своём теле.

С такими мыслями Лёха побрёл по тротуару, старательно обходя бредущих мимо пешеходов. Они всё норовили пройти через него, но мужчина не сдавался, в самый последний момент, иногда просто отпрыгивая от препятствия в виде человека. Не нужно привыкать к бестелесной жизни. Ему нужно вернуться, во что бы то ни стало.

Здание городского морга, теснилось вокруг всё тех же безликих зданий, огороженное забором с металлическими прутьями. Будто кто-то так стремился туда попасть. Само оно, как и тяжкое предназначение, отпугивало куда лучше, чем самые современные охранные системы.

Чуть поодаль расположилось ещё более мрачное здание из такого же серого кирпича, но уже в один этаж. Больничный крематорий. Местные рассказывали, что в период пандемии его трубы чадят всю ночь, лишь на день заканчивая свою скорбную работу. Чтобы не пугать жителей ещё сильнее. В последнее время со всех экранов телевизоров трубили об очередной вспышке болезни, страна могла начать новый локдаун, так что нервы у горожан и так были на пределе.

Насколько это была правда, Алексей не знал, но затор в ворота морга оценил сразу. На территории выгружались сразу несколько автомобилей. Из открытых кузовов, люди в костюмах эпидемической защиты, доставали носилки, с лежащими мешками на них. Затем скорбный груз завозили в ворота морга, выкрашенные в ядрёный зелёный цвет – едва ли не самое весёленькое зрелище из окружавшего вокруг.

Старые знакомые Алексея, санитары, забравшие его тело с места аварии, тоже стояли здесь. Машина реанимации в цепочке автомобилей была предпоследней и как скоро продвинется, было непонятно.

Алексей подошёл как раз вовремя, что бы разглядеть внутри водителя и старшего санитара. Повернув голову к моргу, он как раз заметил молодого, который спешил к своим товарищам.

Подойдя, парень не стал садиться в машину. Ещё бы, наверное, ему хотелось размять ноги. Ещё насидится вдоволь в машине, как они поедут на следующий вызов.

– Твою мать, Вован! Когда тело заберут? – спросил у него водитель через открытое настежь окно.

– У них там большой наплыв ковидников, сам же видишь. Не успевают всех оформить.

Открылась дверь, скрипнула давно не смазанным механизмом. На дорогу спрыгнул санитар Дмитрий:

– Ладно. Пойду сам поговорю. А то с тобою, Вовка, можно тут до понедельника стоять.

Водитель хмыкнул, а недовольный парень побрёл вслед за старшим товарищем.

Подобный вариант устраивал сознание, некогда бывшее единым целым с Кот Алексеем Александровичем. Интересно, насколько удивятся санитары, когда увидят, что их покойник ожил?

Алексей подошёл к задним дверям реанимации. Его тело было внутри, наверняка, но он ничего не чувствовал. Было даже немного обидно. Сознание не тянулось к нему магнитом, словно и не было всех этих лет, прожитых вместе.

Мужчина поднёс руку к ручке.

Как ему быть, просто открыть её? Но он ведь бесплотен. Алекс попробовал сомкнуть ладонь, но она ожидаемо прошла сквозь. Интересно, конечно, а внутрь-то как теперь попасть? Отойдя на пару шагов назад, Лёха разбежался и прыгнул метя прямо в двери.

Он внутри! Алекс с непривычки закрыл глаза и прикрыл голову руками, будто боялся удариться о препятствие, но ожидаемо его нынешняя форма не встретила преград. Теперь он стоял на полу машины.

“Интересно, почему я могу проходить сквозь стены, но хожу по полу?!” – подумал Алексей, но решил задаться этим вопросом позже.

Вот и оно. Тело. Лежит в мешке на регулируемых носилках. Лишь в окне он видит лицо, так похожее на то, что помнил. Вокруг свисали какие-то трубки, блестели подвешенные шланги, уходящие к неведомым аппаратам, но мужчина даже не обращал на них внимания.

