Читать книгу Марго - Клёнов - Страница 1

Дом – это там, куда зовет тебя сердце!

Отец Марго

Вагон слегка качнуло, ехавших в нем пассажиров тоже. Поезд окончательно остановился, и коридор наполнился спешащими на выход людьми. Максим никуда не торопился, поэтому пропустил вперед своих попутчиков – молодоженов, совершавших свадебное путешествие в Санкт-Петербург, накинул пиджак и осмотрел напоследок купе: «Ничего не забыл?». Затем поднял нижнюю полку, достал ноутбук и небольшую сумку с вещами.

«А это еще что такое?» – увидел он в углу пластиковый пакет, из которого выглядывал рукав женской кофточки.

«Ну вот, ребята забыли!» – подумал он о своих рассеянных попутчиках. «Как говорится – счастливые часов не наблюдают! Хорошо хоть чемодан захватили!» – усмехнулся Максим.

Он высунулся из купе, окинул взглядом переполненный коридор, но влюбленную пару там уже не застал. Тогда, захватив найденный пакет с собой, Максим стал пробираться к выходу. Выйдя на перрон, он слился с толпой и быстро пошел в сторону вокзала, а дальше, вместе со всеми, на площадь Восстания – ребят нигде не было видно. Максим остановился и стал выискивать их в проплывающем мимо людском потоке. Так, сосредоточенно вглядываясь в лица, он простоял минут пятнадцать, пока окончательно не смирился с тем, что безнадежно их упустил.

«Что теперь с этим делать?» – Максим посмотрел на пакет, раскрыл его и заглянул внутрь. Среди хаоса женских вещей в нем лежала дорогущая видеокамера.

«Ого! Да уж!!!» – мысль отнести пакет в бюро находок отпала сама собой. Он точно знал, что ребята были из Москвы, и оставлять такую вещь на вокзале Петербурга было абсолютно неразумно. Скорее всего, пакет придется взять с собой, а там уже думать, как их разыскать. Может дать объявление в интернете или еще что-нибудь такое?

Выйдя на Невский проспект, Максим направился в сторону гостиницы. В отеле «Пушка Инн» он уже останавливался в прошлом году, когда вместе с шефом приезжал на открытие Петербургского филиала. Тогда этот отель им забронировала секретарь Александра Борисовича, и выбор оказался очень удачным. Особенно понравилось расположение: выйдешь из гостиницы, перейдешь через мостик и, считай, ты уже на Дворцовой площади; а если повернешь сразу налево, то вскоре оказываешься на Невском проспекте. Так что для человека, приехавшего в командировку и желающего совместить приятное с полезным, это было очень даже удобно. А Максим специально спланировал поездку в Петербург таким образом, чтобы остаться здесь на субботу и посмотреть все основные достопримечательности.

Тогда он не знал, что вскоре произойдут события, которые изменят его спокойную, упорядоченную жизнь, а найденный пакет приведет его к очень интересному знакомству…

Глава 1

Оказавшись в знакомом отеле, Максим подошел к девушке на ресепшен, которая встречала всех очаровательной улыбкой, и попросил оставить вещи в дежурной комнате. Затем вышел на улицу и, позавтракав в кафе по соседству, направился в офис филиала компании.

Максим дорожил своим временем и каждый день, каждый час старался использовать максимально полезно. Вот и эта поездка у него была спланирована с полной загруженностью, ну разве что только пятницу он пока оставил свободной. «Пятница, как говорится, она и в Африке пятница…». На пятницу, после обеда, у него было запланировано окно. Использовать его можно было по-разному: во-первых, на непредвиденную деловую встречу или переговоры, а во-вторых, он все-таки находился в Петербурге, и если вдруг это окно действительно останется свободным, то заполнить его не составит никакого труда. Петропавловская крепость, Эрмитаж, Кунсткамера – мест, в которых он хотел побывать, было фантастически много. Но это потом, а сегодня он должен был провести семинар для новичков филиала.

Максим работал в компании не один год, возглавлял коммерческий отдел и считался лучшим специалистом. Это в самом начале на переговорах он чувствовал себя некомфортно и, как правило, обходился стандартными дежурными фразами. Но все это осталось далеко позади, теперь на переговорах он чувствовал себя как рыба в воде, и ему было чем поделиться с начинающими специалистами.

Заинтересовать собеседника, показать все перспективы сотрудничества не составляло для Максима никакого труда. Шесть правил Глеба Жеглова из сериала «Место встречи изменить нельзя» он знал наизусть и давно взял их на вооружение. Максим на самом деле старался вникнуть в ситуацию противоположной стороны и никогда не дожимать партнеров до конца. Он давно понял, что люди, принявшие решение под давлением, интуитивно чувствовали это, и рано или поздно старались прекратить навязанное им сотрудничество. Максим же никогда не торопил будущих партнеров с принятием решений, и большинство из них потом сами возвращались к нему.

Обо всем этом он рассказал собравшимся в переговорной комнате сотрудникам филиала. Максим заметил, что послушать его пришли не только новички. Целый день он отвечал на вопросы, разбирал ситуации, приводил примеры из собственной практики и к концу дня основательно подустал. Алексей – директор филиала, заглянувший в переговорную на пару минут, чтобы посмотреть, как проходит семинар, остался там до самого конца, и Максим с удовольствием отметил, что он тоже с интересом его слушал: «Елы-палы, приятно чувствовать себя гуру!»

– Итак, коллеги, – обратился Алексей к своим сотрудникам, – Максим рассказал вам много интересного и полезного, поделился бесценным опытом и знаниями, и я надеюсь, что теперь вы с этим багажом, засучив рукава, дружно ринетесь покорять новые вершины. Всем удачи! А Вам, Максим, огромное спасибо, и мы с удовольствием будем ждать вас снова.

Алексей ловко подытожил проведенный Максимом семинар, не забыв при этом отдать должное самому Максиму, замотивировать подчиненных и показать, что все-таки главный здесь он.

«Умеют же люди, – незло подумал про себя Максим, упаковывая ноутбук в сумку. – Мне тоже есть чему поучиться».

– Максим, – Алексей подошел к нему, – давай по рюмке кофе! Ты как, не против?

– Давай! – согласился он.

Легкость, с которой Алексей перешел на «ты», искренне расположила Максима к общительному хозяину, да и после изнурительного семинара можно было немного расслабиться. Еще днем Максиму позвонили из отеля и сообщили, что его вещи уже в номере, так что беспокоиться было не о чем, и они отправились в кабинет к Алексею.

– Танечка, сделай нам, пожалуйста, два кофе и бутерброды, – сказал он своему секретарю.

Они просидели часа три. Поговорив о работе, потом о женщинах и машинах, молодые люди выпили бутылку коньяка, съели все бутерброды, допили остывший кофе и уже такие хорошенькие – подшофе, спустились вниз на улицу, где Алексея дожидался служебный автомобиль. Там ребята простояли еще минут двадцать, перешли на фамильярные «Лешу» и «Макса» и долго прощались:

– Макс, ты где остановился? Давай подвезу, – предлагал Алексей.

– Да нет, здесь близко. Езжай, я немного пройдусь, – почему-то сопротивлялся Максим. – Все, Леш, давай.

– Давай! Все! Пока! – соглашался тот. И вновь продолжал. – Не, Макс, давай все-таки подвезу. Че ты?!

– Не, Леш, я лучше пешком пройдусь. Проветрюсь. Завтра надо быть в форме. Давай! Все! Пока! – Максиму в этот момент почему-то казалось, что, отказываясь от предложения Алексея, он делает такой безумно красивый поступок – типа, никого тем самым не напрягает, и это так правильно. В общем, молодец… Мужик, одним словом!

Стоя утром в душе, под бьющими по коже струями горячей воды, Максим размышлял, почему вчера ему так принципиально важно было отказываться от того, чтобы Алексей его подвез. Ну да, было немного поздновато, водитель и так заждался, но ехать-то, действительно, было пять минут, а они больше потеряли времени, пререкаясь у машины.

«Нет, Алексей нормальный парень, – думал Максим. – Если в Москву приедет, обязательно надо будет пригласить его куда-нибудь посидеть».

Он энергично вытерся полотенцем, побрился, надел деловой костюм и позавтракал в «Пушкобаре». После чего бодрый и свежий направился на Васильевский остров. Все последующие дни он планировал провести на проходящей в ЛЕНЭКСПО выставке «Энергетика и электротехника».

Выставка, действительно, оказалась шикарной. То, что надо!

«Непаханая целина, настоящий Клондайк!» – Максим сразу понял, что не ошибся, совместив поездку в филиал с датой проведения выставки. Он моментально составил себе план действий и начал воплощать его в жизнь. Обходя павильоны, он одну за другой отмечал на схеме все крупные компании крестиком, а менее крупные, чтобы не запутаться, галочкой. Закончив с этим, Максим нашел вполне приличную кафешку и, заказав кофе, сел за свободный столик. Подключив ноутбук к «wi-fi», он разложил перед собой схему и с головой погрузился в ее изучение. Вначале он отсеивал те фирмы, с которыми его компания уже сотрудничала, и закрашивал их жирными кружочками. Его интересовали совсем не эти, а те, которые еще не были охвачены его коллегами по цеху. В этот момент ему принесли заказ, и Максим, оторвавшись от схемы, посмотрел вокруг.

Напротив него, за соседним столиком, сидела девушка и, склонив голову над стопкой листочков, делала в них какие-то пометки. Максим улыбнулся: «Похоже, здесь собрались одни трудоголики». Он поставил чашку на стол, собираясь продолжить работу, но вместо этого его взгляд снова потянулся к девушке.

В это время, не отрывая взгляд от бумаг, она отложила ручку в сторону и, как это умеют делать только представительницы прекрасного пола, сжав пальцы в смешные кулачки, выпрямила руки и не спеша потянулась. Так же, как и Максим, девушка была сосредоточена на своей работе и проделала это неосознанно, с совершенно естественным, непринужденным изяществом. Вот только Максиму никак не удавалось рассмотреть девушку до конца. Ее волосы, на которые она не обращала сейчас никакого внимания, волнами спадали ей на лицо и почти полностью закрывали его, с каждой минутой вызывая в Максиме все больший интерес: ведь по тем чертам, которые удавалось разглядеть, воображение дорисовывало совершенно очаровательный образ. Заинтригованный, он прекратил работу над схемой и стал поджидать, когда девушка поднимет голову, чтобы, наконец, рассмотреть ее окончательно. Тонкие руки, хрупкие плечи и густые шоколадные волосы – было тем немногим, что мог видеть в данный момент Максим. Но он на сто процентов был уверен, что она необыкновенно красивая. Ему почему-то очень хотелось, чтобы она была необыкновенно красивой! «Ну не может такого быть, чтобы она не была красивой!»

С каждой минутой Максим все больше проникался симпатией к незнакомой девушке: ему казалось, будто в кафе сейчас находились только он и она, словно в огромном пустом кинозале, где в главной роли на экране была эта девушка, а единственным зрителем был он сам.

Девушка читала документы и совершенно не подозревала о том, что за соседним столиком, в сокрытом от всего мира зрительном зале, позабыв про работу, сидит молодой человек. Сидит и любуется этим непостижимо волнительным образом, абсолютно не осознавая, что где-то внутри него уже зарождается приятное, беспокойное чувство: интерес, любопытство, ожидание, влечение – что это было, Максим пока не знал! Он просто смотрел и не отводил глаз…

– Маргарита, они уже пришли! – раздался внезапно мужской голос, и незнакомка, вызвавшая у Максима такой интерес, тотчас же подхватила свои записи и быстро встала из-за стола. Она прошла мимо столика Максима, пряча непослушные листочки в сумку, и ему опять не удалось разглядеть её. Максим растерянно провожал девушку взглядом, не понимая, что же теперь делать. Она догнала окликнувшего ее мужчину и, завернув вместе с ним за угол, исчезла из поля зрения. В воздухе остался только опьяняющий аромат ее духов.

«Ну, нельзя же просто так броситься вслед и попытаться с ней познакомиться»! Во-первых, для этого нужен хоть какой-нибудь повод, а во-вторых, он понимал, что девушка ушла не просто так – скорее всего, она спешила на деловую встречу. Перед глазами Максима сохранился лишь ее образ, ее походка, соединяющая в себе хрупкость, грациозность и уверенность одновременно.

Он постепенно выходил из этого заторможенного состояния: восхитительный сон таял, и Максим не понимал, что ему предпринять. Чувство приятного наваждения, которое он испытал, не отпускало, и с этим чувством Максим совершенно не хотел расставаться. Боже, сколько же людей продолжают быть одинокими из-за своей нерешительности!

Но вдруг взгляд Максима привлек какой-то предмет, оставшийся лежать на столе после ухода девушки.

«Она забыла ручку! Отлично – это подходящая причина!» – тут же сообразил он и сгреб со стола все свои вещи. Кое-как запихав в сумку неподатливый ноутбук, Максим побежал к выходу из кафе, где пару минут назад растаял силуэт девушки. Он бродил от стенда к стенду, от павильона к павильону весь оставшийся день, пытался ее найти, но так нигде и не встретил, и к концу рабочего дня, когда все потянулись на выход, понял, что искать дальше бесполезно. Ее нигде не было…

Максим чувствовал себя совершенно опустошенным. В таком состоянии его и застал телефонный звонок.

– Привет, как ты? – голос Алексея звучал бодро и жизнерадостно.

Конечно, Максиму было приятно, что Алексей перезвонил ему просто так, по-приятельски. Но настроение все же сказывалось.

– Отлично, – пробубнил он в ответ.

– А что грустный такой? – уловил его состояние Алексей.

– Не знаю, влюбился, наверное… – неудачно пошутил Максим и сразу понял, что зря это произнес. Как-то нелепо выглядело все это. Подобного с ним еще никогда не случалось. Красивый женский силуэт и склоненная над столиком голова – вот и все, что осталось у него в памяти. Но и этого хватало, чтобы лишить его спокойствия.

– В смысле? – задал самый глупый вопрос растерявшийся Алексей.

– Ладно, забудь, – попытался замять Максим. – Как у тебя дела?

– Так, короче, жди! Через пятнадцать минут буду у входа на Наличной. Расскажешь! – Алексей быстро принял решение и, не дав Максиму опомниться, оборвал разговор.

Даже у самого уверенного в себе человека бывают такие минуты, когда ему необходима поддержка. И просто замечательно, если в такую минуту рядом оказывается кто-то здравомыслящий, – тот, кто способен разложить все по полочкам и дать нужный совет. Максим хоть и пожалел, что неосторожно поделился с Алексеем своими переживаниями, но именно такой человек и был нужен ему сейчас. Он не знал планов Алексея на вечер: может быть его ждала жена или девушка, а может у него сегодня был трудный день, и он торопился домой отдохнуть – но вот ведь, мгновенно прочувствовав настроение товарища, переиграл свои планы и решил приехать. Если вчера их отношения перестали быть только рабочими и перешли на стадию «приятельские», то этот поступок Алексея переводил их в статус – «почти дружеские».

Максим вышел на Наличную улицу, но переходить дорогу не стал, а, остановившись так, чтобы Алексей смог его заметить, стал рассматривать выходящих с выставки людей. «Дежавю какое-то», – подумал он, вспоминая вчерашние поиски своих попутчиков на вокзале. Так и простоял, всматриваясь в прохожих, пока его не окликнули сзади:

– Макс, – Алексей высунулся из окна машины. – Привет! Садись!

– Привет, – Максим открыл дверцу и сел в машину. – Куда едем?

– Как насчет поужинать?

– С удовольствием, только давай в этот раз в «легкую»! Договорились? – намекнул он на вчерашний вечер. – Два дня подряд будет тяжело.

– Договорились! Сереж, давай в «Террасу», – сказал он водителю и повернулся к Максу. – Хорошее место, тебе понравится.

Подъехав к ресторану, Алексей отпустил водителя домой, и они поднялись на летнюю веранду, расположенную на крыше одного из самых высоких зданий в центре города. В ресторане было достаточно много посетителей, видимо место пользовалось популярностью.

Они уселись за столик у самого края террасы, откуда открывался шикарный вид на бесчисленные крыши домов, на купола храмов и в первую очередь – на Казанский собор, лежащий перед ними как на ладони.

К ним подошел официант и положил на стол меню.

– Принесите, пожалуйста, пару бутылок воды, – взял инициативу в свои руки Алексей.

Официант ушел, Алексей открыл меню, а Максим стал разглядывать город.

– Леш, красиво!

– Да-а! – протянул тот. – Эк тебя накрыло!

Официант принес воду и, открыв бутылку, налил им в бокалы.

Алексей заказал за обоих, понимая, что его другу сейчас не до этого.

– И бутылочку Кьянти, пожалуйста! – добавил Максим.

Алексей ухмыльнулся, но промолчал, потом дождался, когда официант уйдет и, взяв бокал с водой в руку, спросил:

– Как прошел день?

Максим оторвал взгляд от созерцания города, вздохнул и сказал:

– Нормально!

– Нормально? – переспросил Алексей. – Я гляжу, с юмором у тебя все в порядке! Не знаю, что у тебя там случилось – можешь не говорить, но если я могу чем-то помочь, то всегда готов. А хочешь, просто посидим?! – предложил он и тихонько запел:

Если радость на всех одна,

На всех и беда одна.

Море встает за волной волна,

А за спиной спина…

Алексей улыбался, напевая эту песенку из старого фильма о настоящей мужской дружбе, и Максима немного отпустило. Он натянуто улыбнулся и тоже взял бокал с водой.

– Леш, глупо как-то все получилось, только, пожалуйста, не смейся. Ладно?

– Ладно, – согласился тот.

– Я сегодня на выставке увидел девушку, – и Максим рассказал, как все произошло. Как смотрел на нее, и как она внезапно ушла. Как он весь день её искал и забыл про работу. – Теперь не могу ни о чем думать! Перед глазами все время стоит, как она встает из-за столика и быстро уходит. Смешно, да?! – он выжидающе посмотрел на Алексея.

– Я чего-то не понял – ты что, ее лица так и не увидел? – спросил тот с недоверием и, увидев подтверждающий кивок Макса, сказал. – Плохо дело. Сегодня у тебя еще был шанс узнать ее – хотя бы по одежде, а вот завтра она наденет другое платье, придет на выставку, а как ты ее узнаешь?

– Я как-то об это не подумал, – опешил тот.

– Макс, а ты уверен, что она тебя так зацепила? Вдруг она совсем не такая, как ты ее себе нарисовал!? – попробовал вернуть его с небес на землю Алексей, разумно предполагая, что перспективы поиска незнакомки практически равны нулю.

