Читать книгу Голос разума - Иван Михайлович Никифоров - Страница 1

Голос Разума

Глава 1

Он пришел в себя от невыносимой боли в правой ноге. Вокруг была кромешная темнота, которая, казалось, проникала в самые глубины его мозга. Он висел вниз головой, окруженный холодной пустотой. Скользкая змея веревки туго обвивала его тело, болью стянув правое колено, и уходила куда-то вверх. Оттуда доносился глухой тяжелый рокот.

Подтянувшись, он знакомыми движениями освободился от колец и набросил два оборота на левую ступню.

«Что делать? Спуститься вниз? Не видно ни дна, ни длины веревки» – подумал он и, отбросив сомнения, медленно полез вверх.

От сильного напряжения тело стреляло болью, в голове стоял невыносимый шум. Поднявшись, метров на пять, он остановился. Непослушные руки тряслись, липкий пот покрывал голое тело. Внезапный приступ тошноты вывернул его наизнанку. Стоная от бессилия, он едва смог обвить веревкой голень ноги… и, трением сжигая кожу, стремительно заскользил вниз.

Удар пола был ошеломляющим. Хрустнул палец ноги, и от неожиданности, он едва не выпустил веревку из рук. Пол внезапно начал раскачиваться. Согнувшись пополам и ощупав опору, он понял, что стоит на подвешенной металлической бочке с множеством отверстий. На стальной петле подвеса веревка заканчивалась, а дна по-прежнему не было видно.

Отчаявшись, в полном бессилии, он сполз и сел на бочку, прижимаясь грудью к струне веревки – единственной прочной опоре. Мыслей не было. Полное опустошение овладело им.

Внезапно он почувствовал странный запах. На вдохе его легкие обожгло огнем, глаза расширились и он провалился в ледяную пустоту…

Когда сознание вернулось, он почувствовал, что лежит на холодной скользкой массе, напоминавшей кучу рыбы. Одного движения пальцев было достаточно, что бы ужас парализовал его – под ним и вокруг него были обнаженные трупы людей. И тотчас до сознания пробился их запах…. Его вырвало. Каждый его выдох сопровождался надрывным рыданием. Животный инстинкт заставлял его ползти. Спасаться.

На четвереньках, отталкиваясь от животов, голов и скрюченных рук, он прополз какое-то расстояние и ударился лбом в бетонную стену. Изо рта тянулись густые кислые слюни. Двигаясь вдоль влажной шершавой стены, срывая кожу о ледяные выступы, он вскоре понял, что ползет по кругу на дне бетонной шахты, заваленной телами…

«Скоро и я буду вот так же лежать…» – пронзило отчаянием внезапное понимание.

Способность мыслить медленно возвращалась. Гул наверху становился сильнее, запахло гарью. Он встал, и насколько мог дотянуться, ощупал стену шахты. Ничего. Ни малейшего намека на выход не было.

Только железная воля заставляла его отчаянно искать выход. Он был таким – никогда не сдавался. Это было внутри его. Было его сущностью.

Передохнув, он принялся отталкивать тела от стены, стараясь найти дно. Некоторые тела издавали страшный сиплый звук, выходящего из мертвой груди воздуха, отчего в жилах леденела кровь. Только путаное течение мыслей в чугунной голове спасало его от немедленного сумасшествия. Мысль или паника. Жизнь или смерть.

Когда груда тел поднялась до плеч, нога коснулась бетонного пола. От физической нагрузки ему стало лучше. Он согрелся, и даже не найдя выхода продолжил машинально расталкивать тела.

«Нужно проверить в центре…» – мысль доходила долго, как с другой планеты и непривычно трудно понималась.

Он с удвоенной силой принялся за работу и вскоре нащупал колесо люка! Металлическая крышка с ужасным грохотом провалилась вниз. Жуткий мрак отверстия дышал ледяным сквозняком. Он сбросил в черную дыру первое попавшееся тело и, по звуку поняв, что пол находится близко, не раздумывая, нырнул вниз.

Сквозняк обжег холодом голое тело и пол больно ударил в ноги. Очутившись в темноте, он осторожно двинулся вперед, уперся рукой в стену и пошел вдоль нее. Шел долго, пропуская дверные проемы. Под ногами попадались какие-то ящики и разный хлам. По шлепкам босых ног и шуршанию мусора он незримо осязал размеры помещений. Темнота и неизвестность окружали его тело, покрытое мелкой дрожью страха и сжатое, как пружина…

Неожиданно звук шагов растворился в бесконечной пустоте. Практически сразу рука наткнулась на металлический ящик. Нащупав ручку рубильника, он рванул ее вверх…

Раздался гул, и белый свет прожекторов тонкими иглами боли пронзил его глаза и, казалось, самый мозг. Понадобилось время, что бы опухшие веки смогли открыться.

Перед ним был огромный подземный корабельный док. Квадратное зеркало неподвижной воды окружала бетонная пристань, уходившая каменными стенами под невидимый свод, бьющий прожекторами. На пристани царил хаос – разбросанные ящики, инструменты, горы железных бочек, цепей, черные змеи кабелей лежали в свалку. Все указывало на большую спешку тех, кто покидал это место. Осмотрев пирс, он нашел пост управления дверью – затвором дока. Из разбитой сенсорной панели торчал пожарный топор…

Наверху ухнуло. С потолка посыпалась пыль. Не теряя времени, он быстро побежал по пирсу в единственный коридор и далее по всем комнатам в поисках одежды и выхода.

Повсюду царил беспорядок. Шкафы зияли открытыми дверьми. Пол был усыпан листами бумаги и битым стеклом, на которых нелепо громоздилась опрокинутая мебель. В одной из комнат, в самом начале коридора он внезапно наткнулся на единственного обитателя этих странных лабиринтов. Седой мужчина, лет шестидесяти, в синих джинсах и куртке с множеством карманов, неподвижно сидел в инвалидном кресле. На столе перед ним стоял старый радиоприемник «ОКЕАН 209» и неполная бутылка виски. Лицо старика было обезображено выстрелом в затылок…

Торопливо снимая одежду с несчастного, он вдруг заметил под столом, в самом углу два больших военных рюкзака. Оставив старика, он вытащил их на середину комнаты и высыпал содержимое на пол. Один рюкзак полностью занимала роботизированная надувная лодка «Акула», стоящая на вооружении специальных подразделений. Мечта любого рыбака…

Во втором рюкзаке лежали суточные рационы питания, комплекты одежды, защитные скафандры с фильтрами, фонарь и другая мелочь.