– Привет, Лёха! Как дела? Вот и у меня хреново без тебя. Давай выбираться вместе с этого дебильного мира.

Но Лёха молчал. Более того, не двигался и никак не показывал, что рад своему сознанию. Алекс подошёл поближе, навис буквально над собой, но ничего не произошло. И что нужно делать в таком случае? Может перед ним и телом не должно быть никаких препятствий? Даже это “окошко” мешает их связи?

Алексей закрыл глаза. Или его сознание, по его желанию прекратило проецировать зрение, не важно. Он сконцентрировался на последней видимой картинке – мешок, на котором лежит его тело.

Мужчина попробовал представить то, каким он был в день смерти. Те же брюки, рубашка и туфли. До боли знакомое лицо, с первыми морщинками – признаками приближающейся старости. Все особенности его строения, родинка на правой щеке и прочее. И это сработало! Мешок в его сознании истаял, явив истинное тело. Алекс попробовал пошевелить пальцами и если бы у него было его тело, то в свою очередь зашевелились бы волосы. Правая рука ответила действием на его призыв.

Удивительно, но он был прав! Всё что ему сейчас мешает, это этот грубый мешок. Это ведь очевидно. Нужно чтобы кто-то его оттуда достал.

Выпрыгнув из машины реанимации, Алексей осмотрелся. Вот и он. К машине быстро шагал пожилой санитар, его коллега еле поспевал за его размашистой походкой.

– Всё, везём, – быстро отчеканил он водителю.

– Ну, Дим Юрич, ты прям волшебник какой-то, – весело бросил тот в ответ.

Пожилой санитар подошёл к автомобилю сзади, открыл задние двери. Вован запрыгнул с помощью подставки в кузов, подтащил носилки к краю и перевёл их на нижний уровень, едва не сравнявшийся с полом. Потом оба санитара подхватили их, опустили на асфальт и Вован вновь поднял их так, чтобы было удобно катить. Алексей с внутренним удовлетворением отметил, что санитары выгружали тело аккуратно. С гробовым молчанием, мужчина отправился за санитарами.

А тем временем, под ненавидящие взгляды других экипажей, тело недавно преставившегося повезли к воротам крайне радикального цвета.

– Документы при нём? – спросил вышедший из морга мужчина.

– Да, в кармане, – подтвердил пожилой санитар.

– Тогда ладно. Должен будешь, Дима.

– Ничего я никому не должен. Работать надо быстрее. Нам ещё людей спасать, а вы мертвяка забрать не можете.

– Да шучу я, шучу, – обидевшись, ответил ему работник морга и едва Дмитрий побрёл в сторону машины, спросил у молодого санитара. – Тяжело тебе, наверное, с ним работать?

– Я уже привык. Но он нормальный мужик. Своё дело знает.

– Не сомневаюсь.

Вышедшие из морга санитары в медицинских масках, молча переложили тело на свои носилки и закатили некогда живое тело в царство смерти и скорби. Алексей в последний раз взглянул на спины реаниматологов. Его посетило странное чувство, будто он прощался с кем-то близким и, развернувшись, поспешил за своей настоящей второй половиной.

Освещение соответствовало. Тусклое, как в фильме ужасов. Вдоль мрачного коридора стояли такие же носилки с уложенными телами. Мешки закрыты, так что лиц не видно. Лишь бирки с безликими именами. Ожидают, когда их заберут?

Санитары являли собой вообще странное зрелище. В костюмах химической защиты, они были похожи на космонавтов, сошедших с кадров дешёвого кино. Будь бы всё как раньше, Алекс сравнил бы их молчаливый проход по жуткому коридору, с выходом главных героев космического боевика. Не хватало только футуристического оружия в руках.

Палата, куда доставили тело, была достаточно просторна. Здесь была стерильная чистота, Сознание Алексея вспомнило запах формалина, да так, что ему и вправду начало казаться, что он им дышит. Здесь же вдоль стены был расположен трёх уровневый холодильник, в котором наверняка были спрятаны трупы.

