Читать книгу Заложники желаний - Женя Виненко - Страница 1

ЗАЛОЖНИКИ ЖЕЛАНИЙ

У меня нет семьи и нет друзей, кроме тех, что носят со мной одно имя, однако я уже достаточно долго брожу по земле, чтобы завести с обеих сторон существующего миропорядка хотя бы близкие знакомства. Среди нечисти установить подобные связи не составляет труда, ибо они и сами живут за той гранью возможного, что скрывается от затуманенного взора человечества. С людьми же дела обстоят совершенно иначе. Кто-то из них, пройдя через года, так и остается для меня лишь обычным осведомителем, не принимающим моей сути и все недоумевающим, почему я из года в год умудряюсь выглядеть по-прежнему молодо, когда как они, увядая, состариваются и умирают, а кто-то, кто способен постичь своим разумом, что наша реальность столь многогранна, что может иметь и обратную сторону медали, удостаивается личного доверия и не понаслышке знает о моем пограничном происхождении. Как правило, это сильные личности, однажды столкнувшиеся с чем-то настолько сверхъестественным, что им, неожиданно для себя, просто пришлось поверить в увиденное и погрузиться в то, о чем они до этого даже не подозревали. Но есть еще и третьи, те, кто, несмотря на свое человеческое происхождение, в силу профессии или положения в обществе, не однократно соприкасались с необычным и уже смотрели на подобные вещи теми же глазами обыденности, что и я. Они неизменно являлись для меня наиболее ценными соратниками, которых я, не задумываясь, могла бы назвать не только своими боевыми товарищами, но и равными по духу людьми. Одним из таких представителей и была Мэйв, на помощь к которой я не задумываясь поспешила, а случай, о котором я вам поведаю, на сей раз расскажет о диком желании хотя бы ненадолго почувствовать себя человеком. Назовем ее историей о Синей Бороде.

***

Мэйв родилась и всю жизнь провела в одном небольшом, но красивом курортном местечке, где благодаря своему упорству и отваге, повзрослев, уже в двадцать два стала служителем правопорядка. Важную роль в ее осознании мира, где люди живут не одни, сыграло расположение и образ жизни их суетного городка, раскинувшегося между живописными горами с одной стороны и густым лесом – с другой. Такое соседство с природными красотами, а по сему и часто заявляющимися разношерстными туристами, послужило благодатной почвой для размножения всех тех, кто хотел совершать свои темные дела и при этом оставаться не замеченным. Именно эта повсеместная безнаказанность и заставила Мэйв, заступив на службу, с головой окунуться в то, о чем она прежде и не догадывалась. Начальник щедро поделился с ней всеми тонкостями ведения подобных дел, а уже совсем скоро, отправившись на заслуженный отдых, оставил полицейскую вместо себя за старшую и посоветовал в случае острой необходимости обращаться за помощью ко мне. На тот момент девушке стукнуло всего двадцать пять и было вполне логичным, что спустя всего пару недель своего руководства, она запаниковала и тут же позвонила мне. В первый раз, чтобы разобраться со всем, что накопилось к тому моменту у неопытной Мэйв, я провела у нее в гостях почти целый месяц. Затем, на протяжении пары лет, я частенько к ней наведывалась, дабы поддерживать, оказывать содействие и делиться опытом, за что, в знак благодарности, девушка с удовольствием подарила мне свою преданность, дружбу, а главное доверие. Совсем скоро она полностью вошла в колею и набила руку, после чего мы с ней больше не виделись, однако регулярно выходили на связь – то с чем-нибудь поздравить друг друга, то обменяться советом, а то и просто поболтать. Именно поэтому ее звонок, раздавшийся, спустя много лет, посреди ночи, скорее напряг меня и озадачил, чем оказался приятным и долгожданным. Неожиданная просьба Мэйв срочно приехать к ней в гости прозвучала словно предзнаменование чего-то очень дурного, но на то и существовали в этом мире Искушаемые, чтобы такого рода проблемы предотвращать, а потому я незамедлительно откликнулась на зов старой знакомой и отправилась в ее город.

