Читать книгу Закрой глаза - Кэтрин Бат - Страница 1

Глава 1. Выпускница ищет работу

Наконец-то обучение в скучном университете магии окончено! Передать словами не могу, как были обмануты мои ожидания в первый же день обучения. Я думала, нас начнут сразу же учить кидаться фаерболлами и призывать дождь, но вместо этого – о, ужас! – нас заставили целый год корпеть над скучными книжками с теорией. А как хорошо все начиналось! Увидев себя зачисленной в списке студентов, я спать не могла, мечтая, как буду колдовать, строить глазки красивым однокурсникам и, возможно, некоторым молодым преподавателям. А если повезет, то и сам ректор не устоит от моих чар любви. Однако все пошло кувырком. Большинство парней интересовала только учеба, а учителя и ректор были противными седовласыми стариками, которые, скорее всего, не любили нас еще больше, чем мы их. Теперь меня бросает в дрожь от мысли, что я потратила целых шесть лет на обучение магическому ремеслу! Но, к счастью, я уже свободна от клятв студента и, наконец, могу ступить на тропу взрослой жизни и заниматься тем, чем я хочу.

Однако я тут же столкнулась с проблемой, о которую спотыкаются многие выпускники любого учебного заведения, даже университета магии. Нужно было найти работу. Первые признаки беды я осознала, когда на церемонии выдачи диплома увидела почти полторы сотни выпускников. Полторы сотни! Повторяю дважды, чтобы подчеркнуть мое чувство, когда я увидела эту толпу радостных юных магов, которые готовы уже вырвать свой диплом из рук ректора и, наконец, выпорхнуть из надоедливых стен. И все полетят занимать пока еще пустующие рабочие места.

И тогда у меня появился вполне резонный вопрос – а хватит ли всем места?

Но, получив в руки диплом, я радостно подумала «свобода!», и уже забыла про то, что завтра пора начинать искать работу. Я отметила этот важный день в моей жизни с друзьями, в конце наша пирушка закончилась фейерверком, который чуть не сжег сарай, находившийся рядом с общежитием.

– Этот сарай каждый год случайно поджигают, – рассказывал нам один преподаватель, и мы смеялись, думая, что это шутка. Оказалось, что преподаватель говорил серьезно.

На следующее утро я с чемоданами покидала свою обитель, в которой прошли, как говорят, лучшие годы моей жизни. Но я-то знала, что мои лучшие годы только впереди. Разве может быть плоха жизнь выпускницы-волшебницы? Надо только найти работу.

Однако гром среди ясного неба не заставил себя долго ждать. Я решила в первую же очередь наведаться насчет работы в дом лорда земель, на которых выросла. По дороге я представляла свою будущую комнату с большими окнами, завешенными шторами из дорогущей ткани, мягкой кроватью с балдахином и свежим букетом лилий на прикроватном столике. Однако меня даже на порог не пустили…

– Мы не можем взять вас!

Я опешила, глядя в лицо женщины средних лет с белокурым париком, одетой в красивое и наверняка дорогое платье из шелка. Не могут взять меня? Но почему?

– Это же усадьба Себастьяна Конте Ринальдского? – уточнила я, хлопая глазами.

– Да, – странно улыбнулась леди, осматривая меня с ног до головы. Неуютно мне было под ее взглядом.

– Тогда почему? – не понимала я. – Себастьян Конте Ринальдский лорд Ринальдских Пустошей. Я родилась и выросла здесь. И, насколько я знаю, у лорда Конте раньше был придворный маг для решения бытовых вопросов, но он умер месяц назад от старости. Я бы прекрасно подошла на его роль! Я только вчера окончила университет и мои знания свежи, как никогда. А еще я знаю эти земли с детства, поэтому…

Леди было явно скучно меня слушать, она закатила глаза и перебила мою тираду:

– Девочка, мы быстро нашли замену, обратившись в ближайшую гильдию магов. И лорд доволен нашим новым магом.

– Вот как, – протянула я, кусая губы. – Я думала обратиться именно к вам, ведь это земля, на которой я выросла.

Я сокрушенно уронила голову, а губы мои задрожали. Мечты и надежды рухнули в одночасье. Не видать мне кровати с балдахином в доме лорда! Да ладно, кровать! Хорошо, если я не буду спать сегодня на улице под козырьком крыши. Куда мне теперь идти?

– Ладно тебе, – женщина, верно, испугалась, что я сейчас разревусь прямо на пороге этого дома, – что тебе работать в этой глуши. Отправляйся в город. Там больше свободных вакансий. А еще лучше – обратись в гильдию.

– Гильдию? Хорошая идея! – подняла я голову. Я тут же развернулась и пошла прочь, даже не попрощавшись. Действительно, на кой мне эта глушь, если я могу работать в большом городе. В столицу, я, конечно, не поеду, это слишком сложно. Но Бровойной вполне обойдусь.

Мое триумфальное прибытие в Бровойну осталось незамеченным. Собственно, я ничего такого и не ожидала. Город, как город. Двухэтажные домишки прилипли друг к другу, словно жмутся от сильного ветра. А ветра тут действительно сильные. Пока я дошла до ближайшего магазинчика, на голове образовалось гнездо. Как бы случайная птица не спутала этот ворох из волос орехового цвета со своим домом. Поглядев в отражение в стекле двери, ведущую в магазинчик, я стала поспешно поправлять прическу. Я бы даже сказала панически. Почему-то свой внешний вид в тот момент я считала прямым залогом того, что понравлюсь кому-нибудь, и меня возьмут на работу.

В магазинчике пахло плохо, и я уже было хотела ретироваться прочь, но увидев лицо улыбчивого продавца, решила остаться.

– Добро пожаловать в магазин питомцев! Тут животные на любой вкус –от пушистых котят до крылатых ящериц. Они принесут радость и краски в вашу жизнь, – проговорил мужчина заученный текст.

Я еле удержалась, чтобы не поморщиться. Теперь понятно, откуда был этот запах. Все пространство вокруг занимали клетки с разнообразными животными, и, судя по всему, этот продавец не сильно утруждал себя уборкой.

– Доброе утро, – постаралась выдавить я, стараясь не вдыхать токсичные пары. Эти запахи напомнили мне про уроки алхимии в университете, которые я как раз-таки и не любила из-за этих ароматов. Помет животных нередко используется в зельях. По крайней мере в тех, которые мы проходили. Как потом мне рассказали, этот ингредиент настолько дешевый, что его не жалко переводить на нерадивых студентов.

– Вы хотите приобрести себе нового лучшего друга, или прикупить угощений? – продолжал улыбаться продавец. Я удивилась, как он сохраняет такое счастливое выражение лица? Привык уже к запахам?

– Я не покупатель, – робкая улыбка появилась на моем лице. – Я хотела спросить у добрых людей, где здесь ближайшая гильдия магов.

– Гильдия магов? – с энтузиазмом пробормотал мужчина. Видно, он хорошо к ним относится. Интересно, причина не в этом самом помете? Ладно, что-то я сильно на нем зациклилась. Надо забыть про запах, и не будет так неприятно.

– Да-да, гильдия магов, – подтвердила я, разглядывая пушистую белочку в клетке, стоявшей рядом со входом. Она игриво наматывала круги в клетке, отчаянно привлекая мое внимание. Нет уж, приобретать любимца, пока не обзаведусь работой, я не собираюсь.

– Знаю одну гильдию, они часто ко мне заходят за товаром. Должны были на прошлой неделе зайти, но вот, их что-то не видать. Небось, по важному заданию вся бравада уехала. А что?

– Неужели прямо все уехали? – надула я губы. – А может, кто-то остался? Мне просто хочется устроиться к ним работать.

– Ах, работать! – вскинул брови продавец. – А не хочешь у меня работать? Будешь чистить клетки для животных, а то одними руками я не справляюсь. Надо и убирать, а потом этими же руками с клиентами расплачиваться. Сама понимаешь, да? В общем, хорошая работа. Могу платить деся… пять серебряных в неделю.

Я ничего не успела ответить, видимо мужчина уже сразу по кислому выражению моего лица понял, что я не соглашусь. Даже магией не хочу этим заниматься, тем более я закончила университет! Шесть лет, чтобы чистить клетки животных? Мир смеется надо мной?

– В общем, да. Вся гильдия уехала, – пожал плечами продавец. – Но тебе повезло, у нас в городе две гильдии. Вторая находится за рекой, гильдия «Огненных журавлей». Кажется, сейчас они в городе. Иди все время на север, не ошибешься.

– Спасибо! – поспешила ретироваться я. – До свидания!

– Приходи еще, может, прикупишь себе питомца! – в след крикнул продавец. Я не стала ему ничего обещать. Мне сначала себя прокормить бы.

Я пошла пешком, думая, что до реки дойду быстро, но как же я ошиблась! Я привыкла, что мой родной город совсем мал, да и университетский городок не располагал большими территориями. Где-то через полчаса я запыхалась от бодрой ходьбы в горку, добавляла трудностей тяжелая сумка за плечом. Но я сжала зубы и продолжала идти. До моста я дошла мокрая, пот катил с меня градом. Внизу был хоть какой-то ветерок, но тут и лист не шелохнётся. Я огляделась по сторонам, нашла одинокий переулок и наколдовала себе спасительное облачко свежести. Это было мое любимое заклинание, я его использовала постоянно. В отличие от всех прочих заклинаний, это мне давалось всегда с первого раза.

Освежившись, я осторожно выглянула из-за переулка. Нет ли стражи? Занятия магией на улице без разрешения караются огромным штрафом, а я еще не заработала столько денег, чтобы их оплачивать.

С этим мне повезло, и богиня удачи отвела беду, потому я беззаботно и безнаказанно продолжала свой путь. Хоть что-то хорошее за весь день.

Владелец зверинца был прав, гильдия «Огненных журавлей» оказалась прямо на севере. Это был трехэтажный дом, стену двух верхних этажей украшал рисунок оранжевых птиц, которые особенно светились в этот солнечный день.

Перед тем, как войти, я, как полагается, постучалась в дверь. Подождав около минуты, я зашла внутрь дома. Меня встретил прохладный темный холл, в котором приятно было находиться после жаркого летнего дня…

Только я подумала о том, как тут комфортно, у меня перед глазами что-то взорвалось огненным светом. Я попятилась назад и чуть не упала. Сердце пропустило несколько ударов, а затем я поняла, что огонь сложился во фразу:

«Добро пожаловать в гильдию огненных журавлей!»

– Ну, и фокусы, – пробормотала я.

– Пфф! Это не фокусы, это магия среднего уровня, – услышала я голос прямо над ухом и вздрогнула. Оглянувшись, я увидела мужчину в цилиндре, делающего и без того высокого мужчину просто гигантом.

– Я знаю, что это такое, – пробормотала я, повернувшись к мужчине. Молодое лицо, небольшая щетина. Старше меня на пять-шесть лет, – но зачем подкрадываться?

– Я не подкрадывался, я проверял вас, – голос мужчины был скучающим. – Слабовата реакция, надо сказать. Точнее ее вообще нет. Если бы на вас нападал кто-нибудь, то на пороге нашей гильдии осталась бы только кучка пепла.

– Откуда я могла знать, что в гильдии на меня будут нападать? – с обидой в голосе ответила я. Надо признать, что он прав. Нам объясняли основы боевой магии, хотя мы никогда ее особо не использовали. Войны сейчас нет, да и наше направление с боем связано не было. Так бы я сразу пошла в вооруженные и правоохранительные силы, там маги всегда нужны. Так вот, в университете нас учили давать отпор. Я могла бы создать водный поток и плюнуть им в лицо противника, но я действительно была не готова!

– Маг всегда должен быть готов ко всему, – поправил шляпу мужчина. – Ладно, хватит торчать в коридоре. Тут есть прекрасная комната для гостей. Хочешь чая?

– Не откажусь.

Через четверть часа я уже сидела на мягких подушках в достаточно светлой комнате. Можно было бы даже представить себя в лесу из-за деревьев, нарисованных на стенах. Рядом был небольшой столик, а над ним парил чайник, наливающий в кружки кипяток. Я пыталась скрыть восхищение. Этот маг может так долго держать вещь в воздухе! Моих сил хватило бы максимум на полминуты.

– Итак, – маг самодовольно взял за ручку чашечку с чаем, после того, как та сама прилетела ему в руки, – давай сначала познакомимся. Меня зовут Аликсис Бор. А как зовут тебя, юная магичка?

Я скривилась. «Магичка»? В этом слове слышатся издевательские нотки.

– Джиллиан Висента Ринальдская, – спокойно представилась я, и сделала маленький глоток из фарфоровой чашечки в моих руках.

– Из Ринальдии, значит?

Я кивнула. Не стала уточнять, что живу не в самой Ринальдии, а всего лишь в ее предместьях.

– Почему же ты не вступила в гильдию в Ринальдии? – задал он вполне резонный вопрос.

– Потому что там маги основываются на боевой магии, а я не очень люблю войну.

– Да, я заметил, – усмехнулся Аликсис. – Так испугалась обычного огненного заклинания!

– Эй, я не испугалась! – возмутилась я, – Просто было неожиданно…

– А вас не учили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям? – увидев, как я прикусила губу, он снова усмехнулся. – Ладно. Значит, ты выпускница из университета магии…

– Как вы угадали? – перебила я.

– Что тут угадывать. Видно по твоему лицу. Молоденькая выпускница ищет работу. Хорошо, что ты спохватилась хоть сейчас, а не через месяц. Вот только ты все равно опоздала, свободных мест в гильдии уже нет.

– Как нет? – голос куда-то пропал. Я застыла и чуть не опрокинула чашку с чаем, которую как раз хотела взять в руки.

– А вот так, – развел руками Аликсис, – но у тебя еще есть шанс переубедить меня. Одним человеком больше, одним меньше. Готова сдать экзамен?

– Да, – выпрямила я спину, – я могу продемонстрировать свои навыки. Наколдовать облачко свежести, например.

– Не надо никакого облачка, – нахмурился Аликсис. – Давай сначала пробежимся по теории.

– По теории? – тут же скисла я. Маги что, сговорились? Зачем нужна теория, когда надо просто запомнить заклинания и движения руками?

– Вижу, не любишь теорию, да, Джил? – снова эта усмешка. Мне захотелось наколдовать облачко дождя над головой этого самодовольного мага, но тогда мне дорога в гильдию точно закрыта.

– Давайте уже задавайте вопрос, – скривила я губы и сделала глоток чаю.

– Хорошо. Начну с легкого, все это должны знать. Сколько существует уровней магии.

– Легко! Низкий, средний и высокий! – выпалила я, радуясь, что знаю ответ на вопрос.

– Что ты так радуешься, Джиллиан? Задать тебе вопрос посложнее?

Я пожала плечами. Кажется, я стала догадываться, что он просто издевается надо мной.

– Что такое телепартационный круг? – нашел в своей голове вопрос Аликсис.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. В принципе, несложный вопрос, но как бы ответить? Коротко или детально? Решила рассказать все, что знаю.

– Порталы есть во всех больших городах и в некоторых гильдиях. Рисуется круг, затем адрес, потом еще какие-то руны. Затем нужно зарядить круг своей силой, шагнуть в него и попадешь в тот портал, чей адрес указал. Самодельные телепорты одноразовые, а городские служат несколько лет, затем их маги перерисовывают.

– Неплохо, – нахмурился Аликсис. Наверное, не ожидал, что я отвечу. – Но это еще не все. Пользование порталом не безвозмездное. Нужно заплатить определенную цену, чаще всего золото, зависит от города. Ладно, – потер он подбородок, – думаю, это очевидно. Но вот что интереснее. Знаешь ли ты, какие именно руны надо рисовать?

Я попыталась скрыть неуверенность. Телепортация была аж на втором курсе, четыре года назад. Как я могу это помнить?

Аликсис увидел, как забегали мои глаза и кивнул:

– Очень большое упущение. Этому же учат в первую очередь!

– Нас много чему учили, как тут все запомнишь? Перед каким-нибудь заданием я бы обязательно освежила память, – начала оправдываться я.

– Да-да, – прервал он поток моих слов рукой. – Понятно все с тобой. Сначала знания подтяни, а потом иди в гильдию вступай.

– Но….

– И в следующий раз подавай заявку прямо зимой, – Аликсис потер переносицу, – О, Бэйрисса, что же эти студенты так любят тянуть до последнего?

– Я не тянула до последнего! И я не студент. Вот, у меня есть диплом, – я кинулась к своей тяжелой сумке.

– Да-да-да, – махнул рукой Аликсис, и я почувствовала, как ноги сами потянулись к выходу. Я ошарашено глянула на мага. Что, он меня еще и силой отсюда выводит!?

– Я сама дойду! – буркнула я, схватила сумку и тяжелыми шагами покинула гильдию. Мне хотелось кинуть в стену дома злополучный фаерболл, но тогда это будет расцениваться как нападение. Ну уж нет, в тюрьму из-за этого самодовольного типа я не хочу! Почему не мог сразу сказать, что я им не нужна? Небось хотел потешить свое самолюбие, точно!

С грустными мыслями я оглядела улицу. Не пробыла я дольше часа в Бровойне, как мне тут уже и нечего делать. Одна гильдия уехала, вторая переполнена. Ну не уборщицей же в зоомагазин мне устраиваться! Пять серебряных в неделю это слишком мало, да и не солидно как-то….

Я глубоко вздохнула, глядя на полуденное солнце. Ну, что остается. Поеду в следующий город, благо деньги у меня еще пока есть.

Глава 2. Выгодное предложение.

Хотелось кушать, но я решила, что ужин подождет, сначала мне нужно зайти в гильдию магов в городе Трамберг. Если меня и тут не примут, то будет повод еще и выпить.

Гильдия в Трамберге называлось «Пляшущее солнце». Как я догадалась, здесь маги больше играли роль скоморохов. Показывали выступления на главной городской площади, иногда их приглашал ко двору мэр. Здесь у дверей гильдии я увидела одну из однокурсниц, ее звали Киттой. Она явно ждала приема, как и я.

– Привет, Джил, – улыбнулась Китта, – ты тоже пришла устраиваться в гильдию «Пляшущего солнца»?

– Да, – протянула я, пытаясь скрыть недовольство. С одной стороны, будет неплохо, если нас возьмут работать вместе, но после всего этого дня я не питала радостных иллюзий.

– Представляешь, у нас большинство разделились по гильдиям по всей стране, – болтала Китта, – Эльто так вообще будет работать при дворе лорда.

– Не удивительно, он же был лучшим на потоке, – пробормотала я. Тем не менее мои брови взлетели вверх. Почему у него получилось, а у меня нет? Да, я была далеко не лучшей на потоке, как Эльто, но все равно это как-то нечестно. В конце концов, те, кто принимают на работу магов, не спрашивают, какое место они занимали в рейтинговом листе университета. Все равно можно соврать.

– А почему ты решила пойти в «Пляшущее солнце»? – полюбопытствовала Китта. Я пожала плечами. Настроение было паршивое. – Я вот присмотрела это место уже давно, написала заявку еще весной. Но они почему-то не отвечали, и я решила приехать сама. А ты?

