Читать книгу Смерти вопреки - Катерина Сергеевна Снежная - Страница 1

Пролог

Ни одной живой душе по своей воле, не мечтается оказаться в тишине долины смерти. Ее  смертоносная плоскость, ночью наполненная стелющимся туманом, а днем сверкающая двумя белоснежными острыми каменными фигурами, похожими на изогнутые рога черта, всегда, почти всегда остается пустынной.

Изредка здесь устраиваются дуэли между некромантами или чернокнижниками. Они взывают из недр долины воителей и воительниц смерти, которые, сразившись, случается, хватают зазевавшегося, унося его в царство тьмы.

На рассвете, когда мгла тумана особенно плотно укутывает дно от любого, даже самого острого, магического зрения, нужно быть либо воином смерти, либо настоящим безумцем, чтобы появиться там.

Пара ангелов не относилась ни к тем, ни к другим. Черноволосая девушка и белокурый парень торопливо шли навстречу друг другу по краю долины. Их крылья скрывали плащи, и от этого они казались похожими на обычных людей.

Они встретились, их губы слились в поцелуе. Оторвавшись, девушка посмотрела на застежку на плаще юноши в виде эмблемы рода: два скрещенных черных крыла. Она с тревогой заглянула ему в глаза, погладила по щеке, коснулась белых локонов.

– Ты уверен?

– Как никогда, – их лбы соприкоснулись. – Не волнуйся, она лишь смертная. Ничего не…

Эта женщина умрет раньше, чем ночной туман снова ляжет на дно долины.

– Хорошо, – черноволосый ангел улыбнулась. – И мы снова будем вместе. Кедра держит слово. Не забудь про ребенка.

– Куара, – юноша взял ее за руку, вглядываясь в полутьме в прекрасное лицо. –

Поклянись! Хотя бы теперь…

Девушка, вздрогнув, произнесла:

– Я принесу клятву розы, но не здесь. Слишком опасно. Обещаю.

– Ку-аа-ара…

– Теперь иди… иди… и убей!!!

ХХХ

Старый король Аравилата сидел в широком резном стуле в личных покоях и смотрел на огонь в камине. Он поглаживал короткую бородку, и отблески пламени зловеще отражались в его холодных, как север, глазах. Бледное лицо умирающего короля все еще казалось величественным. Черный волос зачесан назад. Заскрипела старинная дверь, впуская в комнату высокого с заросшим лицом мужчину, одетого в кожаные доспехи, поверх которых на мощных плечах лежал тяжелый меховой плащ с прорезью для рукавов, украшенный богатым серебряным кантом, с черной кожей с внешней стороны. На безымянном пальце его правой руки поблескивало кольцо  с символом дома Аравилата: ромб в спирали. Он был одним из немногих, кому во дворце  разрешалось носить оружие.

Король повернулся. Плечи властителя всех земель Овинги покрывал тонкий плед бултамских мастериц огня, способный укрыть человека от холода в самую свирепую вьюгу. Но несмотря на жар в помещении его морозило, и не согревало вино.

В помещении не хватало свежего воздуха, пахло огнем, прогорающими поленьями, чем-то жареным и сладким, аравилатским вином. Аромат вин здешних виноделен легко узнавался, источая яркий цветочный запах с примесью острых горьких нот трав из лесов древлян.

Мужчина поклонился:

– Отец.

– Сын, – покровительственно произнес король и снова повернулся к огню.

Принц снял толстые перчатки, подошел к столу, небрежно бросил их, налил из кувшина вина.

– Завтра прибудет посольство ангелов?

Король кивнул.

– Разведчики докладывают, что измеры подтягиваются по континенту.

– Я звал тебя не за этим.

Мужчина отпил и выжидательно посмотрел на отца. Он полагал, что тот возможно хотел получить более свежую информацию о развязывающих войну измерах.

Король вглядывался в огонь, словно там, в обжигающих языках, мерещилось нечто зловещее.

– Много лет назад, когда я вступал на трон, у предыдущей королевы родилась дочь.

Слова отца удивили принца. Он отпил вино, обдумывая. Он не знал, что у рода

Квитвордов были живые дети.

– Я думал, что у предыдущей династии нет наследников.

Он знал, что родившиеся позже оказывались мертворожденными. Ходили упорные слухи, что бывшая королева Аравилата сошла с ума после отказа от трона.

– Лиан пыталась забрать ребенка, но ей не удалось, – произнес король, снова погружаясь

в размышления.

– Зачем?

– Мы хотели вырастить ее как невесту для тебя.

– И она до сих пор жива?!

Король усмехнулся, кивнул, о чем-то вспоминая. Арвил ждал. Всем известно, что Лиан, родная сестра королевы, бесплодна. Говорили, что это проклятие первой жены короля, за предательство и измену. На самом деле, неспособность подарить наследника послужила причиной развода короля Аравилата со второй женой.

Сегодня пришло донесение об убийстве Лорда Стефана Аравилатского, двоюродного брата Лиан, а это означало одно – следующей возможной наследницей на трон по линии рода Квитвордов должна стать принцесса Аравилата. Должна, но только в том случае, если на трон не взойдет Арвил или у него не будет наследников.

– Она не прошла обряд самоотречения?

– Ей было около года. И теперь она представляет угрозу. Если принцесса встанет во главе полчищ измеров, народы Аравилата не будут биться за нас.

Отец многозначительно посмотрел на сына. Принц Аравилата тридцати лет от роду, был умен и коварен. Советники докладывали, что лучшего и более безжалостного убийцу в королевстве, а может и на всей Овинге, не сыскать.

–Ты хочешь, чтобы я ее убил? – с неохотой спросил он. Арвилу откровенно не хотелось носиться по Овинге и разыскивать наследницу рода Квитвордов. Сейчас других забот хватало – нужно было готовиться к войне, укреплять границы, формировать запасы. Принц тяжело вздохнул. Король кивнул.

– Арвил, сын мой. Она не на Овинге, – сообщил он, рассматривая недовольство сына, его наследника и будущего короля.

– Измерское отрепье, – выругался Арвил и, поставив бокал, снова налил вина. – И где она?

– На Земле.

– Земля – мир без магии?

Принц погладил бородку: значит наследница скорее всего не маг. Любой маг, оказывающийся в подобном мире, через некоторое время чах, становился болезным и, случалось, умирал от потери жизненных сил. (За исключением хранителей, они умели получать и сохранять энергию магии, обучаясь этому в ордене на острове Карнахай с юношества).

– Зачем ты сохранил ей жизнь?

– Это было основное условие в договоре между мной и Хейвьерой при отречении.

Арвил удивился еще больше. Он никогда ранее не замечал за отцом милосердия.

– Но зачем?

Сохранять в живых наследницу рода Квитвордов, пусть и в другом измерении, было, по меньшей мере, неблагоразумно. Арвил терялся в догадках.

– Пять лет назад хранитель вернулся. По его отчетам, это простая тридцатишестилетняя чернавка. Убрать ее не составит труда. Она ничего не знает, не умеет. Обычная прислуга.

– Поручи это ассасинам, полуночникам, вукодлакам. Кому угодно. Ювалу.

–Нет, только не род Квитвордов, – король нахмурился, ему не нравилось, когда с ним спорили. А те, кто еще и смел возражать, быстро заканчивали свои дни казнью. – К тому же Ювал не сможет осуществить быстрый переход.

Арвил вздохнул, не совсем понимая, зачем отцу понадобилось удалять его с Овинги. Враги превосходят по военной мощи и силе Аравилат многократно, нарушили договор Единства уже несколько месяцев. Какой прок со смерти одной наследницы Аравилата, да к тому же не мага. Если измеры выиграют войну, они сами уничтожат людей.

– Я помог бы ему.

– Повелеваю, чтобы это сделал ты. Потеряешь пару дней, быстро обернешься. На ситуацию это не повлияет.

Арвил кивнул, поставив бокал на стол рядом с кувшином. Приказ отца не обсуждался.

Король продолжил:

– Сегодня же. Данные возьмешь у Слейли, отправляйся на Землю и убей ее.

Король Аравилата принял поклон сына, отвернулся к огню и снова погрузился в холодные думы.

ХХХ

Арвил покинул покои отца, прошел через помещение охраны и оказался в королевской приемной – полукруглой зале, отделанной роскошным белым со сверкающей крошкой мрамором, добываемым у гор Тиффуитов. На него посмотрели два десятка глаз.

Советники, послы, шпионы и придворные. Они здесь находились в надежде, что король Аравилата соблаговолит принять их. Ожидающие не преминули отметить, что одеяния принца дорожные и, следовательно, он, вернувшись издалека, сразу же направился к королю. В приемной чувствовалась тревожность от нависшей над королевством угрозы.

Арвил кивнул нескольким знакомым, другие ожидающие поспешно отвели взоры, не желая встречаться с серым, веющим ледяной смертью легендарным взглядом принца Аравилата, направлявшегося в личные апартаменты. Не пройдя и двух шагов от приемной, он столкнулся с посыльным советника Слейли. Паж низко поклонился, стараясь унять дрожь от страха и не смотреть в глаза принцу.

– В-ва-ше вы-высочество, советник Слейли желает узнать, когда в-в-аа-ам удобно будет встретиться.

– Прямо сейчас, – рявкнул принц, проследовав за пажом.

Советник Слейли худощавый черноволосый мужчина семидесяти лет стоял у окна своего кабинета и смотрел на улицу. Омерзительность бушующей дождливой погоды, сочеталось с его настроением.

– Его высочество принц Аравилата, – громко объявил паж и тут же выскочил из комнаты.

Советник обернулся и сухо поклонился принцу, смерив тяжелым взглядом. Тот кивнул в ответ. Было видно, как советник с напряжением пару секунд обдумывает что-то.

– Его величество поручил мне ввести его высочество в курс дела, – наконец выдавил он скрипучим старческим голосом, в котором было еще много властных нот, свидетельствующих о твердости духа. Затем советник, словно кукла, неестественным дерганым шагом проковылял к столу.

Взяв магический сверток, Слейли протянул его, но в последнюю секунду «случайно» уронил. Свиток глухо шлепнулся на ковер между ними. Советник страдал параличом спины и не мог наклоняться.

С минуту мужчины молчали, рассматривая друг друга в желтом свете множества свечей, не обращая внимания на свиток. В этот момент в глазах старика проскользнула разъедающая душу ненависть к наследнику дома Аравилата. Всем было известно, что именно принц послужил причиной смерти единственной любимой дочери советника Слейли. Старик не боялся его и уж тем более не собирался извиняться за допущенную оплошность.

Арвил проигнорировал намеренную дерзость главного советника, но и доставлять старому ублюдку удовольствия не стал. Выпрямив руку, он пошевелил пальцами, и сверток поднялся с пола, устремившись в ладонь. Принц приложил к магической печати кольцо, и та треснула с характерным скрипнувшим звуком.

– Вы отправляетесь сегодня, – сообщил советник, медленно, с кряхтением усаживаясь в кресло за столом и тем самым оскорбляя принца во второй раз.

Арвил пробежался глазами по донесению. Ему доводилось бывать на Земле пару раз. Но эта планета не притягивала его из-за отсутствия магии. Миры без магии крайне редко пересекались с мирами, подобными Овинге. Им нечего было дать друг другу и потому не представляли интереса. К тому же этот мир в прошлом пережил два катаклизма, его природа была скудна, цивилизация предпочитала техническое развитие, что делало ее совсем непривлекательной.

Виера Мар Квитворд принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов в возрасте одного года совершила переход, тридцать пять лет назад по земному летоисчислению была отдана на воспитание непосвященным людям и находилась под постоянным контролем Хранителя, некоего Лорда Ванки. Четыре года назад произошла

смена. Хранителем стал некий Дэйв Олтан. Год назад контроль сняли после вступления потенциальной наследницы в фазу совершеннолетия. И с этого момента принцесса находилась под покровительством своего дяди Стефана Аравилатского, поручившегося, что принцесса никогда не будет претендовать на престол Аравилата и не покинет Землю, а также не узнает своего истинного происхождения.

Все было верно, до сегодняшнего дня.

Теперь род Квитвордов имел право требовать вернуть единственную наследницу по праву выживания. Род Арвила не мог отказать им и не вернуть изгнанницу, а измеры могли воспользоваться ситуацией. Даже находясь в изгнании, лишенная знаний о собственном происхождении, не получившая должного магического образования принцесса оставалась опасной ему и его королевскому роду Одвинов. И потому принцесса должна умереть.

Глава 1

Марине показалось, что за окном послышался глухой шлепок. Как будто голубь, не рассчитав траекторию, на полной скорости врезался в стену балкона. Голуби их спальника были закормлены до состояния, при котором взлет выше метра без разгона – трудная задача. Но с координацией у этих тяжеловесов было все в порядке. Так что это мог быть и не голубь, подумалось ей, пока она укачивала Юльку на руках.

Слишком уж закомуристый послышался звук. Например, что-то тяжелое или мокрое. Простыня, снесенная ветром с верхних этажей. Помидор или сырое яйцо, прицельно отправленное в допоздна засидевшихся обитателей двора.

Глаза Юльки осоловели, веки закрылись, и малышка ровно засопела. Марина снова прислушалась. На балконе ни шороха, лишь звуки улицы – отдаленный стихающий гул транспорта, болтовня прохожих, цвирканье кузнечиков, чуть слышно работали телевизоры в залах, передающие концерт «Новой волны».

Переложив ребенка в кровать, она подошла к окну, из которого виднелся край зального балкона. Вдруг и правда какой-нибудь бедняга не вписался? Взглянула…

Странно!!! В ее душе нехорошо зашлось. Не совсем поняв, не мерещится ли ей, Марина сдвинулась максимально в угол комнаты и выгнула шею.

Голубь оказался высоким, двухметровым, белобрысым и одет во все черное.

На ее балконе – на шестом этаже – стоял человек!? Он не двигался перед открытой дверью в зал, и на поясе у него поблескивали ножны с большим метровым мечом с крупным хвостовиком.

Первое, что ей подумалось – вор? Но она тут же отказалась от этой мысли, средние этажи панельных девятиэтажек популярностью у домушников не пользуются. Да и что красть в двушке? Старый телевизор, советскую стенку с сестринским сервизом, мобильный телефон? Вряд ли кто-то позарится.

Мужчина не спеша, как в замедленной съемке, обнажил клинок. Острие тускло отлило металлом.

А может наркоман? От этой мысли голова Марины закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота все сжалось. Не залезают воры и наркоманы с мечами на шестые этажи. Бред! Следующей галопирующей мыслью пронеслось подозрение, что это не вор, а псих.

«Ох, ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»

Ее сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряв, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась в прихожую, неслышно сняла со стены меч. Ей шурин подарил, когда она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.

Все шутил, что от бандитов отбиваться удобно будет – мол, отскакиваешь от входной двери, а тут раз, на стене сабля с шашкой висят. Дошутился…

Замерев, она прислушалась. Девичьи ладони сжали рукоять точной копии казачьей шашки позапрошлого века. В зале тихо, ни звука. На секунду, пока сердце успокаивалось, в голове Марины проскользнула опьяняющая мысль: «Показалось!» Глюки! С кем не бывает?

Она покосилась на спортивную саблю и тоже сняла ее со стены, поставив за угол перед туалетом. Облизала губы.

Она точно видела на балконе вооруженного человека. Нынче психов полно. Но как часто они оказываются на балконе? В полицию позвонить бы. Да сотовый лежит у телевизора.

Но пока он стоит и медлит, можно выскочить на площадку и к соседям в дверь

забарабанить, шум поднять. А вдруг она за Юлькой не успеет. А декоративную дверь в детскую одним плечом на раз плюнуть сломать.

Сделав пару шагов назад, Марина одной рукой, не сводя глаз с проема в зал, держа боевую позицию, прикрыла дверь в детскую, замок ручки глухо щелкнул. Она вернулась на прежнее место.

Хороша – стоит в неосвещенном коридоре в атласной ночнушке в персиковом халатике с шашкой наперевес и трясется от страха. «Пора пить пустырник», – решила про себя Марина. – «Дозами (?) Лошадиными!» Шорох. Нет, не показалось. Девушка на секунду прикрыла глаза, подумав, а может и не пустырник, а что-нибудь покрепче.

Мужчина обрушился в узкий коридор и, атакуя, рассек мечом воздух. В следующую секунду лезвия звонко схлестнулись, скрежетнули, высекли в темноте яркую искру.

Незнакомец чуть колыхнулся назад.

«Не ожидал,» – мелькнуло в голове Марины. Не подозревал, гад, встретить

сопротивление. Он снова атаковал. Бил агрессивно, стремительно. Где-то в ее солнечном сплетении родилась ярость, сердце забилось с утроенной силой.

Отразив удар, она нанесла второй. Удар! Еще один. Оттеснила  астерявшегося «гостя» в зал. Его техника была ей незнакома. В голове Марины промчалось «Это не вор, не псих, не наркоман – это убийца! Он пришел убивать!»

Он перестроился, перестал отступать и технично отразил атаку, теперь  отжимая девушку в коридор. Она не возражала, в зале было больше места для маневров. Снова коридор! Еще выпад! Он теснил ее. Уже дверь детской!

Резкий поворот, подсечка и мощным ударом его меч выбил из рук девушки шашку, та, совершив кульбит, задела зеркало, рассекла отражающую поверхность на паутину серебристых трещин, и гулко упала на линолеум.

На секунду в темноте квартиры воцарилась тишина летней ночи. «Сейчас он меня убьет,» -подумала Марина. Страх свел судорогой ей горло. Волна адреналина прошлась по телу.