– Когда мы встречались с тобой в последний раз? Шестнадцать лет назад? – неизменно облаченная в рабочую форму, поинтересовалась у меня полицейская, крепко обнимая при встрече и с любопытством изучая мое, почти не изменившееся, лицо – А будто это было вчера. Единственное, что я обнаружила в тебе нового с тех пор, так это вместо готически темных волос – красно-сиреневые, выкрашенные по последней моде. А я-то полагала у Пограничников есть какой-то особенный дресс-код. Хотя твои шмотки по-прежнему остались пугающе-вульгарными.

– Так привычнее? – усмехнувшись, спросила я, быстро проводя раскрытой ладонью по голове и возвращая себе тот самый оттенок двадцатилетней давности – черный, словно смоль.

– Эй! Не делай так больше! – недовольно пробурчала моя собеседница, испуганно оглядываясь по сторонам – Мы же все-таки в общественном месте!

– Ой, да брось! Твои сородичи никогда не видят дальше своего носа. А если кто и обратит на меня внимание, то решит, что я какой-нибудь второсортный, начинающий иллюзионист. Вряд ли кто-то из них возьмет, да разглядит мою истинную сущность. Люди с годами становятся все менее доверчивыми.

– На счет последнего – ты прям в точку. Даже я до сих пор для себя не решила кто ты – спасатель или каратель.

– Видимо и то, и другое – добродушно ухмыляясь, коротко бросила я, на этот раз балуясь традиционным пряным глинтвейном, вместо приевшегося коктейля – Кстати говоря, ты тоже не плохо сохранилась. Если бы не пару лишних кило, что ты прибавила, я бы наверняка сказала, что передо мной все та же, юная девушка, что повстречалась много лет назад, но из-за них, прости, скажу лишь, что ты раздобревшая пышная дама.

– Вот же ты сучка… – мягко выругалась Мэйв, как и раньше дьявольски-обольстительно улыбаясь – Мне бы твои возможности – жрешь как слон и не полнеешь, пьешь, как заправский алкаш и до сих пор не лишилась печени, да что там эти мелочи, ты стареешь, как черепаха!

– Не завидуй, дорогая. С моей жизнью, это далеко не плюс. Я даже семью полноценную завести не могу… – вырвалось у меня случайно – К тому же, – моментально спохватившись, весело перевела я тему – года идут тебе к лицу, а обескураживающая улыбка, несмотря ни на что, так и осталась обворожительно-очаровательной. Ладно, давай уже закончим петь друг другу дифирамбы. Выкладывать, что у тебя такого стряслось, что ты заставила меня притащиться в ваш праздный городишко спустя столько времени самостоятельной борьбы с нечестью?

– А ты себе не изменяешь. Только поздоровались и сразу к делу – поднося кружку с пивом ко рту, хмыкнула полицейская, делая большой глоток – Может сначала решим, что на счет оплаты? Я же знаю, что ты не благотворительностью занимаешься…

– Да прекрати – перебила я ее немного грубее и суровее, чем сама того ожидала – Ты одна из немногих представителей человеческого рода, к кому я все еще не потеряла доверие. Считай это рукой помощи старому соратнику.

– Что ж, отказываться не стану, но учти, ты подписалась на это добровольно, так что, надеюсь твои слова не послужат в дальнейшем поводом для отказа – пошутила моя собеседница, прекрасно зная, что чем сложнее задание, тем больше во мне просыпается интереса к его выполнению – Ты, надеюсь, помнишь, что наш знаменитый, но немногочисленный город, с коренным населением всего в пять тысяч человек, давно уже получил среди тебе подобных статус чуть ли не самого грязного и наиболее посрамленного злобной нечистью места? Это и не удивительно, наш гребаный курорт, окруженный непроходимыми лесами и горами, в любой из сезонов просто кишит нескончаемыми толпами тупых туристов, сующих свой нос туда, куда не следует. Ладно бы они только катались на лыжах, да купались в природных источниках, так нет же, их вечно тянет куда-то на поиски приключений, что по естественным причинам привлекает гостей с другой стороны… – молодая женщина тяжело передохнула и, задрав голову к потолку, устало прикрыла воспаленные от затянувшегося недосыпа веки – Короче, ты наверняка сидишь и удивляешься, какого черта я притащила тебя сюда и теперь несу всякую чушь про наш милейший город…

– Расслабься, Мэйв. Я знаю, что ты не стала бы вызывать меня по пустякам.

