Читать книгу На Западной Стороне - Группа авторов - Страница 1

ПРОЛОГ:

Представьте мир где ещё нет людей и любых подобных ему существ. Сначала он был дан Детям Гор, каменным великанам, рождённым матушками горами чтобы защищать и любить его. И только через много-много лет, сотни, тысячи… Появились эльфы, люди и прекрасные сказочные существа. Невообразимые для современного мира. Эльфы жили в гармонии с природой и магией. Гномы были владыки и повелители подземелий и остаются ими. А люди строили города и королевства, но только много воевали. Дети Гор потихоньку остаются в прошлом – На место старому приходит новое. Со временем, немногим стали открываться невообразимые Тайны этого мира и сильная магия. Попадались и плохие… Открывавшие путь тьме и гибели многому первозданному. Началось то, что и должно было начаться – Это вечная борьба добра и зла!

Глава 1

Где-то в Уснувших Горах

– Снова эта мелкая «Гадюка» ушла! Вот где она? – бабуля Гьюли отпустила намыленную тарелку обратно в умывальник и раздался соответствующий звук посуды

Ран, отец Вейлины медленно покуривая папиросу и пробегая глазами по строчкам газеты обратился к своей тёще

– Но что сразу «Гадюка», она вполне взрослая. Может у неё там что то важное, раз она так рано ушла?

Тёща покосилась на зятька

– А вам дорогой, я бы посоветовала когда курите выходить в курилку

Зять не долго думая ответил на столь дивное замечание

– Но разве там мне удастся насладиться этим очаровательным грохотом грязной посуды в столь чудесное воскресенское утро?

Гьюли расслышала даже этот еле слышный смешок из-за газетки, за которой притаился любимый зять. Похоже у него сегодня приподнятое настроение и разговаривать будет бесполезно. Тогда бабуля перешла в наступление и стала звать дочь, жену Рана, её звали Калла

– Калла, Калла! Где твоя дочь, одна бабка должна в доме за порядком смотреть? Я между прочим приехала к вам на выходные!

– Ма-ма… но сейчас же так рано? – доносился со спальни родителей, раздражённый дочкин голос – Она ещё спит!

– Вот, вот посмотрите! До чего доводит родительская халатность. Одна ещё спит, второй занят газетой, а где дочь ни кто не знает! В наше время все строго знали свои обязанности и ни кто не пойдёт гулять пока всё не сделают! – она гордо наказывала указательным пальцем словно была генералом кадетской школы – Где дисциплина? Где уважение к порядку?

– Видимо Кх… кх… – зять решил перебить тёщу, его броская улыбка предвещала очередную глупость – Но это же было в ваши годы. Тогда ещё по Земле бегали эти самые… такие здоровые, с клыками, с длинными хвостами и чешуйками…

Он не сдержал порыва исходившего изнутри, разрывавшего от гениальности шутки.

– Точно эти, динозавры – закончил монолог и продолжил давится дымом. С него на сегодня точно хватит – Подумал Ран, увидев тонные глаза старухи и не искушая судьбу решил почтенно принять предложение; удалится в курилку

Вейлина тогда бродила по лугу, за лесом скрывавшем этот маленький Городок Эльфов. Ночью можно его различить в середине океана деревьев на стыке Уснувших Гор, тогда он будет напоминать цирковой шатёр, но только издалека. На самом деле город напоминает обычное поселение, но в силу отсутствий поблизости других эльфийских поселений, его прозвали город. Вейлина искала цветок – Особый! Редкий настолько, что его было тяжело найти даже в книгах. Но на самом деле, многие и без них знали, где он прорастал – Возле спячки дракона! Его красота зачаровывала и завораживала. Головка цветка алая как кровь и мерцала словно рубиновая пыльца. Стоит на ярко-фиолетовой ножки с не менее фиолетовыми лепестками. Но главное… Как только на небе солнце сменяет луна, цветок загорается. Некоторые не верили в драконов, другие были уверены: Уснувшие Горы не для них. И эти две составляющие в целом образовывали Городок Эльфов, припрятанный в лесу. Поэтому, небольшая часть из клуба «Яростные сплетни» презирали любые попытки его найти. Они в целом всё презирали

Юная эльфийка открыла свой блокнот, чтоб оставить ещё одну заметку. В самой середине где две странички были соединены, она нарисовала себе приблизительную карту местности, так было легче ориентироваться в своих поисках. Вся северная и западная часть была покрыта крестиками, южно и юго-восточная частично крестиками и прочерками. А вот ровно на восток стоял большой вопросительный знак. На лице прояснилась деловая улыбочка . Сегодня она поставила последний крестик на северо-восточной стороне и махнула на неё. Взгляд уверенно устремился на восток, где равнина сменялась лесом, а лес возвышался на горном хребте. Надо будет вернуться сюда ночью, а теперь надо торопиться домой, пока бабушка Гьюли не устроила там ураган

Когда Вейлина вбежала в дом, на нее сразу накинулись с допросами. На тот момент Калла перехватила эстафету у своей матери и тщательно натирала посуду. Ран всё так же удобно размещён в кресле. А бабушка Гьюли занималась протиранием пыли с посудных полок. Ну занималась до тех пор, пока ни зашла её внучка.

– Ну и где ты была? – скукожилось в возмущении лицо бабули – Разве ты забыла что сегодня тебе шестнадцать, а ты ещё не собрана?

Вейлина была озадачена своими делами и напрочь забыла о сегодняшнем дне. Она стояла в проходе не зная в какую сторону шевельнуться. Отец как и прежде не отрывался от газеты, его так увлекло, он в замешательстве не мог оторваться, хотя отчаянно пытался поднять глаза

– Ну что ты, давай быстрей приводи себя в порядок и спускайся сюда! – бабушка торопила внучку на вверх в свою комнату

– Не может быть?… Как? – доносилось испуганное шипение с гостиной, которая располагалась сразу при входе в дом, Ран сильнее погрузился в новостные статьи —Неужели…?

– Да что там у тебя, поделись наконец! – возмущённо рычала жена раскладывая чистую посуду по стопкам

– Тут… -Ран не мог оторваться от газеты – Во время полнолунии, луна не взошла в небе. Это уже третий случай от начала третьей эры… это словно предзнаменование о котором в конце второй эры предсказывал Галан

Гьюли встряхнула тряпкой насытившись чрезмерным пристрастием своего зятька к шумным заголовкам

– Я серьёзно – оправдывался он

Вейлина прижалась ухом к двери своей комнаты услышав интересные цитирования своего отца

– В прошлый раз ты говорил о конце света. Тоже кто-то что-то предсказывал? – в издевательском стиле жены он всё больше стал узнавать свою тёщу

– В то время это не касалось пророчества Галана Сцерро. Что пророчил о конце третьей эры в двух началах – Ран казался ещё сильнее озадаченным и одновременно уверенным в собственной правоте над Гьюли и женой

–0б этом уже все давным-давно забыли, а какая то редакция…! – тёща смутилась и даже не стала продолжать, просто махнула рукой. Видимо у неё закончились аргументы, это Рана обрадовало, он даже забыл о своём смятении – И король Вульгус укрепляет оборону, значит Пасвал к чему то готовится…? – он решил накинуть вдогонку пару последних козырей

– Это они снова с Дастоном что-то не поделили, эти политиканы вечно воюют, это у них постоянно! Что за люди? – Гьюли была возмущена

– Да я говорю…! – хотел было продолжить Ран, как его прервала жена

День рождения Вейлины выпадал на день посвящения её подруги Винги в правители, по праву наследия от её отца. И так как юная эльфийка не сможет править одна, ей подыскали родители достойного жениха. Который вступит с ней в законный брак и пройдёт коронацию. А согласна ли Винга с решением своих родителей история умалчивает. Главное ей очень нужна поддержка всех близких её эльфов. И Вейлина просто обязана быть там – Хотя это абсолютно не входило в её планы. Короли в этом городе не являлись теми королями на примере людей. Они не занимались властью или законами, они были просто высокоуважаемым контингентом, а прочие обряды коронации это всего лишь традиции и формальность. И не нарушая обычаи, молодым наследникам приходилось идти на жертвы и посвятить себя светской жизни, культуре и аристократическим лишениям

Винга с самого утра была передана в руки двум профессиональным модисткам. Тёти Зуи-дэ-Матерье и Лаи Макреи. Одна применяла новаторские дерзкие стили, а вторая жёстко придерживалась официозной моды, традиционного образа

– Ко всему этому великолепию стоит прибавить жемчужные бусы, подчёркивая блеск хрустальной короны – Зуи-дэ-Матерье блистала своим профессионализмом

– Нет милочка, ожерелье из рыжих ракушек отлично подчеркнут цвет твоих глаз – Лаи Макреи брезгливо отталкивала Зуи-дэ-Матерье и настаивала на своём варианте -Эти жемчужны только добавят холода в твой образ, а ты ведь не хочешь в народе прослыть -брезгливой и равнодушной?

– Не знаю как тебе это в голову взбрело!? – Зуи-дэ-Матерье уже метала искры -Это знак твёрдости и решительности!