Словно зверь девушка отпрыгнула на два шага назад и, когда мужчина занес руки в смертельном ударе, Марина схватила спортивную саблю за углом и, уходя в пол, сделала выпад «с прорезью».

– Сдохни, скотина!

Мужчина не по-человечески ловко отскочил, его меч в узком проходе коридора

обрушился на косяк стены и остался в руках. А она так надеялась на обратное. В полутьме коридора трудно было разглядеть чужое лицо.

Часто дыша, свободной рукой она быстро стерла со лба пот. Мгновенно

сгруппировавшись, вскочила на ноги и кинулась на противника, не давая возможности опомнится.

Незнакомец отступал в зал до самого балкона. Затем дал вытеснить себя на него. Неожиданно прытко вскочил на заграждение и расправил крылья. Крылья! На секунду  Марина опешила, остолбенев, хлопая глазами. Этого не могло быть в действительности.

Ангелов не бывает!

И этого хватило крылатому, чтобы провести в воздухе свободной рукой странный знак, спрыгнуть вниз и воспарить.

Не успела девушка вздрогнуть, как неведомая сила вырвала ее из квартиры и выбросила вниз. Все что успела она увидеть, это мужчину в центре двора, втыкающего большой меч, от которого кругом расходилась золотистая волна. В голове Марины проскользнуло:

«Вот и конец!»

Она не разбилась о твердую поверхность дороги, а упала на нечто, походящее на не слишком мягкий спортивный мат. Открыв глаза, Марина ошалело поняла, что лежит на асфальте, распластавшись в позе убиенной. Но живая! И в ее руке до сих пор сабля.

Первая мысль, которая появилась в ее голове: «Куда делся ангел?» Перевернувшись, она посмотрела вверх. На ночное звездное небо, круглую луну, на свой балкон, боковое зрение зацепило мужчину вытаскивающего меч из земли. Лет сорока, одетый в какие-то средневековые шмотки.

«Юлька!» Она подскочила, не чуя ног и рук, кинулась назад в квартиру, налетев на закрытую подъездную дверь, всю в ободранных старых объявлениях. Марина начала второпях набирать соседский код, пальцы не слушались, скользя и пропуская нужную цифру.

– Вот черт! – взревела она.

– Вам помочь? – спросил мужчина за ее спиной, тот самый, с мечом, но Марине было не до этого.

– Алло, – раздался заспанный голос соседки Галины Анатольевны.

– Галина Анатольевна, эта Марина! Откройте.

– Что ж так поздно, – проворчала женщина, нажав на кнопку, и замок домофона лязгнул.

Марина кинулась внутрь, проносясь мимо двух парней, удивленно уставившихся на босую девушку с оружием в руках, в одном коротеньком халатике, с царапиной на щеке. Взмыв  словно ракета на шестой этаж, Марина не сразу осознала, что за ней вслед бежит мужчина с мечом. Она зазвонила в дверь соседки, не в силах ждать даже одну секунду.

– Галина Анатольевна, вызывайте милицию, срочно. МЧС. В квартире вор! С Юлькой! – закричала Марина на весь подъезд, как только та открыла дверь квартиры.

Перепуганная соседка в одной сорочке с наспех натянутым халатом открыла общую приквартирную дверь, взирая на безумного вида девушку, искренне не понимая, что стряслось.

–Ох, мы горим?

Марина с разбегу навалилась на старую дверь, пытаясь выломать. Дверь не поддалась.

–А вы кто? – спросила соседка, разглядывая вошедшего следом странного высоченного мужчину в кожаном камзоле, рейтузах и сапогах. У него была густая, но ухоженная борода и странные серые глаза, из которых исходил леденящий душу могильный холод.

–Боже помоги, – взмолилась Марина вслух, наваливаясь с силой во второй раз. Дверь не шелохнулась.

– Дайте мне, – произнес мужчина.

–Да что происходит? – повторила вопрос соседка.

Марина отступила, принявшись кусать ногти. Мужчина пару раз навалился, с откосов посыпались пыль и штукатурка, от рамы побежали трещинки, дверь начала поддаваться.

Он навалился в третий раз, с силой дернув на себя, замок, перекосившись, врезался глубоко в косяк, и дверь поддалась. С четвертого рывка он распахнул ее.

Марина кинулась в квартиру, в детскую, на секунду-другую обомлев, с ее губ сорвался громкий выдох. Может быть она ошиблась квартирой. В квартире не было детских вещей, в квартире не было ребенка!

Она метнулась в коридор, заглянула в зал, на кухню, затем снова в коридор, чувствуя, как дурнота подкатывает к горлу, а в глазах стремительно темнеет.

–Этого не может быть, – прошептала она, обернувшись к перепуганной и настороженной соседке, к странному мужчине. В ее глазах стало темно, и она соскользнула в обморок.

ХХХ

–Ма… Мариночка, тебе лучше?

Резкий запах нашатырного спирта ударил в ноздри Марины, заставив поморщится и вынырнуть из темноты. Она лежала на диване, рядом сидела соседка и водила перед носом смоченным тампоном.

–Вы милицию вызвали? – спросила она, пытаясь встать, но голова сильно кружилась.

–Полицию?

–Юльку украли. Вы что, ослепли, – игнорируя головокружение, Марина шатаясь, подошла к стенке и взяла в трясущиеся руки сотовый.

–Да бог с тобою. Нет у тебя никого, – обернулась Галина Анатольевна. – Никогда не было.

На секунду Марина замерла, события пятнадцатиминутной давности пронеслись с ужасающей ясностью перед глазами. Она открыла рот, чтобы возразить, но перед глазами встал коридор. Целое зеркало с висящей саблей и шашкой. Если она начнет рассказывать о нападающих ангелах и падениях с шестого этажа ее примут за сумасшедшую. Но как же быть с Юлькой? Как можно за пятнадцать минут изменить целую комнату.

Она косо взглянула на соседку. Голова закружилась с новой силой, девушка почувствовала непреодолимую потребность избавиться от содержимого желудка. В несколько прыжков добравшись до туалета, она выползла из него, чувствуя, как сходит с ума.

– Ну, я пойду, – поспешила сообщить соседка, чувствуя, что у Марины точно не в порядке с головой. – Уже поздно, завтра на работу. А вы оставайтесь.

Из коридора, она услышала, как соседка обращается к мужчине:

–У нее два года назад муж умер, – доверительно сообщила она чужому человеку. – И выкидыш был, кажется, за год до этого. Вот, малость не в себе.

Она быстренько ретировалась из квартиры, и было слышно, как тщательно

проворачиваются в соседской двери все замки и засовы с цепочкой. Выйдя вслед за нею в коридор, Марина обнаружила стоящую у стены саблю. Она взяла ее в руки, вернулась в квартиру, убедилась, что на стене висит еще одна ее копия. Все происходящее казалось немыслимым, нереальным, и в то же время Марина готова была поклясться, что не сошла с ума.

– Кто вы такой? И что здесь творится? – игнорируя тошноту, спросила она воинственно мужчину, который вышел из детской с задумчивым видом. Меч в руке, он держал оголенным.

– Вы знаете, где моя дочь?

Незнакомец внимательно взирал на нее. Выглядел он странно, недружелюбно, одет тоже, но самое главное, он вообще находился в квартире.

–Он вернется?

– Сколько вам лет? – спросил мужчина, не двигаясь. Его голос был глубок, басист и спокоен.

– Двадцать шесть. А вам?

Он нахмурился и не ответил, но убрал оружие. Затем он вскинул правую руку и провел в воздухе, выразительно кивнув. Марина посмотрела на зеркало, трещины вернулись на место, на полу лежала ее шашка, сабля на стене исчезла, а в детской появились Юлькины вещи.

Марина почувствовала, как бледнеет, не веря глазам, забыв, что ей нехорошо.

– Это магия?

–Это иллюзия, – пояснил незнакомец, хмурясь еще больше. Он снова взмахнул рукой, и иллюзия вернулась. Отчего Марине стало зябко и не по себе. И обидно.

– Где моя дочь? – ее голос задрожал, срываясь на истеричные ноты, слезы подступили к глазам. – Вы знаете, кто это был? Он вернется?

– Не говорите никому о произошедшем, – приказал мужчина, направившись к выходу.

– Иллюзия привязана к эмоциональному носителю. Пока вы тут, иллюзия будет сохраняться. И вы ничего не докажете.

– Бред!? Есть же куча документов.

– Запритесь и ждите моего возращения.

Марина подняла руку с саблей, преграждая ему путь. Ее голос прозвучал решительно, но слезы давили ее изнутри. В голове засела мысль, что отпускать незнакомца нельзя.

– Прошу вас, ответьте на мои вопросы. Кто вы? – упрямо выговорила она.

Стоило тому сделать шаг, как острие жестко надсадило мужчине горло, заставив остановиться.

– Я не отступлюсь.

Он недовольно поднял руку и медленно отвел лезвие от себя. В эту секунду Марине подумалось, что она в жизни не видела более хладнокровного взгляда, как у него. Такой был у убивающих, так не блестели глаза у мертвецов. Ей стало не по себе. И вел он себя крайне подозрительно.

– Что вы здесь делаете?

–Вы пешка, которая не в состоянии ничего изменить, – уничижительно пробасил мужчина, шагнув мимо девушки, которая, дрожа, продолжала сжимать эфес сабли, шокированная и замороженная его взглядом. Переборов нерешительность, словно стряхнув ее, она обернулась ему вслед:

– А вы, значит, король! И можете изменить все. Ладно, разберемся в полиции.

Он оглянулся, удивленно и недовольно посмотрел на нее, сурово изрек:

– Сонтейн тарьян туэлай.

Марина и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

ххх

Арвил ловко подхватил девушку на руки, не дав упасть на пол. Вытащил из ее безвольно повисших рук саблю и отнес в комнату.

Он положил Марину на кровать, только теперь рассмотрев ее.

Не верилось, что такая хрупкая девушка могла в одиночку противостоять ангелу. Не каждый воин в его дружине способен выстоять в спарринге с чернокрылыми. Она же смогла оттеснить его назад и выжить. И только что с легкостью преодолела собственный страх перед его взглядом.

Красивая, настолько же насколько красивы все женщины ее рода. А в том, что перед ним настоящая Квитворд, он не сомневался. Она являлась точной копией своей матери.

Яркие карие глаза, изящные черты лица, прекрасные губы, только волосы не светлые, как у большинства ее родственниц, а каштановые, блестящих кофейных тонов. Тонкая благородная кость, длинные аристократические пальцы, лебединая шея, в ней текла истинно королевская кровь, сочетающаяся со смелостью и мужеством.

Он разберется с ней позже, а сейчас у него были другие дела. Нужно было найти этого ангела, пока он не совершил переход и выяснить, зачем ему все это. Арвил закрыл балкон и нанес на помещение печать неприкосновенности.

ХХХ

Арвил вышел на след уже за городом. В этом проклятом технологичном мире с использованием электромагнитных полей и всякой фонирующей дряни, слаборадиоактивной техники было трудно уловить след хоть каких-то магических излучений. Тем более ангелы, в отличие от магов-людей, пользовались не природной энергией, а более тонкой космической. И без усилий трансформировали любую энергию в некое подобие магической, едва уловимой даже для такого мага, как он.

Нагнав его в предрассветных сумерках, недалеко от деревушки, затерянной среди березовых рощ, он отметил, что ангел сильно спешил. Иначе магический шлейф был бы не таким ярким. К тому же повезло, что девушка умудрилась ранить его. Именно кровь ангела, сама по себе являющаяся сильной магической субстанцией и помогла Арвилу.

Тот стоял на излучине реки, у самой воды и готовился. В слиянии двух рек находился переход, который магическому взору ясно прорисовывался в изгибающихся электромагнитных природных волнах и отражался пульсирующим линзообразным искажением пространства в виде дуги, уходящей в небо. Арвилу никогда не доводилось видеть, как ангелы совершают переходы из скудных магией миров.

–Стой, – проревел он, очерчивая полукруг мечом в воздухе, стараясь захватить ангела по максимально далеко уходящей линии дуги.

Ангел обернулся. У его ног, скрытая черным плащом спала трехлетняя белокурая девочка, укутанная в детское одеяльце, в розовой пижаме с белыми зайчиками. Ангел развернул крылья и, сотворив магические знаки в воздухе, произнес:

– Лорд Смерти, наши пути не пересекаемы. Не мешай.

–Отдай мне пленницу, – потребовал Арвил, указывая на спящего ребенка. – Она принадлежит дому Аравилата.

– Она вам не принадлежит, – парировал ангел, но, тем не менее, не рискнул повернуться спиной к убийце и одному из сильнейших магов Овинги.

– Поклянись кровью народа ангелов, что она не дочь принцессы Аравилата. И если не можешь, верни то, что наше по праву родства.

Ангел наклонил белесую голову, повернул шею, как будто разминал. Но на самом деле, в утренние часы кончающейся июльской ночи, он произносил про себя заклинание, открывающее портал. Он не мог нарушить обещание, данное Куаре. Он и так не смог убить наследницу Аравилата. Он запятнал свою честь и достоинство, и теперь весь род отвернется от него и будет проклинать навечно.

Тем временем Арвил занял боевую позицию, готовясь к схватке. Он узнал в светловолосом парне сына одного из высокопоставленных чинов ангелов в их строгой и жесткой иерархии внутренней системы жизнеобеспечения. Один из последнерожденных. Ангел был молодым, лет 400 не больше, и горяч. «Молодой дурак!» – подумал Арвил, понимая, что если тот пошел на такое, как отказ возврата чужого, у него должны были быть веские причины.

– Поклянись! Я отступлюсь!

–Не могу, – произнес он, обнажая меч.

За спиною ангела открылся портал, и Арвил не поверил глазам. Из него вышла девушка. Не девушка, а ангел. И он мог присягнуть – беременная. Ангелы не имели потомства уже более 300 лет. Их осталось на Овинге не более полутора-двух тысяч. Спящий ребенок поднялся в воздухе, нарушая все законы природы на планете, детское сиреневое одеяльце соскользнуло и, намокнув, исчезло в водах рек, а он поплыл в сторону портала.

Арвил нанес удар. Сначала схлестнулись их астральные двойники, увеличенные в размерах от носителя в полтора раза. Сероватый астральный воин Арвила и белый, почти прозрачный, двойник ангела. Там, где пересекались их клинки, расцветали желтые магические искры, долго оседающие на землю и впитывающиеся в нее, как капли воды в пустыне. Там, где у ангела алела царапина, в атмосферу шел серебристый дымок. Его называли в народе дыханием ангелов, способных спасти жизнь больному человеку, продлить стареющему годы, зачать бесплодной паре.

Исход поединка решился быстро. Как только девушка с безмятежно спящим ребенком на руках зашла в портал, тот закрылся за нею, и энергия магического мира иссякла. Теперь они сражались физическими телами. Ангел, молодой и самоуверенный, дрался слишком отчаянно, но ему явно не хватало опыта в схватах в немагических мирах. Прошло двадцать минут, и все было кончено. Клинок Арвила беспощадно уперся в грудь крылатого юнца. Меч того лежал на дне реки.

– Я хочу получить ответы на вопросы, – сурово произнес Арвил, жизнь поверженного теперь принадлежала ему.

–Я не могу тебе их дать, лорд Смерти, – ответил Ангел, ехидно, почти победно, улыбнувшись.

– Тарная эхраньяфо тулай, – почти торжественно прошептал парень, воспламенившись.

Он знал, что у лорда смерти не хватит на немагической земле энергии блокировать последнее заклинание побежденного. Напоследок он вскинул руку и, словно хлыст, язык магического всепожирающего огня облизнул подбородок Арвила, заставив того отскочить и выругаться на грязном овингском диалекте.

ххх

Арвил вернулся в квартиру, когда солнце над горизонтом стояло уже в зените. Сняв печать неприкосновенности, он ругнулся. Дверь со сломанным замком не открывалась. Еще раз грязно выругавшись, он с силой потянул за шаткую ручку двери и вырвал оную с корнем.

Он навалился на дверь. Та не поддалась. Некто прибил ее изнутри гвоздями и загромоздил шкафами.Через минуту послышалось шарканье, соседская дверь приотворилась на цепочке, из-за нее выглянул перепуганный мужчина средних лет.

– Вам кого? – спросил он, за его спиной маячила вчерашняя соседка.

– Добрый день. У нас дверь снова заклинило. Можно я пройду через ваш балкон? – ответил Арвил, дико про себя бранясь за то, что приходиться снова и снова тратить и так  скудную в этом мире магию на расположение этих людей. Вид мужика с опаленной бородой и кровавым рубцом, усталого, грязного и злого не располагал к доверительным беседам. Арвилу потребовалось усилие, чтобы внушить, что перед ними стоит новый друг одинокой соседки, приятный и молодой человек.

Мужчина за дверью некоторое время раздумывал, затем зашуршал замком и открыл дверь.

– Покорно благодарю, – недовольно произнес Арвил, бесцеремонно пройдя внутрь.

ххх

Ей снилось падение с шестого этажа. Она проснулась от толчка. Часы показывали одиннадцать. Вскочив, она, как спринтер, метнулась в детскую, стремглав пронеслась по квартире, убедившись, что находится одна.

Схватив сотовый, Марина набрала номер полиции, но телефон не реагируя, показал, что находится вне зоны доступа. Не веря глазам, она пошла на балкон, где связь должна быть лучше и не смогла выйти! Проход загораживала невидимая стена. Предприняв несколько попыток, она окончательно убедилась, что не может выйти ни на балкон, ни в окно, ни в подъезд, ни даже в вентиляцию. Этот урод ее запер.

