Читать книгу Утренняя звезда - Kahore - Страница 1

– Вначале было ничего. Ничего не существовало. А потом появился Он и сотворил этот мир! – преподаватель выдержал драматическую паузу. Но он не мог игнорировать поднятую руку. – Слушаю ваш вопрос.

– Но учитель, нельзя создать что-то из ничего. Это же основа мироустройства. Для создания вещей и магии мы используем звёздную пыль. Но ведь ничего подразумевает совсем ничего? – поднялся молодой юноша. Взлохмаченные волосы колыхались от гуляющего по кабинету сквозняка.

– Ну вот, опять Люци умничает – прошипел кто-то с задней парты.

– Вечно ему неймётся – подхватил другой

– Люцифер, это и отличает Его от нас. Он смог то, что не смогли мы. – улыбнулся учитель. – Давайте продолжим.

– Скукота смертная – пробурчал Люцифер, плюхнувшись на стул он уставился в окно. – Набор заготовленных фраз без доказательной базы. Пустая брехня для наивных.

◊◊◊

– Слышали? Они снова меняют систему образования. Теперь нас будут группировать по нашим способностям.

Люцифер лениво поднял голову. Его прекрасный сон на предмете «Теория магии» был нагло нарушен. Судя по стоящему гомону и отсутствию учителя – была перемена.

– Ого, круто! Так мы сможем стать ещё сильнее.

– Да, а вот слабаки, неспособные постоять за себя, не должны мешать и сдерживать наше обучение.

– Это ты точно заметил.

Сборище надменных кретинов. Значит, они меняют подход в образовании? Снова? Интересно, чего они пытаются добиться? Вычленить слабых из общества? Изолировать их? Дать им ощущение ненужности этому миру? Странный способ развития. Люцифер положил голову на локоть, лежащий на столешнице, продолжая размышления.

◊◊◊

– Он неспособен ни на что!

– Поддерживаю! Носится со своими исследованиями, будто он инженер.

– Не будь он архангелом, его бы распылили давно.

– Вы читали то, что он понаписал? Мутация звёздной пыли. Регрессия повторно использованной звёздной пыли. Ересь несусветная. Надеюсь, эта писанина не утечёт из Академии. Иначе репутационные потери будут катастрофическими.

– Материалы уничтожены?

– Насколько мне известно, ещё хранятся в архиве. В запретной секции. Мастер Алим, зачем оно вам?

– Хотелось бы ознакомиться. Для научного интереса, естественно.

– Воля ваша, конечно. Но то, что там написано если и смахивает на научную, то только фантастику.

◊◊◊

Юджин лежал, уставившись в потолок. Непонятно откуда взявшееся чувство волнения наполняло его. Неужели из-за завтрашнего дня, спрашивал он себя. С момента, как они с Люцифером шагнули в портал, прошла почти неделя. Точка выхода открылась прямо в доме Люцифера. На удивлённый взгляд Юджина он ответил тем, что это привилегия архангелов.

Всё время Юджин провёл в доме, так как для него требовалось создать, пусть и поддельное, но удостоверение личности.

Дом Люцифера располагался на окраине жилого массива. Одноэтажное строение с покатой крышей. Гостиная, две спальни, одну из которых архангел использовал как склад и комнату для исследований одновременно. Люцифер разместил Юджина на диване в гостиной. До тех пор, сказал он, пока всё не утрясётся.

Больше всего Юджина поразило то, что Раю не существовало еды в привычном ему по жизни в Нижнем мире смысле. Вместо этого здесь были распространены высококалорийные энергетические смеси, которые растворяли в воде и выпивали. Такой смеси хватало примерно на неделю, после чего организм настойчиво требовал подзарядки. Сам напиток был почти безвкусный, с лёгким химическим послевкусием.

Система гражданской солидарности, выстроенная в Раю, позволяла получать информацию о социальном статусе. Количество доступной для просмотра информации определялось ранговой системой. Информация, доступная всем, представляла из себя сведения о классе и имени. Иные сведения, такие как род деятельности, адрес и элементы биографии были доступны только отдельным персонам.

– Ну вот, снова поддельные имена.