В груди появился странный ком. Она еще что-то писала? Я-то думала, что молодец, ведь пошла искать работу на второй день после выпуска, а тут вот как, оказывается…

Отвечать мне не пришлось. В этот самый момент дверь открылась и на пороге появилась женщина среднего возраста с ярким макияжем и в платье, расшитом вычурными узорами. Сразу захотелось отвести взгляд, потому что глядя на эту даму глаза тотчас уставали от обилия красок.

– Добрый вечер, чем можем служить? – весело пропела она.

– Мы пришли устраиваться работать в вашу гильдию, – улыбнулась Китта. – Я вам писала весной. Меня зовут Китта Лойтте Риллийская.

Женщина нахмурилась. Имя ей ни о чем не говорило, поэтому она пожала плечиками.

– Устраиваться в гильдию? Ну, у нас нет свободных мест. Простите девочки, но количество членов гильдии жестко ограничено.

– Что, совсем никого не возьмете? – всхлипнула Китта. Кажется, она сейчас заплачет. Но я знала, что ее слезы не настоящие. Китта Лойтте прославилась на нашем потоке тем, что умасливала преподавателей ставить ей проходной балл с помощью слез и многострадальных вздохов.

Женщина на мнимые слезы девушки усмехнулась.

– Вижу, ты хорошая актриса. Может, пойдешь в гильдию актеров? Вон они, на соседней улице.

Китта резко перестала плакать. В глазах появилась задумчивость.

– А что, берут?

– Авось, места там имеются, – снова пожала плечами женщина. – Либо попытай удачи еще в каких-нибудь гильдиях. Только в ближайших городах места искать уже тоже бессмысленно. Езжай в Тарринсконг. Или еще севернее.

– Не, я лучше в актеры пойду, – Китта хмыкнула, и, развернувшись на каблуках, пошла прочь. По пути она задела меня равнодушным взглядом.

– Ну, а ты? – женщина, наконец, обратила взор и на меня. Я помялась на крыльце и вздохнула.

– Тарринсконг, значит? Ну ладно.

Я тоже развернулась и ушла. Нет, конечно, на север я не собиралась. Знаю, маги там нужны, по крайней мере, постоянные. Но… но…

У меня опустились плечи. Я стояла на перекрестке и растерянно оглядывалась по сторонам. Полная свобода, а идти некуда. В голове крутился закономерный вопрос – что мне делать? Попробовать связаться с друзьями? Одна из подруг ведь предлагала вступить вместе с ней в гильдию в Ливборге, но я отказала, назвав это место глушью. Другой друг тоже предлагал помощь, но я понимала, что тот делает это не из дружбы, а надеется на дальнейшее развитие наших отношений, чего мне совсем не хотелось, поэтому я соврала ему, что работу уже нашла. В итоге, я отвергла всю предлагаемую помощь, уверенная, что справлюсь сама. И как следствие теперь я осталась ни с чем.

Солнце уже садилось за горизонт, темнело… Может, вернуться домой? Вот только что мне там делать? Мама поставила ультиматум, что если я пойду учиться магии, то домой могу не возвращаться. Я знаю даже почему. Отец тоже был магом, от него мне достались способности. Не редкий талант, на самом деле, попадается чуть чаще, чем зеленые глаза. Вот только отца сгубила эта работа. На одном из заданий он погиб. Он тоже был членом гильдии, и в тот роковой день нужно было изловить редких птиц для лорда. Вроде бы ничего страшного, но из леса он не вернулся….

Я почувствовала, что вот-вот и заплачу. Угрюмое положение дел. Оказалось, что после окончания университета магии выпускники особенно никому и не были нужны. Кто-то проявляет сочувствие, кто-то надменно смеется над нами, но сути это не меняет.

– Висента? – вдруг окликнул меня знакомый голос. Я вздрогнула и оглянулась, ища глазами этого человека. На другой стороне дороги я увидела знакомого молодого человека. Он учился со мной на одном направлении и был выпускником, как и я.

– Данвильх Риккард! – помахала я ему рукой. Дан перешел дорогу навстречу ко мне и приветливо пожал руку.

– Джил, какими судьбами ты в Трамберге? – спросил он, улыбаясь. У него было симпатичное лицо, которое портила россыпь веснушек. Ну, как портили, для кого-то незначительный недостаток, а кто-то считает это милым достоинством. Дело вкуса, как говорится. Еще у него были теплые серые глаза и коричневые волосы, в которых проглядывала медь. Я знала, что в университете он нравился многим девочкам, но многих он отпугивал своей безалаберностью.

– Я проездом. А ты тут живешь или ищешь работу? – поинтересовалась я, упоминая злободневную тему.

– Не то и не другое, – гордо сказал Дан. – Я нашел работу сегодня днем, завтра уже приступаю.

– Понятно, – с плохо скрываемой завистью протянула я. Он внимательно глянул на мое выражение лица и даже с каким-то сочувствием спросил:

– А ты нет? Вот почему тебя отбросило так далеко от Ринальдии….

Я насупилась. Не люблю, когда меня жалеют совершенно посторонние люди. А Данвильх был посторонним, мы знали друг друга плохо. Я запомнила его имя только на третьем курсе. Да и за шесть лет мы обменялись только парой вежливых фраз.

– Ну, не хочешь говорить, не говори. А я тебе хотел помощь предложить, – пожал плечами и развернулся Данвильх. Я поспешила его остановить.

– Помощь? Постой, – я развернула Дана к себе и увидела неприкрытую улыбку. Рад, что мне нужно его уговаривать! Хотя, что кривить душой, мы маги все такие.

– Да, Джил? – протянул он самодовольно.

– У тебя есть рабочее место? – я хотела вцепиться в него, пытаясь выдавить то, что мне сейчас было необходимо так сильно, но сдержала порывы горячего темперамента.

– Совсем недавно было одно предложение. Не знаю. Может, уже и нет, – пожал плечами Дан, но я видела, что глаза его говорят о другом.

– Дан, пожалуйста, – буквально по слогам выговорила я. Не люблю умолять, но положение требует того.

– Хм, – протянул Дан, глядя на меня прицельно, – ладно. Я помогу тебе. Но не на улице же о таком говорить. Пошли в таверну возле порта.

– Отлично, – прыснула я, – ты хочешь предложить мне работу мойщицы посуды? Или мне придется разделывать рыбу?

– Ну, мое дело только предложить, – обиделся Дан и развернулся. Я сделала глубокий вдох через сжатые зубы. Что же он все порывается уйти! Хотя, наверное, мне правда стоит быть помягче.

– Хорошо, Дан, что за работа?

– Пойдем туда и я все расскажу. Не волнуйся, эта работа не связана с таверной. Просто именно там остановились люди, которые дали объявление.

– Объявление?

– Бумажка такая, которую на столбы вешают. Серьезно, Джил, не знаешь, что такое объявления?

Он засмеялся, а я сильнее сжала зубы, чтобы случайно не пробормотать какую-нибудь порчу. Порчи я накладываю плохо, тем хуже для жертвы. Обычную порчу можно еще как-нибудь снять, а вот мою….

– А если серьезно, то пойдем уже. Темнеет. Да и вдруг работодатели еще кого-нибудь найдут. Свято место пусто не бывает.

– Твоя правда. Веди, – как можно более миролюбивым голосом сказала я.

Смеркалось. Небо становилось синим. Зажигали фонари. Прохожих все еще было много. Кто-то уже успел выпить, а кто-то только собирался. В этом Трамберге особо не было занятий. Есть какой-то бордель, есть театр. Ну, и трактир у порта, естественно.

– И все-таки, Дан. Как ты оказался именно в Трамберге? Ты же живешь в Ливборге, если я не путаю. А это очень далеко отсюда.

– Удивительно, ты такая любопытная, но работу до сих пор не нашла, – с насмешкой ответил мне Дан. Я миролюбиво улыбнулась, мысленно уронив один из фонарей ему на голову. – Да, я из Ливборга, но в эту холодную глушь возвращаться не намерен. Там скучно, как на парах мистера Гряма.

Я прыснула. Да, на занятиях у Гряма действительно бывало скучно, очень даже. Кто-то еще несколько часов после проснуться не мог.

– Поэтому решил попытать счастья в более южной части страны. И, как видишь, мне повезло. Я нашел работу, причем не какую-нибудь. До этого я заходил в эти гильдии и мне, откровенно говоря, вообще не понравилось. Нужно работать до седьмого пота на какого-то седовласого волшебника и выполнять все его прихоти. Да кто он вообще такой! – горячо говорил Дан. – При дворе работать тоже не так прекрасно и заоблачно, как кажется. Ты знаешь, кстати, Эльто туда попал.

–Да, уже слышала, – кивнула я. – Лучший ученик с потока, и бла-бла-бла. Китта уже рассказала.

–Китта тоже здесь? – бросил Дан, и глаза его как-то подозрительно забегали. Почему эта новость его так напугала?

– Ага, она решила променять магическое мастерство на актерское, – хмыкнула я, а затем вкрадчиво добавила: – А что такое, Дан? У вас с ней что-то есть?

– По-моему, ты лезешь не в свое дело, – сурово ответил Дан, но я закатила глаза:

– Когда это маги были деликатными?

– В любом случае, забудь, – скривил лицо Дан. – Это тебя не касается.

– Ладно, – протянула я, но запомнила.

И тут я почуяла запах рыбы. Неужели уже порт? Воняло отвратительно, как тут люди живут? Я брезгливо зажала нос. И действительно, впереди я увидела парусники, рыбаков, и ранних ночных бабочек, которые уже проходили вдоль набережной. Я наглым образом глазела на одну из них. Надо признаться, никогда не видела. А вот Дан, заметив мою реакцию, залился смехом. Женщина в откровенно наряде, заметив нас, закатила глаза и отвернулась.

– Ладно, – потянул меня за руку Дан, словно меня колом к земле прибило, – пойдем.

Таверна была совсем недалеко. Тут уже было шумно. Гудели голоса, пели песни. В общем, людям было весело.

– И что теперь? – я невольно вцепилась в руку Дана. – Кого-то ищем?

Я чувствовала, что по мне уже пробегаются глаза некоторых посетителей.

– Да, уже нашел. Пойдем.

И снова Дан бесцеремонно потянул меня вперед. А может, он тоже волновался? Парень он был не низкий, но уж больно тонкий. В принципе, нормальное телосложение для мага. Но вот только тут сидели далеко не маги, а рыбаки и моряки, которые каждый день таскают тяжести, а из развлечений любят кулачные бои.

Мы остановились в уголке, возле столика, за которым уже сидело трое мужчин. Они тут же любопытно подняли на меня глаза, когда мы подошли.

– Данвильх, ты еще кого-то привел? – подал голос тот, который казался лидером за этим столом.

– Еще? – шепнула я.

– Еще я, – криво улыбнулся Дан, а затем почтительно обратился к мужчине, – Кон Лоддрен. Вы говорили, что завтра отправляется две повозки. На одной я, а она могла бы сопровождать вторую.

Кон? Так называли глав торговых гильдий. Хм, действительно, я не подумала об этом. Зачем искать место среди магов, если можно найти место, где магов нет? В нашем мире, где мага полезно иметь в качестве помощника, это нормально. Для торговцев мы так же незаменимы, как бухгалтер.

– Она тоже маг? – нахмурился кон Лоддрен, оглядывая меня с ног до головы, словно отыскивая татуировку, на которой значилось мое образование. Я гордо приподняла подбородок.

– Да, я маг!

Это прозвучало слишком громко. Люди за соседними столиками оглянулись, но дальше их интерес не продвинулся. Подумаешь, маг. В наши времена не редкость.

– Ну, хорошо, – согласился с моим утверждением мужчина, – а колдовать умеешь?

Двое других мужчин засмеялись, а я нахмурилась, не понимая шутки. Оглянулась на Дана, но тот остановил свой взгляд на девушке, убирающей соседний столик. В данный момент его больше интересовала эта молодая особа. Ну, ладно.

– Не понимаю, что смешного, – холодно ответила я.

– Да так, – махнул рукой кон Лоддрен, а затем строго глянул на двух мужчин, заставив их прекратить смеяться. Затем снова посмотрел на меня. – Как тебя зовут?

– Джиллиан, – ответила я.

– Джиллиан, – повторил кон Лоддрен, взвешивая имя на языке. – Приятно познакомиться, Джиллиан. Обсудим условия сделки. Присаживайся. А вы двое выйдите, развейтесь, – последнее он сказал своим прежним собеседникам. Те нехотя поднялись с места и зашагали прочь, глянув на меня косым взглядом. Я сглотнула и села напротив кон Лоддрена. В скудном свете трактира, я увидела гладкое лицо, обрамлённое черными длинными волосами. Синие глаза мужчины горели интересом. Нас учили, что пока в глазах собеседника есть жизнь, то с ним можно разговаривать на любую тему, а особенно торговаться насчет денег. Но как только те холодеют, надо стремиться быстрее закончить разговор.

– Итак, – продолжил он после небольшой паузы, – Данвильх, ты привел ее по поводу объявления?

– Да, кон, – кивнул Дан, продолжавший стоять.

– Что же, в объявлении количество магов не указывалось, а вы единственные желающие, так что почему бы и нет? Только работа особенная, вы должны понимать это. Меньше болтайте языком, больше думайте.

Голос его стал каким-то тихим и заговорщицким. Так, Дан, на что ты меня подписываешь? Но я тут же заулыбалась, когда услышала о цене.

– Пятнадцать золотых каждому, когда закончится работа. Из них пять получаете авансом. Работа простая – надо сопроводить обоз через опасную долину. Это короткий путь, так наша компания опередит соперников.

– Опасный? – уточнила я.

– Вас, магов, разве не учат не пасовать перед опасностями? – вскинул брови кон Лоддрен. – Впрочем, опасности там никакой нет. Сначала едете мимо леса. Могут напасть волки, вам надо отогнать их от лошадей. Ну, и от всего обоза, разумеется. Если будут поранены лошади, то далеко обоз не уедет, мы попадем в убытки, а вы будете оплачивать новых лошадей.

Я прикусила губу. С одной стороны резонно, но не хотелось бы деньги терять. Тем более волки. Я ни одного вживую не видела.

– Да ладно, с волками не справишься? – словно прочитал мои мысли Дан. – Есть несколько способов. Замуровать разум, отогнать невидимым хлыстом. Еще огонь есть, но это встревожит лошадей.

– О, а парень умен, – усмехнулся кон Лоддрен, а затем внимательно посмотрел на меня. – Он точно годится для этой работы. А вот ты….

– Волки? Пф-ф! – фыркнула я. – Это легко.

– Ладно, – довольно усмехнулся кон Лоддрен, – затем вы проедете мимо дома отшельника. Это, считай, середина пути. Затем Хмельное озеро и пещерную цепь, там ничего опасного быть не должно, но будьте настороже. И, наконец, вы прибудете в Цивит.

– Цивит? – ахнула я. – Это же уже другая страна!

– Ну и что, – пожал плечами кон Лоддрен, – есть какие-нибудь трудности?

– Н-нет, – неуверенно пробормотала я.

– Вот и отлично. В Цивите я уже вас встречу, поеду другим путем. Там я заплачу вам остальные деньги. И мы посмотрим, что будем делать. Может, сработаемся, либо наши пути разойдутся.

Я серьезно посмотрела в его глаза и кивнула. Пусть видит, что я настроена к делу со всей ответственностью.

– Нужно где-то подписывать договор?

– А, да, – кон Лоддрен нехотя вытащил из-за пазухи свернутый лист, – распишись вот в этом месте. Можешь поставить магическую подпись, тогда наш договор будет никогда не рушим. Мне все равно, я обманывать не собираюсь.

Я все-таки поставила обычную подпись и с интересом глянула на Дана.

– Когда отправляемся?

– Я прямо утром, на рассвете, – вспомнив про это, Дан потянулся и зевнул, – пойду, наверное, спать тогда.

– Правильно, иди, – кивнул кон Лоддрен, а затем пристально посмотрел на меня. – Ты же поедешь после обеда. Встречаемся не здесь, а у восточных ворот, ровно в час дня. Поняла?

– Да, только… – вытянула я руку, намереваясь задать интересующий вопрос, – почему не могут поехать сразу две повозки? Так мы с Даном могли бы подстраховать друг друга.

Кон поморщился и неторопливо отхлебнул из своей кружки, будто и не собирался отвечать на мой вопрос. Я что, сказала что-то не то?

– Не забивай себе этим голову, девочка. Твоя задача – защищать повозку, – Лоддрен хмыкнул, увидав, что я смотрю на него во все глаза. – Ладно, если тебе так хочется знать, то поделюсь. Две повозки на безлюдной дороге привлекают больше внимания, чем одна.

– Внимания? – переспросила я.

– Волков, разбойников и прочей неприятной обузы на голову честного купца, – полумрак таверны не скрыл хитрый оскал кона Лоддрена. – А еще первая телега будет своеобразным разведчиком. Если с первой телегой что-нибудь случится, то вторая сможет подстраховать. Теперь твое любопытство удовлетворено?

Я кивнула, больше не собираясь надоедать кону своими вопросами. На этом мы попрощались. Я сняла комнату прямо в этой таверне, потратив чуть ли не последние деньги. Аванс кон Лоддрен мне выдаст только завтра, если я приду к южным воротам. А я приду, еще как! В конце концов, не возвращаться же мне в Бровойну, чистить клетки за зверьми за пять серебряных в месяц. Тут за один раз можно получить пятнадцать золотых! Даже за работу в гильдиях столько не платят.

Я долго крутилась в постели, предвкушая свой первый рабочий день. Да, с определенными опасностями мне предстояло встретиться, но, во-первых, в обозе я буду не одна, но и несколько вооруженных людей, а к тому же что, я зря шесть лет училась в университете магии? В общем, все должно было пройти гладко. Я сердечно благодарила Дана. Как же мне повезло встретить его! А я уже так отчаялась, чтобы я делала, если бы не он?

Если бы я только знала, чем обернётся это «выгодное предложение»…

Глава 3. Ожидание – реальность.

Я довольно потянулась в кровати. Жизнь в университете приучила меня просыпаться довольно рано, поэтому я не боялась, что просплю назначенную встречу. Более того, я позволила себе еще немного поваляться в кровати.

«Маги должны сохранять энергию для заклинаний» – говорил нам один из преподавателей, и было бы странно оспаривать его слова.

Но я тут же поднялась, почувствовав аромат, доносившийся с кухни. Там что-то жарили, я отсюда слышала, как скворчало масло в сковороде. У меня тут же потекли слюнки. Быстро собравшись, я выступила в столовую, потратив последние деньги на трамбергскую похлебку из рыбы, выловленной в Шипящем море. На мой вкус слишком костлявая, но я была голодна.

Солнце было в зените, когда я уже подошла к назначенному месту. Никого не было в назначенном месте, но я не беспокоилась на сей счет. Сама пришла рано. Пока же я уселась в тени дерева и стала изучать облака, плывущие на юг.

По моим расчетам дорога в Цивит займет чуть больше суток. Цивит был одним из городов в королевстве Вокалла, и я испытывала странное предвкушение от этого путешествия. Никогда не была так далеко от дома, тем более в совершенно другой стране. Пускай нас и ждал всего лишь небольшой город, наверняка там свои интересные обычаи и культура. Я знаю только то, что Цивит когда-то вырос из приграничного военного форта. Сейчас эти две страны воевать не спешили, но на каждой дороге, пересекающей границы, стоят пропускные пункты. Интересно, из-за этого кон Лоддрен выбрал более короткий, но опасный путь? Мы придем к Цивиту с севера, пересекая горы и опасные склоны. Конечно, путь по главной дороге был бы безопасен, но на день или два дольше.

