Читать книгу Тётушка Темнота - - Страница 1

Широкая вытянутая тень, отброшенная высокой старой башней, плавно скользила по гладкой брусчатке площади в сторону дворца.

Достигнув его пределов, она, как обычно, известила королевских трубачей о приближении сумерек, а затем растворилась где-то в густом цветущем саду.

За день солнце обогнуло совсем небольшое, но прекрасное королевство с востока на запад и теперь спешило укрыться за внешней стороной его высоких каменных стен.

Там, в непролазной глуши бескрайнего леса, который уходил далеко за горизонт, уставшее светило устраивалось на покой и до наступления следующего утра уступало своё место ночной темноте.

Птицы, пропев до конца свою дневную симфонию, тоже угомонились и попрятались в глубине раскидистых крон деревьев. А чересчур любопытные кошки и вездесущие собаки разбежались по своим дворам.

Жители королевства тоже начали готовится ко сну. Они подпёрли засовами высокие ворота и замкнули деревянными ставнями окна своих домов. А фонарщики с лестницами на плечах разбрелись по городским улицам, чтобы зажечь ночные фонари.

По длинной винтовой лестнице, что находилась внутри башни, трубачи взобрались на её вершину и вместе с последним лучом уходящего солнца протяжно протрубили отбой, возвестив о завершении дня и наступлении ночи.

На чёрном, с глубоким синим отливом небосводе зажглись разноцветные звёзды. А молодой месяц, словно на гвоздике, повис блестящим ярко-жёлтым серпом.

Ночь пришла и в дом, где жили брат с сестрой: семилетние близнецы Марк и Марта.

Это были симпатичные и хорошо воспитанные дети.

Однако несмотря на то, что появились они на свет в один и тот же час, близнецы разительно отличались друг от друга не только внешне, но и своими характерами.

Так, кареглазая, часто взъерошенная Марта, была очень активна и, как правило, являлась заводилой их детских игр. Она легко и быстро увлекалась своими занятиями. И, видимо, поэтому в порыве азарта Марта запросто могла не заметить развязавшийся бант или оторвавшуюся пуговицу.

А вот её голубоглазый брат наоборот был аккуратен в одежде и обязательно хорошо причёсан. В своих поступках Марк всегда старался быть примером своей торопливой сестре и при всяком удобном случае демонстрировал ей свою сдержанность и рассудительность.

За это Марта часто называла брата «занудой», а тот её «растопырой».

Небольшие ссоры иногда конечно вспыхивали между ними. Но размолвка, как правило, была не долгой. Близнецы были очень привязаны друг к другу и всегда старались держаться вместе.

Жили они в уютной детской комнате на втором этаже дома, где днём всегда было много света. Сквозь просторное окно видна была улица и невысокие дома напротив, в которых вместе с родителями проживали и соседские дети.

Всякий раз перед сном мама заходила к ним в спальню, чтобы затворить оконные ставни и пожелать им спокойного сна. Однако, не смотря на это, каждая ночь становилась для них большим испытанием.

Дело было в том, что они страшно боялись темноты.

– А теперь закрываем глаза и спокойно засыпаем, – напоследок, как всегда, ласково сказала мама и, словно утянув за собой собственную тень от свечи, исчезла за плотно закрытой дверью.

– Ага! Легко сказать: засыпай! – недовольно пробурчал ей вслед Марк.

– Конечно. Хорошо быть взрослым. Им уже и боятся-то нечего! – тут же поддержала его сестра.

Оставаясь каждую ночь один на один с невидимым врагом, они начинали чутко прислушиваться к подозрительным звукам и едва различимым шорохам. В их воображении мгновенно рождались фантастические чудища с огромными глазами или ужасные монстры с длинными щупальцами и острыми зубами.

– Слышишь, Марк?! – тревожно, прошептала брату Марта.

– Что?! – тут же насторожился Марк.

– Там кто-то скребётся! – дрожащим голосом произнесла она и поглубже натянула на себя одеяло.

– Да. Кажется слышу, – тихо ответил Марк и на всякий случай последовал примеру сестры.

На какое-то время в комнате всё утихло, причём на столько, что близнецы смогли услышать взволнованное дыхание друг друга.

Марта слегка отвернула край одеяла и с любопытством высунула свой нос. В тот же момент подозрительный звук повторился с новой силой. Причём теперь он прозвучал совершенно отчётливо и таил в себе явную угрозу.

– Ой! Я боюсь! – захныкала Марта. – А вдруг это…? – хотела она что-то добавить, но не успела договорить.

В щели между ставнями мелькнул желтовато-багряный отсвет и по стене скользнула зловещая серая тень.

Заметив её, Марта мгновенно накрылась полностью одеялом, а Марк, ойкнув, забился головой под подушку.

Нечто жуткое, что овладело теперь их комнатой, гулко заухало, словно заявляя о правах на своё новое жилище.

И в этот самый миг, когда каждый из них был готов с криком бежать вниз, в сторону родительской спальни, послышался необыкновенно нежный малиновый перезвон. Словно десятки маленьких колокольчиков вдруг задрожали на ветру, а затем успокоились и плавно утихли.

Услышав странный, но уже совсем не страшный звук, Марта выглянула одним глазом из под одеяла, а Марк слегка приподнял свою подушку.

И тогда их взору предстала по настоящему волшебная картина.

Близнецы увидели, как их комната озарилась мягким голубым светом и послышался незнакомый, но очень приятный женский голос.