– Знаешь, я бы не жаловался на твоём месте – усмехнулся Люцифер – это же так забавно. Меня, из-за моего статуса, многие знают прямо в лицо. Держи – он протянул ему почти прозрачную, отливающую синим карточку.

– Имя: Юджин, Тип: Ангел. Ангел? Это что ещё за класс? – Юджин вертел в руках карточку – И что мне с ней делать?

– Да погоди ты, она работает.

– А, да? Не заметил.

Карточка становилась всё более прозрачной, а зачем растаяла, словно её и не было.

– Не понял. И где она?

– Поздравляю вас, Юджин. – Люцифер манерно откланялся – теперь ты официально гражданин Рая.

Яркое весеннее солнце уже поднялось в небе, когда Люцифер и Юджин покинули дом и отправились в Академию. Одеты они были, по мнению Юджина, немного странно. Чёрные брюки, белые рубашки с засученными рукавами. Оружие в Раю предпочитали скрывать. Так, Юджин наложил маскирующие чары на Молнию. Люцифер посоветовал ему без надобности не размахивать оружием, уж сильно оно выделялось из тех, что были у остальных.

По пути Юджин отмечал огромное количество горожан, спешащих по делам. Неспешная, сонная атмосфера пригорода постепенно менялась. По мере того, как они приближались к центру, становилось больше и суеты, и народа. Широкие проспекты Рая обрамлялись густыми посадками зелени. Через весь Рай протекало множество речушек, закованных в каменные набережные.

Но самое сильное, что удивило Юджина, так это повсюду висевшие в воздухе громады островов. На них также виднелись постройки. На свой резонный вопрос – что это и зачем, он получил от Люцифера самое простое объяснение – это просто добавляет эстетики. На самом деле, позже, в архивах Академии Юджин нашёл факт того, что первоначально технологию переноса сквозь миры тестировали именно на таких парящих островах. После успешного завершения тестов было принято решение оставить их, так как все привыкли к ним.

– Люцифер, кто они все? – Юджин рассматривал горожан, спешащих по своим делам.

– Да все подряд на самом деле. Раньше жители Рая были процентов эдак на восемьдесят инженерами. Сейчас же соотношение сильно сместилось в сторону тех, кто занят войной.

– То есть сменили курс с исследований на сражения?

– Можно и так сказать. Кстати, отвечая на твой вопрос про класс. Как ты знаешь, начальная идея была заменить гвардейцев старого образца на архангелов. Эта идея с треском провалилась, когда инженеры обнаружили, какое число частиц души нужно, чтобы создать хотя бы сотню архангелов.

– Частиц души?

– Да, это то, из чего мы создаём технологии и магию. Она получается из звёздной пыли. Крайне занятная штука. Странно, что ты не слышал о ней. Так вот, им пришлось срочно перерабатывать проект и резать силу и иные параметры. Полученный класс назвали ангелом. Он как бы и похож на нас, но слабее. Да, у них тоже есть крылья. Кстати, их принято показывать, если ты вступаешь в бой.

– Запомнил.

– Ну вот и пришли. Наша Альма-матер.

◊◊◊

Академия Северо-Восточного округа, где учился Люцифер, не считалась элитной. Было правильнее сказать, что там готовили самых обычных, рядовых воинов. Без особых задатков. Юджин удивлялся, как можно было отправить архангела в такое место, но Люцифер лишь пожал плечами.

Несмотря на второсортность, здание выглядело современно. Постройка была выполнена в форме буквы «Н» с немного смещённой горизонтальной линией. Большое свободное пространство внутреннего двора использовалось как место сбора учеников, здесь же располагались спортивная и тренировочная площадки.

Для Юджина осталось загадкой, как именно Люцифер устроил дела, после которых они оказались в одном классе. В классной комнате находилось пятнадцать учеников. Каждый из них сидел за индивидуальной партой. Столешница представляла из себя продукт, совмещающий магию и технологию. Приложив ладонь, можно было получить доступ к учебным материалам, заданиям, расписаниям.

– Добро пожалось в академия Северо-Восточного округа. Пожалуйста, авторизуетесь, а затем выберите курсы – известил их прохладный механизированный женский голос.

