Читать книгу Ты не бог, но Зодиак - Кесса де Клод - Страница 1

Ты не Бог, но Зодиак

Кесса де Клод

1

Глава 1

«Всему необходимо начало. Даже концу»

Наверное, каждый хоть раз задумывался над чем-то сверхъестественным: маги, экстрасенсы, колдуны и тому подобные явления… Люди никогда не могли прийти к единому мнению насчет их состоятельности. Общество спорило веками!..

За пеленой этой важной проблемы никто не заметил кое-чего очевидного. «Если хочешь что-то спрятать, клади на самое видное место!» – довольно известная фраза. Её слышал любой из нас, но вряд ли хоть кто-то догадался или допустил мысль о том, что она лежала в основе многотысячелетней системы защиты нашей планеты.

Не было и нет такого человека, который бы не слышал о знаках Зодиака. Никогда никто не знал про них всю правду, но многие были уверены, что хорошо в них разбирались. Они не ошибались, но и не были правы: полная картина всегда была скрыта. Точнее, она была слишком близко перед глазами, и никто не решался сделать шаг назад , чтобы разглядеть её целиком, а, возможно, просто никому не дали этого сделать. Все, что происходило на Земле, не было случайностью. Если бы о причинах этого узнало чуть больше, чем двадцать семь человек на Земле, случилась бы катастрофа.

К сожалению, ни один секрет не может вечно оставаться тайной…

***

Небольшой дом в пригороде Лондона наполнился запахом свежих панкейков и разбудил Чарли. Девушка приподнялась на локте и почувствовала, что в комнате очень холодно. Спросонья взгляд еще не сфокусировался достаточно: комната была в черных пятнах, которые постепенно рассеивались. Кратковременные потемнения в глазах стали нормой еще в детстве. Сначала Чарли думала, что она становится на несколько минут слепой, но затем к потерям зрения добавились еще и потери контроля над конечностями, и ощущения, будто голова весила не меньше тонны. Однажды, пребывая в таком непонятном состоянии, маленькая Чарли упала на лестнице и покатилась вниз кубарем. Мама тогда сказала ей, что надо было носить тапки, чтобы не поскальзываться. И вообще, девочка была сама виновата, что не слушала, когда её предупреждали… Эх! Хорошо быть взрослым – почти любую проблему можно списать на непослушание детей: опоздала, потому что ребенок не слушался и не хотел собираться; испачкалась, потому что ребенок не хотел нормально есть, и все в этом роде. В тот раз Чарли повезло, и она отделалась парой синяков, которые потом долго не проходили. Никто не поверил, что в тот момент она была как тряпичная кукла, нуждавшаяся в поддержке хотя бы для того, чтобы стоять и не падать.

Со временем такие затмения стали обыденностью. Чарли выявила для себя, что все начиналось с невозможности сфокусировать взгляд. После этого у нее была только одна секунда, прежде чем все начинало плыть, так что именно в эту секунду ей надо было успеть схватиться за какой-либо предмет и сжать его как можно сильнее. От потери контроля над своим телом это не спасало, но, по крайней мере, количество синяков уменьшалось.

Так было и тем утром. Чарли сидела на кровати и ждала, пока пройдет приступ. Когда зрение вернулось, голова стала легче, а руки и ноги вернулись под контроль мозга, девушка начала оглядывать свою комнату. Её не оставляло ощущение, будто что-то не так. Она посмотрела на пол и увидела распечатки, которые им раздавали в школе. «Странно. Как они могли упасть, лежа по центру стола? – подумала Чарли. – Это невозможно». Однако это было не самым странным.

Бумаги кружились по полу, как листья во время вихря, но ветра не было.

Сбоку от кровати что-то упало. Девушка повернула голову и поняла, что это был пластмассовый стакан, который она забыла вернуть на кухню.

Чарли подумала, что мама ночью опять открыла окно и теперь сквозняк раскидывает вещи. Она посмотрела на все окна, на дверь, но все они были закрыты.

В голову стали лезть сцены из фильмов ужасов про кровожадных призраков, затем их сменили мысли про телекинез, и в итоге – паника. Надо было бежать из комнаты как можно дальше, найти родителей, спрятаться! Но проблема заключалась в том, что все тело сковал ужас. Невозможно было даже пошевельнуть пальцем. «Пожалуйста, пусть это будет сон, пусть это будет видением, – молилась про себя девушка. – Я не готова умирать». Ветер усиливался по мере того как росли её волнения.

«Перед дверью парят бумажки, так что бежать в коридор – не вариант. Ладно, если что, то я смогу выпрыгнуть из окна. Второй этаж – это невысоко. Возможна пара переломов, зато точно буду жить, – рассуждала она вслух. – На счет три…. Все будет хорошо… Соберись, успокойся и беги!».

Чарли несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Затем сорвалась с кровати и бросилась к окну, но на полпути затормозила, осознав, что никакого ветра нет. Девушка тяжело дышала, пытаясь понять, что с ней произошло пару минут назад: она была готова стать калекой, пытаясь убежать от несуществующей опасности!

Сделав три глубоких вдоха, Чарли отошла от окна. У нее тряслись руки, сердце буквально выпрыгивало из груди. «Успокойся, успокойся. Ты драматизируешь ситуацию. Не драматизируй. Соберись, – заикаясь, говорила себе девушка, медленно идя к двери, – Просто выйди из комнаты, закрой дверь и спустись вниз. Там мама, там папа, там панкейки. Ты же любишь панкейки, да? Да. Дыши, дыши. Выйди из комнаты, выдохни. Выдохни». Как только Чарли оказалась у порога, она резко дернула дверную ручку и выбежала в коридор.

– Чарли, завтрак на столе! – донесся с кухни голос мамы.

– Да, да, я… я спускаюсь. Скоро буду!

– Опоздаешь.

– Да я понимаю… – тихо ответила девушка. Затем потерла лоб и пошла в сторону общей ванны.

Дурацкое утро. «Кажется, пора отдохнуть».

***

Школьный коридор был наполнен людьми. У них у всех было обыкновенное утро, слегка омраченное нудными занятиями. Ни один из присутствующих не был час назад на грани панической истерики. Казалось, в их жизни все стабильно. Стабильность – это здорово, а остальное уже не так важно.

Чарли проталкивалась сквозь огромную шумящую толпу подростков. В первые школьные дни от такого количества звуков у нее гудело в ушах. Как-то девушка даже налетела на какого-то парня. Никто не пострадал, но было неприятно. «Хорошо, что у него не было еды или питья. А такое слово вообще есть? Не важно, проехали», – подумала она тогда. Со временем Чарли к шуму привыкла и даже научилась добираться до своего шкафчика без происшествий.

Хотя путь по коридору оставался не самой легкой задачей. Если Чарли шла одна, она полностью концентрировалась на дороге. С другом было проще – можно было «разделить» внимание. Сейчас же Чарли шла одна. Она оказалась возле своего шкафчика внезапно даже для самой себя. Девушка справилась с задачей на автомате, что было немного удивительно – мысли летали где-то далеко.

Внезапно её кто-то окликнул. Чарли повернула голову и увидела приближавшуюся Джей. Диалог был ожидаемым. Подруга спросит, сколько уроков, затем расстроится, что они у них не совпадут, и девушки не смогут погулять после школы, потом предложит встретиться в другой день. Скорей всего не забудет вылить на неё кучу своих проблем, а потом с облегчением уйдёт.

Пока Чарли представляла вариант развития событий, Джей уже подошла. Лёгкий приятный аромат окутал девушку раньше, чем подруга успела заключить её в объятия. Это подействовало как успокоительное. На несколько секунд утренний кошмар стёрся из памяти, и внутри наступил дзен. Однако буквально в следующее мгновение Чарли поняла, что у неё дрожали руки. Она попыталась остановить это, но у неё не получилось. Если бы Джей сейчас отпустила подругу, то она бы непременно это заметила. К счастью, она не спешила отходить, а, наоборот, лишь крепче обняла. Мысленно Чарли благодарила Вселенную за это, ведь у неё не было никакого желания рассказывать о чём-либо. Она понимала, что если хоть слово скажет о недавнем происшествии, то разрыдается. Вместе со слезами по щекам потечёт тушь, пудра, и от макияжа бы не осталось ничего.

Через некоторое время Джей сделала шаг назад, опустила руки, и Чарли не пришлось ничего рассказывать подруге.

Когда девушки попрощались друг с другом, Чарли тихо захныкала. Она не очень хотела дружить с этой «ходячей депрессией», как она выражалась.

Поначалу девушки хорошо ладили, им было интересно вместе, но потом Джей стала вешать на подругу много мелких проблем, заморочек и так далее. В итоге Чарли стала неким подобием боксерской груши, разумеется в моральном плане. «Конечно, дружба – это важно, но друзья делятся друг с другом еще и радостями, а не одним негативом» – рассуждала она про себя. К несчастью, Джей не была единственной, кто так понимал дружбу. Возможно, если бы Чарли умела говорить людям «нет» и «прекрати так делать, мне не нравится», не возникало бы таких проблем. Но этого навыка у нее не было, так что приходилось терпеть.

Сказать, что девушка была неудачницей, было бы неправильно. Она была хорошей ученицей, у которой имелись друзья (как «нормальные», так и «сплошные нытики»). Да, не звезда школы, но в целом все было довольно неплохо.

Чарли открыла свой шкафчик, совершенно забыв про бардак, который там творился. Неудивительно, что на нее свалилась пара книг. Пол не был чистым, а учебники были относительно новые, и пачкать их совершенно не хотелось.

– Нет! – взвизгнула девушка и вытянула руку, пытаясь поймать падающие вещи. Она уже начала перебирать в голове все известные ей способы, чтобы отмыть обложки и, если придется, страницы от грязи; затем она присела на корточки и увидела, что книги не упали. Они парили в дюйме от пола.

– «Обалдеть, это невозможно…» – прошептала Чарли и неуверенно взяла учебники в руки. – «Спасибо», – сказала она, не обращаясь ни к кому.

Звонок заглушил гул толпы школьников в коридоре, но не надолго. Топот сотен ног, звук закрывающихся шкафчиков, стук бутылок и огрызков о дно урн снова наполнили пространство раздражающим шумом. «Можно я хоть отучусь без происшествий?» – мысленно взмолилась Чарли и двинулась в сторону нужного кабинета.

***

После уроков здание школы опустело. Зато задний двор выглядел как заполненная арена Уэмбли, только чуть поменьше. На стадионе маячило несколько команд, причем каждая из них занималась чем-то своим. Чуть поближе расположились ученики с книжками, едой или какими-то музыкальными инструментами, которые можно было носить с собой. В основном слышались звуки гитар, укулеле и скрипок.

Чарли шла, стараясь избежать столкновения с бегающими детьми, летающими мячами, лежащими подростками и куда-то спешащими родителями.

Внезапно её кто-то остановил хлопком по плечу. Затем над ухом раздался мужской голос. Повернувшись, девушка увидела Дугласа – местного раздолбая. Помимо американского футбола и компьютерных игр его мало что интересовало. Тем не менее, приветливее него Чарли никого не знала. Кажется, этот парень никогда не унывал. В школу он приходил как на праздник, уходил так, словно дома у него была вечеринка. В течение дня с его стороны вечно слышались какие-либо шутки, над которыми смеялся весь класс. Чарли не была исключением. Обычно юмор одноклассников был чёрным, так что девушка предпочитала промолчать, но Дуглас умел развеселить всех, при этом никого не оскорбляя.

В прошлом году они хорошо подружились. Пару раз даже куда-то сходили вместе. Некоторые распускали слухи, что Чарли и Дуглас встречались, но на самом деле всё было не так. Началось с того, что девушка давала ему списывать домашку, ничего не требуя взамен и не ворча. Вообще-то, так продолжалось до сих пор. Так в этот раз Дуглас на всякий случай убедился, что вечером у него в почте будут лежать фотографии сделанных уроков. Получив подтверждение, парень снова убежал на поле. Чарли знала, как важна для него каждая минута игры.

У входа на автостоянку девушка увидела Кэт, расхаживающую вперёд-назад вдоль забора. Девушке захотелось напугать подругу, и она начала медленно и тихо подкрадываться к ней со спины. Её задумка могла бы удасться, если бы не тень. В последний момент Кэтрин развернулась в посмотрела на Чарли так, будто хотела её уничтожить. Девушка попыталась сделать серьёзное лицо, но это было бесполезно. Подруги одновременно засмеялись. Одна из них – над ребячеством другой, а вторая – над серьёзностью первой.

Кэт уже несколько лет мечтала стать президентом. Она ходила на политические лекции, учила статьи конституции, изучала результаты всевозможных социальных исследований и расписывала каждую свою идею по управлению страной и её улучшению. На первый взгляд Чарли и Кэтрин были совершенно разными, однако они сумели найти общий язык и хорошо подружиться. Конечно, у них были места разногласия, но до обид дело ещё ни разу не доходило. Поначалу они просто ходили вместе, так как несколько лет назад ни одна из них не могла найти себе кого-то для постоянного общения. Так как ни одной из них не хотелось ходить по школе поодиночке, девушки стали вместе сидеть и переходить между кабинетами. Так между ними образовалась привязанность, со временем переросшая в дружбу.

Чарли по привычке обняла Кэт, и они ещё постояли некоторое время, сжимая друг друга в объятиях. Затем они расцепились и пошли к машине, обсуждая прошедший день. Каждая хотела поделиться новостями, поэтому они решили скинуться в камень-ножницы-бумага, чтобы определить, кто будет говорить первым. Выиграла Кэт, так что она и начала рассказывать о своих впечатлениях. По натуре девушка была скупа на эмоции, так что её откровения заняли всё то время, пока подруги шли к чёрной Акуре, за рулём которой сидела миссис Элмерс – мама Кэтрин.

