Читать книгу Цветок пустыни - Кира Леви - Страница 1

– Держи её! Держи!

– Да сетку бросай, а то сбежит.

– Вёрткая, зараза.

Топот гигантов, пыхтение, вопли, от которых уши закладывало, неслись в спину. А я бежала, не разбирая дороги, вперёд, к светлому пятну. Вот-вот, ещё чуть-чуть, и я вырвусь из пещер горных троллей.

– Уходит!

– Она уносит священную Такку!

Слушая возгласы и проклятья себе в спину, довольно хмыкнула, крепче сжимая на плече ремешок контейнера с ценным грузом. Такка Шантрье или «Летучая мышь» – цветочное пополнение в мою сокровищницу. Моя новая прелесть. Эрган оценит! Но сначала прикопает…

На что уж тут надеяться. Не поставив своего жениха в известность, да ещё и накануне свадьбы, я отправилась на планету Сиор в резервацию горных троллей по наводке торговца с чёрного рынка.

– Кис, – активировала связь с искином своей звёздной яхты «Фулгур», – приготовься эвакуировать меня с горы. Я тут немного засветилась.

– Дэса ар Ньерри, принято. Вас разыскивал ваш жених. Его голосовые модуляции говорили о том, что он зол.

– Ты не дал ему мои координаты?

– Как вы просили.

Разговаривая, оглянулась за спину на преследователей. За мной неслись серокожие громилы в кожаной одежде с металлическими клёпками и цепочками с дубинами-шокерами наперевес. На их лысых головах играли свет и тени от скудного освещения в туннеле. Шокеры в руках громил с характерным треском разбрасывали искры в стороны. Даже мне, дракону, выдержать разряд тока такой мощности будет непросто.

Не умру, конечно, но впечатлений наберусь. Драконы вообще живучи. Вечные существа (не путать с неуязвимыми), мы живём до тех пор, пока нам интересна жизнь. А умирая, превращаемся в золотые статуи или осыпаемся золотой крошкой. Отсюда и неуёмная тяга к золоту и всякого рода накопительству. Масштабы коллекций и наполнение сокровищниц у всех разные. Но каждый дракон на всё пойдёт, лишь бы завладеть понравившейся вещью. Драконья совесть закрывает глаза и молчит на пути к достижению цели: выкупить, обменять, украсть, обмануть. Любой путь будет одобрен драконьей сущностью. И, главное, дракон всегда считает себя правым!

Я вот, например, без ума от цветов. И мой жених, Чёрный дракон Эрган ар Кьерри, тоже. Удивительное совпадение вкусов! Одно на миллион!

Секундное промедление стало моей фатальной ошибкой. Следующий шаг – и в лоб мне прилетело посохом с кристальным набалдашником с такой силой, что из ноздрей вырвалось облачко дыма. Крякнув, я завалилась на спину и тут же была опутана силовой ловчей сетью. С такой и на дракона в его истинной ипостаси можно охотиться. Что уж говорить обо мне, не совершившей свой первый оборот!

– Попалась?! – где-то на задворках сознания увидела вытянутое лицо шамана обворованного племени, всё изукрашенное татуировками. Контейнер с моей ценностью откатился в сторону. А я провалилась в темноту.

Пробуждение было не из приятных. Очнулась я в каменном мешке, скованная цепью по рукам и ногам, лежа на ледяном полу. В спину давил острый камень.

Темень вокруг была бы непроглядной, если бы не моё отменное драконье зрение.

– Кис! – попробовала связаться с искином. А вдруг! Но нет, мне так не повезло. Связи не было. Пещера была глубоко в горе.

Своим чутьём дракона я хорошо ориентировалась в пространстве. Для дракона горы – дом родной. Моё родное гнездовье находится в Извечных горах Алракиса. Для зачатия потомства драконы уходят туда и гнездятся. Этот период длится до тысячи дней для самочки. Сама я даже не представляю, как можно столько времени оставаться в гнездовье. Но мама меня учила, что инстинкты возьмут своё. Мол, даже радоваться буду! Бр-р-р, жуть!

Покрутившись на месте, поднялась на ноги и привалилась спиной к неровной стене пещеры.

Чувствовала я себя хорошо, не считая глухого недовольства на саму себя. Как попалась? Ведь всё шло по плану. И дёрнуло меня любопытство посмотреть на свадьбу троллей. Не иначе как сентиментальность перед собственной свадьбой взыграла. Кто ж знал, что шаман таким зрячим окажется!

Сидеть без дела мне быстро надоело. И я решила осмотреть периметр.

Крохотная пещера имела всего один вход, он же выход. На противоположной от меня стене свисал гроздьями мягкий съедобный мох. Стена к тому же была влажной. По поверхности то и дело скатывались капли пресной воды. Лишняя влага уходила по отводу в сторону решётки, служившей дверью. Вода и еда в наличии – уже хорошо!

