Читать книгу Край леса - - Страница 1

Ночи в июне стояли особенно жаркие. В воздухе витал терпкий и дурманящий запах, который исходил от небольшой речки. Над верхушками деревьев висел слой густого тумана. Сова аукала так сильно, будто специально хотела либо предостеречь заблудившегося в лесу странника, либо хотела защитить само это место.

Ему было все равно. Он шел своей тропой, не оборачиваясь назад. Лишь изредка косился на ветви многовековых деревьев, что цеплялись за его волосы. Он ступал по тропе голыми ногами и не чувствовал боли от рыхлой земли, из которой торчали камни и ветки. Не чувствовал холода, который поступал из почвы.

Тело его было изранено. На лбу и ладонях просматривались едва уловимые, но совсем непонятные символы. Алая кровь, жгучая, тянущуюся, капля за каплей падала на блистающие при лунном свете соцветия медуницы, кислицы и едва скрывающиеся за листьями папоротника бледно-желтые цветочки чистотела.

Конец его жизни так близок, и, вот-вот, настанет определенная секунда, и он свалится с ног без сил, и земля поглотит его бездыханное тело.

Но тогда он и не знал, что этот конец нужен для того, чтобы настало новое начало.

В его голове звучало лишь одно имя. Имя, которое перевернуло весь его мир. Имя, которое станет для него вторым домом.

ГЛАВА 1

ПРИЕЗД

Огненно яркие лучи солнца представляли собой огромный шар теплоты, жары и духоты. Они ослепляли глаза. На кровати уже невозможно было лежать, и Есения одним движением слезла с кровати, и подошла к зеркалу. В отражении виднелись только уставшие карие глаза с родинкой на щеке, а на носу проглядывались пигментные пятна и веснушки, летом это было обычным делом.

Вот вчера была прекрасная погода, никакого солнца, только тучи, моросящий дождик и ветер. Было в этом всем нечто драматизирующее и таинственное. В такую погоду Еся придавалась полностью своим мыслям и чувствам. Сначала она расхаживала по всей квартире с утомленным видом, заваривала себе травяной чай с мятой, брала любимую тарелку в виде полумесяца и насыпала туда грецкие орехи и шоколадные конфеты с начинкой из чернослива. Тонкими ломтиками нарезала сыр с пажитником и на весь вечер отправлялась в свою комнату. Доставала с нижней полки шкафа флисовый плед и садилась на подоконник, упираясь ногами в заштукатуренную стену.

Но сегодня другой день и другая погода, для поднятия своего настроения стоило подумать только о поездки в деревню, ведь сложный учебный период закончился, и теперь она сможет отправиться в гости к бабуле с дедом. Рубашку кремового цвета, что висела со вчерашнего дня на вешалке и ждала положенного часа, Еся уже натягивала на себя, через полчаса она сядет в маршрутное такси, а затем в электричку и уедет с шумного, многолюдного города.

Деревня. Она была окутана безмерным полем с полевыми цветами с одной стороны и небольшим лесочком с другой, между ними располагалась небольшая речка с большими кувшинками и большим семейством лягушачьих лапок.

В детстве каждые выходные Есю отправляли гостить к бабуле с дедом. Лет до четырнадцати её все устраивало, утром никто рано не будил, на завтрак вкусные блинчики от бабули по ее фирменному рецепту. А какое же было варенье из вишни, оближешь пальчики, как говорится. И с самого утра, вплоть до вечера, можно было гулять на улице, лишь бы только про обед с ужином не забывала. Летом ее любимым занятием были поездки на велосипеде по полю, среди ароматных трав и звоном цикад, что засели в бутонах полевых цветов. Но в обеденное время светило самое палящее и вредное солнце, и в эти часы, маленькая девчушка залазила в пыльный чердак, садилась на большущий зеленый чемодан и листала старые журналы «Мурзилка» и «Веселые картинки», что выписывались еще для ее мамы будучи она в таком же детском возрасте.