«Кто-то в поход собирался…» – подумал он и, не теряя времени, быстро оделся и сложил амуницию в рюкзаки. Его воспаленные ноздри неожиданно уловили знакомый запах виски. Сделав несколько глотков, недолго думая, он бросил в рюкзак бутылку и радио. На пирс пришлось сходить два раза – от усталости рюкзаки казались набитыми кирпичами. Хотелось присесть и наконец, отдохнуть…

Воздух дышал тяжелой едкой гарью, гул и толчки становились все сильнее. В комнате управления броневой дверью затвора он быстро отыскал самый толстый кабель, не церемонясь, пожарным топором срубил с него изоляцию и набросил медные концы на шины рубильника – мотор дико загудел, но дверь не шелохнулась. Был разбит один из предохранителей! Времени на раздумье не было, и он с размаху воткнул пожарный топор в губки рубильника! Брызнул сноп искр, зазвенели цепи, шестерни, и гигантский занавес могучего затвора со скрипом пошел вверх. В открывшийся бронированный зев ударила черная волна, и трубно загудел ледяной ветер, усиливая рев пожара где-то наверху…

Он достал из рюкзака «Акулу», толкнул ее с пирса и дернул стальной шнур. Внутри хлопнул газ и лодка, еще не коснувшись зеркала воды, разложилась в боевое положение. Процессор замигал разноцветными глазками индикаторов и замер в готовности. Бросив внутрь мешки, он быстро перепрыгнул через надувной борт и толкнул джойстик. Пульсирующий электронасос мощными толчками высоко поднял нос лодки и понес ее над водой прямо к шлюзу.

Из коридора оранжевыми вихрями вырвались языки пламени и под куполом заклубились тучи едкого дыма. В это мгновенье оглушительный взрыв колыхнул весь док. Броневая плита затвора, жалобно скрипнув, замерла. Свет погас и только отблески пламени метались на волнах в бешеном танце. В ушах стоял тонкий неприятный звон. Подскочив к шлюзу, он, не раздумывая, схватил швартовый фал и привычным движением, перевалился через борт. Холод ледяной воды тисками сжал его тело и, на секунду, остановил дыхание. Пронырнув в образовавшийся узкий проем, он уперся ногами в плиту и из последних сил, с утробным рычанием протащил лодку наружу.

В спину били прибойные волны, накрывая его с головой. Теряя сознание, захлебываясь соленой водой, одним только животным рывком он перевалился через борт и толкнул джойстик…

Лодка, бешено пульсируя сердцем двигателя, поднялась над волнами и понесла его в ледяную ревущую мглу. Он захрипел, закашлялся и с болью вытолкнул из себя соленую воду дно лодки. Не было сил пошевелить ни рукой, ни ногой.

В эту секунду на него свалилась смертельная усталость, почувствовалась ноющая боль каждой ссадины, мышцы всего тела колотила мелкая дрожь. Он лежал на спине, и в его глазах отражались отблески пламени ярко-оранжевых взрывов на берегу. Огненные метеоры ракет из глубины ночного неба с жутким воем вонзались в черные скалы. Лодка укачивала изможденное тело. Незаметно, он провалился в тревожный сон.…

Через два часа, пылающий костер берега, превратился в яркую точку и навсегда скрылся за горизонтом.

Глава 2

Он проснулся. На каждое движение тело отзывалось мучительной болью. Голова гудела накатывающей тошнотой. Был хмурый пасмурный день. Лодка качалась на волнах неподвижно – аккумулятор разрядился и смотрел на него мертвым красным глазом индикатора. Сильный холодный ветер бросал в дрожь. С гребней пятиметровых волн срывались куски грязно-белой пены и брызгами плевали в лицо. Было холодно и сыро.

Слегка приподнявшись, он огляделся, и игла страха пронзила его – вокруг шумел бескрайний океан! Пока он спал, лодка ветер и течение отнесли его в неизвестном направлении!

Он поднялся и сел. В мокрой одежде пробирал озноб. На дне лодки плескалась грязная вода. В рюкзаке нашлись рационы питания. Он жадно набросился на еду, выдавливая в рот пасту из разных тюбиков. Машинально, привычным движением, он сорвал крышку с синей коробки – реагент «Сухая вода» стал со свистом поглощать влагу из воздуха. Через три минуты он утолил жажду. Ему стало гораздо лучше.

Он стал тщательно перебирать содержимое рюкзака и попытался осмыслить все, что с ним произошло. Вопросов было много, и вдруг его парализовала мысль – он ничего не помнил! Вернее ничего, до вчерашнего дня и своего пробуждения в шахте. Ни имени. Ни жизни. Ничего…

«Шахта, тела, инвалид, док, взрывы… Похоже на военную базу, откуда спешно эвакуировались. Кто успел… Кто эти люди в шахте? Неясно. Да и не важно. Главное я жив и относительно цел!» – мысли плавно перетекали в его голове.

В рюкзаке, кроме старого радио и бутылки виски, из которой он с удовольствием сделал пару глотков, лежали два противогаза и двадцать фильтров к ним, два защитных скафандра, девять рационов питания, набор выживания, комплект одежды и две роботизированные аптечки. В кармане рюкзака он обнаружил десантный нож… и мощный пятизарядный штурмовой револьвер РШ-12, калибра 12,7 мм. Рука с благоговением ощутила тяжесть мифического русского оружия, о спорном существовании которого говорила всего одна фотография с какой-то закрытой выставки. Он откинул барабан черного монстра и извлек один патрон. Длина 55 мм, откуда-то из глубин памяти сами всплывали цифры. Его внимание привлек кроваво красный прозрачный кристалл, вставленный в острие пули.

Он быстро сменил одежду и что бы укрыться от брызг, надел защитный скафандр, в нагрудные карманы которого убрал нож и револьвер. Так было спокойнее.… Осмотрев все, он аккуратно разложил в рюкзак свое богатство.

«Не густо конечно, но питание и одежда есть. Продержусь» – уверенно решил он, и впервые за все время его настроение улучшилось.

Нужно было двигаться. «Акула» имела инерционный генератор, который работал от морских волн и заряжал аккумулятор. Для зарядки требовался день времени и хорошее волнение. Он нажал кнопки на бортах, и мгновенно сухим щелчком разложились прочные невесомые композитные весла, чем-то напоминающие крылья стрекозы. Положение осложнялось тем, что он даже приблизительно не знал, где находится. Поэтому единственным выходом виделось придерживаться какого-то одного направления.

«Если судить по погоде, я нахожусь существенно выше или ниже экватора…. Ниже экватора лето с декабря по февраль…. Нет, у меня нет ощущения конца зимы, начала весны…. Почему-то, скорее осень. Значит, вероятнее всего я выше экватора…. Берег мог быть материком или островом…. В любом случае, разумно будет идти на юго-запад…» – последовательно рассуждал он, доставая компас из набора выживания. Вдруг мысль отсекло, и он замер – стрелка компаса лихорадочно вращалась в разные стороны…

Впервые смутное ощущение чего-то страшного вкралось в его душу и холодом прокатилось по позвоночнику вниз. Некоторое время он сидел неподвижно, щелкая тормозом компаса и глядя на горизонт.