Лаи Макреи пышная баба, потянулась к хрустальной короне, находившуюся в руках первой модистки – И с чего ты решила, что она наденет хрустальную корону, а не янтарную?

– А с того! Янтарь уже не в моде, а хрустальная корона хорошо гармонирует с её платьем цвета морской волны!

– Ну ведь она примерила только одно платье, а мой выбор ей точно подойдёт. Цвет огненного дождя… – Лаи Макреи вдохновенно улыбнулась -Это ‚ знак тепла и силы…

– Это знак лесного пожара – рассмеялась, во весь голос Зуи-дэ-Матерье и моментом вышибла Луи Макреи с плота бороздившего бесконечные просторы океана вдохновений. Кожаная сумка с мерками и шаблонами взмыла вверх и угодила первой модистки прямо в лицо. В ответ взвился набор из жемчужных бус, хаотично разбрасывая перламутровые шарики по комнате, создавая высокую вероятность падения. После травм и не сильных ушибов, им удалось найти общее решение, хотя надежды становилось мало. Два события происходят в один день, такое не часто встретишь, но вопрос на счёт одежды был наконец исчерпан. Во время свадьбы она оденется по рекомендациям Зуи-дэ-Матерье, а на коронации, по советам Луи Макреи

Вейлина сгорала от нетерпения дождаться ночи и поскорее отправится на поиски Огненного цветка, но день был расписан заботами до краёв. Она хотела увидеть Вингу и поддержать в этот ответственный период, когда подруга в свои шестнадцать станет королевой и обретёт счастье быть невестой, но всё же её сердце рвалось отправится в то неисследованное место, в сторону востока. Далеко туда куда запрещалось ходить юным эльфам, она это знала и боялась, но некая сила заставляющая насекомое лететь на смертельный источник света таилась внутри и было сильней всех остальных чувств. Решение пойти после захода солнца, ей понравилось сразу и не потому что это был единственный вариант, а просто ночью его легче искать

За полдень до вечера эльфы выходили к мемориальному фонтану, где тропинки и улицы украшались ленточками и запорошены осенними листочками (Хотя ещё рано для осени). Там красовались статуи эльфов, которые день и ночь восхищались небом и землёй, как бы олицетворяя миролюбивую сущность города. На возвышенности между двух колон стояла ещё одна статуя красивой эльфийки, она среди всего самая заметная. Обе её руки держали колоны, она их сдерживала между собой не позволяя упасть и не дать строению покосится. Самый большой дом стоявший чуть ниже статуи эльфийки, являвшийся собственностью королевской семьи, подруги Винги, чьи ступени с рассвета под красной ковровой дорожкой, ведущей к юной паре. Винга в свадебном наряде была просто красавицей. А её будущий муж Ракли – высокий крепкий парень, уже с мужскими чертами лица, уверено смотрел вперёд, его орлиный взгляд не выдавал особых эмоций, он просто стоял сжав крепкие кулаки по швам. Родители невесты растроганно стояли позади. На лице матери нарастали слёзы, а папа Винги крепко держал её за руки

Загудели свирели перед началом свадебной церемонии. Толпа тождественно, весело приветствовала новый союз. Дети бегали и играли, хлопали хлопушками, а взрослые возбуждённо обменивались впечатлениями. Модам Силессия, крупная женщина средних лет немного с завистью делилась мнением со своей знакомой – Мне кажется он для неё немного староват, видишь?

Та ей не заметно кивнула, увлечённая праздником

Родители Вейлины стояли в первом ряду хлопая, хотя понимали и бранили про себя королевскую чету, на весь склад и вкус. Бедной девочки ещё рано вступать во взрослую жизнь, ей бы ещё немного пожить юной и беззаботной. Ведь эльфы по природе развивались как люди, но в отличии от них могли забеременеть только достигнув двадцати восьми-тридцати летнего возраста, вот так надо? И после достигнутых тридцати лет, не стареть ещё лет двести, и только потом приходить в упадок (Это касалось только Лесных Эльфов). Ещё среди гостей стояли родители жениха, они не поднимались на верх к сыну, а стояли среди гостей. Семья охотников – Отец крепкий серьёзный мужчина, от кого и передался сыну рост и крепкое телосложение, а мать была обычной ремесленницей

Мистер Сариван прикатил свою тележку с сосисками и булочками, и поставил возле ковровой дорожке и по случаю праздника раздавал детям бесплатные сосиски в тесте. И вокруг тележке дети роились толпой. Это немного раздражало отца Винги, когда голос мистера Саривана перекрикивал крики музыки и гостей. И особенно момент, когда гости расступались давая дорогу молодым. Жених и невеста спускались по ковровой дорожке держась за руки, мимо его тележки. Сариван беззаботно кушал булочку с сосиской и под неожиданный звон детской трубы приведённой в боевой режим рыжеволосой девочкой, он взмахнул руками и крикнул «Ура!». Сосисочный соус угодил по нелепой случайности в глаз жениху и непроизвольно он бросил руку невесты – Это считалось очень плохим знаком. Когда молодые предстают перед мемориальным камнем, их руки должны были обязательно сплетены. Тележку с сосисками унесли куда по дальше и мистер Сариван следом был лишён радости находится среди гостей. У мемориального камня стоял мудрый всеми-уважаемый маг Вильям, он приветствовал пару.

– Сегодня эти двоя сведутся узами брака! – он оглядел гостей, кого то не хватало – Я, данной властью мне, проведу это бракосочетание!

Вейлина кружилась по комнате в поисках своего блокнота, не обнаружив его у себя. Она переодеваясь оставляла его в своей рубашки во внутреннем кармане, а сейчас там пусто! Он куда то пропал! Родители ушли уже как два часа назад. Там уже праздник в самом разгаре, а она ещё дома. Всё дело в бабушке. Она решила со своевольничать и избавить внучку от дурацких идей.

Не найдя свой блокнот дома, она с ужасом взглянула на часы. Ритуал бракосочетания уже подходит к концу! А бедная Винга ни как не может найти среди всех единственную подружку

– Где этот чёртов блокнот! – закричала Вейлина и в ярости стукнула по книжному шкафу ногой. Шкаф затрясся и с него свалилось пару папиных книг, немного старых газет свёрнутых в пучок, которые папа почему то не выкинул. Она его подобрала и несмотря на спешку решила развернуть. Первая газета пожелтела от времени, а её страницы пахли как бабулин шкафчик со всякой всячиной. Из чёрно-белого рисунка внизу, посередине страницы, проявлялась перед глазами картина древнего художника, где пылал в огне город, большой и красивый. Его преданные огню граждане снова поднимались на ноги, а уцелевшие искали спасения. Среди всего шагал маг. Тёмный, это сразу бросалось в глаза. Из за чёрного капюшона была видна только его чёрная, острая борода. Картину много лет не могли найти, но совершенно случайно её удалось конфисковать у контрабандистов и вернуть на законное место в музей Пасвала. Но статьи Вейлину мало интересовали, ей понравилась сама картина, точнее пугала и одновременно завораживала. Крутя в руке газету она нарвалась взглядом на слова в описании художества, где описывался дракон в небе, в клубу вздымающегося пепла и дыма. И действительно, на картинке был дракон. По началу его можно спутать с взметённым вверх острым кусочком пепла. Он кружил далеко поэтому оставался неприметным.

Часы стукнули объявив начало четвёртого и Вейлина сунув газетку за пазуху выскочила из дому. Когда добежала до мемориального камня, двое новобрачных уже надели свадебные кольца и шагали на вверх по ступеням где родители Винги ждали их чтобы передать бразды правления

– Винга! Я тут! – крикнула радостно Вейлина различив свою подругу в этом чудесном свадебном платье. Её голос прорывался из звуков оваций, ну Винга не спешила повернуть лицо

– Что с ней, может не услышала? – проговорила Вейлина вслух, словив тем временем пару неодобрительных взглядов от мадам Силессии и её новой подруги. Она увидев их отпрянула на пару шагов назад и уткнулась спиной в Вильяма. Тот её аккуратно подхватил и спросил – Где ты была? Все пришли на праздник, а лучшая подруга – он осуждающе покачал головой. Новобрачные склонили головы к родителям. Маг продолжил построже – Ты Вейлина её лучшая подруга, представь что она сейчас чувствует?

Теперь среди всех она себя представляла самым ничтожным созданием, но попыталась оправдаться

– Но я искала… – только успела сказать как её вежливо перебил маг, уверенный в чистоте оправданий этой эльфийки

– Послушай. Перестань гоняться за химерами. Тебе там ни место, твоё место здесь в городе. Ты его ещё просто не нашла

– Я… – её опять перебили. Мадам Силессия уловила своими шпионскими ухолокаторами какую то воспитательную дискуссию и ей стало жизненно необходимо вмешаться – О гля? Посмотрите на неё! – она рассмеялась, во весь голос – Вы мадам наверное не туда попали, здесь коронация Винги и Ракли

Рядом стоящая старушка успевшая занять ряды подружек этой крикухи, тоже заверещала скривив полный посеревшими от времени зубами рот -А она это поняла, поэтому уже собиралась уходить!