– Что-то я не могу понять. – пробормотал Юджин

– Чего же? – Люцифер лениво тыкал в столешницу, пролистывая список курсов.

– А где преподаватель?

– А, они больше не нужны. По крайней мере, в том представлении, что есть у тебя. Сейчас мы выберем себе предметы, исходя из этого система сформирует расписание. Считается, что учебных пособий будет достаточно, чтобы ты изучил предмет. Конечно, ты можешь изучать сверх программы, если захочешь. Архивы Рая доступны для учеников. В ограниченном формате, но доступны. Далее ты проходишь тестирования, на которых показываешь, что изучил.

– Звучит неплохо, вот только маловато практических дисциплин.

– В точку, хех. Много практики у элитной академии, которая в центральном округе. Мы лишь так, побочный продукт.

– Но то, чему мы здесь научимся это ведь тоже важно. Мы сможем помогать элитным ученикам, это же так здорово! – подала голос ученица, сидящая позади Люцифера.

Она небрежно заправила за ухо короткую чёлку. Бледно-фиолетовые волосы, стриженные под каре. Аккуратный, едва заметный и приятный макияж на лице. Она сидела, закинув ногу на ногу, старательно водя пальцем по доске. Её школьная форма представляла из себя белую блузку и тёмную клетчатую юбку чуть выше колен.

– А ты, собственно, кто? – Люцифер развернулся в пол оборота.

– Вот болван, проучился со мной весь прошлый год и даже не запомнил. – отвернувшись от Люцифера, она тут же улыбнулась – Моё имя Юки1, будем знакомы.

– Юджин, рад знакомству.

– О, ты ангел, круто! – Юки активировала публичный профиль Юджина.

– Ну так выбрал, Юджин?

– Даже не знаю, лучше бы практики побольше.

– О, любитель помахать оружием, да? – Юки заулыбалась.

– Вот пристала-то, а… – протянул Люцифер.

Перечень доступных предметов имел минимальную планку в восемь дисциплин в семестр. Максимальную, естественно, никто не ограничивал. Часть предметов была уже предустановлена в программе, и снять с них отметки было нельзя. К таким дисциплинам относились «Теория устройства мира», рассказывающая о том, как был сотворён мир, «Теория магии» – о том, как использовать базовую магию, «Искусство боевой подготовки» – практический урок, связанный с отработкой боевых приёмов. Заинтересованный, Юджин взял курс «Культура Нижнего мира», «Искусство маскировки», «Теория механизмов», «Магическое проектирование» и «Логика ведения боя».

– У, какой набор предметов – Люцифер пробежался глазами по списку. Понимаем противника и скрытно уничтожаем. Интересно, интересно. Пожалуй, возьму те же. – Он провёл пальцами по макушке, растрепав волосы.

– Что дальше?

– Ждём, пока все закончат. Потом стариканы из академии соберут нас во дворе, скажут ободряющую речь, и всё. К вечеру получим расписание.

Люцифер оказался прав, через некоторое время голос известил о необходимости пройти во внутренний двор Академии.

Желающих сказать речь оказалось много. Перед ними выступили несколько человек из исследовательского центра, но болтовня Люцифера не дала Юджину услышать, что именно они говорили. Затем с ответной речью выступил представитель от учащихся, благодаривший всех и вся за возможность стать полезными для Рая. Последним на трибуну поднялся инженер, как понял Юджин по одежде, который показался ему странно знакомым. Сначала Юджин даже подумал, что это Замин. Такой же седой, с таким же безразличным взглядом.

– А кто это?

– А, это Руш, большая шишка в инженерном совете и директор этой академии. Самый главный из них, Замин, сейчас скорее всего в Центральной академии. Говорит речь для элиты. Если вообще говорит. Он вроде как постоянно в работе.

– Учащиеся. Много хороших слов сегодня было сказано и все они имеют место быть. Каждый из вас, находясь в стенах этого заведения, должен помнить – каждый в Раю делает всё ради процветания нашего дома. Каждый из вас создан для того, чтобы нести пользу окружающим. Мы ждём от каждого из вас максимума ваших усилий.