Ничего не оставалось делать, кроме как приготовиться к его приходу. Чем она и занялась. Забаррикадировав как следует дверь, Марина наша альпинистскую веревку, с которой ходила в походы и приготовила снаряжение у балкона, на всякий случай. Вдруг он умеет ходить сквозь стены, как в старом советском фильме. Затем в течение получаса она просматривала шкафы и документы на предмет хоть каких-нибудь признаков присутствия в ее жизни Юльки. Не обнаружив ничего, она выпила лошадиную дозу пустырника и все-таки переоделась. Еще то было бы зрелище – лезущая по веревке с шестого этажа девушка в коротком халатике.

Умывшись, перекусив и сложив необходимые вещи и документы в рюкзак, она села на диван в ожидании, прокручивая в голове раз за разом вчерашние события. Кто бы ни был этот мужик, хорошего от него вряд ли можно ожидать. Его последние слова вызывали у Марины непреодолимое желание врезать по бородатой роже. Голова шла кругом. Похищение Юльки, иллюзии, слова соседки и эта невероятная невозможность выйти из квартиры заставляли паниковать. Страх удобно расположился где-то в центре грудной клетки девушки. Надо было сразу звонить в полицию, а не слушать соседку и болтать с незнакомцами, подумала она, чувствуя себя пешкой.

Время преломилось и потекло невыносимо медленно, казалось, оно попало в черную дыру, растягиваясь бесконечно. В четыре дверь кто-то дернул, и Марина, словно очнувшись от транса, вскочила на ноги и кинулась к балкону. Проход освободился.

Она выскочила на балкон, закрыв дверь на щеколду, ловко закрепила веревку на внешней обрешетке на альпинистский крюк и, сбросив вниз, зафиксировала вторую, более короткую, для подстраховки. Надев рюкзак, она с ловкостью спортсменки перемахнула через ограждение балкона, начав спускаться под возгласы игравших на площадке детей.

– Смотрите! – показывали они, щурясь на ярком солнце и застыв на местах. – Сорвешься!!!!!

Между четвертым и пятым этажами натянутая веревка дрогнула, сползая. Марина уперлась в шов и задрала голову. Декоративная обрешетка отогнувшись на 45 градусов, приняла почти горизонтальное положение, не выдерживая веса. Как же она не догадалась перенести центр тяжести на дополнительное крепление. А страховочный трос на той же хлюпкой обрешетке. Ее прошиб пот. Она посмотрела вниз. До балкона четвертого этажа еще сантиметров семьдесят и зацепиться, как назло, было не за что.

Горячий ветер пахнул в лицо, Марине стало жарко. Девушка сделала еще несколько осторожных движений вниз, решетка в тишине двора угрожающе заскрипела, двинулась и неумолимо накренилась, закрепленный крюк предательски начал сползать.

Еще одно  осторожное движение, обрешетка лязгнула и крюк со скрежетом прополз на двадцать сантиметров вниз, на секунду лишив ее ноги опоры.

– Измерское отродье! Да что ж ты… – выругались над головой, и, наклонившись с шестого этажа, кто-то потянул обрешетку вверх.

Мгновенно потеряв опору, Марина почувствовала, что болтается в воздухе, задрала голову и посмотрела. Вчерашний незнакомец тянул решетку к балкону, а затем, поймав взгляд неудавшейся альпинистки, крикнул: – Закрепись, я тебя вытащу!

– А может подержишь, а я спущусь! – огрызнулась она, пытаясь прикинуть, это какой силищей нужно обладать, чтобы с легкостью придерживать решетку и тянуть ее. Может спрыгнуть на пятый этаж, подумала она, но затем все-таки благоразумие взяло вверх.

Шансов, что она сорвется, было больше, а второй раз за сутки испытывать судьбу прыжками с шестого этажа ей как-то не хотелось. Достигнув своего балкона, она зацепилась за край, ахнув. Половина лица мужчины была опалена, виднелся свежий рубец от ожога.

–Это, кто ж так уделал… – испуганно пролепетала она, перебираясь с помощью его сильных рук внутрь. Но как только она оказалась на твердом полу, мужчина тут же взял ее за шиворот джинсовой куртки и словно котенка сильно встряхнул.

–Ай! – вскрикнула Марина, попытавшись вырваться, продолжая болтаться в воздухе.

– Почему я тебя спасаю? – прорычал он, оттолкнув ее в угол так, что девушка чуть не шлепнулась на заднее место.

–А что, нужно было убивать что ли?

Марина встала на ноги и, отряхиваясь, начала развязывать веревки.

–Я тебя дважды спас! – рявкнул он.

– Ну, сейчас пороюсь в шкафу, найду медальку, – огрызнулась она, потирая ушибленное место и прикидывая, каковы шансы выйти из квартиры живой. Раз спасает, вроде не должен ничего сделать. Тогда почему запер? Хотелось быстрее свалить и попасть в полицейское отделение. Этот незнакомец пугал ее.

– Дайте пройти, – произнесла Марина, пока тот пялился на хамку, относительно которой и в самом деле получил приказ «Убить!».

Не сказав ни слова, Арвил толкнул балконную дверь, вырвав шпингалет с гвоздями, и протащил возмущенную ошалелую Марину в квартиру, усадил на диван. К ее страху присоединился ужас, что обладая такой силой, этот мужчина может убить голыми руками.

– Это чужая собственность, между прочим.

Она достала телефон, но Арвил одним рывком забрал его, недружелюбно и раздраженно глядя на нее. Ловко извернувшись, Марина вернула телефон. Он снова наклонился и потянулся за ним, но девушка вскочила на диван и выхватила из-за спинки спрятанный нож.

Их взгляды пересеклись. Секунду они оценивали друг друга. Она отлично владела саблей, и, вероятно, хорошо управлялась с ножом. Еще секунда, и Марина не успела глазом моргнуть, как оказалась на спине, придавленная тяжелым мужским коленом в бедрах и сведенными руками над головой.

Арвил угрожающе навис над нею. Захлебываясь от адреналина, с бешено колотящимся в груди сердцем, Марина почувствовала, что не может дышать, кровь прилила к лицу, терпкий пряный мужской запах его кожи окутывал ее. Зрачки в глазах Арвила расширились, и холодные серые глаза приобрели жизненный блеск.

–Что у тебя с глазами, – спросила она со страху, удивленная едва уловимыми изменениями в глазах мужчины, превосходящего ее в силе и ловкости. Глубокий ожог на лице вероятно причинял боль, но он вел себя так, словно его не существовало.

Арвил с секунду молчал, глядя словно гончая на добычу. Затем резко отпустил, забрав нож и телефон. Он отошел на пару шагов, принялся ходить по залу туда-сюда под удивленным взглядом девушки, затем, развернувшись, представился:

– Мое имя Арвил Генуи Одвин. Я, – он замешкался, смерив Марину странным взглядом. –

Ты не должна меня бояться. Я твой провожатый.

– Куда? На тот свет?

Марина села, язвительно продолжив:

– Извини, не впечатлил ни именем, ни званием. Вот если бы у тебя отросли крылья, то да, пожалуй, я прониклась бы. Почему мне нельзя позвонить? И кто был тот, с крылышками?

Арвил замер, пристально обозревая девушку. Может быть принцесса Аравилата невменяемая на всю голову. Безусловно, люди верят в то, во что они хотят верить. Эта явно уже объяснила себе как-то научно то, что она видела вчера.

– Твоей дочери уже нет на Земле,– сообщил он.

Слова вызвали неожиданную реакцию. Девушка начала хватать ртом воздух, словно задыхаясь, и, только согнувшись пополам, быстро и часто задышала, из ее глаз хлынули слезы. Арвил возвел глаза к потолку. Не хватало ему еще истерик.

–Я не сказал, что она мертва, – быстро произнес он. Но и эти слова подействовали не так, как он ожидал. Вскочив на ноги, она рванула в прихожую и схватила со стены саблю.

– Не приближайся ко мне, псих! Или я тебя убью. Я олимпийская чемпионка, – заорала она, отступая на кухню.

– Ладно, – успокаивающе произнес Арвил. Он поднял руки, только сейчас осознав, как ловко его обманули. Она хорошо владела собою. С этой мыслью пришло понимание, что она успешно борется со своими страхами. – Я друг.

– Нет, – отрезала Марина, схватив во вторую руку нож с тумбы, которым разрезала скотч, баррикадируя вход в квартиру.

– Твоя дочь жива, – Арвил шагнул к ней. Девушка отступила.

– Поклянись!

–Я не могу этого сделать. Я спас тебя вчера и сегодня. И не причиню зла.

Арвил неторопливо наступал на пятящуюся девушку. Он был на голову выше ее, было видно, как она боится его.

– Тебе что-то нужно, – догадалась она, не веря ему ни на йоту.

–Я пришел помочь. Ты же хочешь вернуть дочь?

–Как ты узнал про нападение?

–Мне дано задание перехватить убийцу и защитить тебя. Я не знал, что у тебя есть дочь, – не колеблясь солгал Арвил, приближаясь. Его голос звучал обманчиво спокойно, мягко.

Но в глазах чувствовалось столько железа, что Марина могла запросто принять его за убийцу.

– Зачем?!

– В моем мире, ты важная персона, – расплывчато объяснил он, не решаясь дать новую информацию.

–Нет, не это. Зачем им моя дочь?

–Я не знаю. Мое задание лишь сопроводить тебя, обеспечить проход, доставить по месту назначения.

–Куда? – Марина ощутила, как уперлась спиной в кухонный подоконник.

– Овинга. Город Аравилат, – Арвил остановился, перестав двигаться, как только сабля уперлась ему в кожаный камзол, и наблюдая за сменяющимися выражениями на лице девушки.

– Я единственная связь с твоей дочерью.

–А страна?

– Аравилат.

–Такой страны нет.

–Есть. Поверь мне.

– Отойди, – потребовала Марина, не зная чему верить.

Арвил послушно сделал несколько шагов назад и оперся о дверной косяк.

– Расслабься.

– Меня вчера чуть не зарезал какой-то ненормальный «типа ангел» и выкинул с шестого этажа, а затем этот псих украл мою дочь! А теперь в квартире шастает странно разодетый запыленный мужик с опаленной мордой, несет какой-то бред и не дает позвонить в полицию! Уйди по-хорошему.

– Если ты позвонишь в полицию, тебя запрут в психушку, ты больше не увидишь дочь.

Никто не поверит и не вспомнит, что она была у тебя, – Арвил протянул телефон. – Проверь. Позвони тем людям, которым доверяешь, и которые не солгут тебе. Только аккуратно.

– Может быть это снова какая-то магия! – Она сощурила глаза, пытаясь понять, врет он или нет, почуять подвох.

– Клянусь честью дома Аравилата.

Марина недоверчиво взяла телефон и набрала номер матери, продолжая держать саблю наготове. Послышались гудки.

– Алло?

– Мама, это я, Марина.

– Здравствуй, солнышко, как у тебя дела? – оживилась мать в обычной для себя радостной манере.

–Мам, скажи, – от волнения у Марины запершило в горле. – У меня Юлька, Юля есть?

– Какая?

Пара секунд показались Марине вечностью.

– Подружка, что ли? Не знаю никакой Юльки. А что?

Марина нажала кнопку отключения, пораженно уставившись на мужчину. Он был прав. Она опустила оружие и уселась на табуретку. Этот псих, разодетый, словно театральный персонаж времен Шекспира был единственной ниточкой между той чертовщиной, что сейчас творилась вокруг нее, и ее теперь официально не существующей дочерью. Как бы безумно это ни звучало.

Она посмотрела на Арвила, ожидавшего ее решения, расстроенно потерла лоб и солгала:

– Ладно, я тебе верю.

***

–Как тебя зовут? – спросил Арвил, пока Марина ставила на плиту чайник и доставала из холодильника снедь. В ее голове крутилась тысяча вопросов. Но больше всего терзали мысли о Юльке. Где она? С кем? Наверняка она испугана и ей плохо. А что делает она: спокойно пьет чай с незнакомым психом. Она с отчаяньем глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, которые к тому же нервно подрагивали.

– Марина, – ответила она, бухнув тарелкой с нарезкой из колбасы и сыра о стол. – Но все меня зовут Мар.

– Есть братья, сестры?

Марина нахмурилась, подозрительно глядя на Арвила. У нее была сестра.

– Нет, – солгала она, решив, что так будет надежнее, и наблюдая теперь, как он нахмурился. – Я единственный ребенок в семье.

– Ты замужем?

– Нет.

–И тебе двадцать шесть?

–Могу паспорт показать, если не веришь.

Арвил хмурился, наблюдая, как она режет хлеб. Не могла принцесса быть моложе на десять лет, да и выглядела она как девчонка. Но она Квитворд, и у нее есть ребенок. А, следовательно, и муж. В отчете Слейли об этом не сказано ни слова. Если б ребенок был полукровкой, ангел не похитил бы его. Значит, муж был не просто землянином. Сестер у нее нет, если она не лжет. И, вероятно, где-то существует еще одна принцесса Аравилата. Но пока стоило разобраться с этой. Почему она живет по адресу другой принцессы. Возможно, их было сразу две, но их разделили. Путаница отчетов шпионов отца? Но кто тогда ее хранитель, и где же он теперь? Орден Хранителей подчинялся только отцу, он не мог не знать о назначении. А без хранителя эта девочка не выжила бы на Земле. Как так вышло, что никто из шпионов отца не доложил о том, что есть еще одна принцесса Аравилата?

– Кто твой муж?

Марина остановилась, сжав кухонный нож в руке, и негодующе посмотрела на него:

– Знаешь, я не буду отвечать на твои вопросы. В конце концов, какая разница?! Лучше скажи, зачем кому-то понадобился мой ребенок? А? Что это за место такое, остров что ли?

– Нет.

В кухне повисла наряженная тишина, чайник пыхтел на плите, и со двора доносились детские крики. И каждый из них приходился тупой болью в сердце Марины.

– Послушай, все произошедшее похоже на бессмыслицу, потому будь добр, не грузи меня лишний раз, – выговорила она, судорожно вздохнув. – Я даже не знаю, жива она или нет.

–Она жива,– ответил Арвил.– И уверяю тебя, с ней обращаются, как и положено с членами королевской семьи.

– Королевской! Семьи? – повторила Марина, не веря ни слову.

– Да, – он встал. – Скажи, где у тебя можно умыться и обработать рану.

Марина показала пальцем в сторону ванной, видя как, Арвил взял нож со стола, и с брезгливостью разглядывая рану на его лице. Наверное, ему лет сорок, подумала Марина, может у него тоже есть дети.

–У тебя найдутся ножницы?

–Что ты хочешь делать?

–Мне нужно побриться и подстричься, здесь жарко.

Она недоверчиво кивнула, подумав: еще бы, на дворе не меньше тридцати градусов тепла. Он прошел в ванную и закрыл дверь. Одежда у него тоже была не летняя. Из плотной ткани бриджи, кожаный камзол, да еще и плащ с сапогами как-то совсем не вписывались в жаркий сезон.

Закипел чайник, и она сняла его с плиты.

Марина не поверила не единому слову. Аравилат? Может он состоит в какой-то секте. Но магия, как объяснить магию. От всего этого Марину пробирала нервная дрожь. Кто бы он ни был, доверять ему не стоило. Она решила дождаться, пока он включит воду, чтобы она могла позвонить, и взяла сотовый. Все что нужно – это чтобы он остался тут до приезда полиции. Девушка еще некоторое время раздумывала над сказанным, а также над тем, стоит ли ей проявить «гостеприимство» или нет. В конце концов, она решила все-таки проявить. Пройдя в зал и порывшись в шкафу, она отыскала джинсы шурина и футболку. Поразмышляв еще пару минут, она робко постучала в дверь ванной. За дверью стояла тишина, затем щелкнул замок, и недовольный Арвил высунул голову.

Молодое лицо было чисто выбритым, на квадратном волевом подбородке совершенно здоровая кожа, каштановый волос коротко острижен. Прошло всего десять минут!

– Я, – забыв, что хотела сказать, произнесла Марина, разглядывая правильные черты мужчины, оказавшегося на десять лет моложе, чем казался до этого.

– Гм, одежда, – быстро выговорила она, пока взгляд сползал вниз на широкую грудь, где на золотой цепи висел медальон в виде плоской спирали в ромбе.

– Спасибо, – ответил он и взял стопку, закрыв дверь. Через минуту послышался звук воды.

Марина чувствуя, как нарастает жар в груди, прошла на кухню и уселась на табуретку, пытаясь унять неизвестно откуда взявшееся волнение и примешавшееся к тревоге чувство фатума. Посидев минут десять, она вспомнила, что собиралась позвонить. Побежав в зал, она набрала заветные «02». В трубке послышались гудки.

–Дежурное отделение. Лейтенант Цвигридов слушает.

Девушка открыла рот, но ответить не успела, связь с щелчком оборвалась. Телефон выключился. Просто сдох в руках. Марина испуганно обернулась. В дверях стоял полураздетый Арвил, как-то странно вращая кистью руки.

–Это ты кончил телефон, – возмутилась она.

Он вздохнул и сердито произнес:

–Ладно, видимо по-хорошему никак.

Марина попятилась от разводящего руки в разные стороны незнакомца.

– Подожди! Остановись.

В следующую секунду Арвил начал произносить слова. На ее лице отразился ужас от предчувствия, что он сейчас сделает с нею что-то страшное, непоправимое.