К сожалению, длины кандалов мне не хватало, чтобы подойти к дверной решётке и хорошенько обследовать её прочность. Цепи были переброшены через кольца, вбитые в крепкую породу, а уже после надеты на мои запястья и щиколотки, охватывая их плотными браслетами. Они были совсем примитивными. Никакого электронного замка или даже простенького кода. И это воодушевляло! Хорошо, что раса троллей – приверженцы старого и не стремятся к прогрессу. Есть шанс по-быстрому исчезнуть отсюда.

В ходе своего исследования пещеры наткнулась на железное ведро. Предположительно, его функциональное назначение было для оправления естественных потребностей организма. Жуть какая! Хотя знаю место, где для этих целей используют вазы с голубенькими волнами и полосочками! Вот когда у меня был шок! Хорошо, что метаболизм драконов перерабатывает всё практически без остатка. И «это самое» мы делаем в десять раз реже, чем люди.

Большое преимущество – частичный оборот. В моём возрасте он уже доступен. Не много ни мало, но скоро наступит совершеннолетие – в пятьсот лет. Вот после него я смогу полностью оборачиваться в огромного клыкасто-чешуйчатого ящера. А пока во время оборота у меня меняются глаза – зрачок вытягивается в щель, и на коже проявляется рисунок из перламутровых чешуек. Эрган в восторге, когда видит такие изменения! А мои шикарные ногти, по прочности не уступающие алмазу, в два счёта становились крепкими когтями, способными полосовать железо. Проверено на практике! Так я познакомилась со своей истинной парой и его семьёй. Названый брат моего жениха, Джафар, увидел во мне угрозу для своих родных и принял меры – посадил в тюрьму до выяснения обстоятельств. Так мне пришлось с боем вырываться. Эпичненько получилось. И смех, и слёзы. Правда, драконы не плачут. Но зато я познакомилась с эмиром ар Кьерри – отцом Эргана. Тогда мне было проще…

Я снова подёргала за цепь, не сильно прилагая усилия.

– Так, что-то я думаю всё не о том. Такку упустила. На свадьбу… – на коммуникаторе высветились дата и время, – ещё успеваю, если выберусь быстро.

Ещё раз взвесив все «за» и «против», решила попробовать расшатать штырь крепления. Цепь была старой, не смазанной. Влажность в пещере создавала отличные условия для образования на ней ржавчины.

Свои шансы на спасение без посторонней помощи я оценивала на троечку, но не сидеть же, сложа руки! Ждать, пока вернётся шаман со своими охранниками? Потащат на свой суд? Я же забрала их священный цветок! Вот что за пережитки прошлого? Эти чудики верят, что он приносит удачу их племени. Если бы он приносил удачу, то не ютились бы они в пещерах на малопригодной для жизни планете.

Сиор в каталоге планет, наиболее благоприятных для жизни, находится в самом конце списка. А список этот ого-го! Даже планета моего жениха – Каракс – занимает среднюю строчку таблоида. А там на две трети планеты песок и экстремальные температуры. Мой родной Алракис находится на третьей строчке с верха списка. Неудивительно. Условия проживания на Алракисе благоприятны для более чем пятидесяти рас существ от драконов до русалок с дриадами.

– И кстати, куда они дели мой цветочек? – возмутилась вслух и прикусила язык. Голос прозвучал слишком громко в тишине пещеры.

В тоннеле за дверью послышались звуки. Я вся превратилась в слух. Даже дыхание задержала.

Тяжёлое тело шлёпнулось на пол, тонко звякнув металлическими цепочками на одежде. Вот ещё одно после приглушённого вскрика. Мягкие, крадущиеся шаги существ. Раз… два… три… Вроде всего пятеро.

Возле моей решётки кто-то завозился, и с противным скрипом несмазанных петель она открылась.

В низкую пещеру вошла гигантская фигура в чёрной военной форме. Шлем с малым рециркулятором воздуха полностью закрывал голову мужчины. Зеркальная поверхность чёрного забрала не давала возможности увидеть лицо.

Мне вдруг воздуха стало мало. Казалось, мужчина вытеснил его собой. Я вжалась в стену. Не шевелясь, уставилась на него. Гулко сглотнула. У меня поджилки затряслись от страха. Мужчина кипел от злости!

Медленно… Очень медленно он подошёл ко мне и остановился непростительно близко. Его рука упёрлась в стену на уровне моей головы.

«Пипец попала! Накажет!»

– Оригинально ты празднуешь свой девичник, – раздался любимый голос во встроенном наушнике на частоте общения с Кисом. – Твоя эльфийская подруга ни сном, ни духом, но принялась сочинять небылицы, как тебя срочно пригласили куда-то там читать лекции. И Кэттлайн держалась до последнего, пока Рэйрог не вмешался.

– Эрган! – выдохнула имя жениха, не выдержав напряжения. Мне бы заурчать испуганным дракончиком, но фокус не пройдёт. Выросла. Моё урчание теперь может только настроить дракона на брачные игры. А это совсем не к месту и не к ситуации. Пора выбираться из плена.