Весной было весело ловить ртом капли тающих сосулек на крыше, а на большой праздник Пасхи ходит за самыми вкусными куличиками и конфетами с яйцами в соседние дома. Такова была уж эта традиция. А какая была зима. Есения часами могла наблюдать за птицами, которые прилетали в ее самодельную кормушку полакомиться вкусным хлебом или тыквенными семечками. Она смотрела на них и всегда размышляла о том, какой бы птицей она могла бы стать. Какая птица могла бы показать весь ее характер и внутренний мир. Может быть гордой вороной или маленьким напуганным птенчиком синички? И, не находя ответ на свой же вопрос, скорее забегала в дом согреваться и пить чай все с тем же ароматным, сладким вишневым вареньем с косточкой.

И вот сейчас, сойдя с дребезжащей электрички, в которой не было ни намека хоть на малейшее удобство, Еся вздохнула с облегчением.

– Внучка! Сеня! Добралась все-таки, ну наконец-то.

– Мы с бабулей уже заждались!– дедуля бежал к ней навстречу.

Деда Есении звали Михаил Юрьевич Копаткин. Всю свою жизнь проработал шофером. Возил рабочих геофизиков на различные пункты их работ. Но сейчас был уже на пенсии как целых пятнадцать лет. И все эти года был счастлив как никогда.

Свой день Михаил Юрьевич начинал с пяти часов утра. Он вставал со своей кровати, натягивал на себя шерстяные носки в бордовый рубчик и шел на улицу, медленно потягиваясь и почесывая свой затылок. На крыльце дед Есении начинал закуривать свою сигару и не спеша обходил все свои владения, а позже открывал свой гараж и включал там свет. После плотного завтрака и неотъемлемых дел по дому, Михаил Юрьевич часами мог пропадать в гараже, возясь со своим автомобилем. Авто прослужило семье уже не один десяток лет, вот и требовала бережного ухода за собой.

–Привет! Дедуль! – крикнула Еся и кинулась в объятия. От деда пахло еловыми шишками и табаком. А на одежде красовались белые волоски от кота Дарвина.

Дорога домой заняла меньше 15 минут. И вот уже открывается скрипящая калитка и своим низом задевает небольшую полянку белых невесомых одуванчиков. Они, словно парашютисты, полетели вверх к солнцу. Свобода и беспечность проглядывались в этих маленьких, шустрых отцветших семянах одуванчиков.

Очень мягкий, чуткий и такой родной голос прервал мысли Еси о белых парашютистах, и возле калитки уже стояла пожилая женщина в расписном халатике, с шишкой на голове из огненно-рыжих волос. Её серьги с гранатовым камнем ярко переливались на солнце и отбрасывали блики на почтовый ящик, что весел рядом с калиткой. Это была бабушка Есении. Звали её Арина Павловна Копаткина.

Бросив свои сумки на небольшой холмик, на котором росла гусиная травка, девушка подбежала к своей горячо любимой бабуле.

– Ну, а теперь скорее в дом, нечего комаров кормить здесь,– сказала Арина Павловна и, обнимая внучку за плечи, повела её в дом.

Крыльцо возле дома было все тем же. По бокам шелушилась краска оранжевого цвета, а поверх мансарды свисали разноцветные петунии. Возле цветов летало много живностей, начиная от громко жужжащих безобидных шмелей, до мерзких мух с толстеньким пузом. Каждый год, в одном и том же углу, над входной дверью, паук плел паутину и ловкими движениями набрасывался на свою добычу. Возле ступенек лежал силиконовый коврик, на котором клубочком примостился кот Дарва, охраняя свои баночки из-под сметаны.