Незаметно, волны стихли, и на поверхность воды мягкими клубами стал опускаться желто-зеленый туман. Резкий пронзительный писк сигнализатора скафандра вывел его из оцепенения, и тут же дыхание перехватило кислым огнем! Задержав дыхание, закрыв глаза, он трясущимися руками выдернул из рюкзака противогаз и одним движением надел маску. Сигнализатор надрывно визжал, мигая желтым, а затем красным цветом. Его тошнило. Красный цвет означал высокую концентрацию боевого отравляющего вещества. Он пристегнул к предплечью роботизированную аптечку и тут же почувствовал горячий жар инъекции антидота. Дрожащие пальцы, сквозь пелену ускользающего сознания судорожно нащупали кнопку. Выстрелил бегунок. Над ним сомкнулась герметичная молния, соединив борта лодки прозрачной мембраны. Сильфон выдохнул воздух, и внутри создалось избыточное давление. Все стихло. Тишину нарушало шипение воздуха в фильтре и клапане противогаза. Стало тепло и уютно, голова кружилась, словно ее привязали к лопасти вертолета. Незаметно он погрузился в сон…

…Ураганный ветер безжалостно швырял лодку, иногда пронося ее в воздухе на сотни метров! Уже часа три, он, цепенея от ужаса, с замиранием сердца видел, как гигантские валы накатывают прямо на него. Ветер выл и швырял грязно-белые хлопья снега. Капли воды на лету превращались в прозрачные дробины и барабанили по лодке. Десять сантиметров и невидимая мембрана отделяли этот ад от его лица…

Шторм налетел внезапно, пока он спал. Резко похолодало. Черные тучи, скручиваясь в чудовищные вихри, неслись по небу и обрушивали снежные заряды. Через час этой ужасной болтанки его начало тошнить, и теперь он скользил в собственной рвоте, едва перенося ее кислый запах. Его крутило и бросало, поднимало и тащило. Он престал понимать, где верх, а где низ. Аптечка часто делала какие-то инъекции. Он не помнил, как провалился в ватную темноту…

…Тишина. Как это прекрасно! Борясь с головокружением, он сложил мембрану и с трудом сел на дно лодки.

«Нужно поесть, пока нет шторма или тумана…» – с больным отупением подумал он.

Лодку сильно качало на трехметровых волнах. Он быстро вскрыл рацион питания, и принялся через силу выдавливать в рот содержимое тюбиков. Желудок противился. Пищевод, сожженный рвотой, взрывался болью от каждого глотка. Но он знал – нужно поддерживать силы. «Сухая вода» была готова. Несколько глотков облегчили его самочувствие.

Уже много дней продолжается этот кошмар – штили ядовитых туманов резко сменялись убийственными ураганами. Он потерял счет времени. Небо затянутое плотной пеленой свинцовых туч, постоянно посыпало радиоактивным снегом. Компас не работал. Звезд не было не видно. Не было никакой возможности сориентироваться. С каждым днем становилось холоднее. В туманах было еще тепло, но в шторм температура опускалась до минус тридцати градусов по Цельсию! Было понятно, что произошла какая-то катастрофа. Груз отчаяния давил на его сознание. Запасы его истощились. Один разваливающийся скафандр и пустую аптечку он уже выбросил за борт. Осталось два фильтра для противогаза. Один полный рацион питания. Всё.

«Даже если рядом был берег… Я все время лежу в лодке…» – мрачно подумал он.

И вдруг увидел берег!

Маленькая темно-серая точка была едва заметна, поэтому не попалась на глаза при круговом осмотре. Она часто скрывалась за гребнями волн и совершенно сливалась с серым небом. Это был единственный объект за все время странствия в океане…

«Земля!» – кровь горячей волной ударила в голову.

Он навалился на борт лодки и сильно вдавил джойстик. За время штормов аккумулятор полностью зарядился, поскольку он никуда не плыл, отдавшись воле волн. Лодка толчками рванула с места и, прыгая с гребня на гребень, быстро полетела к загадочной желанной земле.

Точка постепенно приближалась и увеличивалась в размерах. Но вдруг волны стали стихать. Потемнело. От отчаяния он до крови закусил губу! Быстро надел противогаз и пристегнул на руку робота-аптечку. Желто-зеленые языки ядовитого тумана начали облизывать воду, оставляя на поверхности язвы шипящей пены. Он надеялся хотя бы сблизиться с землей, прежде чем туман накроет его непроницаемой пеленой. Сигнализатор истошно визжал и пульсировал красным глазом индикатора, но это был последний его шанс на спасение. По стеклам противогаза потекли маслянистые капли. Его тошнило, но он мучительно вглядывался вперед.…

Жар инъекции робота-аптечки заставил вздрогнуть. Обессилено падая на дно лодки, он успел нажать кнопку бегунка, и закрыл мембрану. Края пленки сомкнулись над ним, как черный полиэтилен над трупом. Получив сильное отравление, он бредил и метался в кислой зловонной утробе лодки, которая полным ходом шла под одеялом тумана в неизвестность и пустоту…

Несколько часов спустя волнение на море усилилось, ветер крепчал, что было признаком надвигающегося шторма. Ядовитый туман рассеялся так же быстро, как и появился.

Сложив мембрану лодки, он поднял голову, и замер…

Прямо над ним возвышалась серая стальная громадина военного крейсера! Левая сторона корабля была обожжена. Вспышка чудовищной силы расплавила часть металлической оснастки. Было тихо, только ветер, тоскливо завывая, стучал волнами в борт лодки.

– Эй! На корабле! – что есть мочи закричал он, встав в полный рост, – Есть кто живой!? Эй! Отзовись!

Мертвый корабль угрюмо хранил молчание…. Душераздирающий скрип металла доносился откуда-то с палубы.

Неожиданно, краем глаза он заметил странное движение в стороне от крейсера. Из воды, то тут, то там на секунду появлялось и тут же исчезало нечто, похожее на перископ подводной лодки. Внутри что-то сжалось и заставило его быстро взяться за весла и как можно скорее отплывать. К счастью дул попутный ветер, и через несколько минут он был уже в двухстах метрах от корабля. Он, наконец увидел, что радар крейсера не вращается, а на палубе нет ни малейшего признака жизни.

«Немного понаблюдаю за ним.… Заодно надо придумать, как подняться на борт…» – спокойно соображал он, – «И возле корабля в воде какая-то чертовщина…».

Время тянулось.

«На корабле либо кто-то есть, либо там никого нет…» – он улыбнулся своей железной логике и продолжил размышлять, – «Если там никого нет, понятно, почему не отзываются. Если кто-то есть, то либо не заметили, либо не хотят замечать… Ничего удивительного, продукты сейчас на вес золота… Борт им не иначе, как ядерным взрывом подпалило…»

Его мысли прервал странный шум.

Метрах в пятистах от крейсера из черной пучины океана появились странные серебристые существа. Со свистом, в облаке брызг, прямо по поверхности воды они стремительно приближались к кораблю. По серому металлу корпусов и щупалец с зарядами он определил – роботы-минёры! Шесть вихрей были на расстоянии около трехсот метров от крейсера, как могучий стальной исполин вдруг ожил!

За кормой закипела вода, форштевень поднялся, и гигант начал набирать ход. Шестиствольные автоматические пушки юлой провернулись на левый борт и ощетинились шквалом огня! Стальной град накрыл роботов. В бурлящей воде полыхнули четыре взрыва. Видимо два робота успели нырнуть под воду.

Догадку подтвердил мощный взрыв глубинной бомбы – фонтан пара выбросил из-под самого борта крейсера две серебристые железки с усами щупалец, и скорострельные автоматы тут же превратили их в стружку.

Внезапно крейсер принял право на борт и все вооружение, включая электромагнитную пушку главного калибра, стало быстро разворачиваться в ту же сторону. Но было уже поздно.