– Ты неправильно понял, – только и успела пролепетать Марина, чувствуя, как голова вместе с комнатой начинают кружиться, все кружится, кроме красивого, жестокого лица мужчины с серыми, как смерть, глазами. Чужака. Он говорил и говорил, пока девушка не соскользнула в обморок, упав на ковер.

Глава 2

– Очнись, Мар, – не громко позвал кто-то.

Марина открыла глаза, не понимая, где находится, и кто тот парень, стоящий у шкафа в джинсах и помятой серой майке. В комнате стоял полумрак. Вечерело.

– Где я?

Пару секунд она не могла сообразить, что происходит.

– Ну, ты даешь. Сильно, однако, ударилась, – парень дружески усмехнулся, и присев на край дивана, взял ее за руку, помогая сесть. – Что, правда, ничего не помнишь?

Марина отрицательно покачала головой.

– Ну, как тебя зовут, помнишь?

Парень ласково улыбнулся и сжал ее ладонь второй рукой.

– Нет, – она попыталась вспомнить хоть что-то, но тщетно. – И тебя я тоже не помню.

– Серьезно? – на лице парня отразились озабоченность и тревога.

– Да, – честно ответила Марина, обнаружив на себе желтую летнюю ночнушку на

бретельках. Взяв пододеяльник, она натянула его на себя.

– Я ничего не помню.

– Наверное, амнезия, – произнес задумчиво парень, наблюдая, как она смущается. – Ты поскользнулась в душе и ударилась головой. Похоже сильно.

– Мы живем вместе? – спросила Марина, разглядывая прокачанные мышцы, улыбающееся лицо, странные глаза.

– Да, – он встал, подошел к шкафу и достал с книжной полки фотоальбом. – Я Дэн, на – убедись.

Марина взяла в руки альбом, открыла. На фотографиях симпатичная брюнетка в обнимку с парнем висела на обрыве горы в альпинистском снаряжении, в купальнике, загорелая и счастливая, обнималась с ним же на фоне моря, гоняла на квадрациклах по пустыне и так далее. Она любила путешествовать. Нашелся даже снимок у новогодней елки в компании людей, которых она тоже не помнила. Она подняла полный растерянности взгляд, покачав головой. Часы у телевизора показывали полдвенадцатого ночи.

– Не помню.

– Может, вызовем скорую помощь?– спросил Дэн, потянувшись к телефону.

– Нет, не нужно, – Мар испугалась, посильнее натягивая пододеяльник. – Мне нужно поспать. К утру все пройдет.

– Ты меня не разыгрываешь? – спросил он, рассматривая ее бледное лицо и убеждаясь, что все идет, как нужно. Заклинание, как и любая магия, действовало на жителей немагических миров, как сильный токсикоз и отравление. Он испугался, что девушка не выдержала заклятия, на откачку ушло почти шесть часов.

– Может воды?

– Нет, – Мар повернулась к стене и, укрывшись, сомкнула глаза.

Но сон к ней не шел. Дэн встал и вышел из комнаты, а Марина, напрягая память, пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Единственной наградой ей стали головная боль и ноющий затылок. Она слышала, как парень ходит по квартире, что-то делает на кухне.

Наверное, хорошо она шарахнулась, раз все разом забыла. Слезы подступили душащим хомутом к горлу, и Марине стало жаль себя. Не сдержавшись, она неслышно заплакала. Дэн вернулся, снял одежду, и диван, скрипя, прогнулся под крупным мужским телом.

– Ты спишь? – приглушенно спросил он, прислушиваясь к затихшей девушке.

– Нет, – всхлипнула она, вытерев скатившуюся на переносицу слезу. – Я ничего не могу вспомнить.

Она завозилась и повернулась.

– Вообще ничего, – пробубнила она сквозь слезы и, подвинувшись, прильнула к нему, ища утешения и ласки.

Пару секунд Арвил молчал, затем нерешительно занес руку за спину девушки и погладил ее. От нее исходил приятный чуть сладковатый с горчинкой аромат.

– Я не помню ни мамы, ни папы, ни кто я, – всхлипывала она в полголоса, ощущая щекой, как его горячая кожа становится влажной от ее слез, а его сердце забилось чуть быстрее. – Понимаешь?

– Да,– с некоторой задержкой произнес он, прижимая ее к себе. – Давай, я тебе расскажу, кто ты.

– И кто?

Марина подняла заплаканное лицо, в темноте вглядываясь в лицо «своего» парня, послушно легла к нему на грудь, устраиваясь поуютней.

– Ты, – он ласково провел рукой по ее волосам, вдыхая их аромат, – маленькая принцесса, из далекой-далекой страны под названием Аравилат, со старой-старой, как этот мир,земли Овинга.

Марина хихикнула и подняла голову.

– Какие смешные названия, – прошептала она, перестав плакать и соглашаясь слушать сказку. Арвил усмехнулся и рукой вернул ее голову к себе на грудь, ему не хотелось, чтобы она видела противоречивое выражение его лица. Ему нужно было доставить ее на Овингу. И было бы лучше, чтобы она сделала это по собственному желанию. Ну, почти собственному.

– Смешные, – согласился он, расслабляюще поглаживая девушку по спине, и продолжил:

– Когда-то твои папа и мама, происходящие из древнейшего рода этих земель, рода Квитвордов, правили Аравилатом мудро и справедливо. Твоя мама была сильной королевой и красивой, как ты. А твой отец был ловок и силен и не было равного ему в тактике воина. И у них появилась ты.

– Я? – девушка заерзала, переложив руку на грудь Арвилу, провела пальцами по коже, неосознанно рисуя ромб.

– Ты, – Арвил перехватил пальцы Марины и сжал, не давая шевельнуться. – Самая прекрасная принцесса на свете. И они были счастливы в полной мере, но пришла беда. Полчища моров терзали земли Овинги, не подчиняясь никому, ни королю подземелья, ни наместникам четырех земель. И тогда твоя мать собрала под знамена войска. Война была кровопролитной и длительной, народы устали от нее, дворянство мечтало о мире. Сыскался сильный воин, который поставил твоим родителям условие. Он выиграет и закончит войну, а взамен они отдадут власть и корону.

– Это же шантаж, – возмутилась Марина, потеревшись щекой об Арвила. Тот вздохнул, незаметно нажимая рукой определенные точки на теле девушки и погружая ее в сон по мере продолжения сказки.

– Да, это был сильный и жестокий воин. Королева Аравилата согласилась взамен на обещание неприкосновенности к ее роду. И воин выиграл войну, но слово не сдержал. Он начал преследовать и уничтожать род Квитвордов, пока в мире не остался лишь один человек.

Марина, засыпая, сонно пробурчала: – Кто?

– Ты, – чуть слышно произнес Арвил, помня о дочери Мар и продолжая успокаивающе ласкать ее по спине. – Потому ты ничего и не помнишь о себе.

– М-м-м, я помню – прошептала Марина, заснув.

Некоторое время Арвил продолжал гладить спящую девушку, слушая ровное дыхание, испытывая странную смесь разочарования, злости и нежности. Он планировал уже сегодня вернуться в Аравилат, но теперь его планы изменились. Он прекрасно знал, что не каждый магический переход подойдет для двоих, и потому только завтра у него появиться возможность поискать подходящий. Пока Марина приходила в себя от заклятия, он успел раздобыть машину, затем найти хозяина и внушить ему, что тот продал ее ему. Оформить купчую, и создать иллюзию разрешающих водительских документов. Люди в немагических мирах легко подчинялись недолгим внушениям, если бы такое можно было проделывать на Овинге, на землях Аравилата царили бы мир и покой.

Его мысли снова вернулись к девушке. К сожалению, рожденная на Овинге, она плохо поддавалась внушениям, а потому пришлось прибегнуть к заклинанию. И завтра ему все-таки придется внушить, что все, что с нею происходит – яркий, красочный, правдоподобный сон. Это позволит без угрозы для жизни провести девушку через портал и решит массу проблем по ее доставке в Аравилат.

ХХХ

Марина проснулась от шума воды. Дэн мылся в ванной. А она не помнила ничего. Откинув пододеяльник, пару секунд она обозревала комнату, вспоминая. В голове странным образом всплывал только вчерашний разговор перед сном. Но что-то не сходилось. В душе присутствовало стойкое чувство, что она не знает его. Она так ничего и не помнила. Чувство усиливалось.

Встав, она прошлась по комнате, но ни зал, ни содержимое стенки не вызывало отклика. Выйдя в коридор, девушка увидела висящие шашку и саблю, озадаченно остановилась перед ними. Предметы казались смутно знакомыми, особенно сабля. Сняв оружие со стены, она ощутила приятную и как будто знакомую тяжесть в ладони. Порассекав воздух, она двинулась дальше, не выпуская ее из рук.

В соседней комнате стояли стеллаж с книгами и кресло. Чего-то не хватало. Постояв пару минут, прислушиваясь к себе, она вышла и прошла на кухню. Кухня не вызвала в ней вообще никаких эмоций. Вероятно, она не очень любит готовить, решила Марина. Она вернулась в коридор, остановившись и прислушиваясь к себе. Однозначно, оружие волновало ее, как и зеркало.

В голове родилась мысль, что никаких признаков постоянного присутствия Дэна в доме, кроме альбома с несколькими фотографиями, она не увидела. Не было предметов одежды, лишней обуви. Здесь не пахло им. Словно искра, пришла уверенность: он чужой!

Повинуясь порыву, она кинулась к ванной и, дернув дверь, которая оказалась не закрытой, распахнула ее. Влажные клубы пара обдали Марину, расступаясь. Она открыла занавеску, в пене перед ней стоял голый Дэн и что-то шептал. Красивый, самобытный, рельефный, как Давид.

– Я тебя заколю, – произнесла она, пока ее разум цеплялся за последние блеклые остатки вспышки озарения, взгляд скользил по прекрасной мужской фигуре, сбивая ее дыхание, заставляя дышать глубже и чаще, забыть о том, что хотела сказать.

Пару секунд они напряженные стояли друг напротив друга. Оценивая и рассматривая, пока душ смывал последние остатки пены с бронзовой мужской кожи.

– Я тебя тоже, – хрипло произнес мужчина, взглядом опустившись на то, что встало ниже его живота и заставило девушку покраснеть.

Затем окончательно покрывшись красками стыда, Марина смущенно отвела взгляд и, видя, как Дэн борется с улыбкой на лице, медленно, с как можно большим достоинством произнесла:

– Пойду приготовлю завтрак!

Арвил вышел из ванной полностью одетый, с мокрым волосом и сразу же прошел на кухню. Марина стояла у окна и грызла ногти, отчаянно пытаясь понять себя.

– Ну и что ты хотела этим сказать, – спросил он, раздраженно рассматривая устыдившуюся девушку. Удивительно, как ей удалось даже на столь короткое время пробиться сквозь его иллюзию и внушения.

– Слушай, я не знаю, что на меня нашло, – призналась она. – Я не помню ничего и никак не могу вспомнить. И нас тоже. Мне показалось, что ты опасен.

Арвил смерил ее серьезным взглядом и, подойдя к ней, крепко обнял. Стирая из ее памяти даже отблеск воспоминания об этом прозрении. Марина обняла его, доверчиво прижавшись к еще влажному, пахнущему шампунем телу.

– Я хотела тебя попросить, – произнесла она нерешительно, заглядывая ему в глаза.

– Что? – осторожно спросил Арвил, уже не зная, чего ожидать. Теперь он не был уверен, что его магия действует на нее полностью.

–Я хотела бы, чтобы ты, ну, – она замялась, – если это не поможет, то пойдем в больницу.

Арвил недовольно вздохнул, а ведь он внушил ей страх перед врачевателями и целителями. И вот она с легкостью говорит об этом. Он покрепче обнял ее, намереваясь слегка придушить, если она еще что-нибудь вспомнит. Тратить магию он больше не хотел.

Столько хлопот с этой принцессой.

– И?

– Понимаешь, я уверена, что мы уже делали это неоднократно и даже больше, – она снова слегка покраснела, вспомнив его великолепное тело в ванной. – Но все же, вдруг поможет.

– Говори уже! – терпение Арвила лопнуло – столько возни.

– Поцелуй меня.

Марина подняла глаза. Арвил смотрел на нее несколько удивленно-обескуражено. Поцелуй никак не мог рассеять его магию. Это было нелепо.

– Забудь, – быстро произнесла она, отталкивая его, чувствуя себя попрошайкой. Арвил

удержал ее в объятиях, чуть улыбнувшись.

– И даже больше, – подразнил он, найдя смешным ее жалкие попытки вспомнить и смущение его наготой. Девушка явно не относилась к представительницам прекрасного пола, которые с легкостью заводили интрижки. Скорее всего, она встретила земного мужчину, вышла замуж, родила ребенка и теперь вдова. Неискушенная и неиспорченная. И благодаря ему ее раздирают противоречия от внушения и глубинной правды, которую осознать она не в силах, но чувствует.

– Отпусти, – попросила Марина, пытаясь вырваться из стальных, нерушимых объятий.

Арвил не разжал руки.

– Извини, – он примирительно улыбнулся. – Я уже подумал.

Марина отступила, вытянула руку, останавливая Дэна, затем, постояв пару секунд, вышла из комнаты. С ней происходило что-то неладное. С одной стороны, ее тянуло к Дэну, что было вроде бы нормальным, с другой, отталкивало. Но до зала дойти она не смогла, соскользнув в магическое беспамятство, навеянное Арвилом.

=====

Ей снилось, что она проснулась. Чувствуя будоражащую легкость, она откинула пододеяльник и улыбнулась новому дню. Сегодня Дэн обещал отвести ее на озера. И показать волшебный переход в сказочную страну ее предков. Марина захихикала. Во сне можно все. Она встала, на секунду ощутив, как ее странно качает из стороны в сторону.

Снова рассмеялась и, слыша шум воды, прошла по коридору до ванной. На стене висели шашка и сабля. Это вещи Дэна. Он ходит в кружок, занимается. Она открыла осторожно дверь и заглянула.

– Ты проснулась? – спросил он из-за занавески сквозь шум воды.

– Ага, – произнесла, хихикнув Марина, стаскивая с себя ночнушку, и залезла в ванную, обняв его со спины. – Пусти помыться. Умираю от жары.

– О, – простонал Арвил, оборачиваясь. – Похоже, с этим ничего не поделаешь.

– С чем с этим, – спросила игриво девушка, прижавшись к широкому телу упругой грудью, скользя руками по мужскому торсу. Она подняла глаза на Дэна, тот стоял, замерев.

Глаза девушки неестественно странно блестели, щеки раскраснелись, зрачки были слишком расширены. Похоже, иллюзия опьяняла ее! Она игриво улыбнулась, дразняще прошлась пальцами по его позвоночнику, талии, чувственно задела мужское достоинство. Арвил задохнулся от возбуждения и такого наглого распутства.

– М-м-м, кажется, кто-то застеснялся? – спросила она, улыбаясь и беззастенчиво прижимаясь к нему.

Арвил подумал, что, кажется, заблуждался насчет верной, любящей, скромной женушки.

– М-м-м, какие завитушки, – пробурчала Марина закольцовывая его черные волосы на

груди, нарочито касаясь сосков.

Арвил поймал ее руки, остановив, чувствуя, как желание мощной волной сметает разумные доводы на своем пути. Его серые глаза заблестели жизнью и страстью.

– Кажется, кто-то думает, что ему предлагают что-то большее? – она кокетливо улыбнулась, прошагав пальцами, по которым стекала вода, от сократившихся мышц на животе до груди, где под ладонью неистово билось сердце.

– Разве нет? – хрипло спросил Арвил, переставая дышать.

– Нет, – ответила она, лаская руками, возбуждающе скользя ладонями по груди Дэна, жарко прижимаясь и соблазнительно покачивая бедрами. – Только душ.

У Арвила закружилась голова, он чуть прикрыл глаза. Шум воды стал казаться громче, оглушая его. Он никогда не сталкивался с таким побочным эффектом от заклятия иллюзий сновидения.

– Мар, остановись, – чуть слышно попросил он. – Ты меня искушаешь.

– Это же сон, – беззаботно сообщила она и многозначительно улыбнулась. – Хочешь, я сделаю тебе приятное?

Он простонал, понимая, что руки против воли опустились на ее талию, прижав к себе. Как горячее тело хочет ее ласк, хочет быть с ней. Испытывая непреодолимый соблазн, Арвил закрыл глаза, не зная каких богов проклинать за ниспосланное испытание.

– Если мы сейчас этим займемся, то никуда не поедем.

– Почему?

– На одном разе мы не остановимся.

Марина остановилась, наблюдая за тем, как Арвил замер, и не шевелится. Он продолжал обнимать ее, но не действовал. Она обольстительно улыбнулась ему и, дотянувшись до кончика носа, чмокнула.

– Хорошо, уговорил. Я хочу посмотреть на переход.

Она легко отступила и выскочила из ванной, завернувшись в полотенце.

– Не смей остывать, радость моя, – пошутила она, направившись на кухню готовить завтрак.

Арвил заставил себя открыть глаза и переключить выключатель душа на холодную воду. Второй раз из забвенья она вынырнула уже в джипе. Ей снилось, что они едут за городом среди березовых рощ и редких зарослей кустарника. Дэн уверенно вел машину, сосредоточенно глядя на дорогу. Усердно гудел кондиционер, охлаждая салон, негромко играла музыка по ретрорадиоканалу. Марина осмотрела себя, на ней были джинсы, кроссовки и футболка с олимпийской символикой. На Дэне джинсы и серая футболка, кроссовки, во рту он держал зубочистку. Они ехали на озера.