Недалеко от крыльца, с правой стороны, в ряд, были высажены ароматные бархатцы и львиный зев лимонного цвета. Если обойти крыльцо и пройтись меж зарослей черного винограда, то можно уловить легкий аромат цветка-табака. Металлической решеткой был огорожен небольшой курятник. В нем сейчас находилось около тринадцати курочек и благородно-рыжего оттенка с черными крыльями петух. С утра он любил гордой походкой обойти все свои владения, взлететь на деревянный бортик от миски, куда бабуля насыпает зерно, и звонко протянуть свое ку-ка-ре-куууу.

А напротив самого дома стояла деревянная банька. Дощечки были выкрашены в зеленый цвет, а окошко, вместе с рамой в белый. Над окном были протянуты лески, по которым, в скором времени полезут вьюны фиолетового оттенка с желтоватой серединкой. Бабуля каждый год их туда высаживала, чтобы прикрыть окошко в баню от посторонних глаз. Входная дверь в баню была также деревянной и закрывалась на жердочку снизу. На ручке висел большой замок черного цвета, такая защита была необходима, если бабуля вместе с дедом уезжали из деревни в город, чтобы запастись продуктами, сходить в больницу или получить пенсию.

От начала баньки до забора соседей находилось место для сушки белья. По бокам стояли железные столбы, а между ними протянута толстая веревка с прищепками. Под такой технологией всегда высаживались кабачки и арбузы, а вдоль забора стояла красавица вишня. Целых три больших дерева удалось вырастить из маленьких побегов – это была особая гордость бабули.

Сам участок был небольшим, но удивительным образом на нем росло и умещалось абсолютно все, начиная от укропа, заканчивая кизиловым деревом. Это дерево привез дед, еще в шестидесятых годах, тогда он поехал в маленькое путешествие к своему брату в Ялту и на обратной дороге выкупил за пачку сигарет маленький кустик. Думали, что не приживется, климат все таки не южный, но не тут то было, прижилось, еще и разрослось так, что пришлось отдавать соседям молодые побеги.

К слову о соседях, были они людьми не больно радушными и приветливыми. Их дом стоял с левой стороны и значился для них родовым имением. Ярко выкрашенный фасад персикового оттенка и деревянные колонны по бокам придавал дому особый характер, который был характерен для 30-40х годов. Но, несмотря на свое величие, дом казался просто большой деревянной игрушкой. Комната на втором этаже была светлой и просторной. На всех подоконниках стояли комнатные растения. В большой джутовой корзине лежали шерстяные нитки и спицы, Арина Павловна любила время от времени за просмотром телевизора вязать следки всем своим родным и даже соседям из ближайшей деревни. Еся распаковывала свою сумку, как в комнату забежал Дарвин. Он был самым хитрым котом на всем свете, но также был и самым ласковым. Шерстка его гладкая и рыжая, а усы как всегда были в молоке.

– Дарвин, я скучала по тебе,– тихо произнесла Еся, и кот запрыгнул ей на колени.

– Вот они, голубушки, сидят, – с улыбкой произнесла бабушка стоя в дверях.

– За окном собираются черные тучи, видимо будет дождь, а того и хуже град. Ах, батюшки, а помидоры-то не накрыты.

– Дед! Скорее! Идём помидоры закрывать, иначе без урожая останемся.

–Ну, ты где?,– Арина Павловна быстрым шагом скрылась за дверью ведущей в сад.

Погода ночью и впрямь стояла не из самых приятных. Есении не спалось, и она решилась постоять на крылечке, под навесом из зеленого профнастила. Раскаты грома и молнии сливались воедино. Природа бушевала, и сильными порывами ветра нагибала еще молодые стволы абрикоса и сливы. Срывала с ели уже созревшие шишки и ломала еще не окрепшие побеги.

И вдруг, новый удар грома, мощный разряд молнии и перед глазами Есении появилась фигура. Расплывчатая, темная фигура. Она приближалась. Фигура, походящая на человека, но в ее плавных, четких движениях прослеживались нотки голодного хищника, который находится в предвкушении накинуться на свою жертву. Лапы у этого зверя были босые, и в точности, как человеские. Только по щиколоткам стекала алая кровь, и из груди издавалось тяжёлое, хриплое дыхание.