– Эй, ребята! Куда вы попрятались? Вылезайте, трусишки! Давайте знакомиться.

Не спеша, осторожно, близнецы с любопытством высунули головы из своих убежищ и застыли от изумления.

В облаке мерцающих звёзд они увидели женщину, одетую в длинное одеяние чёрного цвета с тёмно-бордовыми и фиолетовыми переливами. Казалось, что она парит в воздухе, немного оторвавшись от пола.

Глядя на них, незнакомка мило улыбалась и с виду не таила в себе никакой опасности. Она даже показалась им похожей на обычную тётушку, что могла им запросто встретиться где-то на улице в самый обычный день.

Уловив волнение близнецов, она сразу поспешила успокоить их и продолжила всё тем же ласковым голосом.

– Не бойтесь меня, милые дети. Я не причиню вам зла, а скорее наоборот. Я пришла, чтобы помочь вам. Ведь вы давно боитесь темноты, я не ошиблась?

В ответ брат с сестрой не проронили ни слова, будто проглотили языки. Только на этот раз не от страха, а от огромного удивления.

– Ну же! Вылезайте из под своих одеял. Хватит бояться! Тем более, что в темноте нет ничего страшного.

– А вы кто? – наконец первой осторожно поинтересовалась Марта, от рождения более любопытная, чем её брат.

– Ну, вот! Уже лучше! – обрадовалась незнакомка. – Думаю, что теперь пришло время представиться. Зовите меня просто: Тётушка Темнота.

– Темнота ? – удивлённо переспросил полушёпотом Марк.

– Да. Именно так, – подтвердила она. – Вообще-то, на самом деле, я волшебница. Точнее, фея темноты.

И для того, чтобы подтвердить правоту своих слов, она мягко взмахнула рукой и провела ею сверху вниз, расчертив комнату тонким ярким лучом на две половины.

Между кроватями близнецов мгновенно появилась полупрозрачная стена в переливах тёмно-синего цвета, и Марта со своей кроватью осталась в полной темноте, а Марк оказался на освещённой половине, словно туда пришёл день.

– Думаю, так будет нагляднее! – сказала волшебница и улыбнулась, глядя на поражённых зрелищем детей.

Затем она провела рукой в обратном направлении и в тот же миг половина Марка снова погрузилась в ночную темноту, а тончайшая стена исчезла.

– Как видите, это именно я приношу вам темноту по ночам и оставляю её там, куда днём не попадает солнечный свет, – продолжила волшебница. – Однако, несмотря на мою профессию, мне больше нравится, когда меня называют не феей, а просто тётушкой Темнотой. Вы не против?

– Ух, ты! Тётушка Темнота! – восторженно разом повторили близнецы.

– Всё верно. Именно так! Но только без «ух, ты», а просто тётушка! Договорились? – пошутила фея, а затем по-дружески предложила: – А теперь выбирайтесь из своих укрытий и давайте знакомиться ближе. Хотя я и так про вас всё знаю, – махнула она рукой, – Ты Марк, а ты Марта. Вы близнецы, вам по семь лет, и оба вы считаете меня виновницей ночных кошмаров. Я ничего не перепутала? – решила уточнить она у близнецов, которые уставились на неё с открытыми ртами.

К тому времени они заметно успокоились и уже просто сидели на кроватях, сбросив с себя одеяла и свесив ноги вниз. А фея, не спеша, будто плавала по комнате в своём мерцающем облаке, рассматривая комнату детей и продолжая вести с ними беседу. Брат с сестрой, внимательно следили за передвижениями волшебницы и старались не пропустить ни единого её слова.

– Ну, вот! Похоже всё верно, – решила она, так и не дождавшись ответа, а затем продолжила. – Вы, как и множество других детей, считаете меня, темноту, зловещей и коварной! Да-да! К сожалению, это именно так. Ведь стоит мне придти в ваши дома, как вы сразу навешиваете на меня кучу незаслуженный обвинений! Но за что? Разве хоть раз кто-нибудь уличил меня в недостойных поступках? Ай-ай-ай, какая несправедливость! – закачала она головой.

Уголки её рта сразу искривились вниз, что подчеркнуло совершенно искреннюю обиду тётушки.

– А кто же тогда пугает нас по ночам? – вдруг осмелев, обратился к ней с вопросом Марк.

– Вот! Наконец-то! Я давно ждала этот самый главный вопрос! – оживилась волшебница и с благодарностью посмотрела на мальчика. – Действительно, кто же тогда пугает всех, когда становится темно? Посмотрите на меня. Разве я кажусь вам страшной или коварной?

– Нет. Совсем нет! – дружно отозвались близнецы, всем своим видом выражая искренность своих слов.

– Прекрасно! – обрадовалась фея, – Значит пришла пора открыть вам завесу этой тайны! – торжественно объявила она и плавно переместилась по воздуху в сторону закрытого окна, – А теперь смотрите! – воскликнула тётушка Темнота и резко распахнула наружу деревянные ставни.

Послышался глухой удар. За окном кто-то вскрикнул и, похоже, грохнулся на вымощенный камнем тротуар.

– Идите быстрее сюда! – подозвала она близнецов к окну. – Смотрите! Вот он, настоящий виновник ваших ночных кошмаров!