Стоявшие подле трибуны ученики ответили овациями на эту речь.

– Скукотища, как я и говорил.

Люцифер и Юджин медленно брели по улицам. Дневная жара постепенно спадала, уступая вечерней прохладе.

– А я и не знала, что нам по пути – окликнул их голос сзади – как ваш первый день? Кажется, что Академия почти не изменилась. А, прости Юджин, ты вроде учился не с нами?

– Нет, я переведённый ученик. В Южном округе была экспериментальная академия, но её закрыли и теперь я с вами.

– Экспериментальная академия? Никогда не слышала.

– Конечно не слышала – усмехнулся Люцифер – это разработки военных. Лучше про это не болтать.

– Ой, ой. Поняла.

Так к ним присоединилась Юки, живущая в высоком, двадцатиэтажном корпусе. Люцифер объяснил, что в таких домах, выстроенных по всему пригороду Рая, селили новых граждан. В одноэтажных домах жили в основном инженеры, но Люцифер был исключением из правил из-за своего происхождения.

– До встречи завтра, не опаздывайте на занятия завтра – помахала она рукой.

– Вот приставучая же, а? – фыркнул Люцифер.

– Разве что немного. Думаю, она просто не любит быть одна.

◊◊◊

– Ну давай, давай ещё раз – Люцифер опёрся на секиру, пытаясь устоять на ногах.

– Ты уверен? Мне кажется, тебе хватит на сегодня.

Из-за того, что ни Люцифер, ни Юджин не выбрали дополнительные секции, у них организовалась масса свободного времени. Юджин предложил проводить время в тренировках, используя одну из пустующих комнат в доме Люцифера. В бою архангел допускал одни и те же ошибки, и Юджину оставалось только терпеливо их исправлять.

– Нет, не выпускай крылья сходу. – Юджин лениво парировал удар. – Так ты теряешь технику. Сначала без них.

– Ну они ведь такие красивые… Да понял я, понял. Не меняйся так в лице.

– Думаю для утренней тренировки достаточно. Нам пора на занятия.

Прогуливаюсь по Раю до Академии, Юджин поймал себя на мысли – насколько сильно всё поменялось в его жизни. Казалось, ещё совсем недавно он спал, где придётся, брался за любую грязную работёнку, а теперь живёт в мирной обстановке. Однако, подумал он, проводив взглядом стайку хохочущих девушек-ангелов, у меня есть стойкое ощущение, что всё это временно.

– Опять в облаках витаешь?

– А? Прости, Люцифер, задумался ненадолго.

– В этом весь ты, но к счастью для тебя, у меня есть способ немного поднять тебе настроение.

Архангел привёл Юджина в часть Академии, где обычно занимались более сильные классы. Зараза, подумал Юджин, ловя на себе взгляды других учеников, – мы привлекаем слишком много внимания.

– Вы посмотрите. Мышка забрела не в ту норку. – бросил стоявший возле каменной колоны.

– Колонной могу пользоваться все учащиеся – огрызнулся Люцифер, не обращая внимание на гогот вокруг.

– Неудачник пришёл потратить гроши. Малыш, докинуть тебе пару единиц пыли?

– Бетт! – окрикнул пристававшего к ним женский голос, исходивший из приоткрытой двери класса.

– Ах, мать твою. Чего тебе, Лилит? Я занят немного.

– Тащи свою задницу сейчас же сюда, или я нашпигую тебя металлом.

– Иду, моя госпожа – с насмешкой в голосе бросил Бетт. – Чао, неудачники. – он прошёл мимо них, толкнул Люцифера плечом.

– Прости, Юджин, давай придём, когда будет поменьше народа. Я не подумал про это – Люцифер окинул взглядом толпу.

– Не вопрос. Пошли отсюда.

Проходя по коридору, он встретился взглядом со странным пареньком, одиноко сидевшим на подоконнике. Он кинул на Люцифера и Юджина взгляд, склонив голову набок, словно изучая. На момент, как показалось Юджину, он было подался вперёд, чтобы встать и подойти, но затем передумал и отвернулся, продолжая смотреть в окно.