Сердце в бешенном темпе билось в груди у Еси. Хотелось закрыть глаза как в детстве, при игре в прятки. Всегда же казалось, если ты не видишь, значит, не видят и тебя. Но это была не игра, да и Есении было далеко не пять лет. А значит нужно просто позвать на помощь, нужно закричать или быстро забежать домой, закрыв за собой дверь. Но тело стало совершенно неподвижным , и ей не удалось издать ни одиного звука и не удалось совладеть с телом, и сдвинуться с места. А фигура уже стоит на расстоянии вытянутой руки от испуганной до смерти девушки. Остается несколько сантиметров, как она схватит Есю за плечи, и утащит в лес, не оставя ни единого следа, по которому можно будет её отыскать и, в одно мгновение, у девушки закружилась голова, и она в бессознательном состоянии рухнула на землю. В этот момент, снова раздался сильный раскат грома.

*****

Сидя наверху старого, пыльного чердака, молодой парень нетерпеливо перебирал в одной руке чечетки, на которых были выцарапаны непонятные знаки и иероглифы, а в другой руке у него находился небольшой перочинный нож. Свет луны нежно обволакивал его лицо, шею и лопатки. Глаза в лунном свете казались чернее, чем сама ночь. На лопатках можно было заметить небольшие рубцы от шрамов и несколько пятен от ожогов. Ноги были изранены. Глубоко дыша, продолжая перебирать пальцами чечетки, он очень надеялся, что с той кареглазой, испуганной девушкой все в порядке и что уже завтра они встретятся вновь.

*****

Утром Еся проснулась с тяжёлой, давящей на виски головной болью. А всё это из-за проклятого дождя, грозы и молнии.

Всю ночь Дарвин спал у изголовья кровати потому, первое, что увидела девушка проснувшись ото сна, это был рыжий, мурлыкающий комок, прямо перед ее лицом. Почесав мордочку Дарвина, Еся подошла к зеркалу, чтобы причесаться и сменить одежду. И тут же увидела, что на ночной пижаме сбоку отчетливо видны грязные отпечатки чьих то рук. Она подтянула кофту наверх, и на ее талии были замечены небольшие покраснения и синяки. Что это могло означать, Есения так и не поняла. Единственная версия, которая могла быть правдоподобной, так это её ночной лунатизм. Еще в детстве, будучи непоседливым ребенком, её часто находили сидящей на кухне, бродившей между коридорами или в самой ванне. Переодевшись и накинув на себя махровый халат бирюзового цвета, под стать льняным бабушкиным тапочкам, Еся побежала на кухню, ведь оттуда уже шли превосходные ароматы, и желудок нервно начал подавать сигналы, чтобы в него поместили все самое вкусное.

Весь дом окутал запах горячих, ажурных блинчиков с малиновым джемом. Солнце всходило между востоком и севером, а значит, в первой половине дня вся кухня тонула в тёплых солнечных лучах. Дедушка Еси сидел в своём любимом кресле из дубового массива дерева. В руках держал газету "Субботний вестник", а на коленях к нему приластился Дарва, который вперед Есении примчался на кухню.

Бабулино платье и фартук в расцветку голубой фиалки проглядывалось за большим лировидным фикусом. Она стояла возле плиты, и напевала себе под нос никому не знакомую мелодию, и лихо переворачивала румяные, ароматные блины. Закончив с последним, она позвала всех за стол. Стол был сделан также из дубового массива, как и кресло. На него была натянута ярко-салатовая скатерть, а поверх нее кружевные салфетки. Посередине стола стояла ваза из бледно-розового стекла, в которой красовалась белая сирень. Было только начало июня, для этого цветка самое подходящее время одурманивать своим ароматом.

Рядом с вазой стоял прозрачный кувшин, в котором был налит прошлогодний компот из слив. Но Арина Павловна его немного пересластила, поэтому приходилось его разбавлять с холодной водой, отчего он делался ещё вкуснее.