– Ты права, на сей раз, это не какая-нибудь мелкая тварь, прикончившая нерадивого туриста. Я полагаю, что в нашем беспокойном местечке произошла целая серия убийств и погибло по меньшей мере семнадцать человек – заговорчески переходя на шепот, заявила полицейская, залпом заглатывая оставшиеся в кружке пиво до дна, словно ее мучала многодневная жажда – Впервые я столкнулась с кем-то, кого не способна остановить сама и от осознания этого мне становится жутко…

***

Происшествия, о которых я хочу тебе рассказать, как выяснилось, имеют пятнадцатилетнюю предысторию, так что начать, пожалуй, придется с объяснения того, как, когда и почему главный ее персонаж впервые появился на нашем курорте. Помнишь тот огромный, пугающий своей древней, готической внешностью, каменный дом, что стоял на холме, немного в стороне от города, ближе к горнолыжным трассам? Его и домом то всегда было сложно назвать, скорее замком или даже крепостью. Местные долгожители говорят, что там, испокон веков, обитало одно историческое семейство – некогда благородный род, приближенный к королевской крови и обладающий несметными богатствами. Возможно, когда-то так и было, но сколько себя помню, там жил лишь вредный дед Патрик, который словно уже родился сварливым и вечно недовольным старым пнем, плюс еще несколько его преданных и столь же пожилых слуг – худощавый, жилистый дворецкий Говард, высохшая, словно скелет, облепленный кожей, экономка Дела, а также дряхлая и неухоженная бабка – Бронак. На вид ей было лет восемьдесят и вероятнее всего, она являлась нечто средним между бывшей любовницей хозяина и его нынешней сиделкой, хотя на мой взгляд, ей и самой уже не помешал бы уход. Такой вот дом престарелых скрывался за величественными башнями. Правда за пару лет до смерти деда, их веселую компанию разбавил молодой парень, лет двадцати пяти, по имени Кормак, приходящийся Патрику пятиюродным внуком. Ему якобы было дозволено остаться дохаживать старика, но все, включая самого деда, прекрасно знали, что прохвост нарисовался подле него лишь из-за наследства. Не скажу, что внешне было похоже, будто Патрик хранил в закромах слитки золота, скорее наоборот – все в его доме говорило о разорении и полном упадке, да и сам он, вместе со своей прислугой, выглядел как предводитель стайки отшельников и бомжей, живущих в пустом сыром подвале, однако парня это нисколько не смущало. На удивление всех он искренне считал скудные пожитки своего родственничка чуть ли не джек-потом и исправно продолжал ждать, когда тот отправиться к праотцам.

Дед его не подвел и ни больше ни меньше, а аж в девяносто три года, помер. Старики конечно сильно горевали, что Говард, что Дела в те дни стали похожи на ходячих мертвецов, но больше всех досталось бедолаге Бронак. Она рыдала так, что стены в доме дрожали. Вся округа слышала, как несчастная бабка кричит и причитает по усопшему. Видимо и в самом деле любила старого доходягу, но как бы там ни было, стать новой хозяйкой древнего замка ей так и не пришлось. Они с Патриком жили не в зарегистрированном браке и никакого завещания после себя он не оставил, так что претендовать на что-либо пожилая женщина не могла, хотя, судя по ее вечно унылому виду, ей было на это откровенно наплевать. Зато воодушевленный своей долгожданной победой Кормак, преждевременно почувствовав себя полноценным хозяином, собрался было уже выгнать всех дряхлых обитателей замка из своего жилища, как вдруг, к всеобщему удовольствию, всего через пару дней, аккурат к похоронам Патрика, прикатил не известно откуда взявшийся прямой потомок деда – его сын Олифф. Тут уж пятиюродному внучку пришлось жестоко обломаться и надо сказать крови он тогда попил со всего города не мало. Устроил кучу разбирательств, судов, подтверждений личности, законности наследства, ну и так далее. Короче тот еще гаденыш.

