Читать книгу Загадка пустыни - Касандра О'меил - Страница 1

Пустыня казалась бесконечной. Я ушла уже казалось целую вечность. Песок обжигал босые ноги, руки же я старалась кутать в свое длинное тонкое одеяние. Оно немного, но спасало от солнечных лучей мою бледную кожу. Каждый шаг казался мне последним, потому что силы должны были закончиться еще несколько часов назад. Жажда давно стала чем-то родным, потому что я не помнила, когда пила в последний раз. Если говорить точнее, я вообще ничего не помнила. Первое и последнее, что сохранилось в моей памяти – это пустыня. Жаркая, бескрайняя и одинокая.

Возможно я давно брожу по кругу, а ветер заботливо заметает мои следы, чтобы никто не посмел нарушить наше с ним путешествие. Возможно, я давно попала в загробный мир и это мое проклятие. Однако, я продолжаю идти в никуда. Когда-нибудь этот песок должен закончиться… По крайней мере я очень на это надеюсь, поэтому и продолжаю переступать через себя и идти дальше.

Вот только сил уже совсем не осталось… Последние шаги даются мне с огромным трудом. В голове шумит от усталости. Ноги подкашиваются. И все же я падаю в обжигающее пламя. Раскаленный солнцем песок причиняет боль коже, которая, казалось бы, уже привыкла к жару. Я делаю безуспешную попытку подняться, но вновь оказываюсь лежащей. Вот и все… Наверное, так я и умру.

Именно в этот момент на горизонте появляется всадник на черном коне. Вижу его будто мираж. Он появляется будто бы из ниоткуда. Кажется, если махнуть рукой или крикнуть, то он обязательно поможет мне, увидит. Если бы мне хватило сил подняться, он бы точно заметил меня. Но сил нет. Я не в состоянии ни подняться, ни закричать. Когда спасение так близко, до него становится не дотянуться… Боги явно за что-то очень меня невзлюбили.

Я начинаю отключаться и плачу… Плакать нельзя, даже такая капля влаги в пустыне слишком дорога. Но контролировать себя я не могу. Соленые слезы бегут по щекам, оседая на горячий песок. А я все же теряю сознание. Теперь точно все. Он не заметит меня, и песок с ветром навсегда похоронят меня в своих объятиях.

– Не смей спать, девочка, – слышу я на грани сна мужской голос. Неужели он нашел меня? Неужели меня спасут? Я тянусь всем существом к тихому незнакомому голосу, но не могу, усталость слишком сильная.

Я бы с удовольствием послушалась тебя, всадник, но не смогу. Ты появился слишком поздно.

***

Не знаю, что я ищу в пустыне. Но меня притягивает к себе этот бескрайний песчаный рай. Он кажется таким огромным, спокойным и дающим простор для движения. В пустыне я всегда стремился к свободе, и только в пустыне мне удается почувствовать ее.

Мой конь мчится по горячему песку вперед, ветер развевает ткань плаща, который защищает меня от солнца. Оно – самое опасное, что есть в этом прекрасном месте. Заживают ожоги от его поцелуев слишком долго, поэтому никто из местных старается не оставаться под прямыми лучами слишком долго.

В этот раз моя прогулка принесла очень странный сюрприз, который я нашел прямо среди песков. Сначала мне показалось, что это мираж, очередная игра сознания. Но нет – среди пустыни, прямо под палящими лучами солнца лежала девушка, которая была вполне реальной. Еще немного и ветер бы спрятал ее от меня, но я его опередил. Не хотелось бы отдавать ему это прелестное создание.

Я спешился и опустился ближе к девушке. Она казалась нереальной, будто на песке лежала фарфоровая кукла. В наших краях невозможно найти кого-то со столько светлой и чистой кожей. Будто бы девушка никогда не бывала под солнечными лучами. Страшно представить, какие последствия для нее будут после такой неудачной прогулке по пустыни. Волосы незнакомки были вовсе угольно-черного цвета так же, как и мокрые от слез ресницы. Она плакала? Но это говорит сейчас лишь о том, что она только что была в сознании.

– Не смей спать, девочка, – прошу ее я. В ее состоянии сон – худший друг, потому что она может не вернуться к реальности. Неизвестно, сколько бедняга плутала по пустыне, как сильно истощена и где была до этого.

Я закидываю ее на своего коня и спешу в город. Мои знахари смогут ей помочь, главное, чтобы она дожила. Я заставляю скакуна бежать как можно быстрее, потому что волнуюсь. Мне любопытно кто она, любопытно, как оказалась в пустыни, а еще… Мне она нравится. Такая диковинная и прекрасная. Хочу успеть спасти ее, пусть это будет очередной моей маленькой прихотью.

***

– Откуда ты ее взял? – Удивляется Хараан. – Никогда не встречал таких. Красивая девочка, но явно с дальних краев.

Мой знахарь уже осмотрел незнакомку и сделал все, чтобы помочь ей восстановиться. Я подоспел вовремя, еще бы немного и девушка покинула бы наш мир. Ее тело было настолько истощено, будто бы она провела в пустыни ни день и ни два. Но при этом внешний вид ее говорил совсем о другом, кожа была совершенно нетронута солнцем.

– Нашел в пустыне, – пожимаю я плечами, будто не произошло ничего не обычного.