– Какой странный персонаж – пробормотал Юджин.

К колонне они вернулись вечером, когда здание Академии опустело. Те, кто не выбрал секции, уже давно разошлись по домам, а секционные засиживались допоздна. Когда они пришли, в холле было абсолютно пусто.

– Ну и что это? – Юджин осмотрел резную колонну. Он чувствовал, как от неё исходит мощная магическая энергия.

– Как ты уже знаешь, жизнь в этом мире возможна благодаря частицам души. Существа в Нижнем мире тоже имеют что-то похожее на частицы души. Когда ты побеждаешь их, то можешь забрать их частицы себе.

– Для чего?

– Обменивать на более дорогое снаряжение и магические заклинания. В колонне, что есть в Академии, конечно, первоклассные штуки и не купишь, но надо же с чего-то начинать. Давай посмотрим, если ли у тебя частицы.

Юджин дотронулся до колонны. Она отозвалась мягким синим светом, жидкий экран, при прикосновении запускал пульсирующие волны в разные стороны.

– Так и сколько же у тебя… ЧТОО!? Откуда сколько?

– Тише ты.

– Юджин, на это количество можно купить свой летающий остров! Сколько же ты накрошил противников за это время?

– Честно? Я не считал.

Как и сказал Люцифер, ассортимент был не сильно большой, но Юджин прикупил новый боевой наряд, отдалённо напоминавший ему его старую форму, только этот был усилен большим количеством металлических вставок. На оружие Юджин даже не стал смотреть – он сомневался, что даже в самых высокоуровневых колоннах найдётся меч лучше, чем Молния.

– Сдались тебе эти тряпки – фыркнул Люцифер – я вот предпочитаю тяжёлую броню.

– Что-то не помню на тебе тяжёлых доспехов, когда ты умудрился отрубиться в болоте.

– А я и говорю, что предпочитаю, просто я недавно начал. Кстати, а можешь мне занять немного пыли? Мне для исследований надо. Ну пожалуйста, ведь у тебя всё равно её много. Ты же не откажешь мне? Не откажешь, правда?

– И почему я не удивлён – фыркнул Юджин.

В пустом классе, рисуя тонкой палочкой на интерактивной панели, их разговор внимательно слушала ангел. Тряхнув волосами, она поправила чёлку, оценивая рисунок.

– Какая интересная парочка, надо бы к ним присмотреться получше. – тихо произнесла она, добавляя последние штрихи.

◊◊◊

Тот день пошёл наперекосяк с самого утра. Всё началось с того, что они едва не опоздали на занятия. Юки взбрело в голову, что верхняя часть её формы недостаточно белая, и она потратила уйму времени, выбирая из абсолютно одинаковых блузок.

Из-за этого они едва не опоздали на занятия, успев заскочить в кабинет в последний момент. Отсутствие преподавателей не означало отсутствие надзора над учениками. Каждый момент авторизации при начале занятий тщательно фиксировался. Поскольку активация могла происходить только при непосредственном участии обучающегося, это исключало возможность авторизовать в системе себя и, например, своего друга или подругу, которые решили пропустить занятия. Для тех учеников, что пропускали занятия, наказание было весьма суровым. Если при первых прогулах всё ограничивалось общественными работами на благо Рая, то при систематических нарушениях прогульщика вызывали в кабинет администрации. После этого никто и никогда их не видел. Люцифер высказал догадку о том, что провинившихся просто распыляют.

– Что-то я сомневаюсь, что «недостаточно белая форма» – уважительная причина, которую нам спустят с рук – задыхаясь, произнёс Люцифер. Они успели забежать в кабинет в самый последний момент.

– Можно подумать, ты никогда не нарушал правил академии – выпятила губы Юки.

– Пф, нарушал. Но фокус в том, чтобы не привлекать к себе внимание этими нарушениями.

– Может, потому что они насколько мелки, что никому нет дела? Или ты просто всех достал и все игнорируют тебя?

– Ох, договоришься, мелкая.

Юки лишь показала ему язык.

– Уважаемые обучающиеся. До конца этого месяца вам будет необходимо подготовить доклад на тему – интересные места Рая, – оповестил их прохладный голос, едва начался урок.

