Читать книгу Отпрыск рода Орловых. Том 1 - - Страница 1

Все получилось нелепо и до ужаса банально.

Я поскользнулся на подтаявшем весеннем льду и долбанулся головой о поребрик. Дурацкая смерть.

То, что двинул кони, сообразил почти сразу. В одну секунду я шел по улице, в другую – почувствовал сильнейшую боль в затылке, а в третью – оказался в величественном темном зале со стоящим посередине троном, с обеих сторон которого располагалось по три высоченных копья, увенчанных на конце человеческими черепами. Несколько свечей освещали пространство возле трона, оставляя всю остальную часть зала в полнейшей темноте.

Не понял? Меня что, сразу в ад запихнули? Пятки поджаривать будут и в котле варить? Нет! Не хочу! Где суд? Где приговор?

Я панически попятился назад.

– Какой пугливый попался, – прошелестел приятный голос с легкой хрипотцой, и с боку от трона появился темный женский силуэт, постепенно приобретая все более четкие очертания.

Я замер на месте, не в силах пошевелиться, разглядывая хозяйку этого странного места.

Почему хозяйку?

А кем еще могла быть высокая, темноглазая красавица с черными как смоль волосами, в длинном сером балахоне и с наглой кривой ухмылкой, держащая в руке косу, на лезвии которой незатейливо играли отблески свечей.

– Ну, здравствуй, Смертушка, – кажется, я произнес это вслух.

– И тебе не хворать, молодой человек. Хотя, что-то припозднилась я с подобным пожеланием. Пожалуй, оно больше не актуально.

Странно, но страха я не ощутил, так как пришло осознание, что это не конец. Я не растворился в пространстве, не исчез. Я все еще мог думать, чувствовать, а следовательно – существовать.

Да здравствует жизнь после смерти!

Одно было не ясно:

– Что за фигня такая? Если я умер, то, где ангелы, демоны или хотя бы черти рогатые?

– Ты так стремишься отправиться в пекло? Могу устроить, – усмехнулась Смерть.

– Ээ-э, нет. Просто не понимаю, почему я именно здесь?

Женщина вальяжно подошла к трону и поднявшись на три ступеньки, грациозно опустилась на свое место.

– Об этом мы с тобой поговорим чуть позже.

Смерть взяла с небольшого постамента тонкую тетрадочку в кожаном переплете и начала было листать, но потом нахмурилась.

– Ни черта не видно! – рыкнула она и хлопнула два раза в ладони.

По залу пролетел легкий ветерок, свечи замерцали и погасли, а затем, по всему периметру вспыхнули лампы.

– Охренеть! – вырвалось у меня. – Это что, электричество?

Смерть равнодушно пожала плечами.

– Приходится соответствовать. Да и вообще, мне теперь что, по-твоему, давится чадящим запахом факелов и свечей?

– Эм-м. А что это тогда было несколько минут назад?

Смерть иронично вскинула брови.

– Хотела произвести впечатление. Получилось?

Закатил глаза. Ох уж эти женщины. Вроде высшая сущность, а все туда же. Позерка!

– Ничего что я слышу твои мысли?

– Да слушай на здоровье, мне не жалко.

– А ты наглый. Не боишься так со мной разговаривать?

– Честно, нет. Если я здесь оказался, значит тебе от меня что-то нужно.

– Сообразительный. Люблю таких. Сейчас посмотрим кто ты у нас.

Смерть снова уткнулась в тетрадку.

Чего она там так долго копается?

– Ага, вот, – погрозила пальцем женщина непонятно кому, – Соловьев Максим Олегович. 26 лет. Землянин. Проживал: Россия, город Москва… Так, это не суть важно. Холост, детей нет. Личностные характеристики: энергичный, смелый, достаточно гибкий, инициативный, амбициозный, целеустремленный, наблюдательный, наглый, не признающий авторитетов, образованный, уверенный в себе, креативный, временами безрассудный. Именно такой мне и нужен.

– Для чего? И как вы все это узнали?

– Прочитала в тетради.

– Хм-м. Неужто обо мне в ней написано?

– Да будет тебе известно, молодой человек, что здесь… – Смерть потрясла тонкой книжонкой перед моими глазами. – Находятся данные по всем усопшим на Земле за последние пятьсот лет.

Я только присвистнул от подобной информации.