– Ты не понимаешь, Алексей. Это все произошло где-то внутри меня, на уровне подсознания. А во-вторых, ну не может такая девушка, с такой… э-э, – Максим подбирал слова для сравнения, – изящной походкой быть некрасивой! У нее такие движения… Знаешь, она сидела за столиком и вообще никого не замечала, а я прилип к ней взглядом и никак не мог оторваться, – эмоционально и немного путано описал ее Максим.

Тогда Алексей придумал, как действовать дальше.

– Давай поступим следующим образом! Завтра ты работаешь по своему обычному плану, у меня завтра тоже есть дела, а вот в четверг мы с тобой с самого утра начинаем ее искать. По-любому найдем! – стал приободрять он Максима. – А ты пока в памяти поройся, все ее приметы постарайся вспомнить: родинка там, колечко на пальце, обувь какая, сумочка, наконец, – в общем, все попробуй припомнить. Может, что и пригодится!

– Лешка, ты молодец! Я про детали как-то упустил, только и помню, как она сидит, склонив голову, а потом встает и уходит, – Макс замолчал, на мгновение призадумался и выдал. – Леш, она когда мимо меня проходила, я духи ее почувствовал. Знаешь, такие… изысканные!

– Да? – уставился на товарища Алексей.

– Да! – убедительно сказал Максим. – Это словно отпечаток, словно визитная карточка! Я тот аромат сразу узнаю!

– Ну что же, отлично! Это уже кое-что! – осторожно согласился Алексей. – Но ты еще что-нибудь постарайся вспомнить! Хорошо?

– Ладно, – мечтательно ответил потерявший голову друг.

У него, наконец, изменилось настроение. Теперь у Максима был план, а это значит, что снова появилась надежда. «Как здорово, что приехал Лешка!» – подумал он и воспрял духом.

Весь следующий день Максим провел на выставке, ради которой он собственно и находился в Петербурге. Пережив беспокойную ночь, он под утро привел свои мысли в порядок и теперь понимал: насколько наивно было рассчитывать на то, что можно вот так запросто найти человека, особенно если даже толком не знаешь, как он выглядит. А ведь это было именно так! Конечно же, он все равно весь день разглядывал встречавшихся на его пути девушек – но делал это автоматически и уже без особой надежды на успех. Еще три-четыре раза Максим заходил в то самое кафе – якобы попить кофе, с тайной надеждой вновь застать ее там. Но к концу рабочего дня шансы, что он может ее встретить, практически улетучились.

Как они и договаривались, вечером Алексей позвонил Максу, но тот уже взял себя в руки и не стал отрывать друга от дел ради сомнительной попытки отыскать исчезнувшую незнакомку.

Так же прошел и весь следующий день. В сердце у него еще иногда что-то шевелилось, но уже совсем не так беспокойно: спасала работа, которая отвлекала от воспоминаний; и эти воспоминания возвращались лишь тогда, когда Максим, обманывая самого себя, приходил в кафе, чтобы посидеть и обдумать свои дальнейшие планы. Вечером они снова созвонились с Алексеем. Тот порасспрашивал: «Как дела? Как успехи на выставке?» О девушке при этом никто не упоминал, да и что вспоминать – и так все было ясно, и нечего это ворошить. Зато договорились пересечься в пятницу после работы.

На пятницу у Максима осталось лишь три компании, с которыми он запланировал пообщаться. Да и вообще, несмотря на то, что у него было всего два полноценных рабочих дня, он считал, что потрудился неплохо, и как подсказывал предыдущий опыт – результат обязательно будет! Вот и сейчас Максим закончил переговоры с руководством новой и быстро развивающейся компании и сумел заинтересовать их перспективами совместного сотрудничества. Довольный результатом, он посмотрел на схему и направился к следующему стенду. «Энерджиком» – многообещающе звучало название компании.

– Добрый день! С кем я могу поговорить, – обратился он к мужчине, которого определил как руководителя, и не ошибся.

– Добрый день, проходите! – предложил он Максиму и представился. – Игорь Сергеевич, начальник производственного отдела.

– Максим Владимирович, – представился в ответ Максим. – Компания «Трикорт».

– Знакомая компания!

– Вы с нами уже сотрудничаете? – удивился Максим.

– Нет. Но слышал о вашей компании и понимаю, о чем пойдет речь. Думаю, вам лучше поговорить с начальником отдела рекламы.

Мужчина пригласил его за столик переговоров, стоявший посередине стенда, и окликнул молодого человека, как раз освободившего от посетителей.

– Валера, найди Краснову. С ней хотят пообщаться.

И снова повернулся к Максиму.

– Вы специально из Москвы на выставку приехали? – полюбопытствовал Игорь Сергеевич, заполняя образовавшуюся паузу.

– Да, из Москвы, а здесь у нас… у вас… – Максим запнулся и, застыв на месте, растерянно вытаращился на приближавшуюся к ним девушку.

«Это она?!» – сердце Максима сжалось и застучало в два раза быстрее.

Игорь Сергеевич обернулся, видимо последнюю фразу Максим произнес вслух.

– Да, это она! – подтвердил он и обратился к девушке. – Рита, здесь с вами хотят пообщаться. Знакомьтесь, это Максим Владимирович.

– Маргарита, – протянула она руку и улыбнулась, заметив реакцию Максима. – Здравствуйте!

Максим не мог поверить своим глазам. На девяносто девять процентов он был уверен, что это та самая девушка, которую он искал все эти дни!

«МАРГАРИТА! Именно так ее окликнули тогда в кафе, – быстро сообразил Максим. – Это точно она! А Игорь Сергеевич тот самый мужчина, который ее позвал». Он стоял как парализованный и не мог отвести глаз! Потрясающая, словно высеченная умелым скульптором фигурка, спадающие на плечи густые волосы и весь ее образ – все это могло принадлежать лишь одной единственной девушке на свете.

Наверное, он узнал бы ее из тысячи других девушек по одной только походке! Максим вспомнил, как долго он тогда смотрел на нее, на ее руки, на восхитительные плечи и с нарастающим нетерпением ждал, что она поднимет голову. Но эти волосы, эти темно-шоколадные локоны – именно они помешали тогда рассмотреть ее и увидеть, насколько она хороша! И вдруг теперь, когда он почти потерял всякую надежду, она стоит прямо перед ним! Максим просто переполняли эмоции. Она была самой красивой на свете! А какая у нее улыбка! Казалось, будто она улыбается и дарит свою улыбку только тебе – словно она рада видеть именно тебя! И эта особенность была ей очень к лицу! Ее взгляд затмевал все вокруг и притягивал к себе как магнит. Потеряв дар речи, Максим стоял и, не отрываясь, смотрел на нее.

«Какая же она красивая!» – думал он. И, похоже, так же думали все сотрудники мужского пола, повернувшиеся в ее сторону, лишь только она зашла на стенд. А Максим все стоял, застыв как истукан, и продолжал ей улыбаться.

– Максим Владимирович, – откуда-то издалека, прорвался к его сознанию голос девушки. – Здравствуйте! – и она протянула ему руку.

– Можно просто Максим, – почему-то сразу предложил он и пожал ей руку.

– Ой! – Маргарита осторожно высвободила свою руку, видимо Максим, не слишком контролируя себя, переусердствовал с рукопожатием, и согласилась. – Хорошо!

Игоря Сергеевича, который все это время с интересом наблюдал за ними, куда-то позвали, и он, многозначительно ухмыльнувшись, оставил их вдвоем. Макс проводил его взглядом и растерянно спросил:

– Что хорошо?

– Что «можно просто Максим»! – напомнила ему девушка и предложила. – Присаживайтесь.

Они уселись за стол для переговоров, и Максим, достав свою визитку, наконец-то начал говорить:

– Маргарита, Игорь Сергеевич сказал, что вы возглавляете отдел рекламы, и посоветовал поговорить с вами, – он передал ей свою визитку.

– «Трикорт?!» – удивленно прочитала она. – Шубин Максим Владимирович. Руководитель отдела.

Максим кивнул:

– Все верно. «Трикорт».

– Очень приятно, Максим, – она протянула ему свою визитку. – Я много слышала о вашей компании.

– И мне тоже очень приятно, – Максим взял визитку и, прочитав, спрятал в нагрудный карман пиджака. Теперь у него был номер телефона Маргариты и все основания ей позвонить.

– Максим, я так понимаю, разговор коротким у нас не получится, а я должна идти сейчас на переговоры, – Маргарита посмотрела на часы и предложила. – Если хотите, давайте пообщаемся с вами чуть позже, часа через полтора. Я думаю, что уже освобожусь.

– Хорошо, давайте через полтора, – согласился на это предложение довольный Максим, хотя расставаться с ней теперь, когда он таким счастливым образом ее встретил, совсем не хотелось. – Я тогда буду ждать Вашего звоночка.

– Договорились, – Маргарита улыбнулась и посмотрела на Максима изучающим взглядом, – я позвоню.

Она снова удалялась своей невесомой походкой, только в этот раз Максим совсем не выглядел растерянным, наоборот, глаза его светились от счастья. Он вышел из здания, на улицу – была отличная погода, под стать его настроению. Максим неспеша прогулялся до набережной и уселся на свободную лавочку. Вокруг текла рутинная жизнь, к павильонам стягивались газельки и другие грузовички, выставка заканчивала свою работу, и через пару часов стенды начнут разбирать и вывозить с территории комплекса.

У самой воды, на спуске из бетонных плит, сидели люди и наслаждались чудесной погодой. Рядом осторожно ходили голуби и, наклонив голову набок, выискивали, что бы им поклевать. Максим откинулся на спинку лавочки и подставил лицо солнцу. Оно не пекло, а лишь приятно грело.

«Звоночка! Какой бред! Она, наверное, подумала, что я идиот. Похабщина какая-то». Он не мог ни о чем думать, кроме как о встрече с Маргаритой. На сердце приятно ныло. «Какая она все-таки красавица! Просто необыкновенная! Никогда не встречал такую девушку. А вдруг она замужем или у нее есть парень? Нет, не хочу даже думать об этом. Просто надо действовать и все! А как? Так хочется ее куда-нибудь пригласить, посидеть, поговорить – например, в «Террасу». Итак – когда она позвонит – сразу надо договориться о встрече, только не на стенде: «Мол, так и так, рабочий день заканчивается, а вы обещали поговорить». Бред какой-то, опять скатываюсь к жуткой похабщине», – размышлял он про себя, ожидая ее звонка.

Маргарита позвонила, как и обещала. Только не для того, чтобы договориться о встрече, а чтобы извиниться, потому что переговоры у нее затянулись, а вечером встретиться она не может, так как приглашена на день рождения. Поэтому предложила созвониться на следующей неделе. Максиму ничего не оставалось делать, как смириться с этим и снова начать терзать себя.

«С чего я взял, что вообще могу на что-то рассчитывать? – думал Максим. – Она вон какая красавица, мужчины с нее глаз не сводят. А я тут такой свалился с Луны: «Здрасьте, давайте сегодня с Вами погуляем!»

Настроение после ее звонка совсем испортилось. Это было словно отобрать у ребенка любимую игрушку и отдать ее поиграть кому-то другому, а потом еще и сказать: «Мы тебе попозже ее отдадим, или другую такую же купим, или даже еще лучше!» Ты сидишь и понимаешь, что сейчас тебя лишили чего-то хорошего, радостного; и шансов, что твою любимую игрушку тебе вернут, больше нет. Вроде игрушка и есть, и она вроде твоя, но по факту у тебя ее нет. И вроде еще ничего не потеряно, но где-то внутри уже пришло понимание, что эту игрушку ты больше никогда не увидишь. Максим опять сидел в растрепанных чувствах и не мог понять, как к этому относиться. Это конец или нет? Ведь в воскресенье он вернется в Москву и, возможно, больше никогда её не увидит. Или может переживать не стоит – теперь он всегда может ей позвонить, договориться о новой встрече и приехать в Санкт-Петербург. «Надо позвонить Лешке», – Максим достал телефон и набрал Алексею.

– Лешка, привет!

– Да, Макс, привет! – кажется, у Алексея всегда было хорошее настроение. – Я все помню, столик в «Террасе» уже заказан!

– Леш, ты за мной не заезжай, я сам доберусь, – совершенно искренне произнес Максим. Ему хотелось пока побыть одному, чтобы немного разобраться со своими мыслями. – Давай сразу в «Террасе» встретимся.

– Договорились, в семь на месте, – как обычно мгновенно отреагировал Алексей, не задавая лишних вопросов. И эта черта в друге Максиму очень импонировала.

Глава 2

В «Террасе» чувствовалось, что сегодня пятница – в ресторане было шумно и весело, а столики практически все были заняты.

– Шаганов, – назвал свою фамилию Алексей, и администратор проводил их на место. Не заглядывая в меню, друзья сделали заказ и пока его ждали, Максим рассказал Алексею все, что произошло с ним сегодня.

– Прикольно! – сказал Алексей. – Знаешь, что я думаю по этому поводу?

– Что?

– У меня в соседнем подъезде одна женщина то ли нумерологией, то ли астрологией увлекается – в общем, предсказаниями разными. Так люди к ней толпами идут и бешеные деньги за это платят. А я тебе без всякой там хиромантии скажу, причем бесплатно: «Просто так ничего не бывает!» И если вы уже два раза «случайно» с ней встретились, то это совсем не «случайно»! – подытожил Алексей.

– Не случайно? – растерянно переспросил Максим.

– Тут самое главное, как ты этим распорядишься!? – не обращая внимания, продолжил Лешка. – Скажи, что тебя смущает? Что она из другого города?

– Нет, это меня вообще не беспокоит! До Питера сейчас не проблема добраться. Меня другое волнует: я ведь о ней ничего не знаю! Просто один раз увидел и все!

– Подожди, ты же сам говорил – она тебе сразу понравилась. Значит красивая!

– Очень красивая! – подтвердил Максим.

Лешка при этих словах улыбнулся.

– Ну, вот! Это раз. Во-вторых, могу предположить, что она и человек неплохой, – стал раскладывать по полочкам ситуацию Алексей. – Может ли твоя интуиция по первому впечатлению сказать о ней что-нибудь плохое?

– Нет!

– А ведь первое впечатление, как правило, всегда верное. Согласен? – убедительно говорил Алексей. – А то, что она сама тебе сегодня перезвонила! О чем это говорит?!

– О чем? – как на уроке вслед за преподавателем повторил Максим.

– О том, что Маргарита твоя – девушка серьезная, обязательная, а не вертихвостка какая-нибудь. Сейчас такие – редкость! Не зря же она тебе понравилась?!

Максим внимательно слушал своего товарища, и в его основательных рассуждениях услышал именно то, что и нужно было ему в данный момент. В Максиме впервые в жизни проснулся такой нешуточный интерес к девушке, и теперь он не понимал, как ему быть. Так уж получилось, что Алексей оказался единственным человеком, с которым он мог сейчас об этом поговорить, и действительно, Лешка сумел дать вразумительные ответы на многие его вопросы. Именно он обратил внимание на то, что судьба раз за разом сводила их вместе, и не замечать этого непростительно глупо.

– Это же знаки – разве не очевидно?! – решительно заявил он Максиму. А на все сомнения друга, что девушке Маргарите его ухаживания, а тем более отношения, совсем не нужны, Алексей ответил обескураживающе просто:

– Максим, а ты за нее не решай. Она девушка взрослая – сама разберется. Так что действуй давай, чтобы потом не жалеть ни о чем.

Эти слова поражали своим здравомыслием, и Максим успокоился. Действительно, обсуждать после таких рассуждений было нечего, и Максим быстро сменил тему. Он расспросил Алексея и узнал, что тот уже два года женат, и у него растет дочь.

– Жену Галей зовут, а дочку – Катюшка, – улыбнувшись, рассказывал Алексей, и по его лицу сразу можно было понять, что в семье у него полный порядок.

– Дочке скоро годик исполнится. Жена не работает, с ней пока сидит. Вот так вот! – емко рассказал про себя Алексей. – Так что давай, догоняй!

– Здорово! – порадовался за него Максим. – А как насчет сына? Хотите?

– Конечно, хотим, – ответил рассудительный Алексей, – вот только годик подождем, а там уж и за сына возьмемся.

– Лешка, ты молодец, – Максим поднял бокал, – давай выпьем за твоих девчонок! За твою семью!

– И за тебя, Макс! – моментально отозвался тот. – Мне кажется то обстоятельство, что вы с Маргаритой из разных городов, в наше время не имеет никакого значения. И если поймешь, что это твой человек, что тебе ни на минуту не хочется с ним расставаться, то поверь – никакое расстояние не станет для вас помехой! – Алексей еще подумал и добавил: – А если понадобится в следующий раз, где в Петербурге остановиться, то дуй смело к нам – даже не сомневайся. Моя Галина и так уже хочет с тобой познакомиться!

К Максу снова вернулось спокойствие – решение было принято, и он с любопытством стал рассматривать окружающую обстановку. Еще в прошлый раз ему понравилось это местечко. Сегодня в ресторане была обычная для пятничного вечера атмосфера, пустых столиков не осталось, звучала приятная музыка, и настроение у посетителей было превосходное. За спиной у Максима кто-то звонко рассмеялся, и он невольно оглянулся посмотреть, что там произошло.

«Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем!» – не обращая ни на кого внимания, дружно выкрикивала компания молодых девушек за соседним столиком, весело чокаясь бокалами с сияющей именинницей. Они отпили по глоточку шампанского и продолжили дальше о чем-то оживленно разговаривать. Макс уже собирался повернуться обратно, как вдруг кто-то помахал ему рукой. Рассмотреть в толпе кто ему машет, было не так просто; и он отклонился в сторону, чтобы лучше увидеть, действительно ли это предназначалось ему. И здесь Максим снова увидел ее: «О, боже, это она!»

Улыбнувшись, Максим радостно кивнул Маргарите в ответ (все равно в этом шуме нельзя было ничего услышать) и приветственно помахал ей рукой. Подружки, заметив все их манипуляции, как по команде дружно склонились к Маргарите, видимо, спрашивая: «Кто это?» Она быстро им что-то объяснила, после чего девушки разом повернулись и посмотрели на него. Одна из них, видимо самая бойкая, тоже помахала ему рукой; и все остальные, засмеявшись, присоединились к ней. Макс покивал им в ответ головой, произнося еле слышимое: «Привет!», и обернулся к Алексею.