– Ну, золотце, чем сегодня займешься? – поинтересовался дедушка, дожевывая скрученный блин, намазанный вареньем. Прекрасная погода, ты бы сходила, развеялась. Бабули как раз нужны были дрожжи для пирожков на вечер.

–Ох, дед, тебе лишь бы в магазин самому не идти, – резко выразилась бабуля Есении.

– Бабуль, мне несложно я сбегаю,– сказала Еся и немного погодя добавила:

–Дедуля, а мой конь все еще на ходу?

– Кто – кто? – бабушка чуть не подавилась чаем.

–Эх, бабка, велосипед она спрашивает где, на чердак же мы его загнали?

–Аххх, велосипед, да, Есечка, дед поможет тебе его оттуда достать.

На улице стояла прекрасная погода, правда в воздухе летало много мошкары после проливного дождя , но это не мешало наслаждаться солнцем, ароматом полевых трав и наблюдать за котами, которые прыгают за мухами и бабочками.

Магазин "Юленька", в который направилась Еся, находился в нескольких километров от дома. Добираться до него можно было тремя путями. Через мостик и маленькую речушку с кричащими лягушками, по трассе, напрямик или через поле. Еся выбрала первый вариант, она любила останавливаться на мостике и, свесив ноги, немного насладиться моментом.

И вот, резво минуя еще не просохшие лужи, Еся на высокой скорости двинулась по направлению к магазину. В одной руке девушка держала завернутый в узелок целлофановый пакет из-под магазина «Халяль». Михаил Юрьевич очень любил с того магазина куриные подкопченные крылышки в кавказских специях. Усядутся вечером с котом Дарвой и давай лакомиться, кто вкусным мяском, а кому и хрустящие косточки подавай.

В магазине было безлюдно, только за прилавком сидела тучная женщина в красивом льняном платье с вышивкой колокольчиков по бокам .

– Здравствуйте,– поздоровалась Еся, слегка уловив свое стеснение. Женщина была ей не знакома, все те года в магазине работала тетя Галя, старая подруга ее бабушки, которая знала девушку с рождения. Интересно, где она?

– Доброе утро, дева! Сегодня ты пришла очень вовремя, только что завезли самые вкусные кислые лимоны и конфеты с фундуком.

Девушка смущенно улыбнулась, но отказалась от всего, ей нужны были только дрожжи.

– Дрожжи, дроооо-жжи, ах да, ну конечно, дрожжи. Сейчас принесу. Еси на минуту показалось, что дама забыла, что это вообще такое.

Но через пару минут она вышла со склада с целой пачкой нужного продукта. И Еся увидела, что прическа на ее голове изменилась, до этого было много кудрей, торчащих из высокого пучка волос, а теперь волосы гладкие, вместо пучка появился хвостик. Странная она, подумала девушка, но не успев сказать, сколько пакетиков ей надо, как в магазин влетели две девицы.

Платья расписаны шелковыми нитями лавандового цвета. На руках было множество браслетов из латуни и дерева. В их светлые волосы вплетены деревянные бусины и живые цветочки, похожие на ягоды земляники. Девушки не были похожи на среднестатистических людей молодого поколения, скорее всего, они выглядели как феи или принцессы из сказок .

Щебетали они друг с другом словно птички, только спустя минуты две заметили Есению, и их безумолчное щебетание резко смолкло. Они переглянусь между собой и одна из девушек, что была повыше, обратилась к Есе

– Сегодня замечательный день, правда ? – голос ее звучал словно густо сваренное варенье, которое медленно растекается по тарелке.

–Да, погода чудесная, – смущенно ответила Есения.

–Дело даже не в погоде,просто замечательный день.-улыбнувшись, девушка забрала с полки пару коробок спичек и пшеничную муку и двинулась к выходу.

–Всего доброго,– крикнула другая девушка в сиреневом платьице изо льна, с васильковой вышивкой и выбежала вслед.