– И как они там умещаются?

– Не твоего ума дело, – фыркнула женщина, щелкая пальцами левой руки, и тетрадь в одно мгновение исчезла, словно ее и не было.

– Тоже хочу так уметь, – промелькнуло в моей голове.

– Может когда-нибудь и научишься, если согласишься заключить со мной сделку.

– Сделка со Смертью?

Усмехнулся подобной перспективе. Вот это я попал. Сначала захотелось отказаться. Наверняка ничего хорошего она мне предложить не сможет, но все же решил послушать, терять так-и-так нечего.

– Скажи, Максим, ты жить хочешь?

– Кто же не хочет? – ответил осторожно, – хочу, конечно.

– Ну так за чем дело встало? Могу поспособствовать.

Вот это уже становилось интересно.

– Что я за это буду должен?

– Умный мальчик. Зришь в корень. Мне нужен посланник в другом Мире.

– Где?

– В другом Мире, другой реальности, называй как хочешь. Есть множество Миров.

– То есть, ты хочешь отправить меня в чужой мир? – незаметно для себя перешел я на «ты».

– Не совсем чужой. Мир тот же – Земля, а вот реальность другая. Есть несколько альтернативных вселенных, где развитие миров пошло в совершенно разных направлениях. Да и вообще, какая тебе разница, где жить? Тебя на прежней Земле что-то держит?

Задумался на мгновение.

– Ничего.

– Ну вот и замечательно.

– Эй! Я еще не согласился! Что мне предстоит делать?

– Для начала – выжить, а потом отправлять ко мне тех, кто пытается избежать со мной встречи.

– Есть и такие? – хмыкнул я. – Неужто можно обмануть саму Смерть?

Женщина скривилась, словно проглотила лимон.

– Да. – Подтвердила, скрипнув зубами.

– Серьезно?

Глаза Смерти опасно сверкнули, и я понял, что лучше не развивать данную тему во избежание необратимых последствий.

– То есть мне нужно будет убивать тех, на кого ты мне укажешь?

– Все не так просто. Мерзавцы, которые пытаются меня одурачить, обладают особыми способностями, чаще всего добытыми не совсем законным путем, и эти способности позволяют им жить дольше положенного срока, даруя условное бессмертие. Я не за всем успеваю проследить, а местные индивидуумы уж больно распоясались. Всё пытаются в обход меня провернуть. Нахватаются силы, возомнят из себя невесть кем и начинают мне условия ставить. Вот и приходится как-то изворачиваться.

– Стоп. Что значит условное бессмертие?

– То, что их невозможно убить обычным способом. Только с помощью ритуала и специальным оружием.

– Каким?

– Моей косой. Если честно, задолбалась по Мирам прыгать и этих выскочек призывать к ответу.

– О-о-о. Так ты мне отдашь свою косу? – я покосился на заточенное лезвие.

– Не думаешь же ты, что она у меня одна? Да и ты такой не единственный. Приходится во все миры, где есть магия, отправлять своих жнецов.

– Магия? – спросил с придыханием.

– Да, – недовольно проворчала Смерть. – Может ты уже перестанешь меня перебивать?

– Угу. Прости. Я слушаю.

– Прежде чем начнешь мне служи… кхм-м, – поправила сама себя Смерть, – начнешь исполнять свое предназначение, пролетит немало времени. Тебе придется осваиваться в новом мире, учиться, раскрывать свои таланты, заводить полезные связи. Пройдет не один год перед тем, как ты узнаешь свою первую цель.

– А плюшки у меня какие-нибудь будут? Ну, суперсила там или еще что-нибудь полезное?

Смерть насмешливо прищурилась.

– Суперсилу ему подавай. Я тебе что, фокусник? Постараюсь закинуть в тело одаренного, а уж с полученными способностями сам будешь разбираться.

Я прикинул.

Почему бы и нет? Новая жизнь вместо неизвестности, магический мир, несколько лет спокойной жизни без всякой погони за хитрозадыми обманщиками – определенно надо соглашаться. Конечно, иметь во врагах почти неубиваемых высокомерных ублюдков не особо хотелось, но ничего не поделаешь, они наверняка пронюхают о жнеце, который начнет мочить их направо и налево, да и без подвоха с стороны Смерти точно не обойдется, но как-нибудь справлюсь, в конце концов, она сама заинтересована в моих услугах.