Тому ничего не надо было объяснять, Лешка и так уже догадался, кто это там сидит за соседним столиком. Еле сдерживаясь, чтобы не лопнуть от смеха, и не веря в реальность происходящего, он произнес:

– Макс, если бы я собственными глазами сейчас всего этого не видел, то ни за что не поверил бы! Таких совпадений не бывает! Ну, просто «не-бы-ва-ет»! – и он снова перевел взгляд на веселую компанию, к которой сидел лицом. – Похоже, они тебя обсуждают.

Максим оглянулся. Одна из девушек что-то негромко сказала подружкам, и они разом рассмеялись. Маргарита махнула на них рукой, будто говоря: «Тихо вы! Он услышит!», а та бойкая девушка снова помахала Максиму с Алексеем рукой и так, чтобы ее было слышно, пригласила обоих:

– Ребята, присоединяйтесь к нам! У меня сегодня день рождения!

– Макс, действуем. Это твой шанс! – шепнул ему на ухо Лешка.

– Согласен, – процедил сквозь зубы Максим и громко ответил. – Спасибо! Мы с удовольствием!

Молодые люди тут же придвинули свой столик к столику девушек, и праздничная атмосфера в образовавшейся совместной компании стала еще оживлённее и веселей. Максим никогда не был стеснительным и в любой ситуации чувствовал себя уверенно, но сейчас немного смутился и смотрел на всех, кроме Маргариты, опасаясь выдать свои эмоции. На нее он поглядывал разве что украдкой – вскользь, чтобы никто не заметил.

Алексей с бокалом в руке сразу поднялся и произнес:

– Дорогие девушки, вы не поверите! Буквально полчаса назад Максим рассказывал мне, что сегодня у него сорвалась важная деловая встреча, так как девушка, – при этом он перевел взгляд на Маргариту, – с которой должны были состояться переговоры, приглашена вечером на день рождения к подружке. И вдруг, благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств, мы оказываемся вместе с вами в одном и том же ресторане, да еще за соседними столиками. Не правда ли – удивительное совпадение? Ведь столики сюда заказываются заранее! Выходит, наши друзья еще не были знакомы, а проказница-судьба уже заранее смешала свои карты; и теперь мы сидим вместе с вашей очаровательной женской компанией за общим столом. Пользуясь случаем, хочу поздравить Ларису с днем рождения и пожелать ей счастья, здоровья и любви! Лариса, с днем рождения Вас!

«Где он только научился так складно переплетать все в одну цепочку? И Ларису поздравил с днем рождения, и нас с Маргаритой выделил, и про проказницу-судьбу что-то там приплел», – думал Максим, отдавая должное ораторскому искусству своего друга.

– С днем-рож-день-я!!! С днем-рож-день-я!!! – подхватили подружки и вновь стали чокаться с именинницей, радостно добавляя от себя:

– Давай, Лорик! За тебя, дорогая!

– Счастья тебе!

– Любви главное!..

– Девушки, а где вы все познакомились – учитесь вместе или работаете? – Алексей явно решил взять инициативу в свои руки, чтобы дать Максиму время освоиться.

– Мы все вместе учимся, – сообщила именинница и добавила. – В летном училище!

– Так вы будущие стюардессы? – догадался Лешка.

– Стюардессы?! Ха! – снисходительно произнесла Лариса. – Вот еще! Мы будущие летчики!

– Летчицы! – деловито уточнила одна из подружек.

Молодые люди с недоверием смотрели на них, они никогда не слышали о девушках-пилотах.

– Девчонки, ну хватит вам ребят разыгрывать! – глядя на друзей, развеселилась Маргарита и подробно объяснила. – Мы учились раньше в одном университете, только на разных факультетах. А познакомились в танцевальной студии неподалеку, куда вместе ходили заниматься.

– А вы? – тут же спросила у ребят Лариса.

– А мы с Максимом вместе работаем, только он в Москве, в головном офисе, а я здесь, в Петербурге, – похоже, Алексей решил дать как можно больше информации, чтобы эти подробности услышали все, особенно Маргарита. – Максим в компании считается настоящим профессионалом и периодически приезжает к нам в гости проводить семинары с новичками. Делиться опытом, так сказать.

В это время Максим подозвал официанта и заказал еще шампанского, а Алексей продолжил:

– Девушки, предлагаю выпить за вас, за вашу замечательную компанию, за то, что вы со студенческой скамьи верны своей дружбе, и даже ваши мужья не мешают вам в такой день!

– А мы вовсе не замужем! – весело рассмеялись девчонки. С юмором у них, похоже, тоже был полный порядок. – Никого достойных до вас не встретили!

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

– Ох, не зря оказались мы здесь вместе с вами! Ох, не зря! – Алексей засмеялся вместе с девушками, вот он и выяснил все самое интересное для Максима. – Предлагаю танцевать! Лариса, разрешите пригласить вас на танец!

– Здесь же не танцуют?! – удивилась она.

– Лариса, вы же именинница, а в такой день вам разрешается делать все, что угодно! – произнес Алексей, подавая ей руку.

– Ну, уж так прям и всё?! – «скокетничала» в ответ Лариса, принимая его приглашение.

– Всё, не всё! Но один танец точно можно, – и повернулся к товарищу. – Максим, поддержи нас, пожалуйста!

Совсем не случайно Алексея назначили директором филиала: у него определенно был организаторский талант, и он с поражающей легкостью дирижировал ситуацией, направляя ее по благоприятному для Максима сценарию. А еще у Алексея была замечательная черта – он не был равнодушным! Вот и сейчас он явно задался целью помочь своему другу, приняв весь удар на себя. Конечно, Максим все это видел и был Лешке безмерно благодарен: сам бы он вряд ли решился пригласить Маргариту на танец, да еще на «первом свидании».

Максим повернулся к Маргарите и посмотрел на нее, будто спрашивая: «Можно?». Она поймала его взгляд и, улыбнувшись, чуть наклонила голову: «Да!» Максим поднялся и подал ей руку, помогая встать из-за стола. Как ему показалось, Маргарита не убирала руку из его ладони чуть дольше, чем этого требовалось – его сердце приятно сжалось. Максим пропустил Маргариту вперед и, не удержавшись, окинул взглядом с головы до ног. Маргарита была восхитительно хороша! Открытая спина ее платья магнитом притягивала к себе взгляд, а под шелковой тканью угадывался стройный девичий силуэт.

Максим встретился взглядом с Алексеем, и тот незаметно, но выразительно кивнул ему, выражая свое восхищение.

Маргарита с Максимом нашли свободную площадку и стали танцевать. Трудно было передать словами то, что испытывал Максим в этот момент! После стольких переживаний, после череды беспокойных дней, в течение которых он то неожиданно встречал Маргариту, то также неожиданно терял – она вдруг оказалась так близко, что Максим мог чувствовать ее дыхание, ощущать бархатистость кожи и наслаждаться ароматом ее духов. Талия Маргариты была тонкой настолько, что Максиму казалось, будто он мог обхватить ее одними лишь пальцами рук. Какой же Лешка молодец – настоящий друг! А тому, кто придумал медленный танец, давно следовало бы поставить памятник! Скольким парам он помог стать чуточку ближе! Влюбленные всего мира не пожалели бы денег на такой монумент…

– Максим, вы случайно не знаете, что это за песня? – прервала его размышления Маргарита.

– О-о! Под эту песню танцевали еще наши родители, – очнулся он от своих мыслей.

– Очень красивая мелодия! – заметила она. – Только немного грустная.

– Это «Deep Purple», пожалуй, самая легендарная рок-группа. А песня, если мне не изменяет память, называется «Lalena»! – вспомнил Максим. – У меня в машине даже их диск с этой песней сохранился.

– Лалейна, – нежно повторила Маргарита. – Красивое имя!

Они замолчали, и Максим, взглянув на оставшихся за столом девушек, сказал:

– Хорошие у вас подружки, веселые!

– Ваш друг, Алексей, тоже веселый, и он очень точно подметил, как удивительно получилось, что мы оказались за соседними столиками, – улыбнулась Маргарита, и ее глаза засияли так, что Максиму казалось, будто она ужасно рада видеть его, будто так улыбаться она могла исключительно ему одному. Что-то подобное он испытал и при знакомстве, когда они впервые встретились. А Маргарита неожиданно сказала. – Я вас, кстати, сразу узнала, как только мы пришли.

– Так вы уже давно здесь?

– Давно, – подтвердила Маргарита.

– А я вас не заметил.

– Так вы же к нам спиной сидели, поэтому и не заметили. Вы, кстати, не сердитесь на меня, что пришлось отложить нашу встречу? – посмотрела она на Максима и пояснила. – У меня действительно сегодня переговоры неожиданно затянулись, а потом уже надо было спешить на день рождения к Ларисе.

– Не сержусь, конечно! Я бы и сам отложил все дела по такому случаю. Так что у вас стопроцентное алиби на сегодняшний вечер, – рассмеялся Максим и тут же добавил: – Мы вот с Алексеем тоже решили сегодня посидеть после работы.

– Я заметила, как вы с ним долго о чем-то разговаривали – наверное, целый час прошел, а вы даже к бокалам не притронулись, – Максим удивленно посмотрел на нее, а Маргарита с любопытством спросила. – Так вот значит, как мужчины обсуждают дела?

– Странно, неужели час?! Я даже не заметил, что так долго. Вообще-то, мы не совсем дела обсуждали, Алексей помогал мне разобраться в одном вопросе.

– Помог? – Маргарита смотрела на него, будто бы прекрасно знала, о чем они говорили, но не хотела подавать вида.

– Да, помог, – Максим почувствовал себя неуютно: «Неужели она все слышала?» и постарался сменить тему. – Маргарита, а можно вам задать один не очень деликатный вопрос?

– Хорошо, один не очень деликатный вопрос можно! – разрешила она и откинула волосы назад. По всей видимости, у Маргариты было отличное настроение, потому что она решила добавить. – Кстати, «можно просто Рита».

Максим улыбнулся: Маргарита явно намекала на тот эпизод, когда он предложил ей обращаться к нему «просто Максим».

– Если честно, мне больше нравится, как вас подружки зовут – Марго! Очень красиво, и вам подходит!

– Можно Марго, – кивнула она.

– И тогда уж, может, мы перейдем на «ты»!? – приободрился Максим. – Раз наше знакомство получилось не таким официальным.

– Хорошо! – согласилась Марго и напомнила ему. – Так какой вопрос ты хотел задать?

– Сколько Ларисе исполнилось лет? – и пояснил. – Я бы хотел ей букет заказать, а то без подарка неудобно как-то.

– Вообще-то, двадцать пять лет, но только не надо дарить ей двадцать пять роз, – предостерегла Марго. – Подари ей просто несколько цветочков.

– Почему не надо?

– Потому что двадцать пять роз девушкам обычно дарят только их парни, – объяснила Марго. – Представляешь, если Лариса придет с таким букетом домой, что ее муж подумает?

– Какой муж? – удивился Максим. – Разве у нее есть муж? Вы же сказали, что не замужем!

– Максим, неужели ты не заметил обручальное кольцо у нее на руке?

– Нет, – мотнул он головой из стороны в сторону.

– Какие же вы мужчины – невнимательные!

– Почему это сразу невнимательные? – встал на защиту всего мужского сообщества Максим.

– А давай, мы тебя сейчас еще раз проверим, – в ее сияющих глазах появились озорные искорки, а Максим тут же подсобрался.

– У меня есть кольцо на пальце? – обескураживающе быстро задала свой вопрос Марго.

Внутри у Максима похолодело, и он тут же бросил взгляд ей на руку.

Марго рассмеялась:

– Ага, попался! Так нечестно – я все видела! Не годишься ты в разведчики, Максим Шубин!

– Да уж, совершенно не гожусь, – засмеялся он вместе с Марго. – Здорово ты меня!

Музыка закончилась, Лариса с Алексеем перестали танцевать и уже возвращались назад, а Максим все оставался на месте и продолжал держать Марго за талию. Заметив это, девушки за их столиком развеселились:

– Максим, мы тебе Марго только потанцевать отдали!

– Максим, она замужем! Веди себя прилично!

– Отпусти ее, она не упадет!

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Максим лишь улыбнулся на беззлобные шутки подружек и, поблагодарив Маргариту за танец, опустил руки. Пока они шли, Максим обратил внимание, как посетители кафе поглядывали на них. Точнее, конечно же, на Марго, но как ни странно, это не задевало его. Он и сам завидовал себе в этот момент!

Максим усадил Маргариту на ее место, а сам отошел к администратору ресторана. Когда он вернулся обратно, за столом стояло самое настоящее веселье: девушки наперебой рассказывали Алексею забавные случаи из своей студенческой жизни и беззаботно смеялись. Максим присоединился ко всем и, притворившись, что слушает очередную историю, стал рассматривать Марго. Сделать это незаметно не получилось: она поймала его взгляд и улыбнулась.

Вдруг вокруг что-то изменилось: свет стал слабее, музыка притихла – и к их столику, напевая известную всем песенку, официанты подкатили праздничный торт с зажженными свечами:

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья, Лариса!

С днем рожденья тебя!

Вокруг все захлопали, подружки радостно закричали «О-о-о!», и Лариса, набрав в легкие воздуха, с первого же раза задула все свечи. Девушки снова зааплодировали, а Максим вручил ей букет цветов. Алексей разлил всем шампанского, и Максим, подняв свой бокал, обратился к имениннице:

– Лариса! Несмотря на то, что мы только сегодня познакомились, нам очень приятно поздравить Вас с днем рождения и пожелать всегда оставаться такой же привлекательной, жизнерадостной и окруженной теплом ваших подруг! С днем рождения!

– Максим, Алексей! – произнесла в ответ Лариса. – Во-первых, мне тоже очень приятно, что мы с вами познакомились, а во-вторых, надеюсь, мы обязательно еще не раз встретимся, когда вы снова окажетесь в Петербурге. Спасибо вам за хорошую компанию и поздравления!

Все снова радостно закричали: «Ура! Ура! С днем рождения!» и сдвинули бокалы. Вечер потихоньку подходил к концу, и как бы не хотелось этого Максиму, все засобирались домой. Время на часах было за полночь, и Даша сказала, что поедет ночевать к Кристинке.

– Девчонки, возьмите меня с собой, нам все равно по пути, – быстро сориентировалась Лариса, – только, чур, меня первую завозим – я именинница!

– Так, Максим, я беру такси и отвожу Ларису с подружками, – по-деловому распорядился Алексей, – а ты уж, будь любезен, проводи домой Маргариту.

– Да уж, Максим, мы на тебя рассчитываем! – присоединилась к нему Лариса, строго сдвинув брови.

Это все попахивало самым настоящим заговором. Видимо Алексею с Ларисой было о чем поговорить во время танца – уж больно ловко и организованно все оставляли их вдвоем. И Максим, безумно довольный таким поворотом событий, согласился без всяких раздумий.

Вскоре подъехало такси, и девушки со смехом уселись на заднее сиденье машины. Максим передал Ларисе пакеты с подарками и обнялся с Лешкой.

– Завтра позвоню, – похлопывая друга по спине, шепнул на ухо Алексей и сел в такси.

Машина тронулась, увозя веселую компанию прочь, и оставшиеся вдвоем Максим с Маргаритой переглянулись.

– Давай тоже такси закажем?! Ты где живешь? – спросил Максим, доставая телефон.

– Здесь недалеко, – ответила Маргарита. – На Пестеля.

– Если недалеко… тогда, может, мы пешком пройдемся? – предложил Максим. – Если ты не против, конечно.

И весь внутри замер: «Только бы она согласилась!». Ему очень хотелось продлить этот замечательный вечер, хотелось побыть наедине с Маргаритой как можно дольше: не спеша идти рядом, разговаривать с ней, любоваться ее красотой…

Маргарита посмотрела на свои каблуки.

– Тогда я буду за тебя держаться, – просто сказала она.

Это было чудесно. Марго так непринужденно согласилась, что сердце Максима учащенно забилось, ведь это означало, что он тоже вызывает у нее интерес.

– В какую нам сторону? – предложил ей Максим свою руку.

– Сейчас вдоль набережной, до Мойки. А там направо, – Марго взяла его под руку и, опустив взгляд, то ли на булыжную мостовую, то ли на высокие шпильки своих туфель, негромко сказала. – Ты только не спеши, пожалуйста.

– Хорошо! – он повернулся к набережной. – Пойдем?

Марго кивнула и тут же попросила. – Максим, расскажи что-нибудь о себе, пожалуйста.

– Это, конечно, не самая увлекательная история, но раз уж ты просишь, – вздохнул Максим. – Сначала была армия. Когда отслужил и вернулся, поступил с товарищем в институт на вечернее отделение. У родителей на шее сидеть уже не хотелось, поэтому устроился в компанию по продаже компьютеров. Сейчас оглядываюсь назад и не понимаю, как у меня хватило терпения на протяжении шести лет после работы еще ездить учиться. Товарищ мой не выдержал и ушел со второго курса, а я вот не бросил – доучился до конца, получил диплом.

На улице было тепло, но Максим накинул на плечи Марго свой пиджак, и они, не торопясь, пошли дальше по пустынной набережной. Маргарита обеими руками взяла его под руку, и это было как-то особенно доверительно.

– Затем, – продолжил Максим, – на дне рождения отца я разговорился с Александром Борисовичем. Это папин друг детства. Он как раз тогда только начинал развивать собственное дело. Мы сидели с ним рядом, и дядя Саша весь вечер делился со мной своими планами. Меня это так увлекло, что через некоторое время я уволился с предыдущей работы и перешел к нему. И вот я уже пять лет работаю в «Трикорте». С самого начала!

– Значит тебе сейчас тридцать лет?! – подсчитала Маргарита.

– Тридцать один, – уточнил он. – Много?

– Нет, Максим, совсем немного. Для мужчин возраст не главное! – Марго обогнала его на полшага и, развернувшись, пристально посмотрела ему в глаза. – Максим, а у тебя в Москве кто-нибудь есть? Семья… девушка? Тебя там кто-то ждет?

Похоже, что даже самые неудобные вопросы Маргарита привыкла обсуждать открыто и начистоту, при этом делала она это так непринужденно, что вызывало искреннее восхищение.

Максим остановился. Такой откровенный вопрос требовал не менее откровенного ответа:

– Нет, я живу один. Конечно, у меня есть родители, но у них своя квартира. А я живу отдельно.

– Почему? – Маргарита развернулась обратно, и они снова пошли рядом. – Свободы хочется?

– Скорее самостоятельности. У меня есть работа, есть квартира, в которой я сам себе хозяин. Я обустроил там все так, как хотел. Ты знаешь, это неплохо, когда ты ни от кого не зависишь, – объяснил свою позицию Максим и посмотрел на нее. – А ты с родителями живешь?