Едва за ними закрылась дверь, машина вырулила с автостоянки и покатила по каштановой аллее. Чарли и Кэт жили на одной улице, так что их матери забирали девушек по очереди и развозили по домам. Никого это не напрягало, все были довольны.

Миссис Элмерс любила музыку и разговоры, поэтому в её авто никогда не было тихо. То там играл джаз, то кто-то говорил без умолку. В этот раз женщине захотелось поболтать, и она спросила, как прошёл день. Ни одной из подруг не хотелось повторять свой рассказ сначала, так что они отмахнулись, сказав, что ничего особенного не произошло. Это не было ложью скорее просто обобщением всего. Поняв, что из девушек ничего не вытянешь, миссис Элмерс решила сама рассказать какую-нибудь интересную историю. Задумавшись на пару секунд, она всё-таки выбрала, чем хотела поделиться, и начала свой рассказ. Оказалось, подругам предстояло узнать что-то о детстве мамы Кэт. Учитывая то, что миссис Элмерс была отличным рассказчиком, слушать её было сплошным удовольствием. Единственное, что было не так – это дорога, ведь женщина переодически отпускала руль, чтобы попробовать проиллюстрировать то, о чём она говорила.

Наконец за очередным поворотом показался двухэтажный дом с аккуратным передним двориком. Рядом со входом был припаркован голубой Мерседес. Это означало, что миссис Уотер, мама Чарли, была дома.

Девушка подождала, пока машина остановится, затем отстегнулась, открыла дверь и, схватив рюкзак, выпрыгнула из машины. Кэт махнула подруге на прощание рукой, и затем машина тронулась с места и медленно поехала дальше.

Чарли пошла к двери. Не дойдя пару шагов, она остановилась и обернулась, провожая взглядом черную Акуру. Почему-то ей показалось, что все происходит слишком обыденно для этого дня. Внезапно рядом с ней плавно опустился красный лист с клена, растущего под её окном. Чарли вспомнила, как когда-то они с новым папой его посадили.

Тогда было воскресенье, мамин день рождения. Папа куда-то уехал рано утром, но через пару часов вернулся с саженцем какого-то дерева. Чарли сидела с именинницей на кухне, когда внезапно послышался звук открывающейся двери и вошел отец.

Он крикнул с порога, что принёс в семью пополнение. Маленькая Чарли тогда надеялась, что папа принёс щенка или котёнка, но на самом деле это был саженец клёна. Поначалу девочка расстроилась, но Йен, её отец, быстро успокоил её, сказав, что растения тоже живые и за ними так же требуется уход. Тогда Чарли поинтересовалась, вырастет ли этот саженец. Получив положительный ответ, она обрадовалась и захлопала в ладоши.

Папа сказал, что клён – это символ их семьи. Он будет расти и становиться крепче с каждым годом, так же как и семья. Чарли вдохновили эти слова, хоть она и не до конца понимала их смысл, ведь в её понимании «деревяшки» расти не могли. Тем не менее, когда Йен предложил всем вместе посадить его около входа, никто не возражал, а девочка проявила инициативу больше всех: она мигом умчалась на второй этаж, а через пару минут уже вернулась в джинсовом комбинезоне с вышитыми буквами «Сад» на груди. Напялив на голову свою соломенную шляпу, Чарли раньше родителей выбежала на улицу. Её мама и папа переглянулись, улыбнувшись друг другу, и вышли вслед за дочкой.

Чарли встрепенулась, как бы «выдергивая» себя из воспоминаний, и, по привычке достав ключи из правого кармана куртки, она наощупь нашла нужный и вставила его в замок. Замок слегка заедал, но к этому уже все привыкли и нашли способ избегать долгих мучений.

– Давай же! – прошептала Чарли себе под нос и навалилась на дверь всем телом. Наконец, ключ повернулся. – Я дома! – крикнула она и закрыла за собой дверь.

– Привет! – сказала её мама, выходя навстречу. На ней был надет домашний халат, тапочки и фартук. – Я делаю пече…

Договорить она не успела – сильный толчок отшвырнул женщину в стену. Чарли не успела сообразить, что произошло, прежде чем огонь дошел до нее и обжег тело.

Треск дверей, звон стекла, слабый кашель смешались воедино. Вскоре было невозможно отличить один звук от другого. Кожа как будто горела, кровь словно кипела внутри, было ощущение, что девушку жарили на костре.

Перед глазами Чарли поплыли темные пятна, тело перестало слушаться, мозг отключился. «Только не сейчас…» – последнее, что подумала она.

Девушка упала перед входной дверью, вокруг нее образовался шар из потоков воздуха, не пропускающий дым и огонь. Она лежала так до тех пор, пока пожарные не вытащили её и не положили в машину скорой помощи.

***

В кабинете доктора Баннетта горела только настольная лампа. На улице дул ветер, окно было открыто, занавески слегка развевались.

Мужчина средних лет подошел к окну и посмотрел на аллею, что была рядом с больницей.

– Сегодня ветреней, чем обычно. Что-то не так. Будьте готовы.

Стоящая у стены медсестра кивнула и вышла из комнаты. Доктор Баннетт нахмурился и задумчиво посмотрел на небо. «Неужели всё начинается?» – подумал он.

2

Глава 2.

«Чем круче поворот, тем радикальней перемена»

На стене висела большая карта мира, под ней располагался пульт управления с множеством кнопок. Процессоры гудели, некоторые экраны показывали степень загрузки каких-то файлов. На голограммах высвечивалась дата в каждой галактике, а также время на основных планетах и в городах. Помещение было огромным, ведь в нем надо было уместить много приборов, оборудования и прочего. Проекциям тоже требовалось место, иначе было бы непонятно, что на них показывается.

Последние несколько лет Алекс проводил в этой комнате почти каждый день. До него завсегдатаем тут был капитан Шет, но тот при первой же возможности переложил свои обязанности на молодого парня. По сути, вся работа заключалась в том, чтобы внимательно следить за изменениями погоды, поведением людей или животных, отклонениями от нормы в какой-либо области, за новостями.

Было известно, что около пятнадцати лет назад на Земле появился новый Зодиак – Водолей. В обычное время никто бы не прилагал столько усилий, чтобы найти его, но порой в дверь стучит хаос, который может стать разрушающей силой и уничтожить строящийся веками порядок.

Две тысячи лет назад Аларея создала Землю. Она заселила её людьми, животными, разделила океаны сушей, наполнила кислородом. Для защиты нового мира от хаоса она поставила Зодиаков на страже Баланса. Первые годы были спокойными, все шло по изначальному плану, но держать на своих плечах целый мир в одиночку было сложно, поэтому часть своих обязанностей Старшая Прародительница отдала своей младшей сестре – Котре. Управлять вдвоем было проще, однако второй Прародительнице не понравилось то, что ей досталось меньше, чем Аларее, и она взбунтовалась. Имея власть лишь над людьми, Котра начала хаос с них. Жители городов стали внезапно умирать, а затем воскресать. Зодиаки тоже были под влиянием Младшей, поэтому порой мир оставался без защиты. Тогда Аларея решила обессмертить их, сделав силу Знаков Звезд материей, которая передавалась от человека к человеку. В каждом поколении выбиралось двенадцать самых достойных людей, становившимися охранниками Баланса. Когда Котра поняла, что не имеет власти над Зодиаками, она начала войну. Каждый убивал без разбора, будь то его друг, родственник или враг. Таким образом Сила Звезд была бесполезна, ведь её носители не успевали вырасти. Старшая Прародительница постаралась их защитить, выбирая еще 12 людей, которые становились стражами Знаков. Они должны были защищать их, даже если ценой этому была их жизнь. К сожалению, даже такая мера не смогла усмирить естру, и Аларея погрузила себя и Котру в долгий сон, оставив планету на попечение Зодиаков.

Время шло, связь между сестрами становилась все слабее и слабее. К началу второго тысячелетия Котра смогла окончательно разорвать её. Вырвавшись из-под власти Алареи, она начала планировать тотальное уничтожение Земли. Сил у нее почти не осталось, но их хватило для того, чтобы создать собственную команду. Её дети были похожи на Зодиаков, так как тоже являлись не чем иным, как субстанциями, которые перемещались между людьми. Самыми сильными из шайки были три дочери – Азалия, Реневра и Хорса. Их возможности были чуть больше, чем у Зодиаков, но в плане количества они проигрывали.

Узнав обо всем этом, Алары – последователи Алареи – поняли, что им придется впервые в жизни объединиться и собрать всех Зодиаков вместе, чтобы не провалить миссию по защите равновесия мира и хаоса.

За тридцать лет капитан Шет и Ганс нашли одиннадцать Знаков звезд и обучили их правильно пользоваться своими силами, боевым искусствам, а также стрельбе из разных видов оружия. Они готовили хранителей Баланса к схватке с Котрой и освобождению от сна Старшей Прародительницы, чтобы та смогла вновь усмирить младшую. Однако до полной готовности не хватало одного Зодиака – Водолея. Его искали долгие годы, но не могли найти. Хранитель силы этого Знака, рожденный в день наступления эры научных открытий, умер почти сразу после того, как его обнаружили. С тех пор поиски начались заново.

Алекс сидел в кресле перед картой и читал сводку новостей на голограмме. Монотонное жужжание техники вызывало в нем желание заснуть на месте, поэтому он часто носил с собой термос, в котором был налит кофе. Красные точки, разбросанные по всем континентам Земли, горели, что означало процесс поиска Водолея. Внезапно огоньки стали тускнеть, а потом и вовсе погасли.

– Эй, что ты творишь?! – парень резко выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на карту.

Затем он решил запустить диагностику, однако прежде чем он успел открыть настройки, одна из точек в районе Лондона ярко замигала, и компьютерный голос объявил: «Зодиак найден».

Алекс поднял глаза на огонек и прошептал:

– Не может быть…

***

За окном были видны звезды, почти в каждом окне больницы не было света. Чарли медленно открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. «Черт, где я?» – подумала она. Вдруг девушка почувствовала что-то на своем лице, она попробовала стряхнуть это с себя, но у нее не вышло. Тогда она решила убрать это с помощью руки, но стоило только пошевелить ею, как она почувствовала маленький укол где-то в районе локтя. Чарли резко вздохнула и зажмурилась, было неприятно. Она хотела прокомментировать ситуацию вслух, но что-то ей мешало. «Пусть это будет не то, о чем я думаю, пусть это будет не то, о чем я думаю…» – пронеслось в голове девушки, и она резко дернула рукой, освобождая её от чего-то непонятного.

Послышался звук падения. Глаза Чарли уже привыкли к темноте, так что она смогла различить очертания предмета, похожего на капельницу. «О нет, только не это…». Девушка поднесла руку к лицу и нащупала на нем маску как для ингаляции. Она резко сдернула её и тяжело выдохнула.

– Это не реально… – тихо сказала Чарли. – Это не реально, такого не может быть! Это просто сон, я сплю, я должна проснуться! Это не моя жизнь! – она уже кричала.

За дверью послышался топот, в следующую секунду в палату Чарли ворвалась пара санитаров. Один из них стал поднимать упавшую капельницу, а второй быстро шел к девушке, доставая из кармана шприц и снимая с него колпачок.

– Тихо, успокойся, сейчас поспишь. У тебя был трудный день, тебе необходим отдых. Все хорошо, все хорошо. – говорил он, пока вводил пациентке снотворное.

– Где… мои… мама… и… папа? – сказала она, тяжело дыша. – Я… должна… их… увидеть…

– Нет, ты ничего не должна, закрывай глаза.

Сыворотка в шприце закончилась, но на девушку это не сильно повлияло.

– Мне неприятно. Пожалуйста, вытащите эту иглу из меня.

Два санитара удивленно переглянулись. Ни один из них не думал, что снотворное не сработает.

– Ну?

Тот, который вводил инъекцию, неуверенно подошел к сидящей на койке и вынул иглу из её вены.

– Спасибо, так лучше.

– Как вы себя чувствуете?

– В целом хорошо, спасибо.

Оба санитара вышли из палаты, оставив Чарли одну. Она еще раз оглядела палату, а затем принялась рассматривать медицинские аппараты, стоящие рядом с ней. «Не думаю, что я нуждалась в капельнице или дополнительном источнике кислорода».

– Стоп, а где мои родители? – с этими словами девушка направилась к двери и вышла из комнаты. Перед ней располагался длинный коридор, ярко освещенный рядом ламп на потолке. Ни одного человека не было видно, ни одного звука не было слышно.

Чарли подергала ручки двух ближайших дверей, а потом стала пытаться открыть остальные. После каждой неудачи она начинала двигаться быстрее и быстрее. К тринадцатой двери девушка была похожа на сумасшедшую: она истерила, плакала, кричала, просила Бога о помощи. В конце концов Чарли решила пойти более простым путем, как ей казалось. Она разбежалась и в момент столкновения с преградой, все окружающее её испарилось.

Кто-то тряс её руку и звал по фамилии. Голос доносился отовсюду, но слова различались с трудом. Девушке казалось, что её уши были набиты ватой. Пришлось напрячь слух, чтобы хотя бы определить, кому принадлежит голос: мужчине или женщине.

Чарли медленно открыла глаза и уставилась на человека. Почему-то он ей не нравился, но найти причину она не могла.

– Вы кто? – сорвалось у нее с языка.

– Доктор Баннетт, главный врач. Рад видеть, что Вам становится лучше. Наши врачи сказали, что вы уронили капельницу и прекратили вентиляцию легких. Это довольно необычно, согласитесь.

Чарли не понимала, о чём говорил собеседник. Она не помнила, чтобы что-либо падало. Решив подумать над словами доктора позже, она спросила, сколько дней прошло с тех пор, как она попала в эту больницу. Ответ не заставил себя долго ждать, однако сильно удивил пациентку. Оказалось, она уже пролежала здесь несколько дней.

– Черт… – Чарли провела рукой по лицу и поморщилась. – а где мои родители?