Что же до новоиспеченного предка старика, то молодой человек оказался довольно приятным малым. Ему тогда стукнуло всего 30, он был отлично сложен, привлекателен, с такими милыми ямочками на щеках во время улыбки – в общем весь такой прекрасный принц из девчачьих сказок. Нам всем даже любопытно стало как тот дед, которого мы знали и считали обычным забулдыгой и бомжом, успел где-то и когда-то, при чем уже в возрасте за шестьдесят, умудриться заделать такого красивого ребенка. Но, благодаря Кормаку, никаких сомнений на этот счет ни у кого не осталось. Да и внешне, честно говоря, у Олиффа присутствовала одна отличительная черта всего их прямого рода – специфический, четко выраженный, темно-синий оттенок волос, некая странная пигментация, которую и доктора-то объяснить толком не могли, вечно ссылаясь на какую-то неправдоподобную аномалию. В остальном, он был совершенно обычным человеком – простым в общении, дружелюбным и, что самое главное – бесхитростным.

Как и предполагалось, в наследство парню достался лишь дом. Никакого другого имущества заявлено не было. Зато, на вновь полученное добро и его молодого хозяина, тут же набросились кредиторы и банки, которым старый хрыч задолжал огромные суммы. Они требовали с Олиффа вернуть то, чего он, воспитанный одной лишь матерью, никогда не имел – большие деньги. Так что было не удивительно, что сразу после похорон парень отправился топить двойное горе в то самое заведение, где сейчас сидим мы с тобой.

Тогда мы впервые с ним заговорили. Я заходила сюда каждый день после работы, так что тот вечер не был исключением. Молодой человек расположился за барной стойкой. Не знаю, что конкретно подтолкнуло меня сесть с ним рядом, но я, будто ведомая каким-то внутренним чувством, подошла и завела с ним беседу…

***

– Всем доброго вечера! Эй, Тим, сообрази-ка мне Маргариту! Тяжелый был сегодня день… Спасибо – присаживаясь на высокий, мягкий стул, небрежно бросила Мэйв в сторону бармена и тут же заметила справа от себя, синебородого отпрыска похороненного утром деда – Привет! – участливо обратилась она к нему, слегка приподнимая уже приготовленный для нее напиток – Соболезную. За вашего отца!

– За отца! – тепло улыбнувшись ей в ответ, благодарно отсалютовал миловидный незнакомец и сделал большой глоток из своего бокала с крепким темным пивом – Я видел вас на церемонии. Вы, кажется, начальник местной полиции, Мэйв, так?

– Да, все верно, и конечно же я тоже в курсе вашего имени, вы – Олифф – усмехнувшись, призналась девушка – На нашем маленьком курорте ничего не утаишь – извиняющимся тоном заключила она, слегка заливаясь румянцем.

– Это точно. Я пробыл в городе всего сутки, а такое ощущение, что жил здесь всегда – многозначительно взметнув густые иссиня-черные брови ко лбу, согласился с ней мужчина – Столько народу было на похоронах – все подходили, что-то говорили, будто я давно их знаю. Послушайте… – снова очаровательно растянувшись в обескураживающей улыбке, протянул он – Раз вы все тут такие приветливые и дружелюбные, может и мы с вами сделаем вид, что знакомы уже тысячу лет и, опустив все рамки приличия, сразу перейдем на «ты»?

– Почему бы и нет – пожав плечами, быстро уступила полицейская, тут же ловя себя на мысли, что ей от чего-то очень симпатичен этот молодой человек – И раз уж мы теперь с тобой близкие друзья, могу я спросить? Что ты собираешься делать со своим новым домом?