– Да, – ответила Марго, – я их очень люблю.

– Да я тоже родителей люблю, – начал оправдываться Максим.

– Ты парень! Вы все хотите самостоятельности: так устроена жизнь, – произнесла Маргарита.

– Наверное, ты права, – согласился он, – девчонки больше привязаны к родителям. Вот и моя сестра каждый день с мамой часами по телефону разговаривает.

– У тебя есть сестра?! А я вот у родителей одна, наверное, поэтому мы так и привязаны друг к другу. Она старше тебя? – поинтересовалась Марго.

– Нет, младше. Она два года назад замуж вышла, а Лешка – ее муж, в прошлом году на мотоцикле разбился, так что Светлана осталась одна с дочкой на руках.

– Не переживай, она же молодая еще, да и ребенок маленький, вполне замуж может выйти, – ободряюще сказала Маргарита.

– Надеюсь. Она у меня очень даже симпатичная, – согласился Максим, так как действительно любил свою сестру и переживал за нее.

Марго внезапно остановилась.

– Вот мы и пришли. Здесь я живу, – показала она на желтый дом дореволюционной постройки.

– Ничего себе! Какой красивый, – изумился Максим, с интересом разглядывая старинное здание. – Это вам не хрущевская панелька.

– Дом Оливье! – сказала Маргарита.

– В каком смысле оливье? – переспросил Максим.

– Ну, не в смысле, что салат, – развеселилась Марго. – Просто раньше этот дом принадлежал капитану лейб-гвардии Александру Карловичу Оливио, отсюда и пошло такое название – «дом Оливье». Дом старый, и у него богатое прошлое. Кто здесь только не бывал, в свое время здесь даже жил Пушкин.

Максим с интересом слушал, что рассказывала ему Марго, и поворачивал голову вслед за ней.

– Вот сюда, в Пантелеймоновскую церковь, Пушкин ходил на службу, а вон там, видишь, – Марго повернула голову налево, – он любил гулять в Летнем саду.

– Ничего себе! Ты, оказывается, настоящий экскурсовод! Представляю, сколько интересного я пропустил, пока мы сюда шли! Марго, – обратился он к ней, – я хочу тебя кое о чем попросить. Может, ты составишь мне завтра компанию посмотреть город? Мне было бы приятно.

– Извини, Максим, – с сожалением ответила Марго, – завтра не могу. У бабушки день рождения, и все родственники приедут поздравлять.

Но посмотрев на часы у него на руке, Маргарита немного подумала и сказала. – Жди меня здесь, я сейчас приду.

Она развернулась и исчезла в темной арке, а Максим остался стоять на улице. Он смотрел вверх на окна и заметил, как в одном из них зажегся свет, потом свет погас, а спустя пару минут из арки снова появилась Марго.

– Я решила переодеться, – сообщила она. – Так удобней.

На Марго были обычные джинсы, футболка и короткая вязаная кофта. Волосы были собраны в пучок. Но, самое главное, она избавилась от каблуков, которые совсем не подходили для пеших прогулок, и надела туфельки на плоской подошве. Теперь Марго совсем не походила на ту ослепительную красавицу, которой выглядела в ресторане. И Максим удивился ее разительной перемене. Без каблуков она еле доставала ему до подбородка и казалась такой маленькой и беззащитной, что ему хотелось обнять и защитить ее от любых бед и напастей. Конечно, Максим не мог себе такого позволить. И к тому же сразу вспоминались слова Марго, произнесенные, когда они отправились из ресторана пешком: «Ты только не торопись!». Может, она тогда намекала ему, чтобы Максим не обидел ее?! В нем сейчас было столько тепла и нежности к ней, что он пообещал себе: «Никогда ее не обижу!».

– Пойдем, я покажу тебе ночной Петербург, – Марго снова взяла его под руку и пояснила. – Утром встану попозже.

Она повела его, и Максим почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Ему было приятно, что, несмотря на долгий день и усталость, несмотря на то, что было уже далеко за полночь, Марго устроила ему такую удивительную прогулку. Завтра у нее был занят день, и она нашла для него ночь!

Они прошли мимо Михайловского инженерного замка, постояли у неповторимого Воскресенского собора, известного всем как «Спас на крови», полюбовались его красотой, и дальше дворами через живописный Певческий мост с его витыми чугунными решетками, вышли на безлюдную Дворцовую площадь. Оттуда по бульвару Адмиралтейского проспекта дошли до Исаакиевского собора и свернули на Сенатскую площадь, чтобы посмотреть на ночного Медного Всадника. Они шли никуда не спеша: им было хорошо и интересно вдвоем…

Начало лета в Петербурге – удивительное время волшебства белых ночей. В это время ночью почти так же светло, как и днем, вот только на небе нельзя отыскать солнце. Еще вечером оно незаметно прячется куда-то, но своим приглушенным, матовым светом дарит тысячам влюбленных эти сказочные ночи: когда вплоть до самого утра можно гулять по притихшим улочкам спящего города, стоять на набережной, наблюдать, как разводят мосты, и любоваться Невой, ожидая рассвета.

В это мистическое время, когда белые ночи позволяют видеть все вокруг без света фонарей, по улицам города обычно бродят толпы туристов. Но сегодня все они словно подевались куда-то, а быть может, Максим с Марго их просто не замечали; казалось, будто в этом городе они были только вдвоем, и что весь он, вместе с реками и мостами, с великолепными дворцами и набережными принадлежит только им одним. Им одним и более никому! Они могут идти куда захотят, могут делать в нем все, что захотят. Это их город! Это их ночь! Маргарита показывала и рассказывала ему все, что знала о родном Петербурге, а Максим с удовольствием слушал самый волшебный и чарующий голос на свете, с восторгом смотрел на потрясающую архитектуру и любовался ею, любовался Марго.

Так, неторопливо шагая вдоль набережной, они дошли до Эрмитажной пристани и сели на спуске. Здесь, пожалуй, открывался самый красивый вид на просторы Невы, на сияющее золотом острие Петропавловской крепости и на бесконечные колонны парадного здания Биржи.

– Марго, мне кажется, что сегодня я полюбил твой город. Если бы не ты, таким Петербург мне вряд ли бы довелось когда-нибудь увидеть. Он фантастически красив, – Максим посмотрел на Маргариту, и его глаза говорили о многом.

– А я вот Москву почти что не помню – мне лет четырнадцать было, когда мы с родителями туда приезжали.

– Так ты теперь просто обязана приехать к нам в гости, чтобы я не остался твоим должником!

– Мы как раз с девчонками собирались скоро в Москву.

– Здорово! Приезжайте все вместе, обещаю вас встретить и показать все самое интересное! – Максим спустился к Неве, и дотронулся до воды, будто здороваясь с ней.

– Холодная? – спросила Марго.

Максим обернулся. Марго сидела и, подперев руками голову, смотрела на него.

– Подожди, пожалуйста, не шевелись, – он стряхнул с рук капли воды и, достав телефон, сфотографировал Марго. – Хочу видеть твое лицо, когда ты мне позвонишь.

Она улыбнулась. Максим убрал телефон и, повернувшись к Неве, торжественно произнес:

Люблю тебя, Петра творенье,

Люблю твой строгий, стройный вид,

Невы державное теченье,

Береговой ее гранит…

Дочитав четверостишье, он о чем-то задумался и замолчал.

– Максим, – позвала Марго.

– Что? – он стоял к ней спиной с прилипшим к свинцовой глади взглядом и никак не мог оторваться.

– Нет, ничего, – Марго убрала руки от подбородка, обняла колени и стала рассматривать отражение шпиля Петропавловской крепости в воде.

– Ты когда уезжаешь? – поинтересовалась она.

– Сегодня вечером. В десять, – Максим, наконец, сумел оторвать свой взгляд от Невы и обернулся.

– На поезде!? – догадалась Марго.

– Ну да, – подтвердил он. – Мне нравится на поезде! Садишься вечером в вагон, ложишься спать, а утром просыпаешься уже в центре Москвы. Удобно!

– Позвони мне перед отъездом.

– Обязательно, – уверенно кивнул Максим.

По безлюдной набережной они дошли до Марсова поля и, свернув, вышли на улицу Пестеля. Часы на углу показывали половину седьмого, и город в такую рань продолжал еще спать. Подойдя к дому, откуда ночью они отправились на прогулку, Максим остановился на том же самом месте у арки.

– Марго… – он хотел что-то сказать, но она прижала к его губам свой тонкий пальчик, и он послушно замолк. Марго долго и изучающе смотрела на него, а Максим не мог отвести от нее взгляд. Их глаза расставались и запоминали друг друга.

– До свидания, Максим, – чуть слышно сказала Марго, поднялась на носочках и быстро поцеловала.

Маргарита уходила, а Максим смотрел ей вслед: как она, так ни разу и не обернувшись, зашла в арку, свернула в темный омут двора и бесследно растаяла. Максим поднял взгляд на знакомое окно и стал ждать, когда в нем снова загорится свет. И лишь только когда свет погас, влюбленный молодой человек негромко произнес: «До свидания, Марго». Он отвернулся от темного проема окна и пошел в гостиницу. Сейчас Максим знал точно: это не последний раз, когда он видит ее. Это не было прощаньем…

Проснувшись в двенадцать, Максим выключил будильник и посмотрел на телефон. Было два пропущенных звонка. Оба от Алексея. Максим сел на кровать, достал визитку Марго и записал ее номер в контакты. Приведя себя в порядок, он собрал вещи и спустился вниз. Надо было освобождать номер. Вещи до вечера Максим оставил на ресепшене, перекусил в «Пушкобаре» и вышел на улицу. Сейчас шумный город жил своей обычной жизнью: туристы нескончаемым потоком тянулись вдоль набережной, оборачиваясь то направо, то налево, то задирая головы вверх; гиды спокойно ждали, что-то рассказывали, туристы всё усердно фотографировали, и все вместе снова шли дальше. На улицах как обычно гудели автомобили, а по реке один за другим проплывали многочисленные прогулочные трамвайчики. Словом, ничто не напоминало о том безлюдном и спокойном Петербурге, каким он выглядел ночью.

Максим позвонил Лешке и без лишних подробностей рассказал, что они до самого утра гуляли по городу, и что у них с Марго вроде все хорошо складывается. Лешка сделал комплимент в сторону Маргариты, и Максиму было приятно это слышать. Прощаясь, Лешка взял с него слово, что в следующий раз Максим обязательно приедет к ним с Галиной в гости. А Максим в свою очередь пригласил их к себе в Москву.

За оставшееся до отъезда время Максим сходил в Эрмитаж и прогулялся по Петропавловской крепости. Все это уже не вызывало таких ярких эмоций: он просто тянул время до наступления вечера, когда должен был созвониться с Марго. Еле дождавшись семи часов, Максим набрал ее номер: раздались продолжительные гудки, но никто не ответил. «Она, наверное, еще не внесла мой номер в контакты», – подумал Максим и через пять минут набрал еще раз. Снова никто не ответил. От Петропавловской крепости он перешел на другой берег, уселся на скамейку в Летнем саду и стал ждать восьми часов, так как понимал, что звонить каждые десять минут будет некрасиво. Максима тянуло подойти к ее дому и ждать там, как будто это могло на что-то повлиять. «Неужели она не слышит моих звонков? Почему не отвечает? Хотя, если Марго сидит за столом, за которым полно гостей, то очень даже возможно, что телефона не слышно. Но она же сама просила, чтобы я позвонил. Ничего не понимаю», – думал Максим. Ждать было невыносимо мучительно, особенно последние десять минут. Наконец минутная стрелка на его часах подползла к цифре двенадцать, и Максим осторожно, но, уже интуитивно догадываясь, чем закончится этот звонок, набрал ее номер в третий раз. Как он и предполагал, результата не было. Если бы Марго хотела, то давно перезвонила бы сама. Только стоит ли делать из этого выводы? Вдруг у Марго что-нибудь случилось, или ей что-то помешало, а он уже здесь выдумывает себе не пойми чего?

Все-таки Максим не выдержал и прошел разок мимо знакомого дома… и, конечно же, посмотрел на ее окна, но так ничего интересного в них и не увидел. Недалеко от дома, на углу перекрестка, Максим заметил ресторан и решил в него заглянуть. Расположившись на летней веранде, с которой можно было смотреть в сторону дома, он заказал чашечку кофе. Теперь время начало лететь с колоссальной скоростью! Максим понимал, что шансы увидеть Марго таят с каждой минутой. «Так вот какие чувства испытывают влюбленные: огромную радость – когда твой любимый человек находится рядом, и такую изматывающую тоску – когда его нет!» – размышлял он.

Допив кофе, Максим поймал такси и уехал. Ждать больше было нельзя: поезд уходил через полчаса с небольшим. По дороге он заскочил в «Пушку», захватил вещи, и помчался на вокзал. К поезду он несся уже бегом. Показав проводнице приготовленный заранее билет, он заскочил в купе, убрал свои вещи под полку и тут же вышел в коридор. Встав у окна, Максим принялся разглядывать стоявших возле вагона людей. Ему безумно хотелось, чтобы среди великого множества чужих, незнакомых лиц он вдруг увидел одно единственное, родное! То, которое ни на минуту теперь не выходило у него из головы!

…Марго шла по перрону вдоль нескончаемой цепочки вагонов, тянувшихся один за другим, и всматривалась в проплывающих мимо людей, всматривалась в окна вагонов, пытаясь найти Максима, но среди сотен лиц не увидела его – пропустила! Пропустила и прошла дальше. Он бросился в тамбур, проталкиваясь, как сумасшедший, сквозь строй толпившихся в коридоре пассажиров. Поезд начал движение, и проводница стояла в тамбуре, уже приготовившись закрывать дверь. Максим умоляюще посмотрел на нее.

– Девушка, не закрывайте. Прошу! – и протиснулся мимо нее к выходу.

Он схватился за поручни и, встав в двери вагона, стал смотреть на перрон. Девушка-проводница сзади что-то кричала и, вцепившись в одежду, тащила его внутрь, но Максим совершенно не обращал на нее внимания. Увидев в толпе Маргариту, он крикнул:

– Марго!

Остановившись, она обернулась на крик, и их глаза встретились…

Глава 3

Марго не спалось. Безуспешно поборовшись с бессонницей, она взяла с полки книгу. Буквы и слова проносились перед ее глазами бегущей строкой, но голова была занята совершенно другим, и сосредоточиться на прочитанном не получалось. Мысли все время возвращались к Максиму. Его появление вызывало внутри противоречивые чувства. В прошлом у Марго был неприятный опыт отношений с молодым человеком, закончившийся совсем не так, как она об этом мечтала… И пускай это было давно, и Марго давно позабыла ту боль, стерев в памяти малейшее упоминание о его предательстве, но с тех пор она никак не могла решиться на новые отношения. Тем неожиданней для нее стала собственная реакция на появление Максима.

*Он ворвался в ее жизнь так легко и стремительно, что казалось, будто так и должно быть. И что удивительно, Марго не испытывала от его присутствия ни капельки дискомфорта. Наоборот, рядом с ним она чувствовала себя очень уютно. Максим не стремился выпячивать свое эго, и это вызывало симпатию. А еще было забавно наблюдать, как Максим старательно пытаясь не выдавать своего к ней внимания, тем самым делал его еще более заметным: не прошло и пяти минут, после того как ребята подсели к ним за столик, а Лариса уже шепнула ей на ушко: «Ну вот и все, подруга, дождалась ты своего принца!»

Что там говорить, у каждой влюбленной пары отношения развиваются по-своему. У них с Максимом – так!

Удивительно? Конечно удивительно! Разве можно влюбиться так быстро?!! Всего один вечер, один танец, одна ночь, проведенная вместе на улицах города – этого оказалось достаточно, чтобы им все стало понятно…

В комнату вошла мама.

– Можно, доченька?

– Конечно, мам! – Марго отложила в сторону бесполезную книгу.

– Увидела свет, думаю, дай зайду, – сообщила мама. – Ты куда это сегодня вечером умчалась?

– Мам, скажи, а бывает так, что люди всего один раз встречаются и сразу влюбляются? – пропустив мимо ушей вопрос матери, задала она свой.

Мама не обиделась, а лишь обняла свою дочь.

– Уверена, что бывает!

– И по-настоящему?

– Как ты считаешь, у нас с папой по-настоящему?

– У вас очень по-настоящему, – подтвердила Марго. – А вы что, сразу полюбили друг друга?

– Пожалуй, сразу. Только мы это никогда не обсуждали. Ведь между нашей первой и второй встречей прошло почти три месяца.

– Значит, на самом деле бывает?! – задумчиво протянула Марго.

– Бывает, бывает, – сказала мама и спросила. – А как его зовут?

– Максим! – произнесла Марго и спохватилась. – Кого «его», мам? Нет никакого «его» пока.

Но было уже поздно, все стало ясно, особенно маме. Будто бы что-то вспомнив, она изумленно приподняла брови и спросила:

– Удивительное совпадение! А ты читала дневник нашей прапрабабушки?

– Какой дневник? – пыталась сообразить, о чем идет речь Марго.

– Подожди. Я сейчас принесу.

Мама вышла в гостиную, и вернулась через пару минут, держа в руках старую жестяную коробку. Присев на кровать, она протянула ее Марго.

– Это то немногое, что сохранилось у нас с тех пор, – пояснила она. – Держи. Думаю, тебе будет интересно.

Марго взяла в руки семейную реликвию, аккуратно приподняла крышку и заглянула внутрь. Сверху лежал состарившийся от времени блокнот. Достав его из коробки, Марго положила блокнот на одеяло рядом с собой и стала рассматривать оставшееся содержимое.

Сначала она достала веер. Старинный атласный веер на перламутровом остове со свисающей шелковой кистью. Марго раскрыла его и аристократично помахала на себя. Вокруг сразу все ожило, и в голове внезапно представилось, будто она на роскошном балу: в зале светло, играет музыка, а вокруг нее столпились офицеры…

Она положила веер обратно в коробку и вынула неплохо сохранившийся перочинный ножик с несколькими лезвиями и накладкой из натуральной кости на рукояти. Повертев в руках, Марго разглядела на нем надпись:

Robert Klaas

Solingen

Следующим предметом было зеркальце в металлической оправе с фигурной рукоятью. Само зеркало немного потускнело от старости, и, заглядывая в него, казалось, будто ты видишь себя сквозь пыль прошедших времен.

Зато на обороте сохранилась замечательная цветная картинка, на которой была изображена сцена свидания барышни с пастушком на природе. Глядя на эту дамскую безделицу, становилось понятно, как раньше относились к подобным вещам: их не делали на конвейере, а изготавливали поштучно, с душой – и посмотреть на себя в такое изящное зеркальце доставляло хозяйке одно удовольствие.