Пока шел бой по левому борту, в километре справа из воды бесшумно всплыл морской охотник – роботизированная подводная лодка. Черная рыбина метров тридцать длиной, с горбом боевой рубки и хищным срезом носовой части корпуса была едва видна над волнами. Боевая рубка раскрылась хищной пастью и из нее показались два серебристых штыря с шарами на концах.

Внезапно между шарами появилась мощная электроплазменная дуга, осветившая все вокруг дрожащим сварочным светом! Автоматы крейсера почти закончили разворот на цель, как вдруг воздух задрожал ударной волной. Дуга сорвалась с электродов и ослепительным переливающимся шаром ударила в корабль…

По крейсеру от носа до кормы прокатился оранжевый разряд. Стволы автоматов уныло поникли. Башня замерла. Повисла гробовая тишина…

Все произошло настолько быстро, что он ошеломленный был не в силах пошевелиться. Наконец оцепенение прошло, и он стал инстинктивно отгребать, надеясь скрыться за гребнями волн, как вдруг в мертвой тишине громыхнул металл люка орудийной башни!

Через край перевалился моряк! Он был в тельняшке и держался руками за голову. Упав на палубу, он с удивительной легкостью вскочил, натянул на голову бескозырку и бросился к носу крейсера.

На мгновение, он скрылся за гребнем волны. Сухо щелкнул затвор.

В ту же секунду в боевую рубку охотника уперся мощный сноп огня спаренной зенитной установки! От хищного робота отлетали куски металла и резины! Из рубки вырвалось пламя. Охотник нырнул, тут же выскочил из-под воды, и из его хребта стали кассетами отстреливаться роботы-минёры. Целая их стая бросилась на обреченный корабль…

Снаряды закончились. Моряк быстро зарядил новую ленту и дернул затвор.

– Выкуси!!! На-а!!! – злобно прокричал матрос, стиснул зубами ленты бескозырки и обрушил на врага убийственный шквал огня.

Снаряды зенитки пробили брешь в корпусе охотника и гулко разрывались в его пылающей утробе. Моряк, сознавая неизбежную гибель, продолжал полосовать огнем охотника. Гильзы били фонтаном, пушка стала захлебываться.

Пока черная рыбина, завалившись на бок, билась в агонии, кружа на месте и взметая винтом тучи брызг, минёры достигли цели.

Они перекатились на щупальцах с правого борта на левый борт, через палубу, пунктиром оставляя за собой красные точки кумулятивных зарядов. Минёры с плеском скрылись под водой и в ту же секунду десятки направленных взрывов разрезали крейсер на куски. Через две минуты все было кончено. Только пузыри воздуха, с шипением и бульканьем вырывавшиеся из-под воды, уносили в себе последние вздохи погибших моряков…

Он уже хотел налечь на весла и быстрее убраться оттуда, но сил не было. Этот корабль был его единственным, последним шансом на спасение. Теперь он, разорванный на куски, лежал на дне океана…

Из ступора его вывел свист винтов – от места гибели корабля, прямо на него неслась стая водяных вихрей, около двадцати штук!

Внезапно, неожиданно для самого себя, в нем знакомой горячей волной всколыхнулся инстинкт боя! Движения стали сильными, плавными, быстрыми. Он сгруппировался, как волк перед броском к горлу жертвы. В правой руке, сам собой, появился штурмовой револьвер, а в левой – нож! Он готовился биться до конца…

Роботы атаковали косяком. Он взвел курок. Когда передний вихрь приблизился на пятьдесят метров, поднял револьвер и взял ровную мушку.

«Бить буду в упор…. В блок управления…» – спокойно решил он.

На расстоянии тридцати метров робот выглядел страшно – красный глаз видеопроцессора горел в голове двухметрового рыбьего корпуса, вместо хвоста бешено вращались четыре кавитационных винта. Из туловища металлической рыбины волочились восемь толстых щупалец, состоящих из банок-зарядов мощнейшей взрывчатки.

Он навел мушку в красный глаз тупой рыбьей морды и нажал спуск. Второго выстрела он сделать не успел…

Реактивная пуля, оставляя гиперзвуковые кольца в воздухе, ударила в корпус минёра, и прежде чем прожечь в нем сквозное отверстие, взорвалась ослепительным белым шаром! В радиусе пятисот метров расходящимся кольцом проскочил оранжевый разряд! Он почувствовал сильнейший удар электрического тока, и потерял сознание…

Забытье длилось недолго. Поднявшись в лодке, он увидел минера, на половину свесившегося за борт. Из его корпуса валил черный дым. Скафандр был оплавлен и зиял многочисленными дырами. Вся электроника в лодке была выжжена напрочь! Рука посинела от отдачи. Он осторожно поднял со дна лодки револьвер и внимательно осмотрел…

«Классная пушка!» – весело подумал он, – «Не будь на мне скафандра, лежал бы рядом с этой рыбой!».

Он злобно толкнул робота ногой и тот бултыхнулся за борт.

Однако дело было плохо. Робот-аптечка, процессор «Акулы» – все было уничтожено!

Волнение океана усиливалось, ветер хлестал снежными зарядами.

«Через час, максимум через два будет бушевать шторм. Ледяной шторм! Мембрана, защита, подогрев не работают. Даже если чудом переживу шторм, туман убьет меня…» – мрачные мысли беспощадно развеяли минутную радость победы.

Вдруг на гребне волны показались черные и белые полосы.

Он бросился к веслам и через минуту втащил в лодку раненого моряка. Брюки и тельняшка саднили кровью осколочных ран, в правой стороне груди торчал рваный кусок металла. Из-под него толчками пульсировала кровь и смешивалась с морской водой на дне лодки…

Не зная, чем помочь матросу, он укрыл его тело мокрым ворохом одежды и вспомнил о бутылке. Она каталась в ногах. Сделав глоток, он поднес горлышко к губам моряка и влил в него виски.

– У-ы-ы… Млять! – выругался матрос русским матом и с трудом открыл глаза.

Ему было лет двадцать пять, русые волосы, голубые глаза. Он умирал…

– Ты кто? – спросил он у моряка.

– Максим… – выдавил парень, – Мичман…Крейсер «Ростов».

Моряк начал бредить.

– Что произошло? – громко спросил он, – Что, черт возьми, случилось?

– Война…. Были в доке… Вспышки… Волна…, – с трудом выдавил мичман, и глаза его страшно расширились, – И везде млять эти роботы! Всем конец…. Все…

Парень хрипел. Из его груди вырывался жуткий свист, а на губах пенилась кровь.

Он вытер его лицо, губы и поднес бутылку. Мичман жадно глотнул и вдруг широко открыл голубые, как небо глаза:

– Ай, мама…, – тихо простонал мальчишка и затих.

«Всегда зовут маму…» – задумчиво прошептал он и ладонью, как тучей навсегда закрыл голубое небо глаз моряка.

Свою мать он не помнил. Он ничего не помнил.

Он выдернул кусок брони из груди мичмана, кое-как обернул его одеждой и закрепил к ногам аккумулятор «Акулы».

Трижды перекрестил.

– Прощай братишка. Ты храбро сражался, – тихо сказал он, и отпустил тело моряка в вечную глубину океана…

Какое-то время сидел молча.