– Он как некрасивая бородавка на лице города, да? – тут же предположил Олифф, на этот раз сияя лишь одними глазами – Мне кажется этот замок знавал и лучшие времена, не так ли?

– Нет, нет, что ты! Я вовсе не это хотела сказать! – будто оправдываясь, спохватилась Мэйв, в душе ругая себя за проявленную бестактность – То есть, да – дом и в самом деле весьма пугающий, грязный и выбивающийся из общего пейзажа нашего прекрасного курорта, но это лишь потому, что он очень стар и требует дорогостоящей реставрации.

– Да ладно, я все понимаю – добродушно хмыкнул парень, скосив недоверчивый взгляд в сторону собеседницы – Мне и самому он показался каким-то чудовищно древним и убогим. Ты еще внутри не была – коротко хихикнув, шутливо добавил он – Там настоящая помойка. Как они только жили в этом хлеву, не понимаю.

Непроизвольно переглянувшись, оба молодых человека беззлобно рассмеялись, выпили каждый из своего бокала и еще какое-то время поболтали о жизни, благодаря чему полицейская узнала, что до смерти матери Олифф ничего не знал об отце, пока пару лет назад она сама на смертном одре не поведала ему кто же он такой на самом деле. Естественно в большом ребенке, выросшем лишь с одним родителем, тут же проснулось дикое желание отыскать отца и постараться наладить с ним контакт, но сколько бы бедолага не пытался связаться с Патриком, старик категорически не хотел иметь с ним ничего общего, либо попросту игнорируя незаконнорожденного отпрыска, либо натравляя на него своих верных собак – Говарда и Делу, которые в нелестной форме давали тому неизменно грубый отказ. Довольно быстро парень понял, что родитель не собирается общаться с сыном, а потому, благоразумно забыв про отца, оставил того в покое. Так продолжалось до тех пор, пока пару дней назад к нему не обратилась местная юридическая контора, которая еще со времен его прапрадеда занималась делами их семейства. Они сообщили, что Патрик умер и теперь фамильный дом, и все прочее наследство, в основном в виде долгов, займов и кредитов, переходят к нему. Так, не заметно для самого себя Олифф вновь вернулся к наболевший теме.

– Теперь даже не знаю, что мне делать со всем этим богатством. Долгов дед оставил столько, что и вонючей старой развалюхи не хватит, чтобы все их покрыть. Где уж тут говорить о его реставрации – с досадой закончил он, переходя на более горячительный напиток в виде джина со льдом – И почему я такой честный и правильный? Надо же было мне припереться сюда, чтоб почтить память человека, которого я даже не знал. Лучше бы сидел себе спокойно дома, не заявлял права на наследство и пусть бы этот чертов гадюшник доставался Кормаку. Он же его так хотел!

– Твой пятиюродный племянник говно, а не человек. И если тебе хоть немного станет от этого легче, то почти все в этом городе рады, что этому козлу ничего в итоге не досталось.

– Здорово, что хоть кому-то от этой ситуации полегчало. В любом случае дом теперь придется либо продать, либо отдать банкам.

– Может не стоит так сразу сдаваться? Я понимаю, что твой отец вряд ли был хорошим человеком, раз бросил вас с мамой и конечно не мне раздавать советы или совать свой нос в чужие дела, но все же это наследие твоих предков, а оно, на минуточку, говорит о том, что ты потомок голубых кровей, некогда приближенных к королям и пользующихся их особой благодарностью. Только представь сколько этому замку лет и какие он хранит секреты! Да в одном его склепе упокоено столько великих личностей, что тебе даже и не снилось. Неужто, зная все это, тебе так просто с ним расстаться? Этот дом – историческое достояние и при правильном подходе мог бы стать изюминкой нашего города, а не его проклятьем.

– Мэйв… – с ехидным смешком протянул уже изрядно охмелевший молодой человек – Я рос в однокомнатной квартире, которую приходилось делить с собственной матерью, а не в этих старинных хоромах, неужто ты и в самом деле думаешь, что мне хоть на секунду станет их жаль? Будь я крутой бизнесмен с кучей возможностей, я быть может с радостью и сделал бы из этой крепости музей, но я обычный техник и у меня нет денег даже на то, чтобы поменять там окна, не то, чтобы восстановить весь дом – слегка раздраженно закончил Олифф, жестом приказывая бармену обновить его бокал.