– Это что-то новенькое – поднял бровь Люцифер.

– Данное мероприятие должно пробудить в вас интерес к месту, где вы были созданы. Для укрепления навыков командной работы вам будет необходимо разбиться в группы по трое. Дополнительную информацию вы сможете найти в разделе «Факультативные занятия». Спасибо, и успехов с вашим докладом.

– Вот зараза. Юджин, теперь ты видишь, чем мы тут заняты. Кружок юных натуралистов, честное слово. Мы занимаемся чем угодно, только не боевой практикой.

– Можно подумать, что от тебя был бы толк.

– Да, да. Люци. Мы все знаем, что твои боевые навыки не тянут даже на «удовлетворительно».

– Сборище шакалов. – процедил архангел.

– Игнорируй. Ты в процессе – Юджин закрыл глаза. – у тебя есть идеи о чём нам докладывать?

– Ты серьёзно? Собрался заниматься этой чепухой?

– Чепуха или нет, а задание – есть задание. Относись к этому проще. Никто ведь не знает, что может случиться в процессе.

– Случиться? Максимум – это мы снимем кошку с дерева. Ты такой спокойный, аж бесит.

– Как падающая в озеро вода.

– Что?

– Спокойствие говорю, Люцифер. А то нервов не хватит на что-нибудь важное.

– Люци, ты бы прислушался. Похоже, твой друг – само проявление благоразумия. Я тоже подумаю над вариантами, о чём можно сделать доклад – Юки опять накручивала на палец чёлку.

– Ты? Ты что, решила, что ты с нами? – Люцифер скрестил руки на груди.

– Можно подумать, что с тобой захочет ещё кто-то объединиться – фыркнула Юки.

◊◊◊

Скоростной поезд уносил пассажиров прочь из центра Рая. За окном мелькали пролески, речушки и поля. Вдалеке медленно таяли в облаках летающие острова. Несмотря на выходной день, народа в вагоне было немного. Юджин припал головой к стеклу, вслушиваясь в размеренное гудение электромагнитной подушки поезда. Рядом с ним досыпал утренний сон Люцифер, напротив сидела Юки.

– Не могу поверить, что ты никогда не был на Краю Рая. Там ведь так здорово.

– Скоро побываю. Если там всё так, как ты расписываешь, то я уже жалею, что не побывал там раньше.

– Конечно, это действительно культовое место. Наполненное тайнами.

– Надеюсь больше нет ненормальных, решивших выбрать его как тему доклада – подал голос Люцифер.

– О, изволили проснуться – фыркнула Юки.

– Поспишь тут с вами. Если честно, то я думаю, что вся эта таинственность относительно Края сильно раздута. Они просто делают из нас дураков.

– Какой ты категоричный – Юки отвернулась к окну.

На конечной станции кроме Юджина, Люцифера и Юки вышло довольно много народа. Жители Рая решили воспользоваться хорошей погодой и проводили время на природе.

Путь со станции до их места следования занял немного времени. Вдоль дороги, устланной мелким камнем, стояли редкие баннеры, напоминавшие о необходимости сохранять чистоту или не допускать пожаров.

Постепенно дорога начала делать набор высоты. Создавалось впечатление, что холмы, скрывавшие собой линию горизонта, были возведены специально. Цепь холмов образовывала подобие плато, которое заканчивалось резким обрывом. С него отрывался захватывающий вид. Вертикально вниз уходили гладкие скальные выступы. Внизу и до самого горизонта простирались облака. Плотный слой облаков не давал рассмотреть, что скрывается под ними.

– Хм, действительно Край… А что под облаками? – Юджин пытался запомнить новую для него картину, открывшуюся глазам.

– Этого никто не знает. Нет тех, кто бы спустился туда и вернулся живым. – зловеще протянула Юки.

– Но Люцифер, ты как-то говорил, что Рай расширяют иногда.

– Всё верно. Создают пространство поверх этой облачной материи. Но эта часть Края осталась нерасширенной со времён первого поколения.