При этом оказалось, что мне очень приятно слышать, что мои подруги защищали меня. Хотя я их не предупреждала. Улетела спонтанно, только оставила сообщение на коммуникаторе Эргана, что ушла праздновать девичник, пока он был в своей военной Академии.

– Я всё объясню!

– Хотелось бы услышать твои объяснения, Эолайн. Надеюсь, у тебя был веский повод сбежать накануне свадьбы?

– Прямо сейчас? – удивилась. – Может, мы сначала уберёмся из этих духовых пещер? Я никуда не сбегала!

Дракон недовольно рыкнул и оттолкнулся от стены. Действовал Эрган быстро. Выхватил оружие, переводя в режим лазера, отвел мою руку с цепью и перерезал железо ближе к запястью. Цепь громко звякнула об каменный пол.

– Тише!

– Значит, теперь тише?! – возмутился мужчина. – А когда ты умудрилась поднять на уши всех горных троллей, не додумалась быть тише?

Чувствовать себя неправой оказалось неприятно.

– Давай потом обсудим, – буркнула и приподняла ногу, намекая на незаконченное освобождение из кандалов.

Эрган не стал препираться, быстро срезал цепь и прислушался, застывая на пару секунд на месте. Далёкий гомон подсказывал – приближаются неприятности.

– От меня ни на шаг, – отрывисто бросил мужчина и крепко ухватил меня за ладонь. Я пожала его руку в ответ. Эластичная ткань защитного костюма оказалась приятно прохладной и гладкой на ощупь. Но с куда большим удовольствием я бы обхватила горячую руку пары без барьера между нами.

В туннеле нас ждали ещё четверо парней. Без знаков отличия, обезличенные, но действующие сообща и профессионально, они рассредоточились по периметру. Двое шли впереди, обеспечивая нам с Эрганом безопасное отступление, двое позади, защищая тыл. Общались они жестами и на другой частоте.

По ощущениям мы поднялись на верхние уровни. И проходная пещера показалась мне знакомой. Я притормозила, поводя носом в сторону. Оттуда чётко пахло благовониями и прелой листвой.

– Мне нужно туда, – упрямо мотнула головой, упираясь ногами в пол и не позволяя нам двигаться дальше.

– Надеюсь, оно того стоит, – вздохнул Эрган и подпихнул меня в спину, на ходу меня маршрут движения.

Чутьё и обоняние меня не подвели.

Короткий переход вывел к туннелю, ведущему в пещеру, в которой взращивалась священная Такка. Подступы никто не охранял. Беспечность троллей возмутила меня и в тоже время обрадовала. Я ринулась вперёд, но была крепко перехвачена за талию. Эрган меня встряхнул, как кутёнка, приводя в чувство. Сам указал одному из своих парней проверить обстановку.

Тот тенью скользнул в зев пещеры. Отсутствовал он не более трёх минут. Вынырнул из темноты и дал знак – путь свободен.

Я, как радостный спаниель, ринулась в пещеру, предвкушая встречу со своим новым сокровищем!

В пещере оказалось очень красиво. Здесь тролли выращивали зелень и овощи в вертикальных теплицах. Метод давно известный, хорошо зарекомендовавший себя. Я углубилась, выискивая нужный мне цветок, и наткнулась на тело трольчихи.

– Что с ней? – обернулась к следовавшему по пятам Эргану. Убивать кого-то даже за очень ценное растение я не хотела. Жизнь любого разумного существа бесценна! Это доктрина была прописана в своде законов Алракиса, но соблюдение её было на совести каждого. Моих родителей убили полтора года назад, и никому бы я не пожелала оказаться на моём месте и потерять близких, родных существ.

– Она спит.

Мой дракон чутко уловил смену моего настроения и приобнял, прижимая к широкой груди на пару секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы взять себя в лапы.

– Поспешим, – мягко попросил.

Искомый цветок оказался в самом конце пещеры. Такка Шантрье – цветок «Летучая мышь» – оказалась в шаговой доступности. В несколько рядов стояли горшочки с растениями на разных стадиях развития. Благоговея, я тронула кончиками пальцев распустившийся цветок. Крупные, тёмно-пурпурные, почти чёрные прицветники служили ложем для пятилепестковых цветков такого же цвета на длинных цветоножках. И в дополнение ко всему великолепию из пазух прицветников росли длинные шнуровидные брактеолы. Цветок действительно был похож на маленькую летучую мышь, приземлившуюся на стебель с крупными, продолговатыми тёмно-зелеными листьями.

– Вот зачем я здесь.

Мне даже не нужно было поворачиваться к Эргану, чтобы знать, куда он смотрит. Тем более шлем скрывал его лицо. Но я обернулась, мягко улыбаясь своему мужчине.

– Правда, он великолепен?

– Возьми и для меня, – раздалось по связи.