– Прости, если обидела – сжав губы в тонкую линию, поспешила оправдаться полицейская – Просто в отличие от тебя я здесь родилась и потому отлично знаю, что станет с замком, если ты его продашь – его снесут к чертовой матери и построят очередной отель или развлекательный центр, мы же все-таки на чертовом курорте живем.

– Да нет, это ты меня извини, что вспылил. Я всего лишь хотел общаться с отцом, а в итоге получил раздолбанный дом и кучу долгов, так что хотим мы того или нет, но дальнейшую судьбу этого здания будут решать банки.

***

– Так ты, оказывается, была близко знакома с нашим главным подозреваемым? – красноречиво присвистнув, уточнила я у своей старой знакомой – Странно, судя по твоему слащавому рассказу, он должен быть как минимум добряком. Так что же пошло не так?

– Ты все неправильно поняла. В этой истории преступник не он. Олифф и по сей день остается хорошим человеком – настойчиво поправила меня Мэйв, заметно злясь, но все же пытаясь себя пересилить и не взорваться.

– Гляньте-ка, да ты же до сих пор в него влюблена – театрально схватившись за щеки, расхохоталась я, требуя свой очередной согревающий глинтвейн – Видимо роман был бурным, но коротким. Может любовник тебя приворожил? Ну знаешь, в своих личных целях, ты же все-таки начальник местной полиции и все такое…

– Что за глупости? – сурово перебила меня собеседница, грубо стукнув пухлым кулаком по столу – Да, ты права, совсем скоро мы стали с ним близки, но никакой магии в этом не было. Я уверена, что он – обычный человек, а не колдун! Наши чувства были искренними и какое-то время в отношениях царила полная идиллия – днем, пока я работала, Олифф занимался бумажной волокитой с банками, а вечером мы вместе торчали в этом баре, болтая о том, о сем… Все было великолепно, до тех пор, пока я однажды не услышала новость о том, что он вдруг резко отменил все свои договоренности с кредиторами и решил оставить себе наследный дом. Для меня это было шоком.

– Что ж, это уже любопытно. Думаешь он занял кучу денег у кого-то с той стороны и теперь расплачивается за это?

– В том то и дело, что я не знаю. Они просто появились у него и все, буквально из ниоткуда и ни какие-нибудь, а реально огромные.

– Такого не бывает – наделенная многолетним опытом, уверенно возразила я – Нет, я конечно знавала ведьм и прочих отморозков, сколотивших себе на темной магии грязные состояния, но все же они не склонны были ими делиться даже в обмен на человеческую душу. У лепреконов и подобной им дряни парнишка тоже так легко золото не отжал бы, да и не хранят они такие суммы в одном месте. Значит речь идет о необычной нечисти. Может демон какой или джин… Как он объяснил происхождение такой кучи денег?

– Ты не поверишь, но вариант Олифф выбрал не такой уж и банальный. Он сказал, что, прогуливаясь по многочисленным комнатам древнего дома, вдруг наткнулся на потайной ход в одном из старых хранилищ своего семейства, где нашел целые сундуки, забитые всяким барахлом, среди которого неожиданно обнаружились ювелирные украшения его прабабок. Представляешь, каким было всеобщее удивление, когда в итоге пятиюродный внучок, над которым все дружно потешались, якобы оказался прав? В итоге, мы отнесли несколько драгоценностей оценщику и тот заверил нас, что всего десяти таких хватит не только на полное восстановление фамильного замка, но еще и на закупку большей части новой мебели. Я не поверила своим ушам.

– А почему бы и нет? – предположила я, вальяжно откидываясь на спинку стула и с наслаждением потягивая свой напиток – Быть может ты поторопилась с выводами и это обычное везение?