Выглянув в окно, дети увидели, как некто, похожий на мужчину, в большой чёрной шляпе и чёрном камзоле, кряхтя поднялся с мощёного тротуара. Потирая ушибленный бок, он прихватил небольшую приставную лестницу и, с опаской озираясь по сторонам, побежал прочь.

– Постойте, постойте! Мне кажется, я уже где-то видел его! – воскликнул Марк вглядываясь в полумрак освещённой фонарём улицы, – Конечно! Я узнал его по шляпе!

– Да, да! Мне тоже так кажется! – поддержала его сестра, – Трудно найти такую же вторую, с заострённой верхушкой и широкими полями! Но кто это? – спросила она тётушку Темноту.

– Ну, вот. Теперь вы видели всё сами, – сказала фея. – А зовут его Фляк! И мы давно с ним хорошо знакомы. Точнее с его раннего детства, – продолжила свой рассказ тётушка Темнота: – Он рос необыкновенно трусливым и непослушным мальчиком. Его любимым занятием было вредить соседским детям. Фляк очень любил портить их игрушки и разрушать их песочные города. Тогда я решила помочь ему стать добрее и однажды решила сделать его своим учеником. Я думала, что волшебство ночи поможет смягчить его каменное сердце, но я ошиблась. Вместо того, чтобы помогать, он стал вредить ещё больше, – разочарованно вздохнув, закончила она.

– Что же получается? Именно этот вредный тип теперь постоянно пугает по ночам нас и наших друзей? – сделал вывод Марк и удивлённо вытаращил глаза.

– Конечно, – подтвердила тётушка Темнота. – Мало того, он получает от этого несказанное удовольствие!

– Какой же он негодяй! – воскликнула в сердцах Марта.

– Увы. Фляк действительно настоящий негодяй и заслуживает самого сурового наказания, – решительно заявила фея и сердито посмотрела в сторону распахнутого окна.

Затем она снова перевела свой взгляд на близнецов и улыбнувшись сказала:

– Я вижу, что у вас накопилось ко мне ещё больше вопросов, чем раньше. Не так ли?

Брат с сестрой дружно кивнули головами, и уже действительно собирались завалить своими вопросами нежданную гостью, но тётушка Темнота остановила их жестом руки и спокойно произнесла:

– Всему своё время! Если вы действительно хотите узнать нечто большее, чем увидели сегодня, то приходите завтра на заходе солнца ко мне в гости. Я приглашаю вас. Живу я в самом центре королевства в подвале старой башни. Вы ведь знаете где это?

– Конечно! – сразу подхватили дети.

– Ну, и отлично! Значит жду вас завтра у себя! А теперь, по кроватям и спать! – весело скомандовала фея. – Ваши увлекательные сны уже ждут вас!

Она дождалась, пока близнецы улягутся в свои постели, прикрыла оконные ставни, а потом улыбнулась им на прощание и под малиновый перезвон колокольчиков словно растаяла в звёздном облаке.

Проснувшись утром, близнецы быстро вскочили с кроватей и наперегонки рванули к окну.

– Ты тоже это видел? – спросила Марта у брата, который вместе с ней вытянул шею, выглядывая на улицу.

– Что ты имеешь в виду? – схитрил Марк, который всё ещё сомневался в реальности того, что произошло с ними прошедшей ночью.

– Ну, тётушка Темнота и всё такое, – осторожно пояснила Марта, тоже опасаясь быть осмеянной своим братом.

В ответ Марк повернул голову и внимательно посмотрел на сестру.

– Похоже, что всё-таки это был не сон. Ну, дела! – удивлённо протянул он и сполз с окна на пол. – А я думал, что мне всё это приснилось.

– Я тоже, – поддержала его сестра и уселась рядом.

За завтраком близнецы были, как никогда задумчивы и молчаливы. Было заметно, что каждый из них, по своему, вспоминал подробности этого удивительного знакомства.

Затем брат с сестрой вышли на прогулку и вскоре присоединились к своим друзьям. Ребята уже собрались на их любимом месте в парке около небольшого фонтана и о чём-то оживлённо беседовали.

Вечно нетерпеливая Марта сразу решила поведать им о невероятных событиях, которые произошли в их комнате прошедшей ночью.

– Ой, что я вам сейчас расскажу! – восторженно начала она, привлекая к себе всеобщее внимание, – Представляете? Сегодня ночью к нам в комнату прилетела волшебная фея!

– Кто-о-о? – улыбаясь, переспросили хором ребята.

– Фея, – заметно смутившись, повторила Марта.

– Ну, конечно. Кто же ещё?! И выполнила все твои желания, да?! – первой рассмеялась Агата, хоть и считалась одной из лучших её подружек.

– Да ладно сказки нам рассказывать! Выросли мы уже давно из них, – вяло отмахнулся Пончик, который получил такую кличку из-за своего неуёмного аппетита.

Он достал из кармана пряник и протянул его Марте.

– На, вот. Это мой папа сам печёт, а не какая-то там фея! Хочешь? – спросил он, а затем быстро добавил: – Ну, ладно. Как хочешь. Я тогда сам съем! – и тут же откусил от него добрую половину.

– Марк! Ну чего ты мочишь? – раскраснелась Марта, обращаясь к брату за поддержкой, – Скажи им! Чего они смеются? Это же правда!

– Правда?! – весело подхватили друзья и расхохотались ещё громче: – Скажи ещё, что гномики приходили! – добавил соседский мальчик, который жил в доме напротив, чем поднял новую волну смеха.