Наконец, я услышала звук подъезжающих колес. Подняв голову, я увидела, как восточные ворота города покидает небольшая телега на двух мулах. Я изумилась, это же не лошади! И телегу сопровождала не армия, как я полагала, а двое мужчин. Один из них тот, кого я видела вчера в таверне. Широкоплечий, мускулистый и с каменным лицом. Второй был сухой, как лист, старик, управляющий мулами. Я попыталась скрыть внутреннее негодование. Неужели правда придется справляться с волками с помощью магии?

Возле телеги шел и сам кон Лоддрен. Он пристально глянул на меня издалека и довольно кивнул, радуясь, что я все-таки пришла. Я же радовалась, что прямо сейчас получу на руки пять золотых.

– Вам повезло, день сегодня предсказывает легкую дорогу, – вместо приветствия сказал кон, едва мы сравнялись с ним, – садись в телегу, руки в товары не суй, лучше смотри по сторонам. Вот твои пять золотых монет.

Мужчина протянул мне маленький мешочек, который звякнул монетками. Я чуть ли не вырвала его из рук нанимателя, открыла и пересчитала монетки. Да, их ровно пять. Лоддрен хороший человек, не стал меня обманывать.

– Счастливого пути, – пожелал Лоддрен, и мы тронулись в путь. Телега ехала медленно, и через час мне уже начинало напекать голову. Как только мы пересекли реку, а, значит, покинули границы города, я наколдовала над головой освежающее облачко.

– Эй, а нам такую штуку сделаешь? – кинул мускулистый мужчина, который представился Арном.

– Да уж, нам бы тоже не помешало, – кивнул Борн, управляющий мулами.

Я хотела было возразить. Все-таки я на это облачко трачу свои силы, а их нужно приберечь до леса! Но, увидев испарину на лбу Арна, я сжалилась и наколдовала обоим по облачку. Теперь мы ехали в комфортных условиях с небольшими тучками над головами.

– Как все-таки хорошо быть магом, – протянул Арн, который сидел рядом, – вообще ничего делать не надо. Путешествовать между дальними городами вы можете с помощью телепортации, убираетесь одним взмахом руки. Жаль, что я не имею этого вашего магического таланта. Жизнь моя пошла бы совсем по-иному.

– Однако жизнь вас свела в одной телеге, – усмехнулся Борн через плечо, и я насупилась. На что это он намекает? Но не успела я ничего сказать, как заметила вдали верхушки деревьев. Лес! Нужно подготовиться. Я быстро вытащила из сумки свой гримуар, который был исписан всякими заклинаниями со школьных времен. Многие страницы были истрепаны, и их легко мог вырвать и унести ветер.

– Что ты делаешь? – изумился Арн.

– Повторяю, – буркнула я, осторожно листая книгу. Нужно найти какое-нибудь боевое заклинание. Попроще, да поэффективнее. Или что там Дан сказал? Замуровать разум?

– Повторяешь? – протянул Арн. – А разве вы не должны все это помнить? Я вот не лезу в книгу перед каждой дракой, вспоминая, как правильно держать топор.

– Ты-то и читать не умеешь, – усмехнулся Борн.

– И что? – обиделся Арн, а затем глянул на мои записи. – И много ты можешь?

– Много! – коротко ответила я, а затем прошептала. – Эт Таче.

Арн тут же замычал, пытаясь разлепить губы. Борн покосился на меня:

– Что ты с ним сделала?

– Показала, что умею, – ехидно улыбнулась я, – могу и на тебя послать!

– Нет! – как-то резко выкрикнул Борн. – Ты с ума сошла? А если он увидит волка, которого ты проморгаешь, пока листаешь эту книгу? Как он крикнет об этом?

Я насупилась. Он был прав.

– Ладно, сейчас сниму, – поспешила сказать я, увидев, что Арн уже тянется к топору. Я торопливо стала искать заклинание, снимающее немоту. К середине своего Гримуара я стала обливаться холодным потом. А что если я не найду нужного заклинания? Так меня этот Арн придушит!

Арн тоже стал подозревать неладное и протяженно замычал. Борн непроницаемым голосом изрек.

– Что, не знаешь обратного заклинания?

Я закусила губу и больше ничего не говорила. Вид у меня в этот момент был крайне несчастный. Но, если задуматься, я сама была виновата. Точнее, моя дурная голова.

– Ладно, – выдохнула я, пытаясь вспомнить занятия. – Любое заклинание можно снять с помощью отрицательной приставки. Надо только правильную подобрать.

– А ты подберешь? – скептично спросил Борн, – Может, мы его лучше до Цивита довезем. Там в гильдии снимут с него это твое заклинание.

– Нет! – отрезала я. Если это случится, то это будет большой удар по моему самолюбию. Я должна сама справиться с этой проблемой. – Ан Эт Таче!

Но ничего не произошло, только теперь Арн и мычать перестал. Но глаза его были большие, круглые и злые.

– Ну, и что ты сделала? – сквозь зубы спросил Борн, которого начал пугать этот спектакль. Я сглотнула.

– Все в порядке, так и должно быть, – неуверенно проговорила я, снова листая свой Гримуар. Где-то же должно было быть написано, как снять это заклинание!

– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой Борн.

– Нашла, – заликовала я. Точно, как я могла забыть? У магов есть целая формула для отмены заклинаний, эффект которых не умеешь снимать. Осталось только разделить слова, добавить…. Конструкция вышла странной, и мне уже, если честно, было страшно колдовать над этим мужчиной, но нужно было проверить, правильно ли я подобрала заклинание, – Нолит Тачере.

На мою радость, заклинание подействовало, вот только вместо слов благодарности на меня посыпались ругательства. Захотелось снова применить заклинание молчания, но я удержалась.

– Еще раз применишь на мне какое-нибудь заклинание, то…. – в конце своей тирады выговорил Арн, и не стал продолжать, отлично понимая, что не нужно. Я сглотнула и отъехала в самый уголок телеги, спрятавшись за книгой.

Остаток пути мы проехали без приключений. Из леса не выбежало ни одного волка, чему я была очень рада. К вечеру нас стали кусать комары, и я применила несложное заклинание, отгоняющее москитов.

– Хоть какая-то польза, – пробормотал Арн.

Вдалеке показался небольшой ветхий домик. В нем уже горел свет. Мы остановились возле этого домика. Арн вышел из телеги и постучал в дверь.

– Старик отшельник, открывай.

Я осталась сидеть в телеге, но это не мешало мне с любопытством наблюдать за всем этим. На пороге появился старичок в ужасно рваных одеяниях. Его борода была длинная, запутанная и грязная. Вонь, наверное, от него тоже была знатная.

– Кто он такой? – шепнула я Борну, который на фоне этого старика казался образцом молодости.

– Старый травник, – так же тихо ответил Борн. – Правда, он уже давно не работает.

– А за счет чего он живет? – задала я резонный, но, наверное, невежливый вопрос.

– За счет кона Лоддрена. Мы ему привозим еду, а он обеспечивает нас запасами.

– Запасами? Какими запасами? – вытянула шею, пытаясь получше разглядеть, что этот старик передает в руки Арна.

– Это не твое дело. Ты у нас здесь недавно, и мы пока не можем доверять тебе таких секретов, – отрезал Борн.

В это время до нас доносился разговор отшельника и Арна.

– Ну, что, первая телега проехала уже? – спрашивал широкоплечий мужчина.

– Да, – сиплым голосом отвечал старик. – Пару часов назад. Все в порядке, все живы.

– Ну и отлично. Вот старик, твое пропитание. Приедем через две недели.

Я вздохнула. Не весело, наверное, вот так вот проводить старость в глуши, когда тебе два раза в месяц привозят скудное пропитание. С другой стороны, может, он по своей воле стал отшельником? И это его сознательный выбор? Скорее всего. Раз он сотрудничает с коном Лоддреном, то мог бы запросить денег и купить дом в городе. Только им двоим это, судя по всему, не выгодно.

Мы продолжили путь, пока на небе не стали появляться первые звезды. Я забеспокоилась, почему мы так долго не останавливаемся на привал. Только потом я поняла, что мои попутчики были уверены, что я сама с помощью магии разожгу костер и приготовлю еду. Прекрасно!

Мы остановились в маленькой роще, рядом с небольшим озером. За той стороной озера мы увидали огонек костра. Скорее всего, там был Дан и телега, которая отправилась утром.

Борн кормил мулов, Арн как следует связал товар в телеге и разложил небольшой тент. Я же стала сооружать костер. В темноте найти в Гримуаре заклинание огня было гораздо сложнее, но, к счастью, я и сама быстро вспомнила его. Так и закончился первый день пути. Мирно, почти без приключений. Правда меня первую поставили караулить, и, судя по всему, хотели оставить стоять так практически до рассвета, но через три часа своего караула я несильно пнула Арна в плечо и шепнула:

– Просыпайся, твоя очередь караулить!

Что-то пробормотав, он все-таки встал, а я легла на землю, чуть согретую Арном. Ну и условия, конечно! Я вертелась битый час, пытаясь уснуть на жесткой земле. А едва прикрыв глаза, проснулась от вопля.

– Помогите! Бешеный кошак!

Я тут же вскочила на ноги и стала спросонья оглядываться по сторонам. Сердце тут же забилось в бешеном ритме. Только представителя семейства кошачьих здесь не хватало! Постойте? Кошак? Разве здесь водятся тигры? Ни львов, ни пантер, ни рысей на границе между Вокаллой и Химленом никогда не наблюдалось. Получается, что на него действительно напал кот?

Протерев глаза, я обернулась в сторону крика. И тут я поняла, какого «бешеного кошака» он увидал. Это была обычная ласка. Но в темноте зверь выглядел особенно хищно. Он с каким-то рвением нападал на Арна, отмахивающегося топором. Возможно, хищница охотилась где-то рядом, а Арн ее как-то рассердил?

«Она не такая уж большая» – пожала я плечами.

– Джил, ты что стоишь? Отгони это чудище от меня.

– Ласки, вообще-то, редкие и занесены в «Книгу исчезающих животных», – отчеканила я. Не знаю, меня ничуть не пугало это животное. Действительно похоже на милого котика. Что он так боится?

И тут я смогла разглядеть на плече Арна кровавый след. Вид крови сразу же отрицательно сказался на мне – я почувствовала спазм в животе, который быстро подкатывал к горлу. Попыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, но в голове был бурлящий поток ненужных мыслей, например: «Ааа! Почему так страшно!?».

– Сделай что-нибудь! – крикнул Арн, и тут ласка распластала ему вторую руку. Я вскрикнула от этого зрелища. Так, думай, Джил, думай!

– Эт Игнисс! – выкрикнула я, пытаясь придать голосу большей уверенности. Я ожидала, что из моих рук вырвется поток огня, но получился лишь жалкий сноп пары искр. Однако определенный эффект на ласку это оказало. Она отвлеклась с Арна на меня.

Я закричала еще громче. Теперь и Борн проснулся, отсыпав несколько ругательств:

– Что вы разорались, а?

Увидев пушного зверя, скалящего зубы в темноте, он пробормотал еще пару ругательств и ретировался из зоны моего виденья.

Я же с ужасом глядела на искорки огня, тлеющие у моих ног. Они погасли даже быстрее, чем ласка вцепилась в мою ногу. Меня сразу же обдало волной боли, которая моментально поднялась от моей ноги к мозгу. Теперь я закричала так громко, аж до боли в горле. На глазах выступили слезы. Ну, почему так больно!

Но тут на спасенье подоспел Арн. Он схватил животное за шкирку и, размахнувшись лаской в воздухе, кинул ее в сторону озера. Послышался громкий «плюх». Арн выдохнул и торжественно глянул в сторону воды.

– Я победил этого бешеного кота!

– Ай!! – сказала я, привлекая к мужчине внимание. На ногу было страшно смотреть. Кровь так и хлестала.

Арн опустил голову и поцокал языком.

– Ранена? А колдовать надо лучше, – он глянул на свое плечо и выругался. – Да, я тоже не далеко ушел. Не смог справиться с этим мелким зверем.

– Мне очень больно, – прошипела я, прикладывая руки к ране, – наложите мне шину или еще что! А то лишитесь мага, не доехав до города.

– Вот именно, что мага! Ты не можешь просто сделать там пассы руками, и все вылечить? – хмыкнул Арн.

Я с гневом взглянула на этого человека. Нет, ну каким же нужно быть человеком, чтобы не помочь девушке, нуждающейся в помощи!? Жаль, его ласка не загрызла! Хотя, он, наверное, так мстит мне за заклинание молчания сегодня днем.

– Ладно, давай помогу, – ко мне приблизился Борн с небольшой аптечкой. Арн недовольно глянул на старика.

– Она сама может о себе позаботиться. А вот мне повязка больше нужна!

Борн как-то странно глянул на него, от чего Арн умолк не хуже, чем от заклятья. Затем Борн старательно наложил повязку мне на ногу и Борну на плечо.

– А что ласка? Она не вернется? – нахмурился Борн.

– Я ее в озере утопил, – самодовольно сообщил Арн.

– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой Борн, указывая в сторону озера. Арн глянул туда и тут же закашлялся от неожиданности. Я тоже посмотрела и ужаснулась. Ласка спокойно себе плыла. К счастью, не к нам, а к другому берегу и левее от лагеря Дана, – В общем, моя очередь заступать на дозор. А вы, раненые и искалеченные, ложитесь уже спать.

Я потерла ногу, на которой была повязка. Болело уже меньше, но все равно рана словно пульсировала. Возможно, утром я смогу наложить лечащее зелье, но не сейчас. Слишком уж утомительный выдался день.

Утро наступило раньше, чем я могла предположить. Казалось, я поспала чуть больше часа, как рассвет застал нашу рощу. Борн потрепал меня за плечо.

– Просыпаемся. Нам нужно добраться до Цивита к полудню.

Я широко зевнула, умылась свежей водой из озера, сняла окровавленную повязку с ноги и наложила лечащее заклинание. Сейчас это виделось проще, чем тогда, во время укуса. Я могла сконцентрироваться, во всяком случае. Я наколдовала золотистую нить, которая изящно скользила по коже, зашивая рану. Когда заклинание было окончено, остался небольшой шрам, который уже должен был пройти через пару дней.

– Может, и мне так сделаешь? – бросил Арн хмуро, но уже теплее, чем вчера. Я нехотя согласилась. Ладно, помогу человеку, благо и он мне помог вчера, отправив это хищное животное в полет.

– Давайте уже по дороге, а? – подгонял нас Борн, проверяя мулов. Те вчера тоже перепугались после встречи с лаской.

Так мы сели в телегу и продолжили путь. Теперь я старалась подлатать рану и Арну, правда выходило не так ровно. Может дело в тряске или еще в чем-то. Но Арн решил, что я специально, и только я закончила зашивать ему рану, вместо благодарности выдал:

– Скажи, ты вообще зачем пошла учиться в университет магии, а?

Я почувствовала в его голосе неприятельские нотки.

– А что? – в такой же манере ответила я.

– Просто ты ничего не умеешь! – всплеснул руками Арн. – Накладываешь заклинание, а потом снять его не можешь. Огонь наколдовываешь с трудом. И даже рану зашить не можешь как следует.

Я стала закипать. Серьезно, я для него потратила часть магических сил, а он еще чем-то и не доволен.

– Во-первых, я сняла с тебя заклятье, это раз! Во-вторых, накладывать заклинание в стрессовой ситуации гораздо сложнее. А, в-третьих, посмотрела бы, как ты бы зашивал рану в трясущейся телеге. Лучше бы вместо претензий поблагодарил меня.

– Тебе кон заплатил, чтобы ты следила за нашим здоровьем, – ничуть не стушевался Арн, – а еще охраняла товар от опасностей. Но ты со своей работой справляешься плохо. Думаешь, я ринусь тебя благодарить за это?

Я поджала губы и отвернулась. Ну, зачем он это говорит! Я же не специально ошибаюсь на каждом шагу. У меня просто не получается!

– Правильно, еще поплачь. Как будто это я виноват, что ты так ничему и не научилась, – добавил Арн.

– Я не собираюсь плакать, – голос предательски дрогнул. Я решила, что если он еще слово скажет, наложу на него то вчерашнее заклятье, тем более теперь я знаю, как его снять.

Но тут повозка резко остановилась, из-за чего я улетела в сторону Арна, от которого пыталась держаться подальше.

– Эй! – потерла я ушибленное плечо, – Борн, ты что остановился?

– Тут колесо, – пробормотал Борн.

– Что? – я вытянула голову, пытаясь увидеть дорогу вдалеке. Мы уже подъезжали к скоплению гор, как раз поднимались по каменистой дорожке, ведущей вверх. Впереди на дороге лежали деревянные обломки и одно колесо.

– Колесо от телеги, – Борн вылез из нашей повозки и пошел навстречу колесу, чтобы рассмотреть его поближе.

– И что? – пожала я плечами. – Вы еще подрабатываете мусорщиками, подбирая по дороге всякий хлам?

– Подумай своей головой, если там что-то есть, – буркнул Арн. – Мы одни проезжаем по этой дороге. Значит, что это колесо от другой повозки, которая шла перед нами.

Я скептическим взглядом смотрела на колесо, которое внимательно разглядывал Борн в своих руках. Да ладно, быть того не может, чтобы это была телега Дана. А если это все-таки его телега, то….

К горлу подкатил ужас. Я вспомнила этого веснушчатого и улыбчивого парня, который по доброте душевной помог мне с работой. Неужели с ним что-то случилось по дороге? И теперь он в опасности, если уже не… мертв.

Я покачала головой. Нет! Быть того не может. Он жив. Просто что-то случилось по дороге. Вон как резко подъем идет. Может, у телеги отлетело колесо, но все остальное в порядке?

– Поехали, им может быть нужна помощь, – сказала я, стараясь не показывать тревоги. Ничего серьезного наверняка и не случилось. Просто поломка.

Борн и Арн переглянулись. Лица у них были задумчивые, явно обдумывали, стоит ли рисковать. Может, поехать назад?

– Кон Лоддрен наказал, что если что-то случится с первой телегой, мы должны немедленно возвращаться, – покачал головой Борн.

– Но мы же не знаем, что именно случилось! – всплеснула я руками, а затем умоляюще посмотрела на мужчин. – Ну, пожалуйста!

Борн и Арн продолжали переглядываться. Им совсем не хотелось нарушать указ кона Лоддрена, но с другой стороны нельзя же просто взять и уехать. Посмотрев еще немного на мою умоляющую физиономию, Борн опустил плечи и кивнул:

– Возможно, ты права. Это колесо телеги кона. Им может понадобиться наша помощь.

– Да, наверное, – нехотя согласился Арн. Затем косо глянул на меня и выдохнул:

– Если на нас нападут, попробуй сделать хоть что-нибудь.

Я состроила язвительную гримасу. Нет, я буду сидеть сложа руки, ага! Как он думает? Конечно, я попытаюсь помочь. Более того, я сейчас покажу этому нахалу, на что способна. Да, точно!

