Le MuSee de l'Ermitage eut une longue histoire. Tout d'abord, il renfermait une collection de palais appartenant a la famille imperiale; aujourd'hui c'est un des plus riches musees du monde dont les tresors sont a la portee du peuple.
Quatre d'entre eux se dressent l'un a cote de l'autre sur la rive gauche de la Neva: le Palais d'Hiver construit en 1762 par Rastrelli, le Petit Ermitage edifie en 1769 selon un projet de l'architecte Vallin de la Mothe, le Grand (ou Vieil) Ermitage eleve en 1784 par Velten et le Theatre de l'Ermitage du a.