Читать книгу Человек - Kaleb Anson - Страница 1

Алый рассвет

Пролог

   Северные болота КасерРайга, пожалуй, более жуткого места на континенте и не сыщешь. Густая трясина, разбавляемая глубокими, омерзительными водоемами и умирающие деревьями, которые озарялись редкими лучами алой луны. Казалось, солнце здесь не восходило никогда, а полная, кровавая луна стояла вечно, кто-то на севере считал, что это связано с проклятием, другие же думали, что это обусловлено особым временным поясом, но наличия вечно алой луны, и мрачного, холодного молчания болот никто не мог объяснить, проще было сказать, что это выдумка.

   Говорили, что когда-то давно здесь добывали разные драгоценности, от редких красок, до благородных металлов. И все было хорошо, пока желающих не стало слишком много, и их не утопила алчности их мерзкой души. Жажда богатств, словно дьявол покорила их разум, возможно, они сопротивлялись, но все было четно. Люди начали убивать друг друга, заливая тогдашние степи и возвышенности бесконечными реками крови, разбавляемые бездыханными телами. В один момент весь этот ужас закончился, никто не знал с чем это связано, но на том месте, где добывали раньше золото, появились густые, омерзительные, молчащие болота, усыпанные мертвыми, гниющими деревьями. В местных поверьях говорилось о том, что болото – это кровь и внутренности убитых, а деревья их запечатанные, тленные души. Говорили о каком-то боге, который прекратил страдания людей, но жители, жившие не в далеко не любили затрагивать данную тему.

   Некоторые смельчаки отправляться туда за металлами, а другие даже начали селиться на окраинах болот, где почва была мертвой, но достаточно твердой, чтобы удерживать их дома. Однако все эти дельцы через некоторое время пропадали. Забавно то, что, даже зная все ужасы этого места, люди все и дальше продолжали отправляться туда в поисках благородных металлов; момент того, как жадность одолела страх.

I

   Сквозь мглу, ступая по влажной почве, бежал отряд из шести человек, все, кроме одного, были облачены в чёрное: длинные черные пальто из жёсткой ткани, черные шляпы, окутывающие тенью злобные лица и столь же черные штаны и лишь стальной серебристый нагрудник, с эмблемой горящего черепа льва, изредка сверкал сквозь зазоры их накидок. Один из них, который отличался от других, был облачен в буро-зеленую рубаху без рукавов, полностью измазанную грязью и в таких же штанах, его голову обматывала серая ткань, оставляющая лишь небольшой зазор для глаз. Они стремительно бежали, перескакивая разные препятствия на своём пути. Отряд знал, что входит в болота КасерРайга и понимал, что это не есть хорошо, но служебный долг и награда были превыше всего. В руках у них были мушкеты, а на бедре шатались мечи. У бегущего впереди было два меча, бившиеся о его правое бедро, а у человека в буро-зеленом был лишь кинжал.

   Это были ночные охотники, ведущие свою охоту в сопровождении следопыта. Отряд гнался за чудовищем, которое направилось вглубь болот, хотя это было странно, так как даже твари боялись туда заходить.

– Стоять! – раздался голос впереди отряда, говорил мастер Аббелард Арн: крепкий, высокий мужчина с длинными, каштановыми волосами, выступающими из-за шляпы и ярко серыми сверкающими глазами, а его щеки и подбородок усеивала густая, аккуратно выбритая щетина. – Мы бежим уже очень долго и сильно устали, тем более, кажется, наступает вечер, нам стоит сделать привал, тварь все равно далеко не убежит, – говорил он, осматривая округу.

– Да, мы знатно её подстрелили, – откликнулся молодой, черноволосый парень, худого телосложения, по имени Вензэль, в тот момент он находился позади.

– Здесь очень влажный и холодный воздух. Мастер Аббелард, как мы разведем себе костер, чтобы согреться и поесть? – Окинув дали взором, обратился размеренный баритон Анкаля – старого лысеющего мужчины, сержанта отряда.

– Хороший вопрос Анкаль. Говорят, здесь до сих пор остались жилища тех, кто добывал металлы и проживал в этих болотах. Я думаю, стоит найти одно из таких, восстановить там силы и после добить, наконец, эту тварь.

   Недолго отдышавшись, отряд медленно двинулся вперед. Их тела обдувал холодящий душу ветер, от которого не помогали их плотные пальто из твердой ткани, специально сшитые для охоты на севере, а в их разум затекала леденящая, мертвая тишина, прерываемая клокотом мерзкой почвы под их ногами.