И я с уверенным видом уселась в телеге, ожидая встречи с Данвильхом и его компанией. Интересно, парня тоже по дороге всячески унижали? Да, прав был один из наших преподавателей. Магов никто не любит, точнее им все завидуют.

И, тем не менее, я чувствовала тревогу. Тянуться за Гримуаром мне, честно говоря, было стыдно, поэтому я насупилась, стараясь вспомнить в уме какое-нибудь боевое заклинание. А если там вдруг бандиты? Сколько их может быть? Трое, шестеро?

– Ладно, не бойся ты так, – более добродушно сказал Арн. Видимо увидел на моем лице волнение. – Можешь положиться на мой топор. Давай работать в команде? Бей издалека и прикрывай меня.

– Хочешь, чтобы я прикрыла тебя? – по-настоящему удивилась я. Даже не добавила в свой голос ни капельки сарказма.

Арн, судя по всему, сам был удивлен своим словам. Он хмуро смотрел вперед, ожидая какой-то западни. Видимо, и он чувствует тревогу, а, значит, самое время забыть про вражду и работать вместе. Я вздохнула. Он был прав. Мне тоже нужно попытаться помочь им, если что-нибудь произойдет.

– Хорошо, я прикрою тебя, – сказала я, не вкладывая во фразу никаких эмоций.

Наконец, мы преодолели подъем и поехали между горами. Здесь была целая сеть пещер. Во время дождя или бури здесь есть, где укрыться, но сейчас светило солнце и была на удивление прекрасная погода.

Но не успела я насладиться видами, как затихла, в ужасе увидев перевернутую повозку. Более того, рядом не было ни мулов, ни людей. Только кровавая отметина на каменистой дорожке.

– Это очень плохо, – приостановил мулов Борн. – Что-то случилось, и очень плохое.

Я глянула на Арна. Лицо его было каменным, непроницаемым, но глаза были сосредоточены, а рука лежала на топоре.

И тут я услышала топот шагов. И шум голосов. Они приближались к нам. Я глянула на Борна, и хотела уже было сказать, чтобы он уезжал отсюда, как увидела прямо по курсу большого волосатого зверя. Он ходил на двух задних лапах и буквально бежал рядом. Более того, рядом с ним стоял человек, в половину роста меньше зверя, но, заметив нашу телегу, он скинул с себя плащ и крикнул:

– Вот и еще еда подъехала!

Я попыталась среагировать быстро, уже даже стала диктовать какое-то заклинание, но тут в ступоре застыла. Человек скривился. У него непропорционально выросли конечности, уродски изогнулась спина и сильно полезла шерсть. Мгновенье, и перед нами уже два зверя.

– Оборотни, – прохрипел Арн, а затем опомнился и дернул Борна за куртку. – Гони мулов! Поехали отсюда!

Борну не нужно было повторять. Но вот незадача. Проезд в скалах был узким, и развернуться тут было достаточно сложно. Да и мулы встревожились, увидев хищников.

– Аваст! – крикнула я заклинание торможения, пытаясь сконцентрироваться на этих существах. Это было сложно, ведь мне было страшно. – Риджескунт Индукте! Полус Вивет!

Все было тщетно. Каждое заклинание отлетало, как отражение от зеркала. И неизвестно, в чем было дело. Я слишком слаба или они неуязвимы к магии – не знаю, да и не хочется выяснять.

– Уезжай! Поехали! – прокричала я, хватаясь за бортики телеги с такой силой, что заболели пальцы. А хищники оказались совсем рядом. Один из них буквально вырвал Борна из седла. Мужчина закричал, и я тут же поняла, что лучше отвернуться. Сверху что-то брызнуло, наверное кровь. – Нет! Аваст! Аваст!

Но это было бесполезно. Все смешалось, я уже ничего не видела. Я попыталась вылезти из злополучной телеги, и это у меня уже почти получилось, как и меня подхватила когтистая лапа.

– Постой! – услышала я животный рык. – Она магичка. Их мясо особенно вкусно в полнолунье. Давай ее оставим пока.

Я плохо слушала, о чем они там договариваются, с трудом пытаясь выбраться из лап этого чудища.

– Отпустите меня! Аваст! – кричала я. Кажется, мои крики уже начали действовать на нервы этим чудищам. Поэтому меня действительно отпустили, но в этот раз с силой бросив вниз. Удар был очень сильным, и я почувствовала взрыв боли по всему телу. Это было последнее, что я видела, а потом провалилась в небытие.

Глава 4. В гостях у чудищ.

Когда я пришла в себя, то чувствовала слабость во всем теле. Ныла спина, а пошевелить ногами или руками просто не имелось возможности. Я издала сдавленный стон и с трудом разлепила глаза. Перед собой я увидела прутья решетки и каменную стену. На стене горел одинокий факел, который тускло освещал это сырое помещение.

– Проснулась? Как раз к ужину, – раздался невеселый мужской голос где-то рядом. Совсем знакомый. Я постаралась приподнять голову, но шея словно свинцом была залита. – Не шевелись. Заклинание еще не до конца подействовало.

– Заклинание? – слабо прошептала я, пытаясь увидеть незнакомца. Я лежала на животе, и могла видеть только его ноги в потертых штанах со следами грязи и крови. Крови? Память резко вернулась ко мне. Те существа, звери! Они напали на нас. Нужно бежать! Я резко дернулась, и почувствовала острый укол боли по всему телу.

– Сказал же, не шевелись, – вздохнул мужской голос. Он положил руку на мою спину и прошептал какое-то сложное заклинание. После этого по моему телу разлилось приятное тепло. – Мне пришлось срастить несколько твоих костей, – объяснил незнакомец.

– А кто ты? – сдавленно прошептала я, чувствуя, что легкие словно стали меньше.

Раздался короткий смешок.

– Не узнала? Я Дан, – он чуть наклонился, чтобы показать мне свое лицо. Усыпанное веснушками, ничуть не изменился с последней нашей встречи. Я прослезилась. Ох, он был жив. Словами не передать, как я рада была увидеть его живым! Значит, я не в одиночестве буду проводить это заключение. Или что это вообще? Столько вопросов, а слова едва подчиняются мне…. – Ты что, плачешь? – Данвильх протянул платок и промокнул мои глаза.

– Что происходит, Дан? – слабо прошептала я.

– На нас напали оборотни. У них спрятана крепость среди этих пещер, – вздохнул Дан, убирая платок. Затем он присел, чтобы его голова была на уровне моего лица. Сложил ноги, чуть приобняв колени. Одежда у него была растрепанная, а в волосах видны следы крови. – Грустно это сообщать, но всех наших путников, кажется, убили.

Я сжала губы. Тщетно Дан вытирал мои слезы, потекли новые. В горле стал огромный ком, но я могла только стонать от боли, разрывающей сердце. Убили людей! И нас убьют.

– П-почему? – всхлипнула я. Мне было ужасно обидно за свою беспомощность, как никогда прежде.

– Потому что они людоеды, а мы зашли на их территорию, – спокойно ответил Дан. – Нас они тоже съедят, но в полнолунье. А до него нас порядочно откормят, чтобы бульон из нас был понаваристее.

Он так спокойно говорил эти слова? У меня же от них просто мурашки по коже бегали. Я не хочу, чтобы из меня варили бульон!

– Почему в полнолунье?

– Примета такая. Вроде мясо магов вкуснее именно в ночь на полнолунье. Но, думаю, если улова не будет, нас и раньше съедят.

– Хватит! – крикнула я, но получился только хрип.

– Не напрягай голосовые связки, – покачал головой Дан. – Думаешь, меня устраивает такое положение вещей? Я тоже совершенно не рад. Но я надеюсь, что мы сможем сбежать. Видишь эту клетку? За ее пределы наши чары не выходят. Но стоит какому-нибудь недотепе зайти в клетку, как мы вырубим его и сбежим.

– Так просто? – удивилась я. – Ты уверен, что получится?

– Не знаю, – честно признался Дан. – Я, если честно, не очень силен в магии. Когда выбежали эти оборотни, я смог только одного сбить с ног, подложив под его лапу камень.

Я нервно усмехнулась. У него хоть что-то получилось.

– Ты силен, – приподняла я голову, чувствуя, что движения уже не доставляют такой боли. – Ты вылечил мои кости. Вот я ни на что не способна. Я смогла вспомнить три заклинания, но ни одно на них не сработало.

– Спасибо, но…, – Дан покачал головой. – Я думаю, эти существа имеют иммунитет к нашей магии, вот и все.

– Правда? – обрадовалась я тому, что это не я безнадежна, а существа попались такие толстокожие.

– Да. Мы даже проходили это отдельным предметом. Волшебные существа и их иммунитет к магии. Правда, я эти занятия успешно прогуливал.

– Я тоже, – усмехнулась я, а затем мне стало грустно. Вот к чему привело такое отношение к учебе. Теперь я сижу здесь в клетке и жду ужина, причем есть буду не я.

– Веселые были времена, – припал затылком к стене Дан. – Я очень любил сбегать с занятий в соседнюю деревню, гулять с юными красивыми девами. Или проходить состязания с друзьями, кто дальше плюнет. А еще помнишь наш фонтан во внутреннем дворе?

– Тот, который всегда заполнялся пеной? – улыбнулась я.

– Да, мы насыпали туда настоящий порошок. А когда нас ловили, ругали не за сам факт того, что мы испортили воду в фонтане, а за то, что сделали это с помощью обычного порошка. Представляешь? Преподаватели говорили, что мы должны были проявить больше фантазии и применить магическое мастерство!

– Видимо, они были правы, – снова уронила я щеку на лежащий подо мной стог колючего сена. – Если бы мы учились хоть чуть-чуть получше, то не попали бы в эту ситуацию.

– Нам просто не повезло, – отрицательно покачал головой Дан. – Какой шанс, что у одного из наших бывших однокурсников случится подобное несчастье? Вот попал он в гильдию, а на первом же задании его посылают разобраться с плотоядными сорняками на пастбище. А оказывается, что под пастбищем живет какой-нибудь древний великан, который после прикосновения к магии проснется ото сна, вылезет и растопчет его.

– Хорошая фантазия, – фыркнула я.

– В общем, не горюй. Выберемся.

– И все же, – тоскливо сказала я, – я хочу изменить положение вещей. Мне кажется, что я слишком плохой маг. Я никогда не была амбициозной, не стремилась к знаниям. Мне хотелось просто получить диплом и кричать на каждом углу, что я маг. Мне казалось, им отдается больше почета, они престижны, им много платят и они могут надеяться на беззаботную жизнь. А еще маги дольше живут…

– Если им не откусит голову какой-нибудь оборотень, – усмехнулся Дан. Я внимательно глянула на него. Серьезно, он слишком веселый для того, кто сидит в темнице у чудовищ. За счет чего он держится? Неужели у него такой стойкий характер? Все-таки мне повезло оказаться с ним в одной камере. Не в том смысле, что мы оказались лишены свободы, а что я тут не одна лежу, с переломанными костями. Хотя, если бы не Дан, то я бы не нашла эту работу, на меня бы не напали оборотни и я была бы жива. Ну, чистила бы клетки в зоомагазине, авось потом нашла бы работу получше. Зато теперь у меня в кармане пять золотых. Или нет…

– А где мои вещи? – опять я приподняла голову. Спину уже так не ломило, и я даже попыталась перевернуться на бок.

– Думаешь, они бы оставили тебе твой гримуар, исписанный заклятьями? – изогнул бровь Дан, – Думаю, твои вещи лежат на той многострадальной дороге. Либо где-то у оборотней на складе, но вряд ли они разрешат порыться в их вещах.

– Но это мои вещи! – возмутилась я.

– Когда они тебя поймали, твои вещи перешли им, – пожал плечами Дан.

Я хмыкнула. Замечательно. Без денег, одежда превратилась в лоскутки, кости срощены заклинанием лечения, и через неделю в полнолунье меня съедят людоеды. Хуже уже быть не может.

– Что будем делать? – Сдула я прядь волос со лба. – Выкуп, я думаю, эти людоеды брать не будут.

– А уже сказал, когда кто-нибудь войдет, мы его оглушим заклинанием. А потом попытаемся вырваться с боем, – склонил голову к плечу Дан.

– Да, но подожди, – я смогла уже сесть, хоть и потемнело в глазах. Мне явно становилось лучше с каждой минутой. – На них же не действует магия, ты сам сказал.

Дан моментально изменился в лице, причем не единожды. На лице промелькнуло несколько эмоций: сначала удивление, потом растерянность, после ужас, а закончилось все это выражением полной безысходности. Он опустил голову и теперь предпочитал разглядывать оставшиеся пуговицы на своей куртке.

– Понятно, – сокрушенно произнесла я, и захотелось снова уткнуться лицом в сено. Дан прибавлял хоть какой-то уверенности, но теперь положение было полностью безвыходным.

– Что тебе понятно? – глухо отозвался Дан.

– Нужно искать другой выход, вот что? – отвернулась я. Есть ли другой выход? Один из моих друзей магов любил говорить – есть всегда два выхода. Мне не нужно два, найти хотя бы один.

– Думаешь, выход есть? – уронил Дан голову на руки. Неужто еще и заплачет? А секунду назад был полным воплощением радости. Наверное, считал все это небольшим веселым приключением. Да уж, нашел приключение.

Тут послышалось звяканье железа. Мы замерли, все внутри сжалось. Я повернула голову на источник шума. За решеткой была темнота, освещаемая слабым светом факела. В целом, обстановка за решеткой была не лучше, чем у нас в камере. Только еще были видны цепи и… крюки? Нет, не хочу больше ничего знать!

Дверь, ведущая в этот, судя по всему, подвал, приоткрылась. К нам вышла пухленькая женщина с золотистыми кудряшками. И не скажешь, что эта девушка – людоед. Может пленница, как и мы? Тогда почему она спокойно здесь ходит?

В руках она несла небольшой поднос. Когда женщина подошла ближе, я разглядела на нем две тарелки, щедро наполненные едой. Фасоль, каша, какая-то зелень, яйцо…. Нас точно решили откормить.

– Доброй ночи, маги, – протянула женщина противненьким голосом. – А знаете, какая луна сегодня на ночном небосклоне? Растущая. А что это значит?

Женщина вдруг резко кинулась к решетке, сжав прутья в руках и плотоядно облизнулась. Меня передёрнуло, особенно когда я углядела ее острые зубы.

– Скушайте все как следует. Я не уйду, пока тарелки не будут пустыми, – подмигнула она, усаживаясь прямо напротив клетки. Ее глаза горели бешеным огнем.

Вообще, я была не против поесть. Не ела с утра, когда мне в рот попал скудный пирожок. Тем более мяса тут не было, а, значит, вряд ли нам подсунут человечину. И, тем не менее, я сначала осторожно глянула на Дана. Тот тоже не был уверен, стоит ли это есть. Но тут женщина предупреждающе рыкнула:

– Не смейте не слушать Хонни! Хонни ваши глотки обжарит во фритюре. Будет очень вкусно.

Я сглотнула, потянулась к тарелке и стала осторожно, по кусочку есть. Однако голод победил, и я съела почти все содержимое тарелки за пару минут. Дан тоже не отставал от меня.

– Вот какие умнички! Хонни вами очень довольна, – счастливо улыбнулась женщина, показывая свой зверский оскал. – Увидимся завтра утром, хрюшечки мои!

– Отвратительно! – пробормотала я, когда захлопнулась дверь.

– Еда была не так плоха, – сел на свою подстилку из сена Дан. – Интересно, что нам сварят на последний ужин?

– Я не про еду, а про эту Хонни, – передернуло меня от недавних воспоминаний, – эти зубы, глаза…

– Не напоминай, – поморщился Дан.

Теперь мы сидели в полной тишине, и только пламя факела своим треском нарушало тишину. Я уже могла спокойно двигаться и конечности почти не болели. Волшебно. Мне хотелось поблагодарить Дана за лечение еще раз, но тот отвернулся к стене и не подавал желания общаться. Тогда я вздохнула, прислонилась спиной к стене, ощущая, что кости еще как-то похрустывают. Надеюсь, он мне их правильно срастил. Хотя, теперь какая разница? Через пару дней эта Хонни будет поедать нас с кровожадным видом.

Я пару раз тихонечко стукнулась затылком об стену, совсем не больно, только для того, чтобы заставить мысли в голове зашевелиться. Итак, какой может быть выход? Мы можем колдовать только в этой клетке, оборотни магии не поддаются, да и эта Хонни и так не спешила к нам заходить. Хотя вон то зловонное ведро должны же когда-нибудь вынести, я надеюсь? Только вот что я буду делать, даже если они и решат зайти? Я смогу оглушить оборотня со спины? Ой, сомневаюсь. И он тут же превратится в зверя, если захочет. И загрызет, не дожидаясь полнолунья.

Я задумчиво подергала прутья клетки, как будто это могло бы помочь мне думать.

– Если я выберусь отсюда, я клянусь, что сделаю все, чтобы стать лучше, – вдруг заполнил мой голос тишину. Этот клич был обращен не к богам, коих в нашем мире был целый пантеон, а скорее к самой себе.

– Но как ты выберешься отсюда? – спросил Дан, не поворачивая головы.

Я прикусила губу. Коли знала, сразу же использовала бы шанс.

– Может, попробуем телепортацию? – осторожно предложила я.

– Телепортацию, – резко приподнял голову Дан.

Я кивнула. Дан указал большим пальцем на решетку и покачал головой, дескать «не выйдет».

– Почему? – Я поднялась с подстилки, опустилась на колени и стала искать на полу какой-нибудь камушек, которым можно нарисовать круг.

– Решетка помешает телепортации. Она же нависла над нами, куда мы из-под нее денемся? – пожал плечами Дан.

– Но ты же смог меня вылечить. А если я выйду за решетку, то мои кости снова рассыплются?

– Хм, – протянул Дан, – в твоих словах есть какая-то логика. Может мы телепортируемся через землю, а не через воздух? Кажется, нам объясняли феномен телепортации, но я то объяснение успешно проспал.

– Вернуться бы в те дни, – выдохнула я. Наконец я нашла какой-то камушек, который совсем недавно отвалился от стены. В руках не рассыпается, вроде как крепкий. Усевшись посреди комнаты, я начала рисовать по памяти круг телепортации. Помню, я его рисовала всего два раза, и оба на экзаменах. В первый раз не получилось, и мне пообещали, что если я вступлю в этот портал, меня разорвет на тысячу маленьких частиц. Однако второй раз у меня получилось лучше:

«Ну, возможно, в следующий раз ты сможешь даже попасть в другой город. Вероятно, даже все конечности будут при тебе».

Сейчас мне было не до того. Если я вспомню хотя бы базовые руны, то у меня получится.

– Давай, Дан, не сиди. Постарайся вспомнить, какая там формула.

– Ты серьезно, – Дан сел напротив, – Может, подождем, пока кон Лоддрен пришлет подмогу?

– Думаешь, пришлет? – усмехнулась я. – Думаю, уже может быть поздно. Да и как он поможет?

– Все-таки товара потерялось много. Большой убыток, – задумался Дан.

– Мы можем только гадать. Вот честно, Дан, ты обратил внимание, какая луна была вчера? Хонни сказала, что растущая, но насколько она еще вырастет? Сколько дней до этого злосчастного полнолуния?