Расплатившись за дрожжи, Есения отправилась к своему велосипеду. Интересно, что на его багажнике, она обнаружила небольшой букетик полевых цветов, и не придав особого значения, почему он оказался именно здесь, девушка быстро поехала в сторону своего дома, вспоминая о великолепных платьях с вышивкой.

Несмотря на прекрасную утреннюю погоду, в газете, которую читал утром дедушка, передавали снова дождь, ближе к вечеру. Но, все тучи находились еще далеко за горой Копейкой, так ее называли местные, так как она была самой маленькой из всех гор, что окружали деревню.

На скамейке возле дома сидел усатый, черный кот. Пристально посмотрев на Есю,он прыгнул сначала на зеленый деревянный забор, а следом исчез в зарослях красной малины.

– Вот и правильно, брысь отсюда. Еще чужаков нам не хватало,– вслед коту крикнула Есения.

Оставив дрожжи возле кувшина с водой, Еся поднялась в свою комнату. Чуть позже она пойдет поливать клубнику и цветную капусту, ну а пока солнце очень сильно жарило, девушка решила почитать журнал, который Арина Павловна выписывала каждую пятницу. Но, кроме того, как избавляться от вредителей на плодоносных деревьях и что лучше приготовить субботним вечером, в журнале не нашлось ничего более интересного.

Девушка решила включить интернет и посмотреть последние новости, что творились в мире. Связь плохо ловила и она подошла к окну, в надежде, хоть немного прогрузить страничку социальной сети. Отодвинув шторку и открыв скрипучие ставни, она невольно вздрогнула, увидев тех самых девиц, что были в магазине.

Они быстро направлялись в сторону поля, весело толкаясь и что-то бурно обсуждая. За те мгновения, что удалось Еси поймать, она разглядела лишь одно, что в руках у темноволосой девушки был в точности такой же букет, который она нашла сегодня на багажнике от своего велосипеда.

На лице Еси появилась улыбка и приятное, теплое чувство внутри, будто она стала частью нового, но еще недоступного ей знакомства.

Дарвин, резко запрыгнувши на подоконник напугал Есю, и в этот же миг, девушки скрылись за серым ,слегка ржавым гаражом соседей.

Вечером Есения сходила в баню и, укрывшись махровым халатом с крупным синим цветком по бокам, села на крыльцо пить травяной чай с листьями смородины, мяты и малины. Бабуля с дедом уже давненько уснули под звуки комедийного сериала в телевизоре.

Под лампадой над крыльцом кружилось много мотыльков и мушек, но это не мешало любоваться колыханием молодой яблони и возвышающейся над ней елью. Ночь была теплой, а прогноз погоды оказался неверным, все тучи ушли в соседнюю деревню. Еся немного приспустила с плеч свой халат и продолжала запивать чаем вкусное овсяное печенье, что Арина Павловна испекла сегодня. Немного погодя Есении отчетливо послышался аромат испеченных яблок. Сначала она подумала, что соседи на ночь глядя решили устроить себе плотненький ужин, но взглянув на их дом через забор, Еся увидела, что весь свет в доме был выключен, и только фонарь освещал их передний участок.

Еси стало настолько интересно, кто же в двенадцатом часу ночи печет шарлотку на их улице, что не заметила и сама, как обувшись в бабушкины старые калоши, направилась к скрипящей калитке, что ведет на улицу. Быстро раздвинув металлическую защелку и резко потянув затворку, Еся оказалась на безлюдной, туманной улице.

Улица была небольшой, можно сказать узковатой и дом Арины Павловны и Михаила Юрьевич стоял ровно посередине. Дома располагались по обеим сторонам улицы и те, что стояли с левой стороны, и имели на себе четные номера, располагали на заднем участке еще и бескрайним полем и небольшим яблоневым садом.

Переступив с ноги на ногу и посильнее затянув пояс махрового халата девушка не торопясь брела по пустынной улице, заглядывая в окна соседей.