– Нам еще далеко? – спросила она, отмечая, что часы на капоте показывают семь вечера.

– Кажется, я уснула.

– Мы почти приехали, – сухо ответил он, не сводя глаз с дороги.

– О, – Марина игриво свела брови. – Какие мы не в настроении. Устал?

Он кивнул. Скоро они съехали с асфальта на проселочную дорогу, а через минут сорок выехали к озеру, заросшему тростником и кувшинками. Горячий летний ветер гладил водную поверхность, создавая мелкую зыбь. У песчаных берегов росли большие ивы, бугристыми корнями уходящие в озеро. Было тихо. Не слышно пения птиц. Только ветер и шелест травы с листьями.

– Тут? – спросила она, разминая ноги и радуясь возможности покинуть автомобиль.

Арвил обошел машину и открыл багажник. Марина посмотрела на него, затем на озеро, не понимая, в чем причина его злости, но допытываться не стала, наблюдая, как он резкими движениями выкидывает дрова, уголь для костра, занявшись обустройством.

Марина подошла и ласково коснулась его напряженного плеча.

– Принеси сухих веток, если тебе не трудно, – произнес он, не обернувшись.

Марина побрела вдоль берега озера, пока не вернулась назад с венком, сплетенным из цветов, вместо веток и снова не исчезла в забытье.

Третий раз она очнулась ночью. Она спала у костра, закутанная в два одеяла. Открыв глаза, Марина увидела роскошное звездное небо, казалось, стоит протянуть руку и можно зачерпнуть звезды. Рядом сидел Дэн, смотрел на костер и крутил во рту травинку. Лицо его было задумчивым, взгляд ушедшим в себя.

– Сколько время? – спросила она, видя, что он не замечает ее.

Он встрепенулся и посмотрел на нее.

– Ночь.

– Я не могу понять сплю я или нет.

Арвил усмехнулся и подбросил в огонь несколько веток. Еще бы столько спать.

– А ты как думаешь?

– Ну, кажется, сплю, но сны не бывают такими последовательными, – произнесла Мар задумчиво, потягиваясь. На одеяле рядом с нею лежал сплетенный венок. Она взяла его и, повертев в руках, улыбнулась, глаза ее все так же блестели неестественным глянцем.

–А знаешь, какой сегодня день?

– Седьмое?

– День Ивана Купала, – сообщила она, а затем добавила, вставая. – Ну, во всяком случае, во сне.

– Что за день?

– Не может быть, чтобы ты не слышал, – она улыбнулась. – День, когда вода дружит с огнем и травами, а девушки гадают.

– Гадают?

Марина подошла к костру и, выбрав в собранных ветках щепу, запалила от огня.

– Что ты делаешь? – голос Арвила был удивленным и несколько озабоченным.

– Хочу узнать любит ли меня суженый, – сообщила она, втыкая щепку в венок и направляясь в сторону озера. Она скинула кроссовки, носки и вошла в воду по колено.

Пока Арвил стоял на берегу, наблюдая. Венок послушно поплыл по водной глади, и, доплыв до середины озера, погас.

– Что это значит?

– Говорят, если сразу тонет, значит суженый разлюбил, и замуж мне не выйти, – ответила Марина, наслаждаясь прохладой воды и звездной ночью. – Но, похоже, у нас все окей!

Они вернулись к костру. И Марина села поближе на бревно, чтобы обсушить ноги и согреться. Дэн накинул ей на плечи одеяло и сел рядом.

– Странно, я думала во сне люди не мерзнут, – заметила она, сама не уверенная в этом. – Как ты говоришь, называлась та земля, откуда я родом?

– Овинга, – произнес Арвил, глядя на кончики языков костра и искры, летящие вверх.

– Знаешь, мне давно не снилось таких ярких снов, – Марина вздохнула. – И с тобою.

Арвил с сомнением посмотрел на нее.

– Со мной?

– Да, я не помнила об этих снах, а во сне помню. Необычно, да? – она хмыкнула.

– Когда это было? – спросил он быстро, с придыханием в ожидании ответа.

– Несколько лет назад.

– Ты об этом помнишь?

– Нет, я просто это поняла, – пожала плечами Марина. – Расскажи мне лучше о переходе. Где он? Неужели стоило тащиться в такую даль ради озера?

– Давай проверим, – Арвил поднялся на ноги, – что с источником силы. Отойди к машине для безопасности.

Она встала и неохотно отошла от костра, часы показывали двенадцать, и хотелось спать.

Рядом с ухом раздался с детства знакомый комариный писк.

То, что произошло дальше, не вписывалось ни в какие человеческие рамки реальности, только сновидений. Арвил скинул верхнюю одежду и обувь, оставшись в джинсах, развел в стороны руки и, что-то прошептав, стремительно свел ладони и хлопнул. Огонь в костре колыхнулся и, подскочив на метр над пепелищем, завис огненным шаром, завораживающе и пугая одновременно. Разведя руки и растопырив пальцы, Арвил сделал крутящее движение и шар, подрагивая, набирая скорость, поплыл в воздухе по дуге в сторону озера.

Марина не отрывала взгляда, испытывая страх и восхищение одновременно.

Он сделал движение пальцами, похожее на то, что показывают дети, изображая тень утки на стене. И шар, расплывшись, полыхая, растекся по водной поверхности озера кругом диаметром в три метра, опускаясь в воду. А в воздухе на его месте замерцали желтые, похожие на электрические разряды, узоры.

– Сегодня пойдем, – удовлетворенно сообщил он, беря в руки одежду. – Через час.

Несмотря на то, что это был сон, Марина села, с опаской глядя на него, разводящего огонь. Она и не знала, что ее парень маг. То, что он сейчас показал, было пугающим, красивым и очень реалистичным. Ей стало страшно. Страшно идти через портал, страшно покидать знакомый уютный мир и страшно за себя, даже во сне. Если в том мире такие сильные маги, да их там в порошок сотрут и по воздуху развеют. Ситуация представилась в полном масштабе угрожающим опасным кошмаром. Как и все во сне.

– Ты дрожишь? – заметил он и сел рядом. – Испугалась?

Марина не ответила, в ее мыслях набирало силу желание отказаться и срочно проснуться. Он с беспокойством разглядывал ее. На лице девушки явно угадывалась паника.

–Ты сейчас сорвешься, я не подумал, что ты так отреагируешь. Давай согрею.

Он обнял ее, прижав покрепче, покачивая.

– Не волнуйся, все хорошо. Там ты будешь под защитой, – успокаивал он. – Ты сильная.

Потихоньку дрожь исчезла, и Марина стала проваливаться в сон, уснув. Через некоторое время что-то всколыхнуло ее.

– Мар.

Она подняла голову и посмотрела на Дэна. Его красивое лицо, зовущие губы, ямочка на подбородке. Он смотрел на ее рот. Жаркая близость тел, горячие объятия кружили голову. Зрачки парня стали огромными, под ладонью Марины ощущался бешеный ритм его сердца, мощно вздымающаяся грудная клетка.

– Так не должно быть, – вырвалось у нее неизвестно откуда.

Пару секунд он колебался, принимая какое-то решение, затем произнес:

– Пора собираться.

Марину пронзила новая волна паники, напрягая тело, как будто это был вовсе и не сон.

– Не бойся. Все нормально, – пообещал он. – Поверь. Первый раз всегда не по себе.

Арвил раскрыл объятия, и она оказалась на ночном холоде. Стали собираться. Убрали посуду, сложили палатку, вещи, достали оружие. Марина надела черные хлопковые штаны с множеством карманов, мешковатый черный свитер, который протянул ей Дэн вместе с креплением для меча и портупеей для сабли.

– Я никогда не носила оружие. И вообще не носила, – сообщила Марина, с удивлением разглядывая крепление. Арвил переоделся в похожую одежду, подошел и взял в руки портупею.

– Саблю повесишь сюда, – деловито произнес он, надевая ей на пояс ремень и закрепляя оружие. – А меч вот так.

– Какой реалистичный сон, – произнесла она, поразившись в очередной раз.

– Расслабься, – ответил Арвил, от его нежной заботливости не осталось и следа. Он сосредоточенно двигался вокруг костра, собираясь и ни на что не отвлекаясь.

– А зачем нам оружие?

– Неизвестно, где мы окажемся.

– Уж проще было взять пулемет и гранаты, – пробурчала она, но больше спрашивать не стала.

– Это ненадолго, как доберемся до города, купим местные вещи. Чтобы не выделяться, – сообщил он и, взяв бутылку из-под минералки с озерной водой, вылил на костер. Тот, зашипев, погас. Оценивающе посмотрел на Марину, сидящую на коряге и испуганно взирающую на озеро.

– Я тебе советую убрать волосы, – сказал он и затушил последние красные угольки ботинком.

Пока Марина возилась с косой, он подошел к краю берега и, разминая пальцы и запястья, затем вытянул их перед собою. За спиной у него висел рюкзак, на поясе сабля, на правом мизинце появилось кольцо какого-то золотистого металла с камнем, похожим на янтарь, тускло отблескивающий свет звезд и луны.

– Готова? – спросил он и приглашающее протянул руку. Борясь сама с собой, Марина поплелась к нему, не сводя глаз с протянутой широкой мужской ладони, произнося как заклинание: – Это просто сон! Просто сон!

Ее рука тряслась, когда она вложила пальцы в горячую ладонь, посмотрела в его уверенное лицо.

– Пошли.

Он, крепко сжав пальцы, повел их вперед по воде. Прямо по воде! Сначала двигаться было дико, но, сделав пару осторожных шагов, Марина убедилась, что они идут по очень твердой поверхности.

– Мы не падаем, – вырвалось нервно у нее. – Дэн!? Я только про одного чувака знаю, шастающего по воде.

Арвил покачал головой.

– Он плохо кончил!

– Я создал довольно широкий мост. Это магия.

– Магия воды?

– Пара заклинаний магии леса, – зачем-то рассказал он. – Большего пока у меня на стыке с магией воды не получается.

Озираясь по сторонам, крепко вцепившись в руку, Марина вглядывалась в бездонное звездное небо, отражающееся в озере, в оправе из черных ив, колышущегося на ветру камыша. Марина испытывала почти первобытный страх перед неведомым. Инстинкты кричали остановиться, повернуть назад. Они шли к центру озера. Арвил обернулся к ней.

– Жаль, что ты не видишь того, что вижу я, – произнес он, приблизившись вплотную, хрупкие плечи девушки подрагивали, испуганные глаза широко открыты.

– Доверяй мне, – попросил он и взял вторую руку, не отрывая от лица девушки взгляда.

Он положил ее ладони к себе на грудь и крепко обнял, прижав так, что Марина прочувствовала каждый изгиб его мускулистого тела. Ей стало трудно дышать.

– Что ты делаешь? – спросила она, понимая, что он сейчас ее поцелует. По тому, как его правая рука легла ей на затылок, запрокидывая голову, и как он клонится к ней.

Ее бедное сознание, за последние дни получившее бешеный объем магии, зашкаливая от страха, выплеснуло стресс в нервный призыв срочно расслабиться. Кровь переполнилась эстрогеном. Никогда Марину еще так не вело от стремления ответить на поцелуй. Пылко обвив ладонями шею парня, она потянулась вперед. Его губы коснулись ее, прикосновением рождая желание продолжения. Ласки. Нежность сменилась страстным натиском. Язык жадно проник в рот, даря усладу, завоевывая пространство.

Еще пару секунд всецело поглощенная ощущениями, Марина не понимала, что совершает перемещение. Открыв глаза и оторвавшись от губ Дэна, она с удивлением обнаружила вокруг них белое марево тумана и блеск разноцветных вспышек над головами. Марина посмотрела на него, он смотрел вверх, продолжая сжимать ее в объятиях, так что девушка ощущала его легкое возбуждение.

–Красиво.

–Так всегда?

–Да.

Огоньки над ними перестали взрываться, кружась, стремительно гасли, пока совсем не исчезли в тумане. Арвил отпустил ее, дымка развеваясь, поредела, и вокруг посветлело.

Они совершили переход.

Часть 3

– Где мы?

Они стояли на ковре из выгоревшей травы, зеленого мха и мерцающей сети паутины. С четырех сторон их окружали исполинские деревья, устремленные в небо гладкими, серыми, похожими на колонны, стволами. Воздух был сухим и теплым. Марина смотрела на ветви, которые на самом верху становились обыкновенными и шелестели драной, не до конца опавшей листвой, сквозь которую пробивался тусклый свет.

Арвил отодвинулся от нее, настороженно озираясь по сторонам.

– Мы не одни, – сообщил он, обнажив меч. – Достань оружие.

Марина осмотрелась, вокруг не было ничего подозрительного. Только деревья, растущие сплошной стеной, под ногами плотный мшистый дерн, над головой крона.

– Мне так не кажется,– произнесла она, тем не менее озираясь, с каждой секундой все больше проникаясь мыслью, что сон слишком уж реалистичный. В воздухе плыли запахи земли, цветочной пыльцы и горечи опавших листьев. В дальнем сером углу проскользнуло что-то похожее на дымку.

– Смотри,– Марина вскинула руку, показывая в угол. Тень метнулась и сформировалась в бестелесного призрака девушки.

– Привидение?!

В том месте, где только что находился призрак, заскрипели корни деревьев. Шурша сухой листвой, со скрежетом вытягивающейся коры, они, подобно змеям, поползли в их направлении.

– Похоже на духа леса. Мы в лестном храме, – враждебно произнес он, заведя рукой девушку за спину. – Это стражник! Арла веста ри, комуравы кохра! Толей!

Арвил с силой воткнул меч в землю, от лезвия разошлась волна золотистого цвета, и мох с паутинкой, очертив овал под ногами, замерцал желтыми оттенками.

– Не выходи из круга, – предостерег он, доставая из-за спины второй клинок.

Прошло несколько минут, корни замерли, потемнело над головами, и в храме установилась гнетущая тишина. Послышался шум, и справа от них две колонны, расступившись, открыли выход. С той стороны стоял мужчина.

У мужчины был воинственный, странный кошачий взгляд, глаза почти без белков, с огромными желтыми зрачками, длинные русые с зеленоватым оттенком волосы, бородка и усы. В руках он держал высокий деревянный извилистый посох, а по плечам одежд и плаща из грубой кожи и коры вился плющ. Растение, извиваясь, жило собственной жизнью.

– Какой-то он недружелюбный, – заметила Марина, рассматривая его.

– Еще бы, мы на их святой земле, – сказал Арвил, не оборачиваясь.

– Дэн, давай вернемся. Нехороший сон, – произнесла Марина, по-настоящему осознав опасность, и достала из ножен оружие.

Мужчина резко гаркнул и заговорил. Арвил отвечал сдержанно, не заискивая. Они перекинулись еще парой фраз, и он обернулся к Марине.

– Ты раньше здесь была?

– Я не помню, что мне по ночам снится, – возмутилась она.

– Доступ в храм изнутри возможен только тем, кто уже проходил здесь или был раньше, то есть имеет разрешение. Или мы враги, – пояснил он.

– Чем дальше, тем страшнее, – произнесла Марина, не зная, что еще ответить. – Дэн, они нас что, убьют?

Воин что-то сказал и протянул руку. Арвил поморщился, обдумывая услышанное, глядя на траву. Корни, замершие в ожидании, противно заскрипели, ожив. Воин нетерпеливо повторил свои слова с угрозой в голосе. Арвил кивнул, соглашаясь, и повернулся к девушке.

– Я не думаю, что нам удастся выстоять против армии леса вдвоем. Нам придется пройти обряд прослеживания. У тебя или у меня есть пропуск.

– Пропуск?

– Метка, которая скажет, что народ леса ему доверяет, раз пропустил в святая святых.

–То есть сюда, – произнесла Марина, пробурчав себе под нос: – Гранаты с пулеметом лучше подошли бы.

Арвил смерил ее странным взглядом:

– Сначала я. Потом тоже самое сделаешь ты. Поняла?

– А потом? Дэээн?!

Воин рявкнул, Арвил, шагнув из золотистого круга, пересек храм по диагонали и подошел к ползущим корням. Они обвили его ноги. Арвил растопырил пальцы опущенной правой руки, и тонкий ус одной из ветвей полоснул по раскрытой ладони. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

Марина дернулась, не веря происходящему. Все казалось каким-то нереальным и в тоже время кошмарно-натуральным.

Кровь с пальцев закапала в траву. Из нее поднялась стражник храма и, скользя по корням, провела рукою.

Этот жест показался Марине знакомым. Жест, создающий иллюзии. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, где могла его видеть.

Призрак посмотрела на грозного воина и отрицательно покачала головой. Корни заскрипели, безжалостно сжимаясь вокруг Арвила, опасно поползли вверх по телу, плотно обвивая его, жестоко вдавливаясь в кожу, оставляя воздушные клапаны в свободных местах одежды.

«Они его задушат», – с ужасом подумала Марина. Их глаза встретились и, видя в них протест против всего происходящего, Арвил предостерегающе закачал головой.

– Отпустите его, – закричала она, собираясь атаковать ползущие корневища.

– Не выходи из круга! – прорычал Арвил, корни достигли горла, обвивая его. – Порежь руку и высунь.

– Это же сон, что будет, – возмутилась Марина, видя, как корни душат его. Воин смотрел исподлобья, угрожающе обхватив посох двумя руками. Дух протянула к Марине руки, приглашая присоединиться.