– Плохой знак… – Вдруг выдает старый друг. Его взгляд становится задумчивым, и он снова разглядывает девчонку, уже совсем по-другому.

– Почему? – Удивляюсь я. Ее появление можно назвать странным, необычным, но с чего ему быть плохим?

– Пустыня никогда не подкидывает подарки просто так. Да, и ты сам видишь, какая она. Девушка не похожа ни на кого из местных, а значит и ее появление среди песков… Она может быть пустынной колдуньей или чем-то похуже.

– Пустынных давно нет, это место жестоко даже к ним. На кого-то из племен она точно не тянет. А чем похуже может быть такое прелестное создание, я даже представить не могу. – Отмахиваюсь он него. – Помоги девочке, вылечи ее. И не наседай с допросами. Я хочу оставить ее себе.

– Нет, – вдруг резко выдает друг. – Не смей оставлять ее здесь! Не к добру она, доверься моему чутью.

Мне не нравится такая реакция знахаря, но его можно простить. Он повидал многое в своей жизни, а еще о большем наслышан. Его только стоит его служба моему брату.

– Я подумаю, – хмурюсь я, не планируя отпускать девчонку. Слишком она красивая и невероятная. Моя коллекция станет идеальной с ней, никто не сможет найти такую же. Даже я бы никогда не нашел ее, если бы не случайное стечение обстоятельств.

***

Я прихожу в себя в незнакомом месте. Чувствую, что здесь прохладнее, чем в пустыне, и это уже радует меня. Находиться дольше под палящим солнцем я точно бы не смогла. Медленно открываю глаза и сажусь на постели. Вокруг чисто, практически стерильно, ничего лишнего. Это место похоже на лечебницу.

Мое тело оплетено какими-то непонятными нитями. Видимо, это такой способ восстановления, но мне он не нравится. Кожа под нитями жжется и болит, будто каждая из них облита ядом. Я скидываю их с себя и спешу вытереть кожу тканью. Моя одежда находится на стуле рядом, ее заботливо постирали и аккуратно сложили. Интересно, где я сейчас нахожусь?

Осмотреться мне толком не дали. Стоило мне выйти из комнаты, в которой я очнулась, как ко мне подошли двое охранников и ненавязчиво попросили вернуться в лазарет. Спорить с ними не стала, нужно сначала выяснить где я. Тот мужчина спас меня, может быть он сможет рассказать мне, где я… и кто я? Последнее вряд ли. Даже не уверена, что об этом нужно рассказывать незнакомым людям.

Я успела заскучать, пока ждала хоть кого-то, кто соизволит прийти ко мне. Должны же были охранники сообщить о том, что гостья пришла в себя и соизволила прогуляться? Или обо мне все забыли?

– Здравствуй, незнакомка, – я вздрагиваю, потому что совершенно не замечаю, когда в комнате оказывается мужчина. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – отзываюсь я.

– Мое имя Арх’эин, – представляется мужчина, явно ожидая того же от меня. А я не знаю, как меня зовут, поэтому растерянно молчу. Мой новый знакомый расценивает это по-своему. – Если не хочешь, можешь не представляться.

– Зови меня Рия, – в голове всплывает только это имя. Надеюсь, оно мое. А если и нет, то теперь будет моим.

– Как ты оказалась в пустыне, Рия? – Располагается у стены комнаты мужчина, внимательно меня рассматривая. Он будто видит перед собой какую-то диковинку. При этом я почти не испытываю дискомфорта под его взглядом, будто это обычное дело для него или же для меня… Но вот ответа на очередной вопрос мужчины я совсем не знаю.

– Я не помню, – признаюсь я, отводя взгляд.

– Как же так? – Удивляется он вполне искренне.

– Я пришла в себя уже в пустыне, – снова честный ответ.

Арх все также спокойно разглядывает меня. Будто бы мои признания ему совершенно равнодушны. В голосе слышалось удивление, но весь его вид говорит об обратном.

– Спасибо, что спас меня, – благодарю я мужчину, раздумывая, сколько мне позволят здесь оставаться и куда отправиться дальше.

– Тебе подготовили комнату, – выдает он, будто услышав мои мысли.

– Не стоило, – зачем-то говорю, смущаясь. – Я…

– Оставайся, – улыбается он мне. – Ты никого не потеснишь.

– Спасибо, – с благодарностью смотрю на него. Ведь мне действительно некуда было идти.

***

Мое новое жилище было просторным и уютным, хотя складывалось впечатление, что оно было рассчитано на юную девушку. Большие окна с легкими занавесками, широкая кровать с воздушным балдахином, полноценная гардеробная и столик, на котором уже красовался обед. Так я и обрела дом на какое-то время, ведь другого у меня просто на просто не было.

Сначала мне понравилось в этом месте. Оно казалось безопасным и уютным. Я чувствовала себя принцессой из детских сказок. Меня ни к чему не принуждали, давали красивую одежду, украшения и разные угощения. Здесь обнаружились и другие девушки, которые жили в соседних комнатах. О них также заботились, делали все, чтобы они ни в чем не нуждались. Девушки отличались друг от друга, но неизменно были очень красивыми. Я первое время даже удивлялась, насколько. За каждой из нас присматривали и ухаживали. Все было замечательно.

Вот только… У меня в душе нарастала тревога. Что-то во всей этой роскоши было не так.