Перед домами , как солдатики стояли высокие фонари. И у каждого из соседей было обязательно посажено одно дерево, будь то плодовитая черемуха, сосна или береза, делалось это для того, чтобы с помощью ветвей, при сильном палящем солнце, дом был окутан тенью и внутри дома была приятная прохлада.

На деревянной, немного затертой скамейке возле одного из домов, на Есю смотрели два больших светящихся глаза. От испуга Есения оступилась назад и немного приглушенно вскрикнула. Еще чуть-чуть и два глаза одним прыжком достигли ног Есении и замурлыкали, обтираясь об щиколотки девушки.

– Снова ты, ну и напугал же меня в этот раз, блохастый,– сказала Еся и спустилась на колени, чтобы погладить пушистого кота за ушками.

Снизу ощущался небольшой холодок, и аромат печеных яблок стал несколько отчётливее, казалось, что ещё дома два и Еся увидит счастливую семью, которым неведомо время, и они просто, наслаждаясь ночной прохладой, сели за круглый стол и стали трапезничать, параллельно играя в настольные игры. Приподнявшись, и отряхнув руки от шерсти кота, Есения побрела вглубь улицы в сторону поля.

В детстве, перед сном, Есению всегда пугала ее двоюродная сестра разными байками про ведьм, чертей и злых духов и находясь сейчас на тихой, пустой улице, одним мгновением к девушке подкрались сомнения и страх, и,спустив свои ножки, сели на оба плеча, сделавши походку Еси, с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее. Тело её ссутулилось, и ладошки, которые она непроизвольно засунула в карманы, сильно вспотели.

– Разворачивайся и уходи, здесь в конце улицы, со стороны большого поля делать нечего, свет в оконцах домов погашен и все спят, возможно аромат доносится вообще с другой улицы, – внутренний голос сомнения буквально кричал в голове девушки.

– Ну что тебе вздумалось, давай-ка разворачивайся и очень быстрым шагом, не смотря по сторонам иди к себе домой. Время уже полночь, а вдруг чего случится, ты же знаешь, что все мистические и страшные вещи происходят после двенадцати. А если из кустов рябины выскочит что-то очень страшное, неприятное, и от него нельзя будет убежать, он найдёт тебя по твоим следам, твоему запаху, твоему страху, что ты тогда будешь делать? – нервно выкрикивал голос страха.

От переизбытка своих же чувств и мыслей у Еси закружилась голова, ноги стали ватными и неподъемными. Вблизи одного из домов, на конце улицы, стоял большой пень от массивного дуба и девушка решила взобраться на него, скрестив ноги, и немного дать себе успокоится.

История этого дерева обыкновенная, но считали так далеко не все. Никто из прежних жителей и даже бабушка Клавдия, а она принадлежала роду, которые и основали эту деревню, не знали, откуда взялось это дерево посреди улицы.

Бывало, люди говорили, что обряды темные проводились на этом месте, а вся сила нечеловеческая в его корнях заложена, и коль срубить его, то можно беду на себя накликать.

Сторонились жители его как могли, да только все без толку. Бывали случаи, и при плохой погоде, чаще всего от сильно ветра с дождём, массивные ветви дуба ломались как спички и падали на подвешенные провода, которые отвечали за свет во всей деревне. Неделю люди сидели без света, пока с города не прислали мастеров неполадки устранять. А был один случай, когда дед Еси шёл с рыбалки с полным ведром пойманных карасиков, как в одно мгновение, прямо перед ним свалилась самая верхушка дерева, ступил бы он быстрее на два шага, как угодил бы под самые ветви.

С тех самых пор и срубили этот дуб, ради своей же безопасности, оставив только большой пень, возле которого теперь каждый год зацветает мать-и-мачеха. Посидев несколько минут на пне и гладя многочисленные кольца своими тоненькими и холодными пальцами, Еся снова отчётливо почувствовала аромат яблок.