Сидящий рядом мужчина ничего не ответил, а только грустно посмотрел на пациентку.

Девушка смотрела на него в упор. Она ждала, пока собеседник заговорит. Однако ничего не произошло, а доктор просто отвел взгляд в сторону. Атмосфера в комнате накалялась. Чарли начала злиться, что её вопрос упорно игнорировали.

– Доктор Баннетт! Вы меня вообще слышите?

Тишина.

– Доктор Баннетт! – девушка дернула его за руку.

Врач медленно поднял на нее глаза и тихо ответил:

– Мне жаль, но… мы не смогли им помочь.

Чарли словно окатили ледяной водой. Она была не готова к таким новостям. Конечно, она знала, что однажды ей придётся с ними попрощаться, но она никогда не подозревала, что это случиться до её совершеннолетия. Несмотря на слова врача, часть сознания девушки упорно отрицала факт случившегося. Это было вроде ампутации: после обрезания какой-либо части тела человек всё ещё чувствует её.

Доктор Баннетт понимал, что лучше было сохранять тишину и ничего не говорить. Они с Чарли просидели рядом друг с другом еще некоторое время, пока девушка не промокнула слёзы и не попросила оставить её одну. Ей хотелось выплакаться, но позволить себе такую роскошь в присутствии других людей она не могла. Тем более, если это были не родственники. Доктор вошёл в её положение, встал и, попрощавшись, покинул палату. Напоследок он сказал, что если Чарли что-то потребуется, то она может нажать красную кнопку рядом с кроватью и дежурный врач появится так быстро, как только сможет. Девушка кивнула в знак благодарности. В следующую секунду она осталась в комнате одна.

Чарли заплакала. Ей хотелось выть, лезть на стену, разбивать костяшки в кровь, ударяя кулаками о твердые предметы. Она была готова на всё что угодно, только бы душевная боль стала слабее. Читать не хотелось, вспоминать что-либо – тоже.

– Ну почему жизнь не кино, где ты всего лишь играешь чью-то роль на съемочной площадке, а затем возвращаешься к привычному образу жизни? Где по ту сторону экрана сидит зритель, поддерживающий тебя и знающий, что в конце все точно будет хорошо. Ну или он может просто перемотать плохие моменты. Почему такого нет в реальности?

Чарли сжимала зубы, кусала подушку, ей не хотелось, чтобы хоть кто-то услышал её плач. Ногти вжимались в ладони, оставляя на них тонкие, но глубокие следы. Глаза застилали слёзы, становилось трудно вдыхать и выдыхать.

– Прошу, отмотайте назад, я все поняла, прошу!  Ну почему, почему мне нельзя другой сценарий? Почему?!

Прошло около часа, прежде чем она заснула, но даже во сне девушка продолжала тяжело дышать и тихо всхлипывать.

***

Тишина нарушилась громкими криками Алекса. Он забегал почти в каждую комнату космического корабля, ища капитана, чтобы доложить ему последние новости. Со стороны он выглядел как пятилетний ребенок-переросток.

– Ты же знаешь, я не люблю крик, – из-за очередной двери выглянул капитан. Его волосы были взъерошены, глаза слегка сощурены, казалось, он только что проснулся. – если ты орал, потому что нашел новую очень смешную шутку, – Шет показал кавычки. – и хотел ею поделиться, то…

– Не угадал, у меня известия покруче! Попробуешь еще раз?

– Нет.

Алекс разочарованно вздохнул. Сонный капитан был не лучшим вариантом собеседника для утренних разговоров. Он постоянно ворчал, не понимал никакого юмора, находил сто причин наорать на парня. Тем не менее, после того как Алекс объяснил ему, что случилось, он смягчился.

Эта новость окончательно разбудила Шета. Он сорвался с места и побежал в «гео-комнату». К тому моменту, как туда пришел Алекс, капитан уже распечатывал сводку новостей Лондона, карту города и снимок со спутника.

– Просто не верится. Слишком долго искали… слишком долго. Ты определенно приносишь удачу.

– Ага, разумеется. – парень недоверчиво покосился на капитана. – но что теперь? Просто сгонять на Землю и забрать своего Зодиака?

Шет проигнорировал его вопрос. Он был занят прочтением статьи о недавнем пожаре в пригороде Лондона, а также о семье, которая сильно пострадала в результате этого. Пока он знакомился с результатом, его не покидала мысль, что что-то было не так. Вроде бы несчастные случаи происходили, но в этот раз капитан засомневался в нечаянности инцидента.

Шет вздохнул и покосился на Алекса. Он все еще с трудом верил, что происходящее – это правда. С ожиданием всегда так: пока ты мечтаешь получить желаемое, ничего не происходит, но когда ты совершенно не готов к тому, что оно исполнится, происходят чудеса.

Пока капитан хмурился, Алекс чуть ли не светился от счастья. Ему казалось, что всё шло по плану. Судя по его логике, оставалось только доставить Зодиака на корабль, а дальше надо было передать его в тренировочный центр, и всё. Прожив семнадцать лет рядом с Шетом, который практически не отпускал его никуда одного и в любой опасный момент был наподхвате, Алекс был уверен, что мир очень прост. Однако когда парень понял состояние капитана, он немного смутился и спросил, почему тот везде ищет подвох.

– Не поверишь, я сам задаюсь этим вопросом, – пробормотал Шет, внимательно рассматривая только что распечатанные листы. – итак, готов узнать нечто новое?

Алекс был просто воплощением энтузиазма. Он то и дело пытался заглянуть в стопку бумаг на руках собеседника. Создавалось впечатление, что если бы он не узнал, что там было написано, он бы умер на месте. Раньше капитан пытался бороться с такой гиперактивностью парня, но всё оказалось безрезультатным.

Однажды Ганс сказал ему по секрету, что у Алекса очень подвижная нервная система, из-за чего он иногда может выходить из-под контроля. Если бы парень был обычным человеком, то ему бы помогли успокоительные или, в крайнем случае, его можно было бы где-нибудь запереть. Однако Алекс был Стрельцом, стражем Водолея, и одним из могущественных существ во Вселенной. Из-за этого его почти ничто не могло остановить. Таблетки бы не действовали, так как организм парня слишком быстро с ними справлялся, а гении медицины ещё не дошла до такой формулы, которая помогла бы создать нечто, способное усмирить пыл Алекса.

Одним резким движением он вырвал листы и стал их просматривать. Было видно, что его очень сильно увлекла статья. По ходу чтения лицо парня менялось: то оно становилось серьёзным, то сочувствующим, то напряжённым. Шет наблюдал за зрачками Алекса и понял, что какой-то фрагмент Стрельцу пришлось перечитать несколько раз. Закончив ознакомление с материалом, парень вернул бумаги капитану.

Губы Стрельца были поджаты, пальцы правой руки тёрли левое запястье. Обычно он так делал, когда о чём-то напряженно думал. Некоторое время в комнате висела тишина, нарушаемая только тихим гудением многочленных электронных приборов. Наконец Шету в голову пришла идея, и он незамедлительно поделился ею с собеседником. Оказалось, всё было очень просто: Алексу предстояло всего лишь подружиться с Чарли – Водолеем. Аргументируя это тем, что с незнакомцем девушка никуда не пойдёт, даже если он скажет, что пришёл спасти её. К тому же люди больше склонны доверять близким людям, а чтобы открыть всю правду про Знаков Зодиака и не быть отправленным как можно дальше, придётся достичь как можно большего уровня доверия. Алексу показалось, что нет ничего проще, ведь у него вообще никогда не было каких-либо проблем с общением. Однако парень не брал в расчёт то, что все его друзья были Стражами и Зодиаками, которые не могли не общаться и не доверять друг другу, а зря. Подумав несколько секунд, он заявил, что не станет терять ни минуты. Ему не терпелось познакомиться с человеком, которого многие искали ни один десяток лет.

Раздался тихий щелчок, и Алекс исчез. Капитан Шет остался в комнате один. Еще несколько минут он стоял перед картой, рассматривая материки и океаны, а потом развернулся и пошел к двери. Он ощущал какую-то пустоту внутри. Поиски Водолея были почти что задачей всей его жизни, но теперь, когда Зодиак найден, её больше нет. Он справился со своей миссией, однако понятия не имел, что делать дальше.

Шет шел по коридору, глядя на разные космические тела, окружавшие его космический корабль. «Умные» панорамные окна не отсвечивали и не отражали ничего. Несколько лет назад капитан и Алекс пролетали соседнюю галактику и решили заглянуть на одну из планет. Там проходила ярмарка, и они подумали, что было бы неплохо купить что-нибудь. Практически сразу они заметили эти окна. Продавец заверил покупателей, что они «умные», так как в них нельзя увидеть ничего, кроме того, что находится по другую сторону от смотрящего.

– А если я захочу его использовать как зеркало? – спросил Алекс.

– Перехоти, – ответил продавец и засмеялся.

С тех пор все окна на космическом корабле стали «умными». Капитан ни разу не пожалел об этой покупке. Он любил космос, а отражения комнат или людей только мешали наслаждаться красотой.

3

Глава 3.

Настенные часы показывали ровно 4 часа, когда посередине комнаты возник высокий парень. Он быстро осмотрел помещение и прикинул, сколько примерно времени есть у него в запасе.

На кровати спала Чарли, иногда всхлипывая. Она лежала повернувшись к окну, поэтому Алекс не видел её лица.

– Приятно познакомиться, – прошептал он и направился к девушке.

Парень бесшумно подошел к кровати, но когда он был совсем близко к Чарли, она повернула голову и открыла глаза. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, затем один из них решил прервать тишину:

– Привет, я Алекс.

Ответа не последовало, однако парень услышал, как участилось дыхание «собеседницы».

– А ты Чарли, верно?

Девушка еле заметно кивнула головой в знак согласия. Она рассматривала стоящего над ней человека и пыталась понять, что он тут делает в такое время.

– Я знаю, это может прозвучать странно, но…

Он не успел договорить, как его прервал женский голос. Алекс сделал недоуменное выражение лица. Чарли села в кровати.

– Ты знаешь мое имя, мое местонахождение, но мне не понятно одно – откуда? Да и кто ты, блин, такой?!

Алекс закатил глаза и сжал руки в кулаки. Ему очень не хотелось объяснять что-либо сейчас. Во-первых, это было бы не вовремя, во-вторых, ему было лень, точнее, рассказ с аргументами занял бы очень много времени, а парень не планировал долго задерживаться в больнице. В итоге он решил сказать, что объяснение будет очень нудным, и девушка уснёт прежде, чем он закончит. Этот аргумент не убедил Чарли и она холодно ответила, что бодрости у неё хоть отбавляй. «А она с характером…» – подумал тогда Алекс. Он ещё не понял, хорошо это или плохо, однако это его не смутило, и он продолжал верить, что легко найдёт со своим Зодиаком общий язык.

Чарли смотрела на него в упор, выжидая ответа, а он пытался сообразить, как красиво сменить тему. Видимо, его молчание слишком затянулось, так как девушка выразительно покашляла. Так обычно делал Шет, намекая парню, что он о чём-то забыл в очередной раз. Внезапно Алекс вспомнил, что лучшая защита – это нападение. Ему показалось, что это было кстати, хотя на самом деле это было не так, ведь ожидаемого эффекта не последовало. Хотя, возможно, дело было в неправильном понимании этого выражения. Заявив, что Чарли придётся подождать некоторое время, прежде чем он, Алекс, решит, что ей можно узнать всю правду, парень лишь вызвал агрессию и ничего более.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! – вспылила девушка. Стрелец поблагодарил Вселенную, что у неё под рукой ничего не было, ведь ему показалось, что в него мог запросто полететь какой-либо предмет.

В итоге Алексу пришлось всё рассказать. Получилось не очень хорошо, так как он не смог даже начать нормально. Это смутило парня, и он пришёл к выводу, что лучше сначала спросить о знаниях самой девушки. Так или иначе люди любят говорить о себе. Первые несколько вопросов не были провалом, однако в какой-то момент Чарли попросила Алекса уточнить кое-что в объяснении. Нормального ответа он не нашёл. Собеседница снова начала злиться, и Стрелец решил показать всё на практике.

Он не был полностью уверен, что поступал правильно, но отступать не стал. Ему и в голову не пришло, что его огненная сила была некстати, учитывая факт того, что несколько дней назад Чарли пережила пожар. Отойдя к противоположной от кровати стене, Алекс поставил руки в положение для стрельбы из лука. «Разрешив» себе воспользоваться оружием, он направил свою энергию в руки. В следующую секунду он уже держал оружие. Оно появлялось из воздуха, загораясь снизу вверх. Зрелище было завораживающем, хоть и очень коротким. Чарли любовалась луком, пока не поняла, насколько он опасен. Затем до неё дошло, что стрела была направлена в её сторону.

Дыхание девушки перехватило. Она вжалась в подушку и вцепилась пальцами в простыню. Глаза были прикованы к оружию. Ей казалось, что если она хоть на мгновение перестанет на него смотреть, то оно выстрелит. К сожалению, от неё это никак не зависело. Алекс прицелился так, чтобы не задеть девушку, но хорошо напугать. Заткнув свою совесть, он отпустил тетиву. Следующие события были как будто в замедленной съемке.

Стрела сорвалась и полетела в сторону Чарли, оставляя за собой быстро исчезающий огненный след в воздухе. Девушку затрясло, но она смогла каким-то образом собраться и подняла руки, закрывая себя. В тот же миг перед ней выросла стена из потоков воздуха, стремящихся к потолку и тающих, не дойдя до него пару сантиметров. Попав в них, стрела моментально погасла и «растворилась». После этого стена исчезла. Алекс, завороженно наблюдавший за силой Водолея в действии, перевёл взгляд на самого Зодиака. Чарли поджала колени к груди и сидела, облокотившись на подушку. Голова была опущена, а тело всё ещё дрожало. Были слышны всхлипы: девушка плакала. Алекс попробовал позвать её по имени, но его будто не слышали.