– Я готов. Что нужно делать?

Смерть оживилась, а на ее лице появилась довольная ухмылка.

– Подписать договор.

Словно по волшебству на уровне моего лица появились свиток и странное старинное перо.

– Это что, пергамент? – спросил удивленно, беря в руки плотную, исписанную мелким, корявым почерком бумагу.

– Читай.

– Так здесь ничего не понятно, какая-то абракадабра.

– Вглядись повнимательнее.

Присмотрелся и заметил, как до этого неизвестные мне буквы стали принимать вполне знакомые очертания.

Пробежался по тексту. Вроде все ясно. Поглядел еще раз. Новая жизнь в обмен на служение Смерти.

При такой формулировке поморщился. Становиться чьим-то слугой я не собирался. Загоняют в хвост и в гриву, повесят всех собак, а потом доказывай, что ты не верблюд.

Смерть прекрасно все поняла по моему выражению лица, а может и прочитала мысли.

– Считай, что я наняла тебя на работу.

Слова в тексте поменялись, и я, подхватив перо, поставил свою закорючку. Пергамент на секунду вспыхнул алыми красками, а затем потускнел.

Боль накатила настолько резко и сильно, что я согнулся пополам, падая на колени и хватая ртом воздух, пытаясь не отключиться.

– Что за фигня? – прохрипел еле слышно.

– Подтверждение нашей сделки.

– Я думал, что мертвым не бывает больно.

– Распространенное заблуждение. Твоя душа здесь, в отличии от тела, но она так же может испытывать страдания.

– Погоди, но ведь у меня есть тело, – произнес рассеянно, оглядывая себя.

Боль уже почти отступила, поэтому я опять мог довольно связно думать и говорить.

– Тебе кажется. Ты просто мысленно проецируешь на себя физическую оболочку, которую занимал в прошлой жизни. На самом деле, тут только твоя духовная сущность.

– Печалька, – проворчал в ответ.

– Не ной, будет тебе тело.

Уже хотел выпустить пергамент из рук, как заметил несколько строчек, проступивших внизу мелким шрифтом. Я мог бы поклясться, что их не было в тот момент, когда я читал договор.

– Что это?

– Небольшое дополнение.

– ДОПОЛНЕНИЕ? ДОПОЛНЕНИЕ? – взревел я от подобной наглости. – Здесь говорится, что наш договор нерасторжим, и я никогда не стану свободным, а если не выполню поставленных тобой условий, то навсегда потеряю свою душу.

– Ну, да, – меланхолично произнесла Смерть. – Чего ты так ерепенишься? Ничего же не изменилось. Или ты хотел получить новую жизнь и увильнуть от своих обязательств? Не выйдет. Можешь ошибаться, совершать промахи, но отказаться от выполнения заданий не имеешь права. Предашь меня, и твоя душа развоплотиться.

– Стерва, – процедил сквозь зубы. – Я не согласен…

– Оо-о, как мило. Давно со мной не разговаривали подобным образом. Это в какой-то степени веселит. На первый раз прощу, но больше не советую переходить грань дозволенного.

Я зло сверкнул глазами в сторону Смерти и чуть не поседел от страха. На мгновение красивое, аристократичное лицо женщины сменилось ужасающей маской, представляющей собой череп, обтянутый иссиня-бледной кожей с черными провалами вместо глаз, внутри которых клубилась первозданная тьма.

Спорить сразу перехотелось. Наверно только сейчас я осознал всю серьезность сложившейся ситуации, и реальность ударила меня пыльным мешком по голове, да так, что я едва устоял на ногах.

Смерть улыбнулась, заметив мое состояние, а меня от ее жуткой улыбки бросило в дрожь.

На что я, черт возьми, только что подписался?

Тетрадка, лежавшая на постаменте, засветилась, и Хозяйка загробной жизни быстро раскрыла страницы, всматриваясь в появившиеся в ней новые надписи.

– Оо-о, похоже нашелся подходящий кандидат для твоей души.

Смерть поднялась с трона и важно прошествовала в мою сторону. Еле сдержался, чтобы не отшатнуться назад.

В руке женщины оказался небольшой золотой браслет, который она быстро защелкнула на моем запястье.