Санитары аккуратно извлекли тело из мешка. Алексей старался не смотреть на себя раньше времени. Вдруг слишком долгое созерцание своего мёртвого тела может как-то повредить его планам?! И лишь после того, как оба сотрудника морга вышли в коридор, он обернулся.

Тело оставили посередине зала, рядом со столиком, на котором лежали инструменты патологоанатома. Алекс специально не стал смотреть в ту сторону. Разум холодила мысль, что едва их применят к его телу, как исчезнет хрупкий шанс на возвращение.

Его раздели. Видимо пока он отвернулся и не смотрел на их действия, санитары срезали не нужную теперь одежду и убрали её в мешок. Ну что же, так даже лучше. Рождаются люди ведь тоже без одежды?! А у него, если можно так сказать, сегодня будет ещё один день рождения!

Вот и его выход. Время действия.

Зря он так думал. Видеть себя лежащим в морге, конечно, не самое приятное зрелище. Но именно сейчас его посетило не понятное воодушевление. Мужчина медленно обходил носилки, цепко глядя себе самому в лицо, пока не остановился у изголовья. Азарт, присущий первобытным колдунам, охватил его разум. Алексей будто сам превратился в неведомое существо, способное одним своим взором оживлять мертвецов.

Закрыв глаза, он представил своё тело. Совсем также, как и до этого, в машине реанимации. Сама кровь будто заструилась по застывшим венам. Мышцы, столь долго бездействовавшие, насыщались питательными веществами. Последствия долгого лежания на спине проходили. Ещё несколько секунд и он сможет встать! Вот только что-то зудело на самой границе сознания, будто назойливая муха, не дающая уснуть.

Алекс отвлёкся. Это звучало из коридора. Какие-то еле слышные рыдания и всхлипывания. Видно кто-то приехал за телом своего родственника. Жуткая вещь. Мужчина даже испытал что-то похожее на сочувствие. Совсем сентиментальным стал, едва попал в Завесу. Если так пойдёт, то он станет тратить деньги на благотворительность, как только вернётся. Нет, что за чушь?

Но рыдания не утихли, а стали будто бы ближе. Словно плакавшая женщина, а это была вроде бы женщина, медленно шла по коридору.

“Ну и пусть себе идёт” – подумал Алексей. – “Мне она не мешает”.

Но она мешала. Алексей не мог сконцентрироваться также, как получилось внутри машины реанимации.

– Ох, да перестань ты так рыдать! – не выдержал мужчина. По-видимому прежний Лёха, человек, которому было откровенно плевать на окружающих, начал возвращаться.

Но женщина, судя по звуку, была всё ближе. Вот уже её рыдания стали слышны прямо за дверью. Неясный скрип, будто влажным пальцем по стеклу, добавившийся к этой какофонии, раздражал сильнее всего.

“Задушил бы тварь” – подумал занятый собственным возрождением Алекс.

Что что-то пошло не так, он понял едва морда существа стала видна на фоне двери в палату. Рыдания заполнили всё помещения, будто отражаясь от стен и многократно усиливаясь. Через несколько мгновений, дух будто вплыл в зал. Словно обнюхивая, оно подплыло к холодильнику с трупами, содрогаясь своей бесплотной формой.

Едва морда на несколько мгновений повернулась к Алексею, он увидел гладкое лицо, гладкое как керамическая тарелка. Тело словно накрыто чёрноё тканью, из которой торчат две руки. Чёрные же ни то провалы, ни то глаза – отсюда и не разобрать, блуждали по лицу. Отдалённо существо было похоже на японские маски. По крайней мере, нечто подобное он видел в каком-то мультике аниме, когда был жив и в начале отношений водил Иру в кино.