– И никого это не заботит? Весь Рай стоит над облаками, а что под ними, никто не знает? – Юджин задумчиво поскрёб затылок

– Здорово, правда? Мне кажется, они знают, просто скрывают это ото всех.

– Началось… – протянула Юки – давайте сосредоточимся на задании.

Посетив местные информационные стенды, а также вдоволь нагулявшись по Краю, они решали, что делать дальше, ибо возвращаться в жилые районы Рая не хотелось. Так как погода позволяла, все трое решили не уезжать с Края в тот же день, а уехать утром. Для Юджина ночёвки под звёздами были чем-то обычным, поэтому он не задумываясь согласился. Но Люцифер оказался прав – в ночном небе Рая не было звёзд.

Сон постепенно овладевал Юджином, когда он услышал, что рядом тихо поднялся Люцифер. Потоптавшись некоторое время на месте, он подошёл к Юджину и аккуратно потрепал его по плечу, жестом призывая к тишине. Юджин обернулся – Юки видела уже десятый сон.

– Что ты задумал? – спросил Юджин, когда они немного отошли от места стоянки. Последние несколько минут Люцифер упорно шёл к Краю мира.

– Честно? Я долго думал, посвящать ли тебя в детали. Я хочу посмотреть, что под облаками.

– …

– Удивлён. Даже не пытаешься меня переубедить?

– За это время я понял одну простую вещь – если ты что-то вбил себе в голову, то это процесс в одну сторону. Решил не расходовать зря кислород. И что же натолкнуло тебя на мысль?

– Сам факт того, что я архангел. По факту наш класс самый мощный в Раю.

Подойдя к Краю, Люцифер расправил крылья. Они, светившиеся мягким светом, разгоняли тьму ночи. Оглянувшись на Юджина, он нахально улыбнулся и круто спикировал вниз.

– Да чтоб его! Вот специально же притащил меня сюда. – ругнулся Юджин, прыгая следом.

Ветер свистел в ушах, обжигая лицо холодом. Облака медленно приближались. Люцифер почти скрылся в них, ускоряя себя крыльями. Интуитивно задержав дыхание, Юджин нырнул в сплошную белую массу облаков. Он ожидал чего угодно – удара, отказа работы органов, неведанных чудищ, готовых терзать любого, кто посягнул на запретное. Вместо этого, на него обрушилась традиционная сырость облаков.

– Кто бы мог подумать, да? Что в облаках будет вода, – ехидно заметил Молния, пока Юджин накладывал полётный барьер – магию, позволяющую оставаться в сухости и тепле во время передвижения по воздуху.

Облачная завеса прервалась внезапно, уступая место непроглядной темноте. Юджин видел лишь отсвет от собственных крыльев и крыльев Люцифера.

– Я так и знал, что на тебя можно рассчитывать. – ухмыльнулся он, когда Юджин приземлился рядом. – Прибавим-ка света. – Люцифер применил простое заклинание – магический шар света – но оно не сработало. – Что за…

– Выглядит так, что магия покинула это место. – произнёс Молния.

– А так бывает? Ведь магические нити оплетают всё живое, по крайней мере, так написано в учебниках академии. – Юджин говорил про себя, так как Люцифер не мог слышать Молнию.

– Да, но в это место… В нём нет жизни. Я думаю, что вам нужно убираться отсюда.

– Люцифер, что ты делаешь? – Юджин наблюдал, как архангел достал из-за пояса бутыль для магической эссенции и зачерпывал ей воздух.

– Хочу проверить гипотезу. Может, дело в воздухе? Нужно взять пробы. – пройдя несколько шагов, он пошатнулся. – Ох, что-то мне нехорошо.

– Юджин, улетайте отсюда немедленно. – голос Молнии звучал с беспокойством.

Юджин, сделал пару шагов в сторону Люцифера, но его нога что-то с хрустом надломила. Он напряг зрение и увидел разбросанные повсюду кости и черепа. Многие черепа по строению были похожи на его собственный, некоторые отличались. Облака начали краснеть, вызывая всполохи молний. Юджин увидел, что их окружают руины сильно разрушенных построек.