– Да ладно вам, ребята! – наконец заступился за сестру Марк, – Просто ей сон такой сегодня приснился, вот она с самого утра всех этой историей и достаёт, – улыбнулся он, стараясь подыграть друзьям.

– Что-о-о? – набрала воздух всей грудью Марта и уже приготовилась с кулаками напасть на брата.

Однако Марк едва заметно дёрнул её за рукав платья, давая понять, что ей стоит немедленно замолчать.

И только, когда компания решила разойтись и все отправились по домам, Марк наконец решил высказать сестре.

– Ну, что за нетерпеливость! – начал он с заметным раздражением. – Неужели так трудно промолчать? Ну, кто тебе поверит? Ещё утром ты сама сомневалась: сон это или нет? А теперь хочешь, чтобы все остальные сразу поверили в твой рассказ. Хотя, честно говоря, я и сам немного сомневаюсь. А что, если нам с тобой приснился один и тот же сон, а?

Молча выслушав брата, Марта насупилась, немного постояла в раздумье, а затем предложила:

– Хорошо. Тогда давай сходим сегодня к старой башне и узнаем всё наверняка.

– Договорились, – быстро согласился Марк.

– А ты не струсишь? – ехидно усмехнулась сестра.

– Кто? Я?! – возмутился Марк. – Ещё посмотрим, кто там струсит!

Когда наступил вечер и на королевство начали опускаться сумерки, близнецы отправились на главную городскую площадь, в центре которой располагалась высокая старая башня. Она была выстроена из белого камня и напоминала собой огромную шахматную ладью.

Брат с сестрой подошли к башне и остановились перед массивной дубовой дверью, которая вела в глубокий, вечно тёмный подвал. Жители королевства сложили множество страшных легенд об этом жутком месте и потому давно никто не отваживался спуститься туда.

Близнецы некоторое время постояли в нерешительности перед закрытым входом, а затем вместе взялись руками за большую кованную ручку и с усилием потянули её на себя. Тяжёлая дубовая дверь со скрипом медленно двинулась с места и отворилась, оголив каменные ступени, которые уходили глубоко вниз в бездонную черноту подвала.

– Ну, что? – начала ехидничать Марта, заметив как у брата затряслись колени.

– Может ну его, а? – ожидаемо попытался увильнуть Марк. – Ну, приснилось, и приснилось!

– Эх, ты! А ещё мужчина! – торжествовала Марта, в то же время, готовая сама, в любой момент развернуться и убежать куда по дальше от этого страшного места.

Однако вопреки ожиданиям девочки, Марк вдруг напрягся всем телом и сделал первый, самый трудный шаг вперёд.

– Ой! Подожди меня! – вскрикнула от неожиданности Марта и вцепилась рукой в брата.

Взявшись за руки, не спеша, ступенька за ступенькой они начали опускаться в глубокий подвал из которого сразу повеяло холодной сыростью.

С каждым шагом темнота, окружавшая их, становилась всё гуще.

Словно на палитре художника, она безвозвратно поглощала грубые очертания серой каменной кладки башни, окрашивая её в чёрный цвет. А холодный сырой воздух уже крепко захватил их в свои объятия, разгоняя и без того нараставшую дрожь во всём теле.

– Мне страшно! – наконец не выдержала Марта и попыталась остановиться, но Марк вместо этого только крепче сжал её ладонь и потянул ещё глубже в мрачную бездну.

Наконец ступени под ногами закончились и близнецы почувствовали, что оказались на холодном каменном полу. Вокруг царил беспросветный мрак. А в абсолютной тишине глубокого подвала лишь было слышно, как бьются их взволнованные сердца. Брат с сестрой замерли на месте, не понимая куда им нужно двигаться дальше.

Ещё мгновение и они, с криком карабкаясь по крутым ступеням, наверняка рванули бы обратно. Но в этот момент вдруг подул очень приятный сухой ветерок, словно они оказались не в подземелье, а на морском берегу посреди тёплой летней ночи. А затем раздался уже знакомый малиновый перезвон и окружающее их пространство наполнилось необыкновенно приятным светом, очень похожим на тот, что бывает в полнолуние.

Близнецы подняли головы вверх и вместо сводов из кирпичной кладки, которые обычно бывают в подвалах, они увидели над собой ночное небо усыпанное огромным количеством мерцающих звёзд. Стены же подвала по прежнему утопали в темноте, отчего он казался совершенно безграничным.

– А, вот и гости мои пожаловали! Очень рада, проходите! – услышали близнецы знакомый голос тётушки Темноты, которая улыбаясь вышла им навстречу.

Здесь в своём волшебном жилище она не летала в облаке звёзд, а просто ходила как обычная хозяюшка своего дома. Тётушка была одета в длинный чёрный халат с необычным орнаментом, который был выполнен золотыми и серебряными нитями. В руках она держала нечто похожее на маленькое веретено.

– Какие вы молодцы, что пришли! – обрадовалась она своим гостям. – Вы как раз вовремя. Идите за мной. Сейчас я покажу вам кое-что.

Тётушка Темнота подвела близнецов к большому хрустальному столу, а затем протянула руку в сторону тонкого луча чистейшего голубого света, который падал от одной из звёзд.

Фея осторожно, двумя пальцами взяла искрящийся луч и начала, словно нить, накручивать его на веретено. Делала она это легко и быстро. А когда веретено заполнилось, тётушка открыла шкатулку и близнецы увидели в ней целый набор таких же разноцветных сияющих нитей.