– Странная здесь луна, вроде бы светит, хотя нас все так же окутывает густой мрак.

– Более странно то, что она здесь вечно алая, но нас это волновать не должно. Всматривайся в дали, а не в небо, Адлар, – говорил мастер Аббелард.

   Адлар, как и Вензэль, был молодым новобранцем ордена и вёл себя очень настороженно и не уверено на первой охоте. Светлые волосы, средней длинны и аккуратно выстриженные усы, украшали чистое лицо, синие глаза которого находились в тени черной шляпы.

– Небо здесь и не особо видно, лишь тусклые, редкие лучи луны, сумевшие просочиться сквозь вялые кроны бурых деревьев и мрак, нависающий над нами, – заговорил голос Гоца, лысого мужчины в маске охотника, сквозь линзы которой мир становился светлее, искривляя свой рот улыбкой.

– Нашел! Вон впереди, двухэтажный особняк, – вскрикнул молодой тенор.

– Отлично Вензэль, – холодно проговорил мастер, – все направляемся туда.

   Отряд, окутываемый холодным туманом и мертвой тишиной, двинулся к особняку. Это было достаточно объемное, ветхое, двухэтажное здание, с большим крыльцом и на высоких сваях из твердого дерева, которые подмывали, возможно, метры мерзкой болотной жижи. Охотники все ближе подходили к дому, ступая уже по тонкому слою болотной трясины. Они увидели обветшалые, потёртые, когда-то голубые доски дома, в нем не было окон и дверей, а вокруг дома были протяжные деревянные выступы, так же стоящие на сваях, видимо сделанные на случай поднятия уровня воды, чтобы к этим выступам можно было привязать лодку.

   Подымая свои длинные пальто и шагая по вязкой трясине, охотники медленно приближались к дому, брызгая трясиной в разные стороны, ступая на нее своими громоздкими, черными сапогами. Они уже подходили к лестнице, нижние ступени которой сгнили под весом времени и влажности воздуха.

– Черт, какой смрад в этом воздухе, – искривляя лицо в отвращении говорил Вензель, – словно здесь потрошил животных, а после оставили их гнить.

– Да, – звонко проговорил голос Гоца, – а какова водичка под нашими ногами, словно ты шагаешь по внутренностям этих животных.

– Какая мерзость!

   Мастер упёрся в лестницу и, закинув на неё свои мечи и мушкет начал взбираться вверх, когда он залез, то натянул снаряжение обратно на себя и помог забраться остальным. Забравшись, странники отправились к входу в дом. Объёмные, пустые комнаты, окутанные густым мраком и огромным слоем осадков с пылью и паутиной. Мастер достал факел и поджёг его, осветив прогнивающие доски комнат и сжигая паутину у себя на пути.

– Мы разожжём огонь, поедим и отдохнем здесь до утра. Древесину для огня возьмите в доме. Я думаю, что деревянные стены дома сгодятся для огня больше чем деревья на улице

– Видимо будет дождь, сквозь неприглядный мрак видны проблески мрака туч, – заходя последним, в раздумьях говорил Анкаль.

– Это нам не к месту… – потирая нос, Аббелард ненадолго замолчал, а после вновь продолжил. – Надеюсь, его все-таки не будет, а вы что стоите?! Отправляйтесь и найдите топлива для нашего будущего костра.

   Вензэль и Адлар двинулись на второй этаж, который был столь же пустынный, а Гоц остался приготавливать место для костра. Развести его желательно было внутри помещения, но они не нашли печи, а точнее, из привычки, даже её не искали, поэтому приняли решение разводить костёр на деревянных выступах дома, заранее подготовив их к этому. Анкаля отправился помогать Гоцу, а среди пустых, пыльных коридоров дома остались мастер Аббелард и молчащий следопыт, который сел, опершись о трещащую, пропитанную влагой стену дома.

– Что скажешь? – раздумывая, обратился мастер к следопыту.

– Это было плохой затеей входить сюда, а после ещё оставаться на ночь, – нерасторопность и холодно ответил следопыт, смотря на пыль, сыплющуюся с потолка из-за шагов молодых охотников.

   Потирая нос, командир оценивал ситуацию, пока его раздумья не прекратили спустившиеся с древесиной в руках новобранцы.

– Отправляйтесь к выходу, там увидите Гоца, отнесите дрова ему.