Наконец, спустя некоторое время, она смогла успокоиться и перестать всхлипывать. Стрелец думал, что сможет с ней обсудить произошедшее, но она его опередила. Единственное, что сказала Чарли было слово «Уйди». Препираться было бесполезно, Алекс послушался.

Девушка услышала тихий хлопок и увидела, как парень буквально испарился в воздухе. «Я просто схожу с ума, мне нужна помощь».

Внезапно дверь открылась, и в кабинет ворвался доктор Баннетт. Его лицо выражало беспокойство. Мужчина быстро окинул взглядом палату и, убедившись, что никого кроме Чарли в помещении не было, подошёл к пациентке. Она очень хотела, чтобы мужчина не задавал лишних вопросов, но её желанию не суждено было сбыться.

Сначала мужчина поинтересовался, с кем она говорила. Девушка поняла, что ей не поверят, если она скажет правду. Скорей всего врач решит, что она сошла с ума. Тогда Чарли соврала, сказав, что просто рассуждала вслух. Многие её друзья так делали, поэтому она была уверена, что это было нормой. «Кто вообще может судить о нормальности? Кто этот судья?» – мысленно спросила сама себя Чарли.

Потом последовал самый неприятный вопрос. Доктор Баннетт решил узнать, всё ли у девушки в порядке. Она так и не поняла, зачем он это сделал, ведь каждому было ясно, что нет. Как и следовало ожидать, её прорвало, и пациентка заплакала. Сколько раз ей приходилось врать, что всё хорошо, казалось бы, пора было привыкнуть, но не в этот раз. Проблемы «до» были пустяками. Жаль, что она поняла это так поздно.

Чарли ревела и била кулаками по кровати. Одновременно она кричала.

Доктор Баннетт кивнул двум санитарам, стоящим позади него. Один из них подошел к пациентке и ввел ей снотворное. Девушка ещё что-то сказала, пару раз стукнула кулаком по матрасу, а потом медленно опустилась на подушку и закрыла глаза. Ей не хотелось сопротивляться лекарству, так как она понимала, что сон сейчас необходим.

Врачи переглянулись. В их взгляде читалось облегчение. Они работали не первый год, но настолько неспокойных пациентов еще не было. Все понимали, что помочь больной смогут только в специальном месте. Обычно туда не отправляли подростков, но всегда есть исключения.

Доктор Баннетт поднялся с кровати и пошел к двери, жестом приказав санитарам следовать за ним. Все трое вышли в коридор и направились к лифту. Каждый из них надеялся, что все еще будет возможность поспать.

***

Капитан Шет сидел в кресле и слушал рассказ Алекса о произошедшем в больнице. В голове крутилось слово «болван», которое напрямую относилось к его собеседнику. Конечно, он не ожидал от парня чего-то нормального, но такого идиотизма он еще нигде не видел. Тысячи лет стражи находили Зодиаков, и, наоборот, почти никогда не случалось, чтобы один другому поверил с первых же минут, приходилось как-то объяснять и доказывать, но ни один из них не додумался поступить так же, как расхаживающий по комнате Алекс. Шет не знал, надо ли было как-то комментировать или нет. Все было проще, когда Водолея приходилось только искать.

Внезапно капитан заметил, что в комнате стало тише. Он поднял взгляд на Алекса и понял, что тот замолчал и теперь выжидающе смотрел на Шета. Тот угрюмо стоял около окна, скрестив руки на груди. Капитан понимал, что от него ожидалось, но идей, как всё исправить, у него не было. «Перемотка времени – самое лучшее, что можно придумать. Жаль, что это не в нашей власти! – думал он. – ладно, если это произошло, значит должны быть и последствия, которые можно исправить. Всё, что мы переживаем не фатально и имеет выход. Просто надо его найти…» Шет начал копаться в памяти, пытаясь найти что угодно, что могло помочь. Неужели за две тысячи лет никто так облажался?

Алекс шумно выдохнул и сел на кресло. Он знал, что сильно накосячил и теперь придется что-то с этим делать. Вообще, до него еще в первые минуты нахождения у Чарли дошло, какую ошибку он совершил, однако отступать было поздно.

– С другой стороны, что я парюсь, если за нас и так все уже решили и продумали. Я могу быть просто бревном, спокойно плывущим по течению. Все происходит так, как должно, ничего не изменишь.

– Разумеется. Только вот бревном быть не советую. Хотя, в твоём случае уже не важно.

– Эй, мне еще нет восемнадцати, ты не можешь так шутить. Капитан выразительно поднял брови и немного улыбнулся. Неожиданные приступы осознанности у Алекса не вызывали ничего, кроме смеха.

Ещё некоторое время они молча сидели и смотрели в окно. Каждый думал о чём-то своём, но в целом их мысли были схожи тем, что крутились вокруг Водолея. Спустя какое-то время Шет встал и, пожелав Алексу быстрее придумать, как исправить то, что он натворил, ушел. Страж остался один.

Он ощущал что-то непонятное, какую-то внутреннюю… пустоту? Голова пульсировала, но не было какого-либо волнения, не было ничего. Он понимал, что произошедшее могло исправить только какое-нибудь гребаное чудо, которое никогда не случалось, по крайней мере, с ним. Он поджал губы и сжал кулаки – никогда еще Алекс не ощущал себя так. Слишком глупый, слишком наивный, слишком самоуверенный, слишком самолюбивый, слишком жалкий, слишком дурак, слишком он. Это было не первый раз в его жизни, когда что-то пошло не так, но именно в этот раз ему было обиднее всего. Алекс встал, подошел к стене и со всей силы ударил по ней кулаком. С костяшек содралась кожа, пошла кровь.

– Ненавижу себя! Ненавижу этот день! Ненавижу, ненавижу! – крикнул он в пустоту. Ему было не с кем поговорить, некому было понять его, единственный, кто был в «ближайшем доступе» – это Шет, но ждать от него поддержки – это глупо. Он может лишь постебаться, и всё.

***

Чарли спокойно спала в своей палате. Под действием снотворного её  дыхание было ровным. За окном начинался рассвет. Туман пеленой висел над городом, из-за чего казалось, что мир находился за матовым стеклом. В комнате была «больничная тишина»: тикали часы, жужжали аппараты, дышал пациент. Никаких криков, смешков, резких и громких звуков, здесь это было неприемлемо. Чарли лежала лицом к окну, но солнечные лучи не мешали ей спать, ведь утренний туман был достаточно плотным. Внезапно она дернулась и взвизгнула.

Девушка мотнула головой и открыла глаза. Вокруг нее сражались люди, мимо пролетали огненные шары, ураганы всевозможных размеров и мощностей, откуда-то появлялись волны и тут же с грохотом обрушивались, земля разверзалась, образовывала кратеры и горы. Иногда появлялись фиолетовые шары, проносящиеся по всему полю со скоростью света. Голова гудела от криков и шума. «Чарли, сзади!» – донося какой-то знакомый голос. Она уже слышала его ранее, но не могла вспомнить где. И тем не менее, развернулась и резко подняла руки на уровень груди. Ладони окатило холодом, затем последовал толчок, какой бывает при выстреле из оружия. В тот же момент несколько потоков ветра, появившихся буквально из ниоткуда, понеслись к человеку, между рук которого висела фиолетовая субстанция. Они переплетались в воздухе и ускорялись с каждой миллисекундой. Через пару мгновений они достигли цели, отбросив врага на несколько метров. Внезапно раздался чей-то голос. Он был властным, с нотами презрения.

– Посмотрите, кто пришел! Это же Чарли! Ставлю пятьдесят баксов, что она и оружие в руках держать не умеет! Не понимаю, откуда столько геморроя. Никто толком не знает тебя, в компании своей настоящей семьи ты провела всего-то пару недель, но зато уже лезешь в самое пекло. Да ты никто, ноль без палочки, даже, скорее, пустое место! Сама-то хоть понимаешь, насколько слаба? У тебя забрали родителей, привычную жизнь да вообще все! Алекс стал соломинкой, за которую ты хватаешься, пытаясь не утонуть, – к Чарли шла девушка с фиолетовым пламенем в руке. Она казалась ненастоящей: выцветшие волосы, очень бледная кожа, зрачки светло-серого цвета, губы почти не выделялись. Если бы она была прозрачной, то её можно было бы назвать призраком. Однако несмотря на внешний вид, её голос был громким и сильным.

– Не слушай её! Ты же знаешь, что это не так, ты же понимаешь, что она… – сзади стоял Алекс. Он был испачкан в пыли и грязи, волосы свалялись, одна его рука держалась за локоть другой, видимо, там был вывих или перелом. Чарли только повернулась к нему, как его перебила «выцветшая» девушка.

– Заткнись! Достал! – и в парня полетело что-то фиолетовое. Оно пронеслось как комета, оставляя за собой воздушный след. В следующую секунду оно врезалось в цель и Алекс начал рассыпаться. Его голова, плечи, тело – все превращалось в пыль и падало на землю.

– Нет! – взвизгнула Чарли, хотя её протест ни на что бы не повлиял.

– Пока! – раздался над ухом злой голос стрелявшей, и грудь девушки пронзила острая боль. Она опустила голову вниз и увидела стрелу, торчащую чуть левее центра солнечного сплетения. Чарли закашляла с кровью, а затем потеряла сознание.

Громкий кашель разрезал тишину больничной палаты. Белые простыни в некоторых местах стали красными, пациентка металась по кровати и пыталась сделать хотя бы вдох. Она пыталась позвать на помощь, но вместо этого получался хрип. Наудачу, мимо проходил дежурный врач, услышавший шум из палаты и рванувший на помощь.

– Помощь в триста тринадцатую! – крикнул он, резко открывая дверь палаты.

Увидя Чарли, он стал пытаться успокоить её. Вскоре прибыла подмога. Несколько санитаров переложили девушку на каталку, пристегнули ремнями и выкатили в коридор. Иногда пациентка различала огни ламп на потолке, слышала крики врачей, но в основном перед глазами была темнота.

Её переложили на операционный стол, подключили к аппаратам. Хирург надел перчатки и взял в руки инструменты. Медсестры стояли рядом, готовые помогать. В комнате царила напряженная атмосфера, ведь никто точно не знал, что произошло, а значит, надо было действовать очень аккуратно, чтобы не усугубить положение.

Вдруг монитор стал пикать реже.

– Разряд на четыре! – скомандовал главный хирург. Двое помощников зарядили дефибриллятор и пустили ток в 4000 вольт. Тело Чарли дрогнуло, а затем снова обмякло. В этот момент она сделала глубокий вдох и села на операционном столе. Ее кожа было полупрозрачной, сама девушка ощущала себя невесомой. Она посмотрела по сторонам и заметила себя, лежащую без сознания.

– Что за черт?! – задала она риторический вопрос. Повернув голову, заметила кардиомонитор и линию на нем. Она была почти прямой.

«Я… уми… умираю?» – пронеслось у нее в голове. Такая идея казалась ей абсурдной, ведь она была человеком, а люди вообще редко сомневаются в своём конце. «Такого не может быть, это работает не так!» – заверила она саму себя. Тем не менее, никто её не слышал, не видел, её вообще не существовало для врачей, стоящих вокруг тела на операционном столе. Точнее, была оболочка, но жизни в ней не было.

«Давай же, борись…» – раздался чей-то голос. Он был в голове Чарли, но сама девушка была уверена, что эта фраза принадлежала не ей. То есть, она не помнила, чтобы думала так.

Чарли пыталась сохранять спокойствие, хоть это и было очень сложно. Она не имела ни малейшего понятия, что делать в таких ситуациях, ведь обычно такого с людьми не случается, поэтому инструкций не прилагается. Тем не менее, девушка решила попробовать. Она постаралась «слиться» с телом, но стоило ей только дотронуться до него, как её ударило током. Тем временем линия на кардиомониторе стала практически целиком прямой.

Чарли подбадривала себя, убеждала в наличии сил, чтобы выжить. Поддержка была необходима, но выказать её могла только она сама.

Вдруг в голове раздался голос: «Попробуй еще раз. Сосредоточься». – тембр был знаком, даже очень. Однако мозг отказывался выдать точное воспоминание.

– Да я пытаюсь, пытаюсь! – отчаянно крикнула девушка, стоя перед своим телом и беспомощно смотря на него.

«The rule of the double CD: calm down, concentrate, do», – снова проговорил голос. Он был спокойным, ровным. Чарли не знала, были ли это ее мысли, или что-то постороннее, но решила прислушаться к совету. Она повторила их как мантру, затем вздохнула, закрыла глаза и представила себя на большом лугу. Вокруг нее росли высокие колосья пшеницы, летали бабочки. Солнце светило ярко, отчего невозможно было целиком открыть глаза. Легкий ветер приятно обдувал лицо, развевал волосы и подол сарафана. Она чувствовала, как бьется её сердце, как кровь пульсирует в венах. В голове крутилось только слово «жизнь».

– Я спокойна, – тихо сказала Чарли.

Затем она представила себя, стоящую на мосту Золотые Ворота. Мимо проносились машины на огромной скорости, слышалось бибиканье. Вдруг до нее донесся крик. Девушка повернулась к краю моста и пошла на звук. Вопль. Она покрутила головой, но никого не увидела. Пронзительный визг. Опустив голову, она увидела себя, висящую над проливом и с трудом держащую весь свой вес на одной руке. Копия пациентки просила о помощи.