Холодный ветер с хлопьями снега бросил его в озноб. Он открыл бутылку и медленными глотками стал пить виски. Достал револьвер, проверил патроны и задумчиво убрал его в нагрудный карман. Мыслей не было. Вообще. Стало так легко и беззаботно!

На глаза ему попался радиоприемник, который все это время болтался с ним в лодке.

– Древний раритет. Зачем я тебя таскаю с собой? – спросил он, глядя на радио, и взял его в руки.

Из тяжелого корпуса вытекла грязная морская вода.

– Вс-сю электронику выжгло! – хмельным голосом протянул он и безразлично добавил, – Да и батарейки, конечно, сели.

Отпил. Виски почти закончился. Пальцы машинально щелкнули тумблер. Из старого динамика полилась необыкновенная мелодия!

В ней был голос моря и шум леса, звон ручья и весенние напевы птиц, шепот дождя и пение ветра. В ней было что-то первозданное.

От звуков мелодии он провалился в странное забытье…

Внезапный ледяной шквал заставил его вздрогнуть, в лицо плевком ударили брызги.

– К черту все! – исступленно прокричал он, пересиливая свист ветра.

Несколькими глотками он допил виски, и бутылка отправилась за борт. Следом, в накатывающие волны полетело радио. Оно не тонуло, билось о борт лодки и звучало мелодией…

Согнувшись в три погибели, он влез внутрь рюкзака так, что снаружи осталась одна голова, натянул маску противогаза и вставил последний фильтр. Тяжелый алкоголь, властвуя в пустом истерзанном рвотами желудке, быстро погрузил его в сон.

Он безмятежно спал и не видел, как на волшебные звуки музыки из глубины океана ракетой выпрыгнул дельфин, как вода под лодкой заискрилась стайками серебристых рыб…

Вдруг все смолкло, даже волны стали меньше. Над бортом лодки поднялся серебристый гофрированный хобот робота разведчика с красным глазом на конце. Раскачиваясь и издавая урлыкающие звуки, глаз внимательно осмотрел лодку и так же бесшумно исчез под водой. В ту же секунду лодка пришла в движение – кто-то тащил ее за собой. Пройдя около ста метров, взлетая на гребни волн и проваливаясь в жуткие ямы, лодка остановилась. Вода под ней забурлила мириадами пузырей и с шумом, мощными потоками разверзлась в стороны. Из глубины океана всплыла гигантская субмарина!

Размеры корабля поражали воображение! Пятиметровые волны не достигали и десятой части ее надводной высоты. Черный резиновый корпус выглядел угрюмо и страшно. Надувная лодка, потерявшая свою упругость, сморщенной кожурой лежала на горбе загадочной субмарины. Ветер порывами поднимал ее в воздух и только кем-то закрепленный фал удерживал ее на месте. Вокруг бушевал океан. Рев волн сливался со свистом ветра. Ледяная крупа била в серую пену седых валов.

Бесшумно открылся квадратный люк, и робот разведчик втащил лодку внутрь. Створки люка закрылись, и свинцовые волны океана сомкнулись над черным телом подводного крейсера. Через двадцать минут на этом месте ревело чудовище ледяного урагана…

Глава 3

Он с трудом открыл глаза. Было тепло. Со всех сторон лился ровный белый свет. Кровь остатками виски била в голову мучительной болью. Он лежал в мокром прожженном скафандре, внутри рюкзака, на дне своей лодки. Его окружали серебристые стены небольшой комнаты.

«Где я?» – подумал он, и в ту же секунду радость захлестнула его сознание огненной волной, – «Меня подобрали! Я спасен! Не может быть…»

Он уже хотел вскочить на ноги, как вдруг одна стена комнаты беззвучно сдвинулась на половину, и в комнату абсолютно бесшумно вкатился робот разведчик и направился прямо к нему. Что-то заставило его замереть и затаится внутри рюкзака. Одним только движением глаз из-под стекол противогаза он наблюдал за подвижной гусеничной машинкой.

Робот представлял собой серебристый цилиндр около полуметра в диаметре и до полутора метра высотой. Перемещался он на гусеничном шасси. Судя по огромному количеству крышек и лючков, все необходимое хранилось внутри и выдвигалось по мере необходимости.

Подкатившись к борту лодки, робот выдвинул из верхнего лючка серебристый гофрированный шланг шеи с красным глазом на конце. Хобот змеей раскачивался из стороны в сторону, в то время как красный глаз зеленым лучом сканера тщательно исследовал лодку. Сканер несколько раз скользил по маске противогаза, но видимо запотевшие стекла не позволяли ему ничего узнать. Из корпуса робота медленно выдвинулась клешня, вооруженная маленьким вращающимся диском.

Он напрягся. Эта штуковина не предвещала ничего хорошего. Прежде чем он успел что-либо предпринять, клешня плавно проплыла над его телом и бритва диска с поразительной легкостью разрезала прочную ткань рюкзака. Клешня откинула мокрые края ткани, и в ту же секунду зеленый луч сканера пробежал по телу от головы до ботинок. Робот тихо закурлыкал и на мгновение замер.

Нервы были на пределе. Неожиданно хобот вытянулся, и красный глаз неподвижно уставился прямо ему в лицо, а серебристая клешня медленно потянулась к маске противогаза!

Мышцы сжались пружиной. В крови горячей волной полыхнул инстинкт боя, готовый бросить тело, как вдруг глаз робота направился на черную рукоятку револьвера. Клешня мгновенно остановилась, красный круг глаза расширился и разведчик удивленно курлыкнул. Выждав минуту, которая показалась целой вечностью, робот направил глаз в стекла противогаза и едва заметно потянулся к револьверу раскрытой клешней …

«Ах ты, воришка!» – с ухмылкой подумал он.

В мгновенном броске клешня клацнула и …схватила воздух! Именно в этот момент мощный удар колена отбросил робота в дальний угол комнаты! Серебристый бачок загромыхал своей начинкой, но тут, же с поразительной прытью вскочил на гусеницы. Из центрального лючка моментально показался толстый ствол, и воздух бритвой разрезал красный луч лазерного прицела. Глаз висел в воздухе, а хобот коброй раскачивался из стороны в сторону.

Красная точка горела на груди прожженного скафандра, а черный ствол штурмового револьвера был направлен прямо в глаз злобного робота. Побелевший палец лежал на спуске. Они стояли друг напротив друга. Человек и машина. Готовые, не задумываясь, убить…

«Хреново!» – думал он и мысли лихорадочно метались в голове, – «Эта железяка быстро наделает во мне дырок…. Стрелять нельзя…. Второго выстрела я не переживу…. Только в крайнем…»

Откуда-то из потолка появился луч сканера, несколько раз скользнул по револьверу и исчез. Робот тут же убрал оружие.

В эту секунду с потолка оглушительно грянул …гимн Франции!

– Добро пожаловать, господин Президент! – из невидимых динамиков раздался, лишенный эмоций металлический голос, на французском языке, – Я, искусственный интеллект Марк-4, рад приветствовать Вас на борту подводного крейсера «Бардо»! Системы жизнеобеспечения в норме, запасы в норме, уровень энергии в норме…

Компьютер перечислял бесконечное множество параметров, из которых следовал один вывод – все в норме, лодка готова к походу.

«Вот так поворот!» – подумал он, – «Чертовщина какая-то! Может я …Президент Франции?»