– Ладно, убедила, – кивнул Дан. – Давай попробуем вспомнить. Вверху всегда была звезда, а внизу полумесяц.

– Да, это легко, – я тоже это помнила, и уже нарисовала звезду вверху круга.

– Помню, мы изучали руны весной, – вздохнул Дан со следом ностальгии на лице. – Тогда вообще учиться не хотелось. В один такой солнечный денек мы сбежали в соседнюю деревню на праздник. И ты там была, кстати.

– Ты про тот самый день? – кажется, я поняла о чем он. Мы сбежали на праздник в деревню и заколдовали селянам сапоги так, что те выплясывали чечетку до изнурения. Сначала им было весело, как и нам, а потом мы пытались остановить эти танцы из-за проклятий, которыми нас осыпали селяне.

– Да. Тогда я впервые выпил южный хмель, – заулыбался Дан. Я покраснела. Да, в тот день я напилась до беспамятства. Очень некрасивый поступок для девушки, но кто меня тогда мог образумить и остановить? Тем более напиток был крепким. А потом мы еще играли в игру «Перемена лиц». Каждый тянул из мешочка имя и на несколько часов мог носить внешность человека, имя которого вытащил. Не помню, чье имя мне досталось и что было потом. Довольно странный эпизод в моей жизни, и я им не горжусь, если честно. Особенно сейчас, в этом положении, когда понимаю, что мое легкомыслие привело к такому печальному исходу.

– Я тоже была там, – решилась поделиться этим эпизодом из своего прошлого. Ну, а что скрывать? Мы в одной лодке, которая стремительно идет ко дну.

– Я плохо помню, кто мне достался тогда. Какая-то размалеванная девушка, одна из нашего потока. Тогда я еще плохо помнил лица. Я сначала расстроился, что мне досталась именно девушка. Это как-то странно. А потом я…, – внезапно Дан залился краской.

– Что потом? – подняла я голову от рисунка.

– Так, ничего… Вот тут, кажется, должна быть руна затмения.

– Уверен? – прикусила я губу. Если верх и низ круга запомнились мне отчетливо, то другие части нет.

– Не особо, – прикусил губу Дан. – Может, руна голубя?

– Лучше руна затмения, она легче, – продолжила я рисование. – Так о чем мы говорили? Что было потом, когда ты стал той размалеванной девушкой?

– Не помню, – все так же краснел Дан, – лучше ты скажи. А то почему только я должен смущаться?

Я хмыкнула.

– Что тут такого? Молодость – пора экспериментов. Кажется, – я нахмурилась, – мне достался парень, и, надев его лицо, я не расстроилась. Напротив, ко мне столько девушек сразу кинулось. Мне, конечно, больше нравятся парни, но в ту ночь я умудрилась даже одну поцеловать.

– Ну, ты даешь! – засмеялся Дан.

– Что? – смутилась я. – Сам, небось, тоже парня целовал! – И в этом я еще сильнее убедилась, когда тот покраснел еще гуще. – Ага, так и знала. Вот только какая разница? Под этой маской мог быть кто угодно. А еще этот южный напиток. Наутро я с такой тяжелой головой проснулась, словно по мне проехалась телега, нагруженная колоколами!

Я остановила руку над новым местом, которое нужно было заполнить руной. Из головы она вышла напрочь, и хоть головой бейся, но вспомнить не могу. А еще появилось зерно сомнений.

– А эти оборотни что, не знают про порталы?

Я опустила камень и надула губы. Очень плохо, если так получается.

– Может, думают, что не сработает, – пожал плечами Дан. – Успокойся, ты почти дорисовала. Тут руна призрака. А тут руна города, в который ты хочешь попасть.

Я снова прикусила губу. Дурная привычка! Я подняла глаза на Дана.

– Помнишь, как рисовать руну призрака? – Тот отрицательно покачал головой. Я тяжело вздохнула. Нас точно разорвет.

– Ты знаешь, сколько людей погибло, проходя через порталы? Есть какая-нибудь статистика? – смахнул с поля пыль Дан. Я пожала плечами. Возможно, и это нам рассказывали, но мы благополучно прохлопали ушами.

– Как рисовать руну города? – не отчаивалась я.

Дан постучал по подбородку, силясь вспомнить.

– Это зависит от координат. Куда мы полетим?

– В Цивит? Но это пересечение границ, будет очень дорого…

– Нам сейчас в любой город дорого. Эти оборотни разве что ботинки с нас не сняли.

– Значит в Цивит, – кивнула я. Решила руну Цивита нарисовать пока отдельно. Сначала первые две буквы на высоком Химленском. Как, там? «T» и «s». Затем нужно вспомнить герб Цивита. Там, кажется, сокол. Если на гербе птица, значит нужно рисовать круг. Как же сложно нарисовать ровный круг камнем на камне! – Дальше как? – растеряно покрутила я камушек в руке.

– Теперь надо обозначить цифрами координаты, – Дан закатил глаза, – вот придумали! Ни один нормальный человек не помнит координат своего города, что уж говорить про приграничный город другой страны! Дурацкое правило.

– Ну, по-другому мы отсюда не убежим, – развела я руками, – давай, вспоминай!

– Если будешь кричать, это не поможет, – нахмурился Дан. А затем яростно почесал затылок. У него что, уже вши завелись? Надо держаться от него подальше, пожалуй.

– Хотя бы навскидку скажи. Мы эти цифры перед экзаменом зубрили, правда, в основном только цифры столиц. Ты уж хоть какие-нибудь координаты вспомни!

– Ладно, – протянул Дан, – Шестьдесят семь, тридцать один. Или как-то так.

– Точно? – пристально я глянула на него.

– Точно.

Я покачала головой. Нет, мне не нравятся эти цифры, и я написала другие.

Итак, телепартационный круг готов. Я еще раз критично оглядела плод своего творенья. Разорвет или нет?

– Теперь нужно сконцентрироваться. Будет легче, если мы сделаем это вдвоем, – подняла я глаза на Дана. Тот кивнул. Да, таким серьезным он мне даже больше нравится. Я протянула ему руки, он сжал их в своих теплых ладонях. И оба закрыли глаза, пытаясь сосредоточить энергию и направить ее в накарябанный на поле рисунок.

Наконец сквозь закрытые веки мы увидели свет. Открыв глаза, и расступившись в стороны, мы увидели, что контуры круга горят ярким синим светом.

– Так и должно быть? – хмыкнула я. – Обычно он фиолетовый.

– Он хотя бы загорелся, – пожал плечами Дан, – скажи на этом спасибо.

Я прикусила губу. Опасно это как-то.

– Знаешь, я не особо хочу, чтобы мы вдвоем зашли в этот круг, а с той стороны вышли одной жуткой массой чудовищ.

– Это детская страшилка, – нервно посмеялся Дан, – отлично известно, что телепортация не меняет сути путешественника. Более того – двое зашли, оба вышли. Закон сохранения энергии.

– Хорошо, – кивнула я, проницательно смотря в глаза Дана. Вроде он верит в свои слова, – Тогда пошли. Нужно ступить в круг одновременно, иначе один из нас останется здесь.

– Да-да, знаю, – бодро сказал Дан, разминая плечи и переступая с ноги на ногу. Волновался. Видимо, это была одна из первых его телепортаций. А вот я часто телепортировалась с отцом в детстве. И чтобы было не страшно, он брал меня за руку.

Поэтому и я решила взять Дана за руку. Она была чуть влажной от волнения, но для меня это не имело никакого значения. Я и сама боялась. Сейчас все или ничего.

– Раз… два… – вкрадчиво сказала я.

– ТРИ! – сказали уже мы вместе, и одновременно шагнули в круг. Яркая вспышка света мгновенно поглотила нас. Я закрыла глаза, как всегда советовал мне отец. Лучше не видеть, что происходит с миром, пока телепортируешься. Тоже сказала я и Дану:

– Закрой глаза.

Но едва открыв рот, я не смогла ничего сказать. Голос куда-то пропал. Я удивленно вскинула брови. Не знала, что в телепортаторе нельзя разговаривать. Неожиданно для самой себя и я открыла глаза, хоть и требовала обратного. Первое, что я увидела – ошарашенные серые глаза Дана так быстро бегали в глазницах, что мне показалось сначала, что это игра света. Ну, не могут мышцы так быстро двигаться! Затем я поняла, что это и правда зрачки. Он же так порвет себе мышцы!

– Закрой глаза! – крикнула я, но мой голос снова улетел в пустоту. Тогда я решила своей рукой закрыть их, но поняла, что пальцы просто прикованы к его рукам. – На что же ты там смотришь?

Конечно, он не мог ответить на вопрос, поэтому я оглянулась за плечо. И оторопела. У меня бы подогнулись колени, если бы я могла шевелиться.

Нет, это не было похоже на то, что описывают путешественники телепортаторы. Они писали, что словно пролетали через трубку над всем миром, на мгновение мир терял все краски и объемы и превращался в кривые стежки на странице сущего. Но я видела совсем иное.

Мы снова оказались в каком-то водовороте. Мы кружили ровной спиралью вдоль города, потом миновали деревню, прошли насквозь лес, за ним темную пещеру. Мы двигались так быстро, что вестибулярный аппарат просто сошел бы сума. Люди были просто тенями, перемешанными друг с другом. Казалось, что мы проходим по кругу весь земной шар и не можем найти пристанище, где закончится наш маршрут.

«Отлично, – подумала я, пытаясь за сарказмом скрыть испуг, – Я все-таки допустила какую-то ошибку. И теперь нам так кружить до конца времен. Ну, отлично!»

Я бы заплакала или забилась в истерике, а, может, вырвала бы от злости волосы из головы, но стояла как вкопанная, не способная пошевелиться.

А мимо нас, кажется, проплывали годы. Зима, весна, лето, осень, снова зима. И так раз за разом, снова и снова. Люди вокруг изменялись, дома становились выше и исчезали, деревья вырастали, увядали и вновь наполнялись жизнью. Высыхали моря и реки, а затем снова появлялись на тех же местах. Это было бы даже красиво, если бы не так жутко. Пейзажи стали повторяться, и по ним можно было ориентироваться, какой по счету мы проходим круг в этой спирали. Неужели мы будем кружить так до конца человеческих времен? Или вообще до любых времен, пока не случится конец света? В горле стал горький ком. Я с трудом отвернулась и закрыла глаза. Не могу больше смотреть. Пусть это закончится! У этого же должен быть когда-нибудь конец.

– Закрой глаза. Закрой глаза! На что же ты там смотришь? – услышала я собственный голос в ушах. Сердце замерло. Что произошло? Открывать глаза смелости не было, я чувствовала, что мы еще в телепортаторе.

А потом нас резко выкинуло. Мы пролетели несколько метров над землей, а затем с грохотом упали. Голова болела, сильно тошнило. Теперь я осмелилась открыть глаза, но увидела, что все перед ними размыто, словно я смотрю через пелену.

А затем мир померк, и я снова потеряла сознание.

Глава 5. К чему приводят игры со временем и пространством

Не знаю, сколько я пролежала на холодном полу в комнате, полностью лишенной света, но, наконец, я стала приходить в себя. Немного тошнило после этого перемещения. Странно, в детстве меня не мутило от использования телепортатора. Видать, и правда где-то напортачила. Ну, хотя бы живая долетела. А Дан? Он жив?

Я развернулась и стала рыскать в темноте. Недалеко от себя я наткнулась на тело, лежащее в темноте, положила руку на плечо и аккуратно повернула на спину.

– Дан, это ты? Ты жив?

В ответ раздалось кряхтение. Вроде голос Дана. Значит, он жив, слава богам! И, тем не менее, что-то мне подсказывало, что ему не очень хорошо.

– Нам надо выйти на солнце, подышать свежим воздухом, – решила я. Похлопала Дана по плечу еще, чтобы взбодрить его.

– Где мы? Тут темно, как в…

– Да, может в Цивите сейчас ночь? – пожала я плечами.

– Обычно зал в телепартационном зале освещен, и вокруг дежурят монахи. Мы точно в Цивите?

Я пожала плечами. Нашел что спросить. Мы живы, это уже хорошо.

– Пошли. Нужно выбираться отсюда, – я с трудом подняла Дана с пола и поставила на ноги. Тот шатался. – Почему не закрыл глаза? Видимо от давления на глазные яблоки тебе теперь и плохо. Хорошо, что те вообще не взорвались, – меня передернуло.

– Не закрыл? – удивился Дан. – Я ничего не помню. Как только мы вступили в круг, то сразу же нас куда-то выплюнуло.

– Не может быть, – нахмурилась я, – не бывает такого, чтобы один видел, а второй нет!

– Я тебе не вру! – воскликнул Дан, и его голосу хотелось верить. Но почему так случилось? Возможно, его разум сам решил забыть, что он там увидел. Скажу честно, увиденные картинки могли бы свести с ума, но ум не глуп, как это странно не звучит, и может поставить барьер, чтобы на его здоровье не покушались. Что до меня, то и я почти ничего не помню, только свои чувства на грани паники.

– Верю, – прошептала я, – теперь пойдем отсюда.

Я наколдовала огонек, который ровным светом залил эту небольшую комнату. По коже побежали мурашки. Перед нами была клетка, цепи на крючках, какие-то бочки, подвальная дверь. Мы были все в том же месте, в подвале оборотней-людоедов, только теперь железная дверь нашей камеры была открыта.

– Что это значит? – нахмурился Дан, тоже узнавший это место.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Можешь стоять? Я хочу кое-что проверить.

Я оставила стоять Дана возле стены, а сама осторожно подошла к клетке. Я искала телепортационный круг на полу. Если его нет, то мы, скорее всего, в другом месте. Обычно после них остаются хоть какие-то следы.

Но я увидела на полу клетки лишь толстый слой грязи. Я с сомнением посмотрела на свои ботинки, порядочно натерпевшиеся за время нашего путешествия. Вздохнула и ступила в грязь. Затем провела одной ногой по полу, как раз в том месте, где я рисовала круг и аккуратно расчистила это место от грязи. Увидев на полу знакомые символы, я попятилась. Что за шутки? Это действительно был круг телепортации. Мой круг телепортации, который я нарисовала буквально пять минут назад. Но когда он успел затянуться грязью? И почему мы не переместились? Портал же работал!

Страшная догадка стала пульсировать в моей голове.

– Ну, что, Джил? Нашла что-нибудь? – подал голос Дан. Я, сжав зубы, смотрела на след на полу. Кажется, руки начали подрагивать. Нет, я явно что-то сделала не то. Но что именно? Все конечности при мне, мы куда-то перенеслись, мы живы и более менее здоровы. Но что-то произошло еще, что-то плохое. Кажется, я догадывалась, но боялась признаться себе в этом. Я стала очищать остальную часть круга. Телепорт почти не изменился, только некоторые руны исказились до неузнаваемости, это нормально. После работы телепортационного круга его нельзя использовать снова. Да даже если бы можно было, куда бы он перенес нас в этот раз? Не хочу проверять.

– Пойдем отсюда! – резко развернулась я. Взяла Дана под плечо, он все еще плохо себя чувствовал, дернула за ручку дверь темницы. Закрыто, но другого я не ожидала. Перепробовав несколько заклинаний отпирания замков, я, наконец, удалила препятствие в виде двери с нашего пути.

За ней был темный зал. Слабеющий огонек света с трудом мог осветить всю эту комнату. Это было похоже на кухню. Вся мебель тоже заросла пылью. Зачесался нос.

– Не думаю, что стоит тут долго стоять, Дан. Пошли дальше.

Следующая комната представляла из себя высокую двухэтажную башню с винтовой лестницей. У башни была проломлена крыша, и мы смогли увидеть кусочек звездного неба.

– Это похоже на место, где жили эти людоеды? – спросил Дан. Я пожала плечами. Я же очнулась уже в клетке, забыл? Но что же тут все-таки произошло? Пока мы путешествовали в телепортационном круге, кто-то успел напасть на этих людоедов? Может, это кон Лоддрен? Хотя откуда у него такая армия, способная разбить этих людоедов?

Не было ответов на эти вопросы, и вряд ли мы их сейчас найдем, если будем глазеть на это звездное небо. Мы пошли дальше, в следующую комнату и оказались в казармах. Сломанные кровати и то, что от них осталось, были покрыты пылью.

– Здесь могут быть мои вещи, – вспомнила я, – нам нужны деньги, чтобы добраться до дома. Или еще что…

Я растерялась. Неужели, правда, придется возвращаться домой? Меня там никто не ждет. Мать явно дала знать, что если я стану магичкой, то домой могу не возвращаться. Может, она сказала это в сердцах? На самом деле она ждет меня и хочет попросить прощенья?

На глазах вдруг возникли непрошенные слезы. Что-то мне подсказывало, что я потеряла что-то важное. Что я больше ее не увижу. Не увижу я и дома.

– Попробуй, поищи что-нибудь, – тихо прошептал Дан. Кажется, у него были подобные невеселые мысли. Хорошо, что в полумраке он не увидал моих слез. Я вытерла их тыльной стороной руки. Хватит плакать! Все будем переваривать по мере поступления. Сначала я хочу найти свои деньги.

Вся мебель была перевернутой. Прикроватные тумбочки и шкафы пустые, лишь в одном я нашла потрепанные, но не изношенные сапоги, которые решила взять себе. Ну, а что добру пропадать? Вряд ли они еще кому-то понадобятся.

И не прогадала. В одном сапоге я нашла мешочек, в котором что-то позвякивало. Открыв его, я немало разочаровалась. Он был полон серебряных монет, не золотых. Но это хоть что-то.

Больше мы ничего не нашли в этой комнате. Дан даже применил заклинание поиска, но возникшая в воздухе золотистая стрелочка тут же растаяла, намекая, что искать тут больше нечего.

– Тогда пошли отсюда.

Из казармы мы попали в пустынный холл, а из него, наконец, вышли на открытый воздух. Мы оказались рядом с горой, в которой когда-то была шахта. Видимо, эта крепость раньше была домом шахтеров или еще что-нибудь в этом роде. А потом пришли людоеды и прогнали их. Или съели. Ну, или эти шахтеры сами стали людоедами, кто там разберет. В общем, это было не столь важно. Позади нас осталась разрушенная крепость, которая заброшена уже очень давно.

– Что произошло? – наконец, подал голос Дан, нарушая гнетущую тишину. Я покачала головой, давая понять, что сама не знаю. Мне не хотелось больше говорить. – И куда нам дальше? В принципе, Цивит тут недалеко. Дойдем до утра.

Я кивнула. Хорошая идея. Направимся в Цивит пешком, а там видно будет.

Убывающий полумесяц и град звезд освещали нам путь. Дану стало лучше и он уже мог идти самостоятельно. Более того, он снова стал бодрым, словно ничего не случилось. Я же словно воды в рот набрала. Или меня как будто обухом по голове ударили. В горле сидел сдавленный ком, который отбивал всяческое желание говорить, дышать и думать. Я просто шла вперед, как зомби, плелась за спиной Дана, надеясь, что он знает правильную дорогу. Самой мне уже ничего не хотелось. Если бы не он, я бы давно села у подножья одной из этих гор и осталась бы так сидеть, пока кожа не стянула кости, а ветер не развеял мой прах по ветру.

«Сама виновата», – загорелась в голове мысль. – «Это твоя дурная голова завела тебя в эту ситуацию, самой же тебе и выбираться. Нечего распускать нюни. Начинай думать головой, давай».