Мужчина старался не двигаться, когда существо пробиралось к нему вдоль холодильника. Оно не обращало на него внимания, даже тогда, когда обернувшись, скользнуло своей мордой по лежавшему телу мужчины. Принюхавшись, или что оно там делало, тварь медленно подняло морду. Глаза на мгновение округлились, словно оно удивилось, заметив мужчину, а тот весь скривился от омерзения, которое вызвал вид духа.

Нечто похожее на влагу сочилось из глаз существа, будто оно и вправду рыдало. Лицо похожее на раскатанный блин исказила гримаса боли и горечи. Чёрные угольки глаз искривились в тон испытываемому чувству.

– Ты оплакиваешь все эти смерти, – догадался Алекс. – Да, это моё тело, уважаемая. Но я не собираюсь здесь оставаться.

То ли слова мужчины ей не понравились, то ли она наконец-то осознала кто стоит перед ней. Существо в начале “принюхалось” к Алексею, забавно содрагаясь своим телом. Лицо-маска исказилась в ярости и чудовищный крик, обрушился на возбуждённое сознание мужчины.

Отныне Алексей не тратил время на пустые эмоции. Небольшая экскурсия по Завесе, научила его убегать от опасности сразу. Вот и сейчас метнувшись к выходу, Алекс отбросил бросившееся существо от себя, попутно отметив, что ощутил своим ладонями её форму. Видимо не настолько бесплотную, как он думал ранее.

Дверь он преодолел как и до этого, просто пройдя сквозь неё. Коридор встретил могильным освещением ещё и подрагивающим от неровного напряжения. Куда бежать? На выход, конечно!

Позади уже раздались рычания духа. Взяв след, оно не упустит свою жертву. А что оно сделает, достигнув его, мужчине не хотелось знать. Хватало и того, что оно пугало его до смерти. Ну практически…

Коридор долгое время не хотел заканчиваться. Мимо проходили люди, а Алексей даже не уворачивался от них. Уж лучше почувствовать удар о тело живого человека и проснуться, чем убегать от новой жуткой твари. Очередной санитар будто бы упал на пол, после его такого прохода насквозь, но времени смотреть, что случилось, у него не было.

Впереди завиднелся спасительный уличный свет. Вдруг тварь боится солнца?! Лишь маленькое тельце вдруг заслонило собой выход. И опять оно заговорило голосом Эльзы:

– Оно не пустит тебя обратно. Запах твоей анимы оно чувствует как голодный волк.

– Почему оно не пустит? – спросил Лёха, останавливаясь перед девочкой. Спрашивать про это странное слово – анима, ему не хотелось. Ну их с этими непонятными терминами.

Шум погони прекратился. Ему не надо было даже оборачиваться назад, чтобы понять – страшное существо больше не гонится за ним.

– Это противоестественно. Могильщик не даёт свежей аниме найти своё тело. К тому же зачем тебе к нему? Что ты хочешь?

Алексей не стал врать:

– Я хочу вернуться.

– Что ж. Это ожидаемо. Это характерно для твоего вида. Пытаетесь нарушить естественный ход вещей. Но почему-то никто из вас не хочет жить сразу так, чтобы не угодить в такую дурацкую ситуацию. Итак, кукла. Скажи мне, ты будешь и дальше продолжать свои попытки вернуться в мир живых?

– Ты не понимаешь, Эльза! Я видел, как моя ладонь сомкнулась! Я почувствовал её, будто вновь обладал телом!

– И ты сделал вывод, что ещё можешь ожить. Нужно только оказаться рядом со своим телом. Но тварь не пустит тебя внутрь, – девочка подпёрла подбородок снизу своей рукой, будто бы задумавшись. – Как же нам поступить?!

– Я не знаю, что ты за существо, но вижу, что эта тварь тебя боится. Пожалуйста, дай ей команду не мешать мне. Хотя бы минут пятнадцать.

Эльза снова повторила жест, будто что-то обдумывая. Алекс вдруг почувствовал, как сейчас выглядит глупо. Словно побитый кот, просительно смотрит на девочку, что даже по росту была ниже его. Сюрреализм какой-то.