Ему не верилось!

Успокоившись и поняв, что ему больше ничего не угрожает, что все его мучения наконец-то окончены, он радостный шагнул к роботу разведчику и шлепнул его по плечу:

– Ну что, старина?! – с улыбкой сказал он, рывком снимая маску противогаза, – Мир?

Зеленый луч сканера неприятно резанул по лицу. Дверь молниеносно закрылась. Воздух пронзил оглушительный визг сирены!

– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена… Стерилизация… зоны… будет… выполнена…через… двадцать… секунд… – Марк-4 монотонно вбивал раздельные слова, как гвозди в крышку гроба.

Как только, дверь закрылась, нехорошее предчувствие ледяной иглой пронзило его мозг. Разум еще не работал. Из темной глубины подсознания животный инстинкт все решил за него.

Центральный лючок робота разведчика даже не успел открыться – он схватил его руками за скользкий гофрированный хобот и мощным амплитудным броском через себя ударил робота об пол!

Внутри корпуса что-то оторвалось и зазвенело! Не останавливаясь, он рывком переломил хобот через колено! Раздался хруст. Красный глаз потух…

Разум метался в поисках выхода.

– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена…. Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Стерилизация… зоны… будет…выполнена…через… десять… секунд…, – безжизненно бубнил компьютер.

Мерзкий визг сирены пронзал каждую клетку тела, бросая его в панику.

«Все! Это конец!» – ужас полоснул его бритвой мысли.

Внезапно все стихло. Тишина придавила его бетонной плитой.

В хрустальном безмолвии щелкнули лючки на стенах. Из них выдвинулись серебристые трубки и по-змеиному зашипели оранжевым газом.

Он мгновенно надел противогаз. Выхватив десантный нож, бросился к лодке и принялся резать рюкзак. Через пару секунд, уже чувствуя головокружение, он, пригибаясь к полу, прыжками, от стены к стене, наглухо заткнул все четыре трубки. В глазах поплыли оранжевые круги, теряя сознание, он сел на пол к стене и падая на бок, успел перевернуть на себя лодку вверх дном…

Он очнулся от тошноты. Его сильно вырвало. Чувствуя, что захлебывается в собственной рвоте, он дрожащими пальцами оттянул край маски противогаза и вылил кислую массу на грудь. В сознание стали проникать удары слов металлического голоса.

– … Отказ системы стерилизации зоны… Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Инициирован ремонт…

«Сейчас починится…. И… Закончит начатое…» – мысль тонкой звенящей пылинкой кружилась в пустой голове.

Он осторожно приподнял край лодки и в образовавшуюся щель увидел, как луч сканера судорожно мечется по лодке. Газа в воздухе уже не было.

«Лучше лежать неподвижно…. Пусть думает, что я уже мертвый…» – решил он и стал ждать.

Через некоторое время дверь открылась, и в комнату на гусеницах вкатился необычный робот. Он был цилиндрической формы, высотой около полуметра. На верху корпуса, раскачивался такой же хобот с глазом, как у разведчика. Судя по количеству всевозможных инструментов и приспособлений на корпусе, это был робот-ремонтник.

Робот плавно подкатился к неподвижно лежащему разведчику и принялся за работу. Инструменты с поразительной скоростью замелькали в четырех руках ремонтника. Жужжание, стук, звон, брызги сварки продолжались около двадцати минут. Красный глаз разведчика вспыхнул, и отремонтированный робот проворно поднялся на гусеницы.

Пока ремонтник катился к первой законопаченной трубке, разведчик плавно подъехал к краю лодки. Выдвинув клешню, он схватил полимерный край и потянул на себя, пытаясь стащить с него лодку.

«Ну, уж нет!» – подумал он и вцепился руками в штормовые петли.

Робот гудел, буксовал и не справлялся. Выждав минуту, разведчик курлыкнул и приподнял край лодки. Наклонив корпус и вытянувшись хоботом, он засунул красный глаз в темную щель…и исчез под лодкой. Раздался хруст и все стихло!

…Когда разведчик поднял борт лодки и в образовавшуюся щель засунул хобот с красным глазом, последнее что он увидел своими пикселями – злое бородатое оскаленное лицо с горящими глазами!

…Времени на раздумья не оставалось. Схватив разведчика за хобот, он рывком втащил его под лодку и молниеносно свернул ему гофрированную шею. Красный глаз потух.

– … Отказ системы стерилизации зоны… Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Инициирован ремонт… – вновь резанул тишину металлический голос Марка-4.

Ремонтник сложил телескопическую штангу с клешней, развернулся и покатился к лодке. Подъехав к краю, робот приподнял борт, засунул хобот в щель …и тоже исчез под лодкой. Шум. Хруст. Тишина.

– … Отказ системы стерилизации зоны… Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Ремонтный ресурс поврежден на два процента… Инициирован ремонт… – Марк-4 исполнительно докладывал положение дел.

«Так, значит осталось девять этих и сорок девять ремонтников…» – спокойно рассуждал он и внезапно понял, что у него есть план, – Как снайпер в Югославии…»

Неожиданное воспоминание захлестнуло его.

Из серого месива глубин памяти перед глазами появился разрушенный город, стрельба, крики, дым… Солдат перебегает улицу и падает на подломившуюся ногу – пуля снайпера вырвала кость голени. Совсем еще молодой ополченец дико кричит от боли и животного ужаса! На выручку ему, не задумываясь, бросается товарищ и тоже падает сраженный пулей в бедро. Когда на скользкой от крови брусчатке корчилось пять человек, снайпер методично добил их по одному…

Дверь открылась, и в комнату вкатился робот-ремонтник. Он сразу направился к лодке и через несколько секунд исчез под ней…

Упрямый компьютер монотонно скрежетал металлическим голосом и с нечеловеческим упорством направлял все новых ремонтников и разведчиков для исправления ситуации. Через час вся комната была завалена сломанными роботами!

«Выскочить сейчас, когда очередной робот откроет дверь? Нет. Я перебил не всех разведчиков. С пушкой разведчика лучше не соперничать. Так у меня больше шансов против них… К тому же, компьютер видимо считаем меня мертвым, а повреждение роботов воспринимает, как поломку. Что если у него есть машинки посерьезнее… Да и спокойнее, если все роботы будут лежать здесь, а не кататься по кораблю… Допустим, перебью всех. Как потом открыть дверь? Нужно сразу прорываться… Иначе он заблокирует меня здесь. Без воды и пищи я долго не протяну… Ему-то спешить некуда…» – быстро соображал он.

Последний, по его расчетам, робот открыл дверь. Это был разведчик.

«Пора!» – решил он и пружиной выпрыгнул из-под лодки. Зеленый луч сканера проскочил по телу, истошно завизжала сирена, но ему хватило времени, чтобы броском преодолеть расстояние. Разведчик не успел среагировать. Раздался хруст хобота и робот замер в дверном проеме. Створки дернулись и застыли неподвижно. Выход был свободен!

– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена… Отказ системы стерилизации зоны… Разведывательный ресурс поврежден на сто процентов… Ремонтный ресурс поврежден на сто процентов… Инициирован ремонт… Состояние критическое… Угроза системам крейсера… – динамиками рассказывал о своих неприятностях Марк-4.