– Это – экстренное средство связи. Призрачная коса тоже прилагается. Просто научись ее материализовывать.

– А как…? – только и успел произнести я, прежде чем указательный палец Смерти коснулся моего лба.

– Удачи тебе, Максим Соловьев. Постарайся не попасть ко мне раньше времени.

Перед глазами все закружилось, завертелось, а затем померкло. Казалось, словно я плыл в какой-то вязкой субстанции: то погружаясь в нее все глубже, то всплывая на поверхность. Каждый раз, когда моя многострадальная тушка оказывалась почти свободной от склизкой гадости, я испытывал такую сильную боль, что вновь падал обратно, не в состоянии найти от нее спасения.

Не знаю, сколько прошло времени, может несколько минут, а может целая вечность, но я словно сквозь вату услышал человеческие голоса: взволнованные, напряженные – они о чем-то громко спорили.

Глаза не хотели открываться, но я сделал над собой огромное усилие.

Веки дрогнули, и я на секунду зажмурился от яркого света, а затем начал разглядывать незнакомую обстановку, стараясь не привлекать к себе внимание. Голова гудела, в грудине жгло словно огнем, но боль была терпимой.

Я прекрасно помнил свою встречу со Смертью вплоть до мельчайших подробностей. Что ж, похоже она исполнила часть своей сделки, так как комната, в которой я сейчас находился, никак не могла соответствовать земным стандартам, если только какой-нибудь безумный коллекционер-антиквар не обставил ее в средневековом стиле, но даже не это было главное. Здесь чувствовалась совершенно другая атмосфера, не свойственная современности. Даже запах казался совершенно другим, он словно был пропитан древностью, богатством и властью.

Похоже мне повезло, и я попал в тело того, кто принадлежал к Высшей знати, а ведь мог бы угодить в тушку какого-нибудь простолюдина.

Скосил глаза на двух спорящих мужчин. Хотелось попросить их заткнуться, ибо моя многострадальная голова разрывалась от создаваемого ими шума, но желание узнать хоть что-то о том, где я оказался, превысило все остальные потребности.

– Ваша Светлость, как вы не понимаете! – возмутился невысокий мужчина с аккуратной бородкой и сединой на висках, бросив взгляд в сторону кровати, – Максима нельзя отправлять туда. Вы погубите собственного сына.

Это они про меня? Ага, понятно, теперь хоть имя свое знаю. Радует, что оно осталось неизменным, таким же, как меня звали в прошлой жизни.

– Лучше бы вообще этого сына не было. Может хоть при военном училище найдет призвание и преодолеет свою никчемность. Он ведь вообще ни на что не способен в магическом плане. Полный ноль. Я до последнего надеялся, что у парня прорежется дар, но ты сам подтвердил, что у сына пустой источник.

Я нахмурился, мне не понравилось, в какую сторону свернул разговор.

Это что получается, я лишен магических способностей?

– Эй, Смерть! – закричал мысленно, – мы так не договаривались!

– Он может еще раскрыться. Подождите хотя бы год и тогда принимайте окончательное решение.

– Куда еще ждать? Максу скоро исполнится восемнадцать. Его брат в этом возрасте уже смог активировать родовой атрибут.

– Но вы же знаете, что в отличии от Константина, Максим слаб здоровьем. Если отправите его в военное училище, он не протянет и месяца.

– Значит, так тому и быть. Мне надоело слушать насмешки со стороны других кланов о том, что младший сын главы рода Орловых полный бездарь.

– А может…

– Михаил, не спорь. Меня не поймут, если я оставлю его дома. Наши позиции и так слабы. Если бы у него была хоть одна искра, денег бы не пожалел, чтобы раздуть пожар, а тут… Я в первую очередь о клане должен думать. Да и не случится с Максом там ничего. Подумаешь побьют несколько раз. Может в конце-концов научится давать сдачи.

Седоволосый побледнел от сказанных слов.

– Дайте хоть парню оклематься после болезни.

– Что я, зверь какой что ли? Все же сын, а не чужой человек. Поднимется на ноги, вот тогда и поговорю с ним.

– Не думаю, что парень будет согласен с вашим решением.

– А его никто спрашивать не станет. Либо училище, либо отречение от рода.

– Жестоко.

– Может быть. Надеюсь, у Макса хватит мозгов сделать правильный выбор.