– Хорошо. У тебя будут твои пятнадцать минут. Но, ни минутой больше.

Алексей почувствовал прилив сил. Вот оно! Сейчас он очнётся и сможет вернуться домой! Пускай в морге, какая разница где?! Главное сбежать из этого гиблого места. Завеса. Нужно выкинуть это чёртово место из головы, а то сойти с ума ещё не хватало.

Девочка щёлкнула пальцами и существо за его спиной медленно отступило, недовольно рыча на Алекса. Но страх к Эльзе, а он был почти осязаем, не давал твари приблизиться к нему. Обойдя его на максимально возможно расстоянии, мужчина протиснулся внутрь палаты.

И снова вот оно! Его тело. В самом, так сказать, негляже. Алексей любил его. Даже начавший по-немногу проявляться пивной живот. Нужно будет подтянуть его, как всё получится. Начать бегать, что ли?!

Но мужчина помнил, ради чего сюда пришёл. У него пятнадцать минут и за это время должно всё получится. Алексей медленно начал укладывать свою нынешнюю форму прямо внутрь тела, лежащего на столе. План был такой. Нужно соединить все части обеих разорванных половин и тогда сознание всосётся внутрь как в сосуд. Ну, лучшего варианта у него не было, так что Алекс улёгся сам в себя и закрыл глаза, ожидая пробуждения.

Ничего не произошло, но это не страшно. Нужно попробовать пошевелится. Алексей начал аккуратно сжимать пальцы. И даже специально не открывал глаза, чтобы не спугнуть наметившиеся чувства.

Ощущение, что он вновь может управлять живыми мышцами, пьянит сильнее двадцатипятилетнего виски! Если так пойдёт дальше, то он сможет им насладиться. Получается! Он вновь начинает управлять своим телом!

Какой-то шум отрывает от приятных ощущений. Открыв глаза, Алексей немного теряется. Яркий свет льётся с потолка, словно его сознание отправилось прямо в рай. С ужасом озираясь по сторонам, мужчина заметил чью-то фигуру рядом. Несколько мгновений и неопознанное светило заслоняет собой небритое и сильно помятое лицо с впалыми от недосыпа глазами.

– С пробуждением! – голосок Эльзы, возвращает Алекса с небес на землю.

У него не получилось. Обладатель косматой физиономии – это врач, что пришёл проводить вскрытие и уже подготовил освещение. Алексей не заметил, как он вошёл в палату. На столике, окуривая слабым дымком стола кружка, скорее всего с кофе и тарелка с двумя бутербродами с колбасой. Какое милое зрелище! Патологоанатом кушает прямо на рабочем месте.

И ведь это врач. Как человек, пришедший убить его тело, может зваться врачом?!

– Это ты мне не даёшь вернуться?!

– Нет, кукла. Конечно же, нет. Ты умер и с этим пора смириться.

– Этого не может быть. Тот придурок по радио говорил, что клетки мозга пытаются обратить смерть вспять. Они живут ещё примерно сутки. В это время это ещё возможно. Я могу вернуться и моя рука тому подтверждение.

–Эх, кукла. Как же тебе объяснить?! – взор девочки потупился, будто она пытается объяснить что-то очень простое несносному идиоту. – Ты стоишь рядом со своим телом. Его привезли в морг. Врачи на месте аварии диагностировали смерть. Что ещё должно произойти, чтобы ты с этим смирился?!

Мужчина хотел заорать, что ничего, но патологоанатом уже взял со столика скальпель. Единственная причина, почему он медлил – это заметная дрожь рук, которую тот с кривой миной рассматривал. Отлично, он ещё и с похмелья.

– Останови его, прошу, – взмолился Алексей, понимая, что сейчас его хрупкий шанс на возвращение может лопнуть как кожа на месте разреза. Как могут вновь начать работать внутренние органы, если их изымут из тела?