Внизу, на самом дне, лежала пара офицерских погон, перехваченных суровой ниткой. Марго бережно взяла их в руки и вопросительно посмотрела на мать.

– Это полковничьи. После революции прадедушке пришлось их снять, – объяснила она. – Еще были медали и ордена, но их сохранить не удалось. Во время блокады бабушка обменяла их на хлеб.

Марго убрала все обратно в коробку и с интересом раскрыла блокнот, а мама, поцеловав ее в макушку, тихонечко вышла из комнаты…

Дневник. Страница первая

«Мы шли по едва заметной тропинке, тянувшейся по неширокой извилистой долине между двух скал. Яркое солнце поднялось уже достаточно высоко, и пора было подыскивать место, где можно было бы спрятаться от дневной жары. Последние капли воды в единственном бурдюке закончились накануне вечером, во рту пересохло, и голова была занята лишь одним: где найти хотя бы глоток воды? Вчера вечером мы услышали невдалеке топот животных и, устремившись на шум, вышли к этой дорожке, на которой и увидели удаляющееся в сторону заката небольшое стадо джейранов. Разумно предположив, что стадо могло двигаться на водопой, мы приняли единственно верное в этих условиях решение – отправиться вслед за ними. В конце концов, других вариантов у нас и не было: оставшись одни, мы не имели представления, куда нам следует идти; а так у нас появлялся пусть и призрачный, но, все-таки, хоть какой-то шанс найти источник воды. Это сейчас было самым важным. Ночью мы немного отдохнули и еще до рассвета, пока на небо не поднялся белый диск беспощадного солнца, отправились по тропинке в том направлении, в котором проследовало стадо джейранов, подарившее нам эту маленькую надежду.

Воду мы так и не нашли. Зато, лишь только мы вышли на равнину, справа, у подножия горы, увидели огромный кишлак. Из последних сил мы направились к нему…

Обо всем этом я вспоминала, лежа в прохладной комнате на самой настоящей и невероятно мягкой кровати. Единственное, что я не могла вспомнить, так это то, как я здесь оказалась. По всей видимости, в какой-то момент я потеряла сознание.

– Маргарита Сергеевна! Маргарита Сергеевна! – раздался стук в дверь и голос Максима Владимировича…

Отправившись в составе научной экспедиции, организованной Императорской Санкт-Петербургской академией наук в Туркестан, пять дней назад мы с Максимом Владимировичем попали в сильнейшую песчаную бурю и отбились от основного отряда экспедиции. И вот теперь я была обязана ему чудесным своим спасением. Именно благодаря его навыкам и знаниям, а также тщательной подготовке к путешествию, мы остались живы в этой, казалось бы, безнадежной ситуации.

Маменька моя, Елизавета Андреевна, была категорически против моего участия в экспедиции, но батюшка, кадровый офицер, профессиональный военный, посвятивший всю жизнь служению Отчизне, решительно принял мою сторону в этом вопросе и выказал полную поддержку; тем более что в экспедиции принимал участие маменькин брат, профессор Чижевский, и матушка после недолгих колебаний все-таки смирилась с моим решением. В конце концов, на пороге был двадцатый век, и роль современной женщины в общественной жизни не могла оставаться прежней и стремительно менялась, завоевывая все большее и большее признание…

Максим Владимирович с самого начала совершенно замечательным образом оказался рядом со мной и был всегда крайне любезен и предупредителен. Своим заботливым вниманием и удивительными рассказами о Туркестане, которых у него в запасе было преогромное множество, он помогал мне скрасить скуку и тянущееся однообразие долгого путешествия в поезде. Он рассказывал о необыкновенной природе и диких животных, обитающих в тех краях, рассказывал о древних обычаях и красивых легендах, и все это мне казалось очень интересным и увлекательным. А с тех пор как наше бесконечное путешествие по железной дороге закончилось, и мы, добравшись до Самарканда, пересели на верховых лошадей, Максим Владимирович практически ни на минуту не оставлял меня одну, что было весьма любезно с его стороны. Дядя мой, профессор Чижевский, также был рад этому обстоятельству: так как у человека, возглавляющего экспедицию, было полно обязанностей и совершенно не хватало времени приглядывать за юной барышней с нигилистскими взглядами, пусть даже она и была его любимой племянницей.

И все продолжало быть хорошо до тех пор, пока мы не попали в эту злосчастную песчаную бурю. Никогда раньше я не могла даже предположить о существовании таковой, а вот теперь на собственном опыте узнала, какую опасность она представляет.

Перед самой бурей все вокруг будто замерло: исчез дувший до этого приятный теплый ветерок, и в одночасье затихли все звуки и шорохи – в воздухе повисла тревожная тишина. Враз стало душно, а на душе непонятно откуда появилось щемящее чувство беспокойства. Еще ничего не понимая, все как один стали оглядываться по сторонам в ожидании неприятности, которая где-то сейчас затаилась и готовила нам свой «гнусный» сюрприз. На горизонте появилась черно-багровая туча и, на глазах увеличиваясь в размерах, стала быстро к нам приближаться…

– Буря! – крикнул кто-то. – Песчаная буря!

– Ищите укрытие! – громко скомандовал дядя. – Ищите укрытие!

– Я видел слева скалу! – раздался чей-то голос, и его рука указала нужное направление. Все устремились в ту сторону.

Вначале появился небольшой ветерок, который с каждой минутой нарастал все сильней и сильней. Я совершенно не умела скакать галопом, и мы с Максимом Владимировичем постепенно отстали от нашего отряда. В небе потемнело, а воздух стал намного горячей. По земле быстро покатились щепки, веточки, сорняк, набирая все большую скорость, и стало понятно, что доскакать до укрытия за скалой мы не успеем – тем более что мы так ее и не увидели. Максим Владимирович резко остановил наших коней и, ловко спрыгнув, помог мне спуститься на землю.

– Быстро заматывайте себе лицо! – скомандовал он. – Иначе песок его посечет!

– Чем заматывать? – растерянно проговорила я.

– Платком, платьем, в конце концов, чем угодно! – он кричал мне прямо в лицо, так как ураганный ветер мгновенно уносил его слова далеко в сторону.

Сняв с лошади скатанную шинель и вещевой мешок, Максим Владимирович достал из него батистовую сорочку и стал обматывать себе голову, показывая мне, что надо делать. Я тотчас сняла с себя шарф и последовала его примеру. Огромная коричневая стена песка нарастала и приближалась к нам с огромной скоростью, и Максим Владимирович, не церемонясь, схватил меня и повалил наземь. Положив мешок прямо перед нами, он укрыл нас обоих своей шинелью. Подвернув под нас, он сумел застегнуть на ней несколько пуговиц, и мы оказались тесно прижатыми друг к другу. Было ужасно неловко оказаться в такой деликатной ситуации, но обстоятельства, в которых мы пребывали, не оставляли мне выбора, заставив смириться с таким положением. Через несколько мгновений неукротимая стихия накрыла нас со всей своей неистовой силою. Шинель стало рвать из стороны в сторону, яростный ветер пытался стащить ее с нас и унести куда-нибудь подальше, в коричневую жуткую мглу, но каким-то необъяснимым чудом она продолжала держаться на нас и защищать от смертоносного песка и пыли. Мое сердце билось как сумасшедшее, пытаясь вырваться из груди, голова раскалывалась, песок пробирался во все щели, и казалось, что поступающего в легкие воздуха совершенно не хватает. Сколько продолжалось это безумство, понять не представлялось возможным – наверное, несколько часов; и когда, наконец, буря стихла, сознание наше было измотано до крайности. Еле живые, мы долго не могли подняться и оставались лежать на одном месте без какого-либо движения. В ноздрях, в ушах и даже в глазах чувствовался песок. Во рту все пересохло, а голова раскалывалась от неимоверной жары, и еще очень хотелось пить. Первым пошевелился Максим Владимирович – он с трудом высунул руку из шинели и сумел одну за другой расстегнуть все пуговицы. Скинув шинель, он перевернулся на спину, дав мне возможность вздохнуть полной грудью. Вот только желанного облегчения это не принесло – воздух был густым и горячим. Еще почти четверть часа мы пролежали так, собираясь с силами и приходя в себя.

И снова первым сумел подняться Максим Владимирович. Он сел и, подтянув к себе заплечный мешок, с трудом его развязал и достал оттуда флягу с водой. Открутив крышку, он приподнял мою голову и прислонил флягу к слипшимся губам. С неимоверным трудом я сделала первый глоток. Во рту оказалось столько песка, что я тут же выплюнула воду обратно.

– Прополощите рот и промойте глаза! – посоветовал Максим Владимирович.

Он подал мне руку, и я села. Умыв лицо, я немного пришла в себя и осмотрелась по сторонам. Лошадей нигде не было видно, местность изменилась до неузнаваемости, а в воздухе висела серо-коричневая пыль, через которую еле различимо пробивалось темное солнце. Дышать по-прежнему было тяжело из-за сухого раскаленного воздуха и мельчайшей пыли, которая, по всей видимости, еще долго не собиралась опускаться на землю. Я передала фляжку проявлявшему чрезвычайную выдержку Максиму Владимировичу и, сполоснув рот от песка, он с жадностью выпил воды. Так, приходя в себя, мы посидели еще немного, после чего он повернулся ко мне спиной и стал освобождать от песка свои сапоги и одежду. После долгих сомнений я все же решила последовать примеру Максима Владимировича, предварительно попросив его не поворачиваться до моего разрешения.

Избавившись от песка, мы снова стали осматриваться вокруг, но, к нашему глубокому сожалению, никаких признаков и следов отряда мы не обнаружили. Не понимая, где и как его искать, мы решили оставаться на месте, рассчитывая, что дядя в срочном порядке организуют наши поиски и участники экспедиции первыми обнаружат нас.

Пока я отдыхала, Максим Владимирович устроил ревизию наших запасов, достав из заплечного мешка все содержимое и тщательно его изучив. Из вещей у него была шинель, переоценить значение которой в нашем спасении было невозможно. В самом мешке находились бритвенные принадлежности, блокнот с ручкой, который я довольно часто могла наблюдать в его руках, портсигар с папиросами, компас, коробка спичек и другие его личные вещи. Также имелся карманный складной нож немецкой компании «Robert Klaas» и комплект военной формы туркестанского линейного батальона, раздобытый им неизвестно каким образом, о котором он предпочитал не распространяться. Хотя, где и как Максим Владимирович его раздобыл, я скорей всего немного догадывалась, особенно глядя на его приличные запасы сухофруктов, которые он приобрел на местном базаре. В моем же дамском кисете, который висел у меня на поясе, были лишь расческа, небольшое туалетное зеркальце и кое-какие женские безделушки. Как ни странно, Максим Владимирович очень обрадовался, увидев содержимое моего мешочка, хотя мне было непонятно, что полезного он в нем обнаружил. Позже, когда все самое страшное осталось позади, я много размышляла: откуда у него такая основательность и предусмотрительность, а может, это было присуще вообще всем мужчинам?!

Максим Владимирович достаточно много знал про здешние обычаи и нравы, про то, чем занимаются местные жители, как они живут и чем питаются, про климат и многое другое. Он всегда искал и собирал новые сведения, которые могли оказаться полезными и пригодиться в нашем путешествии. И все это оказалось теперь не напрасным. Забыв про свои передовые взгляды о роли женщины в современном обществе, сейчас я смотрела на Максима Владимировича как на мужчину, на которого возлагала все надежды по нашему спасению. Наблюдая за тем, как скрупулезно он раскладывает наши, а точнее, свои вещи, как он их изучает и оценивает их надобность в будущем, мне становилось немного спокойней. Я даже подумала, что если бы у меня был выбор – с кем из членов экспедиции я бы предпочла оказаться в подобной ситуации, то я совершеннейшим образом выбрала бы Максима Владимировича. А он, рассмотрев подробно все вещи, снова сложил их в мешок и стал оглядываться по сторонам в поисках чего-то еще. И сделал это не зря, так как, раскопав рядом небольшой бугорок, Максим Владимирович извлек из него целый бурдюк воды, который то ли случайно упал с лошади, когда он снимал свой заплечный мешок перед бурей, то ли он сам специально его скинул. «Ну что бы я без него делала»?! – пронеслось у меня в голове.

Мы обыскали все вокруг, но не нашли ничего такого, из чего можно было бы устроить сигнальный костер, чтобы привлечь стороннее внимание. И тогда мы стали просто ждать…»

Марго почувствовала, как глаза начинают слипаться, и, несмотря на то, что ей очень хотелось узнать – что же происходило дальше, она решила отложить дневник в сторону. Совпадение имён было просто удивительным. Она никак не могла вспомнить отчество Максима. Хотелось встать, взять сумку и найти там его визитку.

– Завтра, – решила Марго и закрыла глаза.

Глава 4

Приехав утром домой, Максим принял душ и улегся в кровать. Заснуть у него сразу не получилось: он все время думал о Марго, и от мысли, что в его жизни появилась она, на сердце приятно ныло. Конечно, у Максима и до этого были девушки, были даже небольшие романы и интрижки. Но такое, чтобы днем и ночью он мечтал жить с кем-то под одной крышей, с ним случилось впервые. Максим вовсе не был закоренелым холостяком, но никогда раньше он не задумывался о создании собственной семьи, а вот сейчас такая мысль не вызывала у него никаких возражений. Он вспоминал слова, сказанные Алексеем в ресторане: «И ты теперь давай догоняй!» И чем больше Максим об этом думал, тем сладостней становилось у него на душе.

Вчера вечером, когда он увидел её на вокзале, Максим вдруг осознал, что вся его жизнь перевернулась: он готов был признать, что очень дорожит Марго и совсем не хочет ее терять. Нет, это вовсе не любимая игрушка, отобранная у ребенка. Это гораздо больше.

…Приветствуйте, вот она! Восхитительная распорядительница чужих судеб, всемогущая богиня, имя которой – Любовь! Именно она способна необъяснимым образом переплести судьбы двух разных людей в одну. Переплести их в одни мечты, одни желания, одни интересы. Благословенен тот, кому повезло быть обласканным этой капризной красавицей! И Максим уже понимал: он влюблен! Он попал в сладкий плен, и теперь его сердце было наполнено морем волнительных и трепетных ожиданий…

Наконец он уснул, утомленный своими мечтами, и отсыпался за ту долгую ночь, когда гулял по улицам Петербурга вместе с самой замечательной девушкой на свете, за ту бессонную ночь в поезде, проведенную в тревогах и переживаниях, отсыпался до тех пор, пока его не разбудил телефонный звонок. Ничего не понимая спросонья, Максим тут же схватил телефон. С экрана на него смотрела задумчивая Марго, сидящая на спуске к Неве. Сон как рукой сняло.

– Алло, – раздался её долгожданный голос. – Привет!

– Привет! – возбуждённо произнес Максим. – Я так рад тебя слышать!

– Я тоже. Прости, видела все пропущенные звонки от тебя. Оказывается, я свой телефон на «Террасе» в тот вечер случайно оставила. Думала, что уже не найду и придется сим-карту восстанавливать. А он провалился за подушку в кресле и там лежал до тех пор, пока вчера вечером какой-то мужчина виброзвонок не почувствовал.

– Хорошо, что нашелся. Ты не представляешь, что я только не передумал вчера, – сознался Максим, совершенно не стесняясь своих чувств. – Я ведь, если честно, уже снова к вам собрался ехать!

– Приезжай, – просто сказала Марго.

– Обязательно приеду, – ни секунды не раздумывая, ответил он.

Как же это хорошо – находиться на одной волне! Они проговорили так целый час. Максим рассказывал Марго, как бродил по городу, как звонил ей и сам ждал звонка от неё, как ужинал в ресторане, рядом с её домом, а потом мчался в такси на вокзал. Марго смеялась и рассказывала, как сидела за столом среди родственников, понимая, что он не может ей дозвониться. И что уйти оттуда было совершенно невозможно, да и непонятно куда. Рассказывала, что очень хотела его проводить, и сразу, как только вышла из гостей, поехала на вокзал, вспомнив, что Максим уезжает около десяти. Они говорили и не могли наговориться, будто расстались давным-давно и не виделись целую вечность. И когда, попрощавшись, Максим с Марго закончили разговор, оба находились в отличном расположении духа.

Так теперь проходили их дни – в бесконечных звонках и переписке, которая начиналась с самого утра и заканчивалась поздним вечером. А когда Марго обронила, что в конце недели родители собираются в театр, Максим придумал ей замечательный сюрприз! Он попросил Алексея организовать в пятницу доставку цветов и шампанского к Марго домой и пригласил её на интернет-свидание!

Ровно в семь часов Максим включил компьютер и позвонил ей по «Скайпу». Марго тут же ответила и появилась на экране монитора. Ее глаза сияли от удовольствия – было видно, что внимание, которое оказывал Максим, ей очень приятно. На столе рядом с Марго стоял огромный букет свежих роз и бутылка шампанского.

– Привет, – Максим помахал ей рукой.

– Привет, – Марго приложила кончики своих пальцев к губам и, поцеловав их, сдула воздушный поцелуй в его сторону.

Максим показал, что этот поцелуй попал ему прямо в сердце, и зажал его руками. Они рассмеялись, а потом, открыв шампанское каждый со своей стороны, наполнили бокалы и чокнулись через экраны мониторов.

– Со свиданием! – улыбнулся Максим и выпил свой бокал до дна.

– Со свиданием! – Марго тоже допила свой бокал и перевернула, показав, что на дне не осталось ни капли. – Вот так вот!

– Оказывается, я так давно тебя не видел.

– Тысячу лет, – весело подтвердила она. – Скоро увидимся!

– Это точно! Я уже билеты купил на следующие выходные! Надеюсь, ты еще ничего на них не запланировала?

– Как на следующие выходные!? Я же в пятницу в командировку уезжаю! – Марго в ужасе выпучила глаза и, увидев его растерянное лицо, рассмеялась. – Шучу, приезжай, конечно. Обещаю быть твоим личным гидом по городу!

– Фу-у! Второй раз ты меня подлавливаешь! – выдохнул Максим. Он безнадежно покупался на ее шутки.

– Итак, Максим, я первый раз в гостях у тебя дома! Давай показывай скорей свои владения. Мне ужасно интересно, где ты живешь! – облокотившись на стол, Марго подперла подбородок руками и всем видом демонстрировала, что готова к подробной обзорной экскурсии. – Начинай!