Чарли посмотрела на воду, потом на себя. Прикинув свои возможности, свой вес, силу, оставшуюся у копии, она легла на поверхность моста. Уперевшись левой рукой о землю, девушка вытянула вперед правую. Она старалась вжаться в землю так, чтобы не улететь вслед за своей копией вниз. Нащупав пальцы висящей, Чарли начала искать предплечье. Действовать приходилось наощупь, так как происходящее было вне поля зрения. Найдя место, за которое было удобно охватить так, чтобы при этом сама копия не упала вниз, настоящая Чарли сжала руку «себя» и потянула. Казалось, еще чуть-чуть и хватка ослабнет, хоть дело еще было не закончено. Девушка сжала зубы, напрягла каждую мышцу в своем теле, сильнее уперлась рукой об асфальт и сосредоточилась на настоящем моменте. Закрыв глаза, она рванула правую руку на себя. Её пальцы все еще держали предплечье копии, так что та упала на землю прямо у самого края.

Чарли-2 поблагодарила за своё спасение. Получилось у неё не сразу из-за постоянных перебоев дыхания.

Чарли только кивнула, говорить она не могла. После этого две девушки еще пару минут помолчали, а затем настоящая Чарли закрыла глаза и произнесла, обращаясь к кому-то неизвестному: «Я сконцентрирована».

Тут же шум автомобильной дороги исчез и девушка услышала голоса врачей, переговаривавшихся по ходу операции, жужжание приборов, и поняла, что снова находится в больнице.

– Сделай, – повторила она вслух решительным тоном. Представив, как вся её энергия поступает в правую руку, как невидимый щит защищает каждый палец, чтобы его не ударило током. Потом Чарли вытянула руку вперед и дотронулась до своего тела. Её немного ударило, но это было слабее, чем в первый раз.

«Просто сделай», – повторила она еще раз и снова дотронулась до себя. Сейчас её рука прошла сквозь кожу, не получив никакого электрического разряда. Девушка выдохнула и аккуратно залезла на операционный стол. Потом села на себя, выдохнула, чтобы в легких не осталось воздуха, и легла. В тот же момент она почувствовала себя тяжелой, ощутила притяжение. Линия на кардиомониторе больше не была прямой, его пиканье все чаще нарушало тишину. Врачи выдохнули, хирург закончил последний шов и снял перчатки. Санитары переложили Чарли на каталку и медленно повезли в палату.

Одна из медсестер спросила, что случилось.. Ответ её удивил. Оказалось, у пациентки образовалась сквозная дырка в левом легком. При поступлении в больницу ничего подобного не наблюдалось, были только ожог горла и трудности с дыханием. Ни один из врачей не мог понять, откуда появилось это ранение, которое могло стоить девушке жизни.

***

Доктор Баннетт сидел за письменным столом. Перед ним лежала объемная стопка бумаг, которые ему предстояло заполнить. Он устало посмотрел на часы, было около двух ночи. Мужчина потер рукой лоб, снял очки и закрыл глаза. Затем нажал кнопку вызова ассистента и попросил принести чашку черного кофе. Уже третьи сутки он не спал, и его организм начал уставать.

Внезапно раздался тихий хлопок, и в комнате появился человек в костюме, высокого роста, с зализанными волосами. Баннетт поднял голову и посмотрел на прибывшего. Перед ним стоял доктор Ибсон. Казалось, тот был не очень рад своему местонахождению, так как буквально в следующую секунду начал возмущаться, почему Баннетт вызвал его в такое время. Также его очень интересовало, почему он не мог позвонить по телефону. После гость начал рассказ о том, что такое телефон, при этом он не замолкал ни на секунду. В завершение своего монолога Ибсон решил пожаловаться на объём незаконченной работы.

Наконец доктор Баннетт смог вставить своё слово. Попросив появившегося не выпендриваться знаниями, он ответил, что прекрасно знает функции телефона и его устройство. Затем перешёл к делу, объяснив причину своего вызова. В конце Баннетт не забыл добавить, что сам не в восторге от своего собеседника.

Узнав, что Водолей найден, доктор Ибсон лишь презрительно поднял бровь и заметил, что это была глупая попытка помириться после недавнего скандала. Два мужчины уже несколько лет пытались начать строить нормальные отношения, но любая попытка обламывалась в течение первого месяца. Они постоянно ругались и ссорились, хоть потом и мирились. Их знакомые постоянно удивлялись, как они оба всё ещё оставались живыми.

Тем не менее, процесс примирения часто затягивался. Так и сейчас, Ибсон не упустил возможности принизить Баннетта. Если бы не Водолей, буквально свалившийся на голову второго, то кто-то из этой парочки уже бы попробовал испепелить другого. Однако в тех обстоятельствах это было недопустимо, так как Азонов и так было меньше Зодиаков, а смерть кого-либо из их рядов сильно бы усугубила и без того не самое лучшее положение.

Доктор Баннетт закатил глаза, затем сел за стол, достал из какого-то ящика небольшую папку и протянул её собеседнику. Тот недоверчиво взял её в руки. На обложке были написаны данные о пациенте. Быстро с ними ознакомившись, мужчина перешёл к изучению содержимого. Предугадав вопросы, Баннетт сразу же заявил, что Чарли не являлась особенным пациентом. Силу Зодиака в расчёт не брали.

Мгновенно сменив ехидное выражение лица на серьёзное, Ибсон дал краткую инструкцию о том, как действовать дальше. Баннетт съязвил, назвав его Большим Боссом, на что получил ответ:

– А ты милый, когда злишься.

Такое высказывание задело того, кому оно было адресовано. Меньше всего на свете Баннетту хотелось быть милым с Ибсоном, но ничего нельзя было поделать, они работали в одной команде, и у них был общий враг. Так или иначе, приходилось терпеть друг друга.

Договорившись обо всех деталях, двое мужчин пожали друг другу руки. Затем раздался щелчок, и Ибсон исчез.

Баннетт вернулся за стол, оглянулся и выдохнул.

«Ибсон, опять играешь со временем…» – подумал он.

Затем щелкнул пальцем, и стрелки часов задвигались. В комнату вошла молодая девушка и поставила перед доктором чашку черного кофе, а рядом с ней положила маленькую шоколадку.

Баннетт поблагодарил ассистентку, а та в свою очередь улыбнулась и попросила босса не засиживаться допоздна. Хоть он и понимал, что это был приём простого этикета, но всё равно было приятно почувствовать, что кто-то о нём заботился. Так он не ощущал себя одиноким.

4

Глава 4.

Чарли очнулась в своей палате. Комнату заливали лучи солнца, слышался шум машин. Девушка потерла глаза и повернулась к окну. Не увидя ничего интересного, она встала и подошла к стеклу. Взглянула вниз и увидела поток машин и пешеходов. Все куда-то ехали, спешили, кто-то просто гулял. Она улыбнулась и вспомнила себя, гуляющей по Лондону после школьной экскурсии. Тогда они с подругами пошли в Старбакс и взяли по огромному стакану кофе на вынос, заодно прихватив по круассану и маффину. У них был целый час на то, чтобы насладиться городской жизнью. Чарли всегда любила выбираться в сам Лондон. Конечно, жить в Кобхэме было круто и удобно: относительная безопасность, чистый воздух, друзья рядом, красивая природа, все ухожено, милые соседи, но все-таки пригород он и есть пригород. Некуда пойти, до города надо ехать, на улице почти никого нет, а если и есть, то все сидят у себя во дворе, одни и те же лица, почти ничего не происходит. Для подростка особых развлечений не было. Поэтому Чарли забивала на свою нелюбовь к нудным экскурсиям и не пропускала ни единой возможности вырваться за пределы Кобхэма.

Из воспоминаний ее вырвал звук открывающейся двери. В комнату вошла женщина, лет пятидесяти на вид. Перед собой она катила тележку с подносами, на которых была еда. Чарли отвернулась от окна и посмотрела на гостью. Ей хотелось побыть одной, компанию она никак не ожидала. Женщина спросила, не ошиблась ли она палатой. Узнав, что она попала по адресу, гостья обрадовалась. Пациентке даже показалось, что она немного выпрямилась, как будто встретила кого-то важного.

Ещё раз поздоровавшись, она сказала, что принесла завтрак. Затем уточнила, проголодалась ли девушка.

После этого вопроса Чарли поняла, что действительно хочет есть. Особенно после воспоминаний про кофе с маффинами и круассанами. Признавшись, что она не отказалась бы от чего-нибудь съедобного, пациентка вернулась к кровати, чтобы позавтракать.

Медсестра пожелала ей приятного аппетита и поставила один из подносов на прикроватную тумбочку. После женщина решила рассказать девушке, что та была чем-то вроде местной легенды: пережила пожар, но уже на следующий день нормально себя чувствовала, так что ей не требовалась вентиляция лёгких. Затем медсестра начала пересказывать ход минувшей операции.

Дальше Чарли уже не слушала говорящую. На нее нахлынули воспоминания о родителях, а потом и понимание того, что их больше нет. По щеке начала скатываться слеза, девушка вытерла её рукой, а затем сжала губы, чтобы плач не вырвался наружу. Ей хотелось накричать на женщину, чтобы она заткнулась и больше не ворошила прошлое. Воспитание не позволило этого сделать, поэтому Чарли просто молча опустила голову, чтобы не было видно её глаз, и углубилась в свои мысли. Через какое-то время медсестра закончила рассказывать пациентке про её же жизнь и, попрощавшись, удалилась. Девушка вновь повернулась к окну и стала наблюдать за жизнью города, кипящей несколькими метрами ниже её палаты. Затем вернулась на кровать и легла на спину. Она смотрела в потолок, надеясь, что реальность – это просто сон. Чарли еще не осознала всю ситуацию, она не верила в окончание спокойной ровной жизни. Все, чего ей хотелось – это прекратить недоразумение, творящееся вокруг нее. Девушка понимала, что рано или поздно ей придется покинуть госпиталь и вернуться к прежней жизни, однако будет ли она прежней? Где ей придется жить, с кем, сколько? К первому отцу она бы не смогла вернуться – он жил в другой стране, да и не сильно хотел её видеть.

Мама Чарли —Мария – была русской. Она работала в международной корпорации и быстро продвигалась по карьерной лестнице. Папа работал там же, но его дела шли медленнее. Тем не менее, однажды они познакомились и завязали отношения. Через некоторое время сыграли свадьбу, но брак долго не продержался. В какой-то момент отец стал завидовать матери, из-за чего пошли скандалы. Последней каплей стало предложение переехать в Великобританию, относившееся только к Марии. Выбирая между карьерой и семьей, она сделала выбор в пользу корпорации и, подав заявление на развод, уехала в Лондон. Проработав там пару месяцев, она встретила Йена – приемного папу Чарли. К тому моменту уже виднелся живот и дело близилось к декретному отпуску. Мария ухитрилась закрутить роман с коллегой и даже съехаться с ним.

Вскоре она родила девочку. Просидев дома всего лишь месяц, Мария вернулась на работу. Йен часто приходил помогать с Чарли, и в итоге у мамы девочки появился второй муж. Этот брак был куда более счастливым. Родители редко ругались, вместе воспитывали ребенка, устраивали вылазки по выходным. Это была типичная семья, живущая Кобхэме: хорошие манеры, успешная карьера, две машины, ухоженный участок. Многие могли позавидовать. К сожалению, счастье было недолгим. Пожар разрушил все.

Чарли обожала историю своей мамы. Она считала ее красивой, редкой. В будущем девушка хотела пойти работать в ту же корпорацию, что и Мария.

Повернувшись на бок, она приподнялась на локте и посмотрела на еду, стоявшую на подносе. Каша, хлеб, масло, чай и яблоко – как обычно, ничего нового. Сев на кровати и оперевшись спиной о подушку, Чарли взяла овсянку и принялась есть. Живот уже сводило от голода, надо было это исправлять.

***

Медсестра вышла из комнаты и тяжело сглотнула. Её мучила совесть от того, что она подсыпала пациентке непонятный порошок. Ещё сильнее её мучил вопрос, зачем это потребовалось начальнику. За двадцать пять лет работы он ни разу не навредил ни одному человеку, но в этот раз он почему-то изменил своим принципам. Отойдя к лестнице, медсестра достала из кармана телефон и набрала телефон доктора Баннетта. Сначала были длинные гудки, а затем в трубке раздался голос абонента.

Женщина отчиталась о том, что отнесла еду мисс Уотер и выполнила все указания. Доктор Баннетт поблагодарил её за проделанную работу и пообещал премию. Затем отключился, а медсестра продолжила развозить завтраки по пациентам.

***

«Умные» окна начали затемняться, как только лучи солнца стали выглядывать из-за луны. Алекс отвернулся к стене и хлопнул рукой по простыне. На окна его комнаты начали почти беззвучно опускаться жалюзи, но не дойдя до середины, они остановились и поехали назад.

– Особо ненужный человек на борту, доброе утро, – раздался женский голос из динамиков, встроенных в стену.

– Алекс спросонья пробубнил себе под нос что-то нечленораздельное, однако по интонации было понятно, что это был не комплимент. Умный помощник поспешил заверить его, что тоже не в восторге от «бесполезного лишнего груза». Тем не менее, им обоим переодически приходилось терпеть друг друга.

До появления Алекса на борту, Шет путешествовал по галактике один. Так или иначе, он был человеком, а значит, социальным существом. В какой-то момент он решил завести какого-нибудь собеседника. Животных он брать не хотел, так как это была слишком большая ответственность, а вот компьютер был хорошей альтернативой. Вскоре Шет запустил умного помощника, который умел различать тембр голоса, имел быстрый доступ к любой информации и мог помогать в управлении кораблём. Решив, что новому компаньону нужно было имя, он назвал его Мома. До сих пор никто не понимал, почему именно так.

Со своим создателем компьютер был в хороших отношениях и подчинялся каждому слову, однако Алекса он чуть ли не ненавидел. За семнадцать лет парень уже привык к выходкам Момы и стал либо их игнорировать, либо отвечать в том же тоне.

Так и этим утром. Алекс сделал вид, что не заметил выходку помощника, и поинтересовался, что тому от него надо. Узнав, что капитан срочно вызвал его к себе в каюту, парень взвыл, нехотя поднимаясь с кровати. Он считал, что самое худшее, что кто-либо мог сделать – это разбудить мирноспящего.