От удивления брат с сестрой раскрыли рты и, стараясь не упустить ни одной детали, продолжили наблюдать за волшебным ремеслом феи.

Тётушка Темнота открыла сундучок и достала из него небольшой, очень тонкий полупрозрачный платочек и положила его перед собой. Немного поразмыслив о чём-то, она взяла в руки с виду обычную швейную иглу, аккуратно продела в неё ту самую тончайшую звёздную нить и начала вышивать какой-то замысловатый узор.

– Ну, как? – подняла глаза на близнецов тётушка. – Ни о чем не хотите меня спросить?

Брат с сестрой слегка встрепенулись, словно пробудившись от короткого сна, и Марта обратилась к фее, как всегда, первой.

– Конечно, хотим! Вы вышиваете такой необычный платок. Наверное это кому-то в подарок?

Фея улыбнулась и, продолжая свою работу, объяснила:

– В каком-то смысле это действительно подарок. Такие платочки я вышиваю каждый день. И платочки эти не простые. Это платочки-сны.

– Платочки-сны? – хором повторили за ней близнецы и подошли чуть ближе к столу, чтобы рассмотреть его внимательнее: – Ух, ты! Вот это да! – так же дружно воскликнули они, когда увидели ожившие картинки на его поверхности.

– Да-да. Это и есть те самые сны, которые вы видите по ночам, – пояснила тётушка, – Когда вы засыпаете, мои помощницы накрывают вас этими платочками, и вы до утра погружаетесь в сказку, которую хотели увидеть раньше.

– А как вы узнаёте о том, что хотел бы увидеть во сне каждый из нас? – подключился к разговору Марк, стараясь выяснить всё до мельчайших подробностей.

Услышав его вопрос, тётушка Темнота усмехнулась и просто добавила: – Ну, я же фея!

В этот момент где-то рядом раздалось нечто похожее на птичье уханье. Близнецы обернулись и, внимательно приглядевшись в темноте, смогли разглядеть у себя за спиной очертания огромного дерева. На его толстой нижней ветке сидел большой филин и, слегка покачиваясь на своих коротких лапках, приглушённо гу-гу-кал.

– Большое спасибо, Умбро! – обратилась к филину тетушка, от чего тот гордо приподнял вверх свой маленький изогнутый клюв, – Он сообщил мне, что солнце уже почти зашло, трубачи протрубили вечернюю песню, а это значит, что мне пора собираться, – пояснила тётушка Темнота близнецам.

Фея убрала очередной вышитый платочек со стола и переложила его в рюкзачок, в котором близнецы заметили и другие похожие платочки. Затем она надела рюкзачок себе на плечи и, окутавшись звёздным облаком, слегка воспарила над полом.

– Ну, что? Хотите посмотреть как наступает ночь?

– Конечно! – в один голос закричали близнецы и запрыгали на месте от радости. Звёздное облачение феи теперь их нисколько не смутило, словно они видели это уже тысячу раз.

– Хорошо. Тогда закройте глаза, ничего не бойтесь и главное: не открывайте глаза, пока я не разрешу вам это сделать! Договорились?

– Да-а! – дружно закричали они в ответ и захлопали в ладоши.

Тётушка Темнота нежно обняла детей и, окутав их своим звёздным облаком, полетела вместе с ними на верх.

– Ух, ты! Я лечу! – воскликнул Марк, когда у него возникло ощущение полёта.

– Я тоже! – радостно подтвердила сестра.

Однако волшебный полёт скоро окончился и фея, наконец, разрешила им открыть глаза.

Оказалось, что все они теперь стояли на самой вершине старой башни, откуда открывался прекрасный вид на всё королевство.

В предвкушении наступающей ночи, живописный летний закат раскрасил тёмно-жёлтый горизонт изящными алыми и размашистыми, немного грубыми бардовыми мазками.

– Вот это да! – восхищённо воскликнул Марк. – Мы всегда мечтали оказаться здесь.

– Какая красота! – восторгалась вместе с ним Марта.

Тётушка Темнота достала из своего рюкзачка необыкновенно тонкий чёрный платок с фиолетовыми переливами и подошла на самый край башни. Там она аккуратно раскрыла его и, слегка подбросив вверх, словно пустила по ветру.

На глазах у изумлённых детей, платок начал быстро увеличиваться в размерах. Он летел по небу и разрастался во все стороны до тех пор, пока не накрыл собой всё королевство. Чёрно-синее небо заполнилось яркими звёздами и, словно ночной светильник, на нём повис молодой месяц.

– А теперь, пора приступать к самому важному! – улыбнувшись, объявила фея и несколько раз хлопнула в ладоши: – Э-ге-гей, феи-ночки! Летите ко мне, помощницы дочки!» – позвала она кого-то и стала всматриваться в тёмную даль.

Вскоре близнецы стали свидетелями нового чуда. К башне со всех сторон начали слетаться очень маленькие и милые существа, напоминавшие собой больших светлячков с почти прозрачными крылышками. У них были маленькие ручки, ножки и даже личики, похожие на детские. Феи-ночки кружили над тётушкиным рюкзачком и задорно хихикали, разбирая платочки-сны.

– Ну, всё! Летите, проказницы! Уже пора! – весело смеясь, приказала им тётушка Темнота и те, врассыпную, начали быстро разлететься во все стороны.