– Это не сон, – выдавил Арвил, краснея и белея одновременно.

– Что!? Ты серьезно? – переспросила Марина, чувствуя, как уже поверила ему. Она не спала. Ну не бывает таких натуральных кошмаров.

– Ты не спишь, – прохрипел он почти задушенно. – Охнаааи, лок винбей.

Девушка растерянно огляделась. Все происходящее было реальным. Воин даже с места не сдвинулся. Она уставилась на парня. Сердце сжалось от ярости и жалости, но размышлять было некогда.

Полоснув по ладони саблей, она вскрикнула, от боли пальцы сжалась в кулак, на глазах проступили слезы. С ненавистью посмотрев на лесного воителя, на Дэна, она вытянула руку из золотистого круга, раскрыв ее.

Кровь медленно наполнила ладонь, протекла между пальцами и закапала вниз. Воин с секунду смотрел на нее, кивнул. Дух подплыл и коснулся рукою травы, утонув в ней, словно там не было земли, и провел рукою в воздухе.

Перед глазами ожила иллюзия. Русоволосая женщина сидела на траве храма. Рукав белого платья ободран. На испачканном лице запечатлелось отчаянье, в глазах, смотрящих на ребенка на руках, страх. «Это моя мать,»– подумала Марина, осознав простую истину. Неподалеку от матери стоял мужчина. В руках он держал короткий меч и длинный. Это отец. Он так же, как и она с тревогой на лице прислушивался. Кажется, стены храма штурмовали. Стволы вздрагивали от мощных натисков или волновых ударов, но стояли. Между мужчиной и женщиной открылся портал. Но был еще третий, в доспехах, которого Марина не разглядела. Маленький белый играющий морок, разросшийся до тумана. Белая дымка обволокла их, скрывая из виду. Иллюзия рассеялась.

Марина сжала кулак, вернув руку в круг. Перед глазами остался стоять образ мужчины и женщины. Ее родителей.

Воин произнес несколько слов, чуть качнул посохом, и корни отпустили полузадушенного Дэна. Тот упал на траву, заходясь от кашля, сипло и жадно хватая воздух. Дух вился вокруг него.

Воин войдя в храм и уважительно склонив голову, с почтением опустился на одно колено перед потрясенной Мариной и забубнил.

– Что он говорит? – спросила она, слишком шокированная, чтобы попытаться понять.

– Он приносит извинения, – объяснил Арвил, еще кашляя, поднимаясь на ноги и теряя равновесие. – Можешь выйти из круга, они не причинят вреда.

Он оперся на колени, положив кулаки на бедра, восстанавливая дыхание. Марина вышла и, пройдя мимо преклоняющегося воина к Дэну, со всего маху врезала пощечину так, что на щеке осталась ее кровь.

– Ну ты козел! Скотина! – выдохнула она, задыхаясь от гнева.

Она пнула его под дых, наконец сводя в голове все воспоминания с того момента, как она «поскользнулась в ванной».

– Зачем?! – Марина набросилась, ухватив за ворот свитера, намериваясь врезать кулаком по лицу. – Где? Мои! Родители? Зачем…

Арвил рывком перевернул девушку на спину, сбросив с себя и блокировав.

– Я маг, – процедил он, в глазах стояла злость.

Марина дернулась от него, застыв от новой истины.

– Ты не Дэн, – произнесла она, поняв, что просто не знает человека, нависшего над нею, прошептав: – Ты враг!

– Я Арвил, – больше он ничего не успел сказать, воин схватил его за шкирку и оттащил от ошарашенной девушки подальше, в другой угол храма, громко произнося:

– Дахрабо рай интерй ре нако ти семьяро до лу як нейти зарай арова хоти.

Марина поднялась, отряхиваясь от сухой листвы и паутины, бешено смотря в их сторону.

– Кто ты такой!? – заорала она. – Отвечай, или я не сдвинусь с места.

Арвил тоже поднялся, отряхиваясь.

– Ты принцесса Аравилата. Твои родители умерли. Я должен тебя сопроводить.

– Умерли… Куда?

– В Аравилат. Ты… – он снова закашлял, – должна предстать перед королем.

Он что-то ответил воину, тот, кивнув, отступил от него.

– Мы сейчас пойдем в деревню.

Он обернулся к Марине, продолжающей стоять, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино. В мире есть магия, на Земле остались родные, и этот псих приволок ее сюда обманом. Она посмотрела на воина, на Арвила и демонстративно, с вызовом достала свой меч.

– Ты шутишь, – не поверил Арвил, прищурив глаза.

– Нет, – ответила она, полная решимости выяснить все здесь и сейчас. – И я никуда с тобой не пойду, маг!

Арвил, сжимая меч, смерил с головы до пяток принцессу Аравилата, и взгляд его серых глаз приобрел недобрый оттенок.

– Ты не умеешь драться, – заметил он резонно.

Девушка ответила ему полным отваги и упрямства вызовом.

– Я испытаю судьбу. Лучше умереть стоя, чем идти с врагом на собственную казнь. Ведь я правильно понимаю, это тот самый король? Тот, что вырезал весь мой род?

Этими словами он не смог не восхититься.

– Прояви благоразумие. Мой меч – первый на Овинге, – сообщил он как можно более примирительней, получив от Марины в ответ еще один высокомерный хлесткий взгляд.

– Если ты считаешь благоразумным сдаться и оттянуть неизбежное, я предпочту обратное.

Арвил повернулся к Двадабру и прояснил ситуацию. Воин смерил недовольным взглядом принца, посмотрел в сторону принцессы, соглашаясь, кивнул.

– Пусть будет так, как ты хочешь, – произнес Арвил.

– Если победа моя, ты вернешь меня назад и восстановишь память. И поклянешься, что никогда не будешь применять ко мне магию.

– А если нет? – Арвил усмехнулся, понимая, что одно дело владеть мечом, а другое знать, что ты им владеешь. – Ты добровольно поедешь со мной в Аравилат. Согласна?

Марина осознавая безумство попытки обрести свободу в схватке, тем не менее, не видела иного выхода. Как можно убежать от мага, с легкостью внушающего, что угодно.

– Иногда ничего не остается, кроме как драться, принцесса, – с восхищением произнес Арвил, вставая в боевую позицию.

– Честный поединок, – предупредила она, принимая его позу.

Она с издевкой откланялась ему, и Арвил не преминул отметить выражение смятения на ее лице, отчаянную наглость и борьбу за перелом сложившейся ситуации, за контроль над случившимся. Перед ним стоял боец. Недаром ее предки были королями и королевами. Он уважительно склонил голову перед нею.

Затем собрался, лицо приобрело сосредоточенность и внимательность. Взгляд ожесточился. Он стал ходить из стороны в сторону, словно примеряясь, с какой стороны начать. Затем одним стремительным движением бросился вперед, разрезая мечом в воздухе восьмерку.

Марина отскочила, отражая удар по низу, полностью перегруппировавшись и с тайной радостью осознав, что владеет оружием. Он солгал. Это воодушевило ее и разозлило.

Арвил стал рубить мечом, рисуя кончиком идеальную правильную бабочку, заставляя  девушку отражать его удары, отскакивая. В воздухе зазвенели клинки. Техника его была классической. Он не отрывал ног, проволакивая одну за другой, чтобы в любой момент совершить выпад или добить соперника с ноги.

Он снова остановился, обходя ее по дуге, оценивая. Марина попробовала его атаковать  обратной восьмеркой, но он, просчитав, развернул оружие, грозя смертельным ударом по животу, ей пришлось отступить. Затем он совершил выпад вперед, доставая ее острием, и Марина, выбрасывая руку по дуге, и прикрывая возможный удар, уклонилась в сторону, опасно пропуская противника за спину. Его разворот, ее разворот. Марина получила легкий удар в бок под грудью.

– Туше, – произнес он, довольный собой.

– Ты солгал, – бросила она, стирая пот с лица, кивнула.

Они встали в позицию. Арвил нападал, ей пришлось отбиваться снизу. Еще пара выпадов с его стороны. Она пошла в атаку, и когда Арвил достаточно размахнулся, не успевая опустить руку вниз по боковой дуге, Марина низко пригнулась, ловко уходя от ударов и нанося свой в его плечо, резанув его по правой руке. Он отошел на безопасное расстояние, закрывая порез ладонью. Марина с  превосходством улыбнулась.

– М-м-м, кажется, кроме того, что ты лгун, ты еще и хвастун, – позлила она его, обходя по кругу, подобно дикой кошке.

Арвил развернулся и пошел на нее, действуя беспощадно и жестко. Девушка превосходила его мастерством и выносливостью, подобно тени уходя от его меча, ловко выгибаясь над острием. А посему, резко вскинув руку, Арвил произнес заклинание.

Мгновенно с земли под ее кроссовками поднялся белый смерч, сбив с ног.

– Это нечестно! – возмущенно заорала она, глядя, как неведомые силы удерживают ее на земле, не давая подняться и атаковать. Арвил подошел к поверженной и приставил к шее меч.

– Ты не на Земле, принцесса. Это Овинга. Здесь магия существует наряду с законом. И если не владеешь ею, не связывайся с магами. Ты сдаешься?

Марина с ненавистью посмотрела на Арвила, промолчав. Тот смерил ее суровым взглядом. Мокрая, без сил, в два раза меньше, не маг, но все-таки проявляет безрассудное упрямство. Кажется, он впервые встретил достойного противника. Он отвел меч и отступил, движением повелев смерчу развеяться.

– А теперь мы пойдем в деревню,– произнес он, убирая меч и повернувшись спиной к поверженной принцессе.

Марина встала, отряхнулась, убрала меч и, гордо вскинув голову, потопала за Арвилом и Двадабром.

– Бесчестный ублюдок, – оскорбленно выругалась она, не в силах больше ничего сделать.

За стенами лес выглядел приятнее. Марина перелезла через высокую насыпь, подобно высокому порогу преграждающему путь в храм, Арвил протянул ей руку.

– Не смей прикасаться ко мне, – холодно процедила она, надменно и грациозно спустившись сама. Арвил сухо поклонился.

Солнечный, с высоченными лиственными деревьями, лес переполнялся пением птиц и мягким журчание родников. Воин пошел впереди, а Марина с Арвилом следом, за ними еще два воина. Некоторое время они шли в тишине.

В голове ее крутились события последних суток. Она просыпается и ничего не помнит.

Рядом стоит Арвил и говорит, что он Дэн. Затем ситуация в душе. Почему она хотела его заколоть? Она попыталась вспомнить за что и не смогла. Потом навеянная иллюзия сна до самой Овинги. Кто она? Она напрягла память, но ничего не вспомнила. Отсчет событий начинался для нее два дня назад. А родители? Умерли. Те люди точно были ее родителями.

Одно ей было ясно – за всем этим стоял Арвил. Она припоминала сказку. Она последняя из рода Квитвордов. И он ведет ее к королю, который убил всех ее кровных родственников. Она посмотрела на Арвила. Он шел рядом с суровым выражением, еще красный от удушья, на шее виднелись кровоподтеки, на руке небольшая рана от ее меча. Сволочь недобитая, выругалась она про себя. На голову ее выше и в два раза шире, от такого не убежишь. И куда бежать? Она без языка, без денег, без всего. Отчаяние закружило ей голову. Вот уж влипла, так влипла.

– Ты можешь вернуть мне память? – спросила она идущего рядом Арвила.

Тот поднял голову, посмотрел на нее леденящим взглядом, не ответил.

– Сколько раз ты применял ко мне магию? – попробовала она снова.

В ответ ей было молчание.

–Ну, и иди нафиг, – сердито пробурчала она, отвернувшись от него и больше не задавая вопросов.

Те люди, которые им встречались, были одеты в грубые коричневые ткани разных оттенков. Украшения были в основном из дерева и коры, похожей на тонко выделанную кожу. Женщины носили платья, закрывающие плечи, а на голове обруч или что-то типа шапочек из искусно вырезанной бересты, крепящейся деревянной спицей. На мужчинах кожаные сапоги, темные рубахи и широкие пояса, на которых неизменно висело холодное оружие.

Сама деревня была не меньше, чем в двести бревенчатых домов, поросших травой и увитых плющом. Дойдя до площади в сто квадратных метров, застеленной доской с щербинками и рисунками прямо поверху, они остановились. По одному краю стоял три на три метра колодец, по другую – навес, утопающий в зелени, с лавочками и столами. За ним сидели старики. Они дружно застольничали. За ними виднелся вход в таверну или что-то в роде того.

Центральная сторона была домом с большим балконом и широкой лестницей, не похожим на жилой. Весь его фасад украшали деревянные изразцы филигранной работы.

Арвил стоял и ждал, к ним подошел воин со старцем. Старец поклонился, приветствуя и отдавая дань уважения. Воин обратился к Арвилу, тот выслушал. Отрицательно кивая, возразил. На заднем фоне таверны появилась девушка с берестяной шкатулкой, но ближе она не подошла. Мужчины заспорили.

– Что это? – произнесла Марина, подойдя к резному барельефу и зачарованно прикоснувшись к нему ладонями. Он казался старинным, таким, что дерево от времени осеребрилось и отвердело подобно камню. На барельефе изображенные драконы, извергали пламя, люди-маги защищали дома, русалки сидели на колодцах, а на одном был изображен материк, похожий по форме на ромб. В его основании был вырезан лес, рядом шла цепочка гор, потом равнина и в самой шапке еще горы, но не такие высокие и более извилистые. А вокруг вода.

– Овинга, – испытывая странное благоговение, прошептала девушка, пальцами скользя по поверхности. На равнине был почти стерт большой круг в форме чаши. Рисунок уже не угадывался, но пальцы еще ощущали не ровность.

Старец жестом прекратил спор и что-то произнес. Арвил, уже достаточно взбешенный, кивнул и недовольно посмотрел в сторону Марины.

– Тебе помогут с языком, – холодно сообщил он, в этот момент казалось он их всех ненавидел. – Они проведут обряд, чтобы ты стала понимать. Двадабр тебя проводит.

Они прошли в дом с резным фасадом. Высокие узкие окна, похожие на бойницы без стекла, слабо пропускали свет. За широкими деревянными дверями оказалось несколько пустых зал с открытыми очагами в центре, бежевыми сухоцветами, свисающими вдоль стен, и тотемными столбами. Резьба была искусной, украшая все помещение от пола до потолка.

Они зашли в самую дальнюю крошечную комнатушку, где в углу располагался тлеющий очаг. Напротив него в кресло-качалке сидела маленькая, иссохшая от старости женщина. Она смотрела на красные угли и побрасывала на них сухоцветы. Ей в нос ударил одурманивающий резкий запах, но через пару секунд раздирание сменилось приятной истомой в голове.

– Ну, тут и кумар, – не удержалась Марина, прикрывая лицо рукавом свитера.

Мужчина отступил и закрыл дверь. А Марина, едва дыша и справляясь с першением в горле, принялась разглядывать старушку.

У той на ногтях росли листья. И вся одежда, казалось сотканной из растительного волокна, шею плотно обхватывал деревянный искусный браслет. В седых волосах, убранных в сложную прическу, густо вилось растение, похожее на зеленый вьюнок.

– Ох, и плотный здесь дым, бабушка, – произнесла Марина, чувству, как глаза слезятся от разнотравья, а ноги подкашиваются. Она присела на лавочку, стоящую на входе у дверей.

Дым был таким насыщенным, что устоять было не возможно. Старушка посмотрела на нее, глазами цвета леса и продолжила бросать цветы и травы. Что-то тихо начала распевать. А в подоле лежал еще ворох цветов.

Марина лежала на мягкой кровати в той же одежде, только кто-то разул ее. От подушек исходил тонкий аромат. Над ее головой висели гирлянды трав. В комнате на окне цвел ярко-красный цветок, выполняя обязанности ночника. Она посмотрела на порезанную руку, обнаружив, что порез затянулся, не осталось даже следов.

– Как себя чувствуешь?

Она повернула голову на шорох. Арвил сидел в углу комнаты в кресле с высоким стаканом с перевязанной рукой. На небольшом столике стоял кувшин.

– Тебе не все равно, – огрызнулась она с ходу, приподнимаясь. Похоже, на пьяную голову он забыл, что они враги.

– Учитывая, что мне все время приходится тебя спасать и откачивать, нет.

Его голос показался ей чуть более тягучим и глубоким, чем обычно.

– Ты о том, как лишил меня памяти?

– О том, что пришлось снова откачивать тебя.

– Я не помню такого, – ответила она, встав и шнуруя кроссовки. – Что ты, вообще, тут делаешь?

– Куда ты собралась? – и голос не предвещал ничего хорошего.

– На кудыкину гору!

Марина повернулась к нему, смерив презрительным взглядом, намереваясь покинуть помещение. После обильных благовоний хотелось чистого воздуха.

Она вышла из комнаты и, пройдя по коридору, по лестнице, спустилась на первый этаж. Внизу за столом сидели два воина. Увидев ее, оба подскочили и, преклонив колени, опустили головы. Марина, на секунду замерев, решила, что вряд ли они кинутся на нее, поэтому внаглую прошла мимо.

– Мар, холодает, – произнес Арвил на русском, задержав ее у двери.

– Ты мне еще шаль предложи, – взорвалась она, развернувшись. В руках Арвил держал теплое покрывало. Его серые глаза маслились опьяненной поволокой.

–Ты что, больной?

От такой издевательской заботы у нее в жилах вскипела кровь.

– Послушай, хватит! Хватит претворяться добреньким. Мы с тобою враги, кто бы ты ни был. То, что произошло в моем доме, в ванной, у костра, при переходе – ничего не значит. Все это дело твоих поганых рук! Не обаяния!