Встав с кровати, Алекс натянул джемпер и взъерошил волосы. Затем подошел к шкафу, достал спортивные штаны, надел их и вышел из комнаты. Уточнив у Момы, куда идти, он не получил нормального ответа. Компьютер не упустил возможности обозвать парня тугодумом. Алекс махнул рукой и пошёл в капитанскую каюту, предположив, что именно там находился Шет.

В итоге Мома подтвердил догадку парня, ещё раз обозвав его. Он же решил крыть его добротой и, улыбнувшись, назвал помощника милочкой. Тот же воспринял это в штыки.

– Ты меня бесишь!

– Приятно, когда чувства взаимны! – ухмыльнулся Алекс и повернул налево, к лестнице, ведущей вверх.

Поднимаясь по ступенькам, он перебирал в голове все свои косяки и ошибки, гадая, за что именно ему влетит. Недоразумение с Водолеем уже обговорили, снова ворошить эту тему не имело смысла.

Дойдя до конца, Алекс сделал еще пару шагов и повернул направо. Перед ним оказалась белая дверь с код-паролем. Он постучал и позвал Шета.

«Это же нелепо – запирать дверь, когда зовешь гостей. Да тут помимо меня и его никого нет! В чем прикол?»

Дверь отъехала в сторону, и перед Алексом оказалась комната с пультом управления, креслом, стоящим напротив одного из окон и большим фикусом в горшке. Помимо этого в помещении находилась еще и столешница с чайником и парой пачек овсяного печенья.

Капитан, стоявший лицом к окну, повернулся к вошедшему. Вид у него был озабоченный.

Алекс недоверчиво взглянул на Шета. Обычно такое просят перед тем, как сообщить нечто плохое. «Что я так сильно запорол?» – подумал он. Не вспомнив ничего ужасного, парень немного успокоился, но все-таки был напряжен. Капитан тяжело вздохнул и откашлялся. Алекс пристально смотрел на него, ожидая, пока тот начнет говорить, однако кроме тихого шума от пульта управления, в комнате не было ни звука. В итоге парень спросил, что произошло. Он не мог понять настроение капитана, поэтому не был уверен, надо ли что-либо говорить.

– Ты же знаешь, где находится Чарли?

– Водолей, – поправил парень собеседника и кивнул головой. – Да, знаю.

– Мы знаем её имя, так что будь добр, используй его. Понял?

Алекс кивнул. Стало ясно, что капитан был на грани. Видимо, случилось что-то действительно плохое, раз он мог сорваться на парня в любой момент. Обычно Стрелец старался избежать разговоров, когда собеседник был не в духе, однако в этот раз путей отступления у него не было.

Шет убрал руки за спину и сцепил их. Вздохнув, как бы набираясь смелости перед тем, как объявить о чём-то ужасном. Алекс напряженно думал, пытаясь предугадать слова капитана. К сожалению, ни одна его догадка не оказалось верной.

Шет сказал всего два слова, звучавшие как приговор. «Это проигрыш…» – повторялось в голове Стрельца. Он начал предполагать почему. В конечном счёте он принялся рассуждать вслух. Вроде Чарли жива, её жизни ничего не угрожало, врачи ей помогали. На последней мысли он запнулся, поняв, что Водолею не нужно было постороннее вмешательство, чтобы восстановиться.

Алекс потёр правой рукой левое запястье и уставился в пол. Он не хотел озвучивать вопрос, крутившийся у него в голове, так как боялся ответа. Иногда было проще не знать, чем потом мучиться. Всё-таки Стрелец решился спросить. Шет не дал ему закончить вопрос, холодно ответив «да».

Алекс взъерошил волосы и упёрся лбом в ладонь.

– О нет, мы в дерьме.

– Не выражайся! – прикрикнул на него капитан.

– Сейчас-то можно.

– Не теряй лицо. Даже в таких ситуациях.

– Я его не теряю.

Парирование Алекса вконец рассердило капитана. Парень никогда раньше не видел его таким. За столько лет Шет не раз ругал напарника за какие-либо провинности, но всё никогда не заходило дальше пары колких фраз. Теперь же капитан разошелся не на шутку. За пару минут своего гневного монолога он прошёлся по каждому пороку Алекса. Хоть у него их и было в разы меньше, чем у обычного человека, Шет уделил им много внимания.

Парень ошарашенно наблюдал за происходящим. Тогда он подумал, что это стало его самым большим шоком за всю жизнь. Возражать и пытаться как-либо ответить он не пытался, понимая, что это не привело бы ни к чему хорошему. Два года назад Алекс начал бы препираться, парировать. В пятнадцать лет он вообще вытворял много непонятных вещей и теперь удивлялся, как капитан умудрился не выкинуть его в космос и улететь подальше без него.

Наконец Стрелец решил попробовать исправить положение. Он неуверенно обратился к Шету с просьбой успокоиться. Алекс сказал, что понимает всю свою неидельность. Никто никогда не сможет быть непорочным, ведь даже у Зодиаков есть не один изъян. Затем он добавил, что каждый час был на счету, и терять хоть один на глупые споры – это по-идиотски. Над Аларами висела огромная крышка, и если бы она упала, то всех бы расплющила, причем буквально. Тотальный хаос – это хуже, чем конец.

Парень опустил голову на руки и прикусил губу. Время предательски утекало, враг отдалял их от цели, сторонники Алареи бездействовали. Надо было что-то делать, но что? В этом и был главный вопрос. «Мы обязаны действовать прямо сейчас, в этот момент, но… как? Я не знаю. Шет на взводе, я подавлен. Нам нужна помощь, но от кого? Черт, никто не знает. Азоны укрыты от Знающих, их действия остаются в тайне. Господи, я просто ненавижу это утро…»

В итоге капитан согласился со словами Алекса и вроде немного успокоился. По крайней мере, так казалось снаружи. Шет смотрел в окно на мимо летящие астероиды и кометы. Немного помолчав, он, не поворачиваясь к собеседнику, сказал, что даёт ему два часа на придумывание дальнейшего плана действий, аргументировав это малым количеством времени. Алекс собирался ответить, что знал об этом, но вспомнив о недавнем монологе капитана, сказал, что всё понял.

Шет щелкнул пальцами, и дверь, ведущая к лестнице, открылась. Стрелец молча встал и быстро вышел из комнаты. Он не взглянул на собеседника, он не хотел его видеть. Парень злился, на себя, на капитана, на обстоятельства, на идиотскую войну, на незнание, он просто злился. Если бы сектор управления не был защищен от сил Зодиаков и Стражей, то половины корабля уже бы не существовало. «Remember the rule of the double CD: calm down, concentrate, do», – мысленно сказал себе Алекс и побежал по лестнице вниз. Возвращаясь в жилой отсек, он в очередной раз анализировал свое знакомство с Водолеем и думал, как все можно исправить. Он понимал, что решение будет элементарным и очевидным, но перед тем как прийти в этой самой элементарности и очевидности, надо было пройти стадии сложности, запутанности и ступора. Все легкое достигается путем сложностей – это была аксиома, с ней было не поспорить.

5

Глава 5.

Окно в кабинете было приоткрыто, ветер колыхал занавеску. Доктор Баннетт сидел в кресле возле подоконника и курил сигару. Дым от нее тут же улетал на улицу, однако запах табака никуда не девался. Он уже стал частью жизни этого человека: куда бы ни пошел, с ним всегда была табакерка. Запах этого порошка успокаивал доктора. Это было одной из немногих оставшихся вещей, которые могли доставить ему удовольствие. Баннетт выдыхал дым, делал очередную затяжку, и так повторялось много раз.

Внезапно раздался стук. Доктор поднял голову и разрешил войти.

Дверь открылась, на пороге стоял человек лет тридцати, в очках с тяжелой оправой, одетый в деловой костюм, с черным портфелем в руке. Волосы были аккуратно уложены, ботинки начищены до блеска, на запястье красовались дорогие часы.

Вошедший поздоровался и представился. Он начал было рассказывать о своей практике, но Баннетт успел его перебить, попросив не напрягаться, вспоминая о ней. Доктор Сворд попытался что-то ответить, но его собеседник не дал ему даже слова сказать. Быстро объяснив суть проблемы, Баннетт постарался выпроводить гостя за дверь. Тот попытался спросить по поводу оплаты, однако наниматель заявил, что сначала действия.

Доктор Сворд не успел сказать ни слова, когда Баннетт уже махал ему рукой и взглядом указывал на дверь. Решив, что говорить что-либо – бесполезно, он кивнул в знак прощания и пошел к выходу.

– Ну почему людям так важно что-то говорить? – мужчина закатил глаза, затушил сигарету и достал новую.

***

Чарли сидела на кровати и рассматривала линии на руках. Её всегда занимала хиромантия, плюс в больнице, где ничего, кроме аппаратов, не было, не оставалось ничего, помимо изучения себя. Чего-либо особенного она не замечала до тех пор, пока не наткнулась на линию жизни, рано обрывающуюся. Внутри что-то дрогнуло, но Чарли постаралась убедить себя в том, что это означало всего лишь сильную перемену. «Хотя, учитывая происходящее, мне и подохнуть недолго…» – подумала она.

Раздался стук, затем из коридора донесся кашель. Пациентка повернулась на кровати и посмотрела на дверь. Обычно врачи не ждали от неё разрешения, чтобы зайти. Видимо, за дверью был кто-то другой. Не поднимая головы, она спросила, что было надо незваному гостю. К её удивлению, в ответ донёсся вопрос о разрешении войти. Девушка такого не ожидала, но быстро сориентировалась и дала согласие. Послышался звук поворота ручки, и на пороге показался доктор Сворд. Он уточнил имя пациентки и, когда узнал, что не ошибся палатой, протянул руку и представился. Чарли улыбнулась и пожала её. Ей начал нравиться гость.

– Я пришел к Вам почесать языком, Вы не против?

Такая формулировка ещё сильнее удивила девушку, нежели просьба о разрешении войти. Видимо, она плохо умела скрывать свои эмоции, так как гость сразу же добавил, что это была его работа. Сравнивать было не с чем, ведь раньше Чарли ни разу не была у психолога. Сначала её обрадовала возможность поболтать, но в следующее мгновение она поняла, что ей придется обсуждать, и поняла, что не хочет этого делать. Она и так была на грани, а этот доктор своими разговорами просто толкал бы её вниз. Сворд же ободряюще улыбнулся и заверил пациентку, что не собирался обсуждать с ней катастрофу. Он словно увидел мысли Чарли, хотя, по факту, так и было. Будучи профессионалом в своем деле, он хорошо «читал» людей. От него не укрывались ни незначительные перемены настроения, ни невербальные жесты, ни намерения других. Каждый человек являлся для него открытой книгой, в которой больше не было каких-либо секретов.

Чарли смутилась и поблагодарила его. «Но если ты не собираешься обсуждать со мной пожар, то что ты тут забыл?» – думала она. Доктор ответил на её мысленный вопрос, и девушка начала сомневаться в том, что она действительно задала его про себя. Оказалось, Сворда интересовали галлюцинации.

Чарли начала «собирать» все странные события, у себя в голове. Рассказу необходимо было начало, а его надо было найти. Немного подумав, она пришла к выводу, что впервые её «переклинило» в день катастрофы. Девушка уже собиралась начать говорить, но в последний момент засомневалась. Она знала, что её слова были похожи на бред сумасшедшего, и вероятность того, что собеседник поверил бы ей, сводилась к нулю.

Доктор сказал, что он не психиатр, а психолог. Он не счёл бы её за сумасшедшую, что бы она ни говорила. Также Сворд заверил пациентку, что, по его мнению, любая проблема могла решиться без крайних мер. Чарли всё равно была уверена, что после её рассказа ей светила дурка, и она попробовала снова уйти от ответа. Однако психолог (а не психиатр) бросил ей вызов убедить его. Девушка постаралась подавить смех, но у неё не получилось. Она засмеялась и с рудом выдавила из себя, что она и сама себе не верила. По крайней мере, если бы кто-нибудь однажды поделился с ней чем-то похожим, она бы сразу предложила бедняге провериться на наличие наркотиков в организме. И всё-таки Сворд был непреклонен.

Чарли вздохнула и покачала головой, сказав, что он сам попросил. Затем она выложила гостю всё обо всех странностях, произошедших с ней за последние дни. Говоря, она не могла остановиться. Порой ей хотелось закрыть рот и не произносить больше ни звука, но почему-то у нее этого не получалось. В общем-то девушка и сама понимала, что говорит как обезумевшая, но собеседник слушал очень внимательно, не перебивал, не переспрашивал.

Когда же рассказ был закончен, Сворд что-то протянул себе под нос и обратился к пациентке с просьбой разрешить задать несколько вопросов.«Ну разумеется…» – разочарованно подумала Чарли. Конечно, он ей не поверил. Девушка холодно дала согласие. В конце концов, чего ещё она могла ожидать.

Сначала доктор поинтересовался, откуда у неё была уверенность, что книги действительно парили и почему это не мог быть обман зрения.

Чарли объяснила, что когда она протянула руку, чтобы схватить их, её пальцы не уперлись в пол, они не встретились с какой-либо поверхностью.

– Вы что, серьезно думаете, что я не отличу парящий предмет от лежащего? Простите, конечно за грубость, но…

Сворд не дал ей закончить, заверив, что всё понял. После он начал уточнять насчёт утра, когда бумаги словно парили над полом. Психолог попросил Чарли вспомнить, действительно все окна были закрыты, а кондиционер не работал.

Девушку задело такое недоверие. Она сказала, что отдавала себе отчёт в нереальности своих слов, но зачем ей было врать? Сворд поднял руки, как бы сдаваясь. Он старался объяснить Чарли, что людям свойственно быть невнимательными и вся проблема могла заключаться именно в этом. Пациентка провела рукой по волосам, убирая упавшие пряди с лица и отрезала:

– Это Ваше дело – верить мне, или нет. Ничего никому доказывать не буду.