На сумасшедший галдёж стали оборачиваться и другие эльфы. И с каждой новой шуткой и чем она острей, их пребывало всё больше. Кто то кивал, кто то сердито отворачивался от Вейлины, а кто просто наслаждался зрелищем умоляя себя не оказаться на этом месте. Увидав как девочки совсем становится плохо, а шуточки мадам Силессии потихоньку доходят до безумия, Вильем поторопился перекричать шторм голосов, но было поздновато. Вейлине резко стало трудно дышать, а лица и гримасы заполонили её повсюду и невольно на глазах стали наворачиваться слёзы. И родители смотрели сурово поджав рты. Вдруг гул успокоился оглушенный криком Вильяма – Замолчите! – он оглянулся убеждаясь все ли во внимании? – Она опоздала на праздник и что здесь такого? Что вы на неё все накинулись? Как вам не стыдно!?

Вопрос был поставлен предельно чётко, многие почувствовали себя неловко. Взгляд мага осуждающе накрыл всех эльфов и требуя вызывал каждого на дуэль. Ну давай те, кто здесь самый остряк, пошутите теперь! Но ни кто не смел поднять взгляду, все чувствовали себя виноватыми и ничтожными, не выявляя наружу оправданий. Мадам Силессия только дёрнулась, но не осмелившись чего сказать, с гордым видом скрестила руки отвернувшись

– А чё это она такая? – подала голос новая подружка и неловко оглядела толпу

– Какая ещё такая? – возмутился Вильям

– Вот такая! Странная – включилась мадам Силессия услыхав себе подобную – Ведёт себя как ни пойми кто! Ходит где то, вечно что то ищет. Пропадает. Ведьма, вот! – её толстый палец указал на Вейлину, и по толпе пробежал гул и разговоры

«Такая и революцию сможет поднять – подумал про себя отец Винги о мадам Силессии

Вильям вовсе оторопел

– Ни какая она не ведьма! – голос мага вещал как мегафон – Ей просто очень нравится лес, это абсолютно нормально

– А что она там ищет? – кто то возмущённо свистнул. Родители, Калла и Ран и рядом стоящая Гьюли испуганно умоляли взглядом Вейлину не ляпнуть глупость. Вильям мягко взял плечо растерянной эльфийки и спросил указывая на толпу, Вингу и её родителей рукой – Что ты там искала?

Когда черёд подошёл говорить Вейлине, все внимательно затихли. Мистер Сариван соболезнуя досаждался в колодках. А Винга чуть не роняя слёзы за участь подруги, умоляла себя не верить в собственные догадки

– Я искала Огненный цветок -ровно проговорила она. Винга почувствовала как внутри всё сжалось от разочарования. Пока толпа не знала как и реагировать, ведь здесь не было ни чего серьёзного. Вильям ответил понизив тон и немного испуганно – Дорогая, в наших краях он не растёт. Ни кто, во славу всего святого его ещё не нашёл

Вейлина хотела смириться и извиниться, но несправедливость не давала покоя. Она вытащила папину газету из под ремешка, выставив перед собой – Вот смотрите! – газета была развёрнута на обороте с картинкой – Вы видите, в небе дракон!

Эльфы смутились и стали прищуриваться. Даже Силессии стало любопытно. Мистер Сариван махнул на толпу рукой из колодок, вздыхая – Это безнадёжно». Ран виновато потёр затылок по которому свистнула жена. И бабушка Гьюли расстроилась. Всё таки брать чужие вещи всегда плохо

– Ну это изображена картина древнего художника, названная потом «Город в огне». На ней изображён горящий город, злой маг, бегающие его жители … – библиотекарь Дю-дэ-Сафт как опытный стилист, модельер, художник и организатор всех театральных выступлений мигом различил в этой чёрно-белой рамочки, историческое произведение искусства, даже не приглядываясь

– Дракон – вторила Вейлина

– Да, дракон…? – прокартавил Дю-дэ-Сафт в изумлении дёрнув своими тоненькими, ровными усиками и поднял одну бровь, ни понимая

– И что Вейлина, художники всегда могут дать волю фантазии и нарисовать что угодно?

Выражение «Что угодно» не очень угодило профессиональному складу уму Дю-дэ-Сафта и он осуждающе прищурился на Вильяма и тот поспешил исправится – … Ой, я имел введу – Художник на холсте пишет не кистью, а душой

– А взгляните сюда, в небо? -она указала пальцем на газету и поднесла её к лицу мага – Звёзды! Это наши звёзды. Осенний лист, Птица смотрящая на восток, а левее должна быть Полярная Звезда!…

Вильям не находя слов потёр затылок. Эльфы, кто испугано, кто издевательски заговорили между собой. И тут на удивление зазвенел молодой девичий голос перекрикивая остальной пчелиный гул – Так прекратите! – юная эльфийка, уже королева спустилась вниз и шагала к Вейлине через с расступающийся народ

– Винга! – воскликнула Вейлина и двинулась бросаясь к подруги в объятия, но в ответ Винга выставила руку перед собой. Зеваки ахнули и похватались за рты. Наступила очень гнетущая тишина. Королева остановила её так, словно Вейлина была больна страшной болезнью, оспой или чумой. Уткнувшись в руку Вейлина не могла поверить, почему королева не подпускает её к себе? Они ведь подруги? Но беспощадный, холодный взгляд пробивал стрелой, говоря сам за себя и громче слов. Оторопев от неожиданности Вейлина снова сделала попытку подойти, но рука Винги была по по-прежнему тверда и не сгибалась

– Что с тобой Винга? Почему ты так делаешь? – в растерянности спросила она, простирая руки жилая сделать третью попытку подойти и обняться, но после оставила

– Ни надо дочь… – где то донёсся ели слышный голос матери

– Я как королева приказываю тебе покинуть праздник!

– Что? – с ужасом произнесла Вейлина и не могла поверить своим ушам. Все эльфы снова удивились и замерли. Для Вильяма за всю его продолжительную жизнь такое было в новинку. Мистер Сариван подумал, он ещё хорошо отделался. Кажется само время замерло в ожидании

– Так как ты нарушаешь порядок и не смеешь следовать тому что делает каждый житель нашего города – голос Винги наполнялся величием – Я запрещаю тебе покидать его и если ты ослушаешься… Будешь навсегда изгнана!

Бывшие король и королева пооткрывали рты от темперамента своей дочки. Зеваки были согласны с мнением новой королевы и были на её стороне. А Вильям, чего раньше не было, покорно отошёл в сторону к остальным с грустью опустив голову. Винга, это сделала не по причине нового статуса, а от злости к увлечением подруги. Она поставила их выше всего, хоть и не со зла

– Ты… Ну и ладно! – Вейлина стёрла жгучую до самого сердца слезу и твёрдым шагом направилась от сюда, рыкнув на случайного пухленького мужичка не успевшего подвинуться, он прикрикнул от страха

~

Солнце одарило крыши домов мягким золотыми лучами и попрощавшись с городом зашло за горизонт, освободив место для месяца и звёзд. Эльфы разожгли костры и продолжили потехи и веселье. Родители Вейлины ушли домой не став беспокоить дочку, сегодня ей надо побыть одной

Роняя жгучую слезу одну за другой, Вейлина уткнулась лицом в подушку и думала о сегодняшним дне. Мысли о Огненном Цветке не занимали больше голову, а будни не давали уснуть. Из-за открытой форточки, из ночной тишины доносились праздничные вопли гостей, шум их костра и звяканье посуды. В общем, всё не привычное для ночного спокойствия. И не известно сколько там длилось веселье, но она отправилась в мир грёз раньше чем оно закончилось

Следующий день оказался не лучше. Лишняя назойливость большинства повстречавшихся эльфов убивала все рамки дозволенности. Заставляя прятаться и дрожать руки. А если вспомнить вчерашних гостей? Как они смотрели? С призрением и ненавистью, они ненавидели её! Каждый прохожий кидал взгляд скорби или злости, без сомнения прогоняя нехорошие мысли сквозь еле сомкнутые губы. Была ещё в городе шайка, называли себя “Волки”. Молодые ребята желающие оскорблять и доводить до белого колена всех, и стар и млад. Главой был заводила Стайли. Благо дороги сегодня не пересеклись, просто чудо, не иначе… Но в магазине мистера Пилемо удалось нарваться на другого, не менее опасного монстра, это Мадам (с большой буквы, ей оно стало частью имени) Силессию с верной подручной. Весь магазин встал на уши! Вейлине повезло целой ускользнуть на улицу, за малым не получив психологическую травму. И пришлось срочно переносить поиски Огненного цветка именно на сегодняшнюю ночь. Вечером обещается продолжение праздничных забав и это значительно придаст шансов уйти из города незамеченной