– Нет, я уверена, что все, что он сказал – вранье. На тот момент мы с ним были уже достаточно близки, чтобы понимать, когда один из нас пытается обмануть другого. Я видела это по его бегающим глазам и дрожащим ладошкам.

– Ой, я тебя умоляю, эти ваши человеческие сопли… – брезгливо заведя глаза к потолку, хмыкнула я – Давай основываться лишь на фактах, а не на твоих ощущениях. Прости, но нюху я доверяю лишь собственному. Так было что-то в поведении твоего любовничка, что действительно могло насторожить?

– Как на счет того, что, не смотря на наши отношения, он категорически отказался показать мне эту комнату? Достаточно весомый аргумент для тебя? – возмущенно вспылила Мэйв, чуть ли не швыряя скорлупу от очередной фисташки в мою сторону – Олифф просто приносил очередные побрякушки и сдавал их в ломбард.

– Успокойся, дорогая. Я не хотела тебя задеть. Хорошо, допустим твой парень пятнадцать лет назад заполучил деньги каким-то изощренным способом, но я все еще не могу взять в толк, как предполагаемые тобою убийства с этим связаны? И если уж тебя настолько обеспокоила тайна появления украшений, почему ты до сих пор не обратилась к какой-нибудь местечковой ведьме. У тебя же куча связей среди мне подобных…

– О нет, это однозначно только по твоей части. Обычная колдунья с этим не справится, так что заткнись и выслушай меня до конца, тогда ты все поймешь сама – сердито перебила меня полицейская, сводя выцветшие брови на переносице – Чтобы не терять дорогого мне человека я на какое-то время перестала задавать лишние вопросы, но так стало даже хуже – в голову постоянно лезли дурные мысли, а предчувствие чего-то не хорошего не давало мне спать. Представь – всего за каких-то пару месяцев он восстановил свой замок, завез туда шикарную мебель, облагородил прилегающую территорию и в итоге сделал из запущенного дома – шикарный пятизвездочный отель, который, кстати говоря, не менее чудесным образом, стал пользоваться невероятной популярностью… А затем, почти сразу после открытия этого заведения, вдруг неожиданно умерла престарелая любовница его отца и наши отношения окончательно испортились – с какой-то странной интонацией недоверия и нервозности прохрипела Мэйв – Видишь ли, из уважения к пожилым, но все еще бодрым и преданным помощникам Патрика, Олифф приютил всех прежних жителей замка под своим крылом – Говард так и остался в роли старшего дворецкого, Дела в качестве экономки, отвечающей за всех слуг, Бронак, то не долгое время, что провела в отеле приняла на себя обязанности управляющего, а Кормак стал барменом.

– Тебя что-то тревожит в смерти той старухи? – не упустив из внимания сменившийся тон полицейской, настороженно поинтересовалась я – Она была первой жертвой?

– Нет, нет, что ты. Бронак ушла из жизни естественной смертью. Это был сердечный приступ. Его подтвердил опытный врач, отчетам которого я доверяю. Аластер когда-то работал в поликлинике нашего города, а затем, тесно сдружившись с новым хозяином замка, перешел к нему в частный кабинет при отеле.

– Тогда почему ты при упоминании о ней так забеспокоилась?

– Ты что, залезла мне в голову? Я вообще-то не одна из твоих подопытных!

– Перестань, ты же знаешь, что близких я без разрешения не прощупываю – обиженно надув губы, возмутилась я, но все же потрудилась объясниться – Просто в тот момент ты слегка изменилась в лице, мне этого было достаточно, чтобы почувствовать не ладное.

– Да и черт с тобой – раздраженно пробурчала Мэйв, словно обиженный подросток – Проблема вообще не в этой дряхлой бабке. Кроме Олиффа, до нее и дела то никому не было. У Бронак не осталось ни родственников, ни детей, так что ему пришлось еще и повозиться, чтобы похоронить ее в семейном склепе, по соседству с Патриком – понемногу успокаиваясь, заявила она с гордо поднятым носом – И да, ты права, я вспоминаю старую клячу без должного уважения, но лишь потому, что вместо нее на роль управляющей тут же приперлась не известно откуда взявшаяся молодая девица. Она была так юна и красива…

– Ясно, значит виновница моего приезда сюда – ваша разлучница? Думаешь это она предоставила ему столько денег и потом совершила все семнадцать убийств?