Максим взял в руки ноутбук и, передвигаясь по квартире, стал рассказывать, подражая ведущему популярной телепередачи:

– Итак, дорогие друзья, сейчас мы с вами находимся в одном из красивейших районов Москвы, так сказать, в самом сердце столицы нашей родины – в квартире одного из простых местных жителей, или, как его ещё называют – москвича! Как вы можете заметить, москвич-«обыкновенный» любит в квартире порядок. На кухне, выполненной в изысканном классическом стиле, всегда чистота и порядок, посуда аккуратно стоит на полках, а на полу не видно ни единой пылинки. Далее мы с вами перемещаемся в помещение, именуемое гостиной комнатой, в которой москвич иногда смотрит телевизор и выпивает рюмку-другую с такими же, как и он, одинокими москвичами – мужского, прошу обратить внимание, пола. Английский стиль, доминирующий в убранстве этого помещения, свидетельствует о наличии у москвича, в общем-то, хорошего вкуса. Пройдя холл-прихожую, мы оказываемся в святая святых жилища москвича – в его скрытом от посторонних глаз убежище, где самец-москвич одиноко коротает долгие зимние вечера в ожидании, когда в его заботливо обустроенное гнездышко прилетит такая же одинокая, как и он, самка. Самец-москвич является однолюбом и, как правило, они с самкой создают крепкую дружную семью и живут вместе до глубокой старости, выращивая таких же красивых и…

– Слишком шустрых, как их ещё иногда называют, малышей-москвичей! – продолжила за него Марго.

– Верно! И для этой цели предусмотрительный и благоразумный самец-москвич подготовил отдельный уголок, – он отворил прикрытую дверь и направил камеру на одиноко стоящий диван в совершенно пустой комнате.

– Максим, какой же ты молодец! У тебя очень красивая и просторная квартира, – Марго продемонстрировала ему большой палец, поднятый вверх, – и сделано, на мой взгляд, все идеально. Кстати, я видела у тебя в спальне есть гардеробная комната. Покажешь ее? Или именно там проживает главный беспорядок этого дома?

– Там проживает не беспорядок, а порядок этого дома! На полках лежит чистое постельное белье и полотенца, а на плечиках аккуратно развешаны свежие рубашки, – Максим переводил камеру с одной полки на другую и ехидно комментировал. – Такого результата самец-москвич добивается упорным трудом и врожденным чувством прекрасного!

– Ладно, самец-москвич, теперь я убедилась, что ты действительно проживаешь в своем гнездышке одиноко! Женских вещей нигде не наблюдается, – выдала заключение Марго, – фотографий тоже!

– Ну, ты и «штирлиц»! С тобой только в разведку идти! – развеселился Максим. – Значит, тебе понравилось?

– Очень понравилось! Ты отлично потрудился! – искренне созналась она. – И давно ты проживаешь в этих хоромах?

– Совсем недавно, еще даже пары месяцев нет. Въехал перед самой поездкой в Питер. Ты не представляешь, Марго, что пришлось пережить за это время. Строительные рынки и магазины, снова строительные рынки и снова магазины. И так повторялось каждую неделю, каждый день, – поделился Максим и вновь шутливо продолжил. – «Не каждый молодой самец-москвич доживет до середины ремонта»!

– Зато теперь у тебя есть свое жилье! – похвалила его Марго и поинтересовалась. – Ты специально такую большую квартиру покупал?

– В принципе, да. Сейчас, конечно, мне столько комнат не нужно, но рано или поздно все может измениться – не буду же я все время жить один, – многозначительно закатывая глаза, закончил свою мысль Максим.

– Самец-москвич ты, товарищ Шубин! – высказалась по этому поводу Марго.

– Думаешь? Моя мама с тобой бы не согласилась! – произнес в ответ Максим и поинтересовался: – Это ты сейчас в своей комнате? Выглядит уютно!

– Да, это мой уголок, – подтвердила Марго и медленно провела камерой из одной стороны в другую.

В центре комнаты стояла кровать с двумя широкими тумбочками по бокам. На них, помимо светильников, расположилось множество всякой всячины: часы, фоторамки, шкатулки, какие-то игрушки – все очень нужное, и все под рукой. Слева от кровати занял место довольно приличных размеров шкаф-купе. Оно и понятно – женщина! А вот справа, прислоненным к стене, стояло высоченное, совершенно из другой эпохи, зеркало в тяжелой старинной раме, перед которым на полу валялась пара прелестных туфелек. Вещь эта настолько естественно вписывалась сюда, приковывая значительную часть внимания, что не просто дополняла и украшала интерьер комнаты, а непроизвольно переносила вас во времена давно минувших столетий.

Между двух окон стоял туалетный столик Марго, заставленный баночками, скляночками, пузырьками, флакончиками и прочими женскими штучками. На соседней стене, напротив кровати, висел телевизор, а справа находился книжный шкаф. Гнездышко Марго выглядело обжитым и уютным, и в нем чувствовалось присутствие женской руки, чего так не хватало в квартире Максима. К тому же, полки и стены комнаты украшали семейные фотографии, портреты, натюрморты и пейзажи акварелью, которые придавали комнате обжитой и законченный вид.

– Марго, как же здорово! Вот так должна выглядеть настоящая жилая квартира: у меня дома просто аккуратно и чисто, а у тебя уютно – каждая вещь на своем месте! Сразу чувствуется, что здесь все подбиралось годами, – заключил Максим. Ему было приятно увидеть кусочек квартиры, где каждый день засыпает и просыпается Марго, словно он прикоснулся к чему-то личному, что доверяют и показывают далеко не всем, а только очень близким людям. Максим взял шампанское и сказал. – Предлагаю выпить за замечательную хозяйку этой комнаты! За тебя!

– А давай! – согласилась она.

Они снова налили в бокалы и чокнулись через экраны компьютеров. Марго в этот раз едва пригубила и поставила свой бокал на стол. Вверх потянулись тонкие ниточки пузырьков.

– Зато, Максим, ты внес в интерьер моей комнаты такое чудесное дополнение, от которого у меня сразу поднялось настроение, – Марго придвинула к себе охапку роз и вдохнула их аромат. – Спасибо, ты очень внимательный! Правда, когда все это увидели мои родители, то чуть не передумали идти в театр: маме очень хотелось узнать, что же тут происходит? Представляешь, сколько будет вопросов, когда она вернется!

– И что ты ей скажешь? – Максиму стало интересно, как она будет выкручиваться.

– Расскажу все как есть, конечно! – безапелляционно заявила Марго. – Ты сам виноват – устроил такую интригу!

– Ты расскажешь ей про меня? – удивился Максим, хотя внутри стало приятно.

– Мне кажется, что надо всегда обо всём говорить честно, тогда в будущем будет гораздо меньше проблем. Тем более что я и так собираюсь рассказать маме о том, что у меня появился замечательный друг, – совершенно искренне произнесла Марго и вдруг глаза ее хитро заблестели, Максим приготовился.

– Самец-москвец! – прыснула она. – Мама бы твой рассказ не одобрила!

– Вот только, пожалуйста, не надо маме об этом знать! – возмутился Максим. – Представляешь, как я себя потом буду чувствовать, если мы когда-нибудь встретимся!

– Раньше надо было думать! – веселилась Марго. – А маму ты точно увидишь! И еще папу! Он, знаешь, какой у меня суровый?! У него и ружье охотничье есть!

– Марго! Заканчивай! Я так и представляю твоего отца с залихватски закрученными вверх усами: будто он стоит в охотничьей шляпе с пером, рубашке с засученными рукавами, в брюках на подтяжках и тщательно в меня целится, а твоя мама все подталкивает его сзади в плечо и спрашивает: «Ну? Чего ты там возишься?»

Марго снова прыснула со смеху и, с трудом отдышавшись, вытерла слезы с глаз.

– Максим! – она все никак не могла начать говорить. – Ты такой … Мне так легко с тобой, будто я знаю тебя целую вечность! Правда!

– А мне не очень, – произнес Максим, продолжая изображать испуг. – Я теперь боюсь твоих родителей! Они наверняка стреляют без предупреждения! Пуф-ф! Пуф-ф!

– Ладно, хорошо, – сдалась Маргарита, – не буду я передавать ей твой рассказ про самца-москвича. Но про остальное – буду! – безжалостно закончила она.

У них было отличное настроение, будто они вовсе и не находились сейчас в разных городах, а пробыли весь вечер вместе.

– Максим!? – обратилась к нему Марго.

– Что?

– Спасибо тебе! – ее глаза светились. – За цветы, за этот чудесный вечер! За то, что ты подарил мне такое хорошее настроение! Похоже, ты знаешь, как очаровывать и соблазнять женщин! – Марго замолчала.

Каким-то нутром Максим почувствовал, что она хочет услышать сейчас от него.

– Никакой я не соблазнитель, – сказал он, – просто очень рад тебя видеть! Прошло всего несколько дней, а я невероятно соскучился. По тебе, по твоим глазам!.. Вот увидел тебя, и мне снова стало хорошо. И, если честно, я очень счастлив, что в моей жизни появилась ты! Ты мне очень… важна! И я рад, что ты побывала у меня в гостях, и первая после родителей увидела мою квартиру, – Максим говорил медленно, тщательно подбирая слова, пытаясь совладать с переполнявшими его чувствами.

И, когда он замолчал, их глаза досказали все сами за себя. Марго взяла со своего стола плюшевого мишку, прижала его к себе и поцеловала. Максим улыбнулся.

– А вдруг за дверью папа с берданкой!? – сказал он пугающим голосом.

– Он у меня хороший! Я пошутила, – Марго ласково смотрела на него.

Лишь влюбленным дано понимать друг друга без слов! И только им дано читать по глазам, о чем молчит другой! Каждый взгляд, каждое движение в такие моменты становятся настолько значимыми, что их невозможно переоценить. Влюбленные люди готовы часами смотреть друг на друга, не видя и не замечая ничего вокруг себя; в такие мгновения между ними начинает зарождаться, и с каждой минутой, с каждой секундой становиться все явственней и ощутимей, особая незримая связь. Весь мир тогда останавливается и замирает…

В прихожей у Марго щелкнула дверь.

– Маргарита, ты дома? – раздался из коридора женский голос, вернув их на землю.

– Да, мам! – громко ответила Марго. – Вы уже пришли?

И повернулась к Максиму.

– Пока. Скоро увидимся. Ты очень хороший!

– Ты с кем разговариваешь? У тебя гости? – уже открывала в комнату дверь мама.

– Целую, – напоследок прошептала она.

– И я тебя, – успел попрощаться он, и Марго выключила монитор.

Глава 5

Сквозь сон где-то внизу у подъезда хлопнула дверца автомобиля. Звукоизоляция в квартире Максима была хорошей, но летом окна, выходившие во двор, он держал открытыми нараспашку, чтобы ночной воздух, приносимый сюда из Серебряного бора, наполнял спальню прохладой и свежестью и помогал выспаться. В субботу утром только шум отъезжавших на дачи машин нарушал драгоценную тишину. Все же остальные – кто был вынужден остаться в городе, отдыхали и старались эту тишину сохранить. Это была их заслуженная возможность выспаться за всю неделю. Хлопок дверцы потревожил утренний сон Максима, но он сумел справиться с этим и вновь погрузился в царство Морфея. Лишь спустя полчаса Максим медленно и с наслаждением стал пробуждаться. Сквозь незадёрнутые шторы мягкие солнечные лучи забрались к нему на кровать, подкрались к плечам и стали ласково греть спину. Лежать не шевелясь было так приятно, что Максим с удовольствием растягивал время. Он знал, что сон безвозвратно ушел и больше уже не заснуть, но не торопился открывать глаза до тех пор, пока оставаться неподвижным стало невыносимо. Тогда Максим перевернулся на спину и долго потянулся, прогоняя сладость по всему телу, затем расслабился, открыл глаза и мечтательно закинул руки за голову. Так и остался лежать, просыпаясь окончательно.

В такие дни самое большое удовольствие заключалось в том, что тебя никто не беспокоил, не ворочался рядом и не мешал наслаждаться сладкими минутами «послесонья». Так было до сих пор, до недавнего времени! Но неожиданно все поменялось, и Максим вдруг перестал так считать. А случилось все это после того, как в его жизни появилась Марго. И теперь Максим уже не находил ничего замечательного в том, что живет один. Почему-то это не доставляло теперь ему удовольствия – наоборот, Максиму совсем не хотелось просыпаться в этой огромной кровати одному…

Он протянул руку к тумбочке, нащупал мобильный телефон и посмотрел на время. Ещё раз сладко потянулся и решительно встал. С улицы в комнату полился колокольный звон. Рядом с домом на берегу Москва-реки стояла церковь, и каждые выходные дни ему был слышен ни с чем не сравнимый переливчатый звон колоколов. Максиму очень нравилось, что дом находился рядом с этой старинной белокаменной церковью, построенной еще Годуновым: у Максима была возможность в любое время зайти в нее, чтобы постоять позади молящихся прихожан, поставить свечку Николаю Чудотворцу, а на Рождество или Крещение, отстояв вместе со всеми огромную очередь, набрать бутылку святой воды…

Позавтракав, Максим надел спортивные шорты, футболку и спустился вниз на парковку, где хранился велосипед. Настроение было превосходным. Он проехал мимо охраны, махнул им рукой и выехал из гаража. Повернув вниз по улице, он проехал под Живописным мостом, и оказался в любимом Серебряном Бору.

Обычно Максим не составлял заранее маршрут, вот и сейчас он ехал по дорожке и поворачивал туда, куда ему вздумается. Он обгонял людей, прогуливающихся здесь и парочками, и целыми семьями, обгонял шумные компании молодежи, торопившиеся с утра пораньше первыми занять себе место у мангалов, которых хоть и было здесь много, но никогда не хватало на всех. Здесь находили возможность, не мешая друг другу, отдыхать люди любых возрастов и самых разных интересов. Кто-то просто прогуливался, кто-то, надев наушники, целеустремленно бегал по протоптанным лесным дорожкам, а кто-то просто сидел на уютной лавочке под соснами и читал книгу. Встречались и такие же, как он, велосипедисты. Максу любил кататься по Серебряному Бору на велосипеде. Скорость, с которой он мог перемещаться, позволяла смотреть на все происходящее здесь немного другими глазами, как бы стороннего наблюдателя. Он знал, что если бы гулял по парку пешком, то вряд ли бы изучил его так хорошо. Скорее всего, доходил бы до середины Бора, где лес становился глухим и недружелюбным, дорожки – безлюдными, а беседки – пустыми, где чувствуешь себя уже не слишком уютно, и, пожалуй, поворачивал бы здесь обратно. А может быть вообще не доходил бы до этих мест.

Ещё Максиму нравилось, что здесь располагались одни из самых чистых и популярных пляжей Москвы. Только он предпочитал купаться там, где отдыхающих было поменьше, поэтому забирался дальше в глубь Серебряного Бора, где находилось его любимое место – небольшой заливчик с песчаным берегом. Максим обязательно старался приехать сюда, если позволяла погода. Конечно, этот пляж тоже нельзя было назвать безлюдным: в парке вообще практически не было безлюдных мест, но, как правило, в это время на берегу заливчика отдыхающих было совсем немного.

Макс стащил футболку, бросил её на траву рядом с велосипедом, туда же отправил кроссовки и, разбежавшись, бросился в воду. Вынырнув почти на середине, он стремглав поплыл на другой берег. Вода была по-утреннему бодрящей и освежающей, но зато прозрачной и не взбаламученной. Наплававшись вволю, Максим вышел на берег и, зажмурившись, стал греться на солнышке. Как же было сейчас хорошо! Лучики солнца не были ещё такими жгучими как днем (когда хочется спрятаться поглубже в тень) и своим ласковым теплом приятно согревали после прохладной воды.

Вернувшись домой, Максим привел себя в порядок и отправился к родителям. Сегодня у них была годовщина свадьбы, и Максим вместе с сестрой договорились приехать к родителям, чтобы поздравить их с этим событием. Дороги в выходные были пустыми, и всего через полчаса он уже был у них дома.

– Привет, проходи, – открыл дверь отец.

Из коридора было видно, как на кухне вокруг плиты кружатся мама с сестрой. Там что-то шипело, скворчало, грохотало и вкусно пахло.

– Мам, Свет, привет. Мы пойдем с отцом на балконе постоим, – Максим знал, что отец его ждал, чтобы спокойно покурить: в такие минуты мама старалась его не беспокоить и не напоминать, что он так много курит.

– Подожди, сейчас покурите, открой сначала банку с грибами, – крикнула с кухни Светлана.

Максим зашел к ним, сначала обнял маму, потом подошел и поцеловал Светку.

– А где Александра? – спросил он у сестры.

– С ней бабушка сидит. Лешкина мама решила мне сегодня выходной устроить.

– Отлично выглядишь. Похудела что ли!? – окинул Максим взглядом сестру.

– Ну да, похудела, – Света почему-то смутилась и как-то странно посмотрела на него. – Сам вон в какой форме. Так что стараемся от тебя не отставать.

– Я смотрю, как вы тут стараетесь. Наготовили – опять из-за стола невозможно будет подняться, – проворчал Максим. – Ладно, давайте сюда свою банку.

Когда все было готово, мама позвала их к столу, который, как всегда у родителей, был накрыт так, словно они собирались несколько дней отмечать Новый год. Все расселись на привычные места, облюбованные за долгие годы, и спустя некоторое время, перекусив и выпив за здоровье родителей, стали разговаривать между собой: Максим с отцом о рыбалке, мама со Светой о том, как растет её дочка, маленькая Александра. Дождавшись, когда отец выйдет покурить, а мама отправится на кухню, Максим поделился со Светланой, что, кажется, он влюбился. Она заговорщицки заулыбалась: ей было забавно, что старший брат, наконец-то, кем-то всерьез увлекся.

– Макс, давай после родителей заедем в кафешку и поболтаем?! – предложила Светлана.

– Давай, – согласился он. – Я с удовольствием!

Заехав в ближайшее кафе, они взяли по чашечке кофе, и Максим рассказал сестре о том, что познакомился с девушкой. Что зовут ее Марго, что живет она в Санкт-Петербурге, и теперь он все время только о ней и думает.

– Макс, я очень за тебя рада! Женишься на ней? – весело поинтересовалась Светлана.

– Отстань, – улыбнулся Максим. – Не знаю… Наверное… Подожди ты!

– Максим, так здорово! А то все работа, да работа! Так и не заметишь, как вся жизнь мимо пройдет! Это хорошо, что у тебя девушка появилась. Так и представляю, как приезжаю к вам в гости: мы на кухне готовим с ней что-нибудь вкусненькое и болтаем о нашем, о девичьем. Класс! – размечталась Светка. – А она красивая?