Чарли хотелось встать и уйти, прекратить этот бессмысленный разговор. Она подумала, что рассказывая правду, она «покупала» себе билет в психушку, причем в один конец. Решив хоть как-то исправить положение, она первая заявила, что сходила с ума и ей требовалось лечение. Однако доктор сделал вид, что был с ней несогласен.

– Нет, это бред. Вы же не врали.

– Не врала. – подтвердила пациентка.

– Ну вот. А правда у каждого своя.

Чарли вздохнула и закатила глаза. То, что собеседник считал её чокнутой, было очевидно и понятно. По её мнению, беседа не имела смысла и была пустой тратой времени. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь, но только не о недавних событиях. В обычный день она бы аккуратно подвела разговор к логическому завершению, но теперь что-то изменилось. Чарли холодно бросила, что устала и ей хотелось побыть одной. Сворд кивнул и поджал губы. Понимание того, что работа выполнена не целиком, его очень бесило. Однако слово пациента – закон. Если не хотелось неприятностей, надо было слушаться.

Мужчина встал, зачем-то отряхнул брюки и протянул руку девушке.

– Было приятно поговорить с Вами.

Чарли молча пожала его ладонь и сдавленно улыбнулась. Надо было сказать что-то вроде «Взаимно» или «Мне тоже», но это значило бы соврать. Девушка старалась избегать лжи, поэтому решила просто не отвечать. «Пусть понимает, как хочет, это уже не мое дело», – подумала она.

На самом деле ей казалось, что что-то было не так. Такая откровенность никогда не была ей свойственна, конечно, обстоятельства могли изменить Чарли, она и сама это понимала, но все-таки где-то глубоко внутри ей было тревожно. Однако человек редко прислушивается к своему внутреннему голосу, поэтому девушка просто списала это на лёгкую паранойю. Люди сделают всё, чтобы жить спокойней, даже заткнут себя, если сочтут это нужным. Такая частая и банальная ошибка. К сожалению, никому не хватает смелости от неё избавиться.

***

Алекс расхаживал по своей комнате. Он не знал, что делать дальше, как объяснить всё Чарли. В голове крутилось множество мыслей, идей, вариантов дельнейшего развития событий. «Я могу ей соврать, это не проблема. Сказать, что её родители во что-то впутались и теперь плохиши хотят на ней отыграться. Или наплести какую-нибудь фигню про террористическую группировку. Да блин! Даже ложь будет звучать правдоподобнее, чем реальность! Ну что за хрень? Почему всё так сложно?!» – Алекс пнул воздух. Его бесило происходящее, оно было неправильным. Азоны не должны были найти Водолея раньше, такого не планировалось.

К тому же, некому было помочь ему. Ганс сидел в тренировочном центре, Шет всё взвалил на парня и даже идеи не подкинул. «Как же удобно, когда за тебя проблемы решают другие люди! Да, Шет?» – мысленно спросил Алекс капитана. У парня было много вопросов к людям, к миру, но не каждый из них можно было озвучивать. Удивительно, как его голова ещё не взорвалась.

Раздался стук, затем послышался голос Шета, вызывающий к себе в каюту.

– Черт! – выругался парень.

Он закатил глаза и быстро пошёл к выходу из комнаты. У Алекса не было ни нормального плана, ни дельных идей, ни намёка на адекватное решение проблемы. Признаться в этом капитану было слишком стыдно. Подводить кого-либо – это одно из тех дел, которые никогда не стоит делать. По сути, оно равняется предательству: кто-то тебе доверил дело, а ты провалился.

Если бы не сложившиеся обстоятельства, Алекс бы нашёл тысячу и один способ, как оттянуть время до встречи с Шетом. Однако в тот раз он не мог позволить себе такой роскоши: когда связываешься с Азонами, каждая секунда имеет цену.

Внезапно раздался голос Момы. Он не упустил возможности поддеть Алекса, заметив, что делал полную перезагрузку системы быстрее, чем тот шёл в каюту. Парень же в свою очередь поинтересовался, кто спросил мнение компьютера. Узнав, что никто, посоветовал оставить его при себе. Видимо, помощника задел этот совет.

– Свинья.

– А я Алекс, очень приятно.

Ответа не последовало, и парень ухмыльнулся. Спорить с Момой было одним из его любимых занятий. Зачастую перепалка заканчивалась ничем и заключалась в том, что в принципе бесполезный компьютер наезжал на Алекса, а он парировал. Порой это изматывало, но всегда было весело наблюдать за тем, как у Момы заканчивались аргументы.

Повернув за угол, он наткнулся на дверь. «Ну разумеется, он опять не стал её открывать…» – подумал парень.

– Шет! Открой!

Послышались тяжелые шаги, затем раздался легкий щелчок, и перед Алексом оказался капитан. Он угрюмо посмотрел на помощника, а затем сделал шаг в сторону, как бы приглашая гостя войти. Парень на ходу попросил Шета не смотреть на него осуждающе. Он сознался, что плана не было, но также заметил, что это была не целиком его вина.

Выслушав объяснения напарника, капитан почесал шею и виновато улыбнулся. Он признался, что Алексу было необязательно думать над планом. Просто Шету хотелось тишины и спокойствия на борту, а этого можно было добиться только, если занять парня какой-либо мозговой деятельностью.

Алекс был в шоке. Он глубоко вдохнул и уже приготовился произнести гневную речь, как вдруг капитан сильно схватил его за мочку уха. Он серьёзно посмотрел напарнику в глаза и приказал успокоиться. Тот тяжело дышал и сжимал руки в кулаки. Серьезность в глазах Шета сменилась укором. Алекс понял, что любая попытка вырваться не увенчалась бы успехом. Он опустил взгляд в пол и сказал:

– Я спокоен.

Капитан отпустил его. Такой приём успокоения он придумал много лет назад. Тогда Стрелец был ещё маленьким мальчиком, однако энергии у него было чуть больше, чем у всех остальных. Он постоянно носился, что-то случайно ломал, ходил туда, куда было нельзя. Шет долго экспериментировал, как заставить его слушаться, перепробовал все варианты, однако каждый оказался бесполезным, за исключением одного. Оказалось, уши у Алекса были самый «слабой» зоной. Любая царапинка или маленькая ранка доставляла ему куда больше боли, чем следовало. Таким образом капитан и пришёл к выводу, что именно на этом и надо «играть». Чтобы привести Алекса в чувство и вернуть с небес на землю, приходилось как-либо воздействовать именно на уши. После этого открытия неприятностей стало гораздо меньше. До десяти лет применять такой способ было нормально, однако потом – нет. К четырнадцать годам хватать более-менее взрослого парня за уши стало не очень.

Однажды Шет решил показать Алекса врачам. Слетав в галактику Стрельца – маленькое место в огромной Вселенной, где остаются все бывшие носители силы Стража и Зодиака, а также выбирают следующих – он нашёл врача. В тот день и выяснилось, что у Алекса была подвижная нервная система. Стоп-слова на него не действовали, а настроение могло очень часто меняться. К сожалению, единственным способом влияния были уши. К сожалению, никто не знал, придут ли когда-нибудь нервы Алекса в порядок. Капитан же успел привыкнуть к этой особенности напарника и даже перестал искать пути её решения.

Отойдя на пару шагов от Шета, чтобы снова не попасться в случае чего, парень раздраженно вздохнул. Его задело такое отношение к себе. «Как будто я только и занимаюсь тем, что мешаю этому козлу!» – раздраженно думал он. Алексу хватило ума не озвучивать эту мысль, однако вместо этого он решил саркастично назвать капитана «гением», пока спрашивал, что тот надумал.

Шет пропустил «комплимент» мимо ушей. Напарник был не больше, чем мальчиком-переростком, только опасней в несколько раз. Тем не менее, препираться с ним не было никакого смысла. Подойдя к чайнику, капитан щёлкнул по нему, и вода начала греться. Сам же он вернулся к креслу, жестом указал Алексу сесть напротив и начал излагать детали плана.

***

Доктор Баннетт сидел за своим столом и ждал. С минуты на минуту должен был прийти психолог, только что работавший с Чарли. От него зависело очень многое, практически целое будущее.

Мужчина барабанил пальцами по столу и поглядывал на часы. Обычно он сохранял спокойствие, но в тот день сильно нервничал. Едва за дверью слышались шаги, он выпрямлялся, прислушивался. Если из коридора доносились голоса, доктор пытался разобрать, есть ли там Сворд.

Наконец, секретарша объявила о посетителе.

– Слава небесам! – облегченно выдохнул Баннетт. Затем встал, отряхнул и без того чистый пиджак и вышел из-за стола.

– Снова здравствуйте! – улыбнулся психолог.

– Да, то же самое. Садитесь.

– Благодарю.

Двое мужчин уселись в кресла, стоявшие возле окна.

Доктор Баннетт взял в руки сигарету и закурил, уставившись на собеседника. Он ждал, когда тот поймёт, что надо было говорить.Сворд же не терял ни минуты даром. Он незамедлительно приступил к рассказу. Сначала психолог решил дать поверхностную информацию, заявив, что пациентка не была психом, однако у неё присутствовали некие галлюцинации. Далее он пошёл по деталям, сказав, когда начались «глюки» и с чем это могло быть связано. Больше всего Сворд склонялся к гипотезе о плохом режиме сна и большой нагрузке в школе: как эмоциональной, так и физической. Тем не менее, факт того, что Чарли Уотер была нездорова, был очевиден.

Психолог отметил восприятие пациенткой происходящего: она понимала, что несла бред, открыто это признавала, однако всё рано продолжала убеждать собеседника, что говорила чистую правду. Это свидетельствовало о возможности помочь ей без особого труда. Ранняя стадия психоза проще поддавалась лечению, нежели запущенные случаи.

Баннетт выпустил кольцо дыма и уточнил, действительно ли тот поверил девушке. Сворд утвердительно кивнул. Главный врач больницы с трудом сдерживал себя, чтобы не начать улыбаться. У него же был солидный образ мудрого человека, скупого на эмоции. Поддерживать его не всегда получалось, но мужчина старался.

Обсудив оплату, лечение и прочие профессиональные вопросы, доктора распрощались. Сворд уже было собрался уходить: он встал, поправил галстук, взял свой портфель и пошел к двери, как вдруг его окрикнул Баннетт:

– Одну минутку.

– Да?– повернулся психолог.

– Просто хотел еще раз поблагодарить за Ваш труд.

Сворд засмущался и начал отнекиваться. Он спешил, а тратить время на похвалы он не хотел, однако его коллега, видимо, был с ним не согласен и продолжал осыпать того похвалами.

– Спасибо, мне приятно знать, что я оказался полезен.

Психолог сделал еще один шаг к двери, но внезапно за его спиной раздался голос Баннетта, только более зловещий и сиплый.

– Как жаль, что это было последнее дело в Вашей жизни…

– Что? – неуверенно переспросил Сворд.

Затем он обернулся и увидел недавнего собеседника. Он стоял за спиной психолога на прямых ногах, в его руке горел серый огонь. Лицо самого мужчины исказила гримаса зла, глаза были полны ярости.

Сворд только открыл рот, чтобы спросить, что случилось, но, не успев сказать ни слова, ощутил дикую боль. Серое пламя сорвалось с руки Баннетта и влетело в грудь психолога. На месте удара образовалась сквозная дыра, а следом за ней сам доктор рассыпался на части. В следующее мгновение от него осталась лишь кучка пепла.

– А ведь мне он нравился… – грустно сказал Баннетт и отряхнул руки. – Однако велели не оставлять никаких свидетелей.

После он сел за стол и вызвал секретаршу, чтобы она подмела пол.

Сигарета уже почти потухла, и доктор потушил её. Затем глубоко вдохнул, пытаясь уловить запах дыма, прежде чем тот выветрится.

6

Глава 6.

Аппараты тихо жужжали, капельница стояла возле кровати. Чарли лежала на спине и смотрела в потолок. Мысли путались в голове, картины прошлого вновь и вновь возникали перед глазами: лицо мамы, предлагающей печенье, папа, отвозящий её в начальную школу, Кэт с её повседневными рассуждениями о политике, Джей с вечными проблемами. Последняя её частенько подбешивала, но теперь девушка бы многое отдала за то, чтобы снова поговорить с подругой.

Посетителей не было уже два дня. Еду привозили именно тогда, когда Чарли спала. «Они специально?» – думала она, когда обнаруживала поднос с завтраком, обедом, ужином рядом с собой. Затем пациентка садилась на кровати, подкладывала подушку под спину и начинала есть. После она переводила взгляд на стену или ложилась на спину и смотрела на потолок. Раньше Чарли мечтала о покое, времени подумать, но теперь, когда оно у неё появилось, его оказалось слишком много. Да и если раньше самым грустным, что только можно было представить, была плохая оценка, то теперь каждая мысль была мрачнее другой. Девушка упорно старалась удержать в памяти светлые воспоминания, цеплялась за них, но после каждого пробуждения их оставалось всё меньше и меньше. Их будто выкачивали. Чарли могла бы догадаться, но вера в доброту врачей и клятву Гиппократа ослепляла её. Даже при свойственной ей мечтательности, она не могла допустить того, что люди, окружавшие её были не теми, за кого себя выдавали.

Обычно она применяла это выражение к предателям, друзьям-в-хорошую-погоду или лицемерам, но ни разу в жизни Чарли не предполагала, что человек может оказаться не человеком. На уровне фантастики такое было обыденным, однако реальность не книга, в ней нет магии, автора с обычной логикой. Тот, кто создал всё, явно рассуждал несколько иначе, ежели простой человек. С одной стороны, это было интересно и увлекательно, с другой – опасно и непредсказуемо.