– Иоланта! – вдруг выкрикнула фея и поманила рукой одну из них назад.

На её зов вскоре вернулась помощница, которая, как показалась близнецам, всё время суетилась больше всех и самой первой помчалась на своё задание.

– Иоланта! Ты ничего не забыла с собой взять? – хитро улыбаясь, спросила её тетушка .

– Ой! – воскликнуло милое существо и ещё быстрее замахало крылышками. – Я, кажется, взяла не все платочки!

– Вот именно! – подтвердила её догадку тётушка Темнота.

– Всё-всё! Уже беру! Уже лечу! – на лету протараторила милая торопыжка и подхватив оставленный платочек, бросилась догонять своих сестёр.

– Ничего не могу поделать с этой Иолантой! – вздохнула тётушка. – Вечно она куда-то торопится! Хотя сердце у неё необыкновенно доброе! Она так любит приносить радость детям, что старается облететь за ночь, как можно больше домов.

Окончательно потрясённые необыкновенным зрелищем, близнецы стояли рядом друг с другом с широко раскрытыми глазами.

– Марта! – еле слышно прошептал Марк, – Ущипни меня! Ведь это не сон, правда?

– Тогда и ты ущипни меня, – ответила ему сестра. – Я тоже всё это вижу!

Услышав их диалог, тётушка Темнота обернулась и с любовью посмотрела на близнецов.

– Милые дети! В это трудно поверить, но это вовсе не сон. Я рада, что смогла произвести на вас такое впечатление!

– Это просто чудесно! – воскликнула Марта.

– Потрясающе! – добавил Марк.

– Спасибо! – поблагодарила их фея, а спустя мгновение, с огорчением вздохнула и произнесла.

– Ах! Вы не представляете, как было бы действительно прекрасно, если бы Фляк, историю о котором вы уже слышали, не доставлял мне столько неприятностей! Подумать только! Этот негодяй время от времени незаметно пробирается в моё жилище и дырявит мои платочки-сны или путает их местами. В результате дети видят либо плохие, либо чужие сны!

– Ага! Так вот почему мне иногда снятся твои ужасные пираты! – тут же воскликнула Марта, с укором посмотрев на брата.

– Вот-вот! А мне твои скучные цветочки, да бабочки! – пробурчал в ответ Марк.

– Стоп, мои дорогие! – быстро остановила разгорающуюся ссору тётушка Темнота, – Сейчас не время спорить! Тем более, что вы поняли всё абсолютно правильно. Время уже позднее, и родители вас наверняка уже заждались. Поэтому подойдите ко мне поближе и закройте глаза. Я отнесу вас в вашу комнату.

– А мы ещё увидимся с вами? – спросила Марта и с надеждой заглянула в глаза фее.

– Ну, раз вы этого хотите, то завтра вечером можете заглянуть ко мне снова. – улыбнулась в ответ тётушка и обняла близнецов.

Словно подхваченные набежавшим тёплым ветром, они полетели вместе с феей в сторону дома и вскоре оказались в своей комнате. Помахав на прощание тётушке рукой, они быстро переоделись в ночные платья и нырнули в свои постели.

Видимо услышав оживление в их комнате, со свечой в руке к ним вбежала взволнованная мама и от удивления долго не могла вымолвить ни слова.

– Как? Как такое возможно? Я же заходила сюда совсем недавно и вас тут не было! Мы с отцом совсем извелись! На дворе уже ночь! Где вы были, негодники?

– Прости, мамочка! – тут же нашлась Марта, – Мы играли в прятки и никак не могли себя выдать.

– Вы в прятки?! В темноте?! – изумилась мама: – Никогда не поверю! Вы же страшные трусишки и жутко боитесь темноты! Уж я то точно знаю.

Она сделала шаг вперёд и поднесла свечу ближе к своим детям. Поочерёдно, мама внимательно вгляделась в лицо каждого из них и, не обнаружив в них и тени былого страха, только с недоумением пожала плечами.

– Ну, что ты, мамочка! – поддержал сестру Марк и махнул рукой: – Это было давно. Бояться темноту? Ещё чего! Это же смешно! Не могла бы ты погасить свою свечу и закрыть поплотнее за собой дверь, когда будешь уходить?

Мама смущённо улыбнулась, затем покачала головой и добавила: – Господи! Как же быстро растут мои дети! Уже совсем взрослые стали и даже темноты больше не боятся.

Она прикрыла рукой свечу, которая горела в небольшом медном подсвечнике с закруглённой ручкой и вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.

Весь следующий день близнецы не могли дождаться наступления вечера. В разговоре между собой они, то и дело, вспоминали события последней ночи и особенно рассказ тётушки о проделках Фляка, который по-настоящему возмутил их.

Наконец, когда на королевство опустились сумерки, они уже без всякого волнения спокойно спустились в подвал старой башни и снова оказались в волшебном жилище феи.

– Тётушка Темнота! – сразу обратилась к ней Марта, как только фея вышла близнецам навстречу и поздоровалась с ними, – Мы с Марком сегодня весь день обсуждали поступки этого негодного Фляка!

– Почему бы вам не превратить его в крысу или лягушку! – предложил сходу Марк.

– Да. Это было бы неплохо и, главное, справедливо! – рассмеялась тётушка Темнота, – Но всё дело в том, что моё волшебство не связано с превращением людей в животных. Это ремесло злых колдуний. А я, если вы помните, фея ночи и темнота является моим волшебством.