Подхватив Люцифера, он с силой взмыл в воздух. Вдыхаемый кислород явно был с примесью, решил Юджин. С каждым вздохом он чувствовал, как что-то оседает в лёгких, не давая нормально дышать. Когда он вошёл в зону облаков, у него не было сил активировать полётный барьер, потребляющий крайне мало энергии. Каждый взмах крыльев давался с трудом. Ему казалось, что его тело опутали тысячи цепей, утягивая вниз, к земле. Спускаясь, он заметил небольшой выступ в скале, почти на границе облаков. Дотянуть бы до него, эта мысль заставляла Юджина совершать взмахи. Тело словно налилось свинцом, белая пелена облаков перед глазами чернела. Что это? – Думал Юджин. Это небо? Или я лишаюсь ещё и зрения? Вытянув руку вперёд, он совершил последний замах в пустоту, но его пальцы почувствовали холод скалы и ухватились за неё.

Измотанный, Юджин больше не смог поддерживать крылья, он видел, как пропадает свечение, а с ним и дополнительная сила, что они дают. Повиснув на одной руке, Юджин пытался соображать. Сложилась патовая ситуация – чтобы подняться выше, ему нужна была вторая рука, но ею он держал Люцифера. Внезапно он почувствовал жар, словно сзади кто-то развёл костёр. Очередная галлюцинация?

– Какая трогательная картина, – произнёс голос сзади. – Пожалуй, я бы наблюдал и дальше, но, кажется, вы сейчас улетите вниз и лишите меня этого удовольствия.

Юджин почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот рубашки, и они с силой рванули в воздух. Когда Юджин и Люцифер достигли края плато, их швырнули на землю.

– Я нашёл нарушителей, мастер Руш.

– Очень хорошо. Хорошо, что это лишь ученики.

Стоящий перед ним старик был ему знаком ещё с церемонии поступления. Директор академии, так сильно напомнивший ему Замина. Бесцветные глаза смотрели с безразличием. Юджин почувствовал, что ему достаточно сил чтобы встать. Он посмотрел на поймавшего их.

Высокая, статная фигура в латном доспехе с плащом. Коротко стриженные волосы молочного цвета, зелёные глаза. Немного грубые, прямые черты лица. В руке он сжимал горящий огнём щит. Меч, крепкий полуторник, был вложен в ножны, но Юджин не удивился бы, если бы и он тоже горел огнём. Огромные крылья, размер которых был хорошо виден даже в сложенном виде.

– Итак, как далеко вниз вам удалось спуститься? – Руш внимательно изучал Юджина взглядом.

– Почти сразу, как влетели в облака, нам стало плохо. Когда они покраснели, мы решили лететь назад.

– Вот как? Интересно. Видели что-нибудь?

– Только облака. Они густые и очень плотные.

– Что ж, понятно. Значит теперь вы отдаёте себе отчёт в том, что поступили неразумно?

– Полностью.

– Замечательно, поскольку вы ученики моей Академии, я подберу наказание самостоятельно. Спасибо за службу, Михаил.

– А, братец, уже уходишь? – Люцифер начал подавать признаки жизни.

– Постыдился бы. Сам чуть не подох, да ещё и товарища повёл. Братец. – не разворачивая головы, процедил архангел со щитом.

Обратный путь до места ночёвки Люцифер слушал рассказ Юджина о беседе с Рушем и о том, что произошло, когда архангел отключился.

– Да, уж. Лучше уже ещё раз встретиться с директором. Ибо нас ждут проблемы посерьёзней – поскрёб по затылку Люцифер.

– Ты о чём?

Словно неотвратимое лихо, к ним приближалась Юки.

– Болваны! Беспросветные болваны! – она расставила руки в бок. – Ладно этот, с ним всё понятно, но Юджин, с тобой-то что?

Потребовалось прилично времени, чтобы успокоить Юки.

Чуть позже, прежде чем уснуть, Юджин пытался дать оценку увиденному. Все эти останки, удушающий воздух, облака. Странно всё это, решил он, всматриваясь в бесконечный мрак неба, пока по его телу не пробежали мурашки. Это точно, усмехнулся он, поворачиваясь на бок – если долго всматриваться в бездну, то бездна начнёт всматриваться в тебя.