– Мастер Аббелард, мы заметили, что здесь есть камин, почему бы не зажечь его?

– Да, извините, не заметил, – думая о чем-то отдаленном говорил мастер. – Скажите Гоцу, чтобы разжигал камин.

   Гоц и Анкаль приготовили все для костра, но получили известия о камине в доме.

– В суматохе и забыли про камин, хотя даже если так придется приложить много усилий, чтобы он разгорелся. Ну ладно, ведите, другого выхода нет. Я уверен, что будет дождь, – нерасторопно говорил Анкаль.

   Охотники собрали все для костра и отправились к камину. Он был в одной из дальних комнат. Они немного почистили его и начали разводить костёр, но нечего не получалось. На первый взгляд это было не удивительно, влажная древесина не загорится так просто, но Гоц зажигал костры используя и худший материал. Недолго провозившись у них ничего не вышло, дерево, словно забыло, что его судьба, даже во влажном состоянии – это гореть. Ночные охотники решили слить с одной из ламп топлива и добавить его к древесине, после того как они это сделали дерево загорелось тусклым огоньком, выделяя черный, омерзительный дым.

– Сейчас утро или? – спросил мастер у следопыта, все так же стоя возле входа в дом и наблюдая за мрачными болотными равнинами уходящие в далекие, неизведанные дали.

– Когда мы погнались за животным, солнце погружалось в спячку. Я думаю сейчас глубокая ночь или даже раннее утро, – все так же медленно и апатично отвечал следопыт.

– Это было не животное, это был монстр!

– Каждый видит то, что он хочет видеть, пусть для тебя это будет чудовище, если ты того хочешь, – говорил следопыт, подняв глаза на Аббеларда. – Вы же ночные охотники, спите только днём, тебя это беспокоит? – продолжил он, резво сменив тему.

– Не особо, мы все равно захотим спать, когда в обычном мире взойдет солнце. Мне не нравится эта тьма и яркая луна, которая совсем не светит. Я помню, что с того момента как мы сюда вошли ничего не изменилось.

– Таковы эти болота, – фыркнул следопыт, будто не хотел продолжать диалог.

– Костёр разгорелся, – оповестил Адлар мастера.

   Мастер Аббелард взглянул на небеса, сквозь кроны сгнивающих деревьев он видел клочки черно-матового небосвода, который пронзали выстрелы сверкающих, голубоватых молний, словно пули карабина, разящие пламенем воздух пред подлетом к цели. Мастер осмотрелся вокруг: лишь бесконечная трясина, туман и мертвые деревья, кроны которых сливались с мраком небес. Он обернулся и направился в дом.

   Охотники разожгли неплохой костёр, который выделял жуткие зловония, благодаря которым они решили не разогревать на нем свое свежее мясо. Они съели запасы вяленой говядины и кукурузных лепёшек, запив это водой из своих фляг. После того, как они поели, весь отряд, кроме мастера и следопыта, собрался у огня, те же направились на улицу и стали у входа – в доме было два входа, и они встали у переднег – говоря о чем-то своём.

– Какая же здесь мерзкая вонь, ещё и эта густая пыль, и гниющие стены; в этом доме просто нельзя находиться, – говорил Гоц протирая своё запотевшее, криво выбритое лицо с порезами.

– Хах, ты же видел места и похуже? – заговорил, улыбаясь Вензэль. – И зачем повторять это по сотне раз? Все и так уже выразили свои возмущения здешним природам.

– Гоц, сколько ты просидел в заключении? Если это конечно не секрет, – с интересом, без намерений задеть, спрашивал Адлар.

– Да Гоц, сколько ты протирал свой зад прежде чем тебя приняли в ряды нашего ордена ночных охотников? – подходя ближе к Гоцу, ухмыляясь, спрашивал Вензэль.

– Шесть лет строгого режима в Криме, – ухмыляясь в ответ, говорил Гоц.

– Интересно… – сделав небольшую паузу, Вензэль продолжил. – Анкаль, а ты почему молчишь? Опять молишься своим богам?

– Не твоё дело, – медленно и размеренно ответил мудрый муж ордена, зная детские намерения сатиры Вензеля.

– У нас на юге нет богов, я думаю именно благодаря этому мы, преуспели в развитии, обогнав север в научно-техническом прогрессе почти на сотню лет. Не понимаю, как в наше время можно верить в богов.

– Боги предают мне сил, а наше время самое актуальное, чтобы верить в богов. Если бы не они я бы уже давно погиб, потеряв рассудок.