– Тогда почему никто не помогает вам бороться с его пакостями? – не унимался Марк.

Тётушка взволнованно сомкнула ладони на груди и глубоко вздохнула:

– Но ведь кроме меня никто не знает о его проделках. Я фея и видеть меня могут только дети. Поэтому я не могу рассказать об этом взрослым.

Брат с сестрой переглянулись между собой, а затем Марк уверенно предложил:

– В таком случае, мы станем помогать вам.

От неожиданности фея прикрыла ладонями рот. Было видно, что она тронута предложением близнецов.

– Спасибо вам, дорогие мои! – поблагодарила их тётушка, – Но Фляк слишком коварен и опасен. И вам вряд ли удастся самим совладать с таким негодяем!

Фея о чём-то задумалась. Затем внимательно оглядела брата с сестрой с головы до пят и вдруг предложила:

– А что если я научу вас летать? Летать по ночам! Когда на улицах темно. Ведь ночь – это моё время и здесь я вольна делать всё, что посчитаю нужным! Как вам такое предложение? Мне кажется, что это совсем неплохая идея!

– Летать?! – с восторгом и удивлением переспросили брат с сестрой.

– Да. А почему бы и нет? Ведь я всё-таки фея! – гордо повторила тётушка и, развернувшись, быстро удалилась вглубь своего жилища.

Скоро она вернулась, держа в руках нечто похожее на два полупрозрачных плаща, искрящихся мелкими разноцветными звёздочками. Тётушка Темнота поочерёдно надела плащи на близнецов и возложила на их головы свои руки. По её губам можно было догадаться, что она еле слышно произносит какое-то заклинание, а когда закончила, то плащи словно растворились и стали совершенно невидимыми, будто и не было их вовсе.

– Ну вот. Теперь всё готово. Так вам будет гораздо легче противостоять этому отвратительному типу! – заявила волшебница.

– То есть теперь мы можем летать? – всё ещё с недоверием переспросил Марк и покосился на сестру.

– Разумеется. Но только, ночью. Учтите это! С первыми лучами солнца мой дар исчезнет до наступления следующей ночи, – предупредила фея, – А теперь давайте учиться летать! – с очень серьёзным видом объявила она и поставила близнецов прямо перед собой, – Итак, начнём с самого простого упражнения. Для начала вам необходимо закрыть глаза. Как только вы почувствуете, что оторвались от земли, вы должны медленно открыть их и зависнуть в воздухе. Понятно?

Близнецы удивлённо переглянулись между собой и согласно кивнули головами.

– Вот и отлично. Начали! – скомандовала тётушка и хлопнула в ладоши.

Брат с сестрой закрыли глаза и действительно ощутили, что медленно поднимаются вверх.

– Ух, ты! – радостно воскликнул Марк и резко раскрыл глаза.

С непривычки, он словно потерял равновесие, зашатался в воздухе, пытаясь зацепиться хоть за что-то руками, а затем, как подкошенный, рухнул обратно на пол. Следом ту же ошибку совершила Марта и вскоре оказалась рядом с братом.

– Ну, вот! Какие же вы невнимательные! – огорчилась тётушка, – Я же сказала вам! Открывать глаза нужно медленно и спокойно, а не вот так!

И она очень смешно изобразила выпученные глаза, передразнивая близнецов.

Со смехом они поднялись с пола и повторили упражнение снова. На этот раз всё получилось гораздо лучше. Им удалось зависнуть в воздухе на некоторое время, после чего они не упали, а просто плавно опустились обратно.

– Мы снова что-то сделали не так? – с заметным разочарованием спросила Марта.

– Всё дело в том, что вы ещё не достаточно уверены в себе и не доверяете своему новому дару, – объяснила им фея, – Поэтому, не расстраиваемся, а уверенно повторяем наше упражнение ещё и ещё раз. До тех пор, пока умение парить в воздухе не станет для вас таким же привычным, как стоять на ногах.

Лишь с пятого раза им окончательно удалось свободно зависнуть в воздухе, что очень обрадовало близнецов и придало им новых сил.

– Отлично! – похвалила их тётушка, – А дальше всё проще простого, – опередила она вопрос близнецов, заметив огонь нетерпения в их глазах, – Теперь вы должны просто представить, что летите туда, куда вам хочется лететь. Вот и всё.

– И всё? – явно осмелев, дружно переспросили брат с сестрой.

Теперь уже быстро и легко они поднялись над полом, затем немного неуклюже закрутились в воздухе вокруг собственной оси и наконец полетели.

Словно пчёлки вокруг дерева, они начали весело кружить вокруг феи, всё ещё опасаясь улетать далеко от неё .

– Э-гей! У меня сейчас голова от вас закружится! – засмеялась обрадованная тётушка и прикрылась руками, – К тому же, мне пора подниматься на верх! А вы потренируйтесь здесь пока. Но, как только я раскрою над королевством свой платок, сразу летите домой! Да смотрите, не гоните по началу слишком быстро!

С этими словами фея, окутанная звёздным облаком, отправилась на вершину башни, оставив близнецов осваивать искусство полёта в своём жилище.

Когда брат с сестрой выбрались из подвала наверх, ночная темнота уже овладела королевством.

Осторожно они поднялись над землёй и полетели в сторону своего дома.

Постепенно привыкая к своим новым возможностям, они плавно взлетели вверх. А когда оказались слишком высоко, уже над крышами домов, осторожно снизились и полетели вдоль городских улиц.