Девочка посмотрела куда вверх, будто ответ как ей поступить был написан на потолке. Хотя мужчина был уверен, что ответ у неё был готов заранее:

– Хорошо. Уговорил. Несмотря на то, что я говорила тебе правду, есть один шанс вернуть тебя обратно. Но он слишком хрупкий, конечно. Но может сработать. Ты хочешь попробовать?

– Конечно! Говори, что нужно делать. Я готов на всё!

Девочка рассмеялась, а Алекс как заворожённый смотрел на патологоанатома. Тот почему-то остановился, достал бинт, который смочил какой-то не понятной жидкостью и принялся вытирать лезвие. Зрелище не для слабонервных. Особенно когда он это делает рядом с твоим телом.

– Не спеши, торопыга. Сначала давай остановим нашего доброго доктора, а то разговаривать будет не о чем.

И вправду, что-то поменялось, Алекс это сразу почувствовал.

Дверь открылась. В проёме появилась властная фигура какого-то важного, лысого мужчины. Уперев руки в бока, он начал:

– Павел Игоревич. Оставьте новоприбывшего. У нас сейчас наплыв родственников умерших от пандемии. Людям нужно выдать тела для погребения. Подготовьте заключения. Займитесь более важным делом.

– Григорий Степаныч, я не единственный врач в нашем морге. Делегируйте, пожалуйста, эту важную миссию кому-то ещё.

– А больше и не кому. Васнецов лежит дома на больничном с подозрением на коронавирус. Батурин в больнице, как бы сам не стал в ближайшее время нашим клиентом. Засуньте своё честолюбие куда-то подальше и выдайте наконец-то тела их родственникам!

– Иду! – огрызнулся патологоанатом, и едва дверь закрылась, убрал скальпель на столик, снял резиновые перчатки и раздражённый прерванным процессом, резко вышел в коридор. Теперь в палате остались только они. Лишь кружка уже остыла и исчез дымок.

– Понимаешь, – продолжала Эльза. – Завеса так организована, что это отличает её от реального мира. Там царят законы физики. Все вещи упорядочены. Каждый элемент знает своё место. Но тут всё по-другому. Лучшее слово, что может описать Завесу – это Хаос. Но даже оно не обозначит всю глубину. Я помогу тебе вернуться, но только с одним условием. Ты докажешь мне, что там, в месте именуемом тобою реальностью, есть хотя бы один человек, что ждёт тебя и скорбит по твоей кончине. Едва я почувствую искреннюю грусть по тебе кого-либо из людей, как ты вновь обретёшь своё тело.

– Так просто, – улыбнулся Алексей. – Но как мне поверить, что ты выполнишь своё обещание?! Вдруг, у тебя нет таких возможностей, а я просто потрачу своё время?! Какие есть гарантии?

– Никаких, Алексей, – проговорила Эльза, впервые назвав его по имени. – Но ты можешь использовать так любимую тобою логику. Есть ли у тебя другие варианты вернуться?! Нет. Может ты знаешь существо, что сможет помочь тебе кроме меня?! Тоже нет. И последнее. За исключением твоей уверенности, что ты сможешь ожить, в это ты веришь, обманывала ли я тебя? Нет, нет и нет. Более того. Из всех существ, что ты повстречал в Завесе, только я создала для тебя оазис, где ты мог спрятаться.

– Ладно, верю. Иного мне не остаётся. Как мне тебе доказать? Ты пойдёшь со мной?

– Это не обязательно. Как только грусть тронет сердца твоих близких, я приду. Но есть и условие. Даже я не смогу долго держать этих людей от выполнения их обязанностей. У тебя будут три дня. В это время тело уберут в холодильник и его никто не тронет.

Липкий пот покрыл лоб Алексея. По крайней мере, ему так показалось.

Девочка тем временем лукаво улыбнулась:

– Это будет хорошая и интересная игра, кукла. Тебе понравится.

И эти слова, в купе с улыбкой существа, очень не понравились мужчине. А вдруг она захочет его обмануть?