«И это только начало! Вот доберусь до тебя…» – довольный собой, он усмехнулся и шагнул в проем.

Прямо за дверью начинался бесконечный коридор, около двух метров шириной. Белый свет, многократно отражаясь от серебристых стен, лился со всех сторон, и трудно было оценить протяженность коридора. Он сделал несколько шагов, и зеленый луч сканера пробежал по телу.

– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена… Нарушение периметра зоны… Инициированы внутренние защитные системы… – голос Марка-4 звучал гораздо сильнее и отзывался десятками эхо в глубине коридора.

«Так… Значит запустил защитные системы…» – подумал он и радость победы над компьютером незаметно растворилась.

Держа наготове нож и револьвер, быстрыми плавными шагами он бесшумно двинулся вперед. Метров через тридцать, коридор уходил вправо и влево боковыми ответвлениями. Он прижался к правой стене и уже хотел завернуть за правый угол, как, не доходя двух метров до перекрестка, по нему скользнул зеленый луч, и в стену молниеносно врезалась металлическая плита, с круглым иллюминатором в центре. Он едва успел отскочить назад.

«Понятно… Закрыл переборку… Только эту или все?» – невесело подумал он,– «Обложит меня, как крысу и уничтожит…»

На металлической плите не было ни малейшего намека на замок или устройство для ее открывания. Он с размаху ударил ножом в стекло – ни царапины. Неожиданно через линзу иллюминатора он увидел, как в белом свете коридора появились темные очертания человека! Он шел к нему!

– Наконец-то! Должны же быть тут живые люди! Сейчас мы поговорим, и весь этот кошмар закончится! – радостно сказал он и его глаза, с надеждой, до боли врезались в линзу иллюминатора.

Человек быстро приближался. В какой-то момент в тумане белого света вспыхнул красный глаз… Это был боевой робот!

Двухметровая бронированная машина. Цилиндрическое туловище размещалось на двух ногах, с гусеничными ступнями. Каждая рука робота представляла собой странное оружие – широкие пластины с тончайшими щелями в торце, плавно переходили в цилиндрические тубусы. Голова представляла собой круглую бронированную башню, в которой были установлены четырехствольный пулемет и восемь красных глаз кругового обзора. Выглядел робот страшно.

Бежать было некуда. Впереди бронированная дверь переборки. Сзади коридор и комната с разбитыми роботами.

«Прятаться бесполезно! Даже под грудой ремонтников он расстреляет меня в упор!» – мысли агонизировали в голове.

Тем не менее, инстинктивно, как загнанный зверь он бросился по коридору назад, лихорадочно осматривая и ощупывая стены в поисках хоть какого-то выхода. Но его не было…

Он остановился, достал револьвер и, сползая вдоль стены на пол, подумал:

«Может, стоило сразу сжечь электронику лодки? Интересно, на какой мы глубине…. Если она не пойдет ко дну, я найду способ всплыть…»

Его глаза смотрели прямо перед собой, в пустоту…

В какое-то мгновение он разглядел на стене тончайшую, едва заметную щель, которая шла от пола вверх, в сторону и опять в пол, буквой «П». Он вскочил на ноги и толкнул рукой участок стены. Это был люк! Створка свободно открывалась в обе стороны. Сразу за створкой, начинался квадратный металлический канал, шириной около полуметра. Дно канала было покрыто шероховатой резиной.

Бронированная дверь переборки быстро исчезла в стене. Краем глаза, он успел заметить, как боевой робот вскинул оружие, и, не раздумывая, нырнул в люк. В этот момент сзади раздалось два глухих хлопка…

Темнота окружила его и стенками тесного канала давила на психику. Ползти можно было только вперед. Стало душно. В сердце клокотала начинающаяся паника. Канал извивался, петлял и разветвлялся, представляя собой огромный лабиринт.

«Вероятно это трассы для перемещения роботов ремонтников по кораблю!» – внезапная догадка осенила его, – «Значит, я могу попасть в любую точку лодки!».

Он пополз дальше.

Мокрый от пота, совершенно обессилевший он остановился в разветвлении. Здесь было свободнее и, казалось, светлее, а может быть просто, его глаза адаптировались к темноте. Было тихо. Только капли пота, скатываясь по лицу, звуком дождя падали на дно канала. Тянуло легким сквознячком. Незаметно для самого себя, он провалился в сон.

…Его разбудил странный звук. Сначала где-то над ним, затем слева и наконец из глубины канала донеслась, как бы барабанная дробь. Он насторожился и стал слушать. Звук приближался со стороны ног, что-то со звоном цокало по металлу канала. Ледяная жуть охватила его.

«Меня кто-то преследует!» – мысль электрическим разрядом на секунду парализовала его.

Он кое-как, извиваясь ужом, стащил с себя остатки скафандра. Пользуясь разветвлением, переполз, развернулся головой к звуку, скомкал материал скафандра и заткнул им канал. Затем, пятясь, ногами вперед отполз метра на три от развилки, затаился и стал ждать. Звук шажков быстро приблизился и затих. Раздалось жужжание. От комка скафандра полетели клочья – маленькая циркулярная пила превращала прочную ткань в труху. Через мгновение лохмотья зашевелились и к развилке канала, цокая шестью острыми лапами, вышел небольшой металлический муравей. На его корпусе кроме четырех маленьких клешней, были закреплены лопатка, грабельки, циркулярная пилка и еще какие-то садовые инструменты. Серебристая голова муравьишки с зелеными глазами была в чем-то испачкана. От робота пахло навозом!

«Интересно! Похоже это садовый робот! Наверно этот трудяга спешит по своим делам? А я то, уже сдрейфил! Фу, ты!» – он едва не рассмеялся над собой и облегченно выдохнул.

Зеленые глаза быстро повернулись на звук выдоха, и робот с удивительной прытью бросился прямо на него! В воздухе засвистела циркулярная пилка!

Остолбенев от неожиданности, он едва успел машинально схватить левой рукой, клешню с бешено вращающимся диском, а правой рукой одну из лап. Муравьишка оказался силен! Клацая клешнями, он упирался шестью лапами, пищал и брызгал из заднего отверстия зловонным удобрением! Кроме того, у робота было четыре клешни, против двух рук! Вооружившись лопаткой и граблями, робот стал больно лупить ими по рукам, а четвертой клешней отщипнул кусок мяса на правом предплечье!

В какой-то момент страх проник в сердце. Он ничего не мог сделать с роботом! Кровь из раны теплой струйкой бежала на резину канала, дурманя своим запахом. Он отпустил лапу муравья и выхватил из-за пазухи десантный нож. Насекомое бешено крутилось, скользило в крови и вцепилось всеми конечностями в левую руку. В этот момент адская боль пронзила его руку – пилка едва коснулась основания большого пальца и рассекла плоть с частью кости!

Он зычно заревел и стал бить роботом об стенки канала. На какое-то мгновение муравей повернулся к нему головой и тут же клинок десантного ножа с короткого замаха вонзился роботу глубоко в глаз! Брызнули искры, муравей дернулся и затих. Только пилка какое-то время еще вращалась по инерции…

Он стряхнул насекомое с руки и швырнул его вперед. Добравшись до развилки, он отрезал куски ткани от рукавов и перевязал раны.