Я скривилась. Внутренний голос говорил правду, но она была слишком жесткой. Как и та правда, с которой нам неотвратимо предстояло встретиться лицом к лицу.

Кажется, мы переместились в будущее. Но насколько далеко? На год, пару лет, десятилетия? А что, если всех, кого я знала, больше нет в живых? Или вообще людей нет в живых. Может, они вымерли от какого-нибудь катаклизма, и мы с Даном последние люди этого мертвого времени?

Подумав об этом, я с надеждой посмотрела на спину Дана. Хорошо, что я все-таки не одна. Конечно, не стоит перекладывать на него все, слепо надеясь, что он нас обоих вытащит. Нет, он так же перепуган и в отчаянии, как и я, просто он умело скрывает это. Нам нужно выбираться из этой передряги вместе. Будем действовать сообща до конца. И не важно, что в этом конце, важнее, что мы боролись!

Я выдохнула, прокрутив в голове эту пламенную речь. Звучит воодушевляющее, но не намного. Ну, по крайней мере, мне уже не хочется опустить руки и утонуть в кувшине с молоком.

До прихода рассвета мы оба молчали. Первым подал голос Дан:

– Смотри, там город на горизонте.

Я выдохнула. Город выглядел живым. Из труб домов шел дым, а вдоль улиц ездили первые ранние повозки. В Цивите я никогда не была, поэтому не могла оценить, насколько изменился город. Казалось, он был выполнен в традициях нашего времени. Каменные дома, мощенные улочки, за окнами растут цветы. Повозки, если судить издалека, тоже не сильно изменились. Ими все так же правил извозчик. Только, кажется, они стали симпатичнее. Уж лучше той телеги, в которой мы перевозили товар.

– Нам надо в гильдию магов, – на подходе к городу решил Дан. – Они оказывают помощь пострадавшим магам. А мы явно пострадали, – невесело добавил он.

– Они же сдерут кучу денег, – скривилась я как от зубной боли.

– Возможно, – кивнул Дан, – но мы их прямо в гильдии и отработаем. Хорошо то, что в этом случае нам выдадут хлеб и крышу над головой.

Я кивнула. Да, не самое лучше положение, но на первых порах можно и так пожить. А там уже решим по ситуации.

– Как нам осторожно узнать, который год, чтобы не показаться сумасшедшими? – спросила я. Думаю, не стоит уже бояться озвучить правду. Дан замечательно понимает, что произошло.

– Да, лучше никому не знать, что мы из прошлого, – кивнул Дан. В его голосе было явное облегчение. Он был рад, что первой признала правду я, потому что озвучить такое вслух страшно. Вдруг еще есть надежда, что мы ошибаемся. – Лучший способ – это пойти на кладбище, найти свежую могилу, и посмотреть год захоронения.

Я вскинула брови. Ничего себе, «проще». Сверху мы не увидели возле Цивита никакого кладбища. Хотя хоронят же они людей где-то. Если, конечно, в этом времени люди не успели стать бессмертными.

– Ладно, давай, – согласилась я.

Улицы города были пока безлюдными, чистыми. Солнце приятно согревало. Значит, было все еще лето. Мы уселись рядом с небольшим закрытым продуктовым магазинчиком, ожидая хоть какого-нибудь человека.

– А в гильдии мы скажем, что из другого времени? Нужно же как-то объяснить наше бедствующее положение? – решила я начать разговор, за которым время пройдет быстрее.

– Зачем? Скажем, что на нас напали людоеды, но мы смогли сбежать. И лгать не придется. А вот про перемещение во времени они вряд ли поверят. Никогда маги не перемещались во времени, это что-то новое.

– Хочешь сказать, что по незнанию, мы сделали то, над чем бились умы ученых-магов? – нервно засмеялась я.

– Почему бились? Они давно решили, что это просто невозможно, – развел руками Дан, – но теперь мы здесь.

– И главное не понятно, как это работает, – укусила я ноготь на большом пальце. Нервы просыпались. – Если бы мы лучше разбирались бы в структуре порталов, то мы хотя бы поняли, какая часть нарисованного отвечала за время. А так я даже руны не запомнила.

– Ну, молодец, – совсем не похвалил меня Дан. – Хотя ладно, это нам бы все равно не помогло. Возможно, для перемещения назад нужно было бы кардинально изменить весь рисунок.

– Тоже так думаю, – кивнула я, опуская голову.

В этот момент в сторону магазина шел мужчина средних лет. Он был одет небогато. Увидав нас, сидящих на лавочке, он отчего-то решил обойти нас через кусты со смородиной. Мы тут же ринулись к нему, крича наперебой.

– Доброе утро!

– Простите, что беспокоим вас…

– …мы только хотели узнать…

– … где здесь городское кладбище, – закончил Дан, и, подумав, добавил. – Мы приехали из Трамберга, чтобы навестить нашего родственника.

Мужчина с нескрываемым подозрением оглядывал нас. Да, выглядели мы не самым лучшим образом. Оборванная и грязная одежда, на голове скорее воронье гнездо, чем волосы. И все-таки он смилостивился и ответил:

– Кладбище в пятнадцати минутах ходьбы от города. В ту сторону, – он указал рукой, – идите к пригорку, в сторону белой рощи, не ошибетесь.

– Спасибо! – поблагодарили мы, и Дан добавил. – И еще, если не сложно, скажите, где здесь гильдия магов?

Лицо старика резко исказилось. Он вытянул губы и плюнул, плевок пролетел как раз между нами с Даном. Мы догадались, что лучше делать ноги, больно резко этот человек замахал руками и засыпал ругательствами.

Мы побежали без оглядки. Преодолев несколько кварталов, мы, наконец, оглянулись, и увидели, что погони за нами нет.

– Мы как про гильдию сказали, он сразу так помрачнел, словно убить нас хочет, – выдохнул после бега Дан. – Наверное, не любит магов.

– Их все не любят, – облокотилась я об стену какого-то дома. – Наверное, этому типу они просто особенно насолили.

– Надеюсь, мы больше его не встретим, – поправил многострадальную куртку Дан. На ней остались отпечатки чьих-то когтей, а еще, кажется, на плече была запекшаяся кровь. Да, не мудрено, что этот старик на нас так накинулся.

– Пошли на кладбище, – кивнула я головой в сторону, куда указал старик.

– Знаешь, я что-то передумал, – покачал головой Дан, – пошли лучше в какой-нибудь постоялый двор. Найденных денег хватит, чтобы мы отдохнули и привели себя в порядок. А то правда ходим как два чучела. А этот старик, к тому же, вдруг на кладбище пойдет и будет нас там ждать.

Я нахмурилась, уже второй раз за сегодня поражаясь фантазии Дана. Но с ним нельзя было не согласиться. Все возможно.

Мы пришли в ближайший постоялый двор, где на наши небольшие найденные деньги мы смогли снять крохотную, не богатую интерьером, комнатку с двумя кроватями и комодом, а на остатки купили две миски с супом. Скудный завтрак немного заглушил голод и согрел, хотя мне казалось странным, почему нам так холодно в столь теплое летнее утро. Пока я поедала суп, Дан даже смог осторожно вызнать у владельца что да как. Про гильдию мы пока решили не упоминать. Вдруг опять бежать придется. Нет, сначала отдых, потом очередной забег. Зато Дан узнал, что владелец этого заведенья в молодости был на войне, готовил еду для всего отряда. Воевал отряд где-то здесь, на юге, это королевство Химлен расширяло свои границы. Мы прикинулись, что плохо знаем историю, и нам очень интересно послушать про войну. Так, выслушав порцию причитаний о ничего не знающей молодежи и трудности военных лет, мы смогли вычленить информацию, что двадцать лет назад король Химлена, имя которому Вивильям четвертый, расширил королевские владенья за счет северных земель королевства Вокалла. Вокалла сейчас разорен и представляет из себя ряд независимых провинций, отделившихся от когда-то целого государства.

Мы удивленно переглянулись. У Химлена и Вокалла были хорошие политические отношения, что же такое произошло, что Вивильям решил развязать войну? Причем четвертый, не второй, который правил при нас. И еще неизвестно, сколько правителей было между ними. В общем да, кажется, мы глубоко попали. Точнее далеко.

Год нам так и не удалось выяснить. Но полсотни уже точно можно было прибавлять. Поняв это, больше ком в горло не лез. Значит, моя мать уже мертва, как и большинство знакомых. Это было очень больно осознавать. Особенно учитывая то, что мы расстались так резко.

– Ох, вижу твою подругу история сильно задела, – как будто издалека дошел до меня голос владельца заведения.

Дан понимающе посмотрел на меня и положил руку на плечо.

– Мы, наверное, пойдем в свою комнату. Дорога у нас выдалась непростая.

Когда мы остались в комнате одни, Дан покрепче запер дверь и сел рядом на одну из кроватей.

– Ладно, Джил. Мы попробуем справиться с этим. Возможно, мы найдем способ найти дорогу назад.

Я покачала головой, чувствуя, как подбегают очередные слезы. Хотелось просто отвернуться и спрятать лицо в подушке. Это до какой степени нужно быть неудачницей, чтобы влипнуть в такое, в одночасье отрубить все связи, которые у тебя были? И больше никогда-никогда не увидеть друзей и родных. Зря Дан надеется, что есть способ вернуться назад. Второй раз нам уже так не повезет нарисовать портал. Скорее всего, нас разорвет на тысячу кусочков. Лучше бы нас действительно разорвало, чем мы попали в такую ситуацию.

– Джил, – он положил свою руку на мою. – У нас не было другого выхода. Эти людоеды съели бы нас. Наверняка, в полнолунье они собирались подсыпать в нашу еду снотворное, а затем зарезать, как свиней. Но мы еще живы, понимаешь?

– Какая разница?! Для всех, кого мы знали, мы уже мертвы! – выкрикнула я, и теперь точно уткнула лицо в подушку. У меня не было сил больше сдерживать слезы. – Умереть было бы гораздо проще. Как теперь жить с этим?

Дан замешкался с ответом, а я стала обволакивать подушку собственными слезами, не в силах простить себя за свою глупость.

– Жить всегда сложнее. Смерть – это слишком легкий путь. Ты умер, и больше никому от тебя ничего не надо, – наконец заговорил Дан. – Нужно бороться, Джил. Помнишь, что ты сказала в той клетке? Если выберешься, то ты постараешься стать лучше. Жизнь дала тебе второй шанс. Воспользуйся им.

Я сильнее вжала лицо в подушку, чтобы подавить очередной стон. Да, он прав. Более того, он прекрасно понимает это, утешает меня, хотя самому, видно, не лучше. Как же мне повезло, что я осталась не одна.

Я всхлипнула еще раз, поднялась и протянула руки к Дану, обнимая его. Все-таки, я обрубила не все нити с прошлым. Осталась одна нить, это Дан. А еще мои слова о том, что я должна стать лучше. Более совершенным магом, и, возможно, человеком. Все, я больше не буду лить слез. Жизнь дала нам второй шанс, и мы им воспользуемся.

Глава 6. Второй шанс.

Я не заметила, как уснула. Вообще, спать днем я не очень люблю, по природе я ближе к так называемым жаворонкам, а не к совам. И, поэтому, увидев, как за окном алеет закат, а я бодра и выспавшаяся, чуть слышно застонала от разочарования. Ну вот, весь день коту под хвост.

Я подошла к подобию зеркала, висящего над комодом, и недовольно глянула на запутавшиеся волосы. На шее я увидела грязный след, да и одежда пришла в негодность. С этим нужно было что-то делать.

Я оглянулась на Дана. Он еще спал под одеялом, раздевшись до штанов. Вся остальная одежда валялась рядом. Ее стоит починить, как и мою. Но сначала неплохо было бы принять душ.

Наколдовав над собой освежающее облачко, я выдохнула. Мне казалось, что от меня поднимается пар. Это не совсем душ, о котором можно мечтать, но это лучшее, что может быть вдали от дома.

Затем я вернулась к одежде. Постаралась починить ее с помощью магии, но потом плюнула на это тщетное занятие, наколдовала иголку с нитками и принялась шить под светом сияющего огонька. Получалось шить очень даже неплохо, правда я исколола себе пальцы.

Когда я дошивала куртку Дана, до моего слуха донесся странный шум с первого этажа. Там шумели уже довольно давно, даже Дан спрятал голову под подушку, так как шум мешал ему спать. А заглушающее заклинание я поставить на двери не догадалась. Однако из всего этого шума мое внимание привлек достаточно громкий голос владельца.

– Да, эти ребята! Я им рассказывал сегодня про войну с Вокаллой, – я застыла, интуитивно подумала: «Это он про нас?»

– Где они? – услышала я второй голос. Он был мне незнаком. В принципе, я и не могла его знать, так как в этом городе ни с кем почти и не общалась.

– А что такое? В чем их обвиняют? – не мог не выразить любопытства владелец заведения.

Обвиняют? Если интуиция моя не ошибается, то разыскивают нас явно не для того, чтобы сказать «добро пожаловать». Мы же даже суток не пробыли в этом городе, а уже нарушили какое-то местное правило? Нет, бред какой-то. Не нас это ищут! Но, тем не менее, я продолжала слушать.

– Это не твое дело, в чем их обвиняют, – ответил третий голос. Тоже незнакомый. Значит, незнакомец занимается поисками не в одиночку. – Приказ дознавателя. Мы должны их привести в тюрьму.

Мысли быстро забегали в голове. Так, каков шанс, что они все-таки говорят о нас? Какие есть у меня зацепки? Владелец рассказывал каким-то ребятам о войне. Многим ли он мог поведать об этом? Все возможно.

– Хорошо, – сухо ответил владелец, – поднимайтесь. Они на втором этаже, последняя дверь.

Точно о нас! Я схватилась за голову. Ну, нет. В тюрьму я не хочу. Дознаватели? Кто знает, как они работают в эти времена? Может, выдирают ногти?!

– Дан! Просыпайся! – бросила я парню. – Быстрее!

Тот что-то промычал, еще сильнее прижимая подушку к голове. Он что, издевается? У меня нет времени будить его! Я кинула в него курткой, которую не до конца дошила, но и это не подействовало. А, судя по скрипу лестницы в конце коридора, дознаватели уже идут сюда.

Глаза забегали, выискивая выход из этой ситуации. Вспомнила слова однокурсника – всегда есть два выхода из любой ситуации. Ага – окно и дверь. В дверь нельзя, а в окно можно, но не бросать же Дана? Нет, ни в коем случае.

Дверь! Она же открывается вовнутрь. Надо ее чем-нибудь подпереть. Ага, вот этот комод, выглядит достаточно тяжелым, и он стоит как раз рядом с дверью. Я подбежала к комоду с другой стороны и стала толкать к двери. Мебель была еще тяжелее, чем я думала.

– Дан, проснись уже! – сквозь зубы прокряхтела я, толкая предмет интерьера. От звука двигающейся мебели он, наконец, проснулся, и, сев в кровати, пробормотал:

– Ты что, перестановку тут решила устроить?

– Ага! Мне больше заняться нечем было! – бросила я, пододвигая комод к двери. Отлично, это должно задержать дознавателей. – Дан, нас хотят посадить в тюрьму! Быстрее собирайся, выходим через окно.

– Что? – нахмурился Дан, ничего не понимая. Видимо, еще не до конца проснулся. – Ты с ума сошла?

– Нет! – я быстрее стала натягивать на себя вещи, которые сняла, ложась спать. Было их немного, не буду же я полностью раздеваться при парне в комнате. Нужно было надеть только пояс, куртку и сапоги.

Тут раздался громкий стук в дверь. Как хорошо, что я успела пододвинуть комод!

– Именем императора, откройте!

Дан тут же подпрыгнул в кровати. Я тоже подпрыгнула, но больше поражаясь слову «император». Он тут вообще причем?

– Что они хотят? – прошептал Дан.

– Не знаю, – покачала я головой, а затем вспомнила. – Кажется, отвести к дознавателю или еще что.

– Но почему?

– Сам спроси!

Лично я не собиралась тратить время на то, чтобы разговаривать с этими недружелюбными людьми, которые уже начали пытаться выбить дверь. Дан покачал головой, ему тоже явно не нравились манеры гостей. Он быстро вылез из-под одеяла и начал одеваться.

– Последнее предупреждение! Если не откроете нам дверь, то будет суровое наказание.

– Может, все-таки открыть? – осторожно шепнул Дан, надевая куртку.

– Чтобы они немедленно привели свои угрозы в исполнение? Неизвестно, может это не дознаватели вовсе, а какие-нибудь бандиты. Нет уж, я не собираюсь знакомиться с ними поближе!

С этими словами я открыла настежь окно и оценила расстояние до земли. Да, падать не так уж близко. Ногу ломать не хотелось. Я зажмурилась, пытаясь вспомнить какое-нибудь заклинание, замедляющее падение. Было сложно сосредоточиться, когда дверь изо всех сил пытаются выбить.

– Пульвинус Терра, – напомнил Дан, догадавшись, какое я хочу вспомнить заклинание. Точно! Я ему благодарно улыбнулась, и произнесла заветное заклинание, нацеленное на землю под окном, всем сердцем надеясь, что это сработает.

Я села на подоконник, досчитала до трех и прыгнула. Внутри все тут же перевернулось. Я закричала от ужаса, когда земля оказалась совсем рядом. Но только закрыла глаза, почувствовала, как легко замираю над землей, а затем уже плавно опускаюсь на траву. Невероятно, у меня получилось! Я подняла голову и помахала Дану.

– Прыгай! – подбадривала я его.

Видно было, что он не очень хочет прыгать, но другого пути, как видно, у него не было. Он сел на подоконник, сделал вдох, а затем оглянулся и быстро прыгнул. В это мгновение над его головой промелькнула чья-то рука. Дан успел прыгнуть, прежде, чем его едва не схватили. Видимо, преследователи смогли вынести каким-то образом дверь.

– И что теперь? – отряхнулся от земли Дан, радуясь, что падение было мягким.

– Бежать. Здесь точно оставаться нельзя, – сказала я Дану. Куртка и остальная одежда смотрелись на нем уже лучше, побывав под моей иглой. Рада, что смогла привести наши вещи в порядок.

Мы двинулись вперед, унося ноги подальше от гостиницы.

– Как думаешь, с этим преследованием связан тот старикан, которого мы встретили утром? – кричал Дан на бегу.

Я кивнула. Наверняка, связан. Так, по крайней мере, подсказывала интуиция, а у магов она работает на несколько ином уровне, чем у обычных людей. Не всегда, конечно. Где была эта интуиция, когда я согласилась на эту работу!?

– Чем мы ему не угодили? – выдохнул Дан. Хороший вопрос. Мы всего лишь спросили про кладбище и гильдию магов.

– Гильдия магов, – выдохнула я, оборачиваясь. Нужно было проверить, нет ли за нами погони. – Нам могут дать убежище в гильдии.

– Но где ее искать? – покачал головой Дан. – Вдруг в этом городе все такие, как тот мужик?

– В приличном заведении, думаю, плевать на нас не станут, – выдала я, забегая в какой-то темный закоулок, предварительно схватив Дана за куртку и утащив с собой. Надо было отдышаться и определить, куда бежать дальше.

– И где найти приличное заведение?