– Очень, – подтвердил довольный Максим. – Очень красивая!

Светлана сидела и смотрела, как меняется лицо брата во время рассказа о Марго.

–Ма-а-акс! – требовательно произнесла она.

– Что? – недоуменно посмотрел он на сестру.

– Давай уже показывай скорей её фотку. Ты думаешь, мне не интересно увидеть, в кого влюбился мой старший брат, – насела на него Светлана. – Быстро показывай свою «петербуржскую» красавицу.

Максим замялся, но, решив, что сестре все-таки можно и показать, достал из кармана телефон и открыл фотографию Марго.

– Понятненько! Теперь я тебя совсем редко буду видеть, – подытожила Света, с интересом разглядывая фотографию. – Ты теперь, наверное, в поезде будешь жить: туда-сюда, туда-сюда. Она и в самом деле очень красивая!

– Правда? – ему было приятно.

– Правда, правда! – засмеялась Светлана. Телефон Максима зазвонил у неё в руках, и она передала его обратно брату. – Держи и не отпускай.

Максим посмотрел на экран телефона – звонил Алексей.

– Алло, Лешка, привет! – обрадовался Максим.

– Привет, Макс. Как дела? Ты где сейчас? – услышал он голос друга.

– Как где? В Москве! – удивился вопросу Максим, а потом у него мелькнула догадка. – Ты что, в Москве сейчас? Один? С Галиной?

– Вот – решил тебе сюрприз устроить, а тебя дома нет, – стал разыгрывать из себя обиженного Алексей. – Так-то ты друзей встречаешь!

– Ты что, рядом с моим домом, что ли? – не переставал удивляться Максим. – Жди и никуда не уходи, буду через двадцать минут.

Светлана все слышала и только спросила:

– До метро подвезешь?

– Почему до метро?! До подъезда!

По пути Максим завез сестру и помчался к Лешке. Припарковавшись у дома, он вышел из машины и стал оглядываться по сторонам – Алексея нигде не было видно. Тогда он достал телефон, как вдруг его сзади окликнули:

– Максим!

Он вздрогнул от неожиданности. Это был самый восхитительный голос на свете. С лавочки напротив входа поднималась Марго.

– Привет!

Не в силах сдержаться, Максим бросился к ней и изо всех сил обнял.

– Привет! Не могу поверить своим глазам – вот Лешка, вот негодник! Вы теперь с ним в паре работаете? Да? – он радостно тараторил и не выпускал ее из своих рук. – Я ведь подумал, что это он ко мне приехал. А вы, оказывается, с ним сговорились! Ты же вчера мне ничего не сказала, что приедешь?!

– Вчера я и сама еще ничего не решила. Я только задумалась тогда об этом, – сказала Марго, продолжая стоять в его объятиях. – А сегодня утром проснулась и поняла, что хочу воспользоваться твоим приглашением.

Вокруг шли прохожие, обтекая их с обеих сторон: кто-то, не обращая никакого внимания, кто-то, поглядывая не слишком одобрительно, а кто-то, наоборот, улыбаясь при виде двух счастливых молодых людей.

– Марго, какая же ты молодец, я бы ни за что до следующих выходных не дожил! – проговорил Максим.

– Вот и пришлось приехать тебя выручать! – улыбнулась Марго и, не удержавшись, сказала ему. – Максим, я сейчас задохнусь.

– Прости. Это я от радости, – Максим расцепил объятия и отобрал у Марго дорожную сумку.

– Сначала при знакомстве мне чуть руку не сломал, теперь тоже стиснул так, что вздохнуть невозможно, – весело ворчала она.

– Пойдем, пойдем скорей, – предложил Максим, направляясь к входным воротам. – Ты где остановилась?

Охранник внимательно посмотрел на них, поздоровался с Максимом и открыл калитку.

– Пока нигде, я же только с поезда приехала. Надеюсь, ты поможешь мне найти гостиницу рядом, – Марго остановилась и огляделась вокруг.

Внутри двора, который был почти круглой формы, разместилась детская игровая площадка; вдоль мощеных дорожек стояли деревянные скамейки и фигурные уличные фонари, а многочисленные газоны были усажены небольшим кустарником и каштанами.

– Красиво у вас здесь, уютно. Давай я угадаю, где твои окна. Вон там!? – показала Марго рукой на огромные панорамные окна верхнего этажа.

Максим отрицательно помотал головой.

– Ну и хорошо, а то я высоты боюсь, – призналась Марго.

– У меня седьмой этаж. Седьмого не боишься?

– Седьмого не боюсь, – она взяла Максима под руку, и они пошли через весь двор к подъезду.

Быть снова вместе, идти вот так – рядом друг с другом, было необыкновенно приятно. Максим смотрел на неё глазами, полными нескрываемого восторга, и рассказывал, как сегодня ездил к родителям, как потом сидел с сестрой в кафе, и как неожиданно позвонил Алексей и сказал: «Давай, мол, приезжай скорей друзей встречать!» И что после этих слов он был стопроцентно уверен, что к нему в гости приехали Алексей с женой. Рассказывал, как понесся домой и, выйдя из машины, стал смотреть по сторонам, и как вдруг вместо Алексея неожиданно увидел её. Марго слушала, смеялась вместе с ним и держалась за его руку. Им действительно было хорошо вдвоем.

Они зашли в лифт, и Максим нажал кнопку седьмого этажа. Стеклянный лифт открывал обзор на противоположную сторону дома, где под окнами тянулся широкий проспект. Марго повернулась и смотрела на проспект с несущимся по нему потоком машин, на красивый красный мост с подвешенным наверху стеклянным шаром, на высоченное здание напротив.

– Интересно у тебя дом расположен. С одной стороны тишина, зелень, церквушка, а с другой – люди, машины, дома.

– Мне самому это тоже сразу понравилось. Выезжаешь с подземной парковки на улицу, и жизнь тут же начинает бить ключом, а хочется тишины – спускайся во двор, или к Москва-реке.

Они поднялись на этаж и зашли в квартиру.

– Бросай свои вещи здесь пока, – он открыл дверь в пустую комнату. – А я пойду, чайник поставлю.

– Хорошо, – Марго прошла в комнату.

– Если захочешь переодеться, комната изнутри закрывается, – на всякий случай сообщил Максим и вышел. – Жду тебя на кухне.

Марго достала свои вещи из сумки, разложила их на диване и, собрав волосы в пучок, направилась в ванную. Вернувшись из душа, она переоделась, распустила волосы и пошла на кухню, где хозяйничал Максим.

Гостеприимный хозяин не сидел сложа руки – он выставил на стол чашки, налил в блюдце варенье и нарезал сыр. Услышав, что идет Марго, он обернулся и замер.

– Что? – Марго оглядела себя.

– Ты очень красивая!

– Спасибо, а то я перепугалась, что что-то не так.

– Выбирай, где будешь сидеть! – предложил Максим, указывая ей рукой на стулья вокруг стола.

– Ты, скорее всего, сидишь напротив телевизора. Тогда я буду сидеть вот здесь! – Марго указала на стул рядом с ним. – Не возражаешь?!

– Не возражаю, – он отодвинул стул. – Очень даже наоборот!

Налив чай, Максим пододвинул ей варенье и сыр.

– Извини, это все, что нашел. Как говорится – чем богаты.

– Сейчас попробуем, – торжественно произнесла Марго, словно была заправским дегустатором.

Она взяла кусочек сыра, зачерпнула ложку вишневого варенья и с удовольствием отправила в рот. При этом Марго зажмурилась, будто оценивала это необычное сочетание на вкус. Потом зачерпнула вторую ложку; по пути одна капелька упала ей прямо на подставленную на такой случай руку. Марго от неожиданности (словно она была маленьким ребенком, пролившим варенье на скатерть) быстро слизала каплю с руки языком и захлопала ресничками.

Они весело рассмеялись. Максим взял её ладошку и аккуратно вытер салфеткой.

– Что сейчас будем делать? – спросила Марго.

– Сейчас мы заедем в гостиницу и узнаем, есть ли там свободные номера, – Максим, естественно, очень хотел, чтобы она остановилась у него, но благоразумно посчитал, что такое предложение может показаться ей чересчур нахальным: вдруг Марго подумает, что он относится к ней легкомысленно, поэтому продолжил: – А потом я организую тебе ответную экскурсию.

Максим посадил Марго в машину, и через несколько минут они подъехали к гостинице, которая находилась совсем недалеко. Свободных мест там было предостаточно, и Максим спокойно забронировал номер. После этого они отправились в центр города. Максим заранее составил маршрут таким образом, чтобы по дороге было на что посмотреть. Промчавшись по набережной мимо высоток Москва-Сити, они выехали на Новый Арбат и вскоре припарковались недалеко от Кремля.

Выйдя на Красную площадь, Марго с Максимом полюбовались Храмом Василия Блаженного, послушали бой курантов на Спасской башне и прошли к Могиле Неизвестного Солдата. Марго с удовольствием слушала его рассказы и с любопытством рассматривала все вокруг. Поддавшись общему ажиотажу, Максим везде фотографировал ее на телефон. Эта прогулка совсем не походила на их спокойную экскурсию по ночным улицам Петербурга: здесь их окружали сотни, а может и тысячи людей, которые толкались, обходили друг друга, фотографировались на фоне достопримечательностей и спешили дальше. Несмотря на это, у всех было замечательное настроение, все друг другу улыбались и были вполне дружелюбны. Максим с Марго прогулялись по дорожкам Александровского сада, где туристов было значительно меньше, а затем обогнули Кремль по набережной. Порядком подустав, они решили, что на сегодня хватит, и сели в машину. Уже почти стемнело, когда Максим привез их к ресторану недалеко от дома. Утолив накопившийся голод, молодые люди поднялись в квартиру за сумкой Марго.

– Марго, а давай сейчас включим какой-нибудь старый добрый фильм, откроем бутылочку вина и будем себе тихонечко сидеть и смотреть, – предложил Максим.

Марго посмотрела на него и забралась в кресло с ногами.

– Давай, – улыбнувшись, согласилась она. – Тебе не хочется расставаться?

– Совсем не хочется, если честно, – признался Максим, включая телевизор. – Время так быстро бежит.

– Не переживай, – тихо сказала Марго, – я же еще не уезжаю.

– Два дня, это так мало… – вздохнул Максим.

– Три! – неожиданно заявила она. – Я уезжаю в понедельник вечером.

– Марго, ну почему ты молчала?! – от радости лицо Максима засветилось так, что это невозможно было скрыть.

А Марго – этот маленький, хладнокровный психолог, с удовольствием наблюдала за Максимом и его реакцией.

– Это же… это так здорово! Это значит, что завтра у нас будет целый день, а если я в понедельник возьму отгул, то у нас будет ещё один день! До самого вечера!

– Максим, только в понедельник мне надо будет съездить по делам часа на два, – сразу предупредила Марго. – Ты меня отвезешь?

– Конечно, отвезу, – сказал обрадованный Максим. – Завтра позвоню Александру Борисовичу и отпрошусь у него на понедельник.

Он достал из бара бутылку вина и пару бокалов.

– За самый лучший сюрприз, который мне когда-нибудь кто-нибудь устраивал! – сказал Максим, подавая ей бокал. – И за скоростные поезда Москва – Санкт-Петербург!

– Главное, чтобы было желание на них ездить, – улыбнулась Марго.

– Верно, – согласился Максим, и они отпили по глоточку.

Максим включил телевизор и, сев на пол, облокотился на кресло, в котором, поджав под себя ноги, сидела Марго. Говорят, что большинству людей не нравится, когда к ним приближаются слишком близко, нарушая тем самым личное пространство. Но совершенно точно бывают и исключения. Например, это двое влюбленных, которым наоборот хочется все время находиться как можно ближе друг к другу.

В комнате было темно и тихо, лишь на кухне приглушенно светила люстра. Максим включил телевизор и по экрану побежали титры, а голос диктора объявил:

– Николас Кейдж и Теа Леони… в главных ролях в фильме… «Семьянин»!

– Я обожаю этот фильм, москвич-семьянин, – Марго взъерошила ему волосы на голове. – Он такой добрый, и у него замечательный финал!

Она оставила свою руку у него на голове, а Максим старался не шевелиться (чтобы Марго ненароком не убрала ее) пока вдруг не почувствовал, что рука ослабла и начала медленно сползать вниз. Максим осторожно обернулся и понял, что Марго уснула. Он просидел так ещё несколько минут, давая ей возможность уснуть покрепче, а потом осторожно поднял Марго на руки и отнес в спальню. Аккуратно положив её на свою кровать, Максим поставил рядом с ней сумку с вещами, а сам, взяв из гардеробной подушку с пледом, бесшумно ступая на цыпочках, отправился спать в соседнюю комнату на диван. Марго же, свернувшись калачиком, окончательно устроилась на новом месте.

Глава 6

Максим никогда не спал до обеда, а тем более в такое необыкновенное утро, когда в соседней комнате на его кровати отдыхала Марго. Умывшись, Максим быстро оделся и сходил в магазин по соседству. Теперь у него было все, чтобы приготовить Марго пусть и простой, но вкусный завтрак. Максим положил на тарелку горячую плетенку с изюмом, налил в чашку ароматный кофе из турки и поставил на поднос. Убедившись, что все идеально, он разместил сверху розу и, взяв в руки поднос, отправился в спальню. Осторожно открыв дверь локтем, он заглянул внутрь.

Марго лежала на кровати в соблазнительной шелковой сорочке, таких же шортиках и безмятежно спала. Было понятно, что ночью она просыпалась, чтобы переодеться. «Интересно, Марго сразу поняла, где находится, – подумал Максим, – или успела испугаться?» На мгновенье он замер, чтобы несколько секунд полюбоваться ею и вспомнил, что раньше где-то слышал, будто по-настоящему красивым считается тот человек, который даже во сне выглядит привлекательно.

Сквозь сон Марго почувствовала на себе чей-то взгляд и, приоткрыв сонные щелочки глаз, радостно улыбнулась.

– Доброе утро, – негромко сказал Максим. – К тебе можно?

Марго нащупала рукой одеяло и подтянула его на себя.

– Доброе утро, Максим! Заходи, – она окончательно открыла глаза.

А Максим, получив разрешение, вошел в комнату и аккуратно поставил поднос на прикроватную тумбочку.

– У-у, какая вкуснятина, – Марго сладко потянулась, после чего задрала подушку повыше и, прислонив её к спинке, устроилась поудобней. – Ничего себе?! Завтрак в постель! Ладно, ты прощен!

– Прощен? – удивился Максим. – Интересно узнать, за что же?

– Ничего себе?! Маленькая, беззащитная девушка вчера вечером случайно уснула, а ты воспользовался этим обстоятельством, чтобы оставить её у себя дома. Но я уже простила тебя. Ты искупил свою вину! – Марго взяла в руки розу, поднесла к лицу и вдохнула ее аромат, не отрывая глаз от Максима. Было видно, насколько ей приятно внимание, с которым он отнесся к ней, и Марго благодарно произнесла. – Спасибо тебе, Максим. Каждая девушка мечтает, чтобы хоть раз в жизни у неё было такое утро.

Она отняла от лица розу и, скрестив ноги, уселась на кровать, как восточная царица.

– Подайте-ка сюда скорей этот восхитительный завтрак, – повелительно сказала Марго и защелкала пальцами. – А то уже слюнки текут от этого безжалостного аромата.

Отщипнув кусочек от булочки, она отправила его в рот и сделала глоток кофе. Изображая из себя её величество «королевишну», которая чуть небрежно обращается к подчиненным с набитым во время завтрака ртом, Марго помахала в его сторону рукой и коротко приказала:

– Говорите!

– Ваше высочайшее высочество, сегодня у Вас запланирована прогулка на свежем воздухе в сопровождении Вашего покорного слуги, которая поможет Вам отдохнуть от городского шума и суеты московских улиц. Разрешите подать карету, о прекраснейшая из прекрасных? – превосходно справился с ролью Максим.

– Разрешаю, но позже, – снизошло её величество, – а сейчас приготовьте ванну с горячей водой и лепестками роз, собранных в первый день новолуния.

– Добавить ли туда молоко единорога, моя королева? – подыграл ей Максим.

– Да. Один бочонок!

Марго с Максимом закатились со смеха, у них было отличное настроение, а впереди в их распоряжении был целый день, который они проведут вместе.

– Максим, дай мне полотенце, пожалуйста, – попросила Марго, когда они прекратили дурачиться.

– Оно в ванной на тумбочке, – Максим поднялся с кровати. – Пойду, не буду тебе мешать.

Он вышел из спальни и стал готовиться к прогулке. Вначале Максим достал сумку, бросил рядом с ней плед, вынул из шкафчика проверенный в походах немецкий металлический термос, включил чайник и стал делать бутерброды. В этот момент, ступая босыми ногами по полу, на кухню вошла Марго. Босая, с мокрыми волосами и в коротком цветном сарафане она была восхитительно хороша. Посмотрев на приготовления Максима, Марго по-хозяйски открыла холодильник и, изучив его небогатое содержимое, достала с нижней полки свежий огурец и пучок укропа. Сполоснув их водой, она встала рядом с Максимом и, порезав огурец длинными тонкими дольками, стала делать бутерброды. Максиму ничего не оставалось, как подавать нарезанный хлеб, превратившись в ее помощника. Сначала Марго клала на хлеб ломтик огурца, затем дольку колбасы, а сверху сыр. Завершающим штрихом была веточка укропа. Из оставшихся кусочков Марго сделала маленький бутерброд.

– Открывай, – она поднесла его ко рту Максима.

Максим осторожно откусил кусочек от бутерброда.

– Это все тебе! – она поправила разваливающийся бутерброд и снова поднесла Максиму. – Ешь, давай!

Он открыл рот, и Марго запихнула ему оставшийся кусочек.

– Пять баллов! – прожевав, сказал Максим. – Сразу чувствуется «Handmade!» (ручная работа).

– Будешь ещё? – спросила Марго. – Мужчина должен есть много!

– Потом, – Максим одновременно с Марго протянул руку, чтобы убрать бутерброды в пакетик. Их руки соприкоснулись и, затаив дыханье, оба замерли.

Максим накрыл её руку ладошкой и, повернувшись, посмотрел на неё. Марго опустила глаза, но руку не убрала. И в этот самый миг, разрезая наступившую тишину, в дверь пронзительно позвонили. Словно ушат холодной воды, вылитый на голову, звонок моментально вывел их из этого волшебного состояния. Максим отпустил её руку, и Марго зачем-то взяла нож, которым только что резала огурец.