Арвил промолчал, любуясь прекрасными королевскими чертами в гневе.

– Так что прекрати заботиться о всякой фигне или делать вид.

Она шагнула к двери, но снова наткнулась на протянутую руку с шалью. Подняв полные злости глаза, она посмотрела на мужчину, на смягчившееся от алкоголя не бритое лицо, на мужской подбородок, выдающий сильный характер.

– Скажи, а кто был третий в той иллюзии в храме? – вдруг спросила она, решив сменить тему спора, под осоловелом взглядом Арвила.

– Третий, – повторил он, напрягая память.– Хранитель.

– Хранитель?

– При ссылке детей в немагические миры назначается хранитель, – произнес он, язык его уже заплетался. – Чтобы не умерли…

– От чего?

– Без магии.

Он отпил вина. Марина бросила взгляд на двух стражников, наблюдающих за ними синтересом, но не понимающих ни слова.

–А кто мой хранитель? – спросила Марина, разглядывая его из под полуопущенных ресниц.

– Не знаю. У твоей… двойника, не знаю… был лорд Ванка. И этот Дэйв не помню как там дальше.

– Двойника, – Марина замерла, обдумывая информацию.

– Надень,– он протянул шаль.

– Что я сказала непонятного? Хватит!

Арвил вышел в тамбур за ней следом.

– Это не ложь, – произнес он медленно и негромко. – Я гарантирую твою неприкосновенность в Аравилате. Тебе нечего бояться, – добавил он, едва удерживаясь на ногах.

– Верни мне память! Отпусти. И я поверю, что мне нечего бояться.

Он не ответил.

– Ты обманом и силой приволок меня сюда, где одного за другим истребили моих родителей. Ведешь к королю, который, не задумываясь, повторяю, не задумываясь, снесет мне башку, но при этом переживаешь, что я простыну?

– Надень, – угрюмо протянул он шаль.

Марина зло отпихнула его и, протиснувшись в узкий проход между косяком и Арвилом, вышла в дверь. Свежий воздух окутал ее, приятно ворвавшись в ноздри и наполнив легкие.

Она огляделась. Маленький двор был застелен доской, за забором вдалеке виднелись дымки, идущие из труб спящих домов. Над головой висело ночное небо, с которого летели редкие снежинки.

– Мар, вернись в дом. Ты забыла о сегодняшнем поединке?

Это было сказано абсолютно трезвым, другим, голосом. Марина удивленно обернулась. Секунду назад пьяный в дупель, Арвил стоял совершенно трезвый. Серые глаза смотрели изучающе, внимательно, словно хотели понять, на что еще она способна.

– Я не давала слова, что не попытаюсь просить о помощи других, – заносчиво произнесла Марина.

– Если ты собралась сбежать, учти, – произнес он с некоторой угрозой в голосе. – У тебя ничего не выйдет. Дальше храма не уйдешь.

– Это почему?

– Древляне не будут мешать мне.

– Но и помогать. Ты им не очень симпатичен, если не заметил.

Он схватил ее за руку и прижал к себе.

– Запомни одно принцесса. Если ты попросишь о помощи, а они ее тебе окажут, народы Леса перестанут существовать на картах Овинги только благодаря тебе. Даю слово Лорда Смерти.

Марина побледнела, но выдержала могильный взгляд серых глаз. Прозвище ему шло. Затем осторожно вытащила руку из сильных пальцев и, дрожа, молвила:

– Тогда я даю слово принцессы Аравилата, враг, где бы ты ни был…

На секунду она задохнулась от ярости и незнания чем бы его задеть, с отчаянной досадой понимая, что угрожать ей нечем.

Наблюдая, как на лице Арвила появилась ехидная усмешка. Он догадался, о чем она думает. Она набрала побольше воздуха.

– Обещаю тебе одно. Я никогда тебе этого не прощу. В моем лице ты приобретешь вечного врага и борца. И я стану другом твоих врагов, лишь бы достать тебя.

Она видела, как переменился взгляд Арвила от последней фразы, каким серьезным стало выражение лица. Он грубо схватил руками ее за лицо и тряхнул предупреждающе:

– Никому никогда не рассказывай об этом принцесса Аравилата. Поняла?

Он круто отпустил ее.

– Почему? – вырвалось у Марины, пока она, ловя равновесие, оперлась о стену.

– Ты подпишешь себе смертный приговор, – изрек Арвил и, не глядя больше в ее сторону, вернулся в дом.

С секунду постояв, Марина обнаружила на плечах шаль. Сдернув ее и выругавшись, она подошла к одному из охранников, стоящих у ворот.

– Вы меня понимаете? – спросила она его и, дождавшись кивка, сказала: – Отведите меня к Двадабру.

ХХХ

Двадабр находился в доме с барельефами. В больших залах горели костры, вокруг которых сидели старцы и что-то горячо обсуждали. При виде Марины они замолкли, и даже самый дряхлый из них преклонил голову.

– Приветствую тебя, принцесса земель Аравилата. Меня зовут Двадабр, – произнес воин встретивший их у храма.

Марина, растерявшись, кивнула, не зная, что сказать. Не зная, может ли она говорить прямо.

– Чем мы можем тебе помочь, Знародная? – спросил воин, видя, как она стоит и молчит.

– Мне нужна помощь и совет.

– Пойдем в малую залу, – предложил Двадабр, показывая путь.

Оказавшись в одной из маленьких комнат, Двадабр указал ей на кресло возле горящего огня, а сам сел в соседнее, уставившись кошачьими глазами.

– Могу ли я среди вас найти мага, который поможет мне вернуться назад? – спросила она без обиняков. – И память.

Двадабр помолчал.

– Среди нашего народа есть маги, подобные лорду смерти, – произнес он задумчиво.– Но зачем ты хочешь вернуться?

Марина удивленно приподняла бровь.

– Домой я хочу, – ответила она, не понимая, что собственно не понятно.

– Ты уже дома. Овинга твой дом и твоя чаша.

– Лорд Смерти отвезет меня в Аравилат, и меня там просто прибьют, хороша чаша! – от переживания она встала, обхватив себя руками.

– Если он наложил заклятье беспамятства, то только он сможет снять его. Это очень сложное заклятие, невозвратное. А без прошлого нет будущего, – задумчиво добавил воин.

– Вот и хорошо, я проживу настоящим, – вздохнула тяжело Марина, не собираясь переживать из-за беспамятства, когда головы можно было не сносить.

– Понимаю, ты боишься. Но чаша уже наполнена, твоя судьба ее осушить.

– Так вы поможете? Или нет? Мне очень хочется прожить долгую счастливую жизнь.

Марина уставилась на воина, который смотрел на костер. Затем он ударил посохом дважды о пол, и через минуту в комнату вошел охранник с берестяной шкатулкой. Он передал ее Двадабру и удалился. Воин встал.

– Прежде чем узнаешь ответ, прими от моего народа дар.

– Что это? – осторожно поинтересовалась Марина.

Он открыл шкатулку. На большом зеленом листе лежал тонкий золотой волос.

– Может не стоит, – усомнилась Марина, скептически сведя брови на переносице.

– Мы хранили это со дня твоего первого перехода, – сообщил он. – Сними верхнюю одежду, – попросил воин и сделал уважительный поклон.

Он взял волос, поднес его к руке девушке и аккуратно перевязал вокруг бицепса. Волос ожил, заблестел, расправил узел и превратился в тончайшую золотую татуировку на коже.

– Красивая, – произнесла Марина, рассматривая ее.

Воин одобрительно взглянул и снова поклонился.

– Это позволит народу леса знать, что перед ними Знародная и проявлять вовремя должное уважение.

– В смысле? Теперь каждый будет знать, кто перед ним? – охнула Марина, запрокинув голову и безнадежно опустив ее. Это все равно, что клеймо носить на лбу. Дура, она дура! Арвил был прав, они не хотят ей помогать. И не поддержат.

–Да будет твой путь светлым и чистым, Знародная, – пожелал Двадабр и низко поклонился.

– Вот спасибо, – кисло произнесла она, опрокинувшись в кресло.

Воин раскланялся и протянул ей руку, предлагая встать и удалиться. Она неохотно прошла до двери, но у входа обернулась и спросила:

– А почему Арвил Лорд Смерти?

– Он очень сильный маг огня и смерти. Он умеет как забирать жизнь, так и даровать ее.

Сильнее его в магии подземелий нет. Связываться с ним дороже себе, Знародная. Он очень опасный человек. Мы его опасаемся.

–Ну, хоть чем-нибудь вы можете помочь?

Двадабр помолчал, а потом, понизив голос до шепота, быстро заговорил:

– Найди своего хранителя. Он единственный на всей Овинге имеет законное право укрывать тебя, Знародная. Хранители приносят клятву на крови, и никто, даже сам король, не может запретить им защищать опекаемого. Он может дать законное убежище, – тихо закончил Двадабр, а затем добавил. – Этого совета не было.

Марина вздохнула, понимающе кивнув. Получалось, единственный способ вернуться домой, это сбежать при первой же возможности, найти хранителя, а потом по обстоятельствам. Что ж, уже план, все лучше, чем прогулка в объятия смерти. Обещание добровольно умереть она не давала.

Выйдя из дома с барельефами, она вернулась назад в сопровождении воина. Охранники стояли у дверей. Подойдя к ним, она попыталась выйти, но ей преградили путь.

– Приказ старейшин, Знародная, – пояснил тот, что провожал ее к Двадабру. Ее сопроводили под охраной до гостевого домика.

– И вы меня не пропустите? – уточнила она, просчитывая в уме другие варианты.– Мне в туалет нужно.

Сработало. Оба расступились, пропустив ее. Но во дворе стояло еще двое охранников и на заднем дворе тоже. Похоже, Двадабр времени не терял, со злостью подумала Марина, прогулявшись до пункта назначения, а затем вернувшись назад. Арвил сидел в кресле, ничего не сказал, лишь смотрел на нее недовольным взглядом. Марина проигнорировала его. Ладно, у нее еще будет возможность, решила она, повалившись на кровать, в чем была.

Утро принесло бурное многоголосье, доносившееся из окна. Открыв глаза, Марина обнаружила, что в комнате одна. Встав, разминая мышцы, она выглянула. За воротами гостевого дома стояла толпа женщин с детьми разного возраста, с какими-то корзинами и котомками.

В комнату вошла женщина с пустым ушатом и кувшином воды, на ходу низко поклонилась. На плече у нее лежало белая холстина. Марина кивнула ей в ответ.

– Чего они хотят? – спросила она, выглянув в окно.

– Осенения тайным словом, Знародная, – почтительно произнесла служанка, переложив холстину на руку и беря в руки кувшин.

– Я не знаю никаких тайных слов, – Марина подставила руки, умывшись, вытерлась, шутливо добавив: – Разве только матерные.

– Матерные тоже сойдут, – усмехнулся Арвил, наблюдавший за ними все это время у дверей.

– Позволь переплести тебя, Знародная, – предложила женщина, достав простой гребень.

Усадив ее за стул, она начала заплетать волосы в две косы, начинающиеся от боков головы, изредка вплетая в волос мелкие белые цветы, которые доставала из кармана на подоле.

– Я смотрю, тебя похмелье не берет, – сказала Марина, бросив в его сторону едкий взгляд, вид у Арвила был бодрый.

– Тебе нужно их благословить, – произнес он. – Я пришел сказать, что мы оправляемся через час, так что сильно не играй в святую.

– Кто бы говорил, – Марина отвернулась.

Арвил вышел, служанка продолжила заплетать ей волосы.

– Знародная, вы так смелы с Лордом Смерти, – зашептала она. – Вы выбрали в спутники очень плохого человека. Берегитесь. Он может убить вас лишь одной мыслью.

Марина кивнула. Она и сама уже убедилась, но выбора у нее не было.

– Ходят слухи, он владеет магией ангелов.

– Ангелов?

Женщина заплела ее и, убрав гребень, отошла, замолкнув. Марина встала и, спустившись вниз, вышла к толпе. При виде ее люди замолчали, склоняя головы, чем смутили ее.

Женщина средних лет в вышитом платке, приподняв голову, протянула младенца, завернутого в одеяльце, шепча:

– Осени, Знародная, молю тебя.

Что-то в груди Марины при виде ребенка екнуло, и она несмело прикоснулась к крошечному лобику, проведя пальцами по нежной коже.

– Пусть у тебя все будет хорошо, – пожелала она от чистого сердца. – Да будет твой путь светлым и чистым.

Кажется, так говорил Двадабр. Следующий час она благословляла людей, желая им счастья, здоровья, благополучия. К толпе подъехал Арвил на вороном жеребце. У него за спиной висел здоровенный лук с колчаном стрел. Толпа при виде Лорда Смерти расступилась, преклоняя колени. По ней прокатились почти физически ощущаемые страх и ненависть.

Арвил не заметил этого, протянув Марине руку. Та осталась стоять, как вкопанная, не сводя глаз с лошади. Затем перевела негодующий взгляд на Арвила:

– Я не езжу на лошадях! Я…

Он бесцеремонно схватил ее за шиворот, а потом за плечо, больно и грубо усадил перед собой под ахнувший и притихший шепот толпы. Марина, едва сдержавшись, сохранила изо всех сил лицо, но пара слезинок скатилось по ее щекам. Лошадь тронулась, цокая копытами.

– Мы забыли мое оружие, – давясь обидой, произнесла она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.

– Оно тебе не понадобится, – колюче отрезал Арвил, направив лошадь из деревни.

Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые желтыми луговыми цветами. Марине казалось, что она слишком высоко находится от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, а за спиной прижимался Арвил, горячий, могучий, властный и ненавистный. Где-то за головой ощущалось его дыхание, как он, ведя поводьями, касается руками ее плеч. Через час Марина почувствовала, что с непривычки у нее заболели ноги и заныл живот.

Когда он остановился разбить привал, у Марины не было сил даже слезть с животного.

– Не смей трогать меня, – обессилено прорычала она не в силах пошевелиться.

Арвил стащил гордячку с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Она сделала пару шагов и опустилась на землю. В животе неприятно заурчало от голода. Марина гнетуще вздохнула, так она далеко не убежит.

Он развел костер и, достав в одном из баулов на лошади хлеба с мясом, разложил на небольшой вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.

– Я же сказала, не трогай, – заявила Марина, продолжая лежать на траве. – Тронешь и пожалеешь.

Арвил ответил ей таким же холодным взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним к костру.

– Сколько нам еще до Аравилата? – спросила она, насытившись едой и откупоривая один из бурдюков.

– Мы доедем до Бултама, а оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней, – сообщил он, растянувшись на траве, вытянув длинные ноги и не спешно крутя травинку в руках.

– Бултам?

– Это город. Торговый. Самый крупный у народов Огня.

–И много здесь народов? – спросила Марина, вспоминая, что на Земле их было предостаточно.

– Пять, – Арвил откинулся на спину и с интересом посмотрел на девушку. Для нее все это было экзотикой. – И еще два чужих – измеры и ангелы.

Но ее в данный момент интересовало не это. Ей становилось не по себе от одной мысли, что «там» ее убьют. Ее передернуло. Она встала на ноги, обхватив себя руками.

– Далеко до Аравилата?

– Несколько дней пути по воздуху, – казалось, Арвил расслабился окончательно, но на самом деле он внимательно наблюдал за девушкой.

– Может, у меня есть что-то, что я могу тебе предложить? – спросила она скорее от отчаянья, чем из надежды. Арвил смерил ее заинтересованным взглядом, от удивления приподняв одну бровь.

– Например?

– Должны же у тебя быть какие-то меркантильные интересы, – растерялась она, в глубине души разрываясь отчаянной мольбой, чтобы они были.– Деньги, например. На Земле я очень богатый человек. Я могу продать квартиру и откупиться.

Арвил захохотал, откинувшись на спину, закрыв лицо руками. И этого оказалось достаточно, чтобы Марина мгновенно среагировав, выхватила его меч, и приставила к горлу.

– Или жизнь за жизнь, – гордо произнесла Марина, стараясь контролировать свою радость.

Арвил открыл глаза, продолжая самодовольно улыбаться. Серые глаза, обычно безжизненные и холодные, блестели игривостью. Ситуация явно забавляла его. Он развел руки в стороны, и слегка пошевелил пальцами, от костра родился небольшой огненный шар.

– Думаю, договориться не удастся, – изрек он самодовольно, приподнимаясь. – Пока у мага не связаны руки, он свободен, принцесса!

Марина попятилась от него, с опаской и ужасом смотря на горящий шар, остановилась и с силой воткнула меч в землю.

– Арла веста ри, комуравы кохра! Толей!– произнесла она фразу, услышанную в храме.

Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг. Арвил встал, хмыкнул, кивая головой, улыбнулся.

– Ты быстро учишься.

Он обошел круг, затем отошел за костер, не отпуская огненного мяча.

– И способности к магии у тебя есть. Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?

Он несильно хлопнул, в воздухе из костра подпрыгнули маленькие диаметром два-три сантиметра шарики, он метнул их в ее сторону. Но даже эти жидкие мерцающие капли были страшными. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину, отправляясь в огонь.

– Страшно, – поддразнил он, видя ее облегчение.

Она все еще боролась, не зная, что хозяину именного заговоренного меча проще простого разрушить подобное магическое заклинание. Следующие шарики были крупнее. На шестой раз шары достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда шар достиг преграды, она не удержалась и протянула руку.