– Банк, чем не приличное заведение? – пожала я плечами.

– Думаешь, нам дадут кредит? – фыркнул Дан.

– Не думаю. Нас в этом времени не существует, – грустно опустила я голову. Затем осторожно выглянула из-за переулка. Никого. Неужели отстали?

– Может, лучше в библиотеку? – осторожно предположил Дан. Я вскинула брови и глянула на парня. А он прав! Почему мы сразу не догадались пойти туда? Там можно узнать не только год, но еще и вызнать побольше о том времени, которое мы пропустили. В общем, нам нужен был учебник истории.

– Пошли в библиотеку, – решительно кивнула я. Думаю, на это дело никто плеваться не будет. Знания – свет.

Просидев в закутке пятнадцать минут, мы осторожно вышли, решив держаться людных улиц, авось затеряемся в толпе. У лавочника мы узнали, что городская библиотека совсем недалеко. Туда и лежал наш путь.

За время обучения в университете магии библиотека у меня не была часто посещаемым местом. Как-то на первом курсе я взяла огромную кипу книг, и сдала ее на последнем, так и не притронувшись к учебникам. Большую часть знаний я решила брать из конспектов старшекурсников. Возможно, читай я больше книг в библиотеке, я бы не попала в такую ситуацию. А может и попала, что уж теперь об этом думать?

До царства книг мы добрались без приключений. Это было достаточно величественное здание, и я забеспокоилась, что нас внутрь просто не пустят. Однако нас встретил вежливый невысокий старичок, который мигом принес нам толстенный том по истории.

– Легко читается. Его особенно любит молодежь, – отметил библиотекарь. Это нам и нужно было. Ни к чему нам сейчас заумные записи великого историка, нужны факты. Вместе с книгой мы сели в дальний угол библиотеки и приготовились читать. Сначала мы посмотрели содержание, с замиранием сердца отыскивая даты нашей жизни. Дан едва удержался и не присвистнул, когда увидел, что с нашего рождения прошло девяносто шесть лет. Я же с ужасом смотрела на эти даты. За один день я успела стать столетней старухой!

А вот Дан выглядел весело, с интересом листая книгу, чтобы открыть ее на нужной странице. Наверное, наивно полагает, что сейчас узнает будущее, а потом сможет вернуться назад и стать великим предсказателем. Ага, конечно, мечтать не вредно! Неужели он не слышал про теорию линейности времени? Если изменить прошлое, то и будущее вновь станет иным! Хотя кто знает, как там на самом деле?

Хотя, что кривить душой. Мне тоже интересно, что произошло в мире, пока мы отсутствовали.

«Итак, королевство Химлен, 1415 год. В этот год в столице Гестенбург коронуют Вивильяма Второго, который правит ровно тридцать шесть лет и два месяца. В правлении этого короля ничего примечательного не происходило, если только не считать роста неэффективности образования, особенно это касалось магов…» Эй, на что это он намекает?! Что мы были необразованными магами? Двое, между прочим, смогли будущее посетить, причем чисто случайно! Но, конечно, автор книги вряд ли об этом знает…

«…Плохое качество образования связано с увеличением детей с даром Богини Бэйриссы. Как известно, впервые этот дар проявлялся в шестом веке, причем только у некоторых детей глав церквей в благодарность за верную службу. Из этих детей вырастали великие люди, которые должны были спасать и помогать правителям во время войн, хворей и других великих бед. Но потом этот дар стал переходить по наследству, и не всегда к достойным людям. Нет, конечно же это были добропорядочные подданные королевства, но не все они были достойны службы при императоре или в высоких дворах. Тогда они стали создавать гильдии, тем самым показывая, что готовы служить и обычным людям. Это был благородный жест.

Но в царствование Вивильяма Второго количество магов дошло до пика. При этом совершенно обратная ситуация наблюдалась с их способностями. Чем больше было людей с даром Бэйриссы, тем более посредственными они оказывались. Университет магии не мог уделить достаточно много времени для каждого из них, да и большую роль сыграло то, что и сами юные маги не видели в своем таланте ничего особенного. Для них это был не великий дар Богини, а возможность просто получить большие привилегии. Но вот беда, количество людей с даром вырастало, а вот нужда в них оставалась прежней. Какие-то маги переучивались, используя дар в повседневной жизни, другие – вставали на кривую дорожку и начинали заниматься преступной деятельностью. А по-настоящему сильных магов было мало. Причем большая часть из них возомнила себя выше короля и всех прочих, и создавала настоящие конфликты. Например, так случилось с Эльтином Морагрисом Кровавым. Он поднял армию мелких магов, чтобы напасть на короля. Однако, маг проиграл битву, а сообщники пострадали или погибли, пожертвовав при этом многими невинными людьми. Эльтина хотели казнить, но он смог сбежать. На всех магов началась настоящая охота. Причем казнены были не только участники восстания, но и обычные люди. Обширную охоту на ведьм начал сын короля, коронованный как Вивильям Третий, позже получивший прозвище Жестокий…»

Я подняла глаза на Дана. Этот маг, Эльтин Морагрис Кровавый…. Неужели это?

– Эльто Морагрис, – Дану уже было не так весело. Он прожигал взглядом портрет Эльтина Кровавого на странице. – Наш однокурсник стал магом, решившим напасть на короля? Не могу поверить! Он же был лучшим на потоке!

– Может, он поэтому и решил встать на темную сторону? – спокойно предположила я. Я почему-то не была удивлена. Я давно заметила у Эльто замашки тирана.

– Может, наш однокурсник был хорошим магом, – не унимался Дан, – а этот – он ткнул пальцем на портрет, – решил забрать его имя себе? Смотри, он совсем не похож! Нос другой. И глаза!

– По-моему, точная копия Эльто, – покачала я головой. – Возможно, он был не злым. В книге написано, что Эльтин напал именно на короля. Не на его подданных, не на беззащитных людей. Может, король сам был тираном, а это была революция? Ты же прекрасно знаешь, что историю пишут победители.

Дан кивнул. Да, кажется, такая идея его больше утешала. Мы принялись читать дальше. Удивительно, но автор книги не закончил рассказывать про нашего знакомого.

«…Эльтин Кровавый сбежал не навсегда. В 1452 году он вернулся, но в этот раз не с армией магов, а с огромным водным чудовищем, разрушившим Трамберг, стоящий на берегу Шипящего моря. Король в это время как раз был с визитом в этом городе, и принял это нападение на свой счет. Потребовалось полдюжины магов, чтобы сразить Эльтина Кровавого и его монстра. Эльтина жестоко казнили, приковав к скале рядом со столицей королевства – Гестенбергом, где он был скормлен хищным птицам. Вивильям Третий Жестокий после этого нападения стал более параноидальным, и теперь в любом действии видел заговор магов. В 1451-1456 погибло больше двух тысяч человек, под опалу попали многие, причем большинство были невиновными. Убивали всех членов семьи магов, и жен, и детей, даже тех, у кого магического дара не открылось, так как Вивильям Жестокий подозревал, что магические способности могут открыться и через поколения. Он велел изъять из пантеона богов имя Бэйриссы, сжечь все ее статуэтки, изображения, книги, посвященные ей.

В чем же была причина такой ненависти? Неужели дело было только в Эльтине Кровавом?

Смею отметить, что нет. Есть достаточно достоверные данные, что в детстве Вивильям Третий настрадался от неумелых магов. В найденных записях Вивильяма, еще до его коронации, расписано, как он часто сталкивался с некомпетентными магами, которые были очень даже опасными, несмотря на кажущуюся безобидность. Вивильям рос в те времена, когда необразованность достигла своего апогея. Вивильям Второй никак с ней не боролся, не видя проблемы. А она была налицо. В 1434 сгорает три деревни из-за шутки магов-студентов. Через год происходит то же самое, но в этот раз сгорел целый район в Ринальдии. Причиной стала «вечеринка» в местной военной гильдии. Кстати о гильдиях, их количество неминуемо росло с каждым годом из-за количества магов-выпускников, которые не могли найти места после учебы. Соперничество гильдий, битвы за интересы и территорию привели к нарушению баланса в природной сфере (были убиты такие редкие виды, как росомаха, ласка, ливборгский белый тюлень, красный зубр, погибло около десяти видов насекомых и трех видов птиц, а количество потерянных навсегда растений насчитывает более сотни! И виной тому было пренебрежительное отношение, безалаберность, неосмотрительность магов, причем не только молодых, но и более зрелых. Кого-то отсеивал естественный отбор, например, часто маги умирали, столкнувшись с пещерными монстрами или болотными чудищами. Но бывало и так, что эти самые колдуны-недотепы приводили за собой этих чудовищ в города, создавая для беззащитных жителей настоящую катастрофу. Нечего было говорить о голоде. Некоторые гильдии тренировались в полях по ночам (на это был строгий запрет, хотя и он подоспел только в 1423 году), выжигая культуры, из-за чего зимой крестьяне оставались без еды. Причем, надо заметить, многие маги оказывались безнаказанными, им удавалось сбегать и заметать за собой следы. Вообще, чему и научили студентов магов, так это хитростям и изворотливости, но никак не искусству, которым одарила Бэйрисса избранных.

От одних из таких магов пострадала сестра Вивильяма Третьего. Они вдвоем ехали по улицам столицы с родителями в повозке, как из окна одного из домов выпорхнула молоденькая ведьма. Сначала она летала, но потом не удержалась в воздухе и придавила девочку, убив ту практически на месте. С тех времен левитация была запрещена, но Вивильям Третий, будучи ребенком, не раз наблюдал, как магам отлично удавалось уйти от ответственности. Гонения против магов начались еще до Эльтина, но после его восстания только усилились. Однако не он спровоцировал все это. Виновника стольких жертв выявить сложно. Кто-то по-своему невиновен, но при этом достоин осуждения. Преподаватели-маги, сами студенты, идущие учиться только ради престижа или веселья, и, конечно же, Вивильям Второй, упустивший возможность что-то исправить…»

Я качала головой, не веря, что читаю. Будущее сложилось для магов весьма плачевно. Больно было читать, как автор с пренебрежением относится к таким как мы, но была в его словах доля правды. Не удивлена, что все привело к этому, потому что коснулась начала этого времени. И про смерть принцессы Агнесс, дочери Вивильяма Второго, только глухой не слышал. Однако как-то все грустно было это читать.

Дан тоже совсем скис. Он хмуро из-под бровей глядел на текст и периодически еле слышно цокал языком и вздыхал. Да и я не заметила, как сжала кулаки до белых костяшек.

Дочитав до конца страницы, никто из нас уже не хотел листать дальше. Мы просто тихо сидели и смотрели на изображение Вивильяма Третьего, которому было всего десять лет, когда мы покинули наше время. Кто бы мог подумать, что он превратится в жестокого и беспощадного убийцу магов? Кто мог предугадать, что лучший студент потока обзаведётся прозвищем Кровавый и будет так ужасно убит? А ведь наша жизнь должна была совпасть именно с этими жестокими годами. Нас бы точно убили. Но мы смогли спастись каким-то чудом, хотя, кажется, достойных людей было куда больше нас. Хотя нет, я забыла. Нас бы съели людоеды.

– Бред какой-то, – наконец, сказал вслух Дан. – Я не могу поверить, что могло такое произойти! Нет, Джил, правда, такое могло произойти и с нами? Мы бы могли видеть эти жестокие времена?

– Я думаю не только о себе, – горько произнесла я. – Эти люди. Это действительно произошло с нами. Маги, которые сожгли в пирушке район Ринальдии, могли в ту ночь убить случайно мою мать, но я об этом точно уже не узнаю. А если даже ей удалось выжить, то она ведь была женой мага. И … матерью мага… Вдруг Вивильям Третий убил ее? А если даже так ей удалось выжить, то она была свидетельницей этих жестоких времен…

На моих глазах снова выступили слезы. В этот раз я плакала не о себе, а о других людях, чью гибель описали в пару слов. Больше от них ничего не осталось…

– Будем читать дальше? – осторожно спросил Дан. – Если хочешь, я продолжу, а потом тебе все коротко перескажу?

– Да, – кивнула я, пытаясь ловить слезы руками. – Я и не думала, что это будет так… тяжело.

Я отвернулась, не желая больше читать. Пускай Дан расскажет, как там дело было, он явно крепче. Хотя и ему было непросто, я видела это по уставшим серым глазам.

Пока он читал, я наблюдала за видом за окном. Ночь одолела день, небеса стали темными, появлялись первые звезды. Библиотекарь на нас начинал коситься, но до закрытия оставалось еще больше часа. Дан читал, а я старалась придумать, что делать дальше. Возродились ли маги, есть ли гильдии теперь, и если есть, помогают ли они остальным? Во всяком случае было ясно, почему наш вопрос заставил того мужчину плеваться и вызывать дознавателей. Мы с Даном, наверняка, подозреваемся в колдовстве. Ну, и в некромантии, мы ведь про кладбище спрашивали.

Наконец, Дан закончил читать, подтвердив это выдохом. Он перелистнул последнюю страницу и в какой-то прострации сидел так еще несколько минут. Я не хотела его торопить. Пусть придет в себя. Однако, когда молчание затянулось, я осторожно положила руку ему на локоть и вкрадчиво прошептала:

– Дан…

Он словно вернулся с небес на землю и удивленно посмотрел на меня, в его глазах читалась рассеянность. Затем Дан кивнул, вспомнив, что прочитанное надо пересказать.

– Ну…, – протянул он. – После смерти Вивильяма Жестокого к власти пришел Вивильям Четвертый Великий. Он уже не занимался гонением магов, по крайней мере в нашем королевстве. Он воевал с королевством Вокалла, причем именно последние развязали войну, отстаивая жизни магов и порицая тиранию. Но это окончилось ничем. Химлен расширил свои владения далеко на юг, и сейчас является одной из богатейших империй в мире. А семь лет назад был коронован второй сын Вивильяма Великого Роллан Первый. Он правит до сих пор. Вообще, править должен был его старший брат, Вивильям, но тот погиб во время шторма в море. Ну и да, гонения на магов не прекратились. Магия до сих пор запрещена. Университет разрушен, как и зал Инициации.

– Значит, маги еще существуют, – сделала я неожиданный вывод. Дан изумился. – Если гонения продолжаются, значит есть на кого. Если нас преследовали дознаватели, то, значит, они подозревают нас в магии.

– Что же, значит, нам нужно уходить из этого города, – решил Дан, закрывая книгу.

– Безусловно, – кивнула я. – Однако, Дан…. Что мы будем делать дальше? Уедем мы в другой город, но нам придется скрывать свои силы….

– Ой, было бы там что скрывать, – с иронией сказал парень.

–… И чем мы потом будем заниматься? – не слушая его, продолжала я. – Станем крестьянами? Мы, которые никогда ничего не делали своими руками?

– Ну, ты неплохо шьешь, – с лёгкой улыбкой сообщил Дан.

Я зарделась. Надо же, он заметил! Хорошо, что у меня хоть что-то получается. Может, надо было становиться не магом, а швеей?

– К тому же, – подумав, добавил Дан. – Мы вполне образованные люди. Какую-нибудь работу найдем. Ладно, Джил, все будет хорошо. А теперь пойдем, пока окончательно не наступила ночь.

– Отправляться из города в ночь? – прикусила я губу, пытаясь придумать, что делать. – У нас нет денег. Да и слишком может быть опасно.

–А оставаться безопасно? – нахмурил брови Дан.

Я пожала плечами, считая последние гроши, что у нас остались.

– На одну ночь хватит. Снимем кровать где-нибудь в уголке, будем спать по очереди. А с первыми лучами солнца отправимся в путь, – выдохнула я.

– Будь по-твоему, – кивнул Дан.

Мы нашли постоялый двор практически на краю города. Оно и лучше, сразу же покинем это место на рассвете.

Дом был покосившимся, да и в остальном выглядел небогато, а значит и цены должны тут быть соответствующие. Однако не все у этих владельцев было плохо – за деревянными воротами мы увидели одинокую повозку, значит, не одни мы остановились сегодня в этом доме.

Владельцем была невысокая женщина в заплатанной одежде, на фартуке у нее красовалось пятно от бульона. Тонкие волосы были прикрыты платком. Она без особого веселья поприветствовала нас в небольшой комнатке с котлом посередине и несколькими диванами вокруг него. Да, таверна, из которой мы сбежали, была намного уютнее.

– У меня только одна свободная комната, – не успели мы зайти, предупредила женщина, – а на сегодняшний бульон мы забили последнюю курицу, больше у нас ничего нет. Если вас не устраивают такие условия…

– Нас все устраивает, – поспешил вклиниться в разговор Дан, подходя к ней ближе. – Мы съедим и похлебку, а комната нам нужна всего лишь до рассвета.

– Вот как, – поскрипев зубами, ответила женщина, затем кивнула и крикнула куда-то в соседнюю комнату, – Юлла, разогрей ту похлебку, что осталась, – затем она снова повернулась к нам, – а вы пока присаживайтесь у котла.

Так мы и сделали, ожидая ужин. Я успела немного проголодаться, поэтому съела бы практически все. Дан все ерзал на месте, никак не мог устроиться на сеном набитый диван, который колол спину.

– Интересно, кровати такие же? – еле слышно прошептал Дан, чтобы хозяйка не услышала. Я пожала плечами. Дело этой женщины явно не задалось.

Тут в комнату вошла молоденькая девушка лет пятнадцати с большим котлом в руках. Ей явно было тяжело, но она упорно продолжала идти. Дан привстал, решив помочь ей, но хозяйка дома тут же повысила голос.

– Юлла сама справится, правда?

Девушка кивнула, при этом не проронив ни слова. Взгляд у нее был очень грустный. Она повесила котел, стала собирать костер под ним и разжигать. Я нахмурилась. Сейчас же вся комната наполнится дымом, разве нет?

– Привет, тебя Юлла зовут? – пока я размышляла, спросил Дан. Я бросила на парня удивленный взгляд. С чего это он вдруг интересуется.

Юлла кивнула, и вжала голову в плечи, когда на нее накричала женщина:

– Не отвлекайся от работы! Будешь плохо работать, то снова придется ночевать в конюшне, поняла?

Юлла быстро-быстро закивала, и, потупив взгляд, продолжала заниматься похлебкой. Мы с Даном переглянулись. Мы чувствовали себя не в своей тарелке.

Наконец, от похлебки поднялся приятный аромат. Юлла периодически помешивала ее, все так же потупив взгляд.

Тем временем за окном пошел дождь. Хозяйка недовольно заворчала.

– Надо бы накрыть повозку гостей, а то вымокнет. Я займусь этим, а ты, Юлла, быстрее заканчивай готовить.

Девушка снова кивнула. А когда женщина вышла, Юлла резко отвернулась к стене. Ее плечи задрожали. Мы снова с Даном переглянулись. Да что тут происходит!

– Юлла, ты в порядке? – вкрадчиво спросила я, стараясь сделать свой тон как можно более ласковым.

– Эта Маргарета… она, – Юлла снова всхлипнула, а затем стала быстро вытирать глаза. – Нет, ничего. Я не должна об этом говорить.

– Эта хозяйка, – нахмурился Дан, – она что, обижает тебя?

Юлла кивнула. Она повернулась к нам. Лицо ее теперь выглядело еще более несчастным.

– Почему ты тогда не уйдешь и не найдешь другую работу? – нахмурилась я, стараясь не быть бестактной.