С наступлением сумерек, когда у мемориального камня стали собираться эльфы, Вейлина собиралась в дорогу. Калла и Ран, вместе с бабулей Гьюли хотели остаться, но Вейлина настояла чтоб они не беспокоились и ступали к остальным. Подсмотрев в окошко как они удалились, она помчалась до себя. Накинула колчан со стрелами, лук за спину, а по вверх всего накинула мамино ночное фиолетовое пальто с капюшоном, Входная дверь оказалась закрыта и пришлось вылазить через окно своей комнаты. Ступив на крышу она скользнула вниз и ловко шмыгнула за дом, осмотреться. Большой костёр пылал на возвышенности деревни где крайние дома касались скалы. Там уже веселились и пили все. Было слышно как стучат барабаны и во всю играют лютни. На высоких ступенях королевского дома видно новую королеву Вингу в платье цветом огненного дождя. Как ей шло это платье, тем более под брызги ночного костра. Но сейчас меньше тянуло на праздник, чем больше хотелось оказаться от сюда подальше. В тенях она ушла прочь из города

Оказавшись в лесу она помчалась разрезая пространство между деревьев и кустов, с каждой секундой увеличивая желанное расстояние. По знакомому дереву, кустам и даже стыкам крон над нею можно ориентироваться. Лес был тёмен и пуст. Вокруг ни кого. Нужно идти прямо, ни куда не сворачивать. Под свет лампы попадали однообразные породы деревьев, их стволы как пузатые гладкие бочки рисовались от лунных лучей. А корни высовывались наружу и переплетались как змеи. Она шагала около часа. Сова где то закричала в дали, ветер понёс листья в пляс по сухому настилу и застучал кронами веток, позволяя разгуляться фантазии. Шум собственных шагов иногда пугал, заставляя останавливаться и прислушиваться. Деревья озорно подшучивали и играли злые шуточки; оборачивая свои тени в стаи волков или монстров и всяких уродливых существ тянущих свои крюкастые конечности. И это под аккомпанемент смеющегося леса.

Ещё пару шагов и её нога поскользила вниз и поманила за собой. Это промытый водою спуск и когда она покатилась в него. Лампа вылетела из рук и разбилась о торчащий камень, а всё масло растеклось по воде. К счастью уровень воды сейчас не достигал краёв, как осенью, а то могло быть и хуже

– Как я могла её не заметить? – Вейлина, поднялась и осмотрела склон с которого свалилась. И тут нашло озарение – Точно! Раз здесь река углубляется, значит я шла правее нужного маршрута, значит надо идти по устью реки в лево пока не наткнусь на рощу

Она смело и довольно таки быстро дошла до нужного места. Эту рощу и всё вокруг она знала как свои пять пальцев. Тут и начинается дорога, дорога куда жители города ещё не ходили. В дремотной долине она прошла луг, добравшись до леса. Лес казался непролазный, ветви тянули её назад, а тьма поглощала ориентиры. Время уже было далеко за полночь следующих суток. Так она добралась до Горного Хребта. Его склон был крут, мягкая земля постоянно скатывалась из под ног, осыпь острая, а скалы крутые. Первое время не удавалось ухватиться как следует. Деревья под тобой уменьшаются, а ландшафт растягивается в длину. Подул ветер обняв её тело лёгкой прохладой и наровясь напугать стать сильнее. А этого абсолютно не надо. Всё таки городок эльфов не далеко и мало хочется быть обнаруженной мёртвой своими соседями. Устав она решила задержаться на не широком уступе и осмотреть начальный пройденный этап.

Ночная долина засыпала, деревья больше не шевелились в лесу, только изредка, а на лугу который она прошла засеяли летающие светлячки. От сюда он казался не такой большой, да и лес где она шла не так велик. Дальше по густо растущим деревьям можно легко разглядеть город эльфов, который светился и бодрствовал. Она вытянула руку перед собой, измеряя на сколько он далеко. Городок легко разместился между её указательным и средним пальцем в самом низу. Здесь, так близко к небу она ещё не была ни когда. Вейлина посмотрела вниз и сразу же прижалась к скале на сколько это было возможно. «Действительно близко к небу! Чем ближе тем страшнее!» – гремел голос в голове. Но утешив дрожь в ногах она собралась и полезла дальше вверх. На следующем уступе, кое как взобравшись на него, не в силах опрокинулась спиной к скале и восстанавливала дыхание. Ветер трепал сбившиеся золотистые волосы, а высота манила вниз. От этого пробегали мурашки по телу. Потоки воздуха разрезались о скалы и завывали свою песню. Взглянув вниз она увидела как далеко от неё хищник, орёл, сел на край гнезда, гордо направив свой взгляд на долину. «Даже птицы так высоко не строят гнёзда!» – сказала она себе; подумав: Куда её занесло? Осмелившись поднять глаза, Вейлина увидела сколько остаётся ещё преодолеть. На вид четыре из пяти осталось, а там может и больше, но гора перестаёт быть сильно крутой и дальше будет всё легче и легче. По крайней мере так можно себя успокоить

Далее она добиралась на вверх только ногами. По узенькой дорожки которая постепенно становилась шире, обрамляя гору диагональю. По ней Вейлина проходила маленькие, так и высокие пороги. Иногда дорожка становилась обрывистой и сужалась. И приходилось цепляться за скалы и на носочках, выбирая куда наступать красться над обрывом. Когда кусок камня сорвался под ногами вниз, её чуть не поманило следом. Хорошо удалось в последний момент уцепится за образованным обвалом уступ и не отправится на небеса. Тело резко стало легче пёрышка и ветер запроста мог сорвать его. Руки предательски онемевали, а далее притяжение Земли сделает своё дело. Но находивший страх, заставлял действовать. Раскачавшись и оттолкнувшись ногами от стены она отпрыгнула ухватившись за другой уступ и рывком взобралась обратно

Прошло долгих два дня. По прошествию времени страх высоты испарился и её ноги неслись смело, словно имея волшебные летающие туфли. С облегчением вздохнув, она опрокинулась спиной на огромный валун, сползая села. Воздух здесь был куда холоднее чем внизу и даже подмораживал кончики пальцев. Чем разжечь костёр не было, да и что поджигать? Вокруг только камень. Солнце подходило к закату и его лучи на сегодня в последний раз пожелали спокойной ночи. Совсем обессиленная Вейлина погрузилась в сон. Она настигла вершины!

Грёзы напали тяжёлые, снился город: Калла, Ран, бабушка, все в общей куче. И на празднике новой королевы, когда эльфы разожгли большой костёр подул сильный ветер. Да настолько сильный: Нёс за собой пыль, листья и сорванные ветки. Он на удивление начался внезапно и раздувал пламя костра. Огонь стал резко перекидываться на праздничные ленты, а они стали срываться и лететь на деревья и дома, и весь город в отчаянии загорелся огнём!

Вейлина резко открыла глаза. Это был всего лишь сон! Она торжествующе взмолилась – Приснится же такое!». Ещё раз осмотревшись:

Вокруг стояла глубокая ночь. Только небо накрывало Горный Хребет своим звёздным одеялом и не полный месяц мирно подглядывал из под него. Опять облокотившись на валун и пристроившись спиной, она почувствовала сильную и необъяснимую дрожь в камне. В ужасе развернувшись она отскочила на сколько могла подальше. Валун качнулся и выпуклость где лежала голова распахнулась обнажив горящий как раскалённый уголь глаз. Огромный как блюдце зрачок злобно уставился изучая кто посмел лечь на него. Вейлина закричала со всех сил, казалось эхо отразилась от скал и разнеслось по долине снизу. Валун с глухим рычанием стал подыматься на ноги. У него были руки поросшие мхом осыпающимся на землю и ноги. Эльфийка попятилась назад упёршись в другой громадный обломок. Который как по приказу стал переворачиваться на свои конечности. Живые камни, шевелятся и издают звуки! Земля под ногами задрожала от тяжёлых шагов

Странные великаны подымались в разных местах вершины. Вейлина вскочила на ноги и сорвалась с места в сторону высокой скалы, как и от туда сорвался огромный кусок и кубарем, снося всё на пути покатился на встречу. Вовремя отпрыгнув в сторону, эльфийка свалилась от сильных ударов. Всё громыхала, подымались столбы пыли и сыпались грады осколков. Огромный сорванный кусок скалы со всей скорости врезался в другого с надрывным оглушительным звуком. С краю высунулась на гору ещё глыба растянув злобную улыбку. Их было пять или шесть. Здоровые как дома! Каменные лица с горящими глазами стали поворачиваться в сторону эльфийки, она была чужаком здесь. Вейлина немедля ловко юркнула под рукой гигантского каменного существа и рванула к краю другой стороны Горного Хребта, но путь успели преградить. Ещё троя шли на встречу, окружая со всех сторон. Сзади, по бокам. Ни чего не оставалось! Достав лук, натянув тетиву и отпустив. Стрела прилетела прямо в лоб гигантскому булыжнику, схожего на картофельный клубень и отломив кусочек с наконечник, отлетела в сторону. Каменное чудище не поморщилось. Их тела звякали и скрежетали высекая искры, обрушивая между тем тряску земли. Примёрзшие части тела от времени раскалывались в разных местах и снова чудным образом срастались. Кольцо постепенно сжималось и возможности улизнуть становилось меньше. Один, самый маленький, напоминающий зазубренный морской гребешок, был самый тонкий и ловкий. Его единственный глаз расположенный в центре так называемой головы, подсекал каждую попытку смыться

– Что вам надо!? Уйдите! – кричала еле слышным голосом эльфийка пытаясь выйти на контакт. Вдруг её ногу схватили и потянули на вверх. Громадная рука вознесла её к своей голове. Как он так тихо успел? Все стрелы и лук выпали на землю. Кривое лицо с трещинами морщинками и громадным носом, зашевелилось, говоря – Тебе здесь ни место! Мы не пропустим! – голос гремел как раскаты грома

Ещё раз рассмотрев эльфийку поднятую им за ногу, он понёс её к обрыву. Остальные начали говорить, только на непонятном скрежущем языке

– Мы бросим тебя от сюда! – заговорил монстр, выставив руку над обрывом. Вейлина посмотрела вниз и закричала со страху. К краю подошёл самый огромный, казалось под его весом они все троя сейчас рухнут вниз. Этот несчастный край просто отколется под его ногами

– Вы не имеете право меня так просто бросить от сюда! Что я вам сделала?