– Не надо! Я сам! – решительно произнес он.

– Кто это? – растерялась Марго.

– Не знаю, – покачал головой Максим. Более неподходящего момента для этого звонка придумать было трудно.

– Не дай бог, ошиблись, – угрожающим голосом сказал он, – убью! Дай мне на всякий случай нож, чтобы не возвращаться за ним лишний раз!

– Только давай не сразу, – рассмеялась Марго, – сначала спроси, что хотят?

Максим подошел и открыл дверь, на пороге стоял сосед Андрей.

– Максим, привет. Мы тут жене велосипед купили и хотели покататься, а мой сейчас на даче? Можно я твой в гараже возьму?

– Нет проблем, – сказал Максим и выдвинул ящик в прихожей. – Только ключ вот возьми, я его на трос пристегиваю.

В холл выглянула Марго. Андрей от неожиданности растерялся.

– Здрасьте, – сказал он Марго. Перевел взгляд на Максима и зачем-то сказал. – Я верну.

– Хорошо, – согласился Максим.

– До свидания! – Андрей снова повернулся к Марго. – Очень приятно.

– До свидания! – ответила Марго.

Максим закрыл дверь, и, не удержавшись, они рассмеялись.

Захватив с собой сумку, молодые люди спустились в гараж и сели в машину. За это время Максим успел рассказать Марго, как он познакомился с Андреем в прошлом году, когда, приступая к ремонту, зашел поговорить с будущими соседями.

– Ты заметила, как Андрей посмотрел на тебя? – обратился он к Марго, вспоминая, как забавно тот растерялся, увидев, что Максим не один.

– Представляешь, как ему сейчас интересно, – сказала Марго. – «Что это за девушка такая у Максима дома? Я её раньше никогда здесь не видел!»

Они уже ехали в машине – Максим сидел за рулем, а Марго с любопытством смотрела в окошко.

– Он никогда никого здесь раньше не видел! – произнес Максим, делая ударение на каждом слове.

– И все-таки что ты ему скажешь, если он вдруг спросит? – не отставала Марго, переключив свой взгляд на него.

– Так и скажу, – Максим взял её руку в ладошку, – что ты моя девушка!

– Хм. Если я твоя девушка, – в её глазах вспыхнули озорные искорки, похоже, Марго что-то задумала, – значит, ты мой парень?!

Максим, почувствовав что-то «недоброе», стал улыбаться и сжал рот в молчании.

– Так! Я не слышу ответа, – Марго взяла ситуацию в оборот, и искорки в глазах засверкали ещё озорней. – Сначала ты говоришь, что я твоя девушка, а потом даёшь задний ход!

Максим расползся в улыбке ещё сильней, но продолжал держаться и не поддавался на провокацию.

– Какие пошли нынче мужчины! А?! – стала возмущаться Марго, пытаясь привлечь внимание отсутствующей вокруг общественности. – Вы посмотрите на него! Оставляет бедную несчастную девушку ночевать в своей постели, а потом отказывается от неё! Сластолюбец! – безжалостно пригвоздила она Максима.

Максим не мог больше сдерживаться и от души рассмеялся над разошедшейся в гневе Марго, которая, уперев руки в бока, призывала всех обратить свои осуждающие взоры на бесчинствующего сластолюбца.

– Я не-от-ка-зы-ваюсь, – заикаясь, от смеха, еле выговорил Максим.

– Так значит, ты не отказываешься от своих обещаний?! – продолжала пытать она.

– Каких ещё обещаний? – изумленно возмутился не прекращающий удивляться Максим и тоже обратился к окружающим. – Товарищи, я не давал никаких обещаний! Клянусь!

– Как же теперь жить «обесчещенной» девушке?! Как смотреть в глаза своим родным и друзьям?! – стала причитать Марго, закатывая глаза вверх и раскрывая во всей красе свои актёрские таланты. – Мне остается только одно – броситься вниз с этого высоченного моста, и пусть тяжелые студеные воды смоют с меня это ужасное пятно позора!

– Хорошо, бедная девушка, – сказал тронутый её слезами Максим.

– Что хорошо? – моментально оживилась Марго и, глядя исподлобья, тут же потребовала от него более четкого разъяснения. – Мне прыгать, или ты все-таки решил поступить как настоящий мужчина и не станешь меня позорить перед людьми?!

– Так и быть, пусть будет по-твоему! – согласился Максим.

– Ты уклоняешься от ответа, самец-москвич! – дожимала его Марго. – Мне прыгать или ты берешь меня в жены?

– Беру, – окончательно сдался он.

– Что значит беру? Конкретней! – грозно потребовала Марго.

– Беру в жены! – Максим остановил машину. Они уже приехали на место.

– Тогда целуй! – Марго протянула ему обе руки.

– Я же не против! Я же только «за»! – Максим сначала взял одну руку Марго и нежно поцеловал её, а затем и вторую. – Везет же мне сегодня!

– Теперь выходи из машины, – безапелляционно приказала она.

Максим вышел из машины, и Марго, решительно схватив его руку, потянула вслед за собой, устремляясь куда-то вглубь парка, к известной только ей одной цели.

– Иди за мной и не вздумай сбежать! Шаг вправо, шаг влево – попытка к бегству! – Марго устрашающе выпучила глаза и произнесла жутким голосом. – И жить тебе тогда одному в вечных муках… холостяком… всю жизнь!

Впереди показалось какое-то красивое здание, и Марго, свернув с дорожки, огляделась по сторонам и, выбрав огромный старый дуб с раскидистыми ветвями, указала на него.

– Становись на колени! – скомандовала она. Максим послушно встал перед могучим деревом на колени, а Марго опустилась рядом с ним.

– Повторяй за мной! – торжественным голосом сказала она Максиму, сложив ладони прямо перед собой. – Клянусь!

– Клянусь! – повторил Максим вслед за ней, подняв голову к ветвистой кроне, сквозь которую пробивались лучики солнца и попадали ему прямо в глаза.

Пред семью морями, пред семью островами!

Перед матушкой – землей. Перед небом и травой!

Пред высокими горами. Пред полями и лесами!

Перед алтарем затерянным! Перед этим старым деревом!

«Перед этим старым деревом!» – повторил Максим.

Чтоб со мной ни случилось, здоровым и хворым!

И даже если вдруг мы повздорим!

И в горе, и в радости! Отныне – до старости!

«Отныне – до старости!» – эхом вторил Максим вслед.

Клянусь любить тебя вечно, глубоко, бесконечно!

И назло всем разлукам – эта клятва под дубом!

Марго торжественно закончила произносить их клятву.

– Клянусь! – подтвердил Максим.

Она вскочила на ноги, засмеялась и, подняв в стороны руки, закружилась между деревьями.

– Запомни свою клятву, Максим Шубин!

Поднявшийся сарафан высоко оголил ее стройные ноги, а волосы сотнями солнечных брызг расплескались у нее за спиной. Невесомая, почти воздушная ткань не скрывала гибкой фигуры и, продолжая стоять на коленях, Максим, словно завороженный, не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. У Марго закружилась голова и, нащупав за спиной дерево, она прислонилась к стволу. Максим тут же вскочил и устремился к Марго, чтоб ее поддержать. Но она, еле коснувшись, поцеловала Максима и, легко ускользнув от протянутых рук, умчалась на ближайшую аллею, где в тени высоких деревьев неторопливо прогуливались люди.

Несколько секунд Максим стоял неподвижно, приходя в себя после этого сладкого прикосновения, а затем отправился вслед за Марго. Дождавшись Максима, она взяла его под руку, и, ступая все дальше и дальше вглубь парка, они продолжили прогулку.

– Где мы сейчас? – поинтересовалась Марго, возвращая его обратно в реальность.

– Извини, я немного задумался, – Максим по-прежнему выглядел немного растерянным. – Это Архангельское! Раньше усадьба принадлежало князьям Голицыным, затем перешла к Юсуповым, которые и построили здесь этот дворец с великолепным парком. В свое время Архангельское даже называли «Русским Версалем». Видишь, там виднеется бюст, это памятник Пушкину.

Они подошли к нему ближе и прочитали на пьедестале:

Увижу сей дворец,

Где циркуль зодчего, палитра и резец

Ученой прихоти твоей повиновались,

И вдохновенные в волшебстве состязались.

– Где Пушкин только не бывал! – заметил Максим.

– Да, – кивнула Марго, – наверное, он был непоседой.

– Вообще-то, многие известные люди любили приезжать в Архангельское. Здесь человек испытывает воссоединение с природой, умиротворение, покой. И никакого шума! – он повернулся к Марго и сказал. – Я очень хочу приехать сюда с тобой в сентябре – знаешь, как красиво тогда в парке бывает! Все аллеи укрыты сплошным красно-желтым ковром; идешь по дорожкам, усыпанным листвой, а она тихонечко шуршит у тебя под ногами, успокаивает… Мне кажется, в это время сюда пол-Москвы приезжает гулять.

– А ты не знаешь, почему усадьба так красиво называется – «Архангельское»! – растянула последнее слово Марго.

– Не знаю, никогда об этом не задумывался. Здесь церковь такая есть… старинная… в честь Архангела Михаила, – предположил Максим. – Может, название от неё пошло?! А может быть, все потому, что места здесь такие красивые, и за ними сверху присматривают небесные архангелы, защищая от злых духов.

Марго с интересом слушала его рассуждения, а под конец улыбнулась.

– Максим, ты неисправимый романтик! Или большущий выдумщик! Я еще с этим не определилась. Но здесь действительно очень красиво и уютно. Мне Архангельское даже чем-то Петродворец напоминает, только чуть размером поменьше, – заметила она.

– Думаю, ты сильно преувеличиваешь, хотя я прошлый раз в Петергоф так и не выбрался, но нисколечко об этом не жалею, – вспомнил Максим ночную прогулку по улицам Петербурга. – Я ту ночь ни на что не променяю.

Они не спеша обошли вокруг дворца. Немного постояли на смотровой площадке, посмотрели на мраморные скульптуры и открывающийся внизу парк, и по тенистым, увитым плющом аллеям спустились к Москва-реке.

Наслаждаясь тишиной и спокойствием, они прошлись по дорожке вдоль реки и расположились отдохнуть на поляне в тени одиноко стоящего ветвистого дерева. Максим расстелил плед. Тут и там на большом зеленом ковре огромной поляны отдыхали люди: кто-то загорал на солнышке, кто-то играл в бадминтон, а кто-то, как и они, прятался от жарких солнечных лучей в тени деревьев. Сняв обувь, они забрались на плед. Марго села, прислонившись к широкому стволу дерева, а Максим улегся рядышком. Марго показала, что он может положить голову к ней на колени. Придвинувшись ближе, он так и сделал. Достав из сумки дневник прабабушки, она взяла его в одну руку, а другой стала тихонечко гладить Максима по голове. Он зажмурил глаза и блаженно лежал, ощущая тепло чуть прикрытых сарафаном ног, а легкие прикосновения рук, неторопливо и нежно поглаживающих его голову, все больше и больше погружали его в сладостную дрему…

Дневник. Страница вторая

Когда к нам пришло понимание, что далее оставаться на месте и продолжать ждать спасения не имеет никакого смысла, мы решили, что нам следует самим отправляться на поиски жилых поселений или воды. Тщательно все обдумав, мы приняли решение – по возможности держать курс все время на север. Еще с вечера Максим Владимирович достал свой компас и определил направление, в какую сторону нам предстояло идти. Предложив на ночь мне свой заплечный мешок в качестве подушки и шинель, для того чтобы я могла подстелить ее под себя, а при необходимости и укрыться, словно одеялом, сам он устроился спать немного в стороне; но не настолько далеко, чтобы мне могло стать страшно. Конечно же, я давно заметила, как по-рыцарски Максим Владимирович вел себя по отношению ко мне. И, безусловно, мне это очень импонировало. Но если уж быть до конца честной, то пожалуй, можно было бы признать, что симпатию у меня вызывало не только его поведение. Внешне Максим Владимирович тоже был весьма хорош собой: высокого роста, с широкими натренированными плечами и мужественным лицом с выразительными карими глазами. Ему никогда ничего не надо было объяснять и о чем-то просить. Он всегда был благорассуден и предупредителен, и за все время ни разу не поставил меня в неловкое положение, за исключением того случая – когда, спасаясь от бури, нам пришлось укрываться с ним под одной шинелью; о чем Максим Владимирович в последующем ни разу даже не упомянул, и за что я была ему весьма признательна.

Передвигаться через пустыню мы решили в основном ранним утром и поздним вечером, а днем, когда солнце поднималось высоко в небо и стояла невыносимая жара, было решено отдыхать, укрывшись где-нибудь в тени. Поэтому на следующий день он разбудил меня, когда вокруг было еще достаточно темно, и лишь слабый свет на горизонте предвещал недалекий рассвет. Проснулась я немного в растрепанных чувствах, ведь отправляясь с дядей в эту одиссею, я совсем не предполагала, что могу оказаться в таких невыносимых условиях.

«О, Петербург, как ты сейчас далек и сладок»! Насколько же была права моя милая матушка Елизавета Андреевна, что противилась моему сумасбродному желанию участвовать в этой экспедиции. Но как теперь мне было возможно признаться в этом?! Такое признание собственной слабости было бы решительно против всех моих «прогрессивных взглядов на роль современной женщины». И еще меня немного успокаивало то, что я представляла, ради чего терплю такие мучения: ведь по моим стопам пойдут следующие женщины-путешественницы, женщины-ученые и другие сознательные женщины иных передовых профессий… Хотя быть первой было особенно тяжело, и от этого хотелось плакать. Лишь только присутствие рядом Максима Владимировича, который в данный момент осматривал для чего-то мои сапожки, останавливало меня от того, чтобы не пустить слезу. Тем временем, внимательно осмотрев, он перевернул мою обувь вверх тормашками и, постучав ладонью по подошве, стал из нее что-то вытряхивать. Внезапно я увидела, как из одного моего сапожка на песок выпало какое-то насекомое и, быстро-быстро перебирая многочисленными ножками, исчезло в непроглядной темноте. Максим Владимирович еще раз осмотрел сапожки и, протягивая их мне, сказал:

– Маргарита Сергеевна, я настоятельно попрошу вас каждый раз, перед тем как надевать обувь, на всякий случай, пожалуйста, вытряхивайте ее. За ночь в ней может кто-нибудь поселиться, – он улыбнулся. – Не только мы с вами недолюбливаем жару.

– Хорошо, Максим Владимирович, – я послушно кивнула ему в ответ, – обязательно буду вытряхивать. А что это сейчас убежало?

– Возможно, тарантул. Но доподлинно я не уверен: до сегодняшнего дня мне никогда не доводилось их встречать.

– Он опасный? – забеспокоилась я, припоминая, какое неприятное чувство испытала, когда впервые услышала это устрашающее название.

– Я точно не знаю. Говорят, что очень ядовитый, хотя большинство опытных путешественников считают, что его укус не страшнее укуса пчелы или осы. Но в наших условиях крайне нежелательно, чтобы с кем-то из нас произошло подобное, – теперь Максим Владимирович был снова очень серьезен.

Он говорил об этом с таким твердым спокойствием, что внезапно возникшее во мне чувство тревоги моментально развеялось, хотя его слова о том, что обувь надо проверять и вытряхивать, я все же запомнила. И когда, взяв сапожки в собственные руки, я снова их потрясла, он посмотрел на меня взглядом, в котором я прочла одобрение. Это подтолкнуло меня к принятию следующего решения: несмотря на все свои нигилистские взгляды, с этого момента я всегда буду слушать его советы и выполнять все его наставления. Все-таки следовало признать, что Максим Владимирович был тем самым мужчиной, на которого можно было с уверенностью положиться и чувствовать себя в подобных условиях защищенной.

– Маргарита Сергеевна, осмелюсь вам предложить сменить свой наряд на вот этот, – он достал из заплечного мешка комплект военной формы, что приобрел в Самарканде.

– Максим Владимирович, спасибо конечно, – от негодования я даже поджала губы, – но это невозможно!

Он подержал форму в руках, давая возможность мне передумать, (но тут и думать нечего – даме… в солдатскую одежду?!) и убрал ее обратно в мешок.

Приблизительно каждый час нашего передвижения по пустыне мы останавливались на небольшой отдых, что помогало экономить нам силы. Воду приходилось бережно пить маленькими глотками, потому что, какой нам путь предстояло еще преодолеть, было абсолютно неизвестно. Все вещи нес на себе Максим Владимирович. Природа вокруг была очень скудной, встречались лишь невысокие колючие кустарники, да редкие камни. Их мой предусмотрительный провожатый старался обходить стороной, чтобы исключить возможную встречу со змеями и ядовитыми насекомыми, которые на время дневной жары сами прятались в подобных укрытиях.

Ближе к обеду, когда солнце забралось слишком высоко, Максим Владимирович вырыл яму в песке. Положив свой мешок на край ямы, он раскатал шинель так, чтобы шинель ложилась с одной стороны на мешок, оставляя щель для воздуха. Получилось что-то наподобие норы. Деваться было некуда, и мы оба спрятались в ямку, накрытую сверху шинелью. Шинель дарила нам тенек, а песок на глубине был гораздо прохладней, чем на раскаленной поверхности, и такое укрытие неплохо защищало от испепеляющих лучей солнца. Максим Владимирович достал из мешка сухофрукты и, немного ими подкрепившись, мы тотчас уснули.

Снова, как и в прошлый раз, когда, прижавшись друг к другу, мы спасались от пыльной бури, я испытывала определенную неловкость от того, что в данный момент нам приходилось сидеть, а точнее почти лежать бок о бок…

Когда я проснулась, то поняла, что благополучно сплю на плече Максима Владимировича, а он в это время лежит и читает свой блокнот.

– Ой! – вскрикнула я и, смущенно опустив взгляд, тихонько убрала голову с его плеча. – Прошу прощения, Максим Владимирович.

– Ничего страшного, Маргарита Сергеевна. Мы с вами сейчас в таком положении, что со многим приходится мириться. Особенно с тем, что было бы непозволительно в другое время. Но сейчас наша с вами задача – как можно скорее выбраться из этой пустыни и найти людей, а уже потом мы будем вспоминать это забавное приключение со смехом! – с этими словами Максим Владимирович подал мне бурдюк с водой, и я сделала маленький глоток. Вернув кожаную баклажку обратно, я хотела устроиться поудобней, но обратила внимание на свое платье, которое за это время потеряло всю свою привлекательность и перестало отличаться свежестью. Судя по всему, придется мне немного усмирить свою гордость.