Их возвращение домой ещё никогда не было таким увлекательным, как в эту ночь. Ведь свободно парить в воздухе было необыкновенно приятно.

Наконец, когда пришла окончательная уверенность в способности управлять своим телом в полёте, Марта, как обычно, первой предложила соревнование на перегонки.

– Ну, что? А теперь, кто быстрее! – выкрикнула она с азартом и резко вырвалась вперёд.

– Ах, так?! – мгновенно принял её вызов Марк и тут же бросился вдогонку за сестрой.

Подобно двум стрижам, они понеслись по улицам вдоль домов, совершая неимоверно крутые виражи на поворотах.

Однако вскоре близнецы обнаружили, что уличное пространство, в действительности было совсем не безопасным и таило в себе множество препятствий.

И первым таким препятствием на пути Марка стала стальная вывеска сапожника. Разогнавшись изо всех сил, он едва не угодил головой в свисающий на перекладине, большой кованный сапог. Сумев увернуться от него в самый последний момент он всё же зацепил рукой и едва не сбил металлический торт кондитера, который висел на соседнем доме.

А Марта, летевшая за ним вдогонку, тоже поздно заметила вывеску, которую прикрепил над своей лавкой отец их друга Пончика. Блестящая медная баранка булочника размером со спасательный круг, возмущённо загудела, когда Марта, пролетая мимо, зацепила её ногой.

Всё это быстро остудило их первый отчаянный порыв, и дальше они полетели уже спокойно, стараясь держаться рядом друг с другом.

Однако и это не спасло их от скорого и неминуемого столкновения.

На ближайшем перекрёстке в них буквально врезалась фея-ночка, которая неслась им наперерез.

– Ой! – воскликнула Иоланта, и так как близнецы были гораздо тяжелее неё, сразу отлетела назад и шлёпнулась на землю.

От растерянности она часто захлопала своими длинными ресницами, а затем несколько раз легко встряхнула своей маленькой головкой. Иоланта подняла взгляд наверх и с недоумением уставилась на брата с сестрой, которые в этот момент склонились над ней.

– Кажется, что-то новенькое! – произнесла она своим тоненьким голоском, – А вы кто? – поинтересовалась фея-ночка, – Простите меня, пожалуйста! Но я никогда раньше не видела вас на этих улицах. Наверное вы тоже феи? Я угадала?

– Ну, в каком-то смысле, можно сказать и так, – попытался, как всегда обстоятельно, объяснить ей Марк, но сестра не дала ему продолжить.

– Да. Мы новые помощники тётушки Темноты и будем помогать ей бороться с проделками Фляка! – гордо заявила она.

Услышав это имя, маленькая фея резко встрепенулась и завертела головой, осматриваясь по сторонам. Феи-ночки тоже очень не любили Фляка и старались избегать встреч с этим омерзительным типом.

– Нет-нет! Не волнуйтесь, пожалуйста! – решила тут же успокоить её Марта, заметив, что Иоланта не на шутку испугалась, – Его сейчас здесь нет. Но если мы его заметим, то непременно накажем за его проделки.

Поднявшись на свои худенькие ножки, фея-ночка захлопала своими крылышками и, отлетев немного в сторону, стала внимательно рассматривать близнецов. Казалось, что она старалась хорошенько запомнить этих двух отважных новичков, осмелившихся бросить вызов их главному врагу.

– Что ж. Тогда, желаю удачи! И до новых встреч! – подмигнула она одним глазом и, на прощание описав в воздухе замысловатую петлю, помчалась дальше.

– Так! Всё, Марта. Хватит нам на сегодня приключений. Летим домой! – нахмурив брови, заявил Марк, – Думаю, что тётушка Темнота будет крайне не довольна, когда узнает о том, как мы используем её дар.

– Домой? Теперь? Ты шутишь? – удивилась неугомонная сестра.

Ей на столько понравилось летать, что она совсем не спешила в свою постель. Поэтому Марта ещё раз попыталась уговорить брата полетать хоть немного, но Марк был непреклонен. Когда же она поняла, что уговорить его не удастся, Марта состряпала обиженную мину на своём лице и, демонстративно отлетев немного в сторону, нехотя поплелась за ним в сторону дома.

Вскоре брат с сестрой беспрепятственно проникли в свою комнату через окно и, пожелав родителям спокойной ночи, сами закрыли за собой дверь и улеглись спать.

Тем временем, вечная торопыжка Иоланта подлетела к дому, где жила одна из маленьких девочек и сходу проникла в её комнату.

Фея-ночка подлетела к её кроватке, достала предназначенный ей платочек-сон и распахнув, набросила его поверх одеяла.

Тонкий и лёгкий, словно пушинка, платочек, слегка поблёскивая в темноте, плавно опустился на постель девочки. А ещё через мгновение он словно растворился в воздухе, став абсолютно невидимым.

Довольная своей работой Иоланта уже развернулась, чтобы лететь дальше, но неожиданно услышала у себя за спиной детский голосок.

– А ты кто? – удивлённо спросила девочка, которая ещё не успела хорошенько уснуть.

– Я? – растеряно переспросила Иоланта и, зависнув над кроваткой в воздухе, осторожно повернула голову назад, – Я фея-ночка, – машинально представилась она, совершенно не зная, как вести себя дальше.

Ведь выдавать себя детям во время их посещения феям-ночкам категорически воспрещалось.