Юлла снова заплакала:

– Не могу, она моя мачеха. После того, как отец умер, заведение перешло нам обоим. Но Маргарета выкупила его у меня. А другого дома у меня нет.

Несчастная, но как же я ее понимаю. У нас теперь тоже крыши над головой нет, но вряд ли Юлла поймет причину.

– Да, сложная ситуация, – кивнул Дан, – но слезами тут не поможешь. Ты говоришь, что Маргарета выкупила твою половину. А где деньги?

– Она… она их где-то спрятала, – снова всхлипнула Юлла, – если бы я их нашла, я бы смогла уехать отсюда в другой город!

Юлла быстро вытерла слезы и уткнулась взглядом в котел, когда дверь на улицу скрипнула. Немного промокшая Маргарета косо глянула на свою падчерицу и сказала:

– Давай, похлебка уже готова. Сейчас все спалишь.

Юлла налила нам похлебку в миски. Выглядела эта жижа не сказать, что очень привлекательно. Но под зорким взглядом Маргареты почему-то хотелось съесть ее как можно быстрее. С трудом проглотив последний ком, я спросила:

– Мы, наверное, пойдем в комнату.

– Хорошо, – кивнула женщина, – за мной.

Наши «хоромы» тоже не представляли из себя что-то изысканное. Комната скорее походила на склад, набитый бочками. У стены стояла одна кровать, которая, как и боялся Дан, была набита сеном. Но это лучше, чем ничего.

– Ложись спать первой, – предложил Дан, – вдвоем мы тут не поместимся.

Я усмехнулась. Нет, даже если бы кровать была в три раза шире, вместе с Даном в кровать я бы не легла. У нас не такой уровень отношений, в конце концов! Нет, он симпатичный и добрый парень, но я к нему совсем ничего не чувствую. Хотя я почему-то краснею, когда представляю нас обоих в одной кровати. Но это, в принципе, адекватная реакция, разве нет?

Пока сумбурные мысли рылись в моей голове, я пыталась устроиться на неудобной кровати. Нет, на земле спать все-таки хуже. Я отвернулась к стене и достаточно быстро задремала.

Разбудило меня нечто странное, вроде тревоги, что разливалась по телу. Я поднялась в кровати, плохо понимая, где нахожусь. Только потом я вспомнила, как обстоит дело – что я сплю на последние гроши в каком-то складском помещении. Затем до меня дошла и причина того, что вытащила меня из сна. Я услышала писк где-то за стеной:

– Не надо!

Это был голос Юллы, он был сдавленный, очень-очень тихий, но я смогла уловить голос юной девушки. Потом я оглядела комнату еще раз в поисках Дана и, к своему удивлению, не нашла его. Решил прогуляться?

Я вскочила с кровати, наполненная опасениями, и вышла в коридор, который слабо освещался светом луны. Там я увидела дверь, ведущую в сад. На ее ступеньках разместилась женская фигурка, над которой нависла еще одна тень, придавившая своим весом девушку, которая умоляла от нее отстать. Ком встал в горле. Что происходит?

Мои мысли прервал голос Дана, выступившего из темноты коридора. При тусклом свете я смогла разглядеть, как посуровели его черты.

– Капилус Игнис! – крикнул он, вытянув руки. На голове тени тут же появились языки пламени. Я смогла разглядеть мужчину среднего возраста с тяжелой челюстью, маленькими глазами. В ухе блеснула серьга. Это все, что я успела увидеть, прежде чем в ужасе оглянуться.

Дан же словно и не видел меня. Он послал в сторону мужчины еще проклятье, которое заставило ноги незнакомца врасти по колено в землю. Теперь он кривлялся, стоя в почве, не в силах вылезти. Я испугано подбежала к Дану и схватила того за руку.

– Что ты делаешь! Ему же больно! – выдохнула я, с ужасом замечая, как свет от языков пламени пляшет на его лице, во всей красе показывая черты лица, горящих гневом. Я никогда не видела Дана таким злым, и мне было страшно на него смотреть. Но, когда я прикоснулась к его руке, черты лица Дана тут же смягчились.

– Он хотел причинить боль Юлле, – извиняющимся тоном прошептал он. Дан бросился к девушке, сидевшей на крыльце. Она дрожала от слез. – Ты в порядке?

–Н-н-не з-з-знаю, – стучала зубами девушка.

Когда Дан остудил пыл, заклинание огня тут же пропало с головы злодея, но мужчина продолжал кричать от боли, а скорее даже бормотать проклятья. Мы не стали слушать, что он говорит, а может, и зря.

– Что теперь? – села я рядом с Даном, пытающимся успокоить девушку. Дан опустил голову. Видимо, когда он собрался становиться ночным мстителем, он немного не продумал этот момент.

Побеседовать нам не дали, потому что в глубине дома послышались шаги. Мы обернулись, уверенные, что это идет Маргарета, но с удивлением увидели с подсвечником и в ночной сорочке еще одного мужчину. Высокий, стройный и с каштановой бородой, в которой пробилась пара седых волос. Его проницательный взгляд карих глаз мне тут же не понравился.

– Что тут произошло? – требовательно прозвучал его голос.

– Шенвильх, они маги! Те самые маги, которых мы должны были поймать! – закричал мужчина так громко, что, наверное, проснулось пол улицы. Мы с Даном испуганно переглянулись. Это шутка что ли? Мы встретились под одной крышей именно с теми людьми, которые преследовали нас?

А зря удивлялись, у нас еще было время на реакцию. Но вместо этого мы с Даном как идиоты глядели друг на друга и хлопали глазами. А этот так называемый Шенвильх время зря не терял. Он прочертил пальцем воздух, начертив сложную руну, и перед глазами все моментально померкло, голова наполнилась неприятными звуками, мозгу словно стало тесно в голове. Я схватилась за голову руками, пытаясь как-то притупить невыносимую боль. Дан тоже застонал от боли.

– Хорошо, что мы их поймали, было бы плохо возвращаться назад с пустыми руками, –доносилось до меня сквозь приступ нескончаемой боли.

– Ты идиот, Медрик, вот что, – сухо ответил второй голос, – зачем ты полез к этой девке? Она теперь в себя не сможет прийти. Потом еще расскажет всем, что дознаватели мэра ублюдки, обижающие беспомощных.

– Ну и что нам тогда с ней делать? Убить?

– Говорю же, идиот.

Я приоткрыла глаза, не обращая внимания на новые потоки боли. Мужчина с бородой протянул Юлле мешочек, обтянутый кожей.

– На, возьми. Здесь, в этой дыре, тебе делать нечего. Бери деньги, уезжай из этого города. И молчи. Если хоть кому-то слово проронишь, то не успеешь сказать «похлебка», как голова слетит с твоих плеч.

Юлла секунду в недоумении глядела на кошелек с деньгами. Она не верила, что может получить путь на свободу таким образом. А еще в ее взгляде читалось уязвление ее гордости. Но потом девушка плюнула на все, схватила мешок, и, даже не возвращаясь в дом за вещами, покинула участок, скрипнув калиткой. Можно было только догадываться, как теперь сложится жизнь этой девушки. Вернется ли она когда-нибудь в этот дом или начнет новую жизнь? Впрочем, эти вопросы уже нас не касаются. Мы с Даном попали в лапы настоящих инквизиторов.

– Неси веревки, собирай вещи, – пробормотал бородатый, вытаскивая из земли мужчину, потерпевшего пожар на голове, – на рассвете мы едем к главному дознавателю.

Глава 7. Пламя правосудия.

Боль прошла, но это мало улучшило наше положение: теперь мы с Даном были бессильны, и даже толику магии не смогли бы из себя выдавить. К тому же мы ехали вдоль площади в какой-то телеге-клетке, подскакивая на каждом камушке, а наши руки и ноги были повязаны веревками.

– Что этот дознаватель наложил на нас? – пробормотала я, когда пульсирующая боль, наконец, стихла.

Дан приложил лоб к холодной клетке, чтобы чуть остудить разум. Нахмурившись, он ответил усталым голосом:

– Что-то блокирующее наши способности. Это не навсегда, где-то на сутки. Потом магия вернется. Вот только будет ли в ней необходимость?

– Конечно, будет. Я не собираюсь оставаться в этой клетке! – я боднула плечом решетку.

– И не останешься. Возможно, уже к вечеру мы будем гореть в пламени правосудия.

– Пламени чего? – изумилась я. Не может быть! – Нас что, сожгут?

– Скорее всего, ведь огонь – это очищение от любого рода скверны, – выдавил Дан с отвращением. Он выглядел ужасно злым, но не настолько суровым, каким он был вчера. Очень странно видеть на лице обычно улыбчивого молодого человека жесткие черты и тень всепоглощающей ненависти. Честно, не хотелось бы мне вдруг стать предметом этой ненависти. Вряд ли бы я пережила столь суровый взгляд, которым вчера Дан наградил гостя Маргареты.

Я выдохнула. Уже второй день подряд меня хотят на чем-то поджечь. Только людоеды жаждали «хлеба», а местные жители – зрелищ. Я же не хотела давать ни того, ни другого. Но кто меня спросит!?

– Ты, наверное, злишься на меня, – шумно выдохнул Дан, опуская голову. – Если бы я не полез защищать эту девчонку…

– Злюсь? – удивленно выдохнула я, а затем понимающе опустила голову. Причины, возможно, были, ведь его столь опрометчивый шаг привел нас к гибели. Но с другой стороны, сложно злиться на человека, способного самоотверженно помочь незнакомому, зная, про охоту, про запрет магии. Дан действительно очень храбро поступил, тут не злиться, а восхищаться надо.

Я подняла голову и посмотрела на Дана, который виновато глядел прямо перед собой.

– Нет, Дан. Я не злюсь. Ты поступил правильно, что помог этой девочке.

– Нужно было вмешаться человеческим способом! – продолжал упрекать себя Дан. – Набить бы рожу этому ублюдку….

– Он бы все равно тебя узнал. Когда мы выбегали из гостиной через окно, то я видела чью-то руку, пытающуюся схватить тебя. Думаю, у дознавателей было время запомнить твою внешность в деталях, – пожала я плечами. Что уж корить себя за то, что произошло?

Дан кивнул. Об этом он не подумал.

– Ладно, – протянул он, чуть погодя.

Мы ехали вдоль площади, на которую падали лучи рассветного солнца. Хорошо, что люди еще не вылезли из своих домов, чтобы пострелять в нас гнилыми овощами. Телега тряслась в одиночестве.

– Что «ладно»? – нахмурилась я, когда Дан не закончил свою мысль.

– Радуюсь, что нас, по крайней мере, с большой вероятностью, пытать не будут. Мы уже проявили себя как маги, напав на дознавателя. С такими разговор короткий – на плаху и все.

– И ты готов умереть? – отвернулась я. Про себя такое сказать не могла.

Дан ничего не ответил. Скрипящая телега подъехала к высокому зданию, стоящему напротив площади. Стены выкрашены в белый цвет, который слепил нас, отражая лучи солнца. Крышу держали каменные колонны. Видно, что здание своим богатством и красотой архитектурных решений представляло большую ценность для города. Однако я обронила равнодушный взгляд на это белоснежное здание, в данный момент ничто не могло принести мне эстетического наслаждения.

Мы вошли через черный ход здания, который выглядел не так впечатляюще, как фасад. Пройдя темные и непримечательные лабиринты коридоров, мы оказались в подвале с несколькими клетками. Нас с Даном тут же бросили в одну из камер, заперли, и, без лишних слов, покинули подвал. Мы остались сидеть в одиночестве, ожидая, что случится дальше.

Это был не совсем подвал. Несколько окон на уровне потолка скудно, но освещали комнату утренним светом. Даже факела не требовалось зажигать, так тут было светло. Но, тем не менее, сыро и печально. Неужели это все? Нас поймали и так просто казнят?

Дан молчал, решив провести последние часы своей жизни в своеобразной медитации. Я же осматривала каждый камушек, в поисках какого-то выхода. Нет, я не сдамся так просто! Прошлый раз нам удалось спастись, должно получиться и в этот. Только вот идея с порталом снова не сработает, и на то много причин. Во-первых, раз тут не любят магов, то порталы давно уничтожены. Во-вторых, я так и не научилась рисовать порталы. Ну, и, наконец, мы еще были не способны к магии из-за наложения какой-то руны.

Кстати, а то, что он нарисовал руну в воздухе разве не колдовство? Я направила этот вопрос Дану, но тот покачал головой, нехотя отвечая:

– Ты что, никогда в храмах не была? Не видела священников? Они умеют накладывать некоторые руны, в основном изгоняющие нечисть и болезни. Это не совсем колдовство, это скорее благословение богов.

– Вот как, – протянула я, – это как-то нечестно. Получается, из-за того, что мы маги, остальной пантеон от нас отвернулся? И теперь мы на одном уровне с нечистью и болезнями?

– Ну, можно и так сказать. Бэйрисса – богиня магии и мистики нынче вне почета, ее причисляют, видимо, к Изгнанным. Пэрисс – бог войны и силы презирает магию, так как она намного сильнее оружия, и магу ничего не стоит положить армию, и это неравный бой. Мэйрисса – богиня красоты, семьи и плодородия отвергает магию, считая ее засухой для чрева жизни и уродствующей первозданную красоту. Гудрисс – бог жизни и смерти, он считается чуть ли не главным, и его мысли излагаются так, как нужно всем. И если все против Бэйриссы, то так тому и быть. Агнерисса – богиня вдохновения, ремесла и искусства не признает магию чем-то, для чего нужен талант. Разве что Фортунисса, богиня удачи и интуиции, могла бы помочь, но зачем ей портить репутацию, связываясь с нами? И так далее, и тому подобное. Если хочешь молиться, то молись Изгнанным, только они тебе разве что советом смогут помочь. А какой тут может быть совет?

Я пожала плечами. Ну и дела. Неужели у нас действительно нет выхода?

За окнами стало совсем светло, видимо, был полдень. В это время нам принесли обед и сообщили, что главный дознаватель приговорил нас к смерти на костре прямо на закате. Быстро у них все тут. А главный дознаватель даже не потрудился спуститься к нам, решил вынести заявление заочно. Мне это совсем не нравилось. В очередной раз вопрошала я, не зная, к кому обращаюсь: неужели нет и шанса спастись?

Так мы с Даном сидели в тишине, ожидая, когда сюда спустятся инквизиторы и поведут нас на костер. Мне хотелось биться головой об стены от безысходности. Можно было от людоедов не сбегать, мы все равно оказались в ловушке!

– Джил, – голос Дана прорезал тишину, – если нам суждено умереть сегодня, то я должен тебе кое-что сказать …

Я подняла на него голову. Голос его звучал грустно, он уже смирился со своей судьбой. Даже в подвале людоедов он не был таким бледным и грустным. Если бы я хоть чем-то могла утешить его.

– Слушаю, – прошептала я, замечая, что и мой голос был слишком горьким, чтобы говорить громче.

– Ты должна знать, что я рад, что ты была рядом со мной, – он опустил голову. – Конечно, было бы лучше, если бы ты не попала в эту историю, жила спокойной жизнью. Но то, что ты оказалась здесь, рядом со мной, заставляет меня надеяться на лучшее. Если бы не ты, я давно бы сдался.

Я сжала губы. Надеяться на лучшее? Куда уж лучше, нас казнят через пару часов. Но, с другой стороны, эти слова приятным теплом разлились внутри меня.

– Я могу сказать то же самое, – улыбнулась вдруг я. – Если бы я попала во всю эту передрягу одна, то я, наверное, не смогла бы справиться. Я даже до города не добралась бы. Села где-нибудь на дороге и осталась бы сидеть, пока ветер не развеял мой прах.

– Да ладно тебе! – Дану было неловко от этих слов. – Не верю. Ты очень сильная и уверенная.

Я покачала головой. Нет, это совсем не так. Я никогда не относилась к числу сильных людей. Всегда выбирала простой путь. Даже в университет магии я пошла только из-за того, что не находила у себя иных талантов, да и не пыталась их найти. А в итоге, едва закончив его, тут же попала в неприятности, твердо осознав, что и колдовать у меня не особо получается. А еще я обладаю ужасно скверным характером, из-за которого у меня никогда не было друзей. Ну вот, теперь еще и плачу!

Слезы действительно покатились по моим щекам. Слезы жалости и ненависти к самой себе. Одновременно. Дан, заметив мои слезы, растерялся, но затем сел ближе и обнял меня.

– Наши однокурсники обзавидовались бы. Мы смогли попасть в будущее, и кто знает, на что мы еще на самом деле способны. Возможно, после смерти мы встретимся с этими стариками, и они себе последние волосы повыдирают, возмущаясь, что спустя столько лет мы остались молодыми.

Я сжала губы. Эти слова казались бредом, и вряд ли могли принести утешение, но я не могла отмахнуться от них. Дан пытается найти хоть что-то оптимистичное в данной ситуации. И утешает, хотя самому не лучше. Все-таки хороший он человек. И девушку он спас, даже не подумав о том, что может навредить себе. Наверное, это очередное доказательство того, что жизнь несправедлива, раз так спокойно расстаётся с такими людьми.

– Не знаю, стоит ли мне говорить это…, – вдруг подал голос Дан. Я вопросительно глянула на парня. Он не успел начать фразу, как тут же осёкся и покачал головой, – нет, наверное, не стоит.

– Говори уж, раз начал, – вытерла я глаза рукавом рубахи.

– Нет, я буду потом до конца жизни сожалеть об этом, – качнул головой Дан, уставившись в пространство. Я усмехнулась:

– Уж не думаю, что в последние часы жизни ты будешь ощущать сожаление или смущение. Если что-то хочешь сказать, то сейчас самое лучшее время выговориться.

– Ты словно мои мысли читаешь, – натянул улыбку Дан. Затем сделал глубокий вдох и неуверенно произнес. – Обычно перед смертью зовут священника для того, чтобы отпустить грехи. Но вряд ли магу предоставят такую честь. Может… – он робко глянул на меня.

– Ты все выскажешь мне? – кивнула я. – Пожалуйста. Как мне кажется, сейчас лучшее время, чтобы поставить все точки в незаконченных предложениях нашей жизни. Что ты хотел мне рассказать?

– Я… – Дан прикусил губу. Видно у меня подхватил эту привычку. – Как же начать? В общем, помнишь, мы совсем недавно вспоминали тот праздник студентов? Когда мы еще примеряли лица друг друга.

– Да, – кивнула я, нахмурив брови, не понимая, к чему он вдруг вспомнил это.

– Так вот, тогда я все подстроил, – вздохнул Дан, – и мне очень стыдно это говорить, но я не могу не признаться тебе в этом, прости. Если это оскорбит тебя, то скоро тебе представится прекрасная возможность понаблюдать, как я горю на костре.

– Дан! – строго окликнула я молодого человека. – Можешь прямо сказать, почему я должна оскорбиться?

Парень снова сделал глубокий вдох, опуская плечи. Он избегал смотреть на меня, и это, по правде говоря, начинало меня изводить. Ну, о чем он так боится мне поведать?!

– Я подтасовал все так, чтобы мне досталась именно ты, твоя внешность, – выпалил он и спрятал лицо в тени камеры, я увидела только, как краснеют его уши. Я неуверенно хмыкнула.