«Компьютер перепрограммировал его…. Хотел выгнать меня из норы. Догони он меня в канале – покромсал бы на куски…» – эму стало дурно от этой мысли.

Из-за потери крови его слегка тошнило. Болела голова.

Немного отдохнув, он медленно пополз дальше, стараясь придерживаться одного направления.

Время остановилось. Полз он долго. Бесконечность лабиринта подтачивала его надежду. Между тем, он начал ориентироваться и уже приблизительно понимал схему каналов. На пути начали попадаться большие отсеки: склад материалов, оранжерея с растениями, машинное отделение. Иногда он высовывался из люков и осматривал коридоры – часто в них он видел боевых роботов. Они стояли на перекрестках, вращая башнями, либо патрулировали маршрут. В одном из отсеков был склад провианта.

Он быстро выпрыгнул из люка, ножом вспорол коробки и, схватив пару банок, нырнул обратно. Все это время по его телу метался зеленый луч сканера. Расположившись на перекрестке, он открыл тушенку и ананасы.

«Боже, какое наслаждение!» – подумал он.

Все плохое на минуту забылось от аромата нормальной еды. Вычистив пальцем всю банку тушенки, он жадно выпил ананасовый сироп. Стало легче.

«Что делать?» – думал он, – «Искать выход и бежать с лодки? Куда?.. В океане смерть! Тут тепло, сухо, есть еда и относительно безопасно…пока компьютер не найдет способ меня уничтожить…Хм-м. Что это за лодка? Судя по словам Марка-4, это корабль Президента Франции…. Хотя не факт. Да и плевать, чья это лодка. Главное – я жив. Рано или поздно она куда-нибудь приплывет и там будет видно. К тому же, у меня есть мощное оружие и при необходимости я быстро превращу эту посудину в консервную банку». Мысли его пришли в порядок, и он успокоился.

«Раз уж я задерживаюсь тут, нужно поискать безопасное место. Не жить же мне, как крысе, в канале, …» – подумал он и пополз дальше.

Потратив на поиск места для логова не меньше десяти часов, он обессилевший лежал на развилке каналов.

Все было тщетно. Все отсеки, которые он нашел, были доступны для боевых роботов. Спрятаться было негде, кроме этого проклятого лабиринта!

Тело ужасно затекло. Хотелось встать в полный рост и расправиться. На локтях и коленях саднили кровавые мозоли. И главное – он начинал сходить с ума от тесноты. Казалось, еще немного и он будет, зубами остервенело рвать металл канала.

Легкая дыхательная гимнастика в положении на спине помогла успокоиться и привести в порядок свои мысли.

«Что ж, другого выхода нет! Придется, как-то перебить всех роботов!» – эта мысль вернула ему бодрость духа, – «Мы принимаем бой!»

Он перевернулся на живот и пополз в ту часть лодки, где боевые роботы встречались ему особенно часто.

«Вот уж не думал, что придется в жизни использовать тактику солдат Вьетконга – атаковать противника из норы!» – спокойно подумал он, открывая створку люка и выглядывая в коридор.

Роботов не было видно. Он громко кашлянул, затаился и стал ждать. Через минуту послышалось жужжание электромоторов и мимо люка прокатились гусеницы боевого гуманоида. Выждав секунд, пять, он высунулся из люка, громко свистнул и едва успел спрятаться в канале – руки и пулемет робота мгновенно провернулись на сто восемьдесят градусов и в тишине коридора раздались два хлопка. Воздух разрезал легкий свист. Прямо перед люком на пол посыпались серебристые лепестки.

«Даже если я нападу из канала, шансов нет. Робот быстрый…» – с огорчением признал он.

Гуманоид несколько раз проехал по коридору и удалился.

Подождав минут, пять и, убедившись, что робота поблизости нет, он осторожно открыл створку. На полу прямо перед ним лежали блестящие серебристые диски, размером с ладонь и отверстием в центре. Он высунул руку и схватил пальцами один из дисков.

Боли не было. Только брызги крови из большого и указательного пальцев заставили отдернуть руку – кожа, ткань и ногти были начисто срезаны! Кровь бежала ручьем. Внезапно пришла боль…

Стиснув зубы, он отполз по каналу и куском одежды перевязал пальцы. Рука пульсировала тяжелой болью. Пальцы рук едва двигались. Хотелось уползти подальше от этих роботов, сеющих смерть! Нервы его были на пределе. Грязный, израненный, с ввалившимися глазами он уже привык к тяжелому запаху своего немытого, истощенного токсинами, тела. Он положил голову на резиновый пол канала. Из его глаз текли слезы…

Время шло. Пока он был в забытьи сиюминутной слабости, мозг его продолжал работать.

«Точно!» – подумал он, улыбнулся и поднял голову.

У него появился план действий! Появилась надежда!

Он открыл створку люка и кончиком ножа поддел диск за центральное отверстие. Это была тончайшая пластина, весом около двадцати граммов, абсолютно невидимая, если смотреть вдоль плоскости. Он поднес ее к стенке канала и без малейшего усилия сделал сквозную прорезь! Все стало ясно.

«Другое оружие на лодке применять опасно – можно повредить системы корабля. Видимо робот определяет расстояние до цели и выстреливает диски, накрывая всю поперечную площадь коридора. За целью диски резко останавливаются и падают на пол… Хитро придумано!» – размышлял он, диском вырезая тонкий пруток металла из стенки. Через минуту, с помощью ножа все диски были нанизаны на пруток.

«Ровно сто штук! Если он равномерно накрывает площадь, попадись я под выстрел, меня бы просто развалило на куски!» – спокойно думал он, – «Что ж, посмотрим, что из этого получится…»

Он перебрался в другую часть лодки и, убедившись, что роботов нет поблизости, быстро вылез из люка и рядами, с небольшими промежутками, установил двадцать дисков, воткнув их прямо в пол. Закрывая створку, громко свистнул, отполз и стал ждать.

Минуты через три послышался звук гусениц. Робот ехал прямо к люку… Мгновение, и гусеничное шасси расползлось на части! Гуманоид по инерции, с грохотом упал на пол и напоролся корпусом на второй ряд дисков! Брызнули искры, пыхнул дым. Боевой робот затих…

На шум прикатил второй робот, немного постояв, попытался объехать дымящие останки, и тоже срезав шасси, грохнулся на пол! Бешено вращая руками и башней, он в итоге нашел корпусом свой диск и сгорел!

В воздухе повисла тишина, густо разбавленная черным дымом сгоревших машин. Выждав минут десять, он высунулся из люка и с помощью диска, срезал дискометы роботов. Уже глубоко в канале, осторожно вскрыл тубусы и осмотрел свой арсенал.

«Четыре единицы по пятьсот дисков! Этого более чем достаточно!» – весело подумал он и принялся за дело.

В голове уже был готов план расстановки. Тщательно запоминая места закладок, он густо установил диски в десяти коридорах на всех трех палубах. Закончив установку, мокрый от пота, но довольный собой, он вылез из люка на перекрестке в центре средней палубы и изо всех сил стал стучать рукояткой ножа по стене. Грохот его ударов разносился по всему крейсеру. Зеленый луч сканера лихорадочно метался по телу…