Читать книгу Шторминя - - Страница 1

Пролог

Малаон, усадьба графа Эрейского.

Тоненькая рыжеволосая девушка вытянулась стрункой в кабинете отца. Коленки дрожали, а на щеках двумя некрасивыми пятнами горел предательский алый румянец.

Мужчина раскинулся в кресле, но морщинка меж бровей и опущенные уголки рта выдавали в нем многолетнюю усталость. В этот момент он даже не смотрел на старшую дочь, а вертел в руках фигурку слоника – это была любимая фарфоровая статуэтка покойной матери Леи, которая скончалась уже много лет назад, но рана в сердце отца до сих пор кровоточила – все об этом знали. Второй раз он так и не женился и, как однажды подслушала Лея слуг – фривольных отношений не заводил.

Отец поставил затейливую игрушку на место и наконец поднял глаза на взволнованную девушку. И вынес приговор:

– Дочь моя, тебе выпала огромная честь стать супругой маркиза Гойского. Он сегодня попросил твоей руки и я дал свое согласие.

– Но, – осмелилась спросить Лорелея, однако ее оборвали.

– Молчать. Ты станешь его женой и точка. Такова моя воля.

Лорелея или, по домашнему, Лея, вскинула голову, взглянув на мужчину в роскошном кресле. Отец был в полном расцвете сил, седина слегка коснулась его темно-русых волос. Зачем он решил выдавать ее замуж? Неужели у них плохо идут дела и этот союз помог бы не скатиться в пропасть нищеты? Но не такой же ценой! Все знают, что ее новоиспеченный жених похоронил двух жен при очень странных обстоятельствах. Кроме того, Гойский славился не только своим богатством, но и теми наклонностями, о которых говорят тихим шепотом, на ушко и исключительно в кулуарах. Невинные девы о таких пристрастиях мужчин и знать не должны! Сразу в обморок и нюхательные соли под нос!

Маркиз предпочитал и как молоденьких девочек, так и мальчиков. Иногда даже не молоденьких. А любимыми игрушками старого извращенца были плети, цепи, прищепки… Поговаривают, что его штат слуг меняется каждые три месяца. Такой же участи отец желает и для нее? Кошмар!

Граф взглянул на близкую к обмороку дочь и смягчился:

– Иди, Лея, – гораздо теплее сказал граф Эрейский. – Это решенный вопрос, не упрямься, милая.

Лорелея присела в почтительном реверансе и, не сказав ни слова, степенно вышла из кабинета. Закрыв за собой дверь, прижалась спиной к стене и едва слышно простонала. Ну уж нет, стать очередной мертвой женой или замученной жертвой она не согласна, чего бы тот не пообещал отцу! Не бывать этому. Надо что-то придумать, чтобы избежать постылого брака. Только через ее труп!

“Хотя труп может быть в любом случае”, – невесело усмехнулась девушка и отправилась в библиотеку.

Именно там, среди длинных стеллажей и пыльных книг, висел портрет ее покойной матери. Рыжеволосая красавица стояла в парке в окружении нежно-желтых роз, а у ног лежал белоснежный пес Роджер, которого мама назвала в честь героя приключенческих романов о пиратах, которые обожала и часто читала Лее перед сном.

– Этот пес настоящий Веселый Роджер! – смеялась графиня в ответ на рассказы о проказах ее любимца. Кличка прижилась, и пес с гордостью оправдывал ее своими шалостями.

Роджера отец застрелил через час после кончины матери. Она сгорела за три дня от неизвестной болезни. Леди Эрейская умерла, когда ее старшей дочери было всего одиннадцать лет, а младшей, Стефании – шесть, и только поэтому она осталась дома, вместе с нянюшкой. Лея же отправилась в пансион для благородных девиц – не самое приятное место, так как из-за своего шебутного и свободолюбивого характера девочка нередко оказывалась в карцере. Однако манеры и знания, необходимые для благородной девы, в нее вбили крепко. Хоть и не буквально – благородных телесно не наказывали.

Отдельно обучали магически одаренных, хоть это и не поощрялось в обществе. Магия была гордостью для мужчин и плюсом для женщины, но только в том случае, если она сможет передать дар сыну. Наследнику. Однако у Эрейских родилось только двое дочерей, при этом одаренной оказалась старшая – девушка могла повелевать водой. Об этом узнали после грандиозного потопа, когда девчушка в трехлетнем возрасте затопила почти весь особняк после того, как ей не дали прокатиться на новом жеребце отца – малышка так плакала, что не заметила, как дар вырвался наружу и накрыл все вокруг. Работы горничным прибавилось, но мама была вне себя от радости – она тоже была одаренной, с даром огня…

И вот, спустя пять лет обучения в пансионе и, когда наконец был окончен глубокий траур, Лорелея могла впервые отправиться ко двору, чтобы найти достойную пару. Но именно сейчас, как назло, нарисовался женишок-сосед.

“Ох, мама, что же мне теперь делать…” – подумала Лея, опускаясь в кресло перед портретом.

Ничего толкового на ум, как назло, не шло. Но и покорной овечкой выходить замуж она не будет! Тем более что сейчас можно лишь заключить помолвку – в Малаоне замуж выходили с совершеннолетия, когда молодым (хотя бы одному из брачующихся) исполнялось восемнадцать. Но помолвки разрешалось заключать с шестнадцати.

“До даты свадьбы у меня еще есть отсрочка в два года… А у Стефы – все семь. И это хорошо, хотя бы сестра в безопасности. Ее не тронут”, – подумала Лея.

Скрипнули половицы. В комнату вошла старенькая Глора, бывшая кормилица, которая воспитала еще мать Лорелеи. Нянюшка любила “своих птичек” и отдавала им всю нежность и материнскую ласку, которой так недоставало после смерти графини.

– Тяжко, моя хорошая? – мягко спросила женщина, подойдя к своей любимице.

– Да, – успела выдавить Лея и разрыдалась, уткнувшись в необъятное платье Глоры, пахнущее лавандой и еще какими-то травами.

– Поплачь, соколик мой храбрый, поплачь. Все пройдет… Вода кончится, в землю впитается, а там и подумаем… – шептала кормилица, гладя натруженной рукой по непокорным рыжим вихрам свою маленькую девочку.

“Хрын я кому-то отдам кровиночку! Костьми лягу, чтоб они все подавились! А вот брату написать надо…”, – мысленно кипятилась старушка. Но потихоньку в седой голове назрел план.

Медлить было нельзя, как и рассказывать что-то Стефе. Младшая графинюшка, хоть и выглядела старше своих лет, была слишком неопытна и достаточно болтлива, несмотря на всю науку наставницы.