И всё же в глубине своего разума Алексей ликовал. Глупая девчонка, кем бы она ни была, поставила не на ту лошадь. Конечно, его родные и близкие люди сейчас шокированы произошедшим. Наверняка Мира льёт крокодильи слёзы, прося высшие силы вернуть ей мужа. Да, их чувства немного поостыли, но она ещё любила его, мужчина это знал. Не стоило забывать, что женщина зависела материально, давно официально нигде не работая. Но так ей и надо. Не надо было устраивать этот глупый скандал, ничего бы и не случилось. Алекс даже испытал что-то наподобие внутреннего удовлетворения.

Так что самый правильный вариант, и, конечно, самый очевидный, – это вернуться домой и показать Эльзе её страдания.

Значит решили.

Но уходить сразу мужчина не стал. Он терпеливо дождался, когда тело заберёт санитар – мало ли чего? – и, накрыв его простынёй, повезёт в другую палату. И только после того, как тело убрали в отдельное место в холодильнике, Алекс позволил себе выйти из морга, предварительно запомнив номер – двадцать два.

Когда-то этот номер очень много значил для него. Счастливое число Лёхи. Родился двадцать второго марта, в двадцать втором городском роддоме. Мужчина даже на машине ездил с номером 022, как раз том седане, что увезли на эвакуаторе. В двадцать два года и двадцать второго апреля, он наконец-то склеил самую красивую девушку в институте среди всего потока. Никто, насколько парень знал, не смог, а у него удалось. Отношения как-то не заладились, но он не ради них это всё затевал. Вот и теперь окончил жизнь под этим номером. Хотя нет, ничего он не закончил. Можно сказать у него скоро будет второй день рождения.

Несмотря на то, что мужчина путешествовал до дома пешком, настроение у него было достаточно хорошим. За это время он не встретил каких-либо других духов или не обнаружил их присутствия, так что всё прошло буднично и без происшествий. Солнце освещало его путь, по городу сновали люди, а Алексей особо не спешил, шёл почти прогулочным шагом, старательно обходя не замечающих его людей.

Давно он так не гулял. Едва начал зарабатывать, как пересел на автомобили, которые менял практически раз в год, а нищенские, студенческие годы вычеркнул из памяти, как страшный сон. И зря. В таком неспешном ритме, можно было подумать, максимально сосредоточившись на деталях. Выгнать из разума всё наносное и не существенное. И лишь одна мысль не давала Алексу покоя.

Всё-таки, почему Эльза заключила с ним заранее проигрышное пари? Может быть, она только разыгрывает его, а под маской власти и пренебрежительного отношения, скрывается искреннее желание помочь?! Или наоборот. Эта жестокая тварь, пожиратель разума, что обманывает его и ведёт к гибели запертого в Завесе разума?! И, вообще, что она за существо?

Последний вопрос мужчина выгнал из своего сознания. Не нужно ему об этом думать. Пока. Нужно вернуться домой во чтобы то не стало, а все загадки Завесы ему не интересны. Ну, есть какой-то параллельный мир, населённый не пойми кем. И что с того? У него своя жизнь, в которую нужно вернуться. А эти мысли грозят ему серьёзными последствиями и смене жизненной парадигмы. Этого нельзя ни в коем случае допускать, даже если он не прав. По крайней мере, не сейчас! Он пока что в Завесе, а не дома.

На этот раз Алексей просто прошёл сквозь ворота. Датчики даже не заметили его, сам мужчина прошёл прямо сквозь них, да и ладно, так быстрее. Только бы не привыкнуть, а то придётся набить себе шишек, как он вернётся.

Алексей прошёл через весь двор и нерешительно остановился возле подъездной двери. А была ли Мира дома? Может она отправилась за Маришкой, забирать её с очередных бассейнов, танцев или с английского языка? Может она, наоборот сейчас оббивает порог морга, требуя увидеть тело своего мужа.