Однажды на уроке философии Чарли и её одноклассники обсуждали устройство мироздания. В итоге они пришли к выводу, что «автор всего» точно не дружит с головой. На каждой «странице» был новый поворот, который невозможно было предугадать. Эти повороты складывались в абзацы, а те – в главы. Иногда они переплетались между собой, образуя новые истории, части одной большой книги, как бы дополнения.

Так и сейчас. Лежа на спине и смотря в потолок, Чарли собирала у себя в голове части себя. Она перебирала воспоминания вновь и вновь, старалась дополнить их, расширить, цеплялась за каждый миг. Упустить хоть что-то значило потерять часть себя. В обычное время у девушки было множество вариантов выбора, но в этот раз их было два: позволить себе впасть в тяжелую депрессию или бороться до конца, ежеминутно копошась в прошлом.

В очередной раз прокручивая в голове воспоминания, она не заметила, как дверь в палату открылась. На пороге стояла мама Чарли, а позади неё – двое санитаров. Не сразу поняв, что произошло, девушка смотрела на посетителей невидящим взглядом. Затем она взяла себя в руки и неуверенно спросила:

– Мама?

Ответа не последовало. Трое людей так и стояли у открытой двери, не сдвинувшись с места.

– Мама, это ты? Но я думала… то есть, мне сказали, что… что ты… умерла…

Чарли села на кровати и потянулась к шприцу, чтобы вытащить его из руки. Внезапно раздался голос мамы:

– Это она.

Девушка удивленно посмотрела на женщину, стоявшую на пороге.

– Я не понимаю. Объясни.

Ответа снова не было. Вместо этого к ней подошли два санитара и принялись отсоединять провода от аппаратов.

– Да что за чёрт? Мама, что происходит? – Чарли взывала к «родному» человеку.

Тем временем медработники почти закончили.

– Ты вообще меня слышишь?! Не молчи! – крикнула пациентка. – Перестань меня игнорировать! Мама, это же я! Ну почему, почему ты меня не слышишь?!

Санитары уже вытаскивали её из постели. Чарли пыталась сопротивляться, но всё было тщетно: похитители были сильнее, плюс их было двое.

– Отпустите меня! Оставьте меня в покое! Нет!

Внезапно девушка замерла. Все мышцы в её теле напряглись, одновременно сократились. По телу как будто пробежал заряд тока, ладони сжались в кулаки. Сама Чарли начала дрожать, изо рта пошла пена, как в приступе эпилепсии. Температура начала резко подниматься, на лбу выступили капли пота. Вскоре держать пациентку стало невозможно и санитарам пришлось её отпустить. Они положили девушку на пол и отошли на шаг назад. С каждой секундой судороги становились всё сильнее. После очередного толчка Чарли резко открыла глаза.

От них исходил мягкий серый свет. Зрачки закатились, вместо них появились потоки ветра, медленно заполнявшие собой всё пространство. Затем они исчезли, и на их месте появился космос. Млечные пути, системы звёзд и планет, галактики и Вселенные – всё, что когда-либо существовало в мире тогда отражалось в глазах Водолея.

Дернувшись ещё пару раз, она закрыла глаза и медленно встала на ноги.

– Я сказала «отпустите меня», – повторила Чарли, проговаривая каждое слово.

Резко вытянув руки в стороны, она отбросила санитаров в разные стороны. Затем подошла к одному из них и врезала по носу. Белый халат запачкали капли крови. Ещё раз наотмашь ударив медработника, Чарли сделала пару шагов назад и повернулась лицом ко второму похитителю. Он сидел, облокотившись на стену, и зло смотрел на девушку.

Поймав её взгляд, он ухмыльнулся и вскочил на ноги. Чарли тяжело дышала. Она не любила насилие, но понимала, что в тот день нельзя было иначе. Истошно крикнув, она разбежалась и врезалась в санитара. От толчка он снова ударился об стену, однако это не помешало ему схватить нападавшую и опрокинуть её на пол.

– Чёрт! – проскулила Чарли от боли. – Тебя не учили, что девочек бить нельзя?

У противника глаза были полны ярости. Он занес ногу для удара, но девушка быстро откатилась в сторону. Как только ступня мужчины соприкоснулась с полом, Чарли схватила её и дернула на себя. Санитар упал, а пациентка села на него и нанесла несколько ударов по лицу. Затем схватила его голову и ударила её об пол. Противник потерял сознание. Подумав, что теперь осталась только мама, девушка встала и направилась к двери, как вдруг до неё донесся топот ног.

– О нет… – выдохнула она. По коридору бежали охранники. Почти у каждого на поясе висел пистолет. Чарли поняла, что одной ей не справиться.

Вдруг рядом с ней раздался тихий щелчок и знакомый голос произнес:

– Нужна помощь?

Девушка повернулась и приоткрыла рот от удивления.

– Алекс?

Парень весело помахал ей рукой. Чарли не поняла причины его счастливой улыбки, ведь обстановка была не очень радостная. Вдобавок ко всему, сзади к нему подбегал злой охранник. Пациентка не успела и рта открыть, чтобы предупредить пришедшего, как тот, не переставая улыбаться, врезал врагу локтем по переносице так, что тот упал без сознания. Чарли широко открыла глаза от удивления. Однако у них не было много времени, чтобы стоять, пялясь друг на друга – со всех сторон подступали враги. Девушка опомнилась первая.

– Доставай свою огненную хрень, сейчас она пригодится.

– Не хрень, а лук, и он больше не достаётся.

Чарли пришла в ужас. Против взрослых мужчин с хорошей физической подготовкой у неё и Алекса не было ни единого шанса. Навыки Стража сейчас бы помогли, но они куда-то исчезли. Однако, видимо, Алекса это не сильно смущало. Он кинул ей через плечо, что всё объяснит потом, а затем ринулся в бой.

В этот момент в комнату ворвалось несколько охранников.

Заломив руку одного из противников, он ударил его об стену головой. Затем развернулся и толкнул вбежавших. Несколько из них упало.

– У нас одна секунда форы. Иди к стене, подловишь их на входе! – крикнул парень.

Чарли послушно отошла и встала возле дверного косяка. В тот же момент показался очередной охранник. Алекс что-то заорал, сквозь топот и крики врага слова различались с трудом. Тем не менее, девушка подумала, что это было нечто вроде сигнала к действию.

Она схватила гостя за шею и резко села на пол, утягивая его за собой. Ударила по коленке и быстро повернула голову противника. Мужчина упал, придавив собой Чарли. Она с трудом выползла из-под него и заметила другого охранника, наставившего на неё пистолет. «Не сегодня, – подумала девушка и поднялась на ноги. – Слишком рано».

Теперь она стояла перед мужчиной с оружием. Бежать куда-либо было бесполезно, прыжок в окно бы тоже не помог, да и бой надо было закончить с честью.

– Ты не выстрелишь. – как можно спокойней сказала она, хотя внутри её всю трясло.

Охранник тяжело дышал и зло смотрел на неё. В ответ он лишь ухмыльнулся. Было видно, что спустить курок для него плёвое дело. Тем более, что жертва была такой лёгкой. Чарли же считала, что она не даст своей жизни оборваться так просто. Стало понятно, что обстоятельства были крайними и требовали решительных мер.

– Я тебе слишком нравлюсь. – с этими словами Чарли выдернула у него из рук пистолет и направила дуло на противника.

– Мерзкая сука! – прошипел он.

– Ты тоже не идеал.

Адреналин зашкаливал в крови девушки. Она не понимала, откуда взялось столько смелости, храбрости и дерзости. Меньше всего на свете ей хотелось причинять кому-то вред, но в тот момент она как будто не контролировала себя.

Ещё раз глубоко вздохнув, Чарли закрыла глаза. Сжав зубы и впившись ногтями в свободную ладонь, она спустила курок.

Раздался выстрел. Звук был слишком громким, оглушающим. Охранник не успел вдохнуть, как на его шее образовалась маленькая дырка, из которой сочилась кровь. Затем послышался страшный грохот – мужчина рухнул на пол.

Чарли открыла глаза. Увидев, что произошло, она выронила пистолет, и он с грохотом упал. Руки девушки затряслись, она заплакала. Отойдя к стене, она медленно опустилась по ней и уронила голову на колени. В голове не укладывалось, как она могла убить человека. Это было не то, что должно было произойти. Девушка хотела промахнуться, она думала, что выстрелит мимо. Стоя перед охранником она поняла, что на нём был надет специальный жилет. Не зная, спасёт ли он мужчину или нет, она немного отвела дуло, чтобы пуля прошла мимо плеча, не нанеся сильного урона.

Чарли была уверена в своих силах. Она выиграла соревнование по стрельбе из винтовки год назад, но пистолет никогда даже в руках не держала. К тому же в этот раз ей пришлось держать оружие на весу, у неё не было ничего, на что можно было опереться, чтобы зафиксировать положение рук. Девушка была готова к ошибке, к тому, что пуля пройдет не рядом и не сильно напугает охранника. Однако промаха, стоявшему человеку жизни, она не ожидала.

Все звуки смешались в один громкий и непонятный гул. Вой сирены, грохот падающих предметов, собственный плач, выстрелы, крики охранников были уже почти неразличимы между собой. Глаза застилали слёзы, спина болела от падения на пол. В голове метались мысли, чувства смешались в кучу. Внезапно Чарли подняла голову и увидела Алекса, приставившего дуло к голове её мамы.

Это было как пощечина. Девушка мгновенно взяла себя руки и вскочила на ноги. В два прыжка оказавшись около них, она выбила пистолет у парня и уставилась на него.

– Ты ненормальный?! Это же моя мать!

– На деле всего лишь оболочка твари!

– Ты можешь ошибаться!

– Не могу.

Чарли набрала в грудь воздуха и огляделась по сторонам. В голове она усиленно подбирала слова, чтобы убедить Алекса не стрелять. Она поджала нижнюю губу и закусила её. Каждая секунда была важна, ведь никто не знал, когда Страж возьмёт оружие с пола и спустит курок. Не найдя ничего нужного, пациентка вздохнула и тихо произнесла:

– Просто… оставь её, ладно? Это всё, о чём я тебя прошу. Пожалуйста, – она старалась говорить как можно мягче и спокойней, но у неё не получилось. Из-за недавней драки и слёз речь была сбивчивой и рваной.

Парень зло выдохнул, затем поднял пистолет и бросился в коридор. Девушка – за ним. Они бежали почти одинаково. Через несколько секунд пара вылетела на лестницу. Перемахивая через несколько ступенек за раз, они в два счёта оказались на втором этаже, а затем – на первом. По пути их пытались схватить другие охранники, но Алекс каждый раз ухитрялся стрелять в них раньше, чем те успели их схватить.

Пробежав очередной коридор, ребята оказались в холле. Внезапно Алекс остановился около кулера с водой.

– Какого чёрта?!

Шокированная, Чарли смотрела на парня. Она не понимала, как он додумался затормозить, чтобы попить. Она и сама была не прочь глотнуть чего-нибудь холодного, но при других обстоятельствах. Девушка осведомилась, не тупит ли её спутник. Страж отрицательно покачал головой. Он заявил, что является не идиотом, а всего лишь ребёнком мироздания, который заботиться о своём организме, ведь кто, кроме него? Такой ответ лишь ещё раз подтвердил гипотезу пациентки о том, что Алекс был не здоров на голову. Видимо, он понял, о чём она думала, и подбодрил девушку, сказав, что все враги уже побеждены.

Чарли посмотрела по сторонам. Где-то на стене был след от крови, а под ним сидел какой-то охранник. Его голова лежала на груди, а одна нога неестественно согнулась. По коже девушки пробежал холодок, а внутри её скрутило. Она быстро отвернулась. Ей хотелось помочь бедняге, но она не знала как. В конце концов, он уже был мёртв.

Алекс допивал второй стакан и довольно смотрел на девушку. Та повернулась к нему и покачала головой. Парню надо было научиться выбирать время. Страж же не стал отрицать свою неправоту. Он признал ошибки в тайм-менеджменте, но обещал их исправить. Чарли только кивнула. Его обещания её не касались. Девушке вообще не сильно хотелось иметь с ним хоть что-то общее.

Тем не менее, одна вещь всё-таки заинтересовала её. Где ты научился так драться?

Прямого ответа не было. Алекс отвёл взгляд в сторону, задумавшись, а затем кратко ответил, что скоро Чарли сама всё узнает. Девушке показалось, что говорить загадками было хобби парня. Однако так просто она не хотела сдаваться: спросила ещё несколько раз, попросив уточнить детали. В итоге Алекса это начало бесить и он ответил вопросом на вопрос.

– Ты хочешь, чтобы я тебе проспойлерил будущее?

Чарли кивнула с таким видом, будто парень только что изобрёл велосипед во второй раз. Это была её жизнь, и она имела право знать, что с ней случится. Алекс был непреклонен. Он согласился с её доводами, однако буквально в следующую минуту нашёл, чем крыть. По мнению парня, узнав всё, Чарли станет скучно жить. А на свете нет ничего хуже, чем потерять интерес к происходящему с тобой.

– Что за бред!

– Не бред. Скоро ты поймёшь меня. Ну, это не точно, хотя очень вероятно.

Чарли закатила глаза. Она не могла себе представить, как можно было просто «плыть по течению» – ей было необходимо наблюдать за событиями, что-то чувствовать. Оппонент не убедил её, однако ответа тоже не дал. Алекс сделал еще один глоток и сорвался с места. По внешнему виду почти нельзя было сказать, что он только что завалил не одного.

Девушка еле успела его догнать. Налетев на входную дверь, они вынесли её. Казалось, всё позади, но ничего никогда не было так просто.

Чьи-то руки схватили Чарли за плечи, резко дернули назад. Последнее, что она увидела было то, как Алекс стоял в окружении нескольких санитаров и пытался стрелять, но в магазине закончились патроны. Один из противников ударил парня электрошокером.