– О, как бы я этого хотела, но нет. Полагаю, вместо этого, девица лишь сама стала первой жертвой в череде последующих.

– Ну наконец-то в нашей истории хотя бы нашелся первый труп.

– Если бы…

– Если бы?! Что это значит, Мэйв? – полицейская неуверенно пожала плечами и с извиняющимся видом развела ладони в разные стороны – Так, постой, я ровным счетом перестала что-либо понимать – запутавшись еще больше в хитросплетении ее рассказа, сердито выпалила я, хватаясь обеими руками за взрывающуюся голову – То есть, получается, ты утверждаешь, что в городе происходят убийства, но при этом тела жертв у тебя отсутствуют. Подробно обмусоливаешь своего бывшего парня, который в этом как-то замешан, но честно говоря, пока совершенно не понятно – как. При этом, ты уж извини, но почему-то именно он первым приходит на ум в качестве обвиняемого, даже несмотря на то, что ты упорно пытаешься отвести все подозрения от него в сторону! Все верно? Я ничего не упустила? – допивая остатки глинтвейна и на этот раз заказывая свою любимою «полуденную смерть», съязвила я, снисходительно глядя из-под лобья на свою собеседницу

– А вот и упустила! – вцепившись в край стола, как в спасательный круг, настырно прохрипела Мэйв – Одну очень важную деталь – Олифф внезапно разбогател, а это значит, как ты сама недавно заметила, что здесь замешана какая-то более серьезная сила, чем обычный человек! Бедолага явно связался не с тем, с кем нужно было и теперь расплачивается за это… Да что я тебе объясняю – грузно откидываясь на спинку стула, она снова вернулась в свою закрытую позу с руками на груди – Тебе ли не знать, как легко в наших краях столкнуться со сверхъестественным, но поверь мне, это не какой-нибудь рядовой маг или ведьма, это нечто большее. Я хочу помочь своему другу и уж если кто и сможет разобраться во всем этом, так только ты.

– Ладно, – сдалась я, примирительно выставляя перед собой ладошки – просто, успокойся и давай ближе к делу. Как ты поняла, что в городе происходят убийства и что с этим как-то связан твой бывший любовник?

– Спасибо… – впервые за весь вечер с благодарностью глядя на меня, промямлила полицейская и тут же вернулась к своему повествованию – После того, как молодая управляющая оказалась подле Олиффа, мы расстались, но и ее век был не долговечным. Спустя год она уволилась и исчезла из поля зрения, а вместо нее появилась новая красотка, которую ровно через год сменила следующая, а затем еще и еще одна. И так – пятнадцать раз…

***

– Тук-тук-тук – испуганно заглядывая внутрь кабинета начальника полиции, промямлила миловидная девушка в идеально отглаженной форме, исполнявшая на данный момент в их отделе роль секретаря – Мэйв, простите, что отвлекаю… Я знаю, вы просили вас не беспокоить, но тут такое дело…

– Да хватит уже мяться – грубовато бросила та в ответ, отрываясь от чтения очередного бумажного отчёта и грозно поглядывая поверх странички на вошедшую сотрудницу – Докладывай, что стряслось? Снова у кого-то из богатеньких туристов лыжи украли? Этих любителей стырить чужое добро давно уже пора поймать, явно же кто-то из своих местных лавочек, сдающих амуницию в аренду, барагозит и…

– Нет, нет, что вы. Я бы не посмела вас тревожить по такому пустяку и этим уже занимается Ник, уверена, он быстро разберется с наглецами. Тут совсем другое…

– Ой, ну Кэсси, не томи уже. Выкладывай.

– Это связано с отелем на холме, и я подумала, что вы лично захотите заняться этим вопросом… – девушка, неуверенно замолчав, залилась краской и потупила взор.