– Не трогай! – в голос закричал Арвил, но было поздно, пальцы девушки достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга и взорвался.

Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул Марину на землю. Побледневший Арвил подбежал, резким движением отсылая шар в костер, схватил ее, осматривая.

– Ты цела?

Она села, хлопая глазами, оглушенная, не чувствуя боли от мелких ожогов. Лишь отметила появление мелких дымящихся дырочек на черном свитере. Перед глазами все мутнело и резало, поплыло, кружась.

Арвил стащил с нее свитер, быстро перевернул на спину, сдавил желудок. Ее стошнило в траву. Согнувшись, она села на коленки, упершись в него спиной.

– Контактировать напрямую с энергиями нельзя. Это как удар током.

Он говорил что-то еще, не давая раскачиваться, обняв ее за пояс и плечо. Марина снова рванулась вперед, ее снова вывернуло.

– Через пару минут полегчает, – пообещал Арвил, разворачивая и кладя под нее свой рюкзак.

Через пару минут в голове прояснилось и стало легче. Марина подняла голову, похоже, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд. Они здесь были ближе.

Арвил сидел у костра, погруженный в себя, и о чем то думал. В зубах он держал травинку. Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице была какая-то липкая жижа.

– Это мазь от ожогов, – Арвил подошел, помогая сесть. Он зачерпнул в походном котелке

кружкой и протянул. Марина отхлебнула.

– Боже, что за дрянь, – сморщилась она от травяной тошнотворной жидкости, просящейся обратно. Подавив рвотный спазм, Марина выплюнула, морщась.

– Пей. Это восстановит силы, – приказал он, глядя на нее осуждающе колючим взглядом.

Она недовольно и зло посмотрела на врага. Ну, нет у нее воли заставить себя пить эту гадость. Арвил окинул ее полным презрения взглядом и напористо всучил кружку.

– Пей, – грубо велел он. – Или я заставлю тебя.

И так с ней будут обращаться до самой смерти, подумалось ей. Гнев переполнил Марину, и она выплеснула жидкость.

– Пей свою отраву сам.

Зеленоватое варево стекло с лица Арвила, и оно стало жестким, свирепым. Пару секунд они мерились по ярости взглядами. До этого было очевидно, что он не в настроении, то теперь он пришел в настоящее бешенство. Марину поглотило страстное желание свалить подальше и как можно быстрее дистанцироваться.

Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. В следующую секунду, резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону. Опешил. Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая была в предательски слабом теле. Вскочить у Марины уже не хватило сил. Кувыркнувшись в сторону, она драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного мужчины. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит острая режущая судорога от бессилия и натуги, неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.

Арвил настиг ее и, в броске повалив на траву, перевернул на спину. Марина еще попыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, больно завести руки за голову.

– Гад! – вырвалось у нее почти на выдохе в последнюю секунду борьбы.

Лицо Арвила, еще секунду назад гневное, вдруг расслабилось и он, уткнувшись в ее шею, захохотал. Тело Марины, наконец, получило отдых от нежданной нагрузки.

– Второй раз ты отражаешь мои атаки, – сказал он, смеясь. Марина тоже улыбалась, сменив тактику, и стараясь дотянуться до ножей на его поясе.

– Ты быстро восстанавливаешься,– сообщил он, чуть ослабляя хватку. Его взгляд смягчился, став обволакивающе-чувственным, действуя на нее странно, гипнотизируя.

– А ты бегаешь, – ответила Марина, ощущая, как в теле против воли возникает сладостное покалывание от горячего, распаленного волнения. Эх, дотянуться бы до ножа.

–Тебе никто не говорил, что ты самая упрямая из всех женщин?

Взгляд мужчины опустился на ее губы. Марина постаралась как можно более обворожительнее улыбнуться ему, отрицательно поведя очаровательно задранным носиком. Ей хотелось сказать, что она не помнит, а он настоящий урод и грубиян, но не успела.

Арвил захватил ее рот своим. Властвуя, непристойно возбуждая. Даря наслаждение и требуя еще. Чувствуя вес его тела на своем, скользящие нежные объятия сильных ласковых рук, Марина почти отдалась во власть поцелуя красивого, сильного захватчика. Она испытала настоящее ликование, наконец выхватив нож. Победа!

Рядом с ними оказался мужчина, схвативший ее за запястье с занесенным ножом, не дал нанести смертельный удар. Безнадежно подавив момент ее триумфа. Мужчина в черном плаще и широкополой шляпе выкрутил ее кисть и отобрал нож. Марина застонала.

Над костром всплыл небольшой огненный шар и, поднявшись ввысь, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.

– Ваше высочество, смотрю, развлекается? – спросил он, протянув Арвилу нож, пока тот поднимался. От отчаянья и досады Марина сморщилась, закрыв глаза. Мужчина чинно поклонился.

– Лорд Страквир, – произнес Арвил, рассматривая свой собственный нож. Хитра чертовка.

Он не мог вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить его.

– Ваше высочество, – произнес мужчина, пожимая руку Арвилу, обнявшись, они похлопали друг друга по плечу.

Марина открыла глаза и с ужасом уставилась на Арвила. Он принц! Сын того короля! От безвыходности ситуации девушка застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже. Теперь понятно откуда манеры и такая настойчивость.

– Не стоит дорогая. Это слишком привлекательно, – пошутил он, повернувшись к лорду Страквиру. – Быстро вы. Не прошло и суток.

– Мы были недалеко, перехватили послание, – сообщил мужчина, с интересом глядя на девушку. – Думаю, пересекать пустошь в компании будет намного веселее.

К ним подошел еще мужчина.

– Лорд Страквир, Ювал. Позвольте представить. Принцесса Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.

Мужчины низко поклонились, но коленей не преклоняли. Оба были в шляпах с широкими полями, в темных камзолах, перчатках и высоких сапогах, при мечах. У одного, как у пирата, в ухе была серьга. Мужчина средних лет с серьгою, с бородой, черноволосый, рассматривал Марину с нескрываемым плутовским любопытством. Второй, ровесник Арвила, худой, безбородый, смотрел с некоторой неприязнью, но сдержанно-уважительно. Она села, но Арвил тут же придержал ее за плечо.

– Принцесса, – Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. – Позвольте представить – Ювал Одвин, младший принц короля Аравилата. И Род Страквир, первый вассал короля Аравилата.

– А ты значит, старший принц, сын того короля, – произнесла она на русском, враждебно глядя ему в лицо. – Из сказки?

– Да, сказочный принц, – Арвил сдерживая ухмылку, кивнул и издевательский, почти шутовски, поклонился и протянул ей руку. Чувствуя обиду, так что слезы подступили к глазам, Марина поднялась и, сколько было сил, врезала ему. Звонкая пощечина разнеслась по лугу.

– Думаю, ничего более ты не заслуживаешь!

Мужчины в изумлении уставились на них. Арвил вскинул голову, сдержавшись, лицо стало по-королевски непроницаемым, но не отпустил ее. Кажется, этого он и добивался.

Она замахнулась снова.

– У тебя появилась плохая привычка лупить меня, – Арвил завел ей руку за спину. – Осади!

–Измерское отродье, – вырвалось у Марины, непонятно откуда, но слова достигли цели.

Ему неприятно было их слышать.

– Ты моя пленница, – властно выговорил он.

Она ловко выкрутилась из захвата, врезав еще раз справа кулаком по щеке. Удар вышел смазанный.

Мужчины вдвоем перехватили руки девушки, пленив.

– Будь ты проклят!

Арвил выпрямился, на скуле проступило красноватое пятно: – Уже давно, принцесса!

Часть 4

– Вяжи покрепче, – приказал Арвил под ненавидящим взглядом Марины. Лорд Страквир потуже затянул веревочный узел на тонких запястьях девушки.

Ее лошадь привязали к лошади Рода Страквира. В ночь оседлали лошадей и двинулись в путь. Довольно быстро они спустились в долину и далее, по косой дуге, в низину обрыва.

Ехали не спеша. Света от звезд вполне хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за большими каменными валунами, отбрасывающими пугающие тени. Мужчины внимательно смотрели по сторонам и почти не разговаривали. Становилось холодно. Почва в долине была твердой, и лошади копытами выбивали мерный глухой стук, вгоняя в дремоту.

Мысли Марины лихорадочно кружились вокруг последних событий. Теперь она понимала, что все было одной большой ловушкой. Хотелось выть.

Она бросила взгляд на человека, с которым два часа назад боролась на траве и позволяла целовать. А еще она приставала к нему в душе. Марина густо покраснела, закрыла глаза, вдыхая сырой воздух как можно глубже. Сделать она все равно ничего не могла. Против магии она бессильна. Но не это было самым скверным, а то, что она так ничего и не вспомнила. Все происходящее ее мозг воспринимал, как обычную данность. Даже то, что у нее есть магические способности. Сюрприз. И она по уши в неприятностях. Какое-то время она развлекалась подобными мыслями, пока полностью не погрузилась в тревожный сон под мерный стук копыт.

Арвил ехал немного впереди и смотрел прямо. Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они негромко переговариваются.

– Древляне вас встретили нормально?

–Они нас чуть не убили, – голос Арвила переполнялся повелительными и пренебрежительными нотками. – Нам повезло, что у принцессы хватило ума подчиниться. Переход пришелся на храм.

– Она не выглядит строптивой, – сообщил Ювал, рассуждая: – Скорее оскорбленной. Она же спокойно позволила нам увести ее. И, пожалуй, хрупкой.

– У нее нет выбора, – безжалостно констатировал Арвил и, помолчав, добавил: – Она в нечестном бою победила ученика чернокрылых.

–Да ну?!

Ювал явно был впечатлен.

– Он напал на нее, а она блестяще владеет саблей. И то, что вы видели у костра…

Думаю, она и драться умеет.

– Неужели в ее мире такое позволительно!? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.

– В ее мире все позволительно, – ответил Арвил, и на некоторое время они замолчали.

Затем он обернулся и круто гаркнул: – Страквир.

Девушка встрепенулась, распахнула глаза, чуть не потеряв равновесие – не доводилось ей ездить на лошадях – встретилась с недовольным взглядом Арвила.

– Возьмите ее к себе, – приказал он, приостанавливая лошадь. – Пока не свалилась.

Во взгляде Ювала к неприязни примешалось любопытство. Теперь он рассматривал ее, как диковинную зверушку. Род Страквир приблизился и сделал легкий кивок:

– Прошу прощения, ваше высочество, – произнес он, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая к себе.

– Подождите, – скомандовал Арвил, поравнявшись с ними.

Он посмотрел на Марину раздраженно. Глаза девушки горели дерзким вызовом. Он перевел взгляд на ее плечи.

– Лорд Страквир, обнажите правое плечо принцессы, – приказал он.

Мужчина послушно оттянул свитер Марины с горла на правую руку. Взгляд Арвила посуровел. На руке сияла татуировка. Он гневно посмотрел ей в глаза.

– Знак, – удивленно произнес лорд Страквир, рассматривая на тонком золотом кольце королевские ромбики в спирали, – королевского дома Аравилата. Как в старину…

– Откуда это? – рявкнул Арвил так, что Марина непроизвольно вжалась в лорда Страквира.

– Отвечай! Подарок древлян?!

– Нет, сама нарисовала, – огрызнулась она, со злостью посмотрев в ответ.

– Никогда не видел ничего подобного, только на портретах, – произнес подъехавший глянуть Ювал. – Ее можно убрать?

– Только если оторвать с рукой, – сурово сообщил Арвил и, яростно взглянув на Марину, пришпорил лошадь, поскакав вперед.

– Н-да, – ответил Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив коня. Лорд Страквир отпустил ткань свитера.

– Такие делали 100 лет назад, ваше высочество. Не думал увидеть в жизни.

Марина промолчала. Устроившись на груди лорда Страквира, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, Марина задремала, твердо решив, что как только они окажутся в городе, она тут же сбежит. А пока ее продолжало с силой тянуть в сон.

––

Лошади заржали, топчась на месте, и в панике начали отступать назад. От земли слышался низкий гул. Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними ногами. С Марины слетели остатки сна.

Земля разверзлась и обваливалась, в один миг образовывая провал. Только что твердая почва стала вязкой, словно песок, всадники едва удерживали лошадей, которые в смятении били копытами, еще больше проваливаясь, пятились назад.

– Коня держи! – закричал Ювал, он неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. – Понесет!

Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков животных усиливался.

– Измеры! Моры! – заорал Сраквир, смотря в чернеющий обвал. Марина посмотрела в ту же сторону.

Из обрыва выкарабкивались белые в пыльном мареве существа на костяных лапах, похожие на помесь скелетов саблезубых тигров и волков. На них сидели белые безволосые всадники. У них были тонкие, слишком прямые, тела, в руках пики, на острие наконечников которых светились белые кристаллы. Плечи и грудь всадников укрывали клубящиеся полоски пара, переходящие в плащи из дыма, ниспадающего и снова поднимающиеся тонкими конусами высоких воротников за их головами.

Рядом с ними лезли с примитивными пиками низкорослые пепельнокожие седовласые существа с безобразными лицами и заостренными ушами на манер эльфов.

Арвил перехватил лошадь, осаживая ее, но было поздно. Почва приобрела зыбкость, и лошадь Марины с лордом Страквиром повело, та, не удержав равновесия, завалилась на бок. Страквир, вытолкнув девушку вперед, теперь выбирался сам, придавленный перепуганным, съезжающим в пропасть, воющим от страха животным. Арвил подлетел к ним, галопируя вокруг, удерживая свободную лошадь.

– Руку, давай руку, – прокричал он ей, одновременно кидая веревку Страквиру. Девушка даже не подумала протянуть, с ужасом наблюдая процессию. Как конь Ювала, проваливаясь, пронзительно издавал предсмертные агонизирующие крики.

К ним подкралось несколько низкорослых существ, намереваясь атаковать. Полетели копья.

– Берегись, – закричал Арвил. Существо метнуло копье, принц выстрелил из лука. Тот отливал зеленым, а кончики стрел светились золотом. И не промахнулся.

– Защити принцессу! – отдал он приказ Ювалу, который выбравшись из обвала, подбежал к Марине, наспех разрезал связывающую ей руки веревку. Он протянул ей меч. Одно из копий полетело в нее, задев между шеей и плечом, мгновенно выводя ее из шока. И, чиркнув по коже, полетело дальше. Яд впитался в верхние слои, разливаясь болью.

В следующую секунду нападавшие моры завизжали, попадав и корчась. В голове раздался приказ: – Принцессу не трогать!!!

Издали приближалась девушка-призрак. В длинном платье, босая, она плыла в воздухе.

Ее белый волос развевался на ветру долины, на лице застыла ухмылка, в голубых глазах сверкали синие всполохи энергии. Только тонкие брови чернели на полупрозрачном лице. Трудно было сказать, живая она или нет.

– Кедра! – предупреждающе закричал Ювал, его атаковали со всех сторон.

Арвил рванул лошадь. Девушка приближалась. Страквир выбрался из-под погружающегося в бездну коня, удерживаемого от падения другой лошадью.

Спрыгнув с лошади, освобождая нож, Арвил на ходу перерезал веревку, соединяющую животных, подбежал к Марине, бросил взгляд на кровавую рану. Он стремительно схватил ее за шиворот, игнорируя вскрик, и в броске усадил на свою лошадь.

– Не слушай ее, – приказал он, не сводя глаз с девушки-призрака.

Страквир оседлал свободного коня, спеша на помощь Ювалу, который уже перестроился, и над ним расправил плечи его боевой астральный двойник.

– Отдайте пленницу, – шелестели слова в голове, как навязчивая мысль.

– Гони, – приказал Марине Арвил, хлопая лошадь по бедру, не сводя взгляда с ползущих из-под земли мор. – В обход. Быстро!

– Мы друзья, – вкрадчиво шептала в голове девушка. – Я друг. Ты пожалеешь об этом, принц Одвин.

– Уходи! Город там, несколько часов пути, – крикнул Арвил, ударяя животное еще раз.

На секунду их глаза встретились: живые, карие, как сама земля, и серые, холодные, как смерть. «Я найду тебя!» читалось во взгляде принца.

Марина пришпорила животное, уходя в сторону от обрыва.

Обернувшись влево, (вправо ее шея не двигалась), она увидела как вокруг Арвила и его двух спутников возникла голубая магическая сфера, за пределами которой возвышаются три астральных воина. Там кипел бой. Марина осознала, что у нее проявилось магическое зрение. Магия этого мира пропитывала все, оживляя, леча, возрождая то, что было ее по праву.

Лошадь несла Марину несколько часов. К рассвету она достигла стен города. Судя по стенам и башенкам, в городе преобладал восточный колорит. Когда она приблизилась к воротам, солнце уже встало, обещая жаркий день. У открытых ворот стражники несли караул.

Плечо опухло и нестерпимо ныло. Хотелось слезть с лошади и отдохнуть, пить, но стражи преградили путь.

– Зачем едете в город? – спросил один из них, с подозрением разглядывая смертельно бледную девушку со спекшимися губами, в иноземной одежде.

– По делам, – вяло ответила Марина, изнывая от желания упасть с лошади и не двигаться.

– Что везете? – стражник указал на два мешка на боках животного.

– Личные вещи.

Марина понятия не имея, что в них вез Арвил.

– Спешьтесь.

Не в силах более выносить жар, через не могу, игнорируя ломящую боль, она стащила с себя свитер. Стражники уставились на девушку, рану, татуировку и пали ниц. Та только удивленно глазами захлопала. Давно бы так, подумала она, решив, что если слезет, то обратно не заберется.