– Ни кто не пройдёт через эту гору! Мы ни кого не пропускаем, ты не первая кто попытался! – валун с большим носом и потресканной бородой многозначительно поднял бровь. Это тот валун у которого она спала -Чем ты отличаешься от остальных?

– Я обычная девочка-эльф, которая просто шла – Вейлина выказывая недовольства скрестила руки

– Да? И ты думаешь этого достаточно? – валун потрёс эльфийку как мягкую игрушку. Все каменные глыбы этой чёртовой горы собрались у края молча ожидая дальнейших событий

– А что вам ещё надо? – спросила Вейлина пытаясь задержать время. Валун отошёл от обрыва на пору шагов и громко начал поведать историю – Мы дети этой Горы, появившиеся за многие тысячелетие до вас и видим как вы губите и сжигаете этот чудесный и прекрасный мир. Многие здесь проходили неся за собой разруху и смерть – Такие как ты! Мои братья и сёстры полегли сотнями, защищая себя и мать природу от вытеснения нас из этого мира – он сделал паузу, взглотнув – А теперь скажи, стоит ли нам пропускать тебя?

Вейлине стало стыдно. Он рассказывал о прошлом с грустью и с злобой. О гибели его народа от наших рук, а мы их уже и не помним. Она перебирая руками ответила – Мне правда грустно это слышать… Но я вам не враг…

– Валун внимательно слушал, Вейлина продолжала – Мне очень нужно на ту сторону и ни куда больше, обратно я не могу… – её глаза умоляюще заблестели увидев в камне крупицу чувств

Выслушав её, он немного задумался принимая решение. А все остальные подошли ближе, скрежетая на своём языке и рассматривая эльфийку весящую вниз головой, как какую то диковину

– Ладно – приняв решение проговорил Валун – Мы пропустим тебя. Ты кажешься нам симпатичной

У Вейлины раскраснелись щёки от смущения или от притока крови к голове

– Но прервав наш вековой покой, ты должна рассказать какую-нибудь историю – Волун поднёс её поближе к себе напрягая уши

– Ладно. Но только верните меня на землю – попросила Вейлина. Валун громко рассмеялся и все вокруг быстро оживились

– Я за многие годы уже забыл, что ваши тела очень нежные. Прости за эту опрометчивость – он аккуратно поставил Вейлину на ноги. Каменные монстры медленно размещались по кругу и как можно тише ложились на землю. Теперь их можно посчитать. Раз, два, так пять, двенадцать. Всего двенадцать. Валун сел позади, положив свою каменную руку на колено. Все они отличались по массе и форме. Некоторые круглые с маленькими толстыми ножками. Двоя тонкие в поясе, но широкие в плечах и груди, а их головы напоминали оленьи. Такие же вытянутые с большими рогами. Один агромадный, тогда подходивший к краю. А рядом с ним устроился неподалёку самый маленький с одним глазом. Чуть повыше залезли троя близнецов, они немного отличались друг от друга, но по типу были созданы из одной скалы. Парочку длинноносых с большими ушами. В обшем всякие разные

– Ну и какую историю ты нам расскажешь? – затянул Валун

– Я расскажу про… про… – Вейлина призадумалась подбирая варианты —Про шутника!

– Про шутника? – переспросил Валун

– Да, про шутника – с какой то шалостью произнесла Вейлина

Валун хохотнул – Ну давай

С интересом пробежав всех глазками, она начала. Все глыбы с интересом замерли, уставив глаза в одну точку, под названием эльф:

“Как то давным-давно. Жил Король. И у этого Короля по мимо слуг был придворный шут, над которым Король всегда любил всячески издеваться, а потом смеяться. И как то в один прекрасный день Шут обиделся на своего владыку и решил тоже разыграть его

Дождавшись вечера когда Король сел за стол, поужинать перед сном, Шут подсмотрел когда он допил свой бокал вина и ворвался в королевскую столовую с криками

– Ваше Величество, это Вино отравлено! Я подслушал разговор ваших придворных слуг. Они отравили его! Я как это услышал, сразу поспешил к вам!

Подымал панику Шут и со смертельным ужасом уставился в королевский бокал, который уже оказался пуст. Король побледнел. Схватился за сердце и попросил срочно вызвать доктора… Так и было сделано. Короля уложили в постель, проделав с ним всякие процедуры с промыванием желудка и напоив всякими целительными противными отварами, уложили слать. Пока Шут за стеной исходился в последнем издыхании надрывая живот

Король был слишком трусливый. Всегда боялся покушения на свою жизнь, со стороны верных слуг. Поэтому и поверил на слово придворному шуту. И хоть вино было доброе, Король до утра неожиданно скончался!»

Вейлина сделала паузу драматизируя заворожённых каменных монстров и продолжила:

«Через некоторое время Шут стал королём этого царства. У Его Величества не было наследников, а самым внимательным и заботливым в канун его гибели оказался Шут -Он и стал королём»

Самая толстая глыба почесал свой подбородок и со злостью высказал – Вот гад этот Шут

– Это точно, я бы его скормил львам! – кивал каменный великан с оленьей головой второму похожему. А Вейлина с пристрастием ждала пока все слушатели не закипят от злости на шутника. И дождавшись момента, переслушав разные изощрённые способы уничтожения Шута, с таинственным тоном продолжила:

«Но однажды… судьба сыграла и с Шутом злую шутку! У нового короля тоже был придворный шут. Который прознал как Его Высочество стал королём и затеял хитрость. Он отравил вино и дождавшись пока Король допил бокал, ворвался с криками, что вино отравлено слугами. Но тот не поверил, и прогнал с позором вон с королевской стола. И поужинав лёг спать

До утра Король неожиданно скончался! А через некоторое время Шут стал королём этого королевства, так как он был самым внимательным и заботливым в канун гибели Короля… Конец»

На некоторое время в воздухе повисла тишина, пока Валун не разорвал её довольным хохотом – О… у. Хорошая история! Из добрых уст. Давненько мы не слышали историй подобной этой —он поднялся и все зашевелились. Вейлина стояла в стороне, чтоб не задели. Глыбы встали и в ожидании смотрели на Валуна. Похоже он был здесь вождём или самым старшим

– Сейчас – сказал он протяжно – Мы вознесём свои мысли Горе, а ты постой!

Отойдя от Вейлины он приподнял ногу и с силой вдавил её в твердь горы, заставив землю под ногами содрогнуться. Вейлина удержалась на ногах и в замешательстве смотрела вокруг себя. Остальные синхронно последовали его примеру и каждый их шаг раздавался эхом в небе. Гора задрожала и Вейлина потеряла равновесие. Это было похоже на какой то ритуал, но скорее всего – Это их способ общения скрытый от понимания каждого разумного существа. О чём они там говорили не возможно познать никому. Их тела замерли и остаются неподвижными уже долгое время. Пока Вейлина собирала рассыпанные стрелы она заметила некую аномалию в поведении горы под собой. Прислонившись ухом к земле она почувствовала. Гора дрожит! Это тяжело заметить, но она дрожала. А ещё через какое то время Вейлину, привлёк звук по ту сторону. Она подошла к краю рассмотрев под собой гущу тёмного леса с невероятной высоты. Когда то казалось, на таком расстоянии от земли можно коснуться неба, но оно всё равно ещё выше. Этот звук, сильного глухого удара о землю. Он невероятно силён раз донёсся сюда. Потом ещё один, привлёкший взгляд Вейлины в сторону где Горный Хребет сворачивался в полумесяц, снижаясь к лесу, открывая через острые зубья бескрайние степи и реки. Где ноги щекотит молодая трава. А днём от воды отражаются солнечные зайчики. И всё вокруг сверкает разнообразием красок и цветов. Душистых и приятных глазам. Запах холмов и зелёный прохладный ковёр. А небо… всё небо прям над твоей головой. Это всё очень далеко от сюда. За лесом и холмами, после глухого удара, далеко там от начала хребта. Раздался звук резко доходящий до сюда. Проходя каждую его вершину, снижаясь то опускаясь, как трескающейся лёд на большой реке, сильно похож. Эхо которого подавляется водой и утихает в глубине. Но всё оставалось на месте, хоть с подобным звуком может отколоться огромный айсберг от ледяной вершины. Это так завораживало! Ни с чем подобным в жизни не встретишься. Каменные великаны ожили и Вейлина остолбеневшая повернулась к ним. Валун подошёл и наклонился -Мы рассказали всё Горе Матушки. И она , сочтя твою душу и сердце чистыми, разрешила тебя пропустить – он поднял голову – Ступай. Можешь идти!

– То есть как? – резко вскипела Вейлина и каменные монстры в изумлении застыли – Вы мне разрешили ещё раньше пройти!?

Он повертел головой – Мы Дети Горы. За многие тысячелетие жизни, изучили вашу примитивную сущность. А сказанное раньше, всего лишь проверка твоего характера. И он оказался не плохим. По эт…

– Значит!? – Вейлина не сдержавшись перебила долгий монолог Валуна – Вы после своих слов всё ещё хотели меня сбросить? Так ведь это обман! А если Мать Гора не разрешила, то, то… !? – она в предвкушении плохого задрожала

– Ну да -Валун удивлённый резкостью ответил как на духу и как все остальные ни чего не понял. “Почему она злится?” Вейлина указав на них пальцем сердито фыкнула – Ах вы бесчувственные булыги! Заморочили голову. Как вы смеете так поступать с маленькой беззащитной эльфийкой

После этих слов великаны ещё долго удивлённо смотрели как мелкое создание обиженно удаляется к обрыву, а потом метая искры из глаз исчезает за ним. Среди каменных монстров нависла тишина, прерванная неуверенным голосом Валуна – А я уже и забыл. Мягкотелые очень ранимые к мелочам

~

Переступая с камня на камень эльфийка медленно, проклиная всё, спускалась вниз. Гора сильно крута. На горизонте солнце клонилось к западу. Целый день прошёл так незаметно! Нога соскочила, рука рассеклась о каменный зуб, а вторая не успела перехватиться. И через пару секунд свободного падения в глазах с облегчением потемнело. Все надежды рухнули вместе с обвалом, но после темноты: Ни боли, ни дрожи, ни света не последовало… Вейлина инстинктивно открыла глаза и её взору расплывчато представился разваливающийся облик горного каменного жителя. Тело скрюченное как у старика и земля рассыпалась по плечам. Мох свисал обнажая острые от обломков и времени локти, позвонок и кривые, неровные коленки. На заросшем лице блестели глаза и низко громоздился нос, а вниз свисала серо-зелёная длинная борода. Он с виду напоминал страшный оживший пучок болотных водорослей и камня

– Ты будь осторожней, я мог тебя и не поймать – медленно проговорил он держал Вейлину над небесной высотой

– Фух… – в холодном поту вздохнула она.

Великан доброй улыбкой смотрел на неё

– Спасибо тебе. А теперь смог бы ты меня вернуть обратно на гору?

Его глаза с доверием блеснули – Ты извини нас за грубость. За многие тысячелетия всякий теряет смысл проявлять эмоции и чувства сущие вам. Мы придерживаемся гармонии и равновесия – он поставил её на кромку своей пещеры. Тёмную и сырую. От самого основания и должно быть до конца рос длинными нитями, дотягиваясь до головы Вейлины, серый мох. Она его с брезгливостью откидывала от своего лица

– Ты здесь живёшь один?

Великан с нежеланием ответил – Я уже слишком стар чтоб подыматься и снова возвращаться обратно. Эта пещера стала моим домом. Ну ты не думай, здесь ни одиноко. Я ценю уединение – и вдруг он повернулся на стену возле себя и загонял потревоженных громким шумом мышей. Четырёхпалая рука сорвала с места заросший булыжник с гнездовьем грызунов и вышвырнул вон из пещеры – Ну эти мыши! Не дают покоя!

Вейлина рассмеялась. Он показался ей забавным не смотря на ужасный хмурый вид. По крайней мере если хотел убить, почему спас?

– А как тебя зовут? – спросила Вейлина -Меня называют Мох – ответил с иронией горный великан и развернувшись любопытно разглядывал эльфийку

– А меня Вейлина – она дружественно протянула руку. Это должно обозначать приветствие у мягкотелых. Он замешкавшись повторил жест и маленькая ручка пожала его громадный указательный палец

– Очень приятно!

– Тебе надо спустится на ту сторону? – Мох указал пальцем вниз из пещеры

– Да. И чем скорее, тем лучше! – голос Вейлины был очень уверенным в разговоре и, бесстрашным. Вот как закаляет падение со смертельной высоты

Мох радостно улыбнулся сквозь густую бороду – Я помогу, ведь Мать Гора плохих не пропускает! Я дам верёвку и ты спустишься куда быстрее

Вейлина обернулась за спину, на малюсенькие деревья и гигантский пейзаж, снова начало спирать дыхание – Это будет очень не плохо

Мох достал толстый моток верёвки и стал привязывать к одному концу увесистый камень. А второй крепко зафиксировал на торчащем выступе. Между тем разматывая моток. Исследуя проход пещеры своим внимательным взглядом на ум приходило одно: Ведь тут всё подготовлено для переправы вниз. Верёвка, утяжелитель, фиксатор. Камень спускался быстро, почти со скоростью падения, изредка ударяясь и срывая торчащие куски. Конец было ещё видно пока через пару минут он не исчез. Тяжело разглядеть, но ещё ждать и ждать. Каменный монстр поменял руку и помотал ею

– А как давно здесь кто спускался? – задала вопрос эльфийка вкушая надежды. Мох потёр лоб с трудом вспоминая когда это было. Верёвка встрепенулась, видно камень треснулся и мог расколоться. Они оба высунулись взглянуть, но тот просто шоркнулся о стену

– Хм… м… Это было довольно давно. Хм… Три людских жизни назад… Я тогда переправлял кроху волшебника. Ха-ха – он ободрел – Да он был ростом в половину меньше тебя, а то ещё меньше

Вейлину история невоодушевляла и бросила в дрожь. «Конечно, такого кроху можно было и на более старой верёвки спустить!» Мох попытался лучше расшевелить память и вынул от туда ещё пару деталей, после не приветливого взора эльфийки. Говорил не убедительно “Из под толчка, да на кочку”

– С ним была группа из пяти или шести. Такие крохи. Правда один из них выдался уж слишком большим. Звали этого волшебника – он осёкся – Это была обратная дорога и прячась от чужих глаз они шли здесь. Правда если мы знали друг друга раньше, я бы мог пропустить их под горой. Но увы…

– Постой минутку – Вейлина была в недоумении. Это гора стояла как монолит, закрывая в полукольцо целые леса, но в ней ни расщеплен, ни пещер которые переведут на другую сторону – Как под горой, ведь в ней нет иных путей кроме как через неё?

– Эти пути есть. Они скрыты от невнимательных глаз. Но даже если удастся различить их, всё равно не удастся открыть! Но для тебя путь через Гору, я всегда открою

Вейлина не находила слов описать как рада новой дружбе, а то на такой высоте без крыльев делать не чего, если конечно ты не сделан из опилок

– Я благодарна тебе от всего сердца. Давай будем друзьями, Мох? – поблагодарила она его

– Ну ладно тебе -похоже горный монстр не весь состоял из камня – Это моя работа. А теперь ступай и будь осторожней, держись крепче и смотри чтоб шальные обломки не сбили! А когда спустишься знай; На обратной дороге гора откроет тебе путь. И не забывай меня, я рад быть кому то другом

Вейлина взявшись за верёвку медленно стала спускаться. Ветер стал обдувать спину, а высота легко давила на грудь. Делая небольшие прыжки отталкиваясь ногами и держась за верёвку, ей просто удавалось преодолевать расстояние выше себя в полтора раза. Солнце‚ медленно спускалось за ней и небо словно увеличивалась над головой. Через пару минут она и не заметила как потеряла из виду пещеру Моха, находившуюся где то на непредельном расстоянии. Деревья внизу вовсе не собирались приближаться, хотя полумесяц Горного хребта заметно раскрывался во всей своей красе. Вейлина изредка делала паузы на отдых, одну выбрала для сна. А когда открыла глаза потягивая руки увидела как солнце собирается уходить за горизонт, наливаясь золотом заката. Наловчившись делать прыжки они выходили вдвое выше собственного роста, а высота не кружила голову. На руках стали ощущаться первые мозоли. Жутко натирались. Приходилось делать остановки чаще, перевязывая руки разрезанным носовым платком. Когда Вейлина подымала голову вверх, казалось край верёвки подымается выше вершины Горного Хребта, устремясь к порогу облаков. Они казалось издевательски шептали – Удачи вам на земле». Горизонт приближался, небо не спеша покрывалось звёздочками, а ветер утих. Вейлина не веря глазам ступила на землю обеими ногами и была готова расцеловать её. С души упал ком и сердце весело застучало. Сделая пару шагов от горы, верёвка медленно стала подымать кусок камня и исчезла за кронами зелёных деревьев. Как Мох это понял? Многого ей так и неудастся понять. Не долго думая она оглянулась. Нехорошие шорохи сновали вокруг. И птицы умолкли. Только тихий ветерок нежно‚ раздувал ветки деревьев и звёзды подглядывали из-за листьев. Ночь заволокла весь лес и скрыла под собой все добрые и играющие цвета дня, щедро одаривающие пейзаж с Горного Хребта. Насобирав разных веток и сухих листьев, Вейлина развела маленький костёр и села возле него. Он помог разглядеть находившееся вокруг. Стало куда спокойней. Она достала из своей сумки хлеб, сыр и вяленное мясо. С аппетитом наевшись на сон грядущий легла спать на расстелиное покрывало. Несколько раз за ночь сон прерывался. Её будили шорохи, прочий шум донесённый ночным лесным ветром. Любит он гулять по ночам среди леса и подшучивать над всеми

На утро веки пробили лучики солнца бегая на веснушках по загорелым щекам. Вейлина сложила покрывало в сумку. Костёр погас ещё ночью и на утро от него не осталось даже тлеющих углей. Это одна из не многих ночей, проведённых не в своей постели и сон не хотел уходить. От этого Вейлина ощутила первую тоску по дому. “Даже бабушку Гьюли сейчас рада увидеть” Лес снова приобрёл свои добрые краски и совсем отличался от ночного. Но чувство безопасности прибыло не полностью. В любом лесу опасно, даже в более дремучем. А этот походил больше на сад, нежели на лес. Слишком всё гармонично. Деревья переливались в яркую палитру и находились друг от друга на достаточном расстоянии. Птички попарно хилились меж ветвей, а под ногами рекой расстилался лиственный покров. Словно декоративное тут всё. Брр! Хватит накручивать – одёрнул она себя

Чувство одиночества со временем усиливалось, метром за метром. А среди бесподобного великолепия и контраста пробегающего перед глазами. Вот поверьте? Ни чего. Просто ни чего… Шагая сквозь просторно расположенных деревьев, послышался тоненький смех. Он раздался спереди и пронёсся в сторону. Не обращая внимания она шагала дальше. Это походу мираж – Прошло уже достаточно времени. И вдруг снова раздался он. Такой звонкий, беспричинный и более настойчиво. Второй раз прозвучало в противоположной стороне. Она осмотрела голую от кустов и валежника межи деревьев и прошла дальше, надеясь на скорый разбор событий. И словно прочитав мысли, то что смеялось, задало вопрос -Ты заблудилась спутница?

Голос мерзкий и тонкий, каждое слово билось эхом в груди. Среди нависшей тишины продолжилось, без возможности собрать мысли в кулак и выследить его – Ты останешься здесь… для моего лакомства!

Он засмеялся как маньяк

– Кто ты? – сорвался с языка вопрос, не в силах больше прятаться за страхом, это даже удивляло

– Надеюсь ты вкусная! – пугал голос отражаясь от ветвей и раздаваясь со всех сторон

– Кто ты!? – по лесу разорвалось эхо. Сердито или испуганно Вейлина потребовала ответа, но голос игнорировал вопрос, продолжая скрипеть как кот -Сегодня Дух Леса полакомиться твоими рёбрышками…

Дух леса? Вейлине стало правда интересно, почему Дух леса хочет её съесть – Что тебе от меня надо?

Неизвестный не спешил с ответом. Замерла необычайная тишина, только посвистывание птиц разносилось над головой

– Хм… Интересно что у тебя внутри сумки? – нескромным тоном произнесло оно

Вейлина сжала рукой карман – Это припасы

– Вот будет здорово если ты положишь её в дупло того дерева и уйдёшь. Тогда может оставлю тебя в живых?

Грубость этого Духа, определённо должна занимать первое место среди Духов Наглости. Вейлина осмотрела деревья, «Где он есть?», не торопясь расставаться со своим провиантом и инвентарём

– Ты не слышишь меня?! Хочешь своей гибели? – Дух пуще прежнего рассвирепел, но слов сокращалось с каждым предложением

– А зачем тебе брать вещи? Ты ведь должен принимать только храбрость и осторожность? – так Вейлина хотела незатейливо напомнить Духу о важности моральных качеств для нематериальных или частично-нематериальных существ, нежели просто вещи, не имеющие прямого отношения для подношения. В ответ прошипело неуверенное молчание. Вейлина насторожилась делать поспешные решения о его подлинности. Через пару секунд голос снова завёл свою шарманку. Без сомнения, в нём читалась подлость и последняя хитрость – Потому что я Злой Дух! – эхо скользило по ветвям – А теперь оставь эту сумку в дереве как подношение и уходи с глаз долой, тупой остроухий!

Очень грубо. Вейлина почувствовала себя оскорблённой до глубины души, но старалась внешне не выдавать эмоций. Её губы дрогнули – Хорошо

– Да правильно. Клади сумку туда! – Дух поторапливал когда глаза эльфийки высматривали дерево с дуплом – Вот, вот оно! Левее. Почти… Вот, ты смотришь на него. Правильно!

Вейлина сделала пару шагов вперёд и немного правее, аккуратно водрузив сумку внутрь дерева

– Вот молодец. Иди остроухая бестолочь! – Дух явно прибывал в довольствие самим собой, а девочка эльф обиженно поплелась вперёд, опустив нос. Кто это так легко оставил её с носом? Почему он представился попервой как Дух Леса, а потом Злым?

Укрывшись в удобном месте у более крупного дерева, кедра, она притаилась. Слишком много вопросов остаётся без ответа. Когда эхо смолкло и молчание деревьев донесло непонятные шорохи и звуки шагов. Они бежали украдкой останавливаясь и легонько касаясь земли порхали дальше. На страх и риск она вернулась обратно укрываясь за другими деревьями. Какой то уродливый карлик!? Весь в грязи и прилипших листьях торчал на половину в дереве, видимо подбирая свои грязные руки поближе к оставленным припасам, бурча что то весёленькое. «Вот почему я не смогла сразу заметить этот пучок листьев!» – догадалась Вейлина.

– А ну! Убери свои грязные руки от туда! – её голос был максимально требовательным и серьёзным. Это создание мигом перестало втискиваться внутрь и в растерянности свесило ноги, потихоньку вынимая неуклюжее тело обратно. Да невозможности покрытое грязью и налипшим мусором. Сложно понять, за толстым слоем лесного макияжа таится волшебное создание или разумное, как мы? Но когда оно скинуло себя с дерева и развернулась держа в руках сумку, главное было понятно – Это самозванец!” Вейлина ещё раз потребовала свою вещь обратно – Быстро отдал, уродливый карлик, что у тебя в руках!

Это создание встрепенулось, обращение которым воспользовались к нему оскорбительно, а требования дерзки

– Кто уродливый карлик? Как ты смеешь мерзкий отвратительный остроухий? Я сейчас… – он сделал паузу осёкшись – Я Злой Дух этого леса и ты пробудила во мне ярость!

В этот раз не выйдет! – подумала эльфийка. Он выкручивался, стучал зубами, изгибался как кот, но выглядел больше смешно чем страшно. Вейлина сделала твёрдый шаг к коротышки и подняла его обеими руками, усмехнувшись – Какой из тебя Злой Дух? Ты скорее жалкий обманщик! – она выхватила обратно свою сумку и отпустила его. Он упал и неуклюже поднялся. Уверенность в себе заметно растрясло от падения о землю. Собирая все растерянные по полушариям мысли он стоял бегая глазками

– Как тебе не стыдно оставлять без припасов, девочку путницу в лесу! – она его накрыла сердитым взглядом и отвернулась собираясь уходить, как неожиданно это создание, всё грязное и жалкое решило извиниться

– Я больше так не буду! Мне очень стыдно за это, такой гнусный поступок – еле слышалось из-за спины – Я просто больше месяца брожу по лесу и не как не могу вернуться домой, а охотник из меня так себе

Волей не волей Вейлина, спросила – А от чего ж ты сюда сунулся, раз не знаешь леса?

– Нас схватили разбойники и хотели увезти и продать. Потом на их лагерь напали ночью страшные существа и спасаясь люди захватили кого успели из нас с собой. Мне удалось чудом выскользнуть и теперь я заблудился и живу тут как дикарь! – он чуть не падал на колени извиняясь за гнусный поступок

– Ладно прекращай реветь. Лучше скажи, как называется твой дом?

Существо с надеждой взглянуло – Гельсендан

«Гельсендан» – Вейлина раила в памяти это слово, но конкретное вспомнить не удавалось. Картография лесов и Горного Хребта мысленно лежала перед глазами. Потом Северное Королевство, Ашира – леса принадлежащие Великим Эльфам, Валион, города и даже названия поселений она знала. Долина Вейлинт, Западная равнина, Восточная Горная Гряда, Гальсийское побережье, Ринфоргард и Посвал – вечно воюющие стороны. Коротышка-чудик внимательно глядел, словно пытаясь прочитать её мысли

– Может Гельскьер?

– Нет – вычеркнул по воздуху пальцем он

– Тогда, Гольунский лес?

– Неа – он вертел головой

– Может Гельдарс? – потихоньку заканчивались варианты мест от куда он мог быть, с заглавной буквы “Г”

– Нет, точно нет – отрез он.

Эльфийка безнадёжно вскинула руки показывая – Сдаюсь”. Значит этой деревни просто нет на карте? – всплывает такой вывод. Или деревня появилась недавно и могла затеряться под заглавными буквами более крупных мест? Но и этот вариант отпадает: Карты новые, деревни старые. А ещё, допускает Вейлина – Этот маленький обманщик снова морочит голову”. Она ухмыльнулась с проницанием опустив на него томный взгляд – А может ты её выдумал?

Коротышка брезгливо отвернулся. Он не привык к ярлыкам обманщика и плаксы, но одновременно проникал справедливостью из собственных поступков, и сожалел. Его маленький нос и ярко-голубые глаза, своей красотой привлекали внимание эльфийки. Таких ясных глаз не удавалось видеть ещё… И этот смешной тёмно-зелёный колпак с согнутым носиком, громоздившийся на голове, придавая своеобразный странный вид. «Он не волшебный, это видно. Сильно простой. Но раз их целая деревня, к кому он принадлежит?” – вдруг подумала Вейлина

– Я не заставляю тебя верить в мой дом – скривился он

– Ну тогда почему я не могу вспомнить такое название? Его нет

– У тебя скорее карта плохая или память – коротышка злобно нахмурился. Его характер был ужасный и бойкий. И собаку перелает

– Память!? Ладно оставайся – она ткнула пальцем вниз и пошла, но из-за спины неожиданно послышалось – Хорошо иди. Всё равно тебя Борах заберёт…

Он всё больше раздражал, но она была вынужденная спросить – Кто ещё такой Борах?” Но коротышка своевольно молчал, деловито рассматривая свои пальцы. Действительно навёл интригу

– Ещё одна твоя выдумка, Дух вранья?

Он сделал вид будто ни чего ни услышал и беспристрастно пробормотал – Я ведь обманщик, зачем ты меня спрашиваешь…?

Пружина терпения раскалялась, но пришлось идти на уступки чтоб выяснить о чём он говорит – Ладно говори кто он такой, а я тебе помогу чем смогу

– Хорошо – азартно блеснул он – Возьми меня с собой

Вейлину это взбесило

– Сейчас, стану я брать с собой вонючего обманщика как ты!

Собеседника немного подкосило, но всё равно он уверенно стоял на своём – Ну тогда я тебе ни чего не скажу и тебе точно придёт конец

Вейлина рыкнула и ударила ладошкой по лбу. “Всё таки придётся брать его с собой. Но при первой же выходке это легко исправить»

– Хорошо, я возьму тебя с собой. Ну только при одном условии?

Коротышка внимательно вкушал слова с видом победителя и согласно кивал

– Если ты попытаешься что-нибудь вытворить или спереть, я тебя метну в первое дерево – Договорились?

Подобные условия покажутся любому недоброжелательными, но оставаться одному куда хуже. «Крутой ультиматум с броском в первое дерево» – подумал он, но не подавая виду кивнул, прежде чем начал рассказ про это чудовище:

“Борах, это ужасное создание, нашедшее укрытие в этом лесу. Он огромный и страшный. Когда то давно, да и сейчас их стараются сжигать пока те ещё маленькие, причём вместе с мамашами. Поэтому он ужасно боится огня. Рождение происходит от обычных существ. Не знаю, может тёмная магия или злые силы здесь замешаны? – Но они были и существуют, стараясь скрывать свой вид – коротышка вопросительно мотнул головой

– Скрывать свой вид, он что разумен? – спросила Вейлина

– Более чем

Шагая по лесу, Вейлина вспоминала прошлую ночь. Её будили шорохи. И страшно подумать теперь, как ей повезло. Преградой мог послужить маленький ночной костерок. А если его не было или сумерки не успели спасть до стлевших углей? Так всё хватит об этом! Надо отвлечься и подумать о другом? Вейлина взглянула на своего попутчика. Он шагал рядом. Его пружинистая походка весело суетила жёлтые прошлогодние листики. Конец колпака подпрыгивал и ударялся о голову, а из под него поблескивала на солнце русая чёлка. Руки синхронно раскачивались как качели и рукава карьего пиджака доставали почти до последних фалангов пальцев. Одёжка на вырост. И словно прочитав мысли Динхон (его так звали) закатил их до локтей. Но глаза? Его большие голубые глаза, они как небо. Эльфийка мечтательно вздохнула

– А кто ты?

– Я дашши – как то беззаботно произнёс попутчик

– Я думала гном?

– Нет, я самый настоящий дашши. Какой же я гном? Они поменьше и угрюмей, и вряд ли снизойдут на вверх – он гордо ударил себя в грудь

– А куда мы идём?

– Я помогу тебе избежать встречи с Борахом. Буду следить за огнём или пока ты спишь буду стоять на посту, у меня всё равно бессонница. Я не сомкну глаз! – он был полон энтузиазма. Постоянно рассказывал всякие смешные истории из деревни. Много чего интересного Вейлина узнала о Гесьсиндани. О их быте и других весёлых дашши живущих там. Понятно почему он так хочет домой. «В отличие от меня он не удрал от туда, а потерялся» -уточнила в голове Вейлина. Даже рассказывая неприятные истории, они казались крайне безобидными. Чем нельзя похвастаться ей. Добрые и единственные истории эльфийки были посвящённые только Винги, нынешней королеве города-эльфов

Идут они уже два дня вместе. За это время узнали друг друга получше. Динхон оказался не таким плохим попутчиком. Он был надёжным и старательным. Вейлина вслушиваясь в различные рассказы и не вспоминала о позоре в городе. Только изредка, сидя у ночного костра, когда болтовня дашши смолкалась на долгое время, всё всплывало и бисеринки слёз наворачивались на глазах. Страх перед чудовищем полностью забылся. Может его и нет? Нет вряд ли… Динхон каждый вечер сидел с мертвенно бледным лицом как проклятый. Даже слово из него не вытащишь. Но главное, он единственный не осуждал поиски Огненного Цветка. Не нарочно уточнив -Вы должны все вместе его искать, раз такое возможно о чём ты говоришь

Глава 2

Страшная ночь

Вечно сытые и вечно довольные они шагали по лесу ещё троя суток после своей встречи, когда и произошла это неприятность. Предыдущие дни отличались от этого, они были лёгкими и не такими жаркими. Сегодня же солнце выпаривало всю влагу с листьев, даже становилась тяжело дышать. Накатывалась лень как и бывает со многими в середине лета. Вчера под вечер было прохладнее, да ещё тучки угрожали полить дождём и сумерки собрались куда пораньше. А сейчас только остаётся молиться: Когда же кончится этот день! У Вейлины больше не находилось сил и после обеденного солнцепёка их хватало только на сбор яблок, кизила и лесного ореха. В общем продуктов не нуждающихся в готовке к тому же в сумке оставался хлеб и пакетик варенья. Пакетик это такая форма хранения пищевых продуктов, не предназначенная для долгой сохранности как например банка с вареньем. Их эльфы придумали для скорого употребления, во избежание брать закатки на зиму раньше времени. Так продукты сохранялись дольше чем в открытом виде, но не дольше консервированных банок

Набравшись едой они уселись на старое сухое дерево, когда уже стала сереть и солнце сквозь листья поблескивало красными звёздочками в уголки глаз. Духота только начала потихоньку спадать, но по-прежнему было жарко -Поэтому никто из этих дураков не удосужился разжечь огонь!

Когда звёздочки заблестели над головами появилась нужна в свете, так как спать ещё не хотелось, а вокруг темно. Тогда и стали происходить по-настоящему странные вещи, которые просто не могли пройти мимо такой глупости

Сначала послышались шаги, но их можно списать на падание шишек или диких зверей, но потом уже запивающий вой до дрожи перепугавшей всех у несобранного шалаша костра. Динхон рявкнул – Если у тебя ещё раз так забурчит живот я и шагу не сделаю отсюда за хворостом!

– Это не я – возмутилась Вейлина

И тут у них разом всё повыпадало из рук, даже чиркнутая спичка упав на землю вспыхнула и мигом погасла, словно и сам огонь испугался и удрал. Весь лес разорвал надрывный крик, вопль который издают при падении с большой высоты или когда огромный булыжник придавливает тело с хрустом. Как можно живому существу издавать такие звуки? Оно выбралось из-за деревьев и до сих пор невидимо, может и к лучшему. Она и Динхон замерли на месте и тогда крик перешёл в шёпот. Совсем близко заударялись деревья, ветер доносил ужасный запах, перемешку сырости и гнили, не тухлятины, а именно компостного перегноя. А после мучительно долгого молчания замерцал диск, он светился и проходил сквозь деревья, так казалось, но было ясно, это зрачок того существа. Силуэт тенью проползал с места где раздался душераздирательный крик и рыскал